Колдун и его гостья. Глава 9

Не знаю, чем бы закончились переговоры, но Чернобол, который, к тому же, явился не лично, а в виде гомункула, чего-то там для себя решил и явно не в нашу пользу. Есть такие типы, у которых есть лишь два способа решать проблемы — всех убить, и порядок, или взять в плен и превратить в рабов.


— Пожалуй, я этих двоих все же прикончу, на всякий случай, — выдал здоровяк, — но, смотрите, невесть что, если не расплатитесь, я от вас и вашей родни тоже ничего не оставлю, даже воспоминаний.


— О, нас это вполне устроит, — кивнули близнецы, — ибо ненавидим всех вокруг, включая и себя самих. Главное, усладите взор видом красивой схватки.


— Дожили, — я вздохнул, — ладно, придется отбиваться, как сможем, почему жизнь вдруг настолько усложнилась?


Я вытащил из сумки несколько зёрнышек, бросил в сторону врагов, выросли лозы, обвили их тела, разумеется, максимально жалкая попытка из возможных. Помарил просто повёл плечом и разорвал путы и сразу начал колдовать, поднял ветер, что, по его мнению, должен был нас снести, вихрь поднялся чудовищный, только я энергию заклятья поглотил и тот максимум чего смог, растрепать волосы на голове Мери, тоже не ахти какой подвиг. Здоровяк искренне удивился и даже рот открыл, закрутил воронку урагана, мощную, до самого неба и послал вперёд, такая бы просто от моего поместья мокрого места не оставила, но и эту атаку ждала судьба предыдущей, а я почти переполнился энергией, едва сдерживал ее. Надо дать врагу последний шанс, или показать, будто подарил.


— Ещё одна такая попытка и отвечу, — пригрозил я, — потому, отступись, видишь же, ничего не получается. Или, приду к тебе в поместье, найду и лично скелет из тела вырву. Считаю до трёх.


— Ты мне угрожаешь? — взвился силач. — Да я, да ты, сейчас познаешь весь кошмар моей необоримой мощи, с которой ничто не сравнится.


— Нет мозгов, считай покойник, — я пожал плечами и снова бросил зерна, обвившие ноги могучего гомункула, — давай прощаться, господин нехороший.
Избавиться от таких пут Помарил Чернобол просто не мог, как не дёргался, попытался меня опять сдуть, но я собственный ураган закрутил, вложив в него всю мощь, какая не переделалась спутнице, и послал вперёд. Близнецов сразу внутрь втянуло, а здоровяка натянуло, как флаг на древке, разорался, впрочем, повод имелся, потому как ноги не выдержали, оторвались чуть выше щиколоток и беднягу унесло, а кошмарная воронка устремилась в сторону поместья проклятых, далеко обходя поселения, добралась до замка, разрушив его, а на руины сбросила соединенных врагов. От гомункула даже слизи не осталось на земле. Приложил, так приложил.


— Ну, теперь нам остаётся выбрать, штурмовать ли жилище самого мускулистого глупца или подождать, пока он сам прибудет с войском и союзниками, — я потёр руки, — как думаете, леди, что из этого разумнее?


— Все эти волшебники, даже скопом нам не ровня, особенно, мне, — спутница брезгливо поджала губы, — какой вариант не выбрать, им все одно конец придёт сразу же. Не стоит и тратить время на разговоры. Тем паче, и ты передо мной ничто, просто жалкий нищий, ворующий чужую магическую энергию. Радуйся, что снизошла до того, чтобы поселиться тут.


— Понятно, гордыня добавилась, — я покачал головой, — одно радует. Теперь ты слишком горда, чтобы на кого-то злиться, и точно не станешь показывать, что голодна. Подобное лечится подобным.


Кстати, нельзя не отметить, что Мери теперь уже не была такой тощенькой, выглядела вполне нормально, как человек обычной комплекции. Вопрос в том, как станет расходовать энергию, а то лишнему жиру просто неоткуда будет взяться. Это позитивный момент. Из негативного, собеседница теперь та ещё. Словно новым взглядом осматривала все вокруг и презрительно фыркала. Полагаю, и императорский дворец показался слишком бедным и скромным. Лучше просто не обращать внимания. Тем паче, лучше обдумать стратегию. Конечно, самозащита всегда лучше нападения, и со стороны выглядит адекватнее. Одно дело, когда на какого-то мага нападают, а он отбивается, как может, и ничего не предпринимает в ответ, иное, коли сам начинает атаковать и уничтожает недругов. Напугаю все магическое сообщество и поспешат в порошок стереть. Тем паче, одолеть не сложно, не бей первым с помощью чар, отправь большое войско гомункулов, монстров или нежить, и та числом возьмёт. А подруга помогать не станет из-за растущего безумия, впрочем, и его есть шанс использовать. Нажать на гордость, активировать гнев и пошло дело. Ведь и знания имеет, и энергию магическую, и ослабеет не скоро. Для начала, я окружил поместье рунами, что активировали защитный барьер при появлении любого недруга. Кто предупреждён, тот вооружён.


Как и опасался, силач, пока его гомункул действовал, как раз собирал армию и призывал союзников. Правда, что здорово, явилась в его парочка вассалов, остальные заявили, что их господин с каким-то там Мелким Гнусом в состоянии и самостоятельно справиться, а коли нет, им такой господин ни к чему, подыщут кого-то более достойного. Но, даже при этом, собрали три сотни бойцов, из живых доспехов, каменных големов со стальными молотами и зомби. И пошли на штурм, открыв три портала соответственно. Поднимать защитную сферу я не спешил, вместо этого создал лозы, которые устремились к простым бойцам. Может, не могли надолго задержать, но все же движения сковывали, теперь самому облачиться в доспех ратный и прихватить меч. Важно, чтобы растения не давали сразу всем атаковать, а с отдельными справлюсь легко. Тем паче, если поглощать энергию, которая поддерживает псевдожизнь в теле недругов, то они сразу превращаются в то, чем были изначально, детали доспехов, груды камней и разлагающиеся трупы. Один из вассалов, я так понял, как раз некромант, решил ускорить процесс, ударил молнией, за что получил по голове от Помарила Чернобола, наверняка он запретил колдовать.


Я энергию заряда поглотил и немедленно вернул, но третьему вассалу. Тот едва успел прикрыться защитным барьером, но все же, встряхнуло немного. Рассвирепел, а был лишь немногим мельче своего повелителя, ринулся вперёд, на ходу облачаясь в каменную броню и превращаясь в настоящего гиганта. Ещё и, намеренно или случайно, троих ходячих мертвецов раздавил, пока мчался. Главный злодей лишь рявкнул чего-то вслед горячему типу. Я на ходу энергию каменной брони похитил, но не до конца, побежал навстречу, прыжок и кулаком в окованной рукавице в живот удар нанёс. А, до того, камень как раз в этом месте, уже начал осыпаться, окутал мою конечность, и получилось, что не просто приложил, а тараном из доломита. Жертва охнула и согнулась, сложилась пополам. Теперь ухватить за голову и коленом в лицо, причём, мою ногу тоже камень усилил. Осталось лишь добавить шестиконечные звезды, забирая остатки энергии у жертвы, а после вырастить ка Геную сосульку из земли и насадить на неё умирающего. Некромант, видя все это, развернулся и бросился наутёк, не слушая приказов хозяина. Помарил зарычал, прямо в воздухе перед ним возник топор, устремился за беглецом и вонзился ему в спину. Когда же раненый упал, вокруг его тела возникла вихревая воронка, завращалась, разрывая тело на части, а убийца ещё и добавил огня, испепелив останки. И лишь после повернулся ко мне.


— Я вернусь ещё, — рыкнул здоровяк, — подготовившись лучше и с подходящей армией и не оставлю от твоего поместья камня на камне. Готовься к смерти.


— Правда, что ли? — я усмехнулся. — Ничему не учишься, лично я, на твоём месте, крепко задумался над некоторыми вещами, а сумеешь ли сладить, стоит ли оно того, тем паче, ссора началась из-за навета. Пока что, потерял лишь парочку слабых союзников и чуть-чуть репутации, но, коли продолжишь, кто знает, так и посереть недолго. Тем паче, убил недавно цверга, а карлики подобного не прощают никому, даже коли убитый являлся изгнанником и негодяем. Нужна война на две стороны? Со своей стороны, могу пообещать, что не стану отвечать, мстить и прочее, не появишься и просто забуду о пре. Хотя бы потому, что ничего с неё не получу. К тому же, ещё имею врагов, кои имеют серьезный повод для ненависти. Подумай на досуге, над услышанным, пока есть уши и мозг. Мог бы и сейчас не отпускать, да настроен миролюбиво. Однако, так не будет всегда.


— Скажи прямо, ты меня боишься, — заявил Чернобол, — понимаешь, что вору никогда не сравниться с истинным бойцом, как ни старайся, все одно превзойду.


— Вечно глупцы путают доброту со слабостью, — я покачал головой, — ладно, добавим аргумент небольшой.


Поскольку, на фокусы с камнем я много энергии не тратил, осталось немного, и метнул в злодея молнию, тот прикрылся защитным барьером, отбил, но не рискнул отвечать, не заметил, как, до поднятия преграды, из земли высунулся кончик растения и швырнул ему горсть семян на сапоги. Негодяй погрозил кулаком, развернулся, кинулся к порталу и вот тут лоза начала расти из семени, обвила ноги, и великан просто полетел на землю, оказался спутан, попробовал растение спалить, но, прямо у его головы вырос вулкан, ударил струей лавы. Раненый заверещал. Конечно, я мог использовать только слабые заклятья, бледное подобие настоящих, потому, противник не умер, а вот кожа на лице сгорела с плотью до самых костей, придётся долго лечиться. И лишь после этого, поручил лозе обвит. Талию соперника, поднять его и в портал зашвырнуть. Теперь вернуться к гостье. Та сидела в собственной комнате, неподвижно, с абсолютно каменным лицом, глаза устремлены в пространство. Изумительно, пробудилось равнодушие. Не из семи известных грехов, но штука куда страшнее всех. По сути, если не справится с таким состоянием, может даже умереть от голода и жажды, потому как нет дела, даже до самой себя. К счастью, подпитка энергией, периодическая, не позволит.


— Одно радует, теперь перестанешь донимать, как минимум, пока новое сильное чувство не изменит сознания, — я вздохнул, — на самом деле, сочувствую. Трудно, когда разум постоянно претерпевает изменения, появляются новые чувства, никому не нужные. Посиди пока тут, а я, чую, должен крепко обдумать все происходящее и придумать план спасения.


К счастью, не только враги связывались, только отобедал, выбрав самые вкусные блюда, ведь, никто не знает, может, вообще последняя трапеза в жизни, как засветилось нечто, и передо мной появился из воздуха свиток, очевидно, цвергской работы. Я взял и развернул, внутренне трепеща, мало ли чего карлики хотели передать? Лишь бы войну не объявили. Но, текст заставил рассмеяться от облегчения. Хоть эти выказали умеренное благоразумие.


«Достопочтенный господин Мелкий Гнус, — говорилось в сообщении, — поскольку наш мастер позволил себе некоторые недопустимые вещи, скажем, неправильно выполнил заказанную ему работу, а также, назвал имя клиента, постороннему лицу, вынуждены принести свои искренние извинения. Смерть предателя, его ником образом не извиняет. Готовы на любую компенсацию. Разумеется, в пределах разумного. Свои пожелания запишите здесь же».


Я рассмеялся от облегчения, хоть какие-то добрые новости, славно. Интересно, что подразумевалось под «разумными пределами»? Много не попросишь, сделают, но обиду заточит навсегда, лучше будет ни с чем не обращаться в принципе, до самой моей смерти и наследникам наказать не связываться. Впрочем, кое-что может пригодиться вполне и не сильно разорит жадин. Ну, напишем ответ. Итак: «Доброго вам времени суток, достопочтенные мастера, ваша дружба и готовность сотрудничать и есть самая главная награда и лучшая компенсация, о которой могу мечтать, в принципе. Но, увы, из-за действий господина изгоя оказался в довольно непростой ситуации, окружён врагами, а потому, наберусь наглости и прошу вас отремонтировать проданные мне маски, с тем, чтобы они работали стабильно и постоянно, никто не мог бы опознать и доказать вины, даже точно зная, кто перед ним. С глубочайшим уважением и вечной симпатией, Мелкий Гнус».


Я был уверен, что маски вполне исправны, просто наложены дополнительные чары, заставляющие их прекращать работу в определённый момент. Соответственно, достаточно лишнее убрать и порядок. Полагаю, одному цвергу просто придётся затратить несколько минут на подобное, не сходив на обед или на перерыв, не потеряют горы золота, так сказать. Но, ответ удивил немного.


«К сожалению, изгой являлся гением, пусть и немного безумным, потому переделать его артефакт просто невозможно, однако, мы просто дадим вам другие две маски, в аренду, аналогичного действия, но работающие нормально, благо, внесённой вами платы достаточно, для одного или двух дней».


— Везде выгоду ищут, — я вздохнул, и написал, что условия вполне устраивают, скоро явлюсь с испорченными масками, не забыл поблагодарить, — ну, оставим прежний план. У близнецов родственников много и все они нам не друзья, придётся выбрать очередную цель и уничтожить.



Итак, в библиотеку, искать списки родни противников. Семейство оказалось довольно большим, но не все жили в той же стране, что и мы с близнецами. Помимо этого, ещё можно убрать, пока, нейтралов, кои наукой занимаются и ни во что не лезут, без крайней необходимости, стариков слишком дряхлых для войны, остаётся шесть семейств. Особенно, опасны кузены близнецов, славятся буйным нравом и любовью интригам, да ссорам. Трое мужчин и девушка, их так и звали «Поганая Четвёрка». Даже странно, что они, до сих пор, ещё ничего не предприняли, для моего уничтожения. Но, трогать их, пока не получу маски, никак нельзя. Лично покидать поместья не решился, отправил гомункула. Тот отсутствовал довольно долго, а как вернулся, с новыми масками, доложил, что страж, все тот же, тонко намекнул, мол, подземные жители весьма заинтересованы в возвращении золотого пера феникса, который держал у себя Помарил Чернобол, и, если бы я, скажем, таковое доставил, то аренда артефактов изрядно снизилась, до одного сундука с золотом в сутки. А цена масок составила всего двести телег, гружённых сундуками с золотом. Начало запросили, между прочим, но, если за два дня управиться, и собрать побольше, смогу арендовать на большее время, а там и вовсе выкупить волшебные предметы, если не найду чего-то получше.


Звать равнодушную подругу с собой смысла не имело, один справлюсь, скорей всего, а нет, тогда и ничего не важно будет, но тут в ворота опять постучались. Словно ждали момента, когда освобожусь, но не успею покинуть жилище. Глянул, а перед воротами какие-то два типа в плащах с капюшонами, скрывающими голову, и украшенными жутковатыми рунами, и символами. Не из тех типов, с кем хотелось бы беседовать, но просто игнорировать не выйдет. На всякий случай, прихватил с собой арбалет с антимагическими наконечниками болтов. Из такого даже чародея убить можно вполне, если тот не облачится в обычную, но достаточно прочную броню, конечно же.


— Добрый день, — начал один из незнакомцев, — простите за беспокойство, но хотели с вами поговорить, пока войну не начали. Просто, потом вам будет не до разговоров и встреч, довольно продолжительное время. Вы о нас могли слышать, леди Мери называла «культистами», кои, якобы, демону поклоняются.


— А вы, такой ересью, не занимаетесь, — я усмехнулся, — позвольте не поверить. От вас за версту несёт сатанизмом худшего толка.


— Мы всех убеждаем, что так оно и есть, дабы боялись и не тревожили, — кивнул собеседник, — те, с кем силой делится демон, слишком опасны. Заодно, выявляем тех, кто вправду не против союза с нечистью и нежитью, и устраняем потихоньку. Вам же готовы поведать правду. Дела так обстоят, что в наш мир и вправду, вскоре, собирается явиться демон и ни оставить от измерения даже воспоминаний. И единственный, кто достаточно могущественен для битвы с ним, и победы, это вы, умеющий поглощать чужую энергию. Олива сотрудничала с нами и даже собой пожертвовала, лишь бы создать и второго воина, чья задача не только поддерживать, но и поглощать часть энергии, кою вы употребляете, дабы избежать переедания. Понимаете, о чем говорю?


— Точно не пытаетесь обмануть? — уточнил я. — Потому как будь я поклонником определенного существа, позаботился, чтобы тот, кто хозяину опасен, не спрятался, не успел собрать союзников, а полез в драку и погиб, как вариант, от нанесённого в спину удара соратницей. Она ведь, к началу боя, как раз свою истинную личность и восстановит, не так ли? Сейчас все выглядит именно так.