Колдун и его гостья. Глава 5

— Что? — бедолага так перепугался, что даже отпрянул, а после на колени рухнул. — Куда мне, максимум, на что способен, своей кровью ваши сапоги забрызгать, нет, конечно. Просто, раз победили, то, как бы, стали наследником и новым владельцем земель.


— Вывод не совсем правильный, — я покачал головой, — у погибшего точно найдутся наследники и они потребуют свое, а у меня ни средств нет, доказать право, ни союзников, ни родни. В общем, лучше дождитесь настоящих хозяев и обратитесь к ним. Я налоги и подати не собираю, благословений и проклятьев не накладываю и вообще, своих забот хватает вполне.


— Просто мы можем не дождаться новых владельцев, — поселянин пополз ко мне, — там в полях какая-то непонятная штука выросла, и она увеличивается, и пытается хватать всех, кто к ней приблизится, двоих моих односельчан сцапала и кажется, из них чего-то вытягивает, выглядят жутко.


— Вполне может быть ловушка первого владельца, благополучно убитого Оливой, — я сощурился, — месть покойника, чтобы отобранное не радовало. Ладно, надо посмотреть, потому как если это некий вампир или монстр, может настолько усилится, что, когда доберётся сюда, уже и не совладаю. Так, леди, вынужден вас оставить, на какое-то время, благо, есть с кем поиграть.


— А я не смогу быть для вас полезной? — уточнила спутница. — Все же, силы не ало получила. Как бы вы ни были могущественны, во-первых, неизвестно, с чем дело иметь придётся, во-вторых, и показывать способности не стоит. Вдруг это какая-то проверка вообще?


— Вполне возможно, — кивнул я, — но, рисковать тобой не хочется вовсе, какой я буду тогда хозяин, коли дал гостю умереть, нехорошо.


— Только, до того, как поместье захватил покойный Тумпо, оно принадлежало Оливе, как победительнице, — напомнила Мари, — по сути, мне, значит, несу ответственность за тех, кто в нем проживает, пока кто-то ещё права не предъявит. И как хозяйка, не вправе стоять в стороне. К тому же, вдруг тот монстр вкусный и я смогу его просто-непросто скушать? Ни за что не упущу неизведанного угощения. И вообще, желание женщины, закон для мужчины, а я хочу о платить за гостеприимство, хоть в какой-то степени, и выполнить свой долг. Надеюсь, не заставишь снова грустить ещё и из-за отказа?


— Ладно, надеюсь, я об этом не пожалею, — я поджал губы, — отправляемся. Думаю, достопочтенный поселянина сам доберётся до дому?


— Да-да, конечно, — крестьянин закивал и упал ниц, — как же мы вам благодарны, не передать, только спасите нас от неизвестной штуки.


К счастью, все снаряжение завсегда при мне, в сумке, достаточно удобно, веса никакого, вместить можно хоть все содержимое замка, и готов к любой ситуации. Враги, они такие, могут напасть в любой момент, что днём, что ночью, а как сделать так, чтобы врасплох не застали? Вот и держу под рукой и оружие, и доспехи, и лекарства, и все прочее, благословил собственную предусмотрительность. Открыл портал, через который и явились к указанному месту, определить не сложно, ведь любые существа излучают энергию, а созданные с помощью чар и подавно. Сразу увидели врага, на длинном толстом стебле, с мощными корнями, причём, двух видов, те, что в землю проникали, и у самого бутона. Ими и обвил двух мужчин, которые, ныне, больше походили на зомби, бледные, жутковатые, с вылезшими из орбит глазами.


— О, растительный паук, — я присвистнул, — опасная штука, и ещё, ни разу не видел таких огромных. Обычно, они не выше кустика и питаются лягушками, ящерицами да мышами. Кто-то расстарался и весьма серьезно.


— И как это вообще можно чего-то подобное победить, не применяя могущественную магию или зачарованное оружие, да не облачившись в неразрушимые латы, не представляю? — спросила Мари, которую буквально колотило от ужаса, или возбуждения, или и того, и другого разом.


— Как и всегда, уничтожить корни и крышка, — я пожал плечами, — только это не так-то просто сделать, на самом деле. Я подниму защитный купол, а ты отвлеки этого милягу, на несколько минут, коли не трудно.


— И как мне это сделать? — девушка поежилась.


— Два основных способа, — я поднял руку с двумя вытянутыми пальцами, — или создаёшь гомункулов и предлагаешь в качестве угощения. Никто не может кушать и атаковать разом, или попробуешь огнём стрелять. Но, тогда придётся немного побегать, попрыгать и не дать корням себя схватить.


— Гомункула жалко, — напарница вздохнула, — пусть он даже ничего и не чувствует, и где взять материалы?


Я похлопал по сумке, мол, все с собой, но предоставил воительнице решать самой. Но, видать, как раз огненные чары и не передались как-то, потому как попытки создать хоть искру ни к чему не привели, топнула ногой, и попробовала второй вариант, конечно, этот монстр уже красотой не блистал. Это и не нужно. Просто помесь гиены и таракана. Чудовище к адскому растению кинулось, оказалось захвачено. Но, гигантский хищник не собирался ограничиваться лишь предложенным и потянул щупальца к нам. Мари завизжала и спряталась за моей спиной, благо, я быстро закончил, явился портал и ещё кто-то тоже громко вскрикнул. Я повернулся и увидел на земле проявляющуюся половинку человеческого тела. Некто прислал соглядатая, да столь идеально маскирующегося, что не обнаружил, но бедолаге не повезло, оказался близко к защитному барьеру, а пришлось создать большой, чтобы корни врага под землей заключить в него, и тварь так не сбежала, а вполне может. Напарница труп узрела и ещё громче закричала. А ведь невидимка может быть не один, тогда своей истинной силы не покажешь. Начнём с простого, медленно сжимая сферу барьера, заставлять противника корешки подтягивать, не успел и они поджариваются.


Теперь уже хищник задёргался, потянулся к нам, надеясь схватить. Я вытащил из сумки пару сабель, и арбалет с колчаном, велел напарнице стрелять, благо, в такую штуку не попасть затруднительно, посоветовал только в людей не попадать, не хватало их ещё убить ненароком. И пошло веселье, отчаянно думал, как бы так победить и не показать слишком много? В теории, должен обладать лишь даром повелевать растениями, и ничем другим, но насколько они способны помочь, в данный момент? Разве, попробовать бамбуковый виноград. Пусть обовьёт тварь так, чтобы и дёрнуться не могла. Вытащил из кошеля зернышко, зажав предварительно саблю в зубах, метнул, растение немедленно появилось из земли, устремилось к недругу, обвивало плотно стебель, прижимая корни его. Монстр отчаянно сопротивлялся, но попробуй разорвать прочный стебель, а я ещё парочку таких же добавил. А ведь и вес удавки оказался значительным, потому, растение-паук не выдержало, и просто слегло, дергалось.


Оба пленника тоже оказались обвиты, лишь лица наружу. Теперь оружие в сумку, извлёк кирку и начал рыть землю вокруг чудовища, обнажая нижние корни. Довольно тяжёлый труд. К счастью, и склянка с драконьими желудочным соком, способным разъесть что угодно, кроме желудка владельца (потому и посуду для хранения пакости делали тоже из указанного материала, просто уменьшая с помощью чар до нужного размера), вылить на корни, пережигая их. Противник забился в агонии, но вскоре замер и начал растекаться чёрной жижей. Я прижал ладони к земле, произнес самое простое огненное заклятье, доступное даже ученикам волшебников, дабы полностью корни испепелить и не оставить и малейшего следа. Крестьяне, пленённые никуда не делись, из них не ало жизненной энергии высосали, но жить будут, хотя, исцелятся и не скоро. Но, хоть больше мертвецов не напоминают. Я убрал барьер и присел, притворяясь смертельно уставшим. К счастью, поселянке держались неподалеку, в отчаянии сжимали косы, вилы, топоры, хотя и готовы были скорее бежать, нежели сражаться.


Мари их поманила и указала на спасённых. Крестьяне быстро своих забрали, кланялись и благодарили, но в глазах лишь страх и ненависть, будь возможность, и с нами покончили с радостью. Но нападать на мага, даже полностью вымотанного, себе дороже, кто не знает, а мертвые волшебники так вообще кратно опаснее живых, проклянут так, что в жизни никогда не отмоешься и не избавишься. А нам следовало немного отдышаться и возвращаться домой, пока кто-нибудь не напал, и нельзя забывать о невидимках, это важно. Потихоньку прощупывал окружающий мир, но никаких следов хитрецов. Вот кого только и не хватало, мягко говоря. Ладно смотрят, а если в спину ножом ткнут, не поймёшь от чего и умрешь. Не самый приятный расклад. К счастью, и на такой случай подготовился. Извлёк из сумки простенький перемещающий амулет и подал подруге.


— Отправь нас назад, в поместье, пожалуйста, — попросил я, — твоей маны на подобное должно вполне хватить, я слишком поиздержался.


Слова предназначались соглядатаям исключительно, к счастью, спутница поняла и начала колдовать, миг и дома. Гомункул с заячьими ушами, которого с собой не взяли, кинулся к нам, изображая радость. Передними лапами хозяйке на грудь оперся, лицо облизывает, повизгивает. Просто прелесть какая-то.


— Теперь понимаешь, почему не стоит таких делать разумными? — спросил я. — Даже из-за такой фальшивки море слез прольёшь, что говорить о живом?
Я опасался, что невидимки могли проникнуть следом за нами, потому создал вокруг нас с подругой защитный купол из энергии, маленький, и велел ему быстро расти, выжигая все лишнее, чего не должно быть в поместье. Скорость такая, что враги должны успеть убежать, и больше не сунутся, если не глупы.


— Кстати, невидимки не твои, случайно? — спросил я у спутницы.


— А зачем они мне были бы нужны? — подруга подала плечами. — Если бы даже и умела создавать подобных, сама же тут и без того все вижу, между прочим, и секретов ваших знаю столько, что ни один лазутчик не выведает. Так что не надо приписывать бедной голодной девушке лишнего, пожалуйста.



— Прости, пожалуйста, — я смутился, — просто на всякий случай спросил. И, кстати, не обязательно меня на «вы» называть, уже достаточно давно общаемся и даже в одной битве вместе поучаствовали.


— Не так уж я и участвовала, испугалась до беспамятства, лишь пару раз и выстрелила издалека, — призналась спутница, — та ещё помощница.


— Для первого раза вполне нормально, — отмахнулся я, — даже молодец, не убежала, не пряталась и вообще сообразила, как арбалет работает, далеко не все так смогли бы. Не суди себя слишком строго, пойдём, закусим немного.


— Это нечестно, знаешь же, что не могу отказаться, — Мари застонала и закатила глаза, — смотри, превращусь в корову и потеряю всякую привлекательность в принципе. А женщинам нельзя быть некрасивыми.


Ну, это были больше шутки, на самом деле, кто бы дал гостье растолстеть? Собирался начать её тренировать и учить пользоваться обычным оружием, если, конечно, и дальше захочет участвовать в схватках. О чем и заявил вслух. Скажите, воспитывая себе врага? А вот и нет, я-то буду знать все, что она, а она всего, что я, нет, и энергию, каждый раз, со знаниями, получает половину, а я, и до того имел немалый запас. В общем, коли дойдёт до схватки, бедняжка имеет шансы повторно умереть, пусть даже не пытается. А попробует и горько пожалеет. Пока же, попытаюсь подружиться. Первый грех пока, больше забавлял. Вот чего боялся, слухи ведь быстро распространяются, узнают крестьяне, что есть маг, который помогает, да бесплатно, толпы примчатся, устану отказывать, если смогу. Потому как гостья не позволит, начнёт на совесть давить и никуда не денешься. А так поймать в ловушку проще простого, помимо монстра прибудет какой-нибудь маг и придётся не сладко. Но, это дело будущего, доживём, посмотрим. В теории, гомункулу еда не требовалось, но ушастый все одно выпрашивал самые вкусные кусочки, крутился под ногами и поскуливал.


И Мари не могла отказать, вреда не будет, тем паче, так хорошо и задорно похрустывал и чмокал, быстренько пережевывал. В общем, отдельное удовольствие. После, гостья отправилась к себе в комнату, вздремнуть и отдохнуть, нуждалась в подобном, а мне требовалось в лаборатории проверить, чего там мой двойник наделал. Успел как раз вовремя, гомункул взялся у лозы листья подрезать и едва не отхватил красный, вовремя я на него паралич наложил. Ещё бы чуть и быть беде. Вот и доверяй, после этого, гомункулам, натворят дел, а кому после исправлять, спрашивается? Хочешь, чтобы что-то сделано было хорошо, трудись сам. Еле удержался, чтобы не испепелить неумеху, надо уметь себя держать в руках. Главное, что худшего не произошло. Впрочем, в некоторых экспериментах изрядно продвинулись. Вот если бы не вмешиваться ни в какие конфликты, да избавиться от гостьи, сумел получить все, о чем мечтал, все эти годы, но большой вопрос, а хочу ли этого ныне? Такова человеческая натура, стремишься к чему-то, стремишься, а потом раз, и не понимаешь, а зачем вообще столько времени тратил и сил? Но, ещё обдумаем все это.


Как минимум, Мари не оставлю и не выгоню, хотя, с ней проблем не оберешься. Кажется, все же заполучил привязанность, от коих всегда бежал. Печально, но факт. Теперь придется как-то жить с этим. Но, эксперименты так же не брошу, никогда не знаешь, чего и где пригодится вообще? К тому же, надо же чем-то заниматься, пока соратница спит. Заодно, родилось несколько любопытных идей, если воплотить их, жизнь недругов возможных изрядно осложнится. К сожалению, пока что, проблемы создавали мне и куда быстрее, чем хотелось бы. Казалось бы, деть и так насыщенный, можно закончить спокойно, но нет, не успел закончить с опытами, как в ворота опять принялись колотить и достаточно настойчиво, между прочим, чуть ли не выламывали их. Пришлось опять идти, смотреть, кто там. И представляете, обнаружил каких-то близнецов, брата с сестрой, довольно молодых видом, хотя, волшебники часто скрывают свой возраст. Зато похожи, как две капли воды, оба рыжие, с короткими волосами и зелеными глазами. Одеты, как аристократы средней руки. Мужчина с мечом и длинным кинжалом, женщина хлещет по своему сапогу кнутом, выглядели довольно сердитыми. Ну, ко мне редко приходят довольные или благодарные. В принципе, представлял, чего именно хотят и какие претензии предъявят, но стоит выслушать, мало ли, вдруг удивят?


- Доброго вам времени суток, - я вежливо улыбнулся, - чем могу вам помочь?


- Полагаю, вы уже вообразили себя хозяином Тарпабора? – поинтересовался брат-близнец, кусая губы.


- Вообще-то, нет, - я покачал головой, - с какой бы стати, мне, мелкому колдунчику, без особых талантов и связей, претендовать на такое большое поместье? А с чего вы решили, будто я собираюсь завладеть чужим добром?



- Ну, вы же распоряжаетесь этими землями, как считаете нужным, уничтожаете чужую собственность, дорогостоящих монстров, - влезла в разговор сестра близнец, - паук-растение стоит целого состояния, а парочка крестьян, которыми он решил напитаться, почти ничего не стоят, кто вмешивается не в свое дело, рискует получить по шее от всех сторон конфликта. Итак, желаете ли ы покрыть весь понесенными нами ущерб в районе трех сотен сундуков с золотом или подадим на вас в суд, и тогда лишитесь и своего жалкого поместья, и всего имущества, а также, свободы.


- Ну, все мое имущество не стоит и половины названной суммы, - я пожал плечами, - так что не стесняйтесь, подавайте в суд. Дело ведь совсем не в растении. Нуждались бы в нем, просто попросили меня вырастить новое, благо, на подобном специализируюсь. Что касаемо самого происшествия, с ним все просто. Пришел крестьянин, предложил его односельчанам помочь, пообещав за это некоторое количество продуктов, но, когда работу сделали, селяне испугались и сбежали, позабыв расплатиться. Не стал их преследовать и вернулся домой. Именно этой версии и собираюсь придерживаться в суде, а, учитывая, что она является правдой, будет непросто доказать иное. Все поймут, что единственная ваша цель – захватить мое поместье под любым предлогом и даже совсем без оного.  Возможно, даже сумеете, имея достаточные связи и деньги, но тогда получу право вызвать на поединок, дабы доказать свою невиновность. Готовы к такому или не станете рисковать, ради крохотного участка земли, от которого и дохода почти никакого нет?


- Не слышал, чтобы ты, в качестве поединщика, одолел хоть кого-то стоящего, - брат-близнец сплюнул, - потому, если хочешь напугать, то напрасно. И победа над растением, достижение так себе, о котором и вспоминать не стоит. Оно ведь колдовать не умеет и оружием не владеет, обрубил щупальца, и померло. Со мной подобное точно не пройдет, потому, ну, очень советую уже сейчас начинать думать, где достанешь такую сумму денег или готовиться переселиться в тюрьму, навсегда, а полезешь со мной ратиться, так сразу и на кладбище. Вскоре явятся посланцы суда и призовут, да не вздумай бежать и прятаться, иначе, лишат имени, звания и прочего, проклянут, и остаток жизни проведешь в муках, оплакивая свою горькую судьбу.


- Грозить вы мастера, а сами не слишком храбры, - я вздохнул, - даже сюда прибыли не лично, а прислали двойников. И не говорите, будто я не заслуживаю уважения, и чтобы тратили время, дело-то серьезное, между прочим, можно и пожертвовать часом или двумя. Впрочем, это не имеет никакого значения ни в теории, ни на практике. Желаете суда, превосходно, сие меня несколько развлечет, посмешите. Редко кто предпочитает честной схватке сутяжничество. Обычно, подобное, удел стариков. Неужели не дешевле собрать толпу гомункулов и взять мои земли силой? В теории, должны справиться и быстро.


- Мы и без того уже ведем несколько войн, - нехотя призналась сестра-близнец, разумеется, побеждаем, но ещё одно противостояние лишнее, зачем, коли можно обойтись и так? И вообще, не спорить пришли и не обсуждать положение, а поставить перед фактом. Даем седмицу, не заплатите, пеняйте на себя, так-то вот.