Султан и рабыня

Жил на Востоке некий султан, у которого был большой гарем. Но вот однажды слуги доставили ему новую рабыню, иноземку, которая показалась султану прекрасней всех на свете: он влюбился. Он проводил с красавицей дни и ночи, позабыв не только свой великолепный гарем, но дела государственные. Начались мятежи и смута, потом война за войной, а султану и дела нет. Подданные тревожились, шептались, судачили втихомолку, но не смели высказаться открыто. И вот нашелся храбрый царедворец, который сказал:
- О, величайший из царей земных, сын Аллаха! Выслушай раба твоего, не спеши гневаться. Если ты любишь одну женщину, ты уже не султан. А если все-таки султан, то будь велик до конца и полностью: спроси, чего она действительно хочет, и пообещай, что желание ее исполнится. Однако помни! Это женщина коварная и жаждет власти над тобой и всем нашим государством, что равносильно измене.
Султану эти слова не понравились, однако было любопытно. По его знаку доставили злополучную рабыню, и султан заговорил с ней ласково:
- Ты заслужила благоволение в моих очах. И вот тебе мое слово. Проси, чего захочешь, и будет тебе, клянусь Аллахом! Итак, слушаю.
- Я ничего не хочу, мой господин, – рабыня преклонила голову. – Я довольна своим положением. Как я могу желать чего-то еще?
- Может, ты хочешь свободы? Если так, ты свободна.
Иноземка блеснула синими очами и тут же притупила взор.
- Нет свободы без тебя, мой господин! Я люблю только тебя.
Султан улыбнулся в сторону и сказал:
- Хочешь быть моей женой?
- У тебя много жен, мой господин. А счастлива я одна.
- Неужели у тебя не найдется сокровенного желания? Я его исполню.
- О, мой повелитель! Хочу, чтобы ты мне верил. Я люблю тебя больше жизни!
Султан развел руками и жестом подозвал к себе визиря, того самого царедворца.
- Спрашивай сам. Я ничего в ней не нахожу.
Визирь сказал:
- Женщина! У тебя есть ум, у тебя есть красота. Но у султана есть джинн, который может преумножить и твой ум, и твою красоту. Что скажешь?
Она отвечала:
- Да, я красива, но что с того? Придет время, и господин мой скажет: зачем мне старая кляча, когда рядом молодая кобылица? И он забудет меня в своем гареме. Женский ум без красоты тем более ничего не значит. Но если угодно моему господину, то вот мое сокровенное желание: чтобы я никогда не старилась. Возможно ли это?
- Джинн для этого не требуется. Палача! – тут же закричал визирь. – Твое желание исполнится, женщина. Ты никогда не состаришься. Плаху! Топор!
И султан не мог прекословить собственному обещанию.