Тот, кто присмотрит за мной

Авторы - Флойд К. Гейл ,  Х. Л. Голд. Этот текст взят из книги
"Galaxy Science Fiction" - Октябрь 1959 года.
********
В ужасе гиперпространства все вокруг
 было кошмарной противоположностью самому себе...
 и именно здесь Лен Маттерн нашёл свою цель!
***
Лен Маттерн остановился перед дверью из кухни Яблоко. Эйфория
что ему до этого момента вдруг не стало.
Лидди не могла слишком сильно измениться, твердил он себе. В конце концов, прошло не так уж много времени с тех пор, как он видел ее в последний раз.
Теперь он поймал себя на том, что считает годы. Он был уверен, что это не так уж и много времени прошло с тех пор, как он видел ее в последний раз.
Теперь он поймал себя на том, что считает годы... и в сумме они заняли много времени. Но теперь было слишком поздно возвращаться назад. Знакомая мысль. Обязательство было нравственным только в том, а про себя, никто другой так же, как это было это другое время, время, которое изменило направление его весь жизнь, и, возможно, всех остальных живет в своей вселенной. Там
был только один человек, которому он сохранял веру - он сам. Следовательно,
обязательство было обязательным. Он толкнул дверь и вошел.
В дальнем конце бара он увидел Лидди, окруженную группой мужчин. Лидди
он вспомнил, что она всегда была окружена группой мужчин, если только не была наверху, в своей комнате, развлекала только одного. Она полуобернулась, и он увидел ее лицо. Солнце-розовые губы были приоткрыты, глаза ее по-прежнему сопоставимы с небесные Земли. Она стояла прямая и гибкая и стройная.
Она не изменилась вообще!_
Напряжение, скопившееся внутри него, лопнуло вместе с тяжестью
внезапного облегчения. Он прислонился к маленькому столику хокур-мотал. IT
качали безумно. В zhapik кто владелец Золотое Яблоко вышел из
за резной экран, где он сидит отдельно от
клиентов. Многие zhapiq, который был родным для Erytheia до
Федерация взяла на себя, предприятий общественного питания и для человека. Это может
было унизительно, но он хорошо платил.

"Может быть, вы уже достаточно выпили, капитан?" предположил он. "Может быть,
вы захотите зайти в другой раз?"

"Я вообще ничего не пил", - коротко сказал Маттерн. "Более того,
Я пришел не за выпивкой".

Он прошелся по комнате, теперь уже твердо, и отмахнулся от мужчин, которые
столпились вокруг Лидди. - Я пришел за тобой, - сказал он ей.

Она ничего не сказала, просто оглядела его с ног до головы. Красивые
голубые глаза умело оценили его ценность как мужчины и как клиента.
Затем она улыбнулась и погладила золотистые волосы, которые струились по ее обнаженным
плечам до узкой талии.

"Ты не с Далеких планет", - сказала она. "Откуда ты знаешь обо мне?"

Забавно, что он должен чувствовать разочарование. Конечно, он думал о ней все эти годы.
но он никогда не ожидал, что она думала о нем.
И все же он поймал себя на том, что выпаливает: "Ты что, не помнишь меня, Лидди?"
Затем он проклял себя; во-первых, потому что не хотел, чтобы она помнила
его таким, каким он был; во-вторых, потому что знал, что каждый мужчина, который когда-либо спал
с ней - или с женщиной, подобной ей - задал бы тот же вопрос. И,
конечно, она бы стандартный ответ, что-то вроде "ну, конечно
Я помню тебя, дорогая. Я просто плохая память на имена".

Но она лишь спокойно посмотрел на него. "Нет, дорогая, боюсь, я не
помню тебя," сказала она. Затем чуть нахмурившись, собранные на ее гладкой
лоб. "Мне кажется, я бы хотя бы,. Когда я встретил тебя?

"О, много лет назад! Я был совсем ребенком!"

Она покраснела, и он понял, что был немного бестактно. Если он не был
ребенок, ни она. Тем не менее, она выглядела такой же юной, как и всегда.
и он, он знал, выглядел моложе.

Он не хотел, чтобы она допытывалась дальше, поэтому поспешно назначил встречу
с ней на вечер позже на той неделе. Когда он уходил, он мог слышать, как она
говоря, в недоумении голосом: "я мог бы поклясться, что там кто-то
с ним, когда он пришел."

И он ускорил шаги.

 * * * * *

У нее была такая же комната - теплая роскошная палата, высоко в Золотом
Отель "Эппл". Сама Лидди тоже была такой же, какой он ее помнил.

Позже, когда они лежали рядом в темноте, она спросила: "Вы умеете
видеть в темноте, капитан?"

Он был удивлен, а потом, подумав, уже не так удивлен. "Конечно".
конечно, нет, не больше, чем ты можешь! Что заставило тебя спросить это?

"Я ... чувствую, что кто-то смотрит на меня".

Он перевернулся на бок, чтобы его тело было как можно дальше от нее.
 Он не хотел, чтобы она почувствовала внезапный рост его напряжения.
"С этим нужно что-то делать", - подумал он. "Я не могу с этим смириться"
"Сейчас"._

"Почему ты ничего не говоришь, милая?" из темноты донесся ее встревоженный голос.
"Ты выйдешь за меня замуж, Лидди?"

- Ты выйдешь за меня замуж? - спросил он. Он слышал, как она тяжело вздохнула..........."Что это?" - спросил он.

Он слышал, как она тяжело вздохнула. "Спроси меня утром"
она сказала ему устало. Он знал, что она, должно быть, думаете: людей, которые не
у женщины в течение длительного времени иногда делал странные вещи.
Утром она просыпалась, а его не было.

Только когда наступало утро, он все еще был там. Две недели спустя они были
женаты.


II

Лидди интересовался ее будущий муж, и она продолжала пытаться узнать
все о нем. К счастью, в "Кодексе далеких планет" есть
мимо мужчины было свое дело, так что он смог раскусить без
на самом деле врал ей. Не то, чтобы он каких-либо угрызений совести, соврал; он
просто легче рассказывать, как несколько историй, как это возможно, а не беспокоиться
держать их прямо.

Но все было в порядке, чтобы спросить о человеке по настоящее время. - У тебя есть кто-нибудь
, Лен? Родственники, что-нибудь в этом роде?

Он слегка нахмурился, вспомнив парня из Фэрхерста. "Нет", - сказал он.
"У меня нет родственников. У меня никого нет".

Ее лицо вытянулось. "Было бы неплохо иметь готовую семью".
семья.

"О, я не знаю", - сказал он. "Бывают моменты, когда лучше не иметь семьи".
"Да, я думаю, ты прав.

Они могут меня не одобрить". - Он улыбнулся. - "Я знаю, что это не так". - "Да, я думаю, ты прав. Они могут меня не одобрить".

"Мы будем всем друг для друга", - заверил он ее.

Затем раздался призрачный звук - смех или вздох. Он надеялся, что она
этого не услышала.

В zhapik настаивают на том, чтобы свадьба Lyddy, хотя он сам
может, конечно, быть только за ширмой. Большинство людей говорили, что
старый ублюдок из E-T знает, что такое хорошая реклама, когда видит ее, но
Маттерн подумал, что это может быть из искренних чувств. Он был ближе
для инопланетян больше, чем для большинства людей в этом секторе, любом секторе. Хотя он и был
родом с Далеких планет, он много путешествовал и избавился от
своих предрассудков. Его лучший друг не был человеком.

Каждый человек в Эритее был приглашен на свадьбу. Четверо Маттерна
пришли члены экипажа. Трое были среднего возраста и плавали с Маттерном в течение
лет, но его последним приобретением был молодой человек, почти мальчик.
Его звали Как-то Рейнс. Он уставился на Lyddy как если бы он
никогда не видел красивую женщину, но, выйдя из земли, он должен
я повидал многих. Маттерн был польщен такой данью уважения его выбору.

"Всего четыре члена экипажа!" Лидди выглядела разочарованной. "У вас, должно быть,
маленький корабль".

Мэттерн улыбнулся. - Не слишком маленький. Он видел, что она ему не поверила.

Лидди, похоже, не радовалась своей свадьбе. Она продолжала оглядываться через плечо
на протяжении всей церемонии и во время приема. В конце концов
Маттерну пришлось спросить ее, что случилось, хотя он предпочел бы не знать
.

- Знаешь, милый, - прошептала она, - у меня все еще странное чувство.
здесь есть кто-то экстра, кто-то, кому не место. Я не
довольно видел его; он, кажется, всегда проскользнуть мимо так быстро, но я даже не
думаю, что он человек".

"Не глупи, Lyddy", - сказал он почти резко. "Вы знаете, нет
внеземные посмеет к краху человеческой стороны!"

"Я думаю, нет". Но она по-прежнему продолжал смотреть через плечо.

 * * * * *

Жапик пригласил их оставаться в отеле "Золотое яблоко" в качестве его гостей.
Они оставались там столько, сколько им заблагорассудится. Они пробыли два месяца. Затем Мэттерн
сказал своей жене, что им пора начинать планировать свое будущее, решать
где они будут жить. "Ты захочешь иметь собственный дом", - сказал он.
сказал. "Иначе тебе станет скучно".

"Мне никогда не бывает скучно", - сказала Лидди. "Но куда мы пойдем? Я имею в виду какую
систему?"

"Ну, Erytheia приятно планете, поэтому я подумал, что мы могли бы также
оставайся здесь. Есть несколько привлекательных жилых районов на
континент, или, если вы предпочитаете, к другой".

Ее лицо вытянулось. - Ты хочешь сказать, что мы собираемся остаться здесь?

Он не знал, почему ему так хотелось остаться на Эритее. Главным образом потому, что
без всякой на то причины ему не нравилась идея
совершить Прыжок вместе с ней. "Если ты хочешь, я мог бы построить тебе город из
твоя собственная, Лидди, - искушал он ее.

Было очевидно, что даже если бы она отнеслась к этому серьезно, это все равно было бы
не то, чего она хотела. "Я хотел бы уйти отсюда", - сказала она
его. "Далеко".

"Только потому, что вы хотите перемен-то, что это?"

Она колебалась. "Это отчасти так. Но это еще не все. Почему-то с тех пор, как
мы поженились, я все время чувствую, что... что за мной
наблюдают.

Его улыбка была натянутой. "Ну, естественно, в Ритейя-Сити люди
будут стремиться ... наблюдать. Давай уйдем подальше от людей. На этой планете есть
остров, далеко в западных морях. Я куплю тебе
этот остров, Лидди. Я построю тебе там виллу - шато, замок,
все, что ты захочешь.

Но она покачала своей золотистой головой. "Нет, ничего подобного. Я хочу перейти к
другой системе. Это не значит, что я не хочу быть там, где люди. Мне
нравятся толпы. Я просто хочу быть там, где есть разные люди ".

Он заставил себя еще раз улыбнуться. - Что на тебя нашло, Лидди? В прежние времена
ты была такой спокойной.

 * * * * *

Она неловко передернула плечами. "Я продолжаю видеть вещи,
тени, которых там не должно быть, отражения пустоты. Только когда я
повернись, они не убираются с дороги достаточно быстро, чтобы превратиться в ничто.

- Они? он повторил.

"Я вижу только одного за раз, но я не знаю, всегда ли это одно и то же"
. Она снова вздрогнула.

"Должно быть, это из-за твоих нервов". Он решительно продолжил: "Может быть, тебе действительно нужна
смена обстановки". На самом деле было абсурдно так опасаться
Прыжка. В гиперпространстве на его корабле она была бы в большей безопасности, чем где-либо еще.
Во вселенной. И большой мегаполис мог бы отвлечь ее, чтобы
отвлечься от мыслей - теней. - Как бы ты смотрела на то, чтобы съездить в Бердон?

"Это было бы действительно здорово!" Но она не отнеслась к этому с таким энтузиазмом, как
он ожидал.

 * * * * *

Она нерешительно положила руку ему на плечо. - Милый, - неуверенно начала она.
- Ты... ты, кажется, проводишь так много времени в одиночестве. Я тебе надоедаю?

- Конечно, нет, дорогая, - неловко сказал он. "Это только тебе так кажется.
 Давление бизнеса...."

"Но почему ты все время играешь в шахматы сам с собой?"

"Я провела так много времени в космосе, что у меня вошло в привычку играть
в одиночку. Многие космонавты так делают".

Она прикусила накрашенную губу. "Иногда ... иногда, когда ты одна в
твоя комната, я слышу твой голос. Почему ты разговариваешь сама с собой?

Ему стоило усилий встретиться взглядом с красивыми, пустыми голубыми глазами. "Когда
ты часто остаешься одна, милая, ты должна слышать звук
голоса, даже если это твой собственный, или ты начинаешь слышать голоса".

"Но у тебя есть я", - сказала она. "Ты не один. Но ты все еще делаешь это".

"От старых привычек трудно избавиться, дорогой".

Она посмотрела на него снизу вверх, пытаясь пробиться сквозь стену в его глазах
. Помоги ей Бог, подумал он, если у нее когда-нибудь получится. "Хочешь,
я научусь играть в шахматы?"

"А ты бы хотел этого?"

"Я ... не знаю", - пробормотала она с сомнением. "Я никогда не был хорош
в виду вещи. Но я хочу быть _everything_ к вам".

- Так и есть, милая. Он наклонился и поцеловал ее. - Не заставляй себя
ради меня делать то, чего не хочешь. Я привык играть
в одиночку.

"Но я хочу, чтобы ты кое-что делала со мной"!

"Я сделаю с тобой все остальное", - пообещал он.

Он ушел в свою комнату и закрыл за собой дверь. Но она слышала, как он там разговаривал.
Значит, звуки должны были проникать. Когда у них будет собственное жилье.
Он сделает звуконепроницаемыми стены и двери. Тем временем,
было бы безопаснее отправиться на корабль.

Как он вышел из дверей отеля, он столкнулся с мужчиной, который выглядел
знакомо. Ему потребовалось мгновение, чтобы определить угрюмый, испуганный лицо
принадлежа к тому, что новый член его экипажа, молодой что-то Рейнс.

"Привет," сказал он. "Вы пришли повидаться со мной?"

"Н-нет, сэр. Я просто зашел за пачкой земляных дымовых шашек.
Я терпеть не могу эти вонючие местные бренды! Парень говорил с такой
злобностью, настолько неподходящей к теме, что это было почти смешно. Он
покраснел, возможно, осознав это, возможно, вспомнив, что Маттерн был
считается, что ты родом из этого сектора. "Это вопрос того, к чему ты привык
, понимаешь?" пробормотал он.

"Конечно", - любезно согласился Маттерн. "Это ваш первый раз на
Erytheia, да?"

"Да, я здесь впервые".

"Тебе нравится?"

"Ну, я не знаю точно." В голубых глазах мальчика было сомнение.
Что-то в них показалось знакомым, более знакомым, чем просто узнавание.
один из членов его собственной команды. У него был взгляд ... кого? Лидди? Но это было
абсурдно.

 * * * * *

Сомнение на лице Рейнса сменилось страхом, и Маттерн понял
что он сам, должно быть, просто стоял там, уставившись на него. Он
рассмеялся. "Предполагается, что ты должен радоваться Эритее; это планета удовольствий".

- Ну, - сказал мальчик, тщательно подбирая слова, - это довольно симпатичное место.
но оно больше предназначено для людей с деньгами. Я имею в виду
здесь нет ничего для таких парней, как я; это удовольствие только для богатых
. Даже курительные палочки стоят почти вдвое дороже, чем где-либо еще.
"

"Мы, наверное, скоро уеду, так что вам нужно только вставить его в
немного". Силы Маттерн пошел в карман, потом упал до
он повернулся в его сторону, когда увидел выражение лица мальчика. Если бы Рейнс был гордым,
Маттерн не оскорбил бы его, предложив деньги. "Может быть, ты найдешь, что
Бердон тебе больше по душе".

"О, да, сэр!" Лицо молодого космонавта буквально сияло. "У него
должно быть, на Бердоне есть девушка", - подумал Маттерн, забавляясь.

Когда он шел к посадочной площадке, где был пришвартован его корабль,
его встревожило воспоминание о голосе мальчика. Не то чтобы это было знакомо.
но в нем чувствовался малейший намек на акцент далеких Планет.
Провинциалы, как правило, не посещали земные космические школы, но
конечно, это было возможно. Рейнс, должно быть, получил земное образование,
потому что Маттерн следовал правилам службы в морской пехоте и никогда не нанимал на работу
человека, у которого не было диплома ни одной из космических школ. Он должен был
просмотреть записи мальчика, как только представится возможность.

"Королева Гесперии" не была маленьким судном. Она была одной из
новейших, самых быстрых и полностью автоматизированных моделей. Более того, он был большим
и сверкал, как карликовая звезда. Лидди ждал сюрприз, когда
она придет посмотреть на корабль.

Маттерн поздоровался с вахтенным членом экипажа и поднялся к себе в роскошную
обставленная каюта - на самом деле люкс. Внутри была установлена шахматная доска, как и ее аналог
в его гостиничном номере, одна сторона освещена
иллюминатором, другая - в углу, полном теней.

Фигуры были не только расставлены по местам, но и началась игра.
Мэттерн сел на светлую сторону и передвинул фигуру.

"Лидди знает о вас", - сказал он теням. "Она понятия не имеет, что
вы, конечно. Но она знает, ты рядом, kqyres. Она наполовину
видел тебя и это начинает ее беспокоить. Меня это тоже начинает беспокоить.
"

 * * * * *

Часть меняющейся серости растеклась по доске. Когда она отступила,
конь поменял свое место. "Воистину, я старался быть осторожным", - произнес
тихий, довольно усталый голос из темноты в самом сердце
теней, области, которая была непрочной. "Вы уверены, что
сами каким-либо образом не дали ей повода для подозрений?"

"Совершенно уверен. Я наблюдал за собой день и ночь". Маттерн печально улыбнулся
. "Что чертовски трудно, когда у тебя медовый месяц".

"Есть ли кто-нибудь еще, кто мог бы говорить с ней об этих вещах?"
спросили ккиры.

"Никто". Затем Маттерн вспомнил молодого космонавта, которого он встретил, входя
в отель, который, казалось, был похож на Лидди. Но это было
бессмысленно. Быть похожим на нее не означало разговаривать с ней. В любом случае,
что Рейнс мог знать такого, что он мог ей рассказать? Глупо быть таким
подозрительным. "Золотое яблоко" было одним из немногих мест в Эритее.
В городе можно было достать земляные дымовые шашки. - Никто, - повторил Маттерн.
- Совсем никто.

Узоры изменились и потемнели. "Тогда я, должно быть, становлюсь беспечным. Я
Старею".

"Каждый может оступиться", - успокаивающе сказал Маттерн. "Просто постарайся быть
чуть осторожнее, вот и все. Он передвинул ладью.

Серость поползла по доске, коснулась слона, поколебалась и
двинулась к пешке. "Он стареет", - с жалостью подумал Маттерн, когда
взял пешку. Раньше я никогда не мог его обыграть. Теперь я выигрываю две партии из
трех._

"Но ты доволен этой женщиной?" с тревогой спросил его партнер. "Ты
ни в коей мере не разочарован в ней?" Сегодня она нравится тебе так же сильно,
как и тогда, когда ты впервые увидел ее?

- Конечно, нравится! Можно подумать, что это был ты, кто мечтал о ней
все эти годы, а не я".

"Я полагаю, мы разделяли эти мечты...."

"И ты никогда ее не видел". Маттерн пристально посмотрел на тень. "Значит,
ты разочарован?"

"Конечно, нет. Вы знаете, что для меня человеческая женщина является лишь объектом
арт. И она значит очень красивые. Но я подумал, что она, возможно, не
оправдало ваши ожидания. Реальность часто не дотягивает до мечты.
Голос тени стал напряженным. "Она сильно изменилась?"

"Очень мало", - сказал Маттерн, снова поглощенный игрой. "Можно подумать,
прошел всего год или два. Удивительно, как женщины это делают".

Тень вздохнула. "Удивительно", - согласилась она, ее голос смягчился. "Но
тогда женский пол загадочен".

 * * * * *

Некоторое время они играли в тишине. Ккиры наконец заговорили. "Вы
нужно много денег, чтобы обеспечить создание сторона за столь прекрасный
леди".

"У меня много денег", - сказал Маттерн. "Более чем достаточно".

Ккиры мерцали так яростно, что у Маттерна заболели глаза. "Недостаточно
для того, что она заслуживает иметь. Драгоценности, дворцы, планеты...."

"Я знаю одну вещь, которая сделала бы это намного комфортнее для нее".
Маттерн предложил. - Если бы только тебе не нужно было все время быть рядом со мной.
ккирес. Если бы только ты мог оставаться на корабле, даже когда меня нет.
там. Не то чтобы мне не нравилось твое общество, - быстро добавил он, - но она
кажется очень взвинченной.

- Ты думаешь, мне эта ситуация нравится больше, чем тебе? Но это так.
так распорядилась мбретерша.

"Я полагаю, она знает, что делает", - вздохнул Маттерн. В любом случае
приказы мбретерши были абсолютными и не могли быть нарушены
в противном случае, по крайней мере, одна вселенная могла быть уничтожена. Там
было еще так много вещей, которых он не понимал и вряд ли собирался узнать.


- Странно, - задумчиво продолжал он, - что Лидди увидела тебя, когда
Я едва могу, и я знаю, что ты здесь. Он также знал, что ккирес
намеренно вибрировал не в фазе, чтобы ужас от его
появления в этом континууме был пощажен не только теми, кого он случайно
встретит, но и им самим. Всегда существовала опасность пройти мимо
зеркала. Зная, как ккиры выглядели в его собственной вселенной, зная, как
он сам выглядел во вселенной ккиров, Маттерн не сомневался в этом
любое откровение будет страшно одному. Тем не менее, он не смог помочь
будучи любопытным.

"Я все еще думаю, что кто-то, должно быть, рассказал ей, куда смотреть," тень
сказал: "А нафига".

"Не говори глупостей!" Маттерн огрызнулся, возмущенный мыслью, что его
тщательно хранимый секрет может оказаться вовсе не секретом. "Просто постарайся быть
осторожным, когда она рядом. Вибрируй сильнее или что-нибудь в этом роде.

- Я сделаю все, что в моих силах. Призрачный заколебался. - А ты не думаешь,
что, возможно, если бы ты сказал ей правду...

"Господи, нет!" Мэттерн воскликнул. "С ней бы случился припадок!"

"Когда-то ты бы так о ней не говорил", - сказали ккиры.
с упреком.

"Я не имел в виду то, что прозвучало", - попытался объяснить Маттерн. "Дело в том, что
просто ... ну, к настоящему времени я и сам с трудом помню, в чем заключается правда".


III

Восходит ли эта истина на пятнадцать лет назад, к тому времени, когда он встретил ккиров
, на двадцать лет к тому времени, когда он впервые увидел Лидди? Или даже
еще раньше? Возвращалось ли это, скажем, на двадцать четыре года назад, к тому времени, когда
ему было шестнадцать и он убил своего отчима? Он все еще мог
видеть Карла Бродека, лежащего там с размозженной головой, все еще мог чувствовать
в нем поднимался ужас от того, что он натворил....

Затем он развернулся и сбежал из небольшого сообщества на Фэрхерсте - одной из планет Клитемнестры
- и направился в столицу, где отправил
на одном из маленьких бродячих грузовых кораблей, которые путешествовали между планетами
той системы. Ни одна из четырех других планет не была пригодна для обитания человека,
но на двух были станции добычи полезных ископаемых, а на одной была развитая местная цивилизация
достаточно развитая, чтобы сделать торговлю практически осуществимой, хотя и не очень прибыльной.

 * * * * *

В течение следующих четырех лет он переходил с одного десятиразрядного корабля на другой.
еще один, по одному заболевшему-оплачиваемую работу на другую. За все это время он ни разу не покинул
система Клитемнестры. Как только он убедился, что его бывшие
соседи не собираются пускать по его следу полицию, у него пропало желание
уезжать. Это не место душе, что держали его; он был ужасом перед
Прыжок.

Большинство космонавты никогда не вкурил за их ужас из гиперпространства
Прыгай, но с Леном страх доходил почти до мании. Ему было стыдно
за это чувство, особенно после того, как он подозревал, что перенял его.
дополнительная порция ужаса от существ с родной планеты.

Уважающие себя колонисты не общались с нелюдьми, но в течение
тех первых лет страха, что его собратья охотятся на него, он
чувствовал себя в безопасности только с флуской. Он немного выучил их язык,
и все свободное время проводил на Лимане, их планете. Он
не мог дышать атмосферой, но там были торговые купола;
никто не возражал, если он пользовался ими, когда не было торговли.

Фллуска были религиозным народом, с богами и демонами, подобными
богам земных космогоний. Только пока их боги были живы
обычно в небе их демоны жили в гиперпространстве. Лен был
сам слишком неискушен, чтобы удивляться, как столь примитивный народ мог
включить в свою теологию такое понятие, как гиперпространство. Он просто
вырос, чтобы разделить их ужас перед этим.

В тот год, когда Лену исполнилось двадцать, "Персеус", один из звездных грузовых кораблей, которые
совершали долгий переход с Кастора на Капеллу, оказался в Фэрхерсте.
На станции не хватает одного матроса. Человек, с которым они отплыли, находился в
тюрьме, ожидая, будет ли против него выдвинуто обвинение в непредумышленном убийстве или нападении
. Корабль не мог позволить себе ждать. Корабль
станция мытой для замены и лен Маттерн был лучшим человеком
они могли найти.

Обычно звездолеты не стал брать на себя неподготовленные руки. Даже самый младший член экипажа
предполагалось, что он провел минимальное количество лет
в космических школах, потому что теоретически все продвижения по службе исходили от
рядовых, даже в торговой службе. Но, несмотря на его отсутствие
обучение, они предложили ему работу. Корабли bigline не понравилось
плыть в меньшинстве; в случае проблемы, которые могут быть основой для правовых
действий.

 * * * * *

Лен знал, что возможности, предоставляемые ему было ослепительно один-не только далеко
больше денег, чем он когда-либо видел, но шанс вырваться
системы. Он боялся, хотя боялась ужасно. "Я никогда не совершал прыжок"
- Сказал он второму офицеру дрожащим голосом.

- "Ты никогда не станешь настоящим космонавтом, пока не совершишь". Второй помощник был
терпелив, потому что знал, что Маттерн - его единственный шанс набрать команду
в полном составе.

"Я слышал, что в гиперпространстве вещи меняют свои очертания".

"Может быть, так оно и есть; может быть, ты видишь там их настоящие формы. Кто
сказать, в чем правда?

Лен облизал пересохшие губы и попробовал снова. - Говорят, есть люди... существа,
во всяком случае... _живущие_ в гиперпространстве. Эту историю он слышал от космонавтов
, совершивших Прыжок. Даже если бы он верил в
демонов флуски, у него хватило бы здравого смысла не признаваться в подобном
офицеру звездолета - искушенному человеку из Ближнего
Планеты, возможно, даже сама Земля. Тем не менее, космонавты пользовались дурной славой.
сплетники мифов. Возможно, он все равно выставил себя дураком.

Но второй помощник не смеялся. "Закон Федерации гласит, что мы должны
не имеют ничего общего с существами из гиперпространства. Если мы оставляем их
в одиночку они не беспокоят нас."

Было бы лучше, если бы офицер посмеялся над ним и сказал
в гиперпространстве нет ничего, кроме космоса. "Увидим ли мы их?"

"Видит ли корабль, проходящий через обычное пространство, кого-нибудь из нас?" офицер
вернулся. "Существа гиперпространства живут на своих собственных планетах, и
мы обходим эти планеты стороной. Вот так просто. - Он добавил: - Чего
ты так боишься, парень? Ни один корабль не пропал в гиперпространстве за последние
более двух столетий, и уже много лет не было никаких взрывов.

- Взрывы? Переспросил Лен.

- Несчастные случаи. Технический термин. Ты подвергался худшему риску, отправляясь в плавание на
этих тинканских бродягах.

Наконец, Лена дала в ... его собственный здравый смысл больше, чем на
офицер-и записалась на плавание. Он заполнил необходимые
форм-сотни их, казалось бы. Когда дело дошло до каждой строчки для имени
ближайших родственников, он оставил пробел в каждой.

"У вас что, совсем нет родственников?" - удивленно спросил второй офицер.

"Ни одного". Лен не потрудился упомянуть о своем сводном брате на "Фэрхерсте".
Пятилетний ребенок - не такая уж большая родня, о которой стоит говорить. Кроме того,
мальчик, вероятно, даже не знал, что у него есть брат - ему было меньше
года, когда Лен ушел. Должно быть, одна из бесплодных женщин усыновила его
и воспитывала как своего собственного.

 * * * * *

Итак, Лен Маттерн заполнил все бумаги и был внесен в списки
корабля. И он совершил ужасный прыжок через гиперпространство
впервые.

Люди, которые путешествовали на космических кораблях только в качестве пассажиров, никогда не могли
понять, почему Прыжок неизменно называли "ужасным".
Это было потому, что перед тем, как корабль совершал прыжок, им давали наркотики,
в их коктейлях, в их еде за ужином или в их питье
вода - и на следующий день они просыпались и обнаруживали, что все это время хорошо спали
так что это не могло быть так ужасно. Конечно, те,
кто много путешествовал по Вселенной, должны были что-то понять. Когда-нибудь
они пропустят прием пищи или ничего не выпьют и обнаружат, что
бодрствуют, когда корабль совершает прыжок. Но судоходные линии не брал
рисковать и аномальным пассажиров также оказались бы
заперты в своих каютах с гладкими металлическими ставнями, где в зеркала
раньше.

Но с одним ничего нельзя было поделать: их нельзя было остановить от того, чтобы
посмотреть на себя сверху вниз и увидеть дополнительные руки и ноги; или обнаружить, что
рук и ног вообще нет, а вместо них щупальца; или что у их кожи были
превратились в блестящую чешую или что на затылке у них появился дополнительный глаз
. И когда пришло время для еще один прыжок, они бы
_ask_ усыпить.

Однако экипаж не мог быть под воздействием наркотиков. Они должны быть в сознании, как правило,
корабль. Кредо места службы было то, что ты не можешь доверять
машина для себя больше, чем вы могли бы доверять внеземной,
не-человека. Если человек не отвечает, в конечном счете все будет
горшок. Это было частью космической традиции, как и примитивные топоры
, которые висели на переборках, чтобы человек мог проложить себе путь к современному
противопожарному оборудованию. За исключением, конечно, того, что если бы действительно вспыхнул пожар
, было бы быстрее нажать кнопку, которая привела бы в действие автоматические
противопожарные машины. Но топоры все равно висели
там, потому что они всегда висели там - и, как и весь металл на
корабле, их нужно было постоянно полировать.

Каждый раз, когда корабль совершал прыжок, члены экипажа бодрствовали. Они видели
пространство и время меняются у них на глазах. Они видели, как их собратья
превращаются в монстров. Это было ужасно видеть, даже несмотря на то, что они
знали, что на самом деле это было не изменение, а переход к другому аспекту
самих себя. Хуже, чем видеть, было _чувствование_. Это было похоже на то, как будто тебя
выворачивали наизнанку, орган за органом - твое сердце, твою печень, твои
кишки и все остальное, каждое тщательно выворачивали наизнанку, как
женщина снимает перчатки, аккуратно разглаживая каждую из них.
Самое адское заключалось в том, что это не причиняло боли. Мужчина чувствовал себя так, словно он
быть скручены и вырвали клочья, и это не больно, и это было
неправильности, что больше всего на свете, что ... ну, вот почему
платные был настолько высок, на звездолеты. Поэтому многие из них сходили с ума.

 * * * * *

Все это лен Маттерн не слышал и не ожидал, хотя никакое количество
ожидания могут уже приготовился его для такого рода реальности. Но
в этом было нечто большее, чем он слышал, и это была дополнительная часть,
которую второй офицер, как ни странно, стремился отрицать. "Вы не видели
никого-ничего в иллюминаторах", - сказал он Маттерну после того первого
Прыжок. "Тебе это только показалось".

Маттерн был космонавтом достаточно долго, чтобы уметь отличать
воображение от реальности. Возможно, существа гиперпространства действительно жили
на планетах, но, похоже, они не дышали атмосферой этих планет
как люди дышат воздухом, и поэтому они не были ограничены ими
. Они могли свободно передвигаться в беззвездных сумерках своей
вселенной. И, если был заключен договор, то они должны были быть разумными
существами - хотя он бы и так это знал, потому что они разговаривали с
ним. Он мог слышать их сквозь плотные стены корабля - меньше в
его уши больше, чем его разум - уговаривающий, умоляющий, обещающий. И он закрыл
свои уши и свой разум, потому что испугался.

В конце путешествия, ему предложили постоянный причал на
_Perseus_. "Обычно мы не берем экипажа из далеких планетах," к
второй офицер задумчиво сказал. - У них нет необходимой подготовки.
Но ты хороший матрос.

Лен напряженно ждал, не зная, хочет он эту работу или нет.

"Вселенная открывается, и рано или поздно нам придется
начать диверсифицировать наши экипажи, брать необученных людей, может быть, даже ..."
офицер колебался - "внеземные цивилизации. Иногда обучение может ограничить
человек к точке, где он сам не может. Однако главная проблема с
неподготовленными мужчинами заключается в том, что у них часто слишком богатое воображение.
Они думают о вещах, которые не соответствуют действительности, видят то, чего на самом деле нет."

"Я понимаю, сэр", - сказал Маттерн. "Я буду держать свое воображение при себе
до тех пор, пока оно не понадобится".

С тех пор, он видел не больше, в портах, чем любой из его
правильно и другими товарищами.


ИЖ

Лен Маттерн остался с _Perseus_ в течение трех лет. Постепенно, от
то, что он наблюдал сам, из того, что рассказывали ему товарищи по кораблю, он узнал
то немногое, что можно было знать о гиперпространстве. Все
отличалось там от нормального пространства; даже механические свойства
вещей изменились. Однако прыжки были достаточно безопасными, пока
космические корабли не останавливались. Пока они только проходили через эту
другую вселенную, их, в некотором смысле, на самом деле там не было, так что
элементы, из которых они состояли, не изменились, хотя, по ощущениям
, они, казалось, изменились.

Если, конечно, корабль не столкнулся с чем-нибудь. Тогда все
стало очень реальным. Для этого и был заключен пакт - убедиться, что они
не столкнутся. В каюте капитана каждого космического корабля были заперты
карты той, другой вселенной - карты, которые давали, в нормпространственных терминах,
координаты гиперпространственных миров. Таким образом, когда корабль сделал
прыжок, не было бы никакой опасности для ее материализации внутри одного
из чужеродных планет и уничтожить обоих. Даже прикоснувшись к одному из
гипер-миров может иметь катастрофические последствия. Остались только капитаны
когда-нибудь позволено увидеть эти диаграммы; они были бы слишком опасны в
безответственные руки.

Лен, возможно, состарился бы на службе у Персея, если бы система Гесперия
не была одной из ее остановок, и если бы он не увидел там Лидди.

Гесперия была маленьким, розовато-розовым солнцем, окруженным четырьмя планетами и
обломками того, что когда-то было пятой. Большинство солнечных систем в Галактике имели
подобные пояса астероидов; некоторое время спустя Лен выяснил почему. Три из
четырех планет Гесперии представляли собой голые скалы. Четвертая, Эритея, состояла
в основном из воды, спокойной воды, иногда голубой, иногда - когда солнце стояло
высоко - с фиолетовым оттенком. Там была земля, небольшой континент на севере,
где всегда была весна, немного больший континент на юге,
где всегда было лето, и тот большой остров на западе, о котором
говорили, что климат лучше, чем у весны и лета вместе взятых.

Атмосфера Эритеи была того, что они называют атмосферой земного типа, то есть Человек
мог дышать в ней. Однако это очень неадекватное описание, потому что люди
тоже могли дышать атмосферой Планеты Циглера, только иногда
казалось почти стоящим прекратить жить, чтобы избавиться от необходимости
дышать воздухом Циглера. Атмосфера Эритеи была мягче и чище
чем воздух Земли. Местные фрукты были съедобны, а местные
формы жизни были маленькими и дружелюбными. Но земли не хватало для
основания самообеспечиваемой колонии; она бы сама себя породила
в нищете в течение нескольких поколений.

Что еще можно сделать с маленьким райским уголком в отдаленном секторе
космоса, как не превратить его в первоклассный бордель и игорное казино? Только
очень богатые могли позволить себе путешествовать так далеко, чтобы полюбоваться пейзажами, и к
тому времени, когда они добирались до места назначения, пейзажей было недостаточно. Они
хотели немного острых ощущений.

Естественно, Персей остановится в Гесперии. Естественно, Маттерн
увидит Лидди, которая была одним из семи чудес этой системы. Она
не слишком много лет от Земли, и он никогда не мечтал любой
женщина может быть такой красивой.

 * * * * *

У нее была длинная шея и стройная фигура, в отличие от женщин Далеких Планет,
которые в основном были приземистыми и созданы для труда. Ему казалось, что он видел ее раньше
- в видении, во сне, кто знает, где? И уж точно никогда
наяву. Но он мог понять, почему мужчины преодолевали световые годы
ради нее.

Цены, которые она назначала, тоже были астрономическими. И все же, если он будет аккуратно откладывать
свои деньги, то через пару лет сможет накопить
достаточно на ночь с ней. Это была цель, а у него никогда раньше не было такой цели
даже такой маленькой; все было просто бесцельно
плыло по течению. Он достал ее фотографию и повесил на дверцу своего шкафчика
и был счастлив, видя ее во сне, даже если это означало, что его товарищи по кораблю подшучивали над ней
.

Совершая следующий прыжок, он точно знал, что существа из
гиперпространства не только разговаривали с ним через его разум, но и могли входить внутрь
они могли бы прочитать это, если захотят. Он чувствовал себя очень голым и уязвимым. Почему
остальные на его корабле тоже не могли видеть этих существ, чтобы он
не был единственным объектом их внимания?

"Сделайте то, о чем мы просим", - тихо сказали гиперпространственники - ксинди, как они называли себя
сами себя - "и вы получите достаточно всего от одного
отправиться в путешествие, чтобы побыть с ней неделю, месяц, год. Сделай то, о чем мы просим, и ты
сможешь обладать ею вечно.

"Но все, чего я хочу, - это всего лишь одну ночь!" - запротестовал он.

И они рассмеялись, и один из них с медово-сладким умом сказал: "Это
это _ все_, что ты хочешь, _ действительно_ все? Затем они начали называть вещи, которых может хотеть
человек - и они, безусловно, казались обладателями полного знания о
человечестве и его самых сокровенных желаниях.

После этого Лен начал думать. Было бы здорово побыть с Лидди наедине.
во всяком случае, на какое-то время. Было бы здорово иметь возможность
покупать ей красивые платья и украшения. Были и другие вещи, которые
тоже были бы хороши. Может быть, ему удалось бы вылечить зубы и вправить ногу
. Его отчим сломал его в ту ночь, когда умерла его мать
и он никогда не устанавливался должным образом. Имея деньги, он мог многое сделать.
Он и не подозревал, что во вселенной есть так много желаемого.

Теперь его заработная плата стала казаться такой же незначительной, какой когда-то казалась
большой. Он мог сделать больше в другом месте, - сказал он себе; он не может быть
образованные, но он обладал хорошим умом, плюс стремительно тающие принципы.
Он не нужен hyperspacers,. Существовало множество незаконных
способов зарабатывания денег в рамках нормопространственной деятельности. Итак,
он покинул безопасную монотонность звездолета в поисках предприятия, которое
принесло бы быструю и обильную прибыль.

 * * * * *

Первым его шагом было навестить своего знакомого с довольно сомнительной репутацией,
Капитана Людольфа Шимана. Шиман был древним космонавтом с Земли,
который владел и командовал ветхим кораблем доисторической конструкции, удерживаемым
вместе с помощью слюны и заклинаний.

Шиман действовал из Капеллы IV с грузами всего, что мог достать
. Он мог зарабатывать на жизнь на "Валькирии" только потому, что
он брался за работу, к которой не притронулся бы ни один здравомыслящий шкипер. Некоторые из них были
опасными; вдобавок большинство были незаконными. Риски было
всех пропорционально прибыли, которая была почему только помощником он был
в состоянии, чтобы вам было Балас-большой, сильный мужчина, не старый, но с ума. Он был
матросом на один из больших кораблей и нарушил слишком рано
право на получение пенсии.

Маттерн познакомился со старым Шиманом в баре в Бердоне, столице
Капелла IV, и выпивал с ним пару раз, когда _Perseus_
и _Valkyrie_ заходили в порт в одно и то же время. У Шимана
была любимая шутка, которую он повторял снова и снова: "Если тебе когда-нибудь
надоест _Perseus_, Ленни - надоест хорошая еда, горячая вода и
приличные апартаменты - ты всегда можешь приехать в "Валькирию". Я позабочусь
о тебе".

Теперь Маттерн подошел к нему и сказал, что хотел бы принять предложение Шимана.


Светло-зеленые глаза старика еще больше выпучились.
"Ты хочешь покинуть _Perseus_ ради места на моем корабле! Ты еще безумнее
, чем Балас!"

"Не место, папаша", - сказал ему Маттерн. "Доля от нее ... половина доли".

Шиман ухмыльнулся. "Теперь вы, должно быть, думаете, что я сумасшедший, отдавать половину
моего корабля просто так. Может быть, ты хочешь, чтобы я переписал ее на тебя
полностью. И он яростно затянулся своей трубкой из Венусвуда.

- Послушай, - сказал Лен, - давай не будем обманывать самих себя. Ты мошенник, папаша, но
такой паршивый жулик, что ты делаешь все, как если бы преступление не
платить. И я скажу тебе, что случилось с тем, как вы действуете. Вы
нет организации, нет системы, нет воображения. У меня есть все. Ты
пожертвуешь корабль; я поделюсь своим ноу-хау. Вместе мы сколотим
состояние.

"Скромный, не так ли?" - усмехнулся старик. "Что это за" ноу-хау " вы
получить работу в качестве матроса на starboat? Ладно, может, ты
лучшие шлифовщица Вселенной, но..."

- Послушай, пап, - перебил его Лен, - я заключу с тобой сделку. Мы работаем
вместе в течение года. Если ты не получишь по крайней мере в три раза больше, чем получал раньше
сумма, которую ты получил раньше, как только твоя доля, моя половина корабля возвращается
к тебе. Что может быть справедливее, чем что?"

Шимана все еще не был убежден, что он не был сыгран
присоски. Будучи тем, кем он был, он никогда не смог бы предстать перед судом
независимо от того, насколько справедливость может быть на его стороне в конкретном случае
. Но он не думал, что Лен может быть настолько испорчен, чтобы рассчитывать на
что-то подобное. Кроме того, старому капитану не мог не нравиться
мальчик. Поэтому он согласился, сказав при этом: "У меня должна быть своя голова
обследован ". Но перед отправлением в четвертое плавание он понял, что
никогда в жизни не совершал более мудрого поступка. Под руководством Лена
_Valkyrie_ как коммерческое предприятие наводил порядок.

Только в относительном выражении, конечно. Потребовалось шесть месяцев, более дюжины рейсов
, прежде чем Лену удалось накопить достаточно для той ночи с Лидди.
И каждый раз, когда он совершал прыжок на "Валькирии", гиперпространственники
говорили ему: "Одной ночи будет недостаточно", и этот добродушный человек говорил
настаивал: "Ты, должно быть, хочешь большего. Ты _must_. Кто может быть
доволен таким малым?"

 * * * * *

Наконец, наступила ночь. Это было чудесно, это был экстаз, это было
все, о чем он мечтал - но это было слишком коротко. "Прощай, милый".
Уходя, Лидди сказала: "Приходи ко мне снова".

"Когда у тебя будет больше денег", - имела она в виду. И все было кончено.

Для нее, не для него. Он обнаружил, что не может выбросить ее из головы. Одной
ночи было недостаточно. Синди была права. Теперь он хотел ее для себя.
его собственная, на всю оставшуюся жизнь, если не на всю вечность.

У него не было романтических фантазий о том, что она захочет уйти с ним.
ради одних любовь, и себя. Он тоже видел себя
часто в зеркале панель на дверь своей крошечной каюте, и он Лоодобрено
вот и сейчас, с холодной объективностью. Низкорослый, искалеченный, с бледным лицом
нездорового цвета, который появляется из-за того, что слишком мало времени проводишь на любом солнце
Лену Мэттерну было двадцать четыре, а выглядел он на сорок. Нет,
даже обычная женщина с планет не смогла бы полюбить его, не говоря уже о богине любви
.

Но богиню любви, которая любила деньги, можно было купить. Однако, в
чтобы завоевать ее, ему нужно иметь очень большие деньги. Независимо от того, насколько
эффективно он организовал операции "Валькирии", корабль был
просто потрепанной старой громадиной и в ее сфере никогда не мог быть чем-то большим, чем
мелочевка. Был только один ответ-гиперпространство.

Он нашел Шимана удовлетворенно пыхтя своей трубкой в именно _Valkyrie
диспетчерской. "Послушай, папа, - сказал он, - мы зря тратили время на
"звездную пыль". Мы должны стремиться к чему-то большому".

Шиман доверчиво посмотрел на молодого человека. У него не было родственников, поэтому
он стал думать о Ленне как о своем сыне и, по сути, сделал его своим
наследником. "Как скажешь, Ленни. Рассчитываете вырваться из этого сектора
и приблизиться к Земле, не так ли?

- Не совсем. Мы уходим в гиперпространство.

- Конечно, - сказал Шиман, выпуская колечко дыма. - Мы не можем покинуть сектор
, не пройдя через гиперпространство; это понятно. Но куда
мы прыгаем?

Лен попытался скрыть, как напряглось его тело.
- Мы никуда не прыгаем. Мы _stopp_ в гиперпространстве.

Трубка выпала изо рта старика. Он поймал его рукой и
издал приглушенный возглас, когда тепло обожгло его ладонь. Затем он посмотрел
на своего партнера. "Конечно, ты шутишь, Ленни". И он изобразил на своем
лице смех.

Лен покачал головой. - Это не шутка, пап; я абсолютно серьезен. Мы собираемся
отправь груз в гиперпространство. На мем... мем... о, черт, я не могу это произнести...
кажется, королева Ферра. Это одна из их планет.
Она говорит, что ей нужны земные вещи, и она обещает поступить с нами правильно, если
мы принесем это ей. Звучит как хорошая сделка.

 * * * * *

Тишина сгущается, когда двое мужчин смотрят друг на друга. Наконец Шиман
встал. "Послушай, Ленни, я не делаю из себя святого. Я занимался контрабандой.
и мошенничал, и воровал. Но этого я делать не буду. На законы Федерации
Мне наплевать - мужчины создали их, и мужчины могут нарушать
эм... Но идти против законов природы - это совсем другое дело.
Он развернулся на каблуках и вышел из рубки управления.

Лен пошел в свою каюту и начал собирать снаряжение. Как он и ожидал,
Шимана прервал его, когда он был на полпути. "Что ты
думаешь, что ты делаешь?"

"Ухожу", - сказал Лен. - Меня тошнит от мелких операций.

- Бросаешь меня? Просто так? Неужели наша дружба совсем ничего не значит для
тебя?

- Уверен, что значит, - сказал ему Лен. "Когда у меня будет возможность, я напишу".

Лицо старика сморщилось. "Послушай, Ленни, если бы мы перешли в один из
более важных секторов, возможно..."

- Ты же знаешь, что у нас не было бы там ни единого шанса, - резко сказал Лен, чтобы
скрыть свои истинные эмоции. "В секторах ближе к Земле больше,
быстрее корабли, и крупнее, выносливее мужчин запустить их. И они не
как нас пытаются самолет!"

"Я бы предпочел рискнуть этим, чем..."

"У нас не было бы ни единого шанса; это была бы просто резня, и мы были бы в ней замешаны"
принимающая сторона. Единственный способ, которым мы можем сами пробиться в большое время, - это
через гиперпространство. Мы должны сделать то, чего никогда раньше не делали ".

Это было не совсем правдой, судя по тому, что сказал ему ксинди, но почти
достаточно. Это было сделано раньше, но не очень часто и не очень
недавно. Тем не менее, это было сделано, так что можно было это сделать.
В противном случае он не будет думать о рискую ... или стал бы?

"Зачем тебе так нужны деньги, Ленни?" Спросил Шиман. "Зачем
нам нужны крутые вещи?" Здесь мило, тихо и практически безопасно.
то, как вы управляете нашими делами, почти как мы были.
честные бизнесмены. Так зачем же нарываться на неприятности?"

"Если бы я хотел спокойной жизни, - сказал Лен, - я бы остановился на "
perseus_". Так что не надо петь мне "Безопасность".

Рука, которая держала трубку, дрожала. "Слушай, Ленни, по крайней мере, дать
мне время подумать".

- Ладно, - сказал Лен. Он был по-своему любил старика, но есть
были более важные вещи поставлены на карту. Он должен был Lyddy; он должен был
деньги; он должен был иметь ... что-то, чему он не мог подобрать названия, но
тем не менее, отчаянно важное. - Я даю тебе шесть месяцев.

 * * * * *

В конце полугода, - сказал Шимана нет, он положительно не
сделай это. Лен сказал "До свидания". Шиман сказал: "Хорошо, но вы будете
сожалеть; мы все будем сожалеть", - и сдался.

Итак, они взяли "Валькирию", они вдвоем - и Баласа, конечно, но
естественно, никто не стал бы советоваться с сумасшедшим - и направились в гиперпространство.
Лен точно знал, куда идти, хотя у него и не было карт.
Прорыв, которого он хотел, был в их собственном секторе, и он был
тщательно отмечен для него в его уме.

Шиман оставил все детали на его усмотрение, даже выбор груза.
Лен выбрал уголь. Он знал, что хинди хотели нормальное пространство
материалы, но не знал, какие именно. Их значение в нормальном пространстве
не имело значения, потому что материя в нормальном пространстве изменилась на другую форму
сам по себе, когда он попадал в гиперпространство, и именно там появлялась возможность
огромной прибыли. Что-то дешевое в нормпространстве могло стать
чем-то довольно редким и дорогим в гиперпространстве, и наоборот.
Распределение элементов в двух вселенных было разным; каждая из них
по сути, дополняла другую.

Была одна загвоздка: стабильная форма в нормпространстве могла стать
нестабильной в гиперпространстве. Без эмпирических знаний было
невозможно для любого, кто отправлялся из одной вселенной в другую, сказать
останется ли какое-либо вещество, которое он нес, носил или _was_
стабильный. Если он нестабилен, он может превратиться в жидкость или газ; он может превратиться
в энергию и взорваться; он может перестать быть твердым веществом любым из
нескольких способов.

Как будто этого было недостаточно, могло также случиться, что даже вещество
ранее доказанное как стабильное в обеих вселенных, могло стать нестабильным,
если бы был хотя бы след потенциально нестабильного элемента, или
если что-то, стабильное само по себе, сочетается с ним нестабильным образом
. Такая примесь могла быть случайной, что и делало
все дело особенно сложным, и это делало причину для
межвселенского запрета необходимой.

Причина, по которой первым грузом "Валькирии" был уголь, была
простая. Где-то Лен читал, что уголь и алмазы - это
разные формы одного и того же элемента нормального пространства, и он подумал, что это
может быть перенесено в другой континуум. Однако даже образование
не помогло бы ему понять, каким должен быть правильный первый груз
. Хинди рассказали ему то, что они знали, но их
терминология была неясна. Они говорили на его языке с внешним
правильность, но с несовершенной концепции; он говорил их не
вообще. Многое из того, что они знали, они, похоже, забыли или
узнали лишь наполовину.

Им удалось заставить его понять, что определенные продукты будут
определенно небезопасны; они не смогли четко объяснить, какие продукты будут
безопасными или какие они сочтут наиболее желательными в качестве товаров для торговли. Он
понял, что они будут удовлетворены всем, что поступит.
Поэтому он выбрал уголь, надеясь произвести великолепное первое впечатление.

 * * * * *

"Валькирия" вошла в гиперпространство. Она замедлила ход. Пульсация
его скрипучие двигатели стихли до гула. И он остановился и завис там в
тихой темноте совершенно чужого времени и места. Шиман и
Балас, как и ожидалось, изменил их внешность, но он уже видел их в
чудовищных обличьях раньше. Уголь превратился во что-то бледное и
сверкающее, но не в алмазы. Все оставалось тихо. Корабельные
приборы не зафиксировали изменения температуры, но, казалось, она росла
внутри корабля становилось все холоднее и холоднее.

Внезапно Маттерн понял правду. Для него была расставлена ловушка, и он
ловко в нее угодил. И самым постыдным было то, что его собственное
желания и стремления, намеренно взращенные синди, были
приманкой.

Он хотел повернуться к тому ужасному существу, которым стал Шиман, чтобы
закричать: "Давайте вернемся!" Но он не мог. Что-то крепко сжимает тиски
его разум. И, глядя из иллюминатора, он увидел, что xhindi было
начали роиться.

Мерцающий ужас их появление стало для него более удивительным
чем это было в самом начале, когда он только временный
тень в гиперпространстве. Теперь, хотя он не сомневался, что они были
дружелюбны - более того, почти горячи в своем приветствии, - ужас сковал его
все сначала. Он почти чувствовал, как молекулы внутри его тела замедляются.
его внутренности слегка задрожали, а затем застыли в неподвижности.

Он посмотрел на Шимана и Баласа. Ни один из них не мог, он знал, см.
в hyperspacers. Их обратно на Землю пространства школы
добился этого. Это была настоящая причина для школы; каких-либо фактических
обучение было случайным. Но Шиман знал, что существа были там,
и поэтому он мог чувствовать их. И Балас, похоже, тоже что-то почувствовал
когда он стоял там, напряженный, настороженный и почти понимающий.
Это должно быть еще хуже, лен думал, все знаю в hyperspacers не было
там и не сможете их увидеть.

"Мы... мы все еще можем вернуться", - сказал Шиман надтреснутым голосом.;
очевидно, разум снаружи не коснулся его. "Пожалуйста, Ленни..."

"Нет, слишком поздно!" Маттерн плакала. Как только он вернулся, он бы никогда не
решится вернуть, и вся надежда--Lyddy будет исчезать в тумане. Мысль о том, что
не сможет быть с ней, была невыносима. "Мы не можем сейчас вернуться!"

Отвратительная маска, которая была гиперпространственным обликом Шимана, исказилась, и
капли жидкости потекли там, где должны были быть его увядшие щеки в
нормспейс. "Пожалуйста, Ленни...."

"Я не могу", - сказал Лен. "Даже если бы я захотел, я не смог бы. Слишком поздно,
теперь, когда мы остановились."

Он выдавил из себя эти слова, несмотря на возражения, которые, казалось, исходили откуда-то извне
- не против того, что Шиман знал правду, а против
его собственного признания этого.

"Они контролируют ситуацию", - сказал он.


V

"Рады приветствовать вас в нашей Вселенной, Маттерн," в xhindi сообщил в своем
ум. "Приходи, следуй за нами. Мы отведем вас в порт на Ферре, который мы
подготовили для вас.

- Корабль будет там в безопасности? - Спросил Маттерн, вспоминая дальнейший
опасность соприкосновения с инопланетной субстанцией.

"Настолько безопасна, насколько это вообще возможно в этом пространстве". И затем этот
сладкозвучный добавил: "Помните, какие бы риски ни были, теперь мы
разделяем их с вами".

Точка багрового света, которая танцевала, и Маттерн понял, что она живая.
привела их к мерцающему фиолетово-темному овоиду, который был Ферром, затем к
место, которое было отведено для _Valkyrie_. Синди были правы
насчет порта в том, что касалось самого корабля. Вероятно,
у них было четкое представление о том, из каких материалов состоял корабль и его содержимое
состоящий из кораблей, которые мимолетно пролетали через их пространство
, никогда не останавливаясь, чтобы стать реальными. Чего они не могли допустить, так это
случайных факторов.

Корабль сел в "безопасном" порту Ферра. Он соприкоснулся с
глянцевой землей пришельцев. И, когда это произошло, капитан Шиман очень тихо
распался. Ни взрыва, ни звука. Он просто рассыпался в белый порошок.
который медленно улетучился, а затем исчез.

"Уголь превратился в алмазы", - невольно произнес Маттерн, глядя на
Трубка Шимана катается по полу пустого коридора: "прах к праху".
Когда трубка, дрожа, остановилась, он начал истерически смеяться.

"Так ты думаешь, это смешно, не так ли?" - произнес нежный голос позади него.

Маттерн обернулся. Там стоял Балас.

- Боюсь, я не согласен, - продолжал Балас с пугающей мягкостью.
- Он был добр ко мне, и к тебе тоже, Ленни. - Он был добр ко мне. Он был чертовски добр к нам обоим.
И вот как ты ему отплатил. Это было не очень-то хорошо с твоей стороны, Ленни. - Я... Я... Я... Я... Я... Я... Я... Я... Я... Я был чертовски добр к нам обоим.
И вот как ты ему отплатил.

Маттерн открыл рот, чтобы отрицать намерение, но все, что из него вырвалось, было
булькающий смех.

"Я знаю, ты не хотел, чтобы он вот так исчез", - сказал Балас,
почти ласково. "Просто, я думаю, тебя не волнует, что происходит с
кем-либо, кроме тебя самого. Нет, ты даже о себе не заботишься, только о том,
чего ты хочешь. Ты ужасно жадный, Ленни, ужасно жадный.

Его голос был очень рассудительным. "Если я не сделаю что-то, чтобы остановить вас,
вы будете делать то же самое всей нашей Вселенной, что вы сделали
капитан. Было бы неправильно для меня, чтобы позволить этому случиться. Так что, как видишь, я
_have_ должен убить тебя. Прости, Ленни, потому что ты мне нравишься, но я знаю
ты поймешь.

И он бросился к Маттерну, протягивая четыре чудовищные руки, которые
если бы он был в гиперпространстве, глаз у него на лбу сиял этим
отвратительным здравомыслием.

Маттерн попятился, все еще смеясь. "Если Балас сошел с ума", - подумал он
, - "тогда, возможно, я сошел с ума". Только я все еще осознаю
все, что происходит: опасность, в которой я нахожусь, то, как я себя веду.
На самом деле, я контролирую себя полностью, кроме своего смеха. Я знаю
где мы - Балас и я заперты внутри корабля наедине,
и только один из нас выходит живым._

 * * * * *

Несомненно, синди мог пройти сквозь корпус или открыть люк.
каким-то образом они могли бы открыть воздушные шлюзы, если бы захотели. Но они не сделали ни малейшего движения, чтобы
попытаться, просто остались снаружи, наблюдая. Два человека в том пространстве
и времени были одни в своей маленькой частной войне. Маттерн не мог
сказать, веселились ли синди снаружи, как веселилась бы группа людей
при подобных обстоятельствах, но он, казалось, чувствовал
беспокойство за исход - не только этой битвы, но и другой,
внутренний. _ Почему, я тоже начинаю читать их мысли?_ - понял он
посреди своего страха и истерии. _ Я становлюсь ближе
к ним с каждой минутой._

И Балас подбирался к нему все ближе. У Маттерна, конечно, был бластер,
но он боялся им воспользоваться. Разряд чужеродной энергии мог вызвать
реакцию, которая могла разорвать обе вселенные. Однако, голыми руками, он был не
матч за большим, сильным мужчиной. К счастью, он никогда не притворялся
героем, даже перед самим собой в здравом уме нормального пространства, так что
он смог развернуться и убежать. Балас преследовал его по пустынным
коридорам "Валькирии", смех Маттерна безумным эхом отдавался в
пустоте.

Его единственной надеждой было найти ручное оружие - или что-то, что могло быть
используется как ручное оружие. И, завернув за поворот, Маттерн увидел
примитивный пожарный топор, висевший у переборки, традиционную реликвию
, которую носили на себе все космические корабли, большие и малые, и которую полировали и
готов к использованию, которое никогда не придет. Но у него было и другое применение.
Его можно было использовать.

Инстинкт заставил Маттерна схватить топор с крюков на стене.
Инстинкт вырвался из рукоятки, чтобы наполнить его силой и радостью
и знанием, как это использовать. Он повернулся навстречу натиску Баласа, и его
смех больше не звучал безумно в его ушах; в нем была торжествующая
энергия первобытного боевого клича.

Атака безумца была молниеносной, но Маттерн был моложе его.
мужчина был по меньшей мере на десять лет. Он сказал себе, что хотел только оглушить
Балас, но он все время сознавал, что, если бы Балас был просто
оглушен, проблема была бы просто отложена. Он поднял топор и
опустил его. И тогда Мэттерн остался один, единственный человек в
чужом пространстве и в чужом времени, запертый на этом корабле с дрейфующей
белой пылью, которая была его другом, и истекающим кровью трупом, который
был ... нет, не его врагом, но и другом тоже, и который был всего несколько минут назад
после смерти это уже начало преследовать его. Именно тогда Маттерн
вспомнил другого человека, которого он убил таким же образом.

Карл Бродек никогда не преследовал его, но это было потому, что Лен знал:
убийство было оправданным - это было возмездие, а не убийство. Потому что Лен
видел, как Бродек убил свою мать, не сразу, а постепенно. Это
было ее лицо, которое навсегда осталось с ним, ее голубые глаза и ее приятный
голос. Она была единственной, кто у него когда-либо был, на самом деле... брат был...
не было ничего, кроме вопящего сгустка протоплазмы... А потом Шиман,
литтл. Сейчас он был более одинок, чем за всю свою отшельническую
жизнь.

Он знал, что жуткие существа снаружи не желали ему зла, но
хотели бы утешить его, если бы могли. От этого становилось скорее хуже, чем
лучше. Если бы только был какой-нибудь ощутимый враг, на которого можно было бы напасть, поколотить его
кулаками ... но единственным врагом, которого он смог найти, была чудовищная фигура
отражение в зеркале его собственной каюты.

Он заметил, что больше не смеется; приступ прошел. И поэтому он
почувствовал беспокойство снаружи. В некотором роде он прошел испытание.

 * * * * *

Именно тогда ксинди начал говорить с ним через корпус
корабля, убеждая его выйти. "Вы зашли так далеко", - сказали они,
"а время - драгоценный и опасный товар. Мы не можем позволить себе
тратить его впустую, ни один из нас".

Он не ответил - не мог - ответить.

Они могли бы выгнать его, но они были добры - или, возможно, всего лишь
мудры. Они просто уговаривали и ждали. Через некоторое время, двигаясь скованно,
как будто у него были шестеренки вместо сердца, он открыл воздушный шлюз и вышел
наружу. Он ступил на темную полированную поверхность Ферра. Но там
не было ни трепета непривычности, ни триумфа, ни предвкушения. Там
не было ... ничего. Все его физические чувства работали. Он знал
не было ни тяжести, ни ее отсутствия. Он знал, что нет
атмосфера-и он согласился, что не потому, что он принял xhindi по
слово, которое ему не нужно было дышать в этом континууме, а потому, что
его не волновало, действительно ли он вздохнул; его не волновало
ничего.

"Пойдем", - сказали хинди, теперь уже слышимыми словами, и их произносимые голоса
были такими же сладкими, как и голоса их разума.

Он обнаружил, что движется как в кошмарном сне, продолжая
согласно их указаниям, и сами синди, с их
чудовищной грацией и музыкальными голосами, были логичной частью черного
балета, в котором он оказался участником.

Сановники Ферра, фантастическая процессия в залитых лунным светом цветах
ада - дым, пламя и тени - пришли поприветствовать его и отвести
к мбретерши. Она великолепно блистала на своем троне из чуждой материи
- чудовище, конечно, по человеческим меркам, и в то же время великая леди.
леди, какой и должна быть королева в любых терминах. Сквозь туман его собственного
мгновенно осознав это, она протянула руку и коснулась его своим достоинством
и состраданием.

"Мне очень жаль, - сказала она, - что такое должно было произойти. Я
знаю, что вы скорбите о своих товарищах, и я хотел бы, чтобы я мог
отложить нашу встречу. Однако я должен надавить на вас, потому что чем дольше
вы остаетесь на этом свете, тем больше риск для моего народа ".

Где-то раньше, ему казалось, он слышал ее голос ... почувствовал ее
ум так или иначе узор. Если бы он не знал, что она была мбритершей,
он бы вообразил, что ее разум был одним из тех, которые
говорил с ним, самый убедительный уговоров существ, которые были
пели ему свои песни сирен, как он сверкнул transitorily через них
Вселенная. Но, подумал он тупо, это было невозможно. Она была
мбретершей, королевой.

Она прочитала его мысли, и ее внешность неуловимо изменилась
. Это было теплое и доброе выражение ее лица; это была улыбка.
"Ты должен усвоить, Маттерн, что концепция правителя в этой вселенной
отличается от концепции в твоей. Здесь правитель - слуга своего народа
, а не их хозяин. Это ее обязанность - заботиться о них,
защищай их, присматривай за ними - любым способом, который покажется ей наиболее подходящим
. Она не может гордиться собой, только ими. Они больше, чем
ее дети ".

 * * * * *

Забавно, подумал Маттерн, что она с такой легкостью планирует нарушить
правила своей вселенной. Космическая крыса вроде него - это одно; этого
следовало ожидать. Но королева? Теперь, когда он понемногу возвращался к жизни
, он снова начал задаваться этим вопросом.

Она ловко уловила удивление в его голове и ответила на него. "Наш
Федерация, как и ваша, является искусственным созданием. Ее законы больше не действуют.
чем произвольные правила, разработанные различными народами каждой вселенной
в отношении величайшего блага большинства и навязываемые
как большинству, так и меньшинству ".

Маттерн начал понимать, или думал, что понял. "Королева, вероятно, не
провести с демократией", - сказал он, хотя, возможно, не вслух.

Она была немного нетерпеливы. "Это не вопрос абсолютной власти или
божественного права - просто мой народ на первом месте, даже передо мной; мой
собственный мир - это часть меня, и я являюсь его частью по своей природе и инстинкту.
Его нужды - это мои нужды. Когда мой народ голоден, я испытываю муки ".

_Most правители оправдывают себя как that_, - подумал он, сохраняя его
губы прижаты плотно друг к другу. _But они все делают одни и те же вещи._

Но он не мог сохранить ее в своем уме. "Нет, - сказала она, - ты
ошибаешься. Я говорила не метафорически. Моя нервная система настроена
как у моего народа; это наследственная черта, переданная в моей семье. Так что быть
правителем - занятие не из приятных ".

"Конечно, - подумал он, - если бы она говорила правду, этого бы не было".
испытывать каждую боль, которую испытывали на планете, и, если бы настройка
также были экстрасенсами, каждое горе. Он ожидал, что она вычеркнет неверие
из его разума, но она улыбнулась и продолжила рассказывать ему о своей
планете.

Ферр был небольшим миром. Более того, он был, по сути, бесплоден.
Он был богат только потому, что ранее занимался подпоросской торговлей
со вселенной Маттерна. "И последнее дорожное движение было очень, очень давно
", - сказала она Маттерну. "За день до меня, когда правила моя мать
".

"Что случилось? Что остановило движение?"

"Наш капитан умер от старости, и нам было трудно найти
преемником его".

"Почему так трудно найти кого-то другого?" Прямо спросил Маттерн.

Она помолчала. Когда она снова заговорила, Это было так косо, что он не
сразу понял, что это был ответ. "Было время, когда у нас было больше
свяжитесь с вашими людьми. Было много тех, кто знал о синди,
хотя немногие действительно сталкивались с нами. Для нас тогда не составило труда
привлечь людей к работе с нами. Но варвары захватили ваш мир.
И ваш народ потерял знание о том, как достучаться до нас.
И когда они восстановили его, они хотели достучаться не до нас.
Большая часть проблемы заключается в том, чтобы заставить людей поверить в наше существование.

Он кивнул. - Фллуска называют вас демонами.

- На Земле все еще есть те, кто называет нас демонами, Маттерн. Ваши правители
и администраторы не называют нас демонами - нет, они слишком образованны
для этого - но ваша Космическая служба с помощью заклинаний дайверов и
условностей предотвращает большинство тех, кто проходит через гиперпространство, от
видеть и слышать нас. И из тех, кто это делает, большинство слишком напуганы
для переговоров.

 * * * * *

Она спросила с печальной лукавинкой: "Неужели мы так ужасны в твоих глазах,
Маттерн?"

"Я не знаю", - сказал он медленно, сбитый с толку. "Иногда ты такая,
и я знаю, что ты будешь такой снова. Но прямо сейчас, на мой взгляд, ты выглядишь ... почти
красивой".

Наступило молчание, и на мгновение он подумал, что он обиделся
ее.

Тогда "спасибо", - сказала она мягко. "Это большой комплимент".

Ему не терпелось узнать, почему они выбрали его в качестве своего человека
представителя. "Неужели не было ни одного мужчины, который действительно пытался пробиться?" он
спросил.

"Несколько-очень немного-вышли в этом пространстве". Она добавила неохотно: "некоторые
из них доказал отсутствие стабильности вещества--"

Он был зол на нее, и на себя, не понимая, что он
не был выбран. Он был просто вопрос выживания. "Тогда вы
_knew_, что может случиться с Шимана!"

"Это могло случиться с кем угодно, Маттерн. Вы знали, что существуют риски
должны быть приняты. Мы не скрывали этого от вас.

И это было правдой. Ему и в голову не приходило, что риск не будет
разделен поровну всеми тремя членами команды корабля.

Мбритерша продолжила: "И другие из тех, кто проходит через это, сходят с ума.
Мы боялись, что это может случиться с тобой, Маттерн".

"Другие тоже сходят с ума", - сказал он.

"Это случилось впервые в моей практике. Но, честно говоря,
Маттерн, сумасшедший не стал бы пытаться добраться до нас".

"Я удивляюсь", - сказал Маттерн. "Интересно, сделал бы это кто-нибудь, кроме сумасшедшего".

На этот раз он вызвал ее неудовольствие. Воцарилось ледяное молчание, а затем:
"Времени мало. Будет лучше, если мы вернемся к обсуждению наших дел
вместе. Теперь мы будем платить вам за товар вы принесли нам
с веществом, которое является стабильным на Земле, по крайней мере в раз
прошло ... и который используется, чтобы стать вещи, представляющие значительную ценность. В
вашей следующей поездке..."

"Что заставляет тебя думать, что будет следующая поездка? Что заставляет тебя
думать, что я собираюсь вернуться сюда снова?" Он действительно должен быть
сумасшедший, чтобы пройти через все это снова.

В mbretersha улыбнулся. "Вы придете, Маттерн", - сказала она. - Ты придешь,
когда увидишь, как полезно иметь с нами дело. И ты придешь,
придешь, потому что...

- Из-за чего? - потребовал он более резко, чем следовало бы обращаться к королеве.
королева.

"Потому что ваш kqyres будет убедиться, что вы делаете." Высокий, великолепно
подсветкой, который стоял рядом с ее трона, поклонился, как она представила
он: "Это лорд Нджери, который служил кайресом у предыдущего
капитан. Он будет служить с вами".

"Кайрес? Что это?" Предчувствие усилилось внутри Маттерна. "И какое
ты имеешь право..."

"Твой напарник мертв", - сказала ему мбретерша. "Лорд Ньери - твой
новый напарник".

 * * * * *

Маттерн стоял, уставившись на нее. Он знал, что нет смысла протестовать дальше; он
был в ее мире, в ее власти. На данный момент ему придется
повиноваться ей.

"Пойдемте, капитан Маттерн", - сказали ккиры. "Вполне уместно, что мы
наблюдаем за погрузкой корабля".

Так они вернулись в порт и Маттерн смотрел xhindi заполнения
именно в _Valkyrie провести с какой-то странной, губчатой-просмотр вещество, которое
не может иметь значение в любом месте. И рядом с ним стоял ккирес
, поскольку ему предстояло быть рядом с ним в течение следующих пятнадцати лет.

"Если тебя беспокоит то, как я подействую на твоих людей, когда они увидят
меня", - заверили ккиры молодого человека, "ты можешь успокоиться
. Я провозглашу себя так, что я едва видны в вашей вселенной.
Только те, кто ищет меня можешь видеть меня. Вам не нужно бояться", он
добавил со вздохом. "Я уже проходил через все это раньше".

"Да, именно это она мне и сказала", - мрачно сказал Маттерн.

- Я знаю, это нелояльно с моей стороны, - пробормотал хинд, - но я надеялся, что
мбритерша не найдет представителя человечества до моей смерти.
Я осознаю свои обязательства перед моим миром, но это не из приятных.
перспектива провести последние годы в изгнании, каким бы почетным оно ни было".

"Не волнуйся, как только мы доберемся до нормального пространства, я отправлю тебя обратно. Я
не собираюсь продолжать это ".

Ккиры, казалось, печально пожали плечами. "Ты не можешь отослать меня обратно, потому что я
навсегда привязан к тебе. Куда бы ты ни пошел, я пойду - до тех пор, пока
мбритерша решила освободить нас, одного от другого.

Маттерн не мог в это поверить. Как только он выбрался из этой чужой вселенной,
ни один из ее законов не мог быть применим к нему.

"Во-вторых, - проинформировали его ккиры, - ты захочешь вернуться"
сюда. Когда ты посмотришь на груз и поймешь, что это такое, ты захочешь
вернуться". Он снова вздохнул. "Я знаю, что ваш вид так хорошо. И я не
необычные они изменились".


Ви

Когда "Валькирия" достигла нормального пространства, ее грузом оказалось
традиционная награда - золото. Не самый драгоценный металл во вселенной
уже, конечно, не такой, но все еще ценный. То, что было в ее трюме
составило бы, возможно, столько денег, сколько Маттерн мог бы, если бы ему улыбнулась удача
, накопить за несколько десятилетий работы с Шиманом в
нормспейсе.

"Ну," - сказали ккиры, пока Маттерн стоял, вытаращив глаза на сияющий
слиток, "справедлива ли оплата?"

"Да, - проворчал Маттерн, - достаточно справедлива". Его ум был занят работой :
_Captain Шимана мертв, и так Балас, поэтому я ничего не могу сделать
об этом. Человек должен иметь какой-то бизнес. Почему я не должен
продолжать торговать с хинди, поскольку я, кажется, один из немногих людей
достаточно удачлив, чтобы иметь возможность это сделать? Кроме того, из того, что сказала мбретерша
, я не смог бы выбраться из этого, даже если бы захотел. Так зачем бороться?
Этика в стороне, это хорошая сделка. Я бы заработал больше денег, чем любой
другой способ. Я видел много Lyddy._

Он уловил мерцание смещения плоскостей серости, что
kqyres стали, по обетованию.

"Я думаю так, как вы хотите, чтобы я думал, верно, лорд Ньери?" Маттерн
спросил с самоиронией.

"Вы думаете так, как подумало бы любое разумное существо".

Предоставленный самому себе, Маттерн распорядился бы золотом так, как
как можно быстрее, а затем вернулся в Эритею, чтобы потратить все деньги на
год или около того с Лидди. Она стоила так дорого.

"И что бы вы сделали потом?" - спросили ккиры.

"Ну, тогда я бы вышел в гиперпространство и заработал больше, я полагаю. Я знаю,
это немного тяжело для тебя, - добавил Маттерн извиняющимся тоном, - но ты
знаешь, как это бывает; я без ума от этой женщины ".

Ккиры, очевидно, не знали, но он попытался понять.
- И тем временем она вернется к тому, чем занималась,
с другими мужчинами?

Маттерн нахмурился. "Да, наверное, так".

"Эта процедура приемлема с точки зрения вашей культуры?"

"Ну, - сказал Маттерн, - для таких женщин, как Лидди, конечно. Я имею в виду ... о,
черт возьми ... это трудно объяснить".

"Но тебя это не беспокоит?"

"Хорошо, - угрюмо сказал Маттерн, - значит, это беспокоит меня. Так что я могу
с этим поделать?"

"Не разумнее ли было бы, - предположили кайры, - тебе подождать, пока
ты не соберешь достаточно денег, чтобы забрать ее только для себя?" В конце концов,
сколько времени вам потребуется, чтобы собрать достаточную сумму при
таком темпе? И ккиры указали на золото.

"Здесь вы попали в точку". Мэттерн видел, что хинд был прав. IT
было бы намного разумнее совершить несколько поездок и получить сам
значительным банкроллом прежде чем идти за Lyddy, так что ему никогда не придется
снова делить ее. В противном случае он бы ходил туда-сюда, туда-сюда,
пока это не сбило бы его с толку.

 * * * * *

Итак, как только он избавился от золота, он вернулся с другим
грузом, а потом еще с одним. Ожидание Лидди оказалось не таким уж плохим, как он думал
это было бы, потому что он мог бы поговорить о ней с кайрами. Он
никогда не было того, кого он действительно мог разговаривать; даже капитан Шиман
не было компаньона. В kqyres всегда казалось интересует
что Маттерн хотел сказать. Он никогда много не рассказывал о себе, но он
терпеливо выслушал описание Мэттерном талантов Лидди и
очарования, включая некоторые, которые, как нечеловек, мог понять только он
интеллектуально, если это вообще возможно.

И он не только слушал, входя в одно ухо и выходя из другого
или что там у хинди было вместо ушей. Он внес полезные предложения
, например, может быть, Маттерну стоит немного привести себя в порядок
прежде чем возвращаться за Лидди.

"Я знаю, что ее нужно ... купить", - сказал он, как будто все еще не совсем понимал, что это значит.
"но разве ты не получила бы большего удовольствия
от вашей покупки, если бы вы знали, что вы мужчина, который может понравиться женщине
сам по себе?"

Лен молчал. Он знал, что ккиры не могли понять человеческих представлений о красоте
; он поверил собственным словам Лена о том, что молодой человек не представлял собой ничего особенного
, что его тело и зубы были кривыми, а кожа
плохой, с плохим зрением и тусклыми волосами. Лидди заслуживала чего-то лучшего.
Лен и сам это знал. Даже если бы она пошла с ним.
ради денег это было не одно и то же.

"Я мог бы вылечить свои зубы в этом секторе, - сказал он наконец, - но
Мне нужно было бы отправиться на Ближайшие планеты, может быть, даже на Землю, чтобы вылечить ногу
. Это заняло бы много времени, а проезд стоит чертовски дорого. Люди
не зайти так далеко только для пикника, вы знаете. Для большинства из них, это
раз-в-жизни".

"Конечно", - сказал Njeri. "Ваше богатство добыто дорогой ценой; вы бы не хотели
разбазаривать его. Однако разве не была бы достигнута значительная экономия, если бы
вы отправились на своем собственном корабле?"

"В _Valkyrie_!" Лен был в шоке от смеха. "Она никогда бы этого не сделал
на Землю! Она мнется, как старый бумажный пакет!"

"В любом случае, она долго не протянет", - сказал Ньери.

Лен и сам уже некоторое время думал об этом - гадал, как скоро у него
вообще не останется корабля и что он будет делать тогда.

"Было бы разумно, - предположили ккиры, - для вас сначала раздобыть достаточно
денег, чтобы заплатить за новый корабль. Потребуется всего несколько рейсов.
Затем отправляйтесь на ту планету, которую сочтете наиболее подходящей для необходимых улучшений
и, наконец, вернитесь к Лидди - человеком, достойным не только ее
но любой женщины."

"Это так долго", - сказал Маттерн, соблазн, и приводимый в дикой природе
идея Lyddy, так близки к достижению.

- В твоем возрасте что такое еще несколько поездок?

Лен сдался.

 * * * * *

На самом деле, это заняло пять поездок в гиперпространство просто заплатить за новый
сосуд, гораздо больший и более сложные модели, чем лен планировал
о покупке. "В долгосрочной перспективе", его напарник сказал ему: "лучше всего
экономичный. Звук, космический сосуд, такой как этот будет последним
вашей жизни. И ты можешь называть ее "Гесперийской королевой", в честь Лидди.

"Почему?" Спросил Лен. "Это сокращение от Лидди?"

"Это то же самое, что назвать это место в ее честь", - коротко ответили ккиры. "Только
это немного более тонко".

"О." Каким-то образом ккиры заставляли Лена чувствовать себя глупо, почти неуместно,
даже при том, что он был человеком, а другой ничем иным, как
гиперэкстраземцем.

Лечение было даже дороже, чем предполагалось, и он взял много
больше поездок за них платить. Расходы были увеличены из-за того, что ему
приходилось ездить туда и обратно из своего сектора космоса на планету
где его лечили, поскольку он не мог позволить себе пренебрегать своим
бизнес теперь, когда его расходы росли.

Он выпрямил ногу на Земле. Тот мир был таким же красочным,
таким же сложным, таким же опьяняющим, каким его называли. Одна серия
чудеса за другим представали перед его неопытным взором
, как сцены в шоу-видении - за исключением того, что он действительно был там,
дышал, пробовал на вкус, ощущал себя частью этой необъятной утонченности. На Земле
было много красивых женщин, и он пользовался благосклонностью тех, кто был в профессии Лидди
, но только для того, чтобы доказать самому себе, что она была намного лучше
замечательной.

Он решил, что нет смысла беспокоиться о других планетах.
мог бы и зубы и все остальное заботятся о
Земля тоже. "Очень разумно с твоей стороны," в kqyres утв. "Лучшее - это
всегда самое разумное, и, следовательно, его больше всего стоит ждать. Как Лидди".

"Да, - согласился Маттерн, - она лучшая. И самая красивая".

"Конечно", - сказали ккиры. "Расскажи мне о ней побольше".

И Маттерн говорил далеко за полночь. То, что он не мог вспомнить, из
ей сейчас, как ему представлялось, так что картинка должна быть полной, не
только для xhind а для себя.

Когда его нога и зубы были починены, "Зачем останавливаться на этом?"
- спросил ккирес. - Если бы не то, как этот твой отчим
обращался с тобой в детстве, - Лен поймал себя на том, что рассказывает своему
компаньону не только о Лидди, но и обо всем остальном, - ты был бы
сегодня он прекрасно выглядит. Это будет не трудной задачей, чтобы вы
восстановлен на то, что вы по праву должны".

 * * * * *

Маттерн не стал бы, конечно, совершить такой поступок из тщеславия. Но чем
презентабельнее он выглядел, тем больше предлагал Лидди.
Так что это стоило дополнительного времени, тем более что он мог потратить
этого так много на Земле. Лидди прилетела с Земли; позже это станет связующим звеном
между ними.

Врачи и косметологи принялись за него. Каждое лечение казалось
более длительным, чем предыдущее, и более дорогим. Он мог,
однако, легко себе это позволить - все, что ему нужно было делать, это совершать больше поездок. В
kqyres не только сказали ему, какие грузы брать, но и посоветовали ему относительно
инвестиций, которые следует делать из его прибыли.

Они очень хорошо работали вместе. Что касается Маттерна, то они
справились сказочно хорошо, потому что он должен был заработать достаточно со своей стороны, чтобы
уравновесить все расходы, планеты на другую. В
мысль поразила его. "Я, в некотором смысле, равен мбретерше", - подумал он
, "а она монарх"._ В результате, он шел немного больше
прямостоячие, чем даже операции, оказанное ему.

Опасности его профессии становились все менее и менее пугающими по мере того, как он начинал
узнавать свой путь между вселенными, хотя в то же время он
начал понимать, насколько велики эти опасности. Он раньше не задумывался
об их необъятности. Причина, по которой пояса астероидов существовали так
теперь он узнал, что многие солнечные системы принадлежали синди.
в более ранние эпохи они торговали с другими разумными расами, и там происходили
несчастные случаи. Теперь эти расы вымерли.

Сами синди перестали быть чудовищами в его глазах. Он вырос, чтобы
принять их появление как совершенно естественное в их вселенной. К
в kqyres, он пришел к убеждению, что он чувствовал по отношению к
Шиман, за исключением того, что там, где Шиман смотрел на него снизу вверх и полагался
на него, он оказался во все большей зависимости от Ньери. Он рассказал ему
обо всех своих надеждах и амбициях, и кайры внимательно выслушали.
Маттерн попытался объяснить ему, что он сам чувствует к Лидди, и
ккиры попытались понять.

Ккиры научили Маттерна играть в шахматы. "Но это наша игра!"
Сказал Маттерн. "Я имею в виду, что мы играем в нее в нашей вселенной!"

"И в нашей тоже", - улыбнулся хинд. "Кто знает, попала ли она из нашей
вселенной в вашу или из вашей в нашу? Да это и не важно. Это старая
игра, и хорошая.

Маттерн становился все более искусным в ней. Он был доволен тем, что существовала
интеллектуальная деятельность, в которой он мог участвовать на равных с
ккирями, и ккиры, казалось, тоже были довольны.

 * * * * *

Когда процедуры закончились, Мэттерн посмотрел в зеркало. Он был
строен; он был красив. Его кожа была чистой, глаза яркими. Он
выглядел моложе своих лет. Теперь он мог вернуться к Лидди, уверенный, что
большинство женщин сочтут его внешность более чем приемлемой.

Но он поймал себя на том, что колеблется. Только его внешность была бы
по-настоящему приемлемой. В нем все еще чего-то не хватало. Его тело
было правильным, но то, как он стоял, как двигался, как говорил,
все это было неправильно.

- Я еще не закончил, - запинаясь, сказал он ккирам, - не совсем
разобрался. Я должен быть более... ну, более гладким.

"Тебе действительно не хватает лоска", - признал ккирс, - "хотя ты, скажем так, гораздо менее
неуклюж, чем при нашей первой встрече".

"Это из-за тебя, Нджери!" Маттерна объявлен, с неподдельным
благодарность. "Вы многому меня научили!" И он взглянул на диковинные
другу с большой симпатией.

Ккирес казался весьма взволнованным; он вертелся, как игольное ушко. - Ты был
чрезвычайно способным учеником, Маттерн. Когда я впервые увидел тебя, я не
считай возможным, что я когда-либо буду считать тебя компаньоном. Однако,
Я обнаружил, что получаю все большее удовольствие от твоего общества.
Иногда я даже забываю, что ты человек.

Мэттерн не мог вымолвить ни слова, он был так ошеломлен этой данью уважения.

"С течением времени я понял, что за этим скрывалась чувствительность
и восприятие - простите меня, но мы знаем, насколько обманчивым может быть
первое впечатление - хамская внешность. Сам факт того, что вы не
сознавая свои недостатки _proves_, что вы не более, чем
просто ком ты все еще, по случаю, словно..."

"Разве я не могу улучшить себя таким же образом?" Жалобно спросил Маттерн.
"Разве я не могу стать достойным Лидди во всех отношениях?"

"Конечно, вы можете", - просияли ккиры. "Если бы вы приложили все усилия
конкретно к приобретению культуры, я уверен, вы могли бы стать
настолько утонченным, насколько может надеяться быть любое человеческое существо. Но на это потребуется время".

"Хорошо," сказал Маттерн, "Lyddy так долго ждал, она может немного подождать
больше. Вещи которые стоит иметь стоит ждать".

Под руководством Ньери Маттерн развивал искусство и удобства.
Поскольку он использовал свой корабль для постоянного проживания, именно там он
разместил свою растущую коллекцию дорогостоящих редких предметов искусства и свою
библиотеку, примечательную своими первыми изданиями - не только кассет, но и
книг. Его униформу сшили лучшие земные портные, и он
посещал курсы кинескопа по гуманитарным наукам и социальным формам в
выдающихся университетах Земли. Провинциальный выговор исчез из
его речи; у него появился вкус к вину и разговорам. Никто,
глядя на него, никогда бы не подумал, что когда-то он был бедной высохшей космической крысой.

 * * * * *

Шли годы, и он вырос и стал таким же настоящим правителем в своем роде
как у мбретерши в ее доме. Она правила одна планета, - сказал он себе, но
у него был бизнес-империи большие протяжении многих планет-и все это, чтобы
какой-то степени, он правил через своих инвестиций. Он бы миры
возложить на Lyddy ноги теперь, - подумал он самодовольно. Никто не мог предложить
любая женщина многое другое.

У первой _гесперианской Королевы_ не было шанса дожить до конца своей жизни
он продолжал менять ее на все новые и новые модели, по мере того как
разрабатывались лучшие, более быстрые и роскошные звездолеты. Наконец, он
превзошел само правительство Федерации по цене планов последней модели
космический корабль. Когда правительство запротестовало, он любезно предоставил им
копии бесплатно. "Я просто хотел убедиться, что у меня есть
лучший корабль из имеющихся", - объяснил он. "Я не возражаю против того, чтобы ты тоже получил
это. Но я знал, что ты не можешь позволить себе быть таким щедрым, как я
".

У него никогда не было больше, чем один корабль, потому что это было слишком опасно
запустить более одного груза за один раз. Его экипаж всегда был маленький
количество, насколько это возможно. Он бы предпочел вообще ничего не делать; на самом деле,
все космические корабли могли управлять собой, поскольку органы управления были полностью
автоматический. Но в правилах говорилось, что должен быть экипаж, как ради
"лица" - многие инопланетяне, похоже, не могли признать
авторитет машин - так и потому, что сбой в подаче электроэнергии не был чем-то невероятным.
немыслимым.

Итак, "Гесперианская королева" перевозила четырех человек. И всякий раз, когда она совершала
Прыжок через гиперпространство, даже экипаж - хотя и подготовленный на
Земле - был накачан наркотиками. Маттерн продолжал полет в одиночку. И если, когда члены экипажа
просыпались, они обнаруживали, что прошел день, когда должен был пройти всего час
, они понимали, что лучше не задавать вопросов.

Так проходили годы - напряженные, приятные, приносящие прибыль годы. Образ
Лидди всегда был перед ним, вдохновляя его на дальнейшие усилия.
"Когда-нибудь я вернусь к ней", - говорил он себе. В свой
последний день рождения он внимательно посмотрел в зеркало. В двадцать четыре года он
выглядел на сорок; в сорок лет он мог сойти за тридцатилетнего. С той ночи с Лидди прошло шестнадцать
лет. Теперь он был достоин ее
или кого угодно.

"Я думаю, мне пора вернуться за ней", - сказал он кайрам.

"Для кого?" - спросили кайры; затем поспешно добавили: "О, да, конечно,
Лидди. Мы сделаем это сразу после возвращения из системы Веги.
Там есть маленькая планета земного типа...

- До того, как мы отправимся на Вегу, - перебил Маттерн. - Сейчас.

- Но к чему такая спешка? Ты и так уже так долго ждал...

- Я слишком долго ждал. Я уже не молод.

"Она тоже", - заметил ккирс. "Возможно, она уже слишком стара,
Маттерн".

"Она не может быть слишком старой", - сказал Маттерн. Триди в его шкафчике было с именем
Лидди, и фотография была молодой; следовательно, Лидди все еще должна быть молодой.

"Возможно, она вышла замуж за кого-то другого. У нее может быть много детей.
они вьются у ее колена."

"Тогда я заберу ее у мужа и детей", - заявил Маттерн
. "Ты можешь себе представить, что такая мелочь остановит
меня?"

"Она, возможно, потеряла свою красоту," в kqyres сказал. "Она ушла
Отель Hesperia. Она, возможно, страдал ужасной аварии".

 * * * * *

Маттерн понял тогда, что Ньери намеренно пытался удержать его
от возвращения к Лидди. Либо он чувствовал, что она будет мешать
бесперебойную работу своего бизнеса, или он ревновал третьего
вторгаясь в их компанию.

"Я сделал все, что делал, ради победы над Лидди", - сказал Маттерн
, подбирая слова. "Если исчезнет всякая надежда на нее, тогда исчезнет и моя
единственная причина работать с тобой. Я никогда не вернусь в
гиперпространство".

"Есть другие женщины ..."

"Не для меня!"

- Сам по себе бизнес для вас ничего не значит? В голосе ккирей прозвучали обиженные нотки
.

"Это просто способ заработать на жизнь, - сказал Маттерн, - просто способ заполучить Лидди. Ты
знаешь, что именно поэтому я занялся этим. Я думал, ты слушал меня
все эти годы.

- Я подумал, что, возможно, с углублением твоих интересов...

"Они только заставили меня полюбить ее еще сильнее".

Ккиры сделали что-то вроде глубокого вздоха. "У тебя нет
дома или какого-либо постоянного места жительства. Вы не можете ожидать, леди
постоянно жить на космическом корабле".

"Я построю ей дом".

"Разве это не покажет ей, насколько тщательно ты готовился к встрече с ней, если,
сначала, ты построишь ей дворец, достойный ..."

"У меня нет времени строить дворцы".

"Есть крошечная планета, которая вращается вокруг тусклого солнца, которое вы называете звездой Ван Маанена
", - настаивал инопланетянин. "Там всегда сумерки. Существа
те, кто живет на этой планете, строят хрустальные башни высотой в несколько миль и такие хрупкие,
как плетеное стекло, цвета сумерек, о которых радуга и не мечтала ".

"Если она хочет хрустальную башню, я построю ее для нее. Но сначала
Я спрошу ее.

"Очень хорошо, - вздохнул ккир, - поскольку ничто другое тебя не удовлетворит,
давай вернемся и заберем ее".

И когда они добрались до Эритеи, Лидди все еще была там, не только
незамужняя, но и - несмотря на все прошедшие годы - неизменная.


VII

И вот уже несколько месяцев Мэттерн был ее мужем. Он начал
узнавать ее и понял, что она никогда не должна знать о том, что
правду о своей жизни и своей работе. Она бы испугалась, и, если
не было никаких эмоций осталось в ней, гнев.

Он сказал kqyres: "Я подумывал о том, чтобы отвезти Лидди в Бердон. Она
может найти там развлечения, которые отвлекут ее от мыслей о том, о чем ей
не следует думать. Что вы думаете об этой идее?

"Я не могу сказать", - с сомнением ответили ккиры. "У меня любопытное
чувство...."

"Это _ что_?" - С тревогой подсказал ему Маттерн. Это был первый раз, когда он
видел kqyres наверняка в недоумении, хотя ему казалось раньше
в последние месяцы, что заверения xhind стал угасать.

"... что я становлюсь слишком старым для своей работы", - закончил ккиры.

"Чепуха!" Маттерн закричал. Кайры были его опорой; он
_would_ не допускал в себе никакой слабости. Это означало бы, что он
был бы вынужден полагаться только на себя. _и yet_, - подумал он, - Я есмь
конечно, старый и достаточно опытны, чтобы начать полагаться на
сам. В самом деле, я немного стар и утомлен, слишком._

"Знаешь, - сказал он своему партнеру, - может быть, нам обоим стоит уйти на пенсию".

"Что ты имеешь в виду?"

"Ты занимаешься этим достаточно долго, а у меня есть столько денег, сколько я хочу.
Мы можем видеться иногда, никаких причин, почему я не могу пойти на
гиперпространство просто в гости".

В kqyres бледнела, превращаясь в жемчуг. "Теперь, когда у тебя есть Лидди, ты больше ничего не хочешь"
"Теперь, когда у меня есть Лидди, чего еще хотеть?"

"Теперь, когда у меня есть Лидди, чего еще хотеть?"

Ккиры тревожно замерцали. "Но мбритерша приказала..."

Маттерн улыбнулся. "Ее приказы не имеют силы в этой вселенной. Ты
это знаешь. Когда я был ребенком, она может обмануть меня, заставив поверить, что она была
держится за меня. А вот держать психологическое одна; вот только
дело в том, что могли перенести из одной вселенной в другую. И я сильный
достаточно, чтобы сломать его сейчас.

Хотя он был не совсем серьезен, возможно, подумал он, что
гиперпространственная торговля и поездки на Ферр отучили его от повседневной
жизни, сделали его слишком беспокойным для повседневности любого мира. И это
пришло время ему остепениться.

Он позволил "кайрам" выиграть игру, а затем встал. "Мне лучше начать".
готовлю вещи к поездке в Бердон".

"Вы определенно решили поехать?"

"Да, - сказал Маттерн, довольный собой, - "определенно".

Он пошел в диспетчерскую и достал бланки, которые понадобятся для
будет заполнен до того, как корабль покинет порт. Внезапно он вспомнил
свое недоумение по поводу молодого космонавта - как же его звали?-- Рейнс? Он
нажал кнопку на файле, и перед ним вспыхнули записи мальчика.
Сначала казалось, что все в порядке: _Алард Рейнс, двадцати пяти лет,
получил образование на Земле_, вполне приличный. Но _рожденный на Земле_ ... Мэттерн был
почти уверен, что этого никогда не могло быть, не по тому, как говорил молодой человек
. И одно ложное утверждение означало, что вся запись была
ложной.

Однако он не смог оспорить это несоответствие до того, как они отправились в
Капелла. Если бы он поговорил с Рейнсом, ему, вероятно, пришлось бы уволить его
тут же. Было бы трудно найти подходящую замену
в Эритее. Возможно, ему придется послать за кем-нибудь с Земли, что
займет месяцы, возможно, год. Сначала он отвезет королеву на
Бердон, решил он, а потом уволит Рейнса.

 * * * * *

Прошло почти три недели, прежде чем они смогли уехать. Маттерн обнаружил, что
с некоторым нетерпением ждет встречи с Бердоном. Когда у Лидди будет
собственный дом, которым она сможет интересоваться, сказал он себе,
все было бы по-другому; она была бы другой. Так ей было
большую часть времени скучно, а скука заразительна.

- Я отправился в Капеллу, дорогая, - сказал он ей, когда они поднимались на борт корабля,
- и снял меблированный мультиплекс, так что нам будет где остановиться.

- Да, милый, - сказала она со странным отсутствием интереса. Она
, казалось, даже не удивилась размерам корабля. Под ее
сложный макияж, она была бледна; ее тело содрогалось. Она увидела, что
необходимо объяснение. "Это было так давно так как я сделал
Прыжок. Глупо с моей стороны так нервничать, но ты действительно кое-что слышал о
гиперпространстве ....

"На моем корабле ты в большей безопасности, чем где-либо еще".

"Да, я знаю".Она всего лишь выражали веру в него, или был там
больше на ее слова, чем?

Сначала он был лишь отдаленно подозрительного. Затем, на второй день, он
заметил, что Лидди и Рейнс, казалось, проводили вместе гораздо больше времени
, чем можно было бы объяснить случайностью, и его подозрения получили подтверждение
. У этих двоих было какое-то невысказанное взаимопонимание, подумал он,
наблюдая за ними скорее из любопытства, чем со злостью. "Я остыл"
за годы общения с инопланетянами", - подумал он. _ Я неспособен на настоящую
страсть; возможно, это то, что она ищет в другом._

Но, хотя он мог бы найти ей оправдание, он не стал бы потворствовать ей.
Сделка есть сделка. В конце первой недели он сказал ей
однажды вечером, когда он сидел на краю кровати, наблюдая, как она расчесывает свои
длинные, густые золотистые волосы: "Дорогая, я немного беспокоюсь за одного из моих
членов экипажа".

Лидди не отворачивалась от украшенного драгоценными камнями туалетного столика, который он заказал специально для нее.
- Который? - спросила она. - Молодой Рейнс.

Вы знаете, кто он? - спросила она. - Молодой Рейнс.

"Да". Она помолчала. "Есть только один молодой. Почему ты беспокоишься
о нем? Ты думаешь, он болен или что-то в этом роде?" Но это было
вопрос она должна попросили _перед_ спрашивать, кто этот человек.

Маттерн давайте на минуту пройти, потом сказал: "его документы представляются
кованые".

Он взглянул на отражение ее лица, но на нем не было ни облегчения,
ни страха, только обычная сладостная пустота. "Может быть, ему действительно нужна была работа
позарез", - сказала она.

"Возможно, - согласился ее муж, - но зачем использовать поддельные документы?"

"У него могли быть какие-нибудь неприятности - ты же знаешь, какими бывают мальчики".

"Я бы не уход на работу то космонавтом, кто попадает в беду
для него достаточно тяжелыми, чтобы потерять его документы. Вы должны сделать что-то
достаточно резко, чтобы заставить их отберут, ты же знаешь".

Она ничего не сказала.

 * * * * *

Он продолжил: "Что я начинаю подозревать, так это то, что на самом деле он вообще не является
подготовленным космонавтом, что он не посещал ни одну из земных космических
школ".

"Обязательно ли ходить в земную космическую школу, чтобы стать космонавтом? Разве
Ты не можешь учиться где-нибудь в другом месте?"

"Земля - единственное место, где они создают условия". Он сказал
правду, полагая, что она не поймет.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него. "Это для того, чтобы мужчины не должны были ... видеть то, что происходит снаружи, когда они проходят через гиперпространство, не так ли?" - спросил я. "Это для того, чтобы люди не видели того, что происходит снаружи"
когда они проходят через гиперпространство, не так ли?"

Мэттерн был несколько озадачен. "Как вы узнали? Это закрытая информация.
"

Она пожала плечами и повернулась обратно к туалетному столику. - Я много знала
космонавтов, милый.

Ее лицо было бледным, но почему именно сейчас? Ему было интересно, что же Рейнс сказал ей
- как много мальчик на самом деле знал. Естественно, могла быть только
одна возможная причина, по которой он выбрал Лидди в качестве своей наперсницы.

"Между тобой и Рейнсом что-то есть, не так ли?" спросил он.

Последовала небольшая пауза. Затем ее пронзительный смех разнесся по салону.
"Не глупи, дорогая; я едва знаю этого человека! Все, что я сделал было говорить
к нему пару раз!" Она встала и положила ее мягкие руки вокруг нее
муж. - Ты ревнуешь, Лен, - сказала она, и в ее глазах было самодовольство,
смешанное с испугом.

Он почувствовал укол отвращения, но постарался не показать этого. Он мягко отстранил
ее от себя.

- Но это так глупо, - пробормотала она. "Как я мог предпочесть тебе тупого прыщавого
ребенка?"

Теоретически это было совершенно верно, но Лен знал, что у женщин странные вкусы.
И, возможно, "тупой прыщавый мальчишка" мог предложить ей больше эмоционально
и, наоборот, интеллектуально, чем он. Это не было невозможно
она говорила правду, но Маттерн, конечно, не мог,
поверьте ей. И не было смысла раздувать из этого проблему
сейчас. Когда они доберутся до Бердона, он уволит Рейнса просто на основании
поддельных документов. Совсем не обязательно впутывать в это Лидди. Так что
проблему можно было бы легко решить, но как быть с остальными?

Он пошел играть в шахматы с кайрами. "Я надеюсь, ты преодолел свою
причудливую идею уйти в отставку", - с надеждой сказал хинд.

"Нет, - ехидно ответил ему Лен, - я практически принял решение
уволиться. Похоже, в этом больше нет никакого смысла".

"Женщина изменилась! В этом вся проблема, не так ли? Даже
хотя это и не очевидно, но в чем-то она изменилась?

- Нет, - снова сказал Лен, - она совсем не изменилась. На самом деле, я думаю,
в этом-то и проблема. Она не изменилась, а я изменился".

"Я никогда об этом не думал", - признался ккирс.

 * * * * *

В ночь Прыжка Маттерн по предложению ккирс сдался.
- На этот раз ваши люди могут позаботиться о корабле, - сказал хинд, - поскольку
торговых остановок не будет. Лидди накачали бы наркотиками, но Маттерну
наркотики не понадобились бы, поскольку гиперпространство больше не таило в себе ужасов для него. Или
он так думал.

Но той ночью его разбудил такой ужасный крик,
что, если бы он не знал, что голоса не меняются во время гиперпрыжка,
у него возникло бы искушение подумать, что это был один из результатов закона
изменчивости - настолько чудовищными были эти пронзительные, хуже, чем у животных, крики.

 * * * * *

Он выбежал из своей каюты.

В коридоре стояла Лидди, все еще крича, ее лицо было искажено от ужаса.
только вид Аларда Рейнса, стоящего там в своей обычной форме.
Мэттерн понял, что они уже прошли Прыжок.

Крик разделился на слова. "Я видела это! Это было ужасно!" И
она издала отвратительный горловой звук. "Ты был прав, Алард. Это
правда! На борту чудовище, и оно сделало кое-что ужасное с
мной .... " Ее голос сорвался на хрип, когда она посмотрела вниз на свое тело
под тонкой тканевой вуалью и обнаружила те же чувственные изгибы
, с которых начинала.

Маттерн вздохнул. - Лучше пойдем в мою каюту, Лидди. А потом он мотнул
головой в сторону Рейнса. - Ты тоже иди. Он остановился в дверях, когда
увидел, что нет необходимости в уединении. - Где остальные члены экипажа?

- Спит, - ответил Рейнс. - Накачан наркотиками. Как обычно. Кого, по-твоему, ты пытаешься одурачить?
В любом случае?

Мэттерн был слишком взволнован новостями, чтобы обратить внимание на поведение мальчика
. "Но в этой поездке их не должны были накачивать наркотиками! И кто тогда
главный? _ Ты?_"

Рейнс покраснел и с трудом выговорил слово, которое хотел использовать в ответ.
 - Я бы сказал, твой кеккирес главный. Таким, каким был всегда
", - торжествующе заключил он.

Маттерн закрыл за ними дверь каюты. Лидди подошла к кровати
и присела на край, притихшая теперь, когда она нашла свою
личная трансформация была эфемерной. Увидев монстра нет,
ведь нигде так плохо, как монстр. Ее испуг недоступен
и затмили чувство личной травмы.

- Я думала, все разговоры Аларда о кек-кек-монстрах были просто суеверием, - пробормотала она.
- но это правда. Я видел эту штуку собственными глазами, и
она отвратительна! Лен, _ зачем_ она у тебя на борту, особенно когда
я_ здесь?"

"Я должен", - сказал Лен. "Он мой партнер".

Ее голубые глаза расширились от шока. "Тогда ты делал больше, чем просто
_торговля_ с гиперпространствами. Ты _ассоциировался_ с ними,
и они даже хуже, чем инопланетяне, потому что они намного
больше - внеземные!"

Она продолжала говорить в таком ключе, но Маттерн проигнорировал ее и повернулся
его внимание к мальчику. "Я полагаю, вы сказали, ее не съесть или выпить
ничем таким она видела hyperspacer?"

Рейнс кивнул, его лицо выражало презрение, но неумело скрывало
ужас.

"И я полагаю, вы сами сделали то же самое, не зная, что людей
не собирались накачивать наркотиками в этой поездке?" Лен сел за свой письменный стол
стол и задумчиво оглядел молодого человека. "Вы должны были сделать
то же самое и раньше, в другие поездки, чтобы узнать столько, сколько вам кажется. Вы
наверное, слышали и видели многое, что ль?"

"Много", - сказал Рейнс, посредством смелых, помертвевшими губами. "Много".

_Obviously мальчик ненавидит me_, Маттерн думал. _But почему? Это Lyddy
достаточная причина?_

 * * * * *

"Зачем ты привел ее в это?" спросил он почти мягко.

Лидди не дала Аларду возможности ответить. - Потому что он хотел, чтобы я
увидела тебя таким, какой ты есть на самом деле! - взвизгнула она.

Мальчик переступил с ноги на ногу. "Я должен был кому-нибудь рассказать".

- Но почему моя жена? Она тебе ничего не должна; мне она обязана всем.
Первая же женщина на улице, которую ты подобрал, была бы более безопасной.
наперсница.

- Может быть, я ей доверял.

"Может быть, ты не имел права доверять ей!" Маттерн плакала, почти с
искренность. "Было бы неправильно ее не говорить мне".

"Может быть, это было потому, что я... я люблю ее", - сказал Алард, глядя вниз на
толстые ковры, покрывавшие пол каюты. "Если ты влюбляешься в
кого-то, ты рассказываешь ему кое-что".

Мэттерн не смог сдержать улыбки. "Я никогда не влюбляюсь", - сказал он.

"Может быть, ты никогда не был влюблен. Может быть, у тебя нет никакого человеческого
вообще никаких чувств.

В плечах Маттерна возникло неприятное ощущение, как будто его
портной в кои-то веки допустил ошибку. Неужели он за шестнадцать лет
инопланетной торговли превратился во что-то не совсем человеческое? Было ли тогда
прочное основание для антиэкстремистского предубеждения? Он взял в руки
тонкий, острый нож и рассеянно провел большим пальцем по лезвию.
Алард напрягся, пытаясь не покраснеть.

Маттерн улыбнулся и положил нож на стол. Это был всего лишь нож для разрезания бумаги.
Им никогда не пользовались для чего-то большего. Если бы он когда-нибудь
необходимость в таком, что необходимо сделать, время было давно, когда он будет
пришлось делать это самому. Он посмотрел на матроса.

"Можно подумать, что вы рассказали моей жене, потому что хотели, чтобы она рассказала
мне", - предположил он.

"Это смешно!" Алард вспыхнул. "Может, я и дурак, но не настолько"
"дурак!"

"Тогда почему вы на моем корабле с поддельными документами?" Потребовал ответа Маттерн.

- Я хотел... я хотел привлечь вас к ответственности.

- Совершив преступление самостоятельно? Наверняка окольным путем. И почему
вы взяли на себя смелость помочь избавить человечество от меня?

"А почему я не должен?" Спросил Алард. "Я человек; разве этого недостаточно?
Но, на самом деле, я пришел на ваш корабль не по этой причине. Я
только позже узнал, что ты делал.

Маттерн терпеливо ждал.

"Ты убил моего отца!" - взорвался мальчик. И затем напряжение, казалось, спало
с него спало, как будто случилось худшее. "Итак, теперь ты знаешь, кто я!"

Маттерн осторожно подбирал слова. "Если у вас есть доказательства, что я убил
твой отец, почему бы тебе не преследовать? Нет срока давности
убийство на любой из планет. Или у тебя есть доказательства?"

Алард голос слегка сорвался. "Все на Фейрхерст знает, что ты убил
его, но они не поделать. Они говорят, что он заслужил то, что он
есть".

 * * * * *

Маттерн вздохнул, зная теперь, кем был этот молодой человек. Его брат. Еще одна
ответственность, еще одна тщеславная связь. "Откуда ты знаешь, что он не заслужил
того, что получил?" Спросил Маттерн.

Внезапно Алард смутился. Он снова опустил глаза на ковер. "Потому что
_ Я_ не заслужил того, что _ Я_ получил".

И тут, подумал Маттерн, Алард поймал его. Кем бы ни был этот мальчик сейчас,
он, конечно, не заслужил того, что получил тогда. _ Но мне было всего
шестнадцать, рассуждал сам с собой Маттерн. _ как я мог быть привлечен к ответственности?
ответственность?_ И тогда он сказал себе, содержаться материалы не шестнадцать на
двадцать четыре года._

"Я думал, что одна из женщин в деревне бы принял тебя," он
сказал.

"Один из них. Они забрали меня у нее после того, как она так сильно избила меня.
она практически убила меня. Каждая маленькая вещь, которую я сделал неправильно, она сказала, что
была плохая кровь выходит, во мне, и бил меня так сильно, что кровь сделала
приходите. Я ходил из одной семьи в другую, но никто не хотел меня".
Его голос дрогнул широким в поперечнике. "Ты не знаешь, каково это расти
с никто не ухаживает за тобой!"

"Так получилось, что я верю, - сказал Маттерн, - но я не могу ожидать, что вы мне поверите"
.

Аларда не интересовала история жизни Маттерна; он хотел погрязнуть в
своей собственной перед захваченной аудиторией. "Единственной надеждой, которая у меня была, было то, что
однажды ты вернешься за мной. Они сказали мне, что ты, вероятно, был
мертв, но я бы в это не поверил, понимаешь? Это было все, за что я мог держаться.

"Я думал, ты был частью семьи", - попытался защититься Маттерн.
"Я думал, ты кому-то принадлежишь". Он почти убедил себя, что
это правда, но где-то в глубине его сознания что-то нашептывало: "Ты".
бросила его._

"Когда мне было шестнадцать, как и тебе, я убежал искать тебя. Я
узнал, куда ты ушла, и последовал за тобой. Я даже некоторое время жил у
флуски. Они понравились мне больше, чем мой собственный народ. Они сказали, что я должен
попробовать поискать вас в гиперпространстве.

"Они очень мудрые люди", - сказал Маттерн.

Аларду не повезло, как его брату. Ни на одном из великих звездолетов
ему не предложили места. Но были суда, не отмеченные на картах, - контрабандисты и
пираты или что похуже - они наняли бы любого, кто не ценил свою жизнь
очень высоко и знал, как держать рот на замке. Он получал от них работу.
И по мере того, как корабли бандитов, на которых он плавал, совершали прыжки все ближе и ближе к
более сложным секторам, Алард начал слышать о Лене Маттерне.
Ему понадобилось много времени, прежде чем он смог заставить себя поверить, что
этот царь финансов был брат, которого он ожидал найти
заброшенный и без гроша в кармане. Вместо этого, он был богат и совершенно не замечая, не нуждающихся в
ничего, молодой человек смог дать ему отпор.

Это было то, что Алард полны решимости отомстить. Ему потребовались годы, чтобы сэкономить
достаточно денег, чтобы купить фальшивые документы ему нужно больше лет, чтобы купить его
путь в экипаж Маттерн это. И, наконец, он достиг своей цели; он был
там.

 * * * * *

"Но ты был со мной уже почти год, - указал Маттерн, - и
ничего не сделал, кроме разговоров с Лидди против меня. Что ты планировал
сделать?

"Я не знаю", - безнадежно сказал мальчик. "Много раз я думал о том, чтобы
убить тебя, но тогда я убил бы единственного родственника, который у меня был".

"Ты мог бы сказать мне, кто ты. Я бы что-нибудь для тебя сделал".

Глаза Аларда вспыхнули. "Да, ты бы _would_ сделал. Когда это будет легко, когда это
ни черта не будет значить для тебя, ты сделаешь что-нибудь для меня!

Лен вытащил дымовую шашку и предложил ее мальчику. Алард нетерпеливо покачал
головой. Лен закурил для себя. Никто из них ничего не сказал
.

Лидди тихо всхлипывала. - Ты никогда по-настоящему не любил меня, - захныкала она.
- Это был просто способ отомстить Лену.

Алард отвел от нее взгляд, встретился взглядом со своим братом и опустил глаза
на ковер, не отрицая факта импичмента.

Маттерн выдохнул дым. "Хорошо, у тебя был зуб на меня, но
что ты имел против нее? Если ты использовал ее, чтобы отомстить
мне, тогда, я думаю, у тебя нет причин упрекать меня в том, что я сделал.
Может быть, твоя приемная мать была права: в семье плохая кровь.

Молодой космонавт по-прежнему молчал.

Лидди подняла голову. На ее залитом слезами лице была решимость.
- Я собираюсь уйти от тебя, Лен! Я не могу продолжать жить с человеком, который делает
ужасные, злые, ненатуральные вещи, которые делаешь ты .... Ее голос сорвался,
поскольку ее словарный запас оказался неадекватным ее эмоциям. Бедная Лидди, он
подумал. И затем, бедный Лен, с эмоциями, не соответствующими его словарному запасу._

"Все, что я делал, я делал ради тебя, Лидди", - мягко сказал он ей, но
уже без всякой надежды на ее понимание. "Именно потому, что я был
беден и не мог позволить себе твою любовь, я ушел в гиперпространство". Он
не мог помочь, добавив: "неужели он ничего не значит для тебя, что я рисковал
целая вселенная для вашего же блага, и что у меня теперь есть миры, чтобы предложить вам?"

"Не перекладывай вину на _ меня_, Лен Мэттерн!" В ее глазах стояли слезы гнева.
"Я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь делал так много для меня. Все, что я хотела." "Я никогда не хотела, чтобы кто-то делал так много для меня. Все, что я хотела
были приятные вещи и кто-то, кто заботился бы обо мне и, возможно, любил бы меня. Я
никогда не хотела, чтобы ради меня рисковали всей вселенной. - Ее голос дрогнул.
от правды. - Никто не стоит всего этого!

Она была права, - думал он,--слишком много может быть хуже, чем
уделяется слишком мало. Слова выплеснулись из нее; он был
поэтому разочарованные ее глупость в том, что он дал ей кредит на менее
понимая, чем она есть.

"Вы бы не могли подождать пятнадцать-шестнадцать лет, если ты
по-настоящему любил меня. Но вы были _happy_ как ты ... и что
твой инопланетянин. Все, чего ты хотел, это видеть во сне меня. Ты
был дураком, что вообще вернулся за мной; тебе следовало придерживаться своих
мечтаний."

 * * * * *

И опять, он знал, она была права. Он чувствовал себя очень усталым и пустым,
как он чувствовал себя после Шимана и Балас умер, как будто ничего не
равно. Он не стал с ней спорить.

- Что бы ты сделала, если бы ушла от меня, Лидди? - мягко спросил он.

"Я всегда могу, - она сглотнула, - вернуться к своей старой работе, я полагаю".

Алард в ужасе вскрикнул, и Маттерн мысленно согласился
что такое решение никогда бы не сделал. Вне всяких сомнений, она была его
ответственность. И так было Алард. Почему он всегда тосковал по семье?

А затем к нему присоединился посторонний разум, и он понял, что делать.

"Алард, - сказал он, - раньше я предлагал кое-что сделать для тебя. Теперь я
не собираюсь ничего для тебя делать, ни черта.

Алард выпрямился. - Я и не ожидал от тебя этого, понимаешь? Даже если вы
хотел, я бы не брал..."

"Я хочу, чтобы вы сделали кое-что для меня," Маттерн перебить.

Алард побледнел, затем покраснел от гнева. "Если это какой-то наполовину испеченный способ
думая, что вы можете сделать за то, что без меня чувство..."

"Выслушай меня, прежде чем спешить с выводами. Ты сказал, что любишь меня
жена.."..

Lyddy дал стон. "Ты знаешь, что он просто водил меня за нос, чтобы отомстить
тебе".

"Он бы этого не сделал", - сказал Маттерн. "Не хороший, честный
мальчик, как Алард, как бы он ни ненавидел меня. Ты действительно любишь Lyddy,
не так ли, Алард-как ты говорил раньше?"

Мальчик выглядел испуганным. "Только так можно выразиться", - быстро сказал он.
"Я пытался заставить тебя ревновать. Я думаю о ней как о сестре - свояченице". "Я пытался заставить тебя ревновать".
"Я думаю о ней как о сестре".

"Она очень красивая", Маттерн напомнил ему. И xhindi _had_ сделано
их хорошо работать. Она не изменилась; они сохранили ее для него
такой, какой она была шестнадцать лет назад. Если бы только они позволили ей
измениться, тогда все могло бы наладиться. Они могли бы уберечь
тело от старения, не сдерживая разум - или они этого не сделали
сдерживали разум? Было ли это самой полной зрелостью, на которую оно было способно?

"Мужчина, у которого она стала женой, должен быть очень счастлив", - заметил Маттерн.
 "Ты бы не хотел, чтобы она возвращалась к тому, чем занималась, и
она не останется со мной".

"Да, конечно". В голосе мальчика послышались нотки отчаяния. "Но она же
не молода. Я имею в виду, для меня ... Хотя, конечно, она выглядит молодо, - добавил он.
Бросив дикий взгляд в ее сторону. - И она не очень... Она
не...

Мэттерн встал и положил руку на плечо брата. "Тогда, если ты
испытываешь к ней такие чувства и сделаешь, как я прошу, это действительно будет одолжением для
меня".

"Почему я должен делать тебе одолжение?" Алард требовали. Его глаза метнулись обратно и
подобное животное, которое начинает осознавать, он оказался в
ловушка.

"Чтобы доказать, что ты лучший человек", - сказал ему Маттерн. "Чтобы сложить угли в
огонь на мою голову. Чтобы доказать, что если в семье и есть вражда, то это
существует только во мне.

Алард не спрашивал, чего от него хочет Маттерн. Он и так знал.

 * * * * *

Маттерн выразил это словами: "Я хочу, чтобы ты взял ее с собой".

"Возьми ее", - тупо повторил Алард. "Куда?"

"Куда бы она ни захотела отправиться - на Землю, или обратно на Эритею, или на любую из
планет, которые она выберет".

"Она полетит со мной?" Алард бросил вызов. "Ты должен спросить ее; у нее есть
право..."

"О, я пойду с тобой, Алард", - радостно перебила Лидди. "Я бы пошла с
кого угодно прямо сейчас, но особенно тебя.

"Даже если ты знаешь, что я люблю тебя только как сестру?"

"Это лучше, чем ничего", - сказала Лидди. "Кроме того, ты можешь передумать"
. Я думаю, у нас с тобой гораздо больше общего, чем у нас с ним.
я.

"Я хочу быть уверен, что всегда будет кто-то, кто позаботится о ней,
кто присмотрит за ней", - сказал Маттерн своему брату. "Забавно, я бы не
сделала то, что сделала только ради победы ее, и теперь, когда я
выиграли ее, я не могу удержать ее из-за того, что я сделал, чтобы получить ее. Но она была
моей мечтой, и я хочу, чтобы о ней заботились ".

- Это благородно с твоей стороны, Лен, - сказала Лидди. - Я буду часто думать о тебе, и
Я не буду на тебя сердиться. - Она встала и взяла Аларда под руку.
"Ты ведь будешь хорошо заботиться обо мне, правда, милый?"

Но Алард обращался к своему брату. "Я буду хорошо заботиться о
ней", - пообещал он, его голос был хриплым от эмоций, которые были частью
чувства, частью смирения.

"Великолепно", - сказал Маттерн. "Я бы не хотел, чтобы она была брошена на произвол судьбы. Она
так мало знает о мирах за пределами ее собственной ограниченной сферы".

"Конечно, - с несчастным видом ответил Алард, - "Я понимаю. Я сделаю все, что в моих силах.

Маттерн встал и протянул руку, и, после недолгих колебаний,
Алард взял его.

"Я надеюсь, что со временем ты простишь меня, - сказал Маттерн, - и что
твоя ненависть сменится неприязнью, возможно, даже терпимостью".

"О, я больше не испытываю к тебе ненависти", - заверил его Алард. "Я думаю, что в
своем роде тебе пришлось вынести столько же, сколько и мне". Он нахмурился в
недоумении. "Но почему это должен был быть я?"

"Ты тоже изменишь свое мнение об этом", - спокойно сказал Маттерн.
"Лидди - очень образованная женщина".


VIII

Он чувствовал себя довольно бодро, когда оставил их вдвоем в своей каюте. В
в конце концов, он был свободен от ответственности, от иллюзий, от мечтаний. Ему
не нужна была женщина; с его стороны было бы неправильно ожидать, что женщина будет
жить с кайрами, даже невольно. Любовь была для очень молодых.;
у него была его работа. И теперь, когда он был свободен от всех этих досадных человеческих
привязанностей, он смог бы управлять бизнесом так, как он
должен был делать все это время. В kqyres старел; он был
пора брать на детали самого управления. Было довольно
несколько направлений работы, которое может стать еще более продуктивным, если
бизнес был основательно реорганизована.

Мэттерн поднялся в рубку управления. Там был ккирес, что было
не его обычным местом. Возможно, Алард был прав, когда говорил, что это было
Ньери, который накачал наркотиками других членов экипажа и захватил контроль над кораблем.
Вскоре Маттерн спросит его почему, но были и другие вопросы, которые следовало обсудить.
сначала нужно обсудить.

"Хорошо," сказал Маттерн, бросившись в кресло, "Lyddy кажется
утилизировать удовлетворительно". Он дал печальный смех. - Я так понимаю, ты приложил
руку к приготовлениям. Это было только справедливо - она твое творение.
Он махнул дымовой трубкой в сторону хинда. "Однако, я предупреждаю вас, я
я больше не позволю собой манипулировать. Хватит с тебя помыкать мной
".

Ккиры казались почти оскорбленными. Затем раздался тихий смешок.
"Манипулировали, ерунда! Мы просто заблуждающихся ты мало, в то же
способом, долго обманывать себя, но более целенаправленно. В
правда, что еще мы могли сделать? Нам нужны вы, а также для того, чтобы побудить вас
чтобы принять наши условия, мы должны установить какую-то цель, какой-то идеал для вас
стремиться".

Что-то в голосе ккиреса встревожило Маттерна; он слушал вполуха
гиперпространственный продолжил: "И ресурсы вашего разума
было так ничтожно скудным на тот момент, что эта женщина была лучшей
мы могли бы откопать. Позже, когда ваши горизонты расширились и ваш
восприятие углубляется, мы попытались изменить вашу цель на более достойный
одна, но женщина уже становится навязчивой идеей...."

"Вы не ккиры", - перебил Маттерн. "У вас другой
голос".

"Не те же ккиры", - поправил голос. - Воистину, это было несправедливо.
заставить лорда Ньери пройти через подобное дважды за одну жизнь.
Более того, с возрастом он стал беспечным.

Так вот почему мужчин накачали наркотиками. Произошла незапланированная
остановка в гиперпространстве.

Маттерн встал и пристально посмотрел на темные формы. В xhind
мерцали немного, как будто от смущения, и встала почти
нервно на объяснение. - Тебе никогда не предназначалось достигать Лидди.
Просто держи ее образ перед собой, как звезду, за которой моряк
следует, но никогда не может достичь. И тогда кайры рассмеялись. "Кроме,
естественно, что сегодня он может достичь своей звезды".

"Морковка и осел может быть более подходящее сравнение," сказал Маттерн.
"Жаль, что вы не могли приготовить морковку получше".

Новые ккиры проигнорировали этот комментарий. "Лорда Нджери перевели. Он
просил меня сказать, что он с нетерпением ожидает радость обновления
ваша дружба, когда ты снова придешь в паромного терминала. Между тем, я взял
его место". После некоторого колебания новый ккирес добавил: "Я надеюсь, что мы
также станем хорошими друзьями".

Больше не было смысла притворяться. "Я знаю, кто вы", - сказал Маттерн
. "Я узнаю ваш голос. Вы сама мбретерша, не так ли?"
"Она казалась скорее довольной, чем встревоженной." - "Я знаю, кто вы".

 * * * * *

"Я знаю, кто вы". "Да, я мбретерша. Я
пришла к пониманию, что должность кайреса была более сложной, чем должность
королева. Следовательно, я был единственным, кто по праву должен был это предпринять.
 Как я уже говорил тебе, в нашей вселенной правитель не может позволить себе гордости. Она
живет только для блага своего народа."

"Она должна," Маттерн прямо сказал: "если, как вы сказали, ее нервная
системы настроен на них. Что на самом деле произошло, так это то, что Ньери
сказал тебе, что я ухожу из бизнеса и он больше не может меня контролировать
. Поэтому ты занял его место, чтобы посмотреть, сможешь ли ты переубедить меня ".

"О, это была просто шутка!" - сказала она. "Я знала, что ты не откажешься"
от гиперпространственной торговли. Что еще тебе оставалось?"

Что еще у него могло остаться? Его деньги, его коллекции, его
неприятные воспоминания. Все его эмоциональные связи теперь были с той, другой
вселенной.

"Кто правит Ферром?" - спросил он, уклоняясь от ее вопроса.

- Лорд Нджери, ваш бывший ккирес, служит моим регентом. Он мой отец,
так что он приспособлен к этому от рождения; его организм также настроен на планету,
хотя и не так чувствительно, как мой, поскольку он мужчина. Возможно, это
сделало бы его лучшим правителем; он будет меньше страдать. И я не вижу причин,
иначе почему мужчина должен считаться неспособным управлять, при условии, что он
находится под тщательным наблюдением ".

"Без всяких причин" Маттерн согласился.

"Кроме того, - продолжала она, - у меня организован весь правительство моей
планету так, что она работает сама. И, конечно, время от времени, когда
мы будем совершать наши поездки, я смогу проверять, что происходит ".

"Но мы больше не собираемся совершать никаких поездок", - сказал он. Хотя он
не собирался всерьез уходить на пенсию - теперь он это знал - он не собирался
позволять гиперпространству помыкать им. "Заставь ее немного попотеть", - непочтительно подумал он."Неужели вы не дадите мне шанс, капитан?" - спросила она. "Перспектива о том, что мое общество настолько неприятно тебе, что это заставит тебя немедленно бросить бизнес?
- Ты знаешь, что дело не в этом. Я сказал кайрам перед твоим приходом...
"Но мои люди не узнают, что это не так. Я потеряю лицо"."Если бы только у тебя было лицо!" - воскликнул он. "Я устал плавать с тенями!"
"Моя форма в вашей вселенной поистине ужасна, Маттерн", - мягко сказала она,
"поистине чудовищна. Ксинди, которые видели себя в зеркалах в
вашей вселенной, часто сходили с ума".
"Все лучше, чем пустота", - сказал он ей."Если я появлюсь в своем истинном обличье, тогда ты примешь меня как своего кайреса?"
"Что ж, - сказал он, наслаждаясь собой, - я совершу еще несколько поездок с тобой" , но это всё, что я могу обещать.
"Я принимаю твои обещания", - сказала она.
Он чувствовал себя крошечной дрожью поднимается в нем. Предположим, ее форма normspace был даже страшнее, чем ее форма гиперпространство, что, разумеется, было не более отвратительного для него. Хватит ли у него нервов, чтобы вынести это?
 * * * * *
Он затаил дыхание, когда вибрации начали замедляться, серые оттенки
переливались в материю, приобретая все цвета радуги, а
затем перетекали в один основной розовый оттенок. Шаг за шагом самолеты и
фигуры начали объединяться в форму....
Женщина. Самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. Женщина рядом с
которых даже мечтать Lyddy побледнел, растворился в воздухе.
И на мгновение он превратился в Лена Мэттерна пятнадцатилетней давности,
стоящего там с разинутым ртом. "Но ты сказал, что станешь монстром ...."
- Для моего народа, Маттерн, - улыбнулась она, - эта форма такая же чудовищная, как и наша, для вашего народа. Вы превращаетесь в наших двойников в гиперпространстве; мы превращаемся в ваших в нормпространстве. Если бы вы сохранили преемственность традиции, которая есть у нас, вы бы знали то, что мы знали всегда - что хинд и человек это разные аспекты одной и той же расы. Вот почему вы боитесь нас, а мы не боимся вас".
"Конечно", - подумал он. "Как еще они могли бы так хорошо понимать нас?"
Как еще они могли найти логику в нашей нелогичности и быть в состоянии обусловливать нас в соответствии с нашей человеческой природой?_ И он улыбнулся, подумав, что все возражения против хинди с социальной точки зрения были недействительны. Монстры они могут быть, но не нелюдьми.
- Когда-то я считала эту внешность чудовищной, Маттерн, - продолжила мадемуазель нежным голосом, который ей сейчас шел, - потому что я думала
ты и тебе подобные были, хотя формы нашей расы, чудовищные формы ... не
только без красоты, но без чувства собственного достоинства и интеллект, ни сострадания." "Может быть, вы были правы", - сказал он.
"Но с тех пор, как я узнал тебя и ... полюбил тебя, я пришел к
осознанию того, что внешняя видимость ничего не значит. Я могу выглядеть одним образом в вашей вселенной, другим образом в моей, но я тот же самый Я . Если есть красота... - и она произнесла то, что в роли менее значимого персонажа прозвучало бы как почти хихиканье: "Это внутренняя красота".

Маттерн не мог согласиться с этим предположением. Хотя он восхищался
мбритерша на Ферре, теперь он относился к ней совсем по-другому, и
из-за отсутствия внезапно обнаруженной внутренней красоты.
"Значит, ты останешься такой в этой вселенной?" спросил он. "Он делает это так гораздо удобнее для меня, чем просто набор теней", он
спешно добавил. -"Я останусь такой навсегда, пока нахожусь в твоей вселенной,
Маттерн, - сказала она ему, - если, в свою очередь, ты примешь меня как-как."
"Как мой товарищ по кораблю", - закончил Маттерн, - "мои друзья. Я уже сделал это".-"Не просто как ваш товарищ по кораблю".
"Как моя... жена?" - выпалил он, гадая, читает ли он ее мысли или то ли она так сильно проникла в его мысли, что он просто высказал ее мысли за нее.
Она кивнула.Снова оказаться в цепях после этого краткого мгновения свободы! Он хотел ее, совершенно верно, и он был рад, что она стала его партнершей, его компаньонкой, но он не видел необходимости в формальных обязательствах между ними.
"Ты мистрис, - запротестовал он, - королева. Это было бы неправильно
с твоей стороны жениться на простолюдинке!"
"А ты, - парировала она, - один из самых благородных людей от природы, и, следовательно, подходящая супруга для меня. Ни в одной из вселенных нет никого, за кого я  могла бы выйти замуж, не унижая себя, - объяснила она, - так что я могла бы с таким же успехом выйти замуж там, где есть основа для уважения, восхищения и, конечно же, целесообразности.
- Но... но _наша_ церемония была бы недействительна в _вашей_ вселенной, не так ли? это? - дико пролепетал он. - И _наша_ церемония...
"У нас будет две церемонии, Маттерн, по одной в каждой вселенной".
Он с тревогой понял, что это будет действительно прочный брак.
 * * * * *
Маттерн был доволен mbretersha, потому что она знала, как удовлетворить
каждый сон человека, а также его желания, и конечно, будучи
kqyres, она была единственной женщиной, которая не будет беспокоить
присутствие на борту. Более того, она была женщиной, ради которой можно было рискнуть вселенной, женщиной, которой можно было предложить целые миры - короче говоря, точно так же, как он был единственным мужчиной, достойным ее, так и она была единственной женщиной достойной его.

Но иногда ему казалось, что в голубых глазах мбретерши было то же самое
навязчиво знакомое выражение, которое он видел в глазах Лидди и Аларда, и он
удивлялся. У Аларда были достаточно объяснимые глаза; у него и Мэттерна была
одна и та же мать. Но почему у Лидди должны быть глаза его матери - и,
и что еще более странно, зачем это нужно мбритерше?

Лен не мог отделаться от мысли, что для создания идеальной фантазии,
идеальной морковки, ксинди залезла далеко в его сознание, чтобы получить
самую раннюю - и, следовательно, самую фундаментальную - иллюзию красоты для него. Оба Lyddy и mbretersha намеренно образцу его мать, и был образован mbretersha в normspace лишь то, что она выбрала его, чтобы быть ... или казаться? -"О, что ж", - подумал он, "возможно, искусная иллюзия - это самая правдивая форма" реальности._
****
Конец "Проекта Гутенберга" "Кто-то, кто присмотрит за мной" Кристофера Гримма