Жила-была пожилая женщина

Автор: Роберт Сильверберг.
***
1958 год публикации.
***
У Мисс Митчелл были идеи - и 31 идентичный сын!
Так как я был воспитан с самого раннего возраста, чтобы провести историка
звоню, и так как он теперь уверен, что я никогда не буду утверждать, что
профессия, как моя, кажется, что я исполняю мой первый и последний
действовать как историк.

Я напишу историю этой странной и уникальной женщины, матери
моих тридцати братьев и меня, мисс Донны Митчелл.

Она была человеком необычайной силы и дальновидности, наша мать. Я
помню ее ярко, увидев ее со всеми ее сыновья собрались вокруг
ее в нашей уединенной ферме в штате Висконсин в первую ночь лета,
после того как мы вернулись с ней из любой части страны, для нашего
летние каникулы. -И-тридцать рослых сыновей, каждого из нас, шесть
футов одного дюйма ростом, с копной непослушных светлых волос и острый, ясный
голубые глаза, каждый из нас здоровы, сильны, хорошо питаться, каждый из
нам двадцать один год и четырнадцать дней, и тридцать одинаковых братьев.

О, между нами были различия, но только мы и она могли
воспринимайте их. Для посторонних мы были идентичны; вот почему для
посторонних мы старались никогда не появляться вместе группами. Мы
сами знали различия, потому что так долго жили с ними.

Я знал, что cheekmole мой брат Леонарда о том, на правой щеке было, установка
его Джонаса, чья левой щеке был помечен точечка. Я знал легкий наклон подбородка Питера, слегка заостренный нос Дьюи, румяный оттенок кожи Дональда, я узнал Пола по его отвисшие мочки ушей, Чарльз - из-за своего прищура, Ноэль - из-за сморщенных губ.
нижняя губа. У Дэвида было заросшее синей щетиной лицо, у Марка раздувающиеся ноздри, у Клода густые брови.

Да, различия были. Мы редко путали одно с другим.
Для меня было второй натурой отличать Эдварда от Альберта, Джорджа от
Филиппа, Фредерика от Стивена. И мама никогда не путала нас.

Она была властная женщина, почти шести футов в высоту, который даже в середине возраста сохранили прямоту осанки и величие подшипника.
Ее глаза, как и у нас, были голубыми; ее волосы, по ее словам, когда-то были
золотистыми, как у нас. У нее был глубокий, сочный контральто; богатый, твердый, повелительный голос сильной женщины. Она была профессором
Биохимии в каком-то восточном университете (она никогда не говорила нам, в каком именно, так ненавидя его название), и мы все знали наизусть историю ее горькой жизни и нашего собственного странного рождения.

 * * * * *

"У меня была теория", - говорила она. "Это была неортодоксальная теория, и она людей злила мысль об этом, поэтому, конечно, они вышвырнули меня.
Но мне было все равно. Во многих отношениях это был самый счастливый день в моей жизни".
"Расскажи нам об этом, мама", - неизменно просил Филип. Он был
суждено было стать драматургом; он наслаждался повторением истории
всякий раз, когда мы были вместе.
Она сказала:"У меня была теория. Я верил, что окружающая среда управляет личностью, что при наличии одного и того же набора здоровых генов любое количество разных взрослых людей может быть сформировано из исходного материала. У меня был план протестировать это - но
когда я рассказала им, они меня уволили. К счастью, я вышла замуж за богатого, хотя и поверхностно мыслящего руководителя, который годом ранее перенес смертельный коронарный приступ. Я был независимо богат, благодаря ему, и свободен заниматься независимыми исследованиями, благодаря моему отчислению из университета.Итак, я приехал в Висконсин и начал свой великий проект". Остальную часть истории мы знали наизусть, как своего рода литанию.
Мы знали, как она купила огромную, беспорядочно построенную ферму в зеленой равнинной местности центрального Висконсина, ферму вдали от посторонних глаз. Затем, как однажды жарким летним днем она отправилась на близлежащую ферму и
нашла полевого рабочего, высокого и мускулистого, и, к его великому удивлению, соблазнила его в той области, где он работал.
И затем, история о той единственной чудесной зиготе, которую наша мать
извлекли из ее тела и тщательно выращивали в специальных питательных баках
облучая, замораживая, раздражая и дозируя гормонами, пока, доведенный до отчаяния, он не разделился на тридцать два, каждый
один из которых независимо развился в полноценный эмбрион.
Эмбрион превратился в плод, а плод - в ребенка в хитроумных материнских утробах , искусственные матки. Один из тридцати двух умер до рождения в результате несчастного случая наркоз; остальные выжили, тридцать один идентичный самец произошел из одной яйцеклетки, чтобы стать нами.

Обладая огромной энергией, которая была характерна для нее, мать в одиночку
мы вскормили тридцать одного мальчика; мы процветали, мы росли. И тогда начался самый
решающий этап эксперимента. Нас разделили в возрасте
полутора лет, каждому дали отдельную комнату, свои особые
игрушки, позже - свои особые книги. Каждому из нас была уготована
разная профессия. Это было окончательное доказательство ее теории.
Генетически идентичны, физически идентичны, за исключением незначительных
меняется время работал на отдельные органы, мы тем не менее
искать разных отраслях работают.
Она сказала, что выполняла задания наугад. Филип должен был быть драматург, Ноэль - романист, Дональд - врач. Астрономия была целью Аллана, Барри - биологией, Альберт - сценой. Джордж должен был выступать на концерте
пианистом, Клод - композитором, Леонард - членом коллегии адвокатов, Дьюи -
дантистом. Марк должен был стать спортсменом; Дэвид - дипломатом. Журналистика
ждала Джонаса, поэзия - Питера, живопись - Пола. Эдвард бы
стал инженером, Сол - солдатом, Чарльз - государственным деятелем; Стивен бы
ушел в море. Мартин был нацелен на химию, Рэймонд - на физику, Джеймс
- на высокие финансы. Рональд стал бы библиотекарем, Роберт - бухгалтером,
Джон - священник, Дуглас - учитель. Энтони должен был стать литературным критиком.,
Уильям - библиотекарем, Фредерик - пилотом самолета. Ричарду была
уготована преступная жизнь; что касается меня, Гарольд, я должен был посвятить свою
энергию изучению и написанию истории.

Таков был план моей матери. Позвольте мне рассказать о моем собственном детстве и юности, чтобы проиллюстрировать, как это работает.
 * * * * *
Мои первые воспоминания связаны с книгами. У меня была комната на втором этаже нашего большого дома. Комната Мартина была слева от меня, и в последующие годы пожалеете, за воздух всегда был пропитан запахом его
химические опыты. Справа от меня сидел Ноэль, чья не по годам развитая пишущая машинка иногда он стучал всю ночь напролет, работая над своим бесконечным первым романом.

Но это проявилось позже. Помню, как однажды утром я проснулся и обнаружил, что ночью в моей комнате был установлен книжный шкаф, и
в нем стояла единственная книга - "История человечества" Хендрика Виллема ван Луна. Мне тогда было четыре, почти пять; благодаря интенсивному обучению матери к тому возрасту мы все были способными читателями, и я ломал голову над крупным шрифтом, изучая подвиги Карла Великого и Ричарда Львиное сердце
Уставился на волнистые нацарапки, которые были иллюстрациями ван Луна.

В последующие годы последовали другие книги. "Линия
Истории" Герберта Уэллса, которая одновременно очаровывала и отталкивала меня.Тойнби, в Somervell реферат, а позже, когда я вошел
подростковый возраст, полное издание. Черчилль, со своей
плавные периоды и звон прозы. Поэтическая и масштабная жизнь Сэндберга
о Линкольне; Веджвуд о тридцатилетней войне; Уилл Дюрант в шести или
семи томах, похожих на блоки.

Я читал эти книги, и где я так и не понял я в общем читайте дальше,
зная, что я вернусь на эту страницу в какой-то год, чтобы прийти и принести
новое понимание его. Мать помогала, направляла и поддерживала. Во мне возникло ощущение панорамы огромных достижений человека.
Присоединиться к списку летописцев человечества казалось единственно возможным концом для моего существования.
Каждое лето, с четырнадцатого по семнадцатое, я путешествовала - одна, конечно, поскольку мама хотела привить нам уверенность в себе. Я посетила
великие исторические места Соединенных Штатов: Вашингтон, округ Колумбия.,
Маунт-Вернон, Уильямсбург, Булл-Ран, Геттисберг. Чувство прошлого
поднялось во мне.
Те летние месяцы были моей единственной возможностью пообщаться с незнакомцами, поскольку в течение года, и особенно в течение долгих снежных зим, мы оставались на ферме, сплоченной семьей. Мы никогда не ходила на государственную школы, очевидно, было невозможно записаться к нам, скопом, без пробудить любознательность моя мама хотела бы избежать.

Вместо этого, она занималась с нами в частном порядке, давая нам заботу и внимание, которые не профессиональный преподаватель мог поставить. И мы стали старше, расходящиеся в сторону наших профессий, как ветвящиеся ветви дерева.
Как будущий историк, я, конечно, взял на себя смелость понаблюдать за
изменениями в моем собственном обществе, которое было ограничено площадью нашей фермы. Я делал заметки об успехах моих братьев, тщательно пряча свои записные книжки, а также о тех изменениях, которые время произвело с мамой. Она держалась на удивление хорошо, учитывая невероятное бремя, которое она
взвалила на себя. "Грозный" - вот лучшее слово, которое можно использовать для описания нее.Мы достигли подросткового возраста. К этому времени у Мартина был внушительный химический лаборатория в своей комнате; Леонард стал убеждать нас всех юридических тонкостях,
и Энтони корпели над Пруста и Кафки, обеспечивая поразительные данные
интерпретации. Наш дом постоянно был промышленным ульем, и я не помню, чтобы мне когда-либо было скучно больше трех секунд подряд. Всегда были отвлекающие факторы: Клод и Джордж, протискивающийся за роялем, пока они играют "Сонату в четыре руки" Клода, Марк, швыряющий бейсбольный мяч в окно, Питер
декламирую серию шокирующих сонетов во время нашего общего ужина.

Мы, конечно, боролись, поскольку были здоровыми индивидуалистами с крепкими телами. Мама поощряла это; В субботу днем было время борьбы,
и мы противопоставляли друг другу наши растущие силы.

Мама всегда была доминирующей фигурой, расхаживала по ферме, высокая и прямая, она окликала нас своим привычным гулким голосом, поручала нам работу по дому, встречалась с нами наедине. Каким-то образом она умела заставить каждого из нас думать, что мы ее любимые дети, те, в чьем будущем она была заинтересована глубже всего. Конечно, это было ложью; хотя однажды
Джонас недоброжелательно заявил, что Барри, должно быть, ее настоящий любимец, потому что он, как и она, был биологом.
Я сомневался в этом. Я узнал многое о людях, благодаря моим постоянным
значение, и я знал, что мама была чем-то экстраординарным фанатичкой,
если вам нравится, или просто женщина, движимая внутренним демоном, но все же
и все лицо всепоглощающего интеллектуального привода и убежденность,
чье желание узнать правду заставило ее взяться за это фантастика
эксперимент в биологии и селекции человека.

Я знал, что ни одна женщина такого сорта не может опуститься до мелочного фаворитизма.Мать была уникальной. Возможно, родись она мужчиной, она бы
изменила весь ход развития человечества.

Когда нам было по семнадцать, она собрала нас всех за большим столом
в общей комнате нашего беспорядочного дома. Она ждала, ей нужно было прочистить горло только один раз, чтобы прервать гул разговоров.

"Сыновья", - сказала она, и эхо разнеслось по всему первому этажу
дома. "Сыновья, пришло время вам покинуть ферму".
 * * * * *
Мы были ошеломлены, даже те из нас, кто ожидал этого. Но она
объяснил, и мы поняли, и мы не ссорились.
Нельзя было стать врачом, или химиком, или романистом, или даже
историком в полном вакууме. Нужно было войти в мир. А для этого требовалась
определенная профессиональная квалификация.Мы собирались в колледж.
Не все, конечно. Роберт должен был стать бухгалтером; он собирался пойти
в бизнес-школу. Марка развивалась, в результате многолетней практики,
в этих великолепных правой рукой кувшин, и он должен был идти в Милуоки на
генерал-Лиги проба. Клод и Джордж, начинающий композитор и начинающий
пианистки вместе посещали восточную консерваторию, выдавая себя за близнецов.

Остальным из нас предстояло поступить в колледжи, а те, кто собирался продолжить обучение таким профессиям, как медицина или химия, планировали впоследствии поступить в профессиональные школы. Мама считала, что образование в колледже необходимо даже поэту, художнику или романисту.

Только одного из нас не отправили ни в одно аккредитованное учебное заведение. Им был Ричард, который должен был стать нашим преступником. Он уже совершил несколько
вылазок в окрестные поселки, возвращаясь через несколько дней или
несколько недель спустя с деньгами или драгоценностями и виноватой улыбкой на лице. Его просто должны были выпустить в школу Жизни, и
Мать предупредила его, чтобы он никогда не попадался.

Что касается меня, меня отправили в Принстон и зачислили на гуманитарный факультет студент. Поскольку, как и мои братья, я получил частное образование, у меня не было дипломов или подобных записей, которые я мог бы им показать, и им пришлось сдать мне экзамен на соответствие
своему месту. Очевидно, я справилась неплохо,
потому что меня сразу же приняли. Я телеграфировала маме, которая прислала чек на 3000 долларов на покрытие моего первого года обучения и расходов.
Я поступил на специальность история; среди моих курсов первого года обучения были Конституционная история средневековой Англии и Обзор западных исторических течений естественно, мои оценки были самыми высокими в классе
в обоих случаях. Я работал прилежно и даже с какой-то бешеной
ярость. Мои другие курсы, в науке или в искусстве, я посвятил нет
ни больше ни меньше времени, чем было необходимо, но история была моим постановление страсть.По крайней мере, через мои первые два семестра в колледже.
 * * * * *
Наступил июнь и выпускной экзамен, а затем я вернулся в Висконсин, где
Мама ждала. Когда я вернулся, было 21 июня; поскольку не во всех
колледжах весенний семестр заканчивается одновременно, некоторые из моих братьев были дома больше недели, другие еще не приехали. Ричард
прислал сообщение, что он в Лос-Анджелесе и будет с нами после
первого июля. Марк подписал бейсбольный контракт и был питчером
в команде в Нью-Мексико, и его тоже не было с нами.

Лето пролетело быстро. Мы провели его, как в старые добрые времена
до колледжа, делясь нашими индивидуальными специальностями, разговаривая, встречаясь регулярно и наедине с матерью, чтобы обсудить цели, которые до сих пор впереди. Кроме Клод и Джордж, Мы были рассеяны в различных
маршрут, никакие два из нас в той же школе.

Той осенью я вернулся в Принстон на второй курс. Это прошло,
и я снова отправился домой, а осенью еще раз съездил
дальше на восток. Первый год прошел так же.

И я начал замечать признаки любопытной перемены в моем внутреннем "я".
Это была перемена, о которой я не осмелился упомянуть матери в те июльские дни, когда я встретился с ней в ее комнате рядом с библиотекой. Я не сказал своей - братья тоже. Я сдержал свое знание про себя, размышляя о них,
интересно, почему это было, что это должно произойти со мной, почему я должен
следует выделить.Для меня было открытием, что изучение истории скучно мне целиком и полностью.
Дух бунтарства росло во мне во время моего последнего года в колледже. Мой
следы были отлично; я достиг Фи-Бета-Каппа и несколько выпускник школы были заинтересованы в том, чтобы продолжить свои исследования с их. Но я говорил нескольким избранным друзьям (ни один из которых не знал, что мои странные семьи, конечно) и мои ценности были медленно смещаясь.
Я понял, что изучил историю настолько глубоко, насколько мне когда-либо хотелось.Наяву и во сне более пятнадцати лет я размышлял
Ватерлоо и Банкер Хилл, рассматривал личности Кромвеля и
Якова II, вел воображаемые беседы с Джефферсоном и Августом
Цезарем и Чарльзом Мартеллом.  И мне это наскучило.
В конце концов, это начало становиться очевидным для других. Однажды во время моего последнего семестра друг спросил меня: "Тебя что-то беспокоит,Гарри?"

Я быстро покачал головой - слишком быстро. "Нет", - сказал я. "Почему? Я выгляжу обеспокоенным?"
"Ты выглядишь хуже, чем обеспокоенным. Ты выглядишь одержимым".
Мы посмеялись над этим и, наконец, пошли в студенческий центр и
выпили несколько кружек пива, и вскоре мой язык немного развязался.
Я сказал: "Меня кое-что беспокоит. И ты знаешь, что это? Я боюсь, что не смогу соответствовать стандартам, которые установила для меня моя семья".
Меня встретил хохот. "Перестань, Гарри! Фи Бет на последнем курсе,
положение в высшем классе, блестящая карьера в истории впереди - чего
они хотят от тебя, блад?"
Я усмехнулся, отхлебнул пива и пробормотал что-то безобидное, но
внутри у меня все сжалось.Всем, чем я был, я был обязан Матери. Она сделала меня тем, кто я есть. Но я был истощен, когда изучал историю; я был неудачником в семье, козлом отпущения, тухлым яйцом. Рэймонд все еще радостно боролся с ядерной физикой с Гейзенбергом, Шредингером и другими. Марк гордился своим фастболом, слайдером и кривой. Пол рисовал холст
весело в своей квартире в Гринвич-Виллидж недалеко от Нью-Йорка, и даже Роберт казалось, получал удовольствие от ведения бухгалтерии.
Только у меня ничего не вышло. История стала мне отвратительна. Я был в
бунте против нее. Я разочаровал бы свою мать, стал бы задницей
из-за презрения моих братьев я живу в отчаянии, ненавидя профессию
историк и не приспособленный по образованию ни для чего другого.

Я с отличием окончил Принстон через несколько дней после моего
двадцать первого дня рождения. Я телеграфировал маме, что еду домой, и
купил билеты на поезд.
Это было долгое и изнурительное путешествие в Висконсин. Я провел время,
размышляя, пытаясь выбрать между неприятными альтернативами, которые
стояли передо мной.

Я мог бы попытаться действовать двулично, сказав матери, что все еще изучаю
историю, в то время как на самом деле готовился к какой-нибудь более привлекательной профессии - возможно, юриспруденции.
Я мог бы сразу признаться ей в своей несостоятельности, попросить у нее
прощения за то, что разочаровал ее и разрушил ее грандиозный план, и
попытаться начать все заново в другой области.

Или я мог бы продвигаться вперед в изучении истории, угрюмо заставляя себя проявлять интерес, напрягая и причиняя боль, чтобы замысел моей матери
был завершен.
Ни один из этих путей не казался желательным. Я размышлял над этим и был
усталым и встревоженным к тому времени, когда я прибыл на нашу ферму.
 * * * * *
Первым из моих братьев, кого я увидел, был Марк. Он сидел на крыльце своего дома - большой дом, прочитав книгу, которую я узнал сразу и с некоторым
сюрприз в том, что я Черчилля. Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся.

Я нахмурился. "Я не ожидал найти _ тебя_ здесь, Марк. Согласно
местным спортивным страницам, "Брэйвз" играют на побережье на этой неделе. Как получилось, что ты не с ними?" Его голос был тихим бормотанием. "Потому что они освободили меня", - сказал он. -"Что?" -
Он кивнул. "Я устал в 21 год. Они сделали меня свободным агентом; это означает, что Я могу присоединиться к любой команде, которая захочет меня видеть".-"И ты просто немного отдохнешь, прежде чем предложить себя?"

Он покачал головой. - С меня хватит. Kaput. Гарри, я просто терпеть не могу
бейсбол. Это глупая, очень глупая игра. Знаешь, сколько раз мне приходилось
стоять там в мешковатых штанах и кидать кусок конской кожи в какого-нибудь
придурка с дубинкой в лапах? Сто, сто пятьдесят раз за игру,
каждые четыре дня. Ради чего? Что, черт возьми, все это значит? Почему я должен беспокоиться?
В его глазах появился странный блеск. Я сказал: "Ты сказал маме?"
"Я не смею! Она думает, что я в отпуске или что-то в этом роде. Гарри, как я могу сказать ей..."
"Я знаю". Вкратце я рассказал ему о своем собственном разочаровании в истории. Мы были взаимно рады узнать, что мы не одиноки в своем
горе. Я подхватил чемоданы, вскарабкался по ступенькам и вошел внутрь.
Дьюи убирался в общей комнате, когда я проходил мимо. Он мрачно кивнул.
"Привет". Я спросил: "Как продвигается торговля зубами?"
Он развернулся и злобно уставился на меня.
"Что-то не так?" Спросил я.
"Меня приняли в четыре стоматологические школы, Гарри".
"Это какой-нибудь повод для страданий?"
Он уронил метлу, подошел ко мне и прошептал: "Я убью
тебя, если ты расскажешь об этом маме. Но мысль о том, что я проведу всю свою жизнь, тыча меня тошнит от пребывания в зловонных полостях рта сикает.
"Но я думал..." -"Да. Ты думал. У тебя все в порядке; тебе просто нужно достать книги из библиотеки и переставить то, что в них написано, и назвать это новыми исследованиями. Я должен просверлить, почистить, заполнить, подключить и ... - Он замолчал. "Гарри",
Я убью тебя, если ты скажешь хоть слово об этом. Я не хочу, чтобы мама
знала, что у меня получилось не так, как она хотела.

Я повторил то, что я сказал Марк, - и рассказала ему о марке, хорошее
измерения. Тогда я направился наверх, в свою старую комнату. Я чувствовал себя обузой поднимаясь от меня, я был не одинок. По крайней мере, двое моих братьев почувствовал точно так же. Интересно, сколько еще было в прошлом восстают против дисциплин на всю жизнь.
Бедная мама, подумал я! Бедная мама!
 * * * * *
В тот вечер состоялся наш первый семейный совет за лето. Стивен и Сол прибыли последними, Стивен блистал в своем костюме из Аннаполиса, Сол из Вест-Пойнта выглядел бодрым и с твердой спиной. Мама приложила немало усилий, чтобы договориться о встрече для этих двоих.
Мы сидели за большим столом и болтали. Первый этап нашего
мама сказала нам, что жизни закончились. Теперь наше предварительное образование завершено, и мы сделаем последний шаг к нашим
профессиям, те из нас, кто еще не получил их.
Мать выглядела потрясающе, как в тот вечер, высокий, энергичный, ее белые волосы стриженные по-мужски, как она сидела около стола с ней тридцать один
здоровых сына. Я завидовал и жалел ее: завидовал ей за сладость
безмятежность ее жизни, которая протекала так неумолимо и без отклонений
к цели ее эксперимента, и жалел ее за разочарование, которое ее ожидало.
Дело в том, что Марк, Дьюи и я были не единственными неудачниками в урожае.

В течение дня я осторожно навел справки. Я узнал, что Энтони
считал литературную критику обманом, что Пол знал.
очевидно, у него не было таланта художника (и, также, что очень немногие из его современники тоже так думали), что Роберт горько негодовал по поводу карьеры бухгалтера, что от игры на фортепиано болели пальцы Джорджа, что у Клода были трудности с сочинительством, потому что он был глухим, что
журналистская работа была слишком напряженной для Джонаса, и Джон страстно желал этого бросить семинарскую жизнь, потому что у него не было призвания, которое Альберт ненавидел неопределенный богемизм актерской жизни--
Мы распространили информацию, и все мы впервые подняли вопрос, который
рос в наших умах в течение последних нескольких лет. Я сделал
поразительное открытие, что ни один из сыновей Донны Митчелл не интересовался
карьерой, которую для него выбрали.
Эксперимент с треском провалился.
Поздно вечером, когда мама ушла спать, мы остались вдвоем,
обсуждая наше затруднительное положение. Как мы могли сказать ей? Как мы могли разрушить дело ее жизни? И все же, как мы могли заставить себя жить, выполняя бесконечную тяжелую работу?
Роберт хотел изучать инженерное дело; Барри - писать. Я понял, что я заботился гораздо больше права, чем к истории, в то время как Леонард хотел обмен закон для физических наук. Джеймс, наш банкир-меньшее, предпочитали
политика. Так все и продолжалось, пока Ричард (который заявил о пяти ограблениях, одном изнасиловании и бесчисленном количестве обчищенных карманов) изливал свое желание остепениться и жить по закону, как честный фермер. Это было жалко.

Резюмируя проблему в своей аккуратной судебной манере, Леонард сказал: "Вот
наша дилемма: будем ли мы все молчать об этом и разрушим свои жизни, или же
мы заговорим и разрушим мамин эксперимент?"

"Я думаю, мы должны пока продолжать в том же духе", - сказал Сол.
"Возможно, мама умрет в ближайшие год или два. Тогда мы сможем начать все сначала". тогда.
"Возможно, она _doesn't_ умереть?" Эдвард хотел знать. "Она сильная как
ногти. Она может длиться еще двадцать или тридцать или даже сорок лет".

"А нам уже перевалило за двадцать один", - заметил Реймонд. "Если мы будем цепляться за то, что делаем, слишком долго, будет слишком поздно что-либо менять. Ты не можешь начинать учиться на новую профессию, когда тебе тридцать пять."  -"Может быть, к тому времени нам начнет нравиться то, что мы делаем", - с надеждой предположил Дэвид. "Дипломатическая служба не так уж плоха, и я бы сказал ..."
"А как же я?" Пол взвизгнул. "Я не умею рисовать, и я знаю, что не умею.
Я ничего не получил, но впереди меня голодом, пока я не поумнеют и вам
бизнес в спешке. Вы хотите, чтобы я испортил хорошую белый
холст всю оставшуюся жизнь?" -"Это не сработает", - сказал Барри печальным голосом. "Нам придется сказать ей".
Дуглас покачал головой. "Мы не можем этого сделать. Ты точно знаешь, что она сделает. Она принесет сюда бесчисленные тома заметок, которые сделала по этому поводу поэкспериментируйте и спросите нас, позволим ли мы всему этому сойти на нет.- "Он прав", - сказал Альберт. "Теперь я могу представить себе эту сцену. Большой Голос органа-трубы, обвиняющий нас в недостатке веры, в
Неблагодарности...

"Неблагодарности?" Уильям закричал. "Она крутила нами, давила на нас и
формировала нас, не спрашивая нашего разрешения. Черт возьми, она _создала_ нас с помощью своих лабораторных трюков. Но это не давало ей права делать из нас зомби.  -"И все же, - сказал Мартин, - мы не можем просто пойти к ней и сказать, что все кончено. Всё кончено. Шок убил бы ее.

"Ну и?" Спросил Ричард в наступившей тишине. "Что в этом плохого?"
Какое-то время никто не произносил ни слова.

В доме было тихо; мы услышали шаги, спускающиеся по лестнице. "Что случилось?" - спросил Ричард.
"Что в этом плохого?" Мы замерли.

Появилась мама, величественная фигура даже в своем старом домашнем халате. "Вы, мальчики, поднимаете здесь слишком много шума", - прогремела она. "Я
знаю, ты рад опять увидеть друг друга после года, но мне нужны мои спать".

Она повернулась снова, и направился наверх. Мы услышали, как дверь в ее спальню шлема закрыть. На мгновение мы снова были все десять лет, старательно
изучал наши книги, опасаясь неудовольствия матери.
Я облизнул губы. "Ну?" Спросил я. "Я требую голосования по предложению Ричарда".
 * * * * *
Мартин, как химик, приготовил напиток, используя медицинские рекомендации Дональда в качестве руководства. Сол, Стивен и Рэймонд выкопали могилу в лесу на задней части нашего участка. Дуглас и Марк соорудили гроб.
Ричард, закончивший свою криминальную карьеру убийством, к которому мы все были причастны соучастники до свершившегося факта, отнесли роковой напиток наверх. На следующее утро я уговорил мать выпить его. Одного глотка было достаточно-это было необходимо; Мартин хорошо выполнил свою работу.

Леонард предложил нам юридическое заключение: это было оправданное убийство. Мы положили тело в гроб и вынесли его через поле.
Ричард, Питер, Йонас, и Чарльз был ее гроб; и другие из США следовали на своем пути.
Мы опустили тело в землю, и Джон сказал несколько слов над ней.
Затем мы медленно закрыли могилу, засыпали её дёрном и двинулись в путь
обратно к дому.
"Она умерла счастливой", - сказал Энтони. "Она никогда не подозревала о размере своего провала". Это была её эпитафия.

Как наш банкир, Джеймс руководил разделом ее активов, который
были значительными, разделенными на тридцать одну равную часть. Ноэль сочинил короткий отрывок в прозе, который, как мы согласились, подытожил наши чувства. Той ночью мы покинули ферму, разбежавшись во все стороны, озабоченные поскорее начать жизнь. Все, что было раньше, было сном, от которого мы сейчас пробудились. Мы договорились встречаться на ферме каждый год, в годовщину ее смерти, в память о женщине, которая так старательно разделяла зигота, состоящая из тридцати двух жизнеспособных клеток, и который потратил десятки лет на проведение эксперимента, основанного на теории, которая оказалась совершенно ложной.
Чувствовалось ни сожаления, ни угрызения совести. Мы сделали то, что необходимо сделать,в последний день некоторые из нас наконец-то функционировали в профессии, что мать намеревалась нас.
Я тоже. Моей первой и последней исторической работой будет это, отчет о
Матери и ее эксперименте, в котором зафиксировано начало и конец её работы.
И теперь она завершена.