Глава 6. Ночные гости

       Роксане не удалось нормально поспать. Она проснулась посреди ночи от неясного ощущения опасности, прорвавшегося сквозь чуткую дремоту, и больше уснуть уже не смогла. Открыв глаза, девушка несколько секунд лежала, не двигаясь, пытаясь осознать, что же не так. И, наконец, поняла – в комнате было слишком холодно, в воздухе, взметаясь от ветра, кружили снежинки, и даже теплое покрывало не могло спасти от морозного воздуха. Посмотрев в сторону окна, Роксана вздрогнула – створки были распахнуты, а возле портьеры замерла высокая темная фигура. От страха девушка вжалась в кровать, не в силах пошевелиться. Она поняла, что за ней пришли. Ведь госпоже Клод теперь известно, где ее бывшая воспитанница, месть директрисы была лишь вопросом времени. Роксана должна была подумать об этом раньше, молить советника о помощи, просить у него защиты… Ну почему она такая глупая?

        Тем временем фигура осторожно двинулась к кровати, тогда как девушка продолжала лежать, цепенея от страха. Что ей делать? Закричать? Но человек директрисы убьет ее раньше, чем кто-нибудь придет на помощь, а у нее даже нет оружия, чтобы защитить себя. Может, получиться отвлечь его, выиграть себе время? Стараясь сохранять голос ровным, девушка произнесла:
        - И кого госпожа Клод отправила, чтобы убить меня?

        Фигура вздрогнула и замерла. Раздался до ужаса знакомый голос, который Роксана предпочла бы никогда не слышать:
        - Попробуй угадать, маленькая бунтарка.
        - Купер, - простонала она.
        - Угадала, - обрадовался мужчина. – Гляди-ка, с первого раза! Когда я узнал, что директриса хочет отправить кого-нибудь с ночным визитом к тебе и твоему советнику, я вызвался первым. Ведь мы с тобой так и не закончили наш разговор, помнишь? Ты сбежала раньше, чем я смог снова до тебя добраться.
        - Насколько я помню, ты не разговаривать со мной пытался, - с ненавистью в голосе произнесла Роксана. – Убирайся отсюда, Купер. Как только я закричу, у тебя будет тридцать секунд, чтобы сбежать, поджав хвост.
        - Кричи, - пожал плечами мужчина. – Только ты ведь знаешь, что мне хватит десяти секунд, чтобы убить тебя, и еще двадцать, чтобы сбежать. Посчитаем? Или сначала порезвимся? Я соскучился по тебе.
        - Иди к черту, - прошипела девушка, поднимаясь с кровати.

        Ненависть к этому человеку заглушила страх, и Роксана наконец-то смогла двигаться. Нет уж, так просто она ему не дастся, пусть помучается. Купер, уверенный в беспомощности своей жертвы, поздно заметил ее перемещение. Увидев, что девушка ускользает от него, он метнулся к ней с быстротой молнии, но Роксана успела увернуться. Жизнь на улице кое-чему ее научила. Двигаясь зигзагами, она ринулась вперед, в надежде добежать до выхода, но посланник директрисы сделал еще один мощный рывок и схватил ее за ногу. Повалившись на пол, они начали безмолвную борьбу, но чем дольше девушка отбивалась, тем больше понимала, что надолго ее не хватит – ведь ее противник был намного сильнее. Охваченная паникой и злостью, Роксана громко закричала, но Купер тут же зажал ей рот.

        - Ты же знаешь, что сопротивляться бесполезно, - прошипел он и тут же взвизгнул – Роксана от души укусила его за руку.
        Воспользовавшись тем, что убийца ослабил хватку, она поползла к двери, но Купер уже успел прийти в себя. Снова поймав девушку за ногу, он подтащил ее к себе и перевернул на спину.
        - Давай, сопротивляйся, этим ты еще больше разжигаешь мой инстинкт охотника, - рассмеялся он.

        Роксана продолжала отбиваться, но сил уже не осталось. Почувствовав, что жертва больше не может сопротивляться, Купер потянулся за ножом, но передумал и положил руки на бедро девушки.
        - Хочу продлить удовольствие, - прошептал он.
        Это его и погубило. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге показался советник. Подлетев к Куперу, он отшвырнул его от Роксаны и крикнул в темноту коридора:
        - Хватайте, не то убежит через окно!

        В комнату ворвались еще несколько человек. Они успели перехватить убийцу, который действительно чуть было не выпрыгнул в распахнутые створки. Заломив ему руки, крепко сложенные парни, видимо, из личной охраны советника, подтащили его к Александру. Он помог Роксане подняться и аккуратно отодвинул ее к кровати, чтобы она оказалась подальше от убийцы. Окинув посланника директрисы тяжелым взглядом, советник процедил:
        - В темницу его. Я скоро приду.

        - Подождите, - Роксана с трудом справилась с дрожью в голосе. – Пусть его обыщут, вряд ли он пришел сюда только с ножом. У бойцов директрисы всегда при себе целый арсенал.
        - Я до тебя доберусь, мерзавка! – яростно выкрикнул Купер, рванувшись к девушке.
        - Это мы еще посмотрим, - спокойно откликнулся Александр. – Уведите его и обыщите. – Когда за мужчинами закрылась дверь, он повернулся к Роксане.
        - Ты в порядке? Тебе не нужен врач?
        - Вроде нет, - ответила она, опускаясь на пол – после всего пережитого силы резко оставили ее. – Я думала, он меня убьет. Как вы здесь оказались? Вы же давно ушли спать.

        - Я не настолько глуп, чтобы оставить тебя без защиты после всего, что сегодня произошло, - сказал советник. Он закрыл окно и повернулся к камину, разжигая еще не успевшие остыть угли. – Я догадывался, даже знал, что госпожа Клод попытается тебя убить. Вряд ли ее остановил бы тот факт, что ты под моей защитой.
        - То есть, я была в качестве приманки? – задохнулась от возмущения Роксана. – Вы специально меня здесь оставили?
        - А что тебя удивляет? – повернулся к ней Александр. – Мне нужен человек, чтобы узнать, что на самом деле происходит в этом приюте. Просто так арестовать я никого не мог, теперь же, благодаря этому нападению, у меня есть повод.
        - Меня же могли убить, - тихо произнесла Роксана, поднимаясь на ноги. – То, что вы сделали, только доказывает, что я для вас лишь средство достижения цели, вы даже за человека меня не считаете.
        - Это не так, - мягко возразил советник. – Никто бы тебя не убил, мы держали все под контролем.
      
        - Знаете, что? Разбирайтесь сами с вашими наручами, королем, приютом, а с меня хватит! – Роксана попятилась к двери. – Никто не имеет права обращаться со мной как с вещью, даже советник короля!
        - Куда ты собралась? – спросил Александр, приближаясь к ней. – За тобой охотятся люди директрисы, тебе сейчас просто необходимо укрытие.
        - Я как-то выживала на улице до встречи с вами, выживу и сейчас, - огрызнулась Роксана. – Не переживайте так за какую-то воровку, вам это не к лицу.

        Она развернулась и выскочила за дверь, стремясь как можно быстрее покинуть этот дом. Выругавшись, советник рванул за ней, а Роксана, услышав его шаги позади себя, перешла на бег. Прочь из этого дома, прочь из города, надо уйти как можно дальше, чтобы ее больше никто не смог найти. Буквально слетев с лестницы, она помчалась через холл, обернулась и увидела, что советник уже добежал до верхних ступеней. Радуясь, что в такой поздний час все слуги спят, и задержать ее некому, Роксана запрыгнула в первые попавшиеся сапоги, схватила подвернувшееся под руку пальто, с трудом оттащила засов, открыла тяжелую входную дверь и выскочила на улицу. Непокрытую голову тут же охватила кружившая вокруг дома метель. Оскальзываясь и спотыкаясь, девушка спустилась с еще одной лестницы и понеслась к воротам. Но далеко убежать она не успела. Из-за заснеженных елей вдруг вылетел человек и, повалив девушку на землю, прижал ее своим телом. Роксана вскрикнула, больно ударившись затылком о наледь.
        - Не знаю, как ты вырвалась из рук Купера, но от меня не уйдешь! – раздался голос Рамера.

        Он взмахнул рукой, и в отдаленном свете фонарей сверкнула сталь. Роксана поняла, что теперь ей точно конец, Рамер сделает все быстро и четко. Но тут в руку, державшую нож, прилетел увесистый снежок. Охнув от неожиданности, парень выронил оружие, и оно вонзилось в снег в миллиметре от лица девушки. А на Рамера в прыжке уже набросился Александр. Мужчины покатились по снегу, нанося друг другу удар за ударом. Кое-как поднявшись, Роксана на всякий случай схватила нож и уже направилась в сторону ворот, но ее взгляд упал на дерущихся. Если она сейчас уйдет, это будет черной неблагодарностью по отношению к советнику. Пусть он и поступил как последний мерзавец, сделав из нее приманку, но за этот день он уже трижды спас ей жизнь. Понимая, что потом будет жалеть о своем решении, девушка развернулась и осторожно приблизилась к клубку тел, готовая при первом удобном случае напасть на Рамера. Но ее помощь не понадобилась. Советник, увернувшись от увесистого кулака, ответил парню таким ударом, что тот, пошатнувшись, упал в снег и больше не поднялся.

        - Что, все еще хочешь уйти отсюда? – раздраженно спросил Александр, поворачиваясь к Роксане. – Ну, так иди, вдруг тебя еще парочка друзей в темноте поджидает. – Но, заметив затравленный взгляд воровки, он смягчился. – Послушай, ты права, я не должен был так с тобой поступать. Зато у нас есть результат. Обещаю, больше не буду использовать тебя в качестве приманки.
        - Вы могли хотя бы меня предупредить, - обиженно произнесла Роксана.
        - Я об этом даже не подумал, прости. – Советник подошел к девушке и, приподняв ее за подбородок, внимательно осмотрел лицо. – Вроде бы цела. Пошли в дом, что-то тут не так тепло, как я рассчитывал.

        Только сейчас она заметила, что он выбежал за ней в одной рубашке, и на сердце у нее потеплело. Даже одеваться не стал, так торопился ее остановить. Может, он и в самом деле не такой уж плохой? Развернувшись, Роксана направилась к дому, Александр, еще раз внимательно осмотрев все затемненные участки подъездной аллеи, пошел за ней.

***

        Утром девушка проснулась поздно – сказались волнения прошедшего дня. Кто-то вошел в комнату, и она резко подскочила в постели, готовая отразить любой удар. Но это была всего лишь Лана. Раздвинув портьеры, она повернулась к кровати, чтобы подать Роксане чистую одежду. И тут девушка заметила, что ее новая знакомая горько плачет. Мигом оказавшись на ногах, она подбежала к служанке.
        - Лана, что случилось?
        - Вчера на нас напали грабители, - всхлипывая, ответила девушка. – Прежде чем влезть в дом, они убили двух охранников, патрулировавших территорию поместья… И среди них был мой жених…

        Не в силах больше говорить, Лана разрыдалась. Роксана усадила девушку в кресло и принесла ей воды, борясь с приступом дурноты. Если бы ее здесь не было, парень был бы жив. Теперь из-за нее погиб невинный человек, а она даже не может ничего сделать. Опустившись на корточки перед несчастной девушкой, Роксана, как могла, утешила ее, продолжая терзаться муками совести. В дверь постучали, и на пороге возник дворецкий.
        - Господин советник ждет вас, - сказал он, обратившись к юной воровке.

        Бросив виноватый взгляд на Лану, она последовала за ним по уже знакомому коридору. Альберт проводил ее до кабинета советника и закрыл дверь. Немного постояв у входа, Роксана медленно пошла к столу, за которым сидел Александр. Она никак не могла отойти от горя служанки, ее терзало острое чувство вины и сожаления. Советнику хватило одного беглого взгляда, чтобы это понять.

        - Не вини себя, - произнес он. – И не мучайся понапрасну. Скорее, это я должен себя винить. Ведь, если бы я не разозлили директрису своим визитом, она бы вряд ли отправила сюда убийц.
        - Но убить-то они хотели меня, - возразила Роксана, рассеянно поигрывая кисточками на торшере. – Вы тут не причем, у нас с ней старые счеты.
        - Тебе в любом случае не стоит увлекаться самобичеванием, - ответил Александр. - Сейчас для нас главное – выудить из этих мерзавцев всю необходимую информацию. Пока они молчат. Кстати, благодаря тебе мы тщательно их обыскали, и действительно нашли у каждого по комплекту метательных ножей и пару кинжалов, пропитанных сильнейшим ядом. Продуманные ребята.
        - Даже чересчур, - процедила сквозь зубы девушка. Она резко вскинула голову. – Хорошо, если вы запрещаете заниматься самобичеванием, найдите мне другое занятие.

        Александр хмыкнул. Он уже подумывал о том, чтобы действительно сделать эту девчонку своим тайным агентом. В ней было все, что его привлекало в людях: острый ум, способность быстро соображать и ориентироваться в сложных ситуациях, умение выживать. Такие агенты в его широко раскинувшейся по королевству сети были на вес золота.

        - Вот что мы сделаем, - сказал советник, вставая из-за стола. – Сейчас мы позавтракаем и отправимся в приют.
        - Опять?! Но зачем? – испуганно произнесла девушка.
        - Как зачем? Чтобы задать неприятные вопросы госпоже Клод. Мы знаем, что эти парни – воспитанники ее приюта. И мне очень интересно, как она теперь выкрутится.
        - Она найдет, что вам сказать, - покачала головой Роксана. – Например, что эти «несчастные мальчишки» просто хотели отомстить бросившей их подруге и действовали без ее ведома.
        - А у меня будет, что на это возразить, - улыбнулся Александр. – Но если ты так уверена в ее способности изворачиваться, давай заключим пари? Если окажешься права ты, я сделаю тебе новогодний подарок.
        - Хмм… А если я проиграю? Что потребуете вы?
        - Даже не знаю, - пожал плечами советник. – Может, желание?
        - Только без пошлостей! – строго посмотрела на него Роксана.

        Хмыкнув, Александр позвонил в колокольчик. Когда в кабинет вплыл невозмутимый Альберт, он раздал ему указания и повернулся к юной воровке.
        - Теперь давай обсудим наши дальнейшие действия. Ты едешь со мной и заходишь тоже вместе со мной. И держишься с госпожой Клод высокомерно, как будто перед тобой самое последнее отребье. Справишься?
        - Думаю, да, - кивнула девушка. – Но зачем вам это? Так мы еще больше ее разозлим.
        - На то и расчет, - объяснил Александр. – Чем больше человек злится, тем больше ошибок совершает. Как бы ни вела себя Роберта, она такой же человек, как и мы, и рано или поздно она обязательно споткнется.

        Роксана задумалась. Было еще кое-что, что она так и не рассказала советнику. И теперь ее мучили сомнения, нужно ли об этом упоминать.
        - Если тебе есть, что сказать, прошу, говори, - произнес советник, как будто почувствовав ее сомнения.
        - Да, есть кое-что, что вы, наверно, должны знать. – Роксана немного помялась. – Купер, который напал на меня в спальне, - родной сын директрисы.
        - Что? – удивился Александр. – Но в таком случае, почему он воспитывался в приюте? И почему это тайна?
        - Никто не знает, кто его отец, директриса тщательно это скрывает. Даже о том, что Купер – ее сын, мало кто знает. Большинство воспитанников находятся в неведении. Вроде бы информация не такая уж и важная, но Купера так тщательно обучали, как будто… как будто к чему-то готовили. Возможно, я просто ошибаюсь. В любом случае, внимательно следите за реакцией госпожи Клод, когда скажете ей, что посланные приютом наемники схвачены.
        - Я понял, спасибо за информацию, Роксана, - кивнул советник. – Но ты помнишь, что я тебе сказал? Веди себя высокомерно, обжигай ее презрением, пусть побесится.
        - Хорошо, - вздохнула девушка. – А теперь можно мы уже позавтракаем? Я умираю от голода.

        Усмехнувшись, Александр раскрыл перед ней дверь кабинета и предложил руку. Присев в церемонном поклоне, Роксана протянула ему руку и с гордым видом вышла в коридор. Они уже почти спустились с лестницы, когда входная дверь вдруг распахнулась, и в холл, румяная от мороза, вошла Элика. Увидев своего жениха под руку с Роксаной, она нахмурилась.

        - Похоже, я снова не вовремя, - произнесла она, прожигая взглядом юную воровку.
        - Нет, ты как раз вовремя, дорогая, - спокойно ответил Александр. – Мы собирались завтракать. Составишь нам компанию?
        - О, как это мило, - холодно улыбнулась невеста, откидывая с фарфорового лба прядь каштановых волос. – Но мне бы не хотелось мешать вам. После неспокойной ночи аппетит разыгрывается просто зверский, не так ли?

        Произнося это, она с невозмутимым видом скинула шубу прямо в руки дворецкого и легким, изящным движением стянула длинные перчатки. Посмотревшись в зеркало, Элика стряхнула с волос снежинки и снова повернулась к Александру и Роксане.

        - Итак, я вам не помешаю?
        - Конечно, нет, - ответил советник, стараясь не реагировать на поведение невесты. – Мы будем рады твоему обществу.
        - Вы позволите, если я пойду рядом со своим женихом? – спросила Элика, подходя к Роксане.

        Растерявшись, девушка отошла в сторону. Эта дама вызывала у нее раздражение, смешанное с восхищением: она еще не видела, чтобы кто-то так вежливо и невозмутимо втаптывал других в грязь. С другой стороны, она ее понимала – явилась какая-то неизвестная девица, живет в доме ее жениха, проводит с ним время. Какая женщина такое вынесет? Бросив смущенный взгляд на дворецкого, Роксана направилась за советником и его невестой, лихорадочно соображая, как ей вести себя с этой снежной королевой.

        - Дорогая, у тебя были на сегодняшний день какие-то планы? – спросил Александр, когда слуги расставили еду и тихо покинули помещение.
        - Хотела пригласить тебя на прогулку по парку, - нежно улыбнулась ему Элика. – Кстати, ты заметил, что я надела гарнитур, который ты мне подарил?
        - Да, и он очень тебе идет, - ответил советник, почувствовав легкий укол совести. Он не сразу увидел, какие украшения сегодня надела его невеста, а ведь она хотела сделать ему приятное. – Но прогулку по парку придется перенести. Мне нужно уехать по одному важному делу.
        - А замарашка с тобой поедет? – невинно поинтересовалась Элика, накладывая себе фруктовый салат.
Роксана подавилась паштетом и бросила возмущенный взгляд на Александра. Его же эта ситуация, видимо, забавляла, потому что он, хмыкнув, ответил:
        - Да, замарашка поедет со мной. Пока я не закрою дело государственной важности, она будет меня сопровождать.

        Фыркнув, Роксана нарочито громко поставила стакан и принялась громко скрести вилкой по тарелке, собирая остатки паштета и намазывая его на хлеб. Советник с трудом сдерживал смех, глядя на это представление, но Элика, видимо, приняла все за чистую монету.

        - Ты мог хотя бы научить это несчастное создание элементарным правилам приличия, - брезгливо произнесла она. – Или тебе нравится позориться?
        В ответ Роксана, отложив вилку, наклонилась к тарелке и начала усердно ее вылизывать. Советник резко отвернулся, чтобы Элика не увидела, что он смеется. 
        - Прекрати немедленно, это мерзко! – не выдержала сестра короля. – Александр, как ты это терпишь?!
        - Просто не смотри на нее, - ответил жених.

        Он метнул в Роксану быстрый взгляд, умоляя ее остановиться. Пожав плечами, девушка снова взялась за вилку.
        - Скажи, какие дела вас связывают? – подавив злость, спросила Элика. – И где ты вообще ее нашел?
        - Роксана – один из моих агентов, - ответил Александр. – И, кстати, твой брат остался от нее в восторге. Он заходил ко мне вчера.
        - Да? – удивилась девушка. – Надо будет подробнее расспросить его об этом визите. Что ж, раз вы оба так заняты, придется мне погулять одной. Но учти, я не собираюсь долго терпеть такое отношение.
        - Может, обсудим это позже? – спросил Александр. По голосу Роксана поняла, что он начинает терять терпение. – Я не твоя игрушка и не собачка, чтобы бежать по первому зову. В первую очередь, я советник короля, Элика. Пожалуйста, не забывай об этом.
        - Я помню, - ответила его невеста. – Но помню и то, что это ты пришел ко мне с предложением вступить в брак. Я ведь могу и передумать. Удачной поездки. Вам обоим.

        Гордо вскинув голову, девушка ушла, тихо шелестя длинным шлейфом по полу. Закрыв глаза, советник откинулся на спинку стула, успокаиваясь. Эта женщина умела выводить его из себя, как никто другой. А ведь они даже еще не женаты.

        Он помнил, как сделал Элике предложение руки и сердца. Эта девушка, расцветая с каждым днем, слыла не только одной из первых красавиц королевства, но была еще умна и образованна. Король Реслав души не чаял в своей двоюродной сестре, и как-то раз, выпив вина больше, чем следовало, он признался Александру, что давно мечтает поженить их – своего лучшего друга и любимую сестру. И что он до сих пор не понимает, почему советник не сделал предложение такой завидной невесте, ведь у него есть все шансы породниться с королевской семьей. Несмотря на хмель, окутавший голову правителя, голос его звучал жестко и непререкаемо. И Александр понял, что может навлечь на себя гнев, если не сделает нужный шаг. Элика на его предложение согласилась сразу – советник давно ей нравился. Но сам он не чувствовал к своей невесте того, что хотел бы чувствовать к будущей жене. Но разве это так уж важно в союзах подобного уровня?

        Открыв глаза, Александр встал и велел подавать карету. Сначала надо разобраться с этим сложным и запутанным делом, а уже потом возвращаться к своим личным проблемам.

***

        Карета королевского советника подъехала к приюту со всей возможной помпой. К этому визиту он подготовился тщательно, чтобы госпожа Клод ни на секунду не засомневалась в том, что он найдет на нее управу, и никакие влиятельные друзья ей не помогут. Его экипаж сопровождал еще один, поскромнее, в котором приехал его помощник Энтэ. А за каретами ехали восемь стражников на великолепных гнедых конях, с лоснившейся от здоровья и сытости шерстью.

        Выйдя из экипажа, советник, облаченный в мундир, сверху покрытый отороченным мехом плащом, подал руку Роксане. Она изо всех сил пыталась сохранить гордый вид, несмотря на то, что ей было дико неуютно в наряде, который Александр лично для нее подобрал. Чересчур длинное платье светло-голубого цвета расстилалось из-под прекрасной белой шубки тяжелыми складками. Светлые волосы прикрывал теплый капюшон, а замысловатую прическу, которую соорудила ей Лана, украшала шелковая повязка в тон платью.

        - Я что, зиму буду изображать?! – возмутилась Роксана, увидев себя в зеркале. – К чему эти холодные оттенки? Терпеть их не могу!
        - Боюсь, ты будешь недостаточно четко показывать высокомерие, - ответил Александр, придирчиво осматривая свою протеже. – Поэтому мы подобрали для твоего наряда именно такие цвета. Небольшой психологический прием.
        Фыркнув, девушка покачала головой. Такой напыщенной она себя еще не видела. И теперь, с трудом стараясь не вывалиться из кареты прямо в объятия советника, она поняла, что больше высокомерия смогла бы показать в своих лохмотьях. Но она постаралась взять себя в руки. Директрисе незачем знать о ее страданиях.

        В сопровождении Александра, его помощника и восьмерых стражников, Роксана направилась ко входу в приют. Воспитанники, расчищавшие крыльцо от ночного снегопада, удивленно посмотрели на пышную процессию. Сюда приезжало много знатных людей, но обычно они вели себя намного скромнее. Бросив на подростков быстрый взгляд, Роксана не увидела знакомых лиц и, еще выше вздернув нос, поднялась по лестнице, опираясь на руку советника.

        - Можешь чуть-чуть опустить нос, - насмешливо шепнул ей Александр. – Так и споткнуться недолго.
        - Много вы понимаете, - высокомерно фыркнула Роксана, входя в роль.
        Усмехнувшись, советник подал знак, и один из сопровождавших их стражников торжественно постучал в дверь. Створки распахнулись, и на прибывших удивленно воззрился паренек лет семнадцати.

        - Вы к госпоже Клод? – с трудом выдавил он из себя.
        - Да, мы к ней, - ответил Александр. – Позови ее, пожалуйста.
        - Но она сказала, что на сегодня у нее не запланировано никаких визитов, - растерянно промолвил юноша.
        - И что с того? – Александр начал терять терпение. – Скажи, что ее ждет советник короля. Вряд ли она осмелится отказать мне во встрече.
        - Но…
        - Римуру, ты узнаешь меня? – вдруг произнесла Роксана.

        Она знала этого парнишку, в детстве он был очень застенчивым и тихим, поэтому быстро стал козлом отпущения для более наглых мальчиков. Роксане было его жалко, и она часто вытаскивала Римуру из драк. Хотя драками то, что происходило в приюте, сложно было назвать – обычно толпа более сильных мальчишек нападала на одного или двух слабых и лупила их от всей своей детской души.

        - Роксана? – парень так удивился, что выронил метлу, которую все это время держал в руках.
        - Да, это я, - улыбнулась девушка. – Очень рада тебя видеть живым и здоровым. Послушай, Римуру, нам действительно нужно встретиться с директрисой. Дело очень серьезное, понимаешь?
        - Ладно, - сдался парень. – Придется спуститься в подземелье, она сейчас там.
        - Не надо, - остановил его Александр. – Мы сами спустимся.

        Кивнув, Римуру пропустил процессию и хотел было продолжить работу, но не выдержал и пошел за ними, с удивлением и восхищением глядя на свою бывшую защитницу.

        Спустившись по лестнице и вступив в короткий туннель, визитеры услышали приглушенные голоса. Сделав стражникам знак остановиться, Александр осторожно прошел вперед, прислушиваясь к разговору. Но толстые стены не давали звуку распространяться. Вздохнув, он махнул сопровождающим, потянул за собой Роксану и сделал последний шаг вперед. Они оказались в том же самом подземелье, только теперь все бочки и мешки были сдвинуты к дальней стене, а посередине сумрачного зала стояла одна-единственная клетка. Вокруг нее сгрудились воспитательницы во главе с госпожой Клод.

        - Не нужно оправданий, - говорила директриса, обращаясь к сидевшему в клетке мужчине. Роксана сразу узнала торговца, у которого она украла наручи. – Ты навлек на нас большие неприятности, за такое не прощают, Аброр!
        - Но вы же сами просили от них избавиться, - простонал мужчина.
        - На базаре рядом с городской площадью? – прошипела директриса. Взвизгнул рассекаемый воздух, и по спине пленника полоснул хлыст. – Признайся, ты хотел подставить нас?
        - Да ничего бы не произошло, если бы та девчонка их не украла! – воскликнул Аброр, содрогаясь от боли.
        - Не надо было кричать и привлекать внимание стражников! – директриса снова взмахнула хлыстом. – Замял бы это, и никто бы ничего не узнал!
        - А можно мы тоже поучаствуем в вашем интересном разговоре? – произнес Александр, выходя вперед.

        Вздрогнув, госпожа Клод выронила хлыст. Стоявшие возле клетки воспитательницы бросились врассыпную, но удалось сбежать только двоим – они выскользнули через черный ход, и стражники не успели их поймать.
        - Ведите всех в кабинет госпожи Клод, - приказал советник. – Нам предстоит долгая беседа, не правда ли, Роберта?

        Пронзив его и Роксану взглядом, полным ненависти, директриса в сопровождении стражников направилась к выходу из подземелья.
        - А как же я? – взвыл сидевший в клетке мужчина. – Выпустите меня отсюда!
        - Посиди пока здесь, - подумав, ответил Александр. – С тобой у нас будет отдельный разговор.