Астероид

                1

Космолет, пилотируемый  Виктором  Смирновым, находясь в поясе
астероидов, наконец,  вырулил к искомому объекту  под  номером  872.
Под этим номером  по своей  орбите  со  скоростью  чуть  меньше  18 километров
в секунду несся  в  космическом пространстве  астероид  Хольда.
Приблизившись вплотную  к  большому куску  камня  диаметром   около  34
километров, Виктор  довольно  улыбнулся.
Астероид  также  довольно  блеснул  тусклым  пятном  на железном  боку,
отразив  свет  фар  космолета.  Он, наверное, чувствовал,  что это странное
существо  в железной коробке  прилетело  именно  за  ним.
На Земле  за  год  добывают  около 1 миллиарда тонн железоникелевой руды.
А  в этом астероиде  руды столько, сколько и за  30 лет  на Земле не добыть.
Виктор отправит  астероид  в  ангар, который   расположен на  лунной  орбите.
В этом  ангаре, длинной  более 100 километров, роботы  распотрошат  астероид,
изъяв  из его недр  все полезные  ископаемые, а потом, набив  мусором,
доставленным с  Земли, отправят в сторону  Солнца, где  Хольда  и сгорит, исчезнув
не только из Солнечной  системы, но из всех  каталогов  малых  планет.
В середине 21 века  проблема утилизации мусора  встала  настолько  острой, что  её
во всем мире  объявили  первоочередной  задачей.
Особенно надо было  девать  куда-то  токсические  отходы, химическое оружие,
срок  годности  которого  стремительно  истекал, отходы атомных  электростанций
и прочее, прочее.
Стали  строить  на орбите  огромные  корабли, которые  доверху  заполняли
вывезенными  с  Земли  миллионами  тонн  отходов человеческой  деятельности.
Потом  эти корабли  летели к солнцу и вместе с мусором  сгорали  в водородном
пекле  нашего  светила.
Но эта  деятельность  оказалась  мартышкиным  трудом.
Выяснилось, что  скорее  закончится  металл на Земле,  из которого  делали
космические   тяжелые  корабли, чем земляне  одержат  победу  над  мусором.
И тогда решили привлечь к этому  делу  астероиды, которые  без дела
болтались  в Солнечной  системе.  Особенно было их  много  между  Марсом
и  Юпитером.  Целый  пояс. Он так и называется  Поясом  астероидов.
Ударными  темпами  стали претворять идею в жизнь.  Даже  на время  были
прекращены все  междоусобицы и войны, что  не  было  последние  тысячу  лет.
Построили  громадный  ангар  на лунной орбите, подальше  от Земли.
Наверное, на это пошел  весь  металл, что нашли  на матушке  Земле.
Но дело  сдвинулось  с места.
В эти ангары  стали загонять  выловленные  в  космосе  громадные  камни-астероиды,
некоторые из них  имели даже собственные имена.
Сотни  роботов, задействованные  в ангаре, быстро  расправлялись  с    астероидами
весом в сотни миллионов  тонн, потроша их.
Построенные на  Луне  заводы  перерабатывали  руды, добываемые на этих
гигантских валунах, переплавляя в железо, медь, золото.
Громадные  пустоты, шахты, оставленные  после  извлечения  полезных ископаемых
заполнялись  мусором, привезенным с Земли.
Ну а дальше путь  астероида лежал в недра  нашего  светила, где он  исчезал  навсегда,
сгорая в огненной атмосфере.
Ловили  астероиды и загоняли в ангар  пилоты высшего класса, которые  бороздили
просторы  Солнечной  системы в поисках подходящего материала.
К таким пилотам и принадлежал  Виктор  Смирнов.
Хольда  был  десятым, юбилейным, астероидом, который Виктор собирался  отправить
на лунную  орбиту.
Прежде чем взяться за  работу, надо было сообщить на Землю о состоянии дел.
Сделав несколько снимков астероида, он отправил их  на Землю, сопроводив
фото  сообщением  о  себе.
 -Центр! На связи космолет  Д126ЧК. Нахожусь   в астероидном  поясе. В его 
   центре. Чувствуется  возмущение  Юпитера. Приборы  чуть барахлят.
   Иду рядом с астероидом  Хольда. Буду цеплять его и вести  в ангар. Надеюсь
   не потерять с вами связь. Даю координаты.  Ответьте  мне. Жду.
Виктор поднялся  с кресла и отправился  в  оранжерею.
Ответ надо было  ждать  только  через  полчаса. Громадное  расстояние  разделяет
сейчас его и  родную   планету.
Как и свет,  сигнал  видеосвязи  проходит  это расстояние за 15-16 минут, столько
же ответ  будет  идти к нему с Земли. Плюс  какая-либо  заминка в Центе
Наблюдения за  полетами.
А в оранжерее думалось  хорошо. Небольшой  зеленый  оазис  в громадной
пустоте  космоса успокаивал, концентрировал   мысли  и  настраивал   на
плодотворную  работу.
А подумать было  о чем. Надо было  без риска для  себя и этого громадного
куска  железной руды  вывести  астроид за пределы  астероидного  потока,
а потом тащится  с ним  еще триста миллионов  километров.
Из оранжереи  в иллюминатор  был виден  астероид.  Крупный  камень,
подумал  Виктор, раньше имел  дело с более мелкими. Думаю, справлюсь.
Астероидный  поток в поясе, давно отрегулировал  сам себя.  Столкновения
между  глыбами  здесь  уже почти не случаются, если, конечно, все  они
движутся в одном направлении, никуда не сворачивая.
Астероидная плотность в Поясе  очень  мала,  хотя их здесь  не меньше
миллиона.
Но опасность  может возникнуть  при выводе  глыбы  из потока.  Ведь
астероиды  не уступят  Виктору дорогу,  когда  он  с тяжелой  ношей
будет пересекать   поток,  в котором  в любой  момент  может  возникнуть
глыба, во много раз  превышающая Хольду.
Да  и меньших  размеров  астероид может  создать  Виктору проблему.
На телефон  пришел  сигнал, что  пришло сообщение  с  Земли.
Виктор  направился  в  рубку, чтобы  прочитать это сообщение.
-Космолет Д126ЧК.  Ваше сообщение  принято. Ваше предположение
 подтверждено. Это  Хольда. Астероид под номером 872.
 Вы рискуете, взявшись вести  такой крупный астероид из Пояса. Надо
 было взять  напарника. Даем время  передумать.
Прочитав  сообщение, Виктор  подумал, что  он не отступит.  В кое  веки
улыбнулась  такая удача  в  виде громадного  куска  железной  руды.
Появился  шанс  не работать на  дядю, а  выкупить  космолет и в конце
номера космического транспорта  написать  вместо ЧК – частная компания
ЛТ- личный транспорт.  Будет  выглядеть  красиво и убедительно – Д126ЛТ.
Виктор продиктовал  сообщение:
 -Цепляю Хольду и веду в ангар. Буду на орбите  Марса  через четыре
   месяца.
 -Добро, - пришло сообщение  через  полчаса, - соответствующие  службы
  будут  оповещены о вашей  транспортировке  астероида. На орбите  Марса
  вас  встретит  страховой  агент.  А пока вы ведете  астероид  на свой
  страх и риск.  Доброго вам пути.  Конец связи.

                -
В первые  годы  астероидной  эры эти  громоздкие  булыжники  цепляли
и тащили всеми возможными способами. Но со временем  выработался
единый подход  в этой  непростой  задаче.
Самым безопасным  способом  транспортировки  огромных космических
глыб  считалось,  когда  астероид имел собственный  реактивный  двигатель
с несколькими  соплами  для  корректировки  движения.
Пульт  управления, конечно, был у  пилота, который, сопровождая
астероид,  летел  рядом  на космолете.
Такой  двигатель в данный  момент  находился  в  подбрюшьи   космолета
и ждал  своего  часа, когда его прикрепят к  астероиду.
Виктор внес  данные  астероида в компьютер  и  тот  математически  рассчитал,
где  лучше установить двигатель.
Смирнов  приступил к делу  немедленно. Для этого необходимости  покидать
командный  пункт  не было.
Автоматы, приспособленные для этого дела, крепко  прикрепили двигатель
к астероиду и через несколько часов  астероид  был готов к транспортировке.
Виктор достал из  тумбочки небольшую сумку,  вынул из неё  тряпичную
куклу в клетчатом красном платье  и поставил  её  среди приборов на панель
управления.
Эту  куклу  дала  ему в дорогу крошка  дочка и наказывала  любить  её и всегда
советоваться с ней. А супруга сказала, что кукла отныне будет  его талисманом.
Виктор  заглянул в глаза кукле и ему показалось,  что она также  внимательно
посмотрела на него.
Дан был старт  астероиду, что  никак не повлияло  на  этот  здоровенный кусок
руды, который и  без того  несся в пространстве  со скоростью  18 километров
в секунду. Однако приборы  показали, что траектория  астероида чуть  отклонилась.
Виктор  намеривался  за пару  месяцев  вывести 32 километровый  булыжник
из  Пояса  астероидов, но сделать это  хотел   очень осторожно.
Он  рисковал, а кто не рискует, тот не пьет  шампанское.
Приборы  прослеживали  пространство  впереди  астероида и показаниями  этих
электронных  помощников Виктор  был удовлетворен.
Он погладил кучерявые локоны  куклы, которая вальяжно  расположилась
среди  кнопок  панели  управления  космолетом.
 -Давай я  тебя  назову  Хильдой, - сказал он, - различие с Хольдой    лишь
  в одной  букве, но  звучание  имен  тебя с астероидом  объединит. Не знаю
  как тебе, мне  будет так приятнее, а главное спокойнее.
Кукла в клетчатом красном платье  была согласна, раз не возразила в ответ.
Виктор вновь  провел  рукой  по кучерявой головке  Хильды, а потом  увеличил
скорость космолета.
Решил  осмотреть  визуально астероид, что требовалось  по инструкции.
Сделать он должен был это  раньше, прежде  чем  прикрепил  к астероиду 
реактивный двигатель.   Инструкция  того требовала.
Но как  получилось, так получилось.
Зачем она нужна  эта  инструкция, Виктор  не понимал.  Железоникелевую   
глыбу  хорошо  рассмотрят  в  ангаре, когда  начнут извлекать из неё 
полезные  ископаемые.  Но  требования, написанные в инструкциях, привык
исполнять. И он, конечно, исполнит  их.
Период  вращения астероида вокруг  своей оси  составлял   шесть часов. Глыба
медленно вращалась вместе с прикрепленным к нему  двигателем.
Виктор  решил сделать  несколько оборотов  вокруг  астероида, а потом
со спокойной  совестью  отправиться вперед, в тоже  время  не «спуская  глаз»
с  летевшим    позади   астероида.
Через  несколько  мгновений  Смирнов  убедился, что  инструкцию  пишут
умные  люди, специалисты  в своем  деле.
Среди скал  лежало нечто, больше  похожее на кости  какого-то чудовища.
Костей   было так много, что создавалось  впечатление, что чудовищ  было
несколько.  Или по крайне  мере  один, но очень  громадный и кости  его  были
разбросаны  на очень большой площади.
Как они попали  сюда, наверное, будут  разбираться  ученые  всей  планеты.
Вероятно, впервые  земная цивилизация  встречает  что-то подобное.
Это же  просто сенсация.   Ничего подобного  еще  не было в истории
нашей  планеты.   Конечно, если не считать микробов  найденных  на Марсе
и  на некоторых  метеоритах, прилетевших  на Землю из далекого космоса.
Виктор  был в шоке и  первые минуты не мог прийти в себя.
Мелко дрожали  руки, будто  эти кости  были  уже  у него в  руках и он боялся
как бы  они не рассыпались и не исчезли  навсегда.
Он  представил  себя  в роли первооткрывателя  иной  космической  цивилизации
и  почти ощутил  почести, которые будут  ему оказаны как первому человеку
планеты, который столкнулся с внеземной  жизнью.
Но  недолго Виктор  был в эйфории.   Одиночество в полете  не позволяло
расслабляться, если даже   повод   для этого    был  исключителен  по своему значению.
Развернувшись над артефактом, Виктор принял  решение  посадить космолет  рядом
со странным  объектом, благо площадка   для этого была  достаточно широкая.
Сев на поверхность  астероида, Смирнов  перед выходом  поступил   благоразумно,
послав  сообщение на  Землю:
 -Центр!  Говорит космолет  Д126ЧК. На астероиде  Хольда  обнаружено  много
   костей,  которые, вероятно, принадлежат неизвестному  животному.  Жду ответа.
Виктор  представил, какой сейчас  ажиотаж  случится на  Земле после его сообщения.
Поделом  им. Может  быть,  теперь  задумаются  о  бренном  существовании земной
цивилизации. 
Надев  скафандр, выгрузился на  астероид.  Небольшая гравитация  на астероиде  была,
но на всякий  случай привязал  себя  тонким шлангом с  космолетом.
А случай  может быть реальным.  Не рассчитав  прыжок  где-нибудь над  расселиной  можно
запросто улететь  в открытый космос. А это уже будет считаться  смертельным  номером.
Кроме  того по шлангу с космолета подавался  воздух.  Того,  что в скафандре  может
не хватить, если  по каким-либо  причинам     придется  задержаться  вне  космолета.
Кости, слегка присыпанные  космической  пылью, выглядели  так, будто  их только
вчера обглодали  и выкинули  за ненадобностью.
Очевидно,  так и было.
Обглодали  их, конечно, не здесь. Не на этом астероиде, который  затерялся  в
пространстве, имя которой  Вселенная. Скорее всего,  этим  костям  миллионы  лет,
а астероид  этот  откололся от  какой-то  планеты, где бурлила  жизнь и где
случилась  трагедия, повлекшая за собой смерть  животного или животных.
Впрочем, пусть по этому поводу  гадают земные ученые, им за это  деньги
платят. Так подумал  Смирнов  Виктор. Увидев  небольшой  матовый  шар
между  костей, Виктор  нагнулся и взял  этот  предмет в руки.
Шар  шевельнулся в руках и вспыхнул фиолетовым   светом. Виктор с испугу
отбросил  шар  в сторону и быстро направился  к  космолету. По дороге
заметил,  что засветился и второй  шар, лежащий в расселине  скалы.
В космолете его ждало сообщение:
 -Д126ЧК, вы  всполошили земное  сообщество  своим  сообщением. Рекомендуем,
  не  транспортировать  астероид. Оставить как есть. На днях  к вам  вылетит
  звездолет  со  специалистами. Ответьте, как поняли.
 -Говорит  Д126ЧК. Астероид  я  повернул  на выход  из  Пояса  до  того, как
  обнаружил  скелеты. Кроме  того, здесь  на астероиде  светящиеся шары. По
  видимому, искусственного  происхождения. Думаю, они  как то  связаны
  с теми костями, которые я обнаружил. Прием.

                -

Не успел  Виктор отбить  новое  сообщение для  Земли, как  перед   лобовым  стеклом
космолета  возникли  оба  шара.
Они  светились  фиолетовым  светом, даже тогда, когда  проникли
в  космолет  через  толстое пуленепробиваемое  стекло, не повредив  его.
Виктор вскочил с кресла.  Он  ожидал  разгерметизации, но этого не случилось.
Лобовое  стекло  космолета  осталось  целым  после  того, как  оба шара 
оказались  внутри космолета.
Продолжая  светиться, шары  зависли  над  пультом  управления  космолетом.
 -Что вам надо! – вскрикнул  Виктор, испуганно и растерянно.
Крикнул он спонтанно, совсем не ожидая, что эти  шары, объемом с футбольный
мяч, поймут  его.
Он не понимал, как  себя  вести  дальше, хотя  чутьё ему подсказывало,  что
причинять   ему  неприятности  не входит в план  действия  незваных  гостей.
Если собирались устроить  какую-нибудь  гадость, сделали  бы  уже.
Чуть успокоившись,  он повторил  вопрос.
Один из шаров завис  над  куклой, после  чего  Хильда  вдруг  зашевелилась,
взмахнула  тряпичной  ручкой и приложила  её у своему  лбу.
 -Надо, надо, надо, - произнесла  кукла  голосом  Виктора.
Беззубый ротик  её  шевелился и  это было страшно  и  в тоже время комично.
 -Я не понимаю  вас, - более твердым голосом сказал  Виктор, - что вы хотите?
 -Хотите, хотите, - произнесла  Хильда и её ручонка  ткнула  тряпичным  пальчиком
куда-то позади  растерянного  Виктора.
Виктор оглянулся, но увидел  лишь стены  рубки космолета.
 -Я не понимаю  вас, - повторил  Смирнов, - вы пытаетесь повторить  мои слова,
  не понимая  их смысла. Вероятно, вы желаете, чтобы я  научил вас  своему  языку.
  Не значит ли  это, что вы пытаетесь пообщаться со мной?
Этот набор слов  Виктор выплюнул за пару минут, чем обратил в ступор  оба
шара. От напряжения  те поменяли свет с фиолетового  в чернильный.
Прошла тягостная  минута.
Виктор  взялся за спинку стула:
 -Это стул, - сказал он, - сейчас я сел на него, - Виктор сел на стул, -  сейчас  я
   встаю со стула, - Виктор встал, - понимаете  меня? А я  как понимаю, вы
   искусственный  интеллект, а от ваших  хозяев  остались  лишь  одни кости.
   При таком раскладе, чем я  могу  вам помочь, представить себе не могу.
 -Стул. Сел, - сказала  Хильда, а один из шаров  опустился на  кресло.
Пока  Хильда делала попытки сказать что-то, астероид  Хольда  разворачивался.
Виктор заметил  это, когда на пульте  управления  загорелась  лампа
предупреждения  об опасном  маневре.
 -Что  вы делаете?! – закричал  Смирнов, - какого черта  вы  явились  командовать
   здесь!  Недоноски!  Продукт  какой-то глупой  цивилизации.  Что вы лезете, туда,
   куда вы не должны совать свой  нос!
Виктор  бросился к пульту, но жар  от  второго шара  отбросил  его назад.
 -Захват  космического  корабля!? -  вскричал  ошарашенный  пилот, - вы  не
  не представляете, что вам  будет. Я послал  сообщение и  незамедлительно
  сюда  прибудут  вооруженные до зубов  корабли. От вас и вашей  тупой
  цивилизации следа не останется.  Пропустите  меня  сейчас же к пульту!
Сверкнув фиолетовым огнем,   шар посторонился.
Приборы на пульте управления работали, но  вернуть  астероид  на прежнюю
траекторию  полета  Виктор не смог. Приборы на его попытку    подействовать
на астероид  не реагировали.
 -Хорошо, - скрипнув зубами  прошипел  Виктор, - это вам дорого  обойдется.
  Вы поплатитесь за   грубое  вмешательство в земные  дела.
Включив двигатели космолета,  Смирнов  попытался  взлететь  с астероида
и  помчаться  навстречу звездолету с Земли, который,  Виктор был уверен,
уже  летит в   направлении Пояса  астероидов. Помчится  им  навстречу, чтобы
предупредить о пакости, которую  могут  преподнести  землянам  братья
по разуму.
Но космолет не тронулся  с места. Двигатель зря извергал огонь  в пространство.
 -Сел стул, -  выговорила  Хильда  тряпичными губами.
Астероид  Хольда вместе с припаркованным  на нем  космолетом развернулся
и полетел  навстречу  потоку  астероидов  в  Поясе  между  Юпитером и  Марсом.



                2.

Сообщение,  присланное  Виктором  Смирновым, взбудоражило  умы  мировой
общественности. На первых  полосах  газет, журналов, на телевидение, в сети
обсуждались  перспективы  встречи  с иноземной  цивилизацией.
Конечно, были и иронические  заметки   типа: «Найдена внеземная  жизнь 
в виде  обглоданных  костей».
Но в основном на нашей планете  к этому  известию  отнеслись  серьезно.
Особенно  взволновало  последнее  сообщение  пилота  Смирнова о  светящихся
шарах, которые он встретил на астероиде.
В срочном порядке  началась  готовиться экспедиция. Десятки ученых  стремились
попасть в её состав.  Какой-то  восьмидесятилетний  ученый-археолог с  экрана
телевизора доказывал,   что  его  присутствие  на астероиде  необходимо для науки.
Однако  для экспедиции в столь  далекое  путешествие  набирали  молодых,
а главное  незаменимых  в далеком космосе  людей.
Тысячи  астрономов и любителей этой науки прильнули к телескопам, чтобы  своими
глазами  увидеть  ставшую  знаменитой  Хольду.
И вдруг эти астрономы заметили, что Хольды  на своем  месте  нет.
Стали спорить, куда она могла  деться.  Выдвигались  сотни разных  предположений,
одно  мрачнее другого.  Но в тоже время  факт исчезновения с небосвода
астероида   сильно ускорил  подготовку  к  полету.
И вскоре  звездолет  стартовал с лунной  орбиты. 
Нес он в своих  отсеках  не только три десятка  человек, но и  два разведывательных
космолета и один военный, оснащенный по  последнему слову военной техники.
Состав  экспедиции  был  укомплектован учеными, специалистами  в разных
областях  науки. Экипаж  корабля состоял из высококвалифицированного  персонала.
Был здесь и  небольшой  контингент  военных с  новейшими  разработками
вооружений.
Командир  корабля Сергей  Тугов и  руководитель  экспедиции  профессор
Андрей Колобков  встретились в кают-компании, чтобы поближе  познакомиться
и обсудить   цель полета. К ним  присоединился  полковник  Строев Владимир.
Но не успели  они озвучить  проблему  исчезновения  астероида, как пришло
сообщение с  Марса.  Тамошняя обсерватория  обнаружила  исчезнувший
астероид.
 -Астероид  движется  против  потока  астероидов, - сказал  Тугов, внимательно
следя за  реакцией  своих  собеседников.
Наблюдая за собравшимися, он  пытается  понять с кем будет  иметь  дело в  долгом
путешествии по Солнечной  системе. Профессор  Колобков, голова которого
слегка  уже покрылась  сединой, не казался  Тугову  сложной  личностью.
Простоватый в  общении  Колобков,  казался,  будет  прекрасным  и интересным 
собеседником в долгом и изнурительном  полете, который  неизвестно как закончится.
Полковник Строев  был суров на вид, но, вероятно, так и подобает  вести  себе
военному  на  людях.
 -Долго идти  против потока  астероидов, невозможно, - сказал  профессор, - есть
  большой риск  столкнуться  с  таким же  куском  камня.
 -Согласен, - сказал Тугов, - но, если  астероид  ведут  знакомые в этом деле
   профессионалы.
 -О ком это вы? – спросил Колобков, - о таинственных  шарах?
 -Да.
 -Почему вы решили, что таинственные шары командуют парадом? - спросил Строев.
Тугов  улыбнулся выпаду  полковника, а Колобков с немым вопросом повернулся
к Тугову.
 -А зачем  Смирнов  вдруг выбрал такой путь? Почему  не  вывести  астероид
  из  Пояса и направить его в сторону орбиты  Марса? – в свою очередь  задал вопросы
Тугов, - я работу этих парней  знаю хорошо.  Сейчас Смирнов ведет себя  неадекватно.
  Видно, что он находится  под  чьим-то влиянием.
-Будем придерживаться вашей  версии, - кивнул головой  профессор, - в таком
  случае,  куда  нам  направить корабль?  Надо рассчитать  траекторию  полета.
  Цель нашего путешествия, если этот полет можно  назвать так, не стоит на месте, а
  движется в неизвестном  направлении.
 -Компьютеры без нашего ведома  делают это, - улыбнулся  Тугов, - данные
  из обсерватории постоянно  поступают к нам  на звездолет. Извините, мне звонят.
Тугов встал и подошел к иллюминатору, за которым  виднелись  маленькие
красные точки  далеких  звезд. На Земле  они бы поблескивали, благодаря
атмосфере, а сейчас  светят, но не так  эффектно.
Молча  выслушав  телефонного собеседника, Тугов  вернулся к столу, за которым
любопытными взглядами его встретили  Колобков и Строев. 
 -Звонили из  марсианской  обсерватории. Они потеряли объект из  виду.
   Говорят, как  в  воду  канул. Следили за астероидом беспрерывно и вдруг 
   тот  неожиданно исчез.
 -Может, залетел  за более крупный, - сделал  предположение  Строев.
 -Нет, - сказал  Тугов, - в обсерватории  работают  специалисты  и  они знают,
   что говорят. Скажу только, что по пустякам  с Марса  нам  сообщения
   не посылали  бы.
 -Теперь у нас будут проблемы? – спросил  Колобков.
 -Летим  туда, где последний  раз был замечен  астероид, - сказал  Тугов.
 
                -

Пройдя  орбиту  Марса, звездолет не стал  полагаться  на данные обсерватории
с этой безжизненной  планеты. Тем более   сам  Марс  уже находился на очень
большом  удалении  от  разыгрываемых  событий.
Но  астероид  Хольда  никак не выявил  себя, не смотря на то, что  приборы
звездолета  досконально  просканировали ту часть  Пояса астероидов, где
последний  раз  засекли  Хольду.  Но найдено  было нечто.
Профессор  Колобков  собирался  было  по бортовой связи  поговорить
с  Туговым, как последний  сам его пригласил  в кают-компанию  выпить
с ним пару чашек кофе.
 - Сергей  Николаевич, - воскликнул  Колобков, как только  при входе  в зал
увидел  командира  звездолета, - Хочу сообщить вам последнюю новость.
 - Не о сгустке  ли  энергии, обнаруженной  на месте  исчезновения  астероида
   Вы хотите  мне сообщить, Андрей  Иванович? – спросил  Тугов, - я как раз
   собирался поговорить с вами на эту  тему.
 -Вы уже  знаете, - в голосе  профессора  разочарование.
 -Я  командир корабля и всегда  должен  быть в курсе  всех дел  на звездолете.
 -Странно, что  кто-то из  моих  сотрудников, не удосужившись доложить  мне,
  ознакомил  Вас с этой новостью, - огорченно сказал  Колобков, - ну да  Бог
  с ним! Так вот, Сергей  Николаевич, тут мы выдвинули  предположение, что
  этот сгусток  энергии  не что иное  как  Черная  дыра в миниатюре.
 -Я имею представление,  что такое  Черная дыра, - сказал  Тугов, лишив Колобкова
ненужных комментариев  на эту  тему.
 -Так вот, - лицо  Колобкова  раскраснелось от волнения, - старая гипотеза
   о планете  Фаэтон   неожиданно  подтверждается.
Как дитя, подумал  Тугов, начитался в детстве  фантастики. А вслух сказал:
 -Слышал  об этой гипотезе, будто весь этот астероидный материал  последствие
  гибели  планеты  Фаэтон  в  результате  какой-то катастрофы, - согласно  кивнул
Тугов, -  но есть  факты, которые  противоречат  домыслам  фантастов. Суммарная
  масса  астероидов в Поясе  не превышает  пяти процентов  массы  Луны. Из
  этого можно сделать  вывод, что полноценной  планеты  из этих камней не
  получится.  Вы сами должны это знать, профессор.
 -Я знаю  это, - сказал  Колобков, - а вот вы не следите за  моей  мыслью, Сергей
  Николаевич.  А  она  весьма интересна.
 -Так  объясните  же,  причем  тут   древняя  гипотеза  о планете  Фаэтон. И как
   эту гипотезу приклеить  к  тому  сгустку  энергии, который  мы обнаружили
   в скоплении астероидов.
 -Я уже сказал, что  сгусток  энергии, который мы  обнаружили, - терпеливо
сказал  Колобков, - уж  очень  похож  на  небольшую,  по космическим размерам,
   Черную  дыру.  А теперь  самое интересное, до чего мы  додумались в нашем
   ученом коллективе.  Эта  Черная  дыра  поглотила  большую  часть  планеты
   Фаэтон  и  продолжает  это  делать.  Для   землян  это  не заметно,  потому, что
   процесс разрушения  планеты  продолжается не один  миллион  лет. 
 - Черная дыра в нашей  Солнечной  системе? – улыбнулся Тугов, - Фантастика!
 -Еще  какая, - согласился  Колобков, - однако, мы   считаем, что  дыра не грозит
   нашей  планете.  По крайней мере, в ближайшие  пару миллионов  лет.
 -И на том спасибо, - сказал Тугов, - а как же  те  разумные  шары?  Или они не
  настолько  разумны, чтобы  избежать  катастрофы.  То есть  попасть в жерло
  Черной  дыры.  Ведь они вместе с астероидом  исчезли  в этой  вашей  дыре.
 -Почему  моей? – воскликнул профессор, - вам не нравится  наша гипотеза?
 -Совершенно верно. Это только гипотеза. А она может  нравиться и не нравиться.
 -Представьте  себе, - запальчиво  заговорил  Колобков, - вокруг  Солнца  движется
  кроме известных  планет еще одна. И это Фаэтон. С развитой  цивилизацией.
  Техногенной  цивилизацией. Фаэтяне  испытывают  какое-то серьезное  оружие.
   И тут осечка. Эксперимент  выходит  из под контроля. В результате  возникает
   маленькая  Черная  дыра. Она разрастается, крушит планету и поглощает её
   как ненасытное  чудовище.
 - У вас  богатое  воображение, - сказал  Тугов,  не боясь  этой репликой  обидеть
профессора, который  был  ему все более симпатичен, - извините!  Меня
   вызывают по внутренней  видеосвязи.
Засветился  большой экран  на одной из стен  кают-компании.  Молодой  помощник
Тугова  четко  доложил  своему  начальнику:
 -Докладываю! Мы  засекли  астероид  Хольду.  Он вместе с космолетом  Д126ЧК
  на большой  скорости  движется  сквозь  астероидный Пояс в направлении
  Земли. На наш запрос  пилот  космолета  не отвечает.
Профессор, стоящий  рядом, воскликнул:
 -Как  это возможно!?
 -Попробуйте  еще  выйти на связь  со Смирновым, - сказал Тугов  своему 
помощнику, - и пригласи  полковника  Строева в кают-компанию.
Потом  Тугов повернулся  лицом к Колобкову.
 -Вы что-то сказали?
 -Как мог астероид,  с  космолетом на своей поверхности,  вырваться из
  объятий  Черной  дыры.
 -Получается, что это не Черная  дыра, профессор, - вежливо  сказал  Тугов, -
  гипотеза  вашего  ученого  коллектива  не подтвердилась.
Колобков    задумался.
 -Очевидно  это так, - сказал  он  минуту спустя, - но тогда, что из себя
  представляет это загадочное  пятно, которое также участвует  в
  орбитальном  полете  вокруг  Солнца.
Вошел  Строев.
 -Владимир Семенович, вы, вероятно, уже в курсе, что нашлась  наша
  пропажа? – спросил  Тугов вошедшего  полковника.
 -Не только знаю  эту новость, - сказал Строев, - но  уже обеспокоен
   по этому поводу.
 -Объясните, пожалуйста, - попросил  Колобков, - по какому  поводу
   вы обеспокоены. Не отвечает на запрос  космолет?
 -И по этому поводу  также, - сказал  Строев, переведя  свой взгляд  с  Колобкова
на Тугова, - астероид  вылетел из туманности с бешеной  скоростью, будто
  его кто-то под зад  поддал, извиняюсь за выражение.
  И сейчас  он летит к Земле и если его не остановить, может  случиться  беда.
 -Неуправляемая  бомба, -  предположил  Тугов.
 -Так точно, -  сказал  Строев, - камень диаметров в 34 километра  разорвет
  Землю на  части.
 -Надо  что-то делать, - сказал  Тугов, - пока астероид  не вышел  из  Пояса,
   идти  ему  наперерез. Берите все три космолета, Владимир  Семенович, и
   дай Бог вам  удачи.
 -Не получится, Сергей Николаевич. Астероид  набрал скорость, в три раза
   превышающую  максимальную  скорость  космолета. Не догоним его.
 -Как  же он смог  набрать  такую скорость? - удивился  Колобков, - неужели
   те самые  шары  постарались  в  этом деле?
 -Этого мы пока не знаем, - сказал  Тугов, -  и вряд ли узнаем, если не примем
   экстренные  меры. Надо предупредить  Землю.
 -Посеять  там  панику? – хмуро  заявил  Строев, - может, справимся  своими
   силами.
 -Как мы это сделаем? – всплеснул  руками  Колобков.
 -Если только догнать  астероид на звездолете, - предложил  Тугов, -  у нас
   двигатель  на ядерном  топливе и развить  скорость  можем  достаточную, 
   чтобы  догнать  этот  кусок  железной  руды.
 -Ваше  предложение весомое, - сказал Строев, - и сделать  надо это как можно
  скорее.
 -А как же   туманное  пятно в Поясе? - спросил вдруг  Колобков, - мы ведь даже
  не приблизились  к  его разгадке.
 -Если на Земле  исчезнет  цивилизация в следствии  падения на планету
  астероида, ваша разгадка таинственного пятна  уже никому не понадобиться, -
строго сказал  Тугов, - я дам команду  на разворот  звездолета. А на  Землю
  о не стандартной  ситуации  сообщить  все-таки  надо.

                -

На  Земле не зря платили астрономам  деньги.  Одновременно со  звездолетом,
который находился рядом с Поясом  астероидов, и в обсерваториях  Земли
зафиксировали  появление  астероида  Хольда..
Новость  быстро просочилась  из обсерваторий  наружу  и  вскоре  средства
массовой информации  донесли  её  до  обывателя.
Обыватель восторжествовал, так как думал, что  астероид  доставит  к Земле
и некие  искусственные  шары, которые  обнаружил  Виктор  Смирнов.
Наконец  то,  писали в газетах и говорили по  телевизорам, мы  встретились
с братьями по разуму.
Эйфории не поддались, наверное, только ученые в обсерваториях, которые,
рассчитав  траекторию  полета  астероид, ужаснулись.
Хольда, набрав  невероятную  для  астероида  скорость,  летела  прямиком
к  Земле.
Подобие  паники поселилась  в душах,  ознакомленных с положением  вещей,
землян  после того, как на неоднократный запрос  Центра  Наблюдения  за
полетами  космолет  Д126ЧК, находящийся на астероиде, не ответил.
Астероид  несся к Земле и его вероятность столкновения с планетой  составляла
90 процентов.
У землян  было  еще  время  осмыслить  всю  масштабность  катастрофы и
принять меры, чтобы  предотвратить  беду.
А для этого  не надо было  придумывать  что-то новое.  Полвека  назад
над  проблемой  астероидной  угрозы  начали работать   ученые,  и пришли
к утешительным  результатам, поставив  на вооружение  целую космическую 
эскадрилью с ядерными  боеголовками на  вооружении.
Предполагалось, что  эти  космические  монстры  будут  бомбить ядерными 
зарядами  крупные астероиды и  тем самым  изменять  траекторию  их
полета на более безопасную  для  планеты  Земля.
Кроме  ядерных   бомбардировок   намеривались использовать  лучи  лазера,
которые будут не только дробить   тяжелые камни, но  и воздействовать  на
них давлением, что также приведет  к изменению траектории.
Время показало, что  эти приготовления  прошли не зря.  Земля  была  готова
противостоять угрозе.
К проекту  спасения  планеты  подключились  такие высокотехнологические
страны как  Китай  и  Индия.
Корабли, которые должны были участвовать   в этой    бесподобной по
масштабам  битве за  выживании человечества,  были  выведены  на околоземную
орбиту. Им  была объявлена  наивысшая  готовность.
Тем временем слухи одна  невероятнее другой  просачивались в  прессу, вызывая
неоднозначную  реакцию  у  обывателя.
Люди возмущались, узнав, что   космические  корабли, посланные  спасти их жизни,
до сих пор  болтаются на околоземной  орбите.  Они  не понимали  истинной  причины
такой медлительности.
А причина  была.
Звездолет, командиром которого был  Тугов, постепенно догонял  астероид
и были  надежды, что военные,  находящиеся на  этом  корабле,  предпримут
попытки, чтобы  откорректировать полет  железного камня так, чтобы он 
не только не попал  на Землю, но был доставлен в  ангар  на  лунной  орбите,
куда  изначально  и  предназначался.
А вот  ядерные  боеголовки  в ход  пустят  только в том  случае, если  люди
Строева не изменят  ситуацию в благоприятную  сторону.
Надежды на работу Строева и его людей  были огромны, потому, что применение
ядерного оружия  может  дорого обойтись  человечеству.
Неизвестно, куда  полетят  осколки  астероида, после того, как  ядерные
взрывы  расколют на мелкие  части  камень  диаметром в 34 километра.
Ведь по инерции  многие  части  развалившегося  астероида  будут  двигаться
в том же направлении, в котором раньше  двигался  этот ужасный  валун.
У звездолета, который  догонял  астероид, не было  такого  страшного
оружия, как  ядерное.
Вся  надежда была на смекалку экипажа и доблесть  военных.

                3.

Сумрачное небо,  хотя  как такового нет его. Нет неба, в человеческом  понятии.
Не верха и низа.  Есть  пелена полупрозрачная, наводящая  на мысль, что  за
этой  пеленой  что-то  есть.  Но при приближении пелена отдаляется, будто
пряча  то, что не позволено  видеть.
В этой пелене  исчезают  шары.  А потом  вновь  возникают  рядом и плывут
по своим  делам, не обращая внимания  на чужака, вдруг  оказавшегося
в этом странном мире, если эту странную  полупрозрачную   среду  можно
назвать  миром.
Виктор не видит своих ног. Не может понять  плывет ли  он  или идет.
Но двигается, потому,  как  впереди появилось  сияние.  И когда  Виктор
приблизился  к  сиянию, все вокруг  залилось  светом.
Наверное, я умер, подумал  Виктор, и сейчас предстану  перед  Богом.
Протянутая его рука  увязла в чем-то прозрачном, но непреодолимом
А за этим  прозрачным, но непреодолимым препятствием  появилось  лицо.
Оно  похоже на лица тех инопланетян,  которых  Виктор  частенько  видывал
на экранах  телевизоров  и на рисунках  комиксов.
Мелькнула  мысль, что он не первый  видит  внеземное  существо. Что  видели
люди  его и раньше, раз  этот образ инопланетянина   уже  давно  и прочно 
вошел  в  жизнь  землянина.
Лицо приблизилось.  Взгляд  инопланетянина   был  спокоен  Существо  из
другого  мира  скрупулезно  изучало  землянина. Виктору показалось, что
оно  читает  его мысли.  Или передает  ему свои. Скорее всего,  это так.
Виктор вздохнул и открыл  глаза.
Он  в рубке  космолета.  Родная обстановка вокруг. Под  ним  привычное  кресло
с подлокотниками,  из которого,   вот  уже  который  год,  наблюдает  звездное
небо, летая по  Солнечной  системе.
Перед ним  широкая панель  управления, среди многочисленных  кнопок
которой красуется  кукла  Хильда.
За окном неровная  поверхность  Хольды - громадного  куска  железной
руды  массой  в несколько  десятков  миллиардов   тонн.
Тело космолета  прижалось к  поверхности  астероида  так, как  того  захотел
Виктор, соблазнившись  исследовать  этот камень.
Он исследовал  его, встретившись с необъяснимыми артефактами и явлениями.
Быть может  он и  не из  любопытства  это сделал, а  из смешанного  чувства
долга и того же любопытства. Но он сделал  это, прежде  чем  поволочь
эту кучу  руды к  Земле.
Да!  Эту  массу  он, Виктор, рискнул  увести из Пояса  астероидов и отправить
на лунную орбиту.
Но получилось  так,  что управление  астероидом и космолетом оказалось
в руках  неизвестной  цивилизации, которая  не спешила  найти с  землянином
контакт. Наладить  хоть какие-то  отношения.
Астероид с космолетом  стала игрушкой  в руках  инопланетян. Виктор  это 
почувствовал  сразу, как только  приборы  космолета перестали  слушаться его.
Виктор  лишь  бессильно наблюдал, как  астероид  направился  в  противоположную
от заданной  цели  сторону, а потом  провалился  в некую  спираль-воронку,
которая и  вывела его в тот  удивительный  мир, который  он  описать  уже
не в силах, как  тот сон, сюжет которого  восстановить уже  нельзя, так как
мозг  отказывается  это сделать.
Запомнилось лишь  лицо  инопланетянина.  Знакомое лицо, так    часто
видимое   в  фильмах  про инопланетян.
Виктор  решил, что это не истинное лицо  того, кто так  внимательно смотрел
ему  в глаза. Виктор  подумал, что  инопланетянин  прекрасно  осведомлен
о нашей жизни на  Земле, и чтобы  не травмировать   психику  космолетчика,
инопланетянин показался землянину  так,  как  тот  ожидал его увидеть.

                _

Размышления  Виктора  Смирнова  о  странностях, которые произошли с ним в полете
прервал фиолетовый  шар, беспрепятственно  влетевший  через  бронированное
стекло иллюминатора
Шар завис  над панелью  управления, ныне абсолютно  бесполезной.
Хильда зашевелилась и выдала своим беззубым, тряпичным  ртом:
 -Смотреть там!
 -Чего  смотреть? – грубо спросил  Виктор, глядя  на шар, потому, что знал,
что совет, просьба  или, скорее всего, приказ исходил  от  этого бесцеремонного
посетителя  его космолета, - вижу, что я  в своем  корабле уже  не хозяин и мало
   что от меня  зависит. Буду  сидеть в кресле, пока незваные гости  не покинут
   космолет.
Шар изменил цвет, превратившись  из фиолетового в  чернильно-черный.
От  негодования, наверное, подумал  Виктор.
Шар  покинул  космолет  таким же образом,  как и влетел в него, однако  остался
в пределах  видимости.
Виктор  наблюдал, как шар, покрутившись  над поверхностью астероида, вдруг
полыхнул  пламенем,  острие которого обожгло  серую  пыль  в ложбине  между
скальных  образований.
Заискрился расплавленный  металл, сдуваемый  в  сторону  струёй пламени,
которой, как  заправский  повар с шумовкой  в руках, шар освобождал
нечто  скрытое  под  многовековыми  поздними  наносами на теле  астероида.
Заинтересовавшись  странной  деятельностью  шара, Виктор  привстал  в  кресле,
но так ничего и не увидел, кроме светлого  пятна, на том  месте, где  только, что
жар  пламени  плавил серую поверхность  Хольды.
А шар, прекратив  изрыгать  огонь, завис  над результатом  своей  деятельностью,
как  бы  приглашая Виктора оценить  свою  работу.
 -Что этот урод  хочет  сказать  мне? – буркнул вопросительно   Виктор, одевая скафандр.
Уже перед дверью шлюза остановился, чтобы вернуться  назад и  забрать  с собой
куклу  Хильду.
 -Будешь  за  переводчицу, - пояснил он безмолвному  атрибуту  девичьей молодости.
Осмотрев  оголенное  место  в ложбине, над которым по-прежнему  висел  шар,
Виктор  удивился ровной  шершавой  поверхности, которая  была  явно  металлической
без  каких либо  признаков  оплавления, несмотря  на то, что  шар очень старался,
расплавив над  этим  неизвестным  чешуйчатым  материалом  горную породу,
превратив её в бесформенную  массу.
 -Что это? – спросил  Виктор, ни к кому не обращаясь.
Хильда  молчала, выглядывая  тряпичной  мордочкой  из  кармана на боку  скафандра.
Виктор  спустился  в  ложбину и пяткой  тяжелого ботинка  постучал  по 
металлической  поверхности.
Ничего не произошло.
Виктор поднял  голову, ища шар.  Он хотел  развести руки,  чтобы  показать
внеземному  объекту, что  он не понимает,  что хотел сказать  шар, расковыряв
странный кусок  металла  под  поверхностью  астероида.
Но  шара  нигде  не было.
Повертев  головой в шлеме, что было не  очень  удобно, Виктор  убедился, что
шар покинул не только место раскопок, но и, по-видимому, астероид.
Выбравшись из  ямы, Смирнов  вернулся  в  рубку  космолета, где  с удовлетворением
отметил, что  все  приборы летательного аппарата  работают в штатном  режиме.
Водрузив на  старое место  куклу, Виктор  задумался.
Он был  весьма  заинтригован  поступком  шара, который  ранее остался на астероиде
и отключил все приборы на космолете, чтобы привлечь  Виктора  к чему-то, что
Смирнов  так и не смог   понять.
Что  хотел  сказать  ему  шар и почему он не взял  в переводчики  Хильду?
Наверное, это было трудно переводимое  сообщение, поэтому  шар  понадеялся
на интеллект  человека, разум которого должен  был  подсказать  Виктору  разгадку.
Тема эта, возможно, касается  не только  пилота  космолета, который решил
отбуксировать  астероид  на  окололунную орбиту, но и всего человечества,  раз
инопланетяне  вытолкнули  загадочный  металлический  булыжник  за пределы
своего обитания  и направив  его в сторону Земли.   Причем  даже ускорили
этот процесс, придав  астероиду  приличную  скорость.
И сделали это с  намеком.  Мол, разбирайтесь  сами.  Шар  намекнул и подсказал, где
искать то, не знаю что.  После  этого  шар  быстро удалился, вероятно, удовлетворенный
проделанной  работой.
А Виктору  оставил  головную  боль.
Подняться с поверхности  астероида на космолете  он не мог, так  как скорость, преданная 
Хольде инопланетянами, огромна  и он  тут же потерял  бы  этот кусок  камня из виду.
Находясь на астероиде, Виктор   мог  изменить   траекторию  полета  астероида, если
тот представлял  бы  угрозу  Земле.
Теоретически  мог бы  это сделать  двигателями  космолета, но прежде, конечно,
надо  рассчитать  траекторию полета  астероида.
Загнать на такой скорости в окололунный ангар, а тем более  остановить  там астероид
Виктор уже не сможет. На помощь  надо звать землян.

                _

-  Вызываю центр  Наблюдениями за полетами.  На связи  космолет Д126ЧК.
    Слышите ли  меня?
 - Мы слышим вас, Д126ЧК!  Как вы там. Почему не отвечали  ранее  на наш
    запрос.
 - По техническим  причинам  я не мог этого сделать.
 - Сейчас  вы  можете  управлять  астероидом?
 - Скорость Хольды сбавить  нет возможности.   Поэтому  астероид  стал  для
   меня  неуправляемым. Но курс  Хольды, думаю,  изменить смогу, если
   траектория  его полета  будет  опасна  для  Земли. Для  этого  мне  нужны
   точные данные о том, куда  направляется  этот кусок  камня.  Здесь  на  месте,
   рассчитать эти параметры я не смогу.
 -Хорошо! Мы  рассчитаем траекторию полета  астероида и данные  передадим
   вам с рекомендациями, как  лучше их использовать. Шары, о которых  вы
   нам докладывали, все еще находятся на  астероиде?
 - Нет. Я один на астероиде.
 - Вы так скупы на слова. Не срываете ли вы что  от  нас? Быть может  вынуждены
   это сделать  под воздействием  неких  сил?
 -Я свободен  в своих  действиях.
 -Так почему  вы нам не расскажете  про ту  туманность, в которой вы некоторое
   время  пребывали?
 - Я хотел об этом  доложить по прибытии на Землю.
 - Нам   было бы важно  узнать  о  вашем временном исчезновении  в туманности
   до  вашего  прибытия на Землю.
 - Вы подозреваете, что я  могу не вернуться на Землю?
 - Вы неверно  нас понимаете. Вы долго находитесь  в одиночестве и психикой
   у вас могут быть проблемы. Мы сравним ваш  нынешний  доклад с тем, который
   вы сделаете по прибытии  на  Землю и с  этими  результатами  будут  ознакомлены
   компетентные  люди.  Поверьте  нам, этот процесс  пойдет вам только на пользу.
 - Я был в параллельном  мире …
 - Продолжайте. Мы внимательно слушаем  вас.
 - Мир роботов, как я понял.  Везде вокруг  искусственный  интеллект.  Было одно
   существо, похожее на инопланетянина,  как привыкли   мы  его  себе  представлять.
   Думаю,  не живое оно было, а лишь  проекция, голограмма  или  как там  еще.
   Оно читало  мои мысли, а я, как потом  понял, читал  его.
 - Почему  вы решили, что читали мысли  неизвестного существа.
 - Я видел  планету. Гибнущую  планету, которая  некогда  располагалась
   в  поясе  астероидов.  Высокоразвитая  цивилизация  по какой-то причине
   провалилась  вместе с расколотой  на части планетой  в  черную  дыру, которая
   впоследствии  превратилась в параллельный  мир.  Живые существа  погибли,
   остался  лишь  продукт погибшей  цивилизации – искусственный интеллект,
   который  продолжает  производить  себе  подобных, создав  тем самым
   цивилизацию  роботов, в памяти  которых  все-таки  остались   деяния  и
   образы  своих  создателей.
 -Это очень  интересно. А как же  кости, что  были   обнаружены
   вами на астероиде?  Кому они принадлежат?
 -Вероятно, эти кости  принадлежат  погибшим жителям  планеты, а  шары
  любовно собирают  их, чтобы  либо  перезахоронить  или  еще  для   каких
   целей.
 - С вами  интересно было  пообщаться  Виктор. Хотим  проинформировать
    Вас о том, что  к  астероиду, на котором вы находитесь,  вскоре 
    подойдет  звездолет  под управлением   полковника  Сергея  Тугова.
    В составе  команды  также  находятся  небольшой  военный  контингент
    под командованием  также  полковника  Строева  Владимира.
    Надеемся,  Вы окажите   им  содействие  в их  работе.
 - В какой  работе?
 - На месте  они примут  решение, что делать с астероидом.
 - Но я же  сказал, что  попробую  изменить  маршрут  астероида, если он угрожает
    Земле, Марсу  или  искусственным спутникам и  кораблям, которые  густо
    заселили  околоземное пространство.
 - Это  не в нашей  компетенции  давать  вам  «добро»  на столь  рискованное
    предприятие.
 - Но  как же…
 - Заканчиваем  связь.  Ждите  гостей.

                -


Хорошо, что между  вопросом и ответом  проходит  несколько  десятков  минут
и расстояние  между  объектами  растягивает  этот диалог. Можно обдумать
ответ  и  знать, что  с той стороны  нервничают, понимая, что ускорить
этот процесс невозможно.
Разговор  был похож  на допрос. Виктору  ничего не оставалось,  как подчинится
и выложить  все  сведения,  какими располагал. Иначе  мог лишиться  лицензии
на  полеты.  У  него было достаточно  времени,  чтобы обдумать каждый ответ.
Однако, как не старался, чтобы  разговор  прошел  более чем  непринужденно,
концовка  ему  крайне не понравилась.
Его лишили  возможности  действовать  самостоятельно, хотя в начале
беседы  были не против этого. Даже  обещали  помочь, рассчитав  траекторию
полета  астероида.  Теперь  рассчитывать на это  не придется.
Что же случилось  во время  этого длинного  диалога?   Посчитали  Виктора
сумасшедшим?  Не исключено. Скорее  всего.
Годы  космические  скитальцы  типа  Смирнова  проводят  в открытом  космосе
в одиночестве. И не всякий  психически  здоровый человек  выдерживает
такие стрессы.
Они не поверили  моим  рассказам, подумал  Виктор, и  если  шары  забрали
кости  неизвестных  животных с поверхности  астероида, то я вообще  не
смогу ничего доказать. А если буду  упорствовать  в своих  утверждениях
могу  лишиться прав на полеты  или  даже загреметь в психлечебницу.
Виктор встал  с кресла и надел  на себя  скафандр.  Он решил  пройтись
туда, где  видел  кости и надеялся, что от них  хоть что-то  осталось.
Почему-то был уверен, что не все   кости  шары  могли  забрать  с собой 
и поэтому  смело зашагал в том направлении, где видел  те скелеты.
После разговора с Центром  у  него остался  на душе  горький осадок. Эта
неприятная горечь  и  была, можно сказать, главной  причиной  прогуляться
по астероиду, не ставя в известность о своем поступке  Центр. 
Несмотря на то, что  гравитации на астероиде почти не было и шагать было
легко,  до искомого места  Виктор добирался  около  часа.
На свое удивление  и вопреки  прогнозам  Виктора,  кости  были в целости
и сохранности  и находились  там, где  и были  ранее.
Этот  факт  стал  для  Виктора  загадкой.
Не понятно  было,  для  чего  тогда  астероид  гоняли  в ту  туманность, где
параллельный  мир  скрывал   следы  погибшей  цивилизацию.
Разве  не для того, чтобы  изъять  с поверхности астероида, который  когда-то
был  частью  погибшей планеты,  останки  своих  создателей
и похоронить  с почестями в новом мире?
А может эти кости вообще не имеют  никакого отношения  к  погибшей
цивилизации, представителями  которой  является искусственный  интеллект
в лице  фиолетовых  шаров.
И погибли эти  животные  еще  при живой  с развитой  цивилизацией
планете, на  которой  была  атмосфера, а  та  и постаралась, чтобы  от
останков  остались  одни кости.
Короче,  еще одна  загадка, над которой  пусть думают  земные ученые.
Не ему  решать  такие  вопросы.
Виктор прошел  дальше, заметив  между скал глубокую  расселину.
Подойдя к ней, нагнулся, чтобы  рассмотреть   её  хорошо.  Длинной  расселина
была  около пятнадцати  метров, шириной около  трех. Казалось бы, можно
было хорошо  рассмотреть  дно  расселины.
Однако  заметил  лишь  белесый  туман, колыхающийся внизу  расселины.
Откуда в вакууме  туман, подумал  Виктор и решил  спуститься  в расселину,
чтобы  лучше  разглядеть  этот  феномен.
Спускаясь, почувствовал тяжесть в ногах.
Гравитация?   Откуда  она  на  этом  небольшом, по космическим меркам,
булыжнике?
Спускаясь все ниже, не переставал удивляться. Вот летучая  мышь  прилипла
к стене. Виктор дотронулся  до неё, узнать, живая ли она. Мышь  взлетела
и шурша  крыльями, скрылась за углом очередного поворота в расселине,
которая уже превратилась  в подземный коридор.
Когда  обыкновенная мышь перебежала  дорогу, Виктор  приблизил  руку
с прибором  определением  состава окружающей среды  к стеклу  шлема.
Воздух!  Настоящий  воздух, идентичный земному!
А спустя  десять минут  ходьбы  по удивительному  подземному коридору,
где на каждом шагу  встречались  разнообразные живые существа, Виктор
вышел на открытое  ярко освещенное   пространство.
Густая зеленая  трава, цветущий  кустарник.  Среди них сновали  знакомые
и не знакомые  животные, которые не обращая на человека внимания,
занимались  своими  делами.  Паслись  на зеленых  лужайках  или  охотились
на более слабых.
Виктор шагнул  дальше, чтобы  исследовать  этот удивительный  мир  внутри
астероида, который по законам  Солнечной  системы  не  должен бы существовать.

                4.


Звездолет  догонял  астероид.
Невооруженным  глазом  уже  можно было  разглядеть   вдали  этот  большой
кусок железной  руды.
К иллюминаторам  приникли все находящиеся  в  огромном  космическом
корабле.  Любопытство  смешалось  с  тревогой  ожидания.
Пока автоматы  управляли  звездолетом и рассчитывали  траекторию  сближения
с космическим  монстром, мысли людей  были уже там, на астероиде, где  они
должны  были  проделать  гигантскую  работу, которая  спасет  беззащитную  Землю
от смертельной угрозы.
 -Как  вы собираетесь  повлиять на  астероид, Сергей Николаевич, который больше
  нашего  звездолета  почти в двести  раз, - спросил  профессор  Колобков  Тугова,
когда  все  заинтересованные  лица  собрались  в  рубке  звездолета.
Не отрывая  взгляда  от иллюминатора, через  который  командир  корабля 
оценивающе  обозревал  приближающую  глыбу  камня, Тугов  сказал:
 - Попробуем повлиять  на  астероид  гравитацией.  У нас  достаточно  пока времени
  и  мы  можем  поэкспериментировать.
 - Гравитационный  буксир? – спросил  Колобков.
 - Совершенно верно, - сказал  Тугов, - мы пристроимся  рядом  с астероидом, после
   чего своей  гравитацией и гравитацией  астероида     сможем  изменить
   траекторию  полета  астероида  в  свою  пользу.   Пришла информация с  Земли,
   где  рассчитали   траекторию  полета   астероида. Этот  кусок  камня  пролетит
   мимо  Земли  на   минимальном   расстоянии  от нее.
   Земля  гарантировано  притянет   эту глыбу  диаметром в 34 километров и весом
   в сотни миллиардов  тонн. Вы можете  представить  себе, что произойдет  при
   столкновении астероида с планетой.
 - Астероид  расколет Землю, - сказал  Строев.
 - Закат  цивилизации, - грустно произнес  Колобков.
 - Теперь  вы понимаете, что  от нас  зависит будущее  человечества.
 - А если  наша попытка изменить курс  астероида  не увенчается  успехом,-  спросил
Колобков, - что тогда?
 - Будем  бомбить  астероид, - вставил слово  Строев.
 - Надеюсь,  до этого не дойдет, - поморщился  Тугов, - попробуем  установить
   ракетные  двигатели. Но это  будет  очень сложно  из-за вращения  астероида
   вокруг  своей оси. Но будем пробовать.  Есть  еще  вариант- кинетический  таран.
 - Совершенно  верно, - сказал  Строев, - у нас  на борту  имеется  три космолета.
   Можно пожертвовать ими.
 - Опять же надеюсь, что до этого не дойдет, - сказал  Тугов и, глянув на экран
монитора, добавил, - мы приближаемся  к астероиду. Сейчас  компьютер  выдаст
   нам  результаты  расчета  и  посоветует, с какой стороны  нам  пристроиться
   к  этой  глыбе.
 - А когда мы  пристроимся к астероиду, могу ли я  со своими  ребятами
   высадиться   на него? – спросил  Колобков, - Интересно  бы исследовать  то,
   что  так  ярко  описал  нам  Смирнов. Я  про  кости  неизвестных  животных, говорю.
 - Я понимаю  вашу  заинтересованность, Андрей  Иванович, - сказал  Тугов, -
    ради этих  костей и была  организована  экспедиция. Но дело в том, что  связь
    с космолетом  Смирнова опять пропала. Что случилось на астероиде, мы  не знаем
    и поэтому  рисковать гражданскими лицами я не буду, а обратимся  к военным.
С этими словами  Тугов  повернулся  лицом к Строеву.
 - Я вас  понял, Сергей  Николаевич, - сказал  Строев, - моя  команда  готова выполнить
   любые  приказы, исходящие  от вас, как командира  звездолета. 
 - Как только  поравняемся  с астероидом, попрошу вас, Владимир  Семенович,
   высадиться на него и  исследовать  этот камень  на предмет  безопасности, прежде,
   чем там  окажется  наша ученая  братия.


Слабая гравитация  астероида  давала возможность  Строеву и его  команде
осторожными  шагами  приблизится к  застывшему  в широкой  ложбине  космолету
Виктора  Смирнова.
Вооруженные люди  окружили  космолет, памятуя о докладе  Смирнова  о  неких
шарах, которые, возможно, до сих пор находятся  на  астероиде, а может  даже,
внутри  летательного аппарата.
Хотя на Земле  скептически  отнеслись  к  сообщениям  Смирнова, пренебрегать
таким предупреждением  Строев не стал, не смотря на то, что  был  единственным
человеком  на  звездолете, который  отрицал  существование  инопланетян.
Полковник  прекрасно  знал  строение  этого типа  космолета, поэтому  без  труда
добрался со своими  ребятами  до  шлюза, который гостеприимно  раздвинул
двери  перед  незнакомцами.
Этот  факт  насторожил  Строева.
На  этих  космолетах, которые  Строев  некогда  досконально  изучал,   перед
шлюзом  стоит детектор  распознавания  лиц.
Почему он не сработал и  пустил  посторонних  лиц  внутрь  космолета?
 -Оставайтесь  здесь, - приказал  Строев  своим подчиненным, - ни к чему
  толпой  лезть в этот одноместный  корабль.
Космолет  был довольно  внушительным  космическим  кораблём и внутри
находилось  несколько  отсеков, предназначенных  для  разных  целей, но  Строев
решил, что  будет  достаточно  ему одному  проникнуть  в  космолет, где  он
мог бы  убедиться в жизнедеятельности  корабля  и  узнать  причину   
прерванной  связи  с  Виктором  Смирновым.
Уже внутри космолета  Строев понял, что  обследование   рубки  и отсеков  корабля
ничего  ему  не даст. 
В тайне  Строев надеялся   найти  в чреве  космолета умирающего  или  уже
мертвого  хозяина  этого  небольшого космического  корабля.
Найти и выяснить  причину  случившегося. А потом принять меры  для эвакуации
живого или мертвого  Смирного  на звездолет, зависшего  над астероидом.
Но  Виктора в космолете  не было.
Кроме  того,  здесь  ничто  не намекало  на причину  таинственного  исчезновения
космолетчика.
В рубке  аппаратура  находилась в рабочем  режиме.
Строев  заглянул  в иллюминатор и прошелся   вдоль панели  управления.
Среди  многочисленных  приборов и  кнопок  заметил  тряпичную  куклу.
Строев  знал, как  космолетчики  ревностно  относятся  к  многочисленным
талисманам, которыми набивают свои  корабли, поэтому  лишь  улыбнулся
увиденному, при этом  твердо  считая  эти суеверия  откровенным  баловством,
скрашивающие длительное  одиночество в космосе.
Возвращаясь назад, Строев  перед шлюзом не обнаружил  скафандр, который
был  обязательным атрибутом  на  этом  типе  космолета
Смирнов где-то  на астероиде, подумал  Строев.
Он был рад этому открытию. Все-таки  лучше, чем найти  бездыханное  тело
внутри космолета.
Но почему  Смирнов не сообщил  в  Центр, что собирается  покинуть  корабль?
Должна  быть  веская причина, чтобы  поступить  так  неосмотрительно.
Прошло  уже  достаточно времени, как  Смирнов  не  ответил  на вызов  звездолета.
И если с тех пор  Смирнов  находится в открытом космосе, тоесть  на астероиде,
у  него  уже давно  кончился запас воздуха в скафандре  и вряд  ли он еще жив.
Полковник  сунулся было в шлюз, но  бронированная  дверь  не открылась.
Не открылась и  наружная дверь, когда  Строев  сообщил  своим  подчиненным  о
проблеме, после  чего  те  попытались  войти в космолет.
Странно, подумал  Строев, ловушка?  Но для  кого  она?
Кого  Смирнов  хотел  заманить в  космолет?  Быть может  Виктор и покинул
свою  посудину  лишь  для того, чтобы  дать  возможность  некоему субъекту
без опаски  войти внутрь и тут же оказаться в ловушке.
Значит,  на астероиде есть  еще кто-то. Но кто?
Шары?
Но  Смирнов докладывал  центру, что  для  шаров   не проблема  войти
в космолет  через  иллюминаторы.
Тем  более, как известно  из  того самого доклада, шаров на астероиде  нет.
 -Почему  же нет?! – резкий голос  со странным  акцентом  донесся  из
глубины  рубки.
Строев поежился, но быстро взял  себя в руки.
Полковник  шагнул в сторону  пульта управления  космолетом.
 -С кем  имею честь  разговаривать, - спросил  Строев, не надеясь  получить  ответ.
Полковнику   все еще  казалось, что  странный голос  ему лишь послышался.
Он знал, что искусственный  интеллект  не присутствует  на этом  космолете
и с ним  может  разговаривать  разве что  приведение, поселившееся  здесь
с позволения хозяина  этого корабля.
Строев, конечно, не верил во всю эту  мистику и  был  сильно  удивлен и  взволнован
когда на  пульте управления, среди многочисленных  кнопок  зашевелилась
тряпичная  кукла и своим  беззубым  ртом выговорила:
 - Меня  зовут  Хильда.


А в это время  в  звездолете, который  сопровождал  астероид, Тугов
только что доложил  на  Землю, что эксперимент  по гравитационному  воздействию
на  астероид  не  имеет   успеха.
Астероид  как  двигался по  угрожающему  Земле  маршруту, так и продолжает
это  делать.  Тугов  решил, что  траектория  полета  астероида  скорректирована
рукой  чужого интеллекта, который    все рассчитал и не  позволит  землянам
что-то изменить, пока  астероид  не столкнется с  Землей.
Своим предположением  Тугов  также  поделился  с  Центром.
Приняли  ли  земляне к сведению  его  догадку, Тугов  так и не узнал, приняв
с Земли  следующее  сообщение:
 -У вас есть еще время  забрать  с астероида  Смирнова с его  космолетом
   и отойти   на безопасное расстояние.  Корабли  с ядерными боеголовками
   на  борту  отправились  навстречу  астероиду.  Учитывая  скорость 
   астероида, встреча  с  автоматическими  аппаратами, несущие  ядерные
   заряды, состоится   через месяц.
Будут  бомбить, подумал  Тугов и повернулся  к  Колобкову, тот  стоял  рядом,
слышал  сообщение  и  был  взволнован  им.
 -Разве нельзя  что-то  сделать? – спросил  Колобков, - впервые  встретились
  с иноземной  жизнью и сразу  бомбить.
 - Во-первых, кости  это еще  не иноземная  жизнь, а во-вторых, уверен, что
   земная  жизнь  вам также дорога,  как и мне, как и остальному  человечеству.
 -Вы  правы, - согласился  Колобков, - Но  хотелось бы все-таки  исследовать
   эти самые  кости, раз  уж  они обречены на исчезновение  вместе с астероидом.
 - Я понимаю  вас, Андрей  Иванович, - сказал  Тугов, - но  требуется
    получить добро  на ваши  исследования  от  полковника  Строева.  Кстати, вот
    и он  сам на связи.
Тугов  включил  громкую  связь.
 - Мы  слушаем  вас, Владимир  Семенович, - сказал в микрофон  Тугов.
 - Представьте себе, Сергей  Николаевич, но  я  оказался в заложниках.
 - Как так? – опешил  Тугов, - Вы шутите?  Объясните, пожалуйста, что случилось?
 - На космолете  Смирнова  представители  чужой цивилизации  и  очень
   агрессивной. Они открыто  угрожают  уничтожить нашу планету.
 - Можно поподробнее, Владимир  Семенович.  Какая цивилизация? Как
   они  оказались  в космолете?  И где, черт побери, Смирнов?
 - Я не знаю, где  Смирнов, - сказал  Строев, - во всяком  случае,  его, живого
   или мертвого, на корабле  нет.
 - Вы хотите  сказать, что на космолете  инопланетяне? Какие  они? Вы с ними
   общались?
 - Их  я не вижу. Они разговаривают   со мной с помощью  куклы.
 - Какой  куклы? – скорее обеспокоенно, чем удивлено  спросил  Тугов.
 - Обыкновенной  куклы, которую зовут  Хильдой, имя созвучно астероиду
   Хольда.  Наверное,  Смирнов  назвал её так. Эта тряпичная  кукла
   высказала  претензии  к  нашей  Земле.
 - С вами все в порядке, Владимир  Семенович?
 - Вполне, - сказал  Строев, - так вот эти неизвестные  представители  неизвестной
   цивилизации с помощью  Хильды    заявили  мне, что  несколько  миллионов
   лет назад это  астероид, который  мы знаем под именем  Хольды, был
   направлен  со стороны  Земли.  Столкнувшись  с их  родной планетой, он
   уничтожил высокоразвитую  цивилизацию, от  которой остались  лишь
   искусственный  интеллект,  который провалившись  в параллельный  мир,
   продолжил  примитивное  существование.   Их  создатели, умирая, завещали
   бездушным  аппаратам, что если в их гибели  виновна  некая  цивилизация,
   найти и уничтожить  её.
   Шары  работали на астероиде, пытаясь  определить,  откуда он  прилетел и
   тут, как подарок, появился на астероиде  Смирнов.
 - Если это правда, о чем  вы только что  сообщили, - сказал  Тугов, - то  как
   эти представители некой  цивилизации определили, что  разрушивший
   их родную планету  астероид  прилетел  именно с Земли.
 - В том параллельном мире, куда астероид слетал  вместе со  Смирновым,
   очевидно,  его идентифицировали  с костями, обнаруженными  на  этом куске
   железной руды.  А вот  откуда  прилетел  Смирнов, узнать  этим  шарам
   не составило труда.
 - Хорошо, - сказал  Тугов.  входя в роль заинтересованного слушателя, - есть
   вот один  нюанс. Неужели  миллионы  лет назад  на  Земле  существовала
   высокоразвитая  цивилизация и их представители  были  как две капли
   похожи на Смирнова, то есть на современных  людей?
 - Вот это я не знаю, - сказал  Строев, - быть может,  они  определили
    по каким  либо другим  признакам  или просто решили виновным в гибели
    своей планеты сделать  нынешнее человечество.
  - Надо было давно исследовать эти кости, - вставил огорченно Колобков, -
     они уж точно  дали бы  нам  правильный ответ.
Тугов  на эту  реплику  не ответил, а Строеву  посоветовал  не падать  духом.
А как появится  Смирнов, сразу  же сообщить на звездолет.   Мы, сказал  Тугов,
сдернем  вас  вместе с космолетом  с  астероида. Вряд ли агрессивным  планам
инопланетян  суждено будет сбыться.
После того  как  связь с  космолетом  прервалась, Тугов  повернулся  к  Колобкову,
который  все это время  стоял  рядом и заинтересованно слушал  Строева.
  -Как вам  эта история, Андрей  Иванович? – спросил  Тугов, - по моему, такие
   серьезные  люди  как  Смирнов  и Строев  не могли  просто  так  сойти с ума.
 - Я  почему -то  верю  им, - сказал  Колобков, - а вы как  относитесь  к этому
   рассказу  Строева, Сергей  Николаевич?
 - Я командир  звездолета, - сказал  Тугов, - не положено мне верить на слово.
   Но что-то    загадочное  происходит на  астероиде.  Надеюсь,
   со временем  все объяснится.


После того  как  Строев  доложил на звездолет о положении  дел, он  распорядился,
чтобы  сопровождающие  его  подчиненные, которые  дежурили у входа
в космолет  Смирнова, покинули  астероид  и вернулись  на звездолет.
 - Ты будешь  умирать вместе с космолет, –  сказала  Хильда, -   почему ты
    не хочешь, чтобы умирали твои  люди  вместе с тобой?
 - Не знаю как у вас, - сказал  Строев, подойдя  ближе к кукле, - у нас  принято
   поступать так, как поступил  я. А вашу сущность я постепенно стал  понимать.
   Привыкли  прятаться за чужими спинами и гадить, как это сделали  сейчас,
   укрывшись  в бездушной  тряпичной  кукле.
 - Ты неверно понимаешь  нас. Мы  решили, что  тебе  легче  и  не страшно
    разговаривать  с привычными  образами.
 - Чего  это вы решили, что я вас испугался? – усмехнулся  Строев, - это вам
   надо  нас бояться,  после  того  как  пакость, которую  вы  нам собираетесь
   устроить, не увенчается успехом.
 - Почему  не увенчается  успехом?  Разве мы делаем  что-то не так?
 - Они еще спрашивают, - вновь усмехнулся  Строев, - может, вы  еще спросите
   у  меня, как лучше  уничтожить Землю?
 - Мы машины, - сказала  кукла, - и исполняем  приказ, являющейся целью
   нашего существования.
 - Отлично  вас  вымуштровали, - сказал  Строев, - а вот  мы  на нашей
   планете, еще не создав  мыслящих  машин, уже  боимся, как бы  они
   нас не уничтожили.
 - Разве такое  возможно? – спросила  кукла.
 - Разные наши  цивилизации, - угрюмо сказал  Строев, - и хорошо  все-таки,
   что нас разделяет  не только расстояние, но и время.
И зачем я спорю с бездушными  машинами, подумал  Строев, у них завещание
от  погибших  хозяев. И как они его выполнят, искусственную  жизнь  это не волнует.
И судить создателей  этого искусственного интеллекта по делам созданных
ими машин  никак нельзя.
Может  это был  мирный и счастливый  народ, живший на прекрасной  планете.
Но в один несчастливый для них  день планета канула  в лету, оставив  наследие-
злобных представителей  искусственного интеллекта.
Что-то  отвлекло  Строева  от  неприятных  дум. Глянув  в иллюминатор, он
увидел  бредущего к космолету  человека в скафандре.
 - Смирнов! – воскликнул  Строев и бросился  к шлюзу.
Слышно было, как открылись  и закрылись  наружные  двери.
Строев понял, что вырваться из космолета не удастся. Все, что он сможет,  это
попасть в  шлюз и остаться  там надолго.
Поэтому  он спокойно  дождался  Смирнова.
Тот, войдя, опешил.
 - Не ожидал? – спросил  Строев.
 - Не ожидал, - подтвердил  Виктор, -  как же  вы вошли?  Разве  мое  лицо
    очень похоже  на ваше? Кстати, шлюз  распознает  человека не только по лицу,
    поэтому  я очень  удивлен и не понимаю, как вы сюда  попали и зачем  вы здесь?
Пришлось  Строеву  объясниться.
Рассказал  он   также,  как попал в заложники  к неким существам, прятавшиеся
в тряпичном теле  куклы  Хильды.
 - Вы знаете,  как её звать, - удивился  Смирнов.
 - Она представилась, - сказал  Строев  и продолжил  вводить  Виктора  в курс
последних  событий.
 - Теперь, когда  ты  появился на борту  своего космолета, - сказал  полковник, -
    звездолет  подцепит нас  и  унесет  подальше  от  астероида, потому, что
    меньше, чем  через месяц   здесь  будет  ад. Ядерные  боеголовки  разнесут
    астероид  на мелкие  кусочки.
Виктор  Смирнов  изменился  в  лице  так, что  Строев  тотчас  забеспокоился
за его  здоровье.  Ведь  он  так и  не узнал, где  пропадал  Смирнов. Воздух
в скафандре трижды  должен был  закончиться, пока его не  было в космолете.
Трижды  он должен был  задохнуться  и погибнуть, но  этого не случилось.
Строев  смотрел  на  Смирнова и ждал  объяснение  этому   чуду. По-другому
явление  назвать  было нельзя.
В свою очередь  Смирнов  воскликнул  без всяких объяснений.
 - Но этого нельзя  делать!
 - Что нельзя делать? – не понял  Строев.
 - Взрывать  астероид.
 - Почему?
 - Это  Ноев ковчег.
 - Я не понимаю  тебя.
 - Я был внутри  астероида. Попал  случайно.   Там воздух  идентичен  земному.
    Свет  исходит  откуда-то  с середины, а вокруг  по внутренней  части  астероида
   земная  растительность и животный  мир очень  похожий  на наш  мир.   Но
   встречаются  и  странные  животные.  Родники  стекаются  в небольшое  озеро.
   Оно  кишит  рыбами. У меня  над головой  один раз пролетел  небольшой
   ящер.  Он прокричал  что-то и я, подняв голову, встретился  с осмысленным  взглядом.
   Строение ящера  очень напоминало  строение  человека, только  с  крыльями.
   Мизерная гравитация  позволяло  ящеру  свободно  передвигаться  по воздуху.
   Вдали  я  заметил  небольшую  деревню.  Испугавшись  встречи  с неизвестностью,
   я поспешил  вернуться  назад.
 - Как ты считаешь, что  это? – спросил  Строев. Он уже ничему не удивлялся.
 - Я уже сказал. Ноев  ковчег.
 - Почему  ты так считаешь?
 - Не знаю, но увидев  летающего ящера, мне что-то подсказало,  что это  так.
   Миллионы лет  тому  назад  на  земле  существовала  высокоразвитая
   цивилизация  и  в  преддверии  какой-то  катастрофы, грозящей  гибелью
   планеты, эта  цивилизация  отправляет  часть своей флоры и  фауны  в  далекий
   космос. Куда точно, предположить пока не могу. Но  рассчитать  точно
   траекторию  полета астероида  земляне не смогли.
   Может быть  из-за  спешки, а может  уже во время катастрофы,  астероид
   оборудованный  изнутри  для долгого  проживания  представителями 
   животного и растительного  мира, отбыл  в далекое  путешествие, но
   на  своем  пути встретился  с  планетой, орбита которой  находилась
   между орбитами  Марса и  Юпитера.
   Встреча оказалась  плачевной  для  разумных  жителей  той  планеты.
   Мы уже  никогда не узнаем  название  этой планеты.
   Ящер, с которым я встретился, по всей вероятности  одичалый  представитель
   земной  цивилизации, которая существовала много  миллионов леи  назад.
Строев  включил  видеосвязь.
 - Сергей  Николаевич!  Забирайте нас с  астероида.  С Виктором  Смирновым
    все  хорошо. Вы видите  его рядом со  мной.
 - Он жив? – обрадовался  Тугов, - это  чудо!
 - Поговорим, как только прибудем на  звездолет. Конец связи.
Строев  повернулся к Смипнрву.
 - Не рассказывайте  все  это  Колобкову, - сказал он, - во всяком   случае,  пока
   не прибудем на Землю.
 - Но почему?
 - Потому, что будет  много вопросов.
 - Вы  собираетесь  уничтожить  астероид?
 - Не мне это решать.  Ракеты с ядерными боеголовками на борту  уже  летят
   в эту сторону  и  нам  лучше  поскорее убраться  отсюда подальше.
               
                END