Глава 3. Шепот гаражей

Гаражный переулок казался вымершим. С одной стороны тянулись одноэтажные деревянные дома с облупившейся краской, с другой — глухие стены кирпичных боксов. В зарослях лопухов пряталась старая голубятня.
  На асфальтированной площадке перед одним из гаражей стоял видавший виды «Запорожец». Из-под днища торчали ноги в застиранных трениках и стоптанных башмаках. К драндулету подбежал взлохмаченный парнишка и заглянул под капот.
— Явился — не запылился, — раздался сердитый голос из-под автомобиля.
— Я на автобусе ехал, задремал, проехал остановку, уехал в другую сторону, — Валерка попытался изобразить раскаяние, но улыбка предательски ползла по его лицу. — А потом... он сломался.
— Вот оболтус! Врёт и не краснеет. Отвертку дай!
  «Оболтус» молча подошёл к ящику с инструментами, достал оттуда отвертку и протянул отцу.
— Небось опять с лоботрясами балду гонял? — буркнул отец.
— Бать, да ты что? — Валерка лукаво улыбнулся. — Нет, конечно.
  Отец покачал головой и снова взялся за работу. Валерка уныло прислонился к крылу, наблюдая, как отец колдует над мотором. Время тянулось невыносимо медленно.
 Тем временем «лоботрясы» коротали время неподалёку. Под высокими окнами пятнадцатиэтажки скрипели старые, ржавые качели. Здесь, в душной тени разросшейся сирени, два приятеля изнывали от скуки.
  Высокий красивый брюнет по кличке Длинный сидел на перекладине, глядя в одну точку. Рядом на корточках устроился Малой — светловолосый, низкорослый, с лицом, усыпанным веснушками. Друзья лениво щелкали семечки, сплевывая шелуху под ноги.
  Внезапно тишину разорвал ровный гул мотора. Чёрная «Волга», сверкая лаком и хромом, плавно затормозила у подъезда.
  Водитель лихо выскочил, чтобы открыть дверь. На асфальт ступил мужчина в строгом костюме. С заднего сиденья, прихрамывая и растирая затекшую ногу, выбралась девочка-подросток.
  Вскоре к дому подкатил грузовик. Шофер, снимая фуражку, вытер со лба пот. Шум заставил парней поднять головы.
— А мебель кто носить-то будет? — возмущался мужчина в костюме.
— Командир, спину прихватило, — оправдывался шофер грузовика.
Мужчина окинул взглядом двор и заметил парней.
— Подзаработать не хотите?
  Длинный толкнул приятеля локтем в бок. Малой, мгновенно оценив выгоду, вскочил на ноги:
— Минутку! Щас, кореша позовём!

  На площадке у гаража, где пахло маслом и пылью, Валерка сидел на корточках, прислушиваясь к ровному урчанию мотора. Наконец-то!
  Поблизости раздались быстрые шаги. Запыхавшиеся друзья с азартными лицами влетели в переулок. Малой, заметив Валерку, свистнул. Тот мгновенно поднял голову, глаза загорелись, но тут же потухли — он вспомнил о своём обещании отцу. Длинный изобразил двумя пальцами знак «идём с нами».
   Поднеся палец к губам, Валерка сердито махнул рукой: мол, не могу. Ребята стали отступать, оглядываясь в надежде, что он передумает.
  В этот момент из-под машины высунулась голова отца.
— Что там? — спросил он, вытирая руки ветошью.
  Валерка присел на корточки рядом.
— Да ничего... в школу надо, — пробурчал он, пытаясь скрыть разочарование.
   Отец посмотрел на сына, потом на послушно урчащий мотор.
— Летом. В школу, — голос отца звучал устало. — Ври, да не завирайся.
— У меня... новый классный. Сбор.
— Ладно, — вздохнул отец. — Иди. Только завтра — без отговорок. Понял?
  Валерка замер, не веря своим ушам. Улыбка сама расплылась по его лицу.
— Правда?
— Ага, — буркнул отец и снова скрылся под капотом.
 Валерка вскочил и помчался к друзьям.
— В Юлькин дом какие-то новые заселились. На «Волге», — объяснил на бегу Малой.
— Надо водиле помочь, разгрузить грузовик, — поддержал Длинный.
— Давай! — глаза Валерки загорелись азартом. Он уже прикидывал, сколько монет сможет заработать. Каждый рубль был на счету, особенно летом, когда время тянулось медленно, а карманы были пусты.