Наследник Горди Хоу

– Марка Мессье я не вижу в современной НХЛ, сбрось он лет 40. Силовой форвард со средним катанием и совсем не выдающимися броском и пасом. Кто-то вроде Райна О’Райлли – лучший форвард оборонительного плана, способный, при нынешнем уровне конкуренции, блеснуть пару сезонов.

– Не так давно, пересматривая записи игр Кубка Канады-1984, из-за которого я сбегал с уроков и пропускал всякие «советы дружины» в ленинской комнате, я вздрогнул: упс, Марк! Ещё патлатый и без шлема. Играл он неважно, а в некоторых эпизодах так, что… «Бревно! Он бревно!» (Евгений Кузнецов, сборник цитат).

– В Эдмонтоне эры Гретцки он выиграл 4 Кубка Стэнли. Та команда доминировала, русских и европейцев в Лиге было ещё совсем немного, но опять-таки, помимо Уэйна, главные лица того Эдмонтона для меня – Глен Андерсон, Пол Коффи и Яри Курри. Мессье? Важный, но винтик в командном механизме.

– Истина, как при проявке аналоговых фотографий, стала обретать резкость лишь со временем. В год ухода Гретцки из Эдмонтона потерялись на льду почти все лидеры, но не Мессье. На второй сезон после расставания с Иконой хоккея Эдмонтон вновь выиграл Кубок Стэнли. Это сделал, главным образом, Марк, заражая своей энергией всех, от точильщиков коньков до партнёров на льду. Ни космической техники, ни особой одарённости – но этот парень снова выигрывает.

– Потому что он, а не Уэйн или Марио, игроки совсем иной эстетики, – прямой наследник Горди Хоу. В юности Хоу в НХЛ играли не 32 команды, как сейчас, а десяток-полтора. Или ты выгрызешь зубами рабочее место на льду, или семья останется голодной. Вопрос в те годы стоял именно так, и Марк, пришедший в игру в более вегетарианские времена, впитал в себя это восприятие: я выбран на драфте Эдмонтоном лишь под 84-м номером, не технарь и не тот парень, который видит партнёров затылком, чтобы отдать точный пас. Если хоккей не станет смыслом жизни, шансов стать топ-игроком нет.

– Финальный ренессанс Мессье связан с Рейнджерс. В 34 года он выиграл свой шестой Кубок Стэнли, и первый для команды, начиная с 1940 года. Истории с тремя шайбами в ворота Нью-Джерси, после чего команда окончательно уверовала в победу, посвящён отдельный стенд в зале славы НХЛ в Торонто. На той записи зернистого качества вы не отыщете ничего эталонного из хоккейного искусства. Бросок с неудобной руки (ошибка Мартина Бродера), мусорная шайба на добивании после щелчка Алексея Ковалёва и гол в пустые ворота. Но он обещал выиграть – и сделал это.

– Оттого его авторитет был непререкаем, а когда технари Брайн Литч, Сергей Зубов или тот же Алекс Ковалёв вытворяли на тренировках цирковые трюки с шайбой, Марк отъезжал в сторону – «я не играю в этот балет, парни!». Но от раздевалки перед игрой до самого матча лучшего партнёра вам не отыскать. Они знали это.

– Марк выиграл шестой и последний Кубок в карьере аккурат за несколько месяцев до нашествия Русской Пятёрки и совсем иной эры хоккея. Но успев поприсутствовать и в ней, он играл до 44-х лет, набирая 0,5 очков за игру в своей архаичной манере – он чуял голевые шансы, даже постарев. Как и Горди Хоу, да.

– Этот парень, сказал Марк после победы рейнджеров в Кубке Стэнли-1994, тоже заслужил чемпионский перстень. Речь шла о Бенни Петрицци, уборщике амуниции игроков, работавшем в Нью-Йорке с 1942 года. Перстень Бенни так и не вручили. Тогда Марк сделал копию своего и подарил парню из обслуживающего персонала. Он мог запросто зайти не только к журналистам, но и точильщикам коньков – «привет, парни, мы сегодня выиграем, вот увидите!».

– В 2019-м, открыв сезон многолетней эмпатии к Рейнджерс, я достаточно быстро наткнулся на Мессье в качестве хоккейного эксперта. «Марк, твою мать, привет! Сто лет тебя не видел» – вот моя реакция. Через несколько минут выяснилось, что хоккей он понимает на уровне тренера, коим становиться вовсе не собирается. Слишком много эмоций сожжено за почти тридцатилетнюю карьеру, а здесь, в студии, можно профессионально потрепаться в отличной компании о любимой навсегда игре.

– В матче Рейнджерс – Айлендерс на финише нынешнего сезона Артемий Панарин потерял клюшку и побежал догонять Мэттью Барзала с голыми руками, завалив того на лёд. Пока я протирал глаза (это точно был Тёмка?), Марк одобрительно кивнул: вот, правильно сыграл! Вали его, но не дай забить!

– Отсмеявшись (Марк не меняется!), я осознал одно. Чтобы взять Кубок Стэнли 30 лет спустя, каждому из рейнджеров насущно стать немного Мессье. Если что, он здесь, в студии на верхнем ярусе Мэдисон Сквер Гарден. И ему оттуда видно всё без цифровых записей. Давайте порадуем легенду, любящую хоккей гораздо больше сотен более одарённых парней.