Последняя плоть

– Трой? Трой, ты слышишь меня?
   В ответ последовала только абсолютная тишина его персональной капсулы. По-другому жильё размером всего в несколько квадратных метров трудно было назвать. Скудное убранство комнаты представляло из себя лишь шкаф для верхней одежды, компактный стол с инструментами, почти пустой мини-холодильник, единственный стул и откидную кровать.
   Как раз с неё и свесил ноги Платон, едва очнувшийся после вчерашнего загула в “Чёрном лотосе”. Небольшое личное пространство имело как минимум одно неоспоримое преимущество: он легко дотянулся рукой до нужного места и проверил состояние своего молчавшего помощника.
– Доброе утро, Трой. Что слушал сегодня ночью? – мужчина снял старомодные наушники с огромными амбушюрами со своего питомца.
– Не доброе, Плата... Что ты вчера включил, то и слушал. Ты же прекрасно знаешь, сукин ты сын, что в моей базе есть вся музыка в мире, но всё равно каждый раз заставляешь меня использовать это чёртово старьё, – Трой развернулся на своих коротких роболапках и теперь пристально смотрел на хозяина немигающими глазными имплантами.
– Полегче! Настройки грубости выставь на единичку… Голова трещит по швам, как будто я опять намешал энергетики с обезболом, – Платон встал со своего лежбища, хотел было начать привычную зарядку, но быстро осознал, что это плохая затея.
– Выполнено. Но точно помню, что ночью тебе моя грубость нравилась. Можно сказать, что ты её даже требовал. Ты много говорил что-то про древние времена, когда в баре можно было и пообщаться по душам, и в морду получить, – помощник, а по совместительству и лучший друг, подошёл слишком близко к краю стола, остановившись за долю секунды до падения.
   На его хромированном боку значилась надпись “Трой Ver.2.0”, каждый символ которой с любовью выбил хозяин самолично. От первоначальной тушки джунгарского хомяка за последние двадцать лет в нём осталось менее десяти процентов, что в основном представляли из себя остатки шерсти, местами торчащие из-под металлических деталей.
– Последний подобный бар закрылся лет двести назад. Сейчас наливают какое-то синтетическое пойло, от которого у нормальных людей голова разрывается. Просканируй новости, может есть что-нибудь интересное, – Платон нажал на кнопку умывальника, который тут же выехал из стены.
   Набрав немного унигеля в ладони, он тщательно втёр его в кожу лица, а затем и на открытую часть шеи. Почти сухое средство впитывалось за считанные секунды, превращаясь в тонкую плёнку, выполняя очищающую и защитную функцию одновременно. Зубы и контактные линзы приводились в порядок этим же способом, с той лишь разницей, что действовать нужно было быстро и не дать ему затвердеть.
– Новости сегодня такие. Уровень токсинов в Мирогороде выше среднего, семьдесят пять процентов от зафиксированного исторического максимума. Медицинские порталы советуют на улицу вообще не высовываться без особой нужды. Очередная забастовка с перестрелками на донных уровнях. В сто восьмой синт-клинике прошли аугментацию все новые пробирочные дети. Плата, поздравляю тебя! Ты по-прежнему единственный человек на Земле, в которого ещё не подсадили ни одного чипа или импланта. Последний смертный из одних только крови, костей и плоти, – Трой прекрасно знал, что именно этой новости ждал его хозяин.   
– Пока живой я не позволю с собой этого сделать. Вера не позволяет. Вера в свои силы, – Платон посмотрел в выехавшее из стены зеркало и как мог разгладил своё слегка потрёпанное лицо.
   В отражении он увидел молодого мужчину, покрытого трёхдневной чёрной щетиной, с небольшими оформившимися мешками под глазами от прошлой бурной ночи. Жилистый и подтянутый, без лишних бугристых мышц, роста чуть выше среднего, короткая стрижка, которую он еженедельно обновлял собственноручно, не выходя из персональной капсулы. Два небольших пореза на шее и плече, появившихся совсем недавно, уже затягивались и зарубцевались, что не могло не радовать.
   Ремесло, которым он занимался последние несколько лет, было связано с высокими рисками для жизни и здоровья. Представители частных корпораций и Земной администрации называли таких людей ворами и преступниками, однако, он и его коллеги по делам предпочитали куда более поэтичное название – коллекционеры.
– В сети есть что-то про мою прошлую вылазку? – голос Платона всё ещё немного хрипел и не слушался хозяина.
– Один момент! Вот… Два полицейских дрона зафиксировали человека с твоими приметами. “Ловкий, как мешок синт-картошки. Мужчина худощавого телосложения, думающий, что оно спортивное”. Хочешь посмотреть видео на экране? – киберхомяк развёл в стороны биоимпланты, давно заменившие ему несовершенные короткие лапки.   
– Трой, уменьшить настройки сарказма до единицы…
– Увеличь свои настройки интеллекта, в этой версии софта вообще нет настройки сарказма.
   Платон бросил короткий взгляд на своего механического питомца и едва заметно улыбнулся. В глубине своей неаугментированной души он не представлял жизнь без этого склочного и характерного малыша. Искусственный интеллект, заложенный чипом в маленькое тело, со временем и опытом собрал в себе множество человеческих качеств, отчего помощник стал вполне себе самостоятельной личностью.
– Трой, ты сможешь удалить эту новость из всех источников?
– А зачем? Твое имя нигде не указано. У тебя даже датчика идентификации личности нет. Как говорила твоя бывшая: “В этом огромном мире ты никто”.
– Это было довольно грубо.
– Это я в хорошем смысле.
   Хоккейные перчатки, которые Платон сколлекционировал на прошлом деле, безвольно висели на одном из стенных крючков. Продавать их больше было некому, потому как заказчик уже неделю не выходил на связь и был скорее всего убит. Множество других артефактов древних лет располагались по соседству, наделённые выдуманной огромной ценностью и чуть ли не магическими способностями, судя по рассказам их бывших обладателей.
   Платон наконец-то нашёл свою любимую футболку, которую ночью точным броском закинул на шкаф. Фиолетовая ткань из синтетических материалов имела множество неоспоримых преимуществ: была износостойкой и почти не мялась, совсем не впитывала грязь и запахи, а значит, по разумению истинного отшельника и холостяка, вообще не нуждалась в стирке.
– Сделано, Плата. Как я могу отказать своему создателю. Величайшему изобретателю всех времен. Ещё кормить меня перестанешь, – Трой чуть слышно включил какую-то лёгкую музыку, теперь доносившуюся откуда-то из его нутра.
– Ты еды не пробовал уже лет двадцать. Я так понимаю, что ты мне этого никогда не простишь. У меня стойкое дежавю, что этот разговор состоялся уже в сотый раз. Я не виноват в твой смерти! А вот жив ты благодаря этим рукам, – Платон указал на свои мозолистые ладони, испещрённые тонкими венами.
– А кто меня оставил дома одного, такого маленького и беспомощного? Вершина эволюции! Я прекрасно помню каждую свою смерть, но особенно хорошо мне запомнилась первая! – Трой театрально покружился вокруг своей оси и закатил глазные биоимпланты.
   Платон не стал уже в который раз напоминать ему об истинной причине его биологической кончины. Трой физически не мог помнить о своём первом знакомстве с тем светом, а лишь пытался ловко манипулировать и давить на жалость. Это произошло около двадцати лет назад, когда отец неведомо откуда принёс в коробке диковинку в виде живого существа. Мало кто из соседей в то время мог похвастать каким-либо проживающим домашним питомцем, кроме вездесущих и вечных тараканов.
   Парень был несказанно рад этому событию, назвал его Троем в честь коня из древней легенды, своими руками собрал ему небольшую клетку и механическое колесо для занятий, в котором хомяк успешно разбился, потеряв сознание в очередном крутом пике. Короткая отмеренная жизнь в пару лет сократилась до одного года, однако Платон решил не отпускать маленького друга в грызуновую Вальхаллу. Несколько самых дешёвых чипов, найденных на местной подпольной барахолке, позволили создать из его крохотной тушки первую версию будущего совершенного кибернетического помощника.
– Трой, кто настраивал твой искусственный интеллект? Я как будто со своей бывшей девушкой разговариваю.
– Ты разговариваешь с бывшим хомяком. А теперь я лишь бездушная машина для исполнения твоих желаний! – Платон спустил Троя на пол, чтобы он мог хоть немного размять затёкшие рессоры на ходовых подвесках.
– Перестань, друг! Где бы я был без твоей помощи и поддержки?
– Лежал бы обглоданным в ближайшей сточной канаве. Или донные бандиты разобрали бы тебя на органы. Ты всего лишь смертный, куда ни ткни – одно сплошное слабое место, – несколько капель машинного масла из шприца, который держал Платон, попали на механические части корпуса Троя, и они наконец-то перестали противно поскрипывать.
– Я понял, что ты сегодня не в настроении. Тогда ты совсем не обрадуешься, когда узнаешь, что я задумал.
– Отлично… Очередная твоя гениальная идея? Мало того, что нас ищут ускоглазые из Синдикатов, что мы задолжали Бивню кругленькую сумму, так ещё и пить стал по-чёрному. Заменил бы себе хотя бы печень с почками, мне бы так было спокойнее, – Трой ненадолго сменил саркастичный тон на более дружелюбный.
   Изначально Платон хотел просто “оживить” своего хомяка, однако примерно на пятнадцатом апгрейде произошла судьбоносная и удачная ошибка для них обоих. Хакер-нелегал из средних уровней города, перепутав многочисленные заказы, вместо простого обновления софта поставил киберхомяку экспериментальную программу для дистанционного взлома любых электронных устройств и замков. В один момент парочка попала в топ списка самых разыскиваемых лиц потомками якудза, а долгое время им ускользать удавалось только из-за отсутствия датчиков и чипов на теле Платона.
– Меня в любой день могут грохнуть, думаешь, что состояние здоровья сильно беспокоит? К тому же то, что я задумал, почти безопасно.
– Ключевое слово – почти! Рад слышать это от причины моей первой смерти. Вселяет в меня надежду на завтра. А ещё, я не думаю, что это законно.
– Трой, сам факт твоего существования незаконен.
– Да. Как и моя красота. Совершенный взломщик в не менее совершенном теле, – Трой кружился возле зеркала, любуясь таким безупречным отражением себя.
– Мы с тобой залезем в закрома к самому Беку, – Платон присел рядом с ним и использовал самый заговорщический голос из имеющегося арсенала.
– Что??? Давай сразу же застрахуем твою жизнь.
– Зачем, я не собираюсь в ближайшее время умирать.
– Твои намерения говорят об обратном.
   От одного упоминания Бека в разговоре у местных жителей непроизвольно начинали трястись поджилки. Жестокий и властный хозяин нескольких ночных вирт-баров обладал небольшой собственной армией наёмников, строго смотрящих за обширными владениями работодателя. Про его личную коллекцию артефактов слагали городские легенды, передававшиеся и приумножающиеся из уст в уста. Во всём Мирогороде трудно было сыскать более неудачную кандидатуру для воровской операции.
– Одна девица из “Чёрного лотоса” мне вчера проболталась, что видела у Бека в кабинете настоящий шлем от скафандра с четырьмя красными буквами СССР. Он мне нужен, пока не знаю зачем, но нутром чувствую это! Желающих приобрести тоже будет навалом. Чудила настолько любит старину, что даже замки у него древнего образца – механические. Вот почему ты должен пойти со мной, – зрачки Платона загорелись нездоровым огнём, а на заднем фоне белков забегали маленькие чертята.
– Я ни за что не пойду туда!
– Почему?
– У меня очень низкий заряд батареи.
– Твоя батарея рассчитана на девяносто девять лет...
– Ну, тогда просто не хочу…
   Впервые за двадцать лет хозяин просил от питомца, чтобы тот покинул своё относительно безопасное убежище и выбрался в открытый мир, о котором тот столько знает только в теории.
– Трой, я что-то придумаю для нашей безопасности.
– Я уже придумал. Нам не стоит туда лезть. Закрываю свои прекрасные глаза и прям вижу, как ко мне подкрадывается маленькая Смерть с такой же маленькой косой, – механический питомец закрыл биоимпланты и отвернулся к стене.
– Эй, я тебя хоть раз подводил?
– Те двадцать раз не считаются?
   Только присмотревшись поближе можно было поподробнее разглядеть на блестящем боку киберхомяка надпись “Трой Ver.2.0”, после чего становилось понятно, что точка между цифрами была лишь небольшим сколом металла.
– Обещаю, что всё пройдёт, как по маслу. Теперь мне нужно выйти в город и кое-что прикупить для дела. Полусинты обещали достать одну штуку, без которой я и сам на дело не пойду.
* * * * *
   Выход наружу для Платона всегда сопровождался лёгким чувством тревоги и нарастающим со временем беспокойством. Жизнь в Мирогороде всё больше была похожа на полноценную компьютерную симуляцию, в которой властвовали потрясающая пятимерная графика и отвратительный ежедневный сюжет.
    Неоновые вывески на каждом шагу били по глазам навязчивой рекламой, от чего частично спасали контактные линзы, имитирующие глазные импланты. Средние уровни мега-города, где обитала парочка коллекционеров, кишели полицейскими и частными дронами, под ногами то и дело бегали роботы-помощники по своим суетливым делам. Вездесущие камеры ежесекундно сканировали всех прохожих, считывая информацию с датчиков идентификации личности, передавая и обрабатывая уведомления прямо на ходу.
– Попробуйте новый Драйв! Чистый энергетик, никаких натуральных компонентов и лишних витаминов, – синт с монитором вместо головы приближался к Платону, предлагая свой полулегальный товар.
– Мне это не нужно, – мужчина ещё сильнее натянул капюшон, чтобы привлекать как можно меньше излишнего внимания.
   На его ногах были лёгкие, почти бесшумные кроссовки безвестной фирмы, а сверху - тёмно-зелёный костюм из токсинозащитной ткани. Сложно было придумать более универсальную и непримечательную одежду из имеющихся на рынке вариантов. Легко смешавшись с такой же серой и блёклой массой, Платон направился по движению бесконечного людского потока. 
   Несколько автомобилей пронеслись на транспортном ярусе, что располагался на пару десятков метров выше пешеходной зоны. Машин и техники в целом на средних уровнях было гораздо меньше, чем на верхних и нижних, а скопление в одном месте нескольких единиц вообще было большой редкостью.
– Сколько нужно роботов, чтобы вкрутить лампочку? – какой-то полуодетый полусинт приставал к проходящим мимо, громко крича шутку дня и скрипя коленными механизмами.
   Огромная вывеска “Чёрного лотоса” манила Платона своими многообещающими соблазнами: горячительными коктейлями, азартными играми и трёхмерной имитацией красивых женщин. Едва вспомнив прошлый вечер, он уже планировал новое посещение злачного заведения, плотно подсев на новенькую вирт-стриптизёршу Далилу и её мастерство соблазнения.
– Хэй, Плата! Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – голос киберхомяка раздался из микронаушника в левом ухе.
– Трой, у тебя нет такого функционала, чтобы читать мои мысли, – сменив носовой фильтр, спасающий лёгкие от запылённой атмосферы и летающих в воздухе токсинов, мужчина направился в сторону лифтового комплекса.
– Ты забыл, что я вижу абсолютно тоже самое, что и ты. Вчера к тому же обновил интерфейс, пока ты так старательно убивался в баре. Зацени, что теперь могу делать.
   Платон посмотрел в одну из зеркальных поверхностей, закрывающую витрину магазина одежды для полусинтов. Контактные линзы на его роговицах каждые несколько секунд меняли цвет от самых обычных до ядерно-ярких, пока не остановились на жёлтых смайликах.
– Убери это, я же пытаюсь быть максимально незаметным.
– Плата, всему миру плевать на тебя хотелось. Они бы это и сделали, если бы слюны хоть немного выделяли. У тебя есть только я, чудо инженерной мысли и совершенное безупречное создание, – Трой на мгновение вывел своё изображение на поверхность глаз друга.
– Я рад, что мы стали ещё ближе. Возможно, это позволит избежать повторения ситуации с наёмниками Бивня, – Платон чуть ускорил шаг, обгоняя очередного прохожего.
– Не думал, что ты такой злопамятный. Сколько раз ты умирал на деле из-за меня? Ноль! Сколько раз мне доставалось из-за твоей безалаберности? Десятки! – Трой замолчал на пару минут, изображая глубокую душевную обиду.
   Несколько вылазок для изъятия драгоценных вещей у многоимущих чуть не закончились для Платона трагично. В самый ответственный момент, когда нужно было открыть очередную электронную дверь дистанционно, с Троем приключалась какая-то беда. Хомяковое прошлое не оставляло его в покое, так и пытаясь устроить ему скорую и неожиданную смерть. То тяжёлый томик “Дюны” Фрэнка Герберта накроет, упав прямо с верхней полки, то маленькое мехосердечко чуть не выпрыгнет из груди от громкого автомобильного сигнала за окном.
   Каждый раз чудом выбравшись из подобных передряг, Платон возвращался в свою холостяцкую берлогу и заставал там одну и ту же весьма печальную картину. Крохотный друг и помощник ждал его на полу или на инструментном столе, развалившись на кучу отдельных деталей и дешёвых имплантов. Собирая заново очередную версию Троя, он старался учитывать ошибки прошлого, добавляя изменения и усовершенствования в сложную конструкцию. Самая главная деталь – “черный ящик” – чип, содержащий искусственный интеллект киберхомяка – единственное, что оставалось неизменным с самой первой переделки.
– Трой, ты сможешь это закрыть?
– А что я не мог когда-либо закрыть?!
– Свой рот.
– Оп-па! Твоя очередь грубить? Обожаю эту игру!
– Нет, я пытаюсь сосредоточиться. Карман явно что-то опять выкинет. Не доверяю этому чудику, но у него самые крутые шмотки и запасные детали в Мирогороде, – Платон занял очередь на один из грузовых лифтов, ведущих на донные уровни.
   Карман был одним из самых влиятельных дельцов на нижних уровнях, обладая несколькими подпольными магазинами, торгующими всем подряд. За определённую сумму торговец был готов предложить ворованный легальный товар Синдикатов, цифровые наркотики и энергетики, почти любые импланты и даже взломанное огнестрельное оружие. Полусинт заменил себе примерно половину органов и частей тела, не касаясь только собственного лица. Было в этом что-то сентиментальное и старомодное, однако, он сам считал, что так будет лучше для бизнеса, подчёркивая тем самым свою уникальность и индивидуальность.
   Огромные распашные двери лифта раздвинулись со страшным скрипом, впустив в себя всю толпу желающих. Каждый вошедший выбрал конечную точку своего маршрута на выехавшем мониторе, после чего система автоматически списала с личного счёта необходимое количество кредитов в качестве оплаты за проезд.
– Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – Северо-Запад нижних уровней. Хорошего вам дня, – грубый механизированный голос отчеканил каждое слово, а затем лифт плотно закрыл герметические двери.
   Огромная коробка с людьми и роботами пришла в движение с бешенной скоростью, направляясь сначала вниз на несколько этажей, а потом куда-то в сторону. Пассажиры были вынуждены держаться за поручни, чтобы не скатиться в одну большую живую био-мехо-кучу. С каждой остановкой внутри лифта оставалось всё меньше народа и всё меньше кислорода, пока Платон и сам не добрался до нужной станции.
– Я даже отсюда чувствую, как там вокруг смердит. Примерно, как от тебя после очередной попойки, – Трой молчал слишком долго, до этого момента тихо наблюдая за перемещениями друга.
   Донные уровни представляли из себя огромную дышащую клоаку, куда стекались все помои мега-города, в прямом и переносном смысле этих слов. Беднота и прочие самые нищие слои населения, контрабандисты и мошенники, теневые наёмники, цифровые наркоманы и прочий сброд устроили себе здесь пристанище по многим причинам. Полное отсутствие полицейских дронов и камер наблюдения, наличие дешёвых серийных имплантов прошлых поколений, пониженный уровень токсинов и малое количество попадающего ультрафиолета позволяли вести спокойный маргинальный образ жизни, который наверху они себе разрешить не могли.    
– Молодой человек, дайте добро спросить! Можете подкинуть парочку кредитов для восстановления жизнедеятельности. Не хватает энергетика для ясности сознания, – полусинт со стальными конечностями, сидящий прямо в большой куче пыли, тянул одну из них для получения подачки.
– Сам на мели. Иди лучше работай, вон какой здоровый, – Платон ругнулся на попрошайку и завернул на соседнюю улицу.
   Благодаря изобретению биоимплантов средняя продолжительность жизни людей увеличилась до ста двадцати лет, были побеждены почти все смертельные болезни, однако смысла в таком длительном сроке не прибавилось. Большая часть обитателей Мирогорода занималась ежедневной рутиной, пытаясь выжить в очередной период от крохотной зарплаты до мизерного аванса. Каждый десятый горожанин прозябал исключительно на социальные пособия, которых едва хватало на самую дешёвую синт-еду и скромную ежедневную одежду. Люди часто говорили об этом и верили в то, что настоящая жизнь и изобилие были только на верхних уровнях, хотя в наказание им же достался и самый высокий показатель летающих токсинов.
– Трой, я что-то немного запутался… Выведи на экран оптимальный путь до магазина Кармана, – Платон поправил микронаушник, который так и норовил покинуть насиженное место в левой раковине.
– Плата, ты же даже свою задницу в темноте без меня не найдёшь. Два квартала после башни Эйфеля, всё время иди на запах гнили, – помощник искренне обрадовался тому факту, что хозяин не мог без него обойтись даже полчаса.
   Мужчина заметил вдалеке очертания некогда величественного сооружения, олицетворявшего целую нацию. Ржавые останки монументальной конструкции частично разобрали на детали обитатели донных уровней, остальное же осталось на виду, как напоминание о великих и страшных древних временах. Безмерно разросшиеся мегаполисы, столицы исчезнувших государств Париж, Берлин, Москва и Пекин соединились в единый город, в котором согласно переписи 2250 года, насчитывалось порядка двадцати миллиардов населения. После Большой Техногенной Катастрофы огромная часть суши по всей планете стала необитаемой, а всё виновное человечество в бедах планеты слиплось и перемешалось на десяти процентах ещё пригодных для жизни территорий. Единый мир без деления на страны и религии, национальности и языки, о котором так грезили фантасты-утописты, оказался не таким уж фантастическим и райским местом, скорее напоминая филиал ада на Земле.
– Когда-то здесь было очень красиво и только богатые люди могли здесь отдыхать. Интересно, как мир перевернулся с ног на голову за два с лишним века, – Платон обходил и перепрыгивал многочисленные лужи из стоков, которые в изобилии были разлиты на разбитом тротуаре.
– Да ладно тебе, у нас тоже полно классных мест в городе. Только мы их никогда не увидим в живую, потому что ты плохо работаешь, а я всего лишь ультрапрокаченный домашний питомец, – Трой показал на правой линзе друга несколько изображений из элитных кварталов верхних уровней.
   Вглядевшись в лица проходящих мимо прохожих, Платон заметил, что они делились всего на три мужских и три женских вида. Видимо, не так давно на чёрный рынок выбросили очередную партию одинаковых и дешёвых биоимплантов, которые быстро заполонили растущую потребность в замене старых деталей. Каждый шестой встречный полусинт повторялся внешне, а однотонная и тёмная одежда ещё больше усугубляла их схожесть с манекенами из сетевого супермаркета.
– Трой, в следующий раз ты пойдешь со мной. Посмотришь на большой мир своими глазами.
– Ногами пойду?
– Почему бы и нет?
– Потому что с моими габаритами шанс быть раздавленным в этом городе девяносто девять процентов и один процент на то, что меня унесет какая-нибудь мехоптица. Я проживу вне этой комнаты ровно двадцать секунд!
– В моём кармане.
– Давай тогда сразу в ботинке! В карман ты положишь целого хомяка, а достанешь меня по винтикам. Я уже молчу про терморегуляцию батареи, надеюсь, что ты знаешь, что такое батарея, потому что первое слово ты даже не запомнил.
– Тогда на плече.
– Я что, похож на попугая? Мои гидравлические системы на лапах не рассчитаны на такие нагрузки. А падения с высоты твоего роста я тупо не переживу. Учитывая, что ты себя-то на ногах еле держишь, лучше сразу выкинь меня в окно и закроем эту тему, – Трой замолчал на минуту, подготавливая ещё несколько десятков вариантов ответов на возможные предложения.
   Механическая танатофобия – такой диагноз поставил Платон своему маленькому помощнику ещё несколько лет назад. Пройдя ряд диагностик и онлайн-консультаций, он так и не смог понять причину, по которой его друг так боялся приближения смерти. Знакомые айтишники терялись в догадках, перебирая код и выискивая возможный баг в софте. Киберхомяк панически боялся очередного перерождения, как будто оно доставляло ему физическую и моральную боль, что точно не могло быть правдой.
– Сколько нужно роботов, чтобы вкрутить лампочку? – очередной полусинт в лохмотьях топтался на месте, произнося шутку дня и мешая пешеходам.
   На транспортном ярусе, пролегающем совсем рядом, сновали многочисленные неопознанные объекты, представляющие из себя несколько сваренных частей кузовов автомобилей с ближайшей городской свалки. По внешнему виду уже совершенно невозможно было определить, какой марки и модели они принадлежали, однако, оставались поводом для большой гордости донников. В отличие от жителей средних уровней большая часть местных могла себе позволить купить, собрать или угнать чужой тарантас для передвижения. Ядерные мини-батареи обеспечивали почти бесконечный запас хода, встроенный автопилот устранял все возможные столкновения, от чего единственная забота для владельцев заключалась в том, чтобы периодически проверять и обновлять сварочные швы.   
– Пссс… Парень! В наличии имеются обалденные собачьи консервы. Ты такого продукта в жизни не ел, даже немного мяса есть в составе, – высокий полусинт с красными глазными биоимплантами подошёл к Платону слишком близко и раскрыл длиннющий плащ до самого пола.
– Твою мать! А нет, всё в порядке, – Трой зажмурился от неожиданности, представив какую-то неприглядную картину.
   Грудная клетка продавца была модернизирована в ходячие полки для товара, на которых стояли несколько жестяных банок с кричащим названием “Хороший мальчик”.
– Нет, спасибо, не интересно. Вот было бы что-то для домашних хомяков, – Платон обогнул приставшего торговца, вернувшись на проложенный маршрут.
   До главного магазина Кармана оставались считанные сотни метров, с каждым шагом тревога на сердце мужчины всё нарастала. Человеческие чувства в нём являлись самым сильным и слабым местом одновременно. Например, прямо в тот момент он испытывал лёгкие покалывания на кончиках пальцев и мельчайшие сокращения сфинктера. Интуиция.
– Если заметишь что-то неладное – взорви там всё к чертям. Герметизируй помещение и никого не выпускай, пока все не задохнутся, – Платон подошёл под саму неоновую вывеску, которая здесь была всего в одном экземпляре на целую улицу.
– Боевой хомяк на посту! Понятия не имею, о чём ты говоришь, но полностью готов!
   Оранжевый глаз камеры считывал его лицо и пытался распознать идентификационный датчик, который был смодифицирован Троем для обмана сканеров.
– Проходите, Иванов Иван Иванович, – прозвучал металлический холодный голос, и входная дверь раздвинулась, впуская внутрь новенького клиента.
– Трой, ты серьёзно? Другого имени не мог придумать?
– Да ладно тебе, прикольно же вышло. Очень скрепно получилось и подчёркивает твоё простецкое происхождение, – киберхомяк издал звук очень похожий на симуляцию смеха.
– Будь повнимательней. Ты – моя единственная страховка.
– Такой большой мальчик, а боишься? Всё будет хорошо, сильно не вибрируй.
   Из-за вечной нехватки средств и нелегального образа жизни Трою достались многочисленные нелицензионные обновления, которые во многом сформировали его непростой характер. При всех его очевидных недостатках и появившихся фобиях во всём Мирогороде не существовало более крутого и прокаченного взломщика. С каждой модификацией от хомячьей тушки оставалось всё меньше живых тканей, заменённых на отмычки, крючки и пружинки для механических замков, а искусственный интеллект самообучился до совершенства во вскрытии всевозможных электронных препятствий.
– Какие люди и без охраны! Последняя плоть во всём мега-городе, не тронутая чипами, – Карман растянулся в огромном кресле, потягивая электронную сигарету.
– Предпочитаю называться Платоном. Я пришёл насчёт сделки, обсуждали её с тобой на портале, – мужчина встал напротив стола, с любопытством рассматривая обстановку вокруг.
   Первом, что сразу бросалось в глаза, были две мини-турели, сурово уставившиеся на посетителя из верхних углов кабинета босса. Многочисленные редкие импланты украшали стены, демонстрируя состоятельность и влиятельность теневого дельца. Сам хозяин был очень колоритным – с огненно-рыжей длинной бородой, с огромным тучным туловищем, из которого торчали четыре биомеханические руки, с тяжёлым взглядом маленьких чёрных очей.
– Зачем тебе этот костюм? Думаю, что определённым людям наша сделка не понравится,– Карман сделал глубокую затяжку и сложил все верхние конечности перед собой на столе.
– Потому я и плачу двойную цену. Чтобы мне не задавали лишних вопросов и не распространялись о сделке третьим лицам, – Платон сильно волновался внутри, но старался не показывать виду снаружи.
– Такая рожа у него, прямо просит хороших люлей! – Трой высказал своё очень важное мнение через наушник.
– Хорошо, давай перейдём к осмотру и обсуждению условий, – контрабандист нажал на секретную кнопку в ручке кресла и из стены выехала скрытая ранее панель.
– Ух ты! Я такую штуку видел только на военных серверах. Плата, ты - реальный отморозок, зачем тебе такое? – киберхомяк присвистнул в тот момент, когда распознал картинку.
– МПЭ последней модели. Маскировочный пуленепробиваемый экзокостюм… Легчайшая нано-ткань, режим полуневидимости, защита от пуль мелкого калибра, почти ничего не весит и автоматически подгоняется под размер носителя, – Карман зачем-то решил прорекламировать товар, хотя покупатель знал про него гораздо больше нюансов.
– Такие костюмы поступили на вооружение в армейские части и полицейский спецназ всего месяц назад. Ты мог достать такой, только имея проверенные связи в Синдикатах, – Платон снял броню с постамента, покрутив в руках и проверяя целостность состояния.
   Экзокостюм состоял из мельчайших чешуек, чем-то напоминая средневековую кольчугу, однако весил едва больше двух футболок из синтетических нитей. Он заманчиво поблёскивал новизной в тусклом свете кабинета, так и просился скорее оказаться на теле нового хозяина.
– Не обязательно. Мои друзья из чёрных донников тоже могут многое достать при наличии отличной мотивации. Ты бы видел их щенячий восторг, когда эти ребятки услышали про тебя. Твоё девственное тело, не покрытое рубцами, без единого импланта. Такое хрупкое, редкое и старомодное, – Карман нажал очередную кнопку, встроенную в ручку кресла, и мини-турели ощетинились, выдвинувшись ближе к покупателю.
– Что бы ты не задумал сейчас – скоро об этом пожалеешь. Я пришёл сюда, чтобы заключить честную сделку и мне не нужны неприятности, – Платон прижал обновку к себе, как будто она сейчас могла его спасти.
   Наружные двери открылись и в проёме показалось два силуэта, не предвещавших ничего хорошего. Зрачки голубых естественных глаз Платона расширились, что было видно даже через контактные линзы. Вся его кожная поверхность покрылась мурашками, а волосы на руках вздыбились от предчувствия надвигающихся действий.
– Я навёл о тебе справки. Ни родни, ни друзей, ни близких. У тебя даже работы постоянной нет. Никто не кинется тебя искать, – при этих словах Кармана двое новеньких участников двинулись в сторону Платона, с каждым шагом всё больше выходя из тени.
   Тёмные сплошные комбинезоны из непромокаемой ткани, мощные стальные корпуса вместо грудной клетки, слегка покрытые ржавчиной, отвратительные безвкусные рожи с неаккуратно торчащими имплантами – донные контрабандисты пожаловали на сделку в качестве третьей заинтересованной стороны. Городские легенды кричали о том, что это была самая жестокая группировка на нижних уровнях, не гнушавшаяся ни похищениями, ни заказными убийствами, ни продажей живых органов для любителей ретро.
– Даже твоя бывшая была симпатичнее. Не дрейфь, я уже придумал кое-что, – голос Троя зазвучал в микронаушнике как раз вовремя.   
– Лучше не рыпайся. Не хочется повредить твою симпатичную мордашку. Больно не будет. Больно уже никогда не будет, – голосовой чип превращал речь одного из бандитов в подобие механического карканья.
   Мысли в голове Платона лихорадочно забегали, а мозг выдавал кучу неправильных вариантов для спасения. Ни в одном из них не удавалось убраться из кабинета продавца в целости и сохранности.
– У ну-ка руки свои немытые убрали от моего кореша! – киберхомяк вывел своё грозное изображение на большой монитор, висевший на стене.
– Это что ещё за шерстяной зверёныш? – Карман развернулся вокруг своей оси, сложив все четыре руки на груди.
– Мамке своей привет передай! Она должна меня помнить, – Трой изящно отодвинул вверх средний палец на биомеханической лапе.
– Тебе чего надо? Как пробрался в мою сеть? – делец проигнорировал оскорбления и продолжал делать вид, что всё у него под контролем.
– Лучше проверь свой счёт. Тебя ждёт небольшой сюрприз.
   Карман резко развернулся к столу, набрал на панели длиннющий пароль и застыл в онемении.
– Где мои деньги, грёбаная мышь??? – торговец соскочил с кресла, в два шага подошёл к монитору и оторвал его от стены механическими конечностями.
– Друга моего отпусти и снова их увидишь. Хоть один волос упадёт с его головы, и я на всю сумму закажу жёлтых пластиковых уточек для ванны, заполоню все нижние уровни миллиардом кричащих игрушек! Имей ввиду, что я знаю, сколько на нём было волос с утра, – Трой выдал речь и изобразил некое подобие улыбки победителя.
– Это невозможно… Мой сервер невозможно взломать… – Карман повесил, как смог, монитор на место и вернулся в кресло в весьма озадаченном виде.
– Тебя кинули, когда сказали, что он стопроцентно защищён. Сами же установщики оставили пару лазеек на всякий случай. Вдруг ты надумаешь их кинуть, хитрозадый ты говнюк, – Трой как будто даже немного сочувствовал расстроенному дельцу.
   Платон наконец-то вышел из ступора, осознав, что помощник только что спас его шкуру в прямом и переносном смысле.
– Тогда я пошёл? Костюм забираю себе в качестве моральной компенсации. Оставлю плохой отзыв о твоём магазине, тут уж не обессудь, – мужчина свернул обновку подмышку и прошёл между двумя безмолвными наёмниками, проводившими его красными зрачками биоимплантов.
– Трой, ты спас меня, – при выходе на улицу в нос ударил такой приятный смрад настоящей жизни.
– Надеюсь, что ты тоже однажды спасёшь меня своими неловкими культяпками. Иди домой скорей, будешь полчаса гладить меня по холке и прокапывать маслом в качестве благодарности.
* * * * *

   Утро на средних уровнях Мирогорода выдалось на редкость дождливым и пасмурным, отчего Платону выходить из своей холостяцкой конуры захотелось ещё меньше. Естественное солнечное освещение вообще редко пробивалось сюда из-за токсичного смога, многочисленных воздушных переездов и одинаковых жилых небоскрёбов. Погода за последние сто лет стала понятием относительным, как и смена сезонов, превратившись в одну большую зимулету. 
– Так и планируешь пролежать целый день? Экономишь внутреннюю энергию для чего-то офигенно важного в светлом будущем? – Трой откатился от панорамного окна, вдоволь насладившись блёкло-серыми уличными пейзажами.
– А что ты мне предлагаешь делать? – Плата ловко перевернулся и скатился с дивана на пол, тут же начав запоздалую послеобеденную зарядку.
– Ждать.
– Чего?
– Курьера.
– Кого?! – мужчина перестал отжиматься, встал и уставился прямиком на своего киберпомощника.
– Курье;р (фр. courrier — бегун от лат. currere — бегать, быстро двигаться) — человек или робот-посыльный, работающий в учреждении, разносящий деловые бумаги или компания, нанимаемая для доставки сообщений, писем, иной корреспонденции, а также небольших грузов.
– Но ведь я ничего не заказывал!
– Я заказывал. Учитывая, что ты без меня не справишься в новом деле, я заказал себе углепластиковый высокопрочный шар, со встроенной системой кондиционирования и восьмикратным гашением входящего урона.
– Сколько же это стоило? – что-то внутри подсказывало Платону, что он не хочет знать ответ на этот вопрос.
– Не дороже жизни твоего единственного друга.
– Сколько конкретно!?!
– На твоём счету как раз была нужная сумма.
– Это были почти все мои деньги!!! – мужчина раздосадовано ударил кулаком по старому мини-холодильнику, в котором тут же появилась новая мини-вмятина.
– Наши деньги. У тебя ведь нет идентификатора личности, а финансы мы храним на оффшорных счетах.
– Оффшорных счетов не существует уже лет сто пятьдесят!
– То есть незакрытые счета мёртвых людей звучит гораздо лучше для тебя, убийца? – Трой парировал каждый выпад в свою сторону, подкатившись на самый край стола.
– Я ни разу не убивал тебя!
– И не оживлял тоже! Я просто долго живущий металлический грызун с кучей отмычек в прекрасном брюхе, увешанный самыми совершенными имплантами. Сейчас почищу десять процентов оставшейся родной шерсти и готов в путь-дорогу!
– То есть мы сейчас нищие...
– Это ты нищий, а мне деньги не нужны. Стояла задача выйти из комнаты и при этом остаться в живых. Я решил задачу, как смог. Давай украдем эту шапку с окном, тогда ты снова сможешь заливаться той дрянью, что дает тебе иллюзию радости, и продолжишь слушать свою древнюю музыку.
   Смешанные чувства забурлили внутри Платона, по очереди перебарывая и доминируя друг над другом. Злость за самодеятельность хомяка, досада на самого себя за то, что не сделал какую-нибудь заначку на чёрный день, зверский голод в желудке и адреналиновая дыра в сердце. В конце концов, спустя всего лишь несколько минут успокоительных отчаянных отжиманий, он пришёл к выводу, что Трой всё сделал правильно.
   Честно отобранный у Кармана экзокостюм висел на спинке стула, как на витрине. При одном его виде Плата испытал укол совести за то, что о своей безопасности на предстоящей вылазке он подумал, а про мохнатого друга совсем забыл. Учитывая, что Трой умудрялся двадцать раз ломаться посреди маленькой комнаты, можно было понять его опасения насчёт выхода в большой мир.
– Покажи хоть, что за штуковину ты заказал. Я был не прав, когда на тебя так жёстко наехал, но ты мог хотя бы посоветоваться со мной.
– Высший разум не должен спрашивать разрешения у потомка обезьяны. Я просчитал миллиарды вариантов удачного исхода этого дела и нашёл только один верный, – Трой вывел на экран изображение своего приобретения.
   “Бронированный летающий шар обеспечит безопасную и бережную транспортировку ваших грузов. Система подачи воздуха и совершенного кондиционирования не позволит испортиться даже самой нежной структуре.”       
– Честно признаюсь, что сам бы до такого никогда не додумался. Ты будешь первым мобильным и летающим киберхомяком во всём мире! – Платон на минуту забыл об огорчающей мысли о пустом счёте.
– Бла-бла-бла, мы все из себя такие уникальные, я тоже очень рад. Лучше скажи мне, когда планируешь свою коллекцию пополнять? Я по-прежнему не горю желанием куда-то двигаться, но и тебя одного не отпущу, – Трой растопырил роболапки в поисках дружеских объятий.
   Плата погладил его по металлической холке, из которой торчали редкие шерстяные островки. Передатчик на столе издал тонкий пискающий звук, привлекая внимание хозяина мужицкой берлоги.
– У меня что, день рождения сегодня? Прислали аванс за шлем от скафандра! Это необходимо отметить, иначе удачи в деле не видать! – Платон расплылся в широкой улыбке, в которой за мгновение растворились все печали и сомнения.
   Едва узнав о такой редкости в коллекции местного олигарха, Плата выложил объявление в Даркнете для возможных покупателей. Оставить себе такую вещицу тоже хотелось, однако финансовое положение говорило о том, что нужно побыть сломанным Робин Гудом. Забрать у богатых и отдать ещё более богатым.
– Дай угадаю! Теперь вылазка откладывается на неопределённый срок? – Трой не знал, радоваться или огорчаться изменившимся обстоятельствам.
– Ты сиди тут и жди свою посылку, а я буквально на пару часиков отлучусь. Максимум на день. Совсем максимум - на пару дней, – мужчина уже собирался на выход, по пути натягивая единственную приличную рубашку из нано-нитей.   
   Рубашка считывала силуэт фигуры и автоматически подгонялась под размер носителя, а глубокий синий цвет Платон выбрал на экране монитора в приложении для модников.
– Вы только посмотрите на него! Вылитый жени-и-х! – хомяк подтрунивал над другом, наблюдая за его привычными сборами перед выходом наружу.
– Знаешь, что я только что понял? Я ведь никогда не был на свадьбе. Только читал про церемонии и традиции, а в реальности даже не видел. Говорят, что на верхних уровнях до сих пор иногда их играют, – Платон заглянул в зеркало напоследок, накинул куртку с капюшоном и помахал рукой своему мини-приятелю.
– Меня ты с собой не берёшь, как всегда? Ну хоть одну линзу включи, я хочу посмотреть, чем ты там занимаешься, – Трой пытался аккуратно спуститься со стола на диван, а в результате шлёпнулся на стальную хомячью задницу.   
– Никогда не понимал твой интерес к женскому полу. По идее тебя они вообще не должны волновать, – Плата поставил мелкого на пол и собрался было уже его покинуть.
– Я прежде всего половозрелый зверь! Инстинкты никуда не делись, как бы ты не старался их заглушить.
   Мужчина не дослушал возмущения Троя и спешно направился на перегруженные улицы средних уровней. Для будничного дня было необычайно много пешеходов, дронов и рекламных ботов вокруг. Создавалось впечатление, что Мирогород не позволял никому останавливаться даже на секунду, бешенно вращаясь вокруг земной оси уже целых двести лет. Люди, а точнее полусинты, разных оттенков кожи и моделей, перемешались в этом Вавилоне двадцать третьего века в одну разнородную массу. Неоновые краски магазинных витрин и дорожных рекламных щитов нещадно били по глазам, пытаясь скрыть серость и убогость всего остального.
   Платон целеустремлённо двигался в направлении центра своих пороков и слабостей, в место, где он находил покой для души и напряжение для тела. Окончательно забив на попытки построить какие-то отношения с живым партнёром, находящимся рядом, он перешёл на виртуальные удалённые свидания. Вывеска его любимого вирт-бара была самой большой и вычурно-кричащей на всей улице докуда хватало взгляда. В приятном предвкушении Плата вошёл в заведение, пройдя через сканирование сетчатки глаза и назвав пароль три раза.
– Добро пожаловать в “Чёрный лотос”! Самые изысканные напитки, самые горячие красотки и непревзойдённый сервис ждут вас, – робот-помощница встречала гостя сразу за раскрывшимися электронными дверьми.
– Варвара, рад тебя снова видеть! – Платон резко остановился при её появлении и отчего-то густо покраснел.
– В долг мы больше не наливаем! Охрана, выставите этого оборванца на улицу, – администраторша сменила железный ласковый голос на грубый и жёсткий.
   Двери подсобного помещения открылись и из-за них показались двое крепких полусинтов, прикормленных Беком для обеспечения безопасности клуба. Качки разминали имплантированные руки с виноградинами-бицепсами и приближались к источнику возможных неприятностей.
– Полегче! Сегодня у меня есть деньги. Готов сразу же вложить на депозит пару тысяч кредитов, – Платон поднял руки и попытался изобразить дружелюбную улыбку.
– Рады вас приветствовать на территории нашего бара. Ваш депозит составляет пять тысяч кредитов на случай порчи имущества или попыток битья бармена, – Варвара расплылась в неестественной и неискренней улыбке, жестом показывая охране, что они здесь больше не нужны.
   Бек очень иронично, как ему самому казалось, поступал со своими бывшими девушками – выкупал права на использование их образов и лиц, после чего заказывал в Синдикатах очередную идентичную робота-помощницу. В каждом его вирт-баре стояло неживое напоминание, которое беспрекословно выполняло любое его желание, чего никогда не было с их живыми копиями.
   Платон направился прямиком к внутреннему бару и занял один из пустующих высоких стульев. Коктейлей-наливака заметил его и переместился поближе к новому клиенту, заметив, как у того горят глаза от желания забыться. Шесть его рук ловко управлялись с кучей дел одновременно: протирали стойку, наливали энергетики по бокалам, красиво вращали шейкеры с заготовками напитков.
– Привет! Сделайте газированную “Отвёртку”, –
Платон оплатил заказ, позволив бармену отсканировать линзу в глазу, в которой был встроен идентификатор личности.
   Полусинт лишь механически утвердительно покачал головой в ответ и приступил к созданию маленького шедевра: немного водки из синт-картофеля, двести грамм имитационного апельсинового сока, шипучий энергетик из кислотно-зелёного баллона и пять кубиков кристаллизованного льда. Лёд пока ещё был натуральным и незаменимым компонентом, практически единственным, что не изменилось по составу за последние тысячи лет.
– Далила сегодня на смене? – Плата опёрся локтями на барную стойку и стал разглядывать других посетителей.   
– Да. Она в великолепной форме сегодня. Скоро сможешь сам убедиться, – оказалось, что главный по коктейлям вовсе не немой, а просто не очень неразговорчивый.
   В клубе было полно народа, несмотря на то что был обычный будничный день. Кто-то пришёл сюда в поисках острых и свежих ощущений, кто-то из-за тяжёлой зависимости, но трезвых гостей было не сыскать. Полусинт, сидящий напротив, недружелюбно уставился на Платона стеклянными от цифровых наркотиков глазными имплантами. Совершенно не разделяя реальность от вымысла, клиент находился где-то посередине между ними. Басы от драйвовой музыки и мощные стробоскопы усиливали эффект оторванности от земли.      
– Слушай… У меня немного странный вопрос, но всё же. Существует ли такая жидкость, которая бы могла разъесть металл? Скажем так, мне это нужно знать для личного образования, – мужчина с трудом отвернул взгляд от ищущего конфликта соседа и попытался разузнать информацию у бармена.
– Да. WD-50 называется. Но её просто так теперь не достанешь.
– Хорошо, я понял намёк. А если, к примеру, один мой очень близкий друг хотел бы приобрести немного этой чудо-штуки? – Платон показал своему собеседнику три пальца.
– Я бы сообщил вашему другу, что это незаконно. Мы с ним не знакомы, а вот ваше лицо давно примелькалось, – с этими словами бармен достал с самой верхней полки какой-то флакон и передал клиенту.
   Личный сканер в линзе торговца ещё раз считал данные со счёта Платона и списал с него три тысячи кредитов. Мужчина спрятал покупку в потайной карман брюк, забрал напиток ядерно-кислотного цвета и покинул место сделки.
   Посреди зала располагался небольшой подиум для выступления вирт-моделей, а судя по реакции из зала наступало время для первого представления вечера. Быстрое техно на фоне сменилось более медленной и мелодичной музыкой, что стало второй подсказкой для страждущих зрителей.    
– Сегодня для вас выступает непревзойдённая Далила! Если хотите оставить девушке чаевые – просто подмигните её дрону-сканеру! – голос ведущего доносился откуда-то из-под потолка.
   Свет в огромном зале бара погас, оставив лишь кружок вокруг виртуального шеста, музыка и вовсе затихла. Через несколько секунд томительных ожиданий появилась реалистичная проекция танцовщицы в новом для неё образе – загадочной и таинственной демонессы.
   Мужчины, находящиеся в зале, заворожённо следили за каждым мелким движением её гибкого тела, наконец-то вспомнив свои затухающие первобытные инстинкты. Далила купалась в лучах софитов, плавно и изящно двигаясь в такт нарастающей мелодии, сама кайфовала от действия и передавала этот настрой всем смотрящим гостям заведения.
    Фигура формы песочных часов вызывала зависть у женской половины зала и восторг у обоих присутствующих в заведении полов.
   Сценический костюм артистки состоял только лишь из крохотных кусочков красной ткани, чёрных рожков на голове и огненных спецэффектов на заднем фоне. Сотни глазных имплантов и одна пара настоящих глаз впитывали через сетчатку её чувственный и страстный танец. Бесконечно длинные ноги обвивали виртуальный шест, руки перебирали струящиеся блондинистые волосы, а идеальный пресс переливался блеском начищенного металла. Опьяняя покруче самого крепкого коктейля, Далила не смотрела ни на кого из клиентов, отрешённо глядя куда-то вдаль, полностью отдаваясь представлению. 
   Каблуки в очередной раз взлетели вверх, и девушка оказалась висящей вниз головой и медленно крутящейся на шесте. Личный дрон со встроенным сканером полетел вокруг зала, собирая донаты от благодарных зрителей. Платон моргнул два раза при его появлении над собой и увидел, как со счета списалось двести кредитов. Ему не было жалко денег для своей любимицы, с которой он на время забывал обо всех проблемах и переживаниях.
   Все клиенты вирт-баров Бека сейчас видели одно и тоже: Далила прогнулась вперёд, демонстрируя свои выдающиеся формы ягодиц, а затем выпрямилась и сложила руки на вздымающейся груди. Сзади девушки появился огромный трёхметровый демон, который ловко схватил её и положил себе на покатые плечи. Парочка инфернальных артистов растворялась в дымке и всполохах виртуального огня под бурные аплодисменты благодарной публики.   
   Платон испытал смесь эмоций и ощущений от пляшущего в желудке коктейля, яркого выступления вирт-стриптизёрши и внезапно напавшего одиночества. Это странное чувство периодически возвращалось в него безо всякого предупреждения, несмотря на праздную толпу вокруг или присутствие одного только Троя рядом. Немного поразмыслив, он в три глотка добил напиток в бокале и направился в сторону VIP-кабинок.
   Быстро найдя свободную, Плата улёгся на кровать виртуальной реальности, которая мягко приняла его тело и закрепила автоматическими тканевыми стяжками.
– Добрый вечер, Платон. Вам как обычно? – роботизированный женский голос доносился из динамика, встроенного в стену кабинки.
– Да. Мне нужно прочистить голову. Полчаса хватит я думаю, – мужчина старался дышать ровно и не двигаться, что и так было трудно сделать из-за плотной фиксации.
– Значит хватит три кубика “Джея”. Приятных вам виртуальных путешествий, – после этих слов из-под кровати выехала длинная рука-манипулятор со шприцом и направилась в сторону плеча клиента.
   Тёмно-алая жидкость, набранная из маленькой прозрачной колбы, выглядела как очень густая и нездоровая кровь. “Джей” был одним из самых мощных цифровых наркотиков, изобретённых Синдикатами, почти не вызывал привыкания и не имел побочных эффектов. По словам самих разработчиков в составе были только проверенные годами компоненты, полностью безопасные и протестированные на добровольцах из нижних уровней Мирогорода. 
– Слушайте мой голос. На счёт три ваше сознание покинет тело и начнётся тур. Три… Два… Один… – острая игла проникла в тело и выпустила по венам порцию ингибитора цифровых эмоций.
   Ощущения Платона были каждый раз одними и теми же: веки закрывались тяжелеющими шторками, голова становилась пустой и невесомой, а тело в целом – ватным и отрешённым. Казалось, что Вселенная с каждой секундой бесконечно сжималась, пока не схлопнулась в одну точку, лежащую в VIP-кабинке. Абсолютная чёрная пустота вокруг вызывала глубинный страх, пока не подёрнулась первой цветной картинкой.
   Как и в тот ноябрьский вечер перед Платой возникал знакомый силуэт, вырисовывающийся из серой толпы чуждых прохожих. С каждым шагом и неизбежным приближением можно было разглядеть всё больше деталей в идущей девушке. Хотя для него это и не требовалось, ведь он мог вспомнить каждую её клеточку по памяти.
– Привет. Прости, что снова опоздала, – от её голоса мужчине стало чрезвычайно тепло и жутко неприятно одновременно.
   Ярослава была полусинтом, подвергнутым аугментации лишь на двадцать процентов. Её безупречная кожа и чувственные пухлые губы были самого естественного происхождения, а глазные импланты настроены на природный оттенок, данный с рождения. Длинные чёрные волосы и подиумные модельные ноги являлись поводом для особой гордости девушки, что она никогда не стеснялась демонстрировать на людях. Платон обожал её чуть вздёрнутый несовершенный носик с маленькой горбинкой, хотя ни разу не сказал об этом вслух.
– Привет, милая. Я и сам недавно пришёл. Есть какие-то планы? – мужчина крепко обнял свою половинку, почувствовав её тепло и едва уловимую дрожь по телу.
   Ярослава поддалась на объятия, но неловко убрала губы от летящего на всей скорости поцелуя. К большому сожалению Платона, диалоги и тексты в воспоминаниях не подвергались модерации, иначе в этот момент он бы подобрал совершенно другие слова. Шестое чувство где-то глубоко внутри грудной клетки подсказывало, что что-то идёт не так, однако, он успешно заглушил эти тревожные позывы.
– У меня есть планы… Большие планы на свою жизнь, на своё будущее. Они мне понятны и просты, и я делаю всё возможное, чтобы их реализовать.          А вот твои для меня являются одной большой загадкой, – с каждой секундой в девичьем голосе появлялось всё больше решимости и уверенности.
   Это он пришёл на встречу совершенно неготовым, недоумённо хлопал глазами и подбирал нужные фразы в голове, а она, похоже, долго репетировала.
– Ты чего так завелась? Пошли проветримся лучше, купим тебе что-то новое и клёвое, – Платон пытался продолжать в своей полушутливой манере, держа девушку за руку.
– Нет, Плата, я больше с тобой никуда не пойду. Два года жизни тебе отдала и с меня хватит. Живи и дальше со своим маломерным дружком, воруй, сколько тебе влезет, убивайся в барах до утра. Мне добавить больше нечего, – Ярослава высвободила свою ладонь и тут же спрятала её в карман куртки.
   У мужчины, лежащего на кровати, кулаки сжались до красноты, а боль в груди усиливалась с каждым произнесённым ей словом.   
– Кто он? Нашла себе парня поперспективнее?
– Причём здесь это? Просто я не хочу с тобой вечность прозябать в этом болоте и постоянной нищете. Мне сделали предложение, от которого трудно отказаться. Я скоро переезжаю на верхние уровни, устраиваюсь на новую работу, – желваки на её скулах забегали от скрываемого волнения.
– Скоро я заработаю много денег, и мы сможем себе это позволить… Ты же знаешь, что у меня есть мечта.
– Я не молодею с каждым днём, хочу жить здесь и сейчас, а не питаться твоими воспалёнными фантазиями. Новые импланты стоят кучу кредитов, ты не можешь ими меня обеспечить. Сам вообще никак не меняешься и не модернизируешься, как будто сейчас первобытный двадцать первый век какой-то, – голос девушки становился по-настоящему механическим и холодным.
   Платон смотрел сквозь неё, словно она уже ушла. Подавив в себе желание наговорить гадостей на прощание, он молча втягивал ноздрями последние молекулы её запаха. Протяжный звук, доносящийся из реальности, вытаскивал его из воспоминаний о том кислотно-дождливом вечере.
   Мужчина сел на кровать и уставился в пол, пытаясь сфокусироваться на причудливых светящихся узорах. Как только зрение пришло в норму, он спешно покинул заведение, рассчитавшись с администраторшей на выходе. Находясь на пестрящей краской улице, он включил имитирующие линзы простым нажатием на сетчатку глаза.
– Хреново выглядишь.
– Я тоже очень рад тебя видеть.
   Трой разбирался с новым приобретением, судя по небольшой коробке на столе и куче мягкой упаковки вокруг неё.
–  Никогда не пойму, наверное, зачем ты каждый раз туда ходишь. Платишь такие деньги, чтобы снова увидеть один из самых своих неприятных дней… Лучше бы донникам их раздал, и то больше пользы, – киберхомяк выкатил бронированный шар на середину площадки, чтобы похвастаться другу.
   Платон показал большой палец вверх, искренне радуясь, что они с напарником стали на шаг ближе к цели. Вспомнив, что в кармане брюк находилась высокотехнологичная жидкость для разъедания металла, он понял, что они продвинулись на два шага.
– Что бы ты понимал в человеческих делах и поступках! Да, очень больно. Да, ощущения не из приятных… Но я себя так чувствую живым по-настоящему. Каждая клеточка организма просыпается. Уже скоро буду дома. Готовься, завтра просплюсь денёк, а послезавтра мы пойдём в гости к Беку.
* * * * *
 
   Средние уровни Мирогорода были средними во всём: здесь вполне можно было комфортно прожить свои отмеренные судьбой годы, особо не вляпываясь ни в какие приключения. Уровень токсинов в воздухе позволял менять носовые фильтры всего лишь каждые полчаса, а солнечный свет через день гостил на улицах. Полицейские патрули и дроны сканировали прохожих и проезжих, обеспечивая хоть какую-то минимальную безопасность, а камеры наблюдения вели записи круглосуточно, списывая данные с идентификаторов личности.
   За прошедшие несколько дней парочка коллекционеров, проживающих в одном из беднейших кварталов, закончила последние приготовления к новой вылазке. Платон днём и ночью ходил в свежеприобретённом бронекостюме, привыкая к чуть замедленным и стеснённым движениям, Трой учился пилотировать летающую сферу, кардинально доработав её встроенный софт. Карта офиса Бека была загружена из базы данных Даркнета, за неё пришлось отдать последние деньги, чудом оставшиеся на счету после бурных выходных. 
   Сегодняшняя цель находилась в другом конце мега-города, в одном из районов огромного Чайнатауна, родины кланов якудза и самой вкусной уличной еды за последнюю тысячу лет. Бек очень гордился своим азиатским происхождением, хоть уже и состоял на большую часть из полимерных имплантов Синдикатов. Неблизкий путь напарников лежал к сверхскоростному поезду, на котором нужно было переместиться на каких-то две с половиной тысячи километров с сорока остановками по маршруту.
– Надеюсь, что у меня не верхнее место у туалета? – Трой находился в заплечном рюкзаке на спине друга, когда тот предъявил электронный билет сканеру на входе.
– Ты же сам покупал места, шутишь чтоли? – Платон вошёл в открывшиеся автоматически двери и осмотрелся.
   В огромном вагоне находилось порядка сотни стоячих криокапсул для пассажиров, предназначенных для комфортного индивидуального перемещения. Обнаружив глазами пустующую, которая горела зелёным цветом на световом табло, он устремился к ней, обгоняя парочку более неспешных полусинтов.
– Покупал места? Плата, у нас совсем нет денег, маленькая коморка на двоих в дешёвом небоскрёбе, даже девушки нет ни одной на дальнем горизонте. Если бы не мои отточенные таланты, то шли бы сейчас пешком до офиса, полгода бы двигались по направлению к твоей задумке, – Трой похихикал и замолк, слегка ударившись о панель управления бронешаром.
   Вечером ранее киберхомяк взломал сайт Мирогородских железных дорог и оформил билет на нужный рейс на подставное лицо. Далее он перенёс информацию на идентификатор личности Платона, чем и обеспечил возможность этой важной поездки.
– Когда уже эти лентяи изобретут порталы? После первых неудачных экспериментов так и забросили эту идею… Половине лабораторной крысы всё-таки удалось переместиться, значит не всё потеряно, – Плата едва успел договорить фразу, как в криокапсулу подали замораживающий газ, который мгновенно ввёл его в состояние анабиоза.
– Зашибись! И с кем мне теперь болтать два часа? – немного посетовав, Трой включил себе любимые ролики про дикую природу, про ту, какой она была раньше, в старом-добром двадцать первом веке.
   Сверхскоростной поезд набирал обороты с самого старта и уже через пару минут проносился мимо территорий, когда-то принадлежащих самой большой стране в мире. Каждый метр бесконечного пространства был застроен жилыми небоскрёбами, длиннющими ангарами синт-картофеля и супермаркетами, манящими огромными кричащими вывесками. Человечество сгубило большую часть планеты и теперь ютилось на той части суши, которой досталось меньше всего тяжёлых последствий. Даже спустя сотню лет после Большой Техногенной Катастрофы никто не решался выйти из-под главного купола, хоть как-то защищающего Мирогород от палящих солнечных лучей и токсичной внешней атмосферы.
– Плато-о-о-о-он! Признайся уже в своих чувствах. Скажи, что я твой лучший и единственный друг, без которого ты пустое место в модных трениках. Произнеси вслух, что я – лучшее, что ты сделал своими руками, такими грубыми, слабыми и несовершенными, – сюжеты про животных быстро наскучили Трою и он развлекал себя воображаемым диалогом с временно отключенным другом.
– Знаю-знаю! Всё это правда, но всё равно приятно это от тебя слышать. Моё маленькое хомячье сердечко прям разрывается от любви в такие трогательные моменты. Если бы я мог плакать, то сейчас бы выдал два потока слёз, так ты меня растрогал своей речью. Хоть ты всего лишь и жалкий человечек, но я тоже тебя люблю, милый мой раздолбай, – киберхомяк отрабатывал театр одного актёра, совсем не нуждавшийся в зрителях.
– Трой… Я не сплю уже пять минут, – Платон разжмурил глаза и широко заулыбался, стоя в персональной кабинке.
– Ничего не было и не докажешь! Давай уже разминайся, скоро выходить на нашей остановке, – помощник встрепенулся, сделал вид, что ничего не было, и бегло что-то набрал на панели шара.
   Мужчина готов был поспорить с кем угодно, что Трой засмущался настолько, насколько вообще мог, пойманный врасплох во время своих душевных изливаний. Плата покинул временное место пребывания, сделал несколько движений каждой группой мышц, чтобы полностью восстановить нормальный кровопоток. Активированный экзокостюм хорошо контролировал температуру тела, впитывая выделяющийся пот и поддерживая баланс на поверхности кожи. За окнами показались красные и фиолетовые вывески с нанесёнными иероглифами, а значит друзья точно прибыли в пункт назначения.
– Ты как там? Все системы работают?
– Хорошо, что ты решил спросить об этом всего лишь на четвёртом часу моего нахождения в шаре. Может я тут спёкся давно и стал хомячьим барбекю, или замёрз так, что зубы сводит. Тебе всё нипочём, мистер Забота! – Трой вывел своё изображение на левую линзу Платона и показал ему крохотный средний палец.
– Заказчик уже раз десять напоминал про шлем и очень просил быть с ним поаккуратнее. С учётом аванса обещал заплатить сто тысяч кредитов, если на нём не появится ни единой царапины. За такие деньги он должен сам создавать невесомость, как в космосе… – Платон направился на широкий проспект, заполненный плотным потоком прохожих.
– Вам, глупым людям, свойственно преувеличивать стоимость некоторых вещей и не замечать по-настоящему важные штуки. Во сколько бы ты оценил нашу дружбу? Смог бы меня продать где-нибудь на чёрном аукционе? – Трой закрепил себя ремнями получше, чтобы не так сильно трясло в рюкзаке во время перемещения.
– Ни во сколько. Ты для меня бесценен.
– Какая розовая размазня! Я бы тебя продал за пятьсот тысяч кредитов, только вот никто не купит такую бесполезную и много жрущую фиговину, – Трой похихикал и приступил к работе, выведя на экран карту местности.
– Я тоже тебя люблю. Дай короткий маршрут до офиса. Проверь новости и полицейские каналы, – Плата посмеялся вместе с другом и перешёл на серьёзную волну.
– Снова бастуют на нижних уровнях. Такие душные, постоянно что-то требуют. То еды им подавай, то нормальных условий для жизни, – киберхомяк пролистывал тысячи страниц сводок в поисках интересной для них информации.
– Послушай, Трой… А если на тебя нажать, то выпадет монетка? – Платон завернул на очередную улицу, осматриваясь вокруг.
– Может мы домой вернёмся, и ты ещё подрыхнешь пару дней? Смотрю “Джей” тебя никак не отпускает.
– Не отвлекайся от дела. Так, просто мысль шальная пришла какая-то.
– Плата, у нас же есть какой-то план? Желательно такой, в конце которого мы живы и счастливы, едем обратно домой, а не убегаем от наёмников Бивня, – помощник ёрзал в своём маленьком, но очень удобном кресле в ожидании волнующего ответа.
– Есть пара задумок и заготовок. Я, конечно же, тщательно изучил схемы офиса Бека и поискал в нём слабые места. Главный и чёрный вход мы отметаем, на них по два робота-охранника на круглосуточных батарейках. В нашем распоряжении остаются только системы водоснабжения и вентиляции, – Платон заметил вдалеке полицейский автомобиль и свернул в переулок, чтобы сделать обходной манёвр.
– Ты мог просто попросить меня сделать анализ вариантов. Водоснабжение во всём здании циркулирующее по кругу, выходов наружу нет. А шахты вентиляции очень маленькие и узкие, ты в них точно не пролезешь, – Трой в который раз просканировал имеющиеся в базе чертежи, но пришёл к тем же самым выводам.
– И тут мы переходим к самому интересному. Трой, тебе нужно будет самому пролезть в вентиляцию, – мужчина поправил капюшон, скрывающий лицо на большую его часть.
– Что??? А если там лазеры? Может нам впарили за бешенные деньги старые схемы, на которых их ещё нет.
– Никто не устанавливает лазеры в вентиляцию, даже лютые параноики, – Платон чуть встряхнул рюкзак за плечами, чтобы подбодрить едущего в нём шерстяного пассажира.
– Никто у кого нет денег… А у этого клиента денег полно. Бек может купить весь Чайнатаун, стоит ему этого только пожелать.
– Тогда отключи эти лазеры дистанционно, ты же всё можешь, – Плата заметил очередную манящую вывеску вирт-бара через дорогу и сглотнул предательски подступившую слюну.
– А если там кошка? – Трой снова вывел своё взволнованное изображение на линзу друга.
– Какая ещё кошка, там же только что были лазеры? 
– Лазерная кошка! – киберхомяк поднял роболапки, изображая страшного и дикого кибернетического зверя.
– Так и скажи, что Трой Непобедимый, король Даркнета и гениальный хакер, испугался препятствий и даже не хочет попробовать раскусить этот крепкий орешек! – Платон катком прошёлся по самолюбию напарника, раззадоривая его как следует.
– Шутишь чтоли! Подайте мне хоть стаю этих лазерных кошек! Я в деле!
   Трой храбрился всем своим имплантированным сердечком, изображая боевую готовность. В его бурных фантазиях огромные, накаченные цифровыми наркотиками хищники с длинными усами и когтистыми лапами нападали на них со всех сторон, но хомячковое кунг-фу было непобедимо.
   Проходя мимо русских кварталов посреди азиатской части мегаполиса, Платон был особенно внимателен и осторожен. В то время, пока напарник развлекался виртуальными боями с предполагаемым противником, ему приходилось высматривать реальную угрозу. Наёмники Бивня помимо электронных примочек пользовались и старыми-добрыми фотопортретами, которые скачивали на свои наручные браслеты.
   Физиономия Платы и его описание попали в их базу розыска после провального дела о раритетном самогоне. Коллекционер просто не смог устоять и поддался соблазну, когда вынул пробку и почувствовал натуральный аромат этого волшебного напитка. Дорогущий заказ, добытый с таким трудом, бесследно исчез в тот вечер, а клиент затаил обиду и заказал теперь уже самих воришек. 
– Трой, сколько ещё до офиса Бека? Мне здесь как-то не по себе, даже несмотря на экзокостюм, чувствую себя голышом посреди Красной площади, – Платон крепко сжал кулаки, пытаясь унять подскочивший пульс.
– До главного входа ещё полтора километра, но нам же нужен не он. Выходы вентиляции вижу на втором уровне и на четвёртом, шансов на успех больше на верхнем, гораздо меньше народа, судя по тепловым сигнатурам, – помощник умел быть серьёзным, когда того требовали обстоятельства.
–  Понял, согласен. Перебираюсь наверх, – Платон сошёл с улицы, расталкивая идущих напролом полусинтов.
   Мужчина свернул в небольшой переулок, в котором почти не было неонового освещения. Улучшив момент, когда вокруг не было прохожих, Плата достал из кармана заплечного рюкзака перчатку-крюк и выстрелил ей в направлении ограждений четвёртого уровня улиц. Тонкий, но прочный тросик выскочил из туго свёрнутого состояния и зацепился за элемент забора, а затем по короткому нажатию кнопки начал поднимать напарников вверх.
– На лифте не проще было?
– Никакой в тебе воровской романтики. А как же ощущение свободного полёта? К тому же в лифтах гораздо больше шансов встретить полицейский патруль или наших недрузей из русской мафии, – Платон уже карабкался и перелазил через препятствие, на ходу снимая устройство с руки.
   В изображении Троя появились какие-то помехи, а связь пропала на пару секунд. Во второй линзе Платона появилось совершенно незнакомое создание, которое сидело в изысканном кожаном кресле перед светящимся монитором.
– Эй, мальчики! Привет! Вы чего тут задумали? – тонкий писклявый голосок раздался в микронаушнике, перебивая ругательства Троя.
– Привет… Ты кто ещё такая? Как попала на наш канал? – Платон от неожиданности и изумления даже остановился на пару секунд.
– Что бы вы не запланировали, советую вам этого не делать. Этот офис под нашей защитой, а мы с подругой настроены очень серьёзно, – тёмный силуэт приблизился к горящему табло, и тогда напарники смогли разглядеть своего визави как следует.
   На бархатном сидении с красной подушечкой сидела робомышка: крохотное животноподобное существо с кучей встроенных гаджетов и неестественно-голубыми глазными имплантами. Сотни лет назад это было простое периферийное устройство для компьютеров, существовавших до Большой Техногенной Катастрофы, но теперь оно эволюционировало во что-то более совершенное и живое. 
– Я не знаю, кто вы с подругой такие, но требую немедленно убраться с моей волны! Как ты вообще смогла пробиться через мою защиту и файрволлы? Я тут половину всего сам придумал, а не тупо скачал с Даркнета! – Трой был жутко раздосадован и что-то лихорадочно набирал на панели управления, пытаясь выгнать из сети незваную гостью.
– Меня зовут Диана. Неприятно познакомиться. Вижу, что вы заметили, что я тоже что-то могу. Последний шанс вам даю, чтобы убраться с пути по-хорошему, иначе сообщу охране Бека ваше местонахождение, – робомышь уселась в кресле поудобнее, поправив под собой супермягкую подушку.
   Судя по кожаной жилетке и слитному комбинезону цвета хаки, Диана была той ещё модницей. Серая декоративная шерсть едва прикрывала встроенные металлические части, а маникюр на стриженных ноготках отливал блеском при каждом движении миниатюрных лапок.
– Что-то мне кажется, что ты нас разводишь! Разводилу не разведешь, нашла дурачков комнатных из провинции! Если бы хотела и могла, то давно бы уже слила нас наёмникам, а не мило беседовала, – Трой чуть успокоился, когда нашёл брешь в защите внутренней сети, через которую и пролезла хакерша.
– Смотрю, что в этой команде ты самый умный. Последнее предупреждение вам делаю, валите с нашего района, пока Соня до вас не добралась, – Диана чрезвычайно мило ругалась и угрожала своим тонким пальчиком. 
   В этот момент происходила незримая битва двух интеллектов – искусственного и опытного, принадлежащего Трою, и суперсовременного, и прокаченного, встроенного в его оппонентку. Киберхомяк пытался перекрыть канал доступа, закидывая новые вирусные запросы, но Диане удавалось ловко ликвидировать препятствия и всё время оставаться на связи.
– Соня – это кто ещё такая? Твоя напарница-мышь? Нам ждать сурового нападения от этой крутой малышки? – Платон соображал, что делать дальше, передвигаясь вдоль полупустой улицы.
– Увидишь что-то неотразимое и опасное на вид, значит вы с ней встретились. Ещё никто не уходил с таких свиданий с довольным лицом и целыми ногами. Она из вас хомяковое буррито сделает, мелкие недоделки! – робомышь ругалась не на шутку, замечая, что Трой всё-таки её потихоньку выдавливает с насиженного места.
– Милая, я рад был познакомиться. При других обстоятельствах мы бы обязательно сходили в ресторан и полопали сочных устриц, но пока что вынужден попрощаться, – помощник Платона набрал очередную комбинацию клавиш на панели управления и изображение Дианы исчезло с экрана и из линзы.
– Красава! Как думаешь, она блефовала? Сворачиваем операцию на сегодня? – Плата чуть прибавил шаг в сторону нужного офиса, который уже замелькал на горизонте.
– Одно понятно точно – нас предали и раскрыли. Думаю, что хитромордый клиент дал заказ не только нам, но и этим неизвестным подругам. Конкурентки, блин… Обратил внимание на то, какая она стильная? – Трой вздохнул и развалился в кресле после такого напряжённого момента.
– Тебе что, понравилась эта девчонка? Ёкнуло твоё замшелое маленькое сердечко?
– Шутишь чтоли? Просто был немного удивлён от её профессиональных навыков. Она ненамного хуже меня, а это здоровский уровень, учитывая, что я совершенен.
–  Я впервые слышу, как ты кого-то хвалишь. Обычно доброго слова не дождёшься.
– Ты по-прежнему их не заслужил. Насчёт нашего дела – считаю, что мы можем продолжить, но нужно перебраться на второй уровень. Шпионка могла услышать наши переговоры и сказать о них напарнице, – Трой вернулся к работе, загружая подробную карту улиц Мирогорода.
   Вокруг Платона находилось несколько десятков полусинтов и роботов, летающих дронов и две красноглазых камеры наблюдения, потому ему снова пришлось искать укромное местечко для десантирования. Тёмный закуток переулка выглядел словно чёрная дыра в космическом пространстве, но именно он был сейчас нужен коллекционеру редкостей. Всего в два ловких прыжка Плата переместился на пару уровней ниже, закрепившись за карниз жилого балкона.
– Как думаешь, какая она?
– Ты о ком?
– Соня! Конечно, я говорю про Соню!
– Трой, мне сейчас вообще не до этого. Лучше готовься, ведь скоро будет твой выход.
– Душнила. Неужели совсем неинтересно? Мы впервые сталкиваемся лоб в лоб с нашими коллегами по воровскому делу. Я уверен, что она круче, чем ты.
– Спасибо, друг. Ты всегда умел придать мне твёрдости и веры в свои силы, – Платон приблизил изображение офисного здания Бека с помощью глазной линзы и выискал на торце вентиляционную шахту.
– Вижу нашу лазейку.
– А я вижу, как загорелись твои глаза. Неужели хомяк должен умереть двадцать первый раз лишь для того, чтобы ты реализовал свои мечты? – Трой начал причитать и жаловаться на свою тяжёлую судьбу.
– Всё будет хорошо, я узнавал.
– Где?
– В министерстве будущих успехов. Давай вылазь уже из своего бункера, маленький усатый диктатор, – Платон снял с плеч рюкзак и поставил его на землю, а затем открыл и достал изнутри бронешар с самым ценным содержимым.
– Почему мне кажется, что ты меня совсем не ценишь и не любишь? Готов рисковать единственным другом ради какой-то безделушки за сто тысяч кредитов… А если что-то пойдёт не так? Ты обещаешь забрать и собрать все мои детальки до единой? – киберхомяк включил вертикальную тягу на своём летательном аппарате и поравнялся по высоте с головой Платы.
– Эй, не беспокойся. Я тебя прикрою и всё время буду на связи. 
– Предпочёл бы более надёжное прикрытие. Например, сидеть в нашей конуре и носа на улицу не показывать.
– Тебе придётся вылезти из шара. Он не пройдёт через вентиляционную решетку и лазерную сетку.
– Всё понятно, мы едем домой! Спасибо, что попытались, все свободны! – Трой заёрзал в кресле и закричал в микрофон от напавших переживаний.
– Дружок… Давай так, мы пойдем до конца, и ты поможешь мне завершить это дело, а гонорар мы разделим поровну? Заменим тебе все импланты на топовые, купим позолоченный бронешар и вообще всё, что только захочешь, – Платон пытался открыть убежище помощника пальцами, но всё было безуспешно.
– Вот сейчас не понял! А раньше мы как гонорар делили? Я же ни одного кредита не получал!
– Ты прав. Я за честное партнёрство. Ты давно уже перестал быть милой зверушкой, пора относиться к тебе как к равному.
– Чертяка языкастый! Мы никогда не будем равны. Думаешь, что я такой глупый и поведусь на твои психологические манипуляции? – Трой открыл сферу изнутри и посмотрел на Плату.
– Думаю, что ты куда круче Дианы и сможешь взломать этот крепкий орешек!
   После этих слов воодушевлённый и окрылённый Трой нажал несколько кнопок на панели управления, взял рычаг в лапки и направил летающее устройство вверх, прямо в сторону своей цели.
– Возьми это с собой на всякий случай. Если что-то пойдёт не так, то не рискуй понапрасну, а сразу двигай назад, – Платон бросил напарнику флакончик с WD-50, который он ранее приобрёл у бармена.
   Трой ловко поймал чудо-покупку свой левой роболапкой, которая на мгновение удлинилась на телескопических рессорах и тут же вернулась к нормальным размерам. Бронешар подлетел к препятствию в виде металлических прутов, за которыми виднелась только пустота и опасность. Падение с высоты пяти метров наверняка стало бы фатальным, потому киберхомяк сильно осторожничал и медлил. В кромешной темноте показалась куча красных глаз лазерных кошек, но после интенсивного промаргивания они быстро исчезли.   
– Если не вернусь через час, то знай, что это я в прошлый раз разлил напиток на клавиатуру у нас дома, а сказал, что ты был пьян и сам это сделал. Если вернусь через час, то забудь эту информацию, – Трой выбрался из удобнейшего кресла и аккуратно пробрался через решётку.
   Вентиляционная шахта представляла из себя бесконечно длинный короб квадратного сечения, по которому лился мощный поток воздуха с улицы. Стоящий внутри аромат был на редкого любителя сырости, гнилой синт-картошки и заплесневелой пыли. Хомяк включил зрение ночного видения, чтобы хоть немного ориентироваться в пространстве, и тут же заметил охранную лазерную сетку в полутора метрах от себя.
– Трой, как ты? Друг, не молчи так долго, рассказывай, что видишь перед собой, – Платон заметил, что на втором уровне, где они сейчас находились, почти не было прохожих, а движение автомобилей вообще отсутствовало.
– Я вижу перед собой плохие перспективы и смерть в конце тоннеля. Считаю, что нужно пересмотреть условия нашего соглашения. Согласно риску и вкладу в общее дело мне шестьдесят процентов, а тебе – тридцать, – помощник рассчитал движение лазеров и прошёл между их включениями и траекториями.
– Так, понятно, а ещё десять тогда кому?
– Снова мне. Считай, что это налог на бездетность. Зачем тебе много денег? Счета за нашу коморку мы взламываем и якобы оплачиваем, питаешься ты всякой дешёвой ерундой и почти никуда не выходишь из дома.
   Трой двигался подчёркнуто медленно, впервые оказавшись так далеко от своего убежища. Одно дело раздавать советы и тихонько хакерить в полной безопасности, но совсем другое – это выйти из панциря и двигаться самому, особенно будучи маленьким полузверьком. Имплантированное сердце готово было уйти в металлические пятки от обуревавшего страха, но он продолжал по шажочку идти к своей добыче.
– Плата… Не молчи. Тут какие-то шорохи постоянно слышатся и микрозвуки, которые начинают меня сильно напрягать.
– Как будто скрежетание длинных когтей?
– Очень смешно. Ты же знаешь, что я практически ничего не боюсь. Кроме лазерных кошек, внезапной смерти, дешёвого смазочного масла, запаха варёной синт-картошки, неожиданных скримеров и долгого одиночества, – Трой сверился по схеме вентиляционных шахт и повернул налево, в сторону защищённого блока офиса Бека.
– Давай выполним этот заказ и уйдём в длинный отпуск. Съездим куда-нибудь вместе, посмотрим Мирогород, купим себе парные футболки. Не очередной виртуальный тур, а настоящее путешествие двух закадычных друзей! – Плата постоянно сканировал местность в поисках неприятных неожиданностей, прикрывая тыл помощника.
– Только после того, как заменим мне все детали на новые. Я, кажется, навсегда провоняю этой дырой, никакая химчистка не поможет. До сейфа примерно метров двенадцать. Как обстоят дела на улице?
– Темно и сыро, грустно без твоей тёплой компании.
– Я не буду реветь, как бы ты не старался. Хомяки вообще не умеют плакать, настолько мы мощны и суровы. Как викинги в животном мире, высечены из сплошного гранита, кремни по своей сути, – из живота Троя выскочил очередной гаджет – лазерная маникюрная пилка, которой он сделал аккуратное квадратное отверстие в стенке короба.
   Киберхомяк остановился перед следующим шагом и переключился на инфракрасное зрение, чтобы найти пучки беспроводных интернет-соединений. Быстро разобравшись с защитой, он подключился к местной сети и взломал камеры наблюдения, зациклив видеоизображение на прошедшей минуте. Пробравшись в созданное окно, Трой спустился на ковровое покрытие с помощью вспомогательной лебёдки, встроенной в чрево его металлической части. В огромном помещении никого не было, по крайней мере на первый взгляд.         
– Включаю для тебя изображение, вдруг ты захочешь посмотреть на работу мастера. Вовсе не для того, чтобы ты раздавал свои бесценные и никому не нужные советы, можешь и молча наслаждаться, – Трой просканировал стены зала, чтобы обнаружить потайной сейф хозяина вирт-баров.
   Комната представляла из себя богато обставленный кабинет с целой кучей раритетных древностей и артефактов. Платон успел разглядеть старинный патефон для проигрывания музыкальных пластинок, громоздкий бумбокс, с которым ходили модники сотни лет тому назад, электрический светильник для чтения и даже самокат для парного катания. Все эти вещи имели огромную ценность на чёрном рынке, потому он сделал несколько снимков экрана для демонстрации будущим клиентам.
– Вижу наш сейф. Крутой, надёжный, советский. Его даже ломом или взрывчаткой не взять, никакой грубой силы. Одно неловкое движение или неправильно введённый код – и сработает встроенная защита, после чего содержимое уничтожит струёй огня, видел такие ролики в Миртубчике. Его создатели не шутили, говоря, что лучше пусть всё сгорит, чем достанется ворам, – Трой забирался на овальный офисный стол, с которого был наилучший доступ к скрытому хранилищу.
– Мы не воры. Если украсть украденное и передать другому за деньги, то какое же это воровство? Просто пополняем чужие коллекции за небольшое вознаграждение, – Плата слегка насторожился, заметив движение на углу здания, но быстро успокоился, убедившись, что это был рекламный робот.
   Хранилище ценностей скрывалось за огромной картиной с изображением красивой девушки с рыбьим хвостом, что немало удивило киберхомяка. Трой приступил к работе, сверившись со схемами подобных сейфов, которые нашёл в Даркнете. Орудуя отмычками, тонкими линзами из синт-материала и прочими приспособлениями, он добился трёх щелчков в механизме из пяти нужных по инструкции. Ещё раз всё проверив, он наконец-то увидел причину своей неудачи – одно из металлических колёс было чуть погнуто, что не позволяло его направить в нужную сторону.
– Плата… Кто-то здесь уже был до нас. Они почти открыли сейф, но не смогли дойти до конца и откатили всё назад, как смогли, чтобы никто не заметил взлома, – Трой искал решение из возможных вариантов, почти все из которых приводили к фиаско по расчётам вероятности.
– Сворачиваемся? Кстати, прикольное слово, нам очень подходит, – мужчина начал что-то искать в рюкзаке, пока не понял, что давно уже выпил энергетик по пути на дело.
– Ни за что! Я ещё раз сюда не полезу. Сейчас попробуем ту чудо-штуку, что ты добыл в вирт-баре, – Трой вспомнил про WD-50, немного потряс баллончик и выпустил струю едкой жидкости прямо внутрь механизма.
   Из замочной скважины сейфа начала выходить металлическая пена и послышался какой-то новый звук. Шестерёнки, крепко державшие дверцу, стали растворяться и больше не мешали свободному вращению рукоятки устройства. Трой даже своими крохотными роболапками смог сдвинуть последнюю преграду на пути к успеху.
– Ты только посмотри… Как новенький. Его точно хоть раз использовали? – киберхомяк показал изображение содержимого сейфа, в котором находился только один драгоценный для коллекционеров предмет.
   Шлем от советского скафандра блестел начищенными боками и четырьмя огромными буквами на передней части. Судя по его внешнему виду, он точно обладал какими-то сверхспособностями, давал носителю невесомость или телекинез, а судя по назначенной за него цене, должен был давать ещё и бессмертие.
– Трой, ты справился, я даже не сомневался. Выбирайся оттуда скорей, пока блокировка ещё работает. Жду тебя на выходе с распростёртыми объятиями, – Плата улыбнулся другу и показал тому большой палец вверх.
– Иду, бегу, лечу, – хомяк начал обратный путь в вентиляционную шахту с того, что выстрелил крюком из лебедки и зацепился за уступ.
– Видишь, это было просто.
– Это было опасно.
– Лазерная кошка?
– Пыль. Если бы у меня были обычные лёгкие, я бы быстро задохнулся.
– Хорошо, что у тебя нет лёгких.
– Не превращай мою смерть во что-то хорошее.
   Увлёкшись дружеской перепалкой оба напарника не заметили, что к ним в компанию добавился третий непрошенный участник.
   Плата обернулся на какой-то странный шорох и тут его как током прошибло. Высокая стройная девушка с невероятными ультрамариновыми глазами стояла на расстоянии вытянутой руки и направляла в его сторону перчатку. Парень быстро смекнул, что дело было не столько в сногсшибательной внешности незнакомки, а в том, что током его било в буквальном смысле.
– Троооооой… – он едва выдавил из себя тихий стон, как новенькая прибавила силу тока в проводах, тянувшихся к Платону, отчего тому пришлось упасть на землю и начать отплясывать чечётку от боли.
– А ну-ка быстро отпусти моего друга, а то я за себя не ручаюсь! – киберхомяк стоял на краю шахты, обнажив все свои скрытые в животе гаджеты.
   Снизу он был больше похож на ежа, который ощетинился иголками разной длины и толщины. Вид был одновременно комичный и боевой, а глаза его горели пламенем настоящей дружеской любви, что скорее всего и впечатлило молодую наёмницу.
– Тише, хорошо? Всем нам не нужна здесь тёплая компания из копов или охранников Бека. Отпущу твоего товарища, если отдашь мне сегодняшнюю добычу. 
   Трой втянул все свои приспособления обратно в чрево и прыгнул в летающую сферу, держа в левой лапке украденную ценность. Приближаясь к конкурентке, он сделал несколько её снимков на память, используя переднюю встроенную камеру.
   Соня выключила перчатку, но на всякий случай не спешила снять провода с Платона.
– Он хоть жив? Проверь, дышит хоть немного? – помощник не спешил спускаться, чтобы не потерять последнее преимущество в торгах, а именно недостижимую высоту.
   Девушка склонилась над своим пленником, чтобы проверить пульс на шее и наличие дыхания. Именно в этот момент Платон смог открыть глаза и как следует рассмотреть напавшую на него красоточку. Чёрные волосы были зачёсаны назад и приколоты металлической брошью, яркие синие глаза смотрели прямо в душу, а пухлые сочные губы что-то говорили ему.
– Эй, ты живой? Прошу тебя не дёргаться и тогда мы сможем поладить, – этот голос был прекрасен, хоть и содержал в себе некоторые угрожающие нотки.
– Я… В полном порядке… – Платон потихоньку приходил в себя, пытаясь принять хоть какую-то приличную флиртующую позу.      
– Видишь, всё с ним нормально. Давай сюда шлем и разойдёмся кто куда.
   Соня являлась полусинтом в самом лучшем смысле этого слова. Заменённые части тела и конечностей были выполнены из самых дорогих сплавов, все детали идеально подогнаны друг к другу, практически без видимых стыков и переходов. Глазные импланты последней модели периодически сверкали на солнце и отражали любые блики. Кто бы ни собирал её – это был величайший мастер аугментации из всех, чьи работы Плата видел вживую.
– Окей, ты сделала, как обещала. Сколько вам за это заплатят? – Трой начал снижение на своём аппарате, ни на секунду не теряя их из вида.
– Те же сто тысяч кредитов, что и планировали заплатить вам. Мальчики, ничего личного, это просто бизнес. В следующий раз вам может повезти гораздо больше, – Соня приняла шлем от скафандра свободной рукой и только тогда втянула электрические провода обратно в перчатку.
– Может хоть телефончик или адресок оставишь на прощание? Как вас найти? – Плата сначала немного приподнялся с тротуара, а потом и вовсе смог встать на ноги.
– Не надо нас искать. Это плохая идея. Скорее всего мы больше не увидимся, так что не дурите и живите себе дальше, – девушка спрятала ценный артефакт в заплечный рюкзак и достала из кармана тонкую сигаретку.
– Кто-нибудь предложит даме огонька?
   Трой воспользовался встроенной зажигалкой и прикурил, отчего наверх пошёл сладковатый дымок с привкусом шоколада. Соня сделала две глубоких и продолжительных затяжки, выпустила три идеальных колечка, после чего развернулась и направилась в сторону средних уровней.
– Мы ничего не будем делать? Так и будем стоять, как вкопанные, пока наша милая грабительница уходит? – Плата мысленно попрощался с наградой за шлем, которая отдалялась всё дальше и дальше.
– Спокойно! Я на шлем “жучок” прицепил, вижу куда она двигается. Хотели нас облапошить, а мы их сами обставим в два счёта, – Трой сделал пару победоносных кругов вокруг напарника.
– Только не сейчас. Нам нужно тщательно подготовиться к следующему свиданию. Поищи в Даркнете какую-нибудь глушилку или защиту от токовых перчаток, мне и одного раза хватило, – Платон начал отряхиваться от дорожной пыли и разминать затёкшие мышцы.
   Изображение на внутренних мониторах исказилось второй раз за день. На экранах опять появилась новая знакомая, ранее уже вторгавшаяся в маленький мирок для двоих друзей.
– Вы думаете, что мы с подругой тупые? Шпиона своего подбросили мелкого и надеялись, что мы не заметим? Я сразу же сказала Соне просканировать посылку. Теперь уж точно чао! – Диана на прощание скрутила маленькую фигу из тоненьких пальчиков и прекратила сеанс. 
* * * * *
– Я – неудачник.
– Да, это бесспорно.
– У меня ничего не получается.
– Согласен! А ещё ты некрасивая подруга в нашей паре. Я почти уже познакомился с мышкой, как ты влез в разговор со своей физиономией.
   Двое друзей сидели на кровати и листали на планшете фотографии, которые Трой успел сделать с экрана и камеры летающей сферы. На снимках по очереди появлялись изображения наёмниц-напарниц, которые неделю назад оставили их без добычи.
– Красивая… и такая опасная. При других обстоятельствах я бы с ней обязательно познакомился поближе, пригласил бы в какое-нибудь приличное место, – Плата остановился на цифровом снимке, на котором Соня была запечатлена анфас, лишь немного смотря в сторону.
– Куда? В свой любимый вирт-бар? У нас даже денег нет, чтобы мы могли девушку себе позволить. Знаешь, насколько это дорогая роскошь? – Трой покрутился на месте и присел на свою заднюю металлическую деталь.
– Тут ты прав, друг мой. Нам срочно нужно поправить финансовое положение, иначе скоро нечем будет платить за еду и проживание, – мужчина откинулся на спину и закрыл уставшие от полутьмы глаза. 
– Намёк понял! Поищу что-то интересненькое в Даркнете и на онлайн-досках объявлений, – киберхомяк начал что-то интенсивно вбивать на клавиатуре, как будто его посетила минутка озарения.
– Как же мне это всё надоело… Так хочется круто изменить свою жизнь.
– На триста шестьдесят градусов?
– Да хоть на семьсот двадцать! Надоело уже прозябать в этой дыре. Хочется уже сделать что-то значимое, добиться какой-то крутой цели. Нам с нашими навыками давно пора оказаться в высшей лиге, а мы до сих пор воруем всякую рухлядь для богачей и толстосумов, – Платон перекатился и соскочил с кровати на пол, начав отжиматься на скорость.
   Физическая активность помогала держать в тонусе не только тело, но и здорово прочищала мозги. В любой непонятной ситуации мужчина прибегал к этому проверенному годами методу, который его ещё ни разу не подводил.
– И второй намёк понял! Ты метишь на верхние уровни? Вот где легендарные артефакты и по-настоящему большие коллекции всякой всячины. Эта вылазка нам дорого обойдётся в прямом и переносном смысле.   
– Трой! Я вовсе не об этом. Что мы знаем о всей планете за пределами купола Мирогорода?
– Всё мы знаем. Жизни там нет, как и чистого воздуха со свежей водой. Кругом пустоши, выжженная земля и целые стаи перекати-поле. Ни один человек, робот, синт или полусинт не вернулся оттуда за последнюю сотню лет.
– Вот именно! Может там настолько хорошо, что ни-
кому и не хочется сюда возвращаться? Может природа давно проглотила и переварила всё, что наделало человечество? Восстановилась в первозданном виде и кругом зелень, а солнце заливает огромные девственные леса? – Платон встал, выпрямился и продолжил делать внезапную зарядку.
– Ты опять смотрел ретро-передачи про дикую природу старого мира? Тебе вредно на такое отвлекаться, начинаешь слишком много времени тратить на мечты и мало действовать. 
– Можешь для меня кое-что сделать?
– С каких пор ты говоришь таким вкрадчивым и любезным голосом? – Трой передразнил своего друга с его же интонацией, но всё же отвлёкся от своего занятия, внимательно слушая, что тот скажет.
– В глубоком детстве мне читали одну сказку на ночь, которую я частично запомнил. Простая детская история, но в ней было очень много смысла, который раскрывается для меня только сейчас.
– Название? Я могу поискать и почитать тебе перед сном. Большой накаченный мальчик так будет лучше спать?
– Да погоди, лучше дослушай. В той истории несколько маленьких человечков попали на другую планету, а с собой в ракете у них были только семена живых растений.
– Во всех базах проверил – нет такой сказки. Может твои родители сами её выдумали? – помощник просканировал доступные сектора интернета, используя ключевые слова и фрагменты.
– Вряд ли, уж очень складно у них получалось.
– Ты помнишь хотя бы то, чем закончилась эта история?
– Коротышки посадили семена гигантских растений и тем самым спасли другую планету от голода и бедности.
– К чему ты мне всё это рассказываешь? Говори прямо и не юли, я попробую спокойно выслушать и не смеяться над твоей очередной глупой затеей, – Трой похлопал ресницами на механических веках, думая, что это делает его максимально милым и убедительным.
– Я хочу, чтобы ты поискал настоящее сокровище. Если оно и существует, то скорее всего у правительственных служб и структур, тщательно охраняется за семью замками и так просто не подобраться. Я прошу тебя найти семена плодовых культур, которые выращивали наши предки.
– Если будет хоть одна зацепка или крупица информации, то я её обязательно найду. А что будет дальше?
– Мы их сколлекционируем. Свалим наконец-то из этого душного мега-города, поищем свой уголок за пределами большого купола. Я верю, что снаружи не всё так плохо, как нам рассказывают. Всем выгодно, чтобы жители Мирогорода сидели на заднице ровно и никуда не дёргались. Администрация, Синдикаты, кланы, бандиты и прочий сброд удобно устроились в этом пространстве, окутав все уровни своими плотными сетями. Свободы хочу и другой жизни, с этой мне всё понятно, – Платон уселся на край кровати и смотрел прямо в глазные импланты своего товарища. 
– Ты – безнадёжный мечтатель… Как ты вообще дожил до своих лет? Платон-огородник? Так ты хочешь встретить свои тридцать лет? Это же чистое самоубийство, – Трой ответил ему немигающим взглядом.
– Поверь в меня хотя бы один раз. Для меня самоубийством является то, что мой организм каждый день травится городскими токсинами, которых со временем становится только больше. Совсем скоро я не смогу даже дышать без аугментации, а ведь ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь.
– Окей, я сделаю всё, что в моих силах. Попробую найти твои семена для обустройства райского островка.
– Только вообрази, насколько наша жизнь будет прекрасна без этой уличной вони и копоти, без гаджетов и технологий на каждом углу, без вездесущих копов и преследующих кредиторов.
– Вони и копоти я давно не чувствую и всё благодаря тебе. Технологии я обожаю, как рыба обожает воду, и сам являюсь прекрасным образцом их вершины. У кредиторов и копов может быть только твой фоторобот, я для них инкогнито. В общем и целом, ты меня очень плохо замотивировал на работу, – Трой немного побухтел и поворчал, но вскоре вернулся за клавиатуру.
– Как и обещал, мы заменим все твои детали и схемы на новенькие. С первых же денег, должны же они когда-нибудь у нас появиться, – Плата открыл мини-холодильник, встроенный прямо в стену, достал из него любимый энергетик и сделал несколько жадных глотков этой ядерно-жёлтой смеси. 
– Вот это другой разговор! Правда слышал я его уже не раз. Пользуешься моей доверчивостью, снисходительностью к человеческому разуму и дружбой. Дай мне хотя бы час тишины, я просканирую секреты правительства и наших приятелей из Синдикатов. Если что-то будет интересное, то тебя разбужу.
– Я не собираюсь ложиться. Пойду проветрюсь как следует, подышу родной пылью бедного квартала. Обещаю сегодня в вирт-бар не ходить, совсем не то настроение на душе, – Плата уже натягивал комбинезон и защитную куртку, растёр на руках и лице унигель, а затем вставил имитирующие линзы на роговицы глаз.
– На твоём месте я бы предпочёл поспать. Хотя я и на своём месте выбрал бы сон, если бы в нём хоть капельку нуждался. С удовольствием посмотрел бы какой-нибудь кошмар, в котором мы потерялись в огромной песчаной пустоши и мечтаем о синт-картошке…
   Платон не дослушал фантазии напарника до конца и вышел на улицу ночного города. Кругом плясали многочисленные тени от неоновых вывесок и пролетающих рекламных ботов, а по проспекту двигалась хаотичная толпа обитателей срединных уровней. Будучи единственным натуральным человеком во всём Мирогороде, он старался тщательно маскироваться и не привлекать избыточного внимания к своей персоне. Идентификатор личности в глазном импланте недавно был обновлён Троем, даже без лишних просьб и напоминаний о важности скрытности.
   Ночные огни по-прежнему завораживали его, как и в далёком детстве, воспоминания из которого всё больше напоминали смутное сновидение. Платон решил обогнуть пару кварталов по периметру и затем вернуться в свою скромную обитель. Под ногами вечно кто-то крутился, перед носом постоянно что-то мельтешило, потому необходимо было включить внимательность на максимум.
– Хотите ли вы чтобы я почистил вашу обувь? Всего один кредит и будет блестеть как новенькая, – робот-чистильщик подкрался незаметно и уставил единственный датчик-глаз в ожидании ответа.
– А давай! Вдруг с начищенными ботинками сейчас сразу же встречу свою половинку. Не хочется перед ней появиться неряхой в первый же раз, – мужчина подставил левую ногу для обработки.
   Платон во многих вещах и понятиях был довольно старомодным, хоть и молодым человеком. На улицах уже давно никто не знакомился, предпочитая виртуальное общение и сенсорные костюмы. Любая попытка пофлиртовать или побеспокоить незнакомую девушку посреди людного места могла закончиться арестом с обвинением в нарушении личного пространства. Миллиарды одиноких людей ежедневно находились в толпе из миллиардов других одиноких людей.
   Со счёта списался один кредит за оказанную услугу, после чего довольный робот укатил дальше по улице, а в следующий момент Плата увидел вереницу полицейских дронов, летевших на пару этажей выше него. Инстинктивно склонив голову, он ещё больше закрылся капюшоном, хотя и был уверен в качестве поддельных цифровых документов. Аллергия на законников была у парня на каком-то генетическом уровне, из-за чего он начинал почёсывать ладони и ускорять шаг.
– Эй, друже! Хочешь небольшую порцию отличных новостей? – голос Троя послышался в одном из микронаушников.
– Хороших новостей много не бывает! Не томи, рассказывай уже, что ты накопал по нашей теме? – Плата свернул за ближайший угол, чтобы избежать визуального контакта с синим патрулём.   
– Дай мне хоть одну минутку насладиться интеллектуальным доминированием! Я отлично поработал и вскоре ты в этом убедишься, – Трой начал загрузку какого-то файла прямо на глазную линзу своего напарника.
– Что это такое? Какой-то дикий лабиринт из бесконечных коридоров и комнат… – мужчина старался одновременно следить за дорогой перед собой и разглядывать открывшуюся карту-схему.
– Плата, это один из самых охраняемых складов Синдикатов. Верхние уровни, шестидесятая параллель, примерно в двух тысячах километров отсюда.
– И что на нём хранится? Судя по координатам, это какой-то малонаселённый или полностью заброшенный район.
– На этой базе находятся твои драгоценные семена. Уверен в этом на девяносто девять процентов.
– Почему не на сто?
– Синдикаты регулярно заказывают на адрес этого хранилища осушитель воздуха в огромных количествах. Проект вентиляции и канализации похож на лабораторию. Несколько биологов были наняты ими на работу за последний год. Да и просто всем своим стальным ливером чувствую, что я прав! – Трой был чрезвычайно убедителен, когда проводил доскональный анализ объекта по многочисленным факторам. 
– Хорошо, ты меня уговорил! Отлично поработал, мой друг. Мне только что пришла замечательная идея, как я смогу тебя отблагодарить, – Платон изменил направление движения в сторону грузовых лифтов.
– Благодарность – это всегда хорошо. Не вляпайся только никуда, я не хочу остаться одним в этом суровом мире. Ты, конечно, бываешь невыносим и абсолютно безнадёжен, но кто-то должен заботиться о моих деталях и гладить меня по шёрстке, – Трой одарил напарника широкой хомячьей улыбкой.
   Платформа грузового лифта, как обычно, была забита до отказа пассажирами разных видов и модификаций.  Роботы-уборщики встали особняком в дальнем углу и молча уставились в пол в ожидании своей остановки. Несколько полусинтов держались в одной кучке, расступившись перед мужчиной в чёрном кимоно. Плохо скрываемая электрокатана за его спиной выдавала наёмника якудза, который направлялся на очередное задание. Платон тихонько обрадовался, что позаботился о своей скрытности и в этот раз целью является точно не он.
   Мужчина двигался на лифте около получаса, сначала на два этажа вниз, а затем сменив несколько направлений влево и вправо, пока маячок на часах не показал, что он наконец-то в нужной точке. Техноквартал располагался на месте бывшего научного центра Сколково в московском районе Мирогорода. Когда-то здесь располагался огромный комплекс сооружений, в котором изобрели добрую половину современных инноваций, однако, сейчас этот район был больше похож на технологический блошиный рынок.
   Платон спешно покинул лифт, как только двери позволили ему протиснуться, и уверенно направился к своей цели. В магазине “Чипы и Детейлы” должны были быть все необходимые модули для модернизации Троя, которую он уже давно обещал своему механическому товарищу. Учитывая, что последний кредит со счета Плата потратил на чистку обуви, ему пришлось воспользоваться не главным входом для посетителей, а чёрным.
   Замок на двери оказался на редкость устаревшим, подтвердив пословицу про сапожника без сапог. Хозяин торговой точки Кацман продавал одни из самых редких и ценных товаров, но почему-то неосмотрительно экономил на собственной защите. Платон не в первый раз заходил к нему через запасной вход и брал то, что нужно. Софта, встроенного Троем в наручные часы, вполне хватало для простенького взлома, потому даже не пришлось к нему обращаться за дистанционной помощью. Магниты отключились буквально на второй минуте поиска кода, и коллекционер смог прошмыгнуть в открывшийся проход.
   Плата уже в который раз останавливал себя в тот момент, когда хотел вызвать Троя по внутренней связи. Будучи общительным человеком, ему остро не хватало диалога с подколами, которыми обычно сопровождались все их разговоры. Решив, что обновка корпуса станет для напарника сюрпризом, мужчина сдержал свой порыв и дальше двигался в полнейшей тишине. Помещение за чёрным входом представляло из себя небольшой склад, на котором хранились в основном хозяйственные приспособления и несколько деактивированных роботов, оставленных для разбора на детали. До зала с ценными товарами предстояло ещё добраться, а начищенные ботинки позволяли это сделать без шума и пыли.
– Плата!
– Тише ты! Ты мне всю рыбу распугаешь! – Платон говорил как можно тише, прикрывая рот и направляя звук прямо в микронаушник.
– Есть для меня минутка? – Трой тоже стал говорить тише, как будто это он совершал незаконное проникновение со взломом, а не сидел дома за сотни километров оттуда.
– Сейчас совсем неудобно говорить.
– Ясно…
– Правда. Я пытаюсь сделать своему другу приятный сюрприз, – мужчине пришлось остановиться и прислушаться вокруг.
– Если будут варианты, то бери всё чёрное или тёмно-серое. Практично и выглядит брутальней. Мне уже двадцать первый год пошёл, я не хочу выглядеть как нелепый подросток.
– Трой, ты что всё это время подглядывал за мной?
– Да, и что с того? Я реально переживаю за тебя. С возрастом становлюсь каким-то сентиментальным. Ты же последний полностью живой человек на Земле, где я такого уродца ещё найду?
– Это очень трогательно, но позволь мне закончить дело. Дома с тобой поговорим, это я тебе обещаю, – Платон выдал эту фразу с интонацией рассерженного отца, который отчитывал сына за прогул вирт-школы.
– Умолкаю. Сейчас тебе налево. От меня налево, а не от тебя.
– Трой…
   Платон приоткрыл металлическую дверь, за которой по его памяти находился основной торговый зал. Услышав разговор, он затаился на несколько секунд и прислушался.
– Я каждый раз восхищаюсь вашим мастерством, дорогой Кацман. Думала, что в прошлый раз вы достигли своего максимума, а теперь вижу, что новые импланты установлены ещё лучше прежних. Даже швов не видно и смотрятся сплошными и литыми, – приятный женский голос содержал до боли знакомые нотки.
   Некоторые встречи не забываются, оставляют неизгладимое впечатление и врезаются в память, как метеорит в древний Челябинск. Платон буквально всем телом почувствовал дрожь от услышанного голоса, ведь он мог принадлежать только одной обаятельной обладательнице электрической перчатки. Выглянув из-за стойки, он увидел необычную картину, от которой невозможно было оторвать взгляд.
   На огромном металлическом стенде в центре зала в вертикальном положении была закреплена его новая знакомая Соня, та самая синеглазая наёмница из его крайнего неудачного дела.    
   Девушка-полусинт была разобрана на части: туловище и голова, руки и ноги располагались отдельно друг от друга, соединяясь между собой лишь многочисленными проводами и венными каналами. Напротив неё находился местный хозяин и один из лучших мастеров своего дела – Кацман по кличке Собиратель. Мужчина с седой козлиной бородкой совсем небольшого роста, если не сказать, что карликового, суетливо осматривал каждую деталь на клиентке, сверяясь с записями в электронном журнале.
– Голова не кружится? Фокус в порядке? Первое время может быть немного дискомфортно, но это пройдет, – тихий вкрадчивый голос было едва слышно на расстоянии всего в несколько метров.
   Платон впервые в жизни собственными глазами видел таинство аугментации. Девушка, которая ему так понравилась с первого взгляда, была не просто обнажена, а находилась в самом беззащитном состоянии тотального разбора для модернизации. Её блестящие металлические части отражали свет и переливались при малейшем движении, сервоприводы на конечностях срабатывали, проверяя работу каждой мышцы и пальца.
 – Вроде бы всё в порядке. Мы сможем лицо обратно натянуть на место? Оно мне всегда нравилось в первозданном виде и не нуждалось в замене, – голова Сони заговорила и её глаза широко открылись.
– Да, я думаю, что это возможно. Должно хорошо прижиться, без всяких пятен и смещений, а морщины вообще разгладятся до состояния новорожденной кожи, – мастер показал клиентке её же собственное лицо, находящееся в контейнере-холодильнике.
   Платон продолжал молча наблюдать, затаив дыхание и совершенно забыв, зачем он сюда забрался. Проверив, что Трой не находится на связи, он уселся чуть поудобнее за магазинной стойкой и заворожённо таращился на тонкие манипуляции, проводимые Собирателем.
   Механический стенд пришёл в движение после нажатия нескольких кнопок, а затем разделённое тело Сони начало собираться воедино, разноцветные провода становились на места, предусмотренные для них в конструкции. Десятки мельчайших ботов бегали по туловищу полусинта, занимаясь каждый своей мини-задачей. Совершенство технологий с каждой секундой всё больше обретало форму девушки, по крайней мере по очертаниям. Монтаж лица на голову мастер производил лично, не доверяя своим роботизированным помощникам такую деликатную работу.
   Плата с трудом оттащил сам себя от завершения просмотра процедур, понимая, что вскоре мастер и его клиентка закончат и будут куда более внимательными к происходящему вокруг. Проползая по полу как можно ниже, он перебрался к магазинным стендам с выставочными образцами. Увидев несколько чипов и имплантов, подходящих для модернизации корпуса Троя, он аккуратно сложил их в переносной контейнер. Малейшая оплошность могла не только повредить ценную вещь, но и вызвать ненужный шум, который бы обязательно испортил тихое коллекционирование. 
–“Чёрные… Трой будет довольным. А может скажет, что лучше бы детали были тёмно-серые.” – Платон направился в обратный путь тем же методом, что и пришёл сюда.
   Напоследок мужчина бросил взгляд на место проведения операции. Медицинский лазер медленно двигался по контуру лица Сони, убирая все следы от проведённых процедур. Девушка смогла несколько раз моргнуть и даже слегка улыбнуться всего через пару секунд, как тот закончил. Красивое лицо с тонкими чертами было возвращено на законное место, чёрные волосы уложены назад, а синие глаза смотрели прямо на Платона.
– Кацман… Кажется, что у нас проблема. Фокус всё-таки сбился, вы можете что-то с этим сделать?
   Плата скрылся за дверью, прежде чем она успела договорить. Иногда удача всё-таки была к нему благосклонна, либо просто жалостлива за все прошлые издевательства. Сердце бешенно колотилось в груди, а адреналин зашкаливал за все мыслимые пределы, но именно в такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым. Выйдя на улицу, Платон сделал несколько глубоких вдохов и выдохов подряд, чтобы окончательно успокоиться.
– Трой! Ты не поверишь, кого я только что встретил.
– Санту? Судя по твоему радостному голосу это должен быть как минимум он, – киберхомяк что-то громко жевал в микрофон, поддаваясь всё ещё оставшимся животным инстинктам. 
– Соня была у Собирателя на аугментации. Ставила какие-то новые модули. Она потрясающая, такая красивая и в идеальном техническом состоянии, – Платон возвращался на густо заполненные улицы, снова накрыл голову капюшоном.
– Ух ты! Это судьба, тебе так не кажется? Надеюсь, что хотя бы сейчас ты взял у неё телефончик?
– Блин, а ведь ты прав. Когда мы ещё встретимся? Что я теряю? Как максимум, она снова меня треснет током, как на первом свидании, – мужчина остановился, задумался на пару секунд и резко изменил направление своего движения на обратное.
– Дождись её у входа, причешись как следует и будь хорошим мальчиком. Скажи, что мы не в обиде за прошлое и смотрим только в светлое будущее. Обещай, что на третью встречу ты придёшь с цветами. Девушки любят обещания, даже если они полусинты, – Трой раздавал советы как опытный пикапер-теоретик.
   Платон занял выжидательную позицию недалеко от главного входа в магазин так, чтобы с его точки обзора просматривалась вся улица. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и из неё выпорхнула наёмница в длинном кожаном плаще. Мужчина направился за ней, ни на секунду не забывая, что имеет дело с коллегой по цеху, а значит чутьё у неё было развито гораздо выше, чем у обычных людей. Сократив расстояние до нескольких метров, Плата свернул за очередной угол здания вслед за преследуемой. Сони и след простыл, хотя визуальный контакт он потерял всего на какое-то мгновение.
– Ты кто такой, извращенец? – женский голос донёсся сзади и был совершенно недружелюбным.
   Плата почувствовал лёгкое покалывание внизу спины. Несколько острых игл впилось в податливую кожу, а по венам тут же заструилась какая-то дико холодная жидкость.
– Медленно и послушно развернись. Я вколола тебе дозу экспериментального яда и буквально через три минуты кровь в твоих жилах загустеет и превратится в желе. На твоё счастье, антидот у меня тоже есть, но получишь его только если меня устроят ответы на вопросы. Кивни один раз, если всё понял, – Соня говорила со спокойными металлическими нотками, отчего ситуация становилось ещё более напряжённой.
– Я всё понял… Не нужно было тебя так преследовать, – Платон развернулся к ней лицом без резких движений.
– Знакомое лицо. Тебя якудза прислали или Синдикаты? – её синие глаза были полны прохлады и безразличия, но всё равно так притягательны и красивы.
– Никто меня не присылал. Не так давно мы с напарником столкнулись с вами в одном деле, – мужчина снял капюшон, чтобы наёмница смогла его быстрее опознать.
– Вспомнила. У тебя ещё такой забавный киберпомощник. Толи выдра, толи морская свинка.
– Хомяк. Он когда-то был обычным хомяком.
– Ты нашёл меня чтобы отомстить? Глупая затея, – Соня показала старую знакомую – электрическую перчатку на правой руке.    
– Нет. Я хочу предложить тебе с подругой совместное дело. Вопрос на миллионы кредитов, но нам одним с ним не справиться.
– Умеешь заинтересовать девушку. Если это какая-то уловка, то обещаю, что до её конца ты не доживёшь, – наёмница вытянулась в струнку и поправила локон чёрных волос, не отвлекаясь от своего временного пленника.
– Я так понимаю, что у тебя проблемы с Синдикатами. Мы с Троем планируем им здорово насолить, а именно выставить одну секретную биолабораторию. Улов может быть очень богатым, больше не придётся никогда работать и рисковать жизнью, – Платон мысленно насчитал, что прошла уже целая минута от ядовитого укола.
– Интересно… Я должна посоветоваться с напарницей. Отправишь мне ваши планы на электронный адрес. Рассмотрим и дадим свой ответ, – Соня достала из кармана плаща лазерную пилку для ногтей.
   Она взяла его левую руку и выжгла маленькими буквами на запястье два слова и знак @ между ними. Платону было немного больно, но он сдержался, отсчитывая вторую минуту до своей кончины. Холод буквально сковывал движения, конечности немели и с каждой секундой всё хуже слушались.   
– Дальше за мной не иди. Связь только по контакту, что на твоей руке. Написала так, чтобы точно не потерял, – Соня подмигнула ему и вроде бы даже немного улыбнулась на прощание.
– Постой… А как же антидот? Я ещё молодой, мне ещё жить и жить. О Трое без меня некому будет позаботиться… Да и мертвецы очень плохо умеют коллекционировать, – капелька пота сбежала по лицу Платы, когда девушка начала отдаляться по улице.
– Я вколола тебе витамины. Сила внушения – самая мощная штука, даже никакого яда не надо. Если хоть попытаешься кинуть нас с подругой, то следующая порция будет настоящей, – обольстительная обманщица провела парня уже второй раз за их короткое знакомство.
  * * * * *
 
   Верхние уровни Мирогорода были невероятно красочным и опасным местом для обычного человека из крови и плоти. Самый высокий процент взвешенных токсинов в воздухе наблюдался в самых богатых и благоустроенных районах, как будто в противовес остальным благам цивилизации. Синты последних модификаций были здесь не просто не редки, а представляли большую часть населения. Обеспеченные и наделённые властью граждане, правительственные сотрудники и многочисленные представители различных корпораций могли себе позволить лучшие импланты, позволяющие свободно дышать и питаться от сетевых батарей. На тысячи километров вокруг не было ни одного дешёвого вирт-бара, что немало расстраивало Платона.
– Половину из них не отличить от роботов. Как ты понимаешь, что это синт, а не очередной андроид подходит? – мужчина двигался по залитой неоном улице, на которой не было ни пылинки, ни грязи, свойственным некоторым кварталам более нижних уровней.
–  С каждым годом это сделать всё сложнее. Официальная позиция администрации говорит, что если в живой сущности меньше пятидесяти процентов аугментации, то это полусинт, до девяноста – синт, а всё, что свыше девяноста считается уже роботами, – Трой подключился к внутренней связи в тот момент, как только пропали помехи от лифта. 
– Спасибо за лекцию, шерстяной профессор. Это я и так знаю. Я имею ввиду то, сможешь ли ты с первого взгляда понять, кто стоит перед тобой? Все эти лицевые аниматронные маски и реалистичные кожаные заменители… Вроде бы идёт красивая девушка нам на встречу, а в ней ничего живого нет, одни технологии и операции, – Платон незаметно поправил складное ружьё с транквилизаторами, которое едва поместилось в заплечный рюкзак.
   Трой был несказанно рад, что на эту вылазку ему не пришлось ни топать своими короткими лапками, ни ехать в бронесфере, спрятанным у напарника за спиной. Куда спокойнее и безопаснее он себя чувствовал перед домашним экраном, рядом с такой родненькой клавиатурой.
– Почему девчонки всегда опаздывают? Сама выбрала время и место, можно сказать, что назначила нам свидание, и всё равно приходится её ждать, – киберхомяк крутанулся на своём мини-кресле и снова уставился на изображение перед собой.
– Некоторых стоит подождать. Вообще чудо, что они согласились на это дело. Надеюсь, что мы сработаемся и Соня не будет тянуть одеяло на себя, – Плата сверил часы и направление движение по навигатору.
– Полегче, друг мой! Эта штучка слишком горяча для тебя. Одеяло он собрался перетягивать… Прожуёт и выплюнет, а ты потом снова будешь как разобранный ходить, шляться по барам и пить всякую зелёную дрянь.
– Спасибо, Трой. Спорим на твою долю, что я её поцелую? Прямо сегодня, не откладывая в долгий ящик. Правило третьей встречи ни разу меня не подводило.
– Два счастливых случая – это слишком мало для информативной статистики. В первый раз она ударила тебя током, во второй уколола фальшивым ядом. Ваши отношения прогрессируют прямо семимильными шагами. Проще говоря – спорим! Только дружеский поцелуй, из жалости или прощальный не считается! Давай по-взрослому, хотя бы секунды на три, – Трой засмеялся, уверенный в своей лёгкой победе.
– Я могу выиграть этот спор, и она за это меня застрелит. Зато умру как мужчина, в самом расцвете сил, от большой охоты и охватившей страсти, – Платон поддержал весёлый настрой напарника, но мужской договор всё же был заключён и дороги назад не было.
– Хэй, всем привет! Давно не пересекались, но не могу сказать, что рада вас видеть, – в эфир двух друзей вклинился третий собеседник.
   Диана показалась на экранах во всеоружии: на робомордашке был боевой раскрас из четырёх чёрных полос, комбинезон цвета хаки и красный ирокез на голове. Кибермышь сидела напротив кислотного цвета клавиатуры и что-то набивала на ней с бешенной скоростью.   
– Привет труженикам тыла! Надеюсь, что сегодня ты немного сбавишь обороты и мы сработаемся. Во многом от этого зависит успех операции, – Трой за секунду приобрёл самый деловой вид из возможных, быстро узнав свою прямую конкурентку по коллекционному делу.   
– Мальчики, вы ещё и не видели мой максимум. Сегодня кодами меряться не будем, мы на одной стороне. Если с моей Соней что-то случится – достану каждого из вас и замочу в сортире! – Диана провела маленькой лапкой вдоль собственного горла, намекая на последствия провала.
– Хорошо, мы поняли. Где твоя подруга, нам уже давно пора начинать? Как-то это непрофессионально, мягко выражаясь, – Платон свернул за угол офисного небоскрёба, уже во второй раз проходя мимо назначенного места встречи.
– Смотри и учись! Не дёргайся, так задумано, – робомышь поставила геоточку на экране, чтобы привлечь внимание мужчины в определённую область зрения.
   К Плате на большой скорости приближался боевой транспорт из конвоя Синдикатов. Короткие крылья позволяли ловко маневрировать между зданиями, два крупнокалиберных пулемёта смотрели на него всеми двенадцатью дулами, от чего становилось не по себе. Коллекционеры впервые видели эту технику так близко, обычно наблюдая их полёт на очень приличном расстоянии с улиц средних уровней. Опускаясь ближе к дорожному полотну, броневой фургон начал торможение, включив задние форсунки на полную силу.
– Скорее залазь внутрь. Мы и так привлекли много лишнего внимания, патрулей на сканерах не видела, но они всегда появляются в самый ненужный момент, – из распахнувшейся двери выглянуло знакомое лицо наёмницы.
   Без лишних слов Платон запрыгнул в поданный транспорт, на ходу соображая, что же тут происходит. Внутри летающего броневика лежало четверо расчленённых роботов с фирменной символикой Синдикатов, повсюду валялись их механические части и обожжённые провода.
– Наши планы круто изменились и пришлось импровизировать на ходу. Конвой, сопровождающий грузы, направили на полчаса раньше назначенного, мне удалось захватить последний фургон в цепочке. Нам нужно вернуться в строй, пока остальные не заметили пропажу, – Соня вернулась в кресло управления и направила машину наверх и в левую сторону.
– Жаль, что меня не было рядом, я бы мог помочь с ними разобраться, – Платон уселся на место штурмана и начал незаметно разглядывать свою сегодняшнюю партнёршу по делу.
– Я и сама прекрасно справилась, как видишь. Что у тебя с собой из оружия?
– Ружьё с транквилизаторами…
– А чего не бейсбольная бита? Ты как собирался с охранными роботами бороться? Своим неземным обаянием? – Соня позволила себе немного расслабиться и чуть улыбнулась уголками губ.
– Думал, что мы будем иметь дело с людьми… Никак не привыкну к правилам верхних уровней. Здесь человеческого почти не осталось, одни оболочки и видимость, – Плата осёкся на полуслове, увидев краем глаза два пулевых отверстия в металлическом корпусе наёмницы.
– Ты ранена! Я могу что-то сделать?
– Да. Пристегнись, сейчас будет здорово трясти. Мы отстаём на сотни километров, в любую минуту будет перекличка конвоя и нас раскроют.
   Платон послушался совета и накинул на себя четырёхточечный ремень, после чего Соня добавила скорости и начала манёвры среди бесчисленных высоток Мирогорода. Мужчину разрывало от желания одним глазком смотреть на неё, а вторым успеть хоть немного насладиться верхними уровнями, на которых он был впервые в своей жизни. Миллиарды огней били со всех сторон, поражая сетчатку и воображение, десятки транспортов всех моделей проносились рядом, а сверху на всех давил Великий купол.
   Самое грандиозное сооружение за всю историю человечества, ради постройки которого людям пришлось забыть про политические и национальные разногласия. Когда сотни лет назад вопрос выживания встал на первое место, высшего разума всё-таки хватило для того, чтобы объединиться и решить общую проблему. Правда и вопрос выживания возник тоже из-за этого высшего разума, вершины эволюции и самого опасного создания на Земле. 
   Платон отогнал мрачные мысли из головы и решил сосредоточиться на предстоящем деле. Теперь уже обоими глазами он разглядывал Соню через различные зеркальные и стеклянные поверхности, коих в фургоне было полно. Девушка сделала ещё более короткую причёску, совсем оголив шею, длинное кожаное пальто сменила на более удобный спортивный комбинезон из чёрного спандекса. Синтетическая ткань плотно облегала её точёную фигуру и металлические детали корпуса, от чего она казалась похожей на гибкую змею с ярко выделяющейся грудью.
– А пока летим, предлагаю сыграть в города!
– Мирогород!
– И ты выиграла!
– Обожаю выигрывать.
– Ты знала, что пауки сидят на восьмереньках?
– Что??? А, это ты так шутишь. В целом смешно. У меня есть некоторые проблемы с чувством юмора. Жизнь была какая-то не сильно весёлая, мало было поводов посмеяться как следует.
– Откуда ты родом?
– Из Центральной части бывшей Европы. Я с нижних уровней, уроженка трущоб и выходец из разрухи. Ты, наверное, даже не был в таких местах.
– Ты думаешь, что мы с Троем из благородных семей? Я прекрасно знаю вкус нищеты и запах старых кварталов. Долго пробивались хотя бы до средних уровней, а теперь уже на самой высоте, как видишь.
   Трой тихонько посмеивался, наблюдая за попытками друга втереться в доверие девушке, которая ему так понравилась. Диана слушала диалог молча и время от времени что-то проверяла на своём мониторе.
– Ну что, голубки, вы успели поворковать? Проверил ваш маршрут и советую свернуть на три градуса, если не хотите лоб в лоб встретить кучу полицейских дронов, – Трой вывел своё изображение на один из экранов украденного транспорта.
– Ты забыл, что мы летим на броневике Синдикатов? Даже копы не хотят с ними связываться без особой на то нужды. Лучшего камуфляжа и не придумать, мы как будто невидимы для законников, – Диана присоединилась к компании на соседнем экране.   
– Привычка, выработанная годами. Вижу копа – сразу скидываю пакет, даже если в нём была простая синт-картошка, – Плата попытался перевести разговор в шутку.
– Вон они. Возвращаемся в конвой, как ни в чём не бывало. Диана, взломай их пароль на случай проверки. Примерно через час прибудем на пункт назначения. Приготовь своё ружье и проверь его работоспособность, на базе всё-таки могут быть и люди среди персонала, – Соня выровняла бронефургон и пристроила его позади остальных, которых было в цепочке около сотни.
– Предлагаю действовать пока будет суматоха на разгрузке. До нашего транспорта доберутся последним и мне кажется, что куча сломанных роботов внутри может вызвать вопросы, – Плата развернул голову в сторону багажного отсека, в котором нашли вечный покой механические охранники корпорации.
– Кстати, нам пора избавиться от этого мусора. Не хотела этого делать над городскими кварталами, а теперь самое время, мы летим над сибирскими пустошами. Займёшься этим вопросом? – Соня посмотрела на своего штурмана и подмигнула ему.
   Платон нажал на кнопку автоматического открывания дверей и выкинул по очереди всех четырёх обугленных роботов. Тяжёлые остовы приземлялись и глубоко втыкались в огромные песчаные дюны, навсегда оставаясь в компании друг друга.
– Когда-то здесь были леса и болота… Чем ты их так прижгла?
– Твоей старой знакомой - электроперчаткой. Тебе досталась лишь малая доля её мощности, а эти ребята испытали на себе всю. 
– Джей Икс двенадцать, ответьте. Вы приближаетесь к частной территории и должны себя идентифицировать. У вас двадцать секунд на предоставление пароля или мы будем вынуждены применить защитные меры, – механический голос зазвучал из передатчика, закреплённого на лобовом стекле.
– Сломанная стрела 123, – Соня прочитала пароль, присланный на экран её киберпомощницей.
– Идентификация пройдена. Хорошего вам дня. Не забывайте о правилах безопасности при проведении посадочной операции на базе.
   Длинная вереница грузовых транспортов и охранных бронемашин приближалась к бетонному саркофагу нереальных размеров с единственными раздвижными воротами посередине.
– Загружаю карты базы на ваши экраны. Поставил метку на биолаборатории, подобрал наиболее короткий и безопасный маршрут, – Трой скинул по внутренней связи изображение, которое можно было увеличивать или отдалять прямо на сетчатке глазного импланта.
– Я думала, что ты просто бесполезный шерстяной мешок, а ты ничего такой! Люблю ошибаться в других, хоть и редко это делаю, – Диана показала на экране большой палец вверх.
– Малышка, запомни, я – король Даркнета. Если что-то и когда-то было однажды оцифровано, я смогу это найти и воспользоваться.
– Вы оба хороши. Скоро наша очередь влетать на площадку для разгрузки. Работы хватит на всех: нужно зациклить камеры наблюдения, отвлечь роботов-погрузчиков и сопроводить нас до лаборатории, – Соня нажала на кнопку автопилота и встала с кресла, чтобы подготовиться к проникновению со взломом.   
   Трой потёр свои крохотные лапки и лихо взялся за дело, впрочем, и Диана от него не отставала. Они понимали друг друга без слов, как будто синхронизировались в одного супермощного хакера с четырьмя конечностями. Буквально за пару минут все камеры по маршруту коллекционеров были взломаны и показывали одну и ту же запись для охраны. Роботы-погрузчики получили команду через исправленный протокол о том, что бронефургон JX12 нужно будет разгрузить в последнюю очередь.
– Возьми, это новая разработка. Прикрепи на плечо получше, чтобы не свалилась, – Соня протянула Платону какое-то небольшое устройство, напоминающее датчик движения.
– Что это такое? – мужчина уже цеплял штуковину себе на куртку, ещё не понимая, зачем это делает.
– У военных тиснула на одном из заданий. Потому Синдикаты меня и недолюбливают… Переносной экран невидимости. Создаёт непроницаемую оболочку в той стороне, куда направлен, – наёмница продемонстрировала на себе, как работает прибор.
   Повернувшись к Платону правым плечом, Соня буквально на глазах исчезла, превратившись в слегка размытую картинку.
– Круто! Чего только у этих военных нет. Только представьте, что у них спрятано в секретной лаборатории. Мы станем сказочно богаты, неприлично богаты! – Трой присвистнул от такой демонстрации возможностей новых технологий.
– Мы замахнулись на очень крупную рыбу. Если что-то пойдёт не так и нас раскроют, эти ребята нас в покое не оставят до самой смерти, – Соня подошла к кнопке, открывающей аварийный выход в заднем отсеке бронефургона.
– Не нагнетай, с тобой лучшая команда по тайному проникновению в опасные места. Знаешь, сколько раз мы с Троем были на волоске от гибели? – Платон подготовил ружьё и зарядил в него пять транквилизаторов на всякий случай.
– Я был на том свете уже двадцать раз! Не советую тебе пробовать даже один, – киберхомяк вспомнил старые обиды и тут же их проглотил.
– Потом всё обязательно расскажешь, если мы отсюда вообще выберемся. Погнали! – девушка в последний раз проверила обстановку вокруг и спрыгнула на площадку с пятиметровой высоты.
   Сервоприводы, встроенные в её длинные ноги, сработали чётко, амортизация была сглажена и приземление получилось максимально мягким.
– Прыгай давай, я тебя поймаю.
   Платон замешкался буквально на одну секунду, прикидывая, сколько костей он не соберёт целыми, если она не выдержит его вес. Не желая показывать слабость перед девушкой, которая запала ему в душу, он зажмурил глаза и шагнул в пропасть перед собой. Стальная хватка имплантированных рук наёмницы приняла его как родного, надёжно и нежно приняв тело в полёте.
– Ты чуть тяжелее, чем кажешься на первый взгляд.
– Конечно, ведь я качаюсь по утрам, – Плата сидел на её руках, заглядывая прямиком в бездонные синие глаза.
– Метка биолаборатории установлена на ваших навигаторах. У вас около получаса до разгрузки нашего фургона и поднятия тревоги из-за отсутствия охранных роботов, – Трой отрезвил напарников своим резким комментарием, зазвучавшим в микронаушниках.
   Соня поставила Платона на землю и начала двигаться в сторону ближайшего шлюза, пригнувшись за грузовыми контейнерами. Помимо камер наблюдения, которые уже не представляли опасности, на базе находились несколько охранных роботов, регулярно курсирующих по маршрутам.
– Диана, ты можешь открыть эту дверь? – девушка подключила устройство удалённого доступа к панели управления.
– Конечно, только если она не заварена с другой стороны, – робомышь провела какие-то манипуляции со своей клавиатурой и тяжеленные врата начали открываться.
– Вроде бы нас никто не заметил. Думаю, что в другом случае мы бы уже слышали кричащие сирены по всей базе, – Плата вошёл вторым в новое помещение и осмотрелся, проверил направление по цифровой карте.
– Сюда. Нам нужен шестой коридор, а затем второй поворот налево.
– Если увидишь кого-то живого, то сразу его укладывай с ружья. Человечек брякнется на металлический пол и поспит немного, но уж лучше так, чем если я его перчаткой шандарахну.
   Платон регулярно ловил себя на мысли, что не может от неё оторваться. Грациозные движения кошки, обтянутой в чёрную лайкровую ткань, привлекали его взгляд и заставляли бурлить фантазию молодого человека. Пару раз он вспоминал про спор, заключённый с Троем, но всё никак не понимал, как же реализовать задуманное и не получить мощный удар током или короткий тычок под дых. 
   Пропустив два патруля роботов-охранников и прошмыгнув через соседние коридоры, они наконец-то добрались до крайней точки своего пути. На трёхметровой двери была закреплена табличка со знаком биологической опасности, а значит напарникам нужно было попасть именно сюда.
– Мой черед! Сейчас, я быстро с ней справлюсь, – Трой едва дождался, пока Соня установила гаджет для дистанционного взлома, и приступил к задаче.
   Огромная дверь издала несколько странных предупреждающих звуков и поддалась на уговоры киберхомяка открыться. Густой и прохладный пар обдал коллекционеров с головы до ног, загораживая вид перед собой.
   Двое биологов-полусинтов в белых костюмах химзащиты были немало удивлены при виде непрошенных гостей. Платон стрелял навскидку и попал в цели двумя снарядами из трёх выпущенных, после чего они мешками свалились на скользкий пол под ногами.
– Неплохо для обычного человека. В тебе точно нет никаких имплантов? Может что-то ставил на точность и быстроту реакции? – Соня вошла внутрь лаборатории первой, сканируя помещение на предмет опасных веществ.
– Никаких, Трой не даст соврать. Даже зубы все свои и волосы, – в голосе Платы прозвучала некоторая гордость за себя.
– Принципиальный вопрос или просто нет денег?
– Это личное. Быть может, расскажу однажды, если мы станем чуточку ближе, – мужчина осматривался вокруг в поисках цели их проникновения.
– Трой… Ты видишь?
– Да. Огромные стеллажи с какой-то зеленью.
– Что нам брать?
– Сейчас поищу информацию в Даркнете.
– Вот смотри, что написано. Кабачки! Нам нужны кабачки? – Платон двигался вдоль рядов с растениями разных видов и делал фотографии себе в личный альбом на память.
– Мало данных, но всё же удалось кое-что найти. Нам нужны семена помидоров, огурцов, перцев и арбузов. Арбузы прикольные на вид, выглядят как ягоды-переростки из зоны Большой Техногенной Катастрофы.
– Семян не вижу, только уже готовые растения. Они уже взрослые, не тащить же их с собой.
– Попробуй подключить меня к их базе данных. Вон тот огромный светящийся экран, если ты ещё не понял.
   Платон и Соня подошли к блоку управления биолабораторией и подключили оба своих устройства, чтобы кибернапарники по удалёнке могли быстрее найти нужную информацию. 
– Наша цель в холодильнике, сектор Б, в ста метрах направо. Берите всё подряд, потом разберёмся, что с этим делать, – Диана нашла и указала направление первой.
– Эй, молодёжь… Я тут порылся в запароленной папке и обнаружил кое-что весьма интересное, – Трой выдерживал интригующую паузу.
– Не томи, шерстяной. Мы же уже обнаружили то, за чем пришли, – Соня направилась в указанный сектор, на ходу открывая переносной контейнер для перевозки ценных и хрупких грузов.
– Плата, помнишь, как ты рассказывал о своей сокровенной мечте?
– Ты про Плейстейшн?
– Ты можешь побыть хоть немного серьёзным? Тут, возможно, решается наша дальнейшая судьба.
– Продолжай! Слушаю и больше не перебиваю.
– Синдикаты тщательно скрывают это, но твоему нескромному помощнику и лучшему другу удалось обойти их протокол. Если коротко, то на Земле уже есть несколько мест, на которых возможна жизнь помимо Великого купола.
– Что? Разве это вообще возможно? – Платон даже остановился, пытаясь переварить услышанное.
– Судя по координатам, всё это отдалённые острова посреди бесконечных океанов. Показатели для жизнедеятельности высокие, гораздо лучше, чем в самых чистых районах Мирогорода.
– Трой, если это шутка, то она дурацкая…
– Даже у меня есть моральные принципы и границы. Я никогда не стал бы надсмехаться над мечтой моего напарника, даже если она глупая и безнадёжная.
   Платон и Соня переглянулись между собой и продолжили движение к холодильной камере с набором семян плодовых культур.
– Сегодня что, самый лучший день в моей жизни? Или я сплю после очередной пьянки в вирт-баре, мечтаю о несбыточном, а сам тупо лежу в кровати? – Плата не мог поверить своим ушам, настолько его выбила из колеи полученная информация.
– Ребят, не хочу рушить вашу идиллию, но у нас, кажется, возникла проблема. Один из роботов-охранников уже несколько секунд кружится вокруг нашего бронефургона и что-то пытается сделать, – Диана подключилась к разговору, вернув всех обратно к насущным проблемам.
– Предлагаю взять всего понемногу. Вдруг помидоры и огурцы – это невкусная и кислая штуковина, а мы их сейчас наберём сдуру целый рюкзак, – Соня вскрыла холодильный отсек, хорошенько ударив его током из перчатки.
– У вас реально мало времени! Этот механический придурок всё никак не успокоится и скоро привлечёт остальных собратьев.
   Платон и Соня начали набивать заплечные рюкзаки коробками с семенами растений, о которых вообще ничего не знали и не слышали. Наёмница представляла то, сколько она сможет за них выручить кредитов на чёрном рынке, а её напарник по делу думал только о далёких островах и таких же далёких перспективах.
– Трой, у нас получилось!
– Ещё нет, но всему своё время, братишка. Главное, чтобы ты выбрался с базы целым и невредимым. Дома поговорим и обсудим всё с максимальными эмоциями, а сейчас бегом возвращайтесь в транспорт, – Трой проверил камеры наблюдения в ангаре, на который обратила внимание Диана.
   Робот-охранник расположился ровно под угнанным фургоном и пытался достать до нижней платформы, за которую зацепилась механическая рука его собрата из конвоя. 
– Плата, ну как ты это делаешь? Деталь охранника зацепилась за корпус нашего транспорта, когда ты их беспощадно сбрасывал посреди пустыни. С минуты на минуту включат тревогу, и мы будем выбираться отсюда с боем, – хомяк рассмотрел, что происходит, приблизив изображение.
– Намёк понял, мы уже полностью затарились и бежим назад. Подержите все двери открытыми ещё пять минут.
   Соня и Платон двигались в обратном направлении быстро и уверенно, лишь раз ошибившись с правильным поворотом. Камуфляжные экраны позволяли избежать зрительного контакта с двумя патрулирующими группами. Шлюз, открытый из ангара в лабораторию, терпеливо ждал их выхода, контролируемый Троем. До бронефургона оставалось всего пару сотен метров, как вдруг зазвучала самая громкая сирена в Мирогороде.
– Периметр базы нарушен! Взлом и проникновение! Всем дронам и роботам оцепить выходы и главные ворота! В случае обнаружения нарушителей стрелять на поражение! – механический голос зазвучал из каждого динамика и угла здания.
– Трой, бери управление на себя! Раздави того, что прилип снизу, – Платон бежал со всех ног и всё равно отставал от кибернетических имплантов Сони. 
   Бронефургон послушно сел на робота-охранника, превратив того в кучу разрозненных дорогих деталей. Центральные двери открылись, и парочка беглецов смогла на ходу запрыгнуть во взлетающий транспорт. Сделав резкий разворот на сто восемьдесят градусов, Трой выровнял машину по направлению к открытым главным воротам базы. С каждой секундой громадные ставни размером в добрые пару сотен метров закрывались и просвет становился всё меньше. В этом свободном пространстве замаячили несколько десятков боевых дронов Синдикатов, которые ощетинились пушками в сторону компании коллекционеров.
– Что нам делать? Они же разорвут нас своими снарядами… – Платон уселся на место штурмана и наблюдал эту печальную картину с первого зрительского ряда.
– Учи матчасть! Эта колымага неспроста называется бронефургон! Уж в чём, а в толщине стали для перевозки своих богатств парни из корпораций не экономят. Да и пулемёты тут не для красоты приделаны, – Диана сменила клавиатуру на два джойстика, настроенных на управление стволами.
– Закрой уши! – Соня присела на место пилота и дала дельный совет своему соседу.
   В тот момент показалось, что в голове зазвучал “Полёт валькирий”, хотя звуки снаружи были совершенно иными. Тысячи трассерных пуль осветили путь к выходу с базы. Две крупнокалиберных малышки по бокам транспорта заговорили в полный голос, разрывая летающие дроны, преграждающие дорогу. Диана издавала демонический смех, искренне получая удовольствие от этой вакханалии. Соня, как только появился просвет, достаточный для безопасного пролёта бронефургона, ни секунды не мешкала и направила его на полной скорости прочь с обворованной базы.
– Если вы не поняли, что сейчас произошло, то я вам объясню. С этого момента больше ни один делец в Мирогороде не захочет иметь с нами ничего общего. Синдикаты подключат все свои связи, чтобы найти нашу четвёрку и всех уничтожить. Назначат за наши головы самую большую цену и рано или поздно нас найдут. Якудза, люди Бека или мафиозники Бивня, свободные наёмники, донные контрабандисты и прочая шушера… – Соня старалась выглядеть спокойной и бесчувственной, однако чуть дрожащие скулы её полностью выдавали.
   Тягостное молчание повисло внутри угнанного транспорта, по которому всё ещё стреляли преследующие выжившие дроны-охранники. Самое крупное дело в карьере воровской братии являлось самым удачным и самым губительным одновременно.
– У меня есть мысли по этому поводу. Для начала нам нужно оторваться от погони и преследования, а потом я вам всё подробно изложу, – Платон закрыл глаза, пытаясь успокоить взволнованные и взбалмошные мысли.
– Плата, ты же не думаешь… – киберхомяк вздохнул на том конце связи долго и протяжно.
– Думаю. По-моему, у нас просто нет другого выхода. И ещё… Трой, я не буду этого делать. Ты выиграл тот спор, давай забудем про эту глупость.
* * * * *
P.S.

   Узкая полоска суши уходила прямиком в предзакатное солнце, с каждой минутой на побережье становилось всё темнее. Вокруг царила необычная и всепоглощающая тишина, так непривычная для уха бывшего жителя огромного мегаполиса. Если чуть напрячься, то можно было услышать ветер среди колышущихся ветвей пальм и едва заметную мелодию, которую неумело играли на укулеле.
   Возле большого костра, неподалёку от отвесной скалы, сидела самая необычная компания, которую только можно было себе представить на отдалённом острове посреди бесконечных водных просторов.
– Знаете, что… Иногда я скучаю по нашей маленькой квартирке. Всё-таки было что-то уютное и успокаивающее в ней, – Платон бренчал на крохотной гитаре, сидя на здоровенном каменном валуне.
– А у меня никакой ностальгии. Никакого желания возвращаться в место, которое принесло мне двадцать вынужденных перезагрузок. Что вы за странные существа такие – люди? Твоя мечта исполнилась, а теперь ты хочешь обратно, – Трой сидел напротив него и щёткой чистил нижние конечности от океанического мелкого песка.   
– Не поймите меня неправильно, я счастлив. Рад, что удалось выбраться живым, целым и невредимым. Что вы с Дианой решили отправиться вместе с нами в это путешествие, – мужчина подвинул ногой несколько брёвен, которые уже сильно обуглились с другой стороны.
– Можно подумать, что у нас был какой-то выбор! – робомышь каталась в небольшом гамаке, натянутом между двумя деревьями.
– А мне здесь нравится. Впервые в жизни ощущаю покой и чувствую себя в полной безопасности. Это зрелище не променяла бы ни на какие неоновые огни, – Соня механической рукой указала на последние лучи светила, которое погружалось в далёкий синий горизонт.
   Солнце напоследок, перед самым своим уходом, выделило силуэты двух деревянных хижин в лесу, подарило последнее тепло виноградным гроздьям и спелым томатам, свисающим с самодельных грядок, а затем нырнуло в океан, чтобы на следующий день снова вернуться.