Глава 4. Кузины

  Кухня Екатерины Алексеевны была особенным местом. Здесь всегда царил уют, пропитанный ароматами домашней еды. Сегодня бабушка жарила котлеты. Помещение  наполнилось ароматами лука и масла, смешанными с запахом мясного фарша. Бабушка приоткрыла форточку, чтобы немного проветрить помещение. Звонок в дверь прервал её размышления. Быстро выключив плиту, бабушка направилась к двери.
   За порогом стояла Ветка.
— Рада тебя видеть! — воскликнула бабушка, обнимая внучку. — Проходи, милая!
— Ба, я ненадолго! — ответила девочка. Она выглядела уставшей и немного грустной.
— Что случилось?
— Не знаю, что с мамкой делать, — пробормотала Ветка. — Опять пьет.
  Бабушка обняла внучку крепче. В её глазах читалось беспокойство за будущее внучки. Екатерина Алексеевна знала, что жизнь у девочки непростая.
— Всё наладится, моя хорошая, — прошептала бабушка, гладя внучку по голове.
  Ветка глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно покидает её тело. Бабушкин дом всегда был для нее убежищем, где можно было забыть о тревогах и проблемах.
— Спасибо,  — прошептала девочка, прижимаясь щекой к плечу бабушки. — Ты всегда знаешь, что сказать.
— Главное — помни, что ты не одна. Я рядом. Хочешь я  поговорю с твоей матерью?
— Нет!
  Бабушка лишь кивнула, понимая, что слова здесь лишние.
— Держи, это тебе. Тут Кирины сапожки, почти новые. Ей малы стали... вещи кое-какие и... как обычно, — пробормотала бабушка, передавая сумку и деньги.
  Ветка спрятала купюры в карман, затем заглянула в сумку и воскликнула:
— Вот счастье-то привалило. Ладно, погнала я, — Ветка попрощалась с бабушкой легким поцелуем в щеку и направилась к двери.

   Валерка и Кирюша шли рядом, оба погруженные в свои мысли. Кирюша слегка прихрамывала.  Валерка нес сумки с продуктами. Его взгляд то и дело скользил в сторону бывшей соседки, словно боясь упустить что-то важное. Он знал девочку давно, ещё со времён коммуналки, когда они были детьми и бегали по двору, не зная ни бед, ни печалей. Теперь же, спустя годы, они снова встретились.
  Кирюша чувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания.
— Ты как? — наконец спросил Валерка.
— Нормально, — ответила Кирюша,  — а ты?
— Да так... Живу потихоньку.
  Вдруг Кирюша остановилась и посмотрела на Валерку. В её глазах блеснули слёзы, но она быстро отвела взгляд.
— Что случилось? — тихо спросил он.
— Да так... Вспомнилось...
— Что именно?
   Она стала вспоминать о старых добрых временах, когда они вместе играли во дворе, смеялись над глупостям и мечтали о будущем.
  Когда они дошли до бабушкиного дома, Кирюша обернулась и сказала:
— Спасибо, что проводил.
— Да не за что, — улыбнулся Валерка.
     У подъезда пятнадцатиэтажки стояла фигура, едва различимая в полумраке. Высокий, худощавый силуэт выделялся на фоне тусклого света фонаря. Зажигалка щелкнула, и огонек мгновенно озарил лицо парня. Глаза блеснули в темноте. Кирюша узнала Длинного, и всё внутри неё замерло. Казалось, что Вова ждал именно её, и это понимание заставило девочку почувствовать легкое головокружение.
— Валер, ну ты это... иди тогда, — голос дрогнул, предательски выдавая внутренние переживания. Кирюша хотела остаться одна, чтобы насладиться моментом встречи, но добродушный Валерка не уловил намека:
— Да мы с Длинным вместе пойдём.
  Кирюша с Валеркой вошли в подъезд, оставив Вову на улице. Поднимаясь по лестнице, Кирюша думала о том, как странно иногда складываются обстоятельства. Казалось бы, все было просто и понятно, но вдруг появляется нечто новое, что меняет все вокруг. 

    Длинный  потянулся еще за одной сигаретой, увидел, что пачка пустая, с досадой смял ее, встал и швырнул в подбежавшую к мусорному бачку крысу. Пачка не долетела. Длинный покосился на часы и завернул за угол.
   Раньше рядом с пятнадцатиэтажкой стоял одноэтажный дом. Жильцы переехали, развалюху снесли,  а яблоневый сад и кусты смородины и крыжовника остались. Длинный уселся на деревянную  лавку и достал из кармана семечки.

   Кирюша открыла ключом дверь, забрала у Валерки покупки и поблагодарила:
— Мерси!
— Больше не проси! — подмигнул юноша.
  Войдя в квартиру, девочка увидела брюнетку с короткой стрижкой и ярким макияжем, и расстроилась:
   “Еще и Ветка здесь”.
 Сестра сориентировалась первой, изобразила радость, улыбнулась во весь рот и наиграно пропела:
— Какие люди! Да без охраны.
  Кирюша молча посмотрела на двоюродную сестру.
— Тебе та-ак идет такой образ, — фальшиво пропела Ветка, глядя на растрепанные волосы Кирюши, — это что-то.
— Кира, это ты? — воскликнула Екатерина Алексеевна. — Всё купила?
— Да, вот, — Кирюша положила пакет на стол, и протянула бабушке бидон и сетку. 
  Из комнаты раздался телефонный звонок.
— Вы тут побеседуйте! — пробормотала бабушка,  — мне надо ответить.
    Как только  бабушка скрылась, на лице Ветки появилась злость.  Кирюше, не ожидавшей встретить сестру именно сейчас, стало неловко. 
— Что ты здесь делаешь? — Ветка резко ткнула пальцем в сторону кузины.
— Слушаю твои тупые вопросы.
— Тебя только  не хватало.
— Радуйся, я вернулась, — огрызнулась Кирюша и подумала: “Когда же ты уйдешь?”.
— Как новый папаша? — презрительно уронила Ветка, намекая на Кирюшиного отчима.
— Завидуй молча! — рассердилась Кирюша, но не стала вслух говорить об  ушедшем из семьи дяде Игнате — Веткином папе.
— У нас с тобой нет ничего общего.
— Не сомневаюсь. Чтобы я тебя в своей  комнате не видела. Поняла?
  Ветка хлопнула входной дверью. 
  Кирюша ушла в комнату, плотно притворив дверь. Услышав  свист, доносящийся откуда-то снизу, девочка резко остановилась посреди комнаты. Тело напряглось. Тонкие пальцы осторожно коснулись прохладного гладкого стекла балконной двери. Наконец, собравшись с духом, Кирюша слегка нажала на дверную ручку, ощущая каждую шероховатость металла кончиками пальцев. Медленно распахнув створку, почувствовала лёгкий порыв ветра, заставивший кожу покрыться мурашками, и  сделала осторожный шаг вперед.
— Там... внизу, — прошептала сама себе девочка, боясь нарушить эту хрупкую атмосферу молчания.
   Их контуры вырисовывались четко и отчётливо, хотя лица оставались скрытыми во мраке. Это были они: Валерка, Длинный и Ветка.
   Кирюша присела на корточки, прижалась спиной к  стене балкона и постаралась остаться незамеченной. Её глаза внимательно следили за каждым движением, каждое слово казалось важным.
  Злой и раздраженный голос Ветки прорезал тишину. Кирюша замерла, боясь пошевелиться. Кузина произнесла слова, которые заставили ее задуматься:
— Так вот о ком Юлька говорила?
  Эти слова наполнили пространство таинственностью. Кирюша почувствовала, как внутри неё поднимается волна любопытства. Кто такая эта Юлька? И почему её имя звучит так знакомо? Но прежде чем она успела подумать дальше, раздался другой голос — низкий и уверенный. Это был Длинный:
— Я тут причём?
   Его тон был спокойным, но в нём чувствовалось напряжение. Кирюша поняла, что ситуация становится всё сложнее. Что-то происходило внизу, и ей показалось, что это связано с ней. Но что именно? Почему Ветка задает Длинному такие вопросы?
   Девочка решила остаться на балконе и продолжить наблюдение. Ей нужно было узнать больше. Нужно было выяснить,  почему её имя оказалось втянутым в эту историю.
— Значит ты не причём? — спросила Ветка.
— Это Квас на нее запал, — выпалил Длинный.
   Кирюша спросила себя, не послышалось ли ей то, что она услышала.
— Совсем что-ли? — раздался голос Валерки.
  Кирюше показалось, что Валерка смутился и покраснел, а потом  пихнул под ребро Длинного. А тот со смехом дал сдачу.
— Пацаны, хорош! — буркнула Ветка. — Еще не хватало, чтобы вы из-за нее подрались.
   Длинный протянул руку:
— Квас, мир?
— Мир.
— А ты знаешь новенькую? — поинтересовался Длинный у Ветки.
— А то. Это моя двоюродная сестрица.
   Длинный удивленно посмотрел на Валерку. Тот в ответ пожал плечами. Длинный взял Ветку под руку.
  Наконец, ребята разошлись. Кирюша осталась одна, глядя им вслед. Внутри неё всё ещё бурлила тревога, но теперь к ней примешивалось и любопытство. Что же будет дальше?

Начало

“Формула танца” Часть 1

Глава 1: http://proza.ru/2024/04/29/587
Глава 2: http://proza.ru/2025/02/20/509
Глава 3: http://proza.ru/2024/05/01/276
Глава 4: http://proza.ru/2020/11/02/685
Глава 5: http://proza.ru/2023/10/30/755
Глава 6: http://proza.ru/2025/06/12/1040
Глава 7: http://proza.ru/2024/01/04/659
Глава 8: http://proza.ru/2024/05/02/1098
Глава 9: http://proza.ru/2025/05/17/596

“Формула танца” Часть 2
Глава 1: http://proza.ru/2020/08/19/1493
Глава 2: http://proza.ru/2024/05/06/415
Глава 3: http://proza.ru/2025/06/13/728