Колдун и его гостья. Глава 1

Надо вам сказать, жизнь у нас, у колдунов, не такая уж и простая. И дело даже не в том, что приходится постоянно тренироваться, воздерживаться от обычных людских удовольствий, вроде алкоголя, обжорства и распутства, больше всего утомляет вечное противостояние с коллегами. Каждый маг желает стать самым могущественным и влиятельным, а проще этого добиться, изводя себе подобных и захватывая их земли, имущество, похищая секреты и изыскания. Сам я подобным не занимаюсь, но лишь по одной причине, не хочу на свою персону обращать слишком пристального внимания. Небольшой замок, крохотное поместье, скромная лаборатория, да и магическая сила кажется крошечной. Но, потому лишь, что тщательно маскирую. Узнают правду, толпой навалятся и уничтожат.

А так помирать не хочется. И без того, едва ли не каждый день какой-либо чародей, чаще из начинающих, приходит и бросает вызов, или пробует хитростью взять. Просто не знают бедные одного секрета, я умею поглощать чужую магическую энергию, без остатка и потом отвечать напавшему его же атакой, но уже с полным зарядом всей скоплённой мощи. То есть, нападать на меня бесполезно, лишь сам и ослабеешь. Помимо этого, я ещё все время тренируюсь во владении обычным оружием, дабы и с этой стороны не сумели подобраться. До определенного дня мне вполне удавалось оставаться в тени, пока не явилась она. Истинный облик я изучать не стал, не интересно, а изменённый выглядел, как шикарная брюнетка с пышным бюстом и осиной талией, в потрясающем платье с кучей вырезов, мало что скрывавшем, так что и не понятно, красотка передо мной скорее одетая и голая? И нет бы на свидание пригласить, затеяла обычные речи скучные, разочаровала полностью.


— Я - Оливе Индре Амелия Третья, — заявила гостья ледяным тоном, — отдай мне все свое имущество и поклянись в вечной верности или сотру в порошок.


— А оно вам зачем, простите? — поинтересовался я, демонстративно зевая. — Достаточно улыбнуться томно какому-то принцу, и он за один поцелуй подарит вам куда большее поместье, да ещё с рабами для опытов в придачу.


— Это я тоже практикую, — кивнула собеседница, — просто вчера уничтожила вашего соседа, мессира Кельтиля и захватила его земли и замок, завтра намерена избавиться от семейки Леделли, а ваше поместье как раз между ними торчит. Не оставлять же нелепый анклав посреди моих владений?


— За мессира спасибо, — я поклонился, — мерзкий был старикашка, и его черви постоянно разбегались из лаборатории и лезли в мои виноградники, портили урожай и поедали рабов-гомункулов. И устраивать ссору никак, у этого поганца кузен состоит в Кровавом Ковене, обидится и явятся целая орава весьма агрессивных типов, объединённых одной пентаграммой и с покровителем демоном. Теперь и мне спокойнее и проблема с ними стала вашей. А Леделли трогать не советую, они может, как маги и не самые сильные, зато обожают мечами размахивать и знают в этом толк. И не вижу особой проблемы в том, чтобы оказаться в ваших владениях, можно заключить вассальный договор, защита в обмен на услуги, а союзник вам пригодится.


— Мне не нужны ни вассалы, ни союзники, — отмахнулась Оливе, — тем более, такие слабые, как ты, и Кровавого Ковена не боюсь и клинков этих Леделли. Не желаешь отдать добром, готовься умереть, глупый мальчишка.


Противница топнула ножкой сердито, земля задрожала и от узкой ступни по тверди живенько так, побежала фиолетовая змейка из энергии. Попадёт такая и от меня не останется вообще ничего, да и от любого другого тоже, в принципе. Вернее, не осталось бы, от самого обычного волшебника. Просто дождался, пока доберётся, вокруг моих сапог появились две желтые пентаграммы и змею в них втянуло с таким звуком, словно кто-то всосал в себя. Почувствовал знакомое и очень приятное покалывание на коже. До чего же люблю эти ощущения, не передать.


— Что такое? — соперница вытаращилась на меня. — Пережил такую атаку, но это невозможно, такой слабый, почти нулевой уровень магической силы!


— Первый, если быть точным, — я упёр руки в бока, — разница почти не ощутима, но намёк более чем понятный, просто уходите и занимайтесь тем, чем нравится, воюйте с другими волшебниками. Можно заключать со мной договор или нет, неважно, главное, оставьте в покое, это умеренная просьба. Тем паче сейчас занят весьма интересным экспериментом и никак не могу позволить себе такую роскошь, как смерть, мое почтение.


— Ты не выдержишь второй атаки, никакая магия не позволит, — вскричала злодейка, — достаточно лишь ударить несколько раз. Не испугался земного заряда, получи небесный.


Облаков на небе не наблюдалось, но они и не требовались, в меня ударила мощная чёрная молния, такой заряд мог от довольно большого замка оставить воронку, а надо мной лишь желтая пентаграмма появилась и поглотила заряд. Действительно могущественная ведьма, два удара, и я переполнен энергией, больше сдерживать нельзя, а то и взорваться недолго. Ну, придётся слегка раскрыть карты. Первое, создаём непроницаемый барьер, чтобы никто не смог разглядеть, чего происходит, а тем паче вмешаться, сразу потемнело, мир вокруг утратил краски и посерел. Оливе поежилась, сразу поняла, мол, чего-то очень не так, мягко говоря, однако, ещё не признала себя проигравшей, не привыкла к тому, что кто-то может оказаться сильнее и смертоноснее.


— Последний раз предлагаю сдаться, поклясться всем, чего свято, не трогать меня и удалиться, — я сощурился, — иначе, за последствия не отвечаю.


— Ты, коварный, мелкий, подлый, — начала девушка, вытянула в мою сторону руки, ногти её удлинились, заструились, засветились, тут же вскрикнула и с ужасом уставилась на пальцы, потому как коготки просто рассыпались, не осталось и следа, просто голая кожа.


— Прочти, в пределах барьера любые чары чужие сразу теряют силу, — я вздохнул, — и да, я не обидчив, по сути, можно называть «коварным», «подлым», но «мелким» не стоит. Пять футов, это средний рост, между прочим, даже не карлик, потому, не надо так. И ещё, изрядно мне надоела, ни повеселить не сумела своими трюками, ни сказать чего-то умное, банальная захватчица, прикрывающаяся фальшивой красотой. И такая пустышка смеет кому-то угрожать?


Я щёлкнул пальцами, под ногами и над головой у меня и у Оливы возникли две голубые шестиконечные звезды, концы лучей вспыхнули, ударили из них сверкающие заряды, объединили, так что получилось нечто вроде клетки, завращалась она, по прутьям пробежали белые молнии, громкий хлопок, женщина взвизгнула, превратилась в листик виноградной лозы и медленно поплыла к земле, миг и очутилась подле меня, взял двумя пальцами и вот жертва вспыхнула и сгорела, не осталось даже следа, а магическую силу передала, вместе со всеми знаниями. Не сказать, чтобы великими, кстати. Больше делала ставку на мощь. Разумеется, оставалось лишь убрать защитный барьер и вернуться к своим делам. Казалось бы, о какой скрытности может идти речь, когда в поместье слабака исчезает могучая ведьма, но, ответ весьма прост. Напал кто-то третий, мстя за старые грехи и уничтожил. И попробуй доказать обратное. Понимаете, тут работает психология колдунов, они уверены, что чем больше в тебе силы, тем выше желание захватывать, подавлять и лезть вверх, к высшей власти, создавать всякие ковены, союзы, подминать других. Не делаешь этого, значит, просто не можешь, или трусишь.


А поскольку я не только ловко маскировался, но и не лез никуда, то и не замечали, занятые своими интригами и изысканиями. Тут главное первым не нападать, ни в чем не участвовать и вообще делать вид, будто не существуешь. В общем-то, сразу и позабыл об убитой, когда явился ещё кое-кто, но не воинственно трубя в рога, а скромненько, постучав в ворота. Не сразу и обратил внимания. Но, гость не уходил, пришлось явиться и поинтересоваться, с кем дело имею. Выглядела, как обычная девица, лицо не слишком красиво, разве серые глаза, огромные, печальные и невинные, и ещё улыбка смущенная, тоненькая и хрупкая, с маленькой грудью, и бледной кожей, платиновая блондинка. Облачена в скромное серое платье, не то горожанка, не то крестьянка. Уровень магической энергии чуть выше единички.


— Чем могу быть полезен? — поинтересовался я равнодушным тоном. – Поторопитесь с ответом, пожалуйста, у меня ещё невероятно много важных дел.


— Понимаете ли, в чем дело, — незнакомка смутилась, — вынуждена обратиться с нижайшей просьбой, потому как идти больше просто некуда. Наше поместье забрали, и разграбили, как и новые земли, и я осталась совсем одна, а покончить с собой не могу, грех. Не поможете с этим, пожалуйста, не очень хочется умирать от голода и жажды, а просить милостыню стесняюсь.


— И с какой стати должен помогать? — уточнил я, поджав губы.


— Понимаете ли, — собеседница смутилась, — вы ведь убили некую волшебницу Оливу? Ну, или присутствовали при её гибели, а я, как бы это сказать, её лишняя часть, отбросы. Ну, вы знаете, так иногда делают, дабы какая-то часть сущности не мешала, её отделяют и бросают в узилище. Убить нельзя, потому как сам пострадаешь жестоко. И я олицетворяла все качества, какие сестричке мешали побеждать и добиваться успеха. Потому, сидела себе в нашем замке, на хозяйстве и ухаживала за тварями из бестиария. А когда вы сестричку уничтожили, явились соперники и все забрали, а меня выбросили.


— Опять сосед сменится, — я поднял глаза к потолку, — надеюсь, попадётся не очень агрессивный. Кстати, а разве ты не должна была умереть следом за основным телом?


— Не знаю, наверное, — девушка смутилась, — простите, почему-то не сделала этого. Так как насчёт просьбы?


— Ответ может быть лишь один, разумеется, — я погладил подбородок, — либо ты шпионка, посланная разведать, кто я и что я, или часть ловушки. Попытаюсь прикончить и сам стану жертвой. Это больше похоже на правду. Истины ты, разумеется, не знаешь, память стёрли непременно.


— И что вы сделаете, прогоните меня прочь или уничтожите? — спросила собеседница. — Уж извините за не праздное любопытство.


— Выгнать, пришлют кого-то ещё, — я покачал головой, — а убивать не хочется, да и опасно. Понимаешь, одно дело отнимать жизнь у того, кто сам пришёл с недобрыми целями, иное, такое вот невинное создание. Пока не докажешь обратного, что зла, смертоносна и коварна, не трону. Да, проходи, думаю, найдётся местечко в замке вполне. В конце концов, коли кто-то хочет выяснит мои секреты, пусть попробует отыскать, потому как их просто-напросто нет в природе. Мне скрывать нечего.
То, что незнакомка говорила правду, я был уверен, волшебников трудно обмануть, мы создаём вокруг себя целую сеть заклинаний. Кто бы не затеял игру и какие бы цели не преследовал, сыграть можно и вдвоём, между прочим.


— И как ваше имя? — спросил я у гостьи.


— Ну, поскольку я - часть сущности, сестричка выделила мне одно из своих имён, которое всегда ненавидела, потому, зовусь «Мари», — пояснила девушка.


— Весьма миленько, — кивнул я, — мое имя довольно длинное, потому пользуюсь прозвищем, так проще, называй «Мелким Гнусом».


— На самом деле, вы просто добавляете к своему имена всех, кого победили, потому и не хотите, чтобы кто-то узнал об этом, — Мари вздохнула, — вполне могу это понять.


— И откуда могла о таком узнать? — я сощурился.


— Не знаю, как так вышло, но мы как-то связаны, вот это появилось в момент, когда сестричка умерла, — новая знакомая смутилась, но развязала шнуровку платья на груди и показала татуировку в виде виноградного листа, — когда вы что-то говорите, в моей голове появляется то, чего хотите скрыть.


— Значит, все же лазутчица, — я поджал губы, — ну, так даже хорошо, пусть другие знают и выучат одну простую истину, коли меня не трогать, так и не опасен ни для кого. Добро пожаловать в скромное жилище.


Мой замок вправду не так уж и велик, а больше и не требуется, вообще-то, все внутри украшено исключительно изображением виноградных лоз, гроздей и листьев, иногда кажется, что немного даже перебор, но мне нравится. Вина я сам не пью, как и говорил раньше, только продаю, а вот сок обожаю. Да и ягоды вполне радуют. Туда-сюда торопились безмолвные слуги, големы и гомункулы, без души, эмоций, похожие друг на друга, как две капли воды, зато исполнительные и старательные. Все как люблю. По замку можно путешествовать двумя способами, просто ногами, как в жилище смертных, или заставляя окружающее пространство меняться, так что нужная комната оказывается подле тебя. Конечно же, имея дело с лазутчицей, не собирался показывать лишнего, пусть держат за слабака. Выбрал самую-самую-самую высокую из башен, заранее отправил слуг навести порядок, пыль подмести и разжечь камин, а также перенести гостевую кровать, сундук для вещей, кресло и большое зеркало.


— Это все так мило, — Мари смутилась, — а ведь я если и не враг, то нечто для вас опасное, могла рассчитывать на тюремную яму или камеру, а тут комната, да вдвое лучше той, в какой дома обитала.


— Ну, во-первых, ещё не доказан факт враждебных намерений, — я поморщился, — во-вторых, и с врагом надо быть любезным и вежливым, пока он не пошёл в атаку первым. В конце концов, могу просто ошибаться. Одно очевидно, раз ты не умираешь, кто-то поддерживает уровень жизненной силы. Все одно, как если бы отрезанной конечности перетянули рану, не позволяя крови течь, и поместили в лёд, или в соль. Посмотрим, чего дальше будет. И я сожалею о твоей потере. Просто, если бы не убил Оливу, она не успокоилась и продолжила нападать дальше, а недруги не нужны. Тем паче, не имея иных чувств, кроме злобы, агрессии, зависти и прочих, не простила своего поражения никогда.


— И раскрыла абсолютно все твои сокрытые секреты, — закончила собеседница, — или имя того, кто помог тебе победить. На самом деле, я всегда знала, что этим закончится. Колдуны и колдуньи ведь редко умирают своей смертью, так? Или погибают в битвах друг с другом и людскими героями, или становятся жертвами неудачных экспериментов, или от каких-нибудь жутких болезней. Особенно, темные. Сестра успела прикончить восьмерых магов и завладеть их имуществом, причём, не думала о последствиях совсем. Многие должны быть вам благодарны.


— Скорей уж, обвинят в том, что лишил счастья отомстить лично, — возразил я, — благодарность, качество редкое и быстро портиться. Потому, коли спросят, Оливу убил не я, а кто-то совсем другой, договорились?
— Я не умею врать, — Мари смутилась, — более того, при попытке сделать это, становится неприятно, во рту горчит, очень неприятно. Не желаете, чтобы выдала, удалите язык и способность мыслить.


— Сомневаюсь, что получится из этого чего-то, — я отмахнулся, — по-прежнему не уверен, есть ли ловушка, защищающая тебя от нападения. В худшем случае, все одно, в конце концов, правда вылезла бы наружу. Итак, вот комната, голодна, успела закусить дома, прежде чем выгнали?


— Не знаю, я никогда не ела и не пила, — собеседница смущенно теребила юбку, — наверное, подпитывалась энергией сестры, но ныне её нет.


— Вот и проведём небольшой эксперимент, — я потёр руки, — интересно, способна ли ты есть и пить нормальным способом или нет? Если не для дела, то хоть имитировать как-то. Но, хочу предупредить сразу, во многие блюда входит виноград, листья. Я без него буквально жить не могу.


На самом деле, похищенная магическая энергия магов позволяла мне поддерживать свое физическое состояние и без еды, просто нравился вкус, память о прежних временах, когда ещё дар не пробудился. А случилось это лет в пять, когда к нам в гости прибыл кузен, старше меня вдвое, и попытался немного поиздеваться, используя чары. Создал сапог, велел ему меня пнуть под зад. Я от боли расплакался, обиделся, а дальше... родственник и пискнуть не успел, как лишился своих способностей, кинулся прочь из комнаты, испугавшись произошедшего, свалился с лестницы и сломал себе шею. Ну, официально. Подозреваю, что родители вложили мне в голову именно это, как и окружающим, скорей всего, я обидчика просто испепелил, как остальных.


После была долгая война с безутешными родственниками, наконец, отец погибшего ворвался к нам в замок, пылая жаждой мести, всех пленил, поспешил ко мне, (мечтая расправиться, отомстить и все в том же духе), тогда уже восьмилетнему, и, разумеется, отправился к сыну в ад, а войска, что привёл, в страхе разбежались. Мой батюшка взял честь победы на себя и вроде утихло. Потом родители вступили в какую-то коалицию против очень могущественного колдуна, и бою погибли. Мне уже исполнилось четырнадцать, видать, понимали, чем закончится, с собой не взяли. Убийца прибыл ко мне, собираясь забрать поместье, и исчез. Официально, попал в установленную на такой случай, ловушку. Бывает. И я остался нехозяйственный и дальше, но получил урок, лучший способ выжить, сохранять нейтралитет жесточайший.