4-0, или о приятном провале маркетинга

New York Rangers быстрее всех преодолел первый раунд Кубка Стэнли, всухую обыграв Вашингтон в серии до 4-х побед – 4:1 и 4:3 дома, а также 3:1 и 4:2 в гостях. Интриги не случилось, Александр Овечкин провёл худший play-off за всю карьеру – и по статистике, и по качеству хоккея.

Беседуем об итогах первого раунда для Рейнджерс с моим неизменным уже почти год собеседником из Нью-Йорка – Энтони, болельщиком клуба с начала 70-х годов. 

– Самая скучная серия первого раунда Кубка Стэнли, Тони. Самая предсказуемая. На фоне того, что я наблюдаю в других парах.

– И слава богу, Костя! Если проходишь первую стадию только в семи играх, к финалу легко выдохнуться.

– Как Флорида в минувшем play-off.

– Да, но и Вегас был просто сильнее.

– Мы тоже, в серии с Вашингтоном – и на бумаге, и в реальности. Не дали им ни единого шанса. То есть, можно сказать, что серия могла перевернуться, если ты вёл хоть в одной игре с разницей +2 и выпустил победу. Здесь – ничего подобного.

– Я заметил, ты почти ничего не написал о трёх победах рейнджеров после отчёта о первой игре. Только поздравления в твиттеровском формате.

– Да. Хотя, не совсем так. Я всё понял после второй победы в Нью-Йорке. Вспомни этот хайлайт. Решающий гол Рейнджерс во второй игре с Вашингтоном. В меньшинстве. После ляпа Александра Овечкина.

Я недавно наткнулся на хет-трик Алекса в конце нулевых в игре с Монреалем. Примерно 15 лет назад.

Разница колоссальная. Это вообще другой игрок. Он двигается ежесекундно. Не принимает шайбу в статичном положении. Обостряет и бросает. Провоцирует соперника на ошибки.

Не сказать, что этот хоккей выглядит тонко-изобретательно, как у Кросби/Панарина/Кузнецова. Но каждую новую смену на льду Ови вездесущ, и соперник начинает уставать. Нечто вроде «опять этот выскочил!».

В 38 лет Алекс упростил свой хоккей до броска и черновой работы на средних и низких скоростях. Это понятно, но в играх кубковой интенсивности оборачивается вот такими безжалостными эпизодами.

Зибанежад легко обкрадывает статичного Алекса. Дальше – палец в рот не клади: Нью-Йорк разыгрывает всё за 3-4 секунды. Для этого не обязательно нужны Панарин или Фокс – в данном случае, не их смена на льду. Любое звено Рейнджерс способно расчертить умную комбинацию с точным броском.

Вашингтону, даже при двух домашних матчах в запасе (27 и 29 апреля) будет невероятно сложно спасти серию с Рейнджерс. (Спустя неделю выяснилось, что это был очевидный и лёгкий прогноз).

А Алексу Овечкину – отыграть последние два года контракта. Думаю, не являйся он вторым снайпером за столетнюю историю НХЛ с перспективой стать первым, мог бы закончить с хоккеем уже нынешним летом.

– Я думаю, Детройт и особенно Питтсбург, квалифицируйся они в play-off, доставили бы нам больше проблем. Одну-две игры у нас точно бы зацепили. А Вашингтон… Вспомни чемпионский состав 6 лет назад…

– Драйв и креатив. Пиковый Кузнецов, ещё быстрый Овечкин, глубина состава с Ларсом Эллером, герой из четвёртого звена Деванте Смит-Пелли, великолепный Брэндон Холтби в воротах. И как быстро всё закончилось. Сейчас это достаточно унылая команда, не ушедшая вовремя в перестройку состава. С объективно утратившей хватку легендой и массой парней не выше уровня АХЛ. Но я не предполагал, тем не менее, что Вашингтон сыграет столь беззубо.

– По крайней мере, у Capitals точно получилось одно. Выключить из игры во втором и третьем матчах серии Артемия Панарина.

– Ты знаешь, я сегодня написал об этом… Смысл провоцирования ведущих игроков соперника только в одном. Заставить тратить массу энергии на вещи, которые тебе не свойственны – толкаться, давать сдачи, искать провокатора, удаляться. Минус одна реальная угроза вратарю – в этом весь смысл.

На две игры против Артемия Панарина этот план сработал, ты прав. Он не набрал очков, влез в перепалку с Ти Джеем Оши, схватил удаление.

Нужно было вернуться к умному хоккею, игнорируя внешний фон – и сегодня это удалось сделать. Гол + пас, титул первой звезды матча, четвёртая подряд победа над Вашингтоном и выход во второй раунд Кубка Стэнли.

– Кого бы ты отметил, как MVP серии?

– Игоря Шестёркина. Да, он не сыграл ни одного матча на ноль, но сдюжил все 4 игры и не дал повода усомниться в своём уровне. Понимаешь, когда соперник и так превосходит тебя во множестве компонентов хоккея, и у него ещё такой вратарь – это приговор.

– Я вот что скажу… Питер Лавиолетт, его помощники Майкл Пека и Фил Хаусли наверняка ежедневно общаются с Игорем: готов играть, или подустал? Есть же надёжный бэкап Джонатан Куик…

– Я предполагал, что Куик сыграет в четвёртой игре. Но Игорь сейчас готов великолепно. Тренерский штаб решил его не менять.

– Понимаю, почему. В случае победы в серии мы первыми выходим во второй раунд, везде борьба ещё продолжается. Это значит, нас ждёт пауза в ожидании соперника дней на 7-8. Тонус за это время не растерять, но вкатываться в новую серию придётся немного холодными.

– Да, в этом опасность 4:0 в серии. Но перед Каролиной отдых не помешает.

– В Каролине четверо русских игроков. Это я к тому, что обыграй они нас, тебе будет не так обидно…

– Не угадал. В этом Кубке Стэнли я персональный фолловер Игоря Шестёркина, Сергея Бобровского и Артемия Панарина. И я – рейнджер. Не первый год. Жаль только, что трио главных претендентов на Кубок Стэнли – Нью-Йорк, Флорида, Каролина – играют в одной Конференции и столкнутся друг с другом до финала.

– Ок. Я помониторю прессу ближе к началу второго раунда. Когда закончится первый, обсудим его итоги. Но, согласись, приятно, что наше преимущество было настолько очевидным, что даже не пришлось говорить о тактике и прочих нюансах противостояния.

– Да. Для нас это приятная история, экономящая нервные клетки, для маркетинга НХЛ счёт 4:0 в серии – неудача. До скорого, Тони!


PS: Что я знал о Каролине до выигранного ими Кубка Стэнли-2006?

Немногое. Один из университетских центров США и родина О. Генри с прекрасным домом-музеем. Команда работящая, но не слишком творческая. Трудолюбивая провинция.

Несколько факторов перед серией Рейнджерс – Каролина (я уверен, что Айлендерс, проигрывающие 1:3 «Ураганам» обречены, и четвёртая победа – вопрос времени).

1) Питер Лавиолетт. Тренер, который привёл Каролину к историческому триумфу 18 лет назад, ныне возглавляет Рейнджерс.

2) Род Бриндамор. Капитан той Каролины, а ныне её тренер (с 2018 года). Ученик Лавиолетта.

3) Русский фактор. Вратарь Пётр Кочетков, защитник Дмитрий Орлов, форварды Андрей Свечников и Евгений Кузнецов. Каждый делает «Ураганов» более интересной командой, хотя её лидер – финн Себастиан Ахо.

4) История. Два года назад – и тоже во втором раунде – Рейнджерс разгромили Каролину в Роли в решающем матче серии – 6:2. Шансы Каролины котировались тогда повыше, а в седьмой игре у неё было преимущество домашнего льда. И вот такая пощёчина. Сейчас – 50 на 50, но седьмой матч, если он потребуется, пройдёт в Нью-Йорке.

Нас ждёт шикарная серия. Спойлер: будь в Каролине хоть 10 россиян, я всё равно рейнджер. :)


На фото: Винсент Трочек, Артемий Панарин и Алексис Лафреньер после четвёртой победы над Вашингтоном. Эта тройка отлично работает и в Кубке Стэнли.