Переход повесть ещё далее

4.

Когда мы вышли из машины, вокруг нас была степь. Настоящая, с ковылём, перекати-поле, с бескрайними просторами.
  -Слушай, куда нас занесло? – спросил Василий, вытирая пот со лба, - ух и жарко почему-то стало. Просидели в машине, водитель смылся весьма странным образом…
-Да, - протянул я, - вот уж не думал, что степь так близко подошла к городу. Это просто удивительно. Хорошо ещё, что нет солнца, а то, как жарко было бы.
- Спасибо ему большое, - съязвил друг, - ты лучше скажи, что делать будем.  Ты же у нас самый умный банковский служащий. Думай!
-Не знаю. Думаю, что надо поискать остановку и уезжать отсюда как можно быстрее. Завтра я доложу Петрову, что застать Журавлёва дома не представилось возможным.
  -Да уж, пошли.
Но сколько мы не бродили, никакой остановки не нашли: ни туда, ни обратно. Одна степь, и ветерок.
-Слушай, - вдруг произнёс Василий, - А ты не заметил, случайно, с какой стороны мы приехали? Дождь, правда, мешал, но всё-таки.
-Нет, не заметил. Впрочем, я думаю, туда, - и я указал как раз в сторону небольшого черного облачка, застывшего у горизонта.
-Почему ты так думаешь? А, может быть, вон туда, - и Василий показал в другую сторону, на точно такое же облако, как показалось, чуть-чуть побольше моего.  - И ты заметил, что всё очень быстро высохло, так будто дождя, притом очень сильного, вроде бы и не было.
-Да, может быть. Не отвлекайся. Куда-то надо идти. Не стоять же на месте. Так можно и заночевать здесь, -  вдруг повысил я голос и зашагал в сторону моего облака. Затем, обернувшись к Василию, добавил:
-Вася! Идем в мою сторону. Если ты волнуешься о машине, то её заберём позже, если не угонят, конечно. Спрос будет с водителя.
Мой попутчик, слегка кивнув, присоединился ко мне, и мы пошли.  Уже начало слегка смеркаться, ветер вновь усилился, а кругом была та же бескрайняя степь.
-Смотри! – вдруг закричал Василий, - вот видишь, как будто насыпь какая-то, идём.
Мы подошли к месту, указанному другом. Это был полузасыпанный тоннель, который обычно строится для перехода через оживлённую улицу. Никакой дороги нет, а переход есть! Странно.
-Ну что, давай, исследуем забытую деталь цивилизации? – предложил я, - может быть, она выведет нас куда-нибудь, а в худшем случае, посмотрим, что это.
Мы побежали к переходу. Он ещё неплохо сохранился. Нам в глаза бросилась немного выцветшая    вывеска: «Переход».
-Что-то мне это не нравится, - сказал Василий, - согласись, Коля, странно всё это. Сначала обалденный дождь, а затем этот водила с его исчезновением,  теперь этот странный переход. Куда он ведёт? Честно говоря, я не хочу спускаться в него, а ты? Мало ли что!
-А ты что предлагаешь? Мы с тобой уже  идём неизвестно куда. Конечно, я виноват, Вася, что впутал тебя в эту историю, но пойми меня, я этого не хотел. Так получилось.
- Ну, ладно, пошли.
-Вперёд! – закричал я и сбежал по ступенькам вниз. Василий последовал за мной, и мы ринулись в переход. Бежали долго. Кругом было темно, впереди смутно маячило пятно выхода.
«Не так, не так, не так! – внезапно возникла мысль в моей голове, но я всё равно бежал, слыша за собой свистящее дыхание друга.
Внезапно стало тихо. Я оглянулся, Василия уже рядом не было. Я остановился. Кругом темнота и мёртвая тишина. Даже пятно, чёрт возьми, куда-то подевалось.
-Вася! – позвал я друга. Ни звука.
-О, Боже, Василий! – заорал я, что есть силы. И опять – тишина. Я побежал назад, но неведомая сила бросила меня вперёд, на меня навалился уже дикий страх, и я снова побежал вперёд. За спиной я опять почувствовал чьё-то дыхание.
-Вася! – закричал я. Но вместо привычного голоса я услыхал голос, похожий на воронье карканье:
-Кар, Коля, я – птица! Ха-ха-ха! Кар-р!
Это было настолько неожиданно, что я запнулся за собственные ноги и упал. Существо пронеслось мимо. Ошеломлённый, я вскочил и крикнул:
-Василий, не шути так. Что происходит?
Но послышалось далёкое карканье и всё стихло. Я медленно продолжал идти вперёд, ни о чём уже не думая. Сколько так брёл, сказать не могу. В голове было пусто, мыслей – никаких. Впечатление было такое, что кто-то (может быть, вампир) высосал все мои мыслишки, оставив только одну – брести вперёд. Зацепился за что-то тяжёлое, упал. Было по-прежнему темно. Нащупал  огромный камень. Встал, обошёл его, но опять за что-то зацепился и снова упал.
 Внезапно все мысли вернулись ко мне, но это были уже другие мысли. Возникло ощущение, что всё мне здесь уже знакомо и живу я здесь уже много лет, а сейчас вышел на обычную прогулку. Какая-то новая жизнь, полная загадок и неожиданностей.
 Внезапно я вышел из этого злополучного тоннеля. Передо мной был огромный зал, покрашенный яркой синей краской. Я машинально посмотрел на свои руки. На глазах они стали изменяться, я увидел, как они уменьшаются в размерах. Спустя некоторое время стал обыкновенной змеёй, точнее, ужом. Это настолько ошеломило меня, что я заорал, что есть мочи и быстро пополз дальше в такой же тоннель, как и первый. Не видя ничего, я полз и полз. В душе был огромный всеобъемлющий ужас,  Господин Ужас. Как свыкнуться с этим, новым для меня состоянием?  Где мой друг? Вернусь ли я домой? О, горе мне, огромное горе.… Выполз на широкое пространство и машинально пополз дальше.
Теперь я быстро полз по фиолетовой траве. Теперь мне плохо. Я – уж. Как попал в этот враждебный мир, до сих пор не пойму. Воспоминание о человеческой жизни вызвало только боль.
 Вдруг донёсся звук гонга. В целях безопасности заполз за ближайший, жёлтый камень. Через некоторое время вдали показалось несколько тёмных точек. Они стремительно приближались. Это были очень похожие на людей существа в тёмных одинаковых одеждах. Я уже стал различать их бледные лица. Они бежали, судорожно дыша, и разбрызгивали чёрную жидкость. Падая на землю, она шипела и превращалась в пышные чёрные цветы. Сколько таких цветов возникло позади них? Не замечая меня, существа пробежали мимо. Звук гонга постепенно умолк. Внезапно, с другой стороны камня, выползла ярко-красная жаба.
-О, Боже, что со мной, помогите! Помогите! – зашелестел я.
Жаба презрительно посмотрела на меня, усмехнулась и скрылась в чёрных цветах. Возникший ветерок донёс до меня резкий зловонный запах. Немного погодя, раздался странный хлопок, из чёрных зарослей поднялось разноцветное чудовище, похожее на дракона, и исчезло в вышине.
Кровавый диск Солнца медленно стал склоняться  к горизонту. Ветер усилился. Я никак не мог прийти в себя от потрясения. Надо было что-то решать с ночлегом, не оставаться же возле этого камня? Так и околеть можно. Где же Вася, что с ним?
-А будь, что будет, может быть, там с другом встречусь, - после минутных размышлений прошептал я и несмело вполз в заросли чёрных цветов. Раздался оглушительный хлопок, и я полетел над этим странным полем. Сильно закружилась голова, и я отрубился.
Очнулся в пещере, полутёмной и холодной. Пол её  был выложен из зеркальных плит светло-голубого цвета. В момент пробуждения кто-то пытался схватить меня за скользкое тело, но я выскользнул и уполз в дальний угол. Там я зарылся в неизвестный мне материал, напоминающий мягкую ткань.
Внезапно пещера наполнилась странными звуками. Я высунулся из убежища. Вспыхнул ярко-красный свет. В пещеру вошли двое существ в белых одинаковых одеждах. Они медленно несли третьего – совершенно голого, и в полголоса переговаривались. До меня донеслось:
-Разбрызгивание чёрной жидкости не влияет на климат планеты, - говорил один из одетых.
-Да.  Разбрызгивание чёрной жидкости не влияет на климат планеты, - повторяло голое существо тихим деревянным голосом.
-Чёрная жидкость благоухает и полезна.
-Да.  Благоухает и полезна.
-Разбрызгивание чёрной жидкости – почётная обязанность каждого жителя нашего общества.
-Да.  Почётная обязанность…
Вдруг голый очнулся и открыл глаза. И спустя секунду заорал:
-Нет! Не буду разбрызгивать эту гадость. Чёрная жидкость – это страшный яд. Чёрные цветы – яд. Скоро смерть всем  нам, о, Боже.
Неодетый вырвался из цепких рук держащих его существ и бросился бежать, но двое в белом поймали его и стали избивать, затыкая рот. Затем один из одетых побежал в глубь пещеры. Только тут я заметил в противоположном углу небольшой шкафчик с красной дверцей. Существо подскочило к нему, рвануло за ручку, покопалось и, вынув плоский предмет, бросилось к месту схватки. Голое существо уже лежало на полу, еле отбиваясь ногами. Обладатель штуковины стал поливать его какой-то жидкостью. Несчастный сразу же затих. Через некоторое время жидкость высохла, образовав блестящий, чёрный панцирь. Вскоре облитое  существо вскочило, затем стало бегать по пещере, весело приговаривая:
-Где флакон целебный, где чёрная жидкость? Как я ошибался! Ура!
Я был так поглощён этой картиной, что не заметил исчезновение обоих в белых одеждах. На крик прибежал бледнолицый в чёрной одежде и вручил существу флакон жидкости  и какой-то прибор. Ликуя, они выбежали из пещеры. Свет погас, и в пещере стало холоднее. В поисках еды я облазил все углы, но ничего съестного не нашёл. Свернулся клубком.
Сколько пролежал в забытьи, я не знаю. Вновь раздались эти же звуки, и пещера вновь осветилась. От неожиданности я растерялся, но в последний момент успел спрятаться в какие-то лохмотья. Вошли уже четверо в белых одеждах, неся на плечах ярко-красную жабу. Она судорожно дышала. Словно по команде, её бросили на пол, и один из четверых произнёс:
-Да, здравствует великолепная чёрная жидкость и, рождаемые её, чёрные цветы. Они спасут нас.
Жаба вскочила, и в этот момент другое существо вонзило в неё что-то блестящее, похожее на иглу. От негодования я зажмурился.
Теперь я понял всё. Если меня обнаружат, – ждёт одна участь – флакон чёрной вонючей жидкости и скорая смерть. Когда я открыл глаза, жабе уже вручали всё необходимое. Получив его, благодарно квакая, она ускакала выполнять волю своих новых хозяев. Свет опять погас.
-Как плохо одному в этом варварском мире! – с горечью думал я, - Надо что-то делать? Но только что?
Я быстро выполз наружу. Солнце уже скрылось за горизонтом, но темноты ещё не было, только посерело. Осмотрелся. Вся поверхность, какую мог охватить взгляд, была покрыта чёрными цветами. В воздухе витал отвратительный запах разложения и смерти. Невдалеке валялись использованные флаконы, а рядом с ними – бездыханные тела распрыскивателей. Немного поодаль, на огромном валуне сидел ворон и смотрел в мою сторону.
-По-видимому, это Вася, - подумалось мне. В результате нашего вояжа: враждебный мир. Я – Уж, а Вася – чёрный ворон. Как обрести человеческий облик? Как вернуться домой?