Расхититель времени, 11 глава - окончание

_ГЛАВА 11_ ГОРОД ПРЕИСПОДНЕЙ

Вскоре далеко под нами забрезжил тусклый жемчужный свет, свет, который
озадачил меня. Я знал, что в верхнем мире должен быть рассвет, но как это
было связано с растущим светом внизу, если это было так связано,
меня сбивало с толку.
И вот мы достигли конца шахты, по склонам которой спустились.
Она резко обрывалась, и внизу по обеим сторонам простиралось огромное открытое пространство,
скрытое плывущими облаками тумана. Но лестница не заканчивалась
шахта. Она спускалась прямо вниз, свободной, без опоры спиралью
из блестящего металла, уходящей вниз в густой туман, скрывавший
ее нижнюю часть. Жутковато было видеть эту гигантскую витую
лестницу, похожую на огромный штопор, исчезающую в тумане, словно
какой-то путь богов с небес на землю. И это вряд ли могло быть
я подумал, что его повесили не боги, а кто-то еще. Ни один металл или материал, когда-либо известный мне
, не смог бы таким образом выдержать свой неподдерживаемый вес в
форме этой лестницы, и все же она была там, казалось бы, брошенная в
богоподобное безразличие к законам механики. По-своему, это было такое же
великое чудо, как и огромное здание наверху. Как только эта мысль пришла мне в голову,
свет вокруг нас начал расти, краснеть, как восход солнца, и
туман рассеялся, рассеялся массами, исчез. И там, подо мной,
лежала яма.

Я могу только описать эту яму, сказав, что она была похожа на внутренность
круглой, приземистой бутылки, горлышко которой служило шахтой вниз,
по которой я спустился. Эта огромная пещера подо мной была примерно круглой по форме
, все четыре мили в диаметре, и в миле от ее ровного пола
к его светящейся крыше. Потому что эта крыша была светящейся. Глядя на него, пока мы
шли вниз, я увидел, что в нем были установлены десятки блестящих шаров
из стекла, из которого струился растущий поток света, золотого света, солнечного света, _daylight_ лил дождь.

Теперь я увидел, что винтовая лестница, по которой мы спускались, доходила до
дна ямы и касалась его почти в центре. И я также увидел, что
весь пол огромной пещеры, от одной возвышающейся стены до другой,
был покрыт массой белых зданий без крыш, из всех
фигуры, покрывающие дно ямы и тесно прижимающиеся под
отвесные стены из гладкого камня.

В центре этой огромной массы зданий, прямо под нами, была
большая открытая поляна, или площадь, и именно там лестница
касалась дна ямы. И от этой площади, прямо к окружающим
стенам, расходились девять улиц, расходящихся во всех направлениях, как
спицы колеса. По этим улицам двигались огромные массы людей, и
это были жители города, люди преисподней.
Так случилось, что я впервые взглянул на город преисподней, город
Рейдера и его жителей, на которых падала его тень. И,
оглядываясь, я задавался вопросом, были ли там, внизу, в огромной толпе, Лантен и Каннель, и возможно ли было найти их здесь.
Снова наши охранники приказали нам идти вперед, и мы двинулись дальше. Но теперь только низкие стены с каждой стороны защищали нас от пропасти, а с правой стороны не было никакой
стены, за которую можно было бы уцепиться. Но наши охранники, казалось,
ум это не на всех, и я рассудил, что они совершили много поездок туда и
вниз по лестнице, чтобы быть таким образом затвердела на его опасность.

Пока мы спускались, Денхам тихим голосом объяснил мне происхождение
фонарей на крыше. По его словам, это были просто своего рода линзы,
который проник в пещеру солнечный свет принес сверху. Я
уже видно, и озадачен тем, стеклянных шаров, установленных на пьедесталах через город баллонов выше, но теперь увидела их назначение. Эти шары
принимали солнечный свет, передавали его каким-то неизвестным образом вниз, к
шарам на крыше, которые снова излучали его. Таким образом, день
и ночь в яме были такими же, как и в верхнем мире, и свет
там усиливался и угасал в соответствии с восходом и заходом
солнца, которого эти люди никогда не видели.
Мы приближались все ближе и ближе к земле, и теперь я видел, что на
конец лестницы, там, где она соприкасалась с полом ямы,
она была закрыта высокими, тяжелыми металлическими воротами с засовами и шипами, и что по нашу сторону этих ворот было около пятидесяти человек
стражников, вооруженных длинными копьями, а также странными маленькими цилиндриками из блестящего металла, которые они носили на поясах и которые, как я догадался, это было оружие неизвестного мне вида.
Когда мы спустились к ним, эти охранники отошли в сторону и отперли
большие ворота. Наши собственные похитители сняли с нас кандалы, а затем бесцеремонно протолкнули через него так, что мы оказались на поляне или площади. И ворота быстро закрылись и заперлись за нами.
Стоя там, я забыл обо всем остальном в очаровании сцены
вокруг меня. По открытой площади, гладко вымощенной
камнем, сновало великое множество людей, и именно
эта движущаяся толпа приковала мой взгляд. В нем были люди с каждым
расы и земли, и время, люди из далекого прошлого и мужчин моего времени,
все захватили и привезли сюда Рейдер к смешивать и смешиваться в одном
огромной, пестрой толпе. Даже этот первый взгляд показал мне, что здесь
должны быть тысячи, десятки тысяч людей, заключенных в этом гигантском
подземный город, и это также показало мне, что даже среди охранников
и рабов наверху не было женщин. Все они были сравнительно молоды
мужчины, немногие старше среднего возраста, и почти все имели внешность
воинов.Мужчины из тысячи разных веков прошло, и пронеслась там, прежде чем
глаза мужчины, которые были пронеслась сквозь века и принес там
то же инопланетное существо, которое было изъято Каннелл перед моими глазами, и что заклинило, только несколькими часами ранее, пять новеньких, кто пришел
вниз по большой лестнице с денем и меня.
Для них, этих толп и масс людей, заполонивших улицы и
площади и здания этого города ада, это были трофеи
рейдера, собранные вместе для какой-то его собственной нечестивой цели, и
заточен здесь, в яме, далеко под городом канларов. В
живой панораме прошлого они проносились мимо меня, блестящая, варварская
толпа.Многие из них были мне неизвестны по расовому признаку, но многих других я мог узнать по одежде или чертам лица. Там были египтяне,
бритоголовые мужчины в длинных белых одеждах, странно отчужденные и молчаливые в то шумное сборище. Они были вооружены короткими мечами и луками, и я заметил, что у каждой из фигур, проходивших передо мной, было какое-то оружие. Я видел ассирийцев, тут и там, опустошителей древнего
мира, чернобородых мужчин с волчьими лицами и горящими глазами, одетых в странные доспехи.
Мимо неторопливо прошли трое учтивых испанцев с бородами-лопатками.
держались они так же гордо, как в тот день, когда их галеоны правили морями.
Неуклюжий дикарь с всклокоченной головой, одетый в дурно пахнущие шкуры, ковылял мимо,
с гигантской сучковатой дубиной в руке, его скошенный лоб и выступающие
челюсть провозгласила его троглодитом, человеком на заре мира. И прямо
за ним шли двое мужчин с суровыми лицами в средневековых доспехах, с крестом
крестоносцев на их потрепанных щитах.

Проходили индейцы с луками и томагавками, с ястребиными лицами и настороженностью.
Светлокожие греки смеялись какой-то своей шутке. Китаец,
тихий и непроницаемый, чьи глаза сузились еще больше, когда они заметили
двух высохших татар, которые спускались с нами по лестнице.
Высокий житель приграничья в костюме из оленьей кожи, с охотничьим ножом за поясом,
прошел мимо, беседуя с финикийским морским капитаном в шлеме. И
повсюду, всегда сбиваясь в небольшие группы, были римляне,
легионеры в туниках, нагрудниках и шлемах, с бронзовыми короткими мечами,
который презрительно смотрел на все другие расы в проходящей толпе.

 * * * * *

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я, испуганно обернувшись, обнаружила, что
совершенно забыла об англичанине Денхэме, который стоял у меня за спиной.

"Чертовски странно, поначалу, не так ли?" - спросил он с улыбкой, указывая
на движущееся представление прошлого вокруг нас. Прежде чем я успела
отвечая, он продолжил: "Вам лучше пойти со мной прямо сейчас".

"Куда?" Я спросил.

"Почему, в мои собственные казармы", - ответил он. "Знаешь, для этого и нужны эти здания
, но как новичок, ты бы тут через минуту попал в беду
, если бы за тебя никто не отвечал. И еще я хочу познакомить тебя с
моими собственными друзьями.

Он посмотрел на меня более пристально. - Я так понимаю, вы не очень-то дружите с...
- и он замолчал, красноречиво подняв глаза вверх.

- С Рейдером? - Спросил я, и когда он кивнул, я сказал: "Не я! Я здесь, чтобы
найти мужчину - двух мужчин".

"Найти здесь одинокого мужчину?" - спросил Денхэм, обводя рукой
переполненные улицы в безнадежном жесте. "Это невозможно! И что бы
ты сделал, когда бы нашел его? Сбежал? Это тоже невозможно. Как бы
вы поднимаетесь по лестнице, через город Kanlars? И даже если бы вы
достигли невозможного и прорвались, вам некуда было бы пойти
, потому что вокруг города наверху нет ничего, кроме дикой, необитаемой местности
, где они легко выследили бы вас ".

"Неважно, - сказал я ему, - как только я выберусь из города наверху, я смогу
успешно сбежать".

Он посмотрел на меня с внезапным интересом. - Итак, - пробормотал он, - и, возможно
если бы мои друзья и я могли помочь вам ..." но затем он одернул себя.
"Я должен увидеть их, - сказал он, - прежде чем сказать что-то еще".

Я кивнул, мне открылся новый ход мыслей, и затем с Денхемом
впереди мы пошли по одной из ответвляющихся улиц. На этой улице
была точная копия шумной, разношерстной толпы, заполнявшей площадь,
и их крики наполняли воздух вавилоном из тысячи различных языков.
языки. Однако я заметил, что многие говорили на языке
канларов, и предположил, что именно этот язык служил более или менее
средством общения между тысячами собравшихся здесь, своеобразным
предположение, которое я позже обнаружил, оказалось правильным.

Большинство зданий вдоль улицы, похоже, были казармами, о которых говорил Денхэм
, в которых жили жители города, хотя некоторые из них
оказались своего рода винными лавками, судя по пьяным мужчинам, которые
пошатнулся от них. Расспросив моего спутника, я получил информацию
что единственной едой в городе была та же золотистая жидкость, которую
мне предоставили выше и которая, как я узнал, была сделана искусственно
непосредственно из самой почвы. Таким образом, круговорот продуктов питания в моем собственном времени
когда растение черпает свои вещества из почвы и затем
съеденный, или когда животное питается растениями, выросшими из почвы, чтобы
быть съеденным нами в свою очередь, был полностью уничтожен канларами, которые
производили свою пищу непосредственно из самой почвы, перерабатывая
по химическому составу из него получается желтая жидкость. Эта желтая
жидкость, как я узнал, производилась рабами в городе наверху и по трубам стекала
в город внизу и раздавалась тамошним ордам в маленьких
зданиях, которые я принял за винные лавки. Казалось, что, хотя
этот продукт был идеальной пищей, когда его употребляли в небольших количествах, но когда
избыток был пьян, он произвел насильственные опьянения. И как это было
свободно обходилась, это не было чудесно, что были великие дебоши
о пьянстве в этой под-мегаполис.

Один из результатов этого мы увидели, потому что по всей улице шли бои,
смертельные сражения между людьми самых разных времен и рас. Там был
никакого вмешательства в этих боях, ибо там не было ни одного охранника или
Kanlars через весь город, пассажиры остались бороться со своими
собственные битвы на принципе выживания наиболее приспособленных. Возбужденный
вокруг каждого боя собиралось кольцо зрителей, которые кричали и
подбадривали противников, не расходясь до окончания боя. Когда
мы проходили мимо места одной из таких дуэлей, я увидел, как победитель утаскивает прочь
тело своего последнего врага.

"Куда он его несет?" - Что это? - спросил я Денхема, указывая на
удаляющуюся фигуру.

"К подножию лестницы", - был его ответ. "Существует железное правило
что в любой битве, где человек убит, победитель должен отнести
тело своего противника к лестнице и передать его там стражникам".

"Но почему?" - Спросил я. - Для погребения наверху?

Денхэм мрачно улыбнулся. - Ты видел рабов в городе наверху, - сказал он.
- но ты заметил, какие они странные, с остекленевшими глазами и
скованными движениями?

Когда я кивнул, он сказал: "Ну, рабы верхнего города - это люди, которые
были убиты здесь, в подземном городе".

Услышав мое восклицание ужаса, он повторил свое заявление. "Человек", - воскликнул он
, - "ты не знаешь могущества канларов. С их мудростью
такое достижение - детская забава".

"Но как это делается?" Спросил я.

"Спроси их", - мрачно ответил он. "Каким-то образом они способны принести
вернуть дыхание жизни мертвецам, залечить раны, которые
убили их. Они могут вернуть их к жизни, но даже канлары
не могут вернуть их души. Они просто живые, ходячие тела, которыми
Канлары могут управлять и заставлять выполнять свою волю во всем
. Живые мертвецы и рабы канларов!"

Я глубоко содрогнулся, потому что эта мысль вызывала тошноту в душе. И все же теперь я знал
что Денхам говорил правду, потому что я вспомнил, как из своей камеры в городе
наверху я видел Талерри, одетого как рабыня, Талерри, которого я убил
я сам. Это было изобретение, которое пробудило бы гордость у демонов.
наинизшего ада, таким образом воскрешать мертвецов к жизни и использовать их как
слуг. И я знал, что это было лишь одно из темных зол, которые лежали
скрытые под властью смеющихся, светловолосых канларов.

 * * * * *

Пока мы разговаривали, мы двигались по переполненной улице к
дальней стене ямы. Наконец, совсем рядом с этой стеной Денхэм свернул.
у низкого, длинного здания из белого камня без крыши, как и у
большинства других в городе. Я последовал за ним внутрь и огляделся
любопытно.

Внутри здание представляло собой единственную большую комнату, затененную от света.
сверху висел навес из зеленой ткани. Вдоль стен располагался
тройной ярус металлических коек, на некоторых из которых лежали матерчатые и меховые халаты.
В центре комнаты стоял длинный металлический стол, и, развалившись на
стульях вокруг него и на койках, сидели человек двадцать мужчин, которые подняли головы
без интереса, когда мы вошли.

Денем приветствовал их, и в ответ они лениво хмыкнул, глядя на меня
нелюбознательности. Я последовал за своим спутником в дальний конец комнаты,
где он сел на одну из коек и жестом пригласил меня присоединиться к нему.

"Моих друзей сейчас здесь нет, - сказал он, - но они скоро вернутся".

Внезапное любопытство побудило меня задать следующий вопрос. - Как ты сюда попал,,
Денхэм? - Спросил я. - Это был ... Рейдер?

- Естественно, - ответил он. "Это был Рейдер, как ты его называешь, который
привел нас всех сюда, будь он проклят. Это было во время колониального восстания, которое он заполучил
меня".

"Американское восстание?" - Что это? - спросил я, пытаясь понять его.
Намеки на восемнадцатый век.

"Конечно", - ответил он. "Мы жили в Филадельфии, под
этот старый дурак, Хоу. Знаешь, ему нравился город, бутылка и
дамы. Но остальным не терпелось подраться, и поскольку мы
не могли сражаться с повстанцами, вскоре мы начали драться друг с другом.

"Мяч на одну ночь, а ближе к его концу я начал иметь
несколько слов с Гессе придает нашему персоналу. Мы оба были немного
омлет, на потом. Будь я проклят, если там не было отличных погребов!
Но что касается немца, то мы с ним распалялись все больше и больше, пока он, наконец,
не заявил, что наш командир дурак. Лично это было
у меня тоже было свое мнение, но я не мог позволить голландцу высказать его, и
в результате мы вместе покинули бал и перенесли его на
открытое поле неподалеку, чтобы возобновить спор с нашими мечами.

"Не успели мы сделать и полудюжины заходов, как раздался адский вой
ветер, большое серое облако с горящими зелеными глазами, казалось, опустилось на
мы сверху, а потом снизу выпали из мира. Когда мы
пришли в себя, мы стояли там, в большом храме, с
дюжиной других. Конечно, тогда мы не знали, что нас привели сюда.
сквозь время, но мы знали, что это чертовски странное место.

"Они привели нас сюда, вниз по лестнице, и как только мы были
отпущенный здесь, мы возобновили наш спор, мечи заимствование из двух
прохожих. По счастливой случайности, я зубчатыми ним. Вокруг была большая толпа,
подбадривавшая нас, и именно тогда я встретил Д'Алорда, одного из тех
друзей, о которых я упоминал ".

Когда Денхэм закончил свой рассказ, я внезапно почувствовал крайнюю усталость.
я не спал уже много часов. Я зевнул и протер глаза.
И тут же Денхэм вскочил.

"Ну, что ж, занимай койку, парень", - приказал он мне. "Иди спать".

"А как же Лантен, - спросил я, - мой друг? Он где-то в городе?
Я уверен, что он здесь, и я должен его найти".

Денхэм с сомнением покачал головой. "А как он выглядит?" спросил он.

Когда я описал Лантин к нему, его лицо слегка прояснилось, я
мысли. "Пожилой мужчина, вы сказали?" - спросил он, и когда я кивнул,
он продолжил: "Тогда это должно облегчить его поиски. Есть
вряд ли, но здесь молодые люди, так что ваш друг будет более заметным
и легко находится. Но ты иди и спи, и я найду
друзьями и найдите своего спутника. Если кто-то и может найти его, так это мы.

Я попытался поблагодарить его, но он с улыбкой отмахнулся от моих слов и
вышел из комнаты. Я откинулся на спинку койки и закрыл глаза.
Когда сонливость одолела меня, до моих ушей донесся приглушенный звук
голосов мужчин в комнате, время от времени прерываемых криками или раскатами
смеха. И даже они перестали звучать, когда я, удовлетворенный
, погрузился в зеленые глубины сна.




 _ ГЛАВА 12_

 ПЛАНЫ ПОБЕГА


Золотой свет снова струился через окна, когда я, наконец, проснулся,
и я понял, что из-за своей крайней усталости, должно быть, проспал сутки.
дважды подряд. Я соскочил с койки и встал, потягиваясь.

В длинной комнате, кроме меня, был только один человек, мужчина, который сидел
за столом, на некотором расстоянии от меня. Когда я посмотрела на него, он обернулся,
увидел меня, вскочил и поспешил ко мне.

"Лантен!" - Лантен! - воскликнула я, протягивая руки. Он сжал их, его глаза
сверкнули.

"Где ты был?" Нетерпеливо спросила я. "Ты был здесь в городе все это время
?"

"Все время с тех пор, как я ушел от тебя", - подтвердил он. "Они привели меня прямо
здесь, Уилер, и, конечно, когда я добрался сюда, я сразу понял, что мы нашли логово рейдера.
нашли. Твой друг Денхэм нашел меня несколько часов назад,
и сказал, где ты, но когда я пришел сюда, то увидел, что ты
спишь, и не стал тебя будить.

"Ты должен был это сделать", - сказал я ему. "Но где сейчас Денхэм?"

"Он скоро будет здесь", - ответил мой друг. "Он сказал, что пойдет за своими
друзьями, которые помогали ему искать меня, и приведет их сюда".

"Но что с Каннеллом, Лантин?" Я спросил. "Вы ничего не видели о нем
во время вашего пребывания здесь?"

Его лицо омрачилось. "Ничего", - признался он. "Я искал его, но
как найти одного человека в этом многотысячном городе? А мы знаем
даже не знаем, что он здесь, Уилер. Насколько нам известно, он, возможно, был
давным-давно убит в какой-то здешней драке."

"Не теряй надежды", - сказал я ему. "С помощью Денхэма у нас есть
гораздо больше шансов найти его".

Лантен с сомнением покачал головой, но прежде чем он смог ответить, наш
разговор был прерван появлением Денхема и трех его друзей
. Когда они подошли к нам, я с растущим интересом уставился на них.
трое странных спутников, сопровождавших англичанина.

Один из них был явно римлянином, невысокий, крепкий мужчина со смуглым лицом.
суровые черты лица, облаченный в доспехи и шлем. Мужчина рядом с ним
был смуглым и длинноволосым, с орлиными черными глазами, одетый в
пятнистые шкуры, стеганые хлопковые доспехи и головной убор из перьев. Он
носил странный длинный меч, или оружие, края которого были зазубрены, или
пилообразные, и это оружие дало мне ключ к разгадке его личности. Я
видел мечи так, как он вывел из руин ацтеков в Мексике.

Но это был третий мужчина, который поймал и удержал мой взгляд. Он был воплощением романтики
солдат в широкополой шляпе и широких ботинках, бряцающий длинным мечом
за ним по пятам, смеющийся, с дерзкими глазами и сверкающими белыми зубами
за свирепыми черными усами. Пока я разглядывал его, как мне показалось, довольно грубо
, он улыбнулся мне и воскликнул на отвратительном английском: "_Mordieu_,
это тот парень, который убил ту свинью, Талерри?"

Когда Денхэм кивнул, он импульсивно протянул руку, и я был
рад пожать ее. А затем Денхэм представил меня. "Шевалье
Рауль Д'Алорд, - сказал он, указывая на смеющегося солдата, который подметал
от меня низкий поклон. "Когда-то капитан армии Генриха Четвертого, короля
Наварры и Франции, но теперь жилец в нашем приятном городе", - и он
рассмеялся, увидев, как скривилось лицо француза.

"Это Икстиль, касик из Тлакопана", - продолжал он, указывая на дикого.
коричневая фигура в центре, и я посмотрел на него с новым интересом,
теперь, когда моя догадка подтвердилась. Ацтек! Один из свирепых
орд, которые навсегда уничтожили майя и тольтеков, только для того, чтобы быть раздавленными
в свою очередь безжалостным, закованным в сталь Кортесом. Вождь поклонился мне,
серьезно и молча, но ничего не сказал.

Денхэм повернулся к оставшейся фигуре. "Фабрий Арминий", - представился он.
"бывший центурион в легионах Тиберия Цезаря", римлянин.
чопорно склонил голову. Затем, по предложению Денхэма, мы сели
сами вокруг конца длинного стола.

- Д'Алорд говорит по-английски так же хорошо, как и я, - сказал Денхэм, - и, между нами говоря,
мы научили этому Икстиля и Фабриуса, так что вы можете говорить свободно. Я уже
сказал своим друзьям, что вы, как и мы, готовы к попытке к
побегу. Естественно, они хотели бы услышать это из ваших собственных
уст.

"Это так", - заверил я их. "Мы с Лантином пришли сюда, чтобы найти определенного человека"
и если мы сможем его найти, мы заберем его отсюда, несмотря на
Рейдера.

"Рейдера?" - спросил Д'Алорд, и Денхэм вставил краткое объяснение.
 "Он имеет в виду - _хим_", - сказал он французу, ткнув большим пальцем
вверх.

Солдат рассмеялся. - Сакре, это имя для зверя! Eh,
Fabrius?"

Римлянин молча кивнул, и Денхэм вернулся к этой теме. - В течение
некоторого времени, - продолжал он, - мы вчетвером обдумывали разные планы относительно
побега, но ни один из них не был практичным. Вокруг так много препятствий. IT
необходимо будет подняться по лестнице, избегая охранников внизу
и наверху. Оказавшись наверху, необходимо будет пройти через город
цилиндров, хотя это не должно быть слишком сложно. Но как только из
город, что тогда? Как идти по льду?"

"Речь идет в противоречие друг с другом", - сказал я. "Ты должен помнить, Денхэм,
что я почти ничего не знаю об этом месте. Почему все эти люди
были собраны в этом подземном городе? Кто-нибудь знает, кроме Рейдера?
Какова цель всего этого?

"Вы не знаете?" - удивленно спросил Денхэм. "Я думал, вы знаете, по
сейчас же. Эти люди, эти тысячи воинов в городе здесь, вокруг
вы были собраны здесь Рейдером, чтобы действовать как его армии, его
наемники, чтобы ордами обрушиться на города врагов
канлары, и полностью уничтожить этих врагов, для чего канлары слишком малочисленны.
"

Я ахнул от изумления. Денхэм продолжал. "Ты скажи ему, Фабриций", - сказал он
, обращаясь к римлянину. "Ты здесь дольше, чем любой из нас".

Центурион заговорил на невнятном английском с акцентом. "Кое-что я
слышал, - сказал он, - но правда это или нет, я не могу сказать. Там
здесь был человек, которого я знал, когда впервые попал сюда, перс. Перед тем, как
его убили (потому что он был убит в пьяной драке), он сказал мне, что
однажды в городе наверху один из канларов напился и
бормотал ему историю своей расы.

"Как вы знаете, бескрайние ледяные поля лежат на этой земле там, где это
Город Kanlar это. Ну, перс сказал, что эти ледяные поля не были бесконечными
что далеко на юге были другие зеленые земли и в них
могучий народ и могучий город по имени Ком. Он сказал, что давным-давно
Канлары жили в этом городе и были его жителями, но эта беда
возникла между ними и другими жителями Кома из-за
Рейдера_. Больше он ничего не знал, но сказал, что из-за этой проблемы
Канлары бежали из города во главе с Рейдером.
они, летевшие на север на своих воздушных лодках над ледяными полями,
нашли эту зеленую, необитаемую землю, покрытую льдом. О его существовании
жители Кома никогда не подозревали, они думали, что лед простирается на север
прямо до самого края земли.

"Итак, канлары поселились здесь и построили город цилиндров,
который находится над нами. Но все же они планировали вернуться на Ком и
уничтожить всех там. Но этого они не могли сделать, будучи слишком малочисленными.
число. Итак, Разбойник, который является их богом и королем, заговорил с ними
и сказал, что он приведет к ним людей из всех эпох прошлого земли
чтобы они были их слугами, сражались за них по своему желанию. Налетчик мог
путешествовать по желанию во времени - не спрашивай меня, как! - и он вернулся назад через
столетия и тысячами приводил людей к канларам, молодых
воинов, чтобы сражаться за них в их битвах.

- Далеко под городом канларов была огромная пещера, огромная
пустое пространство, образованное внутренними сдвигами молодой земли, и в
нем канлары заточили людей, приведенных Рейдером, пробив к нему
шахту, ведущую от их храма наверху, и поместив в эту шахту
лестница, по которой вы спустились под руководством Налетчика. Они
выбрали из числа своих пленников одних, чтобы те охраняли других, и
тех, кто погиб здесь в битве, они вернули к кажущейся жизни своими
искусствами ада и использовали в качестве рабов.

"Итак, количество орд здесь, в яме, неуклонно росло, пока
их едва ли можно было сдержать здесь. Скоро их будет достаточно, чтобы
соответствуют целям Рейдеров, и тогда они будут освобождены и отброшены
на юг, чтобы нести огонь и смерть в города за пределами льда, в Ком и
жители Кома, которые не могут иметь ни малейшего представления об опасности, которая
нависла над ними. На огромной крыше храма, который является домом
Рейдера, есть множество огромных летающих платформ, которые построили
Канлары. Они также создали странное оружие,
и поэтому, когда пробьет их час, они откроют здесь ворота и позволят
ордам хлынуть по лестнице на крышу храма, где
они соберутся на летающих платформах под предводительством
Канларов и помчатся на юг по льду, чтобы обрушить смерть и разрушение
на Ком. И, таким образом, рейдер и Kanlars быть отомстят
люди, которые изгнал их".

 * * * * *

Fabrius остановился, и я посмотрел на Лантин, затем вернулся к Роману.
Был ли это истинный секрет деятельности Рейдеров?

"Но сделают ли это здешние орды?" Спросил я. "Будут ли они следовать за
канларами и подчиняться им?"

Фабриус коротко рассмеялся, и Д'Алорд ответил за него. "Ха, друг"
он сказал мне: "Ты здесь новенькая и не знаешь этих людей. Они
злые, говорю тебе. Они всегда хвалятся, что они будут делать, когда они
снял на ком, ибо они знают, что скоро они будут, таким образом, освободил.
Какой тонкий яд от рейдерских я вошел в них, я
думаю. Они, словно тигры ждет, чтобы быть освобожден на беспомощную добычу".

"Это так", - сказал Лантин, "на короткое время, как я был здесь, у меня
нашел, что это так. Нет никакой надежды от полчищ здесь в
ямы, ибо они будут следовать Рейдер к человеку".

После этого воцарилось молчание. Внезапно Денхэм заговорил. "Я думаю, что это
по крайней мере, для некоторых из нас было бы возможно выбраться из ямы
здесь, - сказал он, - потому что у меня есть план, который может произвести такой эффект. Но
что тогда? Как ты думаешь, возможно ли забраться на крышу
храма и украсть одну из летающих платформ, о которых ты говоришь? Или украсть
одну из воздушных лодок канларов? Если бы мы могли это сделать, мы могли бы полететь на юг
над ледяными полями и предупредить тамошние города об опасности, заручиться их
помощью, вернуться и сокрушить Рейдера и этих проклятых канларов.

Впервые ацтек заговорил, качая головой. "Это невозможно".
"Это невозможно", - сказал он на четком, странно выговаривающем слова английском. "Я был на
крыше храма однажды и знаю. Единственный способ попасть на эту крышу
- по узкой лестнице, которая спиралью поднимается внутри храма. И
эта лестница ведет прямо через логово Налетчика!

"Но что же тогда мы можем сделать?" - спросил англичанин. "Было бы безумием
пытаться украсть одну из воздушных лодок канларов, потому что они всегда взлетают с
и садятся на крыши зданий, и мы никогда не сможем добраться до них
незаметно.

Лантин нарушил воцарившееся молчание. "Но предположим, что там была
воздушная лодка, спрятанная в холмах, за городом", - сказал он. "Это
упростило бы дело, не так ли?"

Когда они согласились, он быстро продолжил: "У нас с Уиллером есть такая
спрятанная машина, - сказал он, - и именно на ней мы прибыли сюда из нашего
собственного времени".

Они подняли нетерпеливые, недоверчивые взгляды. "Вы хотите сказать, что попали в
эту эпоху из своего собственного времени на машине?" - спросил Денхэм. - Что вы пришли сюда
сами, а не были доставлены сюда Рейдером, как все остальные
мы?

Лантин утвердительно кивнул, а затем продолжил вкратце описывать
захват Каннелла, наше преследование во времени и наш последующий
захват стражниками за городом. Они слушали, зачарованные,
и когда он закончил, Д'Алорд спросил с некоторым благоговением в голосе
: "И вы сами сделали эту машину?" Вы раскрыли секрет
путешествия Рейдеров во времени?

"Это так, - сказал им Лантин. - Мы создали машину времени, а затем пришли за
Каннеллом".

"Боже!" - воскликнул солдат, "какой шанс на свободу! Если бы мы могли
все выбраться из этой ямы, сбежать из города на своей машине, мы могли бы
вернемся в наше время. Назад во Францию!

"Нет!" - решительно сказал Денхэм. "Во-первых, не все из нас могут
выбраться из ямы. У меня есть план, с помощью которого некоторые из нас могут, но
остальные должны остаться здесь. И еще одно, даже если каждый из нас вернется в свое время
кто знает, Д'Алорд, что Рейдер вернется и
вернет нас, как он сделал с Каннелем, о котором они рассказывают? Насколько нам известно,
Рейдер, возможно, наложил на нас какой-то знак, с помощью которого он
мог снова выследить нас на протяжении веков. И пока он не будет уничтожен,
не будет смысла возвращаться в наше время ".

"Но что же тогда делать?" - спросил француз.

"Это", - сказал Денхэм. "Мы вчетвером поможем Лантину и Уилеру сбежать
из ямы. По моему плану, только двоим удастся сбежать, потому что больше
их заметят в городе наверху, и нам четверым понадобится помочь
им подняться по лестнице, как, я объясню позже. И поскольку
сбежать могут только один или двое, Лантин и Уилер должны быть теми, кто предпримет
попытку, поскольку они одни знают, как управлять своей машиной, и
знают, где она спрятана.

"Если они смогут добраться до своей машины, то помчатся на юг по льду,
предупреди народ Кома о планах канларов и возвращайся с
силами, достаточными, чтобы навсегда сокрушить Рейдера и канларов, и
тогда они смогут вызволить нас четверых из ямы.

"План-это хорошо", - одобрил Роман. "Мы четверо должны остаться в то время как они
иди. Когда вы планируете сделать попытку?" он спросил Денхам.

"Мы должны подождать, пока ночь будет безлунная, - сказал он, - для
тьма пользу попытку. На восьмой вечер с сегодняшнего дня будут
лучшее".

"Но ваш план, - спросил нетерпеливый француз, - как вы собираетесь подняться
по лестнице?"

"Таким образом, - объяснил англичанин, - мы должны изготовить
абордажный крюк из тяжелого металла и длинной прочной веревки. В ночь, которую мы
выберем для попытки, мы вчетвером соберемся у нижних ворот
лестницы, в то время как Лантин и Уилер займут позицию на краю площади,
прямо под самым нижним изгибом винтовой лестницы. Затем, крича
или дерясь, мы вчетвером устроим беспорядки у ворот, чтобы привлечь
внимание охранников внутри. Когда волнение достигло наивысшего уровня,
и когда люди вокруг позиции Лантина и Уилера сбежались
навстречу беспорядкам, как они здесь всегда делают, Уилер бросит вверх абордажный крюк
в сторону изогнутой лестницы над ним. Если удача будет благосклонна
крюк зацепится, он сможет подняться по веревке и вытащить Лантину, и
затем они вдвоем смогут подняться по лестнице, находясь над воротами и их
стражей."

"Но охрана наверху?" Д'Алорд возразил. "Как пройти мимо них? И что
с металлическим полом храма, который покрывает шахту? Он будет
закрыт, и как они через это пройдут?

"Нет, - сказал Денхэм, - потому что, если мы устроим достаточно массовый бунт в
ворота, лестницы, охранники за ним будет тревожиться и звонить
на помощь сверху. У них есть система сигнализации с теми, кто наверху
и если они думают, что здешние орды собираются атаковать ворота, те, кто наверху,
откроют шахту, откинув в сторону пол храма, и
пошлите стражу вниз, чтобы отразить атаку на ворота. Поскольку шахта
открыта, а охранники ушли, у Лантина и Уилера не должно возникнуть проблем
выбраться наружу и пройти через город к своей машине."

"Но мы встретим охранников, спускающихся по лестнице!" - Воскликнул я.

"Это не так, - заверил меня Денхэм, - потому что когда раздастся призыв о помощи из
их товарищи внизу, охранники наверху, не спускаются по лестнице,
поскольку это заняло бы у них слишком много времени. Они раскрутить большой канаты или тросы,
поместите их на вал по краю так, что они висят понять лестницы
дно, а затем прикрепить какой-то жгут для себя, присоединяйтесь, что
жгут проводов для кабелей с особыми шкивы, и скользить вниз к
внизу лестницы в течение нескольких минут. Дважды, с тех пор как я здесь, у ворот происходили беспорядки.
и каждый раз появлялись стражники наверху.
они со свистом спускались вниз, чтобы пресечь беспорядки."

"Кем бы они ни были, - добавил Д'Алорд, - среди них нет трусов".
охранники. Никто еще не называл меня трусом, но _ventre-de-biche_,
Я бы дважды посмотрел, прежде чем спускаться по веревке в этот ад ".

"А что, если кто-то из охранников спустился по лестнице?" Спросил я.

Денхэм покачал головой. "Я не думаю, что они это сделают", - сказал он.

"Но если они сделали?" Я настаивал.

Он пожал плечами. "Почему же тогда вы хотели с ними встретиться на
лестницы".

Мы посмотрели друг на друга, немного мрачно, как мне кажется, а затем раздался
оглушительный взрыв смеха Д'Алорда. "Зачем напрашиваться на неприятности?"
он закричал. - Возьми с собой меч, парень, и, если встретишь кого-нибудь на
ступенька, напади на него. Если ты сильнее, ты убьешь своих
врагов, а если твои враги сильнее, они убьют тебя. Что
еще нужно для этого?"

Я не смог удержаться от печального смеха, как и все остальные, но Лантен
внезапно посерьезнел.

"Но Каннелл?" спросил он. "А как же мой друг?" Мы пришли сюда, чтобы спасти
ты знаешь, и не можем уехать без него.

"Есть еще восемь дней, чтобы найти его", - указал Денхэм,
"и если вы не сможете найти его за это время, мы вчетвером попытаемся найти его"
после того, как вы с Уиллером сбежите. Если он здесь, в яме, мы
приведи его к нам, когда вернешься.

 * * * * *

Наш разговор был резко прерван появлением нескольких человек.
несколько обитателей комнаты с подозрением посмотрели на нашу маленькую группу.
взгляды.

- Нам лучше расстаться, - прошептал Денхэм, - потому что мы не хотим, чтобы стало известно
, что мы что-то планируем.

Итак, поднявшись, мы неторопливо вышли из комнаты на улицу. За пределами
горячий солнечный свет, льющийся из стеклянных шаров в крыше, так
решительно, что никто не мог смотреть на эту крышу непосредственно, не более
чем можно смотреть прямо на солнце. Какой бы метод ни изобрели канлары
, чтобы собирать и переносить так далеко под землю свет и тепло
солнца, он был удивительно эффективным.

Позади нас вырисовывалась стена из серого камня ямы, а перед нами,
протянувшись на многие мили до противоположной стены, высились массивы
белых зданий, в которых проживали тысячи жителей города. И на
центральной площади титаническая сверкающая спираль металлической лестницы поднималась вверх
значительно вверх к черной круглой шахте, которая пронзала свод пещеры,
его извилистый поворот за поворотом поблескивает на свету, как огромный, воздетый кверху
металлическая змея.

В движущейся, шумной толпе, которая протискивалась мимо нас по улице, которая
бесцельно кружила по улицам и зданиям, я почувствовал качество
ожидания, нетерпеливого, беспокойного ожидания. Даже я, новичок в городе, каким я был
, мог почувствовать необычное возбуждение, исходившее от проходящих мимо
толп. И я увидел, что мои спутники чувствовали то же самое.

Седой моряк в грязной бесформенной одежде, который, возможно, плавал
с Дрейком или Хокинсом, сна вершине перед нами.

"Эй, товарищ!" - крикнул он Денхэму. "Ты слышал новости?"

"Новости! Какие новости?" - спросил Денхэм, сдвинув брови.

"Час назад, - сказал другой, - стражники разослали по городу весть
наточить все мечи, подготовить все оружие. Говорю тебе, парень, это
скоро мы высадимся на Ком, чтобы разграбить его из конца в конец. Разделитесь
я думаю, они скоро нас отпустят, - и с предвкушающим,
злорадным смешком моряк прошел дальше.

Денхэм повернулся к нам, его лицо внезапно побледнело. "Ты слышал?" спросил он.
"Это означает, что у нас осталось мало времени для действий. Мы не смеем ждать
теперь до безлунных ночей. Мы должны принять наш шанс на
первую ночь что сегодня пасмурно выше, ибо тогда он будет темнее здесь.
И если мы потерпим неудачу в нашей попытке, это будет означать, что эти орды дьяволов здесь
устремляются вниз, чтобы превратить в ад незащищенный город. Ибо
Рейдер готовится нанести удар! "




 _ ГЛАВА 13_

 В ЯМЕ


Часы, дни, которые последовали за этим, я помню сейчас, как человек помнит
особенно яркий сон, потому что даже в то время мне казалось, что я вижу все
в городе вокруг меня сквозь дымку заведомой невозможности, которая
окружает сон. И, хотя я могу хорошо понять, почему город в
яме был настоящим адом на земле для тех, кто долгое время находился в нем взаперти, все же для
меня в течение следующих нескольких дней это был город чудес.

Делать было нечего, кроме как бродить по нему. Каждый день мы ждали
напряженно за ночь, но всегда, когда стемнело, пришел с ним
поток мягкого света, что лил просто с крыши
лунный свет из выше земли обрушили на нас стеклянные глобусы
выше и в крыше. Было пасмурно выше, было бы
темно-хватит тут в яме на самотек попытку, но сделать это в
яркий свет не было и речи. И мы решились взять не более
шансы, чем нужно, поскольку, если обнаружен, то следует, несомненно, никогда не
жить, чтобы предпринять еще одну попытку.

Итак, в последующие восемь дней, пока Денхэм и его друзья
раздражались из-за задержки, я провел время, бродя по
городу, обычно с одним или всеми четырьмя друзьями в качестве гида. Когда
возможно, мы предпочитали держаться вместе, так мы придумали сильные
небольшая компания, чьи пять мечей отпугивает многих свирепый души от
нападают на нас.

Даже так, мы два раза участвовали в боях, от которого мы
удалось выйти победителем, хоть и не без потерь. Это была кровавая
достаточно обществом, там, в городе яме, а Уайлдера жизни почти не
что бродят волки, однако он оказал ожесточенное, свободный шарм, который перемешивают
мне, в разы. Продукт цивилизации, я сам, теперь я был брошен
в жизнь, где сила и умение обращаться с оружием были мерилом человека
и где все споры разрешались мечами. Запертый как
мы были в переполненной яме, но нас не сдерживали никакие законы или этикет.
вскоре я научился так же смело ходить и хмуриться
так же свирепо, как любой пожиратель огня в яме. И тоже в постоянном
заниматься с моими друзьями, я узнал меч-хорошо играть.

Я полюбил мои четыре новые друзья, в эти дни. Четверо мужчин, принадлежавших к
четырем разным столетиям и разных по темпераменту, какими бы они ни были,
тем не менее, между ними и мной возникли крепкие узы дружбы, а также
Лантин.

С самого начала я почувствовала влечение к Денхаму, потому что он был более
моего собственного времени и образа мыслей больше, чем у остальных. Утонченный, элегантный
ровный в манерах и, естественно, ленивого нрава, все же он был
ужасно быстр в бою, его тонкая рапира безудержно сверкала
даже когда он зевал в лицо своему противнику. Он был неплохим
щеголем, и для нас было источником постоянного веселья наблюдать, как он чистит
и латает свой потрепанный костюм, и с тревогой следит за тем, чтобы он сидел по фигуре
о разорванном пальто. Но на все наши шутки он спокойно улыбался и шел дальше.
Продолжал свою работу.

Д'Алорд был совсем другим, хотя и привлекал меня не меньше.
Ругань, смех, крики, он никогда не был тихим, никогда до сих пор, и даже
в тесной яме жил с великолепным аппетитом, что было позавидовать.
Он очень быстро обижался, и остальным из нас было трудно
всегда удерживать его от втягивания нас в какую-нибудь бессмысленную ссору, но
он так же быстро забывал причину обиды и был неспособен
затаить обиду. Больше, чем кто-либо из нас, он любил драки ради них самих
и был настолько в своей стихии в яме, что иногда
заявлял, что если бы не нехватка вина и женщин, он бы
довольствуйся тем, что останешься в яме навсегда.

На несколько лет старше всех нас был римлянин, который
проследовал за знаками отличия своего легиона через все отдаленные границы
Империи, от Парфии до Британии. Он никогда не был взволнован и никогда не был неподготовленным
спокойный, бесстрашный ветеран, который заставил меня кое-что понять
о величии своего народа, который воздвиг величайшую империю в
история, наложившая отпечаток на их язык и обычаи на половине мира.

Странное из четырех, возможно, был у ацтеков. Тихий, даже нежный, когда
не провоцировали, но я никогда не видел такой ярости, свирепый и кровожадный, как он выставил
в бою. У него было громкое имя бойца, даже в этом городе
воинов, и его боялись самые бесстрашные. Он мог обращаться со своим
пилообразным мечом с удивительным мастерством и быстротой, и я содрогнулся
от ужасающих ран, которые он наносил им. Как убежденный и верный
друг, как я когда-либо имел или видел, но с теми, кого он ненавидел, он был
страшный враг.

Всегда, когда мы впятером бродили по городу, мы искали Каннелла,
но не находили его. Я начал думать, что, в конце концов, Каннелла не было в яме.
хотя и было возможно, что мы разминулись с ним в водовороте
орды, в равной степени возможно, что он был убит в каком-то бою
здесь или наверху, и что теперь он шел живой-мертвый по городу
канлары - одни из ужасных рабов в белых одеждах.

Но Лантен в это не верил. Он искал от рассвета до темноты
каждый день и не был обескуражен, когда не смог найти своего
друга. Он не сопровождал нас пятерых в наших прогулках по городу,
предпочитая искать в одиночку, и хотя мы опасались за его безопасность,
к нему никогда не приставали. Его очевидная пожилость, мягкость и
безобидности его характер, служил для защиты его от постоянной
издевательства и драки, что происходило в яме.

Дни тянулись незаметно, и, работая в нерабочее время, когда нас никто не замечал
нам удалось изготовить металлический крюк и длинную веревку.
Крюк был очень похож на тройной рыболовный крючок, достаточно большой, чтобы зацепиться за
стену лестницы, и был выкован из кусков, вырванных из
металлических стульев. Веревка, длинная и очень прочная, была сплетена из
длинных полос рваной ткани и завязана узлом, чтобы облегчить подъем
по всей длине. И веревка, и крюк были спрятаны под койкой
Д'Алорда, в хитроумно устроенном там маленьком тайнике.

Итак, мы подошли, наконец, к восьмому дню, ночь которого должна была быть
безлунной на земле вверху, с последующей темнотой внизу. По мере того как день
тянулся, мы все больше нервничали, за исключением Фабриуса,
который казался невозмутимым, как всегда. Наконец свет от
крыша угас и умер, и мрак поселился на город,
тьму рассеивали лишь один или два светящихся красных лампочек, что
были расставлены вокруг ворот лестницы и вдоль девяти улиц.

Прошел час, и еще один, и еще. Затем Денхэм поднялся со своей
койки и неторопливо вышел из комнаты, за ним через несколько минут последовали
Д'Алорд и ацтек. К этому времени койки были заполнены храпом
спящих, но когда эти двое прошли через комнату к двери, никто из них не пошевелился.
поэтому Лантин, Фабрий и я последовали за римлянином, неся
крюк и веревка были спрятаны у него под плащом.

Мы вышли из темной комнаты на улицу, почти такую же темную,
красноватые лампочки, разбросанные по всей ее длине, скорее подчеркивали, чем
рассеивая темноту. Несколько пьяных бродяг бродили по улице
, но большинство из тысяч жителей города спали во многих зданиях
, потому что мало кто выходил ночью из подземелья.

Денем, Д'Alord и Ixtil ждали нас снаружи, и без
кстати, весь наш маленький отряд быстро двигался по темной улице,
в направлении площади и большой лестницы.




 _CHAPTER 14_

 ВВЕРХ ПО ЛЕСТНИЦЕ


Когда мы вышли на широкую площадь, мы обнаружили, что она почти
совершенно безлюдный. Над нами возвышалась винтовая лестница, и там, где
эта лестница касалась пола ямы, мы увидели вспышку красноватого света
, который освещал высокие зарешеченные ворота лестницы. Все хорошо
в тени, мы прошли дальше к краю площади,
и во тьме есть, Лантин и я взял на себя наши позиции напрямую
под низкой кривой винтовая лестница, которая висела в воздухе
около тридцати футов над нашими головами. Даже с того места, где мы стояли, мы могли слышать
топот ног по изгибу лестницы, когда входили и уходили охранники,
постоянно патрулировали нижнюю часть воздушного прохода. И еще мы
слышали болтовню и прерывистый смех других охранников, собравшихся внутри
у ворот.

Говорить шепотом, - сказал Денхам, "будь готов сделать попытку
в любой момент. Но будьте уверены, что вся охрана на лестниц пришли
вплоть до шлюза, прежде чем пытаться его".

"Если мы уйдем и вернемся с помощь", - сказал я, быстро, "где мы
найти вы?"

Он на мгновение задумался, затем сказал: "Вы знаете это высокое здание-казарму
на северном краю котлована, прямо под стеной?"

"Тот, который с крышей?" Я спросил, и он кивнул. "Да, это тот самый.
Что ж, с этого момента мы вчетвером будем проводить все ночи на этой крыше. Вы
можно прийти прямо в шахту, в небе-машину, и забрать нас
с крыши в темноту без знания каких либо здесь в
пит. Но сначала, как мы и планировали, пойдем и попросим помощи у жителей Кома.

- А Каннелл? - спросил Лантин. - Ты будешь искать его?

"Не бойтесь, - ответил Д'Алорд, - мы найдем его для вас".

Спокойный голос Фабриуса ворвался в нашу речь. "Пришло время сделать
наша роль у ворот, - сказал он Денхэму, и англичанин кивнул.
"До свидания", - сказал он нам. "Я знаю, вы сделаете все, что в ваших силах". Теплое рукопожатие
от каждого, а затем они ускользнули в тень.

На минуту или около того, Лантин и я стоял молча, слушая топот
ног на лестнице над нами, а потом вдруг пронзительный крик нарушил
на нашем уши от центра Плаза. Это был голос Д'Алорда, и
он кричал во всю мощь своих легких: "Выходите, товарищи, выходите! Нас
выпустят на Ком сегодня ночью!"

Крик пронесся над притихшим городом, а затем повторился, но
громче, трое друзей француза присоединяют свои голоса к его. Тут
послышался тревожный ропот охранников у ворот, и один из них
крикнул французу, которого они не могли разглядеть в темноте, чтобы тот
прекратил кричать.

Он продолжал кричать, не обращая внимания, и теперь из зданий вдоль
разветвляющихся улиц высыпали люди, бегущие к площади. Они
услышали крик Д'Алорда и подхватили его, думая, что его заявление было
правдой, и повторили его.

"Отпустите нас на Ком сегодня ночью!" - заорали они, бросаясь к воротам города.
к лестнице и прижимаюсь к ней. Вдали, на другой стороне большой поляны, мы
увидели море лиц вокруг красновато освещенных ворот, прижавшихся к ним
и к высокой стене, которая ограждала лестницу на протяжении
первых нескольких ярдов. И со всех сторон, со всех девяти ответвляющихся
улиц, пришли другие, с мечами в руках, загоревшиеся желанием отправиться грабить
город, богатства которого были им много раз описаны.

Они бились о зарешеченные ворота единой мощной волной.
человечество в нетерпеливой надежде на свободу и грабеж. Их крик поднялся, как
это был единый, могучий голос, но на тысяче разных языков.

"Освободи нас сегодня вечером! Освободи нас на Коме сегодня вечером!"

Послышались тревожные крики стражников на лестнице, когда огромная толпа
ломилась в ворота. Те из стражников, что патрулировали лестницу
верхняя часть быстро сбежала вниз, чтобы помочь своим товарищам удерживать ворота.
Именно этого мы с Лантеном и ждали, и я сразу же схватил металлический абордажный крюк
, крутанул его вокруг головы за прикрепленную веревку, а затем
отправил его в полет по воздуху к краю лестницы над нами.

Он ударился о внешнюю сторону низкой стены лестницы с громким лязгом, который
заставил мое сердце подскочить к горлу, и я боялся, что это привлечет внимание
внимание охранников у ворот, несмотря на шум толпы.
Но крючок не зацепился и упал рядом со мной.

Прежде чем я успел бросить его снова, раздался предупреждающий шепот Лантина,
и через мгновение мимо нас промчалась солидная группа примерно из пятидесяти человек, направляясь
к беспорядкам у ворот, новости о которых, очевидно, уже дошли
в самые отдаленные уголки города. Они промчались мимо, не заметив нас в темноте.
темнота, а за ними четверо или пятеро отставших поодиночке, которые
также прошли мимо нас, не останавливаясь. Затем берег снова очистился
на мгновение я снова забросил крючок, с большей силой, чем раньше,
и почувствовал облегчение, когда он зацепился и немного скользнул по краю
о лестничную стену, а затем снова зацепился.

Я поспешно попробовал веревку, но она держалась крепко, поэтому я поспешно начал карабкаться вверх
с помощью толстых узлов по всей длине. Карабкаясь вверх
с панической быстротой я добрался до перил, подтянулся и
мгновение лежал, задыхаясь, на лестнице. Затем, перегнувшись через перила, я
подал знак Лантину, которого я смутно видел в темноте. Упершись руками
в стену лестницы, я тянул за веревку до тех пор, пока
спустя кажущуюся вечность голова моего друга не показалась над стеной. Он
перелез через меня, а затем, обмотав веревку вокруг своего тела и отбросив
крюк как можно дальше, я на мгновение застыл неподвижно.

По ту сторону площади и под нами были ворота, залитые багровым
светом и оживленные деятельностью. Толпы жителей города были
прижаты к воротам, в то время как стражники оттесняли их с помощью
просовывая сквозь решетки свои длинные копья. И со всех
длинных улиц, которые тянулись вдаль, в темноту, донесся
топот множества бегущих ног и крики возбужденных людей. Конечно
восстание, в котором наши друзья развели на помощь нам была не одна.

 * * * * *

Всего мгновение я наблюдала за происходящим внизу, затем повернулась и вместе с Лантэном
начала долгий подъем по винтовой лестнице.

Пока мы поднимались по круто уходящей вверх спирали, шум у
ворот внизу постепенно стихал по мере того, как мы удалялись от них. Это
однако было очевидно, что бунт внизу еще не подавлен, потому что
не успели мы пробыть на лестнице и десяти минут, как крошечный луч голубого света вспыхнул.
вспыхнул у ворот узкий луч лазурного света, который
поднялся к шахте над нами и, казалось, вонзился прямо в
металлическую крышку этой шахты.

Я вспомнил слова Денхема о подаче сигналов охранникам,
и подумал, не это ли было причиной слабого света. Через минуту он
исчез, но, как мы мчались вверх по большой спирали, слабый звук
спустился к нам откуда-то сверху, решетки лязг металла, чтобы мы могли
еле слышно.

"Пол храма!" Я крикнул Лантину. "Они отодвинули его в сторону! Они
открыли шахту лестницы!"

Он не ответил, запыхавшись от утомительного подъема. Перед многими
прошло более минуты, мы вышли на полпути от пола
пещеры на его крыше, на лестнице. Внезапно что-то зашипело внизу
сверху по спиральной лестнице. Шипение повторилось
, и теперь я увидел, что оно было вызвано несколькими толстыми
веревками, которые были сброшены сверху и которые теперь свободно раскачивались в
центре спирали лестницы.

Я схватил Лантин, распростерся на ступеньках, потянув его вниз с
меня. И ни секундой раньше, потому что, осторожно выглянув из-за низкой
стены, я увидел темные фигуры, мелькающие внизу вдоль этих раскачивающихся кабелей, в
длинных цепочках, одна за другой. Когда они проходили мимо, к нам подскочил наш
ноги и помчался дальше.

"Охрана сверху" и сказал Я своему собеседнику. "Будем надеяться, что все
выше пошли вниз".

Мы мчались все дальше и дальше по спирали, все выше и выше. Звуки
бунта в яме к этому времени стихли в наших ушах, и мы добрались до
крыша пещеры и шахта, которая пронзала ее. Мы двинулись дальше, стена
шахты теперь была с левой стороны от нас, и мы тесно прижимались к этой стене, пока
ускоряли шаг по узкой тропинке.

Я решил, что мы прошли две трети длины лестницы, когда
Лантен внезапно остановился. Когда я обернулся, он предупреждающе поднял руку,
внимательно прислушиваясь.

"Слышишь?" - спросил он, понизив голос.

Я слушал напряженно, и в один момент услышал звук, который было приостановлено
его. Это был ритмичный, регулярный стук, и, казалось, он исходил из точки
на некотором расстоянии над нами и через шахту от нас.

- Стражники! - прошептал он. - Кто-то из них спускается по лестнице!

Вся кровь отхлынула от моего сердца при этой мысли, потому что мы были пойманы
на воздушной лестнице без шанса продвинуться вперед или отступить. И каждую
минуту, пока я стоял в нерешительности, топот ног
охранников приближался ко мне. Почему они вместо того, чтобы спускаться по лестнице
из веревки, я не смог понять, хотя это, возможно, было то, что они
уже начал спускаться с лестницы до будильника снизу. Но
какова бы ни была причина, они приближались все ближе и ближе, пока, наконец,
они были прямо через шахту, направляясь к нам по наклонному
изгибу лестницы.

Мой мозг, на мгновение ошеломленный надвигающейся смертельной опасностью, снова
начал действовать, и с бешеной скоростью я размотал веревку, которая была обмотана вокруг
моего тела. Низкая стена, защищавшая правую сторону лестницы, была прорезана
через равные промежутки времени круглыми декоративными отверстиями, и я быстро
пропустил веревку через одно из них и надежно привязал ее, затем привязал
другой его конец проденьте в двойную петлю. Лантен сразу понял мою цель, и
пробормотав "Хорошо!", он поставил ногу в одну из петель, в то время как я
проделал то же самое с другим.

Топот ног быстро приближался к нам из-за поворота,
хотя в мрачной темноте шахты мы ничего не могли разобрать.
Просунув ноги в петли на конце веревки, мы ухватились за низкую стенку лестницы
и осторожно перебрались через нее. Затем, повиснув над
бездной, мы опускались до тех пор, пока не оказались примерно в двадцати футах ниже
лестницы, плавно плавая взад-вперед на конце веревки, а под нами было почти
две мили пространства.

Марширующие стражники быстро появились из-за поворота лестницы, и я удержал их
у меня перехватило дыхание, когда они проходили мимо того места, где была привязана наша веревка. Если бы кто-нибудь, но
почувствовал это и неосторожно полоснул ножом, мы бы полетели вниз, к
смерти на дне ямы, далеко внизу. Но стражники прошли дальше, и
Я отчетливо услышал команду их командира двигаться быстрее, когда
они проходили мимо нас.

Подождав, пока они доберутся до противоположной стороны шахты,
Мы с Лантеном начали подтягиваться. Медленно, с трудом мы пробивались вверх.
наш путь лежал вверх, пока наши руки не ухватились за перила лестницы, и мы не смогли
перелезть через них на ступеньки.

Когда я перекатился через стену на эти ступени, рукоять моей рапиры
с громким стуком ударилась о металлическую лестницу. Потрясенный, я лежал напряженный в течение
минут, но не было слышно ни звука, указывающего на то, что охранники услышали, и
мы могли слышать, как их марширующие шаги затихают внизу.

Затем я поднялся на ноги, тяжело дыша. "Почти побрился", - сказал я.
Лантин, который тоже пытался восстановить дыхание. "Если бы те охранники
поймали нас на лестнице, нам был бы конец". Отвязав
веревку от стены, я снова обмотал ее вокруг своего тела и шагнул наверх
туда, где меня ждал Лантен.

Он оглядывался назад, туда, откуда мы пришли, вглядываясь в темноту. Когда
Я шагнул к нему, он внезапно закричал: "Берегись, Уилер!" и
когда я инстинктивно распластался на лестнице, тяжелый нож
возник из воздуха позади меня и пролетел надо мной, ударившись о стену.
Я вскочил на ноги и повернулся, выхватывая свой меч.

В пяти шагах от нас стоял охранник, высокий,
темнолицый парень, которого я едва мог разглядеть в кошмарной темноте
шахты. В мгновение ока я понял, что звон моей рапиры о
шум лестницы был услышан, по крайней мере, этим парнем, и что он вернулся
чтобы разобраться и нашел нас.

Человек подо мной издал хриплый крик и побежал прямо ко мне,
его длинное копье нацелилось мне в сердце. Но к этому времени моя собственная рапира была обнажена,
и, уклонившись от копья быстрым движением в сторону, я вонзил свой клинок в
его горло, где его не защищала броня. Удар был настоящим, и
он рухнул на ступеньку с захлебывающимся, ужасным криком, который жутко прозвучал
там, в огромной темной шахте. Откуда-то снизу на его крик ответили.
Нельзя было терять времени, и мы поспешили вверх по лестнице.

Но теперь там были крики снизу, и раздался звон горна к
США. Было видно, что по тревоге были озвучены крик
охранник, которого я убил, и что нас преследовала.

Я знал, что мы были очень близко к вершине лестницы, к тому времени, но, несмотря на
мы знали, металлическую крышку вала не было на месте, нет
свет от великого открытия над нами, великий храм, как темно -
в качестве вала ниже его.

"Моли Бога, чтобы наверху лестницы не было охранников", - крикнула я
Лантину, когда мы мчались вверх. Он не ответил, и из его мучительного
дышать я знал, что он из ветра от нашего долго, мучить
подняться. И, уходя в шахту, там был хор орет как
охранники под мчались за нами. Их крики на мгновение прекратились, и
по этому я понял, что они нашли тело человека, которого я убил.
Затем, с яростными воплями, они помчались за нами.

 * * * * *

Пьяные, мы, пошатываясь, поднялись по последнему изгибу лестницы. Из
темноты появилась маленькая складная лестница, соединявшая черное кольцо пола
храма с огромной спиралью, по которой мы поднимались.
встал. Не было никаких признаков присутствия каких-либо охранников ни вокруг, ни наверху
поэтому я выхватил меч из-за пояса и, сжимая его одной рукой,
осторожно поднялся по маленькой лестнице, пока не оказался на черном
полу, который был краем шахты, по которой мы пришли.

В гигантском здании царил густой мрак, и полная
тишина в нем показала мне, что оно пустынно. Лантин был сейчас рядом со мной,
и вопли преследующих его охранников были до звона вал когда-либо
громче, когда они приблизились к нам. Я подскочил к стене здания, отчаянно цепляясь за нее когтями
.

Внезапно мои руки наткнулись на толстый рычаг, который я искал, и
дернув его вниз до упора, я всхлипнул от облегчения. Тут
раздался громкий щелчок, и маленькая складная лестница поднялась и сложилась
в отверстие в стене.

"Это задержит их на лестнице на некоторое время", - сказал я своему другу, который
подошел ко мне и схватил за руку. Пока мы мчались вокруг стены
ко входу и выходу из здания, я в нескольких словах объяснил, что я
сделал. Для нас тоже было хорошо, что я запомнил, как складывалась и раскладывалась маленькая лестница
, потому что, когда мы мчались вниз по туннелю, ворота
с улицы донесся крик сбитой с толку ярости позади нас,
когда охранники на лестнице обнаружили, что их продвижение остановлено.

Промчавшись по сводчатому туннелю сквозь огромную стену храма, мы
наконец вышли на открытый воздух. На мгновение, не обращая внимания на шум
в храме позади нас, мы стояли с бьющимися сердцами, вдыхая
свободный воздух, расширяясь, почти, там, под безграничным небом, после
наше пребывание в тесной пещере внизу.

Тьма царила над городом канларов, тьма, усиливавшаяся
из-за отсутствия луны или звезд над головой. С того места, где мы стояли, широкий
улица, залитая красноватым светом горящих лампочек по всей ее
длине, тянулась далеко на восток, пронизывая массу мигающих огней
, которые свидетельствовали о присутствии города. Даже с того места, где мы стояли, мы могли
видеть, что на улице было много охранников, и не было никакого
шанса пройти мимо них незамеченными.

Я повернулся к Лантину, но прежде чем я успел заговорить, мы оба отпрянули назад.
вход в храм. Рядом с нами раздавались шаги по земле,
приближающиеся к нам по внешней стороне стены храма!

Мы присели у стены входа в туннель, услышав
шаги приближаются. Из храма позади едва доносился,
бешеный крик охранников на лестнице, кто-прежнему заблокирован мой
стратагемы. Затем у входа в туннель появились две фигуры, две
призрачные белые фигуры, которые продвигались сквозь темноту.

"Рабов!" - пробормотал Лантин, и от белых одеждах и жесткой
движений, я увидел, что он догадался о личности двух правильно.
Они направились к нам, затем прошли мимо нас на расстоянии вытянутой руки, двигаясь
чопорно, механически, мимо нас. Видели они нас или нет, я не могу сказать.
скажем, хотя, если бы они увидели нас мельком, я сомневаюсь, что их бездушные натуры
поняли бы значение нашего присутствия там.
Во всяком случае, они прошли мимо нас и продолжили путь по туннелю.

Мой меч был у меня в руке, и, схватив его за лезвие дюймов на шесть или
больше ниже рукояти, я быстро прокрался по туннелю вслед за фигурами в
белых одеждах. Как можно тише я поспешил за ними,
и через мгновение тяжелая рукоять моей рапиры опустилась на их черепа
двумя быстрыми ударами они рухнули на пол. Тихий зов принес
Лантин на моей стороне, и мы спешно потянулись длинные белые одежды из
две на полу, и положите их на собственную одежду. Я содрогнулся
от глубокого отвращения, потому что эти двое мужчин на полу были
ледяные на ощупь. Живые мертвецы и рабы канларов! Я надеялся,
по крайней мере, что мои удары освободили их от ужасного рабства.

Переодевшись в белые одежды, мы снова поспешили выйти из
туннеля и спустились по широкому пандусу на освещенную красным улицу. Мы прошли некоторое
расстояние по этой улице, прежде чем приблизились к кому-либо из охранников,
и когда мы это сделали, мы изменили темп, ступая чопорно и жестко,
глаза смотрели прямо перед собой, стараясь придать нашим лицам пустое,
мертвенное выражение лиц рабов.

Нас никто не остановил, охранники прошли мимо, не удостоив нас более чем
случайным взглядом. И по мере того, как мы проходили мимо группы людей в доспехах,
нам стало легче дышать, хотя мы по-прежнему сохраняли нашу неживую походку
и выражение лица.

 * * * * *

По мере того как мы приближались к окраине города, улица становилась все более
пустынной. Здания начали уменьшаться в размерах и попадаться чаще, и мы
мы были недалеко от того места, где заканчивались красные огни вдоль улицы
и она превращалась в дорогу.

Внезапно я схватила Лантена за руку. Далеко позади нас, из храма
, откуда мы бежали, раздался громкий звон, громкий колокольный звон
который отчетливо разнесся по всему городу. Это повторилось, и теперь,
издалека позади нас тоже донесся приглушенный, сердитый шум, десятка два или больше
яростные крики, сквозь которые прорезался чистый звук горна.

"Охранники!" Я напряженно прошептала Лантину. "Кто-то нашел их"
там, на лестнице! Они преследуют нас!"

- Быстрее, - пробормотал он мне, не оборачиваясь. - Мы почти выехали из
города.

Так оно и было на самом деле, потому что мы приближались к концу улицы.
освещенная часть улицы, в то время как по обе стороны зданий становилось все меньше. Мы
За последние несколько минут никого не встретили на улице, и когда мы проходили мимо
под последней из горящих лампочек, я обернулся и крикнул своему другу:
"Прочь из города, Лантен!"

Он перевел дыхание, повернулся ко мне, его лицо побагровело, и прошептал: "Ради бога, Уилер, успокойся!
Вон тот охранник наблюдает за нами!" - крикнул он. "Ради бога, Уилер, успокойся!" Вон тот охранник наблюдает за нами!"

Мое сердце внезапно сжалось, когда я посмотрел налево от улицы
и видел человека, которого он называл охранника в полном боевом облачении, которые стояли у
дверь небольшого здания и рассматривал нас с подозрением. Без сомнения, его
внимание вызванного зрелищем одного раба говорю
еще один, и я проклял свою глупость в взывают к Лантин.

Мы прошли дальше, с колотящимися сердцами, в темноту, которая лежала за полосой
малинового света. Оказавшись в безопасности внутри, мы быстро сбросили белые
одежды, длина которых стесняла наши движения, а затем быстрой рысью двинулись по
дороге.

Далеко-далеко, в городе, раздавался встревоженный, гневный крик наших преследователей
уменьшился, поблек. Теперь мы были на открытой местности, и поскольку дорога вскоре
закончилась, мы помчались дальше по длинным, поросшим травой холмам на восток, к
холмам и долине, где была спрятана наша машина времени.

"В безопасности!" Я ликовал, когда мы, спотыкаясь, брели в густой темноте.
"Они даже не узнают, в каком направлении мы пошли".

"Они узнают, если охранник, который видел, как мы разговаривали, расскажет им, что он видел",
ответил Лантен, и я посерьезнел.

"Даже тогда..." - начал я, но внезапно замолчал и оглянулся.
"Лантин!" Я закричал. "Лантин!"

Из города к нам направлялось больше сотни человек,
они несли с собой на длинных шестах множество мерцающих красным светом
ламп, чьи багровые лучи падали вниз и блестели на доспехах и
наконечниках копий людей, которые их несли. Больше мили позади, но все же расстояние между нами быстро сокращалось, поскольку они шли прямо на нас.
"Трава!" - крикнул я.

"Трава!" Я ахнула, когда мы, спотыкаясь, двинулись дальше; "Они могут легко выследить нас по
этому!"

Трава, по которой мы бежали, была высокой и, по-видимому, очень сухой.
ломкая, так что на каждом шагу мы приминали огромные ее заросли.
на тропе, по которой мог бы пройти ребенок. И огромный, похожий на волка
сзади послышались крики, когда наши преследователи напали на наш след.

Мы бежали, легкие тяжело дышали, а сердца были готовы разорваться, но
стражники позади нас неуклонно приближались, пока не оказались в полумиле от нас.
К тому времени мы знали, что, должно быть, приближаемся к долине, где
была спрятана наша машина, и тогда началась наша настоящая гонка.

Я слышал дыхание Лантин идет в сильные рыдания, и знал, что он был
почти выдохся. Долгий подъем по лестнице из ямы и бегство
через город истощили его силы, и его выносливость была близка к пределу
.

В темноте вырисовывалась еще более темная масса, и когда мы устремились к ней
, она предстала перед нами как небольшой лесок, лежащий поперек устья долины
. Больше по воле слепого случая, а не по плану, я думаю, мы
приходите прямо к нашей цели, и теперь мы изо всех сил через
чаща с бешеными очередями скорости.

Мы вышли из леса в открытую долину, и в этот момент Лантин
опустился на землю.

- Продолжай, Уилер, - выдохнул он. "Ты можешь сесть в машину и уехать. Я
не могу идти дальше".

Я оглянулся и увидел, что наши преследователи приближаются широким
двигайтесь по лесу, неся вперед цепочку красноватых огоньков, чтобы
мы не могли спрятаться от них в тени. Травы не было
под деревьями, и они не могли выследить нас таким образом, но шли быстро
несмотря на все это, весело перекрикиваясь друг с другом.

"Я не могу оставить тебя здесь", - сказала я Лантину. "Если ты останешься, я останусь".

"Продолжай!" - приказал он. "Ты справишься и без меня. Поторопись!"

Я оглянулся, мгновение поколебался, затем быстро наклонился и взмахнул рукой
подхватив Лантина под плечи, наполовину поднял его на ноги. Затем, наполовину
волоча, почти неся его, я с трудом поднимался по долине к нашей спрятанной машине
.

Я не оглядывался, но длинные лучи красного света пронзили меня, когда наши
преследователи со своими фарами появились из леса. К тому блики малиновый
они увидели меня, на дикий крик. Несколько шагов и я был на
пятна на дне долины, на склоне над которой лежали времени-вагон.
С быстро убывающей силой я начал подниматься по склону.

Вниз по долине ко мне скакало с десяток человек, копья и мечи
поблескивали в свете ламповых факелов позади них. Таща за собой Лантину
о, слепые от пота и каждую мышцу, напрягая до предела силы, я
маялся вверх по склону, больше напоминал понукал, обезумевшего зверя, чем на человека
являясь, в то время как Лантин еще просил меня подвезти его и спасти себя.

А вверх по склону за мной мчались орущие охранники, отставая на сотню ярдов
и выигрывая с каждой секундой. Я прорвался сквозь завесу ветвей
вокруг нашей машины и зарыдал от облегчения, увидев, что она все еще там,
нетронутая. Я рывком распахнул круглую дверь наверху и опустил Лантина
внутрь. Только я просунул ноги в проем, как дюжина
охранники в доспехах прорвались сквозь завесу ветвей, их красные
лампочки-факелы осветили маленькую полянку багровым светом.

Они резко остановились, увидев меня примерно в пятнадцати футах от себя. Трое
Ближайших ко мне подняли правые руки над головами, в каждой было по тяжелому копью
. Затем, словно прыгающие металлические змеи, три тяжелых,
заостренных кинжала оружия пронеслись по воздуху в мою сторону.

Но в эту долю секунды раздался щелчок выключателя в салоне автомобиля
, внезапный порыв ветра ударил в меня, а затем
стражники, факелы и даже три копья в воздухе исчезли, и
машина, Лантен и я мчались во времени.




 _ ГЛАВА 15_

 ПО ЛЬДУ


Мы пролетели два дня и две ночи, прежде чем Лантин решил, что
безопасно остановить наше продвижение во времени. К тому времени мы запустили механизм
перемещения в пространстве и подняли машину на высоту в милю
над землей. Оказавшись там, мы отключили временную волну и зависли в воздухе
в воздухе, неподвижные как во времени, так и в пространстве.

Сейчас было раннее утро, яркое и солнечное, и мы смотрели вниз на
со стороны машины, обращенной к долине внизу, я не видел никаких признаков жизни. За два
дня, которые мы пролетели так быстро, стало очевидно, что
стражники прекратили наши поиски и вернулись в город. Я
задавался вопросом, как они объяснили себе наше внезапное исчезновение.

Я скользнул в салон машины и закрыл круглую дверь
над собой. Опускаясь на мягкий пол с крайней усталостью,
Я попытался выразить Лантину свою благодарность за спасение моей жизни, поскольку, если бы
он начал действовать на долю секунды позже, я был бы сражен
клянусь сверкающими копьями наших преследователей. Но Лантен не слушал
меня, заявляя, что в одиночку он никогда не смог бы добраться до
машины, и поэтому, сознавая, что без другого каждый из нас бы
погиб, мы оставили этот вопрос в покое.

Через несколько минут Лантен вернулся к управлению и развернул машину
описав большой круг, направил ее на юг, постепенно увеличивая мощность
пока мы не помчались к южному горизонту на нашей максимальной
скорости. Вскоре далеко впереди показался блестящий лед, а еще через несколько
минут после этого зеленая земля позади нас превратилась в пятнышко
врезался в лед, а затем исчез. Высоко над землей мы мчались
по бесконечному льду, рассекая воздух подобно метеору.

Час за часом мы бежали дальше, по сверкающим белым полям.
Холодный воздух вынудил нас включить обогреватель в машине, и
даже с ним нам было не слишком тепло. Внизу, от горизонта до горизонта,
вздымались замерзшие поля, кое-где виднелись белые дюны или холмы, которые
нарушали монотонность пейзажа.

Наконец, в середине дня, линия утолщение черный показал против
южным горизонтом. Мы снизили скорость, и опускаясь ближе к
земля неслась вниз, к черной линии.

Казалось, она росла по мере того, как мы приближались, становилась все больше и больше, пока, наконец,
мы не зависли над черной массой, глядя на нее с безмолвным благоговением. И
это была стена.

Но какая стена! Гигантский барьер высотой с гору и толщиной с гору
из цельного черного металла, простирающийся, насколько мы могли видеть, от
восточного до западного горизонта. Колоссальный металлический барьер высотой всего в
полторы мили, толщиной у основания почти в
милю, а наверху вдвое меньше. Гладкий, тускло поблескивающий
масса, рядом с которой стены могущественного Вавилона показались бы игрушечными,
микроскопическими.

И с этой стеной лед прекратился. На северной стороне
барьера ледяные поля простирались так далеко, насколько хватало глаз
. Но на его южной стороне льда не было. Трава тускло-зеленого цвета,
и небольшие деревья, искривленные ледниковым холодом, лежали к югу от стены.
к югу от стены открывалась панорама холмистых, унылых равнин, которые простирались до
южного горизонта.

Повиснув над мощным барьером с плоской вершиной, мы осмотрели его,
ошеломленные. Вокруг нас не было никаких признаков жизни. Ни звука, ни движения.
Только белое пространство на севере, зеленое на юге, и
между ними, разделяя и определяя их, титаническая стена.

Лантен возбужденно заговорил: - Ты видишь его назначение, Уилер? Он был
построен здесь как плотина, чтобы сдерживать ледник, останавливать приливы и отливы льда.
Но _ как_ построен? Подумать только, что мужчины могут делать такие вещи!

Теперь я видел, что Лантен говорил правильно, и что это было перекрыть
всепоглощающий, текущий на юг лед, из-за которого была построена стена. И я
был поражен этим достижением. Чем были великая китайская стена
и марсианские каналы по сравнению с этим? Здесь, в далеком будущем, на пятнадцать
тысяч лет раньше нашего времени, мы наблюдали еще один шаг в
покорении природы человеком. Он сравнял с землей горы и повернул
реки, а здесь, под нами, протянул руку и остановил
непреодолимые ледники.

Час мы завороженно висели над колоссальным барьером, а затем
вспомнили о нашей миссии и снова помчались на юг.

 * * * * *

Набирая скорость, мы не видели внизу никаких признаков жизни, ничего, кроме
унылых арктических равнин, кое-где покрытых редкой растительностью.

Лантин снова закричал, и когда я посмотрел на юг, я различил нечетное
мерцание света, казалось, колебался колебания воздуха. Мы помчались
вниз к нему, снова снижаясь до скудной мили над землей.

Далеко впереди виднелись ярко-зеленые просторы, и когда мы подъехали ближе, я увидел
что на фоне зелени выделялись маленькие белые пятна странно правильной
формы. По мере того как мы ускорялись, эти белые пятна превращались в здания,
и зеленые до зелени лужайки и сады, в которых они были разбиты.
И снова Лантен остановил машину, пока мы озадаченно смотрели вниз. Ибо по
прямой линии с востока на запад проходила граница, предел
садов и зданий. К северу от этой линии было холодное, ветреное
равнины и низкорослые, арктическая растительность, а на юге же
невидимую грань, казалось бы, всего в нескольких футах от суровой тундры, начали
пышные тропические сады, простирающиеся на юг пока
мог видеть глаз. А еще , казалось, началось неуловимое мерцание света
в одной и той же точке и присутствовать повсюду к югу от нее. Если вы
когда-нибудь видели мерцание нагретого воздуха над железнодорожными путями или горячий
песок теплым днем, вы поймете меня. Это было так,
неуловимое, мимолетное колебание в воздухе под нами.

"Я не могу этого понять", - сказал Лантен, указывая вниз на невидимую линию
, которая отделяла арктический мир от тропического. "Сады, подобные этим,
всего в нескольких футах от холодной равнины".

"Это выше моего понимания", - сказал я ему. "Еще одно, Лантен, в машине все так же
холодно, как всегда, даже при работающем отопителе. И все же внизу
местность выглядит тропической".

Он покачал головой, и мы завели машину, мы помчались на юг, было так же холодно, как и над ледником.
внизу был пейзаж, который
напомнил мне Флориду в мое время. Расположенные на лужайках и в садах,
белых зданий становилось все больше по мере того, как мы ускорялись. Мы могли видеть
что они были разной формы, некоторые конусообразные, другие кубические,
в то время как третьи были сферическими, как большие шары из белого камня
немного углубленные в землю. Здания в форме конуса были самыми многочисленными.
Я видел, хотя было много и других конструкций. Но
нигде не было здания цилиндрической формы.

Снова и снова наши глаза ловили это необъяснимое мерцание в воздухе
под нами. Теперь мы летели со сниженной скоростью, меньше чем в миле
над землей, и под нами исчезли лужайки и сады,
уступив место скученным зданиям большого города. На широких
улицах этого города были крошечные движущиеся фигурки, и множество транспортных средств
казалось, что по широким проспектам постоянно мелькают. Но не было никаких
признаков самолетов.

Всегда зданий становилось все больше, и было ясно, что мы были
приближаясь к центру города. Далеко впереди нас ждет большой конус начал
гигантски возвышалось огромное здание в форме конуса, которое было полностью
таким же большим, как храм Разбойника в городе канларов.
Мы изменили наш курс и направились к колоссальному зданию центра.
Когда мы подошли ближе, мы увидели, что он был гладким и не ломался с одной стороны, а с другой.
в верхней части он был усечен, сплющен, образуя вершину конуса.
плоская круглая платформа диаметром в несколько сотен футов. Мы мельком увидели
это, а затем Лантен направил машину вниз по длинному наклону к плоской вершине
конуса.

"Мы приземлимся там", - сказал он. "Этот город, без сомнения, Ком".

Я кивнул, но не ответил, так как мое внимание было занято чем-то другим
. Когда мы плавно спускались к конусу с умеренной
скоростью, я заметил, что странное мерцание света, которое озадачило
нас, казалось, становилось отчетливее, сильнее, ближе. Очевидно, он неподвижно висел
над конусом, несколько стержней над его вершиной. И пока мы мчались
вниз, к этой вершине, истина поразила меня, и природа странного
мерцания стала ясна мне во внезапной вспышке интуиции.

"Лантин!" Я закричала. "Это мерцание! Это крыша, прозрачная крыша!
Останови машину!"

Его лицо побагровело, он потянулся к пульту управления пространственным механизмом, но
прежде чем его рука коснулась его, раздался оглушительный грохот, меня
сильно швырнуло вперед в машине, и когда моя голова ударилась о сталь
стена с ошеломляющей силой, что-то, казалось, взорвалось в моем мозгу, и
сознание покинуло меня.




 _ ГЛАВА 16_

 ПЕРЕД СОВЕТОМ КОМА


Сквозь пульсирующую, раздираемую болью тьму ко мне снизошел свет,
все сильнее и сильнее. Раздался глухой, монотонный звук, который, казалось,
чтобы спуститься ко мне с огромной высоты. Я повернулся, с трудом открыл свои
глаза.

Я лежал на мягком коврике, установленном на низкой, узкой металлической платформе.
Надо мной был высокий белый потолок, и когда я приподнялся на одной
руке, я смог осмотреть остальную часть комнаты, в которой я лежал.

Это была светлая, проветренная комната с белыми стенами, залитая солнцем. В одном конце ее
были высокие открытые окна без стекол и ставен, и через них
струился солнечный свет и мягкий воздух. Кроме кровати на которой я
лей, и две металлические стулья простой конструкции, в комнате было совсем чуть-чуть,
но это была строгая, чистая нагота, которая радовала глаз.

Теперь память вернулась ко мне, и вместе с ней пришел внезапный страх. Где был
Лантин? Выжил ли он в катастрофе? Я начал подниматься из своего
лежачего положения, но на мгновение откинулся назад, когда дверь в одной из
стен скользнула в сторону, и в комнату вошел мужчина.

Высокий, с властной внешностью, с темными волосами и чистым юношеским лицом
но что-то в глазах выдавало в нем мужчину средних лет,
почти пожилого. Он был одет в короткую белую тунику, окаймленную
три узкие фиолетовые полоски. Когда он заметил, что я проснулся и
рассматриваю его, он на мгновение замер в изумлении, затем направился ко мне.
я

Дружелюбная улыбка осветила его лицо, когда он заговорил со мной на канларском
языке.

"Ты проснулся, Уилер? И твой друг тоже только что проснулся".

"Лантен!" Воскликнула я. "С ним все в порядке? Он не пострадал?"

Собеседник улыбнулся. "Не больше, чем вы сами. Вы хотели бы его увидеть?"

Я охотно согласился и попытался встать, но он оттолкнул меня. - В этом нет необходимости.
- В этом нет необходимости, - сказал он и протянул руку к подножию металлической платформы
на котором я лежал, он коснулся скрытой кнопки. В тот же миг платформа
плавно поднялась со своих опор, пока не зависла в воздухе в четырех футах над
полом. Когда мой новообретенный друг положил руку на его край, он мягко сдвинулся с места
под действием легкого толчка.

Он заметил мое изумление и объяснил: "Металл - это клорий, тот же самый
материал, который мы когда-то использовали для наших воздушных лодок. Он невесомый, под
воздействием определенных сил". Затем, как бы спохватившись, он добавил: "Меня
зовут Кетра".

Легко толкая мою платформу по воздуху перед собой, он двигался
к двери комнаты, когда я остановил его жестом. "Можете
Я смотрю из окна, есть минутка?" Я спросил, что свидетельствует о высоком
отверстия. Вместо ответа он подошел к окну, о котором шла речь,
его рука легла на край моей платформы, и я тоже оказался там. Я приподнялся,
нетерпеливо выглянул наружу.

Я сразу понял, что, должно быть, нахожусь на вершине большого конусообразного здания
, к которому мы направлялись, когда потерпели крушение. Внизу и повсюду вокруг
белые здания простирались до горизонта, выглядя тысячами
огромные геометрические модели, разбросанные без разбора, конусы и сферы
и кубики. Хотя я был высоко над ними, все же я мог различить быстрое движение
на улицах толпы пешеходов сновали туда-сюда, сверкая огнями
автомобили странной конструкции, которые двигались по широким магистралям,
поднимаясь в воздух то тут, то там, чтобы пролететь друг над другом. Бросив взгляд вдаль
вниз по длинной наклонной стороне конуса, возле вершины которого я стоял, я
увидел у его основания другие огромные толпы, которые скапливались и бесцельно кружились
вокруг здания. Я повернулся к Кетре.

"А это Ком?" - Спросил я.

Он кивнул. "Это Ком".

Я указал на кишащую толпу, которая кружилась вокруг здания.
База. "Вы, должно быть, считаете, что ваши люди здесь исчисляются миллионами?" Спросил я.

Его лицо помрачнело, когда он тоже посмотрел вниз на массы людей
внизу. "Здесь редко бывает такая толпа", - сказал он. "Но это
время великих событий, и наши люди собираются вокруг этого здания,
которое является резиденцией Совета Ком, чтобы они могли узнать, какие
были приняты решения ".

Он отвернулся от окна, лицо торжественное и неулыбчивый, и с
легкий толчок отправил мой платформа дрейфует в сторону и через дверь.
Проводит меня по длинному коридору, он свернул в другую комнату,
во всех деталях похожий на тот, который я только что покинул. И там, стоя
прямо и глядя вниз через открытое окно, как только что сделал я, был
Лантен.

Он обернулся и, увидев меня, встревоженно подошел ко мне. От прикосновения Кетры,
моя платформа опустилась на пол, и с помощью моего друга я поднялся
слабо поднялся на ноги.

"С тобой все в порядке, Уилер?" быстро спросил он. Я заверил его, что со мной
все в порядке, потому что слабость и головокружение, которые я чувствовал, быстро покидали
меня. Лантен печально рассмеялся. "Что за дурацкий трюк с моей стороны - врезаться
прямо в эту крышу!" Он указал вверх, на голубое небо,
и, подойдя к окну рядом с ним, я с любопытством подняла голову.

В небе было то же самое мерцание, которое я заметил сверху,
неуловимая, колеблющаяся вспышка света, которая, как я теперь знал, была вызвана
солнечным светом, отражавшимся от плоской прозрачной крыши.

"Крыша", - сказал я Кетре, - "она покрывает весь город?"

"Весь Ком лежит под ней", - сказал он. "Могли бы мы так жить без нее?
" Он обвел рукой окрестности широким жестом, который включал мягкий,
теплый воздух, открытые окна и белый город внизу, утопающий в
зелени садов.

"Но как это устроено?" Спросил я. "Как поддерживается? Это стекло или что еще?
материал?"

"Это вообще не материал", - поразительно ответил он. "Это сила".

Я посмотрела на него немного недоверчиво. "Сила? Он был достаточно твердым
когда мы врезались в него".

"Да, это сила", - улыбнулся он. "Вот почему она почти
невидимый, сверху или снизу. Это вечный лист электрический
силу, обращается за город из конца в конец. Он так спроектирован и
проецируется с кольца станций по всему городу, что исключает
одни вибрации эфира и позволяет проникать другим. Например,
это исключает колебания называются вещества, такие как воздух, или как ваш
автомобиль. Все города воздух через специальные отверстия в
сила-щит. С другой стороны, он позволяет проникать вибрациям света и
лучистому теплу, и поэтому наш город освещается и обогревается самим
солнцем. Без такого щита мы жили бы в городе, таком же
мрачном и холодном, как окружающие его равнины.

"Итак, мы врезались в невидимое силовое поле", - сказал я и покачал
головой. "Ну, он казался достаточно прочным, когда мы в него врезались".

"Самая мощная сила в мире не смогла бы пробить его".
Кетра сказала: "И это счастье, что вы ехали не на большой
скорости, иначе вы были бы уничтожены. Как бы то ни было, мы нашли вас обоих
лежащими без сознания в вашей машине, на силовом щите, и, насколько мы можем,
нейтрализуя его по желанию, в определенных местах, мы смогли сбить вас с ног
в город."

"Но машина!" - Воскликнул я. - Она не разрушена, не так ли? Она не была
полностью разбита?

Он покачал головой. "Она почти не пострадала", - заверил он нас. "
Острие, или нос, было отогнуто назад, но его уже починили".
Он немного помолчал, а затем сказал поразительную вещь. "Машина делает тебя
заслуга в его дизайне. Очень жаль, что, создав его и забравшись
так далеко в будущее, ты не смог найти своего друга.

Я ахнула и посмотрела на Лантина. На его лице отразилось крайнее удивление, и
он сказал: "Я не говорил ему, Уилер. Я клянусь, что не говорил".

Кетра улыбнулась. "Никто из вас мне не говорил", - сказал он. "Но вы пролежали
без сознания целый день, и за это время мы узнали всю вашу историю, мои
друзья, и узнали, как вы пришли сюда, чтобы предупредить нас об опасности за пределами
лед, эта опасность от злого существа, которого ты называешь Рейдером.

"Но как?" Беспомощно спросила я.

В ответ он коснулся кнопки, вделанной в стену, и жестом пригласил нас
сесть в кресла у окна. Через мгновение вошел слуга в зеленой мантии
с металлическим шкафчиком. Он передал это Кетре,
а затем удалился.

 * * * * *

Шкаф представлял собой продолговатую коробку из черного металла, ярд или больше в длину.
наибольшая длина. Наш спутник коснулся гвоздика в полу своей
обутой в сандалию ногой, и небольшой квадратный участок пола поднялся на
четыре ножки, или опоры, образующие маленький столик. Установка шкафа на
в этой таблице, наш друг открыл ее.

Внутри находился небольшой блестящий аппарат, состоящий из приземистой коробочки
, на которой был установлен маленький рупор, похожий на громкоговоритель радиоприемника,
но гораздо меньших размеров. Из коробки вел гибкий шнур, разделяющийся на конце
на три отдельных шнура, каждый из которых имел металлический наконечник.
Положив это на стол, Кетра достала из шкафчика три или
четыре маленьких бесформенных предмета, серых, иссохших и покрытых глубокими морщинами,
меньше по размеру, чем бейсбольный мяч, о природе которого я не мог догадаться.

Теперь он повернулся к нам. "Этот механизм", - сказал он, указывая на
сверкающий аппарат" - это то, что мы называем считывателем мозгов. Как вы знаете,
мозг сохраняет в своих извилинах неизгладимую запись
каждого слова и действия. Когда мы вспоминаем, что мы будем называть
к этой записи, что мы называем памятью, но в действительности очень
незначительное изменение, но прочным. И это устройство, подключенное к
человеческому мозгу через нервную систему, считывает из мириадов
извилин этого мозга запись памяти, которая отпечатана на
этих извилинах ".

Быстрым движением он прикрепил к своему телу три металлических зажима,
одна в голове, одна на шее, а другой на его
позвоночник. "Эти зажимы обеспечивают прямой контакт с нервной системой через
кожу, - объяснил он, - и к ним я прикрепляю три шнура от
считывателя мозгов", подбирая действие к слову. Покончив с этим, он щелкнул
переключателем в маленькой коробочке под рупором, и сразу же гнусавый,
металлический голос заговорил из этого рупора на канларском языке.

Собственный голос Кетры донесся до нас поверх звенящего голоса из
считывателя мозгов. "Это запись моего опыта за последние
несколько часов, - объяснил он, - и буду возвращаться все дальше и дальше по мере продолжения.
возвращаюсь к моему самому первому воспоминанию, если мне позволят запустить. Или я могу
использовать его, чтобы сконцентрироваться на любом конкретном периоде моей собственной жизни, и он будет
с неизменной точностью считывать впечатления и ощущения моего мозга
за этот период. Механическая, совершенная память", и он щелкнул выключателем
и снял зажимы со своего тела.

"На этом его полезность не заканчивается", - добавил он, пока мы ошеломленно смотрели
на маленький механизм. "Вот, - продолжал он, поднимая
один из сморщенных серых предметов, - это человеческий мозг, мозг
об одном из великих людей нашего народа, который умер пять веков назад.
И все же каждое воспоминание, каждая мысль и ощущение в его жизни,
неизменно запечатленные в его мозгу, доступны нам с помощью
считывателя данных по мозгу".

Он быстро надел на иссохший мозг полую полусферу из
металла и прикрепил к ней шнуры от аппарата. Щелчок
переключателя, и снова тот же гнусавый голос нарушил тишину, из
рупора, говоря на канларском языке и продолжая уверенно читать с
мозг, с которым он был связан, передавал самые сокровенные мысли и идеи
и устремления человека, умершего пятьсот лет назад. Я невольно вздрогнул,
и Кетра выключила аппарат.

"Вам это покажется странным, - сказал он, - но вы увидите мудрость
такого устройства. Когда умирает великий человек, человек умственных способностей,
превосходящий всех нас, его мозг извлекается, специально подготавливается, а
затем хранится и индексируется в здании, отведенном для этой цели. Там
хранятся тысячи мозгов, и каждый из них
доступен в любое время с помощью считывателя мозга, чтобы помочь нам с
его знания, его опыт, его воспоминания. Таким образом, когда человек умирает, между
нам, его разум не умирает, а остается как для нас рекордным для
проконсультироваться по желанию, записи идей и достижения человека".

- И пока мы были без сознания, - вмешался я, - вы использовали считыватель мозгов
на нас? Узнали нашу историю, узнали, зачем мы сюда пришли?

"Это так", - сказал он, и его лицо потемнело. "Мы хотели узнать, кем
вы могли бы быть, первыми незнакомцами, когда-либо обратившимися к нам. И от
мозг-ридер пришли свои удивительные сказки, и мы все знаем, что ты пришел
расскажи нам о том порождении зла, которое ты называешь Рейдером. И именно
это знание привело эти толпы внизу к ожиданию
решения Совета.

"Но Рейдер?" Я плакала. "_What_ это, Kethra? Знаете ли вы?"

"Я знаю", - сказал он просто, и задумчивое выражение упала на его
лицо. - Я знаю, - повторил он, "и все вот в ком знаю. И что вы
может знает, кто имел дело с такой же Рейдер, я
рассказать вам, что мы знаем. Скоро соберется совет, и тебя будут
допрашивать дальше. Но сейчас...

Он с минуту помолчал, затем заговорил вибрирующим и низким голосом.

 * * * * *

- История канларов, - начал он, - народа цилиндров,
злодеев, чья гибель приближается. Знайте, люди прошлого, что много веков назад
хотя и не так давно, как в ваше время, наш народ жил в
четырех могущественных городах, каждый из которых был почти таким же большим, как сам Ком.
Тогда не было ледяного потока с севера, и местность вокруг
те города были зелеными и прекрасными, но никто не жил в той стране, все
предпочитали веселую жизнь огромных городов. Давным-давно у людей было
научились добывать пищу непосредственно из почвы, как мы делаем сегодня, и поэтому
не было необходимости возделывать землю или жить на ней. Итак, в
четыре великих города переселились все люди на этой земле.

"В каждом городе здания были построены по-разному.
Здесь, в Коме, все здания были конусообразными, и, таким образом, это место
стало известно как Ком, город конусов, а мы, его жители, как
люди конусов. Другим городом был город кубов, другим
город сфер, и еще одним городом цилиндров.

"В каждом из этих четырех городов был свободным и независимым, каждый из которых управляется
выбранный совет по его жителей. И будучи, таким образом, независимы, то
возникло соперничество между городами, и жестокая ревность. Каждый стремился
превзойти других в своих научных достижениях, и каждый стремился к тому, чтобы
не допустить смешения своей крови с другими. Таким образом, в городе
цилиндров канлары, или люди цилиндров, постепенно эволюционировали
в расу со светлыми волосами, в то время как в Коме хлуны, или люди
шишки, были темноволосой расой. И два других города отличались
точно так же друг от друга и от остальных.

Прошли века, и затем с севера накатила могучая ледяная волна,
захлестнувшая всю землю и затопившая все своим ледяным потоком.
Он катился к четырем городам и, наконец, направился на юг
пока не оказался у ворот города кубов. В отчаянии
жители кубов обратились к жителям Кома за убежищем, и оно было
им предоставлено. Они спустились в Ком, все до единого, и лед растаял
и скрыл город кубов. Затем он поглотил город сфер, и
его жители также нашли убежище в Коме, который был самым южным из
все четыре города. И, наконец, ледяной прилив захлестнул город
цилиндров, и его жители, канлары, также были вынуждены искать убежища в
Коме, хотя им это и не нравилось.

"Но лед не прекращался. Он продвигался все дальше на юг, пока не угрожал
покрыть и Ком, оставив наших людей без крова и защиты. Итак,
посоветовавшись между собой, жители Кома решили остановить
продвижение ледникового покрова.

"Они разжигали великие восстания глубоко под поверхностью земли, пока
измученная земля не вздыбилась огромной стеной, перекрывая ледяной поток.
путь. И затем, чтобы эта стена земли не была сметена,
ученые Кома показали им способ, с помощью которого любой вид материала
мог быть преобразован по желанию в другие элементы путем переработки его
электронная структура. И, используя эту силу, жители Кома разгладили
созданный ими гигантский барьер, а затем, используя инструменты, которые
изобрели для них их ученые, они повернули к великой стене
луч, который превратил его в металл силой своего элемента-трансмутации.
Все было закончено, и когда лед скатился до этой гладкой
горный хребет из металла, он был проверен, остановлен. Вдалеке, с обеих сторон
он накатился и поглотил местность, но стена настолько перекрыла его,
что он не смог продвинуться дальше к городу.

"И все же стена не остановила холод ледника, и для борьбы с
этим холодом был создан великий силовой щит, который простирается по
всему Миру и в который вы врезались на своей машине. Он признался солнца
свет и тепло, но не холодный ветер с ледника. И таким образом,
получив в свое время сорвали природы, бедах народа на ком были
казалось бы, пришел конец.

Жители трех других городов обосновались достаточно удовлетворенно
в Коме, и каждый народ построил жилище своего типа, куб, или
сферу, или цилиндр. И все смешались, породнились браками и смешались по расовому признаку,
за исключением канларов, народа цилиндров. Эти
все еще держались особняком, хотя и ненавязчиво.

"И как шли годы, ученые пришли к ком и более
больше мудрости. Они нашли способы, чтобы укрепить свои собственные тела, так что
они жили для больших промежутков времени, как мы еще ничего. Они послали своих
исследователей на другие планеты, они распространили свое видение на
самые далекие звезды. Они научились создавать жизнь, и они научились
почти побеждать смерть. Полет души из тела они могли
не контролирует, нет мудрости выше человек, но и само тело
они могли бы сохранить как перемещение и реалистичные, как и в самой жизни, хотя
бездушные.

"Казалось, в самом деле, что никакие другие действия мудрости остались, что в
подняться. И тогда, втайне от других людей, Kanlar
ученые поставили себе целью завоевать весь секрет времени. Неспособные найти
способ самим управлять временем, двигаться в нем по своему желанию, они
создал чудовищную, невообразимую вещь, бесформенное, зачаточное существо
тело, которое все еще было живым и которое могло трансформироваться по желанию,
в туман и пары, и в этой газообразной форме мог путешествовать по желанию
во времени. И эту штуку сделали канлары, поместив в нее три сферы
света, которые были их органами чувств и средоточием разума,
и эта штука - то же самое, что вы теперь называете Рейдером.

"Это, действительно, произошло при моей жизни, всего каких-то двадцать лет назад.
И когда канлары представили свое творение верховному совету
Кома, я был членом этого совета.

"Они объяснили силу своего творения, они показали его жизнь, его
разум. И они предложили совету план, который сделал возможным обладание
Рейдером.

"Они указали, что, поскольку Рейдер может путешествовать по желанию сквозь
время, он может вернуться в прошлое или в будущее и захватить
людей из любой эпохи, возвращая их в наше время, чтобы они были нашими
рабы. В наших городах всегда были только свободные люди, и при этом
рабы были не нужны, поскольку почти всю нашу работу выполняли машины,
и все же таков был коварный план канларов.

Совет в ужасе отверг этот план. И он также предупредил
Канларов, что, если они не уничтожат созданную ими вещь, совет
выследит ее и уничтожит сам. Канлары ушли в ярости и
забрали с собой Рейдер, но позже они пообещали уничтожить его в течение
определенного периода времени, сказав, что хотят изучить его подробнее
прежде чем сделать это.

"Итак, какое-то время они держали Рейдера, и он быстро набирал силу и
интеллект, пока не стал божеством для канларов, существом, чье
каждое слово для них было законом. И снова совет предупредил их, чтобы они уничтожали
их творение, и снова они согласились сделать это. Но тайно, в одну из ночей
вскоре после этого, все канлары собрались на своих воздушных лодках
и бежали из города, прихватив с собой Рейдера.

"Мы не могли знать, куда они ушли, но послали много разведчиков на их поиски.
искать их. И когда все наши разведчики вернулись, не найдя
их следов, мы решили, что они сбежали со своим злым богом на
другую планету, и на этом дело остановилось. Мы всегда думали, что
ледяные поля на севере простираются до самого полюса, и не могли
знать о земле там, куда ушли канлары.

"Но сейчас, зная мозг читателя, почерпнутые из вас, пока
вы были без сознания, все люди, в ком знают об опасности, которая висит
над ними, знайте, что рейдер и Kanlars собрались тысячи
свирепых воинов из всех возрастов, и что они планируют прокатиться вниз и
грабить наши города и убивать ее народ. Итак, совет собирается сейчас, чтобы решить
какой курс действий мы предпримем.

Кетра закончил, и я молча обдумала его удивительную историю, но Лантин
вмешался с вопросом. "Две вещи озадачивают меня", - сказал он. "Как так получилось, что
вы говорите на том же языке, что и канлары, и почему нет
цилиндрические здания в городе внизу? Вы говорили о том, что каждый народ
строит здесь жилища по-своему, но цилиндров здесь нет."

"Когда канлары бежали, - объяснила Кетра, - цилиндры были
разрушены, потому что тогда ни один из других народов не стал бы в них жить. Что касается
нашего языка, то он всегда был одинаковым для всех четырех городов. Вы
называете это канларским языком, потому что впервые услышали его от них, но это
в равной степени язык народа Ком ".

 * * * * *

Прежде чем мы смогли задать еще вопросы, с улицы донесся звон колокольчика.
в углу комнаты. - Совет, - пробормотала Кетра. - тебя вызывают
на него.

Он жестом пригласил нас выйти из комнаты и повел по коридору наружу,
к маленькому лифту, который был странно знаком на вид,
там, в этом здании будущего. Нажали на рычаг, и мы
бесшумно пронеслись по длинной шахте, минуя уровень за уровнем внутренности
большого конуса. Машина остановилась, и мы вышли из нее в
маленькую прихожую. Следуя за Кетрой, мы прошли через
высокий арочный вход в огромный амфитеатр, полукруглую комнату
ряд за рядом поднимались ярусы кресел. На каждом сиденье сидел мужчина.
одетый как Кетра, и взгляды всех мгновенно сосредоточились на нас, когда
мы вошли. На возвышении в центре полукруга сидели четверо мужчин, старше
остальных, и рядом с ними был еще один стул, который был
пуст. Слуга быстро поставил на помост два складных кресла, на
которые сели мы с Лацином. Затем Кетра прошла к передней части
помоста и начала обращаться к собравшимся.

Он говорил ровным, невозмутимым голосом, но, судя по выражению лица
лица членов совета, это было легко видеть, что его слова были
повышенный интерес к ним. Он сделал обзор истории Кома, которую он уже вкратце нам рассказал
, а затем указал на опасность, которая
угрожала городу. В заключение он настоятельно призвал жителей
Кома перейти в наступление и нанести удар по канларам и Рейдеру
в их собственном городе, а не допустить, чтобы битва дошла до Кома.

Когда он закончил, возникло много вопросов относительно средств, которые следовало использовать
для сражения. Казалось, что воздушные лодки не использовались
в последнее время в Коме стало особенно трудно летать под
огромной силовой крышей, и, следовательно, было бы трудно перебросить отряд
через ледяные поля за короткий промежуток времени.

Но Кетра отмахнулся от этих возражений. Огромный флот воздушных лодок
может быть создан за несколько дней, заявил он, если народ Кома
направит на это свою энергию. Как с оружием, ученые ком
может, и они бы также быть сделаны в большом количестве, как
как можно более эффективной.

Плотный, седовласый мужчина в нижнем ряду встал и
воскликнул: "Но что с Рейдером?" (Я привожу наш собственный эквивалент
непроизносимого термина, используемого жителями Кома для обозначения этого существа).
"Помните, что он силен, насколько силен, мы даже не можем догадываться. И, если
ему придется туго, он сможет сбежать во времени и выждать момент, чтобы нанести нам удар
снова, с канларами или без них.

"Не так", - ответила Кетра. "Когда мы построим наши воздушные лодки, мы оснастим
каждую аппаратом для перемещения во времени, изобретенным этими двумя мужчинами, который
установлен в их собственной машине. Оснащенные таким образом, наши воздушные лодки будут
способны преследовать Рейдера во времени и уничтожить его, если он сбежит
там."

Были и другие возражения, другие вопросы, но Кетра отмела их все
. Было ясно, что он намеревался следовать своему плану нанесения удара
по канларам неожиданно, вместо того, чтобы ждать их нападения, и он
в конце концов перетянул совет на свою сторону. Нас дважды просили
предоставить информацию по актуальным вопросам, и, наконец, после многочасовых
дебатов совет подавляющим большинством проголосовал за скорейшее строительство
огромный парк воздушных судов, оборудованных для путешествий во времени, как наш собственный автомобиль
. Как только они будут завершены и обеспечены оружием учеными,
все силы должны были устремиться на север под предводительством Кетры,
неожиданно обрушиться на город цилиндров и навсегда сокрушить канларов
и Рейдера.




 _ ГЛАВА 17_

 БИТВА... И СПУСТЯ


Шесть дней после того знаменательного заседания совета могучий флот
воздушных лодок поднялся и закружил над городом. Характер
невидимого силового щита над городом был изменен, чтобы позволить
пройти сквозь него любому воздушному кораблю, и теперь не менее пятисот
один из воздушных катеров завис над Ком. По дизайну они были очень похожи на те,
которые я смутно видел в городе цилиндров, длинные, плоские и
узкие, заостренные с обоих концов и с низкой стеной по бокам
для защиты их обитателей.

Народ Кома сотворил чудеса за эти шесть дней, таким образом, построив
полторы тысячи летающих машин и оснастив их
аппаратом, передающим временные волны, подобным нашему. Каждая машина была оборудована таким образом,
оборудование на каждой было прямой копией того, что было в нашей машине. Лантен
и я, однако, все еще цеплялись за нашу собственную машину, которая была отремонтирована
для нас, ученых, ком после нашей аварии, и который был цел и невредим
в результате столкновения. И большая часть нашего времени в тот период была
занята руководством производством устройства для перемещения во времени,
и обучением нескольких избранных работе с ним. Эти немногие, в свою очередь,
научили многих других, и к тому времени, когда мы были готовы к старту, на каждой воздушной лодке было
по крайней мере, по одному человеку, который понимал механизм временной волны
.

Планы нашей экспедиции были достаточно просты. Мы должны были высадиться
на город цилиндров, полностью разрушить его и уничтожить оба
Канлары и Рейдер, если возможно. Я думаю, что на самом деле ни у кого из
членов нашей экспедиции не было реального желания встретиться с Рейдером,
но я знал, что, несмотря на страх, который они испытывали перед ним, они подчинятся
приказы Кетры исполнялись без колебаний.

Я мало что знал об оружии, которым ученые Кома
снабдили пассажиров воздушных лодок. Кетра говорила нам
о звуковом луче, интенсивном пучке звуковых колебаний, который, направленный
на какой-либо объект, может изменять частоту до тех пор, пока она не будет соответствовать этой
частота вибрации объекта, которая привела бы к разрушению
о том, на чем так сосредоточился. Это был принцип двух камертонов,
которые будут заставлять друг друга вибрировать на большом расстоянии, если оф
одинаковый период вибрации. Я слышал упоминания о другом оружии,
также предназначенном для борьбы с Рейдерами, но ничего из этого не видел.

Теперь, когда великий флот парил и кружил над белым городом
Ком, а наша собственная машина времени парила над флотом, один большой
воздушная лодка прорвалась сквозь толпу остальных и зависла рядом с нами.
Это была машина Кетры, длинная, черная, и рядом с ее заостренным носом
стоял сам вождь в белых одеждах.

Он наклонился, произнес приказ в микрофон, и затем его машина взяла курс вверх
и на север, быстро увеличивая скорость, в то время как огромный флот
внизу сделал то же самое, его приказ был передан по радио
на каждую воздушную лодку. До сих пор висит у автомобиль Kethra, наших собственных
время-машина мчалась вперед, так как мы были в руководстве флота в сторону города
цилиндров.

К тому времени, когда Ком скрылся позади нас, флот летел почти на высоте
двух миль, клиновидным строем, с нашей машиной времени и
воздушной лодкой Кетры на вершине клина.

Было позднее утро, когда мы пронеслись высоко над колоссальной металлической стеной,
которая сдерживала ледяной поток. Вскоре она исчезла позади нас, и мы снова понеслись
на север через ледяные поля.

Солнечные лучи, падавшие почти вертикально на лед далеко внизу, создавали
ослепительный блеск, который был почти слепящим. Оглянувшись, я увидел, как
воздушная лодка позади и ниже нас врезалась в ту, что была впереди, и обе
рухнули вниз, разбившись обо лед. Около полудюжины машин закружились по спирали
вниз, к обломкам, но основная часть автопарка пронеслась дальше,
не обращая внимания на подобные аварии.

 * * * * *

Весь тот день флот мчался вперед, в то время как в машине времени Лантен
замедлил наш темп, чтобы держаться рядом с ними. Наступил закат, арктический закат,
багровый огненный шар опускался за бескрайние степи.
ледяной шар заливал небо сиянием, подобным крови. Внезапно Лантен
издал тихий возглас, схватил бинокль и посмотрел на север через
окно рядом с ним.

Я подскочил к нему, и когда он протянул мне бинокль, я увидел далеко
впереди небольшое скопление черных точек, которые выделялись на фоне
багровый закат. Но уже Kethra тоже видел их, и результат
автомобилей шагнула далеко вперед от основной части флота, в погоню, наши
собственное время-автомобиль между ними.

Мы вспыхивали в их сторону, и они увеличились в размерах, решились сами собой
в воздухе-лодок много, как тех, кто нас окружает. Как только мы приблизились, они
повернулся и побежал на север. Двое из них, намного быстрее остальных, были
вне поля зрения почти за секунду, вне пределов нашего преследования, но
остальные, числом семь, увидели, что побег невозможен, поэтому они повернулись
, чтобы сражаться.

На мгновение перевес был на их стороне, потому что они совершенно отвернулись.
неожиданно и сплошной массой помчались прямо на нас. Руки Лантена
замелькали над рычагами управления, и наша машина поднялась над
мчащейся семеркой со скоростью молнии, но в этот момент синий
флэш выскочил из переднего из них и едва разминулся с нами.

Воздушным лодкам позади нас повезло меньше, потому что, когда полосы
синего света от врага коснулись их, четыре из них рухнули на лед,
объятые пламенем. Семеро нападавших, пока что невредимых, прошли под ними.
нырнув, развернулись и понеслись назад для нового удара.

Но теперь удивление наших войск прошло, и они нанесли ответный удар. А
внезапный звук поразил наши уши, даже в машине времени, низкое гудение
звук, который становился все выше и выше. Я мог видеть людей на наших
воздушных лодках, указывающих тупоносыми металлическими предметами на приближающиеся машины
врага, и внезапно значение этого поразило меня, и я
понял, что они использовали звуковой луч, о котором упоминала Кетра.

Семь воздушных катеров устремились к нашим, и я мельком увидел
их палубы, заполненные охранниками в доспехах и несколькими
канлары в блестящих одеждах руководят ими. Снова полыхнули синие вспышки
от "семерки", и еще две воздушные лодки Кома обрушились на землю.
всплески огня, но теперь, когда "семерка" снова нырнула под воздушные лодки.
что касается хлунов, то грохочущий, пронзительный звук резко усилился
интенсивность, и я увидел, как пять из семи машин Kanlar буквально сломались
разлетаются на мелкие кусочки и падают, кувыркаясь, вниз, к ледяным полям
под ними ливень из людей и маленьких кусочков металла. Это была
сила звука, которая заставляет паровой свисток сотрясать дом до основания.
основы, в тысячу раз усиленные аппаратом, изобретенным людьми Кома.
люди Кома.

Оставшиеся две воздушные лодки канларов попытались спастись бегством, но через
мгновение они тоже распались и упали, поскольку люди Кома изменили
частоту вибрации своего аппарата, чтобы воздействовать на две оставшиеся машины.

Теперь позади нас приближалась основная флотилия наших воздушных лодок,
и в воздухе произошла короткая остановка. Воздушная лодка Кетры проплыла рядом с нами.
я открыл дверцу на крыше нашей машины времени и встал, чтобы
услышать его.

"Это были разведчики, - крикнул он нам, - патруль канларов".
воздушные лодки. И две ускользнули! Они предупредят канларов о нашем приближении.

"Но что ты собираешься делать?" Я спросил. "Вы не откажетесь от
атаки?"

"Нет!" - крикнул он. "Мы пойдем дальше и встретим их, если они выйдут. Но
теперь сюрпризов не будет".

"Но что с нашими друзьями?" Спросил я. "Мы должны были спасти их из
ямы".

"Мы пошлем за ними воздушную лодку", - сказал он. "Он может ускориться до
города цилиндров, и поскольку канлары сейчас спустятся нам навстречу,
он может беспрепятственно опуститься в шахту, о которой ты говорил, и
бери своих друзей. Ты нужен мне с собой, чтобы проводить нас до города
Канларс, на случай, если их флот не выйдет нам навстречу.

И мы быстро приняли решение. По приказу Кетры воздушная лодка наклонилась
к нам и зависла рядом. Мы предоставили пилоту и двум его
помощникам точную информацию, которая позволила бы им добраться до
храма и спуститься в яму, где они могли бы спасти наших товарищей
с крыши, где они, должно быть, ждали нас. Пилот был проинструктирован
сделать широкий круг в направлении города цилиндров,
чтобы избежать встречи с воздушными лодками канларов, и когда город был
покинут стражниками и канларами, в чем мы были уверены, он
мог легко проникнуть в храм и яму. Он пообещал верно выполнить
наши инструкции и умчался в сгущающихся сумерках
на северо-запад.

 * * * * *

Наступала ночь, и по приказу Кетры флот снова начал движение.
он двигался на север, но теперь осторожно,
с группой быстрых разведчиков, летающих выше и далеко впереди, и с
Машина Кетры и наша собственная парили в конце треугольного построения флота
.

Мы мчались дальше, в темноту, не зажигая огней и продвигаясь вперед
полностью по компасу. Наступила и миновала полночь, пока мы мчались на север
по бескрайним ледяным полям, и стало казаться, что канлары
не горят желанием сражаться, теперь, когда мы пришли напасть на них. Я
сменил Лантина за рулем нашей машины через час после полуночи, и
пока он немного поспал на полу машины, мы плавно взлетели
дальше.

Беззвучный, могучий флот воздушных лодок неуклонно двигался позади
я, монотонный, бесконечный лед внизу и час за часом, которые
проходили без какого-либо нападения, все это сгладило
страхи в моем сознании и погрузило меня во временную усталость. Наполовину
погруженный в дремоту за рулем машины, я держался рядом с воздушной лодкой
Кетры, мчащейся в густую темноту. Взгляд на циферблат сказал
мне, что мы были в сотне миль от конца ледяного поля, и эта
мысль каким-то образом помогла мне избавиться от внезапной усталости, охватившей
меня. Затем, в полумиле впереди меня, появилось ослепительное сияние лазури
свет, грохот, который громко донесся до моих ушей даже с такого расстояния, и
затем тишина.

По могучему флоту позади меня пронесся внезапный шепчущий звук,
шепот возбуждения, ожидания. Лантен, разбуженный грохотом,
вскочил и оказался рядом со мной.

"Один из разведчиков", - крикнул я ему. "Канлары атакуют их,
и один был уничтожен".

Пока я говорил, из темноты вырвались еще две синие вспышки
впереди, и две воздушные лодки, которые мчались к нам, затонули в огне
. И затем, устремившись к нам из темноты, появился
Флот Канларов.

В самом авангарде нашего собственного флота у меня было искаженное, туманное видение
мириады темных фигур, которые устремились к нам; затем, инстинктивно,
Я наклонил нашу машину времени и ускорился над полем битвы. Мы были
безоружны, поскольку звуковые лучи не могли проникнуть через
стены нашей закрытой машины, и поэтому оставаться в самом центре
конфликта означало призывать к бессмысленному разрушению.

На мгновение мир наполнился грохотом, когда два
встречных флота встретились, их воздушные лодки тут и там врезались в
воздушные лодки противоположного флота. Затем битва завершилась
внезапное решение вступить в мириады индивидуальных боев.

Растянувшись далеко в ночь, повсюду вокруг нас расположились два флота,
неразрывно перемешанные друг с другом и неспособные к
действиям двумя едиными подразделениями. Вспышки голубых молний вырывались из
воздушных лодок канларов, и машина за машиной хлуны спускались
навстречу смерти на льду двумя милями ниже. В свете вспышек,
и последовавшего пламени, сцена под нами была ужасающей, воздушные лодки,
заполненные стражниками в бронзовых доспехах и канларами в ярких одеждах, или с
одетые в белое хлуны, сцепившиеся там в воздухе, ныряющие вниз, чтобы
разрушение или головокружительные наскоки друг на друга. Раздался хор
гудящих звуков, которые заглушали даже рев битвы, и тут
и там воздушные лодки канларов распадались на части и падали,
рассыпая своих обитателей в воздухе. Хорошо, что хлуны
сконструировали свои собственные воздушные лодки из материала, невосприимчивого к их собственным звуковым лучам
поскольку битва была смешанной, многие из их машин могли
были сбиты оружием своих собственных союзников.

Битва разгорелась меньше чем за минуту, пока мы висели
над ним. До сих пор бой был равным, но теперь произошло событие
которое склонило чашу весов в пользу канларов.

Без предупреждения все воздушные лодки кхлунов внезапно озарились
туманным светом. До нас донеслись крики удивления и ярости. Машины канларов
были такими же темными, как всегда, и теперь, налетев из темноты
на сияющие воздушные лодки людей Кома, они заставили их пошатнуться
десятками падали в огне.

"Смотрите!" - крикнул Лантен, указывая вверх через окно в крыше машины.

Далеко вверху, даже выше нашей машины, было около двадцати круглых светящихся предметов.
круги света, света, который был идентичен туманному свету, который
исходил от машин хлунов.

"Канлары!" Лантин закричал. - Там, наверху, есть воздушные лодки с
аппаратурой, которая заставляет машины хлунов сиять, в то время как их собственные остаются темными
! Они должны быть уничтожены, или нашим войскам конец!

Я огляделся в поисках Кетры, но он пропал из виду в битве
которая бушевала внизу. Вокруг нас не было ни одной машины наших союзников, так что
Я повернулся нашего времени-вагон и отправили его в гонках по отношению к тем, светящийся
выше круги.

Мы помчались прямо к ним, широко открыв доступ энергии, и я приготовился
я приготовился к шоку. Наш автомобиль нанес первый светящийся круг с
ошеломляющий удар, и разорвал воздух-лодка над ней, как если бы это
были бумаги. Мы продолжили подъем, и, посмотрев вниз, я увидел, что подбитая нами машина
, шатаясь, катится к месту сражения внизу, разбитая и объятая пламенем. Я развернулся.
наша машина на секунду зависла, как ястреб, а затем устремилась вниз.
снова на линию воздушных лодок.

Десятка вспышками голубого пламени сгорит ко мне, но колоссальная
стремительность нашей машины везли нас из очереди до нас они не дошли.
Резко снизившись на большом уклоне, я направил стальной нос машины в сторону
центра ряда машин, и на этот раз мы протаранили две из
них нашим безудержным таранным налетом.

Когда мы умчались в темноту, я услышал другие удары позади себя
и когда я снова развернул машину, то увидел, как последняя из
воздушных лодок Канлара, несущих эти светящиеся круги, падает на
разрушение. Ибо под нами хлуны увидели и догадались о значении
нашей атаки и ускорились, чтобы добить тех, кто ускользнул от нас.
И с уничтожением этого десятка зависших в воздухе канларских машин,
странный мерцающий свет, исходивший от каждой из машин Кхлуна, прекратился.
Что это был за свет, мы так и не узнали. Несомненно, канлары изобрели
какой-то способ заставить наши собственные воздушные лодки светиться,
в то время как их оставались темными. Возможно, луч, подобный флуоресцент-ному "черному
свету" времен мировой войны, от которого они защищали свои собственные машины
специальными средствами. Какой бы ни была его природа, свет был смертоносным
оружием в такой ночной битве, заставляя воздушные лодки кхлунов выделяться
сияющими отметинами на фоне синих вспышек, в то время как машины
Канлары невидимо парили вокруг них в темноте. Но теперь, с
исчезновением этого света, исход битвы склонился в пользу людей
Кома. Их смертоносные звуковые лучи наполнили воздух грохотом, и
группами, массами воздушные лодки врага распались, развалились на части,
полились на землю смешанным дождем из людей и металла. Наконец, но
от флота канларов осталось всего тридцать машин, в то время как вокруг них
кружили почти две сотни воздушных лодок кхлунов, нанося по ним удары
смертоносным звуковым лучом.

Когда мы парили над полем боя, к нам подъехал одинокий воздушный катер,
и я увидел, что в нем была Кетра. Он остановил свою машину рядом с нашей, и
Я открыл дверцу нашей машины, в то время как Лантин высунулся и крикнул ему
.

"Вы победили!" - воскликнул Лантен, указывая вниз, в ночь под нами, где
гудение звуковых лучей и голубые вспышки свидетельствовали о
затухающем конфликте.

"Мы победили, - ответил он, - но где Налетчик?"

"Прячется в храме", - ответил Лантин, - "и именно туда мы должны отправиться
сейчас, чтобы спасти наших друзей и уничтожить Налетчика".

"Мы сделаем это", - ответила Кетра, "но сначала..." Внезапно он остановился
говорил и, казалось, напряженно слушал. Я тоже прислушивался,
и сквозь грохот воздушных лодок и жужжание звуковых лучей до меня донесся звук
до моих ушей, который бил в них, как барабаны рока.

Легкий шепот ветра, шепот, который быстро становился громче, который
визжал, ревел, ревел. Снизу налетел порыв
ветра такой силы, что наша машина накренилась под ним, и вместе с этим
до наших ушей донесся пронзительный свист, жуткий хор завываний ветра
это сменилось оглушительным штормом. Затем, в сотне футов под нами, вспыхнуло существо
- Рейдер!

 * * * * *

Мгновение он висел под нами, нечто из клубящегося тумана, три шара
зеленого цвета, лучезарно светящиеся в темноте. Затем он опустился вниз
на поле битвы, расширил, растягивал свою собственную туманную форму, пока она не вместила в себя
множество воздушных лодок, в которых находились выжившие из сил
Канларов.

Секунду это продолжалось таким образом, его парообразная форма окутывала оставшиеся
машины канларов, а затем из зеленого, сияющего треугольника
шаров вспыхивали вспышки зеленого света, направленные на
окружающие машины хлунов. Машины, которых коснулся этот зеленый свет.
исчезли, просто исчезли из поля зрения, оставив небольшое облачко из
сияющих искр, которые потускнели и тоже исчезли.

Позади нас раздался громкий крик, и вниз, в сторону Рейдера,
из машины Кетры выпало нечто, похожее на черный, обволакивающий
чистая, странно разреженная, казавшаяся при единственном взгляде на нее, который у меня был. Это было
похоже на сеть черной силы, опускающуюся на Рейдер, но прежде чем она
достигла своей цели, Рейдер и машины, которые он удерживал внутри,
внезапно исчезли.

"Налетчик!" - воскликнула Кетра. "Он ушел во времени с выжившими!"
Канлары! Следуй, следуй, следуй!"

С десятков воздушных лодок под нами донесся дикий вопль, и последовало
секундная пауза, секундная тишина, а затем в нашу машину ударил взрыв.
шторм, который чуть не перевернул его, и мы повисли одни в космосе. Кетра и
его воздушные лодки последовали за Рейдером во времени с помощью аппарата временной волны
, которым мы показали им, как пользоваться. Я также знал, что в этот момент
половина воздушных лодок мчалась в прошлое, а половина - в
будущее, в поисках рейдера, за это был наш план, в случае мы
надлежало преследовать Рейдер во времени.

"Закрой машину-дверь!" Я воззвал к Лантин. "Мы тоже".

"Подождите!" - крикнул он, голову из круглой дверью, вглядываясь далеко в
Севера.

Серый свет зари разливался на востоке, и в его свете я увидел
далеко на севере черную точку, которая неслась к нам. Он мчался дальше
и теперь я увидел, что это была воздушная лодка кхлунов. Он мчался к нам,
и теперь я узнал в нем того, кого мы отправили спасать наших четверых
друзей из ямы.

Автомобиль мчался по отношению к нам, и я увидел, что на нем находились пилот и его
двух помощников, но не наши друзья. Даже до того, как пилот кричал нам
предчувствие беды наполнило меня.

"Яма!" - крикнул пилот, останавливая машину рядом с нами.

"Что с ямой?" Крикнул я. "Что с нашими друзьями?"

"Пока они в безопасности, - ответил он, - но орды приближаются"
из ямы!

"Что?" Я закричал.

"Они выходят", - повторил он. "Я отправился прямо в город Канлар,
как вы и приказали, и обнаружил, что флот Канлара устремился на юг
встретиться с тобой. Город был в замешательстве, все канлары и
стражники ушли вместе с флотом, и только рабы и женщины остались
там. Я поехал на своей машине прямо в храм и обнаружил, что шахта открыта.
она ведет вниз, в яму. Я спустился в шахту и подобрал твоих
четверо друзей поднялись с крыши, которую ты указал, и они сказали мне, что
после того, как вся стража на лестнице ушла вместе с флотом, ордами
в яме начали колотить в ворота лестницы. Я видел, как они это делали
паря над ними в темноте. Они безумны, жаждут
бабло и крови и битвы. Они кричат между собой, что они будут
захватывайте летающие платформы на вершине храма и отправился на юг, чтобы грабить
Ком".

Я ахнула. Безжалостные орды преисподней, обрушивающиеся на незащищенных
Kom! Я знал, что в шахте есть люди, способные управлять
летающими платформами, если они доберутся до них. Они хотели прокатиться вниз по
город по ту сторону льда в лавину смерти и разрушения. И
Kethra и все его люди были где-то во времени, преследуя и сражаясь
Рейдер!

- Где ты оставил наших друзей? - воскликнул Лантен.

"На краю ямы, в храме", - ответил другой, и мы
обменялись быстрыми взглядами, одна и та же мысль пришла нам в голову одновременно.

"Они просили оставить их там", - добавил пилот.

Лантин что-то быстро сказал ему. "Иди за Кетрой!" - сказал он ему. "У тебя есть
устройство для передачи временных волн на твоей воздушной лодке?" И когда другой кивнул,
он сказал: "Тогда отправляйся во времени и верни Кетру и его силы!" Если
орды доберутся до вершины храма и захватят летающие платформы, это
конец для всего Кома!

Пилот колебался. - А ты? - спросил я.

"Уилер и я поддерживаем храм", - сказал ему Лантин. "С нашими друзьями,
мы попытаемся удержать орды в яме, пока ты не вернешься с Кетрой
и его войсками. Вперед, парень!

Пилот крикнул согласие, щелкнул переключателем, и его машина исчезла,
уносясь во времени вслед за Кетрой и его людьми. И теперь, под моим контролем,
наша машина мчалась на север, к городу цилиндров.

 * * * * *

Я думаю, что из всех наших поездок на машине мы достигли самой высокой скорости
тогда. Взлетая низко над землей, пейзаж под нами,
бесконечные ледяные валы, казалось, проходили под нами белым размытым пятном. Мы
промчались по небу, как комета, и через несколько минут зеленая земля
страны канларов сменила лед, а затем в поле зрения появился
сверкающий белый город цилиндров.

Я устремился к большому цилиндру, который был храмом, и посадил
машину на землю под прикрытием небольшой группы деревьев за пределами
большого здания. Мы выскочили, помчались вверх по пандусу и вниз по туннелю
вход во внутренние помещения храма.

Металлический пол отсутствовал, и перед нами зияла бездна, которая
это была шахта, ведущая вниз, в яму. Вдали, на другом конце храма, стояла
на кольце черного настила, которое было краем шахты, группа
мужчин, казавшихся крошечными, игрушечными фигурками в
необъятности пустого храма. Мы побежали к ним по черному краю.

Это были Денхэм и трое его товарищей, и они выбежали навстречу.
они тепло пожали нам руки.

"Где ваши войска?" - спросил Денхэм. "Где народ Кома?
Орды готовятся выйти из ямы, парень! Слушай", - скомандовал он
, и я подошел к краю шахты и посмотрел вниз.

Откуда-то снизу, приглушенный огромным расстоянием, но с силой достигающий
моих ушей, донесся приглушенный рев, дикий вопль тысяч обезумевших
воинов. И над этим глухим ревом раздавался лязг металла.
удары по металлу.

"Они ломятся в ворота, - сказал Денхэм, - и через несколько минут
они хлынут вверх по лестнице. Но где помощь, которую вы должны были
привести?"

В нескольких словах я рассказал о битве, в которой мы участвовали, и о
преследовании Рейдера во времени Кетрой и его людьми. - Мы должны как-то удержать
их в яме, - сказал я им, - пока Кетра не придет со своими войсками
возвращайся. Если эти орды когда-нибудь доберутся до крыши храма и захватят
летающие платформы, это означает ужасную смерть для всех в Коме!"

"А вы не могли бы закрыть металлический пол храма?" - предложил Лантин.
"Верните его на место и закройте шахту?"

"Но как?" - спросил Денхэм. "Мы искали, но не смогли найти секрет
пола или того, как он перемещается".

"Но складная лестница!" Вставил я; "Вы можете сложить ее обратно! Лантин
и я ночью мы сбежали!"

- Смотрите! - приказал Денхам, указывая на то место, где мало
складные лестницы были. Я взглянул, и отчаянием бросился на меня. Для
лестницы были убраны, и вместо нее, всего в нескольких шагах было нарезать
сторона вала себя, уводя от винтовой лестнице в шахту
кольцо из черного настила, на котором мы стояли.

"Стражи порядка должны сократить эти шаги после того, как сбежал", - сказал Денхам,
"наверное, потому, что никто их не допустит, чтобы играть в них снова
трюк ты. Мы услышали о твоем подвиге в шахте.

Теперь из шахты доносился нарастающий шум, и
удары в ворота далеко внизу стали еще яростнее.

"Но как же тогда нам удержать их в яме?" В отчаянии спросил я.
"Посланник отправился во времени вслед за Кетрой и его войсками, и если бы мы
только могли сдержать эти орды, пока он не придет ..."

Внезапно ацтек заговорил, спокойно, серьезно. "Мы пять", - сказал он,
"пять сильных мечей. А лестница узкая".

Был момент молчания, по идее он затронул был потрясающий в
его наглость. Тогда Д'Алорд рассмеялся от чистого удовольствия. - Отлично! - воскликнул он.
- Ну, это будет просто! Икстиль прав. Нас здесь пятеро клинков, и
лестница узкая. Мы покажем им, как обращаться с мечом, а?

Внезапное безрассудное возбуждение обожгло меня, как огонь. "Хорошо
хватит!" Я плакала. Римско-прервал нас. "Вниз по лестнице, затем, в
раз! Мы встретимся с ними в самом низу, если это возможно, а затем, когда
они заставляют нас обратно вверх, это даст нам достаточно большая задержка на
помощь о которых вы говорите, чтобы добраться сюда".

Мы побежали к ступеням, вырубленным в шахте, но Денхэм остановил нас восклицанием
. "Смотрите!" - воскликнул он, указывая на некоторое расстояние вдоль стены
храма. "Здесь висят доспехи охранников. Они нам
понадобятся, прежде чем мы закончим сегодня!"

Мы поняли мудрость его предложения и поспешно воспользовались им, надев
костюмы из бронзовых доспехов и шлемов в тон. Один римлянин, который
уже был одет очень похоже, не присоединился к нам.

И теперь мы бросились к ступеням в боковой части шахты и вниз по ним
к началу винтовой лестницы. Мы побежали вниз по лестнице, безрассудно
бросаясь по изгибам этой воздушной, раскинувшейся высоко дорожки.
Посмотрев вниз, я увидел, что свет в яме разгорается по мере того, как рассветает
в мире наверху начало разгораться пламя, и я смутно увидел сквозь
поднимающийся туман - огромная орда, которая клубилась на дне
лестница. До наших ушей, все сильнее и сильнее, появился звон
тяжелые металлические предметы поражает решетчатые ворота, а здесь роза в
то же время дикий рев из ямы кровожадных орд.

Мы понеслись дальше, вниз и вниз, пока я был рядом, сбросив с
истощение. И все же римлянин сурово подгонял нас вперед, с
ободряющей уверенностью, что чем дальше мы спустимся, тем дальше поднимемся
орды должны будут оттеснить нас назад. Наконец мы достигли четвертого поворота
винтовой лестницы над землей, на высоте около двух тысяч метров
футах над полом ямы. И там римлянин остановил нас.

"Мы остановимся здесь", - сказал он. Лязг и рев
теперь внизу было оглушительно, и несколько минут мы лежали на ступеньках
обессиленные, затем поднялись на ноги, один за другим. Fabrius стоял шаг
ниже остальных своим тяжелым мечом в руке, спокойно глядя
упал в яму. Я выхватил свою рапиру, мое сердце бешено колотилось,
но я старался казаться таким же спокойным, как римлянин. Денем, со сложными
unmindfulness ревущие толпы ниже, вынул Табакерку
содержащего несколько зерен коричневого порошка, и каждый в
поверните крайнем случае, которого мы отказались, потом изящно взял их себе.

- Ха, Икстиль, - радостно воскликнул Д'Алорд, хлопая ацтека по спине.
- это, должно быть, даже лучший бой, чем в яме, а?
Вождь мрачно улыбнулся, перекладывая свой пилообразный меч из руки в
руку, но ничего другого не ответил, и француз повернулся ко мне.

"Что с ним?" - потребовал он, указывая на Лантина. "У него нет меча".

Я в смятении обернулся, потому что почти забыл о своем друге. "Тебе лучше
возвращайся на вершину храма, - сказал я ему. - Дождись прихода
Кетры и проводи его вниз, к нам. Ты знаешь, что от тебя здесь толку не будет, так что
не рискуй собой."

Остальные поддержали мое предложение, горячо убеждая Лантина вернуться на
вершину храма и ждать помощи от Кетры, но он отказался. "У меня есть
это", - сказал он, показывая нам автоматический пистолет, который он схватил, когда
мы выскочили из машины времени. В конце концов мы пошли на компромисс, разместив его на
лестнице на некотором расстоянии позади и над нами, где он мог использовать несколько
но ценных выстрелов из своего оружия, когда это было наиболее необходимо.

Теперь мы отвернулись от него, потому что с внезапным могучим лязгом большие ворота
внизу опустились. Раздался оглушительный крик, дикий рев
триумфа, а затем топот тысяч ног, когда орды в
яме хлынули к перевернутым воротам и помчались вверх по лестнице.

 * * * * *

Посмотрев вниз, мы увидели, что они поднимаются к нам, двигаясь в таком
плотном строю, что многие столпились на лестнице с низкими стенами
и бросились вниз насмерть. Но они все равно наступали, ревущая,
жаждущая крови толпа, пока не стали огибать лестницу прямо напротив
по спирали от нас.

Денем выхватил меч, сейчас, и мы шагнули вниз так, что мы стояли в
одна линия напротив лестницы, Римско-в центре, С D'Alord и
Икстиль с левой стороны, а Денхэм и я с другой.

И теперь орды хлынули из-за поворота лестницы, устремляясь вверх
к нам. Внезапный крик вырвался у них, когда они мельком увидели нас, и
на мгновение человеческая волна отступила, и тесно сбившаяся толпа
остановилась. На мгновение воцарилась тишина, пока они смотрели на нас. Я
Украдкой взглянул на своих спутников. Лицо Фабриуса было суровым, но
невозмутимый, он крепко сжимал свой меч, оглядывая толпу внизу
орлиным взором. Лицо Д'Алорда покраснело, глаза заблестели.
Икстиль наклонился вперед в напряженной тигриной позе, в то время как Денхэм рядом со мной
небрежно развалился, опираясь на свою рапиру и рассматривая толпу
под нами с насмешливой, презрительной улыбкой.

Это молчание длилось всего мгновение, пока орды смотрели на нас снизу вверх.
Затем, когда они увидели, что нас всего пятеро, раздался звериный рев, и
они помчались к нам, соперничая за честь убить нас.

Они поднимались все выше и выше, море оборванных фигур, буря сверкающего оружия.
Похожий на кошку египтянин и гигантский китаец были первыми в этой толпе, а
за ними двигалась основная масса орд в яме, подталкивая их вверх
далеко снизу, чтобы добраться до летающих платформ, которые должны были их нести
за добычу в Коме.

Как будто во сне, я увидел свирепые лица подойдя к нам,
а затем произошло столкновение стали со Сталью, которая привела меня к моему
органы чувств. Д'Алорд и Фабриус прыгнули каждый на шаг вперед и двумя
ударами, похожими на стремительные вспышки молнии, сразили
Египтянина и китайца. Через их тела переступили остальные, и за
на мгновение воздух, казалось, наполнился мелькающими лезвиями мечей, от которых я
развернулся, сделал выпад и парировал.

Брутальный мужчина с лицом, похожим на средневековый цеп-броня был мой ближайший соперник,
и как я понял, в самом деле, он развернул свой тяжелый меч на сбой
инсульт. Но пока он поднимал громоздкое оружие, я выхватил свою рапиру
и он упал с расползающимся красным пятном на горле. Одетый в белое,
желтоватый мужчина замахнулся на меня длинным копьем, поверх своего тела, но меч
римлянина скользнул вниз и отсек голову от копья, затем сверкнул
еще раз, и мужчина упал. Дюжина лезвий gliсорвав с себя доспехи и
шлем, я яростно и вслепую сделал выпад, почувствовав, как лезвие пронзает
плоть и кровь, раз, другой. И теперь, потрясенная нашим первым выступлением
яростное сопротивление, толпа немного отступила, пока мы стояли, тяжело дыша,
осматривая место того первого столкновения.

У наших ног лежало около дюжины человек, мертвых или умирающих. Пока что никто из нас
не был ранен, за исключением Д'Алорда, у которого текла кровь из
пореза на тыльной стороне запястья. Узость лестницы была
нашим спасением, поскольку только несколько человек одновременно могли напасть на нас, и
им мешало давление тех, кто был позади.

Но я видел, что битва только началась. Толпа снова надвигалась
на нас, более яростно, чем раньше. Я оглянулся на лестницу,
но там не было никаких признаков войск Кетры. Затем я обратил свое внимание
обратно на приближающиеся орды, поскольку наши клинки уже сталкивались с
их клинками.

Череда свирепых лиц возникла передо мной, смущенных и меняющихся,
и я наносил удары до тех пор, пока мое запястье не устало до онемения. Я услышал, даже наверху
лязг клинков и крики наших противников, голос Д'Алорда,
который издевался над своими противниками на быстром французском, принижая их мастерство
и кричал, когда сбивал их защиту. И, перекрывая
все остальные звуки битвы, поднялся странный, пронзительный крик,
боевой клич ацтеков.

"Алалала!" - крикнул он. "Alalala! Alalala!"

Лестница у наших ног стала скользкой от крови, заваленной телами,
и мы отступили на несколько шагов. Это дало нам дополнительное преимущество, поскольку мы
стояли на твердой, сухой почве, в то время как те, кто шел на нас, поскользнулись и
упали на гладкий металл ступеней под нами, измазанный
жизненная сила их собратьев. И все же они шли вперед, все дальше, заставляя нас двигаться.
по спирали, вверх, вверх, все выше и выше по лестнице.

Нас заставляли подниматься, пока мы не вошли в шахту, и стена справа от нас
оказала нам дополнительную поддержку. В полумраке вала тоже
это было труднее, для тех, кто прибывает в США, чтобы увидеть нас, хотя они были более
на ладони к нам на свет из ямы ниже.

Маленький человек в лохмотьях, с косыми глазами, поднырнул под ноги сражающимся.
мы и ткнули в меня дротиком. В суматохе битвы нам пришлось
смещается в положение до сих пор я был рядом с низкой стеной, что держало нас
из бездны. Теперь, когда копье вонзилось в меня, я быстро наклонился
рядом с низким барьером и молниеносным ударом по его шее,
прикончил моего косоглазого противника. Но когда я снова начал подниматься, надо мной нависла
огромная фигура, черный гигант, который занес над своей
головой тяжелый топор с роговой рукоятью. Он стоял на низком самой стены,
балансируя на сбой вниз-ударом топора, который я мог бы
не удержался.

Он издал яростный крик, взмахнул топором над головой и замахнулся
он спустился ко мне, но как только его рука начала движение вниз есть
был громкий треск из вышесказанного лестницы, и он свалился вниз, в
пропасть. В самый последний момент выстрел Лантена спас меня.

Но надвигались орды, тесня нас все выше и выше одним лишь численным превосходством
, пока не показалось безумием, что пятеро человек должны таким образом противостоять
тысячам. Они теснили нас по спиральной лестнице все дальше и дальше
так что иногда мы сражались на одной стороне шахты, а иногда
на другой. Время от времени, пресытившись боем, они отступали, чтобы
несколько мгновений, и это давало нам драгоценные интервалы отдыха, но всегда
они появлялись снова, всегда подталкивали нас вверх. Человек за человеком
они падали в яму навстречу смерти, потому что по мере приближения орды они сбрасывали
своих мертвых и умирающих через перила в пропасть, чтобы
лестница могла быть не перегружена.

К этому времени мы были очень близко к полу храма, и у меня текла кровь из
дюжины ранений, да и остальные были не в лучшем положении. У Икстиля был
большой порез на щеке, а Фабриус был ранен в ногу
брошенным копьем. Д'Алорд тоже был окровавлен и перестал
глумясь над своими противниками, сражающимися теперь в мрачном молчании. Один среди нас,
Денхэм остался практически невредимым, и он продолжал сражаться без изменений. Его
тонкая, похожая на иглу рапира мелькала тут и там с удивительной скоростью
и точностью, всегда нанося удар точно в нужное место, с точно необходимой силой
. И он все еще презрительно улыбался, когда его клинок наносил смерть.

Полдюжины раз пистолет Лантена спасал одного из нас от смерти,
выкрикивая мрачное послание, когда мы оказывались слишком близко. Но теперь мы
становились все более утомленными, нас все быстрее подталкивали вверх
свежими противниками, с массой орд за спиной. Все
великая спираль, понятно, на пол ямы, лестницы был переполнен
с Орды, нажав нас все выше и выше, их собственный вес и количество
препятствующие со смертоносными последствиями те, кто были ближе нам, а кто были
толкнул вперед, без возможности выбора своих выпадах.

Наконец мы достигли конца лестницы и встали на черное кольцо
настила вокруг бездны. Когда мы больше не могли удерживать их от выхода на этот настил, мы внезапно повернулись и побежали к пропасти.
Когда мы больше не могли сдерживать их.
другая винтовая лестница, опоясывающая внутреннюю часть цилиндрического храма
извивающаяся от балкона к балкону до крыши здания.

И там наша битва началась заново, ибо, когда орды ворвались в
храм, они не хлынули наружу, в город, как я надеялся
, но продолжали теснить нас к крыше, где находились
летающие платформы, которые доставят их к богатой добыче могучего Кома.
Они могли бы обрести свободу, но этого было недостаточно. Они жаждали
богатств, ожидавших их в Коме. Поэтому ни один мужчина из них не покинул город.
храм, все это объединилось, чтобы заставить нас подняться по узкой лестнице, которая спиралью поднималась вверх
интерьер храма, точная копия того, что находится в шахте, хотя и намного
меньшего размера, и единственная дорога на крышу здания.

Теперь они теснили нас, и мы с трудом держались на ногах.
ноги. Затем, в сотне футов от потолка огромного здания,
крик триумфа вырвался из орды, потому что Д'Алорд упал,
оглушенный ударом огромной булавы по голове. Фабриус бросился вперед
чтобы оттащить его назад, и сам был сбит с ног ударом того же
Клуб. Казалось, что наш бой был окончен, тогда и там, когда
сзади раздался резкий грохот выстрелов и шесть или семь наших противников
упали, сраженные последними выстрелами из пистолета Лантена.

Невольно толпа откатилась на несколько шагов, и мы захватили
возможность перетащить Д'Alord и римо на ноги. Фабриус был
невредим, а Д'Алорд был только оглушен, быстро приходя в себя. И теперь,
когда толпа внизу на мгновение замерла в нерешительности, не зная, сколько еще выстрелов было в распоряжении Лантена
из их числа выскочили двое мужчин
и повернулись к нам.

Одним из них был гибкий смуглокожий малаец, который размахивал над головой сверкающим крисом
и призывал остальных возобновить атаку. Но это был другой,
который удержал мой взгляд, светловолосый гигант с длинными развевающимися волосами, который яростно кричал
и размахивал боевым топором, призывая своих товарищей
следуйте за ним в атаку.

Это был Каннелл!

Каннелл, ради которого мы прошли через столетия! Каннелл, которого мы
видели схваченным Рейдером и увезенным, которого мы тщетно искали
в городе ямы. На виске у него была огромная, наполовину зажившая рана
, а глаза горели жаждой крови, так что я мог
смотри, чтобы он нас не узнал.

Меня оттолкнули в сторону, и кто-то промчался мимо меня сверху. Это был Лантен,
и прежде, чем мы смогли остановить его, он обогнал нас и помчался вниз по
промежуточным ступеням к Каннеллу, его лицо просияло при виде друга
мы прошли через время, чтобы спасти.

- Каннелл! - закричал он, бросаясь к нему с протянутыми руками. Мы
обернулись в тот момент, чтобы увидеть, как он был убит, но удара не последовало,
толпа, казалось, была парализована изумлением. Я увидел, как Лантен протянул руку к
Каннелл увидел, что жажда крови покинула его; его глаза прояснились, когда он посмотрел на
Лантин, прошлое возвращается ему в течение его времени в кровавые ямы.

Он выронил свой топор и сделал шаг навстречу Лантин, его лицо светится
признание. Затем мы издали беспомощный стон, потому что малаец, стоявший
у низких перил позади Лантина, оправился от неожиданности и теперь
занес свой изогнутый клинок над головой Лантина.

Я закричал и бросился к Лантину, но осознал это слишком поздно, чтобы успеть
отразить этот удар. Каннелл оглянулся, увидел занесенный угрожающий клинок,
и издал громкий крик. В руке у него не было оружия, но с одним
огромным прыжком он подскочил к малайцу, схватил его в объятия,
и тогда оба покачнулись, опрокинулись, полетели вниз, в пропасть,
извиваясь, сцепленные мертвой хваткой, вниз через
внутренности храма, вниз в темноту огромной шахты внизу, вниз к
полу ямы далеко внизу.

Теперь я был рядом с Лантином, схватил его и оттащил назад, и прежде чем
собравшиеся орды оправились от изумления, он был позади
нас. Теперь они обернулись, увидели и, взвыв от ярости, помчались к нашим
ожидающим мечам.

Потоком яростных мечей они подталкивали нас, пока мы не оказались у
конец лестницы. Позади нас была высокая сводчатая комната, а с другой ее стороны
лестница продолжалась, все еще ведя вверх. Мы обратились, пробежал через комнату,
торжествующие Орды за нами, и когда мы добрались до лестницы на
другой стороне комнаты, снова повернулась и столкнулась с ним.

Они заставили нас пройти через полдюжины таких комнат, через тусклые, огромные
залы с огненными узорами на стенах, с неясными, надвигающимися
тайны, скрывающиеся в их тени, смутно замеченные мной, когда мы бежали
сквозь них. Логово Рейдера, эти полутемные залы, я знал. И, в
наконец, узкая лестница из одного из них вела на саму крышу,
и мы стояли в том месте, где эта лестница выходила на огромную плоскую
крышу, преграждая путь ордам в нашей последней битве.

Позади нас, на огромном пространстве крыши, располагались овальные платформы с низкими стенами.
металлические платформы огромных размеров, уложенные одна на другую. Достаточно
я знал, что летающих платформ хватит, чтобы перенести все орды под нами вниз к
добыче Кома. И передовые из наших противников тоже увидели их и
завопили с диким торжеством.

Если раньше мы сражались яростно, то теперь мы сражались как супермены.
последний всплеск энергии. Наши мечи щелкали и мелькали, как быстрые челноки.
мы использовали все: нити смерти от врага к врагу.
безумную силу отчаяния, чтобы сдержать орды в последний момент.

"_мордье!_" - крикнул Д'Алорд. "Это конец, товарищи!"

Я повернулся, чтобы ответить ему, затем остановился. Сверху, из залитого солнцем
воздуха раннего утра, донесся долгий, нарастающий вой ветра,
пронзительный свист усиливающегося шторма. Яростный порыв ветра обрушился на нас,
и холод, ледяной холод, затопил мое сердце. Раздался грохот
сверху донесся шум ветра, еще один порыв холодного воздуха, а затем
внезапно, в сотне футов над нами, появился Рейдер!

"Боже!" - пробормотал Лантен позади меня. Клинки наших врагов и мы сами
перестали сталкиваться, и в едином порыве мы посмотрели вверх.
Клубящийся туман Рейдера внезапно рассеялся, три его шара из
зеленого сменились фиолетовым, и он мягко, насмешливо поплыл вниз, к
нам.

 * * * * *

Торжествующий вой вырвался из орд на лестнице. Дальше вниз и
вокруг спиральной лестницы он прокатился, вниз по всей их плотной массе,
вниз, в шахту, к самой яме, все подхватывая и передавая дальше
этот дикий, ликующий крик.

Потому что мы проиграли. Кетра проиграла. Рейдер каким-то образом ускользнул от него, в
времени, и вернулся, чтобы уничтожить нас и выпустить свои орды на
летающих платформах, чтобы отправить их на Ком под дождем смерти, в то время как
Кетра тщетно высматривала Рейдера. Мы проиграли.

Медленно, очень медленно Рейдер спускался к нам, в то время как орды внизу
мы наблюдали за ним с радостным ожиданием. Вращаясь, он опускался все ниже
пока не завис всего в двадцати футах над нами, а мы беспомощно ждали,
за разрушительные вспышки из центральных сфер.

Внезапно Д' Алорд шагнул вперед и, издав вызывающий вопль, он
подобрал с пола меч, крутанул его над головой и метнул
метя копьем в сторону Налетчика.

Он отлетел назад, промахнувшись на несколько ярдов. И теперь серая, бесформенная масса
Рейдера вращалась и кружилась с невообразимой быстротой, в то время как вниз на нас
метались вспышки фиолетового, уничтожающего огня из центральных сфер.

Вспышки прекратились! Между нами и Рейдером висела завеса
прозрачно-черная, тонкая черная сеть, которая была подвешена в воздухе
выше нас, и против которой фиолетовые всполохи, плеснул и остановился.
Я резко повернулась и чуть сзади и выше меня было наведении
воздух-корабль Kethra. Он двинулся к нам, и мы наступили на него. И в
что же мгновение, появились в воздухе вокруг нас, над и
вокруг храма и гробниц, результат на счет воздуха-лодки,
толпятся мужи ком.

С них сорвались сотни черных сетей, подобных той, что висела перед
нами. Черные завесы сомкнулись вокруг Налетчика, сжались, и пока он
вращался, менялся и извивался с безумной скоростью, завесы сжались
неподвижно, пока они не превратились в черный шар пяти футов в поперечнике, в котором он был
заключен. Затем из воздушного катера Кетры и со всех сторон вокруг нас появились
вспышки оранжевого пламени, которые ударили в черный шар,
мгновение яростно горели, а затем исчезли. В воздухе там
плыл только сияющий туман, а потом и его унесло прочь!

Теперь от всех парящих воздушных лодок исходило гудение
звуковых лучей, направленных на храм и город, от всех десятков
машин, которые висели над этим городом. Земля под ногами раскачивалась, вздымалась
мучительно, а затем город рухнул, провалился с грохотом,
оглушительный рев в огромную яму, которая лежала внизу, земля над
пещера раскалывается от разрушающих вибраций звуковых лучей
.

Весь город, с великим храмом под нами, рухнул и
исчез в могучем облаке пыли. Пыль повисла, рассеялась,
исчезла. И под ним ничего не лежало, но Великая депрессия в
земля, огромная, сырье шар земной поверхности, здесь и там
белый фрагмент, показывающий в бурую землю. В рамках этого огромного затонувшего
чаша, я хорошо знал, лежали города цилиндров, с Kanlars и
бездушные рабы, а под ним, тоже лежали города яма и
люди ямной, тысячами свирепых воинов, которые прессуют нас
вверх по лестнице с такой жестокостью, стремясь нести разрушение и смерть вниз
в мирный город.

Стоя в машине Кетры, мы молча наблюдали за происходящим. И
вокруг нас стояла тишина, потому что из всех скопившихся машин не доносилось ни слова, ни крика.
люди в них смотрели вниз, на разорванную впадину.
внизу, словно не желая верить, что их победа наконец одержана,
злая угроза Рейдера сокрушена навсегда. Итак, мы смотрели туда в
напряженной тишине.

На востоке солнце поднималось все выше ... еще выше....




 _ ГЛАВА 18_

 ВОСЕМЬ МИНУТ!


Несколько часов спустя, ближе к концу жаркого, ослепительного дня,
мы, наконец, расстались с Кетрой и его людьми. На зеленой земле
вокруг той бурой ямы, где когда-то стоял город цилиндров, стояли воздушные лодки
Кхлунов, готовые к долгому перелету домой
по льду. Наша собственная машина времени осталась позади, ибо в тот напряженный
за мгновение до того, как город рухнул под воздействием вибраций звуковых лучей,
парящий воздушный катер заметил нашу машину на маленькой поляне, где мы остановились.
оставил его и сумел поднять с земли до крушения.
И теперь, с нашими четырьмя друзьями, мы стояли рядом с ним, прощаясь с Кетрой
.

Мы услышали от него историю, столь же удивительную, как и наша собственная, о том, что
случилось с его войсками, когда они преследовали Рейдера в будущем, как
они гнались за ним почти до края света, действительно, преследовали его
так далеко во времени, что солнце стало старым и маленьким, а мир - миром
о смерти и сумерках; о том, как они вынудили Рейдера покинуть захваченные им машины
Канлар, которые они уничтожили; и о том, как он ускользнул
они опередят нас вовремя и примчатся обратно, чтобы встретиться с нами лицом к лицу на крыше храма.
Он также рассказал о том, как посланник, отправленный во времени Лацином и
мной, наконец нашел его и вернул в самый последний момент, чтобы
уничтожить Рейдера, орды и город.

Кетра и все его люди настаивали на том, чтобы мы вернулись с ними в Ком,
но мы отказались. Невыносимая ностальгия, тоска по нашему собственному времени
наполнила нас, и наши четверо друзей также стремились вернуться к своим
столетия, какими были мы. И вот, стоя с ними рядом с нашей машиной времени,
мы попрощались с нашими друзьями из Кома.

"Вы поступаете мудро, люди прошлого", - сказала Кетра. "Нехорошо, что
человек должен покидать свое собственное время и отправляться в другие. Секрет
путешествий во времени - зловещий секрет. И когда наш автопарк вернется в
Ком, каждая машина в нем будет лишена волнового устройства времени, и
все эти волновые механизмы времени будут уничтожены нами. Теперь, когда
наша цель достигнута, а Рейдер уничтожен, никто из нас
никогда больше не отправится в прошлое или будущее ".

- Ты говоришь правду, - печально сказал Лантен, - ибо, хотя мы сами прошли через
века, мы не смогли спасти нашего друга. И когда мы это сделаем
вернем наших четырех друзей сюда, в их возраст, и снова достигнем нашего времени
мы тоже уничтожим эту машину. И секрет путешествий во времени
останется с нами, в тайне ".

Каждый из нас пожал Кетре руку, помахал на прощание сотням людей в воздушных лодках
на земле вокруг нас, а затем сел в свой автомобиль. С
нашими четырьмя друзьями в салоне было тесно, но места хватало
чтобы Лантен мог управлять, и машина быстро набирала высоту,
мгновение покружил над воздушными лодками на земле, затем улетел
быстро на юго-запад.

Позади нас зеленая, теплая земля Канларов казалась пятнышком на фоне
льда, и по мере того, как мы ускорялись, мы также перемещались во времени, быстро уходя
в прошлое.

 * * * * *

Три часа спустя мы зависли над обширной высокогорной страной,
проникнув в прошлое, в 1520 год, за четыреста лет до нашей эры
по нашему собственному времени. А под нами висел белый город Теночтитлан,
столица народа ацтеков.

Мы спускались к нему сквозь темноту, потому что пришли к
это было ночью. На окраине города мерцало широкое озеро,
а от великих пирамид исходили горящие багровые огни. На его темных
улицах царило оживление, и до нас доносился рев ожесточенной
битвы, с криками раненых и звоном луков, и тут, и там
рев аркебузы или пушки.

Икстиль наклонился к окну и с напряженным интересом посмотрел вниз. - Это
мой народ, - сказал он, поворачиваясь к нам, - мой город, мое время.

И вот, пикируя на город сквозь сгущающуюся тьму, мы
остановили машину на плоской белой крыше, и Икстиль вышел. Он обернулся,
и с большим чувством, какого я никогда еще не видел на его свирепом лице,
попрощался с нами.

Д'Алорд, Денем, Фабриус, каждый молча пожал ему руку, а затем
Ацтек повернулся ко мне. Он вытащил из-за пояса зазубренный меч и
протянул его мне рукоятью вперед.

"Возьми это", - сказал он мне. "Я могу дать тебе ничего другого, и он может напомнить
вы нашей борьбы на лестнице, товарищ, когда вы войдете в вашу
время".

Я взял оружие, пробормотал слова благодарности, и он серьезно склонил голову.
затем повернулся и помчался с крыши вниз по зданию
к битве на улице внизу, мчась к ней с яростной поспешностью.

Д'Алорд нарушил последовавшее молчание. "Какой боец!" - воскликнул он
. "А теперь его нет. Ну, вперед, друзья!"

Итак, мы снова поднялись с крыши, над заваленными трупами улицами, где, как мы
знали, конкистадоры Кортеса сражались вместе с жителями города. Автомобиль
набрал высоту, а затем помчался на восток, выжав мощность до последней отметки.

В последующие часы, когда мы летели над серой Атлантикой на скорости
почти десять миль в минуту, мы снова мчались в
прошлое, еще дальше назад, так что, когда под нами лежал зеленый полуостров Италии в форме ножки
, мы вернулись в Первое столетие
христианской эры, максимально приближенное к тому году, о котором говорил Фабрий
как его собственный.

Мы оставили его там, на голой, поросшей травой вершине холма за пределами Рима.
Прежде чем расстаться, он тоже отстегнул свой тяжелый короткий меч и вручил его
мне. "Икстиль отдал тебе свой меч, - сказал он, - и когда это будет твоя машина, которая
вернул меня в мой собственный мир, меньшего я сделать не могу ". Он отступил назад
и просто сказал: "_Vale!_" а потом мы ускорились во времени и оставили
его.

Теперь мы повернули во времени, перенеслись в первый год Семнадцатого
века и в пространстве летели на север, пока не зависли над южной Францией. И
с Д'Алордом, направляющим наш курс из окна, восклицающим при виде каждого
знакомого ориентира внизу, мы, наконец, добрались до маленькой
деревушки, где он хотел остаться.

"Именно там я находился, когда Налетчик схватил меня, будь он проклят!"
сказал он нам; "Так что высадите меня снаружи".

Машина снова опустилась на землю, в поле за деревней,
как раз на рассвете. Д'Алорд открыл дверцу машины, затем заколебался.

- Сакре! - воскликнул он. "Когда я был в яме, я горел желанием вернуться
в свое время, но сейчас я наполовину жалею, что мы не могли остаться вместе,
товарищи. Но Кетра была права. Каждый мужчина в свое время".

Он рисовал и рассматривать его длинный, тяжелый меч. "Это вы, товарищ,"
он сказал мне. "Как Икстиль и Фабриус, это все, что я могу тебе дать. Хотя я
не думаю, что тебе это понадобится, чтобы вспомнить нашу драку на лестнице,
а?" Его смех зазвенел. "_Dieu_, что это была за драка!"

Он схватил за руки Денхэма, Лантена и меня и с принужденным
веселье ударил нас в спину, затем быстро выскочили из машины, и
стоял рядом с ним. Я закрыл дверь, и наша машина быстро поднялась выше
поле. И, посмотрев вниз, я увидел удаляющуюся фигуру Д'Алорда, все еще стоящего
там, где мы его оставили, и машущего нам шляпой в последнем жесте прощания
, рассветный ветер развевал его волосы.

И вот мы оставили его и, подняв машину высоко над землей, помчались обратно.
снова через широкую Атлантику. Кроме того, мы продвигались все дальше во времени
пока не увидели побережье Нью-Джерси, мы не продвинулись дальше
во времени почти на двести лет, поскольку циферблаты зафиксировали
тот факт, что наша машина достигла 1777 года, когда Денхэм был
захвачен Рейдером.

Мы предлагали высадить его в Англии, но он отказался. "Я
солдат, - сказал он нам, - и это было бы дезертирством. Высадите меня в
Филадельфия или рядом с ней ". Итак, машина спланировала вниз в темноте
к полю за Кэмденом и там остановилась в глубоком снегу, потому что мы
остановил наше продвижение во времени глубокой зимой и ночью.

Денэм вышел из машины, и мы последовали за ним. Луны не было,
но звезды над головой были яркими, их сияние отражалось
от сверкающих, безмолвных полей вокруг нас. Было ужасно холодно, и
мы дрожали, стоя там.

"И так последние из нас", - сказал денем. "Будь я проклят, если мне это нравится,
либо. Подумай об этом, Уилер: Икстиль, Фабриус и Д'Алорд уже мертвы.
Они были прахом на протяжении веков.

"Это не так, Денхэм", - сказал я. "Они отделены от нас только временем,
а также пространством. По крайней мере, мы узнали одну вещь, что время - это
в конце концов, в значительной степени иллюзия, и что мужчины одного возраста не сильно
отличаются от мужчин другого ".

"Это так", - сказал он. "И у меня никогда не было лучших друзей, чем Икстиль и
Д'Алорд, и Фабриус, и Лантен, и ты. Мы кое-что повидали вместе
с тех пор, как встретились в городе цилиндров, Уилер. Что ж, мы
больше не встретимся. Итак, до свидания.

Он пожал руку мне и Лантину, а затем, как и остальные трое, обнажил
и протянул мне свою тонкую рапиру.

"Теперь у тебя четыре шпаги, Уилер. И все из разных времен.
Возможно, они напомнят тебе обо всем, через что мы прошли вместе в
городе цилиндров и в яме под ним. Мне только жаль, что
мы не смогли вовремя найти вашего друга Каннелла, чтобы спасти его. Но это была
судьба.

"Это была судьба, - повторил Лантин, - и он умер благородно. Так, в меру, я
доволен".

Слегка колеблются флаги и я ушел в нашу машину, сейчас. Снаружи, как только мы поднялись выше
землю, денем позвонил к нам снова.

"До свидания, Уилер! До свидания, Лантин!"

Я ответил, помахав ему рукой из окна машины, и так мы его и оставили.
темная, уменьшающаяся фигура на фоне залитого звездным светом снежного поля. Мы мчались
теперь на север, навстречу нашему собственному времени, назад в тот год, в тот
месяц, в тот день, когда мы стартовали. Мы неслись вниз по остроконечному
Манхэттен, сквозь теплую темноту летней ночи, после того, как
некоторое время парил над запутанным лабиринтом зданий, мягко опустился
на крышу, с которой мы стартовали.

Машина остановилась, и мы вышли на крышу, странно оглядываясь по сторонам
. Сцена была такой же, как и при нашем отъезде: панорама
огней города вокруг нас, ярких звезд над головой и
режущих прожекторов стоящего на якоре линкора.

Лантен прошел по крыше в свою квартиру. Он включил
свет, затем позвал меня. Когда я вошла в комнату и встала рядом
он молча указал на часы над камином. Я посмотрела,
и странное чувство охватило меня.

Мы сделали наш знаменательное начало с крыши дома в 10 часов ровно,
когда мы впервые отважились на время. И сейчас это было, но восемь минут
последние 10, а восемь минут спустя в тот же вечер.

Восемь минут!

Мы перенеслись в будущее на пятнадцать тысяч лет, провели в плену
несколько дней в городе цилиндров и городе ямы.
Мы встретились с нашими друзьями из ямы, спланировали и осуществили наш дерзкий побег
, в бешенстве бросились к нашей машине, преследуемые охраной, и
затем понесся на юг через бесчисленные льды. Мы пробыли в Коме
несколько дней, среди чудес Кома, помчались обратно на север с
великим флотом Кетры, встретились и сразились с канларами, и удержали
тысячи голодных обитателей преисподней в узде на великой лестнице вместе с
нашими друзьями. Мы видели, как уничтожили Рейдер, перенеслись назад во времени
чтобы зависнуть над чудо-городом ацтеков, в то время как ацтек и испанец
сражались на улицах под нами. Пронесся через весь мир к Риму,
в дни его имперской славы, назад во времени, к Семнадцатому
Столетие Франции, и так далее, к нашей собственной земле, чтобы однажды остановиться и расстаться с
последним из наших друзей, а затем поспешить вниз, к той самой крыше, с которой
мы начали. Из далекого прошлого в далекое будущее мы перенеслись
во времени, от Рима времен Цезарей до могущественного города
Хлунов.

Восемь минут!




 _ЭПИЛОГ_


Итак, наше великое приключение закончилось, и поэтому этот отчет о нем подходит к концу
. Мы уничтожили машину времени и сожгли все наши письменные записи
об экспериментах, связанных с ней. Чтобы никогда больше, через
знания, которые мы собрали, позволят людям отважиться на путешествие во времени.

И все же, потому что мы чувствовали, что какая-то часть того, что мы узнали, принадлежит
миру науки, Лантину и мне, в этой истории и в наших двух
технические работы, мы постарались записать часть того, что мы видели и делали.
Читая, люди не смогут построить машины времени для себя, но
они могут получать предложения и выполнять работу, которая сделает лучше нашу собственную жизнь, наш собственный мир.
Сейчас мы с Лэнтином живем достаточно тихо, делим небольшой коттедж на Лонг-Айленде. Тем не менее, несмотря на всю нашу работу в Фонде и наши контакты с
наши друзья там, я не думаю, что кто-то из нас проявляет большой интерес
к миру вокруг нас или к нашим ближним. Я думаю, что в этот день
лучшие часы для каждого из нас, те вечера, когда можно сидеть
спокойно вместе, ссылаясь на ум, что мы видели и делали в этом
далеко время, которое мир не будет видеть на протяжении пятнадцати тысяч лет, чтобы приходите.Мы часто говорим об этом странном существе инопланетного ужаса, которое мы назвали Рейдер. Расскажи также о канларах и их городе цилиндров, о варварском городе преисподней и вавилонских ордах, заполнивших
это о Коме и людях Кома. И иногда, задумчиво глядя в наш
камин долгими зимними вечерами, Лантен будет говорить о
Каннеле, ради спасения которого мы пересекли сотню столетий, и который погрузился в вплоть до добровольной смерти, чтобы спасти своего друга.
Однако всегда, рано или поздно, наша речь замолкает, и
мы в едином порыве поднимаем глаза к тому месту, где к стене прикреплена связка из четырех мечей. Четыре странных оружия четырех разных эпох.
Одно из них - толстый короткий меч из бронзы, его края покрыты шрамами и вмятинами.Другой - оружие с пилообразными зубьями, подобное которому вы можете увидеть не в одном музее но я видел, как оно сверкало в смертоносном действии. Третий Клинок длинный, на его тяжелой рукояти инкрустирована серебряная лилия.И последнее, стройная, гибкая Рапира, который взял пошлину пол сто жизней в наши последние безумный бой.
Где они сейчас, наши четверо друзей, которые стояли с нами на великой
лестнице, когда шесть человек сдерживали тысячи, которые планировали, сражались и проливали кровь с нами, пока вместе мы не привели к уничтожению канларов а Рейдер? Увидим ли мы их когда-нибудь снова?
Я не знаю. Но одно я знаю точно, это было известно даже
высшей мудрости Кетры и людям Кома. И это то, что есть
сила выше человеческой, мудрость выше его, секреты, которые никогда не будут принадлежать ему. Так что если, по ту сторону смерти, лежит вечный мир,
мы еще будем пообщаться там с друзьями, удары руками в дружба вновь, и диапазон этот мир вместе, как когда-то мы составляли
сквозь время.

 КОНЕЦ