Колдун и его гостья. Глава 7

— Да, одна злая волшебница разделила свою душу, убрав в себе все доброе и хорошее, а потом погибла, а то, что осталось я приютил, — пояснил я, — хочу девочку к делу приставить, вот и одолжил ей пятьдесят бочек сатирского розового вина, сто бочек виноградного сока и партию самого винограда, стоимостью в двести кошелей золота. И все это она готова отдать, если одолжите на пару дней ей, подчеркиваю, два комплекта маскирующих ману доспехов. Собирается чуточку погеройствовать, заработать, а, в уплату мне, решит проблемы с колдовским сообществом. Можете звать деву «леди Мари Добродушная». Я тут просто сопровождающий и не более того. Никто же не давал указаний насчет моих союзников, напомню.


— Ни о какой леди Мари в запрете речь не шла, к счастью, — собеседник подергал себя за бороду, — а вино и виноградный сок весьма ценны и полезны, а вы ещё и всегда доставляете отменно вкусное. Я доложу о предложении вашей спутницы. Не уверен насчёт лат, но маски, благодаря которым вас никто и никогда не опознаёт, ни чародеи, ни даже близкие, обещаю предоставить.


Мы друг друга хорошо поняли, потому, сундуки с виноградом я выгрузил прямо в караулке, а остальное, на специальном складе. Чужаков далеко не пускали, лишь в сторожевые башни, у первых ворот, но не могу не отметить, что и они отличались невероятной красотой. Уж таковы цверги, что они и самые простые предметы превращают в шедевры, что уж говорить об общественных строениях? Резьба по камню впечатляла. Надо сказать, что в подгорном царстве дерево достать негде, стоит дорого, потому, все, что можно и даже кое-что из того, чего нельзя, делают из камня и металла, к тому же, такие материалы долговечнее в разы, да и прочнее. Ещё и поэтому, мои бочки дубовые, даже без содержимого, тут на вес золота. Даже если откажут, оставлю все в дар, в счёт будущих отношений. Карлики все помнят, как добро, так и зло, и уж конечно смогут сравнить, как один маг им подарил целое состояние, просто из уважения, а другие караси грозили. В чем волшебники точно просчитались, обитатели подгорного королевства могли и отказать, но были ещё и свободные цверги, изгнанники или просто предпочитавшие жить среди людей, и им никто не мог запретить те или иные сделки, а трогать не рекомендовалось, ибо даже за преступников цверги мстили всегда и безжалостно.


И если бы им намекнули, что надо одолжить кое-что, потихоньку, скажем, за прощение старых грехов, или долгов, то и на миг не усомнятся. Потому, нисколько я не удивился, когда страж явился и вслух озвучил решительный отказ, но протянул руку для прощания и оставил в моей ладони записку с именем и адресом. И некоей неведомой руной, по коей меня должны опознать. Жаль, что лат не получу, но, в конце концов, маски — это тоже хорошо. Есть такие места в нашем мире, куда соваться не рекомендуется. Паломарское княжество было, не так давно, разорено гражданской междоусобной войной, длившейся лет сто. Сами князья и почти весь их род, пали, правил, от имени регентов, единственный их представитель, пятилетний ребёнок, разумеется, власть его распространялась не дальше столицы, остальные территории разобрали вассалы, почти независимые, с собственными армиями - бандами. Ремесленники давно разбежались или погибли, как и крестьяне, торговцы не рисковали соваться, народ обнищал. Соответственно, любой чужак рисковал потерять как жизнь, так и имущество, даже чародей.


И уж конечно, в подобном месте могли процветать лишь торговцы краденным, и среди них был и нужный мне карлик. И как бы хорошо не устроился, ради возвращения домой из изгнания, родной матери бы горло перерезал, и никакие маги не напугали. Печальное зрелище, вид полуразрушенных домов, в грязи копошились голые грязные дети с раздутыми от голода животами, и такие же собаки. Из мрака чёрных окон и дверных проемов на нас смотрели злые глаза взрослых. Пахло гарью и свежепролитой кровью. Уж точно местные резали друг друга постоянно, ради пары медных монет, куска хлеба или из-за пустячной ссоры, не удивлюсь, коли окажется, что и каннибализм имел место быть. Жить-то всем хочется, так зачем помирать от голода, когда вокруг столько мяса ходит, пусть и тощего?


— Послушай, волшебники же так могущественны, почему не помогут этим несчастным? — спросила меня Мари, дрожа от ужаса, отвращения и жалости.


— Потому что нашим наплевать на людей и их беды, — я поморщился, — к тому же, далеко не все захотят такой помощи, колдунов бояться и ненавидят, не без причины, разумеется, но речь не о том. И не все нуждаются, да, большей части живётся плохо, но хватает тех, кто в таком мире чувствуют себя, как рыба в воде. И вообще, никто не мешает, помочь себе самим, начать заново, отстроить дома, заняться ремёслами, выращивать урожаи. Ничего и никогда не берётся из воздуха, некогда, люди жили в пещерах, одевались в шкуры животных и делали оружие из камней и палок, мне дедушка об этом рассказывал, и сумели создать цивилизацию тяжким трудом. Так начните заново, но не хотят. Убивать, грабить, насиловать, бездельничать и пить всякую отраву проще и приятнее, и полагаться на то, что князья как-то все наладят. Думаешь, если таким людям дать дома, одежду и пищу, исправятся? Нет, им понравится, что столько дали, и начнут требовать ещё, уже богатств. Такова истинная природа людей, жадность и лень разом. Можно содержать княжество, как питомцев, но накладно, да и надоест быстро. Поверь, уже пробовали.


— Или просто придумали такое, чтобы ничего не делать, — собеседница поджала губы.



— Или так, — не стал спорить я, — в любом случае, у меня нет средств на благотворительность, да и времени. Нам лучше поскорее провернуть сделку и удалиться, пока никто не вмешался и не сорвал её. Все зависит от того, насколько близнецы серьезно настроены и на что готовы пойти.


Жилище цверга от других ничем не отличалось, на первый взгляд. Я постучал по стене рядом с дверным порталом, и из темноты появились две фигуры, крепкие такие молодцы с широкими плечами и дубинками, утыканными шипами.


— Чего надо? — рыкнул один из них. — Здесь нищим не подают.


— Нам нужен ваш мастер, — пояснил я, — сделка будет весьма выгодной, обещаю. Позовите его на минуточку.


— А нам проще вас немного помять и отобрать все, что имеете с собой, — возразил второй здоровяк, — мастер ради абы кого не приходит. К тому же, кто знает, чего там в голове держите? Вот если дашь свою девчонку, поиграться, тогда и подумаем, стоит ли беспокоить хозяина или нет.


Колдовать нам не стоило, уже рисковали привлечь внимание магов, открыв портал, потому, решил разобраться и так. Возможно, противники и хорошие бойцы, но они - обычные бандиты, привыкли действовать с помощью грубой силы. Я приложил правого противника носком своего окованного сапога в колено, раздробив чашечку, второму, который с рыком замахнулся дубинкой, ударил в пах, а когда сложился, добавил кулаком в челюсть снизу-вверх. Первый, не смотря на боль, попробовал хоть что-то сделать, но получил в висок и лёг отдохнуть, достаточно пошумели, чтобы привлечь того, кого надо.


— Трудно, в наше время, найти подходящих подельников, — раздался хриплый голос и из мрака показалась маленькая коренастая фигура с арбалетов в руках, наконечник болта блеснул во мраке, — держите руки так, чтобы я их видел.


— Весьма странный способ донести до хозяина, что ему собираются предложить сделку, — я вздохнул, — наверное, у вас мало клиентов. Позвольте показать кое-что и все эти трюки с оружием закончатся. Главное не нервничайте, раны от арбалетных болтов штука неприятная, особенно, если наконечник антимагический. Смотрите сюда.
Я вытащил записку от цвергов и показал, свернул и бросил её торговцу, тот поймал свободной рукой, встряхнул, разворачивая, глянул, фыркнул презрительно и бросил на землю, ещё и в грязь втоптал.


— Опоздали сородичи с этим, — пояснил карлик, — я уже врос в эту землю и уходить не собираюсь, пока не заполучу все, что возможно, не высосу последние ресурсы из сего трупа. К тому же, прощение нужно виновному, а меня оговорили, навели напраслину.


— Хорошо, сколько вы хотите за маскирующие ману маски? — спросил я. – Думаю, сойдемся в цене.


— Отдашь мне свою девчонку, тогда и поговорим, — Цверг облизнулся, — наверняка, девственница, а такие стоят целого состояния.


— Смотри, обижусь, превращу тебя в женщину и отдам сатирам на поругание, — пригрозил я, — мне обещали помощь и взяли за это немало, откажешь, и получится, что цверги лгуны и им нельзя верить, заключать сделки? Неужели честь подземного мастера пустой звук?


— Обещали они, не я, — возразил собеседник, — и взятка, не контракт, мало ли кто, чего и кому там пообещал? Раз обращаешься ко мне, официально купить ничего не можешь, знать, и цена будет соответствующая, по сундуку золота за каждый час использования масок. Плату вносить заранее.


— А как насчёт бочки настоящего крепкого вина, в качестве задатка? — я прищурил правый глаз. — Сомневаюсь, что здесь его можно добыть в каком-то серьезном количестве. А потом верну маски и заплачу всю сумму, полностью. Ну, или просто обращусь к другому изгнаннику, полагаю, предъявитель руны получит прощение вне зависимости от того, что натворил. Ты же потеряешь свой последний шанс, может, в прошлый раз, и не был виноват, я не знаю, тут уж точно плюнул своим в лицо, а подобного никто не любит.


— А вино не отравишь, случайно? — не сдавался недоросток.


— И стать врагом всего вашего племени? — я скрестил руки на груди. — нет уж, дороговато обойдётся. К тому же, если ты будешь вести себя правильно и не обманешь с масками, никто не помешает и дальше сотрудничать, а я разбогатею, и стану невероятно выгодным клиентом. Поверь, в этом нищем княжестве ты в жизни и трети не заработаешь того, что получишь от меня. А вот в случае подставы, прости, подам в суд цвергский, и уж позабочусь о том, чтобы тебя осудили, пусть, большуны, обычно, подобные иски и проигрывают. Выбор простой, работаешь со мной и богатеешь, или предаёшь, да проигрываешь, теряешь все.


— Маскирующие маски берут те, кто собирается совершить преступление, — мастер чуть-чуть опустил арбалет, — значит, кого-то намерен убить, да ограбить, но, чтобы не опознали, я ведь прав?


— А разве не все твои клиенты этим заняты? — я поднял глазами потолку, утомленный беседой. — Так с чего такие сомнения вообще? Просто мне не хочется потом связываться с родичами жертвы. Которая, кстати, ещё даже не выбрана. Нет у тебя, случайно, на примете такого злого колдуна, которому хотелось бы отомстить, часом? Не опасаясь последствий, понятное дело.


— Был такой, купил у меня золотое перо феникса и не заплатил, но ты с ним в жизни не справишься, это сам Помарил Чернобол, — карлик поднял вверх указательный палец, — в маске или без неё, этот поганец один целый ковен уничтожил Пурпурных Агнцев, не оставил и праха ни от них, ни от родичей.


— Ну, это уже не твоя забота, — отмахнулся я, — значит, договорились, даю бочку вина сейчас, потом возвращаю перо и обещанные сундуки с золотом. В худшем случае, маски ведь тобой зачарованы и, в случае смерти клиента, возвращаются обратно, ну, получишь чуть меньше, чем рассчитывал.


— Поверьте, этот волшебник вашего обидчика на части разорвёт, — подала голос моя спутница, — отвечает за свои слова. Ковен коленом, но есть такие силы, с которыми связываться не стоит в принципе. Маскировка требуется не просто так. Могли бы и просто обратиться к другим жертвам Помарила, но не хотим, чтобы сторонники знали, кто акцию совершил. У него же, наверняка, полны мстительной родни, жаждущей получить его наследство. Но, если они дорвутся, тебе пера не видать, как своих ушей. Да, ещё можешь подстраховаться и сообщить злому магу о готовящемся нападении, тогда однозначно в стороне останешься. Интересно, надеюсь?


— Ну, можно попробовать, — цверг опустил арбалет, — показывай свою бочку.
Вино, разумеется, было мое собственное, не сатирское, но не значит, что плохое, между прочим, тем паче, после местного самогона, должно было показаться нектаром и амброзией. Мастер отпил, почмокал, оценив, кивнул, и скоро принёс нам две маски, полностью лица скрывавшие. Пока что, ничего не изображено, но это пока не наденешь. Я тут же проверил, нет ли проклятий, неких хитростей, на первый взгляд, нормально, но подвох должен быть, чтобы изгнанник, да большунов не обманул как-то, подобного не бывает. Ненависть к людям выше жадности, да и здравого смысла, останется выяснить, чего не так с артефактами. Пока же поблагодарил и вернулся к себе поспешно. Почувствовал, как к княжеству приближаются другие чародеи, очевидно, с намерением сделку сорвать. Но, кто им ещё подобное позволит. За карлика не волновался, не тронут, в конце концов, он не обязан был знать о договорах с сородичами, а соблюдать их и подавно. Ну, а коли пострадает, не велика потеря, потому как негодяй редкостный. Пока, куда интереснее схватка со злодеем.


— А этот цверг не расскажет другим, что ты напал на Чернобола? — уточнила Мари. — Из злобности или опасаясь пыток, например.


— Во-первых, кто ему поверит? — я хмыкнул. — У нас разница в уровнях, официально, примерно, одиннадцать единиц. Официально, я к такому волшебнику и на милю подойти не смогу, не говоря уже об атаке. Во-вторых, и не собирался начинать схватку с него. Проверим, что предпримет мастер. Наоборот, как раз там и ждать станут, а я нанесу удар по другому негодяю. Близнецы не представились, но узнал их, и у поганцев как раз есть дядюшка, весьма мерзкий тип, на наследство коего рассчитывают. А теперь представь, что на этого мага нападут мужчина и женщина, в масках, скрывающих ману. Не доказательство, но подозрительно. Пока расследование проведут, а мы расплатимся со всеми и там за пером, если его ещё будет кому отдавать, разумеется. Итак, примеряем.


Маски оказались просто восхитительны, теперь казалось, что мы оба облачены в белые одежды, полностью облегающие тело, но, пока стоишь, стоит шевельнуться и на них появлялись самые разнообразные рисунки, всякие фигуры, включая и геометрические, цифры, виды природы, города, поселения, или сцены битв, менялись каждое мгновение, мельтешили, отвлекая взор. Напарнице я дал арбалет с двумя луками, который ещё и сам себя заряжал постоянно, выстрелил, тетива натягивается, стрела появляется, себе выбрал меч в два человеческих роста длиной, толщиной в два пальца и шириной в три ладони. При этом, весил, словно из соломы сплетен. Никаких особых свойств, зато, отлично проводит через себя магическую энергию. Перенеслись к замку жертвы. Стены настоящие отсутствовали, да они и не требовались, ведь было магическое заклятье, стоит кому-то под него попасть и сразу его тело разваливается на составляющие, как и доспех, и прочее имущество, способно отбить желание приближаться у кого угодно, кроме энергетического вампира. Я вытянул в себя всю энергию, правда, едва не переполнился, тут же взмахнул мечом и перенаправил удар. Замок просто начал разваливаться на части, обломки замерли вдруг, разлетелись в две стороны и из-под них вынырнул какой-то старик в чёрных одеждах, немного похожий на близнецов внешне, ну, если бы братец обзавёлся бородой и усами, а ещё морщинами и костюмом, в каких ходили в позапрошлом веке.


— Кто смеет устраивать беспорядки в моих владениях? — возопил маг, размахивая кулачками. — Хоть знаете вообще, с кем связались?


— Ну, очевидно, да, — я кивнул, — довольно странно заглядывать к кому-то в гости, с целью убить и ограбить, когда не знаешь, кто попадётся, так ведь можно взять меньше, чем рассчитывали. Впрочем, нам говорили, что вы куда сильнее, а, судя по охранному заклятью, так, середнячок, больше гонору, чем толку.


— Да я головы снимал и за меньшую наглость, — маг топнул ногой. – Приготовься отправиться в ад, прямо сейчас.


Земля под нами мелко-мелко задрожала, только я энергию заклятья опять поглотил, и сразу же вернул. Колдун с перекошенным от ужаса лицом глянул вниз. А там уже образовался небольшой вулкан, из которого ударила, струя лавы, поглотив плоть чародея. Конечно, перед нами был просто гомункул, настоящий враг прятался. Но, я потратил не всю энергию, часть перенаправил на подлинник, который, перепугавшись, вынужден был показаться, выглядел слегка поджаренным.