Встреча

Глава 1.
               
У них не было будущего и они это знали: у него была семья, она была чуть старше его дочери. Сладкое безумие первых встреч сменилось теперь горечью неизбежного расставания. Жить в одном городе и не видеть друг друга было невыносимо, поэтому она уезжала.

Зябким мартовским днем, когда с неба сыпал мелкий снежок вперемешку с дождем, расползающийся под ногами скользкой жижей, сидя в полупустом зале привокзального кафе, они  ожидали поезд до провинциального городка, каких много вокруг Москвы: похожих друг на друга кирпичными стенами старых фабрик, маленькой площадью в центре с универмагом и столовой и обязательным памятником Ленину у здания райисполкома. В них, традиционно, из года в год, мастеровые люди обжигали керамику и варили стекло, ткали полотно и писали иконы. Тихую размеренную жизнь разбудила недавняя стройка, когда на окраине, в грибном лесу за глухим забором выросли прозрачные корпуса цехов номерного завода. Профессия у нее была редкая и нужная и сюда, написав запрос, она получила вызов на работу.
               
 Он молчал, потому что слова уже не могли ничего изменить, а она держала его руку и тихо плакала, пытаясь улыбнуться сквозь слезы. Невыносимое время наконец сжалилось над ними и голос из динамика объявил посадку. Она пошла привести себя в порядок. Сидевший рядом  небритый кавказец, который что то говорил, размахивая руками, своему соседу, замолчал, провожая ее взглядом.

Она не была красавицей, о таких говорят – «статная!». Высокая, стройная, с прямыми русыми волосами она привлекала внимание, а высокие скулы и чуть азиатский разрез серых глаз не портили, а добавляли изысканную необычность ее спокойному лицу.

Она вернулась, уже не плача, и попросила его на перрон не выходить, а попрощаться здесь  -  так ей будет лучше. Он поцеловал ее в припухшие глаза, чтобы запомнить, не увидев их никогда больше, и, глядя, как она идет к вагону, понимал, что сейчас
что-то значительное и очень важное навсегда уходит из его жизни.

Она написала короткое письмо, что устроилась, живет пока у родных, но обещают комнату и все у нее хорошо. Спросила о его делах и общих знакомых, но он не ответил. Письмо долго лежало в ящике его стола, потом куда-то затерялось.   

Глава 2
 
 Карьера его складывалась успешно: начав с низов и проработав на основных участках производства, благодаря знаниям, опыту и упорству, умению ладить с людьми, но строго спрашивать за порученное дело, он в свои пятьдесят с небольшим лет возглавлял крупный комбинат, один из лучших в отрасли. Его давно звали в Москву в Министерство, но суета столичной жизни была не по душе и, приезжая сюда по важным, неотложным делам, он старался быстрее их закончить и вернуться в свой город, на свой комбинат, работа которого была целью и смыслом его жизни.

Приехав рано утром «Стрелой» из Ленинграда, шагая по  перрону к станции метро, он решал, чем занять время до ночного рейса домой. У входа в павильон разбитные московские таксисты искали пассажиров, громко предлагая рейсы в любом направлении. Проходя мимо, он услышал, как высокий парень в лихо  заломленной  фуражке приглашал ехать в городок, откуда восемь лет назад пришло то единственное письмо, и вдруг отчетливо понял, что все эти годы он хотел увидеть ее и сегодня это должно случиться.  Он спросил, сколько займет дорога.
— Три часа, командир, и мы на месте. Вот найдем четвертого и сразу поедем, -- сверкнув золотым зубом весело улыбнулся таксист. Две женщины стояли рядом с «Волгой». Он сказал, что никого искать не нужно, он  доплатит и, купив коробку конфет, сел рядом с водителем. Адрес он помнил и вскоре уже шел по жаркой, пыльной улице мимо заросших палисадов, высматривая номера домов сквозь листву деревьев.

Во дворе недавно покрашенного деревянного дома пожилая женщина стирала белье в цинковом корыте. Он назвал имя.
- Это племянница моя, а вы кем ей будете? -- с интересом спросила она, стряхнув пену с рук и вытерев их фартуком. Он сказал, что приехал в командировку, что когда-то вместе работали и что подруги просили встретиться и передать привет.
 — А она уже не живет здесь, они в микрорайоне квартиру получили.
Он понял, что то время короткого счастья давно закончилось и начал прощаться, сославшись на неотложные дела.
--Ну, что вы, так нельзя, она часто вспоминала ваш город и  будет рада повидаться! Женщина назвала номер цеха и как доехать. Желание еще раз посмотреть в ее глаза победило здравый смысл.

Трамвай дребезжа проехал по городу, потом без остановок пробежал по лесу и, развернувшись на кольце, остановился у стеклянной проходной.
Строгая вахтерша в гимнастерке с зелеными петлицами ВОХР на территорию не пропустила, но, узнав, что он проездом издалека, согласилась позвонить в цех. Услышав шаги, он обернулся, не зная, что скажет ей спустя столько лет, но это была не она.               
 - Это Вы начальника хотели видеть? — на него смотрела худенькая девушка в белом халате и высокой шапочке, как у доктора.
 - Алла  Сергеевна сегодня на  испытаниях, до конца дня ее не будет. Ей передать что-то?
 Он поблагодарил, сказал, что очень жаль, но сегодня он уезжает и, протянув  конфеты, пошел к трамваю.
 
Проходящий «Икарус» на Москву стоял с открытой дверью под тополями в углу привокзальной площади.
Заняв место у окна, он подумал, что, наверное, даже хорошо, что так получилось, поездка эта была глупой и ненужной, у нее теперь своя жизнь, которая его совсем не касается, и что зря он съездил в этот скучный городок, так и не увидев ее.

Но они увиделись.

Автобус  медленно поворачивал, выруливая с площади  и он увидел ее.

Она бежала навстречу по улице, но, поняв, что не успеет, остановилась, опустив руки. Водитель на минуту притормозил, впуская опоздавших и, прижимаясь к окну, он смотрел на ее мокрое от слез лицо, которое не хотел и не мог забыть. Она несмело подняла руку, провожая, он прижал ладонь к стеклу, прощаясь навсегда.

«Икарус» фыркнул синим дымом дизеля и выехал на трассу. За окном все стало мутным и расплывчатым, но он постеснялся вытереть глаза. Женщина в соседнем кресле внимательно посмотрела на него и понимающе покачала головой.

Глава 3
 
Он еще числился на почетной должности в Совете директоров, но, практически, уже отошел от дел, передав руководство комбинатом своим воспитанникам и, уступив просьбам жены, переехал в Москву, где несколько лет преподавал и был научным руководителем в профильном институте. Внезапный инфаркт заставил поменять планы на дальнейшее и поселиться, по совету врачей, на даче в Подмосковье; выполняя все их предписания, через полгода он уговаривал всех, что вполне здоров. Его деятельная натура противилась спокойной жизни персонального пенсионера, но  появилось много свободного времени и он написал несколько статей и закончил начатый давно учебник.

Старые друзья из Министерства не забывали и месяц назад прислали приглашение поехать в составе делегации на симпозиум в Германию. Ехать не хотелось, все еще беспокоило сердце и в кармане пиджака теперь всегда лежали нужные таблетки.  Поблагодарив, он уже решил вежливо отказаться, сославшись на возраст и плохое самочувствие, но позвонил его бывший аспирант, когда-то лохматый еврейский мальчик в вечно сползающих очках, а теперь доктор наук, руководитель  научной лаборатории и очень просил послушать презентацию их разработок и высказать свое мнение. Ему он не смог отказать, пришлось дать согласие и ехать, заранее предупредив руководителя делегации, что после официальной части сразу улетит в Москву. Он несколько раз уже был в этом городе, знал его достопримечательности и культурная программа с экскурсиями, посещением оперы и заключительным ужином его не интересовала.

Переоформив билет на ближайший рейс, он заранее приехал в аэропорт, избегая лишних вопросов. Удобно устроившись в кафе зоны вылета, заказал кофе и взял со стойки свежую газету. С утра шел дождь, но рейсы не отменяли, в Москве его должны встречать и он рассчитывал к вечеру быть дома. Читать не хотелось; он пробежал заголовки и отложил газету.

За столиком напротив, у залитого водой окна, коротко стриженая  женщина в больших очках внимательно смотрела на него, держа кофейную чашечку у чуть подкрашенных губ. Ее взгляд мешал и он зачем-то снова развернул совсем ненужную газету.  Она продолжала смотреть, теперь чуть улыбаясь. Мелодичный голос на трех языках, назвав номер рейса , пригласил транзитных пассажиров продолжить полет. Женщина допила кофе, аккуратно промокнула губы и встала, накинув короткую шубку.         
Проходя мимо него, она на миг остановилась, словно хотела что то сказать, но  передумала, улыбнулась и, проведя рукой по седому ежику его волос, пошла к выходу.

Он растерянно смотрел ей вслед и что-то в ее походке, неуловимо знакомое, но давно забытое, вдруг напомнило, как много лет назад, в такой же промозглый мартовский день, другая женщина уходила от него по перрону вокзала.

А она, стуча каблучками, спешила поскорее улететь из холодной, сырой Европы туда, где всегда много лета и солнца, и где так приятно, сидя на веранде их уютного дома, смотреть, как внизу ласково и вечно плещется океан.

Закрыв глаза, она ожидала взлет в салоне первого класса. Самолет тронулся и было видно, как огни аэропорта сначала бежали рядом, а потом начали уходить назад и проваливаться, пока не исчезли совсем. Кресло рядом было свободно, она опустила шторку иллюминатора и  выключила освещение. Тихие слезы катились по лицу.               

Она так и не смогла ничего забыть.