Артист в гриме

ДЖЕНТЛЬМЕН ДУМАЕТ, ЧТО МОЖЕТ СОВЕРШИТЬ ПРЕСТУПЛЕНИЕ И ИЗБЕЖАТЬ РАСКРЫТИЯ.


"Джека Барнса никогда не бросают, можете не сомневаться".

"Тем не менее, мы были на волосок от гибели", - ответил проводник Пульмана, который
протянул мистеру Барнсу руку помощи в его отчаянной попытке сесть на
полуночный экспресс, отходивший из Бостона. "Я бы не советовал вам
часто запрыгивать в движущиеся поезда".

"Спасибо за ваш хороший совет и за вашу помощь. Вот тебе
четвертак. Проводи меня в мою секцию, я почти мертв, я так
устал ".

- Десятый верхний, сюда, сэр. Все готово, можете ложиться спать.

Когда мистер Барнс сел в вагон, никого не было видно. Если там и были
другие пассажиры, они были в постелях. Через несколько минут он уже сам
похлопывал по двум маленьким мешочкам с перьями и укладывал один поверх другого
в тщетной попытке заставить их служить одной подушкой. Он сказал
носильщику, что устал, и это было настолько правдой, что он должен был
быстро заснуть. Вместо этого его мозг казался особенно активным, и
заснуть было невозможно.

Мистер Барнс, Джек Барнс, как он назвался портье, был
детективом и считался одним из самых проницательных в Нью-Йорке, где он
контролировал частное агентство, созданное им самим. Он только что
завершил то, что считал наиболее удовлетворительной частью работы. Крупное
ограбление было совершено в Нью-Йорке, и подозрения самого сильного характера
пали на молодого человека, который был немедленно
арестован. В течение десяти дней пресса страны судила и
осудила подозреваемого, за это время мистер Барнс тихо покинул
Столицу. За двенадцать часов до нашей встречи те, кто читал
газеты за тостом, были поражены, узнав, что подозреваемый был
невиновен, и что настоящий преступник был задержан
проницательный Джек Барнс. Что было еще лучше, он вернул потерянные деньги
средства в размере тридцати тысяч долларов.

У него была долгая погоня за своим человеком, за которым он следил из города в город
и наблюдал день и ночь, направляемый на этот путь небольшой подсказкой
, в которую он так верил. Теперь его человек сидел в бостонской тюрьме,
он направлялся в Нью-Йорк за документами о реквизиции. Как он и сказал, он
устал, но, несмотря на потребность в полном отдыхе, мысли не покидали его
повторяя все запутанные детали рассуждений, которые
в конце концов привели его к разгадке тайны. Когда он лежал на своей верхней
койке без сна, до его ушей донеслись эти слова:

"Если бы я знал, что этот человек, Барнс, охотится за мной, я бы просто сдался".

Это обещало стать началом занимательной беседы, и
поскольку мистер Барнс не мог уснуть, он приготовился слушать. Обширный
опыт детектива давно заставил его забыть философские рассуждения
аргументы за и против подслушивания. Голос, который привлек его внимание,
был низким, но у него был острый слух. Он определил, что он доносится из
следующая перед ним секция, номер восемь. Второй голос ответил:

"Я не сомневаюсь, что вы бы так и сделали. Но я бы не стал. Ты переоцениваешь
способности современного детектива. На самом деле мне бы понравилось, если бы меня преследовал
один из них. Было бы так приятно и, я думаю, так легко
ускользнуть от него ".

У последнего говорившего был музыкальный голос, и он четко сформулировал
отчетливо, хотя он едва ли осмеливался говорить громче шепота. Мистер Барнс
осторожно приподнял голову, поправляя подушки так, чтобы его ухо
было рядом с перегородкой. К счастью, двое мужчин, сидевших рядом с ним, взяли
всему отсеку и верхней койке было позволено оставаться
закрытыми. Мистер Барнс обнаружил, что теперь он может легко следить за
разговором, который продолжался так:

- Но посмотрите, как Барнс выслеживал этого Петтингилла день и ночь, пока не
поймал его в ловушку. Как только парень решил, что находится в безопасности, его
арестовали. Вы должны признать, что это была умная работа".

"О, да, по-своему умная, но в ней не было ничего особенного
художественного. Не то чтобы детектив был виноват; это была
вина преступника. У артиста не было шансов ". И все же мистер
Барнс использовал именно это прилагательное по отношению к себе, комментируя свое
ведение этого дела. Мужчина продолжил: "Само преступление было
нехудожественным. Петтингилл ошибся, Барнс был достаточно проницателен, чтобы обнаружить
недостаток, и с его опытом и умением в таких делах конец был
неизбежен ".

"Мне кажется, что вы либо не прочитали полный отчет об этом деле
, либо вы не цените работу детектива. Да ведь все
подсказкой, которая у него была, была пуговица.

- Ах! Всего лишь пуговица, но такая пуговица! Вот где я говорю, что
преступник был нехудожествен. Он не должен был потерять эту пуговицу ".

"Я полагаю, это был несчастный случай, от которого он не смог бы
уберечься. Это было одной из причин его преступления".

- Именно так; и именно эти маленькие происшествия, всегда непредвиденные, хотя и
постоянно происходящие, многих вешают, многих сажают в тюрьму и открывают нашим
детективам такой легкий путь к славе. В этом суть всего
вопроса. Это неравная игра между преступником и
детективом ".

"Я не понимаю, к чему ты клонишь?"

"Я напишу тебе диссертацию о преступности. Приходи! В обычном бизнесе это
мозги _versus_ мозги. Профессионал борется со своими
ребята, и если он хочет выиграть гонку к богатству, он должен проявить больше
ума. Коммерческий человек соревнуется с другими торговцами, такими же умными,
как и он сам. Таким образом, это переходит от юриста к слесарю, от
проповедника к художнику по вывескам. Мозги трутся о мозги, и
в результате мы получаем самую отточенную мысль. Таким образом, наука о
честной жизни прогрессирует ".

"Какое это имеет отношение к преступному классу?"

"Минутку. Позвольте философу учить вас по-своему. С
преступником все по-другому. Он противостоит своему начальнику. Те, кто в
его собственный класс не соперничает с ним; они, скорее, его партнеры, его
"приятели", как они это называют. Следовательно, его единственная претензия - к
детективу, который представляет общество и закон. Я полагаю, ни один человек не является
преступником по собственному выбору, и именно необходимость преступника приводит к
его разоблачению".

"Тогда все преступники должны быть пойманы".

"Все преступники должны быть пойманы. То, что это не так, является сильным аргументом
против вашего детектива; ибо каждый преступник, можно сказать, руководствуется
необходимостью, и в этом заключается возможность его поражения. Например:
Вы можете утверждать, что опытный взломщик строит свои планы заранее, и
поскольку преступление является преднамеренным, он должен быть в состоянии совершить его с такой тщательностью
предварительные меры, чтобы он мог не оставлять за собой характерных следов.
Это, однако, случается редко по следующей причине: неожиданное
часто, если не всегда, случается, и к этому он не подготовился. Через
мгновение он видит впереди тюрьму, и страх уносит его
осторожность, так что, как мы видели, он действительно оставляет за собой зацепку ".

"Но когда вы говорите, что случается неожиданное, вы допускаете возможность
то, что должно произойти, чего нельзя было предвидеть и, следовательно, от чего нельзя было
защититься."

"Это верно в том виде, в каком оно есть на данный момент. Но устраните необходимость, которая
движет нашим преступником, и сделайте из него просто ученого, занимающегося
преступлением как искусством! Во-первых, мы получаем человека, который будет
готовиться к большему количеству несчастных случаев, а во-вторых, будет знать, как лучше всего реагировать
чрезвычайные ситуации, которые возникают во время совершения им преступления. Например:
прошу простить за самомнение, если бы я попытался совершить преступление, я был бы
в состоянии избежать раскрытия ".

"Я бы подумал, что из-за вашей неопытности в качестве преступника вы бы
сбежали на землю ... ну, примерно так же быстро, как этот человек Петтингилл. Это было
вы знаете, что это его первое преступление.

- Вы были бы готовы заключить пари на этот счет? Это последнее замечание
изрядно поразило мистера Барнса, который мгновенно понял смысл, который,
однако, поначалу ускользнул от другого слушателя. Он нетерпеливо ждал
ответа.

- Я не улавливаю идеи. Заключить пари на что?

"Вы сказали, что, если бы я совершил преступление, меня схватили бы так же
быстро, как и Петтингилла. Если хотите, я готов поспорить, что смогу совершить
преступление, о котором будет столько же разговоров, сколько и о нем, и что я не буду
схвачен, или, скорее, я должен сказать, осужден. Я бы не стал ставить против
ареста; ибо, как мы видели в этом самом деле, невиновных
иногда сажают в тюрьму. Поэтому я требую обвинительного приговора ".

"Правильно ли я понимаю, что вы всерьез предлагаете совершить преступление только для того, чтобы
заключить пари? Вы меня поражаете!"

- Возможно, не больше, чем Петтингилл удивил своих друзей. Но не волнуйтесь
Я беру на себя всю ответственность. Кроме того, помните, что в этом столетии неодобрительно смотрят не на
преступление, а на раскрытие. Держу пари с
ты против этого. Ну, что скажешь; это будет тысяча долларов?
Я хочу немного острых ощущений!"

"Что ж, ты их получишь. По крайней мере, вы испытаете волнение от того, что
заплатите мне тысячу долларов; потому что, хотя я думаю, что на самом деле вы не
намереваетесь стать преступником, в любом случае я могу извлечь выгоду из
ваше предложение".

- Что вы подразумеваете под "в любом случае"?

- Ну, если вы не совершаете преступления, вы платите; а если совершаете, я уверен
вас поймают. Тогда, как бы сильно я ни сожалел о твоем
позоре, я предупреждаю тебя, что я убью тебя насмерть и заберу твои деньги".

"Значит, ты принимаешь пари?"

"Согласен!"

"Сделано. Теперь перейдем к условиям. У меня есть один месяц, чтобы спланировать
и совершить свое преступление, и один год на то, чтобы скрыться от детективов. То есть,
если я буду свободен по истечении одного года и смогу доказать вам, что я
совершил преступление в установленный срок, я выигрываю пари. Если я нахожусь
в тюрьме в ожидании суда, пари не может быть урегулировано до тех пор, пока закон не добьется своего
и моя невиновность или вина не будут доказаны. Вас это
устраивает?"

"Отлично. Но какое преступление вы собираетесь совершить?"

"Друг мой, вы любознательны. Пари заключено, и моя хваленая осторожность
пора начинать. Поэтому я не должен ничего рассказывать вам о характере моего
предполагаемого преступления!"

"Неужели ты хоть на мгновение предположил, что я предам тебя?"

"Ну да, такая мысль действительно приходила мне в голову. Послушай. Как я уже говорил,
потребности преступника доказывают его Немезиду. Потребности включают
объект преступления. Это всегда хорошая отправная точка в
расследовании загадочного дела. Чем необычнее объект, тем лучше,
поскольку он подойдет меньшему количеству людей. Грабеж является самым распространенным и, следовательно,
наименее перспективным для отслеживания. Месть также распространена, но лучше,
потому что особая месть, связанная с содеянным, должна привести к
особому человеку, который с наибольшей вероятностью осуществит такую месть. В данном
случае, я имею в виду мое собственное дело, объект преступления настолько уникален, что
детектив, который его обнаружит, должен быть в состоянии осудить меня. Преступление,
совершенное для решения пари, возможно, ново.

"Сама его новизна - ваша лучшая защита".

- И все же есть два способа, которыми это можно обнаружить, и этих двух
слишком много. Если бы я предпринял это дело тайно, это действительно произошло бы
был бы только один способ узнать мою тайну - мое собственное признание. Поскольку
мужчины были достаточно слабы, чтобы делать это раньше, я должен был даже в этом
принять меры предосторожности. Но теперь, когда моим секретом владеет
вторая сторона, положение становится более сложным.

"Уверяю вас честью, что я вас не предам. Я согласен
в таком случае потерять пятикратную сумму ставки.

"Я предпочитаю, чтобы вы были совершенно свободны в этом вопросе. Я
ожидаю, что это будет так: в данный момент вы сами не думаете, что
Я выполню свое предназначение. Следовательно, ваша дружба ко мне
нерушима. Тогда вы считаете, что, если я совершу преступление, это будет
какой-нибудь тривиальный поступок, который вы можете извинить своей совестью, учитывая
обстоятельства. Но давайте предположим, что должно быть совершено действительно серьезное преступление
, и по какой-то причине вы должны подозревать меня. Ты поспешишь в
мои комнаты, прежде чем я встану с постели, и прямо спросишь меня, виновен ли я.
Так же категорически я должен отказаться просвещать тебя. Вы бы восприняли это как
признание вины. Вы, возможно, скажете, что, если бы ваше предположение было
правильным, вы были бы соучастником этого факта и, чтобы защитить
себя и выполнить свой долг, вы бы не соврали в этом. "

"Я начинаю обижаться, Боб. Я не думал, что ты будешь доверять мне
так мало!"

"Не сердись, старина. Помните, что всего несколько минут назад вы
предупредили меня, что зарежете меня насмерть после совершения преступления. Мы, артисты
преступники должны быть готовы ко всем непредвиденным обстоятельствам ".

"Я не думал, когда говорил. Я не это имел в виду".

"Да, ты сказал, и я совсем не сержусь. Тогда давайте поймем, что
вы будете вольны повторить факты об этом пари, если вас
замучает совесть. Для меня будет лучше ожидать и быть готовым
за такое действие. Но вы не спросили, в чем заключается вторая опасность
разоблачения. Можете ли вы догадаться?"

"Нет, если только вы не имеете в виду, как вы предположили, ваше собственное признание".

"Нет, хотя это действительно дает третий шанс. И все же это так просто.
ты заметил, что мы слышим мужской храп?"

"Нет!"

"Послушай минутку! Ты что, не слышишь? Это не совсем храп, но
скорее затрудненное дыхание. Теперь этот человек находится в третьем отсеке от
нас. Вы понимаете, в чем смысл?"

"Должен признаться, что из меня не вышел бы детектив".

"Ну, мой дорогой мальчик, если мы можем услышать этого парня, почему бы кому-нибудь в
в соседнем купе слушают наш "t; te-;-t; te"? Мистер Барнс
буквально светился от восхищения тщательным рассмотрением этого парня
каждого пункта.

"О, думаю, что нет. Все спят".

"Обычный преступник по необходимости рискует подобным образом, не
рассчитывая на это. Я не буду. Существует вероятность, пусть и маловероятная,
что кто-то, скажем, из Десятого номера, подслушал нас. Опять же, он может быть даже
детективом, и, что еще хуже, это может быть сам ваш мистер Барнс.

"Что ж, я должен сказать, что если ты готовишься к таким серьезным испытаниям, как это, ты
заслуживаешь того, чтобы избежать обнаружения!"

"Это именно то, что я сделаю. Но шансы не так велики, как ты
представляешь. Я прочитал в вечерней газете, что мистер Барнс остался в
Бостоне в связи с обеспечением надлежащей безопасности своего заключенного в течение
дня, но что он уедет в Нью-Йорк сегодня вечером. Конечно,
газета могла ошибаться. Тогда, сказав "сегодня вечером", он, возможно,
был неточен; но предположим, что утверждение было правдой, тогда
было три поезда, на которые он мог сесть, один в семь
час, час в одиннадцать и этот. Один к трем - это не большие шансы.

"Но даже если он в этом поезде, там десять вагонов".

"И снова вы ошибаетесь. После его напряженной работы по делу Петтингилла он
обязательно взял бы спящего. Теперь, если вы помните, я не
решал ехать в Нью-Йорк сегодня вечером до последней минуты. Затем мы обнаружили,
что не можем занять целую секцию и собирались разместиться вместе
на нижней койке, когда еще несколько человек подали заявки и решили
нанять другой вагон. Следовательно, если бы мистер Барнс не получил свой билет
в течение дня, он неизбежно был бы назначен в этот вагон ".

"У вас были какие-то особые причины предложить номер Десять?"

"Да. Я знаю, что номер Шесть свободен. Но как только мы начали, кто-то
пришел один и, я думаю, занял верхнюю койку десятого номера ".

Мистер Барнс начал думать, что ему предстоит чрезвычайно сложная работа
уличить этого человека в преступлении, если он действительно его совершит, несмотря на
тот факт, что он так много знал заранее. Разговор продолжался:

"Таким образом, вы видите, есть два способа, с помощью которых о моей цели может стать известно,
серьезный вопрос, если о нем не позаботиться. Как, впрочем, и то, что я признаю
возможности заранее, никаких трудностей не возникнет, и
знания не будут представлять никакой ценности для любого детектива, даже если он ваш
Мистер Барнс ".

"Как ты собираешься избежать этой опасности?"

"Мой дорогой мальчик, неужели ты хоть на мгновение вообразил, что я бы ответил на это
после того, как указал, что детектив может подслушивать?" Однако я
дам вам идею. Я покажу вам, что я имел в виду, когда сказал это
Петтингилл допустил грубую ошибку. Вы сказали, что он потерял только пуговицу, и
подумали, что со стороны Барнса было умно отследить его по пуговице. Но пуговица
может быть, это очень важно. Если я потеряю одну из пуговиц на своем
жилете во время совершения преступления, мистер Барнс выследит меня во многом
меньше десяти дней, и по этой причине они единственные в своем роде
в мире."

"Как это происходит? Я предполагал, что пуговицы были сделаны
тысячами?"

"Не все пуговицы. По причинам, о которых мне не нужно говорить возможному
подслушивающему детективу, мой друг, путешествующий за границей, заказал набор, сделанный
специально, и привез их мне в подарок. Их шесть
Камеи красивой огранки, половина набора с изображением головы Джульетты в профиль,
а у других лицо, похожее на лицо Ромео.

"Роман?"

"Это несущественно. Предположим, что я должен спланировать ограбление, чтобы
решить этот спор. Поскольку необходимость не требовала бы от меня ни времени, ни
места, я должен был бы выбрать удобный случай, скажем, когда сокровище охранял всего один человек
. Этого я должен подвергнуть хлороформу и также связать. Затем я
должен заняться намеченной добычей. Предположим, что, как и я,
собирающаяся уходить спящая, необученная собака выскочит и
яростно залает? Я тянусь к нему, и он набрасывается на меня, кусая за руку. Я
хватаю его за горло и душу, но он бьется в предсмертной агонии
кусает мой жилет, и пуговица падает на землю и откатывается в сторону. Собака
наконец-то замолчала. Ваш обычный грабитель к этому времени был бы настолько
взволнован, что поспешил бы прочь, даже не осознав, что его задержали
укушенный, что потекла кровь или что пуговица потерялась. Мистер Барнс
на следующий день его отправляют на дом. Леди подозревает своего кучера, и
Мистер Барнс соглашается на его арест не потому, что считает его виновным, а
потому что, как считает хозяйка, он может быть виновен, и тогда особенно,
его арест усыпит страх перед настоящим преступником. Мистер Барнс
заметил бы кровь на земле, во рту собаки, и нашел бы
кнопку. По пуговице он нашел бы мистера Вора с укушенной рукой,
и вот ты здесь.

"Но как ты можешь избежать всего этого?"

"Во-первых, будь я действительно мудрым, у меня не было бы при себе контрольных кнопок
в такое время. Но давайте предположим, что если бы
я выбрал не это время, тогда пуговицы могли бы быть у меня.
Я был бы уверен, что единственный человек в доме лежит
подвергнутый хлороформу и связанный, я не должен был потерять самообладание, как другой
человек. Я также не должен был позволять себя кусать, хотя, если бы
произошел несчастный случай, я должен был остановиться, чтобы отстирать пятно
с ковра, пока оно свежее, а также со рта собаки. Я должен был
обнаружить пропажу пуговицы, поискать и вернуть ее,
развязать жертву и открыть окна, чтобы запах хлороформа
мог выветриться ночью. Фактически, утром единственными
доказательствами преступления были бы задушенная собака и отсутствие
шкуры."

"Достаточно легко объяснить ваши действия предполагаемыми
обстоятельствами. Но я сомневаюсь, что на месте Петтингилла вы были бы
способны сохранить присутствие духа и вернуть потерянную пуговицу, которая
привела к его окончательному аресту ".

"Возможно, вы правы, потому что, будь я Петтингиллом, я бы
был вынужден необходимостью, как и он. И все же я думаю, что мне не следовало
планировать такое ограбление, выбирать время, как это сделал он, а потом
брать с собой такую пуговицу. Но с точки зрения мистера Барнса, как я
уже говорил, художественного оформления требовалось совсем немного. Пуговица была
изготовлен из любопытной старой монеты. Мистер Барнс обошел
дилеров и нашел того самого человека, который продал Петтингиллу монету.
остальное было рутинной работой.

"Что ж, ты тщеславен, но я не возражаю заработать на твоем
эгоизме. Сейчас, однако, я хочу спать, так что спокойной ночи.

- Спокойной ночи, старина. Мечтай о том, как заработать лишнюю тысячу, потому что я
выиграю ".

Для самого мистера Барнса сон был теперь невозможен, как никогда. Его
привлекло это новое дело, потому что он так считал и был полон решимости
заманить в ловушку человека, который поставил против его проницательности. Это был долгий шаг
на пути к успеху узнать столько, сколько он подслушал. Он не потеряет
из виду своего человека в течение отведенного месяца. Он наслаждался перспективой
позволить ему совершить преступление, а затем спокойно взять его с поличным.
Осторожно и бесшумно он оделся и выскользнул из своей
койки. Затем он прокрался в комнату напротив, чтобы иметь возможность наблюдать за
номером восемь, и приготовился к всенощному бдению.

"Я бы не удивился, если бы этот хитрый дьявол совершил свое преступление
этой же ночью. Я надеюсь на это, потому что в противном случае я не смогу уснуть, пока он
не уснет".




ГЛАВА II.

ДЕРЗКОЕ И УСПЕШНОЕ ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА.


Поезд как раз подъезжал к Стэмфорду, и из окна в
секции, которую он занимал, мистер Барнс наблюдал за раскаленным докрасна солнцем
над вершинами холмов, когда услышал приближающегося к нему охранника, который
помогал ему запрыгнуть на борт накануне вечером. Мужчина делал
таинственные жесты, из которых мистер Барнс понял, что его
разыскивают. Он встал и последовал за портье в курительную.

"Я думаю, вы назвались Барнсом, - сказал мужчина, - когда прыгали на борт
прошлой ночью".

"Да, и что из этого?"

- Вы мистер Барнс, детектив?

- Почему вы спрашиваете?

"Потому что, если это так, кондуктор хочет тебя видеть. Ночью в поезде произошло крупное
ограбление".

"Дьявол!"

"Совершенно верно, но ты сядешь в следующий вагон?"

- Подождите минутку. - Мистер Барнс вернулся в основную часть вагона
и на цыпочках подошел к номеру восемь. Осторожно отодвинув занавески, он заглянул
внутрь и смотрел долго и пристально. Он увидел двух мужчин, которые, несомненно, крепко спали
. Удовлетворенный тем, что он может ненадолго оставить свою вахту
, он последовал за носильщиком в следующий вагон, где обнаружил
кондуктора, ожидавшего его в курительной.

"Вы мистер Барнс, детектив?" - спросил кондуктор. Мистер Барнс
согласился.

- Тогда я хочу официально передать в ваши руки крайне загадочное дело.
Вчера вечером в Бостоне мы задержали даму, у которой был билет до Южного
Норуолк. Некоторое время назад, когда мы приближались к этому пункту, она была
уведомлена носильщиком. Она встала и оделась, готовясь покинуть
поезд. Через несколько минут меня поспешно вызвали, когда женщина
между истерическими рыданиями сообщила мне, что ее ограбили".

- О многом?

- Она утверждает, что у нее пропала сумка со ста тысячами долларов в
драгоценностях.

"Вы ловко заявили об этом. Она утверждает, что промахнулась! Какие у вас доказательства
что она вообще понесла какие-либо потери?"

"Конечно, мы не можем сказать о драгоценностях, но у нее действительно была сумка,
которая сейчас пропала. Носильщик помнит об этом, и мы тщательно искали
, но безуспешно.

"Мы останавливались в Нью-Хейвене и Бриджпорте. Сколько человек
сошло с поезда?"

"Никто не покидал спальных мест".

"Когда ты говоришь, что никто не покидал "спящих", я полагаю, ты имеешь в виду, что
никто не выходил?"

"Нет! Я имею в виду именно то, что сказал. Я отправил носильщиков через
автобусы и они сообщают, что все наши пассажиры находятся на своих местах. Но
здесь мы подходим к точке. Если никто не выходил из поезда, значит, вор
должен быть на борту?"

"Конечно!"

"Женщина, обнаружив пропажу, решила остаться на борту и
отправиться в Нью-Йорк. Все остальные пассажиры, кроме одного, забронированы на
НЬЮ-ЙОРК. Это мужчина, и сейчас он одевается, поскольку его пункт назначения
"Стэмфорд". Если он уйдет, то может забрать драгоценности с собой, но что мне
делать?"

"Изложите ему факты по делу. Если он невиновен, он добровольно
подчинитесь обыску. Если, однако, он откажется, - что ж, мы можем это сделать
руководствуйтесь обстоятельствами. Вызовите его сюда сейчас же ".

Через несколько минут вошел иностранец, явно похожий на француза
. В речи он выдавал свое происхождение, но акцент был слабым.
У него была приятная внешность, полный достоинства джентльмен.

Мистер Барнс сидел у окна и смотрел на улицу. Кондуктор с
значительной нерешительностью объяснил суть дела, завершив словами:

- Видите ли, мой дорогой сэр, это довольно щекотливое дело, но мы настолько уверены
что вор все еще на борту, что...

- То, что вы не решаетесь позволить мне сойти с поезда, да, месье, не так ли
не так ли? Но почему должны возникнуть какие-то проблемы? Честный человек никогда не должен быть
задет в своих чувствах, когда его просят помочь закону, даже если
в данный момент он сам является - как вы это называете - подозреваемым? В данном случае
это так просто, если только честные люди не будут создавать проблем. Они
скажут тебе: "Обыщи меня". Ты так и делаешь, и, наконец, приходит тот, кто говорит: "Ты
оскорбите меня. "Этот, конечно, вор, а, месье, вы не
согласны со мной?" Он повернулся к мистеру Барнсу, обращаясь к этому последнему
замечание в его адрес. Детектив мгновение пристально смотрел на него, как это было у него
обычно, когда он хотел запомнить лицо. Француз ответил на его взгляд
невозмутимо.

"Я сказал почти то же самое кондуктору перед тем, как вы вошли", - сказал
Мистер Барнс.

"Именно так. А теперь, с вашего разрешения, я разденусь. Посмотрите, если хотите,
пожалуйста, очень внимательно. На карту поставлена моя честь. Чем тщательнее вы
осмотрите, тем меньше подозрений может пасть на меня в дальнейшем ".

Кондуктор произвел тщательный обыск, вывернув все карманы и приняв
все меры предосторожности. Он не ожидал ничего найти, но это было
необходимо соблюдать крайнюю осторожность. Ничего не было найдено, и
мужчина снова оделся.

"Теперь, если вы не возражаете, у меня с собой только две маленькие сумки. Если
носильщик принесет их, я открою их для вас. У меня нет чемодана, так как я
поехал в Бостон всего на один день ".

Сумки принесли, осмотрели, но ничего не нашли.

"Теперь, джентльмены, я полагаю, что я свободен, поскольку мы находимся на моем посту. Я
пробуду здесь всего несколько часов, а затем отправлюсь в Нью-Йорк. Если вы
захотите увидеть меня снова, я остановлюсь в доме Хоффмана. Вот
моя визитка. _Au revoir._"

Мистер Барнс взял карточку и внимательно изучил ее.

"Что вы думаете?" - спросил кондуктор.

"Что думаете? А, вы имеете в виду того парня. Тебе не нужно беспокоиться о нем. Против него
нет ни тени подозрения - в настоящее время. Кроме того, если он нам
когда-нибудь понадобится, я смогу найти его снова. Вот его имя - Альфонс
Торе - карточка тоже подлинная, французского производства и стиля печати. Мы можем
отпустить его сейчас и переключить наше внимание на других пассажиров. Как вы
полагаете, я мог бы побеседовать с этой женщиной?

- Ты получишь это, если пожелаешь. Мы не будем считаться с ее пожеланиями в
вопросе. Дело слишком серьезное.

"Очень хорошо, тогда пришлите ее сюда и дайте мне перекинуться с ней парой слов
наедине. Не говорите ей, что я детектив. Предоставьте это мне."

Через несколько минут вошла высокая женщина, на вид лет сорока пяти
. Она не была красавицей, но имела приятное лицо. Усаживаясь,
она украдкой пристально посмотрела на мистера Барнса, что
должно было привлечь серьезное внимание этого джентльмена. Очевидно, он
не заметил этого. Женщина заговорила первой.

"Кондуктор послал меня сюда, чтобы повидаться с вами. Какое вы имеете отношение к
этому делу?"

"Ничего!"

"Ничего? Тогда почему..."

"Когда я говорю, что не имею никакого отношения к этому делу, я просто имею в виду, что
от вас зависит, возьмусь ли я вернуть вам ваши бриллианты
или нет. Я забочусь о таких вещах для этой дороги, но если проигравший делает это
не желает никаких действий, предпринимаемых дорогой, почему тогда мы прекращаем этот вопрос.
Вы хотите, чтобы я произвел поиск украденного имущества?"

"Я, конечно, хочу вернуть драгоценности, поскольку они очень ценные; но
Я не уверен, что хочу передавать это дело в руки
детектива.

- Кто сказал, что я детектив?

"Разве ты не один из них?"

Мистер Барнс на мгновение заколебался, но быстро принял решение.

"Я детектив, связанный с частным агентством. Следовательно, я могу
взять на себя обязательство найти вора без огласки. Это ваше главное
возражение против передачи дела в мои руки, не так ли?

"Вы проницательны. Есть причины, семейные причины, почему я не хочу, чтобы
об этой потере стало известно всему миру. Если вы возьмете на себя обязательство вернуть
драгоценности и не допустите, чтобы это ограбление попало в газеты, я хорошо заплачу вам
.

- Я возьмусь за это дело. Теперь ответьте мне на несколько вопросов. Во-первых, ваше имя
и адрес."

"Меня зовут Роуз Митчел, и я временно живу в меблированной
квартире на Восточной Тридцатой улице. Я совсем недавно приехала из Нью-Йорка.
Орлеан - мой дом, и я ищу подходящие апартаменты.

Мистер Барнс достал свою записную книжку и записал адрес.

- Замужем или не замужем?

- Замужем, но мой муж умер несколько лет назад.

- Теперь об этих драгоценностях. Как случилось, что вы путешествовали с
таким ценным количеством драгоценностей?"

"Я потерял не драгоценности, а драгоценности. Это необработанные камни редкой
красоты. бриллианты, рубины, жемчуг и другие драгоценные камни. Когда мой
муж умер, он оставил большое состояние; но были и большие долги
которые поглотили все, кроме того, что причиталось ему от одного кредитора.
Это был итальянский дворянин - мне нет необходимости называть его имя, - который умер
почти в то же время, что и мой муж. Исполнители связались со
мной, и наша переписка завершилась тем, что я принял эти драгоценности в качестве
оплаты долга. Я получил их вчера в Бостоне, и я уже
потерял их. Это слишком жестоко, слишком жестоко". Она судорожно сжала руки
, и несколько слезинок скатилось по ее лицу. Мистер Барнс
задумался на несколько мгновений и, казалось, не наблюдал за ней.

- Какова была стоимость этих драгоценностей?

- Сто тысяч долларов.

- Какой курьерской компанией они были вам отправлены? Вопрос был
простой, и мистер Барнс задал его скорее машинально, хотя ему было
интересно, не переправился ли вор через океан - возможно, из Франции.
Поэтому он был поражен произведенным эффектом. Женщина встала
внезапно все ее поведение изменилось. Она ответила, плотно сжав губы
как будто с трудом сдерживая какое-то волнение.

"Это несущественно. Возможно, я рассказываю слишком много незнакомому человеку
в любом случае. Приходите ко мне вечером, и я расскажу вам больше
подробности - если я решу доверить это дело вам. Если нет, я
заплачу вам за все неприятности, которые у вас возникнут за это время. Доброе утро.

Мистер Барнс смотрел, как она выходит из комнаты, не предлагая задержать ее и
не делая никаких замечаний по поводу ее необычных манер. Не вставая со своего места
он выглянул в окно и постучал по стеклу. Что он об этом подумал
было бы трудно сказать, но вскоре он сказал вслух, хотя вокруг
не было никого, кто мог бы его услышать:

"Я думаю, что она лгунья".

Справив таким образом нужду, он вернулся в свою карету. Он обнаружил двух
джентльменов в туалетной комнате, которые позволили себя обыскать,
смеялись над этим вопросом, как над громкой шуткой. Он прошел мимо и вошел в свое
собственное купе, которое носильщик привел в порядок. Один за другим
несколько пассажиров поднялись, услышали об ограблении и бодро прошли
испытание обыском.

Наконец его терпение было вознаграждено, когда он увидел, что занавески в доме номер восемь
шевельнулись, и мгновение спустя оттуда вышел симпатичный молодой человек двадцати шести лет
, полуодетый, и направился к туалету. Мистер Барнс
неторопливо последовал за ним и вошел в курительную. Не успел он
сесть, как вошел мужчина, который, очевидно, был другим
обитателем восьмого отсека. Пока этот второй мужчина мылся,
кондуктор объяснил другому об ограблении и предложил, чтобы
он позволил себя обыскать. К этому времени кондуктор был уже
взволнован. Они были в нескольких минутах езды от Нью-Йорка, и все
его пассажиры были осмотрены, за исключением этих двоих. И все же эти двое выглядели
более аристократично, чем кто-либо другой. Поэтому он был удивлен, увидев
обратите внимание, что молодой человек, к которому обратились, казался очень встревоженным. Он
запинался, подыскивая слова, и, наконец, хриплым голосом
обратился к своему спутнику:

"Боб, ты слышишь, произошло ограбление!"

Его друг Боб склонился над тазом с водой, его голова и лицо
были покрыты густой мыльной пеной, а руки энергично растирали кожу
. Прежде чем ответить, он полностью погрузил голову под воду
подержал ее так с минуту, затем выпрямился с закрытыми глазами и
потянулся за полотенцем. Через мгновение он вытер пену с глаз,
и, взглянув на своего друга, он ответил самым беззаботным тоном:

"Что из этого?"

"Но ... но ... кондуктор хочет меня обыскать".

"Хорошо. Чего ты боишься? Ты ведь не вор, не так ли?"

"Нет... но..."

"Здесь нет никаких "но". Если ты невиновен, позволь им пройти через тебя".
Затем с легким смешком он повернулся к зеркалу и начал поправлять свой
галстук. Его друг мгновение смотрел на него с выражением, которое никто
не понял, кроме мистера Барнса. Детектив узнал по их
голосам, что именно Боб заключил пари на совершение преступления, и это
было ясно, что его друг уже подозревал его. Его испуг был
вызван мыслью, что, возможно, Боб украл драгоценности во время
ночи, а затем спрятал их в своей одежде, где, если бы нашел
подозрение пало бы не на Боба. Мистера Барнса позабавило, когда он увидел, что молодой человек
действительно ищет себя. Через несколько минут со вздохом глубокого
облегчения, очевидно, не обнаружив в карманах ничего постороннего, он
повернулся к кондуктору, который стоял в ожидании.

"Мистер Кондуктор, - начал он, - боюсь, что мое поведение показалось вам
подозрительно. Я не могу объяснить, но, тем не менее, я совершенно готов
поручить вам произвести обыск. На самом деле я очень хочу, чтобы он был тщательным
". Был произведен осмотр, и, как и в случае с другими, ничего не было
найдено.

"Вот моя карточка. Я Артур Рэндольф, из фирмы "Дж.К. Рэндольф и его сыновья, банкиры".
Сказав это, мистер Рэндольф выпрямился немного больше,
и бедный кондуктор почувствовал, что причинил ему тяжкую обиду. Мистер
Рэндольф продолжил: "Это мой друг, Роберт Лерой Митчел. Я буду
ручаться за него.

Услышав имя Митчел, мистер Барнс слегка вздрогнул. Это было то же самое.
как то, что было дано ограбленной женщиной. В этот момент
Мистер Митчел, мужчина сорока пяти лет с классическим лицом, заговорил:

"Спасибо, Артур, я могу сама о себе позаботиться".

Кондуктор на мгновение заколебался, а затем обратился к мистеру Митчелу:

"Я очень сожалею о необходимости, которая вынуждает меня просить вас позволить
вас обыскать, но это мой долг".

"Мой дорогой сэр, я прекрасно понимаю, что это ваш долг, и не имею против вас никаких
личных чувств. Тем не менее, я категорически отказываюсь".

"Вы отказываетесь?" Слова исходили от трех других мужчин вместе взятых. Это
трудно сказать, кто из них был удивлен больше. Рэндольф побледнел и
прислонился к перегородке, ища поддержки. Мистер Барнс слегка разволновался
и сказал:

"Это равносильно молчаливому признанию вины, поскольку все остальные люди
были обысканы".

Ответ мистера Митчелла на это был еще большим сюрпризом, чем то, что он
говорил раньше.

"Это меняет дело. Если все остальные подчинились, то и я тоже".
Без дальнейших церемоний он снял с себя одежду. Ничего не было найдено.
Сумки для мужчин привезли, но поиски оказались безрезультатными. В
кондуктор беспомощно взглянул на детектива, но этот джентльмен
смотрел в окно. Тот, кто знал мистера Барнса, мог бы сказать это
он был страшно зол, потому что покусывал кончик уса.

"Вот мы и на Центральном вокзале", - сказал мистер Митчел. "Можем ли мы
сойти с поезда?" Получив согласный кивок, двое друзей отошли
в другой конец вагона. Мистер Барнс резко встрепенулся и
не говоря ни слова, выпрыгнул из поезда, который медленно въезжал в большое
депо. Он быстро подошел к мужчине, сказал вполголоса несколько слов,
и оба направились обратно к поезду. Вскоре появилась женщина, которую
ограбили, и когда она выходила из здания, компаньонка мистера Барнса
последовала за ней. Сам он уже собирался уходить, когда, почувствовав
легкое похлопывание по плечу, обернулся и посмотрел в лицо мистеру Митчелу.

"Мистер Барнс, - сказал тот, - я хочу сказать вам несколько слов. Не согласитесь ли вы
позавтракать со мной в ресторане?"

- Откуда вы узнали, что меня зовут Барнс?

"Я этого не знал, хотя теперь знаю"; и он самодовольно рассмеялся
манера, которая потрясла мистера Барнса. Детектив почувствовал, что этот человек был
добивался от него лучшего на каждом шагу. Но, несмотря на все это, он был только
более решительно настроен поймать его в ловушку в конце. Привыкший быстро соображать, он
решил принять приглашение, считая, что ничего не потеряет
и может многое выиграть от дальнейшего знакомства. Итак, двое мужчин
спустились в столовую и сели за маленький столик.
Сделав официанту щедрый заказ, мистер Митчел начал:

- Не лучше ли нам с самого начала понять друг друга, мистер
Барнс?

- Я не понимаю, что вы имеете в виду.

"Я думаю, что знаешь. Минуту назад ты спросил меня, откуда я знаю твое имя. Когда я
сказал, что я этого не знал, хотя и подозревал. Сказать вам почему?"

"Конечно, если вы хотите".

"Возможно, я дурак, что указываю тебе на твой первый промах в этой игре, поскольку
ты, очевидно, заручился поддержкой против меня; но поскольку я отослал своего друга
один, специально для того, чтобы иметь такую возможность, я не могу устоять перед
искушением".

- Остановитесь на минутку, мистер Митчел. Я не такой дурак, каким вы меня считаете.
Я знаю, что вы собираетесь сказать.

- Ах, в самом деле! это умно ".

- Ты собираешься сказать мне, что я выставил себя полным идиотом, когда разговаривал в
автобусе из-за твоего отказа подвергнуться обыску.

"Ну, мне не следовало выражаться так резко, но факт таков:
Когда вы намеренно последовали за Рэндольфом в туалетную комнату, у меня возникли
подозрения, поскольку я следовала за вами по пятам. Когда кондуктор заговорил со
мной, я намеренно отказался, чтобы посмотреть, как это подействует на вас, в результате чего,
как вы теперь видите, мои подозрения подтвердились. Я знал, что вы
детектив, и, когда этот момент был достигнут, больше не было причин для
отказа кондуктору.

"Как я уже сказал, я вел себя как осел. Но я не нуждался в этом предупреждении. Это
больше не повторится, уверяю вас ".

"Конечно, теперь я понимаю, что вы подслушали наш разговор прошлой ночью, и
в таком случае вы, естественно, подозревали меня в этом ограблении. Но я
хотел бы знать, если вы действительно подслушивали наш разговор, почему вы не следили за мной всю
ночь. На это мистер Барнс ничего не ответил. "Я хочу попросить вас об одном одолжении".

"В чем дело?"

"Вы никому не должны раскрывать тот факт, что я предпринял попытку совершить
преступление. Ты, конечно, волен разыграть хорька и осудить
меня - если сможешь.

"Так же верно, как вы совершаете преступление, так же верно я обвиню вас в нем",
ответил мистер Барнс. "Возможно, в моих интересах сохранить то, что я
знаю сам, но не годится давать тебе какие-либо обещания. Я должен
быть свободным действовать так, как подсказывают обстоятельства.

"Очень хорошо. Я скажу вам, где я остановлюсь, и я даю вам
разрешение навестить меня, когда вам заблагорассудится, днем или ночью. У меня есть
апартаменты на Пятой авеню. Теперь позвольте мне задать вам один вопрос.
Вы думаете, что я совершил это ограбление?"

"Я отвечу тебе вопросом. Ты совершил это ограбление?"

"Превосходно. Я вижу, что у меня есть враг, достойный моей стали. Что ж, пока оставим
оба вопроса без ответа.




ГЛАВА III.

МИСТЕР БАРНС ОБНАРУЖИВАЕТ ХУДОЖЕСТВЕННОЕ УБИЙСТВО.


Пока шла трапеза, через комнату бесшумно прошел мужчина.
Никто бы не догадался, что у него были какие-то особые мотивы для этого,
потому что он никого не замечал. Никто бы и не подумал, что мистер Барнс
наблюдал за ним, потому что он стоял спиной. И все же это был тот же самый
человек, который по его указанию последовал за Розой Митчел, когда она
сошла с поезда.

Закончив завтрак, двое мужчин направились к выходу из ресторана. Достигнув
лестницы, ведущей на первый этаж, мистер Барнс вежливо
посторонился, чтобы позволить своему спутнику подняться первым. Мистер Митчел,
однако, махнув рукой, отказался и последовал за мистером Барнсом.
Мысль о том, имел ли кто-то из них какой-то особый умысел в этом, занимала
умы обоих, когда они молча поднимались по лестнице. У мистера Митчелла было
небольшое преимущество в том, что, находясь сзади, он мог наблюдать за детективом.
Однако смотреть, казалось, было не на что. Конечно, человек, который
проходил через ресторан, лениво прислонился к дверному проему, но
как только показалась голова мистера Барнса, и, конечно, прежде, чем он смог
мистер Митчелл заметил его, когда он вышел на улицу,
перешел на другую сторону улицы и исчез в здании банка напротив. Прошел ли какой-нибудь
сигнал между этими двумя детективами? Мистер Митчел, несмотря на свою
проницательность, пославшую мистера Барнса наверх впереди себя, пока ничего не заметил
вот что произошло: мистер Барнс попрощался и ушел. Мистер
Митчел стоял в дверях, глядя ему вслед, пока не увидел, что он входит в
надземную железнодорожную станцию; затем, внимательно оглядевшись по сторонам, он сам
быстро зашагал в сторону Шестой авеню. Он не оглянулся, иначе
мог бы увидеть, как мужчина в банке вышел и направился в ту же самую
направление. Они ушли примерно через пять минут, когда мистер Барнс снова
на сцене появился еще один. Он остановился в дверном проеме, где стоял другой
детектив, прислонившийся к стене. Внимательно изучая панели, его взгляд
вскоре остановился на том, что он искал. Небрежно написанные карандашом
были слова "Нет. ---- Восточная тридцатая". Это было все, но это сказало мистеру
Барнс знал, что за Розой Митчел следили до этого адреса, и поскольку он
совпадал с тем, который она сама ему дала, он теперь знал, что
ее можно найти, когда понадобится. Смачивая палец о кончик
он провел языком по словам, не оставив ничего, кроме грязного
мазка.

"Уилсон проницательный", - подумал детектив. "Он хорошо проделал этот трюк.
Увидел мой кивок, написал адрес и мгновенно скрылся из виду. Я
интересно, сможет ли он присмотреть за этим проницательным негодяем? Тьфу! Я
слишком высоко оцениваю этого парня. Я должен оставить это Уилсону на сегодня
в любом случае, я должен покончить с этим делом Петтингилла. Полчаса
спустя он был в штаб-квартире, разговаривал со своими помощниками.

Тем временем Уилсон последовал за мистером Митчелом на Бродвей, а затем в
Казино, где он остановился, чтобы купить билеты; затем снова вышел и спустился по
Бродвею к отелю "Пятая авеню", куда и вошел. Он кивнул
клерку, взял ключ и поднялся наверх. Очевидно, он жил там.
Уилсон, конечно, не получил дальнейших определенных инструкций. Из ответного кивка мистера Барнса
он понял, что должен следить за этим человеком, и
в сложившихся обстоятельствах это было его простой обязанностью до тех пор, пока его не освободят
от дальнейших распоряжений. В наши дни телефонов достаточно легко составить
поспешные отчеты в штаб, а затем продолжить преследование. The
Пятая авеню - малообещающее место для наблюдения за мужчиной, при условии, что
мужчина знает, что за ним наблюдают. У него три выхода - один на
Бродвей, и по одному на Двадцать третью и двадцать четвертую улицы.
Уилсон льстил себя надеждой, что мистер Митчел ничего не подозревает, и
следовательно, каким бы способом он ни покинул здание, он сначала
вернет свой ключ портье. Следовательно, он придерживался этой точки зрения. Не
прошло и получаса, когда появился его человек, отдал ключ, как
ожидалось, и вышел через дверь на Бродвей. Переходя улицу, он
пошел по Двадцать третьей улице на восток; Уилсон осторожно последовал за ним,
шел через парк. На Третьей авеню мистер Митчел поднялся по надземной
лестнице, и Уилсон был вынужден сделать то же самое, хотя это и приблизило его
к неприятно близкому месту. Оба мужчины сели в один поезд, мистер Митчелл в
первом вагоне, Уилсон в последнем. На Сорок второй улице мистер Митчелл вышел
из поезда и перешел мост, но вместо того, чтобы свернуть в пристройку к
Центральному вокзалу, как от него ожидают, он проскользнул через
толпа вышла на главную платформу и села в поезд, идущий обратно в центр города.
Уилсону удалось сесть на тот же поезд, но он сразу понял, что его
человек либо знал, что за ним следят, либо принимал чрезвычайные
меры предосторожности. На станции "Тридцать четвертая улица" трюк повторился, мистер
Митчел перешел мост, а затем сел на городской поезд. Что
озадачило Уилсона, так это то, что он не мог обнаружить, что его человек заметил
его. Казалось едва ли возможным, что он сбежал незамеченным, поскольку они столкнулись с толпами в обоих
местах. Это его больше удовлетворило
когда на Сорок второй улице мистер Митчел снова вышел из
поезд пересек мост и на этот раз поехал вперед, сев в автобус
на Центральный вокзал. Очевидно, все маневры были просто
вызваны осторожностью, и, не заметив своей тени, мужчина
собирался продолжить путь к своей истинной цели. Мистер Митчел вошел в
карету через первые ворота и тихо сел в углу, когда Уилсон
прошел дальше, войдя в ворота с противоположного конца. Мгновением позже
охранник захлопнул калитку со стороны Уилсона и дернул за веревку звонка. Так же
быстро, как молния, мистер Митчел вскочил, и, прежде чем он успел
помешал, покинул карету в самом начале, унося Уилсона,
полностью перехитренный и ошарашенный. Как только поезд остановился, он
бросился вниз по лестнице и побежал обратно к станции "Третья авеню"; но
он знал, что это бесполезно, как оказалось. Мистера Митчелла он так и не увидел.

Уилсон был сильно обескуражен, поскольку больше всего на свете хотел быть в хороших отношениях с
Мистером Барнсом, своим начальником. И все же, прокручивая в голове события
последних получаса, он не мог понять, как он мог предотвратить побег
своего человека, поскольку было очевидно, что он намеренно действовал в
способ предотвратить преследование. Если кто-то знает или подозревает, что за ним следят
за ним следует надземная дорога на Третьей авеню с ее мостами на
Тридцать четвертая и сорок вторая улицы предлагают наиболее эффективные средства
ускользнуть от самого искусного детектива. Если бы Уилсон что-нибудь знал
что бы то ни было о человеке, который сбежал от него, он, возможно, смог бы
угадать его направление и таким образом снова догнать его, поспешив
обогнать и встретить его, как он часто делал, преследуя известных
преступников, с местами обитания которых он был знаком. В данном случае он был
совершенно в темноте, поэтому ничего не мог поделать, кроме как выругаться.

Если он не мог сообщить, куда отправился мистер Митчел, то, по крайней мере, мог
выяснить, в котором часу он вернулся в свой отель, и, возможно, мистер Барнс
по прошествии времени мог получить какую-нибудь ценную подсказку. С этой идеей
Уилсон вернулся в отель на Пятой авеню и терпеливо ждал. Он
позвонил в штаб-квартиру только для того, чтобы услышать, что мистер Барнс вернулся
в Бостон, чтобы привезти Петтингилла в Нью-Йорк. Пробило семь часов, а
его бдение все еще оставалось без награды. Внезапно ему пришло в голову, что, поскольку он
видел, как мистер Митчел покупал билеты в казино, это могло быть хорошим
местом для наблюдения, хотя, конечно, не было никакой уверенности, что они там были
для той ночи. С этой жалкой надеждой он поспешил в город и расположился там
сам он мог следить за всеми, кто входил. В десять минут
девятого он уже почти пришел к выводу, что его задача бесполезна, когда такси
остановилось, и, к своему глубокому удовлетворению, он увидел, что мистер Митчел вышел из машины, и
затем протяните руку красиво одетой женщине. Уилсон подготовился
к такой возможности, купив входной билет, чтобы он
последовал за парой в театр, решив больше не терять его из виду
его мужчина. Когда опера закончилась, ему было легко следить за этими двумя, поскольку
женщина отказалась от предложенного такси, возможно, потому, что
бодрящий, хотя и холодный ночной воздух делал прогулку домой привлекательной. Он был,
однако, несколько удивлен, когда наконец увидел, что они входят в тот самый
многоквартирный дом на Тридцатой улице, к которому он утром выследил Роуз Митчел
. Он сразу успокоился, потому что, поскольку обе его
птицы прилетели в одну голубятню, казалось очевидным, что они были
связан. Очевидно, именно в этот дом отправился мистер Митчел
после того, как ускользнул от него утром. По крайней мере, так утверждал проницательный
детектив.

Уилсон прождал напротив здания, возможно, час, убаюканный
тишина по соседству отвлекла его от мыслей, когда он
вздрогнул, услышав пронзительный крик, громкий и продолжительный, который
потом все стихло, и снова все стихло. Донесся ли он из
жилого дома или из одного из частных домов по соседству, он сомневался
. В том, что это был женский крик, он был уверен. Был ли это крик боли, или
кошмарный вопль? Он не мог сказать. Этот одинокий, ужасный крик,
нарушивший мертвую тишину, казался сверхъестественным. Это заставило его вздрогнуть
и плотнее закутаться в плащ. Если бы это повторилось только после того, как
он был настороже, он почувствовал бы себя более удовлетворенным; но хотя он
внимательно прислушивался, он ничего не услышал. Десять минут спустя произошло еще одно событие
, которое привлекло его внимание. Свет в окне на
пятом этаже погас. Определенно, в этом не было ничего подозрительного
в этом обычно гаснут огни, когда человек уходит на покой. Он заметил
это потому, что это был единственный свет, который лился из любого из окон
во время его бдения. Пока он думал об этом, дверь напротив
открылась, и вышел мужчина. Решив, что это мистер Митчел, он поспешно
последовал за ним. Чтобы не было никакой ошибки, Уилсон шел
достаточно быстро, чтобы достичь угла авеню раньше мужчины, когда тот
переходил дорогу, так рассчитав время, что обогнал другого как раз в тот момент, когда
они оба добрались до уличного фонаря. Быстро, но тщательно осмотревшись,
Уилсон увидел, что это не мистер Митчел, поэтому отказался от преследования, направляясь
быстро вернулся к жилому дому. Он прошел всего несколько
шагов, когда встретил мистера Митчелла, быстро направлявшегося к нему. Вздохнув с
облегчением, он прошел мимо, затем пересек улицу и со своим обычным
мастерством с готовностью держал мистера Митчелла в поле зрения, пока тот не свернул на Пятую авеню
Гостиница. Уилсон видел, как он взял свой ключ и поднялся наверх, так что он почувствовал
что на эту ночь его бдение окончено. Взглянув на часы, он отметил, что
был только час дня. Зайдя в читальный зал, он написал
отчет о событиях дня, а затем, вызвав посыльного, отправил его
в штаб-квартиру на имя мистера Барнса. Сделав это, он почувствовал себя вправе
поспешить домой, чтобы немного поспать - ненадолго, потому что он знал, что это будет его
долг снова быть на страже на следующий день, и пока он не получит
дальнейшие инструкции от мистера Барнса.

Мистер Барнс сразу по прибытии получил заявку
документы, о которых он телеграфировал и которые, как он обнаружил, его ждали.
С ними он вернулся в Бостон в тот же день и забрал своего
заключенному удалось еще раз успеть на полуночный поезд, прибывший в
Нью-Йорк, потеряв всего один день из-за нового дела, которое так
поглотила весь его интерес.

Таким образом, на следующее утро после того, как была обнаружена кража драгоценностей
, он вошел в свой офис довольно рано, доставив своего
заключенного в главное полицейское управление.

Когда он прочитал письмо Уилсона, единственным признаком его
недовольства было нервное подергивание за уголок уса. Он
трижды перечитал бумагу, затем аккуратно разорвал ее на мелкие
кусочки, делая это так аккуратно, что все они были почти одинакового
размера и формы. Любой, кто попытается собрать воедино записку
которые мистер Барнс таким образом уничтожил, получит задание. Стоя у
окна, он подбросил их высоко в воздух и увидел, как их развеяло
ветром.

В половине девятого он стоял перед многоквартирным домом на Восточной
Тридцатой улице. Дворник подметал с тротуара легкий
снег, выпавший ранним утром.

Мистер Барнс, не сказав ни слова мужчине, прошел в вестибюль и
просмотрел имена на почтовых ящиках. Ни в одном из них не было той,
которую он искал, но в № 5 карточки не было. Напоминая, что в
Отчет Уилсона о том, что в окне на пятом
этаже исчез свет, он знал, что оно не могло быть пустым. Чтобы проникнуть внутрь, он прибегнул к
трюку, который часто практикуют подлые воры. Он позвонил в дверь номера 1,
и когда дверь бесшумно распахнулась, он вошел, извинившись перед
слугой на первой площадке за то, что "позвонил не в тот звонок", и
поднялся на пятый этаж. Здесь он позвонил в звонок частной
прихожей, принадлежащей этим особым апартаментам. Он мог бы позвонить в нижний
звонок этой квартиры с самого начала, но он хотел успеть
никто не мог уйти после того, как его сигнал объявил о посетителях. Он
постоял несколько минут и не услышал ни звука изнутри. Повторное нажатие на
звонок дал не лучшие результаты. Крепко взявшись за
дверную ручку, он медленно повернул ее, не производя ни малейшего шума. К его
удивлению, дверь поддалась, когда он нажал, и через мгновение он прошел
внутрь и закрыл ее за собой. Его первой мыслью было, что после всего пережитого он
вошел в пустую квартиру, но взгляд в комнату в дальнем
конце коридора показал ему, что это меблированная гостиная. Он колебался
мгновение, затем крадучись подошел к той комнате и, заглянув внутрь, никого не увидел
. Он на цыпочках вернулся к входной двери, повернул ключ, вынул его из
замка и опустил в карман. Он снова прошел вперед, к
гостиной, на этот раз войдя в нее. Она была элегантно и со вкусом обставлена.
Окна выходили на улицу. Между ними стоял шкаф
письменный стол, открытый, как будто им недавно пользовались. Рядом с ним стояла эмалированная
лампа-пианино, возможно, та самая, которая давала свет, которого Уилсон внезапно лишился несколько часов назад
. Напротив окон пара
складные стеклянные двери вели в соседнюю квартиру. Они были
закрыты. Заглянув в часть рисунка, вырезанного в стекле, мистер
Барнс едва различал фигуру женщины в постели, ее длинные волосы
свисали с подушки. Это зрелище заставило его засомневаться, что делать
следующий шаг. Возможно, это была миссис Роуз Митчел, как она и заявила
сама. Она спала, и он проник в ее квартиру без какого-либо
ордера на это. Правда, он смотрел на нее с некоторым подозрением, но
так часто страдают самые невинные, и лучшего не придумаешь
он понимал, что не может юридически объяснить, что
он делает. Размышляя, он стоял у стеклянных дверей и случайно
посмотрел вниз. Мгновенно его взгляд привлекло то, что заставило его
вздрогнуть, хотя он и привык к странным зрелищам. Это была крошечная красная струйка
, которая умудрилась просочиться под дверь и затем потекла по
краю ковра на расстоянии нескольких дюймов. Он тут же
наклонился, обмакнул в нее палец, а затем выдохнул себе под нос
:

"Кровь, причем свернувшаяся".

Выпрямившись, он еще раз заглянул в комнату. Фигура в постели
не двинулся с места. Без дальнейших колебаний он медленно раздвинул двери
в стороны. Один взгляд внутрь и, пробормотав единственное слово "Убийство", мистер
Барнс больше не медлил в своих действиях. Перешагнув через большую лужу
крови, запачкавшей ковер, он встал рядом с кроватью. Он
узнал черты лица женщины, которая утверждала, что у нее
украли бриллианты. Она казалась спящей, за исключением того, что на чертах лица было
выражение боли, стянувшаяся кожа между
брови и один уголок рта были отведены в сторону, все держалось в
это положение вызвано неподвижностью смерти. Способ ее смерти был столь же
прост, сколь и жесток. Ей перерезали горло, когда она спала. На это
, казалось, указывал тот факт, что она была одета в ночную рубашку. Одной
вещью, которая сразу озадачила мистера Барнса, была лужа крови возле
двери. Рана находилась в шести футах от изголовья кровати, и пока она была там,
рядом с кроватью была еще одна, образованная просочившейся кровью
из раны, стекающей по простыням и, таким образом, падающей на пол,
две лужи не сообщались.

"Что ж, - подумал мистер Барнс, - на этот раз я первый на месте происшествия, и никаких
назойливые люди будут разбрасывать вещи, пока я не изучу их
значение ".

Эта комната была спроектирована не как спальня, а скорее как
столовая, которую при случае можно было превратить в гостиную,
превратив две комнаты в одну. Одно окно выходило на вентиляционную шахту, а
в углу располагалась красивая резная дубовая каминная доска с камином внизу. Мистер
Барнс поднял занавеску на окне, впуская больше света.
Оглядевшись, он почти сразу заметил две вещи: во-первых,
на умывальнике стоял таз, наполовину наполненный водой, цвет которой
ясно указывало на то, что убийца смыл характерные следы
перед уходом. Во-вторых, в камине была кучка
пепла.

"Негодяй сжег улики против себя и намеренно смыл со своего лица кровь,
прежде чем уйти. Дай-ка вспомнить, что это было
Митчел сказал: "Я должен был остановиться, чтобы отстирать пятно с
ковра, пока оно свежее, а также со рта собаки". Вот что он сказал
сказал своему другу, что он сделает, если его укусят во время совершения преступления. В данном случае
"пятно на ковре" было для него слишком, но он отмыл
это от него самого. Может ли быть на свете человек, который, обдумывая поступок
такого характера, заключил бы пари, что его не обнаружат. Бах.
Это невозможно". Так думал мистер Барнс, изучая доказательства
перед ним. Затем он обратился к женской одежде, которая лежала на стуле.
Он порылся в кармане, но ничего не нашел. Прикасаясь к
нижней юбке, он заметил, что от ленты отрезан кусочек. Осмотрев
остальные предметы одежды, он вскоре увидел, что то же самое было проделано со всеми.
Как вспышка, его осенила идея. Подойдя к кровати, он поискал
какие-то отметины на одежде, которая была на трупе. Он ничего не мог найти
пока не поднял тело и не перевернул его, когда обнаружил, что от ночной рубашки был отрезан
кусок.

"Это объясняет кровь у двери", - подумал мистер Барнс. "Он поднял
ее с кровати, чтобы поднести поближе к свету, чтобы он мог
найти инициалы, нанесенные на одежду. Пока она лежала у двери,
кровь текла и скапливалась. Затем он положил ее обратно в постель, чтобы ему
не нужно было переступать через нее, когда он ходил по комнате. Что за
расчетливый злодей. Здесь есть один важный факт. Ее имя не может быть
Розой Митчел, иначе не было бы причин для
уничтожения этих отметин, поскольку она дала это имя нескольким ".

Затем мистер Барнс стряхнул пепел с каминной решетки на
газету и отнес ее к окну в гостиной. Его
осмотр убедил его в двух вещах; убийца сжег
куски ткани, срезанные с различных предметов одежды, а также несколько
писем. То, что этот парень был предельно осторожен , было ясно из самого факта
что сожжение было тщательно сделано; ничто не ускользало от пламени
сохранить две кнопки с немного ткани, прикрепленный, а также различные углы
конверты. Мистер Барнс с отвращением выбросил пепел туда, где он его
нашел.

Затем он обратил свое внимание на письменный стол, который стоял открытым. Он
выдвинул все ящики и заглянул в каждый уголок, но
его поиски оказались безрезультатными. Он не нашел ничего, кроме чистой бумаги и
конвертов, причем самых обычных.

Еще раз вернувшись в комнату, где лежал труп, он заметил сундук
из которого торчала часть одежды. Подняв крышку, он обнаружил
все, что было внутри, свалено в беспорядочную кучу. Очевидно, ее торопливо
обыскали и небрежно перепаковали. Мистер Барнс вынимал каждую вещь и
внимательно изучал ее. Все, на чем могло быть написано имя
, указывало на место, где был вырезан кусочек. "Должна быть
какая-то веская причина скрывать личность этой женщины, иначе негодяй
не был бы так тщателен в своей работе", - подумал мистер Барнс. Просто
затем, надевая одежду, он услышал шуршащий звук, который
указал, что в кармане одежды был клочок бумаги. Поспешно
он вытащил его и с удовольствием увидел надпись. "Наконец-то разгадка",
пробормотал он, спеша к окну гостиной, чтобы прочесть письмо. О том, что он
нашел, см. стр. 44.

Это было все, без подписи имени. Мистер Барнс сожалел об этом последнем факте,
но чувствовал, что держит в руках очень важный документ, поскольку он
, казалось, подтверждал заявление женщины о том, что она потеряла
много не оправленных драгоценностей. Было очень ценно иметь такое подробное
описание украденных драгоценных камней. Аккуратно сложив бумагу, он положил ее на стол.
он положил его в бумажник, а затем вернул в непосредственной близости от трупа.
Внимательно осмотрев порез на шее, детектив определил, что
убийца воспользовался обычным складным ножом, поскольку рана не была
ни глубокой, ни длинной. Им была перерезана яремная вена, что, по-видимому, и было
целью убийцы. Исходя из этого обстоятельства,
детектив решил, что на женщину напали, когда она спала. Это
вызвало вопрос: "Был ли у убийцы способ проникнуть в
дом, не привлекая внимания? Либо у него должен был быть ключ от замка,
или же кто-то должен был впустить его." Мистер Барнс вздрогнул, когда
ему пришла в голову мысль, что Уилсон видел, как мистер Митчел входил в
вернуться домой за некоторое время до того, как был услышан крик, и уйти через некоторое время после этого.
Была ли это та женщина, которая сопровождала его в театр? Если да, то как
она могла так быстро уйти и уснуть? Очевидно, что на этот аспект дела необходимо пролить дополнительный
свет.

[Иллюстрация: Список драгоценностей.


Один бриллиант - 15-1 / 4 карата - 15 000 долларов
Один изумруд-15-1 / 8 карат- 15 000
Один рубин-15-3 / 8 карат - 20 000
Один сапфир-10 карат- 5000
Одна жемчужина-грушевидной формы-белая- 15000
Одна жемчужина-грушевидной формы-черная-10000
Одна жемчужина-белая-яйцевидной формы- 5000
Одна жемчужина-Черная-яйцевидной формы- 5000
Один канареечный бриллиант---- 5,000
Один топаз - 200 карат---- 5,000
--------
$100,000


Все десять драгоценных камней являются совершенными образцами в своем роде. Первые четыре
огранены совершенно одинаково; жемчужины грушевидной формы похожи по размеру и
форме, как и яичный жемчуг. Бриллиант канареечного цвета имеет продолговатую форму, а
Топаз непревзойденный.

Вся партия находится в красном футляре из российской кожи размером четыре на шесть дюймов
на подкладке из черного атласа. Каждое украшение помещается в специальное углубление
и удерживается на месте застежкой из золотой проволоки.

На ремешке, который
обвивает корпус, золотыми буквами написано "MITCHEL".]

Размышляя, взгляд детектива блуждал по комнате и
наконец остановился на блестящем предмете, который лежал на полу рядом с
сундуком. Луч света из переднего окна как раз достиг его и заставил
заблестеть. Мистер Барнс несколько мгновений машинально смотрел на него, наклонившись
вскоре он поднял его, почти не задумываясь о том, что делает. Однако он
едва рассмотрел его, как в
его глазах блеснул огонек триумфа. В руке он держал пуговицу, представлявшую собой вырезанную камею, на которой
была вырезана женская голова в профиль, под которой значилось имя
"Джульетта".




ГЛАВА IV.

БРИЛЛИАНТ ОГРАНКИ.


Мистер Барнс, обнаружив пуговицу с камеей, немедленно покинул
квартиру. Почти не теряя времени, он добрался до отеля "Пятая авеню".
Он нашел Уилсона сидящим в вестибюле и узнал от него, что мистер
Митчелл еще не спустился по лестнице. Он сделал своего подчиненного счастливым,
похвалив его за работу и сняв с него вину за то, что
накануне он потерял своего человека на несколько часов. С
пуговицей в кармане мистеру Барнсу было легко оставаться добродушным. Если
знать правду, он посмеивался про себя. Мысль, которая
вызвала такой прилив веселья, заключалась в том, что его человек наверху
доказал, что он такой же человек, как обычные преступники, с тех пор как ушел
позади него той самой контрольной отметки, которой он хвастался, не будет
найден после того, как он совершил свое преступление. Однако внешне не было
никаких признаков того, что мистер Барнс был каким-либо образом взволнован. Он спокойно спросил
за столом Мистер Митчел, и послал свою карточку так же, как любая обычная
посетитель мог сделать. Через несколько минут посыльный вернулся с
коротким сообщением: "Поднимитесь наверх".

Мистера Барнса провели на один лестничный пролет в анфиладу из двух комнат
и ванная комната с видом на Двадцать третью улицу. Комната, в которую он прошел
из холла, была обставлена как холостяцкая гостиная. Удобные
мягкие кресла и два дивана, раскладное кресло для чтения, пианино с прямой спинкой
в футляре из красного дерева, рядом с ним красивая лампа-пианино, резной
столик в центре, на котором стояла лампа для чтения, портсигар из бронзы,
фотоальбомы, красивые картины на стенах в золотых рамах, элегантные
вазы на каминной полке, часы из оникса, резная фигура мавра в натуральную величину
вуд служил приемщиком карточек - фактически, все в этом месте
свидетельствовало о богатстве, роскоши и утонченности. Могло ли это быть логовом
убийцы? Похоже, что нет, если только здесь не мог быть какой-то мощный скрытый мотив
, который заставил бы человека, который, очевидно, был джентльменом, опуститься до
такое преступление. Согласно опыту мистера Барнса, такой мотив должен
включать женщину. В этом деле пока не было женщины, за исключением трупа
которую он только что покинул. Все это промелькнуло в голове детектива, когда
он несколькими быстрыми взглядами оценил обстановку. Затем он услышал голос
из соседней комнаты:

- Входите, мистер Барнс, мы не должны церемониться друг с другом.

Мистер Барнс в ответ на приглашение прошел в соседнюю комнату
и сразу заметил, что спальня была такой же роскошной, как и
гостиная. Мистер Митчел брился, стоя перед зеркалом,
облаченный в шелковый утренний халат.

- Прошу прощения за вторжение, - начал мистер Барнс. "Но ты сказал мне, что я могу позвонить
в любое время и..."

"Никаких оправданий не требуется, кроме как от меня. Но я должен закончить бритье, ты
знаешь. Мужчина не может говорить, когда одна сторона его лица покрыта пеной.

- Конечно, нет. Не торопись, я могу подождать.

- Спасибо. Присаживайся. Ты найдешь то кресло у кровати
удобное. Это странный час для приведения себя в порядок, но факт
прошлой ночью меня не было дома допоздна ".

- В клубе, я полагаю, - сказал мистер Барнс, желая узнать, не собирается ли мистер Митчел
солгала бы ему. Он был разочарован, потому что получил ответ:

"Нет, я ходил в казино. Лилиан Рассел, которую ты знаешь, вернулась. Я
обещал другу пойти, и мы пошли.

"Джентльмен?"

"Ты не становишься любопытным?" Нет, не джентльмен, а леди.
на самом деле, на том мольберте ее портрет.

Мистер Барнс посмотрел и увидел картину маслом, изображающую удивительно
красивую женскую головку. Брюнетка с сильными эмоциями и огромной волей
властная, если ее портрет правдив. Вот важный факт. Мистер
Митчел сказал, что он был в казино с этой женщиной. Уилсон
утверждали, что они ходили в дом, где лежала убитая женщина. Это
похоже, что там должен жить друг мистера Митчелла, и, таким образом, он
получил доступ накануне вечером. Знал ли он, что другая тоже жила
там, и заходил ли он в ее квартиру после того, как оставил свою спутницу? Пока
это приходило в голову мистеру Барнсу, его взгляд блуждал по кровати.
Он увидел жилет, на котором заметил две пуговицы, похожие на
ту, которую он спрятал в кармане. он украдкой протянул руку
к кровати, но его пальцы едва коснулись жилета,
когда мистер Митчел, не отрываясь от бритья, сказал:

- В этом жилете нет денег, мистер Барнс.

- Что вы имеете в виду, намекая? - сердито спросил мистер Барнс, быстро отдергивая
свою руку. Мистер Митчел немного помолчал, прежде чем ответить,
нарочито сделал еще один или два взмаха бритвой, затем повернулся и
посмотрел детективу в лицо.

"Я имею в виду, мистер Барнс, что вы забыли, что я смотрелась в зеркало".

"Ваше замечание указывало на то, что я собиралась украсть".

"Неужели? Мне очень жаль. Но на самом деле вам не следует перенимать воровские уловки
методы, если вы такой чувствительный. Когда я приглашаю джентльмена в свой
в отдельной комнате я не ожидаю, что он будет трогать мою одежду, пока
я стою к нему спиной.

"Будьте осторожны, мистер Митчел, вы разговариваете с детективом. Если я и сделал это
протянул руку к твоей одежде, то без дурных намерений, и
ты это знаешь ".

- Конечно, хочу, и, более того, я знаю, что именно ты хотел
сделать. Тебя не должно так легко разозлить. Мне не следовало употреблять эти слова
что я и сделал, но, по правде говоря, я был задет.

"Я не понимаю".

"Меня задело, что ты обращаешься со мной как с обычным
преступником. Что ты думаешь, я позволю тебе приходить сюда и устраивать
какие бы экзамены у тебя ни были на уме, прямо на моих глазах,
они ранили мою гордость. Я никогда не должен был поворачиваться к тебе спиной, если бы не
то, что я увидел в зеркале. Я сказал тебе, что знаю, что ты хотел сделать. Это было
осмотреть пуговицы на моем жилете, не так ли?

Мистер Барнс был потрясен, но не показал этого. Он спокойно сказал:

"Как вы знаете, я подслушал ваш разговор в поезде. Вы говорили о
наборе из пяти любопытных пуговиц и...

"Простите, я сказал шесть, а не пять". И снова мистеру Барнсу не удалось
заманить человека в ловушку. Он предложил пять, надеясь, что мистер Митчел может потребовать
это должно было быть первоначальное число, таким образом устраняя потерянное.

"Конечно, вы сказали "шесть", теперь я вспомнил, - продолжил он, - и я думаю,
вы согласитесь, что не естественное любопытство побудило меня пожелать
увидеть их, чтобы... чтобы... ну, чтобы я мог узнать их снова".

- Весьма похвальное намерение. Но, мой дорогой мистер Барнс, я уже сказал вам, что
вы можете зайти ко мне в любое время и задать любые вопросы, какие вам заблагорассудится.
Почему вы откровенно не попросили меня показать вам пуговицы?"

"Я должен был это сделать. Я делаю это сейчас".

"Они на жилете. Вы можете осмотреть их, если пожелаете.

Мистер Барнс взял жилет и был озадачен, обнаружив шесть пуговиц, три
от Джульетты и три от Ромео. И все же он был доволен, потому что они были
идентичны тем, что лежали у него в кармане. Ему пришло в голову, что этот человек
, который был так осторожен в своих предосторожностях, мог солгать относительно числа
в наборе и сказал шесть, когда на самом деле их было семь. Несколько
уместными показались вопросы о пуговицах.

"Они очень красивые, мистер Митчел, и к тому же уникальные. Я никогда раньше не
слышала о пуговицах с камеями. По-моему, ты говорила, что они сделаны специально для тебя.
"

Мистер Митчел опустился в мягкое кресло-качалку, прежде чем ответить:

"Эти пуговицы были сделаны для меня, и они являются изысканными образцами
искусства гравера. Пуговицы с камеями, однако, не так уж редки, как вы
предполагаете, хотя их чаще носят женщины, и, по сути, это
идея такого кроя принадлежала женщине. Мне не следовало...

"Ей-богу! - воскликнул мистер Барнс. - Пуговицы "Ромео" - копии с вас"
сходство, и хорошие портреты тоже".

"Ах! Вы заметили это, не так ли?"

"Да, и Джульеты - копии той картины". Мистер Барнс был
возбуждался, потому что если эти пуговицы были портретами, а та, что у него в
кармане, принадлежала женщине, чье изображение стояло на мольберте, то это было
совершенно очевидно, что они были связаны. Мистер Митчел пристально посмотрел на него.

"Мистер Барнс, вы встревожены. В чем дело?"

"Я не встревожен".

- Так и есть, и причиной тому вид этих пуговиц. Теперь
расскажите мне, зачем вы пришли сюда сегодня утром.

Мистер Барнс решил, что пришло время нанести решающий удар.

"Мистер Митчел, сначала ответьте на один вопрос и хорошо подумайте, прежде чем
отвечать. Сколько пуговиц было изготовлено для этого набора?"

"Семь", - ответил мистер Митчел так быстро, что мистер Барнс смог только
изумленно повторить:

"Семь? Но всего минуту назад ты сказал "шесть"!

"Я знаю, что я сказал. Я никогда не забываю ни одного своего заявления, и все
мои утверждения точны. Я сказал, что шесть - это весь набор. Теперь ты
спроси меня, какое было первоначальное число, и я отвечу семь. Это ясно?"

- Значит, вторая пуговица потеряна?

- Вовсе нет. Я знаю, где она.

"Тогда что вы имеете в виду, говоря, что сейчас всего шесть человек?"

"Извините меня, мистер Барнс, если я откажусь отвечать на этот вопрос. У меня есть
ответил уже на несколько, с тех пор как я спросил тебя, зачем ты пришел сюда сегодня
утром".

"Я расскажу вам", - сказал детектив, разыгрывая свою козырную карту, как он
думал. "Я осматривал место, где было совершено ваше преступление
, и я нашел ту седьмую пуговицу!" Если мистер Барнс ожидал, что
Мистер Митчел отшатнется от страха, или задрожит, или сделает что-нибудь, что делает
обычный преступник, оказавшись лицом к лицу с доказательствами своей
вины, он, должно быть, был разочарован. Но можно с уверенностью предположить, что к
на этот раз такой искусный человек, как мистер Барнс, не ожидал такого мастерства.
актер в роли мистера Митчелла, чтобы выдать чувства. Однако он проявил некоторый интерес,
поскольку встал со стула и, подойдя к мистеру Барнсу,
просто спросил:

- Она у вас с собой? Могу я взглянуть?

Мистер Барнс на мгновение заколебался, задаваясь вопросом, не рискует ли он потерять пуговицу
, передавая ее ему. Он решил отдать это ему и так и сделал.

Мистер Митчел внимательно осмотрел его, как знаток, и после нескольких
минут молчания он небрежно подбросил его в воздух, поймав, когда
он падал, а затем сказал:

- Из этого получилась бы прелестная ситуация в пьесе, мистер Барнс. Следуйте за мной.
Детектив раскрывает преступление и находит любопытную кнопку. Идет прямо к
преступнику и смело рассказывает ему об этом факте. Преступник признает, что у него есть
но шесть пуговиц из семи, и просит показать найденную пуговицу.
Детектив по глупости отдает ее ему. Затем преступник вежливо улыбается и
говорит: "Мистер Детектив, теперь у меня семь пуговиц, и мой набор снова полон"
. Что ты собираешься с этим делать?"

"И детектив ответил бы, - сказал мистер Барнс, проникнувшись юмором
ситуации: "Мистер преступник, я просто заберу это обратно силой".

- Вот именно. Вы улавливаете дух сценической картины. Затем драка между
двумя мужчинами, аплодисменты с галерки и победа любой из сторон, как решил
автор. Именно так это было бы сделано в пьесе. Но в
реальной жизни все по-другому. Я просто возвращаю вам вашу пуговицу, вот так"
вручая пуговицу мистеру Барнсу и вежливо кланяясь, я затем заметил:
"Мистер Барнс, пожалуйста. Это не входит в мои планы!"

"Не входит в ваш кругозор?" - переспросил ошарашенный детектив.

"Не входит в мой кругозор. Мне жаль вас разочаровывать, но это так. Я
я даже объясню, потому что сочувствую вам. Я говорил вам, что в наборе было
изначально их было семь. Так оно и было, но у седьмой кнопки головка
На нем Шекспир. Все семь были подарены мне моей подругой, но поскольку я
могла носить только шесть, я вернула ей эту странную пуговицу с изображением Шекспира, которая
Я изготовила нагрудную булавку, а остальные оставила себе, таким образом сократив набор
пуговиц до шести. Седьмая, как видите, больше не пуговица.

- Но как вы объясните тот факт, что эта пуговица, которая у меня есть,
явно изображает вашего друга и является копией тех, что на вашем
жилете?

"Мой дорогой мистер Барнс, я не отвечаю за это. Я не обязан, вы знаете.
Такого рода вещи - ваше дело".

"Что, если я решу немедленно арестовать вас и попрошу присяжных
определить, была ли в вашем первоначальном наборе эта пуговица или нет?"

"Конечно, это было бы неудобно для меня. Но это одна из тех
вещей, которыми мы рискуем каждый день. Я имею в виду арест каким-нибудь бестолковым
детективом. Простите, не сердитесь снова; я не намекаю на
вас. Я совершенно уверен, что вы слишком проницательны, чтобы арестовать меня.

"И почему ты так молишься?"

"Потому что я, конечно же, не собираюсь убегать в первую очередь, и
во-вторых, вы бы ничего не выиграли, поскольку мне было бы так легко
доказать все, что я вам сказал, и мысленно вы говорите себе
, что я не лгал вам. Честно говоря, нет.

- Я хочу сказать вам еще только одно, мистер Митчел, - сказал мистер
Барнс, вставая. "Не покажете ли вы мне седьмую пуговицу или нагрудную булавку?"

"Я прошу многого, но я удовлетворю вашу просьбу при одном
условии. Хорошо подумайте, прежде чем заключать сделку. Когда я заключал это пари, я
не учел возможности оказаться втянутым в скандал со мной
имя женщины, которую я люблю больше всего на свете. Это портрет
женщины, которая скоро станет моей женой. Как я уже сказал, у нее есть
вторая пуговица, и она носит ее постоянно. Ты ничего не выиграешь, увидев это
потому что это просто подтвердит мои слова, которым, я думаю, ты веришь
сейчас. Я отведу тебя к ней, и она расскажет тебе об этих пуговицах, если
ты пообещаешь мне никогда и ничем не досаждать ей в связи с этим
делом.

"Я охотно дам тебе это обещание. У меня нет желания раздражать
леди".

"Это тебе решать. Встретимся в вестибюле ровно в полдень, и
Я отведу тебя к ней домой. А теперь, ты не извинишь меня, пока я
закончу свой туалет?"




ГЛАВА V.

СЕДЬМАЯ ПУГОВИЦА.


На втором этаже многоквартирного дома на Тридцатой Восточной улице
жили миссис Мортимер Ремзен и две ее дочери, Эмили и Дора.

Муж миссис Ремзен умер более десяти лет назад, но он
накопил солидное состояние, которое позволяло его семье поддерживать
положение в нью-йоркском обществе, наследниками которого они были по рождению и
размножение. Они жили в самой просторной квартире в великолепном
здание на Тридцатой улице, и были окружены элегантной роскошью
которая является результатом сочетания богатства и изысканного вкуса. Они
часто принимали гостей, и миссис Ремзен, все еще красивая женщина, была
всегда заметной фигурой на самых заметных общественных и благотворительных
мероприятиях сезона.

Эмили, старшая дочь, была женщина лет двадцати шести, который командовал,
а не влечение, восхищение. У нее были восхитительные пропорции,
легкая и царственная осанка, прекрасная голова, хорошо сидящая на великолепных
плечах. Что касается ее лица - что ж, я не могу описать его лучше, чем сделал
выдающийся художник Гастон де Кастилья, которого попросили написать ее
портрет. "Мадам, - сказал он ее матери, - мне не хотелось бы браться за
ваше поручение. У вашей дочери одно из тех чудесных лиц, которые
не поддаются искусству. Каждая деталь отличается от признанных стандартов, и
тем не менее, результатом является благородство и красота высочайшего уровня. Только Природа
сама может произвести такие эффекты. Сквозь несовершенное выражение лица она
излучает лучи просветленной души, пока все недостатки не будут стерты,
забыты. Мы, бедные художники, не можем надеяться изобразить на нашем холодном холсте то, что
таким необычным должно быть лицо, чтобы сделать его красивым ". Тем не менее, он
написал портрет, тот самый, который детектив видел у мистера
Комната Митчелла, и ему удалось, по крайней мере, передать
чудесные эффекты характера, проявляющиеся в чертах лица.
Другие художники потерпели неудачу, возможно, потому, что ценили меньше, чем он
то, что они пытались сделать.

Это описание также дает намек на саму женщину. Сочетание
всех более мягких эмоциональных элементов, она доминировала над собой и другими с помощью
высшей воли. Ей редко не повиновались поклонники или слуги. Что она
обручение с мистером Митчелом удивило весь круг, в котором она вращалась,
и все же, возможно, секрет его успеха заключался в
простой факт, что у него хватило смелости попросить о ней, и сделать это
с любовью, но властно, что ясно показывало, что он ожидал
никакого отказа или застенчивой нерешительности. Его ухаживания были стремительными
стремительными, и он был помолвлен с ней в течение месяца после их
знакомства.

Именно этот факт вызвал наибольшее количество комментариев. Мистер Митчел переехал в
хорошее общество, но он был новичком, и теперь, когда он захватил
приз брачного рынка, все они спрашивали: "Кто он?"
вопрос, на который, казалось, никто не мог ответить. Он был южанином, и это
единственный факт окружал его ореолом притягательного света, который
ослеплял тех, кто слабо пытался заглянуть глубже.

Миссис Ремзен протестовала, когда Эмили объявила о своей помолвке, но Эмили
ответила: "Мама, я дала слово", и обсуждение было
закончено. Несколько мгновений спустя она нежно присела у
ног матери и, нежно поцеловав ее, прошептала: "Я люблю его. Он
это мой король", а затем уткнулась головой в колени своего родителя. Мало кто из женщин
возражает против обращения такого рода. Так Эмили и мистер Митчел
обручились, после чего он приходил и уходил, как будто был
хозяином дома. Почему бы и нет, раз уж он стал хозяином своей
хозяйки?

Дора была полной противоположностью своей сестры, за исключением того, что обе были брюнетками. Она была
просто привлекательной, послушной, впечатлительной, хорошенькой девушкой. Она обожала свою
мать и боготворила свою сестру, которую называла "Королевой". Доре было
всего семнадцать. У сестер родилось трое мальчиков, но
они умерли в младенчестве.

Девочки находились в роскошной гостиной своей квартиры, Эмили
лежала на мягком шезлонге, а Дора сидела рядом с ней в уютном кресле
это делало ее похожей почти на маленькую девочку.

- Королева, тебе понравилась опера вчера вечером? - спросила Дора.

- О, да, - ответила Эмили, - Но ты же знаешь, моя дорогая, комическая опера - это комическая опера
опера, и этим все сказано.

- Тебе очень приятно говорить в такой покровительственной манере, королева,
о развлечениях, но со мной все по-другому. Я еще не перерос
театр. Я скажу вам, о чем я серьезно думал..."

"Серьезно", - засмеялась Эмили, ущипнув свою хорошенькую сестру за щеку. "Ну что ты
маленькая хитрая плутовка, ты не смогла бы быть серьезной, даже если бы попыталась".

"О, я не могу! Но послушай. Я собираюсь спросить Боба..."

"Боб?"

"Мистер Митчел, ты знаешь. Вчера вечером я сказала ему, что после этого буду называть его
Боб, и он поцеловал меня и сказал, что это выгодная сделка.

- Поцеловал тебя, да? Что ж, мисс Наглость, мне это нравится.

- Я тоже. Но тебе не нужно ругаться, потому что ты знаешь, что Боб говорит, что это
закон. Ты боишься его так же сильно, как... как и все остальные мужчины
боятся тебя. Но я не сказал тебе, что я собираюсь сделать. Я хочу, чтобы Боб
берите меня с собой, когда пойдете в театр".

- Ого! Так это и есть ваш маленький сюжет, не так ли?

- Да! Что вы об этом думаете?"

"Что я об этом думаю? Сейчас я вас удивлю. Я думаю, что это
отличная идея. Я очень люблю тебя, моя маленькая милая сестренка, и
буду только рад видеть, что ты получишь столько удовольствия, сколько пожелает твое сердце
".

"Ты, дорогая королева!" - и порывистым прыжком младшая девочка оказалась
на коленях, обнимая Эмили, осыпая ее губы поцелуями.
Это бурное проявление привязанности Эмили восприняла с явным удовольствием,
ибо, какой бы достойной она ни была в своей манере держаться, создавая
впечатление, что она холодна, на самом деле у нее было доброе сердце до
степени, которая удивила бы сплетников.

Спрятав голову в складках мягкого шелкового платья сестры, таким образом
пряча лицо, Дора робко сказала:

"Могу я сказать тебе кое-что, королева?"

"Ha! Ты негодяй, в чем ты теперь можешь признаться?"

- Я пригласила сюда человека, - ответила Дора, внезапно подняв
голову и заговорив совсем другим тоном.

- Это все? - спросила я. Эмили засмеялась: "Кто это чудовище? Где вы познакомились
с ним?"

"Я встречался с ним несколько раз, на послеобеденных чаепитиях. В последний раз он спросил
может ли он позвонить - и я сказал ему, что он может позвонить сегодня днем, когда
Я думал, ты будешь дома. Это было очень неправильно?"

"Ну, Дора, я не думаю, что это было вполне прилично, но, возможно, так и будет
все в порядке, поскольку ты встречалась с ним в домах нескольких наших друзей. Но
как его зовут?

"Альфонс Торе".

"Француз?"

"Да, хотя он говорит по-английски с очень легким акцентом".

"Мне не нравятся французы. Я знаю, что это нелепый предрассудок, но я
никогда не встречаю человека, который не казался бы возможным авантюристом. С их
мягкими подхалимскими манерами они напоминают мне кошек, и я ожидаю, что они покажут
свои когти в любой момент. Однако, милая, возможно, твой француз не позвонит
и тогда...

- О! но он позвонит. Он сказал, что придет сегодня днем. Вот почему я
так нервничал. Я боялся, что ты можешь уйти и..."

"Нет, я буду здесь, чтобы защитить тебя. Кроме того, я жду Боба с минуты на минуту.
Он сказал, что придет около полудня, а сейчас уже больше часа. Возможно,
это он сейчас; да, три звонка.

"О, так у Ромео и Джульетты есть сигналы! Но прыгай, королева, он не должен
застать нас лежащими и "обнимающимися".

Мгновением позже вошел мистер Митчел и обнаружил обеих девушек, сидящих в самой
достойной манере и читающих романы. Подойдя к Эмили, он наклонился и
легко поцеловал ее в лоб, прошептав: "Моя королева". Затем он
погладил Дору по голове, как погладили бы ребенка.

"Эмили, я взял на себя смелость сказать своему другу, что он
может позвонить сюда. Ты не возражаешь?"

"Ну, конечно, нет, Рой". Она придумала ему это имя, исключив
первый слог его второго имени, Лерой. Она сказала ему, что таким образом
она может называть его королем, не объявляя об этом миру. Почти
тут же снова прозвенел звонок, и был представлен мистер Барнс. Мистер
Митчел представил его двум дамам, а затем посвятил себя
Дора, таким образом, предоставила детективу полную свободу общения с Эмили.
Будучи хорошо образованным и в молодости путешествовавшим по Англии,
Мистер Барнс вскоре почувствовал себя непринужденно и заговорил как любой светский человек.
Вскоре мистер Митчел подвел Дору к окну и стоял там, глядя
на улицу и болтая, очевидно, поглощенный и не замечающий остальных. Мистер
Барнс решил, что это его шанс.

- Простите меня, мисс Ремзен, и пусть интерес коллекционера извинит меня за
дерзость, с которой я обратил внимание на эту красивую булавку, которую вы носите. Камеи, которые я
думаю, в наши дни ценятся слишком мало. Мимо них проходят, в то время как
статуэтки стоят дорого. И все же, разве это не требует исключительного мастерства
вырезать такой маленький предмет?"

- Я согласна с вами, мистер Барнс, и нисколько не сержусь на вас за то, что вы
восхитились моей булавкой. Вы можете взглянуть на нее, если хотите. Сказав это, она сняла его
и протянула ему. Это было точное сравнение с теми, которые мистер
Митчел носили как кнопки, кроме того, что он носил образ Шекспира. В
камея была вставлена в золотую оправу и, окруженная бриллиантами, представляла собой
красивое украшение. - Вы никогда бы не догадались, мистер Барнс, что это
когда-то была обычная пуговица?

Мистер Барнс изобразил удивление, как будто эта идея была для него
совершенно новой. Все, что он сказал, было:

"Возможно, это была пуговица, но уж точно не обычная".

"Ну нет, не обычная, конечно. Полагаю, вы знаете, что я
помолвлен с вашей подругой?

Мистер Барнс кивнул в знак согласия, и Эмили продолжила:

"Вскоре после того, как мы обручились, я поехала в Европу, и, находясь там, я
наткнулся на ювелира, который делал самую красивую резьбу в виде камеи
и глубокой печати. Я заказал набор, предназначенный для пуговиц ".

"Все похожи на это?"

"Похожи, но не идентичны. У этого голова Шекспира. Остальные
изображают Ромео и Джульетту".

Мистер Барнс решился на смелый ход. Достав пуговицу из
кармана и протянув ее Эмили, он тихо сказал:

"Вот камея Джульетты. Возможно, это может вас заинтересовать?"

"Что в этом необычного! Это один из моих наборов!"

"Один из ваших, почему вы его потеряли? Сколько их у тебя было?

- Их было семь, включая эту, Шекспира. Остальные шесть...
Тут она остановилась и густо покраснела.

"Мисс Ремзен, вы думаете, что это один из оригинальных предметов. Если так, то, конечно,
он ваш, и я был бы слишком рад вернуть его вам. Но вы
потеряли кого-нибудь?"

"Потеряли кого-нибудь? Нет... то есть я не знаю". Она казалась очень смущенной и
пристально посмотрела на пуговицу. Внезапно выражение ее лица изменилось,
и, полностью восстановив самообладание, она поразила мистера Барнса,
сказав: "Я ошибаюсь. Это не один из оригинальных наборов. И все же это
очень похоже ".

Мистер Барнс не знал, что и думать. Догадывалась ли она, что может
быть какая-то опасность в признании того, что все еще существует седьмая пуговица? Неужели
этот несравненный интриган Митчел прислал ей записку с предупреждением, чтобы она сказала, что
в первоначальном наборе их было всего семь? Он не мог решить сразу,
но рискнул нанести еще один удар.

"Мисс Ремзен, я видел ваш портрет, и меня поразило, что эта
пуговица - копия с него. Что вы думаете?"

Девушка снова смутилась и запнулась.

- Я не знаю, - затем внезапно, и снова с полным самообладанием, - Да,
Я думаю, вы правы. Это копия с моей картины. Портрет был
сделан прошлым летом, и впоследствии я разрешил художнику выставить его. Я
думаю, с него были сделаны фотографии, и, возможно, какой-нибудь резчик камеи
использовал его для своей работы ".

Это было остроумно, но не удовлетворило мистера Барнса, поскольку он знал, что
маловероятно, что другой ювелир использовал эту
картину, а затем назвал ее "Джульетта". Кроме того, это было бы слишком
замечательное совпадение, чтобы придавать этому значение. Поэтому он решил, что
девушка делала все возможное, чтобы придумать правдоподобное объяснение
на вопрос, на который сам мистер Митчелл просто отказался отвечать.
Не желая вызывать у нее никаких подозрений в том, что он сомневается в ее словах
он быстро ответил:

"Это очень вероятно, и, конечно же, он не мог бы выбрать лучшего лица
для своего объекта".

- Мистер Барнс, - сказала Эмили, - вы только что предложили отдать мне это,
думая, что я потеряла это. Конечно, мне не следовало бы принимать подарок
от человека, которого я имел удовольствие знать так недолго,
но вы друг мистера Митчелла, и поскольку я действительно предпочел бы этого не делать
если мой портрет окажется в руках незнакомых людей, я принимаю ваш подарок с
спасибо".

Это было совершенно неожиданно. Когда мистер Барнс заметил, что
он был бы рад вернуть ей ее собственный, он сделал это, чувствуя себя в безопасности,
потому что, чтобы получить его, ей нужно было признать, что она его потеряла. Теперь
казалось, что она лишила его части улики. Он не
знал, что сказать, когда мистер Митчел подошел к ним и заметил
приятно:

"Ну, Эмили, ты находишь моего друга мистера Барнса интересным?"

"Мистер Барнс был очень любезен, Рой, и видишь, он действительно сделал
мне подарок", - сказав это, она протянула пуговицу мистеру Митчелу через стол.
на лице которой, как показалось мистеру Барнсу, промелькнула торжествующая улыбка
.

"Я горжусь тобой, Эмили. Вы вызываете уважение везде, где распространяете свое
влияние. Знаете ли вы, мистер Барнс отказался подарить мне эту камею,
только сегодня утром. Вы можете догадаться, зачем мне это понадобилось.

- Потому что на нем скопирована моя фотография?

- Совершенно верно. мистер Барнс, позвольте мне выразить свою благодарность мисс Ремзен.
Вы легко поймете, почему мы предпочитаем иметь эту безделушку у себя
владение?"

Мистер Барнс подумал, что может. Он увидел, что его справедливо поймали, и
что он ничего не может сделать, не устроив сцены. Он встретил взгляд
Мистера Митчелла, который, как он знал, должен был напомнить ему о его обещании не
раздражать мисс Ремзен. Он уже почти решил, что поступил глупо, дав
такое обещание и вообще посетив это место, как вдруг
передумал, поскольку слуга объявил:

- Мистер Альфонс Торе.

Детектив сразу вспомнил это имя. Это было указано на карточке
, которую дал ему француз, сошедший с поезда в Стэмфорде. Он
наблюдал за мистером Митчелом, когда ему так неожиданно объявили о прибывшем,
и ему показалось, что он уловил недовольный взгляд. Были ли эти двое мужчин
знакомы, возможно, сообщники?

- Мистер Митчел, позвольте представить вам мистера Тауре, - сказала Дора.

- Я уже имела удовольствие встречаться с этим джентльменом, - ответил мистер
Митчелл, и с натянутым поклоном он подошел к Эмили сбоку, как будто
чтобы предотвратить знакомство с ней. Это, конечно, было невозможно, и
Мистер Митчел был явно раздосадован. Эмили шагнула вперед, протянула
руку мистеру Тауре, а затем, повернувшись, представила его мистеру Барнсу, который
встал и просто поклонился.

- А, мистер Барнс, - сказал француз, - я рад снова встретиться с вами
.

- Как, вы тоже знаете мистера Барнса? - воскликнула крайне удивленная Дора.

- Кто же не знает мистера Барнса, знаменитого сыщика. Он сказал это
тем чрезвычайно вежливым тоном, который так характерен для представителей его расы, когда они склонны
быть максимально комплиментарными. И все же мистер Барнс считал, что у него были какие-то
зловещие мотивы заявлять о своей связи с полицией. Было
это для того, чтобы помешать ему снова навестить этих женщин? Если так, то ему не удалось
произвести желаемое впечатление на Дору, поскольку эта молодая женщина казалась
довольно восхищенной.

"Детектив?" переспросила она. "Вы действительно великий мистер Барнс?"

"Я детектив, но едва ли великий".

"О! но ты такой, ты такой! Я все читал о том, каким чудесным образом
ты поймал этого человека, Петтингилла. А теперь скажи мне, ты собираешься поймать
человека, который вчера ограбил женщину в бостонском поезде?

- Откуда вы знаете, что это мужчина? - спросил мистер Барнс, забавляясь ее порывистостью
и довольный тем, какой оборот приняла беседа.

- О! это не женщина. Я уверен в этом. Я прочитал об этом в газетах
сегодня утром. Я купил три штуки, чтобы ничего не пропустить. Ни одна женщина не стала бы
были достаточно умны, чтобы спланировать все это, а затем так тщательно осуществить
".

"Это очень интересно", - сказал мистер Тауре. - Конечно, я тоже читал
газеты, но, кроме того, как вам известно, мистер Барнс, я сам ехал в
поезде и первым подвергся обыску. Я думал об этом деле
с тех пор. В моей стране мы утверждаем, что наши детективы могут распутать
любую тайну, и мне любопытно узнать, как вы справитесь с делом такого рода
. Вор, очевидно, умен, вы так не думаете?"

Мистер Митчел отошел в сторону и, по-видимому, был поглощен
беседа с Эмили; тем не менее мистер Барнс был уверен, что он
мало что упустил из того, что говорилось группой, к которой принадлежал он сам
. При обычных обстоятельствах ему бы ни на минуту не пришло в голову
говорить о столь важном деле перед человеком, которого, по крайней мере, можно
заподозрить в соучастии. Но это были необычные обстоятельства.
Здесь были двое мужчин, в отношении обоих прослеживалась таинственная связь
с преступлением или преступлениями, которые он расследовал. Если кто-то из них, или
виновны оба, это было очевидно по их мужеству при посещении
беззаботно находясь в том самом здании, в котором было совершено убийство
для вынесения обвинительного приговора потребовалось бы исключительное мастерство.
Поэтому детектив решил, что с этими людьми нужно бороться
методами, столь же смелыми, как и их собственные. Говоря достаточно громко, чтобы до них дошло
На ухо мистеру Митчелу он сказал:

"Я думаю, что вор умен, но он не так умен, как
считает сам".

"Как это?"

"Он верил ... Я говорю "он", потому что, как и мисс Ремзен, я думаю, что это мужчина ..."

- Как мило с вашей стороны согласиться со мной, - сказала Дора.

- Итак, этот человек, - продолжал мистер Барнс, - считает, что ввел меня в заблуждение.
Он думает, что когда я приказал обыскать всех пассажиров
, я сделал это в надежде найти потерянные драгоценности, тогда как я искал не
драгоценности, а вора ".

"Как ты мог это сделать?"

"Ты можешь считать меня эгоистом, но я надеялся разоблачить его по его поведению. Я
добился полного успеха. Я знаю, кто украл драгоценности". Это было смелым
утверждение, учитывая, что мистер Барнс не решил дело в его
собственный разум. Он хотел бы обратить внимание на лица этих людей, когда сделает свой выбор.
заявление. Этим маневром он ничего не добился, поскольку мистер Митчел, казалось,
не слышал, в то время как француз быстро сказал:

"Браво! Браво! Вы лучше Лекока. Это похоже на трюк волшебника.
Вы просматриваете подозреваемых перед собой, а затем - вуаля! ты выделяешь
преступника своим взглядом. Это очаровательный метод, и он такой
простой!"

"Мистер Тауре, - сказала Дора, - вы смеетесь над мистером Барнсом, а это
нехорошо. Мистер Барнс говорит, что знает вора. Я верю ему.

- Простите! Я тоже ему верю. Я не хотел смеяться. Но скажите мне, мистер
Барнс, как этот человек спрятал бриллианты, я полагаю, это были
бриллианты, не так ли?"

"Бриллианты и другие драгоценности. Но позвольте мне спросить вас, как бы вы
спрятали их, будь вы на его месте? На этот раз выстрел попал в цель.
Французу явно не понравилось предположение о том, что он сам является
преступником. Однако он быстро овладел собой и ответил:

"Знаешь, я думал именно об этом. Конечно, я бы так и сделал
возможно, все получилось бы наперекосяк. И все же я придумал способ".

- Способ , с помощью которого он мог спрятать драгоценности , чтобы при обыске можно было
не нашел их, и все же в доступном для себя месте
впоследствии?"

"Думаю, да! Возможно, я ошибаюсь, но я думаю, что мой маленький план сработал бы
этого достаточно. В газете говорится, что драгоценности были необработанными камнями. Я должен был
затолкать их в кусок мыла в умывальной. Никому не придет в голову
искать их там, а даже если и так, то против меня ничего не будет
. После этого мне следовало вернуться, забрать мыло, и
драгоценности были бы моими.

- Вы ошибаетесь.

"Как же так?"

"Вы были первым, кого обыскали, и я наблюдал за вами, пока вы не вышли из
Поезд. Вам было бы трудно приехать в Нью -Йорк из
"Стэмфорд" пересядет на другой поезд, а затем получит доступ к вагонам на боковой
дороге и попадет в руки уборщиц. Но даже тогда вы бы
потерпели неудачу, потому что я убрал все мыло и заменил его новыми пирожными, прежде чем
второго мужчину обыскали.

Улыбка на лице мистера Митчелла доказывала, что он слушает и что он
доволен сообразительностью детектива. Француз пожал
плечами и сказал, смеясь:

"Ну вот, вы видите, из меня никогда не получится вора. Кроме того, был
сумка. Я совсем забыл об этом. В
куске мыла не спрячешь сумку.

"Но он мог выбросить ее из окна, чтобы ввести в заблуждение человека, который ее подобрал
", - ответил детектив.

- Вы проницательны, мистер Барнс, - сказал мистер Торе после пристального изучения,
которое, по мнению мистера Барнса, свидетельствовало о беспокойстве. "Но", - продолжил он,
"может быть, вы скажете мне, как, по-вашему, вор спрятал сокровище в
поезде?"

"Он спрятал ее _off_ поезд", - сказал мистер Барнс, быстро, и в его
удовлетворение как его люди начали слегка. Очевидно, Мистер Митчел
решив, что ему пора вступить в игру, он пересек улицу и
присоединился к группе, сказав при этом:

"Вы все обсуждаете ограбление поезда?"

"О, да!" - сказала Дора. "И это просто чудесно, то, как мистер Барнс
все об этом узнал!"

"Все об этом узнал? Неужели он, в самом деле?"

"Да! Он знает, кто вор и что он спрятал драгоценности в
поезде".

"Как умно с вашей стороны, мистер Барнс, обнаружить это. Где еще
он мог их спрятать, поскольку сам поезд и все, кто в нем находился, были
обысканы?"

Это раздражало мистера Барнса, как, казалось, всегда раздражало мистера Митчелла.
принижать его мастерство. Поэтому он был немного зол, когда наносил свой
следующий смелый удар.

"Я скажу вам, леди и джентльмены, где вор мог
спрятать драгоценности в поезде - в месте, о котором никто не подумал
искать, даже я".

- О, расскажите нам! - воскликнула Дора. Двое мужчин выглядели заинтересованными, ничего
более того. Эмили подошла к мистеру Митчелу сзади и лукаво просунула свою руку
в его.

"Женщина несла драгоценности в сумке. Предположим, что вор
украл сумку и выбросил ее из окна. Не учитывая этого,
женщина, естественно, пришла бы к выводу, что драгоценности пропали, не так ли
не так ли? Очень хорошо. Вор мог спрятать драгоценности в ее собственном
кармане, пока она спала." Мистер Барнс возлагал большие надежды на это
предложение, но оно явно провалилось. Либо это было не так
метод вора, либо мистер Митчел и мистер Тауре оба были невиновны.
Оба недоверчиво улыбнулись. Первый заговорил:

- Это слишком притянуто за уши, мистер Барнс. Как, по-вашему, он мог
завладеть драгоценностями?

"Убив женщину", - ответил детектив. И снова у него ничего не вышло, потому что
ни один из мужчин не поморщился. На мгновение мистер Барнс был сбит с толку, но не
полностью обескуражен. Начало, которое сделали оба мужчины, когда он
предположил, что украденное имущество было спрятано в поезде, все еще оставалось не объясненным
.

"Пойдем! Пойдемте, мистер Барнс, - мистер Митчел дружески похлопал его по плечу
- пусть это дело вас так не расстраивает. Когда вы заходите так далеко за
теорией, вы не показываете навык, который вы продемонстрировали в отслеживании
Петтингилл. Почему даже я могу предложить вам что-нибудь получше.

- Вы не должны считать меня совсем дураком, мистер Митчел. Если моя теория кажется
абсурдно, но из этого не следует, что он единственный в моем распоряжении.
Мы, детективы, должны рассматривать эти дела со всех сторон. Держу пари,
что я могу рассказать вам, в чем заключается ваша теория? "

"Хорошо! Я рад, что в Нью-Йорке есть такой умный человек, который защищает ее. Я принимаю
ваше пари. Здесь я напишу свою идею на листе бумаги. Если ты догадываешься,
я должен пригласить тебя на хороший ужин. Мистер Митчел написал несколько
строк на обратной стороне конверта и протянул его Доре.

"Вы думаете, - сказал мистер Барнс, - что вор мог просто передать
сумку и драгоценности сообщнику на станции, определенной в
вперед.

- Браво! мистер Барнс, - сказала Дора, - вы великий детектив. Вы
выиграли пари. Вот что здесь написано".

"Я должен угостить вас обедом, мистер Барнс, и он будет вкусным", - сказал мистер
Митчел.

- Мистер Барнс хотел бы выиграть еще один? - медленно и отчетливо спросил француз
.

- Я бы выиграл, - резко ответил детектив.

"Тогда я готов поспорить с вами, что если вы когда-нибудь разгадаете тайну, то
будете вынуждены признать, что ни одна из выдвинутых теорий не является
правильной".

- Я не могу принять это пари, - медленно произнес мистер Барнс, - потому что я уверен
что мы не упомянули истинный принятый метод ".

"А! У вас есть другая теория", - мистер Тауре почти усмехнулся.

"У меня есть, и это правильный ответ, - возразил мистер Барнс, - но я предпочитаю
не разглашать его".

- Я думаю, вы совершенно правы, мистер Барнс, - сказала Эмили. "На самом деле, зная
вас по репутации очень проницательного человека, я не думал, что
вы рассказывали нам свои истинные идеи. Было бы глупо так поступать
.

"Возможно, хотя иногда то, что кажется глупым, может быть мудрым".

"Совершенно верно. А теперь, джентльмены, я сожалею о необходимости отклонить
ты, но у меня сегодня вечером намечен бал, и я должен просить тебя извинить
мы должны подготовиться к нему. Ты знаешь, что в мире моды мы
готовимся к балу, как спортсмены к своим видам спорта. Ты простишь меня, что я
отсылаю тебя прочь?"

Это был ее способ, и мужчины никогда не возмущались этим. Они просто подчинялись. Мистер
Барнс был рад, что оба других мужчины уйдут вместе с ним. Он
приготовил ловушку для мистера Митчелла, но теперь ему предстояло заманить в нее двух зайцев
.




ГЛАВА VI.

ЛОВУШКА МИСТЕРА Барнса.


Из того, что было рассказано, не следует предполагать, что мистер Барнс
потерял все свои прежние навыки. То, что он еще не совсем разобрался в
деле, над которым он работал, не вызывает особого удивления, если вспомнить, что
с момента ограбления прошло менее двух дней
произошло, и что большую часть этого времени он был вынужден
отсутствовать в городе по другому делу.

После своего разочарования, обнаружив, что найденная им пуговица
оказалась менее ценной, чем он сначала предполагал, он принял решение
применить методику, от которой он надеялся многого добиться. Он видел
многие мужчины вздрагивают, когда их неожиданно приводят в присутствие
убитая жертва. Он знал, что у многих в порыве страсти или даже хладнокровия
может хватить наглости лишить человека жизни. Мало кто удержался от содрогания
когда ему показали ужасный, изуродованный, возможно, разлагающийся труп. Когда он
вышел из отеля тем утром, было около десяти часов. В то время как мистер Митчел
убедил его, что пуговица, найденная на месте
убийства, не принадлежала к оригинальному набору, или, скорее, что это не могло быть
доказав, что так оно и было, он был в равной степени удовлетворен тем фактом, что
представленный портрет мисс Ремзен имел большое значение. Таким образом, в конце концов,
возможно, что мистер Митчел убил женщину или, по крайней мере, он
посетил квартиру. В любом случае, предположим, что он знал, что
женщина мертва, было бы бесполезно поднимать его на три лестничных пролета
чтобы показать ему тело, поскольку это дало бы ему достаточно предчувствий
о том, что должно было произойти, и он с готовностью контролировал свое
выражение лица. Вот что сделал детектив:

Он сразу же отправился к коронеру и рассказал ему достаточно, чтобы тот вынес вердикт.
его помощь. Следовательно, в течение истекшего времени коронер
привлек присяжных к ответственности, доставил их на место преступления, а затем
расследование отложили, предоставив врачам провести вскрытие.
Тело было перенесено в комнату на втором этаже, которая открывалась
прямо в главный холл. Здесь его разложили на столе, расположив таким образом,
что зияющая рана и теперь уже отвратительное лицо сразу же встретились бы взглядом
любого входящего. Врачам было приказано отложить свою
работу до прибытия детектива. Таким образом, мистер Барнс знал, поскольку вел расследование.
на пути вниз по лестнице была расставлена ловушка. Когда они добрались до главного
зала, он заговорил:

"Джентльмены, я собираюсь попросить вас об одолжении. Вы оба были в поезде
когда было совершено ограбление. В связи с этим есть вопрос,
который я хотел бы задать вам обоим и услышать ответ каждого в отдельности.
Вы не могли бы меня обяжут?"

"С удовольствием", - ответил француз.

"Я уже сказал вам, что вы можете задавать мне любые вопросы", - сказал мистер
Митчел.

- Спасибо. - Повернувшись к посыльному, которого, конечно же, научили
своей роли, он продолжил: - Не могли бы мы найти комнату, где могли бы поговорить наедине
несколько минут?

"Да, сэр, идите сюда", - и мальчик повел их к тому месту, где лежал
труп.

- Мистер Митчел, - сказал мистер Барнс, - не могли бы вы подождать несколько минут? Я не
задержу вас надолго. Мистер Митчел поклонился, и француз последовал за
детектив вошел в комнату, мальчик закрыл за ними дверь. Ничего
не было видно, кроме стола, на котором лежало тело, врачи были спрятаны
в комнате за ним. Мистер Барнс остановился возле трупа и просто смотрел
пристально посмотрел на мистера Тауре, который, в свою очередь, пристально посмотрел на убитую
женщина. Ни один мускул не дрогнул, чтобы показать волнение. Мистер Барнс ждал; но
по-видимому, ничего не должно было произойти; и все же он был полон решимости, чтобы тот
заговорил первым, чтобы тот мог сделать какой-нибудь вывод из его слов.
Поэтому он хранил невозмутимое молчание. Прошло две минуты, которые
показались целой вечностью, а затем француз искренне
удивил детектива. Глядя ему прямо в глаза, он спросил самым холодным тоном,
какой только можно было вообразить:

"Как вы узнали, что я врач?"

"Я вас не понимаю", - сказал мистер Барнс, не понимая, к чему клонит этот человек
.

- Мистер Барнс, вы привели меня в эту комнату, сказав, что хотите спросить
у меня вопрос. Когда я вошел и увидел этот труп, я сразу понял, что
ваш притворный допрос был всего лишь уловкой. Я задавался вопросом, зачем вы
привели меня сюда, и, обдумывая это, я хранил молчание. Ты тоже
. Очень хорошо. Все, что я могу из этого сделать, это то, что эта женщина была
убита, и зная, что я врач, вы пожелали получить мнение эксперта
по этому делу. Мне было интересно, как вы узнали, что у меня есть
медицинское образование, и поэтому я задал вам вопрос. Я выражаюсь
некрасиво?

"Совершенно верно", - сказал детектив холодно и очень разочарованно. "Мой ответ
должно быть, я не знал, что вы врач, и привел
вас сюда, чтобы задать вопрос.

- Действительно! Тогда в чем дело?"

"Я хочу, чтобы вы сказали мне, кто эта женщина".

"Вы переоцениваете мои способности. Я никогда раньше не видел эту женщину.
ты хочешь еще что-нибудь сказать?"

"Ничего".

"Тогда я пожелаю тебе доброго утра". Вежливо поклонившись и натянув
перчатку, мистер Тауре направился к выходу из комнаты. Мистер Барнс быстро
встал перед ним, решив, что у него не должно быть шанса
предупредить мистера Митчелла. Открыв дверь, он пропустил его, таким образом сохранив
его взгляд остановился на двух других. Мистер Тауре официально поклонился мистеру Митчелу
и вышел. Затем последний последовал за мистером Барнсом в присутствие
мертвой женщины. Если мистера Тауре не смутило открывшееся ему зрелище
, то с мистером Митчелом дело обстояло иначе. Едва он успел разглядеть, что было
перед ним, как с возгласом ужаса подошел ближе к
трупу и воскликнул:

"Боже мой, мистер Барнс, что это значит?"

"Что значит "что"?" - тихо спросил мистер Барнс.

Двое мужчин несколько мгновений смотрели друг на друга, когда мистер Митчел,
внезапно опустив глаза, он сказал: "Я дурак", - и еще раз повернулся, чтобы
посмотреть на труп. Наконец он повернулся и спросил со всем своим прежним
хладнокровием:

"Вы сказали, что хотите задать мне вопрос! В чем дело?"

"Я хочу, чтобы вы сказали мне, кто эта женщина?"

"Была, я полагаю, вы имеете в виду. Ее звали Роуз Митчел".

"Ах! Вы знали ее?"

"Я согласился ответить только на один вопрос. Я так и сделал".

"Вы признали, что знали ее".

"Вам будет трудно это доказать".

"О, стоит ли? У меня есть свидетели. Джентльмены, пожалуйста, пройдите вперед". Дверь
в дальнем конце комнаты открылась дверь, и вошли два врача.
детектив продолжил: "Что вы теперь можете сказать?"

"Что я глубоко обязан вам за то, что вы позволили мне
доказать, что произошло, а также за то, что вы так скоро сообщили мне, что
мы не одни. - Мистер Барнс прикусил губу от этой насмешки, а мистер
Митчел, повернувшись к врачам, продолжил: "Джентльмены, я рад
узнать, что вы подслушали то, что произошло. Возможно, вас вызовут
для дачи показаний. Если вы вспомните, я думаю, что вы вспомните
признайтесь, что мистер Барнс спросил меня, кто эта женщина. Поправляя свое
я ответил: "Ее звали Роуз Митчел". Я точен?"

"Совершенно верно", - сказал один из врачей.

- Мистер Барнс утверждает, что я признался, что знал эту женщину. Я утверждаю,
что я просто признался, что знаю ее имя, а это совсем
другое дело.

- Вы признались в большем, - раздраженно сказал детектив, - поскольку вы должны были
знать больше, чем ее имя, чтобы иметь возможность назвать имя этого мертвого
тела.

- Вы совершенно правы, мистер Барнс, я тоже должен был знать ее в лицо. В
точно так же я знаю и имя, и физиономию Лилиан Рассел. Если бы я знал
опознайте ее мертвое тело, это докажет, что я был вашим личным
знакомым?"

"Конечно, нет, но вы не можете утверждать, что эта женщина была вам известна в
таком ключе, поскольку она не была публичным персонажем".

"Откуда ты это знаешь?"

"Ну, тогда была ли она?"

"Это другой вопрос, и я отказываюсь отвечать на него, по крайней мере, перед
свидетелями. Если вы проводите меня до моего отеля, я сделаю
все, что в моих силах, чтобы объяснить вам, как я мог опознать этот труп, не
будучи знаком с самой женщиной ".

"Конечно, я пойду с тобой, потому что объяснить это ты должен"; и вместе
двое мужчин вышли из здания.

Они пересекли Пятую авеню и прошли по ней
несколько кварталов в молчании. Мистер Митчел, очевидно, обдумывал
положение, в котором он оказался, и мистер Барнс был удовлетворен тем, что не стал
торопить с объяснением. Таким образом, он дал себе время сделать несколько мысленных
заметок, которые, если бы они были записаны, выглядели бы следующим образом:

"Почему оба этих человека вздрогнули, когда я сказал, что драгоценности были спрятаны
в поезде. Возможно, потому, что оба знали, что это факт. Если
факт, то Таурет мог знать об этом, потому что он сам может быть вором.
В таком случае, либо Митчел - сообщник, либо он видел, как другой мужчина
прятал сумку на какой-то станции. Мог ли Митчел сам спрятать
сумку? Как он мог это сделать, когда я всю ночь смотрел его раздел,
если, конечно, я не заснул, что маловероятно. Из этого следует
что я должен выяснить, какие знакомства существуют между этими людьми, чтобы
определить, состоят ли они в сговоре.

"Далее, что касается убийства. Странно, что оба мужчины располагали средствами
для проникновения в дом. Странно, что обоих не потревожили и
явно не поверил, когда я предположил, что женщина могла быть
убита, чтобы завладеть драгоценностями. Если Тауре убил женщину, то его поведение
в присутствии трупа было просто чудесным. Он не выказал ни малейшего
волнения. С другой стороны, он признал, что у него есть медицинское
образование. Врачей меньше волнуют трупы, и что более важно,
важно то, что врач должен знать, как найти яремную вену с помощью
перочинного ножа. Тем не менее, разорвать этот сосуд нетрудно без
специальных знаний. Что касается Митчелла, то его поведение более загадочно. Имел
он совершил преступление, зная о его исключительной способности контролировать
свои эмоции, я имел право ожидать, что он будет спокоен перед трупом.
Еще он был очень взволнован, и пошел к телу ближе
контроля. Убийцы обычно уклоняться от своих жертв. Несмотря на
то, что он назвал имя женщины, и оно совпадает с тем, которое она
назвала сама. Итак, если он был готов назвать мне имя, и если
он совершил преступление, почему он удалил имена со всех
предметов одежды? Почему, если только Роуз Митчел - это не псевдоним, а настоящее имя
таким образом, сохраняется в секрете? Я могу задать ему несколько из этих вопросов".

В этот момент мистер Митчел обратился к своему спутнику:

"Мистер Барнс, я хотел бы знать, о чем вы думали, пока мы
шли, и я полагаю, что вам так же любопытны мои собственные
мысли. Я хочу доставить тебе удовольствие. Я пытался взглянуть на свое собственное положение
с вашей точки зрения, чтобы догадаться, к каким выводам вы пришли
мое поведение в присутствии той мертвой женщины.

"Я не могу поделиться с вами своими выводами, - сказал мистер Барнс, - по той простой
причине, что я пока не применял ни одного из них. Это всегда было моей практикой
чтобы избежать преждевременного принятия решения о теории. Детектив с теорией
неизменно будет испытывать искушение поработать, чтобы доказать свое предположение. Я работаю, чтобы
докопаться до истины. Поэтому я избегаю теорий.

- Хорошо! Я вижу, что мое мнение о детективах, выраженное в
разговоре, который вы подслушали, должно быть изменено. Я все еще думаю, что я прав
в основном, но вы исключение из общего правила.

"Мистер Митчел, я не люблю комплименты. В настоящее время вы находитесь в
очень подозрительном положении. Вы сказали, что можете объяснить, как вам удалось
опознать эту женщину. "

"Я так и сделаю. Сначала позвольте мне заявить, что я видел ее всего один раз в жизни
в своей жизни. История очень короткая. Я в этом городе меньше
двух лет. Прошлой зимой я обручился с мисс Ремсен. Примерно через месяц
позже я получил письмо, подписанное Розой Митчел, в котором сообщалось, что
автор письма может разгласить тайну моей семьи, которая
заставит мисс Ремзен порвать со мной. Была названа цена за молчание и приложена
фотография, чтобы я мог узнать женщину, потому что она
смело заявила, что лично зайдет за деньгами. Она так и сделала
итак, я больше никогда ее не видел до сегодняшнего дня.

- Вы можете подтвердить эту историю?

- Я покажу вам письмо и фотографию, если вы пройдете со мной
в хранилище Гарфилдов.

- Я немедленно пойду с вами. Вы заплатили требуемые деньги?

- Я заплатил.

- Разве вы не знаете, что для мужчины подозрительно поддаваться шантажу?
Это доказывает, что он находится во власти шантажиста.

- Совершенно верно. Я был во власти этой женщины.

"Это серьезное признание, теперь, когда она была убита".

"Я знаю это. Но вот мы и в хранилище".

Двое мужчин вошли в здание, и мистер Митчел получил ключ от
своего купе. Он никогда не выносил его из этого места, так как считал, что
безопаснее хранить у хранителей хранилищ. Спустившись в
большую кладовую, он достал из ящика жестяную коробку, а затем прошел в
небольшую отдельную комнату со столом и стульями. Открыв коробку
он достал несколько упаковок, которые отложил в сторону. Среди них
детектив был поражен, увидев красный футляр из российской кожи, перетянутый вокруг
ремешком, на котором золотыми буквами было написано имя МИТЧЕЛ.
Возможно ли, что в этом футляре находились пропавшие
драгоценности?

"А! Вот и она", - сказал мистер Митчел. "Вот фотография". Он протянул
это письмо мистеру Барнсу, который сразу увидел, что это фотография мертвой
женщины. "А вот и письмо. Вам почитать?" Мистер Барнс
кивнул в знак согласия. Его мысли были в основном о красном кожаном футляре.
Мистер Митчел прочитал вслух:


"МИСТЕР Р. МИТЧЕЛ,
"УВАЖАЕМЫЙ СЭР!

"Вы будете удивлены, получив это от человека, о котором, возможно,
вы мало знаете, но который много знает о вашей семье. Итак
многое, что если бы она рассказала все, что знает, твоя вспыльчивая
возлюбленная отправила бы тебя по течению в один миг. Некоторые говорят, что молчание
- золото. Так должно быть и в этом случае. Если вы хотите, чтобы я хранил
молчание, вы должны быть готовы заплатить мне десять тысяч долларов
В четверг вечером, когда я зайду за ними. Я посылаю свою фотографию,
чтобы вы знали, что я автор, когда я позвоню. Вы видите, я не
боюсь это сделать, потому что, если вы вызовете полицию, я просто
расскажу свою историю, и вы будете разорены. Я могу попасть в тюрьму, но это
это меня не сильно беспокоит, поскольку есть места и похуже. Так что будьте готовы
примите меня в четверг вечером. Искренне ваш,
"РОЗА МИТЧЕЛ".


Мистер Митчел передал вышеуказанное мистеру Барнсу, который внимательно прочитал его,
изучив конверт и почтовый штемпель, которые доказывали, что
письмо было подлинным, годичной давности.

"Вы передали ей требуемую сумму?" - спросил мистер Барнс.

"Я должен объяснить, что я сделал. Когда я получил это письмо, было ясно
что я ничего не потеряю, если приму эту женщину и выслушаю
ее историю. Я решил не давать ей никаких денег; поэтому, когда она
позвонила, конечно, у меня не было никакой такой суммы. Выслушав ее, я
передумала. Я обнаружил, что с помощью определенных бумаг, которые у нее были, и
которые она, не колеблясь, показала мне, она сможет раздуть
скандал, который может закончиться именно так, как она искусно предсказала. Я имею в виду в
разрыв моей помолвки. Естественно, я хотел избежать этого. Когда я
сказал ей, что она получит деньги, если позвонит еще раз, она
пришла в ярость. Сказала, что я обманул ее и теперь хочу получить шанс сдать
ее полиции и т.д. Я понял, что должен немедленно с ней рассчитаться,
и сделала это на таких условиях. Я согласился дать ей денег, достаточных для поездки в
Европу, и остаток в драгоценностях ".

- В драгоценностях? - изумленно воскликнул мистер Барнс.

- Да, в драгоценностях. Вы удивлены, но это потому, что не знаете
мое хобби. Я коллекционирую драгоценности. У меня в этих хранилищах хранится полмиллиона долларов на
сумму. Следовательно, хотя у меня не было такой суммы наличными, как
десять тысяч долларов, я мог легко подарить ей три кольца с бриллиантами, которые
Я так и сделал, отправив письмо парижскому ювелиру, который хотел приобрести их у
нее. Так я избавился от женщины, частью соглашения было то, что она
никогда не должна возвращаться ".

"Мистер Митчел, человек вашего ума должен был знать, что подобные
обещания не выполняются людьми этого класса".

"Верно, но я получил от нее все документальные доказательства, которые у нее были
, так что я лишил ее возможности раздражать меня дальше. Ты сказал
некоторое время назад, что для меня было серьезным признанием, что я нахожусь во власти
этой женщины. Полагаю, вы имели в виду, что такой факт послужил
мотивом для этого убийства. Теперь вы видите, что это неправда, поскольку я могу
доказать, что я освободил себя от этой должности год назад ".

"Как вы можете это доказать?"

"У меня есть расписка женщины, в которой она заявляет, что за сумму в десять
тысяч долларов или ее эквивалент она передает мне семейные документы
и т.д."

"Документы у вас сохранились?"

"Я предпочитаю не отвечать на этот вопрос".

"Очень хорошо, но ответьте мне на этот вопрос. Где вы взяли этот кожаный футляр
и что в нем находится? С этими словами детектив поднял
футляр и поднес его к глазам мистера Митчелла. Этот джентльмен был
очевидно, на мгновение смутился, но, наконец, ответил:

"В нем какие-то драгоценности".

"Драгоценности? Я так и подумал. Могу я осмотреть их?"

"Без моего разрешения".

- Тогда я должен обойтись без этого, - и быстрым движением чемоданчик оказался открытым
на столе. Он был облицован черным атласом, и драгоценные камни, содержащиеся похожие
на те, что описаны в статье нашли в мертвой женщины кармане. Что
, однако, показалось более важным, так это листок писчей бумаги, на котором
Мистер Барнс нашел точную копию списка и описания, которые были у него
в кармане. Детектив с удивлением заметил , что , хотя мистер
Митчел отказался разрешить такое изучение содержимого
кейса, он не предпринял никаких усилий, чтобы предотвратить это, и теперь сидел, откинувшись назад, и наблюдал за происходящим
с самым безразличным видом.

"Мистер Митчел, - сказал мистер Барнс, - почему вы возражали против того, чтобы я занялся
этим делом?"

"Я никогда не показываю свои драгоценности ... незнакомым людям. Неправильно искушать людей".

"Вы дерзки, сэр! Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, что регулирую свою жизнь правилами. Это одно из моих правил, и
хотя я не сомневаюсь в вашей честности, вы мне незнакомы и поэтому пришли
под действие моего правила ".

- Ваша хладнокровная наглость не поможет вам в данном случае. Это
украденные драгоценности.

- В самом деле! Вы обнаружили это, поскольку утверждаете, что обнаружили вора,
просто взглянув на них? - мистер Митчел перешел на саркастический тон
который несколько раз раздражал детектива.

"Хватит с меня детских игр", - сказал мистер Барнс. "У меня есть список
потерянных драгоценностей, и этот футляр с его содержимым точно соответствует
описанию. Более того, этот список, находящийся в вашем распоряжении, является
точной копией того, что лежит у меня в кармане.

"Ах! Теперь мы переходим к осязаемым фактам и оставляем область психологии",
Мистер Митчел наклонился вперед с явным интересом. "Позвольте мне
понять это. У вас есть список украденных драгоценностей. Этот документ -
точное сравнение с этим здесь. Описание слишком совпадает с футляром
и драгоценностями. Это правда?"

"Совершенно верно. Теперь может ли ваш замечательный изобретательский талант придумать
историю на случай чрезвычайной ситуации? "

"Мистер Барнс, вы ко мне несправедливы. Я не романтик. В этом
разница между мной и преступным классом, с которым вы имеете дело.
Эти бедняги совершают преступление и зависят от череды лжи, чтобы
оправдаться. Напротив, я следую этому правилу: "Отказываюсь отвечать
на все вопросы или отвечаю правдиво". Теперь в этом случае есть
некоторые моменты, столь же загадочные для меня, как и для вас. Я не буду пытаться их
объяснять. Один из них заключается в том, как вы можете получить дубликат списка
мои драгоценности, потому что они мои, уверяю вас.

- Вот список, - сказал детектив, доставая его из кармана и
сравнивая с другим. - И, клянусь небом, - продолжал он, -
почерк тот же.

"Это интересно, дайте-ка я посмотрю", - сказал мистер Митчел. С этими словами он
встал, обошел стол с другой стороны и встал, склонившись
над детективом. - Видите ли, я не прошу вас позволить мне взять вашу газету
от вас. Вы могли бы заподозрить, что я уничтожу это. Мистер Барнс протянул
обе бумаги ему, не говоря ни слова. Мистер Митчелл поклонился, принимая их, и
вернулся на свое место. После минутного тщательного изучения он протянул их
со словами:

"Я согласен с вами, мистер Барнс. Почерк тот же. Какой вывод
вы делаете из этого факта?"

"Какой вывод! Почему я нашла это описание украденных драгоценностей в
кармане платья, принадлежащего Розе Митчел.

"Что? Вы хотите сказать, что она была ограбленной женщиной?
Полное изумление на лице мистера Митчелла привело мистера Барнса в замешательство, потому что если
он не знал этого, тайна казалась глубже, чем когда-либо.

"Вы хотите сказать, что не знали этого?" - спросил мистер Барнс.

"Откуда мне это знать?"

Это вызвало молчание. Оба мужчины на мгновение остановились, чтобы обдумать
ситуацию. Наконец мистер Барнс холодно сказал:

- Мистер Митчел, я вынужден подвергнуть вас мучительной необходимости
арестовать.

- По какому обвинению?

- По обвинению в краже драгоценностей и, возможно, в
убийстве Розы Митчел.

- Вы торопитесь взять меня с собой? - холодно спросил мистер Митчел.

- Почему вы спрашиваете?

- Потому что, если нет, я хотел бы задать вам один или два вопроса.

"Вы можете это сделать".

- Итак, во-первых, поскольку ограбление было совершено в движущемся поезде, не могли бы вы
рассказать мне, как, по вашему мнению, оно было совершено, поскольку
пассажиров обыскивали?" У мистера Барнса была своя идея на этот счет
которую он предпочел не озвучивать. Однако он счел за благо притвориться,
что у него есть еще одна теория. По крайней мере, он мог наблюдать, как мистер
Митчел воспринял ее.

"Как вы сказали, всех обыскали. Первым был мистер Тауре. Ничего не было
найдено. Предположим, что дело. Этот человек, Тауре, ехал в одном вагоне
с женщиной, Розой Митчел. Когда поезд остановился в Нью-Хейвене.,
предположим, что он взял сумку, вышел из поезда и передал ее вам
через окно вашего отделения, думая, что обыску подвергнется только его вагон
. После собственного осмотра он сошел с поезда в
Стэмфорде. Почему он не мог постучать в ваше окно и получить
сумку обратно?"

- Это сделало бы его моим сообщником. Вы ошибаетесь. Я совсем не знаю этого человека
.

- Вы признались, что встречались с ним, когда мисс Дора Ремзен представила его
вам.

- Только один раз. За игорным столом. Вот почему я был недоволен, увидев его
в доме моего суженого. Тогда я пропустил ограбление, потому что, несмотря на мое
отрицание вы можете считать свое объяснение правильным, и присяжные могут согласиться с вами
давайте перейдем к убийству. Как вы думаете, стал бы мужчина
заключать пари, чтобы совершить преступление, а затем пойти на крайность и убить женщину.

"Я этого не делаю! Но совершив ограбление, а затем обнаружив
что эта женщина, которая, по вашим словам, шантажировала вас, на самом деле сняла
квартиру в том же здании, что и ваша невеста, вы, возможно, ушли
был там, чтобы уговорить ее уйти, и убил ее, чтобы спасти себя.

"Очевидно, вы меня не знаете. В том, что вы говорите, есть один момент, который
интересно. Насколько я понял, у этой женщины была квартира в доме на
Тридцатой улице.

- Конечно, и вы это знали.

"Вы ошибаетесь. Давайте вернемся к драгоценностям. Вы думаете, что это
пропавшие драгоценные камни. Если я докажу обратное, согласитесь ли вы не
помещать меня под арест?"

"С удовольствием", - сказал детектив, чувствуя себя в безопасности от мысли, что то, что
Мистер Митчел предложил сделать, было невозможным.

"Спасибо. Это дает мне свободу, в обмен на любезность я
обещаю вам всю возможную помощь в поисках убийцы.
Сказав это, мистер Митчел нажал на электрическую кнопку и, когда на звонок ответили,
отправил сообщение наверх с просьбой к мистеру Чарльзу спуститься. Через
несколько мгновений появился этот джентльмен.

"Мистер Чарльз, - сказал мистер Митчел, - могу ли я войти в
эти хранилища без вашего ведома?"

"Никто не сможет войти сюда без моего ведома",
сказал мистер Чарльз.

"У вас хранится мой ключ, не так ли?"

"Да, сэр".

"Выносил ли я его когда-нибудь из этого здания".

"Нет, сэр".

"Значит, ты считаешь невозможным, чтобы у меня мог быть
дубликат ключа и проникнуть сюда без вашего ведома?"

"Совершенно невозможно, сэр".

"Вы можете вспомнить, когда я был здесь в последний раз?"

"Конечно. Это было около двух недель назад, когда вы сказали мне, что
собираетесь в Бостон".

"Большое вам спасибо, мистер Чарльз. Вот и все." Мистер Чарльз удалился, а
Мистер Митчел с улыбкой посмотрел на мистера Барнса и сказал:

"Вы видите, что снова ошибаетесь. Драгоценности были украдены вчера утром,
и с тех пор я не был в этом месте и, следовательно, не мог
положить их в эту шкатулку. Вы удовлетворены?"

"Нет. Если вы смогли совершить ограбление в поезде, пока я
всю ночь наблюдал за вашим отделением, и вам удалось забрать
драгоценности, несмотря на то, что вас обыскивали, вы достаточно изобретательны, чтобы
нашел способ попасть сюда без ведома мистера Чарльза. Или,
ему могут заплатить, чтобы он солгал ради вас. Я слишком уверен, что это драгоценные камни,
чтобы так легко убеждаться в обратном.

- Значит, вы все-таки наблюдали за мной той ночью. Что ж, мне жаль, что у вас было так много
хлопот. Я должен предоставить вам дополнительные доказательства? Очень хорошие. Изучите это. Он
достал пачку писем и извлек из них купчую,
датированную пятью годами ранее, в которой было еще одно точное
описание драгоценностей и шкатулки. Кроме того, к нему была приколота
квитанция из Нью-Йоркской таможни об уплаченных пошлинах, эта бумага
также была датирована прошлым годом. Это было свидетельство, которое мистер Барнс не мог
опровергнуть. Очевидно, что именно этот комплект драгоценностей принадлежал мистеру Митчелу.

"Этого достаточно. Было бы глупо арестовывать вас, когда вы можете показать
эти документы любому судье и быть освобожденным. В то же время я
не забывайте о совпадении этих двух списков и о том, что один из них находится на
кнопке ".

"Кстати, мистер Барнс, не могли бы вы сказать, где вы нашли эту
пуговицу?"

"В комнате, где была убита женщина".

- Неудивительно, что вы оценили его. Я удивлен, что вы подарили его
Мисс Ремзен. В глазах мистера Митчелла мелькнул огонек, который
разозлил мистера Барнса, но он ничего не ответил. Мистер Митчел продолжал:

- Учитывая, что вы не арестовываете меня, мистер Барнс, я
дам вам подсказку. Я заключил это пари со своим другом Рэндольфом.
вчера утром, то есть 2 декабря. У меня есть время до 2 января,
чтобы совершить преступление, о котором было заключено пари. Если вы придете к
выводу, что я не виновен ни в одном из тех, что сейчас привлекают ваше
внимание, вам может прийти в голову, что у меня все еще наготове преступление,
и вам может быть выгодно следить за мной. Вы улавливаете идею?"

"Существует небольшая опасность того, что вы совершите какое-либо преступление в течение следующего
месяца так, чтобы я об этом не узнал", - сказал мистер Барнс.

- А теперь давай сменим тему. Ты видишь этот рубин? взяв большую
рубин из стоящей перед ними витрины. "Я подумываю о том, чтобы установить его в качестве
подарка мисс Ремзен. Разве ей не будут завидовать, когда она наденет его?"




ГЛАВА VII.

МИСТЕР РЭНДОЛЬФ БОРЕТСЯ СО СВОЕЙ СОВЕСТЬЮ.


Покинув хранилище, мистер Митчел и детектив расстались,
первый отправился в "Тиффани", где оставил рубин с
инструкциями относительно того, как он хотел бы его установить. На следующее утро
В отчете Уилсона мистеру Барнсу говорилось, что мистер Митчел провел
вторую половину дня в клубе Юнион Лиг, а вечером сопровождал своего фаната на
частный бал.

Утром 5-го, когда мистер Митчел одевался, ему
принесли карточку, на которой значилось имя его друга, мистера Рэндольфа, и что
джентльмен вошел через несколько минут. Мистер Митчел был сердечен в своем
приветствии и протянул руку, но мистер Рэндольф отказался от нее, сказав:

"Прости меня, Митчел, но я пришел поговорить с тобой о том пари, которое я имел
глупость заключить с тобой".

"Ну и что из этого?"

"Я не предполагал, что вы зайдете так далеко".

"До чего далеко?"

"Почему вы не читали газет?"

"Нет! Я никогда этого не делаю! Я выше этого класса литературы ".

- Тогда, с вашего разрешения, я прочту вам одну из них.

"Продолжайте, я весь внимание". Мистер Митчел уселся в свое самое
удобное кресло, а мистер Рэндольф, не снимая пальто,
сел в другое. Достав из кармана утреннюю газету, он прочел
следующее:

"Следствие по делу о теле таинственной женщины, найденной убитой в
Многоквартирном доме на Тридцатой улице, было возобновлено вчера в офисе коронера
. Мистер Барнс, известный детектив, показал, что он был
в поезде Boston Express во время кражи драгоценностей. Что
у него было интервью с женщиной, на котором она назвалась Розой
Митчел, и он назначил ему встречу в ее доме. Он позвонил в
согласованное время, в девять часов утра 3-го числа, и
обнаружил ее лежащей в постели с перерезанным горлом. Один необычный факт
из показаний детектива следует, что имя женщины было
намеренно вырезано на каждом предмете одежды. Это может указывать на то, что Роза
Митчел - вымышленное имя.

"Врачи, проводившие вскрытие, заявляют, что, по их мнению,
на женщину напали, когда она спала. В противном случае было бы
обнаружены еще пятна крови, так как были перерезаны яремная вена и сонная артерия
обе. Они думают, что убийца использовал обычный карманный нож,
потому что рана, хотя и глубокая, не очень большая.

"От уборщика была получена любопытная история. Некая Митчел
пробыла в доме около трех недель. Она не была жильцом, но занимала
квартиры мистера и миссис Комсток, которые отсутствуют в Европе.
женщина передала ему письмо, якобы написанное миссис Комсток,
в котором уборщице предписывалось разрешить предъявителю занять квартиру
до тех пор, пока не подойдет другое место, а также прошу, чтобы жена уборщика
проследила, чтобы она должным образом присутствовала. Уборщик не сомневался в
подлинности письма, но теперь это следует из показаний
родственника Комстоков, который хорошо знаком с письмом миссис Комсток
пишу, что это письмо - подделка.

"После получения еще нескольких свидетельств, не представляющих особой важности, расследование
было отложено до сегодняшнего дня. Очевидно, что детективы в этом деле в полной растерянности
. В настоящее время были получены поразительные доказательства
репортер, который может послужить подсказкой. Это не что иное, как открытие
потерянных драгоценностей. Следует помнить, что мистер Барнс был в
поезде и приказал обыскать пассажиров. Не было
найдено ничего, из чего можно было бы с уверенностью предположить, что к краже были причастны два человека
. Один из них завладел награбленным и передал его
через окно машины своему сообщнику на улице. Репортер отправился
вчера по маршруту, начиная свое расследование в Нью-Хейвене. Он
обошел отели, пытаясь выяснить, нет ли каких-нибудь подозрительных
человек был замечен в городе. На одном из последних, которые он
посетил, который находится примерно в пяти минутах ходьбы от железнодорожного депо,
клерк вспомнил человека, который действительно вел себя странно. Похоже, что этот человек
пришел в отель третьего числа около полудня, зарегистрировался, попросил, чтобы
его сумку положили в сейф, вышел и с тех пор не возвращался
. Репортер сразу догадался, что это и есть пропавшая сумка,
после этого послали за начальником полиции, и в его присутствии сумка
была открыта. В нем был обнаружен футляр из красной российской кожи, содержащий неустановленный
драгоценности такого размера и блеска, что можно с уверенностью сказать, что они
стоят сто тысяч долларов, как заявлено. На то, что это пропавшие
драгоценные камни, ясно указывает тот факт, что на шкатулке для драгоценностей выбито имя
МИТЧЕЛЛА. К сожалению, ни о
сумке, ни в ней не было ничего, что дало бы какой-либо ключ к разгадке самого вора. Клерк,
однако, отчетливо помнит его, и, судя по его описанию,
детективы надеются вскоре посадить его под замок.

"Что ты на это скажешь, Митчел?"

"Ну, именно такие вещи заставили меня отказаться от чтения
газеты. Сенсационное описание таинственного ограбления и
убийства. И все же, если кто-то читает газеты, он должен сталкиваться с этим почти каждый
день ".

"Вы хотите сказать, что это конкретное дело вас не интересует?"

"Почему оно должно интересовать меня?" Потому что я случайно оказался в поезде и
был вынужден подвергнуться обыску по приказу бестолкового
детектива?

"Есть и другие причины привлечь ваше внимание. Любой мужчина
, обладающий хоть каплей здравого смысла и знающий о вашем пари, должен видеть
вашу руку в этом деле?

- В каком именно - в ограблении или в убийстве?

"Боже мой, я не знаю. Мы с тобой были лучшими друзьями на свете
с тех пор, как впервые встретились. Я был рядом с тобой и верил в тебя, несмотря на
все, что говорили против тебя твои враги. Но теперь...

- Ну?

"Ну, я не знаю, что и думать. Ты поспорил со мной, что совершишь
преступление. Через несколько часов происходит ограбление, а чуть позже убивают женщину
в том самом доме, где жили Ремсены. Известно, - есть
другое сообщение в другой газете здесь - известно, что вы были в том
доме в течение часа, после 11:30 вечера, и что, пока вы были там
было слышно, как из квартиры, где был найден труп, кричала женщина
. А потом здесь находят драгоценности, и на футляре стоит ваше имя
на нем.

- Вы имеете в виду имя женщины. Я думаю, газета сделала такой вывод ".

"Это правда. Я об этом не подумал. Конечно, это было ее имя, но
разве ты не видишь, что я вся сбита с толку и взволнована. Я пришел сюда, чтобы попросить вас
прямо сказать, что вы не имеете к этому никакого отношения.

"Это невозможно".

"Что, вы отказываетесь? Вы не будете утверждать, что невиновны? Значит, вы
практически признаете, что виновны!"

"Я не знаю. Я ничего не отрицаю и не признаю. Ты помнишь наше пари?
Я говорил тебе тогда, что возникнет этот кризис. Что вы услышите о
каком-нибудь преступлении и придете спросить меня об этом. Я предупреждал вас, что откажусь
просвещать вас. Я просто держу свое слово.

За этим последовало молчание. Мистер Рэндольф казался очень взволнованным.
Засунув руки в карманы, он подошел и выглянул в
окно. Мистер Митчел несколько минут смотрел на него с улыбкой
на его губах играло веселье. Внезапно он сказал:

- Рэндольф, тебя мучает совесть?

- Совершенно определенно! - резко ответил его спутник, поворачиваясь к нему.

- Почему бы вам не пойти и не излить душу полиции?

"Я думаю, что это мой долг. Но я чувствую себя трусом при этой мысли.
Это похоже на предательство друга".

"Ах! Ты все еще считаешь меня своим другом. Тогда, мой дорогой друг, поскольку я уверяю
тебя, что ценю твою добрую волю, я покажу тебе, как действовать, чтобы удовлетворить
твою совесть и при этом не ранить меня.

- Молю небеса, чтобы вы это сделали.

- Нет ничего проще. Идите к мистеру Барнсу и признайтесь во всем, что произошло
вы знаете.

- Но это значит выдать вас полиции.

- Нет, мистер Барнс не из полиции, он всего лишь частный детектив. Если
ты помнишь, это тот самый человек, о котором мы говорили, когда
заключалось пари. Ты хвастался его мастерством. Тебя это должно удовлетворить
тогда пусть он идет по моему следу, и меня это удовлетворит, если ты согласишься
ни с кем другим не разговаривать. Это сделка?

- Да, раз ты так хочешь. Я должен сообщить кому-нибудь из начальства.
Я не могу умолчать о том, что может быть средством для обнаружения
преступника".

Мистер Рэндольф, выйдя из отеля, отправился на поиски мистера Барнса.
Тем временем этот джентльмен беседовал с Уилсоном.

"Вы говорите, - сказал детектив, - что мистер Митчелл ускользнул от вас
вчера днем снова?"

"Да. Он так часто сбивался с пути на эстакаде, что
в конце концов он ускользнул от меня, сев в поезд, на который я не успел. Понимаете,
до момента отправления было невозможно сказать, сядет ли он
на поезд или нет. Он смешивался с толпой и, казалось, стремился попасть
вперед, а затем в последний момент отступал. Мне пришлось подражать ему на
другом конце вагона, и, наконец, он сел в него как раз в тот момент, когда охранник на моем
конце захлопнул ворота ".

- Это было на Сорок второй улице?

"Да. Он сел на поезд, идущий вниз".

"Он вас как-нибудь заметил?"

"Я полагаю, что да; но никто бы об этом не догадался. Он казался совершенно
неосведомленным о том факте, что за ним следили, насколько это касалось наблюдения за мной
".

"Ты не виноват. Возвращайся в его отель и сделай все, что в твоих силах.
Остальное предоставь мне. Я выясню, куда именно он отправляется в эти таинственные поездки
".

Предоставленные самим себе, мысли мистера Барнса приняли такую форму:

"Уилсон не ровня мистеру Митчелу, это очевидно. Интересно,
есть ли какой-нибудь реальный объект в этой игре в прятки; или это
просто намек на то, что за ним нельзя следить? Если да, то
последнее - что ж, посмотрим. Теперь позвольте мне подумать о драгоценностях, найденных в
Нью-Хейвене. Они в точности соответствуют описанию. Их открытие
еще раз усложняет дело. Я почти пришел к выводу, что украдены были те, что были в
сейфах, и что, поскольку они действительно принадлежат
Мистеру Митчелу, как доказывают его расписки, он украл их, чтобы выиграть пари.
Таким образом, он ничем не рисковал, поскольку, если бы о преступлении стало известно,
его нельзя было посадить в тюрьму, хотя он проиграл бы пари. Теперь вот
это еще один набор, очевидно, подходящих. Мистер Митчел был явно
удивлен, увидев список, который я нашел. Я уверен, что он не знал
о его существовании. Следовательно, с таким же успехом он мог ничего не знать
об этом дубликате драгоценностей. В таком случае,
ограбление поезда в ночь заключения пари может быть просто
совпадением. Он говорит, что убитая женщина была шантажисткой, и что он
дал ей адрес своего парижского ювелира. Не мог ли он купить свой
набор у того самого мужчины, и не могла ли эта женщина украсть дубликат
установили недавно и привезли в эту страну? Очевидно, из Парижа
Нужно поискать ювелира. У меня есть его имя, которое я скопировал из счета
о продаже. Если эта аргументация верна, кто-то следил за этой
женщиной из Франции, чтобы ограбить ее, после того как позволил ей совершить
рискованный бизнес по контрабанде. Этот человек - наш друг Тауре?
Исходя из этой аргументации, мы приходим к выводу, что мистер Митчел
еще не совершил своего преступления. Он намекнул, что я должен помнить об этом
если я должен оправдать его за то, что уже совершил. Но должен ли? Почему
он показывал мне этот рубин и сказал, что собирается подарить его своей
возлюбленной? Он отдаст его ей, а потом отнимет? Если да, то будет ли
она участвовать в заговоре и поднимет шумиху, чтобы газеты подняли
шумиху? Это было частью соглашения при заключении его ставки. Но, в конце концов,
что насчет этой кнопки? Никакое объяснение не объясняет, что не
проливает свет на это ".

Здесь мистера Барнса прервало сообщение о том, что с ним желает поговорить мистер Рэндольф
. Следует помнить, что мистер Рэндольф
не знал о том факте, что разговор в спальном вагоне был
подслушано. Оказавшись лицом к лицу с мистером Барнсом, он почувствовал замешательство и
заколебался.

- Мистер Рэндольф, я полагаю, - сказал детектив, взглянув на визитную карточку
, которую ему прислали. - Присаживайтесь. Вы пришли поговорить со мной по этому поводу
Дело Митчелла? Повышенная интонация, с которой было произнесено последнее слово,
Мистеру Рэндольфу показалась почти излишней. Ибо, если бы этот человек мог спросить такое
с таким же успехом он мог бы задать вопрос как положительное утверждение. Это
предположение о знании сделало его более чем когда-либо уверенным в мастерстве
детективов, и особенно того, кто был перед ним.

"Вы это знаете?" - спросил он. "Не могли бы вы сказать мне, откуда?"

"Предполагается, что мы, детективы, должны знать все, не так ли?" Это было
сказано с приветливой улыбкой, но ответ явно указывал на то, что г-н
Барнс предпочел не подвергаться допросу. Поэтому мистер Рэндольф
решил поторопиться со своим неприятным делом.

- Мистер Барнс, я должен кое в чем признаться и...

"Я должен прервать вас, чтобы напомнить, что все, что вы говорите, является
нежелательным, и что, если вы дадите показания против себя, улики будут
использованы против вас".

"Спасибо вам за ваше предупреждение, но я пришел сюда, чтобы, возможно, не быть
предъявлены обвинения. Факты вкратце таковы." Затем он пересказал, насколько
точно, насколько мог вспомнить, все обстоятельства, связанные со пари
. Мистер Барнс слушал так, словно все это было для него в новинку
. Он даже набросал несколько заметок на клочке бумаги, как бы для
справки. В заключение он сказал:

- Это самая поразительная история, мистер Рэндольф. Очень трудно
поверить, что такой человек, как мистер Митчел, который, безусловно, производит впечатление
джентльмена, решился бы стать преступником просто для того, чтобы выиграть определенную сумму
денег. Теперь вы, должно быть, обдумывали это, и если да, то у вас есть
могу предложить какое-нибудь объяснение. Не могли бы вы рассказать его мне?

"Я был бы рад это сделать", - с готовностью заговорил мистер Рэндольф. В глубине души он
любил своего друга, и поэтому его теория была такой, которая в какой-то
мере оправдывала его. Он был рад возможности
поделиться своими соображениями с детективом. "Видите ли, - продолжил он, - это
одна из самых сложных вещей в мире - определить, кто есть, а кто нет
не совсем в своем уме. Некоторые эксперты утверждают, что девять десятых людей
в мире страдают манией в той или иной форме. Я считаю, что
любой человек, который собирает коллекции любых вещей, используя их для
иных, чем их законное использование, целей, в определенной степени безумен ".

"Вы имеете в виду юридически безумен? То есть безответственно?"

"Что касается ответственности, я не могу сказать. Но я думаю, что такая мания может
подтолкнуть человека к противозаконному поступку. Я должен подробнее объяснить свою идею. Почтовые расходы
марки, несомненно, имеют очень важное значение. Тот, кто забирает их
после того, как они были аннулированы, заплатив за них во много раз больше их номинальной стоимости
, на мой взгляд, несколько сумасшедший, поскольку он платит фиктивную цену
за то, что не имеет внутренней ценности ".

"Вы могли бы сказать то же самое о картинах. Внутренняя ценность
представленная на холсте и масле невелика, но за картины платят тысячи долларов
".

"Это тоже безумие, которому, конечно, нельзя потакать
никто, кроме богатых. Но это не то же самое, что со старым увлечением штампами.
Картины напоминают нам о природе и взывают к чувствам всего человечества,
вызывая воспоминания, вызванные к жизни представленной сценой.
Следовательно, картины имеют законное использование и разумную
цену в качестве компенсации за работу и гениальность художника, возможно,
допустимо. Но если человек заплатит целое состояние за одно полотно, а потом
повесит его в комнате своего собственного дома, где его увидят немногие, кроме
его самого, я бы счел этого человека сумасшедшим. Так и с драгоценностями..."

"А! Что с ними?"

"Драгоценности имеют рыночную стоимость и место в мире. Но когда человек
скупает все великолепные экземпляры, какие только можно найти, а
затем запирает свои сокровища в сейф, он просто сумасшедший в чистом виде
".

"Какое отношение все это имеет к рассматриваемому делу?"

"Ко всему. Мой друг помешан на драгоценностях. Разумный,
и развлекается на любую другую тему, если вы упомянете название какого-нибудь
вида драгоценного камня, он отключится через минуту, рассказав длинную историю того или иного
этого знаменитого камня. Его особое увлечение в этой связи -
рассказывать о преступлениях, которые окружали каждый камень любой большой цены.
Он заставил мою кровь застыть в жилах от его ужасных историй о жестоких убийствах,
совершенных с целью завладения бриллиантами и рубинами ".

- Значит, вы пришли к выводу, что, забивая себе голову подобными мыслями, он
мог приучить себя к мысли о преступлении, связанном с
драгоценностями?

- Именно. Хуже всего то, что мы можем привыкнуть ко всему.
Например, все обычные люди смущаются в присутствии мертвых.
Каким бы сильным духом ни обладал человек, или как бы сильно он ни насмехался над
идеей о призраках и тому подобном, он предпочтет компанию, если ему придется сидеть
рядом с трупом. Более того, малейший звук в комнате, такой как
движение льда в холодильнике, вызовет у него дрожь
по телу. И все же врачи, которые часто занимаются в анатомическом кабинете,
приходят к тому презрению к мертвому телу, которое мясник испытывает к
мясу, которое он продает ".

- Ваши аргументы неплохи, мистер Рэндольф. Не исключено, что ваш
друг может быть щедрым и мягким, и все же с манией к
обладанию драгоценностями и с пониманием всех преступлений, которые имели место
если бы он был привержен их получению, искушение убить или украсть
возможно, стало бы непреодолимым, когда его страсть видит возможность для
удовлетворения. Это странный мир".

- Вы думаете, что в подобном случае этого человека можно простить
под предлогом мании? Юридически, я имею в виду?"

"Ну, нет, не знаю! Психологически я допускаю, что вы, возможно, правы, и
Я могу посочувствовать человеку, который таким образом стал преступником. Но
с юридической точки зрения он был бы виновен. По крайней мере, я так думаю. Вопрос, на который нужно
ответить: ваш друг украл эти драгоценности? Вы переспали с ним той
ночью, что вы думаете?"

"Я не знаю, что и думать. Он не мог покинуть койку, не
перелезая через меня, и хотя я крепко сплю, это должно было
разбудить меня. Кроме того, если он выбрался и забрал вещи, где
он мог их спрятать и как они попали в Нью-Хейвен?
кстати, я полагаю, у вас есть описание человека, который оставил сумку
в отеле? Совпадает ли это с именем моего друга?"

"Не могу сказать. Это довольно расплывчато. Служащий говорит, что мужчина был среднего роста, с рыжими волосами и бородой,
в то время как портье, который также видел его,
также уверен, что у него были черные волосы и не было бороды. Последнее подходит мистеру
Митчеллу больше, чем первое, но это описание подошло бы так же
хорошо для тысячи мужчин, найденных на прогулке по Бродвею ".

"Я почти уверен, что, в конце концов, вором является кто-то другой".

"Будем надеяться, что это так, мистер Рэндольф. Я скажу так сильно, если есть какие-либо
в ней утешения для вас. В настоящее время существует недостаточно доказательств против
чтобы дать ордер на его арест".

Детектив сказал это с определенной целью. Успокаивая этого человека,
он надеялся сделать его более общительным. После паузы он спросил:

- Я полагаю, вы знаете мистера Митчелла несколько лет?

- Нет, не больше полутора лет. Он не был в Нью-Йорке два
года.

- О! Понятно. Человек из Бостона?

"Нет, я думаю, он приехал из Нового Орлеана".

Странное ощущение охватило мистера Барнса. Существует суеверие
почитаемое многими поверье, что дрожь или озноб такого характера
означает, что кто-то проходит по тому месту, где пострадал человек
должен быть похоронен. Поэтому его сопровождает жуткая мысль. С мистером
Барнсом все по-другому. Он свободен от всех подобных представлений, но незаметно для себя
он тронут, когда это приходит ему в голову, потому что это так часто случалось
в тот момент он просто наткнулся на ключ к разгадке. Поэтому он остановился, чтобы
поразмыслить. Все, что сказал мистер Рэндольф, это то, что мистер Митчел, как он
думал, приехал из Нового Орлеана. На мгновение в голове мистера
промелькнуло: В голове Барнса мелькнуло, что мертвая женщина сказала ему, что жила в Новом
Орлеане. Имело ли это какое-то значение? Сделал ли этот человек и
женщины знают друг друга в южном городе?

"Откуда вы знаете, что он южанин?" - спросил мистер Барнс.

"О! Это было легко определить по его акценту, - ответил мистер Рэндольф.
"Кроме того, он утверждает, что с Юга, хотя я думаю, что он скорее
склонен не говорить о своей родине. У меня сохранилось смутное воспоминание о
однажды он сказал мне, что родился в Новом Орлеане и что у него сохранились какие-то
болезненные воспоминания об этом месте. Это был единственный раз, когда он когда-либо
однако упомянул об этом ".

"Я хотел бы задать вам вопрос о другом человеке, мистере Рэндольфе. Я
интересно, встречались ли вы с ним. Его зовут Торе?"

"Альфонс Торе? Да, я знаю его, и он мне не нравится".

"Почему нет?"

"Я точно не знаю. Возможно, это всего лишь предубеждение. И все же мы склонны
быстро оценивать людей, а я не доверял этому человеку с того самого
первого мгновения, когда встретил его ".

- Не доверяла ему?

- Да. Возможно, я совершенно неправ, и, возможно, мне не следует рассказывать вам эту историю
, но я это сделаю. Это было в одном из моих клубов около двух недель назад.
Несколько джентльменов играли в вист, и этот Тауре был одним из них.
Остальные наблюдали за происходящим. Ставки были небольшими, но деньги все же были.
Тауре и его партнеру, казалось, очень повезло. Обычно
конечно, используются две колоды, но по какой-то причине в тот вечер была только одна
так что нижней картой будет козырь. Теперь это довольно
хорошо известно, что, поскольку в висте разыгрываются карты, каждая взятка содержит четыре
в основном масти, математически достоверно, что если колода
перемешивается только дважды, и дилер достаточно искусен, чтобы обращаться с колодой
так что две половины разделяются ровно оба раза, результат
будет заключаться в том, что большинство козырей достанется ему и партнеру.
Резка нисколько не меняет этого факта. Теперь я заметил, что
Тауре каждый раз вел дела таким образом. Он и его партнер выиграли около двухсот долларов
за вечер. Я думаю, он жульничал ".

"Кто был его партнером?"

"Я не знаю".

"Мистер Митчел присутствовал в ту ночь?"

- Да, и согласился со мной, что этот человек - карточный шулер. Хотя, конечно, мы
возможно, поступаем с ним несправедливо. В конце концов, мы знаем только, что он дважды перетасовал
свои карты и сыграл на удачу. С тех пор я видел, как он проигрывал в
той же игре ".

- Что ж, я в большом долгу перед вами, мистер Рэндольф, за информацию
, которую вы мне предоставили. Скажу, что если я смогу доказать, что ваш друг
непричастен к этому делу, я буду очень счастлив.

Детектив встал, и мистер Рэндольф воспринял это как намек на то, что
он уволен. После его ухода мистер Барнс снова сел.
Мысленно он задавался вопросом, мог ли этот партнер по карточной игре быть
сообщником Тауре в ограблении драгоценностей, и был ли он
человек, который оставил драгоценности в отеле в Нью-Хейвене. Почему он должен был это сделать
однако, оставалось загадкой.

Несколько минут спустя мистер Барнс вышел из здания и быстро зашагал
в сторону Третьей авеню, где свернул на эстакаду и вышел на
Семьдесят шестой улице. Пройдя на восток несколько домов, он позвонил у
одного из них, и его провели в скромно обставленную гостиную. Через несколько минут
вошла симпатичная молодая женщина лет двадцати четырех-пяти. Эти двое
некоторое время разговаривали вполголоса, а затем девушка вышла из
вернувшись в уличной одежде. Они вместе вышли из дома.

Четыре дня спустя мистер Барнс получил записку, в которой просто говорилось: "Приезжайте
однако он, казалось, понял это и быстро направился к
дому на Семьдесят шестой улице. Девушка снова присоединилась к нему в
гостиной.

- Ну что, - сказал мистер Барнс, - вам это удалось?

"Ну, конечно", - ответила девушка. "Вы никогда не видели, чтобы я что-то делала
потерпела неудачу, не так ли? Надеюсь, вы не ставите меня в один ряд с Уилсоном?"

"Не обращай внимания на Уилсона; расскажи мне свою историю".

"Очень хорошо. Не будь нетерпеливой. Ты меня знаешь, я поступаю по-своему
. Ну, ты оставил меня в парке Мэдисон-Сквер. Я сидел на скамейке и
наблюдал за Уилсоном. Два часа спустя из отеля вышел мужчина, и Уилсон
последовал за ним. Мне было смешно видеть, как этот зевака крадется сзади
. Он не художник. Да ведь любой болван за минуту мог сказать, что он был
по следу.

"Я же просил тебя опустить замечания об Уилсоне".

"Я знаю, но я решила рассказать тебе о нем, потому что я заставляю тебя
ценить меня больше. Итак, он преследовал твоего Митчелла. Ты
видишь, я узнал его имя. Ты не сказал мне, но это не могло
меня долго беспокоить, ты знаешь. Это было действительно весело. В одну минуту Уилсон был
на самом деле бежал, чтобы не отставать, и внезапно Митчел останавливался, так что
короче говоря, Уилсон почти столкнулся с ним. Конечно, он уже знает Уилсона
к этому времени и просто развлекается с ним. Я хотел получить один хороший удар
посмотри на него сам. Я вскочил в машину и добрался до Третьей авеню раньше
их. Я взбежал по лестнице на платформу станции надземки и спрятался в
зале ожидания. Вскоре поднялся Митчел, и он направился в конец платформы
. Уилсон остановился посередине и попытался выглядеть естественно,
чего, конечно, у него не получилось. Когда подошел поезд, я поднялся на борт и
шел, пока не нашел своего мужчину и не сел прямо напротив него.
Я просто изучал его лицо, можете не сомневаться.

- Да, мисс, и он изучал ваше. Вы глупая, и вы не подчинились
приказам. Я же говорил тебе, чтобы ты вообще не показывался этому проницательному дьяволу на глаза.

- Все в порядке. Это прозвучало достаточно прямолинейно. На Сорок второй улице
он вышел, и Уилсон тоже, и я тоже.

- Почему нет?

- Потому что тогда он мог бы заподозрить меня. Нет, сэр; я поехал к
Пересек Сорок седьмую улицу, сел на поезд и ждал на станции
когда Митчел появился во второй раз. На этот раз он был
один, очевидно, ускользнув от Уилсона на Тридцать четвертой улице. Он взял
поезд вниз. Я последовал за ним, на этот раз скрывшись из виду. Он пошел
прямо к себе, а я за ним. Это дом на Ирвинг-плейс.
Вот номер. Она протянула мистеру Барнсу визитку.

"Вы хорошо поработали", - сказал он, беря его, - "но почему вы не доложили
мне сразу?"

"Я еще не закончил. Когда я берусь за дело, я иду до конца. Неужели
вы полагаете, что я выследил бы этого человека, а затем позволил бы вам натравить на него Уилсона
снова? Не очень. На следующий день я зашел в дом и позвонил в колокольчик.
Дверь открыла служанка. Я попросил о встрече с хозяйкой. Она спросила
то, что я хотел, и я сказал ей, что за мной послали, чтобы разобраться с
ситуацией. Она выглядела удивленной, потому что, конечно же, ее не уведомили
о том, что ее выписывают. Я быстро сказал, что я
не хотел бы, чтобы она потеряла место, и спросил, что за люди
они жили в этом доме. Я разговорил ее и вскоре выяснил
что это что-то вроде частной школы-интерната, и что там есть ребенок
там четырнадцатилетняя девочка по имени Роуз Митчел, и что твой мужчина - это она
отец. Как тебе это нравится?"

"Девочка моя, ты гений. Но все же ты знала это накануне
Вчера. Почему вы не сообщили?"

"Вчера я снова спустился вниз, чтобы попытаться узнать больше. Я сидел в парке
и наблюдал за молодыми девушками, когда они вышли проветриться. Я не смог
не нашел возможности поговорить с девушкой, но я узнал, кто она,
услышав, как другие выкрикивают ее имя. У меня был с собой фотоаппарат, и я сделал ее
портрет для тебя. Что ты теперь скажешь. Я зря потратил время?"

"Вовсе нет. Ты умен, но никогда не станешь великим, потому что ты
слишком тщеславен. Однако на этот раз у меня для тебя нет ничего, кроме похвалы.
Дай мне картинку ".

Девушка поднялась наверх и вернулась с маленькой, довольно тусклой фотографией
молодой, хорошенькой девушки и отдала ее мистеру Барнсу. Примерно через полчаса
он вышел из дома.




ГЛАВА VIII.

ЛЮСЕТТА.


Через два дня после только что описанных событий горничная Эмили Ремзен объявила
что она только что получила известие о том, что ее мать тяжело больна, и что
ее предупредили, чтобы она немедленно отправилась к ней. По ее словам, ее мать жила
в Элизабет, штат Нью-Джерси. Она хотела отправиться туда как можно скорее
и умоляла позволить присутствовать ее кузине Люсетте
к своим обязанностям до возвращения, которое, как она надеялась, произойдет через несколько
дней. На вопрос, компетентна ли ее кузина, она ответила, что да, и особенно
хороша в укладке волос, поскольку проходила стажировку у француза
парикмахер. На самом деле настоящее имя девушки было Люси, но она изменила его
на Люсетту, чтобы притвориться, что, будучи француженкой, она обязательно была хорошей
горничной.

По мнению мисс Ремзен, смена имени была не в пользу
девушки; но поскольку у нее таким образом внезапно отняли ее собственную горничную, и
поскольку это другое было предложено сразу же, она согласилась на это предложение.

Люсетта приехала днем, и мисс Ремзен была в восторге от
нее. Ожидая встретить разговорчивого, навязчивого человека, говорящего по-французски
с манерами, она была удивлена, обнаружив тихое неприхотливое создание,
которое сразу показало, что хорошо знакомо со своими обязанностями
требовалось от нее. В течение первых двадцати четырех часов она обнаружила, что ее так
обслуживают гораздо лучше, чем отсутствующую горничную, что ей почти захотелось, чтобы
мать потребовала ее надолго. Дора тоже была очарована
Люсеттой.

- Королева, - сказала она на следующий день, - что ты думаешь о своей новой
горничной?

"Кто? - Люсетта?" - ответила сестра. "О, я думаю, она справляется очень хорошо".

"Справляется очень хорошо? Что ты, королева, она - сокровище. Если ты не ценишь ее
я бы хотел, чтобы ты завещал ее мне, когда Сара вернется.

"О-хо! Итак, моя юная мисс хочет себе горничную, не так ли?"

"О нет! Не особенно, но я хочу, чтобы Люсетт осталась в семье. Она
сокровище. Уложить волосы - тоже не единственное ее достижение,
хотя я никогда не видел, чтобы ты выглядела красивее. Она только что накрыла
стол для нашего "послеобеденного чая", и я никогда не видел ничего подобного. Это
просто замечательно, что эта девушка может сделать с салфеткой в качестве
украшения ".

- О да, - сказала Эмили, - Люсетта умна, но не давай ей понять, что мы
так думаем. Это может сделать ее менее ценной. А теперь скажи мне, дорогая Дора, кто
придет сегодня днем?

- О! Обычная давка, я полагаю.

- Включая мистера Рэндольфа?

- Куин, в нем есть какая-то тайна. Позволь мне рассказать тебе. Во-первых,
его не было здесь больше недели, а потом вчера я увидел
он шел по Пятой авеню, и, вы не поверите? как раз в тот момент, когда я
собирался поклониться ему, он свернул в боковую улочку."

- Он не видел тебя, моя дорогая, иначе наверняка заговорил бы. Он бы
был слишком рад.

"Ну, если он меня не видел, то, должно быть, внезапно заболел
близорукость; это все, что я могу сказать".

Вскоре после этого начали прибывать гости, и очень скоро комнаты были
заполнены толпой, которая точно описывается термином, используемым Дорой. Человек
идет на эти дела отчасти из чувства долга, отчасти по привычке. Уходит
в основном из инстинктивного чувства самосохранения, присущего всем.

Дора была осаждена множеством поклонников и находила удовольствие в том, чтобы избегать их
Мистер Рэндольф, который был усерден в своем внимании. Казалось, ему не терпелось
увести ее в укромный уголок - план, который молодая
леди расстроила, не подав виду, что сделала это.

Мистер Тауре тоже присутствовал, хотя пробыл там недолго. Он
немного поболтал с Эмили на обычные темы, а затем
направился к Доре, где задержался подольше. Он сказал
несколько приятных слов в ее адрес, таких, которые она уже слышала в разных
формах от других мужчин, но таким тоном, который, казалось, указывал
что он говорил от всего сердца, а не просто из мимолетного желания
понравиться. Сделано это было очень искусно. Всего этого было так мало, что никто
никто, и уж точно не такая неопытная девушка, как Дора, не мог заподозрить, что
все это было изучено. И все же после того, как он ушел и компания поредела
, мистер Рэндольф нашел долгожданную возможность и сел за
тет-а-тет-тет с Дорой. Он начал сразу.

- Мисс Дора, почему вы позволяете такому негодяю, как этот француз, заниматься с
вами любовью?

- Вы намекаете на моего друга, мистера Тауре? Она сделала ударение на этом слове
"друг", просто чтобы вывести из себя мистера Рэндольфа, и это ему превосходно удалось.

"Он вам не друг. По моему мнению, он никому не друг, кроме себя самого
".

"Это было сказано о стольких людях, что идея не нова".

- Но будьте серьезны, мисс Дора. Ты не должна позволять этому парню втираться
в твой круг, и более того, ты не должна позволять ему
заниматься с тобой любовью.

- Вы удивляете меня, мистер Рэндольф. Я понятия не имела, что мистер Тауре
занимался со мной любовью. Я мог бы пересказать все, что он сказал, и это
едва ли подтвердило бы ваше предположение."

"Это всего лишь его хитрость. Он слишком проницателен, чтобы говорить прямо, так скоро";
и все же этот молодой философ был недостаточно мудр, чтобы понять, что он
наносит ущерб своему собственному делу, вкладывая в голову девушки идеи, которые
туда еще не вошли.

- Что вы, мистер Рэндольф, вы действительно становитесь забавным. Вы как Дон
Кихот, сражающийся с ветряными мельницами. Вы представляете себе состояние, а затем даете мне
предупреждение. В этом нет никакой необходимости, уверяю вас. Мистер Тауре не
действовал не так, как вы ему приписываете.

- Надеюсь, вы не сердитесь на меня. Знаешь, что побудило меня
заговорить?"

- Нет, боюсь, я не так умна, как вы, в понимании мотивов других людей
.

- Но вы, конечно, должны были догадаться, что...

- Догадался о чем? Дора посмотрела на него так откровенно, что он смутился. Это
была его возможность заявить о себе, и он мог бы это сделать, если бы
В этот момент в комнату не вошел мистер Митчел. Увидев его, мистер
Рэндольф подумал о том, в каком необычном положении он окажется, если его друг
окажется преступником. По этой причине он колебался и
таким образом, упустил шанс, который не повторялся очень долгое время. Он
ответил шутливым тоном и вскоре после этого вышел из дома.

Компания разошлась. Дора ушла в свою комнату, оставив мистера
Митчел и Эмили наедине.

- Эмили, моя королева, - сказал мистер Митчел, ласково беря ее за руку
обеими руками, когда они сели на диван, - я почти
поверь, что я сплю, когда думаю, что ты любишь меня".

"Почему так, Рой?"

"Послушай, маленькая женщина. У меня сегодня странное настроение, и я очень хочу
о многом поговорить с тобой. Можно?

Вместо ответа она легко, с любовью коснулась его лица своей
свободной рукой и поклонилась в знак согласия.

- Тогда послушай, пока я буду исповедоваться. Я отличаюсь от других мужчин,
так же, как я считаю, что ты отличаешься от всех женщин. Я встречал многих, во всех
столицах Европы и здесь, в моей собственной стране. Я никогда не был
ни на кого так сильно не влиял, как на тебя. В первый момент встречи с тобой я
выбрал тебя в жены. Когда я просил о тебе, у меня не было ни малейшей
мысли, что ты откажешься, пока, заговорив, я не осознал дерзость своих слов
и на долю мгновения во мне поселилась мысль, что я
слишком самонадеянно.

- Ты не был таким, мой Рой. Как и ты, я проходил мимо влюбленных, оставаясь равнодушным
как океанский бриз. Когда я встретил тебя, я сказал себе: "Это мой
учитель".

- Да благословит тебя Бог, Эмили. Позволь мне продолжить. Я выбрал тебя в жены.
Небеса мне свидетели, я никогда ни в чем не обману тебя. Но, - и
это тяжелое испытание, которое должна выдержать твоя любовь, - иногда я могу быть вынужден
держать тебя в неведении о некоторых вещах. Как ты думаешь, твоя
любовь достаточно велика, чтобы поверить, что я поступаю так из любви к
тебе, что я храню от тебя секрет?"

"Рой, возможно, это тщеславие, но если так, я все равно говорю это. Любовь слабее,
чем моя, сказала бы тебе: "Я доверяю тебе, но я люблю тебя так, что ты
не стесняйтесь делиться со мной своими секретами."Я говорю вам, что
полностью доверяю вам. Что я доволен услышать ваши секреты или нет, как
ваше собственное суждение и любовь ко мне решат.

"Я знал, что вы так скажете. Если бы ты сказал меньше, я был бы
разочарован. Тогда я сразу скажу вам, что в моей
жизни есть секрет, которым я ни с кем не делился и который я пока не хочу
раскрывать вам. Ты все еще доволен?"

"Ты сомневаешься в этом? Думаешь, я стал бы утверждать это только для того, чтобы
отказаться от своего хвастовства, как только попытаюсь?"

"Нет, моя королева, но просить женщину выйти замуж - это слишком большая просьба, пока
есть секрет, который нельзя раскрывать. Особенно когда есть те,
кто может поверить, что есть стыд или, что еще хуже, скрытый.

"Никто не посмел бы так неправильно судить о тебе!"

- Действительно, но вы ошибаетесь. Есть те, кто не считает меня таким
каким бы безупречным я вам ни казался. Что, если я скажу вам, что
детектив следит за мной день и ночь?"

"Ого? Меня бы это не испугало. Вы все рассказали о вашем
пари. Полагаю, мистер Барнс не спускает с вас глаз. Это все?

"Отчасти из-за этого, а отчасти потому, что он думает, что я связан с этой
убитая женщина. В определенной степени он прав".

"Вы хотите сказать, что знали ее?"

"Да". Мистер Митчел сделал паузу, чтобы посмотреть, задаст ли она еще вопрос
после его признания. Но она имела в виду все, что сказала, когда утверждала
что доверяет ему. Она промолчала. Мистер Митчел продолжил:
"Естественно, мистер Барнс желает узнать, как много мне известно. Есть
неотложные причины, по которым я не хочу, чтобы он этого делал. В твоей власти
помочь мне".

"Я сделаю это!"

"Ты не слышал, чего я желаю".

"Мне все равно, что это. Я сделаю это, если ты попросишь меня".

"Ты достоин моей любви". Он нежно привлек ее к себе и поцеловал
легко в губы. - Я говорю это не из эгоизма, потому что я люблю тебя так,
как только может мужчина. Если бы ты был недостоин, я бы никогда больше не полюбила.

- Ты можешь доверять мне, Рой. Ее слова были простыми, но в них чувствовалась страсть
в них содержалась доля правды.

"Я сразу скажу тебе, чего я хочу. Ибо это должно быть сделано быстро. Вы
должны быть готовы - Кто это?"

Последние два слова мистер Митчел произнес резким тоном, вставая со своего
усаживаюсь и делаю шаг вперед. Большая комната была тускло освещена,
газ убавили, чтобы угодить Эмили, которая терпеть не могла хорошо освещенных
комнат. В дальнем конце кто-то стоял и привлек внимание мистера
Митчел. Это была Люсетта, и она сразу ответила:

- Ваша мать послала меня узнать, готовы ли вы к ужину, мисс Эмили.

"Скажи, что мы будем через несколько минут", - ответила Эмили, и Люсетта
вышла из комнаты.

"Кто эта девушка?" - спросил мистер Митчел.

Эмили объяснила, как была нанята новая горничная, и мистер Митчел
говоря громче, чем это было действительно необходимо, сказал:

"Она кажется тихой, хорошей девочкой. Пожалуй, даже слишком тихой, потому что она испугалась
я вошла так бесшумно. Мы войдем? То, что я должен тебе сказать,
сохраню. Я хочу, чтобы ты сделал это для меня послезавтра
завтра.

После ужина мистер Митчел повел двух девочек и их мать в
театр, к большому удовольствию последней, которая всегда была шокирована
всякий раз, когда Эмили оставалась без сопровождения компаньонки. Компания шла, уходя
и приближаясь, и, поскольку Дора и ее мать были впереди, у мистера Митчелла было достаточно
возможности объяснить своей невесте, какого одолжения он от нее желает.
сделай для него. Уходя той ночью из дома, он сказал:

"Ты не увидишь меня снова пару дней. До тех пор будь здоров".

Люсетта, которая случайно услышала это замечание, была поэтому весьма
удивлена, увидев мистера Митчелла, вошедшего на следующее утро в десять
часов. Еще больше она удивилась, когда ее хозяйка объявила, что
она уходит. Больше всего ее озадачило то, что Эмили ушла
одна, оставив мистера Митчелла в гостиной. На самом деле это, казалось, дало
ей так много пищи для размышлений, что, как будто пораженная
придя к таким выводам, она сама приготовилась выйти. Однако, когда она
проходила по коридору, дверь гостиной открылась, и мистер Митчел
столкнулся с ней лицом к лицу.

"Куда ты идешь, Люсетта?"

"У меня есть поручение, сэр", - ответила она, слегка дрожа.

- Сначала зайди в гостиную. Я хочу поговорить с вами." Она почувствовала, что
вынуждена подчиниться, и вошла в комнату, мистер Митчел открыл
дверь и подождал, пока она пройдет. Затем он последовал за ней, после
закрыв за собой дверь, заперев ее и вынув ключ из
замка.

"Зачем ты это сделала?" - сердито спросила Люсетта.

- Ты забываешься, Люсетта. Ты служанка, и хорошая служанка
такие, как ты, доказали, что умеете быть, никогда не задают вопросов.
Однако я отвечу тебе. Я запер дверь, потому что не хочу, чтобы ты
выходил из этой комнаты.

"Я не хочу быть запертым здесь с тобой. Я порядочная девушка".

"Никто в этом не сомневается. Тебе не нужно волноваться, я не собираюсь причинять тебе боль
ни в коем случае".

"Тогда зачем вы привели меня сюда?"

"Просто чтобы продержать вас здесь до ... ну, скажем, до двенадцати часов. То есть
около двух часов. Ты не возражаешь?"

"Да, я действительно возражаю. Я не позволю держать меня здесь наедине с тобой в течение двух часов".

"Ты забавляешь меня. Как ты собираешься предотвратить это?"

Люсетта закусила губу, но ничего не сказала. Она видела, что помощи ждать неоткуда
для нее. Конечно, она могла бы закричать, но миссис Ремзен и Дора ушли
раньше Эмили. Она и мистер Митчел были в квартире одни. Она
могла привлечь внимание уборщика или людей на улице.
Когда эта мысль пришла ей в голову, она посмотрела в сторону окна. Мистер Митчел
мгновенно угадал ее мысли.

- Не пытайся кричать, Люсетта, - сказал он, - иначе я буду
вынужден заткнуть тебе рот кляпом. Вы обнаружите, что это очень неудобно в течение двух
часов ".

- Ты скажешь мне, почему хочешь удержать меня здесь?

- Я думал, что уже говорил тебе. Дело в том, что я не хочу, чтобы ты это делал
твое маленькое поручение.

- Я тебя не понимаю.

- О, да, ты понимаешь. Ты не такая уж дура. А теперь, моя девочка,
ты можешь смириться с неизбежным. Располагайтесь поудобнее до
двенадцати. Почитайте газету, если хотите. Там есть интересное сообщение о
деле об убийстве. Женщина, которую вы знаете, была убита в квартире
наверху. Вы проследили за этим?

"Нет, не видела", - резко ответила она.

"Это странно. Знаешь, я считала тебя именно тем человеком, который
у меня был бы глубокий интерес к такого рода вещам ".

"Ну, я не такой".

В течение следующих двух часов не было произнесено ни слова. Мистер Митчел сидел в большом
кресле и просто наблюдал за девушкой с раздражающей улыбкой на
лице. На самом деле его улыбка была настолько раздражающей, что после встречи с ней
несколько минут Люсетта больше не смотрела на него, а устремила взгляд
на противоположную сторону улицы. Наконец часы пробили двенадцать.
Девушка мгновенно встала.

- Теперь я могу идти?

- Да, Люсетта, теперь ты можешь идти ... и выполнить свое маленькое поручение ... Это если
еще не слишком поздно. И, кстати, Люсетта, мисс Ремзен просила меня передать
тебе, что после сегодняшнего твои услуги ей не понадобятся.

"Вы имеете в виду, что я уволен?"

"Не совсем так. Я сказал, что вы не понадобитесь. Видите ли, мисс Ремзен
считает, что вы входите в комнаты и выходите из них слишком тихо. Она
очень нервничает, и ее пугает, что вы находитесь в ее присутствии,
не услышав, как вы вошли ".

- Ты дьявол! - в гневе воскликнула Люсетта, проскакивая через
дверь, которую мистер Митчел отпер, сбежала вниз по лестнице и выбежала из
дома.

"Я был прав", - подумал мистер Митчел, снова садясь.

Люсетта поспешила на Бродвей и зашла в районный телеграф
офис на углу. Торопливо нацарапав несколько строк на бланке, она
попросила позвать мальчика и дала ему монетку с указанием "поторопиться".
Затем она отправилась на Мэдисон-сквер и ждала там - я как раз собирался
терпеливо писать - но на самом деле это слово было неподходящим. Она села на
скамейку. Вскочил менее чем за пять минут, походил немного и
затем снова сел, повторяя это снова и снова, пока не стало ясно
что она не в духе, очень не в духе.

Наконец она увидела приближающегося к ней мужчину и поспешила ему навстречу. Это был
Мистер Барнс. Он тоже выглядел взволнованным.

"Ну, в чем дело? Почему вы здесь?" Спросил он.

"Я уволен!"

"Уволен? Почему?"

"Я не знаю почему, но этот дьявол Митчел стоит за всем этим. Он
запер меня на два часа сегодня утром, а потом сказал, что мисс Ремзен
я больше не понадоблюсь. Мне захотелось выцарапать ему глаза ". Она
затем рассказала историю детективу, завершив словами: "Судя по тому, что я сделала
из их разговора прошлой ночью, я думаю, что у него появилось доверенное лицо
о своей возлюбленной. Он попросил ее помочь ему, и как раз в тот момент, когда он собирался
сказать ей, что делать, каким-то образом он увидел меня и закрылся, как моллюск. Я
теперь думаю, что это как-то связано с ребенком.

- Клянусь небом, вы правы. Я все это вижу. Я только что вернулся из того
дома, когда получил твою записку и поднялся сюда. Сегодня утром я пошел в школу
притворившись, что хочу пристроить туда ребенка. Затем, спустя
некоторое время, я спросил, нет ли в
школе дочери моего друга мистера Митчелла, Розы. "Да, - ответила дежурная женщина, - но она только что ушла от нас".
"Ушел от вас, - сказал я, - когда?" - "Около десяти минут назад. Ее мать позвонила
за ней приехала карета и увезла ее. "Разве ты не видишь, пока ты была
заперта в той комнате, мисс Ремзен спустилась вниз и забрала ребенка".

"Но мисс Ремзен не ее мать?"

"Нет, глупышка. Неужели у тебя совсем не осталось здравого смысла? Ты собираешься всю свою жизнь быть
растяп? Это происходит из-за твоего непослушания. Ты позволила Митчелу
увидеть тебя в поезде надземки, и теперь ты понимаешь, какой ты была умной.

"Ерунда, он меня так и не узнал".

- Он так и сделал. Я был дураком, доверив такое важное дело женщине.

"О! ты был? Что ж, эта женщина не такая дура, как ты думаешь. У меня есть
эта пуговица сзади".

"А! Хорошо! Как тебе это удалось?"

"Вчера вечером они все ходили в театр, и я только что разыскал мисс
Вещи Ремзен, пока я не нашел это в одной из ее шкатулок для драгоценностей. Вот оно.
Сказав это, она протянула детективу пуговицу с камеей, которую он
нашел в комнате, где было совершено убийство. Он увидел, что это
то же самое, и был несколько утешен, получив его обратно.

- Мистер Митчел делал мисс Ремзен какие-нибудь подарки в последнее время? он спросил.

- Да, вчера вечером он подарил ей великолепный рубин. Мисс Ремзен сказала мне
что он стоит целое состояние, и выглядит так.

"Как она была закреплена?"

"Из нее делают заколку для ношения в волосах".

"Ну, в настоящее время ты мне больше не нужен. Иди домой и убедись, что
придержи язык за зубами. Ты уже натворил достаточно бед
".

"Разве я не сделал ничего хорошего? Я думаю, ты очень подлый".

"Да, ты сделал кое-что хорошее. Но ты обнаружишь, что в этом мире одна
неудача считается против трех успехов. Помни это".




ГЛАВА IX.

ДНЕВНИК ДЕТЕКТИВА.


Было утро Нового года. Мистер Барнс сидел в
кресле у собственного камина в своем уютном доме на Стейтен-Айленде. В
руке он держал дневник, страницы которого внимательно изучал. Прежде чем
заглянуть ему через плечо, чтобы почитать вместе с ним, лучше всего будет дать
небольшое представление о душевном состоянии, которое побудило его взяться за книгу
в этот конкретный день.

После хитроумного способа, которым он обнаружил, что существует молодая девушка
, которую звали Роза Митчел и которая, как предполагалось, была
дочерью мистера Роберта Лероя Митчелла, и после не менее хитроумного трюка
из-за чего девушка оказалась вне пределов его досягаемости, мистер Барнс пришел к одному
выводу. Это означало, что необходимо было вести такое строгое наблюдение
за мистером Митчелом, что, если он еще не совершил преступление, около
на что он поставил, он не должен быть в состоянии сделать это и избежать
обнаружения. Ибо у мистера Барнса появилось какое-то чувство в этом вопросе
помимо простого исполнения долга. Этот человек мешал ему на
каждом шагу, и это придавало ему вдвойне больше решимости не позволить ему выиграть
это пари. Поэтому он отстранил Уилсона от должности наблюдателя за мистером
Митчелл и заменил его двумя очень опытными людьми.
Уилсона и еще одного человека он отправил следить за передвижениями мисс Ремзен, поскольку
он надеялся найти ребенка через нее.

Поскольку это первое января и, следовательно, последний день, когда мистер
Митчел всегда мог совершить свое преступление в рамках установленных условий
предположив, что он еще не сделал этого, мистер Барнс пожелал еще раз
просмотреть отчеты, присланные ему его различными шпионами, чтобы
он мог быть уверен, что не было допущено никаких ошибок.

Он начал читать в:

15 декабря. Митчел рано вышел из отеля и направился в Хоффман-хаус.
Оставался там два часа и вышел оттуда в сопровождении Тауре. Они
отправились в "Белый слон" и провели утро, играя
в бильярд. Пообедали вместе в кафе "Дельмонико";_ и расстались в два
часа. Затем Митчел отправился в свою платную конюшню и взял лошадь и
легкий фургон. Они - его собственность. Медленно ехал по Мэдисон-авеню,
и остановился у многоквартирного дома на Тридцатой улице. С----.

- Никаких признаков мисс Ремзен за все утро. У нее новая горничная. Ее девушка Сара
вернулась вчера, но хозяйка отказалась принять ее обратно. Очевидно,
она признает, что девушку подкупили, чтобы она уехала в деревню и
рекомендовала Люсетту как свою кузину. Около 2:30 Митчел подъехал на своем
легком фургоне. Согласно приказу, я приготовился следовать за ними, чтобы они
не смогли навестить ребенка, ускользнув от нас на машине. Поймал такси и
ждал в нем, когда эти двое свернули на Мэдисон-авеню и поехали
в центр города. Легко держал их в поле зрения, не вызывая подозрений, но
ничего не узнал, поскольку они просто проезжали через парк, вдоль улицы Св.
Николас-авеню и снова домой по бульвару и Риверсайд-драйв.
Он оставался у Ремсенов до десяти часов. Затем отправился прямо к себе
отель. W----.

16 декабря. Митчел провел утро в своем клубе. Вторую половину дня в своем отеле.
Вечер у мисс Ремзен. С----.

"Мисс Ремзен и ее сестра провели утро за покупками. Вторую половину дня
нанося визиты. Вечер дома. W----.

"17 декабря. Действия Митчелла те же, что и вчера, за исключением того, что Тауре
зашел к нему в отель днем и пробыл с ним
час. С.

"Мисс Ремзен, ее сестра и две другие молодые леди отправились в Бруклин в
днем, но просто посетил тамошние крупные магазины. Дома
вечером. W----.

"18 декабря. Митчел и Тауре вместе утром. Митчел и мисс
Ремсен после обеда вышли прогуляться. Митчел и Тауре в клубе
вечером. Я подкупил швейцара и преуспел в проникновении, переодевшись одним из
слуг. Митчел и Тауре играли в вист как партнеры.
Они проиграли около ста долларов. Пошли домой вместе. С----.

"Мисс Ремсен в помещении все утро. На Пятой авеню с Митчел в
днем. Во время их отсутствия Thauret звонил. W----.

19 декабря. Митчел и Тауре весь день играли в покер в одной из
комнат своего клуба. Оба проиграли. В игре участвовали еще четверо. Один из них
одержал крупную победу. Я обнаружил, что это, несомненно, тот самый
человек, который был партнером Тауре по игре в вист в ту ночь, когда Рэндольф подумал,
что он обнаружил их жульничество. Он также соответствует описанию
человека, который оставил драгоценности в отеле в Нью-Хейвене. Его зовут Адриан
Фишер. Вечером Митчел и Тауре были в ложе в опере
с семьей Ремсен. С----.

- Мисс Ремсенс давали послеобеденный чай, мистер Рэндольф позвонил и сказал:
остался ужинать. Вечером ходил в оперу с дамами.
W----.

"20 декабря. Митчелл весь день провел в своем отеле. Они с Тауретом отправились кататься
днем. Я последовал за ними в легком фургоне. У придорожного домика в
Парке они вышли и выпили бутылку вина. Серьезно поговорили
. Увидел, как Митчел протянул Тауре пачку денег. Вечером они
играли в клубе в вист как партнеры и снова проиграли. С----.

Никаких признаков присутствия мисс Ремсенс до полудня, когда позвонила молодая леди и
все трое отправились на дневной спектакль к Дейли. Вечер они провели дома. W----.

"21 декабря. Митчел посетил богослужение в соборе Святого Патрика с
двумя мисс Ремсенс. Днем остался в своем отеле. Вечером в
Ремсенс. С.----.

"Мисс Ремзен и ее сестра утром в соборе Святого Патрика.
Остаток дня дома. W----.

"Согласно инструкциям, я навел справки об Адриане Фишере. Он
человек из хорошей семьи, но бедный. Принадлежит к двум модным клубам.
Часто играет в карты на деньги. Хороший игрок и, кажется, зарабатывает
живет за счет своих друзей. Родственников в живых нет, кроме сестры, которая
она калека. Он очень любит ее и относится к ней с большой добротой.
Для меня загадка, как ему удается поддерживать ее в таком комфорте.
Они живут вместе в маленькой квартирке на Восточной Пятидесятой улице. Это был
он представил Тауре в клубе и сделал его членом. Он был
его не было в городе с 1 по 4 декабря. Вопрос..."

На этом этапе чтения мистер Барнс отложил книгу и задумался
на мгновение. Эти вопросы пришли ему в голову.

"Является ли этот человек Фишером орудием Тауре? Он беден и играет в карты.
Он знатного происхождения, и у него есть сестра, которую нужно поддерживать в подходящем для нее стиле
рождение. Тауре уговорил его поиграть, чтобы вместе они могли обчистить
других членов клуба? Похоже на то, но почему такая внезапная
близость с Митчелом? Или это не так неожиданно, как мы думаем, и
они давно знакомы? Опять же, Фишер - это тот человек, который получил
сумку от одного из этих людей, а затем отнес ее в отель в Нью-
Хейвене? В то время его не было в городе. Почему он оставил сумку в
отеле, а затем бросил ее? Почему он получил добычу после того, как
таким образом потерял ее? Была ли им внезапно овладена совесть и он стал
осознавая тот факт, что Тауре использовал его как инструмент в
криминальной работе, использовал ли он этот метод для оправдания себя и
разрешаете вернуть драгоценности их владельцу, как только они будут найдены в
отеле? Это могло бы объяснить, почему Тауре сошел с поезда в
Стэмфорде, намереваясь, возможно, вернуться в Нью-Хейвен и встретиться со своим
сообщником. Фишер, тем временем, отказался от плана и вернулся
в Нью-Йорк, Тауре был сорван. Но кто убил женщину?" Мистер Барнс
продолжил чтение.

"26 декабря. Митчел встал рано и в одиннадцать зашел за мисс Ремзен
около часа. Они вместе отправились в дом мистера и миссис Ван Роулстон по адресу
Пятая авеню, недалеко от Сорок восьмой улицы. Они оставались почти час, и
затем, выйдя, разошлись. Митчел пообедал в
Brunswick, где к нему присоединился Тауре. Они пошли в клуб
после обеда и сыграли в вист. Они проиграли деньги. Митчел заплатил за оба и
взял у Тауре долговую расписку в качестве своей доли. Рэндольф был в игре.
Между Рэндольфом и Митчелом растет охлаждение. Они почти не
разговаривают при встрече. Очевидно, что между ними не пропала любовь.
Рэндольф и Тауре. Вечером трое мужчин были у Ремзенов
ложа в опере. С----.

- Мисс Ремзен сопровождала Митчелла утром к миссис Ван Роулстон,
и оставила его, когда они вышли. Она сделала несколько звонков, в основном
известным лидерам модного общества. Очевидно, что-то есть в
_tapis_. Мне пришло в голову, что пропавший ребенок мог быть отдан
на попечение Ван Роулстонов. Поэтому во второй половине дня я разрешил
Р---- сопровождать юных леди в походе по магазинам, пока я
беседовал с патрульным полицейским. Он знаком с фургоном
Горничная Роулстона и пришлет вам отчет сегодня вечером. Дамы отправились
вечером в оперу. W----.

"У мистера и миссис Ван Роулстон трое детей, все моложе
четырнадцати, и только одна девочка, самая младшая. Звонившая мисс Ремзен
была мисс Эмили Ремзен. Ее сопровождал мистер Роберт Митчел.
Они пришли просить миссис Ван Роулстон разрешить обществу, к которому принадлежит молодая
леди, устроить прием в ее доме. Представление
состоится в новогоднюю ночь. Полицейский 1666.

"23 декабря. Митчел и Торе отправились к костюмеру на Юнион-сквер. Когда
когда они ушли, я позвонил туда и сказал, что я друг мистера
Митчелла и хотел бы сшить костюм для того же развлечения. План
сработал, и путем ловких расспросов я выяснил, что в ночь на Новый год должен состояться
Фестиваль "Арабская ночь". Это будет
костюмированный маскарад, и Митчел пообещал отправить всех мужчин к
своему костюмеру за платьями. Он заказал платье Али-Бабы. Тауре
отказался от заказа, сказав, что не придет. Я заказал костюм Аладдина.
Если вы не решите присутствовать, я могу отменить приказ, но я
подумал, что вам, возможно, будет полезно присутствовать. С помощью Аладдина
чудесной лампы вы могли бы пролить некоторый свет на тайну. Простите за
шутка. Вторую половину дня и вечер Митчел и Торе провели в
своем клубе. Они снова играли в вист и снова проиграли. С----.

Молодые леди провели утро у модной портнихи на
Мэдисон-авеню. Я познакомился со служанкой, которая
живет в одной из квартир в доме на Тридцатой улице, и от нее я
узнал, что новая горничная мисс Ремзен рассказала ей, что происшествие в фургоне
В Роулстон-Хаусе пройдет костюмированный маскарад, все участники которого будут изображены
персонажи из "Тысячи и одной ночи". Мисс Эмили Ремзен появится в роли
Scheherezade. W----."

В этот момент мистер Барнс перевернул две страницы, очевидно, считая, что
в отчетах за следующие несколько дней не содержалось ничего особенного
. Он начал снова.

"30 декабря. Мистер Митчел вышел из своего отеля в десять часов и пересек улицу
поехал в Джерси-Сити, где сел на экспресс до Филадельфии. Я, конечно,
сел на тот же поезд. С----.

"Мисс Ремсенс весь день были дома. Они заняты своими костюмами
для предстоящего представления. W----.

31 декабря. Телеграмма из Филадельфии. "Митчел в отеле "Лафайет".
болен в постели. Врач на приеме. Отправил телеграмму мисс Ремзен
сообщив ей, что не сможет быть на месте завтра вечером.

"Вчера Тауре сходил в костюмерную на Юнион-сквер и купил костюм Али
Бабы, заказанный для Митчел. Он передал костюмеру письмо, которое тот
получил от Митчелла, датированное вчерашним днем в Филадельфии. В нем говорилось:
"Друг Тауре, я внезапно заболел. Не сообщайте Ремзенам,
что это что-то серьезное. Окажите мне услугу, если возможно, посетив
Фестиваль "Арабская ночь". Прилагаю свое приглашение и записку мистеру Вану
Роулстон, который вас познакомит. Вы можете надеть мой костюм, и
костюмер отдаст его вам, если вы предъявите это. Ты должен был уехать
я знаю, что ты уехал из города, но если ты хочешь оказать мне услугу, я надеюсь, ты это сделаешь
изменишь свои планы и займешь мое место. Я не хочу, чтобы мисс Ремзен оставалась
совсем без присмотра. Поэтому проводите с ней столько времени, сколько сможете. Она будет
одета как Шехерезада.
"(Подпись) Митчел".

"Я получил это от костюмера, сказав, что я детектив, выслеживающий
преступника. Вопрос."




ГЛАВА X.

АЛИ-БАБА И СОРОК РАЗБОЙНИКОВ.


Прочитав вышесказанное, мистер Барнс тщательно запер свой дневник в
своем кабинете и сразу же после этого покинул дом, направляясь в Нью-
Йорк. Добравшись туда, он двинулся дальше по городу, наконец позвонив в дверь
особняка Ван Роулстонов. Он попросил о встрече с хозяином дома
по срочному делу, и этот джентльмен вскоре явился сам.

"Мистер Ван Роулстон, - сказал мистер Барнс, - я детектив. Могу я получить несколько
минут сугубо частного разговора с вами?"

"Конечно", - последовал ответ. "Пройдемте в мой кабинет. Мы будем полностью
там мы были в безопасности от любопытных ушей. Мгновение спустя двое мужчин уже сидели в
удобных кожаных креслах лицом друг к другу.

- Мистер Ван Роулстон, - начал детектив, - чтобы сразу объяснить мою цель,
Я должен только сказать, что прошу вашего разрешения присутствовать на
маскараде, который состоится здесь сегодня вечером. Я понимаю, что это должно
показаться странной просьбой, но я обращаюсь к вам исключительно в ваших собственных интересах ".

"Если вы объясните более подробно, сэр, я, возможно, буду вполне готов удовлетворить
вашу просьбу", - сказал другой.

"Вы должны знать, что маскарад - опасный вид
Развлечения. При таких делах часто совершались крупные ограбления
- воры действовали смело и спасались бегством с помощью
своей маскировки. У меня есть веские основания полагать, что подобное преступление
замышляется сегодня вечером.

- Мой дорогой сэр, это невозможно! Да ведь никого не пустят, кроме тех, с
кем мы хорошо знакомы. Билеты были выпущены обществом
, которое организует фестиваль, и каждый должен снять маску, прежде чем его пустят
войти. Поэтому, хотя я благодарен вам за предупреждение, я
не думаю, что нуждаюсь в ваших услугах ".

- Мистер Ван Роулстон, я с сожалением вынужден констатировать, что вы ошибаетесь. Во-первых,
с приближением ночи ваше пристальное наблюдение за всеми входящими, вероятно, ослабнет
. Опять же, есть способы проникнуть незамеченным, и
оказавшись внутри, вор ничего не заподозрит. Но это не догадки с
моей стороны. Я не думаю, я знаю, что, если я не буду здесь, чтобы предотвратить это,
ограбление будет совершено. Более того, я могу даже не предотвратить его ".

"Почему, сэр, вы говорите так, как будто знаете человека, который будет играть роль
преступника".

"Знаю. В течение нескольких недель мои люди наблюдали за некоторыми подозрительными
вечеринки. На основании данных, предоставленных моими шпионами, я уверен, что были
усовершенствованы планы, согласно которым один или несколько ваших гостей будут ограблены во время
представления ".

"И все же это кажется невероятным. Как я уже сказал, никто не сможет войти
без нашего ведома".

- Конечно, я не могу вторгаться к вам, мистер Ван Роулстон. Но если вам
придется завтра обратиться в полицию с требованием вернуть украденное
имущество, то только вы будете виноваты, если у вора будет несколько
часов до начала нашей работы. Я предупреждал вас. Это лучшее, что я могу сделать. Я
желаю вам доброго утра. Мистер Барнс поднялся, чтобы уйти, но мистер Ван Роулстон
остановил его.

- Одну минуту, - сказал он. "Если вы так уверены, что готовится
ограбление, то, конечно, я не должен быть настолько опрометчив, чтобы отказываться от вашей помощи.
Что вы посоветуете? Мы могли бы отложить фестиваль.

- Ни в коем случае. Курс, которого следует придерживаться, заключается в том, чтобы сохранить то, что я вам рассказал,
в строгом секрете. Фактически, если возможно, выбросьте это из головы
, чтобы по вашему поведению вор не догадался, что у него возникли подозрения
. Сделай, как я просил с самого начала, и, поскольку я знаю своего мужчину, я
смогу приглядывать за ним, если он будет присутствовать.

- Полагаю, все должно быть так, как вы говорите. Но вы должны быть в костюме. Он у меня!
Комитет заказал несколько костюмов, которые они раздадут тем,
кто придет без снаряжения. Вы можете взять один из них ".

"Какой костюм мне заказать?"

"О, они все одинаковые. Это "Сорок разбойников".

"Сорок разбойников?" мистер Барнс был удивлен. "Разве это не странный
костюм?"

"О, нет! Это была идея мистера Митчелла. Он председатель комитета.
Он утверждал, что вместо того, чтобы предлагать множество бессмысленных костяшек домино,
отставшие, которые будут в основном приглашенными гостями, не являющимися членами
общества, могут быть одеты таким образом и по-прежнему подпадать под схему
вечер, который заключается в том, что каждый должен сыграть роль какого-нибудь персонажа
из "Тысячи и одной ночи".

- Очень хорошо, мистер Роулстон, на этот раз детектив наденет одежду
вора. В конце концов, вы знаете пословицу: "нужен вор, чтобы поймать
вора".

- Очень хорошо, мистер Барнс - полагаю, это имя указано в вашей визитке?
Да, хорошо, приходите сегодня пораньше, и вас экипируют. Позже, если
ты захочешь поговорить со мной, я буду одет как султан, а
характер, столь же чуждый моему истинному "я", каким ваш будет для вас".

Мистер Барнс покинул дом, полностью удовлетворенный результатом своего визита
. Во-первых, он кое-что узнал. Мистер Митчел
определился с костюмами гостей. Он позаботился о том, чтобы по крайней мере
сорок из них были одеты одинаково. Мог ли быть в этом какой-то секрет
замысел? Если так, то мистер Барнс был рад оказаться одним из сорока.
Опять же, это было бы лучше, чем использовать костюм Аладдина, по
причине, что он стал считать мистера Митчелла настолько умным, что это
детектив нисколько бы не удивился, если бы ему стало известно, что
этот костюм Аладдина был заказан. В таком случае отсутствие такого
костюма среди гостей смутило бы заговорщиков. Мистер Барнс
окончательно решил, что не один человек заинтересован в
приближающемся вечере.

Уже в девять часов люди в масках начали прибывать в дом
Ван Роулстонов. Хозяин появился на время в вечернем костюме и
принял и поприветствовал своих гостей, на всех из которых были накидки, прикрывавшие
их костюмы, скрывая таким образом маскировку, которую они намеревались использовать позже
вкл. Мистер Барнс пришел рано и слонялся по залу в своем
воровском наряде, всматриваясь в лица всех, кто входил. После очень недолгого
ожидания он увидел, как Ремзены вышли из своего
экипажа в сопровождении мистера Рэндольфа. Вскоре после этого вошел мистер Тауре. Он
вручил записку мистеру Ван Роулстону, который, прочитав ее, сразу же сердечно пожал ему
руку. Затем почти так же внезапно выражение
подозрительности промелькнуло на его лице, и он посмотрел на мистера Барнса, который,
однако, отвернулся, отказываясь замечать его вопросительный взгляд.
Очевидно, хозяин, не зная мистера Тауре и помня
слова детектива, начал подозревать, что, возможно, записка, которую он
только что прочитал, была поддельной. Мистер Барнс боялся, что он сделает
какое-нибудь замечание, которое все испортило бы, когда, к его огромному облегчению, мисс
Ремзен вышла в холл, не снимая накидки, и направилась прямо наверх
к мистеру Тауре.

"Как у вас дела сегодня вечером, мистер Тауре? Я рад, что вы решили прийти.
Мистер Ван Роулстон, мистер Тауре - друг мистера Митчелла.

Этого было достаточно, и мистер Ван Роулстон, казалось, испытал большое облегчение.

Мистер Тауре был без костюма, но он захватил с собой сумку
и теперь спросил, где он может найти место, чтобы переодеться. Его передали
одному из ливрейных слуг, который проводил его в одну из комнат, отведенных
для джентльменов. Мистер Барнс не вступал, он сделал так
не снимая своей маски, это вызвало бы подозрения. Однако он
наблюдал за дверью и вскоре увидел, как оттуда вышел мужчина, одетый как Али
Баба. Это было легко узнать, поскольку комитет подготовил красивые
значки, на каждом из которых было выгравировано имя персонажа
предположительно. Они были из полированного серебра, надпись выполнена
синей эмалью. Их носили на левой стороне груди, и они должны были
служить сувенирами на память о вечере. Мистер Барнс улыбнулся под своей маской,
он посмотрел на свою, которая, по его мнению, напомнила ему полицейский жетон
.

Комнаты были великолепно оформлены в восточном великолепии. Большая из них
называлась Дворцом султана и была поистине королевской по своему
расположению. Стульев здесь не было, зато были мягкие диваны разных цветов
повсюду по стенам были расставлены соблазнительные подушки. В
полы были покрыты коврами в четыре слоя. Стены были задрапированы
атлас, раздвинутый, чтобы показать зеркала, которые умножали красоту
всего. Потолок был увешан гирляндами, в которые были вплетены
розы всех видов, наполнявшие атмосферу благоуханием.
Среди этих гирлянд были сотни позолоченных клеток с певчими птицами,
а электрическое освещение делало комнаты такими яркими, что много раз в течение
вечера они пели хором, думая, что сейчас утро.

Меньшая комната представляла собой пещеру Аладдина. Великолепные сталактиты
с потолка свисали, по-видимому, драгоценные камни. Стены были сделаны
так, чтобы они напоминали грубый камень, и через каждые несколько дюймов был вставлен крупный драгоценный камень
крошечная электрическая лампа, спрятанная за ним, зажигала огонь. Один только пол
был непохож на пещеру, натертую воском для танцев. В гроте на высоте десяти футов
над полом музыканты играли мягкую, чувственную музыку.

Фестиваль открылся неофициально. То есть, ожидая прибытия
остальных, уже присутствующие развлекались, вальсируя, болтая или
подшучивая друг над другом. Мистер Барнс прогуливался, поддерживая Али-Бабу в
зрелище. Шахерезада вошла под руку с султаном. Он знал, что это
Мисс Ремзен и мистер Ван Роулстон. Али-Баба присоединился к ним почти сразу
и через несколько минут привел Шахерезаду в "Аладдин"
Пещера для танцев. Мистер Барнс стоял, наблюдая за ними, когда кто-то тронул его за руку
Обернувшись, он увидел мужчину, одетого как он сам.

"Мы должны быть осторожны, иначе Али-Баба может узнать наш пароль "Сезам", как
он сделал в реальной истории".

"Я вас не понимаю", - ответил мистер Барнс.

Другой мужчина пристально посмотрел на него через маску и
не говоря ни слова, отошел.

Мистер Барнс был озадачен. Он пожалел, что не ответил как-нибудь
менее откровенно, ведь он мог бы снова услышать этот голос. Но, застигнутый
врасплох, он на мгновение потерял самообладание. Если
он не ошибся, голос был тем, который он слышал раньше. Он
несколько минут порылся в памяти и внезапно вздрогнул, когда эта мысль
пришла ему в голову.

"Если бы он не заболел в Филадельфии, я бы сказал, что это был Митчел". Он
проследовал через комнату за человеком, но увидел, как тот вышел в
в зале, и к тому времени, когда он сам добрался туда, там было по меньшей мере
по меньшей мере дюжина похожих костюмов в группе. Он внимательно осмотрел их
но не было ничего, по чему он мог бы выделить того особенного
мужчину, которого он искал. На всякий случай он подошел к одному из них и
прошептал ему:

"Сезам".

"Сеса... что?" - последовал ответ странным тоном.

"Вы что, не знаете наш пароль?" - спросил детектив.

"Пароль? Крысы!! Мы не настоящие воры"; и он со смехом отвернулся
пошел прочь. Мистер Барнс почувствовал свое бессилие и, кроме того, вспомнил об этом факте
что, пока он следовал за этим блуждающим огоньком, он не следил за ним
на Али-Бабу. Поспешив обратно в бальный зал, он вскоре нашел его,
хотя тот и расстался с Шахерезадой.

Около одиннадцати часов звук корнета привлек внимание
резвящейся толпы. Мужчина, одетый как Гений, объявил, что
настало время представления. Все немедленно отправились в
Пещерная комната Аладдина, кроме Шахерезады и султана, и тяжелая
пара атласных занавесей были опущены, так что они скрывали пещеру от посетителей
Дворец султана.

Султан лег на диван у занавесок, а Шахерезада села
рядом с ним на атласной подушке на полу. За занавесками
комитет занялся созданием живой картины, те, кто не был нужен, были убраны
скрыты от глаз еще одной парой занавесок, которые были
восхитительно красивый синий цвет служил богатым фоном. Многие из
гостей, зная, что до их живой картины еще какое-то время не доберутся,
обошли зал и столпились в дверях, чтобы получить
представление о первых картинах.

Заиграла тихая музыка, когда по сигналу во Дворце зажглись электрические огни
комната была погашена, а передняя пара желтых атласных занавесок
отдернута в сторону, показывая картину Синдбада-Морехода. Мистер Барнс подглядывает
из-за красной занавески заметил, что, когда Шахерезада сидела на своей низкой
подушке, в теперь уже затемненной дворцовой комнате лучи электрического света
в пещере только что прикоснулась к великолепному рубину, который она носила в волосах.
Он сразу понял, что это то самое, что показывал ему мистер Митчел
и которое, по словам Люсетты, было подарено его фанатке.

Шахерезада начала пересказывать историю Синдбада, монолог для
вечер был подготовлен, и этого рассказа в нескольких словах было достаточно, чтобы объяснить
последовательность сцен. Голос у нее был музыкальный, а чтение
восхитительное, так что очень скоро воцарилась гробовая тишина, если не считать того, что ее
нарушили ее слова. Когда она доходила до различных частей своего рассказа, она
хлопала в ладоши, и сразу же на сцену выходили другие, группируясь
, образуя новые картинки. Таким образом, Синдбада сопровождали в его
различных путешествиях, пока в конце занавес на мгновение не опустился,
чтобы снова раздвинуться, показывая всех, кто принял облик. Затем последовали
симпатичный церемониал. Синдбад вышел из Пещеры и приблизился к
Султану и Шахерезаде. Дойдя до них, он остановился, сделал салам,
низко поклонился, подняв руки перед собой, а затем прошел дальше,
заняв место в зале и таким образом став частью аудитории для
следующие фотографии. Каждый из персонажей последовал его примеру,
пока все не отключились, после чего сразу же была подготовлена следующая серия картин
быстро. Шахерезада снова возобновила свою декламацию.

Так рассказывалась и разыгрывалась басня за басней, публика во Дворце
зал с каждым разом становился все больше, так что вскоре хорошо поставленные картины
получили щедрые аплодисменты.

Наконец комитет объявил, что "Басня об Али-Бабе и сорока"
Следующими в программе были "Воры". Роли, которые должны были сыграть все
были быстро объяснены, и все было готово. Поскольку "Сорок разбойников" были
практически второстепенными персонажами в захватывающей пьесе, мистер Барнс
думал, что он может занять любую позицию, которую выберет, и поэтому
на протяжении всех сцен стоял как можно ближе к Али-Бабе. Наконец
декламация была закончена, и им был дан сигнал построиться в шеренгу
поклониться султану. Мистер Барнс попытался немедленно встать
позади Али-Бабы и был удивлен, обнаружив, что двое других мужчин пытаются занять то же место
по совпадению, то же самое место. Последовал момент замешательства, а затем мистер
Барнс оказался в очереди как раз между двумя другими претендентами на
второе место после лидера.

Чтобы можно было досконально понять то, что произошло дальше, было бы неплохо
обратить особое внимание на позицию различных действующих лиц.
Дворцовая комната была практически темной, хотя свет из Пещеры
настолько рассеивал полумрак, что можно было различить фигуры
достаточно, чтобы понять, кто проходил по этажу - мужчина или женщина.

Султан, мистер Ван Роулстон, лежал на диване недалеко от комнаты с Пещерой
лицом к ней. Шехерезада, мисс Эмили Ремзен, сидела на подушке
рядом с ним. Они оба смотрели на живые картины, и сразу будет видно
что от пристального взгляда в сторону света, если бы кто-то из них повернулся в сторону
темноты, на несколько мгновений наступила бы слепота. Али-Баба, направляясь
шеренга из Сорока Разбойников подошла к дивану. Здесь он остановился, сделал
салам, низко поклонившись, подняв руки над вытянутой головой
стоявший перед ним, затем раздвинул их покачивающимся движением назад, он
снова выпрямился. Сделав это, он прошел в более темную часть
комнаты. Следующим вышел первый из Сорока Воров, мистер Барнс следовал за ним
вплотную за ним. Этот человек произнес свое приветствие, низко поклонившись. Как только он это сделал,
раздался легкий шум. Это на мгновение привлекло внимание мистера Барнса
и его взгляд устремился в направлении звука. На
однако на какую-то долю секунды его взгляд оторвался от стоящего перед ним человека,
а когда вернулся, он отчетливо увидел, как фигура сделала это. Делая свой
салам, когда он протягивал руки, он позволил своей руке пройти прямо над
головой мисс Ремзен, которая смотрела вниз, возможно, для того, чтобы
отдохнуть от яркого света другой комнаты. Мистер Барнс видел, как он
намеренно и медленно взял ее рубиновую заколку, осторожно вытаскивая ее
из ее волос. Как раз в этот момент часы начали отбивать полночь.
Мгновенно в голове детектива мелькнула мысль. При
первом ударе курантов истекло время, в течение которого мистер Митчел
заключил пари на совершение ограбления. Он думал, что человек, который совершил
с ним разговаривал голос мистера Митчелла. Он тоже пришел сюда
ожидая, что этот самый драгоценный камень будет украден. Он предполагал,
что Тауре будет играть роль сообщника и вора, в то время как
директор, Митчел, изготавливал "халиби" в Филадельфии.
Теперь было очевидно, так он думал, что Митчел сбежал от своих шпионов,
вернулся в Нью-Йорк, приняв одну из личин, которые были у него самого
находился в пределах легкой досягаемости, и теперь, на исходе последнего часа
своего времени, совершил свое ограбление, - к тому же ограбление, которое могло бы
устроить переполох, и все же за это его не могли посадить в тюрьму, если
обнаружат, поскольку его фанатка по его наущению сказала бы, что она
просто помогла схеме увеличить ставку, как, возможно, и сделала, поскольку
она не пошевелилась, когда брали драгоценный камень. Все это промелькнуло в
Мозгу мистера Барнса за полминуты, и к тому времени, когда вор перед
ним завладел рубином и выпрямился, он принял решение
как поступить. Это было сделано для того, чтобы немедленно схватить этого человека и объявить его
вором. Конечно, мистер Митчел смог бы объяснить свой поступок, но в
в то же время он проиграл бы свое пари.

Мужчина, шедший впереди, повернулся, чтобы пройти дальше, и мистер Барнс бросился вперед, чтобы
схватить его, когда, к его удивлению, он сам был зажат как в тисках
человеком, стоявшим позади него. Он попытался освободиться, но, застигнутый
врасплох, обнаружил, что бессилен. Что разозлило его больше
, так это то, что вор быстро исчезал во мраке. Решив, что его не перехитрить,
он крикнул:

"Включите свет. Совершено ограбление".

Мгновенно воцарилась неразбериха. Люди столпились впереди, и мистер Барнс почувствовал
его яростно швырнуло навстречу надвигающейся толпе. Налетев на
на кого-то, оба упали на землю, и несколько других перекатились через них.
Царило безраздельное столпотворение, но прошло некоторое время, прежде чем кто-либо додумался
включить свет. Мистер Ван Роулстон, понимая ситуацию
лучше, чем кто-либо другой, первым пришел в себя,
и сам включил электричество. Внезапный всплеск света поначалу
только усугубил ситуацию, поскольку ослепил всех. Таким образом, к
огорчению детектива, было потеряно несколько ценных минут, прежде чем он смог
выпутаться из кучи людей, навалившихся на него, и
найти возможность сказать вслух:

"Мисс Ремзен ограблена. Пусть никто не выходит из дома. Снимите маски".

Мистер Ван Роулстон бросился к двери, чтобы убедиться, что никто не ушел, и
люди столпились вокруг мисс Ремзен, чтобы выразить ей соболезнования в связи с ее потерей. Мистер
Барнс искал Али-Бабу и был поражен, когда нашел его
обнаружил, что это не мистер Тауре.

- Кто вы? - спросил я. - грубо спросил он.

- Меня зовут Адриан Фишер, - последовал ответ. Это удивило
детектива, но и обрадовало его, поскольку, казалось, подтверждало
подозрение, что этот человек был сообщником. Он быстро решил сказать "нет"
в тот раз ему больше ничего не говорили, и поспешил к мисс Ремзен, чтобы понаблюдать за
ее поведением. Если она знала что-то заранее, то, несомненно, вела себя
превосходно, потому что она была взволнована и горячо разговаривала с
теми, кто был рядом, выступая против позорного руководства, поэтому она
назвали это тем, что позволило вору проникнуть в комнаты.

Пока мистер Барнс думал, что делать, он увидел мистера Ван Роулстона
приближающегося к нему в сопровождении мистера Тауре, который теперь был в вечернем
костюме.

"Мистер Барнс, как это было сделано? Почему вы не предотвратили это?"

"Я пытался это сделать, но не смог. Вы должны понять, мистер Ван Роулстон,
я не всеведущ. Я подозревал, что произойдет это ограбление, но
Я не мог знать, как оно будет совершено. Тем не менее я видел это
действие.

- Тогда почему вы не схватили вора?

"Я попытался это сделать, и его сообщник повалил меня сзади"
.

"Вы можете опознать этого человека по одежде?"

- К сожалению, это невозможно. Все, что я знаю, это то, что он был одним из
сорока Разбойников и, очевидно, хорошо сыграл свою роль.

"Это мистер Барнс?" спросил мистер Торе, сразу продолжая:
"Да, конечно, это он. Мы встречались дважды, я думаю. Вы говорите, что ваш вор
был одет как один из Сорока Разбойников. Это меня интересует, потому что на мне было
одно из этих платьев. Почему бы не попросить всех, кто это сделал, позволить себя обыскать
?"

"Я не желаю слышать о подобном унижении моих гостей", - тут же воскликнул
Мистер Ван Роулстон. "Обыщите людей в моем собственном доме! Нет, сэр. Я скорее
охотно заплачу за потерянный драгоценный камень, чем сделаю это".

- Вы совершенно правы, - сказал детектив, пристально глядя на мистера Тауре. - Я
уверен, что это было бы бесполезно.

"Как вам будет угодно", - сказал мистер Тауре и с насмешливой улыбкой поклонился
и присоединился к группе, окружавшей мисс Ремзен.

Мистер Барнс сказал мистеру Ван Роулстону, что для него было бы бесполезно
оставаться дольше и что он уедет. Однако он этого не сделал,
пока не убедился, что мистера Митчелла нет в доме. Он
подошел к двери и обнаружил, что мальчик, которому было велено охранять ее,
отсутствовал, рассматривая картины, когда произошла неразбериха, поэтому
что он не знает, покидал ли кто-нибудь дом или нет.
поэтому он с отвращением удалился.

"Этот парень Митчел, - думал он, быстро шагая по
авеню, - этот парень - художник. Подумать только, какая дерзость ждать
до того самого момента, когда его пари будет проиграно, а затем совершить
ограбление таким образом, что сотня человек сможет это сделать
засвидетельствуйте, что это произошло в течение ограниченного периода. Тем временем для него есть
отличный _alibi_. Заболел в отеле в Филадельфии! Бах!
Неужели нет ни одного человека, на которого я мог бы положиться?"

На сорок второй улице он свернул на эстакаду, и через двадцать минут
он был в своем офисе. Здесь он нашел шпиона, который следил за мистером Митчелом
в Филадельфии.

"Ну, - сказал он сердито, - что ты здесь делаешь?"

"Я уверен, что Митчел вернулся в Нью-Йорк. Я пошел дальше, надеясь
догнать его и, по крайней мере, предупредить тебя.

"Твое предупреждение пришло слишком поздно. Беда свершилась. Разве у тебя не хватило
мозгов, чтобы телеграфировать?

"Я сделал это перед тем, как начать". Депеша лежала на столе мистера Барнса
нераспечатанная. Ее доставили после того, как он уехал на фестиваль.

- Ну-ну, - раздраженно сказал детектив, - полагаю, вы выполнили свою задачу.
Лучшие. Этому парню дьявольски везет. Что заставило вас подумать, что он
приехал в Нью-Йорк? Разве он не был болен?"

"Я подумал, что это может быть игрой для _alibi_. Чтобы выяснить это, я
зарегистрировался, попросив комнату рядом с моим другом мистером Митчелом. Они дали мне
комнату рядом с его. Я вскрыл замок на двери между комнатами и
заглянул внутрь. Никого не увидев, я вошел. Место было пусто. Птица
улетела."

"Садись на следующий поезд обратно в Филадельфию и сделай все, что в твоих силах, чтобы
узнай, когда Митчел прибудет туда. Он, конечно, вернулся и будет
больной утром в постели, или моя фамилия не Барнс. Принесите мне доказательства
его поездки в Нью-Йорк и обратно, и я дам вам пятьдесят долларов. Пропусти.




ГЛАВА XI.

МИСТЕР БАРНС ПОЛУЧАЕТ НЕСКОЛЬКО ПИСЕМ.


Утром третьего января почта, доставленная мистеру Барнсу,
содержала несколько писем, представляющих интерес для тех, кто следит за этой историей.
Первое, которое он вскрыл, было очень кратким. В нем говорилось:


"Если мистер Барнс зайдет при первой же возможности, он
очень обяжет ЭМИЛИ РЕМСЕН".


Он прочитал это дважды, а затем взял другое, следующего содержания:


"Дж. БАРНС, эсквайр.:

"УВАЖАЕМЫЙ СЭР, я беру на себя смелость напомнить вам о
разговоре, который у меня был с вами в прошлом месяце. Я очень сожалею
что мне следовало намекнуть на то, что существует какая-то вероятность того, что мой
друг мистер Митчел может быть причастен к ограблению автомобиля Pullman.
Как вы знаете, мисс Эмили Ремсен была ограблена на фестивале позапрошлой ночью
у нее украли рубиновую булавку стоимостью 20 000 долларов. Для меня совершенно очевидно
, что к этому приложил руку мистер Митчел. Я знаю, что он притворяется
что ему плохо в отеле в Филадельфии, но не может ли это быть обманом?
Ему было бы достаточно легко проскользнуть мимо, надеть одно из домино
Сорок воров, забрать драгоценный камень и вернуться в Филадельфию
той же ночью. Для него это была бы безопасная кража,
особенно если учесть, что ему может помочь мисс Ремзен. Теперь, поскольку в пари все
честно, я хочу, чтобы вы обязались доказать мне, что мистер
Митчел совершил эту кражу. Я хочу выиграть у него это пари,
и не против потратить деньги. Даже если я дам вам аванс
целую тысячу, я сохраню свою собственную, при условии, что вы осудите его
в течение года. Кроме того, для меня удовлетворение стоило бы этих
денег. Нужен сообразительный человек, чтобы опередить мистера Митчелла. Прилагаю
чек на двести долларов, в качестве своего рода аванса, и вы можете взять у
меня еще, до тысячи долларов, если они вам понадобятся.
кстати, пока я пишу вам, я могу также признаться, что был
неправ в своих подозрениях относительно мистера Тауре. Я уверен, что он не
жульничает в картах. С тех пор я часто наблюдал за ним, и он
определенно ведет честную игру. У меня нет причин любить этого человека.,
и на самом деле я от всей души его не люблю. Тем не менее справедливость
вынуждает меня отказаться от обвинения, которое я ему выдвинул. Еще
вот что: партнер, с которым он играл в тот вечер, о котором я вам говорил, был
мне неизвестен. С тех пор я с ним познакомился, и, хотя он
беден, он джентльмен и вне подозрений. Его зовут Адриан
Фишер. Надеюсь, вы поможете мне выиграть пари, искренне ваш,
"АРТУР РЭНДОЛЬФ".


"Итак, - подумал мистер Барнс, - даже мистер Рэндольф видит насквозь
прозрачный план заболеть в Филадельфии и украсть его
драгоценности возлюбленной в Нью-Йорке. Однако одно дело увидеть подвох
и совсем другое - доказать это. Он думает, что Тауре и
Фишеры оба добродетельны. Что ж, боюсь, тут он ошибается. Он
взял другое письмо. Оно гласило:


ФИЛАДЕЛЬФИЯ, 2 января.
"ДОРОГОЙ МИСТЕР БАРНС:

"Простите мою фамильярность, но я думаю, что мы довольно хорошо знакомимся
друг с другом. Я только что прочитал нью-йоркские
газеты и поражен, увидев, что мисс Ремзен была преднамеренно
украдена та ценная рубиновая булавка, которую я недавно подарил ей. Вы будете
вспомни, что я показал тебе драгоценный камень в тот самый день, когда взял его на
оправу. Я очень обеспокоен этим делом, особенно потому, что я
не могу из-за болезни вернуться в Нью-Йорк, и мой врач
предупреждает меня, что пройдет несколько дней, прежде чем я смогу покинуть свою комнату.
Вы окажете мне большую услугу? Забудьте, что я когда-либо пренебрегал
детективной службой, блестящим сотрудником которой вы, несомненно, являетесь, и
возьмите это дело в свои руки. Я дам вам тысячу долларов, если вы
вернете драгоценность, что является лишь небольшой наградой, учитывая ее
стоимость. Я посылаю вам чек на двести долларов, который вы можете использовать
на расходы, и если потребуется больше, дайте мне знать. Я бы хотел, чтобы ты мог
съездить в Филадельфию, чтобы повидаться со мной. Разговор с тобой был бы
для меня большое удовлетворение. Ты не обяжешь меня,
Искренне ваш,
"РОБЕРТ ЛЕРОЙ МИТЧЕЛ".


Мистер Барнс прочел это не менее трех раз, а затем произнес вслух,
хотя его никто не мог услышать: "Хорошо!" Это было все, но тон
был полон намека. То, что он думал, но не вкладывал в
слова были такими: "У этого человека самая крутая дерзость, которую я когда-либо встречал. Здесь он
на самом деле предлагает мне тысячу долларов за возвращение рубина, хотя он
знает, что я был рядом с ним во время кражи. Неужели он настолько
эгоистичен, что осмеливается оскорблять меня? Он настолько уверен, что его нельзя
осудить? Я знаю, что его никак не было в Филадельфии, так как мой человек
нашел его комнату пустой. Его _alibi_ сломан, во всяком случае, таким умным, каким он себя считает
. Поеду ли я в Филадельфию, чтобы повидаться с ним? Что ж, мне следует
так и думать! Беседа с ним принесет мне столько же удовлетворения, сколько и
возможно, для него это возможно. Но сначала я должен подчиниться зову мисс Ремзен.
Там, возможно, многому удастся научиться.

Прошел почти час, прежде чем обязанности мистера Барнса в связи с
другими делами освободили его. Он направился прямо к мисс Ремзен и
был проведен в ее присутствие.

- Вы посылали за мной, мисс Ремзен, - начал он.

- Да, мистер Барнс, - ответила она. - Вы не могли бы присесть? Детектив
принял ее приглашение, и она продолжила: "Чтобы сразу перейти к делу
я хочу поговорить с вами о моем потерянном рубине. Это был подарок от мистера
Митчелла мне, и, помимо того, что он очень дорогой, я прилагаю сентиментальный
цените его. Я хочу, чтобы вы взялись вернуть его, и я дам вам
тысячу долларов, если вам это удастся ".

Мистеру Барнсу никогда раньше не делали столько предложений по тысяче долларов за
такое короткое время. Он слегка улыбнулся и сказал:

"Ваше предложение поступило слишком поздно, мисс Ремзен. У меня есть письмо от мистера
Сам Митчел делает аналогичное предложение. Едва ли было бы прилично
мне принять две награды за одну услугу.

- Значит, вы отказываетесь мне помочь?

"Напротив, я приложу все усилия, чтобы обнаружить вора и
вернуть вам вашу собственность. Но мне не нужны от вас деньги".

- Вы очень добросовестны, мистер Барнс, и я восхищаюсь этим. Я уважаю человека,
который ставит свой долг превыше денег.

"Я благодарю вас за ваше вежливое замечание. Теперь, если я хочу помочь вам, вы
должны начать с того, что поможете мне".

- Разумеется, я сделаю все, что в моих силах.

- Тогда скажите, у вас нет никаких подозрений относительно того, кто мог украсть ваш драгоценный камень
? Девушка колебалась, и детектив внимательно наблюдал за выражением ее лица.
Поскольку она ответила не сразу, он задал другой вопрос.

"Вы почувствовали, как этот человек вытащил заколку из ваших волос?"

"Да, я почувствовал, но я не понимал, что происходит, пока она не оказалась у него в руках!"

"Почему ты не оказал никакого сопротивления или не закричал?"

Она снова заколебалась, но через мгновение твердо сказала:

"Я знаю, что у вас есть право задавать мне эти вопросы, и я буду
отвечать на них, если вы настаиваете на этом. Но сначала скажи мне, было бы
правильно ли с моей стороны назвать тебе имя человека, которого я, возможно, подозревал,
когда у меня было самое слабое оправдание для моих подозрений? Не могу ли я таким образом
принести больше вреда, чем пользы, привлекая ваше внимание к ложному запаху?"

"Это, конечно, возможность, Мисс Ремсен, но тот, который я
склонен к риску. Я имею в виду, что я предпочитаю доверять моему опыту, чем
чтобы ты не сообщил мне о своих подозрениях.

"Очень хорошо, только пообещай мне, что не будешь делать поспешных выводов и
возможно, тем самым разозлишь человека, которого я назову".

"Я согласен с этим. Я буду предпринимать никаких действий без достаточных к тому оснований другое
чем обстановка на себя".

"Очень хорошо. Вы спросили, подозреваю ли я кого-нибудь, и снова почему я не
сопротивлялся вору. Если вы помните, я склонил голову. Сначала я
не мог понять, как что-то сдвинуло мою булавку. Мне показалось, что
она запуталась в мантии султана. Затем часы начали тикать.
звонок, и в тот же миг у меня в голове промелькнула мысль, что, возможно, мистер
Митчел взял мою булавку, чтобы выиграть пари. Поэтому я ничего не сказал
. Это проясняет вам мои действия?"

"Совершенно. Тогда я должен понимать, что мистер Митчел не предупредил вас
заранее, что он это сделает?

"Нет, он этого не делал, и именно поэтому я послал за вами".

"Я вас не понимаю".

"Ну, все то время, пока я думала, что булавка у него, я не волновалась. Я
даже зашла так далеко, что разыграла возмущение на фестивале. Отчасти это было сделано
для вашего назидания и озадачивания. Я хотел помочь мистеру Митчелу
план. Но когда вчера мне пришло в голову, что мистер Митчел, если бы он
хотел взять булавку, предупредил бы меня заранее, я сразу понял, что
моя первая идея была неверной, и что мой рубин действительно исчез. Тогда я написала
тебе.

"Значит, ты уверена, что он сообщил бы тебе заранее?"

"Положительно".

"Может быть, он не побоялся попросить вас замешать себя в ограблении
и возможном скандале? Вы знаете, что его могли арестовать, и могло пройти
немало времени, прежде чем он смог бы доказать, что его кража была всего лишь
шуткой. Возможно, он хотел избавить вас от дурной славы.

"Он знает меня лучше". Она сказала это с улыбкой.

"Насколько лучше?" - спросил детектив.

"Я имею в виду, что он знает, что нет ничего, чем я не рискнула бы ради него,
поскольку я согласилась отдать ему себя. Я одна из таких женщин, мистер
Барнс, которую нелегко удержать от помощи мужчине по ее выбору ".

"Вы имеете в виду, что были бы готовы разделить с ним незавидную славу
и что он знал это?"

"Я знаю, и поэтому уверен, что он попросил бы меня о
помощи, если бы у него было намерение забрать мою булавку".

"Точно так же, как он сделал в другом случае?" Детектив подводил ее к этому
последние несколько минут и теперь наблюдал, чтобы увидеть эффект.
Она не изменилась в лице, а просто спросила:

"По какому поводу?"

- В то утро, когда он запер вашу горничную в этой комнате, пока вы ездили
в другой конец города и водили маленькую девочку из одного дома в другой?

- В какой другой? Это было нелегко для детектива, и, поскольку он не ответил,
она раздражающе улыбнулась и продолжила:

"Мистер Барнс, у вас нет доказательств вашего утверждения. Вы подозреваете, что я это сделал
то, что ты говоришь, но ты этого не знаешь. Как я тебе только что сказал,
простое подозрение может сбить человека с пути истинного".

"Возможно, но я не думаю, что я сильно ошибаюсь в данном случае".

"Мы не будем это обсуждать. Давайте вернемся к рубину. Вы сказали мистеру Вану
Роулстон, по его словам, вы заранее знали о готовящемся преступлении
. Вы знали человека, который мог взять булавку?

"Чтобы быть совершенно откровенным с вами, мисс Ремзен, я ожидал, что мистер
Митчел согласится на это. Теперь я думаю, что он действительно согласился. Вы хотите, чтобы я
продолжил расследование? Это может привести к тому, что ваш друг потеряет свою
делайте ставки, в то время как вы имеете право уведомить полицию о том, что ваш драгоценный камень был
вам возвращен. Это сделало бы нашу работу по делу бесполезной и
гарантировало бы ему выигрыш в пари.

Цель мистера Барнса здесь была гениальной. Он думал, что, если девушка
примет его предложение, он, таким образом, будет уверен, что она все еще
подозревает мистера Митчелла. Таким образом, он мог бы составить ее истинное мнение об этом деле.
Ее ответ был таким.

"Я не могу этого сделать. Это, безусловно, означало бы отказаться от надежды
вернуть камень. Я уверен, что мистер Митчел его не брал. Если бы я
я ошибаюсь, и он сделал это, не доверяя мне, почему же тогда он совершил
ошибку и должен страдать от нее. Однако я уверен, что это докажет
обратное. Поэтому, пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах ".

"Вы можете положиться на то, что все мои силы будут направлены на эту
работу. Желаю вам доброго утра".

Около шести часов того же дня мистер Барнс отправил свою визитку
Мистеру Митчелу в отель "Лафайет" в Филадельфии. Через несколько минут его
проводили в комнату этого джентльмена и нашли его в постели.

"Рад видеть вас, мистер Барнс. Вы очень добры, что пришли навестить меня.
За это я почти готов простить тебя за то зло, которое ты
причинил мне.

"Неправильно? Что неправильно?"

"Ты помнишь тот день, когда пришел ко мне на Пятую авеню по поводу
найденной тобой пуговицы? Ты попросил меня показать тебе седьмую из
моего собственного набора. Я согласился при условии, что ты не будешь раздражать леди.

"Хорошо!"

"Ты нарушил свое обещание - вот и все".

"Каким образом?"

"Во-первых, вы подкупили ее служанку, чтобы та солгала ей и ушла
ее, чтобы один из ваших шпионов мог занять ее место. Во-вторых, ваша шпионка
заняла ее место. Результатом чего стало то, что мисс Ремзен не смогла
снова наняла свою старую служанку, и ей стоило больших трудов найти другую, такую же
хорошую.

"Когда я давал это обещание, я не предвидел, что возникнет такая чрезвычайная ситуация,
которая возникла позже".

"Совершенно верно! Но я сделал это, и я предупредил тебя, что ты ничего не выиграешь,
дав обещание, поскольку ты убедишься, что моя собственная история подтвердится только
твоим визитом.

"Что ж, мне очень жаль, и я скажу, что это больше не повторится".

"Но, мистер Барнс, это произошло снова".

"Как же так?"

"Да ведь она не может выйти из дома в любое время, не будучи преследуемой
вашими шпионами".

Мистер Барнс закусил губу от досады , обнаружив , насколько хорош этот человек
я был знаком с его планами, но он ответил без колебаний:

"На этот раз ты ошибаешься. Я обещал вам не беспокоить мисс Ремзен в
связи с конкретным случаем, о котором мы тогда говорили. Мои
люди следили за ней в связи с другим романом.

"Каким другим романом?"

"Похищением".

"Похищением?" Абсурд! Кто, ради всего святого, похитил мисс Ремзен?"

"Девушка Роза Митчел".

"И кто, скажите на милость, эта девушка Роза Митчел? Дочь убитой
женщины?

- Возможно. Именно это я и намерен выяснить. Однако она выдала себя за вашу
дочь.

"Ах! Теперь вы можете доказать, что это не так?"

"Нет".

"Очень хорошо. Затем, насколько вам известно, Роуз Митчел, которая
выдавала себя за мою дочь, была переведена из определенного дома в определенный
другой дом, вам неизвестный. " Он на мгновение замолчал , словно для того , чтобы насладиться мистером
Смутившись, Барнс продолжил: "Ее похитила, как вы подозреваете,
но не можете доказать, мисс Ремзен. Итак, если мисс Ремзен, моя
нареченная жена, увозит девочку, которая является моим собственным ребенком, из одного дома в
другой, то в чем заключается похищение, если я не подаю жалоб?

"Давайте оставим эту чепуху, мистер Митчел. Вы очень хорошо знаете, что это
ребенка забрали с определенной целью, иначе ее не стали бы прятать. Если
Мисс Ремсен приложила к этому руку, она помогала вам сбить с толку детектива
расследование, и это было незаконным действием. Следовательно, у нас есть право
наблюдать за ней, чтобы выяснить все, что сможем.

"Очень хорошо, тогда мы предоставим вам эту привилегию. Пусть это принесет много пользы
вам. Но что касается изъятия ребенка, это было сделано потому, что ваш шпион
Люсетт обнаружила, где она находится, и я не хотел ее раздражать
".

- Почему ты так уверен, что эта Люсетта была моей шпионкой, как ты выражаешься
это?

"Что ж, я не против рассказать вам об этом, хотя, возможно, я немного раскрываю свои
карты. Давайте вернемся к началу. Во-первых, ты знал
о моем пари, и я знал, что тебе это известно. Исходя из этого
отправная точка, что для меня более естественно, чем предположить, что ты
начнешь с того, что установишь за мной слежку. Чтобы убедиться в этом, я совершил несколько поездок по
эстакаде, сооружению, особенно подходящему для такого теста,
в результате, конечно, я вскоре довольно хорошо познакомился с
вашим ассистентом. Всякий раз, когда мне больше нечем было заняться, я развлекал себя
сбежать от него. Ты дал мне занятие на несколько часов, уверяю тебя
тебя. Но прийти к Люсетте. Я предположил, что следующим шагом в вашей игре
будет поставка шпиона номер два, который возьмет след везде, где
шпион номер один потеряет его. Я начал искать этого второго мужчину. Видишь ли,
Я признаю, что не рассчитывал на женщину. Здесь ты меня опередил, или почти
опередил. Я полагаю, вы не просили девушку показать мне ее лицо, а?" мистер
Барнс ничего не ответил, хотя про себя сказал: "Точно так же, как я сказал
дураку". Мистер Митчел продолжал: "Наконец, однажды, когда я садился на
поезд, из зала ожидания вышла элегантная молодая женщина и
последовала за мной на борт. Чисто по привычке я прошел через весь поезд к
первому вагону. Я езжу в нем, потому что здесь прохладнее всего летом и
меньше всего сквозняков зимой. Теперь в
вагонах, через которые я проходил, было несколько свободных мест, и поскольку молодая женщина позади меня
не заняла одно из них, а последовала за мной через весь поезд, у меня возникли подозрения.
Когда она села напротив меня, я, конечно, изучал ее лицо. Я вряд ли
когда-нибудь забываю лицо после того, как мысленно отметил его. Остальное было
все просто. Она была достаточно сообразительна, чтобы не сойти с поезда, когда это сделал я, и я
выбросил ее из головы. Таким образом, я полагаю, она смогла последовать за мной
в дом на Ирвинг-Плейс. Но, конечно, я сразу узнал ее, когда
увидел у мисс Ремзен.

"Правильно ли я понял, что вы сказали, что эта Роза Митчел - ваша дочь?"

"Я не знаю, что вы поняли, но я этого не говорил. Я говорил о ней
точно так же, как и вы: "Роза Митчел, которая выдавала себя за мою дочь".

"Ну, тогда она ваша дочь?"

"Я отказываюсь отвечать".

"Почему вы это делаете?"

"На это я также вынужден отказаться отвечать".

"Неужели вы не понимаете, мистер Митчел, что вы просто делаете свои действия более
подозрительными?"

"Мой дорогой мистер Барнс, меня нисколько не волнует, сколько подозрений я вызываю,
пока у меня нет никаких доказательств. Как только вы решите, что у вас есть
какие-либо доказательства против меня, приходите ко мне, и я постараюсь их опровергнуть.

"Очень хорошо. Вы просили меня выяснить, кто украл рубин мисс Ремзен.
Я уже сделал это.

"Мистер Барнс, вы гений. Кто это?"

"Ты сам".

"Чушь собачья! Ты что, не можешь придумать ничего получше? Да ведь я был болен, лежа здесь в постели
больше трех дней."

"Мистер Митчел, на этот раз вы попались. Вас не было в постели больным
во время ограбления. Напротив, вы поехали в Нью-Йорк,
посетили фестиваль и сняли рубиновую заколку с волос мисс Ремзен.

"Мистер Барнс, у вас галлюцинации. Говорю вам, я был
в этой комнате с 30 декабря".

"Один из моих людей последовал за вами сюда. В ночь на 1-е число он
зарегистрировался в этом отеле, получив номер по соседству с этим. Он
взломал замок смежной двери и вошел сюда, таким образом
обнаружив ваше отсутствие.

"Очень умная идея, я уверен. Этот парень заслуживает похвалы. Но он
сказал вам, через какую дверь он вошел?"

Мистер Барнс огляделся и был поражен, обнаружив, что единственная дверь в
комнате выходила в холл. Таким образом, история, рассказанная его человеком, была
невозможной. Ему быстро пришла в голову мысль, и он сказал:

"С тех пор вы переехали в другую комнату. В то время вы были в
Номере 234".

"А это номер 342, этажом выше. Но вы ошибаетесь; я
не менял номер. Я объясню, как ваш человек допустил эту ошибку.
Когда я пришел сюда, я знал, что ваш шпион, вероятно, следил за мной. Я был
устал от шпионажа. Вот что я сделал. Я зарегистрировался, и мне дали
номер 234. Мне показали комнату и сразу послали за клерком. Когда
он подошел, я попросил другой номер и попросил его ничего не вносить
сдачу в кассе, поскольку у меня был любознательный друг, который не стал бы
не решался подойти прямо к нему, если бы знал, в какой комнате я нахожусь. Я объяснил
что хотел избежать встречи с ним. Моя просьба была удовлетворена. Полагаю, ваш человек
попросил комнату рядом с комнатой его "друга мистера Митчелла". Клерк в
однажды подумала, что это тот человек, которого я хотела бы избегать, и предоставила ему
комнату рядом с номером 234, что, конечно, удовлетворило его, и я уверена, что довольна
я тоже ".

Мистер Барнс был крайне возмущен, особенно потому, что во время
интервью он полностью убедился, что мистер Митчел был
действительно болен и его беспокоил сильный кашель. Он вернулся в Нью-Йорк
озадаченный.




ГЛАВА XII.

ИСТОРИЯ РУБИНА.


В течение следующих двух недель было множество упоминаний о рубине
ограбление в ежедневных газетах. Были опубликованы интервью, якобы
были проведены допросы со всеми известными людьми, которые присутствовали при этом. Полиция
была возмущена их неспособностью обнаружить вора. Детективы
из центрального офиса таинственно приходили и уходили и молчали
всем допрашивающим, сохраняя при этом выражение лица, которое ясно говорило:
"Мы могли бы, если бы захотели". Один или два человека были даже арестованы, но только
чтобы быть немедленно освобожденными, когда они предстали перед совершившим преступление
мировыми судьями. Так что интерес к этому делу вскоре угас. Произошло еще одно преступление
, и всему Нью-Йорку было о чем поговорить. Ремзен
руби была забыта массами.

Мистер Барнс, однако, ни о чем другом не думал. Он ломал голову в поисках
многообещающей отправной точки, и чем больше он думал, тем сильнее становился
соблазн съездить в Новый Орлеан, чтобы разобраться во всем этом, как у него было много
другие тайны, "с другого конца". И все же ему не хотелось покидать сцену,
где были главные действующие лица драмы и, как он был уверен,
исполнитель одного или всех преступлений. Наконец он решил сделать
ход, мало на что надеясь, но не желая больше оставаться в бездействии
в данном случае. Он написал следующее письмо:


"МИСТЕР АРТУР РЭНДОЛЬФ:

"ДОРОГОЙ СЭР, поскольку вы поручили мне доказать, что мистер
Митчел сам украл рубин в ночь фестиваля, я
полагаю, вы согласитесь оказать мне некоторую помощь в этом
вопросе. В первом интервью, которое у меня было с вами, вы, возможно, помните,
вы заявили, что ваш друг, по вашему мнению, несколько
безумен в отношении знаменитых драгоценностей. По сути, вы сказали,
что, если на него немного надавить в этом вопросе, он уйдет
в повествование о драгоценных камнях и преступлениях, совершенных ради их получения
они. Я бы очень хотел услышать, как мистер Митчел расскажет о своем хобби,
но, как вы знаете, он занимает со мной оборонительную позицию. Можете ли вы каким-нибудь
образом организовать разговор с ним самостоятельно и выманить его,
пока я буду находиться в укрытии, где смогу подслушать
разговор? Я бы хотел, чтобы вы упомянули о пропаже рубина, чтобы
предположить, если не предъявить прямое обвинение, что он сам взял драгоценный камень;
и когда он будет это отрицать, а он наверняка будет, спросите его, есть ли с этим
какая-нибудь особая история, связанная с этим, то есть, было ли это когда-либо
были украдены раньше. Из такого разговора я мог бы получить подсказку,
которая, кажущаяся вам незначительной, может оказаться ценной для меня. Вы сделаете это
? Помните, вы сами сказали, что "все справедливо" и т.д.
"Искренне ваш,
"Дж. БАРНС".


В ответ на это он получил записку с просьбой встретиться с мистером Рэндольфом в
его клубе следующим вечером.

На следующий день мистер Митчел зашел в дом Хоффманов и поднялся
в комнату, которую занимал мистер Тауре, застав этого джентльмена дома. Мистер
Таурет вышел ему навстречу, и они сердечно пожали друг другу руки.

- Тауре, - начал мистер Митчел, - я хочу серьезно поговорить с тобой о
той краже драгоценностей.

"Я весь внимание", - сказал мистер Торе, закуривая сигарету и
опускаясь в удобное кресло-качалку.

"Для начала позвольте мне резюмировать. Я вернусь к нашему партнерству
договоренности. Мы с вами стали, в некотором смысле, тайными партнерами или, возможно,
точнее было бы сказать "приятелями по азартным играм". В то время я согласился предоставить
капитал для наших операций до определенного момента. Я полагаю, что я это сделал
сделал это, несмотря на то, что наши потери были довольно тяжелыми,
и еще тот факт, что вы конфиденциально сообщили мне, что у вас есть
метод или система, с помощью которых потерь можно избежать или, по крайней мере,
контролировать. Я точен?"

"Совершенно верно, друг мой. Ты доказал, что являешься замечательным молчуном
партнером, поскольку позволил мне поступать по-своему, оплачивать счета
и до сих пор не задавал вопросов. Должен ли я понимать, что потери
вас раздражают и вы хотите получить объяснение?"

"Вы можете дать мне его через минуту. Есть еще один момент. Ты обещал
бросить Адриана Фишера.

"Ну?"

"Ты этого не сделал. Я попросил тебя надеть костюм Али-Бабы на
прошлой ночью, и все же вы решили отдать его Фишеру. Почему это было?"

"Будет проще сначала рассказать о потерях, а потом обратиться к
Фишер. Как вы, возможно, знаете, детектив Барнс решил
приставить шпиона следить за мной по пятам. В сложившихся обстоятельствах я подумал, что будет разумно
шпионить за своим шпионом. Несколько раз я ходила в клуб, и
затем расположилась там, где могла наблюдать за своим мужчиной. Таким образом, я вскоре
обнаружил, что он сблизился с одним из слуг клуба.
Однажды я позвонил этому парню, частично пригрозив, что заберу его
уволенный, но в основном с помощью денег, я вытянул из него все, что
детектив спрашивал обо мне. В основном это касалось того, проигрываю я или выигрываю
когда я играю в карты. Я обнаружил, что сообщается результат каждой игры, в которой я играл
. Следовательно, после этого я взял за правило проигрывать ".

"Потерять мои деньги!"

"Потерять наши деньги, поскольку мы партнеры. Вы просто авансируете
средства, пока я не получу переводы из Парижа. У вас есть мои долговые расписки. Если вам
надоели эти договоренности, я заплачу вам сразу, хотя это было бы
неудобно ".

"Нет, деньги не имеют значения. Но скажи мне, почему ты так подумал
лучше проиграть?"

"Это очень просто. Из того факта, что детективы ведут расследование
по этому пункту очевидно, что они слышали о выигрыше, который я
заработал, когда Фишер играл со мной. Возможно, они решили, что я
карточный шулер. Я хочу развеять эту мысль.

- Естественно. Но теперь расскажите мне о Фишере. Какое это имеет отношение к
нему?"

"Как вы знаете, я не планировал присутствовать на фестивале. Вы отправились на
Филадельфия, заболели и прислали мне письмо с просьбой занять
ваше место и надеть ваше платье, которое я должна была получить, представив
ваша записка заказчику. Я сделал это, полностью намереваясь выполнить ваши
пожелания".

"Тогда как получилось, что Фишер надела мой костюм?"

"Я как раз к этому подхожу. Непосредственно перед отъездом на мероприятие, кому следовало
позвонить сюда, кроме костюмера, который сообщил мне, что к нему приходил мужчина
и рассказал ему обо мне, объяснив, что он
детектив, выслеживающий знаменитого преступника. Он показал парню твою
записку. Впоследствии он пожалел об этом и пришел уведомить меня, как
он выразился, "чтобы у меня не было неприятностей". Я видел в
когда-то это означало, что на фестивале будет Барнс или, во всяком случае,
один из его людей.

- В этом ты был прав. Он был там.

- Да, но я не был уверен в этом до ограбления, когда все
были разоблачены. На нем было одно из домино "Сорок воров", и я не смог разглядеть его
сквозь маскировку. С полученными таким образом знаниями я решил
немного развлечься за счет вашего великого детектива и решил
надеть одну из костяшек домино вместо вашего платья. Было важно,
однако, чтобы кто-то выдал себя за Али-Бабу, чтобы
живые картины можно было не прерывать. Фишер был единственным человеком, которого я мог попросить
взять на себя ответственность. Он согласился, и это все, что от него требовалось.
Уверяю вас, я больше к нему не обращался.

- Очень хорошо. Это удовлетворительно. Вы должны извинить мой вопрос; но
в конце концов, я ничего не понял и имел на это право. Скажите,
вы были поблизости, когда произошло ограбление? Вы видели, как это было сделано?"

"Я, должно быть, был поблизости, но я этого не видел. Я ожидал возможности поцеловать
руку Шехерезады, когда мистер Барнс внезапно воскликнул, что
было совершено ограбление, и я приказал снять маски. Я выскользнул из своего
домино и пошел к нему, как только зажегся свет ".

"Вы могли бы предложить ему обыскать всех, как он сделал в
поезде".

"Клянусь Богом! именно это я и сделал, но он отказался. Я думаю, тот поезд
опыт заставил его усомниться в ценности такого рода вещей ".

При этих словах оба мужчины от души рассмеялись, словно наслаждаясь замешательством
детектива.

"Похоже, - сказал мистер Митчел, - что Барнс подозревал, что рубин хотят
украсть, и сообщил мистеру Роулстону рано вечером, что там
среди зрителей были бы воры".

- Неужели он, в самом деле? Жаль, что при всей своей проницательности он не смог
поймать вора, или, скорее, воров, а?

Они оба снова рассмеялись. Затем мистер Митчел предложил им
пойти в клуб, и они отправились туда. Войдя, привратник
сообщил мистеру Митчелу, что мистер Рэндольф в гостиной и желает
его видеть. Поэтому он и мистер Тауре прошли в большую
приемную. Мистер Рэндольф встал при их появлении.

- Добрый вечер, Рэндольф, - поздоровался мистер Митчел. - Вы хотели меня видеть?

- О, ничего особенного. Я зашел сюда пообедать и попросил швейцара
прислать тебя ко мне на случай, если ты появишься. Мне нужна была компания, вот
и все.

- Не люблю есть в одиночестве, да?

- Вот именно. Еда - это досадная помеха, которую можно вынести только в хорошем
обществе. Мистер Тауре, распорядиться, чтобы и для вас приготовили место?

"Если вы желаете, я буду очень рад", - сказал мистер Торе.

"Очень хорошо", - сказал мистер Рэндольф. "Я займусь этим. Мне нужно написать несколько
писем, если позволите. Встретимся ровно в семь
в отдельной столовой.

Мистер Рэндольф вышел из квартиры и поднялся этажом выше. Здесь он
присоединился к ожидавшему его мистеру Барнсу.

"Ну что, - сказал детектив, - вы сможете это устроить?"

"Все устроено. Митчел здесь, и он привел с собой Тауре
. Я не понимаю той близости, которая возникла между
этими двумя, но дело не в этом. Они пообедают со мной в нашей
частной столовой. Я распоряжусь, чтобы нашу трапезу накрыли за
столом непосредственно рядом с большим портиком, который отделяет
отдельную столовую от главного салона. Я также закажу ужин
для вас за столиком по другую сторону занавеса. Если у вас
хороший слух, вы без труда услышите все, что происходит ".

"Я удовлетворен вашим расположением и, несомненно, смогу
слышать, по крайней мере, большую часть того, что происходит".

"Очень хорошо. Теперь идите в библиотеку, и в дальнем конце, спрятавшись за
подшивкой газет, вы будете в безопасности от наблюдения посторонних глаз.
Ровно в семь я и мои гости займем свои места. Через пять минут
ваше собственное место будет готово, и вы сможете занять его в
безопасности ".

Мистер Барнс последовал этим инструкциям, и мистер Рэндольф отправился в
столовую, чтобы усовершенствовать свои приготовления. Ровно в семь к нему присоединились
приглашенные гости, и все трое сели за стол. Вскоре после этого
звон посуды по другую сторону порта означал, что
Мистера Барнса обслужили.

По поводу третьего блюда мистер Рэндольф попытался увести разговор
в желаемом направлении.

- Я надеюсь, - сказал он, обращаясь к Митчелу, - что вы полностью
оправились от той прискорбной болезни, которая помешала вам
присутствовать на приеме у Роулстона.

"О да, - сказал Митчел, - это было всего лишь временное явление. Единственным
серьезным результатом стало то, что меня не допустили на фестиваль. Думаю, я мог бы
избавить мисс Ремзен от неприятностей, связанных с потерей ее рубина.

"Но, Митчел, - сказал мистер Рэндольф, - хотя, конечно, человеку не нравится
терять такой ценный камень, в то же время вы можете безопасно заменить его".

"Почему ты так думаешь?"

"Почему, у тебя так много драгоценностей. Ты знаешь, я говорил совсем недавно
что любой, кто, подобно тебе, накапливает редкие драгоценные камни, храня их
запертыми в хранилище, где их никто не может увидеть, в некотором смысле безумны. Я был
радовался, когда ты подарил этот рубин мисс Ремзен, и воспринял это как признак того, что
к тебе возвращается осознанность, что ты должен откопать одно из своих скрытых сокровищ.
Я не сомневаюсь, что у вас есть и другие подобные, спрятанные в каком-нибудь уголке
вашего сейфа. Почему бы не достать один и не подарить леди?

- Ты ошибаешься, Рэндольф. Я не могу так легко найти пару этому
руби.

- Почему бы и нет? Было ли в этом что-нибудь необычное?

- Да, но мы не будем об этом говорить.

Такой резкий уход от темы был неожиданностью для мистера Рэндольфа,
поскольку, как бы мало мистер Митчел ни старался показать свои достоинства, он никогда не
раньше я не желал использовать любую возможность поговорить о них. Мистер
Рэндольф начал в новом направлении, вспомнив намеки
детектива.

- Митчел, - сказал он, - я почти готов держать пари, что ты не только
можешь подарить мисс Ремзен рубин не хуже, но и что ты действительно можешь
подарить ей такой же.

"Я надеюсь сделать это", - последовал спокойный ответ.

"Вы меня не понимаете. Я имею в виду, что я наполовину верю, что твоя болезнь
в Филадельфии была фарсом; что ты приехала и сама украла
драгоценный камень.

"В самом деле? И что привело вас к такому нелепому выводу?

"Я думаю, что таким образом вы пытаетесь выиграть пари. Я
думаю, что никто, кроме вас, не мог взять булавку у мисс
Волосы Ремзен, как ни за кого другого она бы не подчинилась".

"Рэндольф, твои неоднократные намеки на мисс Ремзен в этой связи,
и особенно твой намек на то, что я попросил бы ее стать сообщницей
в таком проявлении двуличия и в том, что она согласилась бы,
мне это крайне неприятно. Если ты позволишь мне так выразиться, это
плохое развлечение для гостя.

"О, я не хотел тебя обидеть, старина, уверяю тебя. Мы оставим эту тему
конечно."

За этим последовало молчание. Мистер Рэндольф был на пределе своих возможностей
найти способ заставить мистера Митчелла заговорить. Он чувствовал, что ничего не было
достигнуто. Мистер Барнс, однако, думал иначе, поскольку он
наконец пришел к положительному выводу. Судя по тону мистера Митчелла и
словам его последней речи, детектив был уверен, что, какую бы
роль сам мистер Митчелл ни сыграл в ограблении мисс Ремсен, он был
невиновен. Он также задавался вопросом, вернется ли теперь разговор к
рубину. Возможно, этого бы и не произошло, если бы не мистер Тауре, который
до этого момента они почти не разговаривали во время ужина,
еще раз затронули эту тему.

"Прошу прощения, мистер Митчел, - сказал он, - но ваше замечание о том, что
в потерянном рубине есть что-то особенное, сильно возбудило мое
любопытство. Если у вас нет какой-либо личной причины не делать этого, я прошу
расскажите нам историю драгоценного камня, если она у него есть.

Наступила пауза, во время которой мистер Митчел смотрел в свою тарелку и
казалось, что он изучает проблему. Мистер Рэндольф был рад, что мистер
Таурет пришел к нему на помощь таким неожиданным образом, и когда он
наблюдая за колебаниями мистера Митчелла, ему показалось, что в его голове происходит
соревнование между сильным желанием поговорить о своем
хобби и чьим-то благоразумным шепотом, что лучше помолчать.
Детектив тоже ждал с некоторым беспокойством, нацепив на вилку кусочек сладкого печенья
, но не донес его до рта.

"Что ж, джентльмены, - сказал наконец мистер Митчел, - я расскажу вам
историю". Мистер Барнс взял с вилки лакомый кусочек с улыбкой, которая
показал зубы, когда они резко прикусили его. - Сначала выпейте со мной по бокалу, -
продолжил мистер Митчел. - Выпейте это вино рубинового цвета и пообещайте мне, что
ты не будешь повторять то, что я скажу. Это только потому, что я не хочу
приобрести незавидную репутацию романтика, как я, безусловно, сделал бы
, если бы какой-нибудь репортер услышал и опубликовал эту историю сейчас, пока
потеря драгоценного камня свежа у всех в памяти".

Обещание было дано, и мистер Митчел продолжил.

"Чтобы вы могли лучше оценить этот камень, я мог бы начать с
диссертации о рубинах, объясняющей вам разницу между
настоящим восточным драгоценным камнем, который встречается редко любой величины, и более бедным
образцы, известные как шпинель. Однако вы бы только обвинили меня в
раскрываю знания, которые пришли ко мне благодаря изучению моего
хобби. Я сразу перейду к истории о потерянном драгоценном камне. Точно неизвестно, где это
было впервые найдено, и о его более ранней истории я
могу рассказать вам только то, что мне рассказали. Вы можете верить так много или
так мало, как вам нравится. Затем история начинается с обнаружения Моисея
в камышах и последующего подарка ему этого рубина
дочерью фараона. Таким образом, мы впервые слышим о нем в царском доме
Египтян. Был еще один драгоценный камень, его точная копия. Этот,
Фараон имел среди своих сокровищ рубин, который надевал по торжественным случаям. С
исходом Моисея и израильтян рубин вышел из Египта.
С того времени, на протяжении многих веков, его история не отмечена никакими
великими событиями, за исключением того, что мы узнаем, что он хранился первосвященниками
Синагоги и таким образом передавался из поколения в поколение. Один странный
факт, который я не должен забывать. Темно-красный цвет, как вы знаете, самый
ценный. Цвет этого рубина в настоящее время является самым совершенным
из существующих. Однако, как гласит история, сначала подобранная пара драгоценных камней
была бледно-розового цвета."

"Вы хотите, чтобы мы поверили, - перебил мистер Рэндольф, - что
цвет стал темнее со временем?"

"Я не прошу вас ничему верить. Но это не время, которое
должно улучшить цвет. С завоеванием Иерусалима этот
драгоценный камень попал в руки римлян и, таким образом, со временем перешел во владение
Сер. Ухаживая за Клеопатрой, он вскоре обнаружил
страсть этой необыкновенной женщины к великолепным драгоценностям, и он был
достаточно смелым, чтобы подарить ей это. Опасаясь, что это может быть
легко выведено на него, когда драгоценный камень пропадет, а это наверняка произойдет,
он тайно рассказал ей о своей цели, а затем повязал кольцо на шею
голубя, который полетел с ним прямо во дворец Клеопатры, которая
ждали прилета птицы на крышах домов. Голубь, когда
был почти дома, подвергся нападению ястреба, и Клеопатра приказала одному из своих
лучников убить птицу покрупнее его стрелой. Человек попытался это сделать,
но ударил голубя, который упал окровавленный и мертвый к ногам королевы.
Она сразу же сняла драгоценный камень, который был покрыт кровью и окрашен
им в насыщенный красный цвет".

"Но, мистер Митчел, - сказал мистер Тауре, - неужели рубин не может впитывать
кровь?"

"Это история драгоценного камня". Мистер Митчел говорил таким странным тоном, что
можно было подумать, что, увлеченный своей любовью к драгоценным камням, он
впитал в себя некоторые суеверия, связанные с ними. Он говорил так,
будто верил в эту историю. Мистер Барнс начал лучше понимать, что
Мистер Рэндольф имел в виду, когда сказал, что, возможно, желание обладать
редким камнем могло побудить этого джентльмена совершить преступление. Мистер Митчел
продолжил:

"Мне нет необходимости следить за историей Клеопатры. Она слишком хорошо известна. Но
произошел инцидент, который не был вписан во всеобщую историю
ее карьера. Был египетский священник, который был безумно влюблен в нее,
и однажды, поддавшись порыву, он осмелился рассказать ей о своей привязанности
однажды, когда они были наедине. Ее, казалось, слегка позабавил его пыл, и
спросила, что он, бедный священник, может предложить ей, у ног которой были богатые правители
. В отчаянии он ответил, что готов отдать свою жизнь.
Королева рассмеялась и сказала: "Это уже мое. Но вы, священники, утверждаете, что
вы - мудрецы. Найди мне пару для моей великой руби, и, возможно, я
выслушаю твои мольбы о любви. К ее сильному удивлению, мужчина ответил:
- Это я мог бы сделать, если бы осмелился. Драгоценный камень, который у тебя, только что вернулся на
свое законное место. Когда-то он принадлежал фараону. У него также была супруга,
которая от него перешла через царей к Рамсесу Великому. Это
похоронено в его гробу. ""Достань это для меня", - был краткий ответ
Клеопатры, произнесенный теперь скорее как приказ, чем как просьба.

"В страхе жрец вошел в пирамиду и украл драгоценный камень. Когда он
подарил его Клеопатре, она закричала на него: "Что это за дурацкий трюк
это? Как ты думаешь, этот светлый камень подходит к моему? Священник
объяснила, что ее рука была окрашена в красный цвет кровью голубя. "Ах,
так!" - ответила она. "Тогда эта тоже будет более насыщенного красного цвета. Ты
однажды пообещал мне свою жизнь. Я требую ее, и в твоей крови этот камень
будет пропитан, пока не сравняется по цвету с другим. Она исполнила
свою угрозу, и два камня снова стали парой.

"Что за абсурд!" - воскликнул мистер Рэндольф.

"Не говорите так, - сказал мистер Торе. - Мы не можем сказать, что может случиться в
этом мире".

"Следующая смена владельцев произошла, когда Клеопатра покончила с собой. Один из ее
служанки украли два рубина, но ее саму увезли рабыней в
Рим и продали. Ее покупатель обнаружил рубины, забрал их у нее,
а затем тайно убил ее, чтобы она не рассказала, что они у него.
С этого времени они получили название "Египетские самоцветы". Мне
нет необходимости приводить вам полный список ограблений и убийств, которые были совершены
связан с двумя камнями, хотя у меня есть письменный отчет
полный, с именами всех жертв. Достаточно сказать, что в течение
лет никто не выигрывал, приобретая их. У них есть
всегда было невозможно продать, пока я не купил это, что является
первый раз, когда что-либо из них честно предлагалось на рынке. До этого
каждый новый владелец получал драгоценности либо путем кражи, либо путем убийства, и
не осмеливался признаться, что они у него есть. Еще одна любопытная вещь заключается в том, что никому
никогда не удавалось спрятать драгоценности так, чтобы их невозможно было
найти. Их прятали между камнями стены, их
зашивали под шкуру осла и прятали в других, не менее темных
местах, но всегда следующий вор находил и забирал их ".

"А, это интересно", - сказал мистер Тауре. "Но скажи нам откровенно, поскольку
мы поклялись не повторять то, что слышим, как ты думаешь, есть ли в камне какая-то
сила, присущая камню, которая привлекает людей к его открытию?"

"Я не могу сказать, но это одно из утверждений. Это, кажется,
подтверждается и недавними событиями".

"Каким образом?"

"Ну, мой обычный интерес к крупным драгоценностям привел меня в главное полицейское управление
когда та женщина, Роуз Митчел, была убита после ограбления.
драгоценности, которые вы помните, были быстро найдены и до сих пор находятся в
руки полиции. Мне разрешили увидеть их, и рубин из этой партии
несомненно, является моим.

"Вы думаете, что именно наличие этого камня привело к тому, что
полиция обнаружила сумку с драгоценностями?"

Мистер Тауре, казалось, был очень заинтересован, но мистер Митчел в ответ лишь пожал
плечами, хотя было очевидно, что он действительно придерживался этого
мнения. Мистер Барнс поинтересовался, был ли интерес мистера Тауре вызван
тем фактом, что, похитив драгоценности, он был поражен, услышав об этом
странное объяснение их изъятия из отеля, где он жил.
спрятал их. Однако следующие слова мужчины, казалось, развеяли эту идею. Он
сказал:

"Вы можете верить в подобные вещи, мистер Митчел, но я, у которого есть
только современные идеи, не могу принять подобную теорию. Тот факт, что
камни всегда обнаруживались спрятанными, привел тех, кто знает
историю, к тому, что они ошибочно приняли цепочку совпадений за свидетельство
сверхъестественной силы, заключенной в самих камнях. Думаю, я легко смогу
объяснить серию сокрытий и находок.

"Я был бы рад, если бы вы это сделали", - сказал мистер Митчел.

- Ты никогда не читал сказку Эдгара По, ту, где украдено письмо
и спрятанный? Детективам не удалось его найти, хотя он все время был на виду
но его нашел другой человек. Он исходил из
правильной теории о том, что вор, зная, что будет произведен обыск, и
предполагая, что сначала будут исследованы все укромные места, спрячет его
каким-нибудь обычным способом. Он обошел все апартаменты и нашел
письмо на полке для писем. Это остроумно, но мистер По здесь дает
нам немного особой просьбы и в то же время любопытной аномалии. Он
хотел показать, что темный угол - плохое место для укрытия, и
так отрабатывался его результат. В то же время он рисует искусного вора, который
поставил в тупик опытную полицию, и все же спрятал свое письмо там, где его легко нашел первый человек
с мозгами. Это и есть аномалия. Если предмет небольшой,
как в случае с этим потерянным рубином, есть только одно безопасное место, где
вор может спрятать свое украденное имущество ".

- И что это за место? - спросил мистер Митчел, сам проявляя интерес.

"Лично от себя, где он в любое время мог быть начеку, чтобы
помешать поисковому комитету".

"Ах, вы забываете, - сказал мистер Митчел, - что эта идея не была
пропущенный Эдгаром По. В рассказе этот человек был подстерегнут переодетыми офицерами в
форме, которые связали его, а затем обыскали. Если бы письмо было
о нем, его бы нашли.

- Вовсе нет. Письмо было помещено в конверт, который был
перевернут, а затем отправлен по почте таким образом, чтобы на обратной стороне был почтовый
оттиск. Это сбило с толку детективов, когда они осматривали стойку для писем.
Это сбило бы их с толку при осмотре его карманов, если бы они были найдены вместе с другими
письмами, адресованными аналогичным образом. С другой стороны, если бы оно было у него в
кармане, человек, который в конце концов получил его, не смог бы сделать это путем
создав на улице суматоху, которая привлекла мужчину к
окну. Ему было бы трудно даже догадаться, что это было
в кармане. Кроме того, с ruby это было бы проще, поскольку это
изделие, от которого можно избавиться в любой момент ".

- Совершенно верно, - сказал мистер Митчел, - но... - Тут он на мгновение замолчал,
и казался рассеянным. Быстро придя в себя, он сказал: "О чем я говорил?
Я потерял нить нашего разговора".

"Мистер Тауре предположил, что вор мог оставить рубин при себе",
ответил мистер Рэндольф.

"Ах, вот именно. Теперь я вспомнил. Ну, я должен сказать, что это было бы
рискованное предприятие. Полагаю, если бы я украл драгоценный камень, как, кстати,
Рэндольф, ты предложил, я мог бы придумать что-нибудь получше.

"А, - сказал мистер Рэндольф, - это становится интересным. Ну же, расскажи нам;
как бы ты спрятал драгоценный камень, предположив, что ты его взял?"

"Это наводящий вопрос", - сказал мистер Митчел. "Я предпочитаю не отвечать на
это. У стен, знаете ли, есть уши". Он сказал это таким многозначительным тоном, что
Мистеру Рэндольфу на мгновение стало не по себе. Мистер Митчел сразу
продолжил: "Однако я скажу вот что: вор, кем бы он ни был,
не может извлечь выгоду из своей кражи".

"Почему бы и нет?" - спросил мистер Тауре.

"Потому что не существует другого драгоценного камня, кроме этих двух, которые
настолько идеально подобраны по цвету. Фактически, это стандарты, по которым
оцениваются рубины. Утверждается, что выражение "рубин голубиной крови"
обязано своим существованием окрашиванию одного из этих драгоценных камней описанным способом
. Дилеры иногда перерезают горло голубю, чтобы сравнить кровь
с цветом оцениваемого драгоценного камня. Значение этого таково,
что украденный драгоценный камень нельзя продать таким, какой он есть, потому что это было бы
опознано, и я уведомил всех крупных дилеров в мире, что
мой "Египетский драгоценный камень" был украден. Если бы его попытались огранить
, гранильщик немедленно сообщил бы об этом, поскольку предложенная мной награда
больше, чем можно было бы получить, повторно ограняя камень ".

- А если предположить, что вор сам занимается огранкой драгоценных камней? - спросил Таурет.

"Даже тогда идеальный цвет сразу сказал бы первому дилеру, к которому
он обратился, что "Египетский драгоценный камень" был огранен заново".

"Вор может быть терпеливым человеком, и все приходит к тому, кто
уэйтс, - ответил мистер Тауре.

"Верно", - сказал мистер Митчел. "Но попомните мои слова, "Египетская жемчужина"
не будет продана человеком, у которого она есть сейчас".

"Особенно если этот человек - вы сами", - сказал мистер Рэндольф.

"Именно так", - ответил мистер Митчел.

Разговор перешел на другие темы, и вскоре после этого,
ужин закончился, и трое мужчин разошлись.

Когда мистер Барнс собирался покинуть главную столовую, один из
слуг вручил ему записку. Предположив, что письмо от мистера Рэндольфа, он
сразу же вскрыл его и был удивлен и огорчен, прочитав:


"Когда мистер Барнс в следующий раз сыграет роль подслушивающего, ему следует быть осторожным
понаблюдать, не отражает ли зеркало обе стороны портрета
который, как он может предположить, скроет его.
- МИТЧЕЛ.


- Черт бы его побрал, - пробормотал мистер Барнс. - Интересно, в какой момент он
обнаружил мое присутствие. Была ли эта последняя часть о том, что он предупредил всех
дилеров, брошена безвозмездно в мою пользу и чтобы привести меня к
предположим, что кто-то другой украл камень? Если так, то почему он сейчас дает
мне знать, что видел меня?"




ГЛАВА XIII.

МИСТЕР БАРНС ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ЮГ.


Мистер Барнс приступил к некоторым исследованиям прошлой истории мистера
Альфонса Тауре. Получив дату своей первой регистрации в
Доме Хоффмана, он обнаружил, что это было примерно за месяц до ограбления поезда
. Разыскав курьера, доставившего его багаж в отель,
выяснилось, что он был взят с английского парохода,
однако имя Тауре не значилось в списке пассажиров. Поскольку, однако, было
несомненно, что человек, должно быть, прибыл на корабле, было
очевидно, что "Таурет" был псевдонимом. Мистер Барнс скопировал список кораблей
для дальнейшего использования. Поиски имени Роуз Митчел были безрезультатными,
хотя и были распространены на списки пассажиров всех прибывающих пароходов за два
месяца до убийства.

Полагая, что мистер Тауре должен иметь какие-то связи с иностранными
друзьями, и надеясь получить какую-то подсказку по почтовым маркам любых таких
писем, мистер Барнс организовал слежку за почтой этого человека. Но хотя
служащий отеля докладывал ему ежедневно в течение нескольких недель, не было
ни одного иностранного письма. Что касается денег, мистер Тауре, по-видимому, был хорошо
обеспечен, быстро оплачивая свои счета за проживание чеками на соседний счет.
национальный банк, в котором было установлено, что он внес на свой
кредит несколько тысяч долларов.

Таким образом, после долгого расследования мистер Барнс с огорчением признал, что
он не обнаружил ничего, кроме того, что мистер Тауре наткнулся на
океан под вымышленным именем, и даже эти скудные знания были всего лишь
вопросом умозаключений.

Хотя мистер Барнс и был сбит с толку в этом направлении, он добился большего успеха в
другой попытке, которую он предпринял. Это было направление расследования, которое
он начал, надеясь выяснить местонахождение девочки Розы
Митчел, которого так умело скрывали. Сначала он проинструктировал
Люсетт относительно роли, которую ей предстояло сыграть, и эта молодая женщина, стремившаяся
еще раз наладить отношения со своим работодателем, приложила все усилия
, полностью преуспев в своей миссии. Это было сделано для того, чтобы получить кое-что из
письменности ребенка. "Сходите еще раз в дом, -
предложил мистер Барнс, - и поговорите с тем же слугой, который встретил вас
у дверей во время вашего первого визита. Затем каким-либо образом раздобудьте образец
почерка ребенка. Старая тетрадь была бы как раз то, что нужно."
Люсетт выполнила эти инструкции в точности и, подкупив
школьную служанку, получила именно то, что предложил детектив
, тетрадь, в которой упражнялась маленькая Роза Митчел
пишу.

Вооружившись этим и выбрав образец, который казался наиболее подходящим для
затем мистер Барнс подкупил рассыльного на Пятой авеню
Отель, чтобы просмотреть все письма, адресованные мистеру Митчелу, до тех пор, пока он не найдет
одно письмо, написанное тем же почерком. Только в начале марта эта
терпеливая работа привела к успеху. И вот однажды мальчик доложил мистеру
Барнсу сообщили, что ожидаемое письмо наконец пришло. Почтовый штемпель
указывал, что оно отправлено по почте в Ист-Ориндж, Нью-Джерси.

"Так вот где спрятана маленькая птичка", - сказал себе мистер Барнс
когда эта информация дошла до него. Позвав Люсетту, он отправил ее в
Ист-Ориндж со следующими инструкциями:

"Теперь, моя девочка, я даю тебе еще один шанс искупить свою вину. Ты должна
отправиться в Ист-Ориндж и найти этого ребенка. Самый многообещающий план - это
через почтовое отделение. Я дам вам записку почтмейстеру, которая
поможет вам. Должно ли письмо быть отправлено ребенку либо самим Митчеллом
сам или через мисс Ремзен, вы узнаете об этом через почтмейстера.
Остальное, конечно, будет несложно.

- Но предположим, - сказала Люсетта, - что письма девочки направляются
тайно лицам, с которыми она живет? Что тогда?

- Ну, глупый, именно за этим я и посылаю тебя туда. Поскольку почтмейстер
мой знакомый, я мог бы узнать адрес, если бы он дошел
к нему, не приглашая вас. Но это лишь слабая надежда. Мы знаем
что ребенок находится в Ист-Ориндж. В Ист-Ориндж очень много домов.
Вы должны осмотреть каждый, если необходимо. Теперь идите, и если вы не найдете
дитя мое, ты мне больше не нужна. Я даю вам это поручение
отчасти как шанс исправить вашу другую ошибку, а отчасти потому, что вы
однажды видели ребенка и могли бы узнать его.

- Я найду ее, - сказала Люсетта и ушла.

Неделю спустя мистер Барнс был в Новом Орлеане, где посвятил себя
выяснению, по возможности, ранних историй мистера Митчелла и
убитой женщины. Проходили недели, а он не добивался никакого прогресса.

Однажды утром в конце апреля он чувствовал себя несколько
подавленным своим неудачным успехом, когда, вяло просматривая
в "Пикейюне" его внимание привлек следующий абзац:

"Мистер Барнс, знаменитый нью-йоркский детектив, находится в городе и
остановился в отеле "Сент-Чарльз". Считается, что он находится в поисках
отчаявшегося преступника, и, вероятно, скоро мир, любящий новости,
услышит одно из остроумных разъяснений знаменитого детектива о каком-то
загадочном преступлении ".

Это одновременно раздражало и озадачивало мистера Барнса. Он никому не называл своего
настоящего имени и не мог догадаться, как репортеры узнали его
личность. Пока он думал об этом, ему принесли карточку, на которой
значилось имя


"РИЧАРД СЕФТОН".


Он распорядился, чтобы джентльмена проводили в его комнату, и вскоре
после этого появился мужчина лет тридцати пяти, со смуглым лицом, черными волосами и
проницательные карие глаза, вошел, вежливо поклонился и сказал:

- Это, я полагаю, мистер Барнс.

- Присаживайтесь, мистер Сефтон, - холодно сказал мистер Барнс, - а затем скажите мне, почему
вы считаете меня мистером Барнсом, хотя я зарегистрирован как Джеймс Мортон.

"Я не верю, что вы мистер Барнс", - сказал другой, невозмутимо усаживаясь
сам. "Я был неточен, употребив это выражение. Я знаю, что вы
Мистер Барнс".

"О! Вы знаете! И откуда, скажите на милость, вы знаете, что я мистер Барнс?"

"Потому что это моя работа - знать людей. Я детектив, как и
вы. Я пришел, чтобы помочь вам".

"Вы пришли, чтобы помочь мне! Я уверен, вы очень добры. Но поскольку вы
такой умный, возможно, вы не откажетесь рассказать мне, откуда вам известно
, что мне нужна помощь и в каком направлении.

- С удовольствием. Вам нужна помощь, потому что, простите за выражение, вы
работаете над делом, в котором время для вас драгоценно, и вы уже
потратили впустую около шести недель. Я говорю "впустую", потому что ты ничему не научился
это поможет тебе в твоих поисках.

"В моих поисках чего?"

"Мистер Барнс, вы не слишком сердечны. Между нами должны быть братские отношения
вежливость. Я пришел к вам как друг, искренне желающий
помочь вам. Я знал, что вы были в городе некоторое время. Я, конечно,
слышал о вас. Кто в нашем бизнесе этого не делал? Поэтому я делал
потратил много свободного времени, наблюдая за вами. Я сделал это просто для того, чтобы
обратить внимание на ваши методы и, возможно, чему-то научиться. Таким образом, я
узнал, во-первых, что вас интересует
имя Митчел, а во-вторых, имя Лерой. Я просто поместил два
вместе и пришли к выводу, что вы пытаетесь что-то узнать
что-то о Лерое Митчеле. Я прав?"

"Прежде чем я отвечу вам, мистер Сефтон, я должен быть более уверен в вашей
доброй воле и ответственности. Откуда мне знать, что вы детектив в
олл?"

"Совершенно верно! Вот мой значок. Я работаю в здешнем отделе".

"Пока все хорошо, но как теперь вы можете доказать, что у вас есть какие-либо веские
причины помогать мне?"

"Вам трудно помочь, я заявляю. Почему, какой объект, кроме дружеского,
я могу иметь?"

"Я не готов ответить на этот вопрос в настоящее время. Возможно, я смогу
сделать это позже".

- О, очень хорошо! Ты можешь искать меня сколько угодно. Я могу это вынести,
уверяю тебя. Но на самом деле я хотел помочь, хотя, конечно, у меня нет
права вмешиваться. Как вы сказали, я вам не нужен, почему я...

- Я не говорил, что не приму вашей помощи. Вы не должны считать меня
нелюбезным. Я просто детектив и осторожен по привычке. Я, конечно,
не должна говорить конфиденциально с мужчиной, которого я встречаю впервые,
и таким образом раскрывать какие-либо свои собственные цели. Но с вами все по-другому.
У вас, должно быть, была определенная идея, с помощью которой вы рассчитываете дать мне
помощь, иначе вы бы не пришли сюда. Если вы серьезны и
честны, я не вижу причин, почему бы вам не сообщить главную цель
вашего визита сразу".

"Хотя бы для того, чтобы доказать свою честность, я так и сделаю. Я полагаю, вы ищете
Лероя Митчелла. Если так, я могу сказать вам, как найти его через несколько часов,
или, на худой конец, через день или два.

"Вы знаете о некоем Лерое Митчеле, который сейчас находится в этом городе?"

"Знаю. Он в Алжире, рабочий на одном из автомобильных заводов. Он
обычный пьяный грубиян, и это единственная причина, по которой здесь могли быть какие-либо
трудности с его поиском. Когда он трезв, его легко заметить, но как
как только он получает немного денег, он снова пускается в загул ".

"Вы знаете женщину по имени Роза Митчел?"

"Конечно. То есть я действительно когда-то знал такую женщину. Но ее не было
в Новом Орлеане много лет. Когда-то любой мог дать вам ее
адрес. Теперь я вижу, что этот мужчина - тот, кто вам нужен, на этот раз он
выдал себя за мужа этой женщины.

- Вы уверены в этом?

"Положительно".

"Когда и где я могу увидеть этого человека?"

"Он работает в цехах железной дороги Луизианы и Техаса в
Алжир. Вы можете найти его через бригадира.

"Мистер Сефтон, возможно, вы дали мне информацию, которая будет
полезна для меня. Если это так, вы не пожалеете об этом. Я сам разберусь
в этом вопросе. На данный момент, если я не уверен в вас,
вы должны приписать это осторожности, а не недоверию.

"О, меня не так-то легко обидеть. Я бы на твоем месте поступил точно так же
. Но ты поймешь, что я твой друг. Ты можешь рассчитывать на меня в
помощи по первому требованию. Я больше не побеспокою вас, пока вы не пришлете за мной.
записка в штаб-квартиру дойдет быстрее всего. Доброе утро."

- Доброе утро, мистер Сефтон, и спасибо вам. Мистер Барнс протянул руку,
чувствуя, что, возможно, был излишне невежлив.

Мистер Сефтон принял это с добродушной дружеской улыбкой, столь свойственной
коренному южанину.

Оставшись один, мистер Барнс сразу же приготовился к поездке в Алжир,
решив больше не терять времени. Он добрался до магазинов только
после того, как мужчины ушли на ленч. Мастер, однако, сказал
ему, что Лерой Митчел утром был на работе, поэтому он терпеливо ждал
.

Когда мужчины вернулись, чтобы возобновить работу, бригадир указал на человека, который
он сказал, что его зовут Лерой Митчел. У парня было неприятное лицо, и если он когда-либо и был
джентльменом, то он так низко пал из-за пьянства, что от него не осталось и следа
в его внешности. Мистер Барнс подошел к нему и спросил, когда он
можно было бы с ним поговорить.

"Сейчас, если вы заплатите за это", - дерзко ответил мужчина.

"Что вы имеете в виду?" - спросил детектив.

"Только то, что я сказал", - ответил другой. "Мы здесь получаем почасовую оплату, и
если вам нужно мое время, вам придется платить за это по профсоюзным расценкам", - и
он рассмеялся, как будто услышали хорошую шутку.

- В таком случае, - сказал мистер Барнс, представив, с каким человеком ему пришлось
иметь дело, - я найму вас на работу, которая у меня есть для вас, и заплачу вам
двойное жалованье, пока я пользуюсь тобой".

"Теперь ты заговорил", - сказал парень. "Куда мы пойдем?"

"Думаю, я отвезу тебя в свой отель". И они направились туда. Оказавшись наверху, в
своей комнате, мистер Барнс почувствовал себя непринужденно, в то время как его спутник
, конечно, устроился поудобнее, выбрав кресло-качалку и
положив ноги на подоконник.

- Итак, - начал мистер Барнс, - я хочу задать вам несколько вопросов.
Вы готовы на них ответить?

- Это будет зависеть от того, какие они. Если ты не сочтешь вопрос дерзким
вопросы, или те, за которые, я думаю, мне следовало бы получать больше, чем двойную зарплату
за ответы я с тобой".

"Тогда, во-первых, готовы ли вы сказать, знали ли вы когда-нибудь
женщину, которая называла себя Розой Митчел?"

"Ну, скорее. Я жил с ней, пока она не сломала меня".

"Ты знаешь, где она сейчас?"

"Я не знаю и не хочу знать".

"Предположим, я скажу вам, что она мертва и что у нее остались
сто тысяч долларов, которые невостребованы?"

Мужчина вскочил на ноги, как подстреленный, и стоял, уставившись на
детектив. Он издал долгий, низкий свист, и в его глазах появился острый, хитрый блеск
, который заметил мистер Барнс. Наконец он заговорил:

"Ты говоришь мне это прямо?"

"Я говорю тебе правду. Женщина мертва, и это количество
имущества находится там, где я могу получить его для мужчины, который сможет доказать, что он имеет на это право
".

- И кто бы это мог быть? Он нетерпеливо ждал ответа, и мистер Барнс
понял, что тот разыгрывает козырные карты.

"Ну, мистер Митчел, именно для этого я здесь. Видите ли, я подумал,
партия была бы готова заплатить мне хорошие комиссионные за то, что я доказал его
наследник, и именно поэтому я разыскиваю его. Я начал с
идеи, что я мог бы найти ее мужа. У него были бы права.

"Понятно". Сказав это, он сел и, казалось, погрузился в свои мысли.
Детектив счел за благо подождать, пока он заговорит снова, что он и сделал.

"Послушайте, - воскликнул он, - сколько вы хотите за эти деньги
для меня?"

"Я вообще ничего не могу понять, если только вы не муж этой женщины", - ответил
детектив.

"Ну, я ее муж. Разве я не говорил тебе, что жил с ней, пока она
не сломала меня?"

"Да, но женат ли ты на ней по закону?"

- Почему бы и нет. Разве я не говорил вам, что я ее муж?

"Тогда, именем закона, я арестовываю вас", - внезапно сказал мистер Барнс
поднимаясь и становясь над мужчиной.

"Арестуйте меня", - сказал парень, вскакивая, бледный от страха. "За что?"

"Роуз Митчел была убита, и человек, который ее убил,
признался, что вы наняли его для этого".

"Он проклятый лжец".

"Я надеюсь на это ради вашего же блага. Но поскольку вы признаете, что вы ее муж, вы
тот человек, которого мы ищем. Мне придется отвезти вас в Нью-Йорк".

"Но, послушайте, - сказал парень, теперь уже не на шутку встревоженный, - есть большой
здесь ошибка. Я лгал тебе; я не муж этой женщины, и
меня зовут не Митчел.

"Так не пойдет, дружище. Мне указал на вас Сефтон,
здешний детектив.

"Но это тот самый человек, который нанял меня, чтобы я выдал вас за Митчелла".

Мистер Барнс усмехнулся, обнаружив, что его уловка удалась. Он подозревал
все это время, что детектив из Нового Орлеана пытался навести его на
ложный след, и теперь подумал, что увидел шанс поменяться с ним ролями
и получить ценную информацию.

"Это очень тонкая история, - сказал он, - но если вы расскажете мне все, что вам известно".
знаешь, возможно, я тебе поверю.

"Держу пари, я расскажу тебе всю историю начистоту, чтобы выпутаться из этой передряги"
. Во-первых, меня зовут Артур Чемберс. Когда-то я был в
мире, у меня были деньги, и я был респектабельным. Но выпивка все изменила.
Теперь любой может купить меня за несколько долларов, и именно это сделал Сефтон.
Он пришел ко мне примерно неделю назад и сказал, что приехал детектив
сюда с севера, разыскивает этого Митчелла. Он сказал, что для его работодателя в Нью-Йорке было
важно, чтобы этот детектив
отказался; что его наняли для этого и заставили терять время; что
время, в некотором роде, было важным пунктом".

- Вы говорите, - перебил мистер Барнс, - что Сефтон сказал вам, что его нанял
кто-то в Нью-Йорке, чтобы сбить меня со следа?

"Именно так он и сказал", - ответил Чэмберс. Мистер Барнс легко догадался, кто
нанял Сефтона, и еще раз отдал дань восхищения
за осторожность и хитроумные замыслы мистера Митчелла.

"Продолжайте", - сказал детектив.

"Рассказывать больше особо нечего. Сефтон нанял меня, чтобы разыграть то, что я
Митчел, и он дал мне для тебя небылицу о
женщине по имени Роуз Митчел.

"Что это была за история?"

- Послушайте, - сказал Чемберс, к нему вернулись уверенность и хитрость, когда
он почувствовал, что опасность ареста ему не грозит, - вам не нужна эта сказка
. Вы бы предпочли услышать правдивую историю, не так ли?"

"Конечно".

"Ну, я старожил, так и есть. В "Кресент" мало что происходило,
чего бы я не мог вспомнить, если бы мне за это заплатили ".

"Послушай, дружище, ты сейчас имеешь дело не с Сефтоном. Скажи мне, что
Я хочу знать, и если я узнаю, что это правда, я заплачу тебе за это. Но если
ты выкинешь какую-нибудь шутку, я приготовлю ее для тебя теплой.

- Все в порядке. Предположим, я начну с того, что скажу тебе, что эта Роза
Митчел, которую, по вашим словам, убили, была известна здесь в основном как Роза
Монтальбон. Обычно ее называли "Ла Монтальбон".

- Ла Монтальбон? - повторил мистер Барнс. - Значит, она была актрисой?

- Актрисой? Ну, я полагаю, она была значительной. Но не на сцене. Нет,
она держала игорный дом на Роял-стрит. К тому же обставленный как дворец,
и многие молодые дураки потеряли в этом доме свой последний цент.

- А как же Митчел? Вы не знаете, был ли он связан с ней
каким-либо образом?"

"Я не могу сказать вам прямо. Там была какая-то тайна. Я
раньше я ходил в заведение на Ройял-стрит, и я в некотором роде знал Митчелла
. Он всегда околачивался там. Потом было какое-то время, когда он
не появлялся, а потом появился снова и был представлен как Ла
Муж Монтальбон. Ходили слухи, что он женился на другой
девушке и бросил ее. Кажется, на молодой креолке, хотя я никогда не слышал ее
имени.

"Вы знали что-нибудь о ребенке, о девочке?"

"Это была еще одна странная часть истории. Там была девочка, маленькая Рози. Некоторые
говорили, что это креолка, но Ла Монтальбон всегда утверждала, что это ее.

- Что стало с Митчелом?

"Примерно через год после того, как он стал мужем Ла Монтальбон, он сбежал
- исчез. Несколько лет спустя произошла другая сенсация.
Был похищен ребенок. Ла Монтальбон предложил большое вознаграждение, чтобы вернуть ее,
но она так и не сделала этого. Затем, примерно три года назад, ее дом начал приходить в упадок
; она потеряла деньги и, наконец, тоже исчезла ".

"Если эта история правдива, это может быть очень важно. Как вы думаете, вы могли бы
опознать этого человека, Митчелла?"

"Ну, я не знаю наверняка. Но послушай, если подумать,
там было два Митчелла, и обоих тоже звали Лерой.

- Ты уверен в этом? - спросил я.

- Почти уверен. Они были двоюродными братьями. Другой парень был моложе. Я сам его не
знал. Он был кем-то вроде молодежной христианской ассоциации
парень, и не совсем в моем вкусе. Но я вроде как помню, что слышал, что он
был влюблен в креолку. Но послушай, я скажу тебе, кто может это дать
ты будешь чист, как стеклышко.

"А, кто это?"

- Старик по имени Нейи. Он знал все о креоле, и поэтому должен был
знать о Митчелях. Я думаю, он был во власти Ла Монтальбона. Она
что-то знала о нем и шантажировала его, как и многих других.
Теперь, когда она мертва, ты можешь заставить его открыть рот.

- Очень хорошо. Дай мне его адрес, а потом посмотрим, что ты сможешь разузнать о
другом Лерое Митчеле, хорошем мальчике. Узнай, что с ним стало, и
Я хорошо заплачу тебе. А пока не показывай Сефтону, что ты не
выполняешь его план.

- Послушай, приятель, теперь я обращаюсь к тебе. Вы подозревали Сефтона и разыграли
свои карты, чтобы выманить меня. Что ж, у вас все получилось, и теперь я с вами.
Хорошего дня. Когда мы увидимся снова, у меня будут для тебя новости ".

На следующий день мистер Барнс зашел в холостяцкий дом мистера
Нейи. Красивый старик величественно принял его и
вежливо попросил детектива объяснить его миссию.

Мгновение мистер Барнс не знал, как поступить; наконец он сказал:

"Мистер Нейи, я пришел просить вашей помощи в деле правосудия. Я
не решался сделать это, не желая беспокоить вас. То, что я делаю это сейчас
связано с тем фактом, что все остальные ресурсы были испробованы и
меня подвели ".

"Продолжайте, сэр", - сказал хозяин с вежливым поклоном.

"Я ищу определенную информацию о женщине, которая была известна как Ла
Монтальбон и... - На лице мистера
мгновенно произошла перемена. Нейи. Его радушная улыбка исчезла. Он выпрямился и
сухо сказал:

"Я ничего не знаю об этой женщине и должен пожелать вам доброго утра",
с этими словами он демонстративно направился к выходу из комнаты. Мистер Барнс на мгновение
растерялся, но понял, что должен действовать быстро, иначе потеряет все
шанс получить какую-либо информацию от этого человека.

- Минуточку, мистер Нейи, - сказал он. - Вы, конечно, не откажетесь
помочь мне осудить ее убийцу. Как он и ожидал, последнее слово вернуло его
к действительности.

"Убийца? Вы хотели намекнуть, что она была убита?" Сказав
это, он остановился на секунду, а затем медленно вернулся и снова сел
.

"Роза Монтальбон была убита в Нью-Йорке несколько месяцев назад. Я верю,
что напал на след виновного. Вы поможете мне?"

- Это зависит от обстоятельств. Вы говорите, что женщина мертва. Это сильно меняет
мою позицию в этом вопросе. У меня были причины, на мой взгляд, веские,
для отказа разговаривать с вами на эту тему. Но если женщина
мертва, возражения отпадают. " Мистер Барнс думал, что понял. Здесь было
один из тех, кем правил страх, как сказал Чемберс.

"Чего я хочу от вас, мистер Нейи, очень просто. Вы либо можете, либо
вы не можете предоставить мне информацию, которую я желаю. Вы знали человека по имени
Лерой Митчел, который одно время был мужем этой женщины?"

"Я знал его очень хорошо. Он был отъявленным негодяем, несмотря на то, что
у него были манеры изысканного джентльмена".

"Вы знаете, что с ним стало?"

"Нет; он внезапно покинул этот город и больше не возвращался".

"Вы знали маленькую Роуз Митчел?"

"Много раз она сидела у меня на коленях. Этот человек был ее отцом. Он
обидел одну из самых милых маленьких девочек, которые когда-либо жили".

"Вы знали эту девочку? Знали ее имя?"

"Я знал".

"Что это было?"

"Это тайна, которую я хранил слишком много лет, чтобы быть готовым ее раскрыть
сейчас выдать ее незнакомцу. Вы должны привести мне веские причины для того, чтобы дать это вам
прежде чем я расскажу об этом.

"Я объясню. Этот человек, Митчел, сейчас в Нью-Йорке. Он собирается
жениться на милой, хорошей женщине. И все же я думаю, что он убил Роуз Монтальбон,
или Митчел, чтобы убрать ее со своего пути. Я думаю, что она шантажировала
его. Кроме того, у него с собой ребенок.

Мистер Нейи вскочил и некоторое время в сильном волнении ходил по комнате.
Наконец он остановился и сказал:

- Вы говорите, у него с собой ребенок?

- Да. Вот ее портрет. Он протянул мистеру Нейи фотографию, сделанную
Люсетт.

Мистер Нейи посмотрел на нее и пробормотал: "Очень похоже! очень похоже!" затем помолчал
несколько мгновений; наконец он сказал:

"И вы думаете, что он убил эту женщину, Монтальбон?"

"Я верю".

"Было бы ужасно повесить отца этого ребенка. Какой позор! Какой
бесчестье! Но правосудие есть правосудие!" Казалось, он разговаривал скорее с
собой, чем с мистером Барнсом. Внезапно он повернулся и сказал:

"Я не могу назвать вам имя, о котором вы спрашиваете. Но я пойду с вами в
Нью-Йорк, и если эта твоя история правдива, я переверну небеса и
землю, чтобы восторжествовало правосудие. Этот злодей не должен разрушить еще одну молодую
жизнь ".

- Отлично, - воскликнул детектив, довольный результатом своего визита.

- Еще одно замечание, мистер Нейи. Что вам известно о существовании
другого мистера Лероя Митчелла?"

"Я никогда с ним не встречался, хотя и знал о нем. В этом была какая-то тайна,
которую я никогда не мог разгадать. Я думаю, что он любил ту же самую девушку.
во всяком случае, вскоре после ее смерти он потерял рассудок и сейчас находится в
сумасшедший дом. Конечно, он не может нам помочь.

Мистер Барнс, договорившись, где встретиться с мистером Нейи, вернулся в
Сент-Чарльз, чтобы самостоятельно подготовиться к отъезду на север. Поднявшись в свою комнату
он обнаружил, что Чемберс ждет его.

- Ну, - сказал детектив, - что вам удалось выяснить?

"К сожалению, ничего такого, что могло бы вам понравиться. Только я нашел
другого Митчелла. Он сумасшедший, в сумасшедшем доме в пригороде. Но
парень с севера, несомненно, твой мужчина. Говорят, этот парень сошел с ума, потому что
его возлюбленная подарила ему варежку.

- Вы узнали имя этой женщины? - спросил я.

"Я не мог этого сделать. Кажется, это так тщательно скрывается, как будто это
государственная тайна. Это дает вам представление о том, что такое креольская гордость ".

"Очень хорошо. Я думаю, вы работали на меня верой и правдой. Вот сто
долларовая банкнота. Вас это удовлетворит?"

"Прекрасно. Желаю вам удачи".

Час спустя мистеру Барнсу была вручена телеграмма следующего содержания:


"Ребенок найден.
(Подпись) Люсетт".


Во второй половине дня мистер Барнс отправился в Нью-Йорк в сопровождении мистера
Нейи. В тот же вечер мистер Роберт Лерой Митчел получил телеграмму
которая гласила:


- Барнс уезжает в Нью-Йорк. С ним старина Нейи. Если последний
названный знает что-нибудь, ты должен быть осторожен.
(Подпись) СЕФТОН".


Прочитав это, мистер Митчел завершил свой туалет, воспользовался депешей
, чтобы закурить сигарету, а затем отправился со своим женихом в оперу.




ГЛАВА XIV.

ПРЕРВАННАЯ СВАДЬБА.


За время, проведенное мистером Барнсом на Юге, его шпионы в Нью-Йорке
почти ничего не узнали о лицах, за которыми им было поручено наблюдать
. Действительно, с точки зрения детектива, действия
из всех них это было самое неинтересное. Обычный круг общения,
обычное количество театральных или оперных вечеринок, обычные послеобеденные чаепития
фактически обычная рутинная жизнь светского человека
- вот и все, что можно было наблюдать. И все же, конечно, эти недели не прошли
без каких-либо примечательных событий. Пожалуй, главным из них было название
дня, в который должна была состояться свадьба мистера Митчелла и мисс Ремсен
. Это было 5 мая, в тот самый день, когда мистер Барнс должен был прибыть в
Нью-Йорк с мистером Нейи.

Таким образом, судьба, казалось, торопила развязку, которая должна была произойти в день свадьбы
. В Новом Орлеане детектив искал улики, на основании которых он надеялся
осудить человека за тяжкое преступление - убийство, в то время как в Нью-Йорке
прекрасная женщина отдавала свою веру этому же мужчине и с
помощью множества пальцев готовилась облачиться в свадебный наряд
к его удовольствию. Между тем, сам мужчина действовал наиболее
беззаботно. Казалось, он считал себя вне опасности,
и он принимал свое счастье так, как принимает его тот, кто с честью его заслужил.

Большой интерес для нас, в свете быстро приближающихся событий, представляло
любопытное поведение Доры Ремзен в этот период. Следует помнить
что мистер Рэндольф упустил возможность заявить о себе и что
он предостерег молодую леди от мистера Торе как человека, которому нельзя доверять.
Следует предположить, что такого рода советы дает тот, кто их дает
имея некоторое представление, пусть и отдаленное, о том, что они могут быть приняты. Тем не менее,
истории многих жизней показали бы, что лишь небольшой процент из
подобные советы когда-либо принимались с молчаливого согласия. Действительно, это
можно также сказать, что многие люди были поспешно заключены в объятия друг друга
благодаря вмешательству мудрецов, хотя, возможно, если бы их предоставили самим себе,
они бы отдалились друг от друга. По крайней мере, так казалось в данном случае
. Мистер Тауре стал не только постоянным гостем в доме
Ремсенов, но и казался желанным гостем. Он, безусловно, был самым
занимательным человеком, а его манеры были совершенно неприступны. Он
путешествовал и не только видел мир, но и наблюдал за ним, что
совсем другое дело. Результатом этого стало то, что у него появился запас повествования
всегда в его распоряжении, а его беседа была настолько привлекательной, что он
легко завладевал вниманием котерии на любом светском рауте.
Мистер Рэндольф с растущим беспокойством отметил, что Дора всегда была одной из
тех, кто слушал эти истории. Что беспокоило его больше всего, так это то, что
после огромного количества времени, потраченного впустую в поисках какого-нибудь
вопиющего дефекта в характере этого человека, он, наконец, был вынужден
признать перед самим собой, что он не имел ничего против мистера Тауре, кроме
предубеждения. Но это предубеждение было так же велико, если не еще больше, как когда-либо.
В конце концов он решил поговорить об этом с мистером Митчелом и сделал это однажды
днем, когда в зале было полно народу, и его соперник, как обычно, находился в
центре внимательной компании.

"Митчел, - начал он, - как, черт возьми, этот парень, Тауре, попал в
эту семью?"

"Я полагаю, Дора где-то с ним встречалась. Почему?

"Почему? Ты можешь спросить это?"

"Могу ли я? Почему, конечно, могу. Я действительно спросил тебя, Почему?"

"Я заявляю, Митчел, что ты либо слеп, как летучая мышь, либо у тебя есть
глаза только на мисс Эмили. Разве ты не видишь, в какой опасности находится младшая
сестра, связавшись с этим человеком?"

- Ну, Рэндольф, если быть откровенным, я должен признать, что не вижу опасности.
В чем дело?

"Ну, предположим... предположим, она влюбится в него? Предположим, она выйдет за
него!"

"Ну, и что тогда?"

"Что тогда?" Вы бы спровоцировали святого. Ты так хладнокровно говоришь об этом
ребенок бросается на ... на ничтожество ... как будто мы
обсуждаем партию в бильярд ".

- Рэндольф, друг мой, позволь мне дать тебе небольшой совет. Когда мужчина желает
жениться на девушке, есть два важных правила, которые он должен соблюдать,
и обоими из них, я полагаю, ты пренебрег.

"Что ты имеешь в виду?"

"Прежде чем я объясню, позвольте мне задать вам вопрос. Прав ли я, предполагая
что вы сами хотите жениться на Доре?"

"Ну, это довольно заострено. Однако я признаю правду. Я был бы
счастлив заполучить ее любовь.

- Очень хорошо. Я расскажу тебе эти два правила. Первое: "Никогда не говори
плохо о своей сопернице ". Второе: "Не опоздай спросить за
юную леди ".

Рэндольф пристально посмотрел на мистера Митчелла, затем протянул руку,
которую тот тепло пожал. Он просто сказал "Я благодарю вас" и подошел
к группе, где была Дора. Через некоторое время, воспользовавшись
воспользовавшись подходящей паузой, он наклонился к ней и сказал вполголоса:

"Могу я перекинуться с вами парой слов?"

Она подняла на него глаза, явно удивленная его тоном, и спросила:

- Это важно?

"Очень", - коротко ответил он, и, извинившись перед компанией, она
позволила ему отвести себя в соседнюю комнату, где села рядом с ним
на диване, куда он жестом пригласил ее. После короткого
молчания, во время которого каждый напряженно думал, он начал:

"Мисс Дора, я хочу, чтобы вы выслушали меня, если вам угодно, до конца. Я
думаю, ты знаешь, что я люблю тебя. - Он помолчал всего мгновение, пока она
слегка задрожала, покраснела и опустила голову. Он продолжил: "Я
никогда раньше не говорил тебе этого словами, я знаю, но ты женщина, и
должно быть, давным-давно прочла в моем сердце. Вы все такие умные в таких
вещах. Я всего лишь мужчина, и я вообще не смог прочитать ваши. Я
на самом деле не знаю, заботишься ли ты обо мне или нет. Когда-то я так и думал
ты заботился, но в последнее время ... Но это неважно, я не буду вдаваться в подробности. Короче говоря,
тогда мне остается только сказать, что я был бы в высшей степени счастлив узнать,
что однажды ты станешь моей женой. В обмен я предлагаю тебе пожизненную
преданность. И теперь - я думаю - это все, что я могу сказать. Дора, малышка
милая, ты, ты могла бы довериться мне?"

Говоря это, он нежно взял ее за руку, и тот факт, что она
не сопротивлялась и не отдернула ее, подтолкнул его к более
нежным выражениям, которые он использовал в конце своей любовной речи. Она
немного поколебалась, затем мягко высвободила руку и посмотрела на него
с подозрением на слезы в глазах, она сказала почти
шепотом:

"Тебе очень не все равно?"

"Очень! Я не могу передать тебе, насколько". Он попытался вернуть ее руку,
но она ускользнула от него. Она снова задала вопрос:

"Деньги не являются для вас целью в этом?"

- Мисс Ремзен, вы оскорбляете меня.

- Нет, нет! - быстро сказала она. - Вы неправильно поняли. Я не имела в виду свои деньги.
Я не могу объяснить, но вы должны ответить на мой вопрос. Вы не возражаете, если... о,
как бы это сказать? Предположим, я сделал что-то, что обошлось вам в кучу
денег...

- О! Понятно, - воскликнул мистер Рэндольф, оживляясь. "Ты хочешь сказать, что ты
экстравагантен. Пусть это тебя ни на минуту не беспокоит. Ты можешь стоить мне столько
денег, сколько сможешь потратить. Я никогда не буду жаловаться".

Казалось, она почувствовала большое облегчение, но заговорила не сразу. Ее глаза
отвели от него взгляд, и, проследив за ее взглядом, он увидел, что они достигли
мистера Тауре. Ревнивый укол пронзил его сердце. Он
собирался что-то сказать, когда она повернулась к нему и сказала, сдерживая волнение:

"Я надеюсь, ты не рассердишься на меня и не подумаешь обо мне плохо
. Есть кое-что, чего я не могу объяснить, но против чего, если бы я мог, вы
не стали бы возражать. Но пока я не смогу рассказать вам об этом ... Я не могу... я
не могу ... дать вам ответ. Вы ... вы были бы готовы подождать?"
В ее голосе слышалась мольба.

"Как долго?" - спросил мистер Рэндольф, все еще раздраженный и гадающий, не связано ли
то, чего она не могла сказать, каким-либо образом с мистером
Тауре.

- Ты не будешь возражать, если я попрошу тебя подождать до... ну, скажем, до Нового года?

"Это долгий срок, но, если на то будет твоя воля, я должен".

"О, спасибо тебе!" Это было все, что она сказала; но в ее словах слышался намек на восторг
в ее глазах стояли слезы, и на одно короткое мгновение она была в экстазе
на мгновение он подумал, что в ее сердце есть любовь, и что эта любовь
была для него. Повинуясь импульсу, который он не мог контролировать, и который она
не стала сдерживать, он привлек ее к себе и нежно коснулся ее губ своими
своими. Он почувствовал удовлетворение, хотя она сразу же оставила его и направилась
к мистеру Тауре, который приветствовал ее с очевидной теплотой. В этом есть что-то,
магнетизм, если хотите, но что-то, что связывает сердца двух настоящих влюбленных
так, что импульс в одном вызывает ответное чувство в
другом. Самым странным фактом в этой связи является то, что, хотя человек может
воображать себя глубоко влюбленным, это не так, пока он не получит одно из
эти мгновенные сообщения, которые Купидон отправляет по телеграфу Любви.
После этого он порабощен. Его здравый смысл исчез. Он будет спорить в
одинокие ночные часы, что он совершил ошибку, что женщине
не суждено сделать его счастливым, что у нее есть то, то или иное
вина, но это ничего не значит, кроме того, что он страдает. Этот единственный удар
убил его мужественность, и он не может контролировать свои действия. Как только он
снова встречает женщину, ведет себя так, как она может, его любовь вспыхивает снова. Она
может плохо обращаться с ним, она может игнорировать его, это не имеет значения; она привлекает его.

Так было и с бедным мистером Рэндольфом. На протяжении многих недель, которые
последовали за этим, он много страдал. Он называл свою любовь всеми неприятными словами, которые
могла предложить ревность. Но неизменно всплывало воспоминание о том единственном
моменте, когда она, казалось, таким неясным, неописуемым образом
отдала ему всю себя, всю свою душу
его разум и рассудок сразу же замолкали, и он говорил:

"Она не смогла бы этого сделать, если бы была лживой. Она любит меня, но
есть что-то, чего я не понимаю, что заставляет ее так относиться ко мне.
Она сказала мне об этом и сказала, что, когда она сможет рассказать это мне, я не должен
возражать. Что ж, я должен набраться терпения и ждать. Я должен доверять ей; она должна быть,
это правда!" И тогда постепенно все старые сомнения снова охватывали его
и страдания были такими же острыми, как и раньше.

Это было примерно через месяц после упомянутого разговора, когда нечто
похожее произошло между той же молодой леди и мистером Тауре. Он
позвонил как-то днем, когда Дора была одна, и поле боя было предоставлено
ему самому. Он рассказал ей обо всем, что ему больше всего понравилось.
он был интересен ей, и она очень наслаждалась его обществом, когда
внезапно, когда приблизились сумерки и в комнате стало немного темнее, он
начал затрагивать более нежную тему. Он говорил о себе, о
скитальческой жизни, которую он вел, о том факте, что он был один в этом
мире, без живых родственников. Он упомянул, как будто это не имело
значения, что он благородных кровей. Затем он нарисовал трогательную картину
о человеке, который, хотя и обладал очень нежной натурой, был вынужден
жить без любви, потому что не было никого, к кому он мог бы обратиться
ради такого рода комфорта. Затем он спросил ее мягко, очень мягко,
думала ли она когда-нибудь об этом сама и чувствовала ли
тоску по обществу того, кто был бы для нее всем на свете.
Его мольбы было очень приятно слушать, и она слушала его так, словно он
произвел на нее сильное впечатление, но ее ответ был не совсем таким, на что он, очевидно, надеялся
.

"О да, - сказала она, - я думала обо всем этом в некотором смутном смысле.
Но, видите ли, я был влюблен в мою прекрасную королеву так долго
что не могу представить себе жизни без нее. И все же..." - по телу пробежала дрожь.
в ее голосе: "Я скоро потеряю ее. Она уедет ненадолго,
и тогда, мне кажется, я почувствую то одиночество, о котором ты говоришь. Так что, если
ты хочешь услышать мои настоящие идеи по этому поводу, тебе придется подождать до
окончания свадьбы ". Последнее она произнесла многозначительным тоном, и
Мистер Торе, казалось, воспринял ее замечание как намек, потому что сменил
тему разговора. Вскоре после этого он ушел. Когда он шел по аллее,
на его лице была почти торжествующая улыбка. Об этом, однако, не было
доложено мистеру Барнсу, поскольку шпион находился позади и не мог видеть его
лица.

Прошло всего несколько ночей после этого, когда мистер Митчел возвращался домой
из клуба в сопровождении мистера Тауре, когда последний перевел
разговор на мисс Ремсенс.

"Они, безусловно, очаровательные девушки, - сказал он, - но нужно быть
богатым, чтобы позволить себе роскошь жениться на одной из них. Полагаю, у них ничего нет
до смерти матери.

Мистер Митчел подумал, что понял суть вопроса, и
по своим собственным причинам был рад ответить на него.

"О, вовсе нет", - сказал он. "Отец оставил каждому из них кругленькую сумму,
фактически пятьдесят тысяч, которые они должны получить, как только поженятся.
Основная часть денег, конечно, досталась вдове, но ее проценты составляют
только пожизненно, а затем они должны быть поровну разделены между девушками. Я
думаю, что где-то около полумиллиона.

"Ты удачливый парень. Хотел бы я иметь твою удачу".

"Мой дорогой Тауре, может ли человек вашего ума верить в такую
глупую вещь, как удача? Ее существует не больше, чем ее противоположность, невезение.
Каждый мужчина добивается успеха или нет, зависит от его собственного умения управлять своей
жизнью. Теперь ты завидуешь моему браку с Эмили, хотя, конечно, это ее сестра.
Дора такая же очаровательная и к тому же богаче.

- Мисс Дора очаровательна, это верно; но это не делает меня успешным
поклонником. Но что вы имеете в виду, говоря, что она богаче?

- Видите ли, ее сестра предана ей и пообещала сделать ей подарок
в размере десяти тысяч долларов в день ее замужества при одном условии.

"И это условие таково?"

"Что муж должен ее устраивать".

На несколько минут воцарилось молчание, которое, наконец, нарушил мистер Торе:

"Ну, в свете твоего приближающегося брака, который сделает тебя
единственным мужчиной в семье, я полагаю, твое влияние будет иметь значение. Если я
если бы вы захотели жениться на мисс Доре, я полагаю, вы одобрили бы мое предложение?

- Уверяю вас, это не новая идея для меня. Все, что мне нужно сказать, это то, что когда
ты получишь согласие Доры, то получишь и мое.

"Спасибо".Г-н Thauret сказал с сдержанным волнением, и после
что ни человек не говорил, пока они простились на Мистер Митчел в
отель. Г-н Thauret, при достижении своей комнате, курил сигару и пускал
мало колечек над головой, занимая, таким образом сам, пока после
полночь. Казалось, он строил замки, и, судя по удовлетворенному
выражению его лица, они, должно быть, были грандиозными.

Так обстояли дела, когда наступил день, на который должна была состояться свадьба
. В доме Ремсенов царили суматоха и замешательство.
Подружки невесты прибыли пораньше, помогли уложить невесту, а затем стояли
вокруг в восторженном восхищении. Дора была в экстазе. Ей прислали два великолепных
букета, один полностью из гвоздик, от мистера
Рэндольф, а другой - прекрасный ассортимент срезанных цветов, среди которых
были три прекрасные каллы, перевязанные длинными белыми атласными лентами.
Это был подарок мистера Тауре. Она некоторое время любовалась цветами.
через несколько мгновений она нежно развязала гвоздики и, взяв по несколько штук каждого
цвета, сделала маленький букетик, который приколола к вырезу своего
платья у горла. Таким образом, они были достаточно близко, чтобы вдыхать аромат
который она постоянно ощущала. Однако перед тем, как выйти из
дома, она взяла Каллас и унесла их с собой в
руке в перчатке.

Прежде чем день подошел к концу чуть не произошла трагедия, которой она не была
только невинные, но без сознания. В толпе, входившей в церковь, ее
розовые пряди исчезли с ее груди, и в своем волнении она не заметила
обратите внимание на ее потерю. Мистер Рэндольф, однако, шафер жениха, отметил
осторожно, что она несла цветы, и что они были не его.
Впоследствии она, отвечая на его вопрос, призналась, кто их прислал
и хотя он ничего не сказал, в ту ночь он мало спал. Так
легко страдают мужчины.

Эмили была одета - но зачем мне пытаться описать то, что мог обставить только
Достойный человек, и только богатство могло себе позволить? Если сможешь
представь себе самый красивый оттенок и качество жемчужного шелка, и
добавь к этому тончайшее кружево, и к этому самое изумительное
изобилие крошечных бантиков из лент, затем, как я уже намекал, вспомните, что гений
Уорта разработал этот предмет одежды, возможно, вы представите себе все, что я мог
рассказать вам. По крайней мере, я могу сказать, что, когда невеста вошла в церковь под
руку этого великолепного человека, мистера Ван Роулстона, который, как ее отец,
на его место был приглашен самый дорогой друг, каждая присутствующая женщина
бросила один долгий взгляд на женщину и ее платье, а затем повернулась к
ее соседке, чтобы выразить свое восхищение. Более того, я скажу, что
суммы всех этих похвал было недостаточно, чтобы полностью описать Эмили Ремзен,
которая выглядела "настоящей королевой", как восхищенно говорила всем Дора
много лет спустя.

Но после того, как свадебная процессия прошла, люди, естественно, стали искать
жениха и удивлялись, что не видят его. Начались перешептывания, и
были сделаны запросы, на которые не было удовлетворительного ответа. Некоторые думали, что
произошла ошибка, и что сигнал был подан
невесте и ее друзьям слишком рано. Это была неловкая ситуация, потому что
конечно, однажды дойдя до алтаря, они не могли развернуться и снова покинуть
церковь. Следовательно, они просто стояли и ждали. Каждый в
длина стала такой нервной, что, за исключением органа, постепенно воцарилась
над всем зданием воцарилась торжественная тишина. Люди были охвачены благоговением и опасались
наконец, по мере того как проходили минуты, а жених все не появлялся, что
произошло или вот-вот произойдет что-то ужасное, они почти затаили
дыхание. Несколько близких друзей вышли на цыпочках, но дверь,
ведущую в ризницу, охранял человек в ливрее, который мог сказать
только то, что никого нельзя впускать.

Тем временем разыгрывалась захватывающая сцена, хотя и короткая
за этой дверью. Как раз в тот момент, когда обе стороны собирались отправиться в свой
путь к алтарю, к дому стремительно подъехала карета, из которой
вышел мистер Барнс. Он быстро вошел в здание и направился
сразу в ризницу, оттолкнув стоявшего у двери человека.
Оказавшись в присутствии жениха и его джентльменов-сопровождающих, он
удивил их, сказав:

"Слава Богу, я не слишком опоздал".

"Вы совершенно уверены?" спросил мистер Митчел с вызывающим спокойствием.

"Я пришел сюда, чтобы помешать этой свадьбе", - сказал детектив, немного взволнованный
.

"Ты имеешь в виду, отложить это. Что ты делаешь сейчас, когда я должен быть на пути
к алтарю, чтобы присоединиться к моей невесте".

"Говорю вам, я пришел, чтобы вообще отменить эту свадьбу и..."

"Минутку, мистер Барнс. Нельзя терять времени, и я не желаю, чтобы вы
говорили слишком откровенно. Позвольте мне говорить за вас. У вас есть причины, о которых я могу
догадываться, желать, чтобы я не выходил замуж. Я прав?"

"Я уже говорил это".

"Если я смогу доказать тебе, что ты ничего не выиграешь, препятствуя этой церемонии,
позволишь ли ты ей продолжаться, а потом поступишь так, как тебе заблагорассудится,
а не сейчас?"

"Конечно, но это невозможно".

- Нет ничего невозможного, мистер Барнс; прочтите это, если не возражаете.

Достав из кармана сложенный листок бумаги, он протянул его мистеру Барнсу, который
нервно взял его, прочитал и поднял изумленный взгляд.

"Это возмутительно, мистер Митчел, и..."

"И вы дали мне слово больше не вмешиваться в это время.
Если вы встретитесь со мной в моем отеле в два часа, я отвечу на все
другие требования, которые у вас могут возникнуть ко мне. Я думаю, вы знаете, что можете доверять
я сдержу обещание. А теперь, джентльмены, приступим. Сказав
с этими словами он и его друзья вышли из комнаты и направились по проходу в
церковь, к большому облегчению ожидавшей их огромной толпы, покидает
Мистер Барнс совершенно сбит с толку. Затем церемония продолжилась без
дальнейших задержек, и через полчаса мистера и миссис Лерой Митчел доставили
в их экипаже в отель "Пятая авеню". Мистер Барнс не стал ждать, чтобы
вижу, как они покидают собор, но почти сразу после этого поспешили уйти
прочитав документ, который вручил ему мистер Митчел. Это было
свидетельство о браке, датированное предыдущим днем и оформленное в
Офисе мэра. Таким образом, какая бы причина ни была у детектива для прекращения
после женитьбы телеграмма от Сефтона позволила мистеру Митчелу еще раз
перехитрить мистера Барнса, просто разрешив заключить гражданский договор до
религиозной церемонии.




ГЛАВА XV.

МИСТЕР МИТЧЕЛ ОБЪЯСНЯЕТ НЕСКОЛЬКО ВЕЩЕЙ.


Сразу по прибытии в Нью-Йорк мистер Барнс отправился в свой офис.
Здесь он был слегка удивлен, обнаружив Люсетту.

- Ну что ж, - коротко сказал он.

"Я пришла сюда, - сказала девушка, - чтобы доложить вам о том, с какой минуты
вы пришли. Нельзя терять времени".

"Почему, в чем дело?"

"Твой план насчет того, чтобы я получал информацию из почтового отделения Ист-Оринджа
не сработало. Мужчина сказал, что, хотя он хотел бы обслужить вас, он
боялся, что это может быть истолковано как подделка почты. Что вам
потребуется приказ генерального почтмейстера. Затем я приступил к работе над
другой линией и начал систематическое обследование каждого дома в
плейс. Это была тяжелая работа, но, наконец, я нашел ребенка. Тебе не нужны
подробности сейчас, потому что ее снова забрали. Митчелл спустился вниз
вчера и привез ее в Нью-Йорк ".

"Почему вы не последовали за ним и не увидели, куда он ее увез?"

"Я это сделал, и на этот раз я уверен, что он не подозревал, что я преследую его.
Он отвез ребенка к Ремсенам.

- К Ремсенам? Что это может значить?

- Я не знаю. Но Митчел и мисс Ремзен должны обвенчаться в соборе Святого
Патрика сегодня в десять часов утра.

"Нет, если я смогу это остановить", - ответил детектив и поспешил в
церковь с результатом, описанным в предыдущей главе.

Ровно в два часа мистер Барнс появился в отеле "Пятая авеню"
в сопровождении мистера Нейи. Их попросили подняться к мистеру
Апартаменты Митчелла, и там этот джентльмен приветствовал их так
приветливо, как будто они были на его свадьбе. Действительно, он начал
перевел разговор в шутливую манеру, сказав:

"Ах, мистер Барнс, я рад, что теперь могу больше развлекать вас на досуге"
. Сегодня утром, как вы видите, я очень спешил. Вы позвонили в
очень неподходящее время, и, боюсь, я был довольно резок.

"Мистер Митчел, я не в настроении выслушивать чепуху. Это очень серьезный визит,
уверяю вас. Этот джентльмен - мистер Нейи из Нового Орлеана, и
он проделал весь этот путь, чтобы помочь делу правосудия ".

- Рад познакомиться с вами, мистер Нейи, я уверен, - сказал мистер Митчел,
подойдя и протянув руку так сердечно, что пожилой мужчина пожал ее.
это, хотя он думал, что предпочел бы иметь дело с горячими углями, чем с
рукой человека, который, как он предполагал, был виновен в причинении вреда дочери
его старого друга с Юга. Мистер Митчел, казалось, не заметил его
волнения, но, попросив их сесть, сам занял удобное
кресло и продолжил: "Теперь, мистер Барнс, я задаюсь вопросом, возможно ли это
что вы проследили путь рубина моей жены до самого Нового Орлеана?

"Я не искал этого. Я полагаю, ты знаешь, почему я хотел помешать
твоему браку?"

"Почему, нет; не совсем. Какова была твоя причина?"

"Если ты этого не знаешь, то почему ты вчера вышла замуж?"

"Я мог бы ответить, что это часто делается, но я буду честен и скажу тебе
что такая процедура никогда не приходила мне в голову, пока я не услышал, что ты
возвращаешься домой. Потом, видите ли, я подумал, что вам, возможно, придет в голову мысль
- у вас действительно бывают странные представления, вы должны признать, - что мне не следует
выходить замуж прямо сейчас. Я знал вас достаточно хорошо, чтобы поверить, что если бы вы это сделали
лелеяли подобную мысль, вы бы без колебаний вмешались. Я
не поступил с тобой несправедливо, потому что это именно то, что ты пытался сделать, ты
видишь. Следовательно, поскольку я твердо решил обвенчаться в
Соборе точно в назначенное время, я просто взял быка за
рога и вчера убедил мою маленькую девочку выйти за меня замуж. Это моя
полная история, уверяю вас. Итак, какова была ваша цель? "

"Вы это очень хорошо знаете, и вся эта болтовня - чистое бахвальство. Вы знаете
достаточно хорошо, что я хотел использовать мисс Эмили Ремзен в качестве свидетеля против
вас, и что я не мог этого сделать после того, как она стала миссис Митчел.

"О! Ну, да; я признаю, что эта идея была у меня в голове, мистер Барнс. И
теперь - что вы собираетесь с этим делать?"

"В первую очередь я арестую вас за похищение ребенка, который был
на попечении Розы Монтальбон". Мистер Барнс ожидал некоторого удивления от
своего противника, но был разочарован.

- Да, - сказал он, - а потом?

- Тогда я заставлю вас через суд раскрыть ее настоящее убежище
и предъявить ее.

"Я думаю, у вас могли бы возникнуть проблемы с этим, если бы не то, что я не
возражаю против этого. Фактически, мы изменим ваш порядок вещей и начнем
с рождения ребенка. Эмили!" В ответ на его зов в комнату вошла его
жена, приведя с собой красивую девушку. Ее муж
встала и, взяв малышку за руку, хладнокровно подошла к мистеру
Нейи и сказала: "Роза, это мистер Нейи. Он был дорогим другом
твоей матери и проделал такой долгий путь из Нового Орлеана, чтобы повидаться с тобой. Я
думаю, он хотел бы поцеловать вас, не так ли, мистер Нейи?

Этот джентльмен казался очень растроганным. Ему представилось прекрасное зрелище
скромно стоящее перед ним, вернувшее воспоминания о давнем прошлом.
Она напомнила ему другую маленькую девочку, чей рост становился подающим надежды
он с нежностью наблюдал за женственностью, так как в юности любил ее мать,
бабушка и дедушка ребенка, который был до него. Его ухаживание не было
успешным, и из-за любви к этой женщине он оставался холостяком всю
свою жизнь. Теперь он мог видеть меняющиеся выражения на этом молодом лице,
которое напомнило ему обеих тех женщин, которые были ему дороги.
Не говоря ни слова, он привлек ее к себе и поцеловал один раз. Затем он
встал, все еще держа ее за руку, и повел к двери в
соседнюю комнату; там он поцеловал ее еще раз, на этот раз в лоб, и
затем попросил ее подождать и закрыл дверь после того, как она ушла от него. Затем поворачиваясь
с яростью в сердце и сдерживаемой страстью в голосе он
воскликнул:

"Мистер Митчел, либо вы самый презренный негодяй на свете
на этой земле, либо здесь какая-то ужасная ошибка. Объясните это,
человек, я должен знать немедленно!"

"Должен, мистер Нейи, это слово, которому я редко подчиняюсь. Но я знаю, как вы
страдали, и у меня нет ни малейшего желания затягивать это интервью ни на минуту
дольше, чем это абсолютно необходимо. Однако сначала я должен разобраться в
ситуации. Что вы и мистер Барнс думаете об этом?

- Я объясню вкратце, - сказал детектив, - при условии, что ваша жена
удалится.

"Моя жена теперь часть меня", - сказал мистер Митчел, гордо кладя руку на плечо
обнимая ее, когда она стояла рядом с ним. "Вам не нужно стесняться говорить.
Она обещала разделить со мной мою жизнь, принять меня такой, какая я есть. Она
немедленно приступит к выполнению задания. Продолжай.

"Да будет так. Теперь я знаю, что убитая Роза Митчел была известна в
Новом Орлеане как Роза Монтальбон и что она была вашей женой. Я также
обнаружил, что вы обманули молодую креолку, мать этого ребенка
которая только что покинула нас. Что, когда ты бросил ее, она умерла с разбитым
сердцем, в то время как ты позволил женщине Монтальбон забрать девочку и
выдавайте это за ее собственное, хотя позже вы ее похитили.
женщина подозревала, что вы захотите жениться снова, и поклялась
предотвратить это. Ее появление на сцене как раз в тот момент, когда вы должны были стать
мужем, должно быть, представляло для вас угрозу. Вы понимаете смысл? Убийства
совершались с меньшими мотивами. Поэтому я думаю, что у меня есть
достаточные доказательства, на основании которых вас можно арестовать ".

"Вы могли бы арестовать меня и при меньшем количестве улик", - сказал мистер Митчел. "Это делается
каждый день. Но чтобы осудить меня, вам пришлось бы все это доказать".

"Откуда ты знаешь, что я не могу это доказать?"

"По очень простой причине, что все ваши факты неверны".

"Очень хорошо, мистер Митчел, но вам придется это доказать".

"Я полностью готов это сделать. Начнем с того, что, согласно вашему рассказу, я
похитил этого ребенка. Здесь вы правы лишь отчасти. Я действительно увез ее
из Монтальбона, и сделал это, как вы могли бы сказать, хитростью и
силой. Но я имел на это полное право.

- Значит, вы признаете, что являетесь ее отцом?

"Напротив, я отрицаю это, и в вашей истории есть слабое место.
Все ваши доводы основаны на том, что я был виновен в том, что
мать девочки, и Монтальбон держит меня в своей власти. Дело в том, что
на самом деле я не ее отец, и у Монтальбонов был лишь ничтожный шанс
шантажировать меня.

"Но вы признались мне, что позволили ей это сделать. Что вы дали ей
крупную сумму в драгоценностях".

"Это правда, но я не поддавался шантажу".

"Мистер Митчел, я редко забываю слова человека. Ты сказал мне в тот день в
сейфах, что ты во власти этой женщины, что она может устроить
определенные скандалы, которые могут разорвать вашу помолвку. И все же теперь вы говорите, что
были не в ее власти и что вы не поддались шантажу. Как вы можете
вы объясняете такие противоречивые утверждения?"

"Два противоречивых утверждения могут быть правдой, при условии, что между ними пройдет время
. Когда я признался, что был во власти
той женщины, я так и думал, поэтому сказал правду. Когда я говорю сейчас
что я им не был, я также говорю правду. За это время я научился
ценить характер женщины, которая сейчас является моей женой. Вот и все. Я
теперь знаю, что история Монтальбон, разнесшаяся по всему миру,
не повлияла бы на ее веру в меня, если бы я рассказал ей свою версию ".

- Ради бога, джентльмены, - прервал мистер Нейи, - прекратите этот
спор и переходите к фактам. Мне не терпится узнать правду.

"Да, Рой, - сказала Эмили, - почему бы просто не рассказать эту историю как повествование,
и пусть вся правда станет известна?"

"Именно это я и собираюсь сделать. Я всего лишь наслаждался небольшим спаррингом
с мистером Барнсом. Но это жестоко по отношению к мистеру Нейи, который, я надеюсь, простит
меня. Чтобы начать с начала, я должен вернуться в свою юность в Нью
Орлеане. Я был влюблен в красивую молодую девушку ". Здесь он пожал руку своей
жене, и она пожала ее в ответ, как бы говоря, что поняла.
"Думаю, мне нет необходимости упоминать имя матери Роуз, мистер Нейи,
если только вы этого еще не сделали".

"Боже упаси, чтобы я выдал тайну", - сказал старик
мужчина.

"Я и не предполагал, что ты это сделал, потому что я знаю, что ты настоящий мужчина, хотя
Я никогда не встречал тебя раньше. Это заявление может вас удивить, но это
правда. Я не тот человек, за которого вы меня принимаете. Сейчас он в сумасшедшем доме
, в то время как я его двоюродный брат. Я знаю, предполагается, что я
сумасшедший, но это ошибка, допущенная Монтальбонами, чтобы служить
ее собственные цели. Факты тогда таковы: мальчиком в школе я любил свою
подружку, маму маленькой Розы. Как раз перед тем, как я покинул Юг, чтобы
поступить в Гарвард, я сказал своей маленькой возлюбленной - ей тогда было всего
пятнадцать, - что женюсь на ней по возвращении. Это была моя первая любовь,
и ее. У меня был двоюродный брат, старше меня на десять лет, красивый и
богатый, но азартный игрок, к тому же сильно пьющий. Эта женщина
Монтальбон, как вы знаете, держал игорный притон, и, естественно, мой несчастный
кузен был постоянным гостем в доме. Однажды ночью, находясь в состоянии алкогольного опьянения.
с помощью вина она убедила его жениться на ней, был приглашен священник
и церемония была проведена частным образом. Он полностью протрезвел только после того, как
прошло несколько дней, а затем он полностью забыл об этом
браке. Коварный дьявол Монтальбон не напоминал ему об этом, но
терпеливой работой коварно убедил его, что он должен быть женатым
мужчиной. Она даже предложила мне невесту, не кого иного, как мою маленькую возлюбленную.
Ее целью в этом было два: деньги и месть. Втянув мою кузину
в союз двоеженцев, используя в качестве оружия ее собственное свидетельство о браке.,
она могла с легкостью вымогать у него деньги. Ее месть должна была быть направлена против
семьи моей маленькой возлюбленной, на которую, как она думала, у нее была
обида. Ее интрига увенчалась полным успехом. Мой кузен был красив,
Я был в отъезде, и однажды он основательно познакомился с молодой
Очарованный креолкой, он стал таким пылким поклонником, что в конце концов она
вняла его мольбам и вышла за него замуж. Потом он оказался во власти
Монтальбон, и она пять лет пускала ему кровь, к тому времени родилась малышка
Роза.

"Тем временем я завершил свою карьеру в колледже, но так и не вернулся в
Новый Орлеан из-за моего глубокого разочарования, когда я узнал, что моя
любимая вышла замуж за другого мужчину. В то время я был в Париже, когда
однажды я получил жалобное письмо от девушки-жены, в котором говорилось, что
удар был нанесен, что Монтальбоны выдали ее замуж
свидетельство и потребовал ее муж, тем самым обесчестив дочь
ее врага. В письме также я просил прощения за причиненное мне зло
. Я прочитал между строк и узнал крик разбитого сердца,
блеяние ягненка, оставленного умирать на замерзшей равнине. Я поспешил домой с
но одна мысль была превыше всего - отомстить моему кузену. Я прибыл слишком поздно
. Мало того, что девушка была мертва, но и мой кузен исчез.

- Я услышал, что он уехал на Запад, и последовал за ним. Я бы
время от времени выслеживал его, но, казалось, всегда было предопределено, что он
должен был просто покинуть место, когда я с уверенностью ожидал вернуться
с ним. Так прошло пять лет, и, наконец, я встретился с ним. Я сразу же
обвинил его в преступлении и потребовал мести. Он посмеялся надо мной и
отказался драться. Затем я предупредил его, что должен лишить его жизни в
при первом же представившемся шансе, когда я мог сделать это либо при кажущейся
провокации, либо там, где меня нельзя было заподозрить ".

- Разве вы не признаете, - перебил мистер Барнс, - что в вас таился
дух убийцы?

"Мистер Барнс, если бы всех людей наказывали за их мысли, преступный класс
значительно расширился бы. Вы не можете призвать меня к ответу за
что-либо, кроме моих действий. Наконец мой шанс представился. Я последовал за ним однажды темной
ночью, когда он отправился на разведку в совершенно новом направлении; мы были
в стране шахтеров. Он шел почти всю ночь, а я преследовал его. К рассвету
мы были за много миль от жилья. Затем я представился ему,
и еще раз попросил его бороться. Он увидел, что я говорю серьезно,
и что он просто вынужден бороться за свою жизнь. При таких
обстоятельствах он, конечно, сражался, как и подобает худшему из трусов, когда
доведен до отчаяния. Он решил воспользоваться пистолетами, хотя я хотел попробовать
наше дело с ножами. Признаюсь, я хотел получить удовольствие от того, что
буду колоть его снова и снова. Я хотел видеть, как течет его кровь при
каждом ударе. Мне казалось ручным стоять на расстоянии и посылать
один маленький свинцовый шарик в его сторону. И все же я признал его право
выбора и решил прицелиться как можно точнее и послать свою
пулю точно. Видите ли, я не думал о своей собственной жизни. Я сделал это
месть моей единственной целью, и после достижения этого я подумал, что
мне больше нечего будет делать. Следовательно, я ожидал, что убью его
легко, и мне было все равно, попадет его пуля в мое сердце или нет. Возможно,
Я надеялся, что так и будет. Как раз в тот момент, когда мы встали и приготовились к бою,
произошло нечто, что почти полностью выбило меня из колеи и изменило
полный результат. Он опустил пистолет и сказал:

"Подождите минутку; я хочу попросить вас об одолжении. Я уверен, что вы
убьете меня. Ты так долго искал мою жизнь, что я уверен, что ты
получишь ее. Это судьба. Но я тоже страдал последние пять лет.
Одолжение, о котором я прошу, заключается в том, что, если я умру, ты пообещаешь вырвать моего ребенка из
когтей этого дьявола.

"Твой ребенок", - выдохнула я. "Я думала, он умер".

"Это была ложь Монтальбонов. Маленькая девочка выжила, и она забрала его.
Я составил завещание в пользу моего ребенка, оставив ей все свое состояние; ты
я найду это в своем пальто. Как ни странно, я назначил вас душеприказчиком. Я знал
что ты любил мать, хотя, Бог мне судья, я не
знал этого, когда женился на ней. Но я готов, если ты готов".

"Таким образом, мы встали и выстрелили друг в друга. Ошеломляющие новости, которые я только что получил
, помешали мне прицелиться, потому что вместо того, чтобы попасть ему в сердце, как я
легко мог бы сделать, моя пуля попала ему в голову. Он упал, и я
бросился к нему, чтобы узнать, сильно ли он ранен. У него было
сильное кровотечение, и я поспешно перевязал рану и таким образом остановил
поток крови. Затем я отправился в следующий лагерь шахтеров. Мы
вернулись с носилками и забрали его обратно. Среди нас был человек
который утверждал, что изучал медицину, и он посещал моего двоюродного брата. Он
извлек пулю и обнаружил, что рана была не очень глубокой, но
череп был проломлен. Он болел два месяца, а затем медленно
его здоровье восстановилось. Но рассудок полностью исчез. Я отвез его в
Новый Орлеан и поместил его в сумасшедший дом, и с тех пор он там всегда
.

"Очень хорошо, мистер Митчел", - сказал мистер Барнс. "Но какие у вас есть доказательства того, что
вы не отец, а сумасшедший - невинный кузен, как многие
верят?"

"Ну, во-первых, хотя у нас одинаковое имя, мы совершенно
непохожи по внешнему виду. Я думаю, мистер Нейи признает, что он бы не стал
узнал меня, и он знал виновного. Однако мы вернемся к этому
позже. Я не боюсь, что не смогу подтвердить свою личность. Слишком много людей в Новом
Орлеане знают меня. Чтобы продолжить свой рассказ, я решил завладеть
ребенком. Я знал, что Монтальбоны будут сопротивляться и что мне будет трудно
доказать свою историю будет трудно. Более того, я знал, что не смогу
вступить в законное владение ею, не разглашая тайны ее
рождения, чего я хотел избежать ради нее самой, а также ради ее
матери. Поэтому я открыто украл ее на улице. Были посланы детективы
на мои поиски, но, возможно, мистер Барнс подтвердит, что я
не очень боюсь детективов. Возможно, он также лучше поймет
теперь я кое-что смыслю в методах расследования. Я водил их за нос
два года, пока они с отвращением не отказались от поисков. Затем я уехал
за границу, потому что я должен сказать вам, что, пока меня преследовали, я оставался
рукой подать. Я наслаждался волнением. Это заставило меня забыться или, по крайней мере,
это дало мне занятие. Я оставался в Европе до моего недавнего возвращения в
НЬЮ-ЙОРК. Вскоре после этого я получил письмо
от Монтальбона и фотографию, которую я вам показывал. Я
узнал фотографию, хотя, конечно, не должен был узнать ее
подпись: Роуз Митчел. Я не боялся этой женщины, но я
ожидал некоторого удовольствия от ее замешательства, когда я должен был приказать ей сделать
самое худшее. Я не был готов к тому, что произошло. Когда она встретила меня, она
начала со слов:

"У меня нет ни малейшей мысли пытаться шантажировать вас, хотя
возможно, я мог бы это сделать. Но у меня есть кое-что на продажу, что, я думаю, вы бы
были бы рады купить."Я спросил, что это, и она сказала мне:

"Свидетельство о браке между вашим двоюродным братом и матерью ребенка.
Свидетельство о браке между ним и мной, предшествующее этому, и
другое свидетельство о браке между мной и другим мужчиной, который был
живым в то время, когда я уговаривал твою кузину выйти за меня замуж".

- Боже мой! - воскликнул мистер Нейи. - Если бы у нее были эти бумаги, они бы
это доказало бы, что ее брак с вашим кузеном был незаконным, и это
сделало бы брак с матерью Розы совершенно законным.

- Именно так. Я заплатил женщине десять тысяч долларов или эквивалент
этой суммы за эти документы. Разве они того не стоили?"

"Действительно, так оно и есть. Я бы дал вдвое больше".

"А теперь позвольте мне показать вам смелость этой женщины. Она сказала мне, что на случай, если
Если бы я отказался платить ее цену, она намеревалась объявить меня своим
мужем, предъявив свое свидетельство и предоставив мне доказывать, если я
смогу, что она вышла замуж за моего кузена, а не за меня. Это, вы видите,
это было бы крайне неприятно, а поскольку бумаги стоили того
, чтобы очистить имя моего кузена, его жены и ребенка, я заплатил
больше денег ".

"Я должен еще раз попросить вас, - сказал мистер Барнс, - предоставить доказательства того, что вы не
муж этой женщины".

"Разве тот факт, что она продала мне эти бумаги, не указывает на это?"

"Вовсе нет", - ответил детектив. "Предположим, что вы действительно являетесь ее
мужем, желающим жениться на мисс Ремзен, вы бы с готовностью заплатили
женщине ее цену за документ, подтверждающий, что ваш брак с ней был
мошенническим. Возможно, вам было бы трудно доказать, что
о существовании своего первого мужа, не зная его имени, хотя она
намекнула вам, что такой человек существует".

"Я заявляю, мистер Барнс, что вы - Фома неверующий. Но я приведу вам
еще одно доказательство". Он подошел к своему столу и вернулся с какими-то
бумагами. "Вот признание, которого я добился от женщины в то время,
что я заключил с ней сделку. Как видите, это подтверждает мою историю. Но
даже _ это_ вы можете счесть сфабрикованным. Возможно, вот лучшее доказательство.
Это, - он протягивает его мистеру Нейи, - свидетельство о браке.
между моим кузеном и Монтальбоном. Как это иногда делается,
женщина наклеила на бумагу свои портреты и моего кузена.
Итак, мистер Нейи, я спрашиваю вас, не тот ли это человек, которого вы знали?"

"Вы совершенно правы, мистер Митчел. Я прекрасно узнаю это лицо. Это
человек, которого я все это время считал законченным злодеем. Теперь я
должен признаться, что против него было совершено больше грехов, чем сам грех. Его единственным преступлением
было пьянство, а связь, которая разрушила жизнь его жены и его самого
была всего лишь злым заговором, в котором он был невиновен. Я рад, что это так
таким образом, поскольку это избавляет дорогую маленькую девочку от опасности наследственной
заразы ".

- Ну же, мистер Барнс, - сказал мистер Митчел, - что вы теперь можете сказать?

Ответ мистера Барнса был рассчитан на то, чтобы поразить слушателей, но, похоже,
не произвел особого эффекта. Он сказал:

"Мистер Митчел, как вы думаете, кто убил Роуз Митчел?"

"Я не думаю, что обязан отвечать", - быстро ответил мистер Митчел.

- Желаю вам доброго дня, - сухо сказал детектив. - Вы пойдете
со мной, мистер Нейи?

Прежде чем пожилой джентльмен успел ответить, вмешалась миссис Митчел:

"Не уходите, мистер Нейи. Вы еще ничего не видели о Розе, и, кроме того
мы хотели бы, чтобы вы присутствовали на нашем сегодняшнем приеме".

"Ha! Ha! Мистер Барнс! Разве она не достойна быть моей женой? Она забирает у вас
свидетеля, потому что я думаю, вы останетесь, не так ли, мистер
Нейи?

- Я буду рад это сделать. Мистер Барнс, при известных мне обстоятельствах
вы извините меня, не так ли?

- Конечно. Вы правы, что остаетесь. Я оставлю вас всех наедине с вашим
счастьем. И я надеюсь, что оно продлится долго. Всего хорошего", - с этими словами он покинул их.

"На самом деле это очень плохо, - сказал мистер Митчел, - но эти детективы
всегда такие оптимистичные. Только подумай об этом, Квин, он думает, или ему показалось,
возможно, правильнее было бы сказать, что вы были женой убийцы. Что вы на это скажете
а?

Вместо ответа она нежно поцеловала его в лоб, а затем вышла и
принесла Розу.




ГЛАВА XVI.

МИСТЕР БАРНС ОБНАРУЖИВАЕТ ЦЕННУЮ ПОДСКАЗКУ.


Сразу после свадьбы мистер Митчел и его невеста отправились на запад,
намереваясь провести свой медовый месяц в долине Йосемити,
однако миссис Ремзен и Дора пообещали присоединиться к ним в Белом
Горы до конца сезона. Примерно первого июля
Ремзены и Ван Роулстоны отправились в Джефферсон, штат Нью-Гэмпшир, небольшой
город у подножия горного хребта Плиний, с которого открывается
великолепный вид на Президентский хребет, расположенный всего в десяти милях от отеля,
. Примерно в середине месяца мистер Рэндольф решил
посетить то же самое место и, выйдя из
дилижанс, который прибывает в отель Waumbeck около восьми часов вечера, чтобы
быть фамильярно встреченным мистером Альфонсом Торе. Было очевидно, что его
соперник не собирался упускать ни единого шанса добиться руки Доры Ремзен.

Если в его натуре есть хоть капля артистизма, он вряд ли мог потерпеть неудачу.
повеселиться в Джефферсоне. К городу ведет практически единственная дорога,
высоко по склону горного хребта. Таким образом, все отели выходят окнами
на длинную и красивую долину. С площади Ваумбек в
ясный день можно легко разглядеть не менее тридцати пяти горных вершин
сосчитать, Зеленые горы в Вермонте видны издалека
линия синего цвета, и ее нет в общей сумме.

Конечно, самой заметной и вызывающей наибольшее восхищение вершиной является гора
Вашингтон. Тот, кто не бывал в этом регионе, мог бы предположить, что он
вскоре насытится видом тех же гор на следующий день
день. Это большая ошибка. Все горы, и особенно гора
Вашингтон, постоянно демонстрируют новые аспекты. Все изменения атмосферы
вызывают соответствующие вариации. Тени от проплывающих облаков,
эффекты на восходе или на закате солнца, лунный свет, переменная облачность
погода, когда вершина горы скрыта, туманы и дождь,
все они предлагают такие совершенно разные цвета и живописные эффекты, что
художественный глаз никогда не устает.

Дора была художницей всеми фибрами души, это сразу видно.
слушал, как она разговаривала с мистером Рэндольфом через полчаса после его прихода.,
когда они сидели вместе на площади. В своем восторге быть с ней и
слышать ее, он забыл бы о самом существовании мистера Тауре, если бы
тот не сидел рядом с ними в ротонде в конце площади,
и поэтому разделял развлечения, которые она предлагала.

- Какая жалость, - говорила она, - что ты не поднялся вчера. Ты
пропустил самое грандиозное зрелище, которое когда-либо видел смертный. Я полагаю, во время
вашего путешествия наверх вы не увидели ничего красивого в ливне, который был у нас
сегодня днем?

"Абсолютно ничего", - сказал мистер Рэндольф. "Как бы то ни было , это могло быть здесь
среди гор дождь не сделал долины более привлекательными.
На самом деле, я думал, что это просто отвратительный день ".

"Какая ошибка, что тебя не было здесь, а не в этих ужасных машинах.
Я говорю вам, что у меня нет слов, чтобы описать
великолепные картины, которыми я наслаждался. И все же я собираюсь попробовать. Ты
не должен потерять все это, ты знаешь. Могу я рассказать тебе об этом?"

"Конечно, я буду рад".

"Ну, тогда для начала посмотри на долину. Что ты видишь?"

"Лунный свет отбрасывает прекрасный луч на озеро".

"Вот именно", - сказала Дора, от души рассмеявшись. "Это просто забавная ошибка
Я думала, что ты совершишь. Это вовсе не озеро. Это туман, или, вернее,
облака. Утром, если бы я тебе не сказал, ты был бы
поражен, обнаружив, что твое озеро сплошь покрыто деревьями и лугами. Для начала,
затем, около четырех часов, начали сгущаться тучи. Это было очень
интересно. Здесь ярко светило солнце, но мы могли видеть, что
в направлении Ланкастера шел сильный дождь. Он начал медленно стихать
приближаться к нам. Некоторые мальчики заключали пари на то , как скоро это произойдет .
здесь идет дождь. Затем вышел один из владельцев и удивил нас всех,
сказав, что, вероятно, на Президентском полигоне дождь пойдет раньше, чем
здесь. Знаете, это показалось нам необычным, потому что почему
это должно было проскочить прямо над нами и направиться к большим горам?"

"Ну, так ведь? Это действительно кажется невозможным".

"Именно это и произошло. Видите ли, это так: всякий раз, когда
со стороны Ланкастер-вэй надвигается гроза, облака, когда они добираются сюда,
разделяются хребтом Плини и проходят по обе стороны, оставляя нас сухими.
Затем они ударяются о стенки Президентского полигона и катятся
возвращаемся в нашу долину. Уверяю вас, это было любопытное зрелище - видеть
облака, летящие в совершенно противоположных направлениях ".

"Ну, но, в конце концов, в этом не могло быть никакой особой красоты"
Дождь. Должно быть, он закрыл весь вид".

"Да, но подумайте, как странно было обнаружить, что все эти огромные вершины
внезапно исчезли. Ни одной горы не было видно ни в одном направлении. Но затем,
гром. О, это было великолепно. То, как это прокатывается и отдается эхом
дает хорошее представление о великой битве. Впоследствии произошло кое-что
что также придало этому сходство, которое я хотел бы описать. IT
это было после того, как прошла гроза и выглянуло яркое заходящее солнце.
Попробуйте увидеть картинку. Представьте, что вы сидите на том же месте, где я сейчас,
и смотрите в сторону Президентского хребта, а солнце садится красным позади
нас. Гора Вашингтон прогнала тучи с его головы и была
окружена великолепным ореолом в виде сверкающей двойной радуги.
Один его конец, казалось, поднимался прямо из долины, в то время как
другой исчезал за горой Старр Кинг. Летящие облака,
все еще черные и тяжелые, быстро кружились, низко нависая, и, с
солнце, приближающееся к горизонту, отбрасывало движущиеся тени у подножия
Горы Вашингтон, в то время как между расщелинами красные лучи солнца
падая на разные части, создавали прекрасные временные интервалы между зеленью и
коричневый цвет деревьев и скал. О, если бы художник только мог увидеть это. Но
тогда это было бы бесполезно, ибо рука человека не могла бы изобразить
такое великолепие. Именно на переднем плане снова можно было увидеть сходство с
полем битвы. То тут, то там случайные обрывки
облака отделились от верхушек деревьев и поднялись вверх, как дым.
пока нельзя было представить, что это от тысяч лагерных костров. О! это
было просто чудесно ".

"Это действительно было так, - сказал мистер Торе. - и ваше описание возвращает меня ко всему
".

"Потом были прекрасные долгие сумерки", - продолжала Дора, почти не обращая внимания,
"это было чудесно. Постепенно эти рассеянные клочья тумана встретились и присоединились к другим,
пока не наступила темнота и не засияла луна, не появился этот прекрасный слой
воды, ведь, в конце концов, ваше озеро - настоящая вода, скопившаяся там
так и есть. По крайней мере, ты можешь наслаждаться этим ".

Он наслаждался. Но больше всего ему нравилось простое счастье быть с
ее. Однако через короткое время он был лишен этого, ибо миссис
Ремзен привлекла его внимание и повела в бальный зал, чтобы
представить его нескольким молодым женщинам, которые танцевали друг с другом
и с четырнадцатилетними мальчиками за неимением лучших партнеров.

Если мистер Тауре раздражал мистера Рэндольфа своим пребыванием на этом курорте, то первый
джентльмен был не более рад его приезду. Оставшись наедине
с Дорой и истолковав ее нынешнее настроение как благоприятное для него
ухаживание, он решил поговорить с ней, прежде чем другой мужчина найдет
шанс. Придвинув свой стул поближе к ней, он начал, переходя к своей теме
без особых околичностей.

"Мисс Дора, - сказал он, - вы помните разговор, который у нас с вами был
однажды? Я имею в виду одиночество и тоску по
дружескому общению?"

"О да, - откровенно сказала она, - почему? Вы хотите продолжить это сейчас?"

"Если вам угодно. Помните, вы сказали, что сможете это делать лучше
после замужества вашей сестры".

"Потому что я думал, что буду сильно скучать по ней и сам буду одинок,
не так ли? Ну, конечно, я очень скучал по Queen, но я
я почти не был одинок. Вы позаботились об этом, и я уверен,
я вам очень благодарен. Вы были очень добры ко мне".

"Вы так думаете? Вы признаете это?" Он говорил нетерпеливо.

"Почему, да! Почему нет, раз это правда?"

"Конечно, но ты же знаешь, что многие молодые леди скрывают свои чувства.
Я имею в виду, что подавление всех эмоций считается столь необходимым для женщины
в наши дни".

"Подавление!" - и она от души рассмеялась. "Теперь ты думаешь, что меня можно
когда-нибудь подавить?"

"Нет, конечно, и, конечно, я надеюсь, что ты никогда им не будешь. Но если ты
если вы не были одиноки, возможно, вы думали о чем-то другом
я имею в виду о любви."

"О! Это!"

"Да. Это один из важнейших для меня вопросов, по которому я хотел бы узнать
ваше мнение. Как вы думаете, вы были бы счастливее или несчастливее, если бы были
женаты?"

"Это вопрос. Это будет зависеть от... моего мужа, не так ли?"

"Предположим, что мы были..."

"Не обзывайся, пожалуйста. Я не мог предположить такого. Я
обещал не делать этого.

- Обещал не делать, я не понимаю?

"Я имею в виду, что я заключил пари. Ты же не думаешь, что я противен пари, правда
вы? Конечно, не знаете. Ну, я заключил любопытное пари с Бобом, мистер
Митчел, вы знаете. Теперь я зову его Бобом, и раньше я иногда так называл
раньше. Это было тогда, когда я хотел, чтобы он что-нибудь для меня сделал. Это заставило его
почувствовать себя членом семьи. Ну, чтобы рассказать вам о моем пари. Понимаете,
иногда, когда Эмили не было дома, Боб играл со мной в "Займись любовью". Он сказал,
это было бы хорошей практикой для меня; научило бы меня порядкам в мире
и все такое прочее. О! Боб - любопытный человек, но он великий
спортсмен. Он тебе не нравится?"

"Безмерно. Но ты еще не рассказал мне о своем пари".

"Я подхожу к этому. Так вот, однажды, когда он занимался со мной любовью, а я
старалась изо всех сил, он вдруг расхохотался и сказал: "Дора, я
держу пари, ты будешь помолвлена через шесть месяцев после нашей свадьбы." "Сколько?"
- Сколько хочешь, - сказал он. Я спросил его, заработает ли он
тысячу долларов, а он присвистнул и назвал меня маленьким игроком. Но
Я не думаю, что это была азартная игра, потому что я должен был быть уверен. Конечно,
я хотел, чтобы ставка была большой. Итак, было решено, и он
записал это на бумаге. Я покажу это тебе как-нибудь, если захочешь. Если я
если я не помолвлен до 1 января, Боб должен будет заплатить мне
тысячу долларов".

"И ты хочешь выиграть это пари?"

"Действительно хочу. Я молода и могу позволить себе ждать так долго, я уверена.
Потом будет достаточно времени, чтобы найти мужа".

"Тогда не имеет никакого значения, насколько сильно поклонник может хотеть
получить ответ немедленно?"

"Нет, конечно, нет. Если мужчина не любил меня настолько, чтобы ждать несколько месяцев
я сочла бы за благо избавиться от него. Кроме того, это
дало бы мне возможность изучить его.

- Предположим ... но нет ... я прошу вас. Мисс Дора... Дора ... Я безумно люблю вас,
страстно и..."

"Ладно, не говори больше ничего. Если это правда, и ты любишь меня безумно,
страстно, что ж, тогда ты наверняка подождешь своего ответа до января
". Это было сказано довольно резко, и надежды мистера Тауре угасли, но
снова вспыхнули лихорадочным жаром, когда она сказала очень тихо: "Ну вот, я не
хотела причинить тебе боль. Вы не должны считать меня жестоким. Но я должен выиграть это пари.
Не столько ради денег, сколько ради удовольствия доказать Бобу
что я могу хоть немного контролировать себя. Конечно, если ты действительно любишь меня, ты
не будешь завидовать мне в этом удовольствии?"

"Нет, нет, моя сладкая. Поступай по-своему. Я подожду. Только скажи, что есть
некоторый шанс на мой успех".

- Ну, конечно, у каждого есть шанс. Но я не должен рассказывать тебе, насколько
твой шанс велик, потому что, если бы я знал, я бы нечестно выиграл свое пари.
И я должна пожелать вам спокойной ночи", - с этими словами она ушла. Ее последние слова
запомнились ему, и он почувствовал утешение. Ибо что она могла иметь в виду, кроме этого
его шансы были хороши, поскольку, если бы было иначе, как рассказ мог помешать
ей выиграть пари? Тем не менее, по мере того как шли недели, он пытался
много раз пытался добиться от нее более определенного ответа, но так и не преуспел.
И все же он прижимал заветную надежду к своему сердцу и ждал так терпеливо,
как только мог человек.

Рэндольф все это время был просто несчастен. Всякий раз, когда он был с Дорой
она была добра к нему и часто говорила нежными тонами, которые
волновали его сердце. Но ему тоже не удалось добиться от нее ничего, кроме
старой просьбы набраться терпения и ждать. Он тоже ждал, но не
терпеливо.

Тем временем в Нью-Йорке мистер Барнс продолжал копаться во всем
что, казалось, имело какую-либо прямую или иную связь с тайной,
или загадки, которые ставили его в тупик. В одном он убедился
вне всяких сомнений. Это было то, что мистер Фишер не был замешан в
ограблении поезда. Его шпион обнаружил, что он отсутствовал в
городе в течение трех дней на момент совершения преступления, но сам этот факт
был показан как средство его защиты. Благодаря некоторой умелой работе мужчина обнаружил,
что в это время он просто охотился на уток в той части
страны, где для него было невозможно быть
сообщником. Этот простой факт было бы нетрудно обнаружить, если бы
дело не в том, что Фишер держал свою поездку в секрете. Это на некоторое время
озадачило детектива, но в конце концов он последовал за ним из города и
практически сопровождал его в аналогичной вылазке, после которой он узнал
что его сестра была болезненно настроена против любых убийств, будь то ради спорта
или ради заработка. Чтобы поддержать эту идею, ее брат тайно совершал свои
экскурсии. Шпион узнал от человека, у которого были наняты собаки
, что мистер Фишер использовал их в декабре. Так что он остался за бортом
или, по крайней мере, так казалось. Все еще возможно, что
он был замешан в ограблении Руби, хотя кроме того, что он присутствовал
казалось, ничего против него. Мистер Барнс не полностью оставить его
из счета.

Таким образом, детектив практически не продвинулся ни на шаг и был огорчен тем, что был
вынужден признать это. Наконец, однако, ему в голову пришла идея, над
которой, чем больше он размышлял, тем больше она его увлекала. Однако, чтобы воплотить это в жизнь,
он чувствовал, что должен дождаться возвращения мистера
Митчелла. Он думал, что повредит его делу, разыскивая его и таким образом
беспокоя его во время его увеселительной поездки.

Митчеллы не сдержали своего обещания отправиться в Белые горы,
но, напротив, продлили свое путешествие на запад, так что это было
Ноябрь, прежде чем они снова оказались дома и временно поселились на
Пятой авеню. Несколько дней спустя мистер Барнс прислал свою визитку и, как
обычно, был сердечно принят.

- Есть какие-нибудь новости о рубине моей жены? - спросил мистер Митчел, крепко пожимая детективу
руку.

- Нет, мистер Митчел. С сожалением должен сказать, что я совершенно не в состоянии доказать
ни одну из моих теорий на этот счет. Но я пришел к определенному решению,
и тот, который вам может показаться странным. Я пришел попросить вас
о помощи в деле об убийстве.

"Что ж, конечно, я помогу вам. Разве я не говорил тебе об этом в самом
начале? Разве я не всегда был готов говорить с тобой свободно?

"Да, но пока я думал, что вы сами могли
совершить преступление, как я мог прийти к вам и попросить вас помочь мне?"

- Тогда я должен понимать, что в настоящее время вы меня не подозреваете?

"Наконец-то я пришел к такому выводу и теперь жалею, что не сделал этого
раньше".

"Не могли бы вы сказать мне, почему вы изменили свое мнение? Вы сказали
меня так сильно это зацепило, что мне любопытно услышать
другую сторону.

- Конечно. Я подслушал ваше пари. Затем произошло ограбление, а затем
убийство. Позже произошло второе ограбление драгоценностей; все эти преступления
произошли в пределах установленного вами лимита. Одно из них, конечно, ты
совершил. Кажется более вероятным, что вы украли единственный рубин, поскольку,
поступая так, вы совершили преступление, за которое не могли понести наказания,
особенно с тех пор, как вы женились на этой даме. Даже раньше она бы
охотно засвидетельствовала, что между вами все было понятно, и что это
это был просто трюк, чтобы выиграть пари. Разве это не правильная логика?"

"Правильная логика? ДА. Конечно, я ничего не признаю в отношении фактов.

- Одно или оба этих ограбления вторичны по отношению к убийству. Это я
решил распутать, если смогу. В настоящее время я думаю, что грабитель поезда
и убийца были одним и тем же человеком. Так вот, есть одна зацепка,
по которой я не смог проследить, но которая, если за ней последовать, я
уверен, приведет меня прямо к преступнику ".

"И это?"

"Пуговица, которую я нашел в комнате. Это важно. Это слишком
удивительное совпадение, что оно должно соответствовать вашему набору, а не иметь
объяснения, которое пролило бы свет на это дело ".

"И как, по-вашему, я могу помочь вам в этом направлении?"

"Пока я считал вас виновным, я верил, что вы солгали, когда
сказали, что седьмой пуговицей набора была булавка с изображением Шекспира, которая
была у вашей жены. Вот почему я счел важным вернуть его;
настолько важным, что послал в дом мою шпионку Люсетту с
инструкциями добыть его, если это возможно. Теперь, когда я верю, что вы невиновны
в убийстве, эта мысль недавно пришла мне в голову. Когда я впервые сказал
вы по поводу этой кнопки, прежде чем говорить о ней, вы попросили меня
позволить вам изучить ее. Сделав это, ты вернул его мне с
жизнерадостной улыбкой. Если бы эта пуговица была уликой против вас, теперь я понимаю
что потребовались бы крепкие нервы, чтобы казаться таким беззаботным,
и особенно, чтобы вернуть ее мне. Тогда вопрос, на который я хочу, чтобы вы
ответили, что именно вы увидели на этой пуговице, что вас удовлетворило
то, что она не из вашего набора?"

- Во-первых, мистер Барнс, я знал, что таких людей всего трое.
это, остальные три имеют разные головки, а седьмая - это
Кнопка Шекспира. Таким образом, поскольку я знал, что все пуговицы у меня
, я чувствовал себя в безопасности ".

- Но, во-вторых, - сказал детектив, - между пуговицами была явная
разница, и это придавало вам еще больше уверенности.
Разве я не прав?"

"Мистер Барнс, вы заслуживаете успеха, и я надеюсь, что так и будет. Я помогу вам
всем, чем смогу. Вы правы. Есть разница в пуговицах.
Ваша пуговица у вас с собой?

- Да, вот она, - сказав это, он достал ее из своей записной книжки.

- Задержи это на минутку. Когда мисс Ремзен заказывала эти пуговицы, она распорядилась
чтобы на каждой из пуговиц были искусно вырезаны крошечные инициалы
"Ромео и Джульетта". В первом она заказала "R.". Она называет меня
Рой. А в остальных - "Q.". Я называю ее Королевой. Это ускользнуло бы от
обычного наблюдения, но, увидев это с помощью объектива, можно легко
впоследствии обнаружить это невооруженным глазом. Теперь возьми линзу и осмотри
твою пуговицу, у основания волос, возле шеи. Итак! Что
ты нашел?"

- Клянусь небом, - воскликнул детектив, - это чрезвычайно важно. Это
Джульетта, и если она из вашего набора, то на ней должна быть буква "Q". Я полагаю,
что была попытка сделать эту букву, но инструмент, должно быть,
поскользнулся, и поэтому результат плохой, фактически скол, который нарушает
непрерывность буквы. Сомневаюсь, что только тем взглядом, каким вы смотрели на
это письмо в тот день, когда я впервые показал его вам, вы вообще увидели какое-либо письмо
".

"Вы правы. Я просто поискал "Q" и, не найдя его, был
удовлетворен".

"Это серьезно. Эта пуговица, очевидно, была сделана той же рукой, что и
Ваша. Она была испорчена, и ее заменили другой пуговицей. Человек, который
вырезавший его или человек, которому он достался, должен и обязан это сделать
объясните мне, как он попал в комнату, где было совершено убийство. Вы
должны сказать мне сейчас, где были куплены эти пуговицы.

"Я сделаю это при одном условии".

"Назовите это".

"Что бы вы ни обнаружили, вы сообщите мне, прежде чем действовать, и что
вы не будете действовать до 1 января без крайней необходимости ".

"Вы имеете в виду произвести арест?"

"Именно это я и имею в виду. Вам не нужно бояться давать обещание. Я
гарантирую, что ваш человек не сбежит. Я его знаю.

"Вы его знаете?" Мистер Барнс был поражен, что мистер Митчел сделал
такое признание.

"Да, я его знаю. То есть я морально уверен, что знаю его. Я
скажу вам сразу, что, зная, что я сам был невиновен,
У меня было преимущество перед вами, и я выслеживал этого человека
все эти месяцы. У меня есть хорошие косвенные улики против него, но
недостаточно, чтобы оправдать арест; по крайней мере, пока. Если бы вы могли проследить за
этой уликой и обнаружили, что она ведет к тому же человеку, мы могли бы осудить
его.

- Вы назовете мне имя человека, которого вы подозреваете?

"Нет! Это существенно ослабило бы нашу позицию. Мы должны добиться того же результата
без сговора. Нет, ты работаешь один, и работай быстро, потому что я
особенно хочу, чтобы дело было завершено к 1 января".

"Почему так?"

"В этот день должно решиться мое пари, и я собираюсь устроить
званый обед, на котором я предвкушаю немного веселья. Кстати, не забудь
что ты выиграл у меня ужин на пари. Прими приглашение отобедать со мной
1 января, и если ты сможешь осудить нашего человека, я буду тебе очень рад
".

"Я направлю всю свою энергию на достижение этой цели. Но теперь скажи мне, как называется
ювелир, у которого были приобретены пуговицы".

Затем мистер Митчел записал название парижской фирмы, также указав их
адрес. Передав листок мистеру Барнсу, он взял другой лист
и продолжил писать.

"Но, мистер Митчел, - воскликнул мистер Барнс, - это та же фирма, у
которой были куплены ваши драгоценности; я имею в виду те, которые похожи на
украденный сервиз. Я уже общался с этими людьми, и они прислали
мне сообщение, что им ничего не известно".

"Да, я знаю. Это было по моему указанию", - сказав это, мистер Митчел
улыбнулся, и мистер Барнс снова обнаружил, что боролся
против человека, который продумал все. - Видите ли, - продолжал мистер
Митчел, - я знал, что вы видели название ювелиров в чеке
о продаже. Что более вероятно, чем то, что вам следует обратиться туда за
информацией? Теперь моей единственной целью было не победить
правосудие, а получить достаточно времени, чтобы выиграть пари.
Поэтому я немедленно отправил этим людям телеграмму: "Ничего не отвечайте"
подпись: "Барнс, пока не получите от меня вестей". Довольно длинная телеграмма, но
тогда я не возражаю против нескольких долларов. Конечно, мое письмо к ним заставило их
заткни им рот. Это было очень просто. Однако я сам не
смог получить от них удовлетворительные факты, и я думаю, что для этого нужен
человек, действительно находящийся на месте, чтобы разобраться в этом деле. Я верю, что вы
как раз тот человек, который подходит для этого дела. Это письмо окажет вам их
помощь, а вот чек на пятьсот долларов на покрытие расходов ".

Мистер Барнс отказался бы, но мистер Митчел настоял, что с этого
времени мистер Барнс должен считать себя регулярно занятым в
дело об убийстве, - хотя, конечно, - шутливо сказал мистер Митчел, - вы
все еще свободен, чтобы расследовать ограбления.

Двое мужчин пожали друг другу руки на прощание, и можно было бы сказать, что они
расстаются после взаимно удовлетворяющей беседы.




ГЛАВА XVII.

НОВОГОДНИЙ ЗВАНЫЙ УЖИН.


Наступило 1 января, а мистер Митчел ничего не слышал от мистера
Барнс. Запрос в его офисе был встречен простым заявлением, что "
Шефа нет в городе". Когда он вернется или откуда поступит сообщение
узнать не удалось. Однако за несколько дней до этого
официальное приглашение на званый ужин с гравировкой было отправлено по почте его
домашний адрес. Мистер Митчел был раздосадован отсутствием какого-либо уведомления о
будет ли присутствовать детектив. Однако он был вынужден
идти вперед и полагаться на небольшой шанс, что в последний момент
он появится на сцене. Он надеялся, что это произойдет, поскольку
в противном случае его план на вечер был бы неполным.

Ужин должен был быть подан в десять часов вечера в ресторане "Дельмонико",
где был заказан отдельный номер. В назначенный час не хватило десяти минут
для того, чтобы сесть за стол, а все гости уже прибыли, за исключением мистера Барнса.
Это были: мистер Ван Роулстон, мистер Рэндольф, мистер Фишер, мистер Нейи, который
решил провести зиму в Нью-Йорке, мистер Торе и несколько
других джентльменов.

Не прошло и половины десятого, как объявили о приходе мистера Барнса,
и он вошел в красивом вечернем костюме. На лице мистера Митчелла появилось выражение
увидев его, он торжествовал и поспешил вперед, чтобы встретить его. Все
присутствующие понимали, зачем был приглашен детектив, поскольку к этому времени было
хорошо известно, что пари должно было решиться в двенадцать часов. После
обмена приветствиями мистер Митчел отдал официантам распоряжение
открыл двери столовой и в этот короткий промежуток успел
перекинуться парой слов с детективом.

- Скажите мне быстро, вам это удалось?

"Да, основательно".

"Хорошо! Напишите имя этого человека на карточке, и я дам вам ту, на которой
я написал имя моего человека ".

Мистер Барнс так и сделал. Затем они обменялись карточками, взглянули на них и
многозначительно пожали друг другу руки. На карточках было одно и то же название.
Вместе со всеми они прошли в столовую. Мистер Тауре обнаружил, что
он сидит рядом с мистером Барнсом, а по другую сторону от
детектива сидит мистер Фишер.

Едва ли нужно говорить, что ужин был приятным,
хотя следует признать, что все с нетерпением ждали, когда пробьет
двенадцать. Поэтому, возможно, будет лучше сразу перейти к
_d;nouement_, ради которого все были собраны. Последнее блюдо было
подано, на столе стояли кофе и орешки, когда часы пробили
час, которого все ждали с нетерпением. Сразу же после первого удара мистер
Митчел встал. Стояла тишина, пока не пробили двенадцать, а затем он
начал:

"Джентльмены, вы все любезно приняли мое приглашение посмотреть, как я выиграю
опрометчивое пари, заключенное тринадцать месяцев назад. Возможно, странно, что я должен был
победить - ибо я заявляю, что победил, - если вспомнить, что время
составляло тринадцать месяцев, по числу которых, как мы все знаем, суеверные люди
склонны связывать себя с несчастьем. Однако, чтобы показать, что у меня нет
таких ребяческих идей, я намеренно растянул время на столько,
и сегодня вечером, в решающий момент, нам исполняется тринадцать ". Здесь он сделал паузу
на мгновение можно было заметить, что несколько человек быстро
пересчитали присутствующих, чтобы проверить этот факт. Продолжая, он сказал: "
суеверие, связанное с тринадцатью за ужином, является четко определенным
, и предполагается, что один из этого числа умрет в течение
года. Поэтому я предлагаю в качестве тоста "Долгих лет жизни всем присутствующим - тем, кто
этого заслуживает ". Последнее предложение после небольшого колебания произвело решающий
эффект. Однако тост был произнесен в тишине.

Поскольку некоторые присутствующие, возможно, не совсем понимают, в чем заключалось мое пари, я должен
объяснить, что тринадцать месяцев назад этой ночью я ехал в спальном вагоне Pullman
с моим другом мистером Рэндольфом мистер Барнс только что совершил
аккуратная поимка преступника Петтингилла, который с тех пор был осужден.
Газеты восхваляли его, и мистер Рэндольф сделал это в восторженных выражениях по отношению ко мне
. Я рискнул утверждать, что детективы преследуют свою жертву
во многом потому, что преступному классу не хватает интеллекта, достаточного для того, чтобы
конкурировать со своими более опытными противниками. Я предложил пари, что я
могу совершить преступление в течение месяца и не быть обнаруженным в течение года
после этого. Сумма должна была составить тысячу долларов, и ее принял
Мистер Рэндольф. Я оговорил обвинительный приговор, хотя и был бы арестован
в течение указанного срока и признанный впоследствии виновным, я должен был
считать, что проиграл пари. Вот почему я с таким нетерпением ждал прибытия
мистера Барнса. Я не видел его некоторое время, и было
возможно, что в последний момент он мог быть готов арестовать меня на основании
улик, которые позже изобличат меня. Однако, джентльмены, я избежал
и ареста, и осуждения, однако я совершил преступление, как и было оговорено".

- Вы должны доказать это, - сказал мистер Рэндольф. - и, согласно нашему
соглашению, это должно было быть преступление, о котором много говорили!

- Совершенно верно, мой друг, но я смогу все это продемонстрировать. По
любопытному совпадению ограбление было совершено в ту же ночь и на
том же поезде, на который мы заключали пари, в то время как другое ограбление было
совершено почти в тот момент, когда истек оговоренный месяц. Таким образом,
за отпущенное мне время произошло два преступления, и с обоими из них
мое имя было связано в сознании детектива, мистера Барнса.
Теперь, чтобы вы все могли лучше понять обстоятельства, я должен перейти к
тому, что я мог бы назвать началом. Несколько лет назад определенные обстоятельства в моей
прежняя жизнь дала мне близкое знакомство с методами, используемыми
детективами, и тогда у меня возникла идея, которая привела меня к этому
предприятию, - что преступнику удалось скрыться от реальных
наблюдая во время совершения своего преступления, чтобы не было
свидетеля деяния, детектив практически бессилен, пока не узнает
цель, ради которой было совершено преступление. Разве я не прав, мистер
Барнс?"

"Знать объект преступления, конечно, большое подспорье, но
многое будет зависеть от сопутствующих обстоятельств".

- Верно. Тогда объект важен. Исходя из этого, я пришел к
выводу, что если мужчина подойдет к совершенно незнакомому ему человеку
ночью в безлюдном районе, ударит его по голове, убив, и
затем, никем не замеченный, доберется до своего собственного дома, и это будет полностью зависеть от него самого
поймают его когда-нибудь или нет. Я хотел попробовать это
эксперимент; то есть совершить преступление исключительно для проверки способности
детективов впоследствии обнаружить меня. Трудность заключалась в том, что
благородный джентльмен вряд ли захотел бы участвовать в таком предосудительном
обычное дело. Поэтому в течение многих лет я не мог придумать, как осуществить
свое желание, пока малейший шанс не подарил мне эту возможность.
Официант, наполните бокалы.

Он на мгновение замолчал, пока это делали. Мужчины разнесли по кругу
шампанское, и когда подошли к мистеру Тауре, он попросил свое
Бокал бургундского тоже наполнился. Мистер Митчел снова заговорил, когда
официант вернулся с красным вином и выполнил просьбу. Мистер Барнс также
протянул свой бокал за тем же ликером, сказав вполголоса мистеру
Торе: "Я не могу выпить слишком много шампанского".

"Одним из моих увлечений, - продолжал мистер Митчел, - как вы все знаете, является
коллекционирование драгоценностей. Несколько лет назад я услышал, что на продажу выставлен великолепный набор
. Согласно легенде, богатый вельможа из Восточной Индии
приобрел драгоценные камни в подарок своей жене. Они были
отборного качества, и каждого ровно по два, точно подобранных по размеру,
огранке и окраске. Со временем у него родились две дочери, близнецы, мать
умерла при их рождении. В конце концов эти девочки выросли и поженились,
церемония была двойной свадьбой. Отец взял набор драгоценностей
и разделил их, подарив каждой девушке по одному камню. Это значительно
уменьшило их ценность, потому что сочетание драгоценных камней увеличивает их цену.
Превратности судьбы побудили одну из этих женщин предложить свои драгоценности на
продажу. Их отнесли парижскому дилеру, которым оказался человек, через
которого я сделал много покупок. Он обязался не только избавиться от
драгоценных камней, но и воспроизвести их с высокой степенью имитации, так что
женщина сохранила оригинальную оправу и продолжала носить то, что ее
друзья считали настоящими драгоценностями. Я купил необработанные камни.
Впоследствии ее сестра, узнав секрет и увидев, что существует
способ, с помощью которого драгоценности можно сохранить, в то время как сами драгоценности
можно превратить в деньги, наняла того же дилера для обслуживания
с ней точно так же. Конечно, я вдвойне стремился заполучить этот
второй лот, поскольку, поступая таким образом, я повысил ценность тех, что у меня уже были
. Поэтому я купил и их.

Он сделал паузу, чтобы дать компании возможность оправиться от удивления, вызванного
известием о том, что украденные драгоценности принадлежали ему.

"Эта партия была отправлена мне через бостонскую таможню. Я проинструктировал
я попросил дилера сделать это, потому что обнаружил, что товары могут быть получены
в Бостоне с меньшей задержкой, чем в Нью-Йорке. Получив уведомление от моего брокера
там, что они готовы к доставке, я отправился в Бостон и получил
их. Я положил бумажник в необычную сумку, которая была сделана на
заказ для меня, и отнес ее в свой номер в отеле "Вандом". Позже
в тот же день я встретила мистера Рэндольфа и пошла с ним в театр. Он должен был
вернуться в Нью-Йорк полуночным экспрессом, и я пошел с ним в
депо. Пока мы стояли в ожидании своей очереди на покупку билетов, вы можете
представьте мое крайнее изумление, когда я увидел женщину, проходящую мимо и садящуюся в поезд,
с моей сумкой в руке. Ошибки быть не могло,
потому что сумка была необычной как по форме, так и по цвету. Конечно, я
сразу понял, что меня ограбили. Возвращаться в отель было бесполезно,
потому что это было бы потрачено впустую. Если каким-то чудом таких сумок было две
, моя была в безопасности в отеле. Поэтому я удивил мистера
Рэндольфа, предложив сопровождать его, что я и сделал, заняв с ним одно место
. Пока я думал, какие действия мне предпринять,
зная, что как только поезд тронется, мой вор будет в безопасности, насколько это возможно
Хейвен, мистер Рэндольф начал восхвалять мистера Барнса, и меня словно озарило
до меня дошло, что это мой шанс. Я бы отнял у вора свою собственность.
Таким образом, в случае поимки меня не могли посадить в тюрьму, в то время как в противном случае я не только
выиграл бы свое пари, но и испытал бы волнение и удовлетворение, о которых
мечтал. Одна вещь угрожала расстроить мои планы. Мистер Барнс
по странной случайности сел в тот же вагон, ему выделили соседнее отделение
с нашим, и он подслушал наш разговор. На это я, конечно, не мог
рассчитывать".

- Однако вы приняли это во внимание, - перебил мистер Барнс.

- Вы имеете в виду, что я отказалась сообщить мистеру Рэндольфу, что собираюсь сделать, сказав, что
меня могут подслушать и что я, возможно, даже говорю для
подслушивающего детектива? Верно, но я понятия не имел, что это было
так. Это была просто крайняя мера предосторожности, и она только показывает, что мы никогда не можем
быть слишком осторожными в стремлении сохранить тайну. Позже, однако, я услышал,
ты встал, и, заглянув сквозь занавески, я увидел, что ты сидишь, или,
скорее, лежишь на койке напротив, с задернутыми занавесками. Я сразу же
предположил, что вы, должно быть, детектив. Мой спутник вскоре уснул, но
имея на счету драгоценностей на сто тысяч долларов, я не мог
уснуть. Я был занят, размышляя, что мне делать. Хотя я думаю, что я
должно быть, задремал, потому что я знаю, что был поражен, внезапно обнаружив,
что мы не двигаемся. Я выглянул из окна нашего отделения - к счастью,
Я был рядом с ним - и обнаружил, что мы въехали на склад в Нью-Хейвене.
Как вспышка, мне пришло в голову, что вор мог выйти из поезда здесь. Я
уже собирался встать, когда, к своему удивлению, заметил крадущегося мужчину.
вдоль борта поезда. Я находился на стороне, противоположной той, с которой
пассажиры должны были выходить, и подозрительные действия мужчины
заставили меня наблюдать за ним. Он прошел так близко от меня, что я мог бы
дотронуться до него, если бы мое окно было открыто, и когда он это сделал, свет
электрической лампы высветил тот факт, что у него была моя сумка. Вора
уже ограбили. Мужчина подошел к угольному ящику и, наклонившись, засунул
сумку за него. Затем он вернулся к поезду и поднялся на борт. Я
сказал себе: "Этот парень - художник. Он останется на борту до
при необходимости ограбление обнаружат и даже позволят
себя обыскать. Затем он тихо вернется и заберет сумку и
драгоценности. Таким образом, это был мой сигнал действовать быстро. Но если бы я сошел с поезда, я
знал, что детектив увидит меня. Поэтому я осторожно поднял
раму и ловко спрыгнул на землю из окна. Я быстро
взял сумку, побежал в конец депо и нашел место, где я
мог засунуть ее глубоко под платформу. Затем я забрался обратно на
койку, и после этого, уверяю вас, я спал очень хорошо ".

Компания приветствовала это описание того, как было совершено ограбление
, и мистер Митчел поклонился.

"Подождите, друзья мои, мы еще не закончили. Женщина, которая меня ограбила
имела величайшую наглость сообщить о своей потере, или, возможно, нам следует сказать,
что она была так зла, что впала в отчаяние. У меня есть основания
полагать, что у нее был сообщник в лице этого человека, и что, подозревая его
в ограблении, она была бы готова дать показания против
его, если поймают, и надеется сбежать сама, передав улики государству.
Когда мы направлялись в Нью-Йорк, мистер Барнс распорядился, чтобы все были
быть обысканным. Уверяю вас, мне это понравилось. Мне показалось таким забавным искать
в Нью-Йорке то, что, как я знал, находится в Нью-Хейвене. В то же время я был
озабочен возвращением в Нью-Хейвен как можно быстрее. С этой целью
Я пригласил мистера Барнса позавтракать со мной. Я попытался сделать вид,
что мне не терпится заставить его согласиться быть единственным детективом по
моему следу, но на самом деле я хотел выяснить, сможет ли он
немедленно приставить ко мне шпиона; то есть, был ли у него уже человек на
Центральном вокзале. Я обнаружил, что это так и было. Поэтому я был
вынужденный ехать в свой отель, как будто не имея желания снова покидать город
. Затем, впоследствии, я ускользнул от этого человека по удобным мостам
через надземную железную дорогу. Я поехал в Нью-Хейвен, нашел сумку,
а затем сдал ее на хранение в ближайший отель. Моя цель в
это было просто. Я знал, что ограбление попадет в газеты,
и что подозрительное поведение в отеле - конечно, я был
переодетый, - привлечет внимание. Это действительно произошло, и
результатом стало то, что драгоценности были переданы на хранение полиции
власти, самое безопасное место для них, насколько я мог судить.
Джентльмены, это история преступления, которое я совершил. Мне нужно только
предъявить квитанцию с бостонской таможни и купчую
от парижского дилера, чтобы получить обратно свою собственность. Вы
удовлетворены, мистер Рэндольф?

- Полностью. Вы выиграли честно, и у меня с собой чек на эту сумму
примите его вместе с моими поздравлениями по случаю вашего успеха".

"Я очень вам благодарен", - сказал мистер Митчел, беря чек. "Я беру
это потому, что мне это пригодится немедленно, как вы сейчас узнаете.
Теперь я должен рассказать вам правдивую историю о другом ограблении.

Все были очень удивлены. Мистер Тауре казался немного
взволнованным. Он накрыл ладонью свой бокал с бордовым и позволил ему
немного постоять так, предварительно сделав глоток.

"Вы все помните тот факт, что я был болен в Филадельфии, - продолжил мистер
Митчел, - во время фестиваля Али-Бабы. Я льщу себя надеждой, что
это была самая художественная вещь, которую я сделал за все это время
. Любой, кто увидел бы меня, был бы удовлетворен тем, что я действительно
я болен, но, по сути, мой кашель был вызван лекарствами, которые
назначил мне мой врач по моему прямому желанию и для
целей, которые я ему объяснил. Я догадался, что за мной следили
в Филадельфии, и позаботился о том, чтобы за мной не слишком пристально следили
как известно мистеру Барнсу. И все же я ожидала, что после этого дела мистер
Барнс сам приедет в Филадельфию, чтобы повидаться со мной, и моя
искусственно вызванная болезнь должна была сбить его с толку. Но я предвосхищаю
события. После ограбления поезда женщина была убита. Тем, что казалось
странная она была в том же доме, где тогда жила моя жена. Я знал, что
что я уже давно следовал из театра в дом на ночь
убийство. Я знал, что другие обстоятельства убедительно указывали на мою
вину. Но у меня было преимущество перед детективом, поскольку я знал, что
мужчина, который украл драгоценности у женщины, не нашел их, когда
вернулся в Нью-Хейвен, должно быть, был в ярости. Оценивая женщину по
себе, он предположил бы, что, по крайней мере, возможно, что она
взяла их из сумки сама. Тогда, имея этот ничтожный шанс, он мог бы
не вернулись к женщине и, признавшись в краже сумки,
попытались заставить ее признаться, что драгоценности все еще у нее?
Потерпев неудачу в этом, не мог ли он либо в порыве гнева, либо чтобы помешать ей
"достичь совершенства", как они это называют, перерезал ей горло?"

- Тут вы ошибаетесь, мистер Митчел, - сказал детектив. - Женщину
убили, пока она спала. Борьбы не было.

"Даже в этом случае мы можем представить, что подлец проник в дом и убил ее
чтобы он мог спокойно поискать камни, а также избавиться от себя
о компаньоне, в котором он больше не нуждался. По крайней мере, таков был
мой взгляд на это, и, более того, я был убежден, что
знал этого человека ".

В этот момент мистер Тауре нервно протянул руку к своему
бокалу вина, но прежде чем он успел взять его, мистер Барнс поднял его и
осушил до дна. Мистер Тауре, казалось, побагровел от гнева, и
произошел драматический инцидент, незамеченный остальной компанией. Мистер
Тауре повернулся к мистеру Барнсу и, казалось, собирался сделать
демонстрацию, когда этот джентльмен просто слегка откинулся на спинку стула,
и многозначительно выставил на обозрение своего соседа поблескивающий ствол
револьвера, который он держал в руке под столом. Это заняло всего
мгновение, и сразу же после этого оба мужчины, как и
остальные, казались просто заинтересованными слушателями повествования.

"Когда я говорю, что мне показалось, что я знал этого человека", - продолжал мистер Митчел,
"Я делаю заявление, которое, возможно, вам будет интересно услышать от меня.
Во-первых, я увидел парня, который спрятал сумку на складе в Нью-Хейвене
. И все же мне удалось лишь мельком увидеть его лицо, и я бы
не были уверены, что опознали его. Сейчас я обращу ваше внимание на
тот факт, что очень незначительные инциденты иногда приводят разум к
подозрению, которое при последующем рассмотрении может прояснить тайну. Перед
ограблением поезда я как-то вечером познакомился в своем клубе с мужчиной, или, скорее, я видел, как
он играл в карты, и у меня возникла мысль, что этот парень
жульничает. Через несколько дней после ограбления я снова встретился с этим человеком,
при этом присутствовал мистер Барнс, и состоялся интересный разговор
. Я стоял в стороне, делая вид, что занят чем-то другим, но
я действительно ломал голову над лицом этого человека, которое теперь показалось мне
поразительно знакомым. Конечно, я видел его в клубе, но, несмотря на это,
у меня было интуитивное ощущение, что я видел его и в другом месте.
Через мгновение я услышал, как он признался, что был на борту поезда в
ночь ограбления и что его обыскали первым.
Некоторое время спустя он предложил мистеру Барнсу пари, что различные теории, которые
выдвигались относительно метода, которым вор прятал драгоценности, были
все ошибочные. Это единственное замечание убедило меня в том, что вор стоял передо мной.
я. Тогда я еще не слышал об этом убийстве. Сейчас необходимо помнить, что я
запуталась в тенетах косвенные улики себя, так,что
кроме того, любой долг, который я обязан обществу, стало жизненно
важным для моей собственной безопасности, что я должен быть в состоянии доказать это
мужчину виновным. У меня созрел довольно смелый план. Я подружился с этим парнем.
Однажды вечером я пригласил его к себе в комнату, а затем обвинил в том, что он
жульничал во время карточной игры. Сначала он принял угрожающий вид,
но я сохранила самообладание и, возможно, напугала его, предложив
сформируйте партнерство, с помощью которого мы могли бы обирать богатых клубных мужчин. Я намекнул
ему, что на самом деле у меня было меньше денег, чем мне приписывают, и
то, что у меня было, я взял за столами на Континенте. Затем он
признался, что у него была "система", и с того времени мы выдавали себя за хороших
друзей, хотя я не думаю, что он когда-либо полностью доверял мне. Я узнал от
него, что его партнер в игре, где я поймал его на жульничестве, был
совершенно невиновен, и заставил его пообещать больше с ним не играть, ибо
Я обнаружил, что детективам рассказали об этой игре, и
поэтому знала, что они будут наблюдать за обоими мужчинами, когда будут играть в карты.
В таких случаях я предпочитала сама быть партнером.
немного завоевав доверие парня, я был готов к осуществлению своего грандиозного плана
поставить детектива в тупик, чтобы выиграть пари, и в то же время
заманить моего подозреваемого в ловушку. Я задумал фестиваль Али-Бабы. Однажды я показал
Мистеру Барнсу рубин, который я впоследствии подарил своей жене. В
в то же время я сказал ему, что если он придет к выводу, что
Я невиновен в ограблении поезда, он мог бы также помнить, что я
все равно пришлось бы совершить преступление, как было условлено. Затем я договорился
что фестиваль состоится в новогоднюю ночь, в тот самый день, когда
истекал мой месяц. Я знал, что все это натолкнет
детектива на мысль, что я намеревался ограбить свою _fianc;e_, преступление, за которое
С ее помощью я мог бы легко избежать наказания. Тут он
недооценил меня. Я бы ни за какую тройную сумму не стал путать ее имя
в такой сделке. Она абсолютно ничего не знала о моих намерениях,
хотя в то время не знала подробностей о поезде
ограбление, я оставил ее разум в состоянии не оказывать сопротивления
вору, которым, как она могла предположить, был я. Затем, расставив ловушку,
в последний момент я наживила ее, попросив мою невесту носить рубин
заколку в волосах. Я поехал в Филадельфию и притворился больным. Тогда я
ускользнул от шпиона и вышел сам. Я предполагал, что мистер Барнс будет
присутствовать, и я устроил так, что в этом случае он обязательно будет в
одна из костяшек домино сорока воров. Я пригласил своего подозреваемого
взять на себя роль Али-Бабы, но он хитроумно убедил кого-то другого
возьмите костюм, сам надев один из Сорока Воровских нарядов.
Это вынудило меня ходить и разговаривать со всеми, кто был так замаскирован, и
к моему удовлетворению, по их голосам я узнал своего мужчину, а также мистера
Барнса. В финальной сцене мистер Барнс, который, очевидно, наблюдал за Али
Бабой, попытался приблизиться к нему и случайно оказался сразу за моим
мужчиной. Опасаясь, что он помешает моим планам, я пристроился чуть позади
. Моим замыслом было соблазнить этого парня украсть рубин, что,
если бы он это сделал, я бы убедился, по крайней мере, в том, что мои подозрения верны.
правильно. Возможно, это был безумный план, но он удался. Я так и сделал
договорился, что каждый должен пройти мимо султана и поклониться. При
выполнении этого, поскольку моя фанатка сидела на полу, рубин в ее
волосах был под рукой, и тот, кто знал его высокую ценность, мог легко
взять его. Я полностью ожидала, что мой мужчина сделает это, и я видела, как он мягко
убрал это. Мистер Барнс немедленно шагнул вперед, чтобы схватить его, но я
обхватил детектива сзади, затем швырнул его в надвигающуюся толпу,
и в суматохе выбежал из дома ".

Мистер Митчел сделал паузу, и воцарилась тишина. Все скорее чувствовали, чем знали,
что трагедия, возможно, близка. Мистер Тауре, однако, через мгновение сказал:

"Вы не собираетесь назвать нам имя этого подлого вора?"

"Нет", - быстро ответил мистер Митчел. "Но вы неправы, называя моего
подозреваемого подлым вором. Если бы преступность была признанным бизнесом, каким сейчас считается азартные игры
на Уолл-стрит, этого человека считали бы "смелым
дельцом". Признаюсь, я восхищаюсь им за его смелость. Но было бы
вряд ли мне следует упоминать его имя, когда я не в состоянии
доказать, что он виновен ".

"Я думал, вы сказали, что видели, как он украл рубин?" сказал мистер Тауре.

"Я так и сделал, но поскольку меня самого подозревали в этом, моих неподтвержденных слов
было бы недостаточно. Позвольте мне рассказать вам, что я предпринял в этом вопросе
с тех пор. Возможно, самым важным шагом для меня было предотвратить продажу
драгоценного камня. Это было несложно, поскольку он известен во всем мире. Я
предупредил всех дилеров и дал знать своему человеку, что я это сделал. Далее, я
хотел отложить это до сегодняшнего вечера, когда будет заключено мое пари
с мистером Рэндольфом. Вскоре я обнаружил, что мой подозреваемый
был бы не прочь жениться на богатой американке. Он
ловко расспросил меня о том, какое состояние ожидает мою маленькую
невестку, и я ответила так, что поняла: он направит свою
энергию в этом направлении. Тогда я сделал то, чего, возможно, не должен был делать
но я почувствовал себя хозяином положения и способным
контролировать события. Я заключил пари с Дорой, что она не останется без внимания
и я оговорил, что, если у нее будут предложения,
она не должна ни принимать, ни отвергать поклонника. Я тоже сказал ей, хотя я
отказалась полностью объяснить, каким образом, что она окажет мне материальную помощь в
выигрыше моего пари".

Это объясняет, что имела в виду Дора, когда спросила мистера Рэндольфа, будут ли деньги
иметь значение для него против ее любви. Когда она приняла пари с мистером
Митчелл, она испытывала неприязнь к мистеру Рэндольфу, который, пока
подозревая своего друга в более тяжких преступлениях, не решался
соединиться с ним узами брака. Это сделало его менее внимательным к
Доре, так что она не думала о нем как о поклоннике, когда заключала пари
. Когда он объявил о себе, она осознала свое затруднительное положение и была
соответственно обеспокоенный, но полный решимости победить, и поэтому действовавший как
родственник.

К этому времени, хотя мистер Митчел и не назвал имени
преступника, несколько присутствующих поняли, на кого он намекал. Мистер Рэндольф
порывисто сказал:

"Тогда это объясняет..." тут он остановился, сбитый с толку.

- Да, - сказал мистер Митчел, улыбаясь, - это объясняет все, что
привело вас в замешательство. Смирись с тем, что тебя заставили ждать,
потому что теперь ты не только завоюешь даму, но и получишь обратно этот чек,
потому что я должен передать его ей в качестве неустойки. Джентльмены, не хотите ли выпить
за здоровье и успех мистера Рэндольфа?"

Это было сделано в тишине. Гости чувствовали себя скованно. Они знали, что
многое еще впереди, и с нетерпением ждали этого.

Мистер Митчел продолжил: "Джентльмены, на этом мой рассказ заканчивается, за исключением того, что я
поручил мистеру Барнсу разобраться в нитях доказательств, которые я ему предоставил,
и распутать их, если он сможет. Послушаем его отчет?




ГЛАВА XVIII.

РАССКАЗ мистера БАРНСА.


- Джентльмены, - начал мистер Барнс, вставая, - я всего лишь обычный человек,
занимаюсь профессией, над которой некоторые склонны насмехаться, но которая
мне кажется, это простая обязанность того, кто наделен особыми
качествами, необходимыми для данного призвания. Из нашего хозяина получился бы
великолепный детектив, но, полагаю, он чувствует, что у него есть более высокий долг, который он должен выполнить
. В таком случае прошу вас простить мою манеру обращения к вам,
не будучи оратором, я расскажу вам то немногое, что я
сделал, предваряя свои замечания замечанием, что без ценного
помощь мистера Митчелла была бы для меня бессильна.

"Там была любопытная кнопка, которую я нашел в комнате, где произошло убийство
был совершен и который настолько точно соответствовал набору, принадлежащему мистеру Митчелу,
что, как мне показалось, указывает на него как на человека, который знал о своей вине.
Я потратил много времени, следуя подсказкам, которые появились в этой связи,
однако все это было потрачено не совсем впустую, поскольку я обнаружил
настоящее имя погибшей женщины - Роза Монтальбон, и это очень помогло мне
в моей дальнейшей работе. Наконец, я отказался от идеи, что мистер
Митчел был виновен, и откровенно признал это. Затем он назвал мне название
ювелирной фирмы, у которой были заказаны пуговицы, и я отправился в путь
через Атлантику.

"Пуговица, которая у меня была, была несовершенной. Это было моей отправной точкой.
Благодаря рекомендательным письмам, которые дал мне мистер Митчел, мне удалось
заручиться помощью ювелиров. Они назвали мне имя
человека, который вырезал для них камеи, но они ничего не знали о
несовершенной пуговице. Они также потеряли след резака для камеи. Мне потребовалось
больше месяца, чтобы найти этого человека, даже с помощью парижской полиции
. Наконец я нашел его, и он сказал мне, что продал пуговицу
другу. Этого друга я нашел после некоторой задержки, и он признался, что
когда-то эта пуговица была у него, но он отдал ее женщине. Подробнее
было потеряно время на поиски этой женщины, но когда я нашел ее, она тоже
узнала пуговицу и сказала, что ее украла у нее
другая женщина, которую она описала как креолку. Так, наконец, я вышел на
след Монтальбон, ибо так она называлась во Франции.
Под этим именем за ней было легче следить. Вскоре я узнал, что у нее был
компаньон по имени Жан Мольтер. Затем я легко выяснил, что
Мольтер работал у парижских ювелиров в качестве
продавец-экспедитор. Именно он составил два описания
драгоценностей, одно из которых я нашел среди вещей женщины, а другое - у
Мистера Митчелла. Это было подозрительное обстоятельство, но мы
теперь знаем, как получилось, что почерки совпали, факт, который
сильно озадачил меня. Похоже, что мистер Митчел в свое время купил
какие-то ценные бумаги у Монтальбон, заплатив ей
бриллиантами и порекомендовав ее своим парижским ювелирам избавиться от
них.

"Отчасти это было сделано для того, - сказал мистер Митчел, - чтобы вывезти ее из этой страны,
и частично для того, чтобы вернуть бриллианты, что я и сделал, через дилера.

- Так он мне сказал. Именно когда она получила от них деньги, она
обратила внимание на Молитера. Вскоре после этого второй комплект драгоценностей
был продан мистеру Митчелу. Этот клерк, конечно, знал о сделке,
потому что он упаковал их для отправки. Затем он, должно быть, убедил
женщину сопровождать его через Атлантику с намерением украсть
драгоценные камни у мистера Митчелла, как только он заберет их на
таможне. Это видно из того факта, что через три дня после
этот человек подал в отставку, и с тех пор все следы
и мужчины, и женщины в Париже потеряны".

"Из чего вы заключаете, что они последовали за драгоценностями?" сказал мистер Митчел.

"Конечно. Мужчина и женщина разделились здесь, чтобы избежать подозрений.
хитростью женщина получила апартаменты в том самом доме,
где жил ваш суженый, в то время как Мольтер остановился в отеле Hoffman,
который, конечно, находится совсем рядом с вашим отелем. Как только вы отправились в
Бостон, они последовали за вами и зарегистрировались в том же отеле. Вы получили
драгоценности с таможни, и они проникли в вашу комнату и ограбили вас
во время вашего отсутствия. Ваша теория о действиях убийцы после того, как
драгоценности были найдены вами, вероятно, верна. Он вернулся, чтобы поискать их
надеясь, что она не положила их в сумку, или, скорее,
что она достала их оттуда, поскольку вы сами положили их туда.
Я думаю, что здесь нет ничего необъяснимого".

"Простите меня, - сказал мистер Тауре, - я думаю, вы ошибаетесь. Тебе не нужно этого делать
мой разум вполне связал этого человека - как ты его назвал? Жан Молит,
не так ли? Что ж, я не вижу, чтобы вы проследили его причастность к
преступлению.

"Думаю, что да", - сказал мистер Барнс.

"Вы мне не совсем ясно объясняете", - сказал мистер Торе так хладнокровно, как будто
обсуждал какой-то вопрос, к которому у него был лишь мимолетный интерес. - Вы
говорите, что ваша женщина из Монтальбон обратила внимание на эту Мольтер, когда продавала ее
бриллианты. Позже оба пропали из Парижа. Женщина объявилась
в Нью-Йорке, но как вы докажете, что Мольтер не ездил в ... давайте
скажем, в Россию?"

"Нет, - сказал мистер Барнс, - он не ездил в Россию. Предположим, что я должен
сказать вам, что я выяснил тот факт, что это имя Мольтер было всего лишь
псевдонимом, и что настоящее имя этого человека Монтальбон? Затем, когда мы
вспоминаем, что имя женщины было вырезано со всей ее одежды,
это не имеет значения?"

Эта речь произвела небольшую сенсацию, но мистер Тауре остался невозмутим. Он
спокойно ответил:

"Все имеет значение - как вы интерпретируете этот факт, предполагая,
что вы могли бы это доказать?"

"Этот Молитэр действительно был мужем убитой женщины. Они поссорились
много лет назад, и она уехала в Новый Орлеан, где держала
игорный дом, научившись у него ремеслу. Когда они встретились снова
в Париже она узнала его. Затем, когда этому парню пришла в голову идея
отправиться за драгоценностями, это соответствовало его цели - добиться примирения
, чтобы он мог использовать женщину как инструмент. После убийства было бы
в его интересах скрыть имя Монтальбон, вырезав знаки
на одежде женщины ".

- Простите, что продолжаю этот спор, - сказал мистер Торе, - но я нахожу его
занимательным. Вы удивляете меня, мистер Барнс, с какой готовностью
читаете поступки людей. Только вы уверены, что правы? Предположим, для
например, что женщина сама вырезала метки задолго до этого, в
когда-то, когда она использовала псевдоним, тогда ваш факт несколько утратил бы
свою значимость, не так ли? Косвенные улики - это так
понимаете, их трудно читать! Тогда, потеряв эту ссылку, как вы можете
доказать вину Мольтера или Монтальбона? Быть мужем этой женщины само по себе не является
преступлением".

"Нет", - сказал мистер Барнс, решив, что пришло время положить конец
спор. "Быть мужем женщины само по себе не считается. Но
когда я раздобуду в Париже фотографию Мольтера, случайно оставленную в
его комнату в его квартире, и когда я узнаю в нем того же человека, которого
Мистер Митчел подозревал и заманил в ловушку с целью кражи рубина; и когда на
по возвращении в Нью-Йорк я нахожу этот рубин у того самого человека и возвращаю его
тогда у нас есть несколько фактов, которые действительно имеют значение ".

- Вы нашли рубин? - изумленно переспросил мистер Митчел.

- Вот оно, - сказал мистер Барнс, протягивая его мистеру Митчелу. Мистер Торе
закусил губу и усилием воли сохранил самообладание.

"Мистер Барнс, - сказал мистер Митчел, - мне жаль вас разочаровывать, но это
не мой рубин".

- Вы уверены? - спросил детектив с огоньком в глазах.

"Да, хотя ты заслуживаешь похвалы, потому что, хотя это и не рубин, это
украденный камень. У меня есть полный набор дубликатов моих драгоценностей, и
проводя свой маленький эксперимент, я не позаботился о том, чтобы заманить в ловушку такой
ценный драгоценный камень. Поэтому я воспользовался дубликатом, который является этим. Но как
вы его восстановили?"

"Я был в Нью-Йорке несколько дней. Все это время я посвятил себя
личному наблюдению за Монтальбоном. Вчера, к моему удивлению,
он пошел в главное полицейское управление и попросил разрешения осмотреть
украденные драгоценности, сказав, что с их помощью он мог бы пролить некоторый свет на
тайну. Его просьба была удовлетворена. Подозревая предательство, я
впоследствии получил аналогичное разрешение, и расследование с помощью
эксперта показало, что дерзкий негодяй обращался с драгоценностями, и
так удалось заменить искусственный камень, который он украл на фестивале
на настоящий из набора, который фигурировал в ограблении поезда ".

"Ей-богу, - сказал мистер Митчел, - он художник. Тогда я в долгу перед
в конце концов, вы вернули камень, но расскажите нам, как вам это удалось
добиться этого?"

"Я как-то подслушал, как Монтальбон сказал, что умный вор будет хранить украденную
вещь при себе, чтобы ее нельзя было обнаружить без его
ведома. Поэтому я был уверен, что он сам примет этот метод
. Когда разговор этим вечером дошел до того, что стало
очевидно, что все будет раскрыто, присутствующий мужчина уронил
рубин в свой бокал бургундского, где его не было видно, и
легко извлекается или проглатывается. Позже он попытался избавиться от него
таким образом, но я быстро выпил его бокал вина, и рубин, таким образом, прошел мимо
в мой рот. А теперь, мистер Монтальбон, я арестовываю вас именем
закона, - сказав это, детектив положил руку на плечо мистера Торе.
Остальные гости вскочили, взволнованные и ожидающие сцены. К
всеобщему изумлению, Тауре несколько мгновений хранил молчание, а затем
говоря медленно и отчетливо, сказал:

"Джентльмены, сегодня вечером мы услышали несколько историй, не могли бы вы выслушать
мою и отложить суждения на несколько минут?"

"Мы вас выслушаем", - сказал мистер Митчел, поражаясь выдержке этого человека.
остальные вернулись на свои места, все, кроме детектива, который стоял только
спина его пленника.

"Я попрошу вас наполнить мой бокал", - сказал Тауре официанту, и
после того, как ему подали, он хладнокровно отпил большой глоток.

"Я не буду утомлять вас длинным рассказом, - начал он, - я
просто сделаю заявление. Общество, современное цивилизованное общество,
осуждает и наказывает то, что оно называет "преступным классом". И все же, как
многие когда-либо изучали существующее положение вещей и анализировали
причины, которые делают преступника возможным? Жизнь такого человека
не настолько привлекательна, чтобы кто-то мог принять ее по собственному выбору, я имею в виду того, кто
обладал моральными инстинктами. С аморальными от природы было бы иначе,
конечно. Но если человек родился аморальным, кто виноват? Индивидуум
он сам или его предшественники, включая как происхождение, так и обстоятельства?
Нам жаль человека, который от рождения заражен болезнью, и мы осуждаем
того другого человека, который запятнан моралью, хотя его состояние
аналогичное и прослеживается по сходным причинам. Такой я человек. Я признаюсь
что я преступник и всегда им был, по крайней мере в том смысле, что я
добываю деньги так называемыми незаконными методами. Но ты это сделаешь
скажите, мистер Барнс, - он на мгновение повернулся к детективу и, таким образом,
заговорил с ним, привлекая его внимание, так что он незаметно обронил
маленький белый шарик в его бокал с вином: "что я работаю на
ювелирный дом. Что ж, кем бы я ни был, я стремился быть артистом, как мистер
Митчелл признался мне несколько минут назад. Делая вид, что зарабатываю честно
на жизнь, я ослепил проницательные глаза парижской полиции, так что, хотя в мою сторону было брошено много
подозрений, осудить меня всегда было
невозможно. Так что теперь, делая вид, что объясняю вам все, я должен
ничего не объяснил. Я просто хотел предотвратить осуждение за преступления, в которых меня обвиняют,вот так, как я это делаю".
Быстрым движением он осушил свой бокал, хотя мистер Барнс
попытался помешать ему. Через десять минут он был мертв.

КОНЕЦ.


© Copyright: Вячеслав Толстов, 2024
Свидетельство о публикации №224042801416

CHAPTER I.

A GENTLEMAN THINKS HE CAN COMMIT A CRIME AND ESCAPE DETECTION.


"Jack Barnes never gets left, you bet."

"That was a close call, though," replied the Pullman porter who had
given Mr. Barnes a helping hand, in his desperate effort to board the
midnight express as it rolled out of Boston. "I wouldn't advise you to
jump on moving trains often."

"Thank you for your good advice, and for your assistance. Here's a
quarter for you. Show me to my section, I am nearly dead, I am so
tired."

"Upper ten, right this way, sir. It is all ready for you to turn in."

When Mr. Barnes entered the coach, no one was in sight. If there were
other passengers, they were abed. A few minutes later, he himself was
patting two little bags of feathers, and placing one atop of the other
in a vain attempt to make them serve as one pillow. He had told the
porter that he was tired, and this was so true that he should have
fallen asleep quickly. Instead, his brain seemed specially active, and
sleep impossible.

Mr. Barnes, Jack Barnes, as he called himself to the porter, was a
detective, and counted one of the shrewdest in New York, where he
controlled a private agency established by himself. He had just
completed what he considered a most satisfactory piece of work. A large
robbery had been committed in New York, and suspicion of the strongest
nature had pointed in the direction of a young man who had immediately
been arrested. For ten days the press of the country had been trying and
convicting the suspect, during which time Mr. Barnes had quietly left
the Metropolis. Twelve hours before we met him, those who read the
papers over their toast had been amazed to learn that the suspect was
innocent, and that the real criminal had been apprehended by the
keen-witted Jack Barnes. What was better, he had recovered the lost
funds, amounting to thirty thousand dollars.

He had had a long chase after his man, whom he had shadowed from city to
city and watched day and night, actuated to this course by a slight clue
in which he had placed his faith. Now, his man fast in a Boston prison,
he was on his way to New York for requisition papers. As he had said, he
was tired, yet despite his need of complete rest his thoughts persisted
in rehearsing all the intricate details of the reasoning which had at
last led him to the solution of the mystery. As he lay in his upper
berth awake these words reached his ears:

"If I knew that man Barnes was after me, I should simply surrender."

This promised to be the beginning of an entertaining conversation, and
as he could not sleep, Mr. Barnes prepared to listen. Extensive
experience as a detective had made him long ago forget the philosophic
arguments for and against eavesdropping. The voice which had attracted
him was low, but his ears were keen. He located it as coming from the
section next ahead of his, number eight. A second voice replied:

"I have no doubt that you would. But I wouldn't. You overestimate the
ability of the modern detective. I should actually enjoy being hounded
by one of them. It would be so much pleasure, and I think so easy, to
elude him."

The last speaker possessed a voice which was musical, and he articulated
distinctly, though he scarcely ventured above a loud whisper. Mr. Barnes
cautiously raised his head, arranging his pillows so that his ear would
be near the partition. Fortunately, the two men next to him had taken
the whole section, and the upper berth had been allowed to remain
closed. Mr. Barnes now found that he could readily follow the
conversation, which continued thus:

"But see how that Barnes tracked this Pettingill day and night until he
had trapped him. Just as the fellow supposed himself safe, he was
arrested. You must admit that was clever work."

"Oh, yes, clever enough in its way, but there was nothing specially
artistic about it. Not that the detective was to blame; it was the
fault of the criminal. There was no chance for the artistic." Yet Mr.
Barnes had used that very adjective to himself in commenting upon his
conduct of this case. The man continued: "The crime itself was
inartistic. Pettingill bungled, Barnes was shrewd enough to detect the
flaw, and with his experience and skill in such cases the end was
inevitable."

"It seems to me either that you have not read the full account of the
case, or else you do not appreciate the work of the detective. Why, all
the clue he had was a button."

"Ah! Only a button--but such a button! That is where I say that the
criminal was inartistic. He should not have lost that button."

"It was an accident I suppose, and one against which he could not have
guarded. It was one of the exigencies of his crime."

"Exactly so; and it is these little accidents, always unforeseen, though
always occurring, which hang so many, and jail so many, and give our
detectives such an easy road to fame. That is the gist of the whole
matter. It is an unequal game, this between the criminal and the
detective."

"I don't catch what you are driving at?"

"I'll give you a dissertation on crime. Attend! In ordinary business it
is brains _versus_ brains. The professional man contends with his
fellows, and if he would win the race towards fortune he must show more
brains. The commercial man competes with other tradesmen all as clever
as himself. So it goes from the lawyer to the locksmith, from the
preacher to the sign painter. It is brains rubbing against brains, and
we get the most polished thought as the result. Thus the science of
honest living progresses."

"What has this to do with the criminal class?"

"One moment. Let the philosopher teach you in his own way. With the
criminal it is different. He is matched against his superior. Those in
his own class do not contend with him; they are rather his partners, his
'pals,' as they term it. His only contention therefore is with the
detective who represents society and the law. No man, I suppose, is a
criminal from choice, and it is the criminal's necessity which leads to
his detection."

"Then all criminals should be caught."

"All criminals should be caught. That they are not is a strong argument
against your detective; for every criminal, we may say is actuated by
necessity, and therein lies the possibility of his defeat. For example:
You may claim that the expert burglar lays his plans in advance, and
that the crime being premeditated he should be able to make such careful
pre-arrangements that he could avoid leaving tell-tale marks behind him.
This, however, is rarely the case, for this reason: the unexpected
often, if not always, happens, and for that he has not prepared. In a
moment he sees prison ahead of him, and his fear steals away his
caution, so that, as we have seen, he does leave a clue behind him."

"But when you say the unexpected happens, you admit the possibility for
that to occur which could not have been premised, and therefore could
not have been guarded against."

"That is true as the case stands. But remove the necessity which
actuates our criminal, and make of him simply a scientific man pursuing
crime as an art! In the first place, we get an individual who will
prepare for more accidents, and secondly, would know how best to meet
emergencies which occur during the commission of his crime. For example:
if you will pardon the conceit, were I to attempt a crime I should be
able to avoid detection."

"I should think that from your inexperience as a criminal you would be
run to earth--well, about as quickly as this man Pettingill. This was
his first crime you know."

"Would you be willing to make a wager to that effect?" This last remark
fairly startled Mr. Barnes, who instantly understood the meaning, which,
however, at first escaped the other listener. He waited eagerly for the
reply.

"I don't grasp the idea. Make a wager about what?"

"You said that were I to commit a crime I should be captured about as
quickly as Pettingill. If you wish, I will wager that I can commit a
crime which will be as much talked of as his, and that I will not be
captured, or rather I should say convicted. I would not bet against
arrest; for, as we have seen in this very case, the innocent are
sometimes incarcerated. Therefore I stipulate for conviction."

"Do I understand you to seriously offer to commit a crime merely to
decide a wager? You astound me!"

"No more perhaps than Pettingill has surprised his friends. But don't be
alarmed; I shall assume all responsibility. Besides, remember it is not
crime that is scowled upon in this century, but detection. I wager with
you against that. Come, what do you say; shall it be a thousand dollars?
I want a little excitement!"

"Well, you shall have it. At least you shall have the excitement of
paying the thousand dollars to me; for though I think you are not really
intending to become a criminal, in either event I may as well profit by
your offer."

"What do you mean by 'in either event'?"

"Why, if you do not commit a crime you pay; and if you do, I am sure
that you would be caught. Then, however much I should regret your
disgrace, I warn you that I should cut you dead, and take your money."

"Then you accept the wager?"

"I do!"

"Done. Now for the conditions. I am to have one month in which to plan
and commit my crime, and one year for avoiding the detectives. That is,
if I am free at the end of one year, and can prove to you that I
committed a crime within the stipulated period, I win the wager. If I am
in jail awaiting trial, the bet cannot be settled until the law has had
its way, and I am either proven innocent or guilty. Is that
satisfactory?"

"Perfectly. But what class of crime will you commit?"

"My friend you are inquisitive. The wager is on, and my boasted caution
must begin. Therefore, I must not tell you anything of the nature of my
intended crime!"

"Why, do you suppose for an instant that I would betray you?"

"Well, yes, that idea does occur to me. Listen. As I said before, the
necessities of the criminal prove his Nemesis. The necessities involve
the object of the crime. That is always a good starting-point in
following up a mysterious case. The more unusual the object the better,
since it will fit fewer people. Plunder is the commonest and therefore
the least promising to trace from. Revenge is common also, but better,
because the special revenge connected with the deed must lead to the
special individual most likely to execute such revenge. In this
instance, I mean my own case, the object of the crime is so unique, that
the detective who discovers it should be able to convict me. A crime
committed to decide a wager is perhaps new."

"Its very novelty is your best safeguard."

"Yet there are two ways by which it may be discovered, and that is two
too many. Had I undertaken this affair secretly there would really have
been but a single way for one to learn my secret,--my own confession. As
men have been weak enough to do this before now, I should even in that
instance have taken precautions. But with my secret in the possession of
a second party, the position is more complex."

"I assure you on my honor that I will not betray you. I will agree to
forfeit five times the wager in such an event."

"I prefer that you should be perfectly at liberty in the matter. I
expect it to be thus: in your own mind at present you do not think that
I shall carry out my purpose. Therefore, your friendship for me is
undisturbed. Then you count that, if I do commit a crime, it will be
some trivial one that you may bring your conscience to excuse, under the
circumstances. But let us suppose that a really great crime should be
reported, and for some reason you should suspect me. You will hurry to
my rooms before I get out of bed, and ask me flatly whether I am guilty.
As flatly I should refuse to enlighten you. You would take this as a
confession of guilt. You would perhaps argue that if your surmise were
correct you would be an accessory before the fact, and to shield
yourself and do your duty you would make a clean breast of it."

"I am beginning to be offended, Bob. I did not think you would trust me
so little!"

"Don't get angry, old man. Remember that only a few minutes ago you
warned me that you would cut me dead after the crime. We artistic
criminals must be prepared against every contingency."

"I did not think when I spoke. I did not mean it."

"Yes, you did, and I am not at all angry. Let it be understood then that
you will be at liberty to repeat the facts about this wager should your
conscience prick you. It will be best for me to expect and be prepared
for such action. But you have not asked what the second danger of
discovery is. Can you guess?"

"Not unless you mean as you suggested, your own confession."

"No, though that really makes a third chance. Yet it is so simple. Have
you noticed that we can hear a man snoring?"

"No!"

"Listen a moment! Do you not hear that? It is not exactly a snore, but
rather a troubled breathing. Now that man is in the third section from
us. Do you see the point?"

"I must confess that I would not make a detective."

"Why, my dear boy, if we can hear that fellow, why may not some one in
the next compartment be listening to our _t;te-;-t;te_?" Mr. Barnes
fairly glowed with admiration for the fellow's careful consideration of
every point.

"Oh, I guess not. Everybody is asleep."

"The common criminal from necessity takes chances like that, without
counting on them. I shall not. There is a possibility, however remote,
that some one, in Number Ten say, has overheard us. Again he may even be
a detective, and worse yet it might be your Mr. Barnes himself."

"Well, I must say if you prepare against such long odds as that you
deserve to escape detection!"

"That is just what I will do. But the odds are not so great as you
imagine. I read in an afternoon paper that Mr. Barnes had remained in
Boston in connection with properly securing his prisoner during the
day, but that he would leave for New York to-night. Of course the
newspaper may have been wrong. Then in saying "to-night" it may have
been inaccurate; but supposing that the statement were true, then there
were three trains upon which he might have started, one at seven
o'clock, one at eleven, and this one. One in three is not long odds."

"But even if he is on this train, there are ten coaches."

"Again you are wrong. After his hard work on this Pettingill case he
would be sure to take a sleeper. Now if you recall the fact, I did not
decide to go to New York to-night till the last minute. Then we found
that we could not get a whole section, and were about to bunk together
in a lower berth when, several more people applying, they determined to
put on another coach. Therefore, unless Mr. Barnes secured his ticket
during the day, he would inevitably have been assigned to this coach."

"Had you any special reason for suggesting Number Ten?"

"Yes. I know that Number Six is unoccupied. But just as we started some
one came in, and I think took the upper berth of Number Ten."

"Mr. Barnes began to think that he would have exceedingly difficult work
to detect this man in crime, were he really to commit one, in spite of
the fact that he knew so much in advance. The conversation continued:

"Thus, you see, there are two ways by which my object may become known,
a serious matter if unguarded against. As, however, I recognize the
possibilities in advance, there will be no difficulty whatever, and the
knowledge will be of no value to any detective, even though he be your
Mr. Barnes."

"How will you avoid that danger?"

"My dear boy, do you suppose for an instant that I would reply to that,
after pointing out that a detective may be listening? However, I will
give you an idea. I will show you what I meant when I said that
Pettingill had blundered. You said that he had lost only a button, and
thought it clever in Barnes to trace him from the button. But a button
may be a most important thing. If I should lose one of the buttons of my
vest, whilst committing a crime, Mr. Barnes would trace me out in much
less than ten days, and for this reason, they are the only ones of the
kind in the world."

"How does that happen? I supposed that buttons were made by the
thousand?"

"Not all buttons. For reasons which I need not tell the possibly
listening detective, a friend travelling abroad had a set made
especially, and brought them back to me as a present. They are six
handsomely cut cameos, half the set having the profile head of Juliet,
and the others a similar face of Romeo."

"A romance?"

"That is immaterial. Suppose that I should plan a robbery in order to
decide this wager. As necessity would not urge me either as to time or
place, I should choose my opportunity, let us say when but one person
guarded the treasure. That one I should chloroform and also tie. Next, I
should help myself to the designated plunder. Suppose that as I were
about to depart a sleeping, uncalculated-for pet dog should jump out and
bark furiously? I reach for it and it snaps at me, biting my hand. I
grapple it by the throat and strangle it, but in its death throes it
bites my vest, and a button falls to the ground and rolls away. The dog
is at last silenced. Your ordinary burglar by this time would be so
unnerved that he would hasten off, not even realizing that he had been
bitten, that blood had flowed, or that the button was lost. Mr. Barnes
is sent to the house the next day. The lady suspects her coachman, and
Mr. Barnes consents to his arrest, not because he thinks him guilty, but
because, as the mistress thinks so, he may be, and then more especially,
his arrest will lull the fear of the real culprit. Mr. Barnes would
observe blood on the ground, on the dog's mouth, and he would find the
button. From the button he would find Mr. Thief, with his hand bitten,
and there you are."

"But how should you avoid all that?"

"In the first place, were I really wise, I should not have tell-tale
buttons about me at such a time. But let us suppose that the time had
not been of my own choosing, then the buttons might have been with me.
Assured as I should have been that the only person in the house lay
chloroformed and tied, I should not have lost my nerve as did the other
individual. Neither should I have allowed myself to be bitten, though if
the accident had occurred I should have stopped to wash up the stain
from the carpet while fresh, and also from the dog's mouth. I should
have discovered the loss of the button, searched for and recovered it,
untied the victim, and opened the windows, that the odor of chloroform
could pass off during the night. In fact, in the morning the only
evidence of crime would have been the strangled dog and the absence of
the pelf."

"It is easy enough to explain your actions under suppostitious
circumstances. But I doubt if in Pettingill's shoes you would have been
able to retain your presence of mind, and recover the lost button which
led to his final arrest."

"It is possible that you are right, for had I been Pettingill I should
have been coerced by necessities as he was. Yet I think I should not
have planned such a robbery, choosing my own time as he did, and then
have taken with me such a button. But from Mr. Barnes's standpoint, as I
said before, very little of the artistic was needed. The button was
constructed of a curious old coin. Mr. Barnes went the rounds of the
dealers and found the very man who had sold Pettingill the coin. The
rest was routine work."

"Well, you are conceited, but I don't mind making a thousand out of your
egotism. Now I am sleepy, however, so good-night."

"Good-night, old man. Dream of a way to earn an extra thousand, for I
shall win."

For Mr. Barnes himself sleep was now more impossible than ever. He was
attracted to this new case, for so he counted it, and was determined to
trap the individual who wagered against his acumen. It was a long step
towards success to know as much as he had overheard. He would not lose
sight of his man during the allotted month. He enjoyed the prospect of
allowing him to commit his crime and then quietly taking him in the act.
Carefully and noiselessly he dressed himself and slipped out of his
berth. Then he crept into one opposite, so that he could have his eye on
number eight, and settled down for an all-night vigil.

"It would not surprise me if that keen devil were to commit his crime
this very night. I hope so, for otherwise I shall have no sleep till he
does."




CHAPTER II.

A DARING AND SUCCESSFUL TRAIN ROBBERY.


The train was just approaching Stamford, and from the window in the
section which he occupied Mr. Barnes was watching the sun glowing red
over the hilltops, when he heard approaching him the guard who had
assisted him to jump aboard the night before. The man was making
mysterious gestures, from which Mr. Barnes understood that he was
wanted. He arose and followed the porter to the smoking-room.

"I think you called yourself Barnes," said the man, "as you jumped
aboard last night."

"Yes, what of it?"

"Are you Mr. Barnes the detective?"

"Why do you ask?"

"Because, if you are, the conductor wants to see you. There was a big
robbery committed on the train during the night."

"The devil!"

"Exactly, but will you come into the next coach?"

"Wait a minute." Mr. Barnes went back into the main part of the coach
and tip-toed towards number eight. Gently moving the curtains, he peeped
in and looked long and earnestly. He saw two men undoubtedly sleeping
soundly. Satisfied therefore that he could leave his watch for a brief
period, he followed the porter into the next coach, where he found the
conductor waiting for him in the smoking-room.

"You are Mr. Barnes the detective?" asked the conductor. Mr. Barnes
assented.

"Then I wish to place in your hands officially a most mysterious case.
We took on a lady last night at Boston, who had a ticket to South
Norwalk. As we were approaching that point a short time ago she was
notified by the porter. She arose and dressed preparatory to leaving the
train. A few minutes later I was hurriedly summoned, when the woman,
between hysterical sobs, informed me that she had been robbed."

"Of much?"

"She claims to miss a satchel containing a hundred thousand dollars, in
jewelry."

"You have stated that adroitly. She claims to miss! What evidence have
you that she has met with any loss at all?"

"Of course we cannot tell about the jewelry, but she did have a satchel,
which is now missing. The porter remembers it, and we have searched
thoroughly with no success."

"We have stopped at New Haven and at Bridgeport. How many persons have
left the train?"

"No one has left the sleepers."

"When you say that no one has left the sleepers, I suppose you mean you
saw no one leave?"

"No! I mean just what I said. I have sent the porters through the
coaches and they report that all our passengers are in their berths. But
here we come to a point. If no one has left the train, then the thief
must be aboard?"

"Certainly!"

"The woman when she discovered her loss concluded to remain aboard and
go on to New York. All the other passengers, save one, are booked for
New York. That one is a man, and he is now dressing, as his destination
is Stamford. If he leaves he may take the jewels with him, yet what am I
to do?"

"State the facts of the case to him. If he is innocent he will willingly
submit to being searched. If, however, he refuses,--well we can be
guided by circumstances. Call him in here now."

A few minutes later a foreign and distinctly French-appearing man
entered. In speech he disclosed his origin, but the accent was slight.
He was of fine appearance, dignified and gentlemanly.

Mr. Barnes sat at the window looking out. The conductor with
considerable hesitancy explained the case concluding with:

"You see, my dear sir, this is an awkward business, but we are so sure
that the thief is still aboard, that----"

"That you hesitate to allow me to leave the train, eh, Monsieur, is it
not so? Yet why should there be any trouble? An honest man must never be
hurt in his feelings when he is asked to assist the law, even though
for the moment he is himself a--what you call it--suspect? In this case
it is so simple, if only the honest men will make no trouble. They will
say to you--'Search me.' You do so, and at last one comes who says, 'You
insult me.' That one is of course the thief, eh, Monsieur, do you not
agree with me?" He turned towards Mr. Barnes, addressing this last
remark to him. The detective looked at him a moment steadily, as was his
wont when he meant to remember a face. The Frenchman returned the gaze
undisturbed.

"I said almost the same thing to the conductor before you came in," said
Mr. Barnes.

"Exactly so. Now then with your permission I will disrobe. Look, if you
please, most carefully. My honor is at stake. The more carefully you
examine, the less suspicion can attach to me hereafter."

The conductor made a thorough search, emptying every pocket and taking
every precaution. He did not expect to find anything, but it was
essential that extreme care should be observed. Nothing was found, and
the man resumed his clothing.

"Now, if you please, I have with me but two small satchels. If the
porter will bring them I will unlock them for you. I have no trunk, as I
only went to Boston for a day's trip."

The satchels were brought, examined, and nothing found.

"Now, gentlemen, I suppose I am free, as we are at my station. I shall
only remain here a few hours and will then go on to New York. If you
should wish to see me again I shall stop at the Hoffman House. Here is
my card. _Au revoir._"

Mr. Barnes took the card and scrutinized it.

"What do you think?" asked the conductor.

"Think? Oh, you mean of that fellow. You need not worry about him. There
is not a shadow of suspicion against him--at present. Besides, should we
ever want him, I could find him again. Here is his name--Alphonse
Thauret--card genuine too, of French make and style of type. We can
dismiss him now and turn our attention to the other passengers. Do you
suppose I could have an interview with the woman?"

"You shall have it if you wish. We will not consult her wishes in the
matter. The affair is too serious."

"Very well then send her in here and let me have a few words with her
alone. Don't tell her that I am a detective. Leave that to me."

A few minutes later a tall woman apparently about forty-five years of
age entered. She was not handsome yet had a pleasing face. As she seated
herself she looked keenly at Mr. Barnes in a stealthy manner which
should have attracted that gentleman's earnest thought. Apparently he
did not notice it. The woman spoke first.

"The conductor has sent me in here to see you. What have you to do with
the case?"

"Nothing!"

"Nothing? Then why----"

"When I say I have nothing to do with the case, I mean simply that it
rests with you whether I shall undertake to restore to you your diamonds
or not. I look after such things for this road, but if the loser does
not wish any action taken by the road, why then we drop the matter. Do
you wish me to make a search for the stolen property?"

"I certainly wish to recover the jewels, as they are very valuable; but
I am not sure that I desire to place the case in the hands of a
detective."

"Who said that I am a detective?"

"Are you not one?"

Mr. Barnes hesitated a moment, but quickly decided on his course.

"I am a detective, connected with a private agency. Therefore I can
undertake to look up the thief without publicity. That is your main
objection to placing the case in my hands is it not?"

"You are shrewd. There are reasons, family reasons, why I do not wish
this loss published to the world. If you can undertake to recover the
jewels and keep this robbery out of the newspapers I would pay you
well."

"I will take the case. Now answer me a few questions. First, your name
and address."

"My name is Rose Mitchel, and I am living temporarily in a furnished
flat at ---- East Thirtieth Street. I have only recently come from New
Orleans, my home, and am looking for suitable apartments."

Mr. Barnes took out his note-book and made a memorandum of the address.

"Married or single?"

"Married; but my husband has been dead for several years."

"Now about these jewels. How did it happen that you were travelling with
so valuable a lot of jewelry?"

"I have not lost jewelry, but jewels. They are unset stones of rare
beauty--diamonds, rubies, pearls, and other precious stones. When my
husband died, he left a large fortune; but there were also large debts
which swallowed up everything save what was due him from one creditor.
This was an Italian nobleman--I need not mention his name--who died
almost at the same time as my husband. The executors communicated with
me, and our correspondence culminated in my accepting these jewels in
payment of the debt. I received them in Boston yesterday, and already I
have lost them. It is too cruel, too cruel." She gripped her hands
together convulsively, and a few tears coursed down her face. Mr. Barnes
mused a few moments and seemed not to be observing her.

"What was the value of these jewels?"

"A hundred thousand dollars."

"By what express company were they sent to you?" The question was a
simple one, and Mr. Barnes asked it rather mechanically, though he was
wondering if the thief had come across the ocean--from France perhaps.
He was therefore astonished at the effect produced. The woman arose
suddenly, her whole manner changed. She replied with her lips compressed
tightly, as though laboring under some excitement.

"That is not essential. Perhaps I am telling too much to a stranger
anyway. Come to my apartment this evening, and I will give you further
particulars--if I decide to leave the case in your hands. If not I will
pay you for whatever trouble you have in the interim. Good-morning."

Mr. Barnes watched her leave the room without offering to detain her or
making any comment on her singular manner. Without rising from his seat
he looked out of the window and strummed on the pane. What he thought it
would be difficult to tell, but presently he said aloud, though there
was no one to hear him:

"I think she is a liar."

Having relieved himself thus, he returned to his own coach. He found two
gentlemen in the toilet room allowing themselves to be searched,
laughing over the matter as a huge joke. He passed by and entered his
own compartment, which the porter had put in order. One after another
the few passengers arose, heard of the robbery, and cheerfully passed
through the ordeal of being searched.

At last his patience was rewarded by seeing the curtains of number eight
moving, and a moment later a fine-looking young man of six-and-twenty
emerged, partly dressed, and went towards the toilet. Mr. Barnes
sauntered after him, and entered the smoking-room. He had scarcely
seated himself before a man entered, who was evidently the other
occupant of section eight. Whilst this second man was washing, the
conductor explained to the other about the robbery, and suggested that
he allow himself to be searched. By this time the conductor was
becoming excited. They were within a few minutes of New York, and all
his passengers had been examined save these two. Yet these two looked
more aristocratic than any of the others. He was astonished therefore to
observe that the young man addressed seemed very much disturbed. He
stammered and stuttered, seeking words, and finally in a hoarse voice
addressed his companion:

"Bob, do you hear, there's been a robbery!"

His friend Bob was bending over the water basin, his head and face
covered with a stiff soap lather and his hands rubbing his skin
vigorously. Before replying he dipped his head completely under the
water, held it so submerged a moment then stood erect with eyes shut and
reached for a towel. In a moment he had wiped the suds from his eyes,
and looking at his friend he answered most unconcernedly:

"What of it?"

"But--but--the conductor wants to search me."

"All right. What are you afraid of? You are not the thief, are you?"

"No--but----"

"There is no but in it. If you are innocent let them go through you."
Then with a light laugh he turned to the glass and began arranging his
cravat. His friend looked at him a moment with an expression which no
one but Mr. Barnes understood. The detective had recognized by their
voices that it was Bob who had made the wager to commit a crime, and it
was plain that his friend already suspected him. His fright was
occasioned by the thought that perhaps Bob had stolen the jewels during
the night and then secreted them in _his_ clothing, where if found the
suspicion would not be on Bob. Mr. Barnes was amused as he saw the young
man actually searching himself. In a few minutes, with a sigh of intense
relief, having evidently discovered nothing foreign in his pockets, he
turned to the conductor who stood waiting and expectant.

"Mr. Conductor," he began, "I fear that my conduct has seemed
suspicious. I can't explain, but nevertheless I am perfectly willing to
have you make a search. Indeed I am anxious that it should be a thorough
one." The examination was made and, as with the others, nothing was
found.

"Here is my card. I am Arthur Randolph, of the firm J. Q. Randolph &
Son, Bankers." Mr. Randolph stood a trifle more erect as he said this,
and the poor conductor felt that he had done him a grievous wrong. Mr.
Randolph continued: "This is my friend, Robert Leroy Mitchel. I will
vouch for him."

At the name Mitchel, Mr. Barnes was a trifle startled. It was the same
as that which had been given by the woman who had been robbed. At this
point, Mr. Mitchel, a man of forty-five, with a classic face, spoke:

"Thanks, Arthur, I can take care of myself."

The conductor hesitated a moment, and then addressed Mr. Mitchel:

"I regret very much the necessity which compels me to ask you to allow
yourself to be searched, but it is my duty."

"My dear sir, I understand perfectly that it is your duty and have no
personal feelings against you. Nevertheless, I distinctly refuse."

"You refuse?" The words came from the other three men together. It is
difficult to tell which was the most surprised. Randolph turned pale and
leaned against the partition for support. Mr. Barnes became slightly
excited and said:

"That amounts to a tacit acknowledgment of guilt, since every other man
has been searched."

Mr. Mitchel's reply to this was even more of a surprise than what he had
said before.

"That alters the case. If every one else has submitted, so will I."
Without more ado he divested himself of his clothing. Nothing was found.
The satchels of both men were brought, but the search was fruitless. The
conductor glanced at the detective helplessly, but that gentleman was
looking out of the window. One who knew Mr. Barnes could have told that
he was fearfully angry, for he was biting the end of his moustache.

"Here we are at the Grand Central," said Mr. Mitchel. "Are we at liberty
to leave the train?" Receiving an acquiescent nod the two friends walked
to the other end of the coach. Mr. Barnes abruptly started up and
without a word jumped from the train as it slowly rolled into the great
depot. He went up to a man quickly, said a few words in an undertone,
and both went back towards the train. Presently the woman who had been
robbed came along, and as she passed out of the building Mr. Barnes's
companion followed her. He himself was about to depart, when, feeling a
light tap upon his shoulder, he turned and faced Mr. Mitchel.

"Mr. Barnes," said the latter, "I want a few words with you. Will you
breakfast with me in the restaurant?"

"How did you know that my name is Barnes?"

"I did not know it, though I do now"; and he laughed in a complacent
manner which jarred on Mr. Barnes. The detective felt that this man was
getting the best of him at every turn. But for all that he was only the
more determined to trap him in the end. Accustomed to think quickly, he
decided to accept the invitation, considering that he could lose nothing
and might gain much by a further acquaintance. The two men therefore
went below to the eating-room, and seated themselves at a small table.
After giving the waiter a liberal order, Mr. Mitchel began:

"Won't it be best for us to understand one another from the outset, Mr.
Barnes?"

"I don't know what you mean."

"I think you do. You asked me a moment ago how I knew your name. As I
said, I did not know it, though I suspected it. Shall I tell you why?"

"Certainly, if you wish."

"Perhaps I am a fool to show you your first blunder in this game, since
you are evidently enlisted against me; but as I sent my friend off
alone, purposely for the chance of doing so, I cannot resist the
temptation."

"Stop a moment, Mr. Mitchel. I am not such a fool as you take me to be.
I know what you are going to say."

"Ah, indeed! that is clever."

"You are about to tell me that I made an ass of myself when I spoke in
the coach upon your refusing to be searched."

"Well, I should not have put it quite so harshly, but the fact is this:
When you deliberately followed Randolph into the toilet-room, I became
suspicious, being, as I was, at your heels. When the conductor spoke to
me, I refused purposely, to watch the effect upon you, with the result,
as you now see, that I had my suspicion confirmed. I knew that you were
a detective, and, that point gained, there was no further reason for
refusing the conductor."

"As I said, I acted like an ass. But I did not need this warning. It
will not occur again, I assure you."

"Of course I see now that you overheard our conversation last night, and
such being the case you naturally suspected me of this robbery. But I am
wondering, if you did overhear our talk, why you did not watch me all
night." To this Mr. Barnes made no reply. "I have one favor to ask."

"What is it?"

"That you reveal to no one the fact that I have undertaken to commit a
crime. You of course are at liberty to play the ferret, and convict
me--if you can."

"As surely as you commit a crime, so surely will I convict you of it,"
replied Mr. Barnes. "It will be perhaps to my interest to keep what I
know to myself, but it will not do to make any promises to you. I must
be free to act as circumstances direct."

"Very good. I will tell you where I am stopping, and I give you
permission to call to see me whenever you please, day or night. I have a
suite of rooms at the Fifth Avenue. Now let me ask you one question. Do
you think that I committed this robbery?"

"I will answer you with a question. Did you commit this robbery?"

"Capital. I see I have a foeman worthy of my steel. Well--we will leave
both questions unanswered, for the present."




CHAPTER III.

MR. BARNES DISCOVERS AN ARTISTIC MURDER.


Whilst the meal was progressing, a man silently passed through the room.
No one would have guessed that he had any special motive in doing so,
for he noticed no one. Neither would one have supposed that Mr. Barnes
observed him, for he had his back turned. Yet this was the same
individual who upon his instruction had followed Rose Mitchel when she
left the train.

Breakfast over, the two men started to leave the restaurant. Reaching
the stairway which leads above to the main floor, Mr. Barnes courteously
stood aside to allow his companion to ascend first. Mr. Mitchel,
however, with a wave of the hand, declined, and followed Mr. Barnes.
Whether either had any special design in this was a thought occupying
the minds of both as they silently passed up-stairs. Mr. Mitchel had a
slight advantage, in that being behind he could watch the detective.
There seemed, however, to be little to see. To be sure the man who had
passed through the restaurant was idly leaning against the doorway, but
as soon as Mr. Barnes's head appeared, and certainly before he could
have been noticed by Mr. Mitchel, he stepped out into the street,
crossed over, and disappeared into the bank building opposite. Had any
signal passed between these two detectives? Mr. Mitchel, despite his
shrewdness in sending Mr. Barnes up-stairs ahead of him, saw none, yet
this is what occurred: Mr. Barnes said adieu, and walked away. Mr.
Mitchel stood in the doorway, gazing after him till he saw him enter the
elevated railroad station; then, looking carefully about, he himself
walked rapidly towards Sixth Avenue. He did not glance behind, or he
might have seen the man in the bank step out and walk in the same
direction. They had been gone about five minutes when Mr. Barnes once
more appeared upon the scene. He stopped in the doorway, where the other
detective had been leaning. Keenly scanning the panelling, his eye
presently rested upon what he was seeking. Faintly written in pencil
were the words "No. ---- East Thirtieth." That was all, but it told Mr.
Barnes that Rose Mitchel had been followed to this address, and as it
tallied with that which she herself had given to him, he knew now that
she could be found when wanted. Wetting his finger against the tip of
his tongue, he drew it across the words, leaving nothing but a dirty
smudge.

"Wilson is a keen one," thought the detective. "He did this trick well.
Saw my nod, wrote that address, and got out of sight in an instant. I
wonder if he can keep an eye on that shrewd scoundrel? Pshaw! I am
giving the fellow too much credit. I must leave it to Wilson for to-day
anyway, as I must get through with this Pettingill matter." Half an hour
later he was at head-quarters talking with his assistants.

Meanwhile Wilson followed Mr. Mitchel to Broadway then down to the
Casino, where he stopped to buy tickets; then out again, and down
Broadway to the Fifth Avenue Hotel, which he entered. He nodded to the
clerk, took his key, and passed up-stairs. Evidently he lived there.
Wilson of course had no further definite instructions. From Mr. Barnes's
backward nod, he had understood that he was to shadow this man, and
under the circumstances it was his simple duty to do this until relieved
by further orders. In these days of telephones it is easy enough to make
hurried reports to head-quarters and then continue the pursuit. The
Fifth Avenue is not a promising place in which to watch a man, provided
the man knows that he is being watched. It has three exits--one on
Broadway, and one each on Twenty-third and on Twenty-fourth Streets.
Wilson flattered himself that Mr. Mitchel was unsuspicious, and
therefore whichever way he might leave the building, he would first
return his key at the desk. He consequently kept that point in view. Not
half an hour had elapsed when his man appeared, gave up his key, as
expected, and passed out by the Broadway door. Crossing the Avenue, he
walked down Twenty-third Street, eastward; Wilson followed cautiously,
going through the Park. At Third Avenue Mr. Mitchel climbed the elevated
stairway, and Wilson was compelled to do the same, though this brought
him unpleasantly close. Both men took the same train, Mr. Mitchel in the
first coach, Wilson the last. At Forty-second Street Mr. Mitchel left
the train, and crossed the bridge, but instead of taking the annex for
the Grand Central Depot, as one is expected to do, he slipped through
the crowd to the main platform and took a train going back down-town.
Wilson managed to get the same train, but he realized at once that his
man either knew that he was followed, or else was taking extraordinary
precautions. At Thirty-fourth Street station the trick was repeated, Mr.
Mitchel crossing over the bridge and then taking an up-town train. What
puzzled Wilson was that he could not detect that his man had noticed
him. It seemed barely possible, as they had encountered crowds at both
places, that he had escaped unobserved. He was more satisfied of this
when, at Forty-second Street again, Mr. Mitchel once more left the
train, crossed the bridge, and this time went forward, taking the coach
for the Grand Central. Evidently all the manoeuvring had merely been
prompted by caution, and not having observed his shadow, the man was
about to continue to his true destination. Mr. Mitchel had entered the
coach by the first gate, and was seated quietly in the corner as Wilson
passed on, going in by the gate at the opposite end. A moment later the
guard slammed the gate at Wilson's end, and pulled the bell-rope. As
quick as a flash Mr. Mitchel jumped up, and before he could be
prevented, had left the coach just as it started, carrying away Wilson,
completely outwitted and dumbfounded. As soon as the train stopped he
darted down-stairs, and ran back towards the Third Avenue station; but
he knew it was useless, as it proved. He saw nothing of Mr. Mitchel.

Wilson was greatly disheartened, for he was most anxious to stand well
with Mr. Barnes, his chief. Yet in revolving over the occurrences of the
last half hour he could not see how he could have prevented the escape
of his man, since it was evident that he had intentionally acted in a
way to prevent pursuit. If one but knows or suspects that he is being
shadowed, the Third Avenue elevated road, with its bridges at
Thirty-fourth and Forty-second Streets, offers the most effectual means
of eluding the most skilful detective. If Wilson had known anything
whatever about the man who had escaped him, he might have been able to
guess his destination, and so have caught up with him again by hurrying
ahead and meeting him, as he had frequently done when following noted
criminals with whose haunts he was acquainted. In this instance he was
utterly in the dark, so could do nothing but swear.

If he could not report where Mr. Mitchel had gone, at least he might
discover at what time he returned to his hotel, and possibly Mr. Barnes
might receive some valuable hint by the lapse of time. With this idea,
Wilson returned to the Fifth Avenue Hotel and waited patiently. He
telephoned to head-quarters only to hear that Mr. Barnes had gone back
to Boston to bring Pettingill to New York. Seven o'clock arrived, and
yet his vigil was unrewarded. It suddenly occurred to him that as he had
seen Mr. Mitchel purchase tickets for the Casino, that might be a good
place to watch, though of course there was no certainty that they were
for that night. Upon this meagre hope he hastened up-town and stationed
himself where he could keep an eye on all who entered. At ten minutes
past eight he was about concluding that his task was useless when a cab
stopped, and to his intense satisfaction he saw Mr. Mitchel alight, and
then hand out a handsomely-dressed woman. Wilson had prepared himself
for this possibility, by purchasing a ticket of admission, so that he
followed the couple into the theatre, determined not to lose sight of
his man again. The opera over, he found it easy to shadow the two, as
the woman declined the proffered cab, perchance because the
exhilarating, though cold night air made a walk home inviting. He was,
however, somewhat amazed at last to see them enter the very
apartment-house on Thirtieth Street to which he had traced Rose Mitchel
in the morning. His mind was at once set at ease, for since both of his
birds had flown to the same dove-cot, it seemed plain that they were
connected. Evidently it was to this house that Mr. Mitchel had gone
after eluding him in the morning. At least so argued the astute
detective.

Wilson had waited opposite the building perhaps an hour, lulled into
abstraction of thought by the silence of the neighborhood, when he was
startled by hearing a piercing shriek, loud and long continued, which
then died away, and all was still again. Whether it came from the
apartment-house or one of the private dwellings next to it, he was in
doubt. That it was a woman's cry he felt sure. Was it a cry of pain, or
the shriek of nightmare? He could not tell. That solitary, awful cry,
disturbing the death-like stillness, seemed uncanny. It made him shiver
and draw his cloak closer about him. If it had only been repeated, after
he was on the alert, he would have felt better satisfied; but though he
listened intently he heard nothing. Ten minutes later, another thing
occurred, which attracted his attention. A light in a window on the
fifth floor was extinguished. There was certainly nothing suspicious
about this, for lights are usually put out when one retires. He noticed
it because it was the only light which showed from any of the windows
during his vigil. Whilst he was thinking of this, the door opposite
opened and a man emerged. Judging it to be Mr. Mitchel, he hastily
followed. That there might certainly be no mistake, Wilson walked
rapidly enough to reach the Avenue corner ahead of the man, when he
crossed, so timing himself that he passed in front of the other just as
they both reached the street lamp. Taking a quick, but thorough look,
Wilson saw that it was not Mr. Mitchel, so abandoned the pursuit, going
back quickly towards the apartment-house. He had proceeded but a few
paces, when he met Mr. Mitchel coming rapidly towards him. Breathing a
sigh of relief, he passed, then crossed the street, and with his usual
skill readily kept Mr. Mitchel in sight till he entered the Fifth Avenue
Hotel. Wilson saw him take his key and go up-stairs, so that he felt
that his vigil was over for that night. Looking at his watch he noted
that it was just one o'clock. Going into the reading-room he wrote a
report of the day's occurrences and then calling a messenger, sent it
to head-quarters addressed to Mr. Barnes. This done he felt entitled to
hurry home for a short sleep--short, because he knew it would be his
duty to be on the watch again the next day, and until he received
further instructions from Mr. Barnes.

Mr. Barnes had immediately after his arrival obtained the requisition
papers for which he had telegraphed, and which he found awaiting him.
With these he had returned to Boston the same day, and obtaining his
prisoner succeeded in catching the midnight train once more, arriving in
New York with the loss of but a single day from the new case which so
absorbed all his interest.

Thus the morning after that on which the jewel robbery had been
discovered he entered his offices quite early, having delivered his
prisoner at police head-quarters.

When he read Wilson's letter, the only sign which he gave of
dissatisfaction was a nervous pull at one corner of his moustache. He
read the paper through three times, then tore it carefully into tiny
pieces, doing it so accurately that they were all nearly of the same
size and shape. Any one who should attempt to piece together a note
which Mr. Barnes had thus destroyed, would have a task. Standing by the
window he tossed them high in the air and saw them scattered by the
wind.

At half past eight o'clock he stood before the apartment-house in East
Thirtieth Street. The janitor was sweeping from the pavement a light
snow which had fallen in the early hours of the morning.

Mr. Barnes without speaking to the man walked into the vestibule and
scanned the names over the letter-boxes. None of them contained the one
which he sought, but there was no card in No. 5. Recalling that in
Wilson's report a light had disappeared from a window on the fifth
floor, he knew that it could not be unoccupied. To get in, he resorted
to a trick often practised by sneak thieves. He rang the bell of No. 1,
and when the door silently swung open he walked in, apologizing to the
servant on the first landing for having "rung the wrong bell," and
proceeded up to the fifth floor. Here he rang the bell of the private
hall belonging to that special apartment. He could have rung the lower
bell of this apartment at the outset, but he wished to make it
impossible for anyone to leave after his signal announced visitors. He
stood several minutes and heard no sound from within. A second pull at
the bell produced no better results. Taking a firm hold of the
door-knob, he slowly turned it, making not the slightest noise. To his
surprise the door yielded when he pressed, and in a moment he had passed
in and closed it behind him. His first idea was, that after all he had
entered an empty apartment, but a glance into the room at the farther
end of the hall, showed him that it was a furnished parlor. He hesitated
a moment, then walked stealthily towards that room and looking in saw no
one. He tip-toed back to the hall-door, turned the key, took it from the
lock and dropped it into his pocket. Again he passed forward to the
parlor, this time entering it. It was elegantly and tastily furnished.
The windows opened on the street. Between them stood a cabinet
writing-desk, open, as though recently used. Beside it was an enamel
piano-lamp, possibly the same which had furnished the light which Wilson
had suddenly missed several hours before. Opposite the windows a pair of
folding glass doors communicated with an apartment beyond. These were
closed. Peeping through a part of the pattern cut in the glass, Mr.
Barnes could just distinguish the form of a woman in bed, her long hair
hanging down from the pillow. This sight made him uncertain as to the
next move. This was possibly Mrs. Rose Mitchel, as she had announced
herself. She was asleep, and he had entered her apartment without any
warrant for doing so. True he looked upon her with some suspicion, but
the most innocent frequently suffer in this way, and without better
reason than he had, he knew that he could not account legally for what
he was doing. As he stood by the glass doors cogitating, he chanced to
look down. Instantly his eye was attracted by that which made him
shiver, as accustomed as he was to strange sights. It was a tiny red
stream, which had managed to pass under the door and had then run along
the edge of the carpet for the space of a few inches. Instantly he
stooped, dipped his finger into it, and then ejaculated under his
breath:

"Blood, and clotted."

Standing upright, he once more peered into the room. The figure in bed
had not moved. Without further hesitation he slowly slid the doors
apart. One glance within, and murmuring the single word "Murder," Mr.
Barnes was no longer slow in his actions. Stepping across a big pool of
blood which stained the carpet, he stood at the side of the bed. He
recognized the features of the woman who had claimed that she had been
robbed of her diamonds. She seemed sleeping, save that there was an
expression of pain on the features, a contraction of the skin between
the eyebrows, and one corner of the mouth drawn aside, the whole kept in
this position by the rigidity of death. The manner of her death was as
simple as it was cruel. Her throat had been cut as she slept. This
seemed indicated by the fact that she was clad in her night-dress. One
thing that puzzled Mr. Barnes at once, was the pool of blood near the
door. It was fully six feet from the head of the bed, and whilst there
was another just by the bedstead, formed by blood which had trickled
from the wound, running down the sheets and so dropping to the floor,
the two pools did not communicate.

"Well," thought Mr. Barnes, "I am first on the scene this time, and no
busybodies shall tumble things about till I have studied their
significance."

This room had not been designed for a sleeping apartment but rather as a
dining-room, which, upon occasion, could be opened into the parlor,
converting the two into one. There was one window upon an air-shaft, and
in an angle was a handsome carved oak mantel with fireplace below. Mr.
Barnes raised the curtain over the window, letting in more light.
Looking around he noticed almost immediately two things: first, that a
basin stood on a washstand half filled with water, the color of which
plainly indicated that the murderer had washed off tell-tale marks
before taking his departure. Second, that in the fireplace was a pile of
ashes.

"The scoundrel has burned evidence against him, and deliberately washed
the blood from his person before going away. Let me see, what was it
that Mitchel said: 'I should have stopped to wash the stain from the
carpet whilst fresh, and also from the dog's mouth.' That is what he
told his friend he would do if bitten whilst committing a crime. In this
instance the 'stain on the carpet' was too much for him, but he washed
it from himself. Can it be that a man lives who, contemplating a deed of
this character, would make a wager that he would not be detected. Bah.
It is impossible." Thus thought Mr. Barnes as he studied the evidence
before him. He next turned to the woman's clothing which lay on a chair.
He rummaged through the pocket, but found nothing. In handling the
petticoat he noticed that a piece had been cut from the band. Examining
the other garments he soon saw that the same had been done to them all.
Like a flash an idea struck him. Going over to the bed he searched for
some mark on the garments which were on the corpse. He could find none
until he lifted the body up and turned it over, when he found that a
piece had been cut from the night-dress.

"That accounts for the blood by the door," thought Mr. Barnes. "He took
her out of the bed to get her nearer to the light, so that he could
find the initials marked on the clothing. Whilst she lay by the door the
blood flowed and accumulated. Then he put her back in bed so that he
would not need to step over her in walking about the room. What a
calculating villain. There is one significant fact here. Her name cannot
have been Rose Mitchel, or there would have been no reason for
destroying these marks, since she had given that name to several."

Mr. Barnes next brushed the charred ashes from the grate upon a
newspaper, and carried them to the window in the front room. His
examination satisfied him of two things; the murderer had burned the
bits of cloth cut from the various garments, and also a number of
letters. That the fellow was studiously careful was plain from the fact
that the burning had been thoroughly done; nothing had escaped the flame
save two buttons with a bit of cloth attached, and various corners of
envelopes. With disgust Mr. Barnes threw the ashes back where he had
found them.

Next he paid his attention to the cabinet desk which stood open. He
pulled out all the drawers, and peered into every nook and cranny, but
his search was fruitless. He found nothing but blank paper and
envelopes, and these of common kind.

Once more returning to the room where the corpse lay, he noticed a trunk
from which protruded a part of a garment. Raising the lid he found
everything within in a promiscuous pile. Evidently it had been hastily
searched and carelessly repacked. Mr. Barnes took each article out and
examined it closely. Everything upon which a name might have been
written showed a place where a piece had been cut out. "There must be
some good reason for hiding this woman's identity, or the scoundrel
would not have been so thorough in his work," thought Mr. Barnes. Just
then in replacing the clothing he heard a crinkling sound which
indicated that a bit of paper was in the pocket of the garment. Hastily
he withdrew it, and was delighted to observe writing. "A clue at last,"
he murmured, hurrying to the front-room window to read it. For what he
found see p. 44.

This was all, no name being signed. Mr. Barnes regretted this last fact,
but felt that he held a most important paper in his hand, since it
seemed to be corroborative of the woman's statement that she had lost a
lot of unset jewels. It was of great value to have so minute a
description of the stolen gems. Folding the paper carefully, he placed
it in his wallet, and then returned to the vicinity of the corpse.
Looking closely at the cut in the neck, the detective determined that
the assassin had used an ordinary pocket-knife, for the wound was
neither deep nor long. It severed the jugular vein, which seemed to have
been the aim of the murderer. It was from this circumstance that the
detective decided that the woman had been attacked as she slept. This
aroused the question "Did the murderer have the means of entering the
house without attracting attention? Either he must have had a night-key,
or else some one must have admitted him." Mr. Barnes started as the
thought recurred to him that Wilson had seen Mr. Mitchel enter the
house some time before the scream was heard, and depart some time after.
Was this the woman who had accompanied him to the theatre? If so, how
could she have retired and fallen to sleep so quickly? Evidently further
light must be thrown upon this aspect of the case.

[Illustration: List of Jewels.


     One Diamond--15-1/4 carats--  $15,000
     One Emerald--15-1/8 carats--   15,000
     One Ruby--15-3/8 carats--      20,000
     One Sapphire--10 carats--       5,000
     One Pearl--Pear shaped--white-- 15000
     One Pearl--Pear shaped--Black--10,000
     One Pearl--white--egg shaped--  5,000
     One Pearl--Black--egg shaped--  5,000
     One Canary Diamond----          5,000
     One Topaz--200 carats----       5,000
                --------
                $100,000


The ten jewels are all perfect specimens of their kind. The first four
are cut exactly alike; the pear shaped pearls are similar in size and
shape, as are also the egg pearls. The Canary diamond is oblong, and the
Topaz unexcelled.

The lot are contained in a red Russia leather case, four by six inches
in size lined with black satin. Each jewel fits in a special depression
and is held in place by a gold wire clasp.

The case has the name "MITCHEL" in gold letters across the band which
straps around it.]

Whilst meditating, the detective's eye roamed about the room, and
finally rested upon a shining object which lay on the floor near the
trunk. A ray of light from the front window just reached it and made it
glitter. Mr. Barnes looked at it for some moments mechanically, stooping
presently to pick it up, with little thought of what he did. He had
scarcely examined it, however, before a gleam of triumph glistened in
his eye. He held in his hand a button, which was a cut cameo upon which
was carved the profile head of a woman, beneath which appeared the name
"Juliet."




CHAPTER IV.

DIAMOND CUT DIAMOND.


Mr. Barnes, after discovering the cameo button, immediately left the
apartment. With little loss of time he reached the Fifth Avenue Hotel.
He found Wilson sitting in the lobby, and learned from him that Mr.
Mitchel had not yet come down-stairs. He made his subordinate happy, by
complimenting him upon his work, and exonerating him from blame because
of his having lost his man for a few hours the day before. With the
button in his pocket, Mr. Barnes found it easy to be good-natured. If
the truth were known, he was chuckling to himself. The thought which
proved such a fund of merriment was the idea that his man up-stairs had
proven himself just as human as ordinary criminals, since he had left
behind him the very tell-tale mark which he had boasted would not be
found after he had committed his crime. Externally, however, there was
no sign to show that Mr. Barnes was in any way excited. He calmly asked
at the desk for Mr. Mitchel, and sent up his card just as any ordinary
visitor might have done. In a few moments the hall-boy returned with the
curt message, "Come up."

Mr. Barnes was shown up one flight of stairs into a suite of two rooms
and a bath, overlooking Twenty-third Street. The room which he passed
into from the hall was fitted up like a bachelor's parlor. Comfortable
stuffed chairs and two sofas, a folding reading-chair, an upright piano
in mahogany case with handsome piano-lamp beside it, a carved
centre-table on which stood a reading-lamp, cigar case in bronze,
photo-albums, handsome pictures on the walls in gold frames, elegant
vases on the mantel, an onyx clock, a full-sized figure of a Moor carved
in wood serving as a card-receiver,--in fact everything about the place
was significant of wealth, luxury, and refinement. Could this be the den
of a murderer? It seemed not, unless there might be some powerful hidden
motive, which would make a man who was evidently a gentleman, stoop to
such a crime. According to Mr. Barnes's experience such a motive must
involve a woman. As yet there was no woman in this case, save the corpse
which he had just left. All this flashed through the detective's mind as
he noted his surroundings in a few swift glances. Then he heard a voice
from the next room say:

"Come in, Mr. Barnes: we must not stand upon ceremony with one another."

Mr. Barnes in answer to the invitation crossed into the adjoining room
and noticed at once that the sleeping apartment was as luxurious as the
parlor. Mr. Mitchel was standing in front of a mirror shaving himself,
being robed in a silk morning wrapper.

"Pardon this intrusion," began Mr. Barnes. "But you told me I might call
at any time, and----"

"No excuses necessary, except from me. But I must finish shaving, you
know. A man can't talk with lather on one side of his face."

"Certainly not. Don't hurry, I can wait."

"Thank you. Take a seat. You will find that armchair by the bed
comfortable. This is an odd hour to be making one's toilet but the fact
is I was out late last night."

"At the club, I suppose," said Mr. Barnes, wishing to see if Mr. Mitchel
would lie to him. In this he was disappointed, for the reply was:

"No, I went to the Casino. Lillian Russell you know has returned. I had
promised a friend to go, so we went."

"A gentleman?"

"Are you not getting inquisitive? No, not a gentleman, but a lady. In
fact, that is her picture on that easel."

Mr. Barnes looked, and saw an oil painting representing a marvellously
beautiful female head. A brunette of strong emotions and great will
power if her portrait were truthful. Here was a significant fact. Mr.
Mitchel said that he had been to the Casino with this woman. Wilson
claimed that they had gone to the house where the murdered woman lay. It
would seem that Mr. Mitchel's friend must live there, and thus he had
gained access the night before. Did he know that the other also lived
there, and did he go into her apartment after leaving his companion? As
this passed through Mr. Barnes's mind his eyes wandered across the bed.
He saw a waistcoat upon which he observed two buttons similar to the
one which he had secreted in his pocket. Stealthily he reached his hand
towards the bed, but his fingers had scarcely touched the waistcoat,
when Mr. Mitchel said, without turning from his shaving:

"There is no money in that waistcoat, Mr. Barnes."

"What do you mean to insinuate," said Mr. Barnes angrily, withdrawing
his hand quickly. Mr. Mitchel paused a moment before replying,
deliberately made one or two more sweeps with his razor, then turned and
faced the detective.

"I mean, Mr. Barnes, that you forgot that I was looking into a mirror."

"Your remark indicated that I meant to steal."

"Did it? I am sorry. But really you should not adopt a thief's stealthy
methods if you are so sensitive. When I invite a gentleman into my
private room, I do not expect to have him fingering my clothing whilst
my back is turned."

"Take care, Mr. Mitchel, you are speaking to a detective. If I did
stretch my hand towards your clothing it was with no wrong intent and
you know it."

"Certainly I do, and what is more I know just what you were wishing to
do. You must not get angered so easily. I should not have used the words
which I did, but to tell you the truth I was piqued."

"I don't understand."

"It hurt my feelings to have you treat me just like an ordinary
criminal. That you should think I would let you come in here and make
whatever examinations you have in your mind, right before my very eyes,
wounded my pride. I never should have turned my back upon you except
that I faced a mirror. I told you I know what you wished to do. It was
to examine the buttons on my vest, was it not?"

Mr. Barnes was staggered but did not show it. Calmly he said:

"As you know, I overheard your conversation on the train. You spoke of
having a set of five curious buttons and----"

"Pardon me, I said six, not five." Once more Mr. Barnes had failed to
trap the man. He suggested five, hoping that Mr. Mitchel might claim
that to have been the original number, thus eliminating the lost one.

"Of course, you did say six, now I remember," he continued, "and I think
you will admit it was not unnatural curiosity which led me to wish to
see them, that--that--well that I might recognize them again."

"A very laudable intent. But my dear Mr. Barnes, I have told you that
you may call upon me at any time, and ask me any questions you please.
Why did you not frankly ask me to show you the buttons?"

"I should have done so. I do so now."

"They are in the vest. You may examine them if you desire it."

Mr. Barnes took up the vest, and was puzzled to find six buttons, three
of Juliet and three of Romeo. Still he was satisfied, for they were
identical with the one in his pocket. It occurred to him that this man
who was so careful in his precautions, might have lied as to the number
in the set, and have said six when in reality there were seven. A few
questions about the buttons seemed opportune.

"These are very beautiful, Mr. Mitchel, and unique too. I have never
heard of cameo buttons before. I think you said they were made expressly
for you."

Mr. Mitchel dropped into a cushioned rocker before he replied:

"These buttons were made for me, and they are exquisite specimens of the
graver's art. Cameo buttons, however, are not so uncommon as you
suppose, though they are more usually worn by women, and, in fact, it
was a woman's idea to have these cut. I should not have----"

"By Jove!" said Mr. Barnes, "the Romeo buttons are copies from your
likeness, and good portraits too."

"Ah! You have noticed that, have you?"

"Yes, and the Juliets are copies of that picture." Mr. Barnes was
getting excited, for if these buttons were portraits, and the one in his
pocket was that of the woman whose likeness stood on the easel, it was
very evident that they were connected. Mr. Mitchel eyed him keenly.

"Mr. Barnes, you are disturbed. What is it?"

"I am not disturbed."

"You are, and it is the sight of those buttons which has caused it. Now
tell me your reason for coming here this morning."

Mr. Barnes thought the time had come to strike a deciding blow.

"Mr. Mitchel, first answer one question, and think well before you
reply. How many buttons were made for this set?"

"Seven," answered Mr. Mitchel, so promptly that Mr. Barnes could only
repeat, amazed:

"Seven? But you said six only a moment ago!"

"I know what I said. I never forget any statement that I make, and all
my statements are accurate. I said that six is the entire set. Now you
ask me what was the original number, and I reply seven. Is that clear?"

"Then the other button has been lost?"

"Not at all. I know where it is."

"Then what do you mean by saying that the set now is only six?"

"Excuse me, Mr. Barnes, if I decline to answer that question. I have
replied now to several since I asked you why you came here this
morning."

"I will tell you," said the detective, playing his trump card, as he
thought. "I have been examining the place where your crime was
committed, and I have found that seventh button!" If Mr. Barnes expected
Mr. Mitchel to recoil with fear, or tremble, or do anything that an
ordinary criminal does when brought face to face with evidence of his
guilt, he must have been disappointed. But it is safe to assume that by
this time so skillful a man as Mr. Barnes did not expect so consummate
an actor as Mr. Mitchel to betray feeling. He did show some interest,
however, for he arose from his chair and, walking up to Mr. Barnes, he
asked simply:

"Have you it with you? May I see it?"

Mr. Barnes hesitated a moment, wondering if he risked losing the button
by handing it to him. He decided to give it to him, and did so.

Mr. Mitchel looked at it closely, as though an expert, and after several
moments of silence, he tossed it carelessly into the air, catching it as
it came down, and then said:

"This would make a pretty situation in a play, Mr. Barnes. Follow me.
Detective discovers crime, and finds curious button. Goes straight to
criminal, and boldly tells him of the fact. Criminal admits that he has
but six buttons out of seven, and asks to see the button found.
Detective foolishly hands it to him. Then criminal smiles blandly, and
says: 'Mr. Detective, now I have seven buttons, and my set is complete
again. What are you going to do about it?'"

"And the detective would reply," said Mr. Barnes, falling into the humor
of the situation: "'Mr. Criminal, I will just take that back by force.'"

"Exactly. You catch the spirit of the stage picture. Then, fight between
two men, applause from the gallery, and victory for either party, as the
author has decided. That is the way it would be done in a play. But in
real life it is different. I simply hand you back your button, thus,"
handing button to Mr. Barnes, and bowing politely, and then remarked:
"Mr. Barnes, you are welcome to that. It is not a part of my set!"

"Not a part of your set?" echoed the detective, dumbfounded.

"Not a part of my set. I am sorry to disappoint you, but so it is. I
will even explain, for I sympathize with you. I told you the set was
originally seven. So it was, but the seventh button has the head of
Shakespeare on it. All seven were given to me by my friend, but as I
could wear but six, I returned to her this odd Shakespeare button, which
I had made into a breast-pin, and kept the others, thus reducing the set
of buttons to six. The seventh is no longer a button, you see."

"But how do you account for the fact that this button which I have is
plainly a portrait of your friend, and a counterpart to those on your
vest?"

"My dear Mr. Barnes, I don't account for it. I don't have to, you know.
That sort of thing is your business."

"What if I should decide to arrest you at once, and ask a jury to
determine whether your original set included this button or not?"

"That would be inconvenient to me, of course. But it is one of those
things that we risk every day. I mean arrest by some blundering
detective. Pardon me, do not get angry again; I do not allude to
yourself. I am quite sure that you are too shrewd to arrest me."

"And why so pray?"

"Because I am surely not going to run away in the first place, and
secondly you would gain nothing, since it would be so easy for me to
prove all that I have told you, and in your mind you are saying to
yourself that I have not lied to you. Really I have not."

"I have only one thing more to say to you, Mr. Mitchel," said Mr.
Barnes, rising. "Will you show me that seventh button, or breast-pin?"

"That is asking a great deal, but I will grant your request upon one
condition. Think well before you make the bargain. When I made that
wager I did not calculate the possibility of entangling in my scandal
the name of the woman whom I love dearest on earth. That is the portrait
of the woman who will soon become my wife. As I have said, she has the
other button and wears it constantly. You will gain nothing by seeing
it, for it will simply corroborate my word, which I think you believe
now. I will take you to her and she will tell you of these buttons, if
you promise me never to annoy her in any way in connection with this
affair."

"I will give you that promise cheerfully. I have no wish to annoy a
lady."

"That is for you to decide. Meet me in the lobby at noon precisely, and
I will take you to her house. And now will you excuse me whilst I
complete my toilet?"




CHAPTER V.

THE SEVENTH BUTTON.


On the second floor of the apartment-house in East Thirtieth Street
lived Mrs. Mortimer Remsen, and her two daughters, Emily and Dora.

Mrs. Remsen's husband had been dead more than ten years, but he had
amassed a handsome fortune, which left his family able to maintain the
position in New York society to which they were heirs by birth and
breeding. They lived in the most commodious apartment in the magnificent
building in Thirtieth Street, and were surrounded by an elegant luxury
which results from a combination of wealth and refined taste. They
entertained frequently, and Mrs. Remsen, still a handsome woman, was
always a conspicuous figure at the most notable social and charitable
events of the season.

Emily, the eldest daughter, was a woman of twenty-six, who commanded,
rather than attracted, admiration. She was of admirable proportions,
easy and regal carriage, with a fine head well poised on magnificent
shoulders. As to her face--well, I cannot describe it better than did
the eminent artist Gaston de Castilla, who was requested to paint her
portrait. "Madam," said he, to her mother, "I do not like to undertake
your commission. Your daughter has one of those marvellous faces which
defies art. Every feature is a departure from recognized standards, and
yet the result is nobility and beauty of the highest type. Only Nature
herself can produce such effects. Through an imperfect countenance she
sheds the rays of an illumined soul, till all faults are obliterated,
forgotten. We poor artists cannot hope to supply on our cold canvas what
so singular a face must have, to make it beautiful." Nevertheless, he
did paint the portrait, the one which the detective had seen in Mr.
Mitchel's room, and he had succeeded at least in suggesting the
marvellous effects of character, revealing itself through the features.
Other painters had failed, perhaps because they appreciated less than he
what they attempted.

This description also gives a hint of the woman herself. A combination
of all the softer emotional elements, she dominated self and others by a
supreme will. She was rarely disobeyed by suitor or by servant. That she
had engaged herself to marry Mr. Mitchel had surprised the entire circle
within which she moved, and yet perhaps the secret of his success lay in
the simple fact that he had had the courage to ask for her, and to do so
in a loving but masterful way which plainly showed that he anticipated
no refusal or coy hesitancy. His wooing had been of an impetuous
whirlwind kind, and he was affianced to her within a month of their
acquaintance.

It was this fact which had caused the most comment. Mr. Mitchel moved in
good society, but he was a newcomer, and now that he had captured the
prize of the matrimonial market, all where asking "Who is he?" a
question which none seemed able to answer. He was a Southerner and that
single fact had shed about him a halo of attractive light which had
blinded the eyes of those who feebly attempted to look deeper.

Mrs. Remsen had protested when Emily announced her engagement, but Emily
had replied, "Mother, I have given my word," and the discussion was
ended. A few moments later she had affectionately seated herself at her
mother's feet, and after tenderly kissing her, whispered "I love him. He
is my king," and then buried her head in her parent's lap. Few women
argue against an appeal of that nature. Thus Emily and Mr. Mitchel
became engaged, after which he came and went much as though he were the
master of the house. Why not, since he had become the master of its
mistress?

Dora was her sister's antithesis, save that both were brunettes. She was
simply a lovable, docile, impressionable, pretty girl. She adored her
mother, and worshipped her sister whom she called "The Queen." Dora was
only seventeen. There had been three boys born between the sisters, but
they had died in infancy.

The two girls were in the sumptuous parlor of their apartment, Emily
lying on the soft lounge, whilst Dora sat near her in a cosy armchair
which made her look almost a little girl.

"Queen, did you enjoy the opera last night?" asked Dora.

"Oh! yes," replied Emily, "But you know, my dear, comic opera--is comic
opera, and all is said."

"It's all very fine for you to talk in that patronizing way, Queen,
about amusement, but it is different with me. I have not outgrown the
theatre yet. I'll tell you what I have been thinking of seriously--"

"Seriously," laughed Emily, pinching her pretty sister's cheek. "Why you
sly little rogue, you couldn't be serious if you tried."

"Oh! couldn't I! But listen. I am going to ask Bob----"

"Bob?"

"Mr. Mitchel, you know. I told him last night that I mean to call him
Bob after this, and he kissed me and said it was a bargain."

"Kissed you, did he? Well Miss Impudence, I like that."

"So did I. But you need not scold, because you know what Bob says is
law. You are as much afraid of him as--well as all the rest of the men
are of you. But I haven't told you what I am going to do. I want Bob to
take me with you both, whenever you go to the theatre."

"Oho! So that is your little plot, is it?"

"Yes! What do you think of it?"

"What do I think of it? Now I shall surprise you. I think it is an
excellent idea. I love you very much, my little sweetheart sister, and
shall be only too glad to see you have as much pleasure as your heart
longs for."

"You darling Queen!" and with an impetuous bound the younger girl was
on her knees with her arms around Emily, raining kisses upon her lips.
This effusive show of affection, Emily received with evident pleasure,
for, however dignified she could be in her bearing, leaving the
impression that she was cold, in reality she was warm-hearted to a
degree which would have surprised the gossips.

Nestling her head in the folds of her sister's soft silk gown, thus
hiding her face, Dora said timidly:

"May I tell you something Queen?"

"Ha! You mischief, what have you to confess now?"

"I have invited a man to call here," replied Dora suddenly raising her
head, and speaking with a different touch in her tones.

"Is that all?" laughed Emily, "Who is the monster? Where did you meet
him?"

"I have met him several times, at afternoon teas. The last time he asked
me if he might call--and I told him he could do so this afternoon, when
I thought you would be at home. Was it very wrong?"

"Well, Dora, I don't think it was exactly proper, but perhaps it may be
all right, since you have met him at several of our friends' houses. But
what is his name?"

"Alphonse Thauret."

"A Frenchman?"

"Yes, though he speaks English with only a very slight accent."

"I don't like Frenchmen. I know it is preposterous prejudice but I
never meet one without thinking him a possible adventurer. With their
soft sycophantic ways, they remind me of cats, and I expect them to show
their claws at any moment. However, pet, perhaps your Frenchman will not
call, and then----"

"Oh! but he will. He said he would come this afternoon. That is why I
have been so nervous. I was afraid you might be going out, and----"

"No, I will be here to protect you. Besides I expect Bob at any moment.
He said he would come about noon, and it is after that already. Perhaps
that is he now; yes, three rings.

"Oh, so Romeo and Juliet have signals! But jump up, Queen, he must not
catch us lying down, and 'spooning.'"

A moment later Mr. Mitchel entered to find both girls seated in the most
dignified manner, reading novels. Walking over to Emily he stooped, and
kissed her lightly on the forehead, whispering "My Queen." Next he
patted Dora on the head, as one would pat a child.

"Emily I have taken the liberty of telling a friend of mine that he
might call here. You do not mind?"

"Why, of course not, Roy." She had made this name for him by eliminating
the first syllable of his second name, Leroy. She told him, that thus
she could call him King, without heralding it to the world. Almost
immediately the bell sounded again, and Mr. Barnes was introduced. Mr.
Mitchel presented him to the two ladies, and then devoted himself to
Dora, thus leaving the detective perfectly free to converse with Emily.
Being well educated, and having travelled through England early in life,
Mr. Barnes soon made himself at ease, and talked like any society man.
Presently Mr. Mitchel took Dora to the window and stood there looking
out and chatting, apparently absorbed and unobservant of the others. Mr.
Barnes decided that this was his opportunity.

"Pardon me, Miss Remsen, and let the interest of a collector excuse the
impertinence of my noticing that beautiful pin which you wear. Cameos I
think are too little appreciated nowadays. They are passed by, whilst
statuettes bring fancy prices. Yet does it not require exquisite skill
to carve so small an object?"

"I agree with you, Mr. Barnes, and am not at all angry with you for
admiring my pin. You may look at it if you wish." Saying which she took
it off and handed it to him. It was the fac-simile of those which Mr.
Mitchel wore as buttons, save that it bore the image of Shakespeare. The
cameo was mounted in a gold frame, and, surrounded by diamonds, made a
beautiful ornament. "You would never guess, Mr. Barnes that that was
once an ordinary button?"

Mr. Barnes assumed an expression of surprise as though the idea was
entirely new to him. All he said was:

"It may have been a button, but surely never an ordinary one."

"Well no, not an ordinary one of course. I suppose you know that I am
engaged to your friend?"

Mr. Barnes assented with a bow, and Emily continued:

"Shortly after we became engaged, I went to Europe, and whilst there I
came across a jeweller who produced the most beautiful carvings in cameo
and intaglio. I ordered a set made to be used for buttons."

"All similar to this?"

"Similar but not identical. This one has Shakespeare's head. The others
represent Romeo and Juliet."

Mr. Barnes determined upon a bold stroke. Taking the button from his
pocket, and handing it to Emily, he said quietly:

"Here is a cameo of Juliet. Perhaps it may interest you?"

"Why this is extraordinary! It is one of my set!"

"One of yours, why have you lost one? How many did you have?"

"There were seven including this one of Shakespeare. The other six----"
Here she stopped and colored deeply.

"Miss Remsen, you think that is one of the original set. If so of course
it is yours, and I should be too glad to restore it to you. But have you
lost one?"

"Lost one? No----that is, I don't know." She seemed much confused, and
looked intently at the button. Suddenly her whole expression changed,
and with her self possession fully restored she startled Mr. Barnes by
saying, "I am mistaken. This is not one of the original set. Yet it is
very similar."

Mr. Barnes did not know what to think. Did she divine that there might
be some danger in admitting that there was a seventh button still? Had
that matchless schemer Mitchel sent her a note warning her to say that
there were but seven in the original set? He could not decide at once,
but hazarded one more stroke.

"Miss Remsen, I have seen your portrait, and it struck me that that
button is a copy of it. What do you think?"

The girl once more became confused and stammered.

"I don't know," then suddenly, and with complete composure again, "Yes,
I think you are right. This is a copy from my picture. The portrait was
made last summer, and afterwards I allowed the artist to exhibit it. I
think photographs were made from it, and possibly some cameo cutter has
used it for his work."

This was ingenious, but not satisfactory to Mr. Barnes, for he knew that
it was far from probable that another gem-cutter should have used the
picture, and then have called it Juliet. Beside it would have been too
great a coincidence to make a button of it. He decided therefore that
the girl was doing the best she could to invent a plausible explanation
to a question, which Mr. Mitchel himself had simply refused to answer.
Not wishing to arouse any suspicion in her mind that he doubted her
word, he replied quickly:

"That is very likely, and surely he could not have chosen a better face
for his subject."

"Mr. Barnes," said Emily, "you offered just now to give me this,
thinking that I had lost it. Of course I should not accept a present
from one whom I have had the pleasure of knowing for so short a time,
but you are Mr. Mitchel's friend, and as I would really prefer not to
have my portrait in the hands of strangers, I accept your gift with
thanks."

This was entirely unexpected. When Mr. Barnes had made the remark that
he would be glad to restore her her own, he had done so feeling safe,
because to obtain it she would need to admit that she had lost it. Now
it seemed that she had deprived him of his piece of evidence. He did not
know what to say, when Mr. Mitchel walked across to them and remarked
pleasantly:

"Well, Emily, do you find my friend Mr. Barnes entertaining?"

"Mr. Barnes has been most agreeable, Roy, and see, he has actually given
me a present," saying which she handed the button to Mr. Mitchel across
whose countenance Mr. Barnes thought he saw a fleeting smile of triumph
pass.

"I am proud of you, Emily. You command homage wherever you extend your
influence. Do you know, Mr. Barnes refused to give this cameo to me,
only this morning. You can guess why I wanted it."

"Because it has my picture copied on it?"

"Exactly. Mr. Barnes, allow me to add my thanks to those of Miss Remsen.
You can readily appreciate why we prefer to have this bauble in our own
possession?"

Mr. Barnes thought that he could. He saw that he was fairly caught and
that he could do nothing without making a scene. He met a glance from
Mr. Mitchel which he knew was meant to remind him of his promise not to
annoy Miss Remsen. He had about decided that he had been a fool to make
such a promise and to have visited the place at all, when he suddenly
changed his mind, as a servant announced:

"Mr. Alphonse Thauret."

Immediately the detective remembered the name. It was upon the card
given to him by the Frenchman who had left the train at Stamford. He was
watching Mr. Mitchel when the newcomer was thus unexpectedly announced,
and he thought he detected a glance of displeasure. Were these two men
acquainted, accomplices perhaps?

"Mr. Mitchel, let me present Mr. Thauret," said Dora.

"I have had the pleasure of meeting the gentleman before," replied Mr.
Mitchel, and with a stiff bow he crossed to the side of Emily as though
to prevent an introduction to her. This, of course, was impossible, and
Mr. Mitchel was plainly annoyed. Emily stepped forward, extended her
hand to Mr. Thauret, and then turning, presented him to Mr. Barnes, who
had arisen, and who simply bowed.

"Ah! Mr. Barnes," said the Frenchman, "I am delighted to meet you
again."

"Why, do you know Mr. Barnes also?" cried Dora greatly surprised.

"Who does not know Mr. Barnes, the celebrated detective." He said this
in that extremely polite tone so much assumed by his race, when inclined
to be most complimentary. Yet Mr. Barnes thought that he had some
sinister motive in thus proclaiming his connection with the police. Was
it to prevent him from calling upon these women again? If so he failed
to make the desired impression upon Dora, for that young woman seemed
fairly enraptured.

"A detective?" said she. "Are you really the great Mr. Barnes?"

"I am a detective, but scarcely a great one."

"Oh! but you are, you are! I read all about the wonderful way in which
you caught that man Pettingill. And now tell me, are you going to catch
the man who robbed the woman on the Boston train yesterday?"

"How do you know that it is a man?" asked Mr. Barnes amused at her
impetuosity, and pleased at the turn taken by the conversation.

"Oh! it is not a woman. I am sure of that. I read about it in the papers
this morning. I bought three so as not to miss anything. No woman would
have been clever enough to plan it all, and then carry it out so
thoroughly."

"This is very interesting," said Mr. Thauret. "Of course I too have read
the papers, but besides that, as you know, Mr. Barnes, I was on the
train myself, and the first to be searched. I have thought of the case
ever since. In my own country we claim that our detectives can unravel
any mystery, and I am curious to know how you will manage in an affair
of this kind. The thief evidently is clever, do you not think so?"

Mr. Mitchel had drawn apart and apparently was absorbed in a
conversation with Emily; nevertheless Mr. Barnes was confident that he
missed little of what was being said by the group of which he himself
was one. Under ordinary circumstances he would not for a moment have
thought of speaking of so important a case before one who at least might
be suspected of complicity. But these were not ordinary circumstances.
Here were two men, about both of whom there was a mysterious connection
with the crime, or crimes, which he was investigating. If either, or
both, were guilty, it was evident from their courage in visiting
unconcernedly at the very building in which the murder had been
committed, that extreme skill would be required to obtain a conviction.
The detective therefore considered that these men must be met with
methods as bold as their own. Speaking in a tone loud enough to reach
Mr. Mitchel's ears he said:

"I think that the thief is clever, but that he is not so clever as he
considers himself."

"How is that?"

"He believed--I say he, because like Miss Remsen, I think it is a man--"

"How delightful of you to agree with me," said Dora.

"This man then," continued Mr. Barnes, "considers that he has misled me.
He thinks that when I directed that all the passengers should be
searched, I did so hoping to find the lost jewels, whereas I was not
looking for the jewels, but for the thief."

"How could you do that?"

"You may think me egotistic, but I hoped to detect him by his conduct. I
was entirely successful. I know who stole the jewels." This was a bold
assertion, especially as Mr. Barnes had not decided the matter in his
own mind. He wished to note the faces of these men, when he made the
statement. He gained nothing by the manoeuvre, for Mr. Mitchel seemed
not to have heard, whilst the Frenchman quickly said:

"Bravo! Bravo! You are better than Lecocq. It is like a wizard's trick.
You pass the suspects before you in review, and then, presto! you pick
out the criminal with your eye. That is a charming method, and so
simple!"

"Mr. Thauret," said Dora, "you are laughing at Mr. Barnes, and that is
not good-natured. Mr. Barnes says he knows the thief. I believe him."

"Pardon! I believe him also. I did not mean to laugh. But tell me, Mr.
Barnes, how did the man secrete the diamonds, I suppose they were
diamonds, were they not?"

"Diamonds and other jewels. But let me ask you----how would you have
hidden them, had you been in his place?" This time the shot went home.
Plainly the Frenchman did not like the suggestion of being himself the
criminal. He quickly recovered his equanimity, however, and answered:

"Do you know, I have thought of that very thing. Of course I would
probably make a bungle of it. Still I have thought of a way."

"A way by which he could have hidden the jewels so that a search could
not have found them, and yet in a place accessible to himself
afterwards?"

"I think so! Perhaps I am wrong, but I think my little plan would do
that much. The newspaper says the jewels were unset stones. I should
have pushed them into the cake of soap in the wash-room. No one would
think to look for them there, and even if so, there would be nothing
against me. Afterwards, I should have gone back, taken the soap, and the
jewels would have been mine."

"You are mistaken."

"How so?"

"You were the first person searched, and I watched you till you left the
train. It would have been difficult for you to come to New York from
Stamford on another train, and then gain access to the coaches on a side
track and in the hands of the scrub-women. Even then you would have
failed, for I took all the soap away, and substituted new cakes before
the second man was searched."

A smile on Mr. Mitchel's face proved that he was listening, and that he
was pleased at the detective's cleverness. The Frenchman shrugged his
shoulders, and said, laughing:

"There, you see, I should never make a thief. Besides there was the
satchel. I had forgotten about that. One could not hide a satchel in a
cake of soap."

"But he could throw it out of a window, to mislead the man who picked
it up," replied the detective.

"You are shrewd, Mr. Barnes," said Mr. Thauret, after a keen scrutiny,
which Mr. Barnes thought betokened uneasiness. "But," he continued,
"will you tell me how you think the thief hid the treasure on the
train?"

"He hid it _off_ the train," said Mr. Barnes, quickly, and to his
satisfaction both his men started slightly. Evidently Mr. Mitchel
decided that it was time for him to enter the game, for he crossed and
joined the group, saying as he did so:

"Are you all discussing the train robbery?"

"Oh, yes!" said Dora. "And it is just lovely, the way Mr. Barnes has
found out all about it!"

"Found out all about it? Has he, indeed?"

"Yes! He knows who the thief is, and that he hid the jewels off the
train."

"How very clever of you, Mr. Barnes, to discover that. Where else could
he have hidden them, since the train itself and everybody on it was
searched?"

It irritated Mr. Barnes, the way in which Mr. Mitchel always seemed to
belittle his skill. He was a trifle angry, therefore, as he made his
next bold stroke.

"I will tell you, ladies and gentlemen, where the thief might have
hidden the jewels, on the train--a place which no one thought of
searching, not even myself."

"Oh! tell us!" exclaimed Dora. The two men looked interested, nothing
more. Emily had come behind Mr. Mitchel, and slyly slipped her hand
within his.

"The woman carried the jewels in a satchel. Suppose the thief had
stolen the satchel and thrown it from the window. Missing that, the
woman would have naturally concluded that the jewels were gone, would
she not? Very well. The thief might have hidden the jewels in her own
pocket whilst she slept." Mr. Barnes had hoped much from this
proposition, but it was a distinct failure. Either that was not the
thief's method, or else Mr. Mitchel and Mr. Thauret were both innocent.
Both smiled incredulously. The former spoke:

"That is too far-fetched, Mr. Barnes. How do you suppose that he would
regain possession of the gems?"

"By murdering the woman," answered the detective. Again he failed, for
neither of the men winced. Mr. Barnes was foiled for the moment, but not
entirely discouraged. The start which both men had made, when he
suggested that the stolen property had been hidden off the train, still
remained to be explained.

"Come! Come! Mr. Barnes," said Mr. Mitchel patting his shoulder
familiarly, "don't let this case upset you so. When you go so far for a
theory, you do not show the skill which you displayed in tracking
Pettingill. Why even I can get you a better one than that."

"You must not think me quite a fool, Mr. Mitchel. If my theory seems
preposterous, it does not follow that it is the only one at my command.
We detectives must look at these cases from all lights. I will wager
that I can tell you what your theory is?"

"Good! I am glad New York has such a clever man to defend her. I accept
your wager. Here, I will write my idea on a bit of paper. If you guess
it I owe you an invitation to a good dinner." Mr. Mitchel wrote a few
lines on the back of an envelope and handed it to Dora.

"You think," said Mr. Barnes, "that the thief might have simply handed
the satchel and jewelry to a confederate at a station decided upon in
advance."

"Bravo! Mr. Barnes," said Dora, "You _are_ a great detective. You have
won your wager. That is what is written here."

"I owe you a dinner Mr. Barnes, and it shall be a good one," said Mr.
Mitchel.

"Would Mr. Barnes like to win another?" asked the Frenchman with slow
distinctness.

"I would," said the detective sharply.

"Then I will wager with you, that if you ever clear up the mystery, you
will be obliged to admit that none of the theories advanced is the
correct one."

"I cannot accept that bet," said Mr. Barnes slowly, "because I am sure
that we have not mentioned the true method adopted."

"Ah! You have another theory," Mr. Thauret almost sneered.

"I have and it is the correct one," retorted Mr. Barnes, "but I prefer
not to disclose it."

"I think you are quite right, Mr. Barnes," said Emily. "In fact, knowing
you by reputation as a man of great shrewdness, I have not thought that
you were telling us your true ideas. It would have been foolish to do
so."

"Perhaps, though sometimes what seems foolish, may be wise."

"Quite true. And now gentlemen, I regret the necessity of dismissing
you, but I have a ball on hand for to-night, and must beg you to excuse
us, that we may prepare for it. You know in the fashionable world we
train for a ball, as athletes do for their sports. You will forgive my
sending you away?"

This was her way and men never resented it. They simply obeyed. Mr.
Barnes was delighted that both the other men would leave with him. He
had prepared a trap for Mr. Mitchel, but now he would entice two birds
into it.




CHAPTER VI.

MR. BARNES'S TRAP.


It must not be supposed from what has been related, that Mr. Barnes had
lost any of his old time skill. That he did not yet quite understand the
case upon which he was working, is little to be wondered at when it is
remembered that less than two days had elapsed since the robbery had
occurred, and that a great part of this time he had necessarily been
absent from the city upon another case.

After his disappointment at discovering that the button which he had
found was less valuable than he had at first supposed, he had decided
upon a mode of procedure from which he hoped to gain much. He had seen
many men flinch when brought unexpectedly into the presence of their
murdered victim. He knew that many in a fit of passion, or even in cold
blood, might have the nerve to take human life. Few resisted a shudder
when shown the ghastly, mutilated, perhaps decomposing corpse. When he
left the hotel that morning it was about ten o'clock. Whilst he had been
convinced by Mr. Mitchel that the button found at the scene of the
murder was not one of the original set, or rather that it could not be
proven that it had been, he was equally satisfied, that the fact that
it presented a portrait of Miss Remsen was significant. Thus, after all,
it was possible that Mr. Mitchel had murdered the woman, or at least he
had visited the apartment. In either case, supposing that he knew the
woman was dead, it would be idle to take him up three flights of stairs
to confront him with the body, for that would give him ample premonition
of what was about to occur, and he would readily control his
countenance. This is what the detective did:

He went at once to the coroner, and told him enough to have him render
his assistance. Therefore during the time which had elapsed, the coroner
had impanelled a jury, taken them to the scene of the crime, and then
adjourned the inquest, leaving the doctors to perform the autopsy. The
body had been taken down to a room on the first floor which opened
directly on the main hall. Here it was laid out upon a table, so placed
that the gaping wound and now hideous face would at once meet the gaze
of any one entering. The doctors had been instructed to postpone their
work until the arrival of the detective. Thus Mr. Barnes knew, as he led
the way down stairs, that his trap was set. As they reached the main
hall, he spoke:

"Gentlemen, I am about to ask a favor of you. You were both on the train
when the robbery was committed. There is a question in relation to it
which I should like to ask both of you, and hear each answer separately.
Would you oblige me?"

"With pleasure," said the Frenchman.

"I have already told you that you may ask me any questions," said Mr.
Mitchel.

"Thank you." Turning to the hall-boy, who of course had been taught his
part, he continued: "Can we find a room where we can talk privately for
a few minutes?"

"Yes sir; step this way," and the boy led them towards the one where the
corpse lay.

"Mr. Mitchel," said Mr. Barnes, "will you wait a few minutes? I will not
detain you long." Mr. Mitchel bowed, and the Frenchman followed the
detective into the room, the boy closing the door after them. Nothing
was to be seen save the table bearing the body, the doctors being hidden
in a room beyond. Mr. Barnes stopped near the corpse and simply gazed
steadfastly at Mr. Thauret, who in turn looked intently at the murdered
woman. Not a muscle moved to show any agitation. Mr. Barnes waited; but
apparently nothing was to happen; yet he was determined that the other
should speak first, that he might draw some deduction from his words.
Therefore he maintained a stolid silence. Two minutes passed, which
seemed an age, and then the Frenchman gave the detective a genuine
surprise. Looking him straight in the eyes he said in the coolest tones
imaginable:

"How did you discover that I am a physician?"

"I don't understand you," said Mr. Barnes, not knowing what the man was
aiming at.

"Mr. Barnes, you brought me into this room saying that you wished to ask
me a question. When I entered and saw this corpse, I knew at once that
your pretended questioning was but a subterfuge. I wondered why you
brought me in here, and whilst thinking it out, I kept silent. So have
you. Very good. All I can make of it is, that this woman having been
murdered, and knowing that I am a physician, you wished an expert
opinion in the case. I wondered how you had discovered that I have a
medical education, and so I asked you the question. Do I make myself
plain?"

"Quite so," said the detective, coldly, and much disappointed. "My reply
must be that I did not know you to be a physician, and that I did bring
you in here to ask a question."

"Indeed! Then what is it?"

"I wish you to tell me who this woman is."

"You overrate my ability. I never saw the woman before. Is there
anything more you wish to say?"

"Nothing."

"Then I will wish you good-morning." With a polite bow, and drawing on
his glove, Mr. Thauret started to leave the room. Mr. Barnes quickly
stepped in front of him, determined that he should not have a chance to
warn Mr. Mitchel. Opening the door, he then let him pass, thus keeping
his eyes on the two others. Mr. Thauret bowed formally to Mr. Mitchel
and passed out. Then the latter followed Mr. Barnes into the presence of
the dead woman. If Mr. Thauret was undisturbed at the sight which met
him, it was not so with Mr. Mitchel. He had scarcely observed what was
before him, than with an ejaculation of horror he stepped closer to the
corpse and exclaimed:

"My God, Mr. Barnes, what does this mean?"

"What does what mean?" said Mr. Barnes, quietly.

The two men stared at one another a few moments, when Mr. Mitchel,
suddenly lowering his eyes said, "I'm a fool," and once more turned to
look at the corpse. Presently he turned and said, with all of his old
time composure:

"You said you wished to ask me a question! What is it?"

"I wish you to tell me who this woman is?"

"Was, I suppose you mean. She was Rose Mitchel."

"Ah! Did you know her?"

"I agreed to answer but one question. I have done so."

"You have admitted that you knew her."

"You will find it difficult to prove that."

"Oh, shall I? I have witnesses. Gentlemen, please come forward." A door
at the farther end of the room opened, and two physicians entered. The
detective continued, "What have you to say now?"

"That I am most profoundly indebted to you for having enabled me to
prove what has happened, and also that you have so soon let me know that
we are not alone." Mr. Barnes bit his lip at this taunt, and Mr.
Mitchel, turning to the doctors, continued, "Gentlemen, I am delighted
to know that you have overheard what has occurred. You may be called
upon to give testimony. If you will remember, I think that you will
admit that Mr. Barnes asked me who this woman is. Correcting his
grammar I replied, 'She was Rose Mitchel.' Am I accurate?"

"Quite so," said one of the doctors.

"Mr. Barnes claims that I have admitted that I knew the woman. I claim
that I have merely admitted that I knew her name, which is a very
different thing."

"You admitted more than that," said the detective testily, "for you must
have known more than her name to be able to give a name to this dead
body."

"You are quite right, Mr. Barnes, I must also have known her face. In
the same way I know both name and face of Lillian Russell. Were I to
identify her dead body, would that prove that I was a personal
acquaintance?"

"Certainly not, but you cannot claim that this woman was known to you in
that way, for she was not a public character."

"How do you know that?"

"Well then, was she?"

"That is another question, and I decline to answer it, at least before
witnesses. If you will walk with me as far as my hotel I will do the
best I can to explain to you how I could identify this corpse without
having been acquainted with the woman herself."

"Of course I will go with you, for explain this you must"; and together
the two men left the building.

They walked across to Fifth Avenue and down that thoroughfare for
several blocks in silence. Mr. Mitchel was evidently thinking over the
position in which he found himself, and Mr. Barnes was satisfied not to
hasten the explanation. He thus gave himself time to make a few mental
notes, which if written down would have read as follows:

"Why did both of these men start when I said that the jewels were hidden
off the train. It might be because both knew that to be a fact. If a
fact, Thauret might have known it, because he himself may be the thief.
In that case, either Mitchel is an accomplice, or he saw the other man
hide the satchel at some station. Could Mitchel himself have hidden the
satchel? How could he have done so when I watched his section all night,
unless of course I fell asleep, which is not probable. It follows then
that I must discover what acquaintanceship exists between these men, in
order to determine whether they are in league together.

"Next, as to the murder. It is odd to find both men possessing the means
of admittance to the house. It is odd that both were undisturbed and
plainly incredulous when I suggested that the woman might have been
murdered to obtain the jewels. If Thauret killed the woman his demeanor
in the presence of the corpse was simply miraculous. He showed not the
least agitation. On the other hand he admitted that he has a medical
education. Physicians are less excited by cadavers, and what is more
significant, a physician would know how to find the jugular vein with a
pen-knife. Still it is not difficult to sever that vessel without
special knowledge. As to Mitchel, his behavior is more mysterious. Had
he committed the crime, knowing his extraordinary ability to control
his emotions, I had a right to expect him to be calm before the corpse.
Yet he was much excited, and went towards the body for a closer
scrutiny. Murderers usually shrink away from their victims. In spite of
that he gave the woman's name, and it tallies with that which she
herself had claimed. Now, if he was willing to tell me the name, and if
he committed the crime, why did he remove the names from all the
garments? Why, unless Rose Mitchel is an alias, and the real name is
thus kept secret? I may ask him some of these questions."

At this point Mr. Mitchel addressed his companion:

"Mr. Barnes, I should like to know of what you have been thinking as we
walked, and I suppose you have a similar curiosity regarding my own
thoughts. I mean to gratify you. I have been endeavoring to view my own
position from your point of view, to guess what your deductions are from
my behavior in the presence of that dead woman."

"I cannot give you my deductions," said Mr. Barnes, "for the simple
reason that I have adopted none as yet. It has always been my practice
to avoid deciding upon a theory too early. A detective with a theory
will invariably be tempted to work to prove his assumption. I work to
discover the truth. Therefore I avoid theories."

"Good! I see that my opinion of detectives, as expressed in the
conversation which you overheard, must be modified. I still think I am
right in the main, but you are an exception to the general rule."

"Mr. Mitchel, I don't care for compliments. You are at present in a
very suspicious position. You said you could explain how you were able
to identify that woman."

"I will do so. First let me state that I never saw her but once before
in my life. The story is very short. I have been in this city less than
two years. I became engaged to Miss Remsen last winter. About a month
later I received a letter signed Rose Mitchel, which informed me that
the writer could divulge a secret in relation to my family which would
cause Miss Remsen to break with me. A price was named for silence, and a
photograph enclosed that I might be able to recognize the woman, for she
boldly announced that she would call in person for the money. She did
so, and I have never seen her again till to-day."

"Can you prove this story?"

"I will show you the letter and the photograph if you will come with me
to the Garfield Safety Vaults."

"I will go with you at once. Did you pay the money demanded?"

"I did."

"Do you not know that it is suspicious for a man to submit to blackmail?
It tends to prove that he is in the blackmailer's power."

"That is correct. I was in this woman's power."

"That is a serious admission, now that she has been murdered."

"I know it. But here we are at the vaults."

The two men entered the building, and Mr. Mitchel obtained the key to
his compartment. He never took it away from the place, for he thought it
safer in the keeping of the officers of the vaults. Descending into the
great strong room, he took a tin box from his drawer, and then went into
a little private room provided with a table and chairs. Opening the box
he took out several packages which he laid on one side. Amongst these
the detective was amazed to see a red Russia-leather case bound around
with a strap, upon which appeared the name MITCHEL, in gold letters.
Could it be possible that this was the case containing the missing
jewels?

"Ah! Here it is," said Mr. Mitchel. "Here is the photograph." He handed
it to Mr. Barnes, who saw at once that it was the picture of the dead
woman. "And here is the letter. Shall I read it to you?" Mr. Barnes
assented with a nod. His thoughts were mainly upon the red leather case.
Mr. Mitchel read aloud:


     "MR. R. MITCHEL,
                "DEAR SIR:

     "You will be surprised to receive this from one, of whom perhaps
     you know little, but who knows much concerning your family. So
     much, that were she to tell all she knows, your high-toned
     sweetheart would send you adrift in a jiffy. Some say that silence
     is golden. So it must be in this case. If you wish me to keep
     silent, you must be ready to pay me ten thousand dollars on
     Thursday night, when I shall call for it. I send my photograph,
     that you may know I am the writer when I call. You see I am not
     afraid to do this, because if you call in the police, I will simply
     tell my story and you will be ruined. I may go to jail, but that
     does not worry me much, as there are worse places. So be ready to
     receive me on Thursday night.     Yours truly,
                "ROSE MITCHEL."


Mr. Mitchel handed the above to Mr. Barnes, who read it over carefully,
examining the envelope and postmark, both of which proved that the
letter was genuine and a year old.

"Did you give her the amount demanded?" asked Mr. Barnes.

"I must explain what I did. When I received that letter, it was plain
that there would be nothing to lose by receiving the woman and hearing
her story. I determined not to give her any money; therefore, when she
called, of course I did not have any such sum. After listening to her I
changed my mind. I found that, through certain papers which she had, and
which she did not hesitate to show me, she would be able to ventilate a
scandal which might result just as she adroitly prophesied. I mean in
the rupture of my engagement. Naturally I wished to avoid that. When I
told her that she should have the money if she would call again, she
became furious. Said I had tricked her, and now wanted a chance to hand
her over to the police, etc. I saw that I must settle with her at once,
and did so on these terms. I agreed to give her cash enough to go to
Europe, and the balance in jewels."

"In jewels?" cried Mr. Barnes, startled.

"Yes, in jewels. You are surprised; but that is because you do not know
my hobby. I am a collector of jewels. I have half a million dollars'
worth in these vaults. Therefore, whilst I had no such amount in cash as
ten thousand dollars, I could easily give her three diamond rings, which
I did, with a letter to a Paris jeweller, who would purchase them from
her. Thus was I rid of the woman, part of the agreement being that she
should never return."

"Mr. Mitchel, a man of your intelligence must have known that such
promises are not kept by that class of people."

"True, but I obtained from her all the documentary evidence which she
had, so that I rendered her powerless to annoy me further. You said
awhile ago that it was a serious admission for me to make that I was in
this woman's power. I suppose you meant that such a fact supplied a
motive for this murder. Now you see that this is not true since I can
prove that I released myself from that position a year ago."

"How can you prove that?"

"I have the woman's receipt, in which she states that for the sum of ten
thousand dollars or its equivalent, she delivers to me family documents,
etc."

"Have you the documents still?"

"I prefer not to reply to that question."

"Very good, but answer me this one. Where did you obtain this leather
case, and what does it contain?" As he said this the detective picked
up the case and held it before Mr. Mitchel's eyes. That gentleman was
evidently confused for a moment, but finally answered:

"It contains some jewels."

"Jewels? That is what I thought. May I examine them?"

"Not with my permission."

"Then I must do so without," and with a quick movement the case lay open
on the table. It was lined with black satin, and contained gems similar
to those described in the paper found in the dead woman's pocket. What
seemed more important however, was a piece of writing-paper upon which
Mr. Barnes found an exact copy of the list and description which he had
in his pocket. The detective noticed with astonishment that though Mr.
Mitchel had refused to permit this examination of the contents of the
case, he made no effort to prevent it, and now sat back looking on in
the most unconcerned way.

"Mr. Mitchel," said Mr. Barnes, "why did you object to my looking into
this case?"

"I never show my jewels to--strangers. It is wrong to tempt people."

"You are impertinent, sir! What do you mean?"

"I mean that I regulate my life by rule. This is one of my rules, and
though I do not doubt your honesty, you are a stranger to me and so come
within the operation of my rule."

"Your cool impudence will not avail you in this instance. These are the
stolen jewels."

"Indeed! Do you discover that, as you claim to have detected the thief,
simply by looking at them?" Mr. Mitchel assumed that sarcastic tone
which had several times irritated the detective.

"Have done with child's play," said Mr. Barnes. "I have a list of the
lost jewels, and this case with its contents accurately matches the
description. What is more, this list in your possession, is the
fac-simile, of the one which I have in my pocket."

"Ah! Now we come to tangible facts and leave the realm of psychology,"
said Mr. Mitchel leaning forward, with evident interest. "Let me
understand this. You have a list of the stolen jewels. That paper is a
fac-simile of this one here. The description too tallies with the case
and jewels. Is that right?"

"That is quite right. Now can your remarkable inventive faculty fashion
a story to meet this emergency?"

"Mr. Barnes, you do me an injustice. I am no romancer. That is the
difference between myself and the criminal class, with which you deal.
Those poor devils commit a crime and depend upon a sequence of lies to
clear themselves. On the contrary I follow this rule: 'Refuse to answer
all questions, or else answer truthfully.' Now in this case there are
some points, as puzzling to me as to yourself. Them I shall not attempt
to explain. One of them is how you can possibly have a duplicate list of
my jewels, for these are mine I assure you."

"Here is the list," said the detective, taking it from his pocket and
comparing it with the other; "and by heavens," he continued, "the
writing is the same."

"That is interesting, let me look," said Mr. Mitchel. With which he
arose, walked around to the other side of the table and stood leaning
over the detective. "You see, I do not ask you to let me take your paper
from you. You might suspect that I would destroy it." Mr. Barnes handed
both papers to him without a word. Mr. Mitchel bowed as he took them and
returned to his seat. After a moment's careful examination he handed
them back saying:

"I agree with you, Mr. Barnes. The writing is the same. What deduction
do you draw from that fact?"

"What deduction! Why I found this description of the stolen jewels in
the pocket of a dress belonging to Rose Mitchel."

"What? Do you mean to say that she was the woman who was robbed?" The
blank amazement upon Mr. Mitchel's face disconcerted Mr. Barnes, for if
he did not know this, the mystery seemed deeper than ever.

"Do you mean that you did not know it?" asked Mr. Barnes.

"How should I know it?"

This caused a silence. Both men stopped a moment to consider the
situation. At length Mr. Barnes said coldly:

"Mr. Mitchel, I am under the painful necessity of placing you under
arrest."

"Upon what charge?"

"Upon the charge of having stolen jewels, and perhaps of having
murdered Rose Mitchel."

"Are you in a hurry to take me with you?" asked Mr. Mitchel coolly.

"Why do you ask?"

"Because if not, I should like to ask you one or two questions."

"You may do so."

"First, then, as the robbery was committed on a moving train, will you
tell me how you suppose it to have been accomplished, since the
passengers were searched?" Mr. Barnes had his own idea on this subject
which he did not choose to tell. He thought it well, however, to pretend
that he had still another theory. At least he could observe how Mr.
Mitchel received it.

"As you say, all were searched. The first was Mr. Thauret. Nothing was
found. Let us suppose a case. This man Thauret was in the same carriage
with the woman Rose Mitchel. When the train stopped at New Haven,
suppose that he took the satchel, left the train and passed it to you
through the window of your section, thinking that only his carriage
would be searched. After his own examination, he left the train at
Stamford. Why may he not have tapped upon your window and have received
back the satchel?"

"That would make him my accomplice. You are wrong. I do not know the man
at all."

"You admitted having met him when Miss Dora Remsen introduced him to
you."

"Once only. At a gaming table. That is why I was displeased to see him
in the home of my intended. Passing the robbery then, for despite my
denial you may think your explanation correct, and a jury might agree
with you, let us come to the murder. Do you suppose a man would make a
wager to commit a crime, and then go to the extreme of killing a woman."

"I do not! But having committed the robbery, and then having discovered
that this woman, who you say has blackmailed you, had actually taken an
apartment in the same building with your affianced, you may have gone
there to urge her to leave, and have killed her to save yourself."

"Plainly you do not know me. There is one point in what you say which is
interesting. Did I understand that this woman had an apartment in the
Thirtieth Street building."

"Certainly, and you knew it."

"You are mistaken. Let us return to the jewels. You think that these are
the missing gems. If I prove to the contrary, will you agree not to
place me under arrest?"

"With pleasure," said the detective, feeling safe in the idea that what
Mr. Mitchel offered to do was an impossibility.

"Thank you. That gives me my freedom, in exchange for which courtesy I
promise you all the assistance in my power in finding the murderer."
Saying which Mr. Mitchel touched an electric-button and when it was
answered sent a message up-stairs asking Mr. Charles to come down. In a
few moments, that gentleman appeared.

"Mr. Charles," said Mr. Mitchel, "would it be possible for me to enter
these vaults without your knowledge?"

"It would be impossible for any one to enter here without my knowledge,"
said Mr. Charles.

"You keep my key, do you not?"

"Yes, sir."

"Have I ever taken it out of this building."

"No, sir."

"Then you think it impossible that I should have been able to have a
duplicate key, and to have entered here without your knowledge?"

"An utter impossibility, sir."

"Can you remember when I was here last?"

"Certainly. It was about two weeks ago, when you told me that you were
going to Boston."

"Thank you very much, Mr. Charles. That is all." Mr. Charles retired and
Mr. Mitchel looked at Mr. Barnes with a smile, saying:

"You see you are wrong again. The jewels were stolen yesterday morning,
and I have not been to this place since, and therefore could not have
placed them in this box. Are you satisfied?"

"No. If you were able to commit the robbery on the train, whilst I
watched your section all night, and to have succeeded in getting the
jewels away although you were searched, you are ingenious enough to have
found a way of getting here without the knowledge of Mr. Charles. Or,
he may be paid to lie for you. I feel too sure that these are the gems,
to be so readily convinced to the contrary."

"So you did watch me that night. Well, I am sorry you had so much
trouble. I must give you further proof? Very good. Examine these." He
took out a package of letters and from them extracted a bill-of-sale,
dated five years previous, in which was once more an accurate
description of the jewels and case. In addition there was pinned to it a
receipt from the New York Custom House for the duties paid, which paper
was also dated back. This was evidence which Mr. Barnes could not
refute. Plainly this particular set of jewels belonged to Mr. Mitchel.

"That is sufficient. It would be folly to arrest you when you could show
those documents to any judge and be released. At the same time, I shall
not forget the coincidence of these two lists, and that one of the
button."

"By the way, Mr. Barnes, would you mind saying where you found that
button?"

"In the room where the woman was murdered."

"No wonder you valued it. I am surprised that you should have presented
it to Miss Remsen." There was a twinkle in Mr. Mitchel's eye which
annoyed Mr. Barnes, but he made no reply. Mr. Mitchel continued:

"In consideration of your not placing me under arrest, Mr. Barnes, I
will give you a hint. I made that wager with my friend Randolph
yesterday morning, that is to say December 2d. I have until January 2d,
to commit the crime about which the bet was made. Should you come to the
conclusion that I am not guilty of either of those now engaging your
attention, it might enter your head that I still have a crime on hand,
and it might pay you to watch me. Do you catch the idea?"

"There is little danger of your committing any crime during the next
month without my knowing of it," said Mr. Barnes.

"Now let us change the subject. Do you see this ruby?" taking a large
ruby from the case before them. "I am thinking of having it set as a
present to Miss Remsen. Will she not be envied when she wears it?"




CHAPTER VII.

MR. RANDOLPH HAS A FIGHT WITH HIS CONSCIENCE.


Upon leaving the vaults Mr. Mitchel and the detective parted company,
the former going down to Tiffany's where he left the ruby with
instructions as to how he wished it set. On the following morning
Wilson's report to Mr. Barnes stated that Mr. Mitchel had spent the
afternoon at the Union League Club, and had accompanied his _fianc;e_ to
a private ball in the evening.

On the morning of the 5th, as Mr. Mitchel was dressing, a card was
brought to him which bore the name of his friend, Mr. Randolph, and that
gentleman a few minutes later entered. Mr. Mitchel was cordial in his
greeting and extended his hand, but Mr. Randolph refused it saying:

"Excuse me, Mitchel, but I have come to see you about that wager I was
stupid enough to make with you."

"Well, what of it!"

"I did not suppose that you would go so far."

"So far as what?"

"Why haven't you read the papers?"

"No! I never do! I am above that class of literature."

"Then with your permission I will read one to you."

"Go ahead, I am all attention." Mr. Mitchel seated himself in his most
comfortable armchair, and Mr. Randolph without removing his overcoat,
sat in another. Taking a morning paper from his pocket he read the
following:

"The inquest upon the body of the mysterious woman found murdered in the
Thirtieth Street apartment-house was resumed yesterday at the coroner's
office. Mr. Barnes, the well-known detective, testified that he had been
upon the Boston Express at the time of the robbery of the jewels. That
he had an interview with the woman at which she gave the name Rose
Mitchel, and made an appointment with him at her residence. He called at
the time agreed upon, nine o'clock on the morning of the 3d, and
discovered her lying in bed with her throat cut. One singular fact
brought out by the detective's testimony is that the woman's name had
been deliberately cut from every garment. This may indicate that Rose
Mitchel is an assumed name.

"The doctors who performed the autopsy, declare it as their opinion that
the woman was attacked whilst she slept. Otherwise there would have been
more blood stains found, as the jugular vein and carotid artery were
both cut. They think that the assassin used an ordinary pocket knife,
because the wound though deep, is not very large.

"A curious story was obtained from the janitor. The woman Mitchel had
been in the house about three weeks. She was not a tenant, but occupied
the apartments of Mr. and Mrs. Comstock, who are absent in Europe. The
woman gave him a letter purporting to be written by Mrs. Comstock,
instructing the janitor to allow the bearer to occupy the apartment
until suited elsewhere, and also asking that the janitor's wife would
see that she had proper attendance. The janitor did not doubt the
authenticity of the letter, but it now appears from the testimony of a
relative of the Comstocks, who is well acquainted with Mrs. Comstock's
writing, that this letter is a forgery.

"After a little further evidence of no special importance the inquest
was adjourned until to-day. It is plain that the detectives are all at
sea in this case. A startling piece of evidence has now been obtained by
a reporter which may serve as a clue. It is no less than the discovery
of the lost jewels. It will be remembered that Mr. Barnes was on the
train, and ordered that the passengers should be searched. Nothing was
found, from which it seemed safe to presume that there were two persons
connected with the theft. One of these secured the plunder and handed it
through a window of the car to his accomplice outside. A reporter went
over the route yesterday, beginning his investigation in New Haven. He
went the rounds of the hotels, endeavoring to discover if any suspicious
person had been noticed in the city. At one of the last which he
visited, which is about five minutes walk from the railroad depot, the
clerk remembered a man who did act strangely. It seems that this man
came into the hotel at about noon on the third, registered, asked that
his satchel should be placed in the safe, went out and had not returned
since. The reporter at once guessed that this was the missing satchel,
and so stating, the chief of police was sent for, and in his presence it
was opened. In it was found a red Russia leather case containing unset
jewels of such size and lustre that one can well believe that they are
worth a hundred thousand dollars as claimed. That these are the missing
gems is plainly indicated by the fact that the jewel-case has the name
of MITCHEL stamped upon it. Unfortunately there was nothing about the
satchel, or in it, which gives any clue to the thief himself. The clerk,
however, remembers him distinctly, and from his description the
detectives hope soon to have him under lock and key."

"What have you to say to that, Mitchel?"

"Why, it is just that kind of thing that made me give up reading the
newspapers. A sensational description of a mysterious robbery and
murder. Yet if one reads the papers he must submit to that almost every
day."

"Do you mean that this particular case has no interest to you?"

"Why should it interest me? Because I happened to be on the train and
was compelled to submit to being searched by an order from a blundering
detective?"

"There is more reason than that for attracting your attention. Any man
with a grain of sense, and with the knowledge of your wager, must see
your hand in this?"

"In which, the robbery, or the murder?"

"My God, I don't know. You and I have been the best of friends ever
since we first met. I have stood by you and believed in you in spite of
all that your enemies have said against you. But now----"

"Well?"

"Well, I don't know what to think. You bet me that you would commit a
crime. In a few hours there is a robbery, and a little later a woman is
killed in the very house where the Remsens lived. It is known,--there is
another account in another paper here--it is known that you were in that
house for an hour, after 11:30 at night, and that whilst you were there
a woman was heard to scream from that apartment where the corpse was
found. Then here they find the jewels, and the case had your name on
it."

"The woman's name you mean. The paper made that deduction I think."

"That is true. I did not think of that. Of course it was her name, but
don't you see I am all muddled up and excited. I came here to ask you to
say outright that you have had nothing to do with this thing."

"That is impossible."

"What, you refuse? You will not claim that you are innocent? Then you
practically admit that you are guilty!"

"I do not. I neither deny nor admit anything. Do you remember our wager?
I told you then that this crisis would arise. That you would hear of
some crime and come to ask me about it. I warned you that I would refuse
to enlighten you. I simply keep my word."

This was followed by a silence. Mr. Randolph seemed much disturbed.
Jamming his hands into his pockets he went and looked out of the
window. Mr. Mitchel looked at him for some minutes with a smile of
amusement hovering about his lips. Suddenly he said:

"Randolph, does your conscience trouble you?"

"Most decidedly!" answered his companion sharply, turning towards him.

"Why not go and unburden your soul to the police?"

"I think it is my duty to do so. But I feel like a coward at the idea.
It seems like betraying a friend."

"Ah! You still count me your friend. Then, my dear friend, for I assure
you I value your good will, I will show you how to act so as to satisfy
your conscience, and yet not injure me."

"I wish to heaven you would."

"Nothing easier. Go to Mr. Barnes and make a clean breast of all that
you know."

"But that is betraying you to the police."

"No; Mr. Barnes is not the police--he is only a private detective. If
you remember, he is the very one about whom we were talking when the
wager was made. You were boasting of his skill. It should satisfy you
then to have him on my track, and it will satisfy me, if you agree to
talk with no other. Is it a bargain?"

"Yes, since you are willing. I must tell some one in authority. It is
impossible for me to withhold what may be the means of detecting a
criminal."

Mr. Randolph, upon leaving the hotel, went in search of Mr. Barnes.
Meanwhile that gentleman was holding a conversation with Wilson.

"You say," said the detective, "that Mr. Mitchel gave you the slip
again yesterday afternoon?"

"Yes. He doubled so often on his tracks on the elevated road that at
last he eluded me, getting on a train which I failed to board. You see
it was impossible to tell, till the moment of starting, whether he would
take a train or not. He would mix with the crowd and seem anxious to get
on, and then at the last moment step back. I had to imitate him at the
other end of the coach, and finally he got on just as the guard at my
end slammed the gates."

"This was at Forty-second Street?"

"Yes. He took the down train."

"Did he notice you in any way?"

"I suppose so; but no one would have guessed it. He appeared entirely
ignorant of the fact that he was followed, so far as watching me was
concerned."

"You are not to blame. Go back to his hotel, and do the best you can.
Leave the rest to me. I will discover where it is he goes on these
mysterious trips."

Left to himself Mr. Barnes's thoughts took this form:

"Wilson is no match for Mr. Mitchel, that is evident. I wonder whether
there is any real object in this game of hide and seek; or whether it is
simply an intimation to me that he cannot be shadowed? If the
latter--well, we shall see. Now let me think about those jewels found in
New Haven. They tally exactly with the description. Their discovery
complicates the case once more. I had almost concluded that those in the
safety vaults were the ones stolen, and that as they really belong to
Mr. Mitchel, as proven by his receipts, he stole them to win his wager.
In this way he ran no risk, since, if the crime were brought home to
him, he could not be imprisoned, though he would lose the bet. Now here
is another set, evidently the right ones. Mr. Mitchel was plainly
surprised at sight of the list which I found. I am sure he did not know
of its existence. Therefore he may equally as well have known nothing
about this duplicate set of jewels. In that case the occurrence of the
train robbery on the very night of the wager, may be simply a
coincidence. He says that the dead woman was a blackmailer, and that he
gave her the address of his Paris jeweller. May he not have bought his
set from that very man, and may not this woman have stolen the duplicate
set recently, and brought them to this country? Plainly the Paris
jeweller must be looked up. I have his name which I copied from the bill
of sale. If this line of argument is true, some one has followed this
woman from France, in order to rob her, after allowing her to accomplish
the risky business of smuggling. Is that person our friend Thauret?
Along this line of argument we arrive at the conclusion that Mr. Mitchel
has not yet committed his crime. He hinted that I should remember this
if I should exculpate him from those already committed. But do I? Why
did he show me that ruby and say that he meant to present it to his
sweetheart? Will he give it to her, and then rob her of it? If so, will
she be in the plot, and make a hue and cry, so that the papers may make
a noise? That was a part of the agreement in making his bet. But after
all, what about that button? No explanation explains, which does not
throw a light upon that."

Here Mr. Barnes was interrupted by the announcement that Mr. Randolph
wished to speak with him. It must be remembered that Mr. Randolph was
not aware of the fact that the conversation in the sleeping-car had been
overheard. Brought face to face with Mr. Barnes he felt confused, and
hesitated.

"Mr. Randolph, I believe," said the detective, glancing at the card
which had been sent in. "Be seated. You have come to see me about this
Mitchel case?" The rising inflection with which the last word was spoken
seemed almost unnecessary to Mr. Randolph. For if the man could ask such
a question, he might as well have made it a positive statement. This
assumption of knowledge made him more than ever confident of the skill
of detectives, and especially of the one before him.

"You know that?" said he. "Would you mind telling me how?"

"We detectives are supposed to know everything, are we not?" This was
said with an affable smile, but the answer plainly indicated that Mr.
Barnes preferred not to be interrogated. Mr. Randolph therefore
concluded to hurry through with his unpleasant business.

"Mr. Barnes, I have a confession to make, and----"

"I must interrupt you, to remind you that whatever you say is
unsolicited, and that if you incriminate yourself, the evidence will be
used against you."

"Thank you for your warning, but I have come here that I may not be
incriminated. The facts in brief are simply these." Then he narrated as
accurately as he could recall them, all the circumstances in connection
with the wager. Mr. Barnes listened as though it was all a new story to
him. He even jotted down a few notes on a bit of paper as though for
reference. At the conclusion he said:

"This is a most astounding tale, Mr. Randolph. It is very difficult to
believe that a man like Mr. Mitchel, who certainly seems to be a
gentleman, would undertake to become a criminal simply to win a sum of
money. Now you must have been thinking this over, and if so, you have
some explanation to offer. Would you mind telling it to me?"

"I should be glad to do so," Mr. Randolph spoke eagerly. In his heart he
was fond of his friend, and therefore his theory was one which in a
measure would excuse him. He was delighted to have the chance of
confiding his views to the detective. "You see," he continued, "it is
one of the most difficult things in the world to say who is, and who is
not perfectly sane. Some experts contend that nine tenths of the people
in the world are affected by mania in some form or other. I hold that
any man who makes a collection of any kind of things, using them for
other than their legitimate uses, is in a measure insane."

"Do you mean legally insane? That is to say irresponsible?"

"As to responsibility, I cannot say. But I think such a mania might
tempt a man to an illegal act. I must explain my idea further. Postage
stamps undoubtedly have a very important value. One who collects them
after they have been cancelled, paying many times their face value for
them, is in my opinion somewhat crazy, since he pays a fictitious price
for what has no intrinsic value."

"You might say the same thing of paintings. The intrinsic value
represented in canvas and oil is little, yet thousands of dollars are
paid for pictures."

"That, too, is an insanity, one of course which cannot be indulged in by
any save the rich. But it is not the same as with the old stamp craze.
Pictures remind us of nature, and appeal to the senses of all mankind,
by recalling recollections brought into being by the scene presented.
There is therefore a legitimate use for paintings, and a reasonable
price as compensation for the work and genius of the artist is perhaps
permissible. But should a man pay a fortune for a single canvas and then
hang it in a room in his own house where it will be seen by few save
himself, that man I should consider demented. So with jewels----"

"Ah! What of them?"

"Jewels have a market value, and a place in the world. But when a man
goes about buying up every magnificent specimen that can be found, and
then locks his treasures up in a safe, he is simply a crazy man pure and
simple."

"What has all this to do with the case in hand?"

"Everything. My friend is a crank on the subject of jewels. Sensible,
and entertaining on any other topic, if you mention the name of any
kind of jewel, he is off in a minute, giving a long history of this or
that celebrated stone. His especial craze in this connection, is to
relate the crimes that have surrounded every stone of any great price.
He has made my blood curdle at his ghastly tales of cruel murder,
committed to gain possession of diamonds and rubies."

"Then your conclusion is, that by filling his mind with such thoughts he
may have accustomed himself to the idea of crime in connection with
jewels?"

"Exactly. The worst of it is, that we may become habituated to anything.
For instance, all ordinary men are abashed in the presence of the dead.
No matter how strong-minded a man may be, or how much he may scoff at
the idea of ghosts and the like, he will prefer company if he must sit
up with a corpse. More than that, the slightest sound in the room, as
the moving of the ice in the ice box, will cause a shiver to pass
through him. Yet physicians who study frequently in the dissecting-room,
come to have that contempt of a dead body that a butcher has for the
meat which he sells."

"Your argument is not bad, Mr. Randolph. It is not impossible that your
friend might be generous and gentle, and yet with a mania for the
possession of jewels, and with the knowledge of all the crimes that have
been committed to gain them, the temptation to kill or steal would
perhaps become over-powering, where his passion sees an opportunity to
be satisfied. It is an odd world."

"Do you think, that in a case of that kind, the man would be excusable
on the plea of mania? Legally I mean?"

"Well no, I do not! Psychologically I admit that you may be correct, and
I can sympathize with a man who became a criminal in such a way. But
legally, he would be culpable. At least I think so. The question to be
answered is, did your friend steal those jewels? You slept with him that
night, what do you think?"

"I don't know what to think. He could not have left the berth without
climbing over me, and though I sleep soundly, that ought to have
awakened me. Then besides, if he did get out and take the things, where
could he have hidden them, and how did they get to New Haven? By the
way, I suppose you have the description of the man who left the satchel
at the hotel? Does it tally with that of my friend?"

"I can't say. It is rather vague. The clerk says the man was of medium
size, with red hair and beard, whilst the porter who saw him also, is
equally positive that he had black hair and no beard. The last fits Mr.
Mitchel better than the first, but it is a description which would do as
well for a thousand men found in a walk along Broadway."

"I almost think that after all the thief is some one else."

"Let us hope so, Mr. Randolph. I will say this much, if there is any
comfort in it for you. At present there is not enough evidence against
him to warrant his arrest."

The detective said this with a purpose. By relieving this man's mind,
he hoped to make him more communicative. After a pause he asked:

"You have known Mr. Mitchel for a number of years, I believe?"

"No, not more than a year and a half. He has not been in New York two
years."

"Oh! I see. A Boston man?"

"No, I think he came from New Orleans."

A curious sensation passed over Mr. Barnes. There is a superstitious
belief, much esteemed by many, that a shudder or chill of this character
means that some one is walking over the spot where the person affected
is to be buried. Therefore an uncanny thought accompanies it. With Mr.
Barnes it is different. He is free from all such notions, yet insensibly
he is moved when this occurs to him, because it has so often happened
that at the time he just hit upon a clew. Therefore he stopped to
consider. All that Mr. Randolph had said was that Mr. Mitchel, he
thought, had come from New Orleans. In a moment it flashed across Mr.
Barnes's mind that the dead woman had told him that she had lived in New
Orleans. Was there any significance in this fact? Did the man and the
woman know each other in the southern city?

"How do you know that he is a Southerner?" asked Mr. Barnes.

"Oh! That was easily discovered by his accent," replied Mr. Randolph.
"Besides he claims to be from the South, though I think he is rather
inclined not to speak of his home. I have an indistinct recollection of
his telling me once that he was born in New Orleans and that he had some
painful recollection of the place. That is the only time that he ever
alluded to it, however."

"I would like to ask you a question about another man, Mr. Randolph. I
wonder whether you have met him. His name is Thauret?"

"Alphonse Thauret? Yes I know him, and I do not like him."

"Why not?"

"I don't exactly know. Perhaps it is only a prejudice. Still we are apt
to form quick estimates of men, and I have distrusted this man from the
first instant that I met him."

"Distrusted him?"

"Yes. I may be entirely wrong, and perhaps I should not tell you the
story, but I will do so. It was at one of my clubs about two weeks ago.
Some gentlemen were playing whist, and this Thauret was of the number.
Others were looking on. The stakes were small, still there was money up.
Thauret and his partner seemed to have a great deal of luck. Ordinarily
of course, two packs are used, but for some reason there was but one
that night, so that the bottom card would be the trump. Now it is pretty
well known, that as the cards run in whist, each trick containing four
of a suit mainly, it is a mathematical certainty that if the pack is
shuffled twice only, and the dealer is skilful enough to handle the pack
so that the two halves split each other exactly both times, the result
will be that the majority of trumps will go to himself and partner.
Cutting does not alter this fact at all. Now what I observed was, that
Thauret dealt in that way every time. He and his partner won about two
hundred dollars during the evening. I think he cheated."

"Who was his partner?"

"I do not know."

"Was Mr. Mitchel present that night?"

"Yes, and agreed with me that the man is a card sharp. Yet of course we
may be doing him an injustice. After all, we only know that he shuffled
his cards twice, and played in good luck. I have since seen him lose at
the same game."

"Well, I am much indebted to you, Mr. Randolph, for the information
which you have given me. I will say that if I can prove that your friend
had no hand in this affair I shall be most happy."

The detective arose and Mr. Randolph accepted the action as a hint that
he was dismissed. After his departure Mr. Barnes sat down again. In his
mind he wondered whether this partner in the card game might have been
the accomplice of Thauret in the jewel robbery, and whether he was the
man who left the jewels in the hotel at New Haven. Why he should have
done so however, was a mystery.

A few minutes later Mr. Barnes left the building, and walked rapidly
towards Third Avenue, where he took the elevated road, getting out at
Seventy-sixth Street. Going eastward a few houses he rang the bell of
one, and was shown into a modestly-furnished parlor. A few minutes later
a comely young woman of about twenty-four or five entered. The two
talked together in low tones for some time, and then the girl left the
room returning in street attire. Together they left the house.

Four days later, Mr. Barnes received a note which simply said, "Come
up." He seemed to understand it, however, and was quickly on his way to
the house on Seventy-sixth Street. Once more the girl joined him in the
parlor.

"Well," said Mr. Barnes, "have you succeeded?"

"Why, of course," replied the girl. "You never knew me to make a
failure, did you? You don't class me with Wilson, I hope?"

"Never mind about Wilson; tell me your story."

"Very good. Don't be impatient. You know me, I take my own way of doing
things. Well, you left me in Madison Square Park. I sat on a bench and
watched Wilson. Two hours later a man came out of the hotel and Wilson
followed him. It made me laugh to see the gawk skulking along in the
rear. He's no artist. Why, any booby could tell in a minute that he was
on the trail."

"I told you to omit remarks about Wilson."

"I know, but I choose to tell you about him, because I make you
appreciate me more. So there he was chasing after your man Mitchel. You
see I have found out his name. You didn't tell me, but that could not
trouble me long, you know. It was real fun. One minute Wilson would be
actually running to keep up, and all of a sudden Mitchel would stop so
short, that Wilson would almost bump into him. Of course he knows Wilson
by this time, and just has fun with him. I wanted to get one good square
look at him myself. I jumped on a car and reached Third Avenue ahead of
them. I ran upstairs to the platform of the elevated station, and hid in
the waiting-room. Soon up came Mitchel, and away he goes to the end of
the platform. Wilson stopped in the middle and tried to look natural,
which of course he didn't. When the train came along, I got aboard and
walked through till I found my man and down I sat right opposite to him.
I just studied his face, you bet."

"Yes, Miss, and he studied yours. You are a goose, and you disobeyed
orders. I told you not to let that keen devil see you at all."

"That's all right. It came out straight enough. At Forty-second Street
he got out, and so did Wilson, and so didn't I."

"Why not?"

"Because then he might have suspected me. No, sir; I rode on up to
Forty-seventh Street, crossed over, took a train down, and was waiting
in the station when Mitchel came along the second time. This time he was
alone, evidently having eluded Wilson at Thirty-fourth Street. He took
the down train. So did I, this time keeping out of sight. He went
straight to his lay, and I after him. It is a house in Irving Place.
Here is the number." She handed a card to Mr. Barnes.

"You have done well," said he, taking it, "but why did you not report
to me at once?"

"I am not through yet. When I take up a case I go to the end of it. Do
you suppose I would track that man, and then let you turn Wilson on him
again? Not much. Next day I called at the house and rang the bell. A
servant girl opened the door. I asked to see the mistress. She asked
what I wanted, and I told her that I had been sent for to take a
situation. She looked surprised, because of course she had not been
notified that she was to be discharged. I quickly went on to say that I
would not like to make her lose her place, and asked what sort of people
they were who lived in the house. I got her talking and soon found out
that it is a kind of private boarding-school, and that there is a child
there, a girl of fourteen named Rose Mitchel, and that your man is her
father. How does that strike you?"

"My girl, you are a genius. But still you knew this the day before
yesterday. Why did you not report?"

"I went down again yesterday to try to learn more. I sat out in the park
and watched the young girls when they came out for an airing. I could
not find a chance to speak to the girl, but I found out which is she by
hearing the others call her name. I had my camera along, and I took her
portrait for you. What do you say now. Have I wasted my time?"

"Not at all. You are clever, but you will never be great, because you
are too conceited. However I have nothing but praise for you this time.
Get me the picture."

The girl went upstairs and returned with a small, rather dim photograph
of a young, pretty girl, and gave it to Mr. Barnes. About half an hour
later he left the house.




CHAPTER VIII.

LUCETTE.


Two days after the events just related, Emily Remsen's maid announced
that she had just received news that her mother was very ill, and that
she had been notified to go to her at once. Her mother, she said, lived
in Elizabeth, New Jersey. She wished to go at the earliest possible
moment, and begged that her cousin, Lucette, should be allowed to attend
to her duties till her return, which she hoped would be in a very few
days. Asked if her cousin was competent, she said yes, and especially
apt at arranging the hair, having served an apprenticeship with a French
hair-dresser. Indeed the girl's real name was Lucy, but she had changed
it to Lucette, to pretend that being French she was necessarily a good
maid.

In Miss Remsen's mind this changing of her name was nothing in the
girl's favor; but as her own maid was thus suddenly taken from her, and
as this other was offered at once, she agreed to the proposal.

Lucette arrived during the afternoon, and Miss Remsen was delighted with
her. Expecting a talkative, intrusive person, assuming Frenchified
mannerisms, she was surprised to find a quiet unpretentious creature,
who immediately showed herself to be well acquainted with the duties
required of her. Within the first twenty-four hours she found herself so
much better served than by her absent maid, that she almost wished that
the mother would require her for a long time. Dora, too, was charmed
with Lucette.

"Queen," said she the next afternoon, "what do you think of your new
maid?"

"Who?--Lucette?" answered the sister. "O I think she does very well."

"Does very well? Why, Queen, she is a jewel. If you do not appreciate
her, I wish you would bequeath her to me when Sarah returns."

"O ho! So my young miss wants a maid to herself, does she?"

"O no! Not especially, but I want to keep Lucette in the family. She is
a treasure. Dressing the hair is not her only accomplishment either,
though I never saw yours look more beautiful. She has just arranged the
table for our 'afternoon tea,' and I never saw anything like it. It is
just wonderful what that girl can do with a napkin in the way of
decoration."

"O yes," said Emily, "Lucette is clever; but don't let her know that we
think so. It might make her less valuable. Now tell me, Dora dear, who
is coming this afternoon?"

"Oh! The usual crush I suppose."

"Including Mr. Randolph?"

"Queen, there is a mystery about him. Let me tell you. In the first
place, he has not been here for over a week, and then yesterday I saw
him coming down Fifth Avenue, and, would you believe it? just as I was
about to bow to him, he turned down a side street."

"He did not see you, my dear, or he surely would have spoken. He would
have been too glad."

"Well, if he did not see me, he must have suddenly contracted
near-sightedness; that is all I have to say."

Shortly after, company began to arrive, and very soon the rooms were
filled by a crowd which is aptly described by the term used by Dora. One
goes to these affairs partly from duty and partly from habit. One leaves
mainly from the instinctive sense of self-preservation inherent in all.

Dora was besieged by a number of admirers, and took pleasure in avoiding
Mr. Randolph, who was assiduous in his attentions. He seemed anxious to
get her off into the seclusion of a corner, a scheme which the young
lady frustrated without appearing to do so.

Mr. Thauret was also present, though he did not remain very long. He
chatted a short time with Emily on conventional subjects, and then
worked his way to the side of Dora, where he lingered longer. He said
several pretty things to her, such as she had heard already in different
forms from other men, but with just a tone, which seemed to indicate
that he spoke from his heart rather than from the mere passing fancy of
pleasing. It was very skilfully done. There was so little of it, that no
one, certainly not an inexperienced girl like Dora, could suspect that
it was all studied. Yet after he had gone, and the company was thinning
out, Mr. Randolph found his long-sought opportunity, and sat down for a
_t;te-;-t;te_ with Dora. He began at once.

"Miss Dora, why do you allow a cad like that Frenchman to make love to
you?"

"Are you alluding to my friend, Mr. Thauret?" She accentuated the word
"friend" merely to exasperate Mr. Randolph, and succeeded admirably.

"He is not your friend. In my opinion, he is nobody's friend but his
own."

"That has been said of so many, that it is no new idea."

"But do be serious, Miss Dora. You must not allow this fellow to worm
his way into your circle, and more than all, you must not allow him to
make love to you."

"You surprise me, Mr. Randolph. I had no idea that Mr. Thauret was
making love to me. I could relate everything that he said, and it would
scarcely bear out your assumption."

"That is only his cunning. He is too shrewd to speak plainly, so soon";
and yet this young philosopher was not wise enough to see that he was
damaging his own cause by putting ideas into the girl's mind which had
not yet entered there.

"Why, Mr. Randolph, you are really becoming amusing. You are like Don
Quixote fighting windmills. You imagine a condition, and then give me a
warning. It is entirely unnecessary, I assure you. Mr. Thauret was not
acting in any such way as you impute to him."

"You are not angry with me, I hope. You know what prompted me to
speak?"

"No, I fear I am not so clever as you at reading other people's
motives."

"But surely you must have guessed that----"

"Guessed what?" Dora looked at him so candidly, that he was abashed. It
was his opportunity to declare himself, and he might have done so, had
not Mr. Mitchel entered the room at that moment. Seeing him, Mr.
Randolph thought of the peculiar position he would be in if his friend
should be proven to be a criminal. For this reason he hesitated, and
thus lost a chance which did not recur again for a very long time. He
replied in a jesting tone, and soon after left the house.

The company had departed. Dora had gone to her own room, leaving Mr.
Mitchel and Emily alone together.

"Emily, my Queen," said Mr. Mitchel, taking one of her hands caressingly
within both of his, as they sat upon a _t;te-;-t;te_ sofa, "I almost
believe that I am dreaming when I think that you love me."

"Why so, Roy?"

"Listen, little woman. I am in an odd mood to-night, and I wish very
much to talk to you. May I?"

For answer she touched him lightly, lovingly, on the face with her
disengaged hand, and bowed assent.

"Then listen while I make my confession. I am different from other men,
much as I count you different from all women. I have met many, in all
the capitals of Europe, and here in my own country. I have never been
affected by any, as I was by you. In the first instant of meeting you, I
had chosen you for my wife. When I asked for you, I had not the least
idea that you would refuse, until having spoken, I saw the bold audacity
of my words, and for half an instant the idea lived with me that I was
too presumptuous."

"You were not, my Roy. Like you I have passed lovers by, as unaffected
as by the ocean breezes. When I met you, I said to myself: 'This is my
master.'"

"God bless you, Emily. Let me continue. I have chosen you to be my wife.
As heaven is my witness, I shall never deceive you in aught. But,--and
this is the hard test which your love must endure--I may be compelled at
times to keep you in ignorance of some things. Do you think that your
love is great enough to believe that when I do so it is from love of
you, that I keep a secret from you?"

"Roy, perhaps this is conceit, but if so, still I say it. A weaker love
than mine would say to you, 'I trust you, but I love you so that you
need not hesitate to share your secrets with me.' I tell you that I
trust you implicitly. That I am content to hear your secrets or not, as
your own judgment and love for me shall decide."

"I knew that you would speak so. Had you said less I should have been
disappointed. I will tell you then at once, that there is a secret in my
life which I have shared with no one, and which I am not willing yet to
reveal to you. Are you still content?"

"Do you doubt it? Do you think that I would make an assertion only to
draw back from my boast as soon as tried?"

"No, my Queen, but it is asking much to ask a woman to marry whilst
there is a secret which cannot be told. Especially when there are those
who may believe that there is shame or worse, concealed."

"No one would dare to so misjudge you!"

"Indeed, but you are mistaken. There are those who do not count me as
irreproachable as I may seem to you. What if I were to tell you that a
detective watches me day and night?"

"Oho? That would not frighten me. You have explained all about your
wager. I suppose Mr. Barnes is keeping an eye on you. Is that it?"

"Partly that, and partly because he thinks that I am connected with this
murdered woman. To a certain extent he is right."

"You mean that you knew her?"

"Yes." Mr. Mitchel paused to see whether she would ask another question
after his admission. But she meant all that she had said when asserting
that she trusted him. She remained silent. Mr. Mitchel continued:
"Naturally Mr. Barnes is desirous of learning how much I know. There are
urgent reasons why I do not wish him to do so. You have it in your power
to aid me."

"I will do so!"

"You have not heard what it is that I wish."

"I do not care what it is. I will do it if you ask me."

"You are worthy of my love." He drew her gently towards him, and kissed
her lightly on the lips. "I say it not in egotism, for I love you as
much as man may. Were you unworthy--I should never love again."

"You may trust me, Roy." Her words were simple, but there was a passion
of truth contained in their utterance.

"I will tell you at once, what I wish. For it must be done promptly. You
must be ready--Who is that?"

Mr. Mitchel spoke the last two words in a sharp tone, rising from his
seat and taking a step forward. The large room was but dimly lighted,
the gas having been lowered to please Emily who abhorred well-lighted
rooms. At the further end some one was standing, and had attracted Mr.
Mitchel's attention. It was Lucette, and she replied at once:

"Your mother sent me to know if you are ready for supper, Miss Emily."

"Say that we will be in, in a few minutes," replied Emily, and Lucette
left the room.

"Who is that girl?" asked Mr. Mitchel.

Emily explained how the new maid had been engaged and Mr. Mitchel
speaking in a tone louder than was really necessary, said:

"She seems to be a quiet, good girl. Rather too quiet, for she startled
me coming in so noiselessly. Shall we go in? What I have to tell you
will keep. It is something I wish you to do for me the day after
to-morrow."

After supper Mr. Mitchel took the two girls and their mother to the
theatre, much to the delight of the latter, who was always shocked
whenever Emily went unattended by a _chaperone_. The party walked going
and coming, and as Dora and her mother were ahead, Mr. Mitchel had ample
opportunity to explain to his _fianc;e_ the favor which he wished her to
do for him. When leaving the house that night he said:

"You will not see me again for a couple of days. Keep well till then."

Lucette, who had overheard this remark, was, therefore, rather
astonished to see Mr. Mitchel walk in the next morning as early as ten
o'clock. She was still more surprised to have her mistress announce that
she was going out. What puzzled her most of all was that Emily went out
alone, leaving Mr. Mitchel in the parlor. In fact this seemed to give
her so much food for reflection, that as though struck by the
conclusions arrived at, she herself prepared to go out. As she was
passing along the hall, however, the parlor door opened and Mr. Mitchel
confronted her.

"Where are you going, Lucette?"

"I have an errand to do, sir," she replied with a slight tremor.

"Come into the parlor, first. I wish to speak to you." She felt
compelled to obey, and walked into the room, Mr. Mitchel opening the
door and waiting for her to pass through. He then followed, after
closing the door behind him, locking it and taking the key from the
lock.

"Why did you do that?" asked Lucette angrily.

"You forget yourself, Lucette. You are a servant, and good servants
such as you have proven that you know how to be, never ask questions.
However, I will answer you. I locked the door because I do not wish you
to get out of this room."

"I won't be locked in here with you. I am a respectable girl."

"No one doubts it. You need not get excited, I am not going to hurt you
in any way."

"Then why have you brought me in here?"

"Simply to keep you here till--well, say till twelve o'clock. That is
about two hours. Do you mind?"

"Yes, I do mind. I won't be kept in here alone with you for two hours."

"You amuse me. How will you prevent it?"

Lucette bit her lip, but said nothing. She saw that there was no help
for her. She might scream, of course, but Mrs. Remsen and Dora had gone
out before Emily. She and Mr. Mitchel were alone in the apartment. She
might attract the attention of the janitor, or of people in the street.
As this idea occurred to her she glanced toward the window. Mr. Mitchel
divined her thoughts in a moment.

"Don't try screaming, Lucette," said he, "for if you do, I will be
compelled to gag you. You will find that very uncomfortable for two
hours."

"Will you tell me why you wish to keep me here?"

"I thought I did tell you. The fact is, I do not wish you to do that
little errand of yours."

"I don't understand you."

"Oh, yes, you do. You are not such a fool as all that. Now, my girl,
you may as well bow to the inevitable. Make yourself comfortable till
twelve. Read the paper, if you wish. There is an interesting account of
the murder case. The woman, you know, who was killed in the flat
upstairs. Have you followed it?"

"No, I have not," she replied, snappishly.

"That is strange. Do you know, I took you to be just the person who
would have a deep interest in that kind of thing."

"Well, I am not."

For the next two hours not a word passed. Mr. Mitchel sat in a large
arm-chair and simply watched the girl with an aggravating smile upon his
face. In fact the smile was so aggravating, that after encountering it a
few minutes, Lucette did not look at him again, but rivetted her gaze
upon the opposite side of the street. At last the clock chimed twelve.
Instantly the girl arose.

"May I go now?"

"Yes, Lucette, you may go now--and do your little errand--that is if it
is not too late. And by the way, Lucette, Miss Remsen asked me to say to
you that she will not need your services after to-day."

"Do you mean that I am discharged?"

"Not exactly that. I said you would not be needed. You see Miss Remsen
thinks that you come into and go out of rooms with too little noise. She
is very nervous, and it startles her to find you in her presence,
without having heard you enter."

"You are a devil!" replied Lucette in a passion, as she darted through
the door, which Mr. Mitchel had unlocked, and ran down-stairs and out of
the house.

"I was right," thought Mr. Mitchel, as he sat down once more.

Lucette hurried across to Broadway and went into the district telegraph
office at the corner. Hastily scribbling a few lines on a blank, she
asked for a boy, and gave him a coin with the instruction to "hurry."
She then went down to Madison Square and waited there--I was about to
write, patiently--but really the word would not apply. She sat on a
bench. Jumped up in less than five minutes, walked about for awhile, and
then sat down again, repeating this over and over, till it was plain
that she was in a bad humor,--a very bad humor.

At last she saw a man approaching her, and hurried to meet him. It was
Mr. Barnes. He, too, looked excited.

"Well, what is it? Why are you here?" he asked.

"I am discharged!"

"Discharged? Why?"

"I don't know why, but that devil Mitchel is at the bottom of it. He
locked me up for two hours this morning, and then told me Miss Remsen
would not need me any further. I felt like scratching his eyes out." She
then told the story to the detective, winding up with, "From what I did
catch of their conversation last night I think he has made a confidant
of his sweetheart. He asked her to help him and just as he was about to
tell her what to do, somehow he saw me and closed up like a clam. I
think now it had something to do with the child."

"By heaven, you are right. I see it all. I had just returned from that
house, when I got your note and came up here. I went to the school this
morning pretending that I wished to place a child there. Then, after a
while, I asked if my friend Mr. Mitchel's daughter, Rose, was not at the
school. 'Yes,' replied the woman in charge, 'but she has just left us.'
'Left you,' said I, 'when?' 'About ten minutes ago. Her mother called
for her in a carriage and took her away.' Don't you see, whilst you were
locked in that room, Miss Remsen went down and removed the child."

"But Miss Remsen is not her mother?"

"No, stupid. Haven't you any sense left at all? Are you going to be a
bungler all your life? This comes of your disobedience. You let Mitchel
see you in the elevated train, and now you find out how smart you were."

"Nonsense, he never recognized me."

"He did. I was a fool to trust such an important matter to a woman."

"Oh! were you? Well that woman is not such a fool as you think. I have
that button back."

"Ah! Good! How did you manage it?"

"They all went to the theatre last night, and I just hunted through Miss
Remsen's things till I found it, in one of her jewel-cases. Here it is."
Saying which, she handed to the detective the cameo button which he had
found in the room where the murder had been committed. He saw that it
was the same, and was somewhat comforted to have it back.

"Has Mr. Mitchel made Miss Remsen any present lately?" he asked.

"Yes, he gave her a magnificent ruby last night. Miss Remsen told me
that it is worth a fortune, and it looks it."

"How was it set?"

"It is made into a pin to be worn in the hair."

"Well, I have no further use for you at present. Go home, and be sure
you keep a still tongue in your head. You have done enough mischief
already."

"Haven't I done any good? I think you are very mean."

"Yes, you have done some good. But you will find that in this world one
failure counts against three successes. Remember that."




CHAPTER IX.

THE DIARY OF A DETECTIVE.


It was the morning of the New Year. Mr. Barnes was seated in an
arm-chair by his own fireside at his cosy home on Staten Island. In his
hand he held a diary, whose pages he was studying intently. Before
peeping over his shoulder to read with him, it will be best to give a
slight insight into the state of mind which led him to take up the book
on this particular day.

After the clever manner in which he had discovered that a young girl
existed, whose name was Rose Mitchel, and who was supposed to be the
daughter of Mr. Robert Leroy Mitchel, and after the equally clever trick
by which the girl was removed beyond his ken, Mr. Barnes had come to one
conclusion. This was, that it was necessary to keep such a strict watch
upon Mr. Mitchel, that if he had not already committed the crime, about
which he had wagered, he should not be able to do so and avoid
detection. For Mr. Barnes began to have some feeling in the matter
beyond the mere fulfilment of duty. He was being thwarted by this man at
every turn, and this made him doubly determined not to allow him to win
that bet. Therefore he had removed Wilson from the post of watching Mr.
Mitchel, and had replaced him by two men who were thoroughly skilful.
Wilson and another he set to spy upon the movements of Miss Remsen, for
he hoped to find the child through her.

Being the first of January, and therefore the last day upon which Mr.
Mitchel could commit his crime, within the conditions imposed, always
supposing that he had not already done so, Mr. Barnes wished once more
to go over the reports sent to him by his various spies, in order that
he might be assured that no mistakes had been made.

He began to read at:

"Dec. 15. Mitchel left his hotel early, and went over to Hoffman House.
Remained there two hours, and came out accompanied by Thauret. They
walked up to the White Elephant, and spent the morning playing
billiards. Lunched together at Delmonico _caf;_ and separated at two
o'clock. Mitchel then went to his livery stable and obtained a horse and
light wagon. They are his property. Drove slowly along Madison Avenue,
and stopped at Thirtieth Street apartment-house. S----.

"No sign of Miss Remsen all morning. She has a new maid. Her girl Sarah
returned yesterday, but her mistress refused to take her back. Evidently
she recognizes that the girl was bribed to go into the country and to
recommend Lucette as her cousin. About 2:30, Mitchel drove up in his
light wagon. According to orders, I prepared to follow them, that they
might not visit the child, eluding us by driving. Obtained a cab, and
was waiting in it as the two turned into Madison Avenue and started
up-town. Easily kept them in sight, without exciting suspicion, but
learned nothing as they simply drove up through the Park, along St.
Nicholas Avenue and home again down the Boulevard and Riverside drive.
He remained at the Remsens' till ten o'clock. Then went straight to his
hotel. W----.

"Dec. 16. Mitchel spent his morning at his club. Afternoon in his hotel.
Evening at Miss Remsen's. S----.

"Miss Remsen and her sister spent the morning shopping. The afternoon
paying calls. The evening at home. W----.

"Dec. 17. Mitchel's actions same as yesterday, except that Thauret
called on him at his hotel during the afternoon and was with him an
hour. S----.

"Miss Remsen, her sister, and two other young ladies went to Brooklyn in
the afternoon, but simply visited the large stores there. At home in the
evening. W----.

"Dec. 18. Mitchel and Thauret together in the morning. Mitchel and Miss
Remsen out walking in afternoon. Mitchel and Thauret at club in the
evening. I bribed doorman and succeeded in getting in disguised as one
of the servants. Mitchel and Thauret played whist, playing as partners.
They lost about a hundred dollars. Went home together. S----.

"Miss Remsen indoors all morning. Out on Fifth Avenue with Mitchel in
the afternoon. During their absence Thauret called. W----.

"Dec. 19. Mitchel and Thauret played poker all afternoon in one of the
rooms of their club. Both lost. There were four others in the game. One
of these won heavily. I have discovered that this is undoubtedly the
man who was Thauret's whist partner on the night when Randolph thought
that he detected them cheating. He also answers the description of the
man who left the jewels at hotel in New Haven. His name is Adrian
Fisher. In the evening Mitchel and Thauret were in a box at the opera
with the Remsen family. S----.

"The Miss Remsens gave an afternoon tea. Mr. Randolph called and
remained to dinner. Went to the opera with the ladies in the evening.
W----.

"Dec. 20. Mitchel in his hotel all day. He and Thauret went driving in
the afternoon. I followed them in a light wagon. At the road house in
the Park, they alighted and had a bottle of wine. Talked together
earnestly. Saw Mitchel give Thauret a roll of money. In the evening they
played whist as partners at the club, and again they lost. S----.

"No sign of the Miss Remsens till afternoon when a young lady called and
the three went to matinee at Daly's. Evening they spent at home. W----.

"Dec. 21. Mitchel attended worship at St. Patrick's Cathedral with the
two Miss Remsens. Afternoon remained in his hotel. Evening at the
Remsens. S----.

"Miss Remsen and her sister at St. Patrick's Cathedral in the morning.
At home the rest of the day. W----.

"According to instructions I have made inquiries about Adrian Fisher. He
is a man of good family, but poor. Belongs to two fashionable clubs.
Plays cards for money frequently. Is a good player and seems to earn a
living off of his friends. Has no relatives living, except a sister who
is a cripple. He is very fond of her and treats her with great kindness.
It is a mystery how he manages to support her as comfortably as he does.
They live together in a small flat at ---- East Fiftieth Street. It was
he who introduced Thauret at the club, and had him made a member. He was
out of town from Dec. 1st to Dec. 4th. Q----."

At this point of his reading Mr. Barnes laid down his book and thought a
moment. These questions occurred to him.

"Is this man Fisher the tool of Thauret? He is poor, and a card-player.
He is well born and has a sister to support in a style suitable to her
birth. Has Thauret induced him to play, that together they may fleece
the other members of the club? It looks like it, but why this sudden
intimacy with Mitchel? Or is that less sudden than we know, and have
they been long acquainted? Again, is Fisher the man who received the
satchel from one of these men, and then took it to the hotel in New
Haven? He was out of town at the time. Why did he place the satchel in
the hotel, and then abandon it? After securing the plunder, why did he
thus lose it? Was he suddenly overtaken by his conscience and becoming
aware of the fact that Thauret was using him as a tool in a piece of
criminal work, did he take this method of clearing himself, and of
allowing the jewels to be returned to their owner as soon as found in
the hotel? This would account for Thauret's having left the train at
Stamford, intending perhaps to return to New Haven and meet his
confederate. Fisher, meanwhile, having abandoned the scheme and returned
to New York, Thauret was thwarted. But who killed the woman?" Mr. Barnes
resumed his reading.

"Dec. 26. Mitchel arose early, and called for Miss Remsen at eleven
o'clock. Together they went to the home of Mr. and Mrs. Van Rawlston, at
Fifth Avenue near Forty-eighth Street. They remained nearly an hour, and
then separated when they came out. Mitchel eat luncheon at the
Brunswick, where he was joined by Thauret. They went to the club in the
afternoon and played whist. They lost money. Mitchel paid for both, and
took an I.O.U. from Thauret for his share. Randolph was in the game.
There is a growing coolness between Randolph and Mitchel. They barely
speak when they meet. It is evident that no love is lost between
Randolph and Thauret. In the evening the three men were in the Remsens'
box at the opera. S----.

"Miss Remsen accompanied Mitchel to Mrs. Van Rawlston's in the morning,
and left him when they came out. She made several calls mainly upon
well-known fashionable society leaders. Something is evidently on the
_tapis_. It occurred to me that the missing child might have been placed
in the care of the Van Rawlstons. Therefore in the afternoon I allowed
R---- to follow the young ladies on a shopping expedition, whilst I
interviewed the policeman on the beat. He is acquainted with the Van
Rawlston's maid, and will send a report to you to-night. The ladies went
to the opera in the evening. W----.

"Mr. and Mrs. Van Rawlston have three children, all younger than
fourteen, and only one a girl, the youngest. The Miss Remsen who called
was a Miss Emily Remsen. She was accompanied by a Mr. Robert Mitchel.
They came to beg Mrs. Van Rawlston to allow a society to which the young
lady belongs, to give an entertainment in her house. The entertainment
is to be New Year's night. Policeman 1666.

"Dec. 23. Mitchel and Thauret went to a costumer's on Union Square. When
they had left I called there and said that I was a friend of Mr.
Mitchel's and wished a costume made for the same entertainment. The plan
worked, and by adroit questioning I discovered that there is to be an
Arabian Night festival on the night of the New Year. It is to be a
costume masquerade, and Mitchel has promised to send all of the men to
his costumer for their dresses. He ordered an Ali Baba dress. Thauret
left no order, saying he would not attend. I ordered an Aladdin costume.
If you do not decide to attend I can countermand the order, but I
thought you might find it advantageous to be present. With Aladdin's
wonderful lamp you might shed some light upon the mystery. Pardon the
joke. The afternoon and evening were spent by Mitchel and Thauret at
their club. Again they played whist and again they lost. S----.

"The young ladies spent the morning at a fashionable dressmaker's on
Madison Avenue. I have picked up an acquaintance with a servant girl who
lives in one of the flats in Thirtieth Street house, and from her I
learn that Miss Remsen's new maid tells her that the affair at the Van
Rawlston house will be a costume masquerade, all parties assuming
characters from the Arabian Nights. Miss Emily Remsen will appear as
Scheherezade. W----."

Mr. Barnes turned two pages at this point, evidently considering that
nothing of special moment was contained in the reports covering the next
few days. He began again.

"Dec. 30. Mr. Mitchel came out of his hotel at ten o'clock, and crossed
over to Jersey City, taking an express for Philadelphia. I of course
took same train. S----.

"The Miss Remsens were at home all day. They are busy on their costumes
for the coming entertainment. W----.

"Dec. 31. Telegram from Philadelphia. 'Mitchel at Lafayette Hotel. Is
sick in bed. Doctor in attendance. Sent a telegram to Miss Remsen
telling her that he cannot be on hand to-morrow night.' S----.

"Thauret went to Union Square costumer yesterday and obtained the Ali
Baba costume ordered for Mitchel. He gave the costumer a letter which he
had received from Mitchel, dated at Philadelphia yesterday. It reads:
'Friend Thauret, I am suddenly taken ill. Don't let the Remsens know
that it is anything serious. Oblige me, if possible, by attending the
Arabian Night festival. I enclose my invitation and a note to Mr. Van
Rawlston, which will introduce you. You may wear my costume, and the
costumer will give it to you if you present this. You were to have gone
out of town I know, but if you wish to do me a favor I hope you will
change your plans and take my place. I do not wish Miss Remsen to be
entirely unattended. Therefore be with her as much as you can. She will
be dressed as Scheherezade.
                '(Signed) Mitchel.'

"I obtained this from the costumer by saying I am a detective shadowing
a criminal. Q----."




CHAPTER X.

ALI BABA AND THE FORTY THIEVES.


After reading the foregoing, Mr. Barnes carefully locked his diary in
his cabinet, and immediately after left the house on his way to New
York. Reaching there he proceeded up-town, finally ringing the door-bell
of the Van Rawlston mansion. He requested to see the master of the house
upon urgent business, and that gentleman soon presented himself.

"Mr. Van Rawlston," said Mr. Barnes, "I am a detective. May I have a few
moments of strictly private conversation with you?"

"Certainly," was the reply. "Step into my study. We will be entirely
safe from prying ears there." A moment later the two men were seated in
comfortable leather chairs facing each other.

"Mr. Van Rawlston," began the detective, "to explain my purpose at once,
I have only to say that I desire your permission to attend the
masquerade which will be held here to-night. I am aware that this must
seem an odd request, but I make it entirely in your own interests."

"If you will explain more fully, sir, I may be quite willing to grant
your request," said the other.

"You should know that a masquerade is a dangerous kind of
entertainment. At such affairs large robberies have often been
committed--the thieves operating boldly, and escaping through the aid of
their disguises. I have good reason for believing that such a crime is
contemplated to-night."

"My dear sir, impossible! Why, no one will be admitted save those with
whom we are well acquainted. Tickets have been issued by the society
which gives the festival, and every one must unmask before being allowed
to enter. Therefore, whilst I am grateful to you for your warning, I
hardly think that I need your services."

"Mr. Van Rawlston, I regret to say that you are mistaken. In the first
place, your close scrutiny of all who enter will probably be relaxed as
the night wears on. Again, there are ways of getting in unperceived, and
once within, the thief would be unsuspected. But this is no guesswork on
my part. I do not think, I know, that, unless I am here to prevent it, a
robbery will be committed. Indeed, I may even fail to prevent it."

"Why, sir, you speak as though you know the person who is to play the
criminal."

"I do. For several weeks my men have been watching certain suspicious
parties. From data furnished by my spies, I am sure that plans have been
perfected by which one or more of your guests will be robbed during the
progress of the entertainment."

"Still it seems incredible. As I have said, no one will be able to enter
without our knowledge."

"Of course, I cannot intrude upon you, Mr. Van Rawlston. But if you are
obliged to appeal to the police to-morrow for the recovery of stolen
property, you alone will be to blame if the thief shall have had several
hours the start of us. I have warned you. That is the best I can do. I
wish you good-morning." Mr. Barnes rose to go, but Mr. Van Rawlston
stopped him.

"One moment," said he. "If you are so sure that there is a scheme of
robbery afoot, of course I must not be so rash as to refuse your aid.
What do you advise? We could postpone the festival."

"By no means. The course to pursue is to keep what I have told you
strictly secret. In fact, if possible, dismiss it entirely from your
mind, so that by your behavior the thief may not know that suspicions
have been aroused. Do as I requested at first, and as I know my man I
will be able to keep an eye upon him should he be present."

"I suppose it must be as you say. But you must be in costume. I have it!
The committee have ordered some costumes which they will give to those
who come unprovided. You may have one of those."

"What costume shall I ask for?"

"Oh, they are all alike. They are the Forty Thieves."

"The Forty Thieves?" Mr. Barnes was surprised. "Is not that an odd
costume?"

"Oh, no! It was Mr. Mitchel's idea. He is the chairman of the committee.
He argued that rather than provide a lot of meaningless dominos, the
stragglers, who will be chiefly invited guests who are not members of
the society, may be thus garbed, and still fall into the scheme of the
evening, which is that every one shall play the part of some character
of the Arabian Nights."

"Very well, Mr. Rawlston, for once the detective will don the garb of a
thief. After all, you know the adage, 'it takes a thief to catch a
thief.'"

"Very good, Mr. Barnes--I believe that is the name on your card?
Yes--Well, come to-night early and you shall be fitted out. Later, if
you should wish to speak to me, I shall be dressed as the Sultan, a
character about as foreign to my true self as yours will be to you."

Mr. Barnes left the house thoroughly satisfied with the result of his
visit. In the first place he had learned something. Mr. Mitchel had
decided upon the costuming of the guests. He had arranged that at least
forty of them should be dressed alike. Could there have been any secret
design in this? If so, Mr. Barnes was glad to be one of the forty.
Again, this would be better than to use the Aladdin costume, for the
reason that he had come to count Mr. Mitchel as so clever that it would
not have astonished the detective at all if it were known to him that
this Aladdin costume had been ordered. In that case the absence of such
a costume amongst the guests would confuse the conspirators. Mr. Barnes
had fully decided that more than one person was interested in the
approaching evening.

As early as nine o'clock the maskers began to arrive at the home of the
Van Rawlstons. The host appeared for the time in evening dress, and
received and welcomed his guests, all of whom wore wraps that covered
their costumes, thus hiding the disguises which they meant to use later
on. Mr. Barnes was on hand early, and loitered about the hall, in his
thief's garb, scanning the faces of all as they passed in. After a very
brief period of waiting he saw the Remsen party alight from their
carriage, escorted by Mr. Randolph. Soon after Mr. Thauret entered. He
handed a note to Mr. Van Rawlston who upon reading it at once shook him
cordially by the hand. Then almost as suddenly an expression of
suspicion passed across his face, and he looked toward Mr. Barnes, who,
however, turned away, refusing to notice his glance of inquiry.
Evidently the host, not knowing Mr. Thauret and remembering the
detective's words, had begun to suspect that perhaps the note which he
had just read was fraudulent. Mr. Barnes was fearful that he would make
some remark which would ruin everything, when to his intense relief Miss
Remsen came into the hall with her wraps still on and went directly up
to Mr. Thauret.

"How are you this evening, Mr. Thauret? I am glad you decided to come.
Mr. Van Rawlston, Mr. Thauret is a friend of Mr. Mitchel's."

That sufficed, and Mr. Van Rawlston seemed much relieved.

Mr. Thauret was not in costume, but he had brought with him a satchel,
and now asked where he might find a place to dress. He was turned over
to one of the liveried boys, who showed him to one of the rooms set
aside for the gentlemen. Mr. Barnes did not enter, for had he done so
without removing his mask it might have aroused suspicion. He however
kept watch near the door, and soon saw a man come out dressed as Ali
Baba. This was easily learned, for the committee had prepared handsome
badges, upon each of which was engraved the name of the character
assumed. These were of burnished silver, the lettering being done in
blue enamel. They were worn on the left breast, and were intended to
serve as souvenirs of the evening. Mr. Barnes smiled behind his mask as
he looked down at his, which, to his mind, reminded him of a policeman's
shield.

The rooms were gorgeously decorated in Oriental splendor. The larger one
was designated the Sultan's Palace, and was truly regal in its
arrangement. There were no chairs, but soft divans, and many-hued
alluring cushions were to be found everywhere around the walls. The
floors were covered with rugs four deep. The walls were draped with
satin, drawn apart to reveal mirrors which multiplied the beauty of
everything. The ceiling was hung with garlands, in which were twined
roses of all kinds, which made the atmosphere redolent with perfume.
From among these garlands hundreds of gilded cages held singing-birds,
and electric lights made the rooms so brilliant that many times during
the evening they warbled in chorus, thinking it morning.

The smaller room represented Aladdin's Cave. Stalactites, resplendent
with seeming jewels, hung pendent from the ceiling. The walls were made
to resemble rough stone, and every few inches a large precious stone was
made fiery by the tiny electric lamp hidden behind it. The floor alone
was unlike a cave, being waxed for dancing. In a grotto up ten feet
above the floor, the musicians played soft, sensuous music.

The festival opened informally. That is, whilst awaiting the arrival of
others, those already present amused themselves waltzing, chatting, or
chaffing one another. Mr. Barnes sauntered about, keeping Ali Baba in
sight. Scheherezade came in on the arm of the Sultan. These he knew to
be Miss Remsen and Mr. Van Rawlston. Ali Baba joined them almost
immediately, and a few minutes later led Scheherezade into Aladdin's
Cave for a dance. Mr. Barnes stood observing them, when some one touched
him on the arm, and turning, he saw a man costumed as himself.

"We must be careful, or Ali Baba may discover our password, 'Sesame,' as
he did in the real story."

"I do not understand you," replied Mr. Barnes.

The other man looked at him intently a moment through his mask, and
without a word moved away.

Mr. Barnes was mystified. He regretted that he had not replied in some
less candid fashion, that he might have heard the voice again. But taken
by surprise as he was, he had lost his self-possession for a moment. If
he were not mistaken the voice was one which he had heard before. He
racked his memory for some minutes, and suddenly started as this thought
entered his mind.

"Were he not sick in Philadelphia, I should say that was Mitchel." He
followed across the room after the person, but he saw him go out into
the hall, and by the time that he himself reached there, there were at
least a dozen similar costumes in a group. He looked them over
carefully, but there was nothing by which he could pick out the special
man for whom he was searching. He went up to one at hap-hazard, and
whispered to him:

"Sesame."

"Sesa--what!" came the reply, in a strange tone.

"Don't you know our password?" asked the detective.

"Password? Rats!! We are not real thieves"; and with a laugh he turned
away. Mr. Barnes felt himself powerless, and besides recalled the fact
that whilst he followed this will-o'-the-wisp he was not keeping an eye
upon Ali Baba. Hurrying back into the ball-room, he soon found him,
though he had parted from Scheherezade.

About eleven o'clock, a blare upon a cornet attracted the attention of
the frolicking throng. A man dressed as a Genius announced that the time
had arrived for the entertainment. Immediately every one went into the
Aladdin's Cave room, except Scheherezade and the Sultan, and a heavy
pair of satin curtains were dropped, so that they hid the Cave from the
Sultan's Palace.

The Sultan lay down upon a divan near the curtains, and Scheherezade sat
beside him upon a satin cushion on the floor. Behind the curtains, the
committee busied themselves forming a tableau, those not needed being
hidden from view behind still another pair of curtains, which were of a
gloriously beautiful blue, and served as a rich background. Many of the
guests, knowing that their tableau would not be reached for some time,
passed around and stood crowding about the doorways of the hall, to get
a view of the first pictures.

Soft music was begun, when at a signal the electric lights in the Palace
room were extinguished, and the front pair of yellow satin curtains were
drawn aside showing a tableau of Sindbad the Sailor. Mr. Barnes peeping
from behind the red curtain noticed that as Scheherezade sat on her low
cushion, in the now darkened Palace room, the rays of an electric light
in the Cave just touched a gorgeous ruby which she wore in her hair.
This he knew at once was the same which Mr. Mitchel had shown to him,
and which Lucette told him had been presented to his _fianc;e_.

Scheherezade began to recite the story of Sindbad, a monologue for the
evening having been prepared which told in a few words enough to explain
the sequence of the tableaux. Her voice was musical, and her reading
admirable, so that very soon there was a silence as of death save as it
was broken by her words. As she reached various parts of her tale, she
would clap her hands, and at once others entered the scene, grouping
themselves to form new pictures. Thus Sindbad was followed along his
various travels, till at the end the curtains were dropped for a moment,
to be parted again, showing all who had taken a character. Then followed
a pretty ceremonial. Sindbad passed out of the Cave room and approached
the Sultan and Scheherezade. Reaching them he stopped, made a salaam,
bowing low with his arms upraised in front of him, and then passing on,
taking a place in the room and so becoming a part of the audience for
the succeeding pictures. Each of the characters followed his example,
until all had passed out, when the next set of tableaux was at once
quickly arranged. Again Scheherezade renewed her recitation.

Thus fable after fable was told and acted, the audience in the Palace
room growing larger, after each, so that soon well-managed pictures
received generous applause.

At last the committee announced that the fable of Ali Baba and the Forty
Thieves would be the next on the program. The parts to be acted by each
were quickly explained, and all was ready. As the Forty Thieves were
practically like supernumeraries in a spectacular play, Mr. Barnes
thought that he could take any position which he should choose and so
stood through all the scenes as near to Ali Baba as possible. At last
the recitation was ended, and the signal given for them to form a line
to do obeisance to the Sultan. Mr. Barnes attempted to stand immediately
behind Ali Baba, and was surprised to find two other men try for the
same place coincidently. There was a moment of confusion, and then Mr.
Barnes found himself in line just between the two other aspirants for
second place behind the leader.

That what next occurred may be thoroughly understood, it will be well to
call accurate attention to the position of the various actors. The
Palace room was practically dark, though light from the Cave room
lessened the gloom so much that the figures could be distinguished
enough to know whether a man or a woman were crossing the floor.

The Sultan, Mr. Van Rawlston, lay on a divan, not far from the Cave
room, and facing it. Scheherezade, Miss Emily Remsen, sat on a cushion
beside him. Both of them faced the tableaux, and it will be seen at once
that from gazing towards the light, if either turned towards the
darkness, blindness would result for a few moments. Ali Baba, heading
the line of Forty Thieves came towards the divan. Here he stopped, made
a salaam, bowing low, bringing his arms up above the head outstretched
in front of him, then parting them with a swaying movement backwards, he
rose erect again. This done he passed on into the darker part of the
room. Next came the first of the Forty Thieves, Mr. Barnes following
close behind him. This man made his salaam, bowing low. As he did so
there was a slight noise. This attracted Mr. Barnes's attention for a
moment, and his eye wandered in the direction of the sound. For the
merest part of a second, however, did his gaze leave the man before him,
and when it returned he distinctly saw the figure do this. In making his
salaam when outstretching his arms he allowed his hand to pass just over
the head of Miss Remsen, who was looking down, perhaps to become
relieved from the glare of the other room. Mr. Barnes saw him
deliberately and slowly take hold of her ruby pin, gently withdrawing it
from her hair. Just then a clock began to chime the midnight hour.
Instantaneously a thought flashed through the detective's mind. At the
first note of the chimes the time had passed within which Mr. Mitchel
had wagered to commit his robbery. He had thought that the man who had
spoken to him had the voice of Mr. Mitchel. He had also come to this
place expecting that this very jewel would be stolen. He had supposed
that Thauret would play the part of accomplice and thief, whilst the
principal, Mitchel, was manufacturing an _alibi_ down in Philadelphia.
It was evident now, so he thought, that Mitchel had escaped his spies,
returned to New York, assumed one of the disguises which he himself had
placed within easy reach, and now, on the very stroke of the last hour
of his time, had committed his robbery,--a robbery, too, which would
make a commotion, and yet for which he could not be imprisoned if
detected, since his _fianc;e_ at his instigation would say that she had
simply aided the scheme to further the wager, as perhaps she had, since
she did not stir when the gem was being taken. All this flashed through
Mr. Barnes's brain in a half moment, and by the time the thief before
him had secured the ruby and was standing erect he had decided upon his
course of action. This was to seize the man at once, and proclaim him a
thief. Of course Mr. Mitchel would be able to explain his act, but at
the same time he would have lost his wager.

The man in front turned to pass on, and Mr. Barnes darted forward to
seize him, when, to his astonishment, he was himself held as in a vise
by the man behind him. He struggled to free himself, but, taken by
surprise, he discovered that he was powerless. What angered him more
was that the thief was fast disappearing in the gloom. Determined not to
be outwitted, he shouted:

"Turn up the lights. A robbery has been committed."

Instantly all was confusion. People crowded forward, and Mr. Barnes felt
himself hurled violently toward the advancing throng. Toppling against
some one, both fell to the ground, and several others tumbled over them.
Pandemonium reigned supreme, yet it was some time before any one thought
of turning up the lights. Mr. Van Rawlston, understanding the situation
better than any other, was the first to recover his presence of mind,
and himself turned on the electricity. The sudden rush of light at first
only made things worse, for it blinded everybody. Thus to the
detective's chagrin several valuable minutes were lost before he could
extricate himself from the pile of people who had tumbled over him, and
find a chance to say aloud:

"Miss Remsen has been robbed. Let no one leave the house. Masks off."

Mr. Van Rawlston rushed to the door to see that no one departed, and
people crowded around Miss Remsen to condole with her upon her loss. Mr.
Barnes searched for Ali Baba, and was amazed when he found him to
discover that it was not Mr. Thauret.

"Who are you?" he asked roughly.

"My name is Adrian Fisher," was the reply. This astonished the
detective, but it pleased him too, for it seemed to confirm the
suspicion that this man was an accomplice. He decided quickly to say no
more to him at that time, and hastened towards Miss Remsen to observe
her behavior. If she knew anything in advance she certainly was acting
admirably, for she had grown excited, and was talking vehemently to
those about her, declaring against the disgraceful management, so she
termed it, which had enabled a thief to enter the rooms.

Whilst Mr. Barnes was thinking what to do, he saw Mr. Van Rawlston
approaching him, accompanied by Mr. Thauret, who was now in evening
dress.

"Mr. Barnes, how was this thing done? Why did you not prevent it?"

"I tried to do so, but could not. You must understand, Mr. Van Rawlston,
that I am not omniscient. I suspected that this robbery would occur, but
I could not know how it would be accomplished. Nevertheless I saw the
act."

"Then why did you not seize the thief?"

"I attempted to do so, and was thrown down from behind by his
accomplice."

"Can you identify the person by his dress?"

"That is, unfortunately, impossible. All that I know is that he was one
of the Forty Thieves, and evidently played his part well."

"This is Mr. Barnes?" said Mr. Thauret, inquiringly, continuing at once:
"Yes, of course it is. We have met twice, I think. You say your thief
was dressed as one of the Forty Thieves. That interests me, for I wore
one of those dresses. Why not ask all who did to allow themselves to be
searched?"

"I will not hear of such an indignity to my guests," at once ejaculated
Mr. Van Rawlston. "Search people in my own house! No, sir. I will
willingly pay for the lost gem rather than do so."

"You are quite right," said the detective, keenly eying Mr. Thauret, "I
am sure that it would be useless."

"As you please," said Mr. Thauret, and with a satirical smile he bowed
and joined the group around Miss Remsen.

Mr. Barnes told Mr. Van Rawlston that it would be useless for him to
remain longer, and that he would depart. He did not do so, however,
until he had assured himself that Mr. Mitchel was not in the house. He
went to the door, and found that the boy who had been told to guard it
had been absent looking at the tableaux when the confusion occurred, so
that he did not know whether any one had left the house or not. He
therefore departed in disgust.

"That fellow Mitchel," thought he, as he walked rapidly down the
avenue,--"that fellow is an artist. To think of the audacity of waiting
till the very moment when his wager would be lost, and then committing
the robbery in such a manner that a hundred people will be able to
testify that it occurred within the limited period. Meanwhile there is
an excellent _alibi_ for him. Sick in a hotel in Philadelphia! Bah!
Isn't there one man that I can depend upon?"

At Forty-second Street he took the elevated road, and in twenty minutes
he was at his office. Here he found the spy who had followed Mr. Mitchel
to Philadelphia.

"Well," said he, angrily, "what are you doing here?"

"I am sure that Mitchel has returned to New York. I came on hoping to
catch up with him, and at least to warn you."

"Your warning comes too late. The mischief is done. Didn't you have
brains enough to telegraph?"

"I did just before I started." The despatch was on Mr. Barnes's desk
unopened. It had arrived after he had started for the festival.

"Well, well," said the detective, testily, "I suppose you have done your
best. That fellow has the devil's luck. What made you think that he had
come to New York? Wasn't he sick?"

"I thought that might be a game for an _alibi_. To find out, I
registered, asking for a room near my friend Mr. Mitchel. They gave me
the one next to his. I picked the lock of the door between the rooms and
peeped in. Seeing no one, I went in. The place was empty. The bird had
skipped."

"Take the next train back to Philadelphia, and do the best you can to
find out when Mitchel reaches there. He has gone back sure, and will be
sick in bed in the morning, or my name is not Barnes. Bring me proof of
his trip to and from New York, and I will give you fifty dollars. Skip."




CHAPTER XI.

MR. BARNES RECEIVES SEVERAL LETTERS.


On the morning of the third of January the mail which reached Mr. Barnes
contained several letters of interest to those who follow this history.
The first which he opened was very brief. It read:


     "If Mr. Barnes will call at his earliest convenience he will
     greatly oblige        EMILY REMSEN."


He read this twice, and then took up another, which was as follows:


     "J. BARNES, ESQ.:

     "DEAR SIR: I take the liberty of recalling to your mind the
     conversation which I had with you last month. I regret very much
     that I should have hinted that there was any possibility that my
     friend Mr. Mitchel might be implicated in the Pullman car robbery.
     As you know, Miss Emily Remsen was robbed at the festival, night
     before last, of a ruby pin worth $20,000. It is very evident to my
     mind that Mr. Mitchel's hand is in this. I know that he pretends to
     be sick at a hotel in Philadelphia, but may not that be a humbug?
     It would have been easy enough for him to slip over, don one of the
     Forty Thieves dominos, take the gem, and get back to Philadelphia
     the same night. This would be a safe theft for him to commit,
     especially as he may have the assistance of Miss Remsen. Now as all
     is fair in a bet, I want you to undertake to prove for me that Mr.
     Mitchel committed this theft. I want to win that wager from him,
     and don't mind spending money. Even if I should advance you the
     whole thousand, I should save my own, provided you convict him
     within a year. Besides, the satisfaction to me would be worth the
     money. It takes a sharp man to get ahead of Mr. Mitchel. I enclose
     a check for two hundred, as a sort of retainer, and you may draw on
     me for more, up to one thousand dollars if you should need it. By
     the way, whilst writing to you I may as well confess that I was
     wrong in my suspicion of Mr. Thauret. I am sure that he does not
     cheat at cards. I have watched him frequently since then, and he
     certainly plays a square game. I have no reason for liking the man,
     and as a fact dislike him most heartily. Nevertheless justice
     compels me to retract the imputation which I put upon him. Another
     thing: the partner with whom he played that night I told you was
     unknown to me. I have since made his acquaintance, and though he is
     poor, he is a gentleman, and above suspicion. His name is Adrian
     Fisher. Hoping you will help me to win my wager,     Yours truly,
                "ARTHUR RANDOLPH."


"So," thought Mr. Barnes, "even Mr. Randolph sees through the
transparent scheme of being sick in Philadelphia and stealing his
sweetheart's jewelry in New York. It is one thing to see the trick,
however, and quite another to prove it. He thinks that Thauret and
Fisher are both virtuous. Well, I am afraid he is mistaken there." He
took up another letter. It read:


                "PHILADELPHIA, Jan. 2d.
    "DEAR MR. BARNES:

    "Pardon my familiarity, but I think we are getting pretty well
    acquainted with one another. I have just read the New York
    newspapers, and am startled to see that Miss Remsen was deliberately
    robbed of that valuable ruby pin which I recently gave her. You will
    remember that I showed you the gem the very day that I took it to be
    set. I am very much disturbed about this affair, especially as I am
    unable through sickness to return to New York, and my physician
    warns me that it will be several days before I can leave my room.
    Will you do me a great favor? Forget that I ever disparaged the
    detective force of which you are undoubtedly a brilliant member, and
    take this case in hand. I will give you one thousand dollars if you
    will recover the jewel, which is only a small reward considering its
    value. I send you a check for two hundred dollars, which you may use
    for expenses, and if more be needed let me know. I wish you could
    run over to Philadelphia to see me. A conversation with you would be
    a great satisfaction to me. Will you oblige,
                Yours very truly,
                "ROBERT LEROY MITCHEL."


Mr. Barnes read this no less than three times, and then said aloud,
though there was no one to hear him: "Well!" That was all, but the tone
was rich in suggestiveness. What he thought, but did not put into
words, was: "That man has the coolest audacity I ever met. Here he
actually offers me a thousand dollars to recover that ruby, when he
knows that I was right by his side at the time of the theft. Is he so
egotistic that he dares to guy me? Is he so sure that he cannot be
convicted? I know that he was not in Philadelphia any way, as my man
found his room empty. His _alibi_ is broken, at all events, clever as he
thinks himself. Will I go to Philadelphia to see him? Well, I should
think so! A conversation with him will be as satisfactory to me as it
possibly can be to him. But first I must obey the call from Miss Remsen.
There may be much to learn there."

It was nearly an hour before Mr. Barnes's duties in connection with
other cases made him at liberty. He went straight to Miss Remsen's, and
was shown into her presence.

"You sent for me, Miss Remsen," he began.

"Yes, Mr. Barnes," she replied. "Will you be seated?" The detective
accepted her invitation, and she continued: "To come to the point at
once, I wish to see you about my lost ruby. It was a present from Mr.
Mitchel to me, and besides being very costly, I attach a sentimental
value to it. I want you to undertake to recover it, and I will give you
a thousand dollars if you succeed."

Mr. Barnes had never had so many thousand-dollar offers made to him in
so short a time before. He smiled slightly, and said:

"Your offer comes too late, Miss Remsen. I have a letter from Mr.
Mitchel himself, making a similar offer. It would scarcely be proper for
me to accept two rewards for one service."

"Then you refuse to help me?"

"On the contrary, I will use my utmost endeavors to detect the thief and
recover your property for you. But I need no money from you."

"You are very conscientious, Mr. Barnes, and I admire it. I honor a man
who places his duty above money."

"I thank you for your courteous remark. Now, if I am to help you, you
must begin by assisting me."

"I will do whatever I can, certainly."

"Then tell me, have you no suspicion as to who might have taken your
jewel?" The girl hesitated, and the detective watched her face keenly.
As she did not reply at once, he asked another question.

"Did you feel the person take the pin from your hair?"

"Yes, I did, but I did not realize what was occurring till he had it!"

"Why did you not make any resistance, or cry out?"

Again she hesitated, but in a moment she said firmly:

"I know that you have a right to ask me these questions, and I will
reply to them if you insist upon it. But first tell me, would it be
right for me to call a name to you, as one that I may have suspected,
when I had but the flimsiest excuse for my suspicion? Might I not thus
do more harm than good by attracting your attention to a false scent?"

"That is certainly a possibility, Miss Remsen, but it is one which I am
inclined to risk. I mean that I prefer to trust to my experience, than
to have you omit to tell me your suspicions."

"Very well, only promise me that you will not jump to conclusions, and
thus perhaps annoy the person whom I shall name."

"I agree to that. I will take no action without sufficient reason other
than that furnished by yourself."

"Very well. You asked if I suspected any one, and again why I did not
resist the thief. If you will remember, my head was bowed. At first I
could not understand how something seemed to move my pin. I fancied that
it had become entangled in the Sultan's robe. Then the clock began to
chime, and in a moment it flashed across my mind that perhaps Mr.
Mitchel was taking my pin, in order to win his wager. Therefore I said
nothing. This makes my action clear to you?"

"Perfectly. Then I am to understand that Mr. Mitchel did not tell you in
advance that he would do this?"

"No, he did not, and that is why I have sent for you."

"I don't understand you."

"Why, all the time that I thought he had the pin I was not worried. I
even went so far as to act indignation at the festival. That was partly
for your edification and mystification. I wanted to help Mr. Mitchel's
plan. But when it occurred to me yesterday that Mr. Mitchel, if he had
meant to take the pin, would have told me in advance, I saw at once that
my first idea was wrong, and that my ruby is really gone. Then I wrote
to you."

"Then you feel sure that he would have told you in advance?"

"Positive."

"May he not have feared to ask you to implicate yourself in a robbery,
and possible scandal? You know he was liable to arrest, and it might be
a considerable time before he could have proven that his theft was only
a joke. He may have wished to spare you notoriety."

"He knows me better than that." She said this with a smile.

"How better?" asked the detective.

"I mean that he knows there is nothing that I would not risk for him,
since I have consented to give him myself. I am one of those women, Mr.
Barnes, who are not easily deterred from aiding the man of her choice."

"Do you mean that you would be willing to share unenviable notoriety
with him, and that he knew this?"

"I do, and therefore feel confident that he would have asked my
assistance if it had been his intention to take my pin."

"Just as he did on another occasion?" The detective had been leading her
up to this for the last few moments, and now watched to see the effect.
She did not change countenance, but simply said:

"What occasion?"

"The morning when he locked your maid in this room, whilst you went
down-town and took a little girl from one house to another?"

"To what other?" This was a hard one for the detective, and as he did
not reply she smiled aggravatingly, as she continued:

"Mr. Barnes, you have no proof of your assertion. You suspect that I did
what you say, but you do not know it. As I told you just now, it is
possible for a bare suspicion to lead one astray."

"Perhaps, but I do not think that I am far wrong in this instance."

"We will not discuss it. Let us return to the ruby. You told Mr. Van
Rawlston, so he tells me, that you knew in advance that this crime was
about to occur. Did you know the person who would take the pin?"

"To be perfectly frank with you, Miss Remsen, I expected that Mr.
Mitchel would take it. I think now that he did take it. Do you wish me
to continue the investigation? It may lead to your friend's losing his
wager, whereas you have the right to notify the police that your gem has
been returned to you. That would make our work on the case useless, and
assure him of winning his bet."

Mr. Barnes's object here was ingenious. He thought that if the girl
accepted his suggestion, he would thus be assured that she still
suspected Mr. Mitchel. Thus he would reach her true opinion of the case.
Her answer was.

"I cannot do that. It would certainly be to give up my hope of
recovering the stone. I am sure that Mr. Mitchel has not taken it. If I
am wrong, and he has done so without trusting me, why then he has made
a mistake, and must suffer by it. I am sure, however, it will prove
otherwise. So do the best you can, if you please."

"You may rely upon it that my best energies shall be devoted to this
work. I wish you good-morning."

About six o'clock that same afternoon, Mr. Barnes sent his card up to
Mr. Mitchel, at the Lafayette, in Philadelphia. A few minutes later he
was shown into that gentleman's room, and found him in bed.

"Delighted to see you, Mr. Barnes. You are very kind to come and see me.
For doing so, I am almost willing to forgive you for the wrong which you
have done me."

"Wrong? What wrong?"

"Do you remember the day you came to see me at the Fifth Avenue, about
the button which you had found? You asked me to show you the seventh of
my own set. I agreed on condition that you would not annoy the lady."

"Well!"

"You broke your promise--that is all."

"In what way?"

"In the first place you bribed her maid to tell her a lie, and leave
her, so that one of your spies could take her place. Secondly, your spy
did take her place. The result of which was that Miss Remsen could not
re-engage her old maid, and has had much trouble to get another as
good."

"I did not foresee, when I made that promise, that such an emergency
would arise as did later."

"Very true! But I did, and I warned you that you would gain nothing by
making the promise, since you would only find my own story verified by
your visit."

"Well, I am very sorry, and will say that it shall not occur again."

"But, Mr. Barnes, it has occurred again."

"How so?"

"Why, she cannot leave her home at any time, without being dogged by
your spies."

Mr. Barnes bit his lip in chagrin to find how well this man was
acquainted with his plans, but he replied unhesitatingly,

"This time you are wrong. I promised you not to annoy Miss Remsen in
connection with the particular case of which we were then speaking. My
men have shadowed her in connection with another affair."

"What other affair?"

"Abduction."

"Abduction? Absurd! Who on earth has Miss Remsen abducted?"

"The girl Rose Mitchel."

"And who, pray, is the girl Rose Mitchel? The daughter of the murdered
woman?"

"Perhaps. That is what I intend to discover. She passed however, as your
daughter."

"Ah! Now can you prove that she is not?"

"No."

"Very good. Then, so far as your information goes, Rose Mitchel who
passed as my daughter, was removed from a certain house, to a certain
other house, to you unknown." He paused a moment as though to enjoy Mr.
Barnes's discomfiture, then continued: "She was taken, so you suspect,
but cannot prove, by Miss Remsen. Now, then, if Miss Remsen, my
affianced wife, takes a girl who is my own child from one house to
another, where is the abduction so long as I make no complaint?"

"Let us drop this nonsense, Mr. Mitchel. You know very well that that
child was removed for a purpose, else she would not be hidden away. If
Miss Remsen had a hand in this, she was aiding you to baffle detective
investigation, and that was an illegal act. Therefore we have the right
to watch her, in order to discover what we can."

"Very well, then we will grant you that privilege. Much good may it do
you. But as to the removal of the child, that was done because your spy
Lucette had discovered where she was, and I did not choose to have her
annoyed."

"What makes you so certain that this Lucette was my spy, as you term
it?"

"Well, I don't mind telling you that, though perhaps I am showing my
hand a little. Let us go to the beginning. In the first place you knew
about my bet, and I knew that you knew that much. From that
starting-point what more natural than for me to suppose that you would
begin by having me shadowed. To be sure of this, I made a few trips on
the elevated road, a structure peculiarly applicable for such a test,
with the result of course that I soon became pretty well acquainted with
your assistant. Whenever I had nothing else to do, I would amuse myself
getting away from him. You gave me occupation for several hours I assure
you. But to come to Lucette. I guessed that the next step in your game
would be to supply spy number two, who would take up the trail wherever
spy number one would lose it. I began to look for this second man. See,
I admit that I did not count upon a woman. You beat me there, or almost
did. I don't suppose you told the girl to let me see her face, eh?" Mr.
Barnes made no reply, though to himself he said, "Just as I told the
fool." Mr. Mitchel went on: "At last one day, just as I was getting on a
train, a smart-looking young woman came out of the waiting-room and
followed me aboard. Purely from habit I walked through the train to the
first coach. I ride in that because it is the coolest in summer and the
least draughty in winter. Now there were several cross seats empty in
the coaches through which I passed, and as the young woman behind me did
not take one, but followed me through the train, I became suspicious.
When she sat down opposite to me, of course I studied her face. I hardly
ever forget a face after I have made a mental note of it. The rest was
simple. She was sharp enough not to get off the train when I did, and I
dismissed her from my mind. Thus I suppose she was enabled to follow me
to the Irving Place house. But of course I recognized her at once when I
saw her at Miss Remsen's."

"Did I understand you to say that this Rose Mitchel is your daughter?"

"I don't know what you understood, but I did not say so. I spoke of her
just as you did, 'Rose Mitchel, who passed as my daughter.'"

"Well, then, is she your daughter?"

"I decline to answer."

"Why do you do so?"

"I must decline to reply to that also."

"Do you not see, Mr. Mitchel, you are simply making your actions more
and more suspicious?"

"My dear Mr. Barnes, I do not care a straw how much suspicion I arouse,
so long as I am not confronted by any proof. Whenever you think you have
any proof against me, come to me and I will endeavor to refute it."

"Very well. You have asked me to discover who stole Miss Remsen's ruby.
I have already done so."

"Mr. Barnes, you are a genius. Who is it?"

"Yourself."

"Bosh! Can't you do better than that? Why, I have been sick abed here
for over three days."

"Mr. Mitchel, you are caught this time. You were not sick abed here at
the time of the robbery. On the contrary you went over to New York,
attended the festival, and took the ruby pin from Miss Remsen's hair."

"Mr. Barnes, you are laboring under a delusion. I tell you I have been
in this room since December 30th."

"One of my men followed you to this place. On the night of the 1st, he
registered at this hotel, being assigned to the room next to this. He
picked the lock of the communicating door, and came in here, thus
discovering your absence."

"Very clever idea, I am sure. The fellow deserves credit. But did he
tell you which communicating door he came through?"

Mr. Barnes looked around and was amazed to find that the only door in
the room opened on the hall. The story told by his man was thus an
impossibility. A thought came to him quickly and he said:

"You have changed to another room since then. You were at that time in
No. 234."

"And this is number 342, a floor higher up. But you are wrong; I have
not changed my room. I will explain how your man has made this mistake.
I knew when I came here that your spy had probably followed me. I was
tired of the espionage. This is what I did. I registered and was given
number 234. I was shown to the room and at once sent for the clerk. When
he came up I asked for another room, and desired him not to make any
change on the register, as I had an inquisitive friend who would not
hesitate to walk right up if he knew what room I was in. I explained
that I wished to avoid him. My request was granted. I suppose your man
asked for a room near that of his "friend Mr. Mitchel." The clerk at
once thought him to be the man whom I wished to avoid, and gave him a
room next to 234, which of course satisfied him, and I am sure pleased
me as well."

Mr. Barnes was supremely disgusted, especially as, during the
interview, he had become thoroughly satisfied that Mr. Mitchel was
really sick and troubled with a bad cough. He returned to New York
puzzled.




CHAPTER XII.

THE HISTORY OF THE RUBY.


During the next two weeks there were numerous references to the ruby
robbery in the daily papers. Interviews were published purporting to
have been held with every one of note who had been present. The police
were twitted with their inability to discover the thief. The detectives
from the central office came and went mysteriously, and were silent to
all questioners, the while maintaining an expression which plainly said,
"We could an' if we would." One or two persons were even arrested, only
to be promptly discharged when brought before the committing
magistrates. So that interest in the affair soon died out. Another crime
occurred, and all New York had something else to talk of. The Remsen
ruby was forgotten by the masses.

Mr. Barnes, however, thought of little else. He racked his brain for a
promising starting-point, and the more he thought, the more he was
tempted to make a trip to New Orleans, to unravel this, as he had many
other mysteries, "from the other end." Yet he hated to leave the scene
where were the chief actors in the drama, and, as he felt certain, the
principal in one or all of the crimes. At last he resolved to make a
move, hoping little from it, yet unwilling longer to rest actually idle
in this case. He wrote the following letter:


     "MR. ARTHUR RANDOLPH:

     "DEAR SIR--Since you have engaged me to undertake to prove that Mr.
     Mitchel himself stole the ruby on the night of the festival, I
     presume that you will consent to give me some assistance in the
     matter. In the first interview that I had with you you may recall
     that you stated that your friend, in your opinion, is somewhat
     insane on the subject of celebrated jewels. You said, in effect,
     that if he were pressed a little on this line he would drift off
     into the narration of tales of gems and crimes committed to obtain
     them. I would much like to hear Mr. Mitchel talk upon his hobby,
     but, as you know, he is on the defensive with me. Can you in some
     way arrange to have a talk with him yourself and draw him out,
     whilst I should be secreted where I could overhear the
     conversation? I should wish you to mention the loss of the ruby, to
     suggest, if not charge outright, that he himself has taken the gem;
     and when he denies it, as he surely will, ask him whether there is
     any peculiar story connected with it--that is, whether it has ever
     been stolen before. From such a conversation I might get a hint,
     which, seeming as nothing to you, might be valuable to me. Will you
     do this? Remember you yourself said that 'all is fair,' etc.
                "Yours truly,
                "J. BARNES."


In reply to this he received a note asking him to meet Mr. Randolph at
his club on the following evening.

The next afternoon Mr. Mitchel called at the Hoffman House and went up
to the room occupied by Mr. Thauret, finding that gentleman at home. Mr.
Thauret advanced to meet him, and the two shook hands cordially.

"Thauret," began Mr. Mitchel, "I want to talk to you seriously about
that jewel robbery."

"I am all attention," said Mr. Thauret, lighting a cigarette and
dropping into a comfortable rocking-chair.

"To begin with, let me recapitulate. I will go back to our partnership
arrangement. You and I became, in a way, secret partners, or, perhaps,
'gambling pals' would be more accurate. At that time I agreed to furnish
the capital for our operations up to a certain point. I believe I have
done so, in spite of the fact that our losses have been rather heavy,
and the further fact that you confidentially told me that you had a
method, or a system, by which losses could be avoided, or at least
controlled. Am I accurate?"

"Quite so, my friend. You have proven yourself an admirable silent
partner, since you have allowed me to have my own way, paying the bills
and asking no questions, till now. Am I to understand that the losses
annoy you, and that you wish an explanation?"

"You may give me one in a moment. There is another point. You promised
to drop Adrian Fisher."

"Well?"

"You have not done so. I requested you to wear the Ali Baba costume the
other night, and yet you chose to give it to Fisher. Why was that?"

"It will be more simple to explain about the losses first, and come to
Fisher later. As you perhaps know, that detective Barnes has chosen to
place a spy at my heels. Under the circumstances, I thought it wise to
play the spy upon my spy. Several times I have gone to the club, and
then placed myself where I could watch my man. In this way I soon
discovered that he had become intimate with one of the club servants.
One day I called this fellow, and partly by threatening to have him
discharged, but mainly by using money, I got out of him what the
detective was asking about me. This was chiefly whether I lose or win
when I play cards. I found that the result of every game that I played
was being reported. Consequently after that I made it a rule to lose."

"To lose my money!"

"To lose our money, since we are partners. You are simply advancing the
funds till I get remittances from Paris. You have my I.O.U.'s. If you
are tired of the arrangement, I will pay you at once, though it would be
inconvenient."

"No, the money is of no consequence. But tell me, why did you think it
best to lose?"

"It is very simple. From the fact that the detectives are investigating
this point, it is evident that they had heard of the winnings which I
made when Fisher played with me. They may have concluded that I am a
card sharper. I wish to dispel that idea."

"Naturally. But now tell me about Fisher. What has this to do with
him?"

"As you know, I did not design to attend the festival. You went to
Philadelphia, were taken ill, and sent me a letter asking me to take
your place, and wear your dress, which I was to obtain by presenting
your note to the costumer. I did this, fully intending to carry out your
wishes."

"Then how was it that Fisher wore my costume?"

"I am coming to that. Just before leaving for the affair, who should
call here but the costumer, who informed me that a man had been to his
place, and had catechised him about me, explaining that he was a
detective hunting down a celebrated criminal. He showed the fellow your
note. Afterwards he regretted having done so, and came to notify me, as
he expressed it, 'so that I might not get into any trouble.' I saw at
once that this meant that Barnes would be at the festival, or, at any
rate, one of his men."

"You were right in that. He was there."

"Yes, but I was not sure of it till after the robbery, when all
unmasked. He wore one of the Forty Thieves dominos, and I failed to see
through the disguise. With the knowledge thus obtained, I determined to
have some amusement at the expense of your great detective, and decided
to wear one of the dominos instead of your dress. It was essential,
however, that some one should impersonate Ali Baba in order that the
tableaux might not be interrupted. Fisher was the only man I could ask
to assume the _r;le_. He acquiesced, and that is all there was to that.
I have not taken him up again, I assure you."

"Very good. That is satisfactory. You must pardon my questioning; but
after all, I did not understand, and had a right to do so. Tell me, were
you near when the robbery occurred? Did you see it done?"

"I must have been near, but I did not see it. I was awaiting to kiss the
hand of the Scheherezade when Mr. Barnes suddenly cried out that a
robbery had been committed, and ordered masks off. I slipped out of my
domino, and went to him as soon as the lights were on."

"You might have suggested to him to search everybody, as he did on the
train."

"By George! that is just what I did, but he declined. I guess that train
experience made him dubious as to the value of that sort of thing."

At this both men laughed heartily, as though enjoying the discomfiture
of the detective.

"It seems," said Mr. Mitchel, "that Barnes suspected that the ruby was
to be stolen, and informed Mr. Rawlston early in the evening that there
would be thieves in the audience."

"Did he, indeed? Too bad that, with all his shrewdness, he was not able
to catch the thief, or thieves rather, eh?"

Once more they both laughed. Then Mr. Mitchel suggested that they should
go to the club, and thither they went. Upon entering, the doorkeeper
informed Mr. Mitchel that Mr. Randolph was in the parlor and desired to
see him. He and Mr. Thauret therefore went into the great
reception-room. Mr. Randolph arose as they appeared.

"Good-evening, Randolph," said Mr. Mitchel. "You wish to see me?"

"Oh, nothing special. I came in to dine here, and told the doorman to
send you to me in case you should turn up. I wanted company, that is
all."

"Don't like to eat alone, eh?"

"That is it. Eating is a nuisance, made tolerable only by good
companionship. Mr. Thauret, shall I have a place set for you, also?"

"If you desire, I shall be most happy," said Mr. Thauret.

"Very well," said Mr. Randolph. "I will attend to it. I have some
letters to write now, if you will excuse me. Meet me promptly at seven
in the private dining-room."

Mr. Randolph left the apartment, and went to the floor above. Here he
joined Mr. Barnes, who was awaiting him.

"Well," said the detective, "can you manage it?"

"Everything is arranged. Mitchel is here, and he has brought Thauret
with him. I don't understand the intimacy that has sprung up between
those two, but that is not to the point. They will dine with me in our
private dining-room. I shall arrange that our meal shall be served at a
table immediately next to the large _porti;re_ that separates the
private dining-room from the main saloon. I shall also order a dinner
for you at a table just on the other side of the curtain. If you have
good ears, you should hear all that passes with little difficulty."

"I am satisfied with your arrangement and shall undoubtedly be able to
hear at least the greater part of what occurs."

"Very well. Now go to the library, and at the farther end, hidden behind
a newspaper file, you will be safe from the observation of prying eyes.
Promptly at seven, I and my guests will take our seats. Five minutes
later your own place will be in readiness, and you can take it in
safety."

Mr. Barnes followed these instructions, and Mr. Randolph went to the
dining-room to perfect his arrangements. At seven, on the minute, he was
joined by his invited guests, and the three sat at table. Shortly after
the noise of dishes on the other side of the _porti;re_ indicated that
Mr. Barnes was being served.

About the third course Mr. Randolph endeavored to lead the conversation
in the desired direction.

"I trust," said he, addressing Mitchel, "that you have entirely
recovered from that unfortunate illness that prevented you from
attending the affair at Rawlston's."

"Oh, yes," said Mitchel, "it was but a temporary matter. The only
serious result was that I was kept from the festival. I think I might
have saved Miss Remsen from the annoyance of losing her ruby."

"But, Mitchel," said Mr. Randolph, "whilst of course one does not like
to lose so valuable a gem, at the same time you can safely replace it."

"What makes you think so?"

"Why, you have so many jewels. Do you know I was saying only recently
that any one who, like you, would hoard up rare gems, keeping them
locked in a vault where no one can see them, is in a way insane. I was
glad when you gave that ruby to Miss Remsen, and took it as a symptom of
returning lucidity that you should unearth one of your hidden treasures.
I have no doubt that you have others like it buried in some corner of
your safe. Why not get one out and present it to the lady?"

"You are mistaken, Randolph. I cannot so easily produce a mate to that
ruby."

"Why not? Was there anything peculiar about it?"

"Yes, but we will not talk of it."

This curt way of dismissing the subject was a surprise to Mr. Randolph,
for, however little Mr. Mitchel cared to show his gems, he had never
before been unwilling to embrace any opportunity to talk about them. Mr.
Randolph started in a new direction, remembering the hints of the
detective.

"Mitchel," said he, "I would almost be willing to wager that you not
only can give Miss Remsen as good a ruby, but that you could actually
give her the same one."

"I hope to do so," was the quiet reply.

"You don't understand me. I mean that I half believe that your sickness
in Philadelphia was all a farce; that you came over, and yourself stole
the gem."

"Indeed? And what leads you to such a preposterous deduction?"

"I think that this is your way of endeavoring to win your wager. I
think that no one but yourself could have taken the pin from Miss
Remsen's hair, as for no one else would she have submitted."

"Randolph, your repeated allusions to Miss Remsen, in this connection,
and especially your insinuation that I would ask her to be an accomplice
in such a piece of duplicity, and that she would consent, are
distasteful to me in the extreme. If you will pardon my saying so, it is
a poor entertainment to offer a guest."

"Oh, I meant no offence, old man, I assure you. We will drop the subject
of course."

This was followed by a silence. Mr. Randolph was at his wits' end to
find a way to force Mr. Mitchel to talk. He felt that nothing had been
accomplished. Mr. Barnes, however, thought differently, for he had at
last come to a positive conclusion. From Mr. Mitchel's tone of voice and
the words of his last speech, the detective felt certain that whatever
part Mr. Mitchel himself may have played in the robbery Miss Remsen was
innocent. He also wondered whether the conversation would now drift back
to the ruby. Perhaps it would not have done so had not Mr. Thauret, who
up to this point had scarcely spoken during the progress of the meal,
once more broached the subject.

"I beg pardon, Mr. Mitchel," said he, "but your remark just now, that
there is something special about the lost ruby, has greatly excited my
curiosity. Unless you have some private reason for not doing so, I beg
that you will tell us the history of the gem, if it has one."

There was a pause, during which Mr. Mitchel looked at his plate and
seemed as though studying a problem. Mr. Randolph was delighted that Mr.
Thauret had come to his assistance in this unexpected way, and as he
observed Mr. Mitchel's hesitation it seemed to him that there was a
contest going on in his mind, between a powerful desire to talk on his
hobby, and some prudential whisper that silence would be better. The
detective also waited with some anxiety, a piece of a sweetbread on his
fork, carried but half-way to his mouth.

"Well, gentlemen," at last said Mr. Mitchel, "I will tell you the
story." Mr. Barnes took the tidbit from his fork with a smile that
showed his teeth as they bit it incisively. "First join me in a glass,"
continued Mr. Mitchel; "drink this ruby-colored wine and pledge me that
you will not repeat what I say. This only because I do not wish to
attain the unenviable reputation of being a romancer, as I certainly
should if some reporter should hear and publish the story now, whilst
the loss of the gem is fresh in the memory of all."

The pledge was given, and Mr. Mitchel continued.

"That you might better appreciate this stone, I might begin with a
dissertation on rubies, explaining to you the difference between the
true Oriental gem, which is rare of any magnitude, and the poorer
specimens, known as spinels. However, you would only accuse me of
ventilating knowledge which has come to me through the study of my
hobby. I will come at once to the story of the lost jewel. Just where it
was first found is not accurately known, and of its earlier history I
can only tell you what has been told to me. You may believe as much or
as little as you like. The history then begins with the finding of Moses
in the bulrushes, and the subsequent gift to him of this ruby by the
daughter of Pharaoh. Thus we hear of it first in the royal house of the
Egyptians. There was another gem, the exact counterpart to it. This,
Pharaoh had amongst his treasures, and wore upon state occasions. With
the exodus of Moses and the Israelites the ruby passed out of Egypt.
From that time, for many centuries, its history is not marked by any
great event, save that we learn that it was kept by the high priests of
the Synagogue and so passed down from generation to generation. One odd
fact I must not forget. The deep red color as you know is the most
prized. The color of this ruby at the present time is the most perfect
in existence. Yet, so the story goes, at first the matched pair of gems
were of a pale rose color."

"Do you mean us to believe," interrupted by Mr. Randolph, "that the
color has deepened with time?"

"I do not ask you to believe anything. But it is not time that is
supposed to have improved the color. With the conquest of Jerusalem this
jewel fell into the hands of the Romans, and so in time came into the
possession of C;sar. In his courtship of Cleopatra he soon discovered
that extraordinary woman's passion for resplendent jewels, and he was
audacious enough to present it to her. Fearing that this might be
readily traced to him, when the jewel was missed as it would surely be,
he told her secretly of his purpose, and then tied it about the neck of
a pigeon, which flew with it directly to the palace of Cleopatra, who
awaited the arrival of the bird on the roof-tops. The pigeon, when
nearly home, was attacked by a hawk and Cleopatra ordered one of her
archers to slay the larger bird with his arrow. This the man attempted,
but struck the pigeon, which fell bleeding and dead at the queen's feet.
She at once removed the gem, which was covered with blood and dyed with
it a rich red."

"But, Mr. Mitchel," said Mr. Thauret, "surely a ruby could not absorb
blood?"

"It is the history of the gem." Mr. Mitchel spoke in so odd a tone that
one almost thought that, carried away by his love of precious stones, he
had imbibed some of the superstition connected with them. He spoke as
though he believed the tale. Mr. Barnes began to understand better what
Mr. Randolph had meant when he said that perhaps the desire to possess a
rare stone might tempt this gentleman to commit a crime. Mr. Mitchel
continued:

"I need not follow the story of Cleopatra. It is too well known. But
there is an incident that has not been written in the general history of
her career. There was an Egyptian priest who was madly in love with her,
and in a moment of impulse he dared to tell her of his attachment one
day when alone with her. She seemed slightly amused at his ardor, and
asked what he, a poor priest, could offer her, who had rich rulers at
her feet. In desperation he answered that he could give his life. The
Queen laughed and said: 'That is mine already. But you priests claim to
be all-wise. Find me the mate to my great ruby, and perhaps I will
listen to your love pleadings.' To her intense surprise the man replied:
'That I could do, if I dared. The gem which you have has but returned to
its proper place. It was once Pharaoh's. He also had the mate to it,
which from him descended through kings to Rameses the Great. It is
buried in his coffin.' 'Get it for me,' was the terse reply of
Cleopatra, given now as a command rather than a request.

"In fear the priest went into the pyramid and stole the jewel. When he
presented it to Cleopatra she cried out at him: 'What fool's trick is
this? Do you think this pale stone a match to mine?' The priest
explained that hers had been dyed red in the blood of the pigeon. 'Ah,
so!' she replied; 'then this one shall be also a richer red. You
promised me your life once. I claim it, and in your blood this stone
shall be steeped till it matches the other in color.' She carried out
her threat, and the two stones were once more mates."

"What an absurdity!" exclaimed Mr. Randolph.

"Do not say so," said Mr. Thauret; "we cannot tell what may happen in
this world."

"The next change of owners was when Cleopatra killed herself. One of her
handmaidens stole the two rubies, but she herself was taken a slave to
Rome and sold. Her purchaser discovered the rubies, took them from her,
and then secretly murdered her lest she might tell that he had them.
From this time on they have gone by the name of 'The Egyptian Gems.' I
need not give you the whole list of robberies and murders that have been
connected with the two stones, though I have the written record
complete, with names of all the victims. Suffice it to say that for
years no one was the gainer by getting possession of them. They have
always been impossible to sell, until I bought this one, which is the
first time either ever was offered honestly in the market. Before this,
each new owner had obtained the jewels either by theft or murder, and
dared not admit that he had them. Another curious thing is that no one
has ever succeeded in hiding the jewels, so that they could not be
found. They have been secreted between the stones of a wall, they have
been sewn under the hide of an ass, and hidden in other equally obscure
places, yet always the next thief has found and taken them."

"Ah, that is interesting," said Mr. Thauret. "But tell us frankly, since
we are pledged not to repeat what we hear, do you suppose there is any
power inherent in the stone which attracts persons to their discovery?"

"I cannot say, but that is one of the claims. This seems to be
substantiated by recent events too."

"How so?"

"Well, my usual interest in large gems led me to police head-quarters
when that woman Rose Mitchel was killed after having been robbed. The
jewels you remember had been quickly recovered and are still in the
hands of the police. I was allowed to see them, and the ruby in that lot
is undoubtedly the mate to mine."

"You think that it was the presence of that stone which led to the
discovery by the police of the satchel containing the jewels?"

Mr. Thauret seemed much interested, but Mr. Mitchel merely shrugged his
shoulders for answer, though it seemed plain that he did hold that
opinion. Mr. Barnes wondered whether Mr. Thauret's interest was due to
the fact that, having stolen the jewels, he was astonished to hear of so
strange an explanation of their recovery from the hotel where he had
hidden them. Yet the man's next words seemed to dispel such an idea. He
said:

"You may believe in that sort of thing, Mr. Mitchel, but I, who have
only modern ideas, cannot accept any such theory. The fact that the
stones have always been discovered when hidden has led those who know
the history to mistake a chain of coincidences for evidence of
supernatural power within the stones themselves. I think I can readily
account for the series of hidings and findings."

"I should be pleased to have you do so," said Mr. Mitchel.

"Have you never read Edgar Poe's tale, the one where a letter is stolen
and hidden? The detectives failed to find it, though it was in plain
sight all the time, but another man did find it. He went upon the
correct theory that the thief, knowing that a search would be made, and
guessing that all obscure places would be explored first, would hide it
in some commonplace manner. He visited the apartments, and found the
letter in the letter-rack. Now this is ingenious, but Mr. Poe here gives
us a bit of special pleading and a curious anomaly at the same time. He
wished to show that an obscure corner would be a bad hiding-place, and
so worked out his result. At the same time he draws a skilful thief who
baffled expert police, and yet who hid his letter where the first man
with brains easily found it. This is the anomaly. Where the article is
small, as is the case with this lost ruby, there is but one safe place
for the thief to hide his stolen property."

"And that place is?" asked Mr. Mitchel, himself betraying interest.

"Upon his own person, where at all times he could be on the alert to
thwart the searching committee."

"Ah, you are forgetting," said Mr. Mitchel, "that idea was not
overlooked by Edgar Poe. In the tale, the man was waylaid by officers in
disguise, who bound him and then searched him. If the letter had been
about him, it would have been found."

"Not at all. The letter was placed in an envelope, which had been
turned, and then mailed so that on the reverse it received the postal
imprint. This foiled the detectives when they examined the letter-rack.
It would have fooled them in exploring his pockets, if found with other
letters similarly addressed. On the other hand, had it been in his
pocket, the man who finally obtained it could not have done so by
creating a confusion in the street which attracted the man to the
window. It would have been difficult for him even to guess that it was
in the pocket. Besides, with the ruby it would be simple, since it is an
article that can be disposed of at a moment's notice."

"Very true," said Mr. Mitchel, "but----" Here he paused for a moment,
and seemed abstracted. Quickly recovering, he said: "What was I saying?
I have lost the thread of our conversation."

"Mr. Thauret suggested that the thief could keep the ruby about him,"
replied Mr. Randolph.

"Ah, exactly. Now I remember. Well, I should say that it would be a
hazardous undertaking. I believe had I stolen the gem, as, by the way,
Randolph, you suggested, I could do better than that."

"Ah," said Mr. Randolph, "this is getting interesting. Come, tell us;
how should you hide the jewel, supposing that you had taken it?"

"That is a leading question," said Mr. Mitchel. "I prefer not to answer
it. Walls have ears, you know." He said this in a significant way that
made Mr. Randolph uncomfortable for a moment. Mr. Mitchel at once
continued: "I will say this, however, that the thief, whoever he is,
cannot profit by his theft."

"Why not?" asked Mr. Thauret.

"Because there is not another gem in existence save those two which are
so absolutely perfect in color. In fact, they are the standards by which
rubies are valued. It is claimed that the expression 'pigeon-blood ruby'
owes its existence to the staining of one of these gems in the manner
described. Dealers sometimes cut a pigeon's throat to compare the blood
with the color of a gem being appraised. The significance of this is,
that the stolen gem cannot be sold as it is, because it would be
recognized, and I have notified all the great dealers in the world that
my 'Egyptian Gem' has been stolen. If it were attempted to have it cut
up, the lapidary would at once report the matter, as the reward offered
by me is greater than could be earned by recutting the stone."

"Suppose that the thief himself is a gem cutter?" asked Thauret.

"Even then the perfect color would at once tell the first dealer to whom
he applied that the 'Egyptian Gem' had been recut."

"The thief might be a patient man, and all things come to him who
waits," replied Mr. Thauret.

"True," said Mr. Mitchel. "But mark my words, the 'Egyptian Gem' will
not be sold by the person who has it now."

"Especially if that person is yourself," said Mr. Randolph.

"Just so," answered Mr. Mitchel.

The conversation now drifted to other things, and shortly after, the
dinner being over, the three men separated.

As Mr. Barnes was about to leave the main dining-room, one of the
servants handed him a note. Supposing it to be from Mr. Randolph, he
opened it at once, and was surprised and chagrined to read:


     "When Mr. Barnes next plays the eavesdropper he should be careful
     to observe whether a mirror reflects both sides of a _porti;re_
     which he might suppose would conceal him.
                "MITCHEL."


"The devil take it," muttered Mr. Barnes. "I wonder at what point he
discovered my presence. Was that last part, about his having warned all
the dealers, thrown in gratuitously for my benefit, and to lead me to
suppose that some one else stole the stone? If so, why does he now let
me know that he saw me?"




CHAPTER XIII.

MR. BARNES GOES SOUTH.


Mr. Barnes now began some researches into the past history of Mr.
Alphonse Thauret. Obtaining the date of his first registry at the
Hoffman House he found that to be about a month before the train robbery
occurred. Finding the expressman who had brought his baggage to the
hotel, it transpired that it had been taken from an English steamship,
yet the name Thauret did not appear upon the list of passengers. As it
was certain, however, that the man must have arrived by the ship, it was
evident that "Thauret" was an alias. Mr. Barnes copied the ship's list
for future reference. A search for the name Rose Mitchel was fruitless,
though extended to the passenger lists of all arriving steamers for two
months prior to the murder.

Believing that Mr. Thauret must have some communication with foreign
friends, and hoping to obtain some clue by the post-marks of any such
letters, Mr. Barnes arranged an espionage of the man's mail. But though
the hotel clerk reported to him daily for several weeks, there was not
one foreign letter. As to money, Mr. Thauret appeared to be well
supplied, paying his board-bills promptly with checks upon a neighboring
national bank, in which it was ascertained that he had deposited to his
credit several thousand dollars.

Thus after a long investigation, Mr. Barnes was chagrined to admit that
he had discovered nothing save that Mr. Thauret had come across the
ocean under an assumed name, and even this meagre knowledge was a mere
matter of inference.

Though baffled in this direction Mr. Barnes had been more successful in
another effort which he essayed. This was a line of investigation which
he inaugurated, hoping to discover the whereabouts of the child Rose
Mitchel, who was so skilfully kept in hiding. He had first instructed
Lucette as to the part she was to play, and that young woman, anxious
once more to stand well with her employer, had exerted herself to her
utmost, entirely succeeding in her mission. This was to obtain some of
the writing of the child. "Go to the house again," Mr. Barnes had
suggested, "and get into conversation with that same servant who met you
at the door on your first visit. Then in some manner obtain a specimen
of the child's writing. An old copy-book would be just the thing."
Lucette carried out these instructions to the letter, and by bribing the
servant girl at the school obtained exactly what the detective had
suggested, a copy-book in which little Rose Mitchel had practised
writing.

Armed with this, and selecting a specimen, which seemed best suited to
his purpose, Mr. Barnes next bribed the mail boy at the Fifth Avenue
Hotel to examine all letters addressed to Mr. Mitchel until he should
find one in the same hand. It was not until early in March that this
patient work resulted in success. Then one day the boy reported to Mr.
Barnes that the expected letter had at length arrived. The post-mark
indicated that it had been mailed at East Orange, New Jersey.

"So that is where the little bird is hidden," said Mr. Barnes to himself
when this information reached him. Summoning Lucette, he sent her to
East Orange with these instructions:

"Now, my girl, I'll give you another chance to redeem yourself. You are
to go to East Orange and find that child. The most promising plan is
through the post-office. I will give you a note to the postmaster that
will aid you. Should a letter be sent to the child either by Mitchel
himself or by Miss Remsen, you will learn of it through the postmaster.
The rest of course will be simple."

"But suppose," said Lucette, "that the child's letters are directed
under cover to the parties with whom she is living? What then?"

"Why, stupid, that is what I send you down there for. As the postmaster
is an acquaintance of mine, I could get the address, should it reach
him, without having you there. But that is only a faint hope. We know
that the child is in East Orange. East Orange has just so many houses.
You must examine every one if necessary. Now go, and if you don't find
the child, I have no further need of you. I give you this commission
partly as a chance to redeem your other mistake, and partly because you
have seen the child once and could recognize her."

"I'll find her," said Lucette, and she departed.

A week later Mr. Barnes was in New Orleans, where he devoted himself to
discovering, if possible, the early histories of Mr. Mitchel and the
murdered woman. Weeks passed and he made no progress.

One morning in the latter part of April he was feeling somewhat
despondent over his ill success, when, as he glanced listlessly through
the _Picayune_, the following paragraph caught his eye:

"Mr. Barnes, the celebrated New York detective, is in the city and
stopping at the St. Charles Hotel. It is believed that he is in search
of a desperate criminal, and probably the news-loving world will soon be
treated to one of the famous detective's clever elucidations of some
mysterious crime."

This both annoyed and puzzled Mr. Barnes. He had not told any one his
true name, and could not guess how the reporters had found out his
identity. Whilst he was thinking of it a card was brought to him which
bore the name


     "RICHARD SEFTON."


He directed that the gentleman should be shown to his room, and soon
after a man of about thirty-five, with dark complexion, black hair, and
keen hazel eyes, entered, bowing politely and saying:

"This is Mr. Barnes, I believe."

"Be seated, Mr. Sefton," said Mr. Barnes, coldly, "and then tell me why
you believe me to be Mr. Barnes when I am registered as James Morton."

"I do not believe you to be Mr. Barnes," said the other, coolly seating
himself. "I was inaccurate in using that expression. I know that you are
Mr. Barnes."

"Oh! You do! And how, pray, do you know that I am Mr. Barnes?"

"Because it is my business to know people. I am a detective like
yourself. I have come to help you."

"You have come to help me! You are very kind I am sure. But since you
are so very clever, perhaps you would not mind telling me how you know
that I need help, and in what direction."

"With pleasure. You need help because, pardon my saying it, you are
working on a case in which time is precious to you, and you have already
wasted about six weeks. I say wasted, because you have learned nothing
that will aid you in your search."

"In my search for what?"

"Mr. Barnes, you are not over-cordial. There should be some fraternal
courtesy between us. I have come to you as a friend, honestly wishing to
aid you. I have known that you were in the city for some time. I have
heard of you of course. Who in our business has not? Therefore I have
spent a great deal of spare time watching you. I did so simply to
notice, and perhaps to learn something from, your methods. In this way I
became acquainted with the fact, first, that you are interested in the
name Mitchel, and secondly in the name Leroy. I have simply put the two
together and jumped to the conclusion that you are trying to learn
something about Leroy Mitchel. Am I right?"

"Before I reply to you, Mr. Sefton, I must have more assurance of your
good-will and responsibility. How do I know that you are a detective at
all?"

"Quite right! Here is my badge. I am in the department here."

"Very well so far, but now how can you prove that you have any good
reason for assisting me?"

"You are a hard man to help, I declare. Why, what object but a friendly
one can I have?"

"I am not prepared to answer that at present. Perhaps I shall be able to
do so later."

"Oh, very well! You can look me up all you want to. I can stand it, I
assure you. But really I did want to help, though of course I have no
right to intrude. As you say you do not need me, why I----"

"I did not say that I would not accept your aid. You must not think me
ungracious. I am simply a detective, and careful from habit. I certainly
should not speak confidentially to a man that I meet for the first time,
and so disclose any of my own purposes. But it is different with you.
You must have had a definite idea, by which you expect to give me
assistance, or you would not have come here. If you are earnest and
honest, I see no reason why you should not disclose the main purpose of
your visit at once."

"If only to prove my honesty, I will do so. I believe you are looking
for Leroy Mitchel. If so I can tell you how to find him in a few hours,
or at the worst in a day or two."

"You know of a Leroy Mitchel, who is now in this city?"

"I do. He is over in Algiers, a worker in one of the car houses. He is a
common drunken brute, and that is the only reason why there would be any
difficulty about finding him. When he is sober he is easy to see, but as
soon as he gets some money he is off on another spree."

"Do you know of a woman by the name of Rose Mitchel?"

"Certainly. That is, I did know such a woman once. But she has not been
in New Orleans for years. At one time any one could have given you her
address. I see now that this man is the one whom you want, for once he
passed as this woman's husband."

"You are sure of this?"

"Positive."

"When and where can I see this man?"

"He works in the shops of the Louisiana and Texas Railroad over in
Algiers. You can find him through the foreman."

"Mr. Sefton, it may be that you have given me information which will be
of service to me. If so you will not regret it. I will myself examine
into the matter. For the present, if I do not make a confident of you,
you must attribute it to caution rather than to distrust."

"Oh, I am not easily offended. I would act in the same manner in your
place. But you will find that I am your friend. You can count on me to
aid you on demand. I won't trouble you again till you send for me. A
note to head-quarters will reach me quickest. Good-morning."

"Good-morning, Mr. Sefton, and thank you." Mr. Barnes extended his hand,
feeling that perhaps he had been unnecessarily discourteous.

Mr. Sefton took it with that genial smile of friendship so common to the
native Southerner.

Left alone, Mr. Barnes at once prepared for a trip to Algiers,
determined not to let any more time be lost. He reached the shops just
after the men had knocked off for luncheon. The foreman, however, told
him that Leroy Mitchel had been at work in the morning, so he waited
patiently.

When the men came back to resume work, the foreman pointed out a man who
he said was Leroy Mitchel. The fellow had a bad face, and if ever he was
a gentleman he had sunk so low through drink that no evidence of it
remained in his appearance. Mr. Barnes went up to him and asked when he
could have a talk with him.

"Now, if you pay for it," replied the man insolently.

"What do you mean?" asked the detective.

"Just what I say," said the other. "We get our pay here by the hour, and
if you want my time why you'll have to pay for it at union rates," and
he laughed as though a good joke had been propounded.

"Then," said Mr. Barnes, taking in the kind of a man with whom he had
to deal, "I'll engage you on a job that I have for you, and pay you
double wages as long as I use you."

"Now you are talking," said the fellow. "Where'll we go?"

"I think I'll take you to my hotel." And thither they proceeded. Up in
his own room again, Mr. Barnes felt at ease, whilst his companion
certainly made himself comfortable, selecting a rocking-chair, and
putting his feet up on the window-sill.

"Now then," began Mr. Barnes, "I want to ask you a few questions. Are
you prepared to answer them?"

"That will depend on what they are. If you don't ask impertinent
questions, or ones that I think I ought to get more than double wages
for answering, why, I am with you."

"In the first place, then, are you willing to say whether you ever knew
a woman who called herself Rose Mitchel?"

"Well, rather. I lived with her till she broke me."

"Do you know where she is now?"

"I don't, and I don't care to."

"Suppose I were to tell you that she is dead, and that she had left a
hundred thousand dollars which is unclaimed?"

The man jumped to his feet as though shot, and stood staring at the
detective. He gave a long, low whistle, and a keen, tricky gleam came
into his eye, which Mr. Barnes noted. At length he spoke:

"Are you giving me this straight?"

"I am telling you the truth. The woman is dead, and that amount of
property is where I can get it for the man who can prove that he is
entitled to it."

"And who would that be?" He waited eagerly for the reply, and Mr. Barnes
saw that he was playing trump cards.

"Why, Mr. Mitchel, that is what I am down here for. You see, I thought
the party would be willing to pay me a good commission for proving him
the heir, and that is why I am hunting him up. I started out with the
idea that I might find her husband. He would have a claim."

"I see." Saying which, he sat down and seemed lost in thought. The
detective deemed it well to wait for him to speak again, which he did.

"See here," he exclaimed; "how much do you want for getting this money
for me?"

"I cannot get it at all unless you are the woman's husband," replied the
detective.

"Well I am her husband. Didn't I tell you I lived with her till she
broke me?"

"Yes, but are you legally married to her?"

"Why, to be sure. Don't I tell you I am her husband?"

"Then, in the name of the law, I arrest you," said Mr. Barnes, suddenly
rising and standing over the man.

"Arrest me," said the fellow, jumping up, pale with fright. "What for?"

"Rose Mitchel has been murdered, and the man who killed her has
confessed that he was hired to do it by you."

"He is a blasted liar."

"I hope so for your sake. But as you admit that you are her husband, you
are the man we are looking for. I'll have to take you to New York."

"But, I say," said the fellow, now thoroughly alarmed, "there is a big
mistake here. I've been lying to you; I'm not the woman's husband, and
my name is not Mitchel."

"That won't do, my man. I had you pointed out to me by Sefton, the
detective here."

"But he is the very man that hired me to pass off as Mitchel to you."

Mr. Barnes chuckled as he found his ruse successful. He had suspected
all along that the New Orleans detective was trying to lead him off on a
wrong scent, and now thought he saw a chance to turn the tables upon him
and get some valuable information.

"That is a very thin story," said he, "but if you will tell me all you
know, perhaps I may believe you."

"You bet I'll give you the whole story straight, to get out of this
scrape. In the first place, my name is Arthur Chambers. I was up in the
world once, had money, and was respectable. But drink changed all that.
Now anybody can buy me for a few dollars, and that is what Sefton did.
He came to me about a week ago, and told me that a detective was down
here from up north nosing around for this Mitchel. He said it was
important to an employer of his up in New York to have this detective
balked; that he was hired to do it, and to make him lose time; that
time, in some way, was an important item."

"You say," interrupted Mr. Barnes, "that Sefton told you he was hired by
some one in New York to throw me off the scent?"

"That's what he said," replied Chambers. Mr. Barnes easily guessed who
was employing Sefton, and once more he paid the tribute of admiration
for the caution and ingenious scheming of Mr. Mitchel.

"Go on," said the detective.

"There an't much more to tell. Sefton hired me to play off that I was
Mitchel, and he gave me a cock-and-bull yarn to feed you with about a
woman named Rose Mitchel."

"What was that story?"

"Say, look here," said Chambers, his confidence and cunning returning as
he felt himself out of danger of arrest, "you don't want that fairy
tale. You would rather have the true story, wouldn't you?"

"Certainly."

"Well, I'm an old-timer, I am. There an't much that's happened in the
Crescent that I couldn't remember, if I was paid for it."

"See here, my man, you are not dealing with Sefton now. You tell me what
I want to know, and if I find it is true, I'll pay you for it. But if
you play any tricks, I'll make it warm for you."

"That's all right. Suppose I begin by telling you that this Rose
Mitchel, that you say was murdered, was known down here chiefly as Rose
Montalbon. 'La Montalbon,' she was generally called."

"La Montalbon?" repeated Mr. Barnes. "Then, was she an actress?"

"Actress? Well, I guess she was, considerable. But not on the stage. No,
she kept a gambling-den on Royal Street. Fitted up like a palace too,
and many a young fool has lost his last dime in that house."

"But what about Mitchel? Do you know whether he was connected with her
in any way?"

"I can't give you that dead straight. There was some mystery there. I
used to go to the Royal Street place, and I knew Mitchel in a sort of
way. He was always hanging around there. Then there was a while that he
didn't show up, and then he turned up again and was introduced as La
Montalbon's husband. There was a story going that he had married another
girl and deserted her. A young Creole I think, though I never heard her
name."

"Did you know anything about a child, a girl?"

"That was another queer part of it. There was a girl, little Rosy. Some
said it was the Creole's, but La Montalbon always claimed it was hers."

"What became of Mitchel?"

"About a year after he passed as La Montalbon's husband he skipped
out--vanished. Several years after that there was another sensation. The
child was kidnapped. La Montalbon offered big rewards to recover her,
but she never did. Then about three years ago her place began to run
down; she lost money, and finally she too disappeared."

"If this story is true it may be quite important. Do you think you could
identify this man Mitchel?"

"Well, I don't know for certain. But see here, come to think of it,
there were two Mitchels, and both named Leroy too."

"Are you sure of that?"

"Pretty sure. They were cousins. The other fellow was younger. I didn't
know him myself. He was a Young-Men's-Christian-Association sort of a
boy, and not quite in my line. But I sort of remember hearing that he
was in love with the Creole girl. But say, I'll tell you who can give it
to you straight as a shingle."

"Ah, who is that?"

"An old man named Neuilly. He knew all about the Creole, and so must
know about the Mitchels. I think he was in La Montalbon's power. She
knew something about him and blackmailed him, as she did lots of others.
Now that she is dead, you might make him open his mouth."

"Very good. Get me his address, and then see what you can find out about
the other Leroy Mitchel, the good boy. Discover what became of him and
I'll pay you well. Meanwhile don't let Sefton know that you are not
carrying out his scheme."

"Say, pard, I tumble to you now. You suspected Sefton and you played
your cards to draw me out. Well, you did it neat, and now I'm with you.
Good-day. When I see you again I'll have some news for you."

The following day Mr. Barnes called at the bachelor home of Mr.
Neuilly. The handsome old man received him in stately fashion and
courteously asked the detective to explain his mission.

For a moment Mr. Barnes did not know how to proceed; he at last said:

"Mr. Neuilly, I have come to ask your aid in the cause of justice. I
have hesitated to do this, not wishing to disturb you. That I do so now
is due to the fact that every other resource has been tried and has
failed me."

"Proceed, sir," said the host, with a courteous bow.

"I am seeking certain information about a woman who was known as La
Montalbon, and----" An instantaneous change came over the face of Mr.
Neuilly. His hospitable smile of welcome vanished. He rose erect and
stiffly said:

"I know nothing of that woman, and must wish you a very good morning,"
with which he deliberately began to walk from the room. Mr. Barnes for a
moment was nonplussed, but saw that he must act quickly or lose all
chance of gaining any information from this man.

"One moment, Mr. Neuilly," he said; "you certainly would not refuse to
help me convict her murderer." As he expected, the last word brought him
back.

"Murderer? Did you mean to intimate that she has been murdered?" Saying
this he stopped for a second, and then slowly returned and sat down
again.

"Rose Montalbon was murdered in New York some months ago. I believe
that I am on the track of the guilty man. Will you aid me?"

"That depends upon circumstances. You say the woman is dead. That alters
my position in this matter very much. I had reasons, good ones to me,
for refusing to converse with you on this subject. But if the woman is
dead, the objections vanish." Mr. Barnes thought he understood. Here was
one of those who had been ruled by fear, as Chambers had said.

"What I want from you, Mr. Neuilly, is very simple. You either can or
you cannot give me the information that I wish. Did you know a man named
Leroy Mitchel who was at one time this woman's husband?"

"I knew him very well. He was a scoundrel of the deepest dye, for all
that he had the manners of the polished gentleman."

"Do you know what became of him?"

"No; he left this city suddenly and has never returned."

"Did you know little Rose Mitchel?"

"Many a time has she sat upon my knee. This man was her father. He
wronged one of the sweetest little girls that ever lived."

"You knew this girl? Knew her name?"

"I did."

"What was it?"

"That is a secret I have guarded for too many years to be willing to
yield it now to a stranger. You must show me good reasons for giving it
to you before I tell it."

"I will explain. This man Mitchel is now in New York. He is about to
marry a sweet, good woman. Yet I think that he murdered Rose Montalbon,
or Mitchel, to get her out of his way. I think that she was blackmailing
him. Besides, he has his child with him."

Mr. Neuilly started up and paced the room for some time, much agitated.
Finally he stopped and said:

"You say he has the child with him?"

"Yes. Here is her likeness." He handed Mr. Neuilly the photograph made
by Lucette.

Mr. Neuilly looked at it, muttered "very like! very like!" then remained
silent for some moments; finally he said:

"And you think he murdered this woman, Montalbon?"

"I do."

"It would be terrible to hang that child's father. What dishonor! What
dishonor! But Justice is Justice!" He seemed to be talking rather to
himself than to Mr. Barnes. Suddenly he turned and said:

"I cannot tell you the name for which you ask. But I will go with you to
New York, and if this story of yours is true, I will move heaven and
earth to see justice done. That villain must not ruin another young
life."

"Good," exclaimed the detective, delighted with the result of his visit.

"One more point, Mr. Neuilly. What do you know of the existence of
another Mr. Leroy Mitchel?"

"I never met him, though I knew of him. There was a mystery about that,
which I never could unravel. I think that he loved this same girl. At
any rate shortly after she died, he lost his reason, and is now in an
insane asylum. Of course he cannot help us."

Mr. Barnes, after arranging where to meet Mr. Neuilly, returned to the
St. Charles to make his own preparations for going north. Up in his room
he found Chambers awaiting him.

"Well," said the detective, "what have you learned?"

"Nothing that will please you, I am sorry to say. Only I have found the
other Mitchel. He is a lunatic, in an asylum out in the suburbs. But the
fellow up north is your man sure. This one, they say, went crazy because
his sweetheart gave him the mitten."

"Did you find out the woman's name?"

"I could not do that. It seems as carefully hidden as though it was a
state secret. That gives you an insight into what the Creole pride is."

"Very well. I think you have worked for me faithfully. Here is a hundred
dollar bill. Will that satisfy you?"

"Perfectly. I wish you luck."

An hour later a telegram was handed to Mr. Barnes, which read:


     "Have found the child.
                (Signed) Lucette."


In the afternoon Mr. Barnes started for New York accompanied by Mr.
Neuilly. That same night Mr. Robert Leroy Mitchel received a telegram
which read:


     "Barnes off for New York. Has old Neuilly with him. If the last
     named knows anything, you must be careful.
                (Signed) SEFTON."


After reading this, Mr. Mitchel completed his toilet, used the despatch
to light a cigarette, and then took his _fianc;e_ to the opera.




CHAPTER XIV.

AN INTERRUPTED WEDDING.


During the time spent by Mr. Barnes in the South, his spies in New York
discovered little, or nothing, against the persons whom they had been
charged to watch. Indeed from the standpoint of a detective, the actions
of all had been most uninteresting. The usual round of social affairs,
the customary number of theatre or opera parties, the regular afternoon
teas, in fact the ordinary routine life of the man or woman of fashion,
was all that could be observed. Yet of course these weeks did not pass
without any occurrence of note. The chief one perhaps, was the naming of
the day, upon which the wedding of Mr. Mitchel and Miss Remsen was to
occur. This was May 5th, the very day upon which Mr. Barnes would reach
New York with Mr. Neuilly.

Thus, fate seemed hurrying on a climax which was to occur on the wedding
day. In New Orleans a detective was seeking evidence upon which he hoped
to convict a man of the heinous crime of murder, whilst in New York a
beautiful woman was bestowing her faith upon this same man, and with the
assistance of many fingers, preparing to bedeck herself in bridal finery
for his delectation. Meanwhile, the man himself acted most
unconcernedly. He seemed to consider himself beyond the risk of danger,
and he accepted his happiness as does one who had honorably earned it.

Of much interest to us, in the light of fast approaching events, was the
curious conduct of Dora Remsen during this period. It will be remembered
that Mr. Randolph had lost an opportunity of declaring himself, and that
he warned the young lady against Mr. Thauret as one not to be trusted.
This kind of advice, it is to be presumed, is offered by the one giving
it, with some idea, however distant, that it may be accepted. Yet the
histories of many lives would show that only a small percentage of
similar advice has ever been received with acquiescence. Indeed, it
might also be said that many persons have been hurried into each other's
arms by the interference of wiseacres, when perhaps, if left to
themselves, they would have drifted apart. At least so it seemed in this
case. Mr. Thauret had become not only a constant visitor at the home of
the Remsens', but he seemed a welcome one. He certainly was a most
entertaining man, and his manners utterly unapproachable. He had
travelled, and not only had seen the world, but had observed it, which
is another thing. The result of this was that he had a fund of narrative
always at his disposal, and his conversation was so attractive that he
easily monopolized the attention of a _coterie_ at any social gathering.
Mr. Randolph noted with growing uneasiness that Dora was always one of
the group who listened to these tales. What disturbed him most, was that
after the greatest amount of time spent and wasted, in seeking some
flagrant defect in the man's character, he was at last compelled to
acknowledge to himself that he had nothing against Mr. Thauret, except a
prejudice. But that prejudice was as great, if not greater, than ever.
He determined at length to speak to Mr. Mitchel about it, and did so one
afternoon when the rooms were crowded, his rival being as usual the
centre of an attentive group.

"Mitchel," he began, "how the deuce did that fellow Thauret get into
this family?"

"Dora met him somewhere, I believe. Why?"

"Why? Can you ask that?"

"Can I? Why certainly I can. I did ask you,--Why?"

"I declare, Mitchel, you are either as blind as a bat, or else you have
eyes only for Miss Emily. Don't you see the danger that the younger
sister is in, associating with that man?"

"Well now, Randolph, to be candid, I must admit I do not see the danger.
What is it?"

"Why, suppose--suppose she fell in love with him? Suppose she married
him!"

"Well, what then?"

"What then? You would provoke a saint. You talk as coolly about that
child's throwing herself away on a--a nobody--as though we were
discussing a shot at billiards."

"Randolph, my friend, let me give you a bit of advice. When a man wishes
to marry a girl, there are two important rules which he must observe,
and both of them I believe you have neglected."

"What do you mean?"

"Before I explain, let me ask you a question. Am I right in supposing
that you wish to marry Dora yourself?"

"Well, that is rather pointed. However, I will admit the truth. I would
be happy to have her love."

"Very well. I will tell you those two rules. The first is, 'Never speak
ill of your rival.' The second is, 'Don't be too late asking for the
young lady.'"

Randolph looked at Mr. Mitchel a moment intently, then offered his hand,
which was grasped warmly. He said simply "I thank you," and walked over
to the group where Dora was. After awhile, taking advantage of an
opportune lull, he leaned over her and said in an undertone:

"May I have a few words of conversation with you?"

She looked up at him, evidently surprised at his tone, and asked:

"Is it important?"

"Very," he replied succinctly, and excusing herself to the company she
permitted him to lead her into the next room, where she sat beside him
on the sofa, to which he invited her with a motion. After a brief
silence, during which each thought intently, he began:

"Miss Dora, I wish you to listen to me, if you please, to the end. I
think you know that I love you." He paused just a moment, whilst she
trembled slightly, blushed, and drooped her head. He continued: "I have
never told you this before in words, I know, but you are a woman, and
must have read my heart long ago. You are all so clever at that sort of
thing. I am only a man, and I have not been able to read yours at all. I
really do not know whether you care for me or not. Once I thought that
you did, but of late--but no matter, I will not go into that. In brief,
then, I have only to say that it would make me supremely happy to know
that you would some day be my wife. In exchange, I offer you a lifelong
devotion. And now--I think--that is all I have to say. Dora--little
sweetheart--do you, could you trust yourself to me?"

He had gently taken her hand whilst he spoke, and the fact that she had
neither resisted nor withdrawn it had encouraged him to the more
affectionate terms which he used at the end of his love speech. She
hesitated awhile, then gently disengaging her hand, and looking at him
with just a suspicion of a tear in her eye, she said almost in a
whisper:

"Do you care very much?"

"Very much! I cannot tell you how much." He tried to recapture her hand,
but she eluded him. Again she asked a question:

"Money is not an object to you, in this?"

"Miss Remsen, you insult me."

"No, no!" she said quickly, "you misunderstand. I did not mean my money.
I can't explain, yet you must answer my question. Would you mind if--oh,
how shall I say it? Suppose I did something that cost you a lot of
money----"

"Oh! I see," exclaimed Mr. Randolph, brightening up. "You mean you are
extravagant. Don't let that bother you a minute. You may cost me as much
money as you can possibly spend. I will never complain."

She seemed much relieved, but she did not speak at once. Her eyes
wandered away from him, and following her gaze he saw them reach and
rest upon Mr. Thauret. A jealous pang darted through his heart. He was
about to speak when she turned to him and said with suppressed emotion:

"I hope you will not be angry with me, and that you will not think evil
of me. There is something I cannot explain, yet which, if I could, you
would not object to. But until I can tell you about it--I cannot--I
cannot--give you an answer. Would you--would you be willing to wait?"
There was a tone of entreaty in her voice.

"How long?" asked Mr. Randolph, still irritated, and wondering if the
something which she could not tell was in any way connected with Mr.
Thauret.

"Would you mind--if I asked you to wait till--well, say the New Year?"

"That is a long time, but if it is your will, I must."

"Oh, thank you!" That was all she said; but there was a hint of rapture
in her speech, there were tears in her eyes, and for one brief ecstatic
moment he thought that there was love in her heart, and that that love
was for him. With an impulse that he could not control, and which she
did not check, he drew her to him, and softly touched her lips with his
own. He felt satisfied, though she left him immediately and went at once
to Mr. Thauret, who greeted her with evident warmth. There is something,
magnetism if you please, but a something that binds two true lovers'
hearts so that an impulse in the one excites an answering sensation in
the other. The oddest fact in this connection is, that though one may
fancy himself deeply in love, he is not, till he has received one of
these instantaneous messages which Cupid ticks over Love's telegraph.
After that he is enslaved. His better judgment is gone. He will argue in
the lonely hours of the night that he has made a mistake, that the woman
is not destined to make him happy, that she has this, that, or the other
fault, but it counts for nothing, save that he suffers. That one stab
has slain his manhood, and he cannot control his actions. As soon as he
meets the woman again, act as she may, his love is aflame once more. She
may ill-treat him, she may ignore him, it matters not; she attracts him.

Thus it was with poor Mr. Randolph. Throughout the many weeks that
followed he suffered much. He called his love all the unpleasant things
that jealousy could suggest. But invariably the recollection of that one
moment, when she had seemed in that indistinct, indescribable way to
have yielded her whole self, her whole soul to him, would flash across
his mind, and at once his reason was silenced, and he would say:

"She could not have done that if she were false. She loves me, but
there is something that I do not understand which makes her treat me so.
She told me so, and said that when she could tell it to me, I should not
mind. Well, I must be patient and wait. I must trust her; she must be,
she is, true!" And then gradually all the old doubts would creep over
him again, and the suffering would be as poignant as before.

It was about a month after the conversation related, when a somewhat
similar one occurred between the same young lady and Mr. Thauret. He had
called one afternoon, when Dora was alone, and so had the field to
himself. He spoke to her of all those things which he had found most
interesting to her, and she was enjoying his society very much, when
suddenly, as twilight approached and the room grew slightly darkened, he
began to touch upon a more tender theme. He spoke of himself, of the
wandering life that he had led, of the fact that he was alone in the
world, without a living relative. He mentioned, as though it were of no
importance, that he was of noble blood. Then he drew a touching picture
of a man who, whilst really of a most affectionate nature, was compelled
to live a loveless life, because there was none to whom he could turn
for that sort of comfort. Then he asked her gently, very gently, whether
she had ever thought upon the subject herself, and whether she had felt
a yearning for the companionship of one who would be all in all to her.
His pleading was very pretty to listen to, and she heard him as though
much impressed but her reply was not exactly what he evidently hoped it
would have been.

"Oh, yes," said she, "I have thought of all that in a vague sort of way.
But, you see, I have been in love with my beautiful Queen, for so long
that I cannot imagine a life without her. And yet"--there was a tremor
in her voice--"I am going to lose her soon. She will go away for awhile,
and then I fancy I shall feel that loneliness of which you speak. So, if
you want to hear my real ideas upon that subject you must wait till
after the wedding." She said this last with a tone of deep meaning, and
Mr. Thauret seemed to accept her remark as a hint, for he changed the
subject. Shortly afterwards he went away. As he walked down the avenue,
there was almost a triumphant smile upon his face. This, however, was
not reported to Mr. Barnes, for the spy was behind and could not see his
face.

It was only a few nights after this that Mr. Mitchel was walking home
from the club, accompanied by Mr. Thauret, when the latter turned the
conversation upon the Miss Remsens.

"They certainly are charming girls," said he, "but one would need to be
rich to afford the luxury of marrying one of them. I suppose they have
nothing until the death of the mother."

Mr. Mitchel thought that he understood the object of the question, and
for reasons of his own was glad to reply to it.

"O, not at all," said he. "The father left each of them a handsome sum,
fifty thousand in fact, which they are to receive as soon as married.
The bulk of the money, of course, went to the widow, but her interest is
only for life, and then it is to be equally divided between the girls. I
think it is somewhere near half a million."

"You are a fortunate fellow. I wish I had your luck."

"My dear Thauret, can a man of your intelligence believe in such a
stupid thing as luck? It no more exists than its antithesis, ill luck.
Every man succeeds or not, according to his own skill in guiding his
life. Now you envy me my marriage to Emily, when certainly her sister
Dora is just as charming, and richer, too."

"Miss Dora is charming, true; but that does not make me a successful
suitor. But what do you mean by saying that she is richer?"

"Why, you see, her sister is devoted to her, and has promised her a gift
of ten thousand dollars the day she marries, upon one condition."

"And that condition is?"

"That the husband shall be satisfactory to her."

There was a silence for several minutes, finally broken by Mr. Thauret:

"Well, in the light of your approaching marriage, which will make you
the only man in the family, I presume your influence would count. If I
should wish to marry Miss Dora, I suppose you would favor my suit?"

"That is not a new idea to me, I assure you. All I need say is that when
you gain Dora's consent, you shall have mine."

"Thank you." Mr. Thauret said this with suppressed emotion, and after
that neither man spoke until they said good-night at Mr. Mitchel's
hotel. Mr. Thauret, upon reaching his own room, smoked a cigar, and blew
little ringlets over his head, thus occupying himself till long after
midnight. He seemed to be building castles, and from the satisfied
expression on his face, they must have been grand ones.

Thus matters stood when the day dawned upon which the marriage was to
occur. Everything was bustle and confusion at the home of the Remsens.
The bridesmaids arrived early, helped to deck the bride, and then stood
around in delighted admiration. Dora was in ecstasies. Two magnificent
bouquets had been sent to her, one entirely of carnation pinks, from Mr.
Randolph, and the other a fine assortment of cut-flowers, amongst which
were three beautiful Calla lilies, tied with long white satin ribbons.
These were the gift of Mr. Thauret. She stood admiring the flowers for a
few moments, then tenderly untied the pinks, and, taking a few of each
color, made a small bouquet, which she pinned just at the opening of her
dress near the throat. Thus they were near enough to exhale a fragrance
of which she would be continually conscious. Just before leaving the
house, however, she took the Callas and carried them with her in her
gloved hand.

Before the day was over a little tragedy occurred, of which she was not
only innocent, but unconscious. In the throng entering the church her
pinks were swept from her breast, and in her excitement she did not
observe her loss. Mr. Randolph, however, the groom's best man, noted
carefully that she carried flowers, and that they were not his.
Subsequently she, in reply to a question from him, admitted who had sent
them, and though he made no remark, he slept little that night. Thus
easily men suffer.

Emily was dressed--but there, why should I attempt to describe what only
a Worth could have furnished, and only wealth could afford? If you can
imagine the most beautiful shade and quality of pearl-colored silk, and
add to that the finest of lace, and to that the most marvellous
profusion of tiny ribbon bows, then, as I hinted, recall that the genius
of Worth designed the garment, perhaps you will imagine all that I could
tell you. At least I may say that as the bride entered the church on the
arm of that magnificent man, Mr. Van Rawlston, who, as her father's
dearest friend, had been invited to take his place, every woman present
took one lingering look at the woman and her gown, and then turned to
her neighbor to express her admiration. Moreover, I will say that the
sum of all that praise was not enough fully to describe Emily Remsen,
who looked every inch "a royal queen," as Dora delightedly told every
one for years afterward.

But after the bridal party had passed, people naturally looked for the
groom, and they wondered not to see him. Whispering occurred, and
inquiries were made without satisfactory response. Some thought that
there had been a mistake, and that the signal had been given to the
bride and her friends too soon. It was an awkward situation, because of
course, once having reached the altar, they could not turn and leave the
church again. Consequently they simply stood and waited. Every one at
length grew so nervous, that save for the organ, there gradually stole
over the whole edifice a solemn silence. People were awed, and fearing
at last as the minutes passed and still the groom did not appear, that
something dreadful either had or was about to occur, they almost held
their breaths. A few intimate friends went out on tip-toe, but the door
leading to the vestry-room was guarded by a man in livery, who would say
nothing but that no one could be admitted.

Meanwhile an exciting scene, though a brief one, was being enacted
behind that door. Just as the two parties were about to start on their
way to the altar, a carriage had driven up furiously, and from it had
alighted Mr. Barnes. He quickly entered the building, and went
straightway into the vestry-room, brushing aside the man at the door.
Once in the presence of the groom and his gentlemen attendants, he
astonished them by saying:

"Thank God, I am not too late."

"Are you quite sure?" said Mr. Mitchel, with provoking calmness.

"I have come here to stop this wedding," said the detective, a little
excited.

"You mean, to delay it. That you are doing now, as I should be on my way
to the altar to join my bride."

"I tell you, I come to stop this wedding altogether, and----"

"One moment, Mr. Barnes. There is no time to lose, and I do not wish you
to speak too openly. Let me talk for you. You have reasons, which I can
guess, for wishing me not to be married. Am I right?"

"I have said as much."

"If I can prove to you that you gain nothing by hindering this ceremony,
will you allow it to proceed, and then act as you may please afterward,
instead of now?"

"Of course, but that is impossible."

"Nothing is impossible, Mr. Barnes; read that if you please."

Taking from his pocket a folded paper, he handed it to Mr. Barnes, who
took it nervously, read it, and looked up amazed.

"This is an outrage, Mr. Mitchel, and----"

"And you have given me your word not to further interfere at this time.
If you will meet me at my hotel at two o'clock, I will answer whatever
other demands you may have upon me. I think you know that you may trust
me to keep the engagement. Now, gentlemen, we will proceed." Saying
which he and his friends filed out of the room and down the aisle of the
church, much to the relief of the immense throng awaiting them, leaving
Mr. Barnes utterly discomfited. The ceremony then proceeded without
further delay, and in half an hour Mr. and Mrs. Leroy Mitchel were taken
in their carriage to the Fifth Avenue Hotel. Mr. Barnes did not wait to
see them leave the Cathedral, but hurried away almost immediately after
having read the document which Mr. Mitchel had handed to him. This was a
certificate of marriage dated the day before, and performed at the
Mayor's office. Thus, whatever reason the detective had for stopping the
marriage, the telegram from Sefton had enabled Mr. Mitchel to once more
outwit Mr. Barnes, by simply allowing a civil contract to antedate the
religious ceremony.




CHAPTER XV.

MR. MITCHEL EXPLAINS A FEW THINGS.


Immediately upon his arrival in New York, Mr. Barnes went to his office.
Here he was slightly surprised to find Lucette.

"Well," said he, tersely.

"I came here," said the girl, "so that I could report to you the minute
you got here. There is no time to lose."

"Why, what is up?"

"Your plan about my getting information from the East Orange post-office
did not work. The man said that though he would like to serve you, he
was afraid it might be construed into tampering with the mails. That you
would need an order from the Postmaster-General. I went to work then on
the other line, and began a systematic examination of every house in the
place. It was hard work, but at last I found the child. You don't want
details now, because she has been taken away again. Mitchel went down
yesterday and brought her to New York."

"Why did you not follow him and see where he took her?"

"I did, and this time I am sure he did not suspect that I was after him.
He took the child to the Remsens."

"To the Remsens? What can that mean?"

"I don't know. But Mitchel and Miss Remsen are to be married at St.
Patrick's Cathedral at ten o'clock this morning."

"Not if I can stop it," replied the detective, and he hastened up to the
church with the result told in the last chapter.

Promptly at two o'clock Mr. Barnes presented himself at the Fifth Avenue
Hotel accompanied by Mr. Neuilly. They were asked to go up to Mr.
Mitchel's apartments, and there they were greeted by that gentleman as
affably as though they had been of his wedding party. Indeed he began
the conversation in rather a jocular way, saying:

"Ah! Mr. Barnes, delighted that now I can entertain you more at my
leisure. This morning you see I was in a great hurry. You called at a
very inopportune time, and I am afraid that I was rather abrupt."

"Mr. Mitchel, I am not in the humor for nonsense. This is a very serious
visit, I assure you. This gentleman is Mr. Neuilly, of New Orleans, and
he has come all this distance to aid the cause of justice."

"Delighted to meet you, Mr. Neuilly, I am sure," said Mr. Mitchel,
approaching and extending his hand so cordially that the elder man took
it, though he had thought that he would rather handle hot coals than the
hand of the man who he supposed was guilty of wronging the daughter of
his old friend in the South. Mr. Mitchel did not seem to notice his
agitation, but begging them to be seated, he himself took a comfortable
chair and continued: "Now, Mr. Barnes, I am wondering if it is possible
that you have traced my wife's ruby as far away as New Orleans?"

"I have not been looking for it. I suppose you know why I wished to stop
your marriage?"

"Why, no; not precisely. What was your reason?"

"If you do not know it, why did you get married yesterday?"

"I might reply that it is often done, but I will be honest and tell you
that such a procedure never occurred to me till I heard that you were
coming home. Then, you see, I thought that you might take the idea into
your head--you do get odd notions, you must admit--that I ought not to
get married just now. I knew you well enough to believe that if you did
harbor a thought of that nature you would not hesitate to interfere. I
did you no injustice there, for that is just what you tried to do, you
see. Consequently, as I had set my heart on being married in the
Cathedral precisely at the time appointed, I just took the bull by the
horns and persuaded my little girl to marry me yesterday. That is my
story in full, I assure you. Now, what was your object?"

"You know it very well, and all this yarning is pure bluster. You know
well enough that I wanted to use Miss Emily Remsen as a witness against
you, and that I could not do so after she became Mrs. Mitchel."

"Oh! Well, yes; I admit that idea was in my mind, Mr. Barnes. And
now--what are you going to do about it?"

"In the first place I shall arrest you for abducting the child, who was
in the care of Rose Montalbon." Mr. Barnes expected some surprise from
his adversary but he was disappointed.

"Yes," said he, "and then?"

"Then I shall compel you, through the court, to reveal her present
hiding-place, and to produce her."

"I think you might have trouble to do that, were it not that I do not
object to it. In fact we will reverse your order of things and begin
with the production of the child. Emily!" In answer to his call, his
wife came into the room, bringing with her a beautiful girl. Her husband
arose, and taking the little one by the hand, coolly approached Mr.
Neuilly, and said, "Rose, this is Mr. Neuilly. He was a dear good friend
to your mother, and has come all the way from New Orleans to see you. I
think he would like to kiss you, would you not, Mr. Neuilly?"

That gentleman seemed much moved. To him the vision of loveliness
standing demurely before him, brought back the memory of the long ago.
She reminded him of another little girl whose growth into budding
womanhood he had watched tenderly, having in his youth loved her mother,
the grandparent of the child before him. His suit had not been
successful, and for love of that woman he had remained a bachelor all
his days. Now he could see changing expressions in this young face,
which reminded him of both of those women who had been dear to him.
Without a word, he drew her towards him, and kissed her once. Then he
arose, still holding her hand, and led her towards the door of the
next room; there he kissed her once more, this time on the forehead, and
then bade her wait, shutting the door after she left him. Then turning
with a fury in his heart, and repressed passion in his voice, he
exclaimed:

"Mr. Mitchel, either you are the most contemptible villain on the face
of this earth, or else there is some hideous mistake here. Explain it,
man, I must know at once!"

"Must, Mr. Neuilly, is a word that I seldom obey. But I know how you
have suffered, and have no desire to prolong this interview a moment
more than is absolutely necessary. First, however, I must understand the
situation. What do you and Mr. Barnes here think it to be?"

"I will explain briefly," said the detective, "provided your wife will
withdraw."

"My wife is now a part of myself," said Mr. Mitchel, proudly placing an
arm around her as she stood beside him. "You need not hesitate to speak.
She has promised to share my life with me, to take me as I am. She will
begin the task at once. Go on."

"So be it. I know now that Rose Mitchel, who was murdered, was known in
New Orleans as Rose Montalbon, and that she was your wife. I have also
discovered that you deceived a young Creole, the mother of that child
who has just left us. That when you deserted her, she died broken
hearted, whilst you allowed the Montalbon woman to take the girl and
pass it off as her own, though later she was kidnapped by you. The
woman suspected that you would wish to marry again, and swore to
prevent it. Her appearance upon the scene just as you were to become a
husband, must have been a menace to you. Do you see the point? Murders
have been committed with less motive. I think therefore that I have
sufficient evidence upon which to arrest you."

"You might arrest me upon less evidence," said Mr. Mitchel. "It is done
every day. But to convict me you would have to prove all this."

"How do you know that I cannot prove it?"

"For the very simple reason, that your facts are all wrong."

"Very good, Mr. Mitchel, but you will have to prove that."

"I am fully prepared to do so. To begin with, according to your story, I
abducted this child. There you are only partly right. I did take her
away from the Montalbon, and I did it as you might say, by stealth and
force. But I had the fullest right to do so."

"You admit then that you are her father?"

"On the contrary, I deny it, and there is the weak point in your story.
Your argument all depends upon my having been guilty of wronging that
girl's mother, and the Montalbon's having me in her power. In point of
fact, I am not her father, and the Montalbon had but a slim chance to
blackmail me."

"But you admitted to me that you allowed her to do so. That you gave her
a large amount, in jewels."

"That is true, yet I did not submit to blackmail."

"Mr. Mitchel I seldom forget a man's words. You told me that day in the
vaults that you were in the woman's power, that she could ventilate
certain scandals which might break your engagement. Yet now you say you
were not in her power and that you did not submit to blackmail. How can
you explain such conflicting statements?"

"Two conflicting statements may both be true, provided a lapse of time
occurs between them. When I admitted that I had been in the power of
that woman, I thought so, therefore I spoke the truth. When I say now
that I was not, I also speak truly. In the interval, I have learned to
appreciate the character of the woman who is now my wife. That is all. I
know now that the Montalbon's story blazoned forth to the world, would
not have affected her faith in me, if I had told her my own version."

"For heaven's sake, gentlemen," interrupted Mr. Neuilly, "stop this
argument, and get down to the facts. I am impatient to know the truth."

"Yes, Roy," said Emily, "why not simply tell the story as a narrative,
and let the whole truth be known?"

"That is what I mean to do. I have only been enjoying a little sparring
with Mr. Barnes. But it is cruel to Mr. Neuilly, who I hope will pardon
me. To begin at the beginning, I must go back to my youth in New
Orleans. I was in love with a beautiful young girl." Here he pressed his
wife's hand, and she returned it, as though to say that she understood.
"I think I need not mention the name of Rose's mother, Mr. Neuilly,
unless you have already done so."

"Heaven forbid that I should have betrayed the secret," said the old
man.

"I did not suppose that you had, for I know you to be a true man, though
I have never met you before. This statement may surprise you, but it is
true. I am not the man for whom you take me. He is now in a lunatic
asylum, whilst I am his cousin. I know it is supposed that I am the
crazy man, but that is an error, promulgated by the Montalbon to serve
her own ends. The facts then are thus: Whilst a boy at school I loved my
girl companion, little Rose's mother. Just before I left the South to
enter Harvard, I told my little girl sweetheart--she was then but
fifteen--that I would marry her upon my return. This was my first love,
and hers. I had a cousin, older than myself by ten years, handsome and
wealthy, but a gambler, and addicted to heavy drinking. This woman
Montalbon, as you know, kept a gambling den and naturally my unfortunate
cousin was a constant visitor at the house. One night whilst intoxicated
with wine, she persuaded him to marry her, a clergyman being called in
and a ceremony privately performed. He became entirely sober only after
several days had passed, and then had entirely forgotten about the
marriage. The scheming devil, Montalbon, did not remind him of it, but
by patient work insidiously persuaded him that he should be a married
man. She even suggested a bride, none other than my little sweetheart.
Her object in this was twofold, money and revenge. By leading my cousin
into a bigamous alliance, with her own marriage certificate as a weapon,
she could readily extort money from him. Her revenge was to be against
the family of my little sweetheart, against whom she thought she had a
grievance. Her plotting was entirely successful. My cousin was handsome,
I was away, and once he had become thoroughly acquainted with the young
Creole's charms, he became so ardent a suitor, that at length she
listened to his pleading and married him. Then he was in the power of
the Montalbon, and she bled him for five years, by which time little
Rose had been born.

"Meanwhile I had completed my college career, but had not returned to
New Orleans because of my deep disappointment upon learning that my
sweetheart had married another man. At this time I was in Paris, when
one day I received a piteous letter from the girl-wife telling me that
the blow had fallen, that the Montalbon had produced her marriage
certificate and claimed her husband, thus dishonoring the daughter of
her enemy. The letter also begged my forgiveness for the wrong done to
me. I read between the lines and recognized the cry of a broken heart,
the bleat of a lamb left to die on the frozen plain. I hurried home with
but one thought uppermost, to have revenge upon my cousin. I arrived too
late. Not only was the girl dead, but my cousin had disappeared.

"I heard that he had gone out West, and thither I followed him. I would
get track of him from time to time, but it seemed fated always that he
should have just left a place when I confidently expected to come up
with him. Thus five years passed, and at last I did meet him. I at once
charged him with his crime, and asked for revenge. He laughed at me and
refused to fight. I then warned him that I should take his life at the
first chance that offered, when I could do so either under seeming
provocation, or else where I could not be suspected."

"Are you not admitting," interrupted Mr. Barnes, "that you harbored a
murderous spirit?"

"Mr. Barnes, if all men were punished for their thoughts, the criminal
class would be greatly enlarged. You cannot call me to account for
anything except my acts. At last my chance came. I followed him one dark
night as he went off prospecting in an entirely new direction; we were
in a mining country. He tramped most of the night and I pursued. By dawn
we were miles away from a habitation. I then made myself known to him,
and once more asked him to fight it out. He saw that I was in earnest,
and that he was simply compelled to battle for his life. Under these
circumstances of course he fought, as the worst coward must do, when
driven to desperation. He decided to use pistols, though I wished to try
our cause with knives. I confess that I wanted the satisfaction of
stabbing him again and again. I wanted to see his life's blood flow at
each stroke. It seemed to me tame to stand off at a distance and send
one little leaden ball in his direction. Still I admitted his right of
choice, and determined to aim as accurately as possible and to send my
bullet straight. You see I did not think of my own life. I had made this
vengeance my one object, and after accomplishing that, I thought there
would be nothing more for me to do. Consequently I expected to kill him
easily, and I did not care if his bullet found my heart or not. Perhaps
I hoped it would. Just as we were standing up and preparing to fight,
something occurred that almost completely unnerved me and changed the
whole result. He lowered his pistol and said:

"'Wait a moment; I have a favor to ask. I feel certain that you will
kill me. You have been seeking my life so long, that I am sure you will
get it. It is fate. But I too have suffered in the last five years. The
favor that I ask is, that if I die you will promise to get my child out
of that fiend's clutches.'

"'Your child,' I gasped. 'I thought it died.'

"'That was the Montalbon's lie. The little girl lived, and she took it.
I have made a will in favor of my child, leaving her all my wealth; you
will find it in my coat. Oddly enough, I named you as executor. I knew
that you had loved the mother, though, as God is my judge, I did not
know it when I married her. But I am ready if you are.'

"Thus we stood up and fired at each other. The startling news just
received made my aim bad, for instead of hitting him in the heart, as I
could easily have done, my bullet struck him in the head. He fell, and I
rushed towards him, to discover whether he was badly hurt. He was
bleeding profusely, and I hastily bandaged up the wound, and so stopped
the flow of blood. I then went on to the next mining camp beyond. We
returned with a litter, and took him back. There was a man amongst us
who claimed that he had studied medicine, and he attended my cousin. He
removed the bullet, and found that the wound was not very deep, but the
skull was fractured. He was ill for two months, and then slowly
recovered his health. But his reason was entirely gone. I took him to
New Orleans and placed him in an asylum, and there he has been ever
since."

"Very good, Mr. Mitchel," said Mr. Barnes. "But what proof have you that
you are not the father, and the lunatic the innocent cousin, as so many
believe?"

"Why, in the first place, though we had the same name, we are totally
unlike in feature. I think Mr. Neuilly will admit that he would not have
recognized me, and he knew the guilty man. However, we will take that up
later. I have no fear of not proving my identity. Too many people in New
Orleans know me. To continue my tale, I determined to get possession of
the child. I knew that the Montalbon would resist, and that I would find
it difficult to prove my story. More than all, I knew that I could not
obtain legal possession of her without disclosing the secret of her
birth, which I wished to avoid for her own sake, as well as for her
mother's. I therefore stole her openly in the streets. Detectives were
sent out to search for me, but perhaps Mr. Barnes will testify that I am
not much afraid of detectives. Perhaps, too, he will understand better
now why I know something about detective methods. I led them a dance
for two years, until in disgust they abandoned the search. Then I went
abroad, for I must tell you that as long as I was hounded I remained
close at hand. I enjoyed the excitement. It made me forget, or at least
it gave me occupation. I remained in Europe until my recent return to
New York. It was not very long after that, when I received the letter
from the Montalbon, and the photograph which I showed to you. I
recognized the picture, though of course I should not have known the
signature, which was Rose Mitchel. I did not fear the woman, but I
expected some enjoyment at her discomfiture when I should tell her to do
her worst. I was not prepared for what occurred. When she met me she
began by saying:

"'I have not the least idea of attempting to blackmail you, though
perhaps I could do that. But I have that to sell which I think you would
be glad to buy.' I asked what it was, and she told me:

"'A certificate of marriage between your cousin and the child's mother.
A certificate of marriage between him and myself, antedating that, and
another certificate of marriage between myself and another man who was
alive at the time that I inveigled your cousin into marrying me.'"

"Great heaven!" exclaimed Mr. Neuilly; "if she had those papers they
would prove that her marriage to your cousin was illegal, and that would
make the marriage to Rose's mother perfectly regular."

"Exactly so. I paid the woman ten thousand dollars, or the equivalent
of that sum, for those documents. Were they not worth it?"

"Indeed, indeed they are. I would have given twice the sum."

"Now let me show you the audacity of the woman. She told me that in case
I should refuse to pay her price, she intended to claim me as her
husband, exhibiting her certificate, and leaving me to prove, if I
could, that she had married my cousin and not myself. This, you see,
would have been most unpleasant, and as the papers were well worth the
price, in clearing the name of my cousin and his wife and child, I paid
over the money."

"I must again ask you," said Mr. Barnes, "for proof that you are not the
woman's husband."

"Does not the fact that she sold me those papers indicate that?"

"Not at all," replied the detective. "Supposing you to be really her
husband, wishing to be married to Miss Remsen, you would readily pay the
woman her price for the paper which proved that your marriage to her had
been fraudulent. You might have found it difficult to prove the
existence of her first husband without knowing his name, even though she
had given you the hint that there was such a person."

"I declare, Mr. Barnes, you are a doubting Thomas. But I will give you
one more bit of evidence." He went to his desk and returned with some
papers. "Here is a confession which I exacted from the woman at the time
that I made the bargain with her. You see, it confirms my story. But
even _that_ you might think manufactured. Here perhaps is better proof.
This," handing it to Mr. Neuilly, "is the certificate of the marriage
between my cousin and the Montalbon. As is sometimes done, you see, the
woman has pasted the likenesses of herself and my cousin upon the paper.
Now, Mr. Neuilly, I ask you, is not that the man who was known to you?"

"You are quite right, Mr. Mitchel. I recognize the face perfectly. This
is the man I have all along supposed to be a consummate villain. Now I
must confess that he was more sinned against than sinning. His one crime
was drinking, and the entanglement which wrecked his wife's life and his
own was but a wicked plot of which he was innocent. I am glad that it is
so, as it leaves the dear little girl without the danger of hereditary
taint."

"Come, Mr. Barnes," said Mr. Mitchel, "what have you to say now?"

Mr. Barnes's reply was calculated to startle his hearers, but seemed to
have little effect. He said:

"Mr. Mitchel, who do you think killed Rose Mitchel?"

"I don't think I am bound to answer," replied Mr. Mitchel, quickly.

"I wish you a good-afternoon," said the detective, dryly. "Will you go
with me, Mr. Neuilly?"

Before the old gentleman could reply Mrs. Mitchel interposed:

"Don't go, Mr. Neuilly. You have seen nothing of Rose yet, and besides
we would like you to attend our reception to-night."

"Ha! Ha! Mr. Barnes! Is she not worthy of being my wife? She takes your
witness away from you, for I think you will stay, will you not, Mr.
Neuilly?"

"It will be a joy to do so. Mr. Barnes, under the circumstances I know
you will excuse me, and forgive me, will you not?"

"Certainly. You are right to stay. I will leave you all to your
happiness. And I hope it will last. Good-day," with which he left them.

"Really it is too bad," said Mr. Mitchel, "but these detectives are
always so sanguine. Just think of it, Queen, he thinks, or he thought,
perhaps, would be more correct, that you were a murderer's wife. What do
you say, eh?"

For answer she kissed him gently on the forehead, and then went out and
brought back Rose.




CHAPTER XVI.

MR. BARNES DISCOVERS A VALUABLE CLUE.


Immediately after the wedding Mr. Mitchel and his bride started west,
intending to spend their honeymoon in the Yosemite Valley, having
promised Mrs. Remsen and Dora, however, to join them in the White
Mountains before the end of the season. About the first of July the
Remsens and the Van Rawlstons went to Jefferson, New Hampshire, a small
town along the base of the Pliny Range of mountains, from which a
magnificent view of the Presidential Range, only ten miles away, is to
be obtained. About the middle of the month Mr. Randolph determined to
visit the same place, and was intensely disgusted on alighting from the
stage, which reaches the Waumbeck Hotel about eight o'clock at night, to
be greeted familiarly by Mr. Alphonse Thauret. It was evident that his
rival did not intend to lose any chance to win the hand of Dora Remsen.

If one has anything of the artistic in his nature he could scarcely fail
to enjoy himself at Jefferson. The town is practically a single road,
well up the side of the mountain range. Thus the hotels all look out
over a long and beautiful valley. From the piazza of the Waumbeck, on a
clear day, no less than thirty-five mountain peaks can be easily
counted, the Green Mountains over in Vermont being visible as a distant
line of blue, and not in the total.

Of course the most conspicuous and most admired peak is Mount
Washington. One who has not visited the region might suppose that he
would soon become sated with the sight of the same mountains day after
day. This is a great error. All the mountains, and especially Mount
Washington, are ever presenting new aspects. All changes of atmosphere
produce corresponding variations. The shadows of passing clouds, the
effects at sunrise or at sunset, the moonlight, the partly cloudy
weather when the top of the mountain is hidden, the mists, and the rain,
all offer such totally different coloring and picturesque effects that
the artistic eye is never tired.

Dora was an artist in every fibre of her being, as one would know who
listened to her talking to Mr. Randolph half an hour after his arrival,
as they sat together on the piazza. In his delight to be with her and to
hear her, he would have forgotten the very existence of Mr. Thauret were
it not that he sat near them in the rotunda at the end of the piazza,
and so shared the entertainment that she offered.

"What a pity," she was saying, "that you did not come up yesterday. You
have missed the grandest sights that mortal ever beheld. I suppose on
your trip up you saw nothing beautiful in the rain-storm that we had
this afternoon?"

"Nothing whatever," said Mr. Randolph. "However it may have been here
among the mountains, the rain did not make the valleys more attractive.
Indeed I thought it simply a beastly day."

"What a mistake that you were not here instead of in the horrid cars.
Why, I tell you that I haven't words with which to describe the
magnificent pictures that I have enjoyed. Yet I am about to try. You
must not lose it all, you know. May I tell you about it?"

"Assuredly; I shall be delighted."

"Well, then, to begin; look out over the valley. What do you see?"

"The moonlight shedding a beautiful ray over the lake."

"Exactly," said Dora, laughing heartily. "That is just the funny mistake
I thought you would make. That is not a lake at all. It is mist, or
clouds rather. In the morning if I had not told you, you would have been
astonished to find that your lake is all trees and meadows. To begin,
then; about four o'clock it began to cloud up. That was very
interesting. The sun was shining brightly here, but we could see that it
was raining hard over in the direction of Lancaster. Slowly it began to
come toward us. Some of the boys made wagers as to how soon it would
rain here. Then one of the proprietors came out, and surprised us all by
saying that it would probably rain over on the Presidential Range before
it did here. This seemed extraordinary to us, you know, because why
should it skip right over us and go to the big mountains?"

"Well, did it? It does seem impossible."

"That is exactly what occurred. You see, it is like this: Whenever a
storm comes from Lancaster way, the clouds when they get here are
divided by the Pliny Range, and pass on either side, leaving us dry.
Then they strike against the sides of the Presidential Range, and roll
back into our valley. It was a curious sight, I assure you, to see the
clouds flying in exactly opposite directions."

"Well, but after all, there could not have been any great beauty in the
rain. It must have blotted out all the view."

"Yes, but think how odd it was to find all these tremendous peaks
suddenly gone. Not a mountain in sight in any direction. But then, the
thunder. Oh! that was grand. The way it rolls about and reverberates
gives one a good idea of a great battle. There was something afterwards
that carried out this similarity, too, which I wish I could describe. It
was after the storm had passed and the bright-setting sun shone forth.
Try to see the picture. Imagine yourself sitting just where I am now,
and looking toward the Presidential Range, the sun setting red behind
us. Mount Washington had shaken the clouds from his head, and was
encircled by a gorgeous halo, in the form of a brilliant double rainbow.
One end of it seemed to come up right out of the valley there, whilst
the other disappeared behind Starr King Mountain. The flying clouds,
still black and heavy, whirled swiftly along, hanging low, and, with the
sun approaching the horizon, made shifting shadows across the base of
Mount Washington, whilst between the rifts the red rays of the sun
striking different parts made beauteous timings among the green and the
brown of trees and rock. Oh, if an artist could only have seen that. But
then it would have been useless, for the hand of man could not paint
such grandeur. It was in the foreground that the resemblance to the
battle-field was to be seen again. Every here and there stray bits of
clouds disentangled themselves from the treetops and rose up smoke-like
till one could imagine them to be from thousands of camp-fires. Oh! it
was simply wonderful."

"It was indeed," said Mr. Thauret; "and your description brings it all
back again to me."

"Then the beautiful long twilight," Dora continued, almost unheeding,
"that was lovely. Slowly these stray bits of mist met and joined others,
till as the darkness came and the moon brightened, that beautiful sheet
of water, for after all your lake is real water, accumulated, and there
it is. At least you can enjoy that."

He did. But what he enjoyed more was the simple happiness of being with
her. After a short time, however, he was deprived of that, for Mrs.
Remsen claimed his attention, and took him up to the ball-room to
introduce him to some of the many young women who were dancing with each
other and with boys of fourteen for want of better partners.

If Mr. Thauret annoyed Mr. Randolph by being at this resort, the former
gentleman was none the more pleased at his arrival. Being left alone
with Dora, and construing her present mood to be one favorable to his
wooing, he determined to speak to her before the other man might find a
chance. Moving his chair nearer hers, he began, getting to his subject
without much circumlocution.

"Miss Dora," said he, "do you recall a conversation that I had with you
one day? I mean about loneliness, and the longing one has for
companionship?"

"Oh, yes," said she, frankly, "why? Do you wish to continue it now?"

"If you please. You remember you said you would be better able to do so
after your sister's marriage."

"Because I thought that I would miss her so much and be lonely myself,
was not that it? Well, of course I have missed Queen very much, but I
have scarcely been lonely. You have taken care of that, and I am sure
that I am very grateful to you. You have been very nice to me."

"You think so? You admit that?" He spoke eagerly.

"Why, yes! Why not, since it is true?"

"Of course, but then you know so many young ladies hide their feelings.
I mean suppression of all emotion is considered so necessary in a woman
in these days."

"Suppression!" and she laughed heartily. "Now do you think that I could
ever be suppressed?"

"No, indeed, and certainly I hope that you never will be. But if you
have not been lonely, perhaps you have thought some of that other
subject, love, I mean."

"Oh! That!"

"Yes. That is one question, supreme to me, about which I wish to have
your views. Do you think you would be happier or unhappier,--if you were
married?"

"That is a question. It would depend upon--my husband, would it not?"

"Suppose that we were----"

"Don't call names, please. I couldn't suppose such a thing. I have
promised not to."

"Promised not to, I don't understand?"

"I mean that I have made a bet. You don't think I am horrid to bet, do
you? Of course you don't. Well, I have made a curious bet with Bob, Mr.
Mitchel, you know. I call him Bob now, and I used to do it sometimes
before. That was when I wanted him to do anything for me. It made him
feel like one of the family. Well, to tell you about my bet. You see,
sometimes, when Emily was out, Bob would play make love to me. He said
it would be good practice for me; would teach me the ways of the world
and all that sort of thing. Oh! Bob is a curious man, but he is great
sport. Don't you like him?"

"Immensely. But you have not told me yet about your bet."

"I am coming to it. Well, one day when he was making love to me, and I
was doing my best, suddenly he burst out laughing, and said: 'Dora, I'll
bet you'll be engaged within six months of our marriage.' 'How much?'
said I. 'As much as you like,' said he. I asked him if he would make it
a thousand dollars, and he whistled and called me a little gambler. But
I don't think it was gambling, because I was to have a certainty. Of
course I wanted the stake to be a large one. So it was agreed, and he
wrote it down on paper. I'll show it to you sometime if you like. If I
am not engaged before the 1st of January, Bob will have to pay me a
thousand dollars."

"And you mean to win that bet?"

"Indeed I do. I am young and can afford to wait that long, I am sure.
There will be time enough afterwards to get a husband."

"Then it would not make any difference how anxious a suitor might be to
have his reply at once?"

"No, certainly not. If a man did not love me enough to wait a few months
for his answer I should think myself well rid of him. Besides it would
give me a chance to study him."

"Suppose--but no--I do ask you. Miss Dora--Dora--I love you madly,
passionately, and----"

"Well, don't say any more. If that is true, and you love me madly,
passionately, why then you will surely wait till January for your
answer." This was said rather curtly, and Mr. Thauret's hopes sank, but
rose again to fever heat as she said, very softly: "There, I did not
mean to hurt you. You must not think me hard. But I must win that wager.
Not so much for the money as for the gratification of proving to Bob
that I have some control over myself. Surely, if you truly love me you
will not begrudge me that satisfaction?"

"No, no, sweet one. Have your own way. I'll wait. Only say that there is
some chance of my succeeding."

"Why, of course, every one has a chance. But I must not tell you how
great yours is, because if I did I would not be winning my bet fairly.
And I must say good-night," with which she left him. Her last words
lingered with him, and he took comfort. For what could she mean but that
his chances were good, since if otherwise, how could the telling prevent
her from winning her wager? Nevertheless, as the weeks went on, he tried
many times to get a more definite reply from her, but never succeeded.
Still he hugged the cherished hope to his heart and waited as patiently
as man could.

Randolph was simply miserable all the time. Whenever he was with Dora
she was good to him, kind to him, and often used tender tones that
thrilled his heart. But he too failed to get anything from her, save the
old request that he should be patient and wait. He too waited, but not
patiently.

Meanwhile, in New York, Mr. Barnes was still burrowing into everything
that seemed to have any connection direct or otherwise with the mystery,
or mysteries, that baffled him. Of one thing he had satisfied himself
beyond all doubt. That was that Mr. Fisher had not been implicated in
the train robbery. His spy had found that he had been absent from the
city during three days at the time of the crime, but this very fact had
been shown to be his safeguard. By some skilful work the man discovered,
that during that time he had simply been off shooting ducks, in a part
of the country where it would have been impossible for him to be an
accomplice. This simple fact should not have been hard to discover, were
it not that Fisher had kept his trip a secret. This for some time
puzzled the detective, but finally he followed him out of the city, and
practically accompanied him on a similar outing, after which he learned
that his sister was morbidly opposed to all killing, whether for sport
or for a livelihood. It was to humor this idea that her brother made his
excursions in secret. The spy learned from the man from whom the dogs
were hired that Mr. Fisher had used them in December. So that left him
out of the score, or at least so it seemed. It was still possible that
he was implicated in the ruby robbery, though save that he was present
there seemed nothing against him. Mr. Barnes did not entirely leave him
out of the account.

Thus practically the detective made no progress, and was chagrined to be
compelled to admit it. Finally, however, an idea occurred to him, upon
which the more he dwelt, the more fascinated he became with it. To put
it into practice, however, he felt that he must await the return of Mr.
Mitchel. He thought he would injure his cause by seeking him and so
disturbing him during his pleasure trip.

The Mitchels did not keep their promise to go to the White Mountains,
but on the contrary prolonged their western travel, so that it was
November before they were at home again, and temporarily quartered at
the Fifth Avenue. A few days after, Mr. Barnes sent up his card, and as
usual, was cordially received.

"Any news of my wife's ruby?" asked Mr. Mitchel, grasping the detective
warmly by the hand.

"No, Mr. Mitchel. I am sorry to say that I am utterly unable to prove
any of my theories about that. But I have come to a set determination,
and one that to you may seem a peculiar one. I have come to ask your
assistance in the murder case."

"Why, certainly, I will help you. Did I not tell you so at the very
outset? Have I not always been willing to talk freely to you?"

"You have, but as long as I thought that you yourself might have
committed the crime, how could I come to you to ask you to assist me?"

"Then I am to understand that at present you do not suspect me?"

"I have come to that conclusion at last, and wish now that I had done so
sooner."

"Would you mind telling me why you have altered your mind? You have told
me so much that seemed to implicate me, that I am curious to hear the
other side."

"Certainly. I overheard your wager. Then came the robbery, and then the
murder. Later there was a second jewel robbery; all of these crimes
occurred within the limit which you set. One of them of course you
committed. It seems more probable that you stole the single ruby, for in
doing that you committed a crime for which you could not be punished,
especially since you have married the lady. Even before, she would
willingly have testified that it was understood between you, and that it
was simply a trick to win a wager. Is not that correct logic?"

"Correct logic? Yes. Of course I admit nothing as to facts."

"Either or both of these robberies are secondary to the murder. That I
have determined to unravel if I can. At present I think the train robber
and the murderer was one and the same person. Now, there is one clue
which I have not been able to follow, but which, if pursued, I am
certain will lead me straight to the criminal."

"And that is?"

"The button which I found in the room. That is significant. It is too
great a coincidence that it should match your set, not to have an
explanation that would shed light upon this case."

"How do you expect me to assist you in that direction?"

"As long as I thought you guilty, I believed that you had lied when you
said that the seventh button of the set was the Shakespeare pin which
your wife had. That is why I thought it of importance to recover it;
sufficiently so, to send my spy, Lucette, into the house with
instructions to obtain it if possible. Now that I believe you innocent
of the murder, this thought has recently come to me. When I first told
you about this button, before you would speak about it, you asked me to
allow you to examine it. After doing so, you gave it back to me, with a
cheerful smile. If that button had been evidence against you, I see now
that it would have required a powerful nerve to appear so unconcerned,
and especially to return it to me. The question then that I wish you to
answer is, what was it that you saw on that button, which satisfied you
that it was not of your set?"

"In the first place, Mr. Barnes, I knew that there were but three like
it, the other three having different heads, and the seventh being the
Shakespeare button. Thus as I knew that all the buttons were in my
possession, I felt safe."

"But in the second place," said the detective, "there was a distinct
difference between the buttons, and by that you were even more assured.
Am I not right?"

"Mr. Barnes, you deserve to succeed, and I hope you will. I will aid you
all that I can. You are right. There is a difference in the buttons.
Have you yours with you?"

"Yes, here it is;" saying which, he took it from his pocket-book.

"Keep it a moment. When Miss Remsen ordered these buttons, she directed
that a tiny initial should be adroitly carved in the hair of each of the
Romeo and Juliet buttons. In the former she ordered an "R." She calls me
Roy. And in the others a "Q." I call her Queen. This would escape
ordinary observation, but after seeing it with a lens, one may readily
find it with the naked eye afterwards. Now take this lens and examine
your button, just at the base of the hair, near the neck. So! What do
you find?"

"By heavens," exclaimed the detective, "This is most important. This is
a Juliet, and if one of your set, it should have a "Q," on it. I believe
that there was an attempt to make that letter, but the tool must have
slipped, and so it is a poor result, a chip in fact, which mars the
continuity of the letter. I doubt if with the eye alone as you looked at
it that day, when I first showed it to you, that you saw any letter at
all."

"You are correct. I simply looked for the "Q," and not finding it, was
satisfied."

"This is serious. This button evidently was made by the same hand that
made yours. It was spoiled, and another cut to replace it. The man who
carved it, or the person who became possessed of it, must and shall
explain to me how it came into the room where the murder was done. You
must tell me now where these buttons were bought."

"I will do so upon one condition."

"Name it."

"That whatever you discover, you will tell me before you act, and that
you will not act before January 1st unless absolutely necessary."

"You mean as to making an arrest?"

"That is precisely what I mean. You need not fear to make the promise. I
will guarantee that your man shall not escape. I know him."

"You know him?" Mr. Barnes was astonished that Mr. Mitchel should make
such an admission.

"Yes, I know him. That is, I am morally certain that I know him. I will
tell you at once, that having the knowledge that I myself was innocent,
I have had an advantage over you, and I have been hunting down this man
all these months. I have good circumstantial evidence against him, but
not enough to warrant an arrest; at least not yet. If you could follow
this clue, and find that it leads to the same man, we could convict
him."

"Will you give me the name of the man whom you suspect?"

"No! That would materially weaken our case. We must get the same result
without collusion. No, you work alone and work quickly, for I
particularly wish the case to be completed by January 1st."

"Why so?"

"It is the day upon which my wager is to be decided, and I shall give a
dinner party, at which I anticipate some fun. By the way, don't forget
that you won a dinner from me on a wager. Accept an invitation to dine
with me January 1st, and if you can then convict our man, you shall be
most welcome."

"I shall bend every energy to that end. But now tell me the name of the
jeweller from whom the buttons were procured."

Mr. Mitchel then wrote down the name of a Paris firm, also giving their
address. Handing the slip of paper to Mr. Barnes, he took another sheet
and continued writing.

"Why, Mr. Mitchel," exclaimed Mr. Barnes, "This is the same firm from
whom your jewels were bought; those I mean, which are similar to the
stolen set. I have already communicated with these people, and they sent
me word that they knew nothing."

"Yes, I know. That was by my instruction," saying which Mr. Mitchel
smiled, and Mr. Barnes once more discovered that he had been fighting
against a man who thought of everything. "You see," continued Mr.
Mitchel, "I knew that you saw the name of the jewellers on the bill of
sale. What more probable than that you should apply there for
information? Now, my one object throughout has been, not to defeat
justice, but to have time enough elapse for me to win my wager.
Therefore, I immediately sent a cable to these persons, 'Answer nothing
signed Barnes till you hear from me.' Rather a long cable despatch, but
then I don't mind a few dollars. Of course, my letter to them made them
shut their mouths to you. It was very simple. However, I myself have not
been able to get satisfactory facts from them, and I think it needs a
person actually on the ground to ferret out this thing. I believe you
are just the man for the case. This letter will give you their
assistance, and here is a check for five hundred dollars for expenses."

Mr. Barnes would have refused, but Mr. Mitchel insisted, that from that
time on, Mr. Barnes should consider himself regularly employed on the
murder case, "though, of course," said Mr. Mitchel, jocularly, "you are
still free to work out the robberies."

The two men shook hands at parting, and one would have said that they
were separating after a mutually satisfactory interview.




CHAPTER XVII.

A NEW YEAR'S DINNER PARTY.


The 1st of January arrived, and Mr. Mitchel had heard nothing from Mr.
Barnes. Inquiry at his office was met by the simple statement, that "The
chief is out of town." When he would be back, or where a communication
would reach him, could not be learned. A few days before, however, a
formal engraved invitation to the dinner party had been mailed to his
home address. Mr. Mitchel was annoyed at not having any notification of
whether or not the detective would be present. However, he was compelled
to go ahead, and depend upon the slight chance that at the last moment
he would appear upon the scene. He hoped that this would occur, as
otherwise, his scheme for the evening would be incomplete.

The dinner was to be served at ten o'clock that night at Delmonico's,
where a private room had been engaged. It lacked ten minutes of the hour
for sitting down, and all the guests had arrived, except Mr. Barnes.
These were: Mr. Van Rawlston, Mr. Randolph, Mr. Fisher, Mr. Neuilly, who
had decided to spend the winter in New York, Mr. Thauret, and several
other gentlemen.

It lacked barely half a minute of ten when Mr. Barnes was announced,
and entered in handsome evening dress. Mr. Mitchel's face wore a look of
triumph as he saw him, and he hurried forward to receive him. Every one
present understood why the detective was invited, for it was by this
time well known that a wager was to be decided at twelve o'clock. After
the exchange of greetings, Mr. Mitchel gave the waiters the order to
open the doors of the dining-room, and in the moment's interval managed
to get a word with the detective.

"Tell me quickly, have you succeeded?"

"Yes, thoroughly."

"Good! Write the man's name on a card, and I will give you one upon
which I have written the name of my man."

Mr. Barnes did so. Then they exchanged cards, glanced at them, and
grasped each other's hands significantly. The cards bore the same name.
With the others they went into the dining-room. Mr. Thauret found
himself seated next to Mr. Barnes, whilst on the other side of the
detective sat Mr. Fisher.

It need scarcely be said that the dinner was enjoyable and enjoyed,
though it must be admitted that all awaited anxiously the hour of
twelve. It will be as well perhaps, therefore, to come immediately to
the _d;nouement_, for which all were assembled. The last course had been
served, and coffee and nuts were on the table, when the clock chimed the
hour for which all were anxious. Promptly at the first stroke Mr.
Mitchel arose. There was a silence till twelve was tolled and then he
began:

"Gentlemen, you have all kindly accepted my invitation to see me win a
rash wager made thirteen months ago. It is odd, perhaps, that I should
have won--for I announce that I have won--when we remember that the time
was thirteen months, which number, as we all know, superstitious persons
are inclined to connect with misfortune. To show, however, that I do not
harbor such childish ideas, I purposely made the time of that length,
and, to-night, at the decisive moment, we are thirteen." Here he paused
a moment, and one might have noticed that several persons quickly
counted those present to test the fact. Continuing, he said: "The
superstition in connection with thirteen at dinner is a well-defined
one, and the supposition is that one of the number will die within the
year. I offer as a toast, therefore, 'Long life to all present--who
deserve it.'" The last clause after a slight hesitation, made a decided
effect. However, the toast was drunk in silence.

"As some present may not entirely understand what my wager was, I must
explain that thirteen months ago to-night I was in a Pullman sleeper
with my friend, Mr. Randolph. Mr. Barnes here had just accomplished a
neat capture of the criminal Pettingill, who has since been convicted.
The papers were praising him, and Mr. Randolph did so to me in glowing
terms. I ventured the assertion that detectives run down their prey
largely because the criminal class lack intelligence sufficient to
compete with their more skilled adversaries. I offered to wager that I
could commit a crime within a month and not be detected within a year
thereafter. The amount was to be a thousand dollars, and was accepted by
Mr. Randolph. I stipulated for conviction, though had I been arrested
within the stated period and convicted afterwards, I should have
considered that I had lost the wager. That is why I awaited the arrival
of Mr. Barnes so anxiously. I had not seen him for some time, and it was
possible that at the last moment he might be prepared to arrest me upon
evidence that would later convict me. However, gentlemen, I have escaped
both arrest and conviction, yet I committed the crime as wagered."

"You must prove that," said Mr. Randolph; "and, according to our
agreement, it must have been a crime which was much talked about!"

"Quite right, my friend, but I shall be able to demonstrate all that. By
a curious coincidence a robbery was committed on the very night and upon
the same train upon which we made our wager, whilst another robbery was
committed almost at the moment when the stipulated month expired. Thus
two crimes transpired within the time allowed me, and with both of these
my name has been connected in the mind of the detective, Mr. Barnes.
Now, that you all may better understand the circumstances, I must go to
what I might call the beginning. Years ago certain circumstances in my
earlier life gave me an intimate acquaintance with the methods used by
detectives, and I then acquired the idea which led me into this
undertaking,--that where the criminal has succeeded in escaping actual
watching during the commission of his crime, so that there is no
witness to the act, the detective is almost powerless until he learns
the object for which the crime was undertaken. Am I not right, Mr.
Barnes?"

"To know the object of a crime, of course, is a great assistance, but
much would depend upon the attendant circumstances."

"True. The object then is important. From this point I reached the
conclusion that if a man approached another, totally unknown to him, at
night in a lonely neighborhood, struck him on the head, killing him, and
then, unseen, reached his own home, it would rest entirely with himself
whether or not he would ever be caught. I wanted a chance to try this
experiment; that is, to commit a crime solely to test the ability of the
detectives to discover me afterwards. The difficulty was that a
gentleman of honor would scarcely wish to engage in such a reprehensible
piece of business. For years, therefore, I could think of no way to have
my wish, till the merest chance threw the opportunity within my grasp.
Waiter, fill up the glasses."

He paused a moment while this was being done. The men went around with
champagne, and when Mr. Thauret was reached he asked to have his
Burgundy glass filled also. Mr. Mitchel was again speaking when the
waiter returned with the red wine, and did as requested. Mr. Barnes also
presented his glass for the same liquor, saying in an undertone to Mr.
Thauret, "I cannot take too much champagne."

"One of my hobbies," continued Mr. Mitchel, "as you all know, is the
collection of jewels. A few years ago I heard that a magnificent set
was offered for sale. A rich East Indian nobleman, so the story goes,
had procured the gems as a present to his wife. They were of the
choicest quality, and of each exactly two, matched precisely in size,
cutting, and coloration. In time he had two daughters, twins, the mother
dying at their birth. Eventually these girls grew up and were married,
the ceremony being a double wedding. The father took the set of jewels
and divided them, giving to each girl, one of each. This greatly
diminished their value, for the matching of gems adds to their price.
Reverses of fortune tempted one of these women to offer her jewels for
sale. They were taken to a Paris dealer, who chanced to be a man through
whom I had made many purchases. He undertook not only to dispose of the
gems, but to reproduce them with a high order of imitation, so that the
woman retained the original settings and continued to wear what her
friends supposed to be the genuine gems. I bought the unset stones.
Subsequently her sister, learning the secret, and seeing that there was
a way by which the jewelry could be retained, whilst the jewels
themselves could be turned into money, engaged the same dealer to serve
her in a similar way. Of course, I was doubly anxious to obtain this
second lot, for by doing so I enhanced the values of those which I had
already. I therefore bought them also."

He paused a moment, to allow the company to recover from the surprise at
learning that the stolen jewels were his.

"This lot was sent to me through the Boston custom-house. I instructed
the dealer to do this, because I had found that goods can be received
with less delay in Boston than in New York. Being notified by my broker
there that they were ready for delivery, I went to Boston and obtained
them. I placed the wallet in a peculiar satchel which had been made to
order for me, and carried it to my room at the Hotel Vendome. Later in
the day, I met Mr. Randolph, and went with him to a theatre. He was to
return to New York by the midnight express, and I went with him to the
depot. As we stood awaiting our turn to purchase tickets, you may
imagine my utter astonishment to see a woman pass and board the train,
having my satchel in her hand. There could be no mistake whatever,
because the satchel was peculiar, both in shape and color. Of course I
saw at once I had been robbed. It was useless to go back to my hotel,
for that would be time wasted. If by any miracle there were two such
satchels, mine was safe in the hotel. I therefore astonished Mr.
Randolph by offering to accompany him, and I did so, occupying the same
section with him. Whilst I was thinking what action I should pursue,
knowing that once the train started my thief would be safe as far as New
Haven, Mr. Randolph began to praise Mr. Barnes, and like a flash it came
to me that this was my chance. I would rob the thief of my own property.
Thus if caught I could not be imprisoned, whilst if not I would not only
win my wager, but I would have the excitement and the satisfaction for
which I had wished. One thing threatened to upset my plans. Mr. Barnes
by an odd chance came aboard the same coach, was given the section next
to ours, and overheard our conversation. This of course I could not have
counted upon."

"You did take it into your account though," interrupted Mr. Barnes.

"You mean that I refused to tell Mr. Randolph what I meant to do, saying
that I might be overheard, and that I might even be talking for the
benefit of a listening detective? True, but I had no idea that this was
so. It was merely extreme precaution, and only shows that we can never
be too cautious in an endeavor to keep a secret. Later, however, I heard
you get up, and peeping through the curtains, I saw you sitting up, or
rather lying in a berth opposite, with the curtains drawn. I at once
supposed that you must be a detective. My companion was soon asleep, but
with a hundred thousand dollars worth of jewels in the balance, I could
not sleep. I was busy wondering what I should do. I think though that I
must have dozed, for I know that I was startled to discover suddenly
that we were not moving. I looked out of our section window--fortunately
I was next to it--and found that we had run into the depot at New Haven.
Like a flash it came to me that the thief might leave the train here. I
was about to get up, when to my astonishment I noticed a man sneaking
along by the side of the train. I was on the side opposite to that from
which the passengers would alight, and the suspicious actions of the man
forced me to watch him. He passed so close to me that I could have
touched him had my window been open, and as he did so the light of an
electric lamp disclosed the fact that he had my satchel. The thief had
been robbed already. The man approached a coal-bin, and stooping, shoved
the satchel behind it. Then he returned to the train and came aboard. I
said to myself 'That fellow is an artist. He will remain on board till
the robbery is discovered, if necessary, and even allow himself to be
searched. Then he will quietly come back and get the satchel and
jewels.' Thus it was my cue to act quickly. But if I left the train I
knew that the detective would see me. I therefore gently raised the
sash, and deftly let myself to the ground out of the window. I quickly
took the satchel, ran to the end of the depot, and found a place where I
could shove it far under the platform. Then I climbed back into the
berth, and after that I assure you I slept very well."

The company applauded this description of how the robbery had been
committed, and Mr. Mitchel bowed.

"Wait, my friends, we are not through yet. The woman who had robbed me
had the supreme audacity to report her loss, or perhaps we should say,
that she was so angry that she became desperate. I have reason to
believe that she had an accomplice in this man, and that suspecting him
of robbing her, she would have been willing to give testimony against
him if caught, and trust to escape herself, by turning State's evidence.
When we were running in to New York, Mr. Barnes directed that all should
be searched. I enjoyed that, I assure you. It seemed so amusing to look
in New York for what I knew was in New Haven. At the same time I was
anxious to get back to New Haven as quickly as possible. With that end
in view I invited Mr. Barnes to breakfast with me. I tried to make it
appear that I was anxious to have him agree to be the only detective on
my track, but in reality I wished to discover whether he would be able
at once to place a spy at my heels; that is, whether he had a man at the
Grand Central already. This I found was the case. I therefore was
obliged to go to my hotel as though having no desire to leave town
again. Then, subsequently, I eluded this man by the convenient bridges
across the Elevated railroad. I went to New Haven, found the satchel,
and then deposited it at a hotel nearby for safe keeping. My object in
this was plain. I knew that the robbery would get into the newspapers,
and that by behaving suspiciously at the hotel,--of course I was
disguised,--attention would be attracted there. This did happen, and the
result was that the jewels were given into the custody of the police
authorities, the very safest place for them, so far as I was concerned.
Gentlemen, that is the story of the crime which I committed. I have only
to show my receipt from the Boston custom-house, and my bill-of-sale
from the Paris dealer to be able to recover my property. Are you
satisfied, Mr. Randolph?"

"Entirely. You have won fairly, and I have a check for the amount with
me, which you must accept with my congratulations upon your success."

"I thank you very much," said Mr. Mitchel, taking the check; "I take
this because I have immediate use for it, as you will learn directly.
Now I must tell you the true story of the other robbery."

At this all were very much astonished. Mr. Thauret appeared a trifle
nervous. He placed one hand over the top of his claret glass, and let it
rest there a moment, after first having taken a sip from it.

"You all recall the fact that I was sick in Philadelphia," continued Mr.
Mitchel, "at the time of the Ali Baba festival. I flatter myself that
that was the most artistic thing that I have done throughout this whole
affair. Any one seeing me would have been satisfied that I was truly
ill, yet, in point of fact, my cough was brought on by drugs
administered to me by my physician at my express desire, and for
purposes which I had explained to him. I guessed that I had been
followed to Philadelphia, and took care that I should not be too closely
watched, as Mr. Barnes knows. Yet I expected that after the affair, Mr.
Barnes himself would come to Philadelphia to see me, and my
artificially-produced illness was to baffle him. But I am anticipating
events. After the train robbery the woman was murdered. By what seemed
an odd chance she was in the same house where my wife then lived. I knew
that I had been followed from the theatre to that house on the night of
the murder. I knew that other circumstances pointed strongly to my
guilt. But I had the advantage over the detective, for I knew that the
man who had stolen the jewels from the woman, not finding them when he
returned to New Haven, must have been furious. Judging the woman by
himself, he would suppose that at least it was possible that she had
taken them from the satchel herself. Then on that slim chance might he
not have returned to the woman, and, admitting the theft of the satchel,
have endeavored to make her confess that she still had the jewels?
Failing in this, might he not either in a fit of anger or to prevent her
from 'peaching,' as they call it, have cut her throat?"

"You are wrong there, Mr. Mitchel," said the detective. "The woman was
killed whilst she slept. There was no struggle."

"Even so, we can imagine the sneak going into the house and killing her
that he might search for the gems undisturbed, and also to rid himself
of a companion for whom he no longer had any need. At least, that was
the view that I took of it, and, more than that, I felt convinced that I
knew the man."

At this moment, Mr. Thauret nervously reached forth his hand towards his
glass of wine, but before he could get it Mr. Barnes had taken it up and
drained it to the bottom. Mr. Thauret seemed livid with wrath, and a
dramatic incident occurred, unobserved by the rest of the company. Mr.
Thauret turned towards Mr. Barnes and seemed on the point of making a
demonstration, when that gentleman just tipped back his chair slightly,
and meaningly exposed to the view of his neighbor the gleaming barrel of
a revolver, which he held in his hand below the table. This only
occupied a moment, and immediately afterwards both men seemed, like the
others, simply interested listeners to the narrative.

"When I say that I thought that I knew the man," continued Mr. Mitchel,
"I make a statement which it may interest you to have me explain. In the
first place, I saw the fellow who hid the satchel at the New Haven
depot. Still I obtained but a momentary glimpse of his face, and would
not have been sure of identifying him. I will call your attention now to
the fact that very slight incidents sometimes lead the mind into a
suspicion, which, followed up, may elucidate a mystery. Prior to the
train robbery I had met a man at my club one night, or rather I had seen
him playing a card game, and I conceived the notion that the fellow was
cheating. Within a few days of the robbery I met this man again, on
which occasion Mr. Barnes was present, and an interesting conversation
occurred. I was standing aside, pretending to be otherwise engaged, but
really puzzling over the face of this man, which now seemed to me
strikingly familiar. Of course I had seen him at the club, yet despite
me, there was an intuitive feeling that I had seen him elsewhere also.
In a moment I heard him admit that he had been aboard of the train on
the night of the robbery, and that he had been the first one searched.
Awhile later he offered to wager Mr. Barnes that various theories which
had been advanced as to the thief's method of secreting the jewels, were
all erroneous. This one remark satisfied me that the thief stood before
me. I had not then heard of the murder. Now it must be remembered that I
was ensnared in the meshes of circumstantial evidence myself, so that,
besides any duty that I might owe to society, it became of vital
importance to my own safety that I should be in a position to prove this
man guilty. I formed a rather bold plan. I made a friend of the fellow.
I invited him to my room one night, and then accused him of having
cheated at the card game. He at first assumed a threatening attitude,
but I retained my composure, and perhaps startled him by proposing to
form a partnership by which we could fleece the rich club men. I hinted
to him that I really possessed less money than I am credited with, and
that what I did have I had taken at the tables on the Continent. He then
admitted that he had a 'system,' and from that time we posed as good
friends, though I do not think he ever fully trusted me. I learned from
him that his partner in the game where I caught him cheating was
entirely innocent, and made him promise not to play with him again, for
I had discovered that the detectives had been told of this game, and
therefore knew that they would be watching both men when playing cards.
I preferred to be the partner myself upon such occasions. Having
somewhat won the fellow's confidence, I was ready for my great scheme in
baffling the detective so that I might win my wager, and at the same
time entrap my suspect. I had conceived the Ali Baba festival. I showed
Mr. Barnes one day the ruby which I afterwards presented to my wife. At
the same time I told him, that if he should come to the conclusion that
I was innocent of the train robbery, he might as well remember that I
would still have to commit the crime as agreed upon. Then I arranged
that the festival should occur on New Year's night, the very day on
which my month would expire. I knew that all this would lead the
detective to believe that I meant to rob my _fianc;e_, a crime for which
I might readily have escaped punishment, with her assistance. There he
misjudged me. I would not for treble the sum have had her name mixed up
in such a transaction. She knew absolutely nothing of my intentions,
though being at that time in ignorance of the details of the train
robbery, I left her mind in a condition not to offer resistance to the
thief, who she might suppose to be myself. Then, after laying my trap,
at the last moment, I baited it by asking my _fianc;e_ to wear the ruby
pin in her hair. I went to Philadelphia, and feigned sickness. Then I
eluded the spy and came on myself. Mr. Barnes I supposed would be
present, and I had arranged so that if so, he would necessarily be in
one of the dominos of the forty thieves. I had invited my suspect to
assume the role of Ali Baba, but he shrewdly persuaded some one else to
take the costume, himself donning one of the Forty Thieves' dresses.
This compelled me to go around speaking to every one so disguised, and
to my satisfaction, by their voices, I discovered my man and also Mr.
Barnes. In the final tableau, Mr. Barnes, who evidently was watching Ali
Baba, attempted to get near him, and by chance was immediately behind my
man. Fearing that he would interfere with my plans, I fell in just
behind him. My design was to tempt the fellow to steal the ruby, which,
if he did, would satisfy at least myself that my suspicions were
correct. It was, perhaps, a mad scheme, but it succeeded. I had so
arranged that every one should pass the Sultan and make obeisance. In
doing this, as my _fianc;e_ was seated on the floor, the ruby in her
hair would be just at hand, and one who knew its high value could easily
take it. I fully expected my man to do this, and I saw him gently
withdraw it. Immediately Mr. Barnes stepped forward to seize him, but I
held the detective from behind, then threw him into the advancing crowd,
and, in the confusion, escaped from the house."

Mr. Mitchel paused, and silence prevailed. All felt, rather than knew,
that a tragedy might be at hand. Mr. Thauret however, in a moment said:

"Are you not going to tell us the name of this sneak thief?"

"No," quickly responded Mr. Mitchel. "But you are wrong to call my
suspect a sneak thief. If crime were a recognized business, as gambling
in Wall Street is now considered, this man would be counted 'a bold
operator.' I confess that I admire him for his courage. But it would
scarcely do for me to mention his name, when I am not in the position to
prove that he is the guilty man."

"I thought you said that you saw him steal the ruby?" said Mr. Thauret.

"I did, but as I myself had been suspected of that, my unsupported word
would be inadequate. Let me tell you what I have done in the matter
since. The most important step for me, perhaps, was to prevent the sale
of the gem. This was not difficult, as it is known the world over. I
warned all dealers, and let my man know that I had done so. Next, I
wished to delay a _d;nouement_ until to-night, the time when my wager
with Mr. Randolph would be settled. I soon discovered that my suspect
would not be averse to a marriage with a rich American girl. He
questioned me adroitly as to the fortune which would come to my little
sister-in-law, and I replied in such a way that I knew he would bend his
energies in that direction. Then I did that, which, perhaps, I should
not have done, but I felt myself master of the situation and able to
control events. I made a wager with Dora that she would not remain
unengaged until to-night, and I stipulated that should she have offers
she should neither accept nor reject a suitor. I also told her, though I
declined to fully explain how, that she would materially assist me in
winning my wager."

This explains what Dora meant when she asked Mr. Randolph if money would
count with him against her love. When she accepted the wager with Mr.
Mitchel she had been feeling resentfully towards Mr. Randolph, who, as
long as he suspected his friend of the graver crimes, hesitated to
become connected with him by marriage. This made him less attentive to
Dora, so that she had not thought of him as a suitor when making the
bet. When he declared himself she recognized her predicament and was
correspondingly troubled, yet determined to win, and so acted as
related.

By this time, though Mr. Mitchel had not mentioned the name of the
criminal, several present knew to whom he was alluding. Mr. Randolph
said impetuously:

"Then that explains----" here he stopped, confused.

"Yes," said Mr. Mitchel, smiling, "that explains everything that has
perplexed you. Be reconciled for the time you have been made to wait,
for you will now not only win the lady, but you will recover this check,
for I must pass it over to her as a forfeit. Gentlemen, shall we drink
to the health and success of Mr. Randolph?"

This was done in silence. The guests felt a constraint. They knew that
more was yet to come and anxiously waited for it.

Mr. Mitchel continued: "Gentlemen, that ends my story, except that I
engaged Mr. Barnes to take up the threads of evidence which I gave him,
and to disentangle them if he could. Shall we hear his report?"




CHAPTER XVIII.

MR. BARNES'S NARRATIVE.


"Gentlemen," began Mr. Barnes, rising, "I am only an ordinary man,
following a profession at which some are disposed to sneer, but which to
me seems but the plain duty of one who is endowed with the peculiar
qualities that are essential to the calling. Our host would make a
magnificent detective, but I suppose he feels that he has a higher duty
to perform. Begging you then to forgive my manner of addressing you,
being by no means a speaker, I will tell you the little that I have
done, prefacing my remarks by saying that without the valuable
assistance of Mr. Mitchel I should have been powerless.

"There was a curious button which I found in the room where the murder
was committed, and which matched a set owned by Mr. Mitchel so closely,
that it seemed to me to point to him as one who had a guilty knowledge.
I spent much time following the clues that turned up in that connection,
all of which however was not entirely misspent, for I discovered the
true name of the dead woman to be Rose Montalbon, and that aided me
greatly in my later work. At last, then, I abandoned the idea that Mr.
Mitchel was guilty and frankly admitted this. He then told me the name
of the jewelry firm from which the buttons had been ordered, and I went
across the Atlantic.

"The button which I had was imperfect. This was my starting-point.
Through letters of introduction which Mr. Mitchel gave me, I succeeded
in obtaining the assistance of the jewellers. They gave me the name of
the man who had carved the cameos for them, but they knew nothing of the
imperfect button. They had also lost track of the cameo-cutter. It took
me over a month to trace that man, even with the aid of the Paris
police. Finally I found him, and he told me that he had sold the button
to a friend. This friend I found after some delay, and he admitted that
he had once had the button, but that he had given it to a woman. More
time was lost in discovering this woman, but when I did she too
recognized the button and said that it had been stolen from her by
another woman, whom she described as a Creole. Thus at last I got on the
track of the Montalbon, for that was the name which she used in France.
Under this name it was easier to follow her. I soon learned that she had
a companion, by the name of Jean Molitaire. I then easily found that
Molitaire had been in the employ of the Paris jewellers as
shipping-clerk. It was he who had written the two descriptions of the
jewels, one of which I found among the woman's effects, and the other in
Mr. Mitchel's possession. This was a suspicious circumstance, but we
know now how it was that the handwriting matched, a fact which had
puzzled me greatly. It seems that Mr. Mitchel at one time had bought
some valuable papers from the Montalbon woman, paying her with
diamonds, and recommending her to his Paris jewellers to dispose of
them."

"That," said Mr. Mitchel, "was partly to get her out of this country,
and partly to recover the diamonds, which I did, through the dealer."

"So he told me. It was when she received the money from them that she
noticed Molitaire. It was not long after that the second set of jewels
were sold to Mr. Mitchel. This clerk of course knew of the transaction,
because he packed them for shipment. Then he must have persuaded the
woman to accompany him across the Atlantic, with the design of stealing
the gems from Mr. Mitchel, as soon as he should take them from the
custom-house. This is seen from the fact that three days after the
shipment this man resigned his position, and from that time all trace of
both the man and the woman in Paris is lost."

"From which you deduce that they followed the jewels?" said Mr. Mitchel.

"Of course. The man and woman separated here to avoid suspicion. By a
trick the woman obtained possession of apartments in the very house
where your intended lived, whilst Molitaire stopped at the Hoffman,
which of course is very near your own hotel. As soon as you went to
Boston they followed and registered at the same hotel. You obtained the
jewels from the custom-house, and they entered your room and robbed you
during your absence. Your theory of the murderer's actions after the
jewels were recovered by you, is probably correct. He went back to hunt
for them, hoping that she had not placed them in the satchel, or rather
that she had taken them out of it, since you yourself placed them there.
I think there is no point left unexplained."

"Pardon me," said Mr. Thauret, "I think you are wrong. You have not to
my mind quite connected this man--what did you call him? Jean Molitaire,
was it not? Well, I do not see that you have traced his hand to the
crime."

"I think that I have," said Mr. Barnes.

"You do not make it clear to me," said Mr. Thauret, as coolly as though
discussing some question in which he had but a passing interest. "You
say that your Montalbon woman noticed this Molitaire when she sold her
diamonds. Later that both were missing from Paris. The woman turned up
in New York, but how do you prove that Molitaire did not go to--let us
say Russia?"

"No," said Mr. Barnes, "he did not go to Russia. Suppose that I should
tell you that I ferreted out the fact that this name Molitaire was but
an alias, and that the man's true name was Montalbon? Then when we
remember that the woman's name had been cut from all her garments is
that not significant?"

This speech made a mild sensation, but Mr. Thauret remained unmoved. He
replied calmly:

"All things are significant--how do you interpret this fact, supposing
that you could prove it?"

"This Molitaire was really the dead woman's husband. They quarrelled
many years ago, and she went to New Orleans where she kept a
gambling-house, having learned the trade from him. When they met again
in Paris she recognized him. Then when the fellow conceived the idea of
following the jewels, it suited his purpose to affect a reconciliation
so that he might use the woman as a tool. After the murder it would be
to his interest to hide the name of Montalbon by cutting out the marks
on the woman's clothing."

"Pardon my pursuing the argument," said Mr. Thauret, "but I find it
entertaining. You surprise me, Mr. Barnes, at the ready way in which you
read men's actions. Only, are you sure you are right? Suppose for
instance that the woman had cut out the marks herself long before, at
some time, when she was using an alias, then your fact would lose some
of its significance, would it not? Circumstantial evidence is so
difficult to read, you see! Then having lost that link, where do you
prove Molitaire or Montalbon guilty? Being the woman's husband is no
crime in itself."

"No," said Mr. Barnes, deciding that the time had come for an end of the
controversy. "Being the woman's husband does not count in itself. But
when I procure in Paris the photograph of Molitaire, left by accident in
his room at his lodgings, and when I recognize that as the same man whom
Mr. Mitchel suspected and trapped into stealing the ruby; and when upon
my return to New York, I find that ruby upon that very man, and recover
it, then we have some facts that do count."

"You recovered the ruby?" said Mr. Mitchel, amazed.

"Here it is," said Mr. Barnes, handing it to Mr. Mitchel. Mr. Thauret
bit his lip, and by a strong endeavor retained his self-control.

"Mr. Barnes," said Mr. Mitchel, "I am sorry to disappoint you, but this
is not my ruby."

"Are you sure?" asked the detective, with a twinkle in his eye.

"Yes, though you deserve credit, for, though not the ruby, it is the
stolen stone. I have a complete set of duplicates of my jewels, and in
making my little experiment I did not care to bait my trap with so
valuable a gem. I therefore used the duplicate, which is this. But how
have you recovered it?"

"I have been in New York for several days. I have devoted myself during
that time to a personal watch upon Montalbon. Yesterday, to my surprise,
he went to Police Head-quarters and begged for a permit to inspect the
stolen jewels, saying that through them he might throw some light upon
the mystery. His request was granted. Suspecting treachery I
subsequently obtained a similar permit, and investigation with the aid
of an expert showed that the bold scoundrel had handled the jewels, and
so managed to change the imitation stone which he stole at the festival
for the real one in the set which figured in the train robbery."

"By Jove," said Mr. Mitchel, "he is an artist. Then I am indebted to
you after all for recovering the stone, but tell us, how did you
accomplish it?"

"I overheard Montalbon once say that a wise thief would keep a stolen
article upon his person so that it could not be discovered without his
knowledge. Therefore I felt certain that he would himself adopt this
method. When the conversation this evening reached a point where it was
evident that all would be disclosed, the man, who is present, dropped
the ruby into his glass of Burgundy, where it would be out of sight and
easily recovered, or swallowed. Later he attempted to dispose of it in
this way, but I quickly drank his glass of wine, the ruby thus passing
into my mouth. And now Mr. Montalbon, I arrest you in the name of the
law," saying which, the detective put his hand upon Mr. Thauret's arm.
The other guests jumped up, excited and expecting a scene. To the
astonishment of all, Thauret remained quiet for a few moments, and then
speaking slowly and distinctly, said:

"Gentlemen, we have heard several stories here to-night, will you listen
to mine, and suspend judgment for a few moments?"

"We will hear you," said Mr. Mitchel, marvelling at the man's nerve. The
others resumed their seats, all except the detective, who stood just
back of his prisoner.

"I will trouble you to fill my glass," said Thauret to the waiter, and
after being served, he coolly sipped a mouthful.

"I shall not bore you with a lengthy recital," he began, "I shall
simply make a statement. Society, the civilized society of to-day,
frowns upon and punishes what it terms 'the criminal class.' Yet how
many have ever examined into the existing state of things, and analyzed
the causes which make the criminal a possibility? The life of such a man
is not so inviting that one would adopt it from choice, one I mean who
had moral instincts. With the naturally immoral it would be otherwise,
of course. But if one be born immoral, who is to blame? The individual
himself, or the antecedents, including both parentage and circumstances?
We pity the man who is congenitally tainted with disease, and we condemn
that other man who is tainted in morals, though his condition is
analogous and traceable to similar causes. Such a man I am. I confess
that I am, and always have been a criminal, at least in the sense of
acquiring money by what are termed illegitimate methods. But you will
say, Mr. Barnes," turning for a moment to the detective, and thus whilst
speaking to him, attracting his attention, so that unnoticed he dropped
a small white pellet into his glass of wine, "that I worked for the
jewelry house. Well, whatever I am, I have aimed to be artistic, as Mr.
Mitchel admitted of me a few moments ago. By seeming to earn an honest
living, I blinded the keen eyes of the Paris police, so that though many
suspicions have been cast in my direction, conviction has always been
impossible. So now, whilst pretending to explain to you all, I have
explained nothing. I simply designed to prevent conviction of the crimes
charged against me, as I do, thus."

With a swift movement he drained his wine-glass, though Mr. Barnes
attempted to prevent him. In ten minutes he was dead.

THE END.