Исследовательская группа

  Над головой проплывала более близкая луна. Он был зазубренным и неправильной формы, и, вероятно, был захваченным астероидом. Гюйгенс видел это достаточно часто, поэтому он не выходил из своей каюты, чтобы наблюдать, как оно проносится по небу со скоростью, по-видимому, атмосферного самолета, закрывая звезды по ходу дела. Вместо этого он потел над бумажной работой, что должно было быть странно, потому что технически он был преступником и все его труды. Лорен Второй преступник. Странно было также мужчине заниматься бумажной работой в комнате со стальными ставнями и огромным белоголовым орланом - без привязи - дремлющим на трехдюймовом насесте, вделанном в стену. Но бумажная работа не была настоящей задачей Гюйгенса. Его единственный помощник связался с ночным бродягой, и
корабли компании "Кодиус" увезли его туда, откуда прибыли корабли компании "Кодиус". Гюйгенсу приходилось выполнять работу за двоих в одиночестве. Насколько ему было известно, он был единственным человеком в этой солнечной системе.Внизу послышалось сопение. Ситка Пит тяжело поднялся и добрался до своей кастрюли с водой. Он лакал охлажденную воду и сильно чихал.
Чарли Закваска проснулся и недовольно зарычал.
Внизу слышался и другой грохот и бормотание дайверов. Гюйгенс
ободряюще крикнул: "Полегче там!" - и продолжил свою работу.
Он закончил отчет о климате и ввел цифры в компьютер, и пока
тот жужжал над ними, он ввел итоги инвентаризации в журнал станции, показывая, какие запасы остались. Затем он начал писать журнал правильно.

"Pete_ _Sitka, - писал он, - однако других, видимо, решило проблему
убийство отдельных sphexes. Он узнал, что его не обнять
и что его когти не могут пробить их скрывать-не лучшие скрывать,
так или иначе. Сегодня Семпер уведомил нас, что стая сфексов нашла
след, ведущий к станции. Ситка прятался по ветру, пока они не прибыли.
Тогда он набросился сзади и собрал свои лапы по обе
по бокам головы sphex в потрясающую пару пощечин. Должно быть, это было
как два двенадцатидюймовых снаряда, прилетевших с противоположных направлений одновременно. Должно быть, это всколыхнуло мозги сфекса, как если бы они были
яйца. Он упал замертво. Он убил еще двух таких могучих пар Уоллопса. Чарли Закваска наблюдал, ворча, и когда сфексы повернулись к Ситке, он, в свою очередь, атаковал. Я, конечно, не мог стрелять.
слишком близко к нему, так что ему, возможно, пришлось бы плохо, но появилась Фаро Нелл из медвежьего жилища выбежала помощь. Отвлекающий маневр позволил Ситке Пит возобновить использование своей новой техники, поднявшись на задние лапы и размахивая лапами в новой и жуткой манере. Бой закончился
быстро. Семпер летал и кричал над обломками, но, как обычно, делал
не присоединяться. Примечание: Детеныш Наггет попытался вмешаться, но его мать оттолкнула его с дороги. Саундаф и Ситка, как обычно, проигнорировали его. Гены Чемпиона Кодиуса в норме!_"

Снаружи доносились ночные звуки. Там были ноты, похожие на органные.
звуки - песни ящериц. Послышались хихикающие возгласы
ночных бродяг - не те, над кем можно смеяться в ответ. Было похоже,
Тэкс молотки и закрытия дверей, и со всех сторон приезжали шумы
как икота в самых разных тональностях. Их сделали невероятно маленькие
существа, которые на Лорене Втором заняли место насекомых.

Гюйгенс выписал:Ситка казался раздраженным, когда драка закончилась. Он тщательно использовал свой трюк с каждым мертвым или раненым сфексом, за исключением тех, кого он убил с его помощью он поднимал их головы для его ударов, похожих на отбойные молотки, с двух
сразу же указывайте направление, как бы показывая Закваске, как это было сделано. Там было много хрюканья, когда они тащили туши к мусоросжигательной печи. Это казалось почти..."
 * * * * *

Прозвенел звонок о прибытии, и Гюйгенс вскинул голову, чтобы посмотреть на него. Семпер, орел, открыл ледяные глаза. Он моргнул.
Шум. Снизу донесся долгий, глубокий, довольный храп. Что-то
вскрикнул где-то в джунглях. Икота. Грохот и органные ноты.--
Снова зазвонил колокол. Это было уведомление о том, что корабль, находящийся где-то в воздухе, засек луч радиомаяка - о котором должны знать только корабли компании Kodius - и запрашивал посадку. Но сейчас в этой солнечной системе не должно было быть никаких кораблей! Это была единственная обитаемая планета солнца, и она была официально объявлена непригодной для жизни по причине враждебной животной жизни. Что означало сфексов. Следовательно, никакая колония не была разрешена. И компания Kodius нарушила закон. И их было немного более тяжкие преступления, чем несанкционированная оккупация новой планеты.
Колокол прозвенел в третий раз. Гюйгенс выругался. Его рука потянулась, чтобы
отключить маяк - но это было бы бесполезно. Радар будет иметь фиксированный
его, и связали это с физическими особенностями, как рядом море и
Плато Серэ. Судно могло бы найти место, во всяком случае, и спуститься по
день-свет.

"Черт!", сказал Хюгенс. Но он еще ждал звонка до
кольцо. Судно компании Kodius бы с двойным кольцом, чтобы его успокоить. Но
корабля компании Kodius не должно быть в течение нескольких месяцев.

Одиноко звякнул звонок. Циферблат космического телефона дрогнул, и из него раздался голос
металлический из-за стратосферных искажений:

"_ Вызываю землю! Вызываю землю! Лайнер Crete Line _ "Одиссей" _ вызывает
приземляется на Лорене Два. Высаживаю одного пассажира на катер. Включите посадочное поле
огни._

У Гюйгенса отвисла челюсть. Корабль компании "Кодиус" был бы желанным.
Корабль колониальной разведки был бы крайне нежелателен, потому что это
уничтожило бы колонию, Ситку, Саундаф, Фаро Нелл и
Наггет - и Семпер - и увезти Гюйгенса, чтобы его судили за несанкционированную колонизацию
и все, что это подразумевало.

Но коммерческое судно, высаживающее одного пассажира на лодке - Просто не было
обстоятельств, при которых это могло произойти. Не в неизвестную,
нелегальную колонию. Не на скрытую станцию!

Гюйгенс включил освещение посадочной площадки. Он увидел яркий свет на
поле снаружи. Затем он встал и приготовился принять меры,
требуемые "Дискавери". Он упаковал бумажную работу, которой занимался, в
сейф для мусора. Он собрал все личные документы и бросил
их туда. Каждая запись, каждое доказательство того, что компания Kodius
обслуживала эту станцию, отправилась в сейф. Он захлопнул дверцу. Он
коснулся пальцем кнопки утилизации, которая уничтожит
содержимое и растопит даже пепел, чтобы его можно было использовать в качестве
улики в суде.

Затем он заколебался. Если бы это был исследовательский корабль, кнопка должна была быть нажата
, и он должен был смириться с длительным сроком тюремного заключения.
Но корабль Crete Line - если космический телефон говорил правду - не представлял собой
угрозы. Это было просто невероятно.

Он покачал головой. Он переоделся в дорожную одежду и вооружился. Он пошел
вниз, в медвежье логово, зажигая по пути свет. Есть
были поражены snufflings и Ситка Пит взвивалась очень нелепо
в положении сидя на мгновение на него. Закваска Чарли лежал на своей
спина с ногами в воздухе. Он нашел это круче, спать что
сторону. Он с глухим стуком перевернулся. Он издавал фыркающие звуки, которые
почему-то звучали сердечно. Фаро Нелл дополняется до двери ее отдельных
квартиры--привязал ее так, что самородок не был бы под ноги
раздражают крупные самцы.

Гюйгенс, как человеческое население Лорен-Два, столкнулся с рабочей силой,
боевой силой и - вместе с Самородком - четырьмя пятыми земного
нечеловеческого населения планеты. Это были мутировавшие кадьякские медведи,
потомки того Чемпиона Кодиуса, в честь которого была названа компания "Кодиус"
. Ситка Пит был добрых две тысячи двести фунтов неуклюжего,
умного хищника. Закваска Чарли будет весить в пределах ста
килограмм эта цифра. Фаро Нелл было восемнадцать, сто пудов женский
очарование и свирепость. Затем Наггет ткнулся мордой в
пушистый зад своей матери, чтобы посмотреть, что там впереди, и обнаружил, что весит шестьсот фунтов.
младенческий медвежонок. Животные выжидающе смотрели на Гюйгенса. Если бы у него на плече ехал
Семпер, они бы знали, чего от них ждут
.

"Пошли", - сказал Хьюгенс. "Снаружи темно, но кто-то идет.
И это может быть плохо!"

 * * * * *

Он открыл внешнюю дверь медвежьего жилища. Ситка Пит ушел.
неуклюже прорвавшись сквозь него. Атака справа была лучшей.
способ развития любой ситуации - если это был крупный самец кадьяка
медведь. Закваска лесопиления пошел за ним. Там не было ничего враждебного
сразу же за его пределами. Ситка встал на задние лапы-он заржал, а
твердый двенадцать футов-и потянул носом воздух. Закваска методично перемешивалась
в одну сторону, потом в другую, принюхиваясь в свою очередь. Вышла Нелл,
девять десятых тонны изящества, и предостерегающе громыхнула на
Самородок, который близко протащил ее. Хюгенс стоял в дверях, его
ночь-зрячие глаза. Он чувствовал себя неловко при отправке медведи
впереди в двух Лорен джунгли ночью. Но они были квалифицированы, чтобы
учуять опасность, а он нет.

Освещение джунглей на широкой тропе, ведущей к посадочной площадке
придавало странный вид всему происходящему. Там были изогнутые гигантские
папоротники и колоннообразные деревья, которые росли над ними, и необыкновенный
ланцетовидный подлесок джунглей. Прожекторы, установленные вровень с
землей, освещали все снизу. Листва, таким образом, была
ярко освещена на фоне черного ночного неба - достаточно ярко, чтобы затмить звезды.
Повсюду были удивительные контрасты света и тени. .........
...........

"Вперед!" - скомандовал Хьюгенс, махнув рукой. "Оп!"

Он захлопнул дверь медвежьего барака. Он двинулся к посадочной площадке
по полосе освещенного леса. Два гигантских кадьяка-самца неуклюже ковыляли
впереди. Ситка Пит опустился на все четвереньки и двинулся следом. Чарли Саунддаф
внимательно следил, раскачиваясь из стороны в сторону. Хьюгенс настороженно следовал за ними обоими.
позади них двоих замыкали Фаро Нелл с Наггетом.
внимательно следил за ней.

Это было превосходное военное формирование для продвижения по опасным джунглям
. Закваска и Ситка были авангардом и точкой, соответственно,
в то время как Фаро Нелл прикрывала тыл. С Самородком, за которым нужно было присматривать, она была
особенно бдительна в случае нападения сзади. Гюйгенс был, конечно,
ударной силой. Его пистолет стрелял разрывными пулями, которые
обескураживали даже сфексов, а его ночной прицел - конус света, который
пошла, когда он взялся за курок-вялый ... сказал, где именно они
нанесет удар. Это было не спортивное оружие, но существа
два Лорен были не по-спортивному антагонисты. Ночные бродяги,
например - Но ночные бродяги боялись света. Они нападали только в состоянии
разновидности истерии, если было слишком ярко.

Хьюгенс двинулся в сторону яркого света на посадочной площадке. Его психическое состояние
было диким. Станция компании "Кодиус" на Лорене Два была полностью
незаконной. С одной стороны, это было необходимо, но
это все еще было незаконно. Металлический голос в космическом телефоне не был
убедительно, игнорируя эту незаконность. Но если корабль приземлился, Хюгенс
мог бы вернуться на станцию до того, мужчины могли бы следовать, и он бы
безопасное удаление включается в срок, чтобы защитить тех, кто бы его послал
вот.

Но он услышал далекий и высокий резкий рев десантного катера
ракета - не рев корабельных труб - когда он пробирался сквозь
кажущийся нереальным кустарник. Рев становился громче по мере того, как он продвигался вперед, трое
больших кадьяков расхаживали тут и там, задумчиво принюхиваясь, образуя
идеальное оборонительно-наступательное построение для конкретных условий
этой планеты.

Он достиг края поля посадки, и это было ослепительно ярким,
с обычным расходящимися лучами косыми ввысь, так что корабль мог
проверить свой документ посадка на вид. Подобные посадочные площадки были
когда-то давно стандартными. В настоящее время все развитые планеты имели
посадочные решетки - чудовищные сооружения, которые черпали энергию из ионосферы
и поднимали и опускали звездные корабли с поразительной мягкостью
и неограниченной силой. Такое посадочное поле можно было бы найти там, где работала исследовательская группа
или где проводилось какое-то строго временное расследование
проводился анализ экологии или бактериологии, или где недавно разрешенная колония
еще не смогла построить свою посадочную сеть. Конечно, это
было немыслимо, чтобы кто-то попытался урегулировать дело вопреки
закону!

Когда Гюйгенс уже достиг края выжженного открытого пространства,
ночные существа устремились к свету, как мотыльки на Землю.
Воздух был затянут безумно вращающимися крошечными летающими предметами. Они
были бесчисленны и всевозможных форм и размеров, от белых ночных мошек
и многокрылых летающих червей до тех отвратительно
голые на вид более крупные существа, которые могли бы сойти за ощипанных
летучие обезьяны, если бы они не были плотоядными и похуже. Летающие существа
парили, жужжали, танцевали и безумно вращались в ярком свете.
Они издавали особенно жалобные гудящие звуки. Они почти образовали
освещенный лампами потолок над расчищенным пространством. Они действительно скрывали звезды.
Глядя вверх, Гюйгенс едва мог различить бело-голубое пламя
ракеты космического корабля сквозь туман крыльев и корпусов.

 * * * * *

Пламя ракеты неуклонно увеличивалось в размерах. Когда-то, по-видимому, он склонился к
отрегулируйте курс снижения лодки. Все вернулось в нормальное русло. Пятнышко
Сначала раскаленное, оно росло, пока не стало похоже на огромную звезду, а
затем на более чем яркую луну, а затем превратилось в безжалостный сверкающий
глаз. Хюгенс отвел свой взгляд от нее. Ситка Пит сел lumpily ... больше
чем тонна ему и моргнул умом в темных джунглях вдали от
свет. Закваска проигнорировал усиливающийся рев ракеты. Он
осторожно понюхал воздух. Фаро Нелл крепко держала Наггетта под своей огромной лапой
и лизнула его в голову, как будто приводя его в порядок, чтобы компания увидела.
Наггетт заерзал.

Рев стал, что из десяти тысяч Громов. Теплый ветерок дул
наружу от области приземления. Ракетный катер швырнуло вниз,
и его пламя коснулось тумана из летающих предметов, и они съежились
и горели, и были горячими. Затем повсюду поднялись клубы пыли
и центр поля ужасно запылал, - и что-то
скользнуло по огненному столбу, расплющило его и уселось на нем, - и
пламя погасло. Ракетный катер стоял там, опираясь на хвост.
плавники были направлены к звездам, с которых он прилетел.

После шума наступила ужасная тишина. Затем, очень слабо, раздался
снова донеслись ночные звуки. Были звуки, похожие на звуки органа
трубы, и очень слабые и извиняющиеся звуки, похожие на икоту. Все эти
звуки увеличился, и вдруг Хюгенс мог нормально слышать. Тогда
открыл боковой порт с причудливыми рода стук, и что-то
развернувшаяся в стране, где она была вставка в корпус космической шлюпки,
и там была металлическая проходом через огонь-обогрев пространство, на котором
лодка стояла.

Мужчина вышел из порта. Он потянулся назад, и очень потряс руками
официально. Он спустился вниз по ступеням лестницы на площадку. Он маршировал
над дымящимся участком выпечки, неся дорожную сумку. Он дошел до
конца дорожки и осторожно ступил на землю. Он поспешно двинулся к
краю поляны. Он махнул в сторону космического катера. Там были иллюминаторы.
Возможно, кто-то ответил на этот жест. Переход быстро вернулся
к корпусу и исчез в нем. Пламя вспыхнуло под
хвостовыми плавниками. Появились новые облака чудовищной, удушающей пыли и
яркость, подобная яркости солнца. Шум был за гранью возможного
выносливости. Затем свет быстро пробился сквозь облако пыли, и
прыгнул выше и карабкался еще быстрее. Когда уши Гюйгенса снова
позволили ему что-либо слышать, было слышно только затихающее бормотание в
небесах и маленькое яркое пятнышко света, поднимающееся к небу и
поворачивая на восток, когда он поднимался, чтобы перехватить корабль, который позволил ему опуститься
.

Ночные звуки джунглей продолжались. Жизнь на Лорене-Два не требовала
прислушиваться к действиям людей. Но там было пятно свечения во
день-светлую поляну, и короткий, юркий человек посмотрел puzzledly о нем
с дорожной сумочкой в руках.

Хюгенс дополнительно к ним в качестве накаливания серым цветом. Закваски и
Ситка до него. Фаро Нелл добросовестно тащила, держа материнской
глаза на ее потомство. Человек на поляне уставился на парад, который они устроили
. Было бы неприятно, даже после подготовки, приземлиться ночью
на незнакомой планете и иметь корабельную шлюпку и все связи с
остальной космос уходит, а затем обнаруживаешь, что к тебе приближаются - это
может показаться преследованием - два колоссальных медведя-самца кадьяка, а за ними третий
медведь с детенышем. Ни одной человеческой фигуры в такой компании может
кажется неактуальным.

 * * * * *

Вновь прибывший тупо уставился на него. Он испуганно пошевелился. Затем Хьюгенс
позвал:

"Привет! Не беспокойся о медведях! Они друзья!"

Ситка добрался до новоприбывшего. Он осторожно отошел от него по ветру и
принюхался. Запах был удовлетворительный. Запах человека. Ситка сел с
твердый воздействие более тонны медведь-мяса посадка на упакованные грязи.
Он считал, что человек в добром расположении духа. Закваска сказал "_Whoosh!_" и пошел дальше, чтобы
попробовать воздух за поляной. Подошел Гюйгенс. Новоприбывший
был одет в форму Колониальной службы. Это было плохо. На нем было написано
знаки различия старшего офицера. Хуже.

- Ха! - сказал только что приземлился человек. "А где же роботы? То, что во всех
девятнадцать ад этих существ? Почему вы сменили свое место работы? I'm
Роан, я здесь, чтобы доложить о ходе работы в вашей колонии.

- В какой колонии? - спросил Хьюгенс.:

- В какой?

"Две установки Лорен робот ..." затем Роун сказал с негодованием: "не
скажи мне, что этот идиот капитан высадил меня на том месте! Это
Два Лорен, не так ли? А это посадочная площадка. Но где же ваши
роботы? У вас должно быть установлено начало сетки! Что, черт возьми,
здесь произошло и что это за звери?"

Хьюгенс поморщился.

"Это, - вежливо сказал он, - незаконное, нелицензированное поселение. Я
преступник. Эти твари - мои сообщники. Если вы не хотите
связан с криминалом не стоит, конечно, но я сомневаюсь, что вы будете
доживет до утра, если вы воспользовались моим гостеприимством, пока я думаю над
что с этим делать свои посадки. В разум, я должен был бы пристрелить тебя".

Фаро Нелл остановилась позади Хюгенс, который был ее правильного поста в
все из-дверь движение. Самородок, однако, увидел нового человека. Наггет был
детенышем и, следовательно, дружелюбным. Он заискивающе двинулся вперед. Он был
четырех футов в плечах, стоя на четвереньках. Он извивался, как стыдливо
он подошел Роун. Он чихнул, потому что ему было стыдно.

Мать быстро догнала его и отвела в сторону. Он завыл.
Вопль шестисотфунтового медвежонка из кадьяка - замечательный звук.
Роан сделала шаг вперед.

- Я думаю, - осторожно сказал он, - что нам лучше все обсудить.
Но если это нелегальная колония, то, конечно, вы арестованы, и
все, что вы скажете, будет использовано против вас.

Гюйгенс снова поморщился.

"Верно", - сказал он. - Но теперь, если ты пойдешь рядом со мной, мы вернемся
на станцию. Я бы попросил Закваску отнести твою сумку - он любит таскать
вещи - но ему могут понадобиться зубы. Нам нужно пройти полмили. Он
повернулся к животным. "Поехали!" приказно сказал он. "Назад на
станцию! Оп!"

Кряхтя, Ситка Пит поднялся и приступил к своим обязанностям передового пункта
боевой группы. Закваска затих, широко размахивая одной стороны, и
другой. Хюгенс и Роун двинулся вместе. Фаро Нелл и самородок
замыкал шествие. Что, конечно, было единственным относительно безопасным способом передвижения
для любого, кто путешествовал по Лорену Два, в джунглях, добрых полмили
из своей резиденции, похожей на крепость.

Но на обратном пути произошел только один инцидент. Это был ночной бродяга,
доведенный до истерики полосой света. Он хлынул сквозь подлесок,
издавая крики, похожие на маниакальный смех.

Саунддаф сбил его с ног в добрых десяти ярдах от Гюйгенса. Когда все было кончено, Наггет ощетинился на мертвое существо, издавая детенышеское рычание.
Он притворился, что нападает на него.
Его мать сильно ударила его.
***
1956 год.Мюррей Лейнстер