Душевная история

Глава 1
Снежинки одна за другой падали на ее балкон, когда она стояла у окна, задумчиво глядя вдаль. Именно сегодня надо было решиться на переезд, на возвращение в прошлое. За год ей не удалось покорить столицу, меняя место работы, места проживания, она вконец почувствовала одну лишь усталость и желание уехать.
Возвращаться не хотелось, а потому она решила поехать в деревню и снять небольшой домик, где можно завершить роман для издательства. Нет, дело было не в романе, она понимала, что нуждается в уединении, в покое, после суматохи и шума огромного мегаполиса. Вчерашние мечты так и остались мечтами, наверное, слишком ярким мечтам не суждено сбыться, подумала она, не желая их вспоминать. Незачем ворошить прошлое и думать о несбыточном, говорила она себе, собирая чемоданы.
Во дворе ее ждала машина. Позволить такси она не могла, а потому вызвала машину для попутчика. Обычно это были не таксисты, а те, кому было по пути на вокзал или еще куда-то. Словом, это были попутчики. Садясь в машину, она протянула лист с адресом водителю, так как сама говорила по телефону с редактором. И даже увидев его глаза в зеркале, она не поняла, что это он, тот самый, из тех самых мечтаний. Он внимательно посмотрел на нее, узнал и с улыбкой повернулся. Его добрый ожидающий взгляд обескураживал так, что на какой-то миг она вообще пожалела об этой случайной встрече.
- Это вы! – воскликнул он, - какими судьбами? Вы здесь живете? Куда едете?
Она положила телефон в сумочку и сдержанно улыбнулась, стараясь не сильно радоваться своей несбывшейся тайной мечте.
- Я переезжаю из этого города, - сказала она, - не все так просто. Мне необходимо уехать. Вот. Я спешу на вокзал.
- А я и не знал, что вы в этом городе, - продолжал он, - жаль, что торопитесь. Вас кто-то ждет?
- Ну, мне надо доехать до деревни и снять домик пока не стемнеет, - ответила она, недоумевая, зачем рассказывает ему о своих планах.
Быть может, затем, что он был единственным близким по духу человеком, мелькнуло оправдание.
- Осторожно! – она выдохнула, хотя показалось, что закричала.
Он не успел отвести машину, когда грузовая машина врезалась в них и протаранила до стены соседнего дома.
- Вы целы? Целы? – спрашивали они друг у друга, с негодованием глядя на грузовую машину, внутри которой сидел водитель.
- С Новым годом! – закричал им водитель, и они поняли, что он в нетрезвом виде.
Ожидание полиции, оформление протокола и прочая суета вконец выбили ее из колеи, она понимала, что сегодня в деревню точно не успеет, и решила снять номер в гостинице.
- Постойте, куда же вы, - он перехватил ее чемоданы, - я живу здесь рядом. Вы можете остановиться у меня.
- Не могу, - покачала она головой.
- Я к другу пойду, он один живет. Такой же холостяк, как и я, - не сдавался он, - вы ведь из-за меня опоздали.
- Ваша машина из-за меня разбита в хлам, - сказала она.
- Она застрахована. Неважно. Идемте, вам надо отдохнуть, вид у вас, весьма уставший, - добил он ее.
Она сдалась и передала ему чемоданы, почувствовав, как стало легко рукам. Он словно поднял ее невидимую ношу, словно вместе с чемоданами взял весь груз последнего неудачного года. Они, молча, дошли до его дома, находившегося неподалеку, он занес чемоданы, вручил ключи и просто ушел.
Она оглянулась по сторонам, с интересом изучая обстановку. Да, именно такой она представляла его гостиную. Пройдя на кухню, она увидела безупречный белый гарнитур, все было чисто и не походило на квартиру холостяка. Она села за круглый стол и закрыла глаза, еще раз вспоминая нежданную встречу. Так бывает только в кино, в жизни так быть не может, говорила она себе, прислушиваясь к тишине вокруг. Да, она любила поговорить сама с собой. Ей показалось, будто в его взгляде отразились те чувства, которые она хотела бы почувствовать. Хотела, потому и показалось, говорила она себе, делая обход квартиры. Спальню она открывать не стала, включив телевизор в гостиной, прошла на кухню и поставила чайник. Какая же из кружек его, невольно улыбнулась она, тут же напоминая, как опасно предаваться пустым мечтам. Возможно, уже завтра они расстанутся, и он никогда не узнает о ее чувствах. Возможно, так и будет, но пока в этот волшебный вечер она позволит себе помечтать в его квартире, сидя на его диване перед телевизором с чашкой ароматного кофе. Ей показалось, что это необходимо для нее, потому что этот вечер еще долго будет в ее памяти. Как и он, тот самый, в которого она была так долго тайно влюблена.
Он шел пешком в гостиницу, не решившись сказать ей, что нет никакого друга поблизости. Ему казалось, что она растает и исчезнет, как в сказке. Он был несказанно рад тому, что нашел ее в огромном городе. Девушка, которую он видел лишь раз, но часто созванивался по работе. Чьи звонки ждал, боясь показаться назойливым, не звонил, мучаясь неделями. И каждый понимал, что на другом конце земли у каждого из них есть своя личная жизнь. Они и не подозревали, насколько одинок каждый из них. И вот теперь, одна случайная встреча столкнула их в реальности, заставив испытать страх потери. Интересно, как она там, думал он, зная ее, понимал, что уснет скорее всего на диване в зале. Даже не объяснил, где находится постельное белье, но зная ее природную застенчивость, он не стал заходить в свою же квартиру. С улыбкой вспомнил, как буквально настоял на своем, не отдавая чемоданы. Ее растерянный взгляд, опущенные ресницы, словно скрывающие какую-то тайну, все еще были перед мысленным взором. Сейчас же эта встреча, ее нахождение у него вызывали у обоих тихую улыбку, предвестницу хрупкого счастья.
Он шел пешком в гостиницу, не решившись сказать ей, что нет никакого друга поблизости. Ему казалось, что она растает и исчезнет, как в сказке. Он был несказанно рад тому, что нашел ее в огромном городе. Девушка, которую он видел лишь раз, но часто созванивался по работе. Чьи звонки ждал, боясь показаться назойливым, не звонил, мучаясь неделями. И каждый понимал, что на другом конце земли у каждого из них есть своя личная жизнь. Они и не подозревали, насколько одинок каждый из них. И вот теперь, одна случайная встреча столкнула их в реальности, заставив испытать страх потери. Интересно, как она там, думал он, зная ее, понимал, что уснет скорее всего на диване в зале. Даже не объяснил, где находится постельное белье, но зная ее природную застенчивость, он не стал заходить в свою же квартиру. С улыбкой вспомнил, как буквально настоял на своем, не отдавая чемоданы. Ее растерянный взгляд, опущенные ресницы, словно скрывающие какую-то тайну, все еще были перед мысленным взором. Сейчас же эта встреча, ее нахождение у него вызывали у обоих тихую улыбку, предвестницу хрупкого счастья.
Она проснулась ранним утром, услышав, как ветки высоких деревьев бьют по стекам. Осторожно приоткрыв шторы, увидела на улице настоящий ураган. Как же я уеду сегодня, подумала она, но тут же успокоилась, думая, что если самолеты не летают, то уж поезда точно не отменят. Поправив диванный плед, она прошла на кухню и поставила чайник, который в скором времени вывел ее из задумчивого состояния свистком. Метель разыгралась не на шутку, сковывая движение на улице. Глядя в окно, ей не хотелось выходить из уютной квартиры. Вдруг зазвонил телефон. Она достала телефон из сумки и долго смотрела, не понимая, кто же мог позвонить ей. Незнакомый номер тем временем высвечивался, перезванивая еще раз и еще. Наконец, она решилась ответить. Услышав его голос, растерялась. Он говорил о друге, о непогоде, о машине, которую надо сегодня же оформить. Из всей немного волнительной для обоих речи, она поняла, что сегодня он освободится лишь вечером и соседям ключи оставлять не стоит. Попросив ее остаться до завтра, он затаил дыхание.
Еще один день и вечер в этой квартире и уже тяжелее будет расставаться с грезами, подумала она. Но все же грезы победили, и она согласилась дождаться. Вспоминая его волнующую речь, она вдруг поняла, что у него был ее номер телефона. А ведь прошло пять лет, подумала она, с тех пор, как они встретились на конференции, конечно, были рабочие звонки, вот и сохранил номер. Он сохранил мой номер не просто так, ей хотелось этому верить. Но зачем, гадала она, зачем же он сохранил номер. Неужели для него это так важно, она задавалась тысячами вопросов, которые стали ее раздражать. Понимая, что вновь всколыхнулись все воспоминания и мечты, которым всегда было не так-то просто исчезнуть, она решила бросить вызов метели и выйти на улицу за хлебом и молоком.
Он сидел в кафе напротив своего дома. Ее образ в окне вызывал улыбку, сам не понимая отчего, он хотел оставить ее хотя бы ненадолго. Увидев ее выходящую из дома, он проводил взглядом тонкую фигурку, шедшую против ветра. Она зашла в магазин и вскоре вышла с пакетом. Постояв, посмотрела в сторону этого кафе и направилась к нему. Ворох снежинок залетел вместе с ней через дверь. Она отряхнула шубку и повесила на вешалку. В кафе практически никого не было. Осмотревшись, увидела его. Ее брови удивленно поднялись, в глазах мелькнуло разочарование. Понимая, что его раскрыли, он подошел к ее столику и поздоровался. Она пригласила его за столик, нервно оглядевшись по сторонам, словно ища невидимую поддержку.
- Почему же вы не зашли в дом? – спросила она, избегая его взгляда.
- Мимо проходил, решил вас не беспокоить и позавтракать здесь, - ответил он, - а потом я побегу. Времени совсем нет. Вы ведь дождетесь меня?
Она впервые посмотрела на него, смутилась и кивнула головой, ища взглядом официанта.
- Но вы ведь можете и сейчас забрать ключи, - сказала она, - я вынесу чемоданы и уеду.
- Исключено, - отрезал он, - я вас не отпущу в такую непогоду.
- Метель может быть и завтра, - сказала она.
- Значит, и завтра вы пробудете у меня. Да и я давно не общался со своим другом.
- А почему вы не позавтракали у него? – спросила она.
- Он совершенно не умеет готовить, - улыбнулся он, - а я не привык готовить у него.
- Я создаю вам дискомфорт, - заметила она.
- Поверьте, общение с ним я ценю больше комфорта, - сказал он, - вчера мы весь вечер смотрели телевизор. А вы что делали?
- То же самое, - ответила она, - он ваш близкий друг?
- Не то чтобы близкий, - смутился он, - наверное, сейчас понятие близкий и далекий стирает грани. Иногда человек может быть далеко, но при этом он может быть близким.
- Вы, правда, так думаете? – взволнованно спросила она, - значит, вам повезло, у вас есть близкий друг.
Вспомнив, что его ждут, он вскоре попрощался и ушел. Она смотрела, как метель засыпает его снежинками с ног до головы. Решившись, выбежала за ним. Услышав ее голос, он удивленно оглянулся. Она подошла к нему, сказав, что неудобно открывать его шкафы, попросила подняться, чтобы достать постельное белье.
Они зашли в квартиру, и ему показалось, что здесь живет не он, а она. Заметив, что она не открывала дверь спальни, он вынес оттуда простыни, одеяло и положил на диван. Она стояла у окна, глядя на него.
- Ну, я пойду, - сказал он, - пока метель совсем не замела дорогу.
- За окном видимость плохая, вы можете легко заблудиться, - она посмотрела в окно, - видите, даже в метре ничего не видно. Все белым бело.
Он подошел к ней и выглянул в окно. Действительно, метель словно хотела оставить его дома с ней. А может, это судьба, мелькнула мысль, может, так и надо. Но, увидев, как она расстроилась, он направился к двери.
- Постойте, куда же вы? – она пошла следом, - вы же заблудитесь.
- Если я останусь, заблудитесь вы, - ответил он, - думаю, все будет хорошо. Я позвоню вам. Не волнуйтесь.
- Мы можем выйти вместе, и вы отведете меня в гостиницу. Утром я уеду. Вам же надо забрать ключи от квартиры, - сказала она, - пожалуй, так будет лучше.
- Позвольте мне решать, как лучше, - строго сказал он, - в такую погоду даже поезда не пойдут. Так что сидите здесь.
- Но утром погода станет лучше, - возразила она, - у вас что-то случилось? Вы выглядите расстроенным. Я такая эгоистка, все о себе, да о себе. Что-то происходит?
- Вы от кого-то бежите? – спросил он.
- Нет, - она настороженно смотрела на него.
- Обещайте дождаться меня.
- Вы придете утром? Я должна уехать завтра, что мне здесь делать? И так все очень плохо складывается, - она выглядела несчастной.
- Что же у вас случилось?
- Я потеряла работу, мне в этом городе совершенно нет места. Редакция платит очень мало, но достаточно, чтобы снять домик в деревне. Мне не удалось, как другим покорить этот мегаполис, найти свое место. Но это ничего, не всем же жить в городе, правда?
- Знаете, у меня завтра командировка на неделю, и я хотел, попросит вас остаться, присмотреть за цветами. Останетесь? – с надеждой спросил, - не остаетесь, - вздохнул он.
- Мне надо ехать, - печально ответила она, - я и так уже второй день здесь. Мне неудобно. Это же ваша квартира.
- А я совершенно чужой для вас человек, - сказал он, - как грустно, правда?
- Вы проводите меня в гостиницу?
- Нет, мне некогда. Надо собираться, этой командировки я ждал всю свою жизнь.
- А ключи?
- Останьтесь, Анна, - попросил он, - да, мы разные, но я вас прошу остаться хотя бы на неделю. Не спорьте, просто останьтесь.
Она хотела остаться, но раздумывала, не желая оставаться надолго.
- Присмотреть за цветами? – она удивленно изогнула бровь, - всего лишь? Вы же понимаете, мне неловко оставаться у вас. Что подумают ваши соседи! Да и вообще, я так не могу. Ошибкой было остаться здесь вообще, - она взяла шубу, - я тоже выйду с вами и дойду до гостиницы.
- Вы никуда не пойдете, - твердо сказал он, - не поедите, вы останетесь здесь.
Она села у двери, глядя на шубу в его руках. Он повесил шубу и открыл дверь.
- Спокойной ночи, Анна, - сказал он.
- Спокойной ночи, Марк, - она закрыла дверь, заметив его улыбку.
Он оглянулся на свой дом, увидев в оконном проеме тонкую фигурку, поспешил в гостиницу. Едва дойдя до нее, набрал номер. Она услышала голос метрдотеля и все поняла.
- Вы что, в гостинице? – спросил она.
- У меня здесь встреча, - ответил он, - не волнуйтесь.
Она повесила трубку, понимая, что встреча с девушкой. Как глупо получилось мечтать, но все же, как приятно, словно оказываешься в совершенно другом мире, подумала она. Но теперь его ответ вернул ее в настоящий мир, где нет места грезам и мечтам. Он позвонил снова. Как чувствовал ее состояние, часами говорил с ней, о чем-то рассказывал, пытался рассмешить.
- Опаздывает? – спросила она.
- Послушайте, я скажу это вот так, по телефону, - подумав, ответил он, - дело в том, что никакого друга нет. И никого я здесь не жду. Я здесь живу, чтобы вы пожили у меня.
- Но зачем?
- Не знаю. Мне даже показалось, что сегодня я зашел не к себе, а к вам. Это так здорово, побывать у вас в гостях, пусть даже ненадолго. Не подумайте, что это порыв, на самом деле, я думаю о вас с нашей первой встречи. Я ждал ваши рабочие звонки, а теперь я дождался вас в реальном мире. Как мне вас отпустить в какую-то деревню?
- Ну, знаете, это уже слишком, - выпалила она, - зачем вы мне наговорили всего этого? Прощайте.
Короткие гудки словно вернули его в то прошлое, когда они вели переписку и переговоры по телефону, тогда она тоже отключалась, а он слышал короткие гудки. Но впервые короткие гудки стали предвестниками скорой разлуки. Эта мысль словно обожгла его, заставив действовать. Он направился домой.
Она быстро села в такси и уехала на вокзал. Купив билет до первой станции, вышла на перрон. Поезд уже стоял на пути, готовясь отойти. Не застав ее дома, он вызвал такси и направился на вокзал. Увидев, как она садится в поезд, заплатил проводнику и попал в ее купе. Она удивленно посмотрела на него, когда он сел напротив.
- Куда-то собрались? – спросила она.
- Да, в деревню, - ответил он, - мне прописали свежий воздух. Решил снять домик и все такое.
- Издеваетесь?
- А вы?
- Я оставила деньги за квартиру. Надеюсь, вы не обиделись.
- Не обиделся, - он положил деньги в ее сумочку, что стояла на столике.
Она промолчала и вышла. Попросив проводника поменять место, получила отказ. Вернувшись, увидела читающего попутчика и тоже вытащила книгу.
- Почему вы сбежали? – спросил он.
- Я просто решила уехать и все, - ответила она, - я не сбегала. А вы как так быстро попали на этот поезд? И куда направляетесь?
- По части деревень вы у нас спец, так что я полагаюсь на ваш выбор, - ответил он.
- Тарасовка здесь совсем рядом. Я еду туда, - сказала она, - и я прошу вас, езжайте дальше.
- Не выйдет. Я беспокоюсь за вас, а потому тоже выбираю Тарасовку. Я вам пригожусь. Еще попросите наколоть дров или принести воды из колодца.
- Я рассчитываю на полное уединение и покой.
- Тогда надо было на остров. Деревенские любят приезжих, вас будут разглядывать, словно под лупой.
- Не будут. Я тихий человек, неинтересный.
- Я дам им повод посудачить.
Она недоуменно посмотрела на него. После вызвала проводника и попросила показать билет попутчика.
- У меня нет билета, - сказал он, - не тревожьте напрасно проводника.
- Вас что-то беспокоит? Этот человек пристает к вам? – спросил проводник.
- Он постоянно разговаривает и да, пристает, - выпалила она.
- В прошлый раз, когда мы были попутчиками, попали в аварию, - напомнил он, - я к ней не пристаю, честное слово.
- Так вы знаете друг друга, - догадался проводник, - прошу не отвлекать меня от дел. У меня кроме вас полный вагон едет.
В деревню они попали вечером. Расспрашивая местных жителей, добрались до дома деда Матвея. Свой старый пустующий дом он сдавал приезжим. Проводив их до дома, дед вручил ей ключи и строго спросил, кто с ней. Она растерялась, придумывая ответ.
- У нас с этим строго, - сердито говорил дед, - пущу на постой, если только семейные, а иначе верните ключи. Да учтите, здесь больше нет пустых домов. Эта вам не город.
- Семейные мы, семейные, - ответил Марк, - супруга устала с дороги. Вы не волнуйтесь.
- Тогда живите, - обрадовался дед, забирая плату за жилье у Марка, - завтра вам молока принесу с утра да крынку на крыльце оставлю. Морозы нынче лютые, двери хорошо закрывайте. Печку только растоплю, уж вы поспите на ней, согрейтесь.
Глава 3
Морозное утро дыхнуло в избу через полуоткрытую дверь. Лежа под стеганным одеялом из шерсти, Анна почувствовала на лице этот воздух. Закрывшись одеялом по самую макушку, через минуту она потянулась и откинула одеяло. Проснувшись в длинном свитере и теплых брюках, она вспомнила детство, когда также порой засыпала в одежде. В избе было темно. Зимнее утро не баловало солнцем, в окне все еще виднелся месяц. Она вгляделась в окно, заметив, что они даже не задернули занавески. Но мороз своим мохнатым причудливым узором закрыл окно так, что двора не было видно. Анна залюбовалась узорами на окошках, постепенно оглядела избу, ровные брусья которой отсвечивали коричневым светом, словно очутившись в далеком прошлом, в том самом, о котором когда-то рассказывала бабушка. Наверное, она жила в такой же избе, подумала девушка, и невольно улыбнулась. Словно очутилась в другой эпохе, в совершенно ином мире, там, где еще есть духовные ценности и материальное не так важно, подумала она.
- Даже не светает, - услышала голос Марка, - сходил за водой, молока вам принес. На улице за ночь такие сугробы, - он поднял руку почти на уровне своего роста, - но мне удалось сделать тропинку. А снег все валит и валит, не сомневаюсь, если завалит нашу дверь. Местный продуктовый работает круглосуточно, так что о нашем приезде совсем скоро узнают все. Купил хлеба, масла, солений, в общем, тот маленький холодильник наполнен. Встретил в магазине идущих на рыбалку мужиков, обещали к вечеру рыбы принести. Будем варить уху! Все же отличная идея уехать в деревню!
Анна, на ходу поправляя свитер, слезла с печи.
- Впервые спали в одежде? – спросил он, внимательно посмотрев на нее, - а без косметики вы и вовсе юная. Будто двадцать лет. Вам так идет.
Она промолчала, испытывая неловкость от его присутствия. Он почувствовал это, отойдя на другую половину избы. Сделал вид, что занят распределением продуктов в холодильнике.
- Вы, я вижу, уже и завтрак приготовили? – спросила она, - а я подумала, что мой так называемый супруг чудесным образом вернется в город.
- От вас потом не отстанут, - сказал он, - чего доброго не отстанут подвыпившие мужики.
- А вдруг среди них будет тот самый, и я выйду замуж, - мечтательно произнесла она, кутаясь в белую шаль, подошла к окну, - ничего не видно. Вот это узор!
- Это узор, да еще снегом завалило окно, - заметил он, - оттого и не дует, наверное.
Он зажег керосиновую лампу, сказав, что света в избе пока нет. Она достала из сумки красивые свечи и поставила на стол. После завтрака, села за стол и стала работать при свете керосиновой лампы. Марк устроился напротив у печи, читая книгу при слабом свете лампы.
- Можно я тоже пересяду за стол? – спросил он через некоторое время, - я вам не буду мешать. Здесь лампа слишком далеко находится и плохо светит. Глаза болят.
- Началось, - недовольно проворчала она, - а может, вы дров наколете?
- На улице мороз, - заметил он, - а дрова уже готовы в сарае.
- Печь натопите?
- Все что угодно, только не за стол, когда вы работаете? – спросил он.
Она кивнула, продолжая перебирать бумаги. Все, что угодно, только бы ты оказался в другом месте, подумала она, испытывая неловкость и боясь потерять романтический образ, который представляла годами. Сейчас он был рядом и от этого придуманный образ таял, уступая место настоящему. А вдруг он другой и тебя ждет разочарование, подумала она, и нахмурилась, незаметно поглядывая на Марка. Он собирался выйти на улицу, надев какой-то дедовский тулуп, чем вызвал ее улыбку.
Марк вышел из избы, Анна посмотрела в окно, увидев его во дворе. Заметив, что он смотрит на нее, она задернула занавеску и попыталась сосредоточиться на работе. Ничего не выходило. То ли первый день в совершенно иной обстановке, то ли присутствие Марка, но что-то мешало. Она собрала бумаги и достала книгу. Накрывшись пледом, села у печи, согревая спину. Не спеша огляделась еще раз. Изба действительно сохранила дореволюционный вид. Не было обоев или побеленных стен. Деревянные брусья ровно дополняли друг друга, потолок подпирали столбы. В углу стоял маленький холодильник, в соседней комнате, где ночевал Марк, стояла кровать. Анна зашла в его комнату. У кровати стояла старинная тумба, на стене висел ковер. Шкаф со скрипом открылся, там стояли ее сумки. Поставив керосиновую лампу на тумбу, она задернула шторы и стала разбирать свои вещи, распаковывая чемоданы. После, села на аккуратно заправленную кровать, решив, что это будет ее комната. Двери в комнате не было, вместо нее висели тонкие занавески.
Оглядевшись вокруг, она провела рукой по настенному ковру. Несомненно, отовсюду веяло другой эпохой, стариной, тем временем, которое почти никто не помнит, но сразу вспомнит, оказавшись в этой комнате. Украшенная ковром прикроватная сторона показалась уютной, теплой и родной. Как будто вернулась домой, подумала она, удивляясь новому чувству.
Снова по ногам прошелся холодный воздух, это зашел Марк. Анна выглянула из комнаты, глядя, как он складывает дрова у печки. Глядя на широкую спину, она почувствовала защиту и надежность. Было не так страшно в избе. Его присутствие смущало, но и радовало. Настолько ли ты хорош, как я нарисовала, подумала она, улыбаясь этой мысли.
- Все же решили выбрать комнату? – спросил он, подойдя к ней, - вам здесь понравилось?
- Да, - сдержанно ответила она.
- А я буду на печи, - уточнил он.
- А вам пора уехать, - сказала она, - в лучшем случае, в город.
- Обед надо приготовить, - он прошел к печи.
Готовя обед, они вспоминали общих знакомых, делясь впечатлениями о доме, о суровой зиме, дождались рыбаков. Почистив рыбу, Марк вызвал невольных смех Анны, вытаскивающей чешуйки рыб из его волос.
- Что, их там много? – спрашивал он.
- Уже не осталось, - улыбнулась она, - далась вам эта рыба?
- Сейчас сварю уху, тогда скажете спасибо, - улыбнулся он, - сегодня я у вас здесь за повара.
Поставив горшок с ухой в печь, Марк следил за приготовлением пищи. Но когда вскипел горшок, и уха полилась через край, не знал, что и делать. Они бегали возле печи, пытаясь вытащить горшок. Обмазавшись в саже, они наконец-то вытащили горшок с пригоревшей рыбой.
- Вот вам и уха, - сказал Марк, - я не учел, что это не плита. Пропал улов.
- Консервы? – она вытащила из холодильника консервы, - вкусно, но вредно. Но нам сейчас важнее первое.
Поужинав, Марк сел за стол почитать. Анна взяла свою лампу и, пожелав спокойной ночи, ушла в комнату. Ночью они услышали вой волков и выстрелы. Анна, накинув пуховый платок, в сорочке выскочила из комнаты и прильнула к окну. Марк подошел к ней, увидев, как охотники отстреливают зашедших в деревню волков.
- Что происходит? – спросила она.
- Это всего лишь голодные волки. Сейчас их отстреляют, и наступит тишина. Идите спать, - ответил он, глядя на нее.
Она смутилась и мигом оказалась в своей комнате, наглухо задернув занавески на дверях. Утром они вновь проснулись рано, словно на работу. Тревожная ночь все еще заглядывала в окно. Анна поставила чайник и стала накрывать на стол. Марк достал продукты из холодильника.
- У вас есть ружье? – спросила она, - вы умеете стрелять?
- Некогда не стрелял, - ответил он, - а что?
- Здесь страшно, - продолжала она, - а если к нам ворвутся хулиганы с ружьями, как в боевиках, а вы даже стрелять не умеете.
- Мы можем вернуться в город, - предложил он.
- Мы? Вы можете вернуться в город, а я перееду к какой-нибудь бабушке.
- Значит бабушка, кажется надежнее, чем я?
Она кивнула, серьезно глядя на него.
- Я вас не брошу, - сказал он, - переедете к бабушке, я перееду к дедушке.
- Чего вы добиваетесь?
- Чего вы боитесь?
- Вас, - тихо произнесла она, - вы не даете мне права выбора, не оставляете никаких шансов. Мы живем под одной крышей, это ведь ненормально, не правильно. А вам будто и дела нет.
- Хорошо, я переду к деду, - сказал он, - буду жить поблизости. Так будет правильно?
- Думаю, да, - ответила она.
- Я давно хотел вам сказать и даже сказал по телефону тогда, в гостинице, - начал он.
- Не сейчас, - пошептала она, поднимая руку, - все это напрасные слова.
Ближе к вечеру он съехал к деду, который жил в соседней избе. Из своего окна он видел за столом Анну. Изредка она поднимала голову, посмотрев в окно, замечала Марка. Задернув занавески, попыталась сосредоточиться. Он долго смотрел на ее силуэт в окне напротив, пока она не погасила лампу.
Следующим вечером она услышала выстрелы на улице и испуганно прильнула к окну. Увидев ее, Марк постучал в дверь и вошел к ней в избу.
- Как вы обустроились у деда? – спросила она, успокаиваясь.
- Послушайте, он понял, что мы с вами не супружеская пара. Неудобно вышло, обманул я его тогда.
- Поделом вам, в следующий раз не будете обманывать.
- Чего вы так испугались? Неужели, выстрелов?
- Не каждый раз слышишь такое, - сказала она, - но вы напрасно пришли, не будете же вы постоянно приходить, что подумают соседи.
- Простите, не подумал, - смутился он, - а ведь, правда, в городе таких мелочей не замечаешь. А здесь…
- Это не мелочи, но здесь и правда так хорошо, давно так хорошо не было, - вздохнула она, - и даже когда раздаются выстрелы, стены этого дома защищают.
- Что же вы не приглашаете? – осторожно спросил он, - мы ведь давние знакомые.
Анна хотела ответить, но тут дверь открылась и в избу ворвалась бойкая молодая женщина, улыбнулась им и представилась соседкой Любовью.
- Проходите, он уже уходит, - сказала ей Анна, внушительно посмотрев на Марка.
Он попрощался, улыбнувшись, вышел из избы. Постоял в сенцах, прислушиваясь к их разговору.
- Все-таки выпроводила? – спросила Любовь, - завидный жених, из городских. И сама оттуда будешь. Зачем же вы пожаловали в нашу глухомань? Прячетесь от кого-то? От ревнивого мужа?
- Нет, - улыбнулась Анна, - я и не замужем все еще.
- Ах, ты, Боже мой! Не замужем? – спросила Любовь, - и все же выпроводила? Дед Матвей говорит, знакомцы вы, иль не так?
- Когда-то работали вместе, по звонкам, - ответила Анна, - ну, вы проходите, я сейчас чай поставлю.
- Славная хата, - огляделась по сторонам Любовь, - дед Матвей многим отказывал, все не открывал, а тут решился. Пожалел, видать, путников в такой мороз. Зачем же вы выехали в мороз? Вот приехали бы летом, здесь и речка, и рыбалка, и ягоды. А зимой лишь снег да мороз.
- Хорошо здесь, - вздохнула Анна, - особенно после большого города.
- Так тебе город не понравился. Денег не особо было? А этот хлопец зажиточный, видно сразу. Глянь-ка, какая на нем шуба, норка не иначе.
- Он мне совершенно безразличен, - соврала Анна.
- Лукавишь, соседка, - усмехнулась Любовь, - чтобы он, да и безразличен? Ишь, ты, какая цаца. Какой же тебе нужен?
- Пока никто, - засмеялась Анна, - хочу пожить одна.
- Одна? А ему, значит, надо жить у деда, слушать его рассказы о войне, с деревенскими мужиками общаться, пока ты одна. Смотри, уведут его наши девки, как бы не жалела после.
Они долго сидели за столом, рассказывая, друг о друге. Анна слушала Любовь, думая, что здесь время загадочным образом замедляется, отсчитывая минуты особым образом. Были в этих минутах волшебные воспоминания, тихие слова, грезы, о которых она вспомнила лишь сейчас. Любовь рассказывала ей о жизни в деревне, предлагая погадать в ночь под рождество. Пожалуй, соглашусь, подумала Анна, вспомнив, что раньше у нее не было времени на такие приятные и необходимые мелочи.