Планета кошмаров

Автор Мюррей Лейнстер.
Предисловие.
В научной фантастике, как и во всех категориях художественной литературы, есть  истории, которые настолько выдающиеся с точки зрения  характеристик, концепции и развития фона, что они  остаются популярными на протяжении десятилетий. Двумя такими рассказами были "Мюррей Лейнстер"_ "Безумная планета" и "Красная пыль". _ Первоначально опубликованные в 1923 году, они  неоднократно переиздавалась у нас и за границей. Теперь они  запланированные к публикации книги. Специально для этого журнала, Мюррей  Лейнстер также написал последний рассказ в этой серии. Это не
 обязательно прочитайте предыдущие истории, чтобы наслаждаться этим. Еще
 опять же, Берл впечатления, захватывающих приключений в борьбе красочный
 фон, но в целом автор добавил философских и
 психологических наблюдений, которые дают эту историю вкус редко
 достигнутые в научно-фантастической._ Под своим настоящим именем Уилл Фитцджеральд Дженкинс автор продал  в "Сатердей Ивнинг пост", "Коллиерс", "tOday's Woman", в общем, во все важные издания Америки.
 фактически, во все важные публикации. На его счету более 1200
 опубликованных рассказов, 15 книг и 35 научно-фантастических повестей
 составлены антологии. Его творчество принесло ему место в журнале "Кто есть кто в  Америке".
****
Корабль-справочник "Тетис" совершил первую посадку на планету,
L216^{12}. Это был прекрасный мир с богатой атмосферой и множеством
морей, которые близлежащее солнце прогревало так щедро, что постоянная гряда
облаков скрывала их и всю твердую землю из виду. Там были горы.
и острова, и высокие плато. Там были день, ночь и дождь. Там был
ровный климат, скорее тропический. Но там не было жизни.

По его твердой поверхности не бродили животные. На его скалах не росло никакой растительности.
Даже бактерии не боролись с камнями, превращая их в почву. Ни одно
живое существо, каким бы маленьким оно ни было, не плавало в его океанах. Это был один из тех
разочаровывающих подавляющее большинство замечательных в остальном миров, который был
непригоден для колонизации исключительно потому, что его не колонизировали
раньше. Его можно было использовать для биологических экспериментов в совершенно
среда, свободная от микробов, или корабли могли садиться на нее за водой и
запасами воздуха. Вода была чистой, а воздух пригодным для дыхания, но в настоящее время у нее не было
другой полезной функции. Так было с подавляющим числом планет земного типа
, когда они были впервые обнаружены при исследовании галактики
. Жизнь там просто не зародилась.

Итак, корабль, который первым приземлился на ней, сделал соответствующую запись в Галактическом справочнике
и ушел, и ни один другой корабль не приближался к планете в течение
восьмисот лет.

Но почти тысячелетие спустя прибыл Корабль-Сеятель "Орана". Он приземлился
и тщательно засеял бесполезный мир. Он бесконечно кружил над облаками
, осыпая мелкую пыль, состоящую из спор всех мыслимых микроорганизмов
, которые могли измельчать камни в порошок и превращать
порошок в органическое вещество. Он также был засеян плесенью, грибками и
лишайниками, и всем, что могло превратить порошкообразную примитивную почву в
материал, на котором могли расти высшие формы жизни. _Orana_ заселила
моря планктоном. Затем он тоже исчез.

Прошли столетия. Затем Экологическое подготовительное судно _Ludred_ доплыло до
планеты из космоса. Это был гигантский корабль маловероятно
конструкции и назначению. Его нашли предыдущая инициализация прошла успешно. Сейчас
есть почвы, которые кишели крошечные живые вещи. Там были грибы
которые чудовищно разрастались. Моря воняли от кишащих крохотных
форм жизни. На суше были даже какие-то новинки, разработанные в
строго местных условиях. Были, например, _paramecium_ размером с виноград
а дрожжи увеличились в размерах так, что на них появились цветы
видимые невооруженным глазом. Жизнь на планете не была аборигенной,
хотя. Все это было посажено кораблем-семеноводом столетия назад.

_Людред_ выпустил насекомых, он выбросил рыбу в моря. Он
разбросал семена растений по континентам. Это превратило планету в
своего рода смесь живых существ по Расселу. Настоящая смесь Рассела
- это смесь простых элементов в пропорциях, характерных для солнц. Это
была смесь живых существ, из которых некоторые, безусловно, должны были выжить
потребляя ныне привычную флору, а другие, которые должны были выжить
охотясь на первых. По сути, планета была заполнена
все, на что можно было надеяться, могло жить там.

Но во время визита _людреда_, конечно, ни у одного существа, нуждающегося в
родительской заботе, не было шансов выжить. Все должно было быть в состоянии
позаботиться о себе в тот момент, когда у него лопнуло яйцо. Итак, не было ни птиц, ни
млекопитающих. Деревья и растения разных сортов, рыбы, ракообразные и
насекомых можно было сажать. Больше ничего.

_Людред_ уплыл в пустоту.

Должна была быть проведена еще одна посадка, столетия спустя, но ее так и не сделали
. Когда Служба экологической подготовки была переведена в
Алгол IV, файл был поврежден. Карточки в нем подобрали и заменили,
но одной не хватило. Так что об этой планете забыли. Она вращалась вокруг своего солнца в
пустоте. Облачность-банки скрыли это от полюса до полюса. Было туманно
отметины в определенных местах, где высокие плато проникли облака.
Но из космоса планета была безжизненной. При взгляде издалека это был просто
круглый белый шар - белый из-за облаков и ничего больше.

Но на его поверхности, в его низинах это был кошмар.

Особенно кошмарным это было - спустя несколько столетий - для потомков
о людях с космического лайнера "Икарус", потерпевшего там крушение около
сорок с лишним поколений назад. Естественно, никто больше нигде не вспоминал об
"Икарусе". О нем даже не вспомнили потомки
его человеческого груза, который теперь населял планету. Обломки корабля
Давным-давно были скрыты под бурлящими, яростно борющимися грибками
фурункула. Люди на планете забыли не только корабль
но почти все - как они попали в этот мир, использование
металлов, существование огня и даже тот факт, что существовала такая
нечто вроде солнечного света. Они жили в низинах, глубоко под
грядой облаков, среди окружающей среды, которая была буйной, кишащей, неистовой
ужасной. Они стали дикарями. Они были меньше, чем дикари. Они
забыли о своем высоком предназначении как людей.

 * * * * *

[Иллюстрация]

Наступил рассвет. Серость появилась над головой и усилилась. Это было все.
Небо было пустой, бесцветной пеленой, лишь в крапинку там, где облака
сгущались чуть гуще или чуть тоньше, как это обычно бывает с облаками. Но
пейзаж был достаточно пестрым! Где маленькая группа людей
сбившись в кучу, они расстилались по широкой долине. Его стены поднимались вверх и вверх, в
самые облака. Люди никогда не поднимались по этим склонам холмов.

У них не было даже преданий о том, что могло лежать над ними, и их
жизни были слишком заняты, чтобы допускать размышления о космологии.
Днем они были полностью поглощены двумя проблемами, которые заполняли каждую
минуту бодрствования. Одной из них было обеспечение себя пищей в условиях
второй проблемы, которая заключалась в том, чтобы просто остаться в живых.

Был только один из их числа, кто иногда думал о других
имеет значение, и он сделал это, потому что однажды он потерялся в своей группе
людей и нашел свой путь обратно к ней. Его звали Берл, и
его исчезновение было чистой фантастической случайностью, а использование им
полностью унаследованной способности мыслить было результатом экстраординарных событий.
Но у него все еще не было настоящей привычки думать. Этим утром он был
таким же, как его товарищи.

Все они были насквозь промокшими. Ночью - каждую ночь - с
неба падали медленные, отстоящие друг от друга, торжественные капли воды в течение всего времени суток
в темные часы. Это было обычным делом. Но обычно люди прятались в
грибные леса, укрытые поганками, которые теперь выросли в три человеческих роста
. Они укрылись в небольших проходах в спутанной массе
паразитических растений, которые процветали в таких зарослях. Но этой последней ночью
они разбили лагерь под открытым небом. У них не было собственного жилья
. Пещеры были бы желательны, но насекомые использовали пещеры, и
потомки насекомых, интродуцированных неисчислимые столетия назад, поделились
увеличением размеров парамеция, дрожжей и нескольких настоящих растений
которые были в состоянии постоять за себя. Шахтерские осы достигали двух ярдов в длину,
и шмели были почти такими же огромными, и были другие бронированные чудовища
которые также предпочитали пещеры для своих собственных целей. И, конечно,
люди не могли строить жилища, потому что все, что люди
построили бы для использования в пещере, было бы немедленно захвачено
существами, которые автоматически уничтожили бы всех предыдущих обитателей.

У людей никогда не было постоянных логовищ. Теперь у них не было даже крова.
Им не хватало и других вещей. У них не было никаких инструментов, кроме обрывков панциря
насекомых - огромные жвалы с пилообразными зубьями или острые как бритва
панцири от ножек, которые они использовали, чтобы раздирать съедобные грибы, на которых они жили
, или чтобы добраться до кусочков мяса, оставшихся после того, как безмозглые
повелители этой планеты пожирали друг друга. У них не было даже никаких полезных знаний
, кроме отчаянно точных специальных знаний о манерах поведения
и обычаях насекомых, которым они не могли бросить вызов. И в это особенное
утро они пришли к выводу, что обречены. Их собирались убить
. Они стояли, дрожа, на открытом месте, ожидая, что это произойдет.

Это было не совсем новостью. Их предупредили несколько дней назад, но они могли
ничего не предпринимайте по этому поводу. Их родная долина, безусловно, заставила бы содрогнуться любого
цивилизованного человека при одном взгляде на нее, но они
считали ее почти раем. Он был много миль в длину и довольно много - в ширину
, а посередине его протекал ручей. В нижнем конце долины
находилось обширное болото, из которого с наступлением темноты доносилось оглушительное
басовитое кваканье гигантских лягушек. Но это болото
удерживало от нападения более ужасных существ того мира. Тридцатифутовые
Многоножки не могли пересечь его или не захотели. Размером с мастодонта
тарантулы, которые разорили столько на планете не будет пересекать ее спасти
в погоне за добычей. Так долина была почти не в безопасности.

Правда, неподалеку в замке людоеда жил один паук клото, и еще был
паук-лабиринт в небольшой долине, куда никто никогда не отваживался заходить
внутрь, и там было несколько - не так уж много - богомолов ростом с
жирафов. Они ужасно бродили туда-сюда. Но большинство представителей
здешней жизни насекомых были поглощены своими собственными делами и игнорировали
людей. Там был город-муравейник, чьи воины длиной в фут соревновались с
люди - падальщики. Там были пчелы, пытавшиеся добыть пропитание
большими крестообразными цветами гигантских капустных растений
и молочаями, когда водяные лилии на болотах не приносили плодов.
четырехфутовые цветы. Осы искать собственную добычу. Мухи были потребителей
коррупция, но даже мухи двух футов в длину, уклоняться от
человек, который махал руками у него. Итак, эта долина показалась этим людям
поистине восхитительным местом.

Но в нее проник дьявол. По мере того, как серый свет становился все ярче,
дрожащие люди в ужасе оглядывались по сторонам. Их было всего двадцать
люди сейчас. Две недели назад их было тридцать. Через
дней или меньше не останется ни одного. Потому что в долину вторгся
огромный серый мохнатый паук!

 * * * * *

Там царило оживление, не далеко от того места, где человек-народные дрожали. Маленький,
любознательный усики выскочил в поле зрения среди массы крупногабаритных
галька. Послышалось сильное шевеление, и гравий исчез. Маленькие
Черные твари высунулись наружу и беспокойно засуетились. Они
вернулись на то место, откуда появились. Это были муравьи.,
открывая шахту своего города после того, как разведали, нет ли опасности снаружи. Они
царапали, тянули и подергивали каменную пробку. Они открыли
торговую артерию города-муравья. Появились вереницы маленьких черных существ.
Они высыпались наружу. В среднем они были около фута в длину и уходили
группами по своим водолазным поручениям. Вскоре появилась группа муравьев-солдат с огромными челюстями
, невозмутимо выбирающихся из отверстия.
Они тупо ждали рабочих, которых должны были охранять. Рабочие
пришли, каждая из которых несла слегка зеленоватый сгусток живой материи. В
караван тронулся. Люди точно знали, что это было. Зеленые шарики
были тлями - растительными вшами: муравьиными коровками - маленькими существами, которых муравьи приютили и охраняли
их ежедневно переносили на близлежащую растительность, чтобы они питались ее соком
и дают неоценимую медвяную росу.

Что-то поднял вверх две сотни ярдов, когда тонкий туман, который лежал
везде только с трудом начали исчезать все красители, прежде чем он притушил все
контуры. Объект был стройный. У него была удивительно человекоподобная голова. Оно
протянуло ужасные руки с пилообразными зубьями в жесте благословения, который
это была чистейшая насмешка. Что-то меньшее приближалось к нему.
Колоссальный богомол застыл в своей позе, неподвижный. Вскоре он ударил
вниз со скоростью молнии. Раздался крик. Богомол снова выпрямился
его огромные руки держали что-то, что шевелилось и билось
беспомощно, и он раскаялся в своем несогласованном крике. Богомол съел
изящно, как она боролась и кричала.

Люди не смотрели эту трагедию. Богомол хотел съесть человека, в
конечно. Это было. Единственными существами, невосприимчивыми к его угрозе, были муравьи, которых
по какой-то причине он не трогал. Но это был обычай богомолов после
заметив добычу, он неподвижно ждал, пока незадачливое существо приблизится к нему.
в пределах его досягаемости. Он предпочитал захватывать добычу таким способом. Только если
дело бежали ли богомол преследует с убийственной жестокостью. Даже тогда, он
обедал с чудовищной обсуждения, как это сейчас обедали. Тем не менее, богомолов
можно было увидеть издалека и спрятаться от них. Они не были тем ужасом,
который выгнал людей даже из их укрытий.

Прошло две недели с тех пор, как гигантский паук-охотник прошел через
горный перевал в эту долину, чтобы поохотиться на обитающих в ней существ. Это было
гигантский даже для своего вида. Он был смертоносен вне всякого сравнения. Первый
человек, увидевший его, замер в ужасе. Это была сама катастрофа. Его ноги
тянулись на несколько ярдов. Его клыки были острыми, как иглы, и длиной в фут - и
отравленными. Его глаза сверкали ненасытной, безумной жаждой крови. Его
приход был в десять раз более смертельно опасен для безоружных жителей, чем Бенгальский тигр
свободные в долине был бы.

Оно убило человека в самый первый день своего пребывания в долине, оставив его
высохшую тушу, и продолжило уничтожать жука-носорога и
крикет - чьи басовитые крики были ужасны - и двинулась вниз по
долине, оставляя после себя лишь смерть позади него. Он убил других мужчин и женщин
так. Она поймала четверых детей. Но даже это было не самое страшное. Это
несло с собой худшую, более смертоносную, более неизбежную катастрофу.

Потому что, подпрыгивая при движении за брюшком, прикрепленный
к телу тросами из грубого и обесцвеченного шелка, паук-охотник
тащил ношу, которая была его собственной свирепостью, многократно
умноженной. Он тащил мешок для яиц. Мешок был больше его тела,
четыре фута в диаметре. Самка паука несла это
бремя--лелея ее, пока яйца вылупился. Тогда не было бы четырех
на пятьсот маленьких монстров в долине. И с
момента своего вылупления они были бы точно такими же демоническими созданиями, как
их родители. Конечно, они были бы маленькими. Их ноги были бы не шире
фута. Их тела были бы размером с мужской кулак. Но
они могли перепрыгнуть на два ярда, мгновенно оказавшись на открытом воздухе, и
их клыки длиной в дюйм были бы не менее ядовитыми, а их свирепость
был бы в безумии, в умопомрачении и в абсолютном маниакальном ужасе равен
огромный серый демон, породивший их.

Яйца вылупились. Сегодня - сейчас- этим утром - они были за границей.
небольшая группа людей больше не пряталась в грибных лесах, потому что
маленькие пауки-охотники яростно искали там добычу.
Сотни маленьких безумных демонов бродили по долине. Они кишели среди
огромных поганок, убивая и пожирая все живое, большое и
маленькое. Сталкиваясь друг с другом, они дрались, истекая слюной,
задыхаясь от ярости, и выжившие в таких поединках ели своих братьев.
Маленькие трюфельные жуки умирали, бесполезно щелкая. Бесконечно малые личинки,
только что вылупившийся из яйца бабочки и всего лишь шесть дюймов в длину, с мебелью
им лакомые кусочки. Но они бы никого убивать и насыщаться ею.

Женщина умерла вчера, и две маленькие серые дьяволы сражались
убийственно над ее трупом.

Просто, прежде чем тьма огромная желтая бабочка бросилась сама agonizedly
на высоте, с этими маленькими темными ужасы, цепляясь за его тело, насыщаясь
соки тела их яд еще не сделали до смерти.

И теперь, на рассвете, люди озирался в отчаянии за свое
смерть придет к ним. Они провели ночь на открытом дабы они
оказались в ловушке в тех самых лесах, которые были их защитой. Теперь они
оставались на виду у большого серого убийцы, если он пройдет тем путем
. Они не смели прятаться из-за детенышей этого чудовищного существа,
которые задыхались от жажды крови, сноваяя туда-сюда и
повсюду.

С наступлением дня облака стали серыми - только серыми.
Ночной туман рассеялся. Одна из молодых женщин племени - девушку по имени
Сая - увидела вдали огромную штуковину. Она закричала, задыхаясь. Остальные
увидели монстра, который прыгнул на ярко раскрашенную
гусеница на молочае почти на пределе видимости. Молочай был
размером с дерево. Гусеница была четырех ярдов в длину. Пока огромная
жертва корчилась, умирая, ни один из людей не отвел взгляда. Вскоре
все стихло. Паук-охотник склонился над своей жертвой в непристойном
поглощении. Когда-то это было воплощением безумия, теперь это был самый настоящий образец
ужасного обжорства.

Люди снова задрожали. У них не было укрытия. У них не было
даже понятия об оружии. Но было утро, и они были живы, и
следовательно, они были голодны. Их отчаяние было абсолютным, но
отчаяние в какой-то степени было частью их жизни. И все же они дрожали
и страдали. Поблизости были съедобные грибы, но с учетом того, что повсюду бродили смертоносные
маленькие копии гигантского паука-охотника, любое
движение было таким же смертоносным, как и неподвижное стояние, чтобы быть обнаруженным и
убитым. Люди испуганно перешептывались друг с другом.

Но там был молодой человек по имени Берл, который был потерян из своего
племени и нашел его снова. Этот опыт изменил его. Он
чувствовал пробуждение атавистических импульсов в последние недели - чем больше
особенно когда молодая девушка Сая смотрела на него. Это было ненормально для
людей, приученных выживать бегством, которые Берл должен был чувствовать
ранее невообразимую жажду ярости - страстное желание ненавидеть и сражаться.
Конечно, иногда мужчины боролись за конкретной женщине пользу, но не
когда появились смертоносные насекомые не о чем. Плотоядные насекомые не были
только страх, но ужас unfaceable. Итак, ощущения Берла были очень
странными. На этой планете ухаживание обычно не включало демонстрацию
доблести. Мужчина, который был более искусным собирателем, чем муравьи длиной в фут, был
приемлемый муж. Воинов не существовало.

Берл даже не знал, что такое воин. И все же сегодня угрюмые,
неразумные побуждения совершить то, что он не мог себе даже представить, были
очень сильны. Он знал весь тот отчаянный ужас, который испытывали другие. Но он
также был голоден. Сам дум, который был на его группа не изменить
то, что он хотел бы съесть, и не меняет того факта, что он чувствовал
странно, когда девушка Сая посмотрела на него. Потому что она была в ужасе
же атавистические в ней. Она взглянула на узелок.
Мужчины больше не служили защитниками от таких неотразимых врагов, как
гигантские пауки. Это было невозможно. Но когда Берл осознал ее внимание,
его грудь раздулась. Он почувствовал наполовину сформировавшийся импульс ударить по нему. Его
Новообретенный процесс рассуждения подсказал ему, что этот конкретный страх
в некотором роде отличается от ужасов, которые обычно испытывают люди. Это
было. Это была чрезвычайная ситуация другого рода. Большинство опасностей были внезапными
и либо немедленно приводили к летальному исходу, либо их каким-то образом можно было избежать. Эта была другой.
Было время насладиться ее значением и безнадежностью. Казалось, что
если с этим можно что-то сделать. Но Берл был пока не в состоянии
придумать, что делать. Сама мысль о том, чтобы что-то предпринять, была
необычной. Из-за этого, однако, Берл смог не обращать внимания на свой
ужас, когда Сая с тоской посмотрела на него.

 * * * * *

Другие мужчины перешептывались друг с другом о внезапной смерти в грибных
зарослях. Не менее верная смерть теперь пировала на мертвой желтой гусенице
. Но Берл резко протолкался сквозь небольшую толпу
и нахмурился, чтобы Сая увидела. Он двинулся к ближайшим зарослям грибов.
На самом краю рос съедобный гриб. Он направился к нему,
чванясь. На этой планете мужчины не часто чванятся.

Но потом он перестал чваниться. Он приближался к смешанной массе
поганок и менее крупных чудовищ все медленнее. Его ноги волочились. Он
остановился. Его порыв к борьбе в противоречии с фактами здесь
и сейчас. Мурашки пробегали по его телу при мысли о жутких маленьких зверей
который сейчас может быть в нескольких ярдах. Эти заросли были самыми безопасными местами для мужчин.
укрытия. Теперь это были места самого верного бедствия.

Он остановился, почувствовав холодок внизу живота. Но поскольку это был
новый опыт - иметь возможность принимать опасность в форме, которую можно было предвидеть
, так что у Берла теперь был новый опыт в том, что ему было стыдно бояться.
бояться. Каким-то образом, молчаливо взяв на себя обязательство добыть еду для своих
товарищей, он не мог заставить себя отступить, пока они смотрели.
Но ему отчаянно хотелось поскорее раздобыть еду и убраться подальше от
этого места.

Он видел ужасные фрагмент трагедии несколько дней до этого. Это был
опустели, царапины, полая ножка-панцирь жука. Это было чудовищно
колючая. Огромные, острые, как нож, шипы обрамляли его край. Они были шести дюймов в высоту.
в длину. И у людей больше не было оружия, но они иногда
использовали именно такие предметы, как этот, чтобы расчленять беззащитных гигантских слизней, на которых они
натыкались.

Берл поднял пустотелую оболочку ножного сустава. Он отряхнул ее от
налипшей плесени - и из нее посыпались мелкие твари длиной в дюйм или два.
и отчаянно бросился в укрытие. Он нерешительно двинулся к
съедобному грибу, который должен был стать пищей для Сая и остальных. Он был в четырех
ярдах от зарослей. Три. Два. Ему нужно было продвинуться всего на шесть футов, и
затем отрезать дряблую шляпку гриба, и он был бы, по крайней мере,
восхитительный человек в глазах Сая.

Затем он тонко вскрикнул. Что-то маленькое с безумными глазами прыгнуло на
него с края гигантской поганки.

Конечно, это был один из маленьких зверей, вылупившихся из яйцеклетки
паука-охотника. Он вырос. Теперь его лапы достигали шестнадцати
дюймов. Его тело было размером с два кулака Берла вместе взятых. Оно было большим
достаточно, чтобы заключить его голову в омерзительную клетку, образованную его
лапами, в то время как его клыки рвали его скальп. Или она могла покрыть его грудь
своей отвратительностью, пока яд наполнял его вены, и пока она
пировали на него позже....

Он всплеснул руками в парализованный ужасом пытаются предотвратить ее
выкл. Но они были сжаты. Правую руку Не отпускай
ног-раздел с острыми, как бритва, колючками.

Паук ударил жука-ноги. Он чувствовал удар. Затем он услышал
вздохи и клокотание ярости. Он услышал неописуемый крик, который был
самим безумием. Объект хитиновый он взял теперь дрожал и
дрожал от себя.

Паук был посажен на кол. Две его ноги были разорваны и поводил по
на земле перед ним. Его тело было разрублено почти пополам. Оно корчилось
и боролся, и издавал звериные звуки. С
него капала жидкая разноцветная жидкость. Отвратительный мускусный запах наполнил воздух. Оно пыталось добраться до него и убить
умирая. Его глаза были похожи на языки пламени.

Рука Берла конвульсивно затряслась. Маленькое существо упало на землю.
Его оставшиеся ноги двигались отчаянно, но бесцельно.

Он умер, хотя его нога продолжала дергаться, шевелиться и дрожать.

Берл оставался неподвижным в течение нескольких секунд. Это был приобретенный инстинкт;
условный рефлекс, который люди должны были выработать в этом мире. Когда
опасность миновала, отчаянно замираешь, чтобы она не вернулась. Но Берл
мысли были теперь не от ужаса, а от огромного изумления. Он убил
паука! Он убил существо, которое убило бы его самого! Он все еще был
жив!

И затем, будучи дикарем и животным, а также человеком, он
действовал в соответствии с этой чрезвычайно сложной природой. Как дикарь, он знал
со строгой практичностью, что маловероятно, чтобы поблизости был еще один
паучонок. Если бы он был, они бы подрались друг с другом
. Как животное, он снова был голоден. Как человек, он был тщеславен.

Поэтому он подошел ближе к зарослям поганок, протянул руку и
отломил большую часть единственного съедобного гриба с краю. А
полился шумный бульон, и маленькие личинки упали на землю и
корчились в нем. Но большая часть того, что он прервал, была звуком. Он
повернулся, чтобы передать это Сайе. Затем он увидел оброненное оружие и
паука. Он поднял оружие.

Лапки паука все еще дергались, хотя и безуспешно. Он насадил маленькое тельце
на шипы жуконожки. Он зашагал обратно к оставшимся в живых членам своего племени
странной походкой, которую даже он не часто практиковал.

Это было скорее нечто большее, чем развязность. Это была напыщенность.

Они задрожали, когда увидели мертвое существо, которое он убил. Он дал
Сае еду. Она взяла ее, глядя на него яркими и напряженными глазами.
Он взял себе кусочек гриба и, нахмурившись, съел его.
Мысли с трудом формировались в его голове. Он не привык к этому
думать, но он сделал больше, чем кто-либо другой из этой жалкой группы
вокруг него.

Он чувствовал, что за ним наблюдают. В этой группе было пятеро взрослых мужчин
кроме него, и шесть женщин. Остальные были детьми, от долговязых
подростков до одного младенца на руках. Они представляли собой удивительно колоритную группу.
группа на данный момент, если бы он только знал это. Мужчины были одеты в
желто-золотисто-коричневые набедренные повязки из меха гусениц, содранные с
высушенных тушек существ, которых убил бывший местный паук в одежде
. Женщины носили плащи-бабочки крылом, аналогичным образом спасенные
от остатков еды и неоконченный привередливы и напитана
богомол. Мякоть была толстой и кожистой, но при этом
великолепно окрашенной в пурпурные и желтые тона.

Время шло. Грибы, которые принес Берл, были готовы. Одни глаза
постоянно исследовали свободное пространство вокруг этой группы. Но другие глаза фиксировали
сами по себе Берлы. Это не был сознательно вопрошающий взгляд. Оно было
конечно, не обнадеживающим. Но мужчины, женщины и дети смотрели на него.
Они восхищались им. Он осмелился пойти за едой! Он был
атакован одним из существ, которые обрекли их всех на гибель, но он не был
мертв! Вместо этого он убил паука! Это было чудесно! Это было
беспрецедентно, что человек убил все, что на него напало!

 * * * * *

Обреченная маленькая группа смотрела на Берла удивленными глазами. Он отряхнул свои
руки. Он посмотрел на Сайю. Он хотел побыть с ней наедине.
хотел знать, о чем она думала, когда смотрела на него. Почему она смотрела
на него. Что она чувствовала, когда смотрела на него.

Он встал и сурово сказал:

"Пойдем!"

Она робко пошевелилась и протянула ему руку. Он отодвинулся. Там был но
один способ, которым любой человек на этой планете было бы думать, двигаться, от
в этом конкретном месте, прямо сейчас, вдали от все еще пировали гигантские
ужас, потомком которого он убил. Люди дрожали у края
первого поднимающегося вверх склона стены долины. Берл двинулся в том направлении.
К склону. Сая пошла с ним.

Не успели они пройти и десяти ярдов, как мужчина заговорил со своей женой. Они последовали за ним.
Берл с тремя детьми. Пять дворов больше, а в двух
оставшиеся трое взрослых мужчин подталкивал их семей по его следу тоже.
В секунды последние в движение.

Берл двинулся дальше, не замечая никого, кто следовал за ним, осознавая только Саю.
Процессия, какой бы абсурдной она ни была, следовала за ним просто потому, что
она начала это делать. Тощий, половина-взрослый мальчик рассматривается в пятнах Берл
оружие. Он увидел нечто, наполовину закопанных в почву и отошел в сторону, чтобы буксир
на него. Это была часть брони бывшего жука-носорога. Он пошел дальше
довольно неловко держа оружие, которое можно было бы назвать
кинжалом, восемнадцати дюймов длиной, за исключением того, что ни у одного кинжала не было бы
рукоятки диаметром почти в его собственную длину.

Они миновали пробивающееся растение молочая, высотой не более двадцати футов
и уже покрытое чешуей и ржавчиной на нижних частях. Муравьи
маршировали вверх и вниз по его стеблю ровной гуськом, расселяя тлю
из муравейника в подходящие места для питания и размножения, на что способны только
партеногенные тли. Но уже на дальней стороне
молочай, муравьиный лев забрался наверх, чтобы совершить убийство среди них. Муравьиный лев
был личинкой кружевнокрылой мухи, конечно. Тля была его
предопределенной добычей.

[Иллюстрация]

Берл продолжал идти, держа Сайю за руку. Вонь муравьиной кислоты
ударила ему в ноздри. Но это были всего лишь муравьи. Склон становился все круче.
Позади него началась резня молочая размером с дерево. Муравьиный лев, который
даже когда он был всего в полдюйма длиной, на Земле мог прокусить
кожу человека - муравьиный лев добрался до пасущихся коров. Он вонзился в
резня. Это было дьявольски. Она была такой ужасной мощью, что яйца
от ее вида вылупился были установлены, каждый, с пластиковой
столбец, чтобы держать его подальше от объекта, на который кладка яиц
были заложены. Если бы не эта предосторожность материнской кружевнокрылой мухи,
первый из ее выводка, который вылупится, пожрал бы своих невылупившихся братьев и
сестер. Этот муравьиный лев набросился на мирно питающуюся тлю на растении молочая
. Он схватил одного и раздавил, держа его высоко так, чтобы
соки его тела хлынули в пасть муравьиного льва. Почти
казалось, мгновенно тля с кроткими глазами превратилась в сморщенный пустой мешок.
Муравьиный лев схватил другой. Оставшиеся тли спокойно питались, в то время как их
враг учинил среди них массовую резню.

Послышались щелчки и пронзительная поступь. Муравьи-воины карабкались с
тупой свирепостью, чтобы предложить бой.

Берл поднялся на небольшое возвышение. Он достиг ее вершины и внимательно огляделся
с осторожностью, которая была ценой существования в этом мире
. В двухстах футах от него бушевал маленький снующий ужас.
рыскал среди грубых слоев того, что в других мирах называлось
бумажная форма или каменная требуха. Здесь она была толстой, как стеганое одеяло, и
под ней прятались бесконечно маленькие существа. Шестнадцатидюймовый паук
пожирал их, издавая прожорливые звуки. Но там было много народу, и все
пауки относительно близоруки.

Берл повернулся к Сайе - и понял, что весь человеческий народ последовал за
ним. Кто-то из взрослых тянулся ужасно по части отбрасываются
крикет-оболочкой в земле. Он вырвал бесплатно пустой, серповидные челюсти.
Он был изогнутым, острым и смертоносным, если им правильно пользоваться. Мужчина видел, как
Берл кого-то убил. Он смутно попытался представить, как убивает кого-то
сам. Ему это не слишком удалось. Другой мужчина потянул за землю.
Тощий мальчик отрабатывал удары своим гигантским кинжалом.

Двое взрослых были вооружены, не понимая, что делать с
их оружием. Но Берл знал, сейчас.

Он смотрел на них сердито. Он не собирался покидать их или даже
забирать Сайю навсегда из их среды. Людям было мало достаточно
удовлетворения на этой планете. Напуганная компания их вида была одной из
самых важных. Так что Берл не возмущался тем, что они последовали за ним.
Его возмущало, что они были рядом, когда он хотел поговорить с Саей о том, что
он еще не думал об уединении, подобном любовному.

Они остановились, смиренно глядя на него. Они были голодны, и он
нашел для них еду. Они были парализованы ужасом, и он осмелился
пошевелиться. Поэтому они двинулись вместе с ним. Они могли последовать за кем угодно другим,
но инициатива была только у Берла - пока. Они доверчиво ждали, чтобы последовать за ним
и подражать ему до тех пор, пока паника не лишила их способности думать
самостоятельно.

Берл открыл рот, чтобы яростно закричать на них. Но он не был хорошим
идея для людей, чтобы привлечь внимание. Пауки не охотились по запаху, но
иногда их привлекал звук. Берл снова сжал рот, превратив его в напряженную
прямую линию. Мужчины умоляюще посмотрели на него. Они никогда не были потеряны
, и поэтому так и не научились хоть немного думать. Берл научился
мыслить элементарно, и теперь он внезапно понял, что это
приятно, что все племя относится к нему с таким почтением, даже если
не совсем так, как к Сайе. Он внезапно осознал, что даже
поскольку Сая подчинилась ему, когда он сказал ей пойти с ним, они будут
подчиняться. В данный момент у него не было никаких команд, которые можно было бы отдать, но он немедленно
изобрел ради удовольствия посмотреть, как это делается.

- _ Я ношу острые предметы_, - строго сказал он. - Я убил паука. Иди, поищи
что-нибудь острое, чтобы нести."

Они были кротким и презренным народом, и они отчаянно нуждались в
чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься от бесполезности делать
что-либо вообще.

Они двинулись, чтобы повиноваться. Сая тоже хотела ослабить хватку и подчиниться,
но Берл удержал ее рядом с собой. Одна из женщин с трехлетним ребенком
положила ребенка к ногам Берл, а сама в страхе отправилась на поиски
какого-нибудь фрагмента мертвого существа, который соответствовал бы описанию Берл
резкости.

Берл услышал сдавленный крик. Десятилетний мальчик стоял парализованный, глядя
в агонии ужаса на что-то, что вышло из-за
бесформенного грибовидного объекта.

Это было бледно-зеленоватое существо с маленькой головой и огромными глазами.
Оно было всего на несколько дюймов выше человека. Его брюшко раздулось
изящно, приняв приятную форму листа. Мальчик смотрел на него, парализованный ужасом
а оно стояло как вкопанное. Его огромные, отвратительно покрытые шипами руки
были раскинуты в позе благочестивого благословения.

[Иллюстрация: "_ Мальчик столкнулся с этим лицом к лицу, парализованный ужасом_".]

Это был почти взрослый богомол, вылупившийся не так давно. Он стоял
неподвижно, добродушно ожидая, когда мальчик подойдет ближе. Если бы он убежал, она бы
бросилась за ним со свирепостью, рядом с которой ярость тигра
показалась бы котенком. Если бы он приблизился, его клыкастые лапы взметнулись бы
вниз, пронзили бы его тело и крепко держали его за шипы, которые
были хуже когтей-ловушек. И конечно, он не будет ждать, пока он
умереть до того, как начались его муки.

Небольшая группа людей застыла. Они были наполнены ужасом
для мальчика. Они были ввергнуты в глубокую пропасть отчаяния из-за
виде полутора-взрослый богомол, ведь если был один такой миниатюрный
насекомое-динозавров в долине, не было бы и многих других. Сотни
другие. Это означало, что там была насиживать их. И они были такими же
смертоносными, как пауки.

 * * * * *

Но Берл сейчас не думал в таких терминах. Его переполняло тщеславие. Он
приказал, и ему повиновались. Но теперь послушание было забыто
потому что был этот молодой богомол. Если бы люди когда-нибудь подумали о том, чтобы
сразиться с таким существом, оно могло бы уничтожить любое из них,
чистая свирепость и превосходство в вооружении. Но Берл был в ярости. Он побежал к
тому месту. Даже богомолы иногда пугались неожиданности.
Берл схватил бугристый предмет, едва выступающий из земли. Это
было похоже на камень. На самом деле это был сплющенный шаровидный гриб, питавшийся
почвой через тонкие белые нити под ней. Берл вырвал его
и яростно швырнул в молодого монстра.

Насекомые просто не думают. Что-то быстро приблизилось к нему, и богомол
взмахнул своими ужасными руками, чтобы схватить и убить нападавшего. Богомол
шаровидный гриб был тяжелым. Он буквально отбросил богомола назад. Мальчик
в отчаянии бросился бежать. Насекомое бешено отбивалось от существа, которое, как оно считало,
напало на него.

Люди собрались вокруг Берла в сотнях ярдов от них - снова в гору.
Здесь был отмечен склон горы. Они собрались около
Берл из-за примера, поданного женщиной, которая бросила своего
трехлетнего ребенка. Сая, руководствуясь безошибочным девичьим инстинктом
для маленького ребенка, схватила его, когда Берл ушел от нее. Затем она
присоединилась к нему, потому что инстинкт, который заставил ее подчиниться ему в начале
прочь - это был не совсем тот инстинкт, который двигал остальными - также
приказал ей следовать за ним, куда бы он ни пошел. Мать ребенка пошла, чтобы
забрать свой залог. Другие фигуры осторожно двинулись к нему.
Племя было вновь созвано.

Дно долины казалось слегка затемненным. Из-за постоянно висевшего в воздухе тумана
все это казалось менее отчетливым; менее реальным; не совсем таким
реальным, каким было раньше.

Берл сглотнул и строго спросил:

"Где острые предметы?"

Мужчины оцепенело смотрели друг на друга. Затем один из них в отчаянии заговорил,
проигнорировав вопрос Берла. "Теперь, - тупо сказал мужчина, - было не только
паук-охотник в долине, но молодой. И не только молодой
паука-охотника, но и детеныша богомола ... Было трудно оставаться
в живых и в лучшие времена. Теперь это стало невозможно ..."

Берл смотрел на него. Это не было ни мужества, ни резолюции. Он пришел
чтобы понять, какое великолепное ощущение было, чтобы ею восхищались по
молодцы. Чем больше им восхищались, тем лучше. Его бесило, что люди
думали, что впадут в отчаяние.

"Я, - надменно сказал Берл, - не собираюсь здесь оставаться. Я иду в такое место,
где нет ни пауков, ни богомолов. Пойдем!"

Он протянул руку Сайе. Она отдала ребенка матери и посмотрела
на его руку. Берл надменно зашагал прочь, и она пошла с ним. Он пошел
в гору. Естественно. Он знал, что там были пауки и богомолы в
долина. Так много, что оставаться там было умереть. Поэтому он ушел от
там, где они были.

Берл обнаружил, что лесть приятна, а власть
восхитительна. Он обнаружил, что быть диктатором приятно. А потом
им пренебрегли. И он яростно зашагал прочь от своего народа, в
точь-в-точь как избалованный ребенок, отказывающийся больше играть. Он
случилось так, что он поднимался по склону горы к облакам, которые он
считал небом. У него не было сознательного намерения взбираться на гору. Он
не собирался вести остальных. Он намеревался надуться, наказав их
удалив из их общества свою собственную замечательную личность. Но
они последовали за ним.

Поэтому он повел свой народ наверх. Это произошло на других планетах, в других
манеры. Большинство человеческих достижений благодаря смелые
кто прилагают усилия.

 * * * * *

Солнце было совсем рядом. Оно освещало вершины облаков и
облака сияли изумительной белизной. Он сиял на
горных вершинах, где они пробивались сквозь облака, и вершины были
нагретыми, и нигде не было снега, несмотря на высоту. Здесь, где светило солнце, бушевали
ветры. Небо было очень голубым. На краю
плато, где внизу лежала гряда облаков, склоны гор, казалось,
спускались в молочное море. Большие колебания в тумане были похожи на
волны, которые с большой осторожностью приближались к берегам.
Иногда казалось, что они разбиваются о горную стену там, где это было
похожие на утесы, и иногда они, казалось, поднимались по более пологим склонам
подобно воде, текущей по пляжу.

Все это происходило в самой медленной из замедленных съемок, потому что волны облаков простирались
иногда на мили от гребня до гребня.

На плато все выглядело по-другому. Эта часть
безымянного мира, не в меньшей степени, чем низменности, была засеяна жизнью в
двух отдельных случаях. Один раз с бактериями, плесенью и лишайниками, чтобы
разбить камни и сделать из них почву, и один раз с семенами и
насекомыми-яйцами и другими живыми существами, способными прокормить себя
сразу после вылупления. Но здесь, на высотах, условия были
резко непохожими на влажность равнинных тропиков. Здесь росли разные растения.
И совершенно по-разному.

Здесь плесень, дрожжи и ржавчина задерживались под воздействием солнечного света. Вместо этого выжили травы
, сорняки и деревья. Это была идеальная среда для
растений, которым нужен был солнечный свет для образования хлорофилла, а хлорофилл - для того, чтобы
использовать образовавшуюся почву. Таким образом, здесь была растительность, которая
была почти земной. И был замечательный побочный эффект на
фауна, которая была завезена в то же время и тем же способом
что и внизу. В прохладе, которая соответствовала умеренному климату, здесь
не могло быть такого неистовства жизни, которое сформировало кошмарные джунгли в
низинах. Растения росли медленнее, чем грибы, и меньше
в изобилии. Не было достаточного запаса пищи для крупных животных.
травоядные. Насекомые, которым предстояло выжить в суншиони не могли вырасти
чтобы стать монстрами. Более того, ночи были холодными. Многие насекомые растут
вялыми в ночной прохладе умеренного пояса, но пробуждаются к активности
вскоре после восхода солнца. Но большое существо, сделал вялый от холода, не будет
возродиться так быстро. Если устраивает, он не станет полностью активным
почти до заката. На плато равнинные монстры в любом случае умерли бы с голоду
. Но более того - у них была бы лишь часть дня полной активности
.

Тогда существовал необходимый предел размерам насекомых, которые жили
над облаками. Жизнь на плато не казалась бы
это вообще ужасно для людей, живущих на других планетах. За исключением
отсутствия птиц, которые могли бы петь, и множества мелких млекопитающих,
нетронутое солнечное плато с его теплыми днями и прохладными ночами
произвело бы впечатление идеального жилья на большинство мужчин.

Но узелка и его спутники вряд ли были готовы увидеть так на
первый взгляд. Конечно, если бы сказали об этом заранее, они бы
просмотрена он с отчаянием.

Но они не знать заранее. Они с трудом продвигались наверх, их лидер двигался
руководствуясь такими нелепыми мотивами, которые иногда заставляют людей достигать
величие на протяжении всей истории. Вернувшись на Землю, двух великих континентов
были обнаружены мужчина пытается вам специями, чтобы скрыть следы дичи
аромат из наполовину протухшего мяса. Энергия, приводящая в движение космические корабли длиной в милю
, которая освещает города галактики и управляет ими, была
впервые разработана потому, что ее можно было использовать в бомбах для убийства других людей.
Были прецеденты, когда Берл выводил своих товарищей на солнечный свет просто
потому что его разозлило, что они перестали им восхищаться.

Тащащийся, карабкающийся народ был теперь высоко над долиной. Тонкий
туман, который никогда не был никуда отлучаться прятал своего бывшего дома, маленькая
по чуть-чуть. Они поднимались круто наклонных горных фланга. Камень был
в основном покрыт неровной голубовато-зеленой каменной крошкой, частично перекрывающей друг друга
пластами. Такой материал всегда находится рядом с бактериями, которые первыми
атакуют поверхность скалы. На склоне он прилипает, когда почва смывается вниз
так же быстро, как и образуется. Люди никогда его не ели. Это вызывало пугающие
судороги. В то время они узнают, что если тщательно высушивают, может это он
замачивают снова уступчивость и приготовлен к разумной вкусовые качества. Но
до сих пор они не знали ни сухости, ни огня.

Не было у них когда-либо знал такой обстановке как в настоящее время окутало их. А
косой, каменистый склон, который простирался до пугающе до
очень затянуто облаками. Серость над головой. Такая же серость и с одной стороны - со стороны, противоположной
от горы. И такая же серость внизу. Долину, в которой они
жили, больше вообще не было видно. Тащась и карабкаясь вверх по
бесконечному склону, люди из личного окружения Берла постепенно
осознали странность своего окружения. В результате они выросли.
тошнило и кружилась голова. Им показалось, что твердая земля накренилась и
вскоре может наклониться еще больше. Горизонта не было, но они никогда его не видели.
горизонт. Таким образом, они чувствовали, что то, что было "внизу", теперь частично осталось
"позади", и они боялись, что вращающаяся вселенная позволит им упасть
в конечном итоге к серости, которую они считали небом.

В этой пугающей странности их единственным утешением была компания
своих собратьев. Остановиться означало бы быть брошенным в этом месте, где
все ценности были перевернуты вверх дном. Вернуться назад - но никто из них не мог
представьте, что они снова спускаются, чтобы быть съеденными, как это уже произошло с одной третью их числа
. Если бы Берл остановился, его последователи присели бы на корточки
и, несчастно дрожа, ждали смерти. У них не было
думал приключений, ни надежды на безопасность. Только благостей они
можно представить, еда и близость других людей. Они уцепились
вместе одержим боязнью оставаться в одиночестве.

Мотивация узелка уже не было благородным. Он пошел в гору в порыве
дуется, и ему было стыдно, чтобы остановить.

Они подошли к месту, где склон горы опускался внутрь. Там был
плоская местность, а за ней виднелся своего рода извилистый каньон, похожий на огромную
трещину в толще горы. Берл преодолел изгибающийся край и
пошел по ровной земле. Затем он резко остановился.

Уст каноне был, наверное, в пятидесяти ярдах от края
наклон вниз. Там был космический уровень, и на нем были
мухоморы и молочай, и была еда. Это был небольшой, изолированный
убежище для жизни, такие, как они привыкли. Так могло быть и здесь.
они могли бы найти безопасность. Но все было не так.

 * * * * *

Они сразу увидели паутину. Она была натянута между противоположными
стенами утеса на тросах длиной в двести футов. Расходящиеся тросы
тянулись вниз к креплениям на камне. Нити-ловушки, извивающиеся все дальше и дальше
по той логарифмической спирали, которую заметили люди на других планетах
тысячи лет назад - нити-ловушки располагались на расстоянии ярда друг от друга. Сеть
была создана для игры giant. Сейчас он был пуст, но Берл внимательно осмотрелся и
увидел натянутый канат, ведущий от самого центра паутины к
скалистой полке примерно в пятидесяти футах над дном каньона. В ее конце он увидел
паук. Он ждал там, почти невидимый на фоне камня,
одной мохнатой лапкой касаясь кабеля, ведущего к месту его ожидания, так что
малейшее прикосновение к любой части паутины немедленно предупредило бы его.

Последователи узелка скапливается за его спиной. Они смотрели. Они знали, о
естественно, что веб-паук не покинет его ловушку под любой нормальный
обстоятельства. Они не боялись этого. Но они смотрели на
землю между паутиной и собой.

Это был склеп убитых существ. Надкрылья толщиной в полдюйма
мертвых жуков. Вычищенные туши других гигантов. В
яйцеклад ихневмоновой мухи - шести футов тонкой, упругой,
смертоносно заостренной трубки - и брюшные пластинки пчел, и свисающие усики
мотыльков и бабочек.

Жили в этом небольшом месте, что-то очень страшное. Склоны
были неурожайными продуктов питания на большие летающие существа. Все, что полетел, так
высокая по какой-либо причине никогда бы Землю по наклонной, бесплодных камней. Он
приземлится здесь. И совершенно очевидно, что он умрет. Потому что
что-то - что-то - убило их на подлете. Он спрятался в
каньоне, где они не могли его видеть. Он обедал здесь.

Люди посмотрели и вздрогнули. Все, кроме Берла. Он намеренно выбрал для себя
великолепное копье, выращенное одним мертвым существом для его собственной
защиты. Он вытащил его из земли и очистить его своими руками.
Он, казалось, впитывал, но он был ужасно осознавать внутренние глубины
каноне. Он на самом деле притворялся, ради того, что считал своим
достоинством.

К своему ужасу, другие люди подражали ему в выборе оружия из
арсенала поглощенных. Затем Берл величественно отошел в сторону и начал
снова карабкаться. Его люди последовали за ним в оцепенелом молчании. Они были
наполненный ужасом, но это был не совсем ужас. Насекомые не преследуют
свою добычу. Смертоносный невидимый монстр каньона не напал
на них. Следовательно, оно не знало, что они были там. И поэтому они
были в безопасности от него, пока оно не появилось. Но никто из них не пожелал остаться.

Наклон уменьшили здесь, и дальше, в полумиле отсюда есть небольшой
заросли грибов. Изнутри доносилось веселое громкое щелканье
какой-то маленький жук, попавший в это место, никто не мог знать, как,
но счастливо устроившийся на двадцатиметровом участке джунглей над лощиной
что собрал в почве на протяжении веков. Там были съедобные
грибы в чаще.

Людей ели. Естественно. И тут они поняли, что нет
уже обреченного существа в долине. С их восхождение началось
они видели не опасно, за исключением одного гигантского, неподвижно
веб-паук. Они покинули долину и ее особой опасности позади.

- Воскликнул мужчина в наивном изумлении. В тот момент он ел сырые грибы.
Рот его был набит. Но внезапно ему пришло в голову, что
их участь миновала. Он упомянул тот факт, в каком-то испугал
интересно.

"Мы останемся здесь", - радостно добавил он. "Здесь есть еда".

И Берл посмотрел на него, нахмурив брови. Берл был на верном пути к тому, чтобы
стать избалованным. Он вкусил власти над своим народом и обнаружил, что
ревнует к любому решению кого-либо другого.

"Я продолжаю", - сказал он надменно. "Сейчас! Ты можешь остаться, если хочешь.
Один!

Он оставил себе еды на дорогу. Он протянул руку Сайе. Он пошел
дальше. И снова он пошел наверх, потому что вернуться назад означало отправиться в каньон
неизвестного убийцы. И его соплеменники послушно последовали за ним. Они не
по-настоящему рассуждать об этом. Следовать за ним стало образцом, более или менее.
ненадежно. Со временем это могло превратиться в привычку. С годами это
могло даже стать традицией.

Крестный ход двинулся от и до. Капа заметила, что воздух, казалось,
понятнее, вот. Это был уже не туманный, квази-прозрачный материал из
долина. Он мог видеть на мили вправо и влево, различая изгибы
склона горы. Но он не мог разглядеть долину.

Затем он понял, что видимая им облачная гряда была конечной - объектом. Он
никогда раньше не думал об этом конкретно. Ему это казалось просто
небом.

Теперь он увидел неопределенного нижней поверхности, который еще наверняка спрятал
высоты, к которой он переехал. Он и его последователи были менее
тысяч футов ниже его. Берлу казалось, что сейчас он наткнется
на препятствие, которое просто помешает ему идти дальше. Но
пока этого не произошло, он упрямо продолжал карабкаться.

То, что было небом, казалось, зашевелилось. Оно двигалось. Немного выше,
и он мог видеть, что были его части, которые были ниже, чем он сам
. Они тоже двигались. Но они не приблизились к нему. И у него не было
опыт общения с чем-либо враждебным, что не обрушивалось на свои жертвы.
Поэтому он не испугался.

На самом деле, немного позже он заметил, что белизна отступила перед ним.
он был доволен. Слабых вещей, таких как люди бежали в стороне, когда
хищники приближались. Здесь было то, что бежали в сторону на его
подход. Его последователи, несомненно, наблюдается такое же явление. Он
убил паука. Он был замечательным человеком. Это неведомое белое вещество
боялось его.

Берл с напускным самомнением уверенно шагал сквозь облачную гряду,
постоянно взбираясь. В самой гуще он мог видеть только на фут в каждом направлении.
но всегда, когда он угрожающе приближался к непрозрачности, она
прояснялась перед ним.

Вскоре серый свет стал ярче. Берл и его соплеменники были
привыкли к освещению без тени, такому, какое могут выдержать грибы -
эквивалент сильно пасмурного дня на планете земного типа. Теперь
туман вокруг него приобрел яркость другого рода.
Внезапно он заметил тишину. Он никогда раньше не знал даже сравнительной
тишины за всю свою жизнь. Его уши подвергались нападкам каждую минуту
с тех пор, как он был рожден шумом, который был шумом существ. С помощью
стриптиза, чириканья, криков или, по крайней мере, щелканья
брони или глубоких пульсаций крыльев. Он всегда жил в
шуме бешеной борьбы. Теперь этот адский хор воплей,
кличи и призывы к спариванию оборвались. Нижняя поверхность гряды облаков
отражала его. Берл и его люди продвигались вверх в беспрецедентной
тишине.

Они замолчали, пораженные. Они слышали движения друг друга. Они
могли слышать голоса друг друга. Но они двигались в абсолютной тишине по
камни, которые здесь даже не были покрыты лишайником, а блестели от влаги.
И все вокруг них было залито золотистым сиянием, висевшим в самом воздухе. Тишина, и
покой, и золотой свет, который становился все сильнее, и сильнее, и
сильнее....

Это было очень удивительно, когда они вышли из моря тумана на
солнечный берег и впервые увидели голубое небо и солнечный свет.
Свет падал на их розовую кожу и ярко окрашенную пушистую
одежду. Он переливался меняющимися, все более красочными вспышками на
плащах, сделанных из крыльев бабочки. Он сверкал на огромном копье, занесенном
по узелка в лидерах, и довольно нелепое оружие нести его
последователей.

Маленький отряд из двадцати человек пробрались на берег последнего из
истончение белое вещество, которое было в облаке. Они смотрели вокруг
моргающими, удивленными глазами. Небо было голубым. Там была зеленая
трава. И был звук. Это был шум ветра в кронах деревьев
и солнечного света.

Они тоже слышали насекомых, но не знали, что именно они слышали.
Пронзительные, негромкие музыкальные трели, высокие негромкие вскрики, которые
составляли странную новую эльфийскую мелодию, были совершенно странными. Все вещи
это было ново для их глаз, и огромное ликование наполнило их. Из
глубоко похороненных воспоминаний предков они знали, что это было каким-то образом правильно,
было каким-то образом нормально. И они дышали чистым воздухом впервые в
много поколений.

Берл даже кричал, с триумфом, и его голос разносился эхом среди скал.

Плато огласилось криками человека, торжествующего победу!

 * * * * *

У них было достаточно еды на несколько дней. Они принесли ее из изолированной чащи
не слишком далеко под облаками. Нашли ли они другую пищу?
они сразу же устроились бы с комфортом, по моде
нормальной для существ, чье представление о блаженстве - это надежное укрытие и
еда под рукой. Каким-то образом они поверили, что это высокое место безопасно. Но
это было не укрытие. И хотя они приняли, с
простотой детей и дикарей, что у них здесь нет врагов, их
тем не менее, первым делом они отправились на поиски места, в котором они могли бы спрятаться
сами.

[Иллюстрация]

Они нашли пещеру. Она была маленькой, чтобы вместить их всех, так что им было бы тесно в ней.
но, как оказалось, это было к счастью.

В какой-то момент он был занят какой-то другой твари, но грязь
которые в шоке, что поселились квартира и не было недавних треков. Это
сохранила слабые следы запаха, который не был знаком, но не
неприятно. В этом не было никакого намека на опасность.

Муравьи воняли муравьиной кислотой плюс мускусный запах их конкретного города
и вида. Можно было определить не только вид муравья, но и с какого холма они появились
, просто понюхав хорошо протоптанную муравьиную тропу. У пауков был
свой собственный запах, от которого волосы вставали дыбом. Запах богомола был едким,
и разлагающихся жуков, и, конечно, тех жуков, главной защитой которых было
запах исходил от испарений, которые имели тенденцию душить всех, кроме них самих.

В пещере пахло совсем по-другому. Люди смутно подумали, что это
мог быть другой вид человека. На самом деле, это был запах
теплокровного животного. Но Берл и его товарищи не знали ни о каких теплокровных
существах, кроме них самих.

Они поднялись над облаками всего за два часа до захода солнца, о котором
они ничего не знали. Целый час они изумлялись, держась поближе друг к другу.
Они были поражены солнце, более конкретно, поскольку они не могли
посмотри на это. Но сейчас, будучи дикарями, они приняли его с
Деловитость детей.

Они не переставали удивляться окружающей их растительности. Они были
привычны только к гигантским грибам и нескольким лихорадочно растущим растениям
, стремящимся зацвести и дать семена, прежде чем быть съеденными. Здесь они увидели
много растений, и поначалу совсем никаких насекомых. Однако они искали только
крупные предметы, к которым привыкли.

Они были поражены гибкостью растений. Трава завораживала
их, как и сорняки. Большая часть их мужества проистекала из отсутствия
мусора на земле. В долине обиталище люка
паук был отмечен жуткие трофеи--броня очищены от всех видов мяса, но не
пока гнил на узкоспециализированные бактерии, которые процветали при
хитин. Охотничьи угодья даже богомола были отмечены выброшенными,
прозрачными крыльями жука, острыми шипастыми кусочками брони и мандибулами
недостаточно вкусными, чтобы их употреблять в пищу. Здесь, в первом часу их
разведка, они увидели никаких признаков того, что любое насекомое от равнин когда-либо
приходите в это место вообще. Но они интерпретировали то, вполне корректно
как раритет, а не полное отсутствие огромных существ неумелый до
на солнечный свет.

Они почувствовали облегчение, обнаружив пещеру. Здесь не было зарослей
деревьев, достаточно близко растущих, чтобы укрыть их. Они были до смешного поражены
когда обнаружили, что деревья твердые, потому что грибы, о которых они знали
, легко срезались пилообразными инструментами. Они нашли жрать нечего, а
они еще не были голодны. Они не беспокоились об этом, пока они еще
были еще остатки съедобных грибов от их подняться.

Когда солнце опустилось низко и багровые краски заполнили западную часть
горизонта, они вздрогнули. Они наблюдали за великолепием своего первого заката
с испуганным, недоверчивым взглядом. Желтые и красные, и фиолетовые дыбы
к Зениту. Это стало возможным смотреть и смотреть прямо на
солнце. Они увидели, как он опускается за чем-то, о чем они не могли догадаться. Затем
наступила темнота.

Этот факт ошеломил их. Вот так и наступила ночь!

Потом они увидели звезды, они подмигивали одиночно на свет. И народные
от низменности лихорадочно теснились в пещере со своим слабым запахом
от того, как были заняты. Они плотно заполнили пещеру. Но Берл был
несколько неохотен признать свой страх, и Сая задержалась рядом с ним.
Они вошли последними.

 * * * * *

Ничего не происходило. Ничего. Вечерние звуки продолжались. Они были
странными, но бесконечно успокаивающими и почему-то такими, какими и должны быть ночные звуки
. Берл и другие, возможно, не смогли бы это проанализировать, но впервые
за многие поколения они оказались в среде, действительно похожей на
ту, которая предназначена для их расы. В этом была какая-то правильность и доброта
которая была ощутима при всей своей новизне. И поскольку Берл когда-то
был потерян из своего племени, он был способен оценивать новинки
немного лучше, чем остальные.

Он прислушивался к ночным звукам, доносившимся из небольшого входа в пещеру.
Он слышал дыхание своих соплеменников. Он чувствовал жар их тел.
В переполненном помещении было достаточно тепло для всех. Сая была
рядом с ним. Она крепко держалась за его руку, чтобы подбодрить. Он был
бодр и думал очень напряженно и очень мучительно.

Сайю охватило смятение, в котором сочетались страх перед неизвестным и
облегчение от гораздо большего страха перед знакомым ... и теплые, гордые
воспоминания о том, как Берл вел и командовал остальными, и
воспоминания о том, как выглядит солнечный свет, и фотографии неба,
травы и деревьев, которых она никогда раньше не видела. Наполненные эмоциями воспоминания
о Берле, убивающем паука! Швыряет грибом-шариком в детеныша
богомола, спасает маленького мальчика. Величественно ведет остальных вверх по
склону горы, на который никому другому и в голову не приходило взбираться.
Неуклонно продвигаясь вперед, когда казалось, что твердая земля прогнулась
и вот-вот уронит их в чужое небо. И теперь, между ней и
дверным проемом в странную и очень красивую ночь снаружи.

Сая почувствовала поглощающее, страстное, восхитительное беспокойство от прикосновения
руки Берла под ее пальцами.

Он пошевелился. Она прошептала вопрос.

- Я ухожу, - прошептал он ей на ухо. - Я хочу увидеть огни. Чтобы
увидеть, приближаются ли они или двигаются.

Ему пришло в голову, что первые несколько звезд, которые они увидели, светились в
темноте, как гигантские светлячки долины. По
размеру они были сравнимы со всем увеличившимся царством насекомых. Они были ярда и более в
длину, и иногда по ночам они парили и кружили над низиной
грибные джунгли и сегментированные личинки-самки их вида, у которых
никогда не росли крылья, пришли в неистовство при виде этого. Они безрассудно взбирались
на плоские верхушки поганок и махали своими тусклыми фонариками-близнецами
летящим самцам.

Но это была не низина. Берл высвободил свою руку из пальцев Сая. Он
прокрался через суженный вход в пещеру, неся свое копье
перед собой. У него уже было смутное представление о том, что это должен быть не только инструмент
, но и оружие. Он представлял, как наносит удар вражеским существам
им, но пока лишь смутно.

Он выпрямился на открытом воздухе. Было прохладно. Наступила ночь,
но прошло совсем немного времени. В воздухе витали такие запахи, каких Берл
никогда раньше не нюхал - растущая зелень и особенная чистота
запах ветра, купающегося в солнечном свете, и особенно
приятный аромат хвойных деревьев.

Но Берл поднял глаза к небесам. Он увидел звезды во всем их
великолепии, и он был первым человеком по крайней мере за сорок поколений, кто взглянул на
них с этой планеты. Их были мириады за мириадами, самых разных
по яркости от колющих огней до бесконечно малых мерцаний. Они
были всех возможных цветов. Они висели в небе над ним, неподвижные
и не угрожающие. Они не подходили ближе. Они были очень красивы.

[Иллюстрация: "_... он был первым мужчиной за ... сорок поколений, который
взглянул на них._"]

Берл уставился на них. И тогда он заметил, что он был глубоко дыша, с
новый вкус. Он заполнял его легкие чистым, прохладным, душистым воздухом
так как мужчины были призваны вдохнуть с самого начала, и из которых Берл
и многие другие, была лишена. Он был почти пьянящий, чтобы чувствовать себя так
удивительно живой и бесстрашный.

Послышался шорох. Сая стояла рядом с ним, слегка дрожа. Чтобы
Оставить остальных, требовалось большое мужество. Но она пришла к пониманию
что, если какая-то опасность постигнет Берла, она захочет разделить ее. Поэтому она пришла.
Они разделили звездный свет.

Они услышали ночной ветер и оркестр ночных певцов. Они
бродил в стороне от пещеры, полости рта, и Сая нашли совершенно примитивная
и полностью атавистические гордость за мужество узелка, который на самом деле не
боится темноты! Ее собственное беспокойство стало просто чем-то, что можно было передать
еще больше подчеркивало ее гордость за него. Она оставалась рядом с ним, не только
чтобы успокоиться, но и от радости быть рядом с ним.

Вскоре они услышали новый звук в ночи. Он был очень далеко и
ни в малейшей степени не походил ни на один звук, который они когда-либо слышали раньше. Он изменился
по высоте. Крики насекомых - нет. Это был лающий, визгливый звук. Звук повысился
по высоте, взял более высокую ноту и резко понизился, прежде чем
смолк. Через несколько минут звук раздался снова.

Сая вздрогнула, но Берл задумчиво сказал:

"Это хороший звук".

Он не знал почему. Сая снова вздрогнула. Она неохотно сказала:

"Мне холодно".

Это было редкое ощущение в низинах. Это произошло только после одной из
нечастых гроз, когда промокшие человеческие тела подвергались воздействию
порывистых ветров, которые в других местах дули редко. Но здесь ночи
становились холоднее после захода солнца. Тепло земли излучается в открытый космос
ночью, не задерживаясь слоем облаков. Перед рассветом,
температура будет близка к замерзанию, но все хуже
легкие мимолетные иней будет редко встречается на плато.

Два из них отправились обратно к пещере. Там было тепло. Пещера была
так набита людьми, что их тело-тепло держится в воздухе от выращивания
холод. Берл и Сая притаились среди остальных, и стал сонливым и
комфортно. В настоящее время Сая забылась сном, ее рука доверчиво в
Берл.

Но он оставался в сознании в течение длительного времени, моргая. Он думал о
звезды, но они были слишком странные. Он подумал о деревьях и траве. Но
большинство впечатлений от этого верхнего мира были настолько далеки от предыдущих
знаний, что он мог только принять их такими, какие они были, и отложить
размышления о них на потом. Но он действительно чувствовал огромную
самодовольство, вызванное тем, что он привел своих последователей в эффективный
рай безопасности и достиг полностью удовлетворительного
эмоционального состояния с Саей.

Но последнее, о чем он на самом деле подумал, прежде чем его глаза моргнули
закрываясь во сне, был тот визгливый звук, который он слышал ночью. Это было
совершенно ново по своей сути, но что-то скрытое в его расовом
наследии говорило ему, что это хорошо.

 * * * * *

Берл проснулся первым из всех соплеменников и выглянул в холодный
и бледная серость. Он увидел деревья. Одна сторона скопления была ярко
освещена, другая сторона была темной. Он услышал тихое пение
существ этого места. Вскоре он выполз из пещеры на разведку
в поисках опасности.

Воздух был пронизывающе холодным. Это была отличная причина, по которой гигантские
насекомые не могли здесь выжить, но это было особенно бодрящим, когда
он вдыхал это. Затем он собрался с духом и двинулся туда, где мог видеть
вглядеться в источник этого странного света.

Он увидел вершину солнца, когда оно выглянуло из-за восточной гряды облаков. Солнце
небо стало светлее. Он, моргая, смотрел на солнце и видел, как она поднимется больше
смотреть. Он подумал взглянуть вверх, и звезды, которые были сбиты с толку его
были почти нет.

Он побежал звать Сайю.

Остальные члены племени проснулись, когда он разбудил ее. Один за другим они последовали за ним,
чтобы встретить свой первый восход солнца. Мужчины и женщины уставились на солнце, когда оно
наполнило восток красками и поднялось над, казалось бы, дымящимся
слоем облаков, а затем, казалось, вырвалось из-за горизонта и поплыло
вверх.

Дети заморгали, задрожали и поползли к своим матерям, чтобы согреться.
Женщины завернули их в свои плащи, и они оттаяли и выглянули наружу
еще раз полюбоваться великолепием солнечного света и дня. Вскоре, однако, они
поняли, что тепло исходит от сияющего тела в небе.
Вскоре дети придумали игру. Это была первая игра, в которую они
когда-либо играли, и она заключалась просто в том, чтобы забежать в затененное место
пока они не продрогнут, а затем снова выбежать на солнце
где им было тепло. До этого рассвета они никогда не были достаточно свободны
от страха, чтобы вообще играть. Но это открытие ночного холода и
использование плащей для согревания здесь, а также для защиты от
ночных дождей в низинах, было конкретным указанием на ценность
одежды. Что вскоре приобрело другое значение.

На этом первом рассвете своего опыта соплеменники съели съедобный
гриб, который они собрали на склоне горы. Но еды не осталось
неопределенное количество. Берл разделил с ним то, что принесла ему Сая.
Она нежно прикоснулась к нему. Но он смотрел на своих счастливых товарищей с чем-то,
похожим на хмурый взгляд. Они были вполне довольны, и на данный момент у них не было никаких
нуждались в его руководстве. Они не ждали от него приказов. А Берл
хотел внимания.

Он заговорил отрывисто:

"Мы не хотим возвращаться туда, откуда пришли", - строго сказал он.
"Мы должны искать еду здесь, чтобы остаться навсегда. Сегодня мы ищем
еду".

Это был захват инициативы. Это было соединение того, чего народ
больше всего жаждал, с повиновением Берлу. Это был инстинкт лидера.
Пожиратели пробормотали что-то в знак согласия. Возникла определенная идея о
добре - не моральной добродетели, а о желаемом, - которая стала ассоциироваться
с тем, что делал Берл и чем командовал Берл. Его племя становилось
группой, лидером которой он был, а не просто разрозненным объединением
его удерживал вместе только страх одиночества.

Он вел их изучает, как только они поели. Все они, конечно.
Никто еще не стал достаточно уверенно, чтобы быть оставленным позади. Они раскидывались
нерегулярно за узелок и Сая. Они подошли к ручью и с изумлением оглядели его
. Пиявок не было. Грибка не было. Никаких быстро дрейфующих
островков накипи. Все было чисто. Сильно осмелев, Берл попробовал его, и это было
вода, но такая, какой он никогда раньше не пробовал. Это была чистая, свежая,
искрящаяся вода, не загрязненная плесенью или ржавчиной.

Остальные члены племени попробовали. Ребенок поскользнулся на грязном месте и тяжело сел
на что-то белое, что поддалось и чуть не расплескалось. Ребенок
взвыл. Сая подняла его. Затем она посмотрела туда, где это было, в поисках колючек
или мелких колючих предметов.

Она тупо уставилась на него.

Она подошла к Берлу с крошечным белым предметом в руке. Это был гриб.
Но это был крошечный, чистый, аппетитный предмет. У Сая не было слов, чтобы описать это.
Она была поражена.

Берл осторожно понюхал его. Он попробовал на вкус. И на самом деле это был не больше и
не меньше, чем обычный гриб, растущий в затененном месте на
чрезвычайно плодородной почве. Оно было защищено от солнечного света, но у него не было
ни средств, ни стимула превратиться в монстра.

Берл съел его. Он тщательно подправил черты своего лица. Затем он объявил о
находке своим последователям.

Здесь была еда, сказал он им. Но в этом прекрасном мире, в который
он привел их, еды было мало. Здесь не было бы крупных врагов,
но пищу нужно было бы искать в мелких предметах, а не в больших
одни. Они должны осмотреть это место и поискать другие, подобные ему, где можно было бы найти пищу
....

Соплеменники сомневались. Но они срывали грибы - целые
целые!--вместо того, чтобы просто отламывать части их верхушек. В глубоком
изумлении они узнали миниатюры того, что знали только в
гигантских формах. Они попробовали. Крошечные грибы имел такую же силу, но
они не были грубыми или жилистое или жесткое, как гиганты. Они растворились в
рот! Жизнь в этом месте узелок, к которому привели их было восхитительно!
Поистине, деяния Берла были поразительны!

Когда ребенок нашел жука на листе и узнал его, он был
в восторге, потому что вместо того, чтобы быть больше человека и убегать от твари
судя по всему, он был меньше дюйма в диаметре и беспомощен против них. С
этого момента они будут следовать за Берлом куда угодно и повиноваться ему в любом вопросе
в счастливом убеждении, что он не может сделать ничего, что не было бы
желательно во всех отношениях.

Вера, конечно, была не совсем точной. Нежные крошечные грибы
штапель, вместо грубой и жевательные корму они были раньше, в
пора бы привести их зубной боли. Но они не могли предвидеть
это, и на самом деле это было очень далеко во времени.

Они продирались вслед за Берлом через обширные заросли кустарника с шипами на нем.
они. Они не привыкли к колючкам, и они глубоко не доверяли этим кустам
и даже блестящим плодам на них, которые, в конце концов, они
узнали бы, что это ежевика. Около полудня они услышали шум вдалеке
.

Звуки состояли из криков разной высоты, некоторые из которых были
резкими и отрывистыми, а другие более продолжительными и менее громкими. Народ не
понять их в последнюю очередь. Они могли были крики человека
существами, но это, конечно же, не были крики боли. Также они не были
языком. Казалось, они создавали впечатление огромного, пикантного
возбуждения. В них не было оттенка ужаса. А Берл и его соплеменники
не знали никакого волнения среди насекомых, кроме безумия свирепости. Они
не могли даже представить себе природу беспорядков.

Берлу показалось, что крики чем-то напоминают визг.
звуки, которые он слышал прошлой ночью. И он инстинктивно почувствовал, что его
тянет к этому звуку. Ему это понравилось.

Он смело двинулся в направлении шума. И вскоре он
вынырнул из зарослей высотой по грудь, сая шел за ним, а остальные
следом. Он вышел на площадку из голого камня, немного приподнятую. Он
посмотрел вниз, на небольшой, поросший травой амфитеатр. Шум доносился из
его центра.

Стая собак радостно атаковала что-то, чего Берл не мог разглядеть
ясно. Это были собаки. Они заливисто лаяли, и они визжали, и
рычали и тявкали дюжиной разных голосов, и они бросились на
невидимое нечто и метнулись прочь, и у них был основательный
приятное времяпрепровождение, хотя, возможно, оно и не очень полезно для существа, на которое они напали
.

Один из них увидел людей, остановился как вкопанный и залаял.
Остальные обернулись и увидели людей, когда они появились в поле зрения. Суматоха
полностью прекратилась.

Наступила тишина. Люди впервые увидели существ всего с
четырьмя ногами. Они никогда прежде не видели ни одного движущегося существа, у которого было бы меньше
шести - за исключением людей. У пауков их было восемь. У собак не было нижних челюстей.
Они действовали не как у насекомых.

А собак видел людей, которых они никогда не видели раньше. Многое другое
главное, они пахли мужчины. И разница между человеком и
что насекомых было огромное. Через множество поколений собак не
нюхала с теплой крови сохранить себе подобных. Разница
запах между насекомым и человеком был настолько велик, что собаки не реагируют
с недоверием, но с любопытством. Это был непревзойденный запах. Это
было даже приятно пахнет.

Собак считали мужчин с головами с одной стороны, обнюхивая их в
глубокие возможности изумление--изумление настолько сильным, что они не могли
чувствовать неприязнь. Один из них ныл немного, потому что он не
понимаю.

 * * * * *

Как ни странно, это был вопрос топографии. Плато, которое
простиралось выше облаков, крутым склоном поднималось из долины, в
которой жили Берл и остальные. К западу, однако, высокогорье
было подвержено углублению, которое почти разделяло его. Не более чем в
двадцати милях от того места, где группа Берла поднялась к саншайн, был
гораздо более пологий спуск. Там грибные леса росли почти
до самого слоя облаков. Оттуда, гигантские насекомые отбился вверх и на
само плато. Они не могли жить на плато, конечно. Там был
никакой пищи для утоления их ненасытного голода. Особенно ночью, не было
тепла, чтобы поддерживать их активность. Но они действительно отклонились от своей обычной
среды обитания, и некоторые из них вышли на солнечный свет, а возможно, некоторые из
них снова забрели в свои грибные леса. Но те, кто
не нашел дороги назад, замерзли до оцепенения в течение своей первой
ночи на нагорье. На второй день они были активны лишь частично.
если, конечно, они вообще были активны. И мало кто или вообще не оправился после
второй холодной ночи. Конечно, никто не сохранил своей свирепости и
смертоносность. И именно так собаки выжили.

Безусловно, собаки произошли от собак на крушение
корабль-имя сейчас неизвестно, - которые высадились на этой планете каких-то сорок с лишним
человеческих поколений с тех пор. У людей не было воспоминаний об этом корабле, и
у собак, конечно же, не было традиций. Но, возможно, из-за того, что у тех ранних собак
было меньше интеллекта, они обладали более полезными инстинктами. Возможно,
собаки были выведены первыми отчаявшимися поколениями людей, чтобы предостеречь
их от опасностей. Но ни одна человеческая цивилизация не смогла пережить
окружающая среда низменностей. Люди неизбежно вернулись к
примитивному состоянию. Окружающая среда была не из тех, в которых собаки могли выжить, поэтому
каким-то образом они поднялись на высоту. Возможно, собаки пережили своих хозяев.
Возможно, некоторые были брошены или увезены прочь. Но собаки достигли
высот. И они выжили благодаря тому простому факту, что гигантские
насекомые наткнулись на них - и не смогли выжить в надлежащих
условиях для собак и людей.

Была даже причина, по которой они не размножались чрезмерно.
запасы пищи были ограничены. Когда собак было слишком много, их нападения на
спотыкающиеся насекомые были более отчаянными и появлялись раньше, до того, как свирепость
насекомых уменьшилась. И погибло больше собак. Таким образом, произошло определенное
приспособление популяции собак к запасам пищи. Также был проведен
отбор тех, кто был достаточно умен, чтобы не нападать по глупости, но не
тех, чья трусость полностью исключала их из конфликта.

Эти собаки, которые смотрели на людей, склонив головы набок, были
превосходными собаками. Умными собаками. Они ни на кого не нападали
опрометчиво, и они знали, что нет необходимости быть более чем осторожными с
насекомых в целом. Даже пауков, если они совсем недавно прибыли
из низины. Поэтому отношение мужчины и собаки было то, что
изумленным любопытством, а не мгновенный страх или ярость. Берл знал
что косматые, светлоглазые существа были непохожи на насекомых. На самом деле,
они вели себя поразительно как люди. Они оценивали этих странных
существ, людей. Насекомые никогда не оценивали. Те, что не были плотоядными
не интересовались ничем, кроме еды, а те, что были плотоядными
безумно бросались в бой, как только какая-нибудь добыча попадалась им на глаза.
Собаки не сделали ни того, ни другого. Они принюхались. Они задумались. Они были поражены.

Берл резко сказал своей группе:

"Оставайтесь здесь!"

Он медленно спустился в амфитеатр. Сая, игнорируя его
приказ, последовал за ним мгновенно. Собаки двигались с опаской в сторону. Но они
поднял свой нос и понюхал--длинные, роскошные нюхает. Запах человека
Запах человечества был приятным. На протяжении сотен поколений собаки
не ощущали его в своих ноздрях. Но до этого были
тысячи поколений собак, для которых этот запах был наполнением.

Берл добрался до предмета, на который напали собаки. Он лежал на
травы, пульсировала боль. Он пришел сюда из мира внизу. Он был
личинка лазорево-синий мотылек, который распространился на десять футов крылья на
сумерки. Время его метаморфозы было близко, и он отправился
вслепую на поиски места, где мог бы безопасно сплести свой кокон и
принять крылатую форму. Оно попало в другой мир - мир над землей
в облака. Оно не могло найти подходящего места. Запасы жира в нем
немного защитили его от холода. Но собаки нашли его.

Берл задумался. У ос был обычай жалить подобных существ.
в некоторых особых месте-ознаменовало для них явно клок
темного меха.

Берл сунул копье в указанном месте. Тварь умерла
быстро и без мучений. Мысль убить было Вдохновение, который
стало результатом продолжения приключений. Узелок отрезал мясо для его
соплеменников. Собаки, которые предоставляет никаких возражений. Они были достаточно сытые.
Берл и Сая вместе отнесли мясо обратно моргающим
соплеменникам. По дороге они прошли в двух ярдах от собаки, которая
смотрела на них с чрезвычайным вниманием и почти задумчивым выражением. Их
запах не имею в виду игру. Это означало-что-то, собака боролась молча, чтобы
помню.

"Я убил эту тварь", - сказал Берл, в тон одной выступая перед
равны. "Ты можешь пойти и съесть это прямо сейчас. Я взял только часть".

Собака завиляла хвостом, а затем попятилась, как будто в замешательстве. В конце концов,
До сердечности дело еще не дошло.

Люди съели то, что принес им Берл. Большинство собак отправилось на
оставленный Берлом пир. Вскоре они вернулись. У них не было причин для
враждебности. Их накормили. Люди не причинили им вреда. Люди
пахло вкусно. Собаки были очарованы их запахом.

Вскоре они приблизились к людям. Они не были насекомыми. Им
было интересно. Люди были крайне заинтересованы в том, что
был в них заинтересован. Это был совершенно новый опыт. Это был
ощущение узелка, почувствовал становится вождь племени. Теперь у каждого человека
немного о нем, в отношении намерениях собаки. И все
еще был такой странный, что его можно было принять что-то без
вопрос. Даже возможное дружелюбие несравненных существ, которые
несомненно, не были похожи на бывших врагов.

Похожее состояние "ума" существовало и у собак.

Сая съела больше мяса, чем ей хотелось. Она оглядела людей.
Все были хорошо накормлены. Она бросила это собаке. Он настороженно отпрянул,
а затем понюхал мясо там, где оно упало. Собака всегда может поесть.
Он съел его.

"Я бы хотел, чтобы ты поговорил с нами", - с надеждой сказал Сая.

Пес завилял хвостом.

"Ты не похож на нас, - заинтересованно сказал Сая, - но ведешь себя так же, как мы"
. Не как... монстры!

Пес посмотрел на мясо в руке Берла. Берл подбросил его. Пес поймал его
быстрым щелчком, проглотил, коротко вильнул хвостом и подошел.
ближе. Это было совершенно невероятное действо, но собаки и люди были
кровными родственниками на этой планете. Кроме того, существовала подсознательная расовая память
в дружбе между человеком и собакой был инстинкт. Это не было перекрыто никаким из них
прошлый опыт ни того, ни другого. Они были единственными теплокровными существами в
этом мире. Это было родство, которое чувствовали оба.

Берл встал и вежливо заговорил с собакой. Он обратился к нему с
же уважение, которое он дал бы другому мужчине. За всю свою жизнь он
никогда не чувствовал себя равным насекомое, но он не чувствовал никакого высокомерия по отношению к этой собаке.

Он чувствовал свое превосходство только над другими мужчинами.

[Иллюстрация]

"Мы возвращаемся в нашу пещеру", - вежливо сказал он. "Может быть, мы еще встретимся
".

Он повел свое племя обратно в пещеру, в которой они провели предыдущую
ночь. Собаки последовали за ними, расположившись по обе стороны. Они были хорошо откормлены,
не помня враждебности ни к одному существу, от которого пахло людьми. У них
были инстинкт и интеллект. Последняя часть "Возвращения в пещеру"
- если кто-нибудь был достаточно квалифицирован, чтобы заметить - была удивительно похожа на
группу собак, гуляющих с группой людей. Это было
по-товарищески. Это казалось удивительно правильным.

Той ночью Берл, как и прежде, вышел из пещеры посмотреть на звезды. На этот раз
Сая с радостью пошла с ним. Но когда они вышли из
входа в пещеру, там началось какое-то шевеление. Собака встала и потянулась
старательно зевая. Когда Берл и Сая отошли в сторону от пещеры
, собака дружелюбно потрусила за ними.

Они смущенно заговорили с ним. И собака казалась довольной. Она завиляла
хвостом.

Когда наступило утро, собаки все еще с надеждой ждали, когда люди
выйдут. Похоже, они ожидали, что люди возьмут еще один хороший
долгая прогулка, в которой они будут сопровождать их. Это было совершенно новое для них удовольствие.
они не хотели его упустить. Ведь у собаки
точки зрения, люди были созданы, чтобы совершать долгие прогулки, в том числе
вещи. Собаки встретили человека с хвостом-виляний и радушием.

 * * * * *

Дружба собак обеспечила людям новый статус в жизни. Они
перестали быть беглой добычей для любого убийцы насекомых. Они надеялись
стать добытчиками, которых никто не преследовал. Но, присоединившись к собакам, они были воспитаны в
сословии охотников. Мужчины не приручали собак. Они сделали
подружились с ними. Собаки не подчинились людям.
Они присоединились к ним, сначала нерешительно, а затем с благоговейным
энтузиазмом. И партнерство было настолько правильным по своей сути, что в течение
месяца все было так, как будто так было всегда. И действительно, за исключением нескольких
столетий, для них так и было.

К тому времени люди разбили постоянный лагерь. Там было несколько пещер
на соответствующем расстоянии от склона, по которому поднималось большинство странников
из низин. Люди поселились в пещерах. Ребенок нашел
куколку гигантской бабочки, форма гусеницы которой была так
отвратительный запах, на который собаки не нападали. Но когда он
вышел из куколки, люди и собаки вместе атаковали его, прежде чем
он смог улететь. Они закончили с теплым одобрением друг друга. У
людей были большие крылья, из которых можно было делать плащи. И мужчины носили плащи
теперь - короче, чем у женские, но в плащах. Они были очень полезны от
вечерней прохлады. Когда однажды на рассвете громкий собачий лай разбудил людей
, Берл повел отряд к этому месту, и его огромное копье произвело экзекуцию
, которой собаки, казалось, восхищались. Берл носил усики, похожие на перья мотылька,
теперь они были прикреплены ко лбу, как рыцарские перья. Они были очень
великолепны.

За один месяц весь их образ жизни претерпел революцию.
Почва часто была колючей. Мужчина проколол себе ногу и перевязал ее
полоской ткани, чтобы он мог ходить. Поврежденная нога была более
удобные для ходьбы с чем хорошо одной. В течение недели женщины
деловито умудряясь дайверов форм обуви, чтобы добиться наибольшего
комфорта. Однажды Сая восхитилась блестящими красными ягодами и попыталась сорвать их.
они испачкали ее пальцы. Она облизала пальцы - и ягоды
были добавлены в меню племени. Началась настоящая оргия экспериментов
. И это было положение дел, которое очень, очень редко встречается среди
человеческих существ. Племя с устоявшейся культурой и традициями не может
измениться без катастрофы. Но мужчины, которые отказались от своих старых привычек и
ищут новые, могут пойти далеко.

Собаки уже стали часовыми, сторожами и друзьями
для каждого человека. К настоящему времени матери не испытывали тревоги, если
ребенок пропадал из виду. Рядом должны были быть собаки. Никакой опасности может
подход к ребенку без многоголосый предупреждение от собак. Мужчины пошли
охота сейчас, с изюминкой хвостом-вилять собаками в качестве компаньонов в погоню.
К тому времени, когда заблудившийся монстр из низин достиг этого района, он был
ошеломлен и наполовину онемел по крайней мере от одной ночи сильного холода. Даже пауки
не могли найти в себе сил для прыжка. Они сражались как дьяволы, но вяло.
Люди могли убивать их, пока собаки отвлекали их внимание. Берл убил одного.
на третьей неделе на плато. На этот поступок его подтолкнуло странное чувство
, что он должен быть достоин мужества собак, которые были с ним в то время.
в то время.

И в настоящее время, пока их образ жизни все еще был изменчивым, постоянный
образец цивилизации на планете кошмаров был установлен. Берл и
Однажды рано утром Сая вышла с собаками на охоту за мясом для деревни
. Охотиться было легче всего утром, пока разбредались звери.
накануне вечером они все еще были в оцепенении. Часто охота была просто забоем скота
ослабленного монстра, для которого любое движение было огромным усилием
.

Этим утром люди двигались быстро. Собаки буйно бродили
сквозь кустарник перед ними. Они были в пяти милях от деревни
когда собаки залаяли на дичь на некотором расстоянии впереди. И узелок, и Сая побежала к
месте рука об руку-это было что-то менять из своих бывших
действия при мысли о гигантской твари вроде насекомого ... и нашли
собаки танцуют и лаять вокруг одного из самых свирепых и самых
ужасно плотоядных Жуков. Конечно, он был не слишком большим.
Его тело могло быть четырех футов в длину, но ужасные жвалы добавляли ему еще
три фута.

Эти похожие на косу предметы широко раскрылись - в стороны, как у жука
челюсти - и отвратительно щелкнули, раскачиваясь, когда собаки бросились на
них. Ноги были украшены шпорами и шипами и вооружены похожими на кинжалы
шипами. Берл ринулся в бой.

[Иллюстрация: "_ Эти предметы, похожие на косы, широко раскрылись... когда собаки
бросились на них._"]

Огромные разинутые жвалы щелкнули и столкнулись. Они способны
расчленение человека или замыкание тела собаки в пол без усилий.
Раздавались свистящие звуки, когда жук дышал через брюшко
дыхальца. Он яростно дрался, совершая неистовые броски на собак, которые
бросались туда и обратно, чтобы помучить и сбить его с толку, в то время как они создавали самый
изрядно возбужденный шум.

За этим конфликтом было что-то, что Берл и Сая должны были бы заметить
, но они сразу же переключились на другое. Другая вещь была совершенно
беспрецедентной. Ничего подобного на этой планете не было уже много
сотен лет. Он медленно двигался над плато, словно изучая его.
Это было полтора десятка километров и, возможно, в миле выше, когда узелка и
Сая готовы профессионально действовать от имени собак. Затем он
свернул в сторону и двинулся прямо к ним. Он двигался быстро.

Но все было тихо, и они вообще ничего не знали. Берл прыгнул вперед, нанеся
удар копьем в жесткий покров, где бронированная нога соединялась с телом.
тело. Он промахнулся, и монстр развернулся. Затем Сая взмахнула своим плащом
перед жуком, так что тот казался больше и ближе к противнику. Когда
существо снова развернулось, Берл нанес еще один удар, и задняя нога
подломилась.

Существо мгновенно бешено захромало. Жук не пользуется своими ногами, как
четвероногие существа. Он перемещает две концевые опоры с одной стороны и
центральную опору с другой, так что он всегда закреплен на регулируемом
штативе. Но он не может легко приспособиться к повреждению.

Собака вцепилась в колючую голень, хрустнула и метнулась прочь.
Невыразительный, машинный ужас издал бесформенный, глубокий басовый крик
и был приведен в движение со всей возможной свирепостью. Драки стали делом
бешеное движение и шум, с узелком поражает сразу на нескольких глаз
таким образом, боль отражала его от атаки на Сая, и снова Сая
отразила его своим плащом и один раз, затаив дыхание, попыталась ударить его
своим более коротким копьем.

Затем жук опустился на землю, все три ноги с одной стороны были искалечены.
Оставшиеся трое наносили удары и отчаянно сопротивлялись, и
внезапно он оказался на спине, все еще ударяя своими гигантскими челюстями.
неистово в надежде убить. Но Берл вонзил нож точно между двумя
броневыми пластинами, где ганглий был почти обнажен. Удар убил его
мгновенно.

Берл и Сая улыбнулись друг другу. Раздался чудовищный звук
раскалывая деревья. Они развернулись. Собаки навострили уши. Одна из
вызывающе залаяла.

 * * * * *

Что-то огромное - по-настоящему огромное! - опустилось на землю всего в сотне ярдов
от нас. Она была металлической, и не было портов, и это было совершенно за пределами
опыт, потому что, конечно, не было корабля посадок на
эта планета в сорок с лишним человеческих поколений. Но пока Берл и Сая безучастно смотрели
на это, открылся люк, и оттуда вышли люди, которые с надеждой помахали
двум фигурам в варварских одеждах, которых видели сражающимися с
чудовище с помощью собак. Что означало какую-то цивилизацию.

Собаки подтвердили это. Они принюхались. Это тоже были люди. И Берл, и
у его племени был этот запах, и они были друзьями. Итак, собаки потрусили вперед.
с самоуверенной сердечностью собак, находящихся в прекрасных отношениях с людьми.
о дружбе не могло быть и речи. Совсем никакой. Мужчины подошли
радостные, чтобы поговорить с Берлом и Сайей.

Конечно, были трудности. Но Берл и Сая обладали спокойствием
хладнокровием дикарей и бдительностью людей, которые меняют мир.
они строили свою жизнь по собственному желанию - и находили это очень
приятным - и все шло как по маслу. На космическом корабле был
"воспитатель". Они предложили Берлу надеть его на голову. Он подчинился. И
очень скоро он понял новый язык и был снабжен весьма
значительным фондом общей информации. Среди элементов информации
был тот факт, что в настоящее время у него будет раскалываться голова - у него
так и было - и что создание записей для педагога настолько отличается
что потребовались поколения, чтобы собрать все факты и знания для
единый тип образования в постоянной форме.

Все это превосходно вписывалось в договоренности, которые люди на космическом корабле
стремились осуществить, и Берл с энтузиазмом желал
присоединиться. Он и его соплеменники знали созданий низин, как никто другой.
Возможно, их не мог знать никто другой. Ни один электронный образовательный центр не смог бы
создать запись, делающую доступными эти знания менее чем за два
поколения - может быть, за три. Следовательно--

 * * * * *

Мир кошмаров плавает в космосе вокруг ближайшего к нему солнца. У него есть название.
сейчас, но это не имеет значения. На нем есть город, который, вероятно, имеет значение
меньшее. Хотя это любопытный город. Люди в нем одеты великолепно
разноцветный мех и плащи из крыльев бабочки. Меньше всего людей в
этом городе носят одежду, которая принесла бы состояния в других обитаемых
мирах. На самом деле, такая одежда так и есть. Но для Берла,
и Сая, и их последователей наиболее практично носить такую одежду. Не бывает другого дня, кроме как, когда маленький крылатый летательный аппарат поднимается из города и бесшумно летит над плато, пока не достигнет пространства над грядой облаков, и затем ныряет в него. Это разумно для жильцов и оператора таких малых судов, чтобы одеваться, как остальные люди на этой планеты. Таким образом, их узнают, когда одежда, подобранная для большинства планет на фоне подходящей одежды на большинстве планет они кажутся странными. Они хотят, чтобы их узнавали в джунглях и шумных долинах
низменностей. Там, внизу, есть и другие люди. Жители города,
конечно, выводят своих товарищей так быстро, как только могут их найти. Там
сеанс с преподавателем - и после него раскалывающаяся головная боль - и
очень скоро люди, которые всю свою жизнь прятались от монстров, начинают
увлеченную охоту на них с собаками. В настоящее время они охотятся на них с помощью летающих машин.
Это хорошая договоренность. Поиск более человек в низины процветающий бизнес, даже если он неудачный. Белые крылья Морфа бабочки приносят самую высокую цену, но даже общий ласточкин хвост достаточно богатства. И меха гусениц--должным образом обработанные--идет в трюмах регулярные spaceliners с тем же
медицинской помощи, оказываемой в другом месте и драгоценности платины.

Но планета кошмаров не стала просто грязным местом для бизнеса
. Те удобства и та роскошь, которые могут принести космические корабли,
безусловно, доступны в достаточном количестве. Но город на плато, и дома
из варварски одетые жители не места, к которым приглашения
позарились на роскошь них. Планета спортсмен рай.

Не так давно президент Планеты Сурмор III был гостем в
Жилище Берла. Берл - сплошные мускулы, несмотря на свои седеющие волосы, и
они с Сайей прекрасно вписались в ту цивилизацию
что оказалось близким по духу к ним. Они уже выросли дети,
и их дом вполне подойдет, чтобы развлечь председателя мир в его
богатство. Но он маленький-размером они хотят быть.

Атмосфера как ни неофициальных. Есть один уважающий себя и дружелюбным
собаки практически повсеместно. Всемирный президент _Surmor III_ был склонен
поначалу вести себя сдержанно. Но он спортсмен, как и Берл. И с тех пор, как
он отправился на последнюю охоту, он очень уважителен. В конце концов, мало найдется таких
лидеров планеты, которые будут, как они, получать чисто спортивное удовольствие от охоты,
бороться мастодонт размером с тарантула низменности ни с чем, но
копьё ... и выиграть.Но Капа совсем.