Открытый космос 1

Поступил новый заказ. Простая работа: доставить груз в безопасную часть галактики. Судя по описанию какой-то очередной механический мусор. С тех пор как на границе неспокойно, множество такого металлолома отправляется на переработку. Кажется, даже сформировалась гильдия «мусорщиков», эти люди могут добыть что угодно, попадаются настоящие артефакты, но в основном приходится перевозить «контейнеры с болтами», из которых на самых бедных планетах собирают самодельные корабли. Я бы не рисковал отправляться на таких даже до ближайших спутников, но там живут по-настоящему отважные ребята.

Свою посудину я тоже собирал по кускам. Точнее мне по наследству достался небольшой грузовой борт. С таким можно работать, но ничего более-менее серьезного он не потянет. Пришлось его полностью перебрать и теперь я могу передвигаться в пределах галактики.

Сейчас хорошо зарабатывают те, кто снабжает армию. Правительственные войска неплохо платят за срочные поставки, но куда выгоднее черный рынок. Знаю парней, которые за два рейса  покупали себе хорошие торговые суда и нанимали тех самых отважных ребят с бедных планет, организовывали свои транспортные компании. Знаю и тех, кто что-то не поделил с космическими пиратами. Возможно, остатки их кораблей сейчас летают где-то среди астероидов.
 
Я принял груз, отметил себе, что в следующий раз нужно модернизировать погрузчик. Этот все время заедает и приходится долго возиться на складе. Вечно недовольные квалтинги начинают подгонять и ворчать, что я задерживаю очередь на погрузку. Этот мелкий народец хорошо обосновался в торговле, без них не проходит ни одна сделка. Маленькие и ушастые они все видят, все слышат и, кажется, все знают. Всегда мрачные и угрюмые. Поговаривают, что они контролируют и черный рынок, и даже пиратов. Чему я бы совсем не удивился, не смотря на их безобидный вид.

Я давно работаю с квалтингами, но это не значит, что я стал своим. Каждый раз до хрипоты торгуюсь и каждый раз они выбивают выгодные для себя условия. Поначалу работал почти бесплатно, под их размышления об инфляции, низком спросе на товары и большую конкуренцию, но за последние 15 лет я хорошо изучил рынок и самих квалтингов. Так что теперь веду дела по-другому.

Итак, мне предстоял трехдневный перелет. Планета назначения – крупная торговая база. Я часто там бывал и даже знаю много местных. Как раз по пути остановлюсь на спутнике и возьму еще несколько мелких заказов.

 

Не люблю бывать там, где выраженная нехватка кислорода. Люди в таких местах всегда странные. И это еще мягко сказано. Повсюду полубезумные лица. На других расах это так не сказывается, а вот люди… Один попытался передать мне странный предмет и просил его спрятать подальше. На поверку это оказался самый обычный камень. Но человек просил сохранить и не выдавать его. Хорошо, пусть так. Пока тот не ушел, я положил камень в карман.

На маленькой площади толпился народ. Я решил присмотреться. Все слушали какую-то безумную старуху, предвещавшую гибель и разрушения, страшный голод и другие напасти. Странно, что эти люди не замечают, все это уже здесь. Спутники вроде этого не обладают никакими хоть немного приемлемыми условиями для жизни. Единственная его ценность – в особой руде, которую здесь добывают. Когда-то рабочие, занятые в добыче, получили разрешение проживать вместе с семьями, закон был очень горячо принят абсолютно всеми, и никто не подумал, что эти люди обречены на тяжелую серую жизнь. Такое место точно не для детей. Зато именно здесь жила эта безумная и самая знаменитая в галактике прорицательница.
 
А еще здесь можно было заработать. Продать по хорошей цене любую безделушку из большого мира и взять заказ-другой для перевозки на планету. Не желая задерживаться, я поспешил на свой корабль и уже совсем скоро получил разрешение на посадку.

Планета представляла собой совсем другое зрелище. Люди здесь были другими, другая атмосфера, даже свет звезды был другой. В таком месте можно было бы обосноваться. И хотя я вел дела в основном с квалтингами, на планете были и те, кого я мог назвать друзьями. Поэтому я отправился в бар.
 
Это заведение в основном для людей. Такое место, где не увидишь, как живьем поедают розовых осминожек или крупных насекомых. Место, больше всего напоминающее мне мою родную планету – Землю. Я не был там много лет, говорят она теперь мало чем отличается от других планет с атмосферой, но в моей памяти там было иначе. Сюда меня привело не только чувство ностальгии. Здесь я собирался встретиться с Лирой. Прекрасной барменшей и хозяйкой заведения. От нее можно было узнать все новости, получить пару сомнительных, но выгодных заказов, а еще, кажется, я ей нравился.

- О, Лира! Свет твоих глаз способен покорять галактики.

- Хах, ты еще помнишь?

- Разве я могу забыть твоего самого преданного воздыхателя. Какие стихи он тебе писал! Жаль здесь их никто не оценил.

- Ну почему же никто? Мне они нравились.

- Так ты отвечала ему взаимностью?

- Нет. Кажется, он разочаровался в любви и теперь занимает высокий пост в Министерстве.

- Этот заморыш и высокий пост?

- Потише, иначе тебя услышат. Сейчас нельзя говорить в слух все что думаешь, - Лира многозначительно посмотрела на меня. Судя по всему, заморыш и правда высоко поднялся.

- Зачем нам кто-то еще, Лира, поговорим о нас, - она ничего не ответила, но ее взгляд стал фривольным, - множество опасностей подстерегало меня каждый день, сотни пиратов пытались меня убить, я бы не стал об этом говорить, но знаешь, кажется, и у правительства есть что-то на меня… Кто знает увидимся ли мы снова?

- Продолжай в том же духе, обычно я бросаюсь в объятия только после фразы: «и только твой образ хранил меня от беды все эти годы, и мысли о том, что ты станешь моей».

- И все? Так просто?

- Нет, дорогой, ты в баре. Сначала ты должен выпить побольше моего пойла.
Пойло здесь было отвратительное, но бар держался на плаву. Уверен многие шли сюда только чтобы посмотреть на аппетитную барменшу и перекинуться с ней парой слов. Во всяком случае я шел именно за этим.
 
Лира наклонилась поближе ко мне и уже более тихо стала говорить:

- Сейчас везут слишком много контрабанды. Не просто дорогие безделушки, провозят опасные вещи. Контроль усилился, но пока попадаются только мелкие сошки. Ты должен быть осторожен и не брать сомнительные заказы.
 
- Детка, я никогда не беру сомнительные заказы, я чист.

- Ты знаешь, о чем я. Дело серьезное.

Лира не стала бы говорить просто так. Я кивнул и в душе был очень благодарен ей за предупреждение, потому что запросто мог согласиться на мелкие аферы в желании заработать. Денег всегда не хватало, а я рассчитывал вести дела намного шире.
Я решил задержаться на пару дней. Время для меня до сих пор измерялась по земным часам. Нужно было найти новые заказы и наконец заняться погрузчиком.  Я просидел в баре ровно столько, чтобы выжить от той отравы, что разливали посетителям и отправился на свой корабль.

Видимо я плохо соображал и к тому моменту, как я начал просматривать сообщения и запросы на перевозки, у меня напрочь вылетело из головы предупреждение Лиры. Поэтому, когда я увидел анонимный запрос с указанием круглой суммы, не задумываясь согласился и вырубился. А когда проснулся утром, груз уже ожидал на складе.