Штурм

Напрочь выбив со стен метательный арсенал врага, Темнокрылый Вед повёл отряды на штурм. Гулко рыкнул шафар. Пронзительный рык боевого рога слился с голосом Темнокрылого Начальника Стражи:
- Не размыкать строй! Бегом марш!
Беспрерывно летели мелкие, но пробивные метательные снаряды, прикрывая лёгких на ход мечников от вражеских летунов. Сбитые летуны пачками сыпались под ноги штурмовиков. Тяжёлые копьеносцы, закрываясь щитами, шли следом. Ещё более тяжёлые алебардщики - за ними.
Построение было из ряда вон и вопреки признанным стратегическим канонам. Лучники вообще взлетели только раз. Выпустив град стрел, они кучно осыпались за холмом неподалёку и больше не поднимались. Эта часть штурма была тщательно разработана двумя нашими стратегами в схроне под одобрительный треск Огня и освежающее дуновение Ветра.
На совете, вникнув во все вытекаемые преимущества предлагаемых новшеств, Темнокрылый Вед не скрывал довольной улыбки:
- Склоняю голову, Ваше Величество.
- Туда, пожалуйста,  - хмыкнул Ри, кивком указывая на вражеского Советника, и Вед склонился.
- Оригинально...
- Оригинально..., - качнул головой и Темнокрылый Виг - главный военачальник, принявший на себя командование гарнизонами Сайма, после того, как самым паскудным образом большинство членов мятежного правительства исчезли в густом тумане острова Ихт.
Виг был опытным полководцем, способным чувствовать и предчувствовать ход битвы,   но что-то не давало ему этого сделать. И это "что-то" было обескураживающе-непонятным поведением атакующих. И в самом деле, вы только посмотрите, чего они творят: отряды построены шиворот-навыворот, лучников не выпускают, треть бойцов оставили у метательных орудий, таран прут к воротам вопреки всему и вся. Лучников - это ещё ладно. Понятно и носопырке, что их и со стен можно легко снять. Но где они? Остались за холмом или ушли в лесок на случай прикрывать отступление? Там что, заранее настроены облажаться? Нет, что-то тут не то, что-то не то...
Мимо командарма Сайма пронёсся отряд тяжёлых арбалетчиков. В атаку пошла элита. Виг передёрнул плечами: летунов они потеряют, как пить дать, потеряют едва ли не  всех. Он бросил взгляд на верхнюю балюстраду. Элита элит тех самых летунов ощетинила стрелы в сторону городских ворот, готовясь защищать дворец, а значит и его. Да, у него сил в достатке и его бойцы в катакомбы не полезут, как предлагали сделать Советники. У обоих рукавов стоят два отряда мечников и копьеносцев: высунуться не дадут, а лезть в катакомбы - это гиблое дело, что одним, что другим - передушат к чёртовой бабушке прямо в удушливой каменной кишке, как глистов. Заранее выйти самим тоже дело гиблое, ибо этот ход предсказуем до изжоги. Виг удивленно покачал головой: "Это ж надо, какой у них упор на метательные. А ведь пользуют в основном лёгкие фермерские камнемёты, какими, казалось, только ворон распугивать. Неожиданный финт."
Этот "неожиданный финт", как выразился Темнокрылый Виг, Его Величество первым внёс в план, вспомнив, как тяжко им с Даром давалось пробраться в дом к двум девицам-сестрицам - дочерям местного фермера. Метательные рогатки были густо натыканы вокруг полей и дома сметливого мужика, призванные отстреливать ворон, носопырок, а заодно и наянных кавалеров. Вся и разница заключалась в том, что фермерские рогатки для выстрела обвешивались верёвками-ловушками, а тут ими управляли люди.
Тяжёлые метательные орудия Сайма эти рогатки шквальным скорострельным огнём снесли вместе с бомбардирами. Свои тяжёлые катапульты и требушеты штурмовики вывели позже, ровно после того, как приказали жить их собратья в городе. Они выросли, как грибы на том самом холме, за каким скрылись летуны. И выросли они в чётко отведённых точках, и воронья угроза близко не подпускала к ним летунов.
Но что больше всего озадачило Темнокрылого Вига, так это то, что ни одного огненного заряда не было выпущено по городу с самого начала штурма и сейчас их нет, только камни-камни-камни. Не горит город, и последнему дурню понятно, что законный наследник бережёт город от пожара: и город бережёт, и горожан.
Но сбежавшее правительство в лице Темнокрылого Баро - главного Советника уверяло полководца в обратном: " Помяни моё слово, дружище. Этот мразёныш разнесёт город по камушку при первой возможности. Разнесёт, а потом спалит."
Баллы на победу таяли на глазах, как лучники-арбалетчики, каких сбивали всё из тех же рогаток, не давая сверху ударить по таранщикам и штурмовикам.
Поглядывая с балюстрады дворца, Виг прикинул преимущество. Да, оно оставалось весьма большим, ибо королевское войско было на треть меньше, чем ему донесли разведчики. "Бестолочи, - выругался про себя Виг, - от страха в глазах троилось."
Сверху чуть не на голову военачальнику свалился сигнальщик Гур. Его встрёпанный вид и суетливый взгляд не предвещал ничего хорошего. Вытянувшись, гонец выпалил:
- Противник ввёл в бой ещё четыре маневренные катапульты, два болтомёта и три требушета, - в его взгляде безумствовала паника. - Они их собрали вот прям только что и ещё собирают! Их летуны тоннами таскают камни из катакомб! А фермерских рогаток там вообще немеряно!
По мере того, как гонец это проговаривал, сплёвывая слова с губ, словно шелуху подсолнечника, Виг ощущал горячий прилив к рукам, крыльям, к лицу.
Да, "пацана" за редким исключением окружали полупрофессионалы, но ведь как бьются-то - насмерть. Виг схватил гонца за грудки и притянул к лицу:
- Без паники! Мы их сделаем. Сделаем, сказал!
Подвижные пластины полуметаллической перчатки ярко полыхнули, попав в прямой солнечный луч, и тут же погасли. Прямиком в открытую анфиладу дворца влетела каменюга огроменных размеров, точно с правого бока, и ещё одна прилетела, и ещё. Бомбардиры били прицельно, явно ориентируясь на хороший расчет. Камни вздыбили туфовые плиты в метре от мраморных ступеней. В дворцовом саду взвились охотничьи птицы. Привязанные, они не могли улететь. Ручной варан, свободно шарящийся всегда и везде, замер на самой высокой ступени лестницы. С минуту он был похож на каменное изваяние, какое зачем-то выставили перед витражными полотнами дверей. Только блеск в круглых глазах без зрачков выдавал жизнь в этой природной диковине. Когда следующее каменное ядро врезалось в боковую часть балюстрады, варан несколько раз нервно ударил по мрамору лестницы упругим чешуйчатым хвостом и ушёл с крыльца. Куда отправился прирученный представитель местной фауны - неизвестно, но скорее всего туда, где ему не грозила опасность быть убитым.
Едучая пыль забила ноздри. Виг почувствовал, что задыхается, но он знал, что это не от пыли. Он понял, что сильно недооценил противника с самого начала. Смутно догадываясь, что нововведения - знания взятые со стороны, Виг проклял все библиотеки мира и всех консультантов законного наследника. Теперь надо было срочно менять тактику и, как бы не хотелось, но придётся лезть в катакомбы и попытаться зайти с тыла, чтобы атаковать именно камнемёты, а он-то рассчитывал на другой расклад, согласно данным разведки. Только вот разведка не заметила тайных перемещений врага ни в первую ночь перед боем, ни во вторую, и за это "спасибо" ещё предстоит сказать начальнику гарнизона Дарины. Именно он внёс в план такой пункт, как лже передвижение в разных направлениях, какие никак не соответствовали истинным точкам расстановки сил. Понятно? Нет? Поясняю вкратце: противник думает, что лучники там, а они, замаскированные, переползли в другое место. Так же и с остальными.
Металлические пластины едва не погнулись, когда Виг впечатал кулак в балюстрадное ограждение. Да, придётся-таки лезть в катакомбы, чёрт бы их взял, и терять людей. При всей своей противоречивой натуре и некоторой нервозности, Виг был отличным военным, лучшим среди военного бомонда и всегда, и везде берёг людей. Виг пять раз удостоился звания Героя Сайма. Каждая ступень из пятибыла щедро полита его кровью.
Таран ткнулся в ворота, как хрен в целку, целенаправленно жёстко. К тому времени восемнадцать боевых башен были аннулированы к чёртовой бабушке. В образовавшиеся бреши продолжили регулярно лететь каменные ядра и болты.
Шафар рыкнул второй раз.
- Всех к воротам!- в тон ему рявкнул Виг и пробурчал себе под нос, - Ничо-ничо, разберёмся в городе.
Нарастающий свист намекнул военачальнику, что расчёт камнемётчиков может быть изменён не в его пользу, но и тогда Виг не ушёл с балюстрады, пока не проводил каждого из улетающих к главным воротам.
В ворота настырно бил таран, звенел металл, с мерзким свистом летали камни, болты, ядра. От прежнего построения королевского войска ничего не осталось после первых же атакующих манёвров у стен, и теперь каждый отряд вёл свою небольшую битву. Пусть на первый взгляд, всё казалась хаотичным и бессмысленным, единая цель вносила чёткие коррективы в этот хаос, направляя каждого штурмовика.
Отряды мечников, арбалетчиков, копьеносцев пёхом примчались к воротам, не рискуя взлетать, ибо метательные, значительно подросшие численностью, били уже не лавиной, а чуть не сплошняком. Трубно взвыл шафар - пали ворота. Третий раз взвыл рог.
Азартные крики атакующих и отчаянные защищающихся смешивались в едином посыле "Чтоб ты сдох!". "Арра!" - орали и те, и другие, порой забывая о цели сражения. Азарт боя чаще безумен, чем взвешен.
Виг посмотрел в сторону городских ворот и направился в главный зал, куда приказал экстренно созвать военных Советников, чтобы прикинуть, как быстро организовать окружение противника подразделениями, оставленными для защиты дворца.
В зал-то он вошёл, а там услышал от своих Советников, какие были не из тупорылых ждунов, что действуют только по приказу свыше, и сами провели разведку:
- Виг, две ветки катакомб перекрыты.
Да, так и доложили мятежные военачальники, что где-то на середине оба хода по-тихому завалены, что выйти противнику в тыл не получится, что теперь им только победить или умереть прямо в городе и остаётся, последнее ближе к истине, потому что чуют они, что что-то не то затеяли Его Высочество с сотоварищами, и надо ждать какого-то сюрприза. И пусть у них явное преимущество в количестве, ситуация назревает опаснейшая.
Виг посмотрел в глаза каждому из своих соратников. Спокойно посмотрел, внимательно и взвешенно. В голосе холодно бряцал металл:
- Ну что, до последнего?
Советники склонили головы в молчаливом согласии.
Да, хорошие Воины были у мятежника Зара, очень хорошие.

***
Шафар протрубил второй раз, осталось дождаться третьего сигнала, какой будет отмашкой началу последнего решающего удара.
Прощаясь, Лар обнял своего разведчика. В любой ситуации, Начальник Стражи, а ныне Советник по обороне никогда не забывал, что бойцам нужен не только личный пример, но и личное участие. Результатом такого отношения было то, что практически каждый боец готов был защищать своего командира до последнего. Вот и сейчас Сол волновался больше за него, чем за себя.
- Я-то уйду, а ты? Думаешь, что он тебя отпустит? Я не уверен.
Казалось, что гулкие удары тарана сотрясают пол и стены винного погреба.
На высоком лбу разведчика собрались морщинки.
- Его отец был большой мразью. Один из его командиров яро ратовал против наступления на Караком, считая подготовку к нему неполноценной. В результате он оказался прав и был за это повешен. Я точно знаю, что они с Королём Доном были друзьями, часами торчали у меня в птичнике, а вы не друзья. Да, я знаю, что Король Ри - хороший парень, но этого мало, чтобы доверять ему безоглядно.
Колючие искры во взгляде Светлокрылого Алари делали его похожим на холодное звёздное небо января. Он слушал Сола, прислушивался к звукам снаружи и понимал, что власть - это отрава почище ловчего порошка, и для благородства тоже. Что Звездочёт и Король понятия несовместимые. Что вокруг Ри много советчиков и Советников всякого пошива и полёта, но запах далёких звёзд и тепло ладони вместо кинжального удара давали ему повод не сомневаться.
У стен Сайма гремело:"Арра!" Отряды законного Монарха ждали подмогу и Лар поторопил:
- Если не веришь ему, то уходи.
- А ты? Ты веришь?
- Я да, - не колеблясь, жёстко отрезал Лар, - Исчезай, Сол. Нам пора.
Гибкая фигура Сола скользнула в мерцающий свет морских раковин, вкраплённых в стены. Лар огляделся. Полумрак забытых погребов съёжился и затаился, словно большая летучая мышь, но ожил после его негромкого свиста. Гул шагов лавиной падал на замшелые стены катакомб. Первым в подвал вошёл Его Величество.