Чёрная кошка

                Чёрная кошка

       Ночью у костра молодые люди сбились в кружок. Языки пламени, словно гребешки задиристых петушков, качаются в безветренную погоду. Огромный тёмный купол с мигающими ярко голубыми звездами опустился на землю. Они жмутся друг к дружке. Ведётся разговор о волшебстве, колдовстве и потусторонних силах.
       Четырнадцатилетний Саша заявил, что в деревне тоже есть ведьма. Живет на хуторке за рекою, в синем домике у соснового бора. Перевоплощается то в горящий обруч, то в чёрную кошку, то в летучую мышь.               
      У костра наступила тишина, только потрескивают сгорающие в нем сучья, да шумит горная речушка в распадке.
      Саша продолжал убеждать:
      - Да я видал, поверьте, видел своими глазами обруч, горящий синим пламенем. А чёрная кошка разогнала моих собак. Глаза у кошки, как у той бабки.
      Колька Саше не верил, пытался представить образ ведьмы, но не мог. «Странная какая-то, - думал он, - в деревню приходит только получать пенсию да в магазин. Никуда не ездит. Лечит травами… Да!..»   
      Летом ночи короткие. Небо на востоке посветлело. Запели наперебой по курятникам петухи. Замычали в сараях коровы, просясь на пастбище. В разных концах деревни затарахтели тракторы. Прогорел костёр, тлеют головёшки, да пышут жаром угли. Утро!
      Ребята расходятся по домам выспаться.               
       «Ладно, – решил Колька, - пойду, послежу за ведьмой». Без труда нашёл необходимый дом, перелез через забор со стороны леса и сразу угодил в крапиву.
       - Точно! Колдунья! - выругался он.
       Крапивы было много, половина была вырезана, рядом на свежей стерне лежал серп. Коля неплохо разбирался в травах. Недалеко росла мята, лебеда, иван-чай, клевер, одуванчик, подорожник. Благоухала полынь вперемежку с коноплей. Четырёхгранные шершавые стебли хмеля ползли вверх по заплоту, на женских особях свисали соплодья - шишки. Листья хрена напоминали лезвия ножей, а листья щавеля - наконечники монгольских стрел. Но множество и незнакомых трав. Всё это будило его воображение, любопытство возрастало. Он прокрался на сеновал, удобно устроился в сене, стал наблюдать. Не заметил, как уснул: сказалась бессонная ночь. Проснулся от лая собаки. Вначале даже не понял, где находится. Когда сообразил, выглянул из своего укрытия. Хозяйка, придерживая собаку, открыла калитку. Коля был ошеломлён, увидев пришедшую гостью. Людмиле, а это было она,- восемнадцать, знахарке – за семьдесят. Какие у них могут быть общие интересы?! Ночью у костра девушка тоже была. Чудеса!
       Женщины прошли на летнюю кухню. И как он ни напрягал свой слух, улавливал только обрывки фраз. Людмила о чём-то просила бабку, а та бранила её:
       - Вот возьму родителям и расскажу, они хвалят тебя, гордятся, а ты вон что вытворяешь!               
       Людмила снова о чём-то упрашивала бабусю, та была непреклонна.
       - Снова мне грех на душу брать?! Сколько раз я тебе говорила!..
       Вдруг что-то прыгнуло рядом с лазутчиком. От испуга он вздрогнул и чуть вскрикнул. Возле него была чёрная кошка. Мускулистое тело, сильное, с относительно коротким хвостом. Голова крупная, широкая, на короткой шее. Глаза широко расставлены, цветом золота. Конечности короткие, массивные, с округлыми лапами. Она смотрела на него, а он не в силах был даже шевельнуться. Страх сковал его. Кошка подошла и, мяукая, стала тереться о руку.
       - Ух!.. Трепло этот Сашка! – прошептал Колька. – Крупноватая кошка…
       Выглянув из укрытия, убедился, что его выкрик никто не услышал. Собака мирно спала у будки, хозяйка с гостьей пили на кухне чай.
       Вечером молодёжь собралась у костра. Сначала пели под гитару, влюблённые парочки разошлись кто куда, а оставшиеся принялись пугать друг друга страшными историями. Людмилы у костра не было.               
       Саша снова убеждал присутствующих:
       - Один раз такую кошку ловили в соседней деревне. Поймали, отрубили лапу, а утром у одной бабки не было руки…
       Ребята решили изловить кошку бабки и посмотреть, превратится ли животное в человека.
       На следующий день Коля зашёл к Людмиле домой.
       - Зачем пришёл? – спросила она недовольно.
       - Ты вчера не пришла к костру, и я заволновался.
       - С чего бы это?
       - Волновался о твоей подруге… о ведьме.
       Людмила вспыхнула:
       - Откуда ты знаешь?!
       - Неважно. Сходи к ней и скажи, чтоб она закрыла кошку.
       Девушка расхохоталась:
       - Так вы что, действительно думаете, что баба Юля превращается в кошку?!
       Колька немного поразмышлял и решил: если сказано «а», надо говорить «б».
       - Ребята решили изловить кошку, пытать. Если не смогут поймать – застрелят…
       Почти неделю ребята караулили кошку, выследили, поранили палкой ей лапу.
        На следующий день бабка пришла в магазин с перебинтованной кистью руки. Теперь дом она закрывала на огромный замок, даже когда уходила в свой странный огород. С цепи спускала злого пса.
        Колька редко бывал у костра: вышел на работу. Но на сходку его тянуло: спеть песни под гитару, узнать новости, потискать девчонок.
       - Вот ведьма! – ругался Саша. - Она и гадать может. В кошку уже не превращается. Спустила собаку, которая порвала мне штанину и прокусила ногу.
       - А ты знаешь, - сказал Коля, - колдуны могут ещё накладывать проклятья. Тебе, Саша, эта колдунья ничего плохого не сделала, а ты неделю с ребятами топчешь её огород. Вот нашлёт на тебя порчу... На твоих близких... На твоих друзей... И на близких твоих друзей... Будете болеть, пока не помрёте. Таких бабушек огорчать нельзя!..
        У костра наступила тишина, только потрескивали сгорающие сучья в костре, да шумела горная речушка в распадке. По домам все разошлись рано.
        Придя утром в магазин за хлебом, Колька увидел у прилавка ту самую, о которой ребята думали, что она ведьма. На её правой кисти были следы от ожога.
        Прошло ещё какое-то время, Сашу перестала интересовать кошка. Как-то Коля от костра спустился к мосту через речушку. Опершись на перила, он слушал, как журчит внизу вода. Луны на небе не было. Только маленькие светлячки сверкали в чёрном небе. Вдруг кто-то положил руку ему на плечо. Обернулся.
       - О, Боже!..- вскрикнул он.               
       Рядом обозначился женский силуэт.
       - Привет. Напугала?! - спросила девушка. - А я о тебе разговаривала с бабушкой Юлей.
        - С ведьмой?! Извини, сорвалось… все думали, что она…
        - Дурачок! Это моя бабушка. Она травница, людей лечит.
        - Травница. Это неважно…- Колька притянул Люду к себе.- Я тебе нравлюсь?
        - Что так сразу?
        - В армию меня… завтра в военкомат. Будешь ждать?
        - Тебя? Охламона?.. Буду.
        И словно в подтверждение её слов закричала ночная птица, а в реке ударила хвостом крупная рыба.

с. Рогачёвка, 1977 год.