Красный фетиш

       Билл Каллен прикрыл глаза ладонью и уставился на пустые
пейзажи. Его руки, когда он стоял в мерцающем свете, казались костлявыми
и истощенными, а черты лица были заостренными и черными. Тогда дули
сильные ветры и огромные волны бушевали на пляже, и
свирепость стихии подчеркнула его беспомощность. Он повернулся к
своему спутнику с жестом отчаяния.

"Послушайте, - сказал он, - вы не хуже меня знаете, что физически
мы не сможем продержаться без воды. Что вы скажете о том, чтобы поплавать?"
Спутник Билла застонал и покачал головой. Он был напуганным,
нервный маленький человечек с заостренными, как у лисы, ушами, и люди, которые его знали, были склонны называть его трусом. Его имя, Веллингтон Ван Вик, не подняло его в глазах друзей.
Билл с сожалением посмотрел на то, кем стал Ван Вик. Дело было не в
недостатке воды, который причинял ему дискомфорт. Его печаль заключалась в том факте, что Ван Вик не обладал способностью к слепому энтузиазму.
"Это всего шесть миль", - настаивал он.
"На этом острове есть каннибалы", - ответил Ван Вик. "Это указано на карте".
"Это указано на карте". Ван Вик был немного диким и он вообразил, что каннибалы сорвали себя на куски за их обряды. Билл знал, что людоеды
были приличными и чистота и порядок; но было невозможно объяснить, что
Ван Вик. Он обошелся с ним по-другому.
"Ты такой же слабый, дряблый и бесхребетный, как медуза с
ревматизмом", - сказал Билл. "Ты настолько отвратителен, что каннибалы
не съели бы тебя. Почему бы тебе не покончить с собой сейчас и покончить с этим? Это был бы хороший способ сэкономить на еде!"
Ван Вик нахмурился и сел на пляж. Его глаза сузились. "Мы
здесь безопаснее, - сказал он. Его губы распухли и потрескались, и он
говорил тонким, слабым голосом. Он заверил Билла, что сможет выжить
без роскоши. Он сказал, что двое мужчин могут продержаться три дня на одной пинте воды, и что за три-четыре дня может случиться все, что угодно.
Ничего не произошло. Три дня пролетели, как большие белые птицы в море
и безжалостный блеск солнца превратил жизнь в сплошное страдание.
Билл выглядел мрачным. Он сидел на корточках на песке и смотрел на бледно-голубую воду. вода в лагуне пенилась и пузырилась, и его глаза блестели. Однажды он повернулся к Ван Вику и рассмеялся. "У него зеленые глаза", - сказал он. "Я видел, как он наблюдал за нами на пляже. Он играет с луной, и его щупальца длинные и студенистые!"
Морская вода действует на некоторых мужчин как гашиш. В то утро Билл дополз
до лагуны на четвереньках и проглотил больше соли, чем было нужно
полезно для него. Ван Вик предупреждал его, что так не делается, но Билл был
из тех, кто не верит.

Одежда Билла была в лохмотьях, и он не находил удовлетворения в
созерцании худобы своих запястий и лодыжек. Всякий раз, когда он держал
до его запястья для проверки их тряхнуло так сильно, что он позволил
сам руководствоваться настроения и заплакал. Его лодыжки были не шире, чем
метлах, и когда он попытался ходить он мог слышать их треск. Он
не хочу, чтобы включить их, так что он сел и говорил с Ван Вик. Он
попытался быть покладистым.

"Я допускаю, что каннибалы могут съесть нас", - сказал он. "Этот риск есть всегда. Такой риск существует. Но я не понимаю, зачем им это; и это всего лишь шестимильный заплыв.  Если мы останемся здесь, я не смогу доверять себе.
Ван Вик отпрянул, и его нижняя губа задрожала. Билл положил милосердный
руку на его исхудавшее плечо. "Нет ничего, что я хочу
держать от вас", - сказал он. "Я скажу вам правду. Три дня я
планировал убить тебя. Прошлой ночью я лежал без сна и наблюдал за тобой. Я
подумал: "Эта жажда - эта ужасная жажда" - _ он_ положит конец этому!"
Ван Вика вздрогнула, и слезы текли по его лицу, и смачивают его хрупкие
рыжая борода. Его маленькие голубые глаза расширились от ужаса. Горячая стыда покраснел красный за горло и уши. "Но ты же не собираешься меня съесть?" она
застонала."Я не знаю", - ответил Билл. "Вот почему я предлагаю искупаться. Это шесть дней и мы ужасно слабы; но все, что угодно, лишь бы не думать об этом. Билл знал, что Ван Вик понимает и сочувствует. У Ван Вика был
нож, который он прятал, но во сне он часто доставал его
и ощупывал лезвие. Билл был почти в ужасе, и он не сделал вид, что не поняли выражение лица Ван Вика,. Было Что-то наглое в испуге Ван Вика, когда он обнаружил, что двое могут играть в одну и ту же зловещую игру.
Солнце садилось, и несколько серых клочьев облаков убегали, как
хлопья снега по голубому небу. Одинокая чайка накренилась и нырнула вниз.
далеко в бурлящей черной необъятности океана. Великая тишина
опустилась на атолл, и упорная борьба между двумя мужчинами
подошла к концу еще до того, как на небе появились первые звезды. Ван Вик чувствовал себя небезопасно в присутствии Билла Каллена, и он не пытался скрыть свой страх.
"Давай уберемся отсюда как можно быстрее", - взмолился он. - Ты
был прав. Шесть или семь миль - не такой уж большой заплыв. Если мы разденемся, то сможем доплыть.
Билл протянул руку. Это было похоже на мертвую вещь, но Ван Вик ухватился за нее и горячо отжал. Его голос дрогнул. - Плыть осталось недолго, старина
- повторил он.Билл скорчил гримасу. "Может пойти дождь", - сказал он.
"Дождя не будет", - ответил Ван Вик.
Это решило дело. Они провели вечер, готовясь. Они скрыли свою
тоску в суете приготовлений. Билл сновал вокруг и достал
три моллюска. Несчастные биклапаны были съедены с неумеренной
свирепостью. Даже жесткими, резиновыми, как шеи давала пищу для
мельница зубов Ван Вика,. Он горевал законопроект, чтобы увидеть снаряды, чтобы отходов. Они сели и впервые поздравили себя
через неделю. Казалось, что моллюски сделали их положение менее безнадежным, но они не из-за этого решили остаться на острове. Их Жажда была ненормальной и чудовищной. Это была не вещь, чтобы с ним говорили об этом. * * * * *

Им удалось поспать; но они проснулись со своими головорезами о
огонь. Игра, которую они играли была закончена. Но они избегали, насколько это было возможно, мысли о своем новом плане, поскольку не хотели, чтобы
возможность фатальных последствий смотрела им в лицо.
Обычно жаре предшествовало похолодание в атмосфере.
день; и холод теперь казался необычайно сильным. Они собрали
несколько веток и развели костер. Солнце еще не взошло, но остров
был погружен в призрачно-серый свет раннего рассвета. Они видели
все отчетливо. Валуны на пляже казались живыми. Легкий
Ветер покрыл стально-серое море мелкой рябью.

"Мы не должны терять время", - сказал Ван Вик. Было очевидно, что его страх
Билл вырос в ночное время. Опасный законопроект были приняты в комплекте
владения его сморщенные, эгоистичный маленький мозг. Его зубы стучали
сидя у костра, он спланировал тысячу нападений на человека рядом с ним.
Его пальцы судорожно вцепились в нож, который он прятал.;
но у него не хватило духу совершить умышленное убийство. Он боялся, что
его трусость может подтолкнуть его к ложному или опасному шагу, и он
попытался подавить свою истерику громким хвастовством.

"Это все туфта, наши беспокоясь о людоеды", - объявил он."Что нам нужно сделать, это поставить на голодный фронт. Они сделают богами нас!"
В теперешнем состоянии его ума эти слова произвели любопытное впечатление .
подействовало на Билла. Он дико замахал руками и выругался в небо. "Да",
он закричал: "Они это сделают. Но иногда они не довольствуются
живым человеком. Они, знаете ли, охотники за головами. У них есть способ
снимать череп с головы человека, высушивать его и поклоняться
ему. У них есть пристрастие к рыжим волосам и бородам. Когда они находят
и то, и другое на одну голову, они сходят с ума.

Билл посмотрел прямо на Ван Вика. Последний едва стоял на ногах. Он
истерически раскачивался взад-вперед и запускал пальцы в
свою щетинистую рыжую бороду. "Возможно, я мог бы сбрить ее, прежде чем мы
начинайте, - причитал он.

- С чего? - требовательно спросил Билл.

- С раковин моллюсков, - воскликнул Ван Вик, уныло пытаясь ухватиться за
какую-нибудь соломинку, которая спасла бы его голову.

"Мне не разрешают", - сказал Билл. "Пришло время, мы начали. Это не
приятно поплавать в полный блики солнца".

Они разделись и скатали свою одежду в аккуратные круглые шарики. Почему-то
казалось неправильным бросать ее в беспорядке на пляже. У них
была смутная мысль, что они могут вернуться за ней. Они откладываются на них
осторожно, под одним кокосовая пальма, торжественно шествующий к воде
они хмуро уставились в затуманенное зеркало моря перед собой.

 * * * * *

Вода была как лед, и Билл вздрогнул и встал на одну ногу. "Иди
прямо в воду", - сказал Ван Вик. "Каннибалы ожидают нас!" Его улыбка была
жуткой и неописуемой. На его тощей шее проступили синие вены.
Лоб был покрыт капельками пота.

Билл первым ушел на глубину. Ван Вик встал с ледяной
текущий крутятся вокруг его лодыжек, и Уэйд наблюдал за ним, пока он не
стояла по пояс. Билл повернулся и посмотрел укоризненно. "Ты
идешь, не так ли? Презрение и недоверие Билла к Ван Вику были
забыты из-за сиюминутной потребности в дружеском общении.

Когда Ван Вик стоял, чувствуя, как от холодной воды немеют пальцы на ногах, у него возникло
иррациональное желание развернуться и со всех ног броситься бежать по пляжу, и
оставаться на острове, пока жажда не прикончит его. Рискованное плавание
внезапно показалось ему неприятным. Перед глазами быстро поплыл туман.
он запустил пальцы в волосы и сглотнул. Но когда он
увидел жалкое, обиженное выражение на лице Билла, он отбросил недостойные
мысли. "Я иду, Билл", - сказал он.

Он шел вперед до тех пор, пока вода не поднялась и не закружилась у его подбородка.
Его лицо было ужасно осунувшимся, а глаза выпученными, но слабый луч солнца
пробивался сквозь облака и играл вокруг его головы,
подчеркивая скрытую мужественность.

"Там глубоко", - сказал Билл.

Они оба качнулись вперед. Внезапная потеря опоры подчеркнула
Слабость Билла, и он пошел ко дну. Он чувствовал, что его руки и ноги были
не в состоянии долго удерживать его, и он спрашивает, Если Ван Вик попытаюсь
спасти его.

Он подошел и ударил, с полным ртом воды. Соль обожгла его
он сглотнул. Вода попала ему в желудок. Он задрожал.
Солнце безжалостно палило его обнаженное тело.

Он поплыл смело, с кратким чувством триумфа. Он победил свою
физическую слабость. Он знал, что сил его может не хватить, но
мысль о том, что он не зависел от Ван Вика, доставляла ему тайное
удовлетворение.

Он мог видеть рыжую голову Ван Вика в воде в нескольких ярдах впереди себя.
 Маленький негодяй, очевидно, хорошо использовал свои ноги и
руки. "Притормози, Ван Вик!" - крикнул он.

"Я не смею!" Ван Вик крикнул в ответ. "Если я остановлюсь, я могу утонуть. И
подумайте, насколько это глубоко!"

Билл возмутился напоминание Ван Вика,. "Если ты не ослабишь хватку," он кричал,
"вы наверняка спуститесь вниз. Это не спортивное состязание!"

- Именно, - воскликнул Ван Вик. "Это величайшая когда-либо, даже если там имеется
руководитель-охотников на цель. Я советую вам разговаривать со мной. Это удерживает меня от
мышление. Если я думаю, я пойду вниз".

Но Билл не хочется говорить. Вода была холодной и у него нет
желудок для острот. Он почувствовал холодок в глубине под его
обнаженные конечности. Он проглотил огромное количество морской воды. Он знал, что
в конце концов, он мог пострадать, но ему было все равно. Он хотел добраться до
острова. Он никогда не разделял страха Ван Вика перед каннибалами, и
мысль об острове с его кристально чистыми источниками и освежающими
фруктами была для него драгоценным бальзамом.

Он задавался вопросом, переживет ли его Ван Вик. Последний плыл с
ужасающей быстротой, определенно оставляя его в беде. Билл позавидовал
и пожалел своего маленького спутника. Ван Вик, возможно, выживет и увидит остров
с его зелеными, желанными листьями - но доберется ли он когда-нибудь до него?

У Билла возникло неприятное подозрение, что он может утонуть. Его первоначальное
мужество угрожал выдать. Истерию, и пронзила его
мозг. Он закрыл глаза и попытался не думать. Перед ним не было ничего
перед ним простиралась бескрайняя полоса малахитового моря. Он был очарован
и в ужасе от своей изоляции. Холодное, яркое солнце ослепило его глаза
и высушило в нем жизненные соки. Вода, казалось, загустела, и
ему было очень трудно двигать руками и ногами.

 * * * * *

Билл не знал, как он достиг острова. На голодный, истощенный
мужчине купаться в семи милях огромен, и заслуживает награды. Нравится
самый отважный человек, Билл сознавал свою ценность. Когда он увидел
остров, он ничего не сказал, но подумал: "Это справедливо. Я
заплатил цену, и я это заслужил."

Кроме того, он догнал Ван Вик. Ужасающий блеск в отчаявшихся
глазах, которые Ван Вик обратил на него, говорил о неизмеримой усталости и
желании выпить, которое перешло границы здравомыслия. Глаза Ван Вика
были живыми озерами жидкого огня. Его голос был хриплым и хриплым, и
он переворачивался в воде снова и снова; и дважды его голова уходила под воду.

Они были ужасно близко, когда заметили каннибалов. Ван Вик увидел
их первым. Он, пыхтя и плача, и он плавал на его
обратно, а когда он повернулся и прицелился в них его лицо приняло
аспект открытую рану. Его рот стал ужасной раной в гротескном,
двуцветные ужаса физиономией.

"Законопроект", - позвал он хрипло. "Это хуже, чем мы думали. Их здесь
сотни!

Устремив испуганный взгляд на берег, Билл зашагал по воде,
и внезапно очень разозлился. Сцена, представшая перед ним, вспыхнула сама собой.
его мозг, и лишили его победы. Он чувствовал, что судьба
воспользовалась им неприличным преимуществом. Его гнев нарастал и покраснел
шея и горло. "Черт их черные шкуры!" он пробормотал.

Возник шум и вонь от скал. Людоеды казались
оправившись от выпивки. Они корчились на солнце, как раненые
змеи. Билл насчитал шестьдесят или семьдесят. Их тела были ужасно
татуированы, и они носили чудовищное обечаек через уши и
носы. Женщины присоединились к мужчинам в танце и плеваться ядом. В
шум стоял оглушительный. Века дикости и крови превратили их в
скачущих дьяволов. Они были тем более ужасны, что видели
других белых людей. Билл не ожидал от них многого. Он признался в
откровенном ужасе от сложившейся ситуации.

"Если бы у нас только было что им дать", - простонал он.

Ван Вик почему-то ожидал, что Билл сплотится и придет к нему на помощь.
Ему нужна была моральная поддержка, и он с ужасом отметил, что Билл утратил свои
твердые, успокаивающие манеры. Губы Ван Вика была настолько сухой, что он может
вряд ли вам своим языком формы слова отпор.

"Мне это не нравится", - наконец выпалил он. "Они определенно имеют в виду
бизнес. Ты мог бы поплавать и проверить их!"

"Не будь ослом!" - взревел Билл.

"Ладно, потом. Но если один из нас не купаться, мы оба
доходяги. И поскольку я никогда не общался с дикарями, я с трудом человека.
Ты умеешь обращаться с собой. Ты мог бы умиротворить яванского человека-обезьяну! Заставь их
рассмеяться - расскажи им забавную историю!

Ядовито запротестовал Билл. "Эти людоеды не дети," он
застонал. "Вы не можете обмануть их. Это серьезный бизнес, Ван Вик".

Ван Вик отказался поддаваться на уговоры и продолжал бы уговаривать Билла
совершить самоубийство, чтобы спасти свою драгоценную шкуру, если бы что-то случилось
не сделало весь разговор смешным. Они оба увидели это одновременно
в то же время. Они посмотрели друг на друга и ничего не сказали. Затем Ван Вик начал
отчаянно плыть к скалам.

Плавник разделил воду на две стеклянные стены. Когда он проходил вдоль нее,
темная поверхность превратилась в сияющую ртуть. Билл едва успел осознать
значение этого, когда что-то коснулось его лодыжек, и он понял, что
вода заражена. Он внезапно издал вызывающий вопль.

Но акулы не донимали его. Они направились прямо к Ван Вику.
Они приближались, описывая порочные круги, и Билл увидел белки их
животов сквозь темно-зеленую воду. Рот самого большого открылся
и закрылся; а затем последовал лязг зубов, который звучал
как лязганье окованных железом опускных решеток.

Однажды ужасная серая спина рыбы показалась над поверхностью и
смертельно сверкнула на солнце, и Билл понял, что с Ван Виком покончено
. Ван Вик был достаточно близко к скалам, чтобы взобраться на них, и он
вполне мог бы столкнуть акулу ногой, но Билл знал
что он этого не сделает. Билл знал, что Ван Вика можно считать съеденным, и он
подумал: "Вряд ли эта акула удовлетворится одним Ван Виком!"

Десятка ребра пересекаются на поверхности, а иногда один из
прожорливые монстры будут прыгать подальше от воды в его стремлении
удовлетворяя вкус человеческой плоти.

Прицел получил в рамках законопроекта кожу и больно. Он закрыл глаза и
попытался представить ухмыляющихся дикарей на скалах.
Акулы совершали неистовые броски на Ван Вика и уходили с чем-то во рту
. Они бросались вперед, их огромные челюсти щелкали - и
ван Вика будет все меньше и меньше.

Билл не мог держать глаза закрытыми. Он попытался прикрыть их
руками, но тогда он ушел бы под воду и набрал лишний глоток
соленой воды. Он вынырнул, задыхаясь, и увидел, что море испещрено
малиновыми прожилками.

Когда акулы бросились прочь от Ван Вика, они оставили за собой темно-красные следы
. Билл отчетливо слышал крики Ван Вика, хотя
последний достиг той точки, когда крики казались бесполезными. Они становились
все менее и менее последовательными. Возможно, Ван Вик осознал абсурдность
протеста. Возможно, он осознал, что все вещи в конечном итоге работают сообща.
к лучшему. Конечно, каннибалы обошлись бы с ним хуже.
Неприятно, когда тебя варят в масле или рубят на куски маленькими
ножичками.

Билл видел, как последние останки Ван Вика исчезли в пасти огромной
акулы. Вода стала темно-красной, и на мгновение небо и море
и даже обнаженные, жестикулирующие дикари, казалось, окутались багровым
ореолом. Возможно, это была оптическая иллюзия, так как глаза Билла
перестали четко функционировать. Билл знал, что акулы будут выглядеть
немного по-другому после того, как прикончат Ван Вика, и эта мысль не дала ему покоя.
удовлетворение. "Ты следующий в списке", - сказал он себе.

Но почему-то "акулы", казалось, были довольны беднягой Ван Виком. Возможно
они обнаружили, Ван Вик настолько сомнительные, что они не готовы рискнуть решения
еще из той же породы. Они кружили вокруг в течение нескольких минут после того, как
последний Ван Вик исчез, а затем они торжественно направились
на восток, их плавники блестели в ярком солнечном свете.

Тем временем Билл ходил по воде и содрогался, когда думал о Ван Вике.
Но после этого он не позволял себе много думать о Ван Вике. Ван Вик,
он утверждал, уже не нуждается в сочувствии. "Это живые
придется потерпеть", - подумал он. Это был патент, который он мог бы наслаждаться без
безопасности в водах, кишащих акулами-людоедами.

Он кричал от восторга, когда он обнаружил, что людоеды были
исчезли со скал. Он был сильно прельщает купаться и
воспользуйтесь свою удивительную удачу. Но он передумал
что, когда он спокойно рассматривал природу людоедов. Они были
вероятно, ждали за камнями, когда он заплывет, а он не захотел
чтобы его сварили в масле, когда там были акулы, чтобы быстрее,
получилось чище.

Он решил попытаться обогнуть остров. Его способность держаться на плаву
поразила и напугала его. Очевидно, он использовал какой-то резерв
силы, которые природа до сих пор умышленно скрывала. Судьба
сыграла ему новую партию. Он тайно поздравлял себя, хотя он
продолжал проклинать судьбу за людоедов.

 * * * * *

Он как-то добрался по острову. Течение установилось в северном направлении
, и у него возникли некоторые трудности с преодолением черного потока
приливной воды; но в конце концов он добрался до пляжа, такого чистого и белого, и
освежающий крик, который он произнес с мальчишеским рвением и удовлетворением. Он
поплыл, не думая о последствиях, потому что в своем ликовании он
забыл или проглядел каннибалов.

Он разведет костер и согреется, и не будет есть ничего, кроме
фруктов. Потребовался всего лишь беглый осмотр, чтобы убедить его, что на острове
фруктов в избытке. И там была вода! Крошечный
ручеек вытекал из леса, между стволами сказочно
древних деревьев, и сбегал по гладкому белому пляжу.

Билл вплыл в воду и выбрался на берег. Он сел под хотоо
дерево, абсурдный ужас из костей и мокрого, прилипающего песка. Он был живым.
пугало, вышедшее из моря с мудростью и усталостью древних.
океан был на нем. Он едва мог открывать и закрывать свои толстые, черные
губы. Его обожженная солнцем кожа болезненно натянулась над выступающими
ребрами.

Устойчивый прибой разбивался о берег, и он остановился, пока
прислушивался к реву прибоя. Некоторое время он отдыхал; затем он
встал, и с его распухших губ сорвался раскат дикого смеха.
Он победил! Он обманул каннибалов и акул! В этом
сверкающий хрустальный мир солнечного света и воды, он снова ожил.

Солнце высушило его. Он выпил галлоны воды из крошечного
ручейка. Она была свежей и прозрачной. Он был в неподдельном восторге. Ветер
Налетал с моря сильными, постоянными порывами, и легкий бриз
свистел в его волосах и под мышками. Он кричал и танцевал
от чистой радости. Каннибалы, уверял он себя, были на другой стороне
острова. Это был большой остров, и он мог спрятаться. Шансы
против него, подумал он, были ничтожны.

Он решил поискать укромное место. Он знал, что в огромном
лес спутанной растительности он не будет иметь никаких трудностей в достижении
полнейший сокрытия. Он мог копить фрукты и кокосы и видео
беспрепятственно в течение нескольких дней.

Но когда он обернулся, то увидел что-то выглядывающее из-за стволов
искривленных, древних деревьев, что заставило его передумать. Он стоял
неподвижно в центре пляжа и смотрел, и вскоре увидел
черные, отвратительные фигуры, вышедшие на поляну. Появились другие.
они ползли к нему на четвереньках. Тогда он осознал всю
абсурдность попыток какого-либо сокрытия.

Он стоял совершенно неподвижно, пока каннибалы приближались к нему по
гладкому белому песку. Он начал завидовать Ван Вику. Тот слишком много знал о
дикарях. Он и его воображение виноват в маленький ад
что он пережил. Как он мог догадаться, что они не хотят отомстить? А
дикарь думает, что все это оскорбление. Он знал, что не должен был
высаживаться на их адский остров. Он хотел извиниться перед ними и
заставить их понять. У него не было желания властвовать над ними, и он
признался себе, что намеренно ранил их чувство
достоинства.

Сначала он подумал, что они намеревались быстро расправиться с ним. Они
Выглядели зловеще. Там были три десятка из них в почетном карауле
что дополнительно к ним через пляж и он не любил их
лица. Их лица были черными, опухшими, уродливыми и невероятно испещренными
татуировками, а щеки измазаны зеленой и синей краской. Один
из них щеголял сброшенной панамой. Билл не мог себе представить, где
он раздобыл шляпу. Негодяй, вероятно, отплатил владельцу тем, что
сварил его в масле. Двадцать лет назад это было обычным делом - сжечь
торговцы и миссионеры нефтью, хотя этот обычай давно перерос привычку
среди респектабельных дикарей. Но шляпе на вид было по меньшей мере двадцать лет
. А один из дьяволов курил трубку из кукурузного початка! Они были высокими,
серьезные на вид ругательства, и Билл не притворялся, что они ему нравятся.

Но когда они приблизились к нему, они образовали круг, закрывая его от моря
, и тогда он почувствовал, что все оказалось хуже, чем он ожидал
. Когда каннибалы начинают собираться в кольца, принято
терять надежду. Они отвратительно ухмылялись, и Билл мог сосчитать
количество зубов в кольцах, которые они носили на шее.

У некоторых из самых худых и высоких было по тридцать или сорок зубов. И Билл
знал, что дикарь никогда не носит больше одного зуба с одной головы.
Это считается неприличным. И каждый зуб означает... но Билл никогда не плакал
над пролитым молоком. Он чувствовал, что его собственная голова в неминуемой опасности, и
это знание раздражало и пугало его. Но он не смел показать,
что боится их, и он встал очень напряженно и прямо, и
хмуро посмотрел в их узкие, налитые кровью глаза.

Казалось, их возмущала его враждебность. Казалось, это причинило боль им и Биллу
был поражен намека на укор во взорах. Каннибал-это
что-то джентльмен, и он не хотел намеренно обидеть человека
чувства для мира. И негодование Билла почему-то казалось оскорблением
их гостеприимству. Билл понимал, что они чувствовали, и он осознал
что вел себя как хам. Но его зубы стучали друг о друга
как бильярдные шары, и требовался суровый вид.

Но он не мог смотреть своим похитителям в лицо. Они подошли вплотную к нему.
затем один из них шагнул вперед и похлопал его по спине.
Он заговорил, и Билл понял его. Билл знал почти все языки банту
, а дикарь говорил на нескольких искаженных.

"Мы благодарим нашего брата за прекрасный подарок", - сказал он. "Мы действительно
благодарны!"

Хотя Билл мог понять, что сказал черный дьявол, ответ был
совершенно за его пределами. Грамматическая конструкция банту ошеломила
его. Билл держал рот на замке и таращился, притворяясь, что не понимает.

Представитель повернулся и поманил его к себе. Высокий худощавый юноша с выступающими
желтыми зубами быстро вышел вперед. Если не считать легкого намека на жалость.
в его маленьких глазках его лица не имели никакого выражения. Он держал в своей правой
силы большой, круглый объект, который Билл не сразу разглядели.
Пресс-секретарь кивнул и взял предмет по его волосам. Он гладил его
несдержанно, призывая его защищать и помогать ему в войне и в
мира. Он умолял пожалеть объекта и доброжелательность бы продлить
для всего племени. Он дал высокую оценку объекту с точки зрения того что бы
стыдно любого живого человека. Затем он повернулся к Биллу и сделал очень низкая
лук. "Он пришел на берег, прежде чем вы", - сказал он. "И мы вам очень благодарны!"

Билл широко раскрыл глаза от ужаса. Он пытался выразить свою агонию
словами, но ни звука не слетело с его черных, распухших губ.
Внезапный крик, возможно, спас бы его, и Билл изо всех сил попытался издать
горлом какой-нибудь звук. Но ужас слишком сильно навалился на него. Он сделал
дикий, ужасающий жест правой рукой и бесформенной грудой рухнул на песок.

Три месяца спустя Билла забрал торговый шлюп. Он проболтался
идиотски о праве головы на достойное погребение и сделал
нелестные намеки на износ зубов. Он, очевидно, искал
чтобы вызвать гнев против каннибалов, но торговцы проигнорировали его
инсинуации, поскольку он был явно сумасшедшим и поскольку каннибалы
поклонялись ему и позволили ему управлять островом. Воспоминание о Ване
Покрытая ранами голова Вика помутила его рассудок.