Загадка архивариуса - глава 7

Вся команда обступила Баракула. Издавая громкие восторженные возгласы, подчинённые капитана Маса восхищёнными глазами рассматривали револьвер. Баракул был удивлён тем обстоятельством, что цитрунакцы никогда не видели и, тем более не держали в руках огнестрельного оружия не меньше них. Сыщику было приятно внимание команды. Забыв о жаре, с видом знатока он демонстрировал перед цитрунакцами незаряженный револьвер, давал всем желающим подержать его в руках.
- А я предупреждал, что пустыня опасна, - разбирая длинный шест, которым двадцать минут назад пытался напугать громадину-сороконожку, на несколько коротких палочек для подвязки растений, проворчал Дел, - надо уносить отсюда ноги, да поскорее, пока ещё какое-нибудь страшилище не появилось.
Капитан что-то ответил торговцу. Между ними завязался разговор. Но Баракул не слушал и не вникал в него. Слова Дела вернули его в реальность, заставили задуматься. Желание похваляться бесполезным, без единого патрона револьвером пропало.
Баракул всмотрелся вдаль, выискивая глазами, не появилось ли ещё какое-нибудь чудовище, но кроме безбрежных песчаных россыпей ничего не увидел. Да в этом и не было необходимости. Птицы, которые теперь успокоились и уселись на свои места, известят об опасности, если таковая возникнет. У каменного островка лежала кучка коричневой шелухи – всё, что осталось от сороконожки. Он повернул голову в сторону оазиса. Поблёскивая в солнечных лучах, голубая вода манила к себе. От её созерцания притупившаяся жажда возобновилась и стала невыносимой. В висках стучало, разболелась голова.
Баракул понял, что пока последние силы не покинули его, надо идти к водоёму. Он протянул револьвер молодому цитрунакцу, стоявшему неподалёку:
- Пусть побудет у тебя.
Тот с радостью взял оружие.
Баракул поднял валявшийся на камнях пиджак, накинул его на голову поверх шляпы, решительно ступил на песок. Тщательно выбирая дорогу, чтобы не наступать на яйца и не задевать охранявших их птиц, перешагивая через песчаные бугорки, он стал продвигаться в сторону водоёма.
- Назад! Вернитесь! Это очень опасно! – кричал в спину встревоженный капитан.
Но Баракул не останавливался. Птицы, мимо которых он проходил, поднимали головы, смотрели на его ноги, но не препятствовали продвижению и не взлетали. То ли после битвы с сороконожкой они видели в людях своих союзников, то ли потому, что Баракул не вредил их яйцам, они отнеслись к его действиям спокойно.
Шаг за шагом сыщик продвигался вперёд. Поднял валявшийся под ногами пустой бочонок для воды. Услышал сзади громкое сопение. Значит, по его следам кто-то шёл. Оборачиваться не стал. Вода была совсем близко. Баракул не помнил, как на трясущихся от слабости ногах преодолел последние несколько шагов. Он лёг на край водоёма, пересохшими губами надолго припал к прозрачной, на удивление прохладной, приятной на вкус воде. Постепенно становилось легче, вернулась способность думать о чём-то кроме жажды. Досыта напившись, Баракул поднялся, скинул с головы мешавший обзору пиджак. Четыре цитрунакца лёжа на животах с жадностью глотали воду из озерца. Они принесли с собой ещё два пустых бочонка. Баракул ждал, через прозрачную словно хрусталь, воду рассматривал усыпанное мелкими разноцветными камешками дно. Неподалёку он заметил красно-зелёную растительность. Сразу догадался, что это и есть кустарник Киша. Когда все напились и подняли головы, сыщик предложил разделиться на две группы. Так и поступили. Баракул и самый расторопный из всех паренёк по имени Нис отправились за листьями Киши, остальные остались у озерца, чтобы наполнить водой  бочонки.
Пучки длинных, широких, зелёных с красными прожилками листьев торчали повсюду. Они походили на развешанные на тонких изогнутых удилищах зелёные с красным рисунком простыни. Баракул и Нис выбрали два самых крупных листа. Сорвать их оказалось труднее, чем предполагали. Стебли были настолько крепкие, что переломить их никак не удавалось. К большому огорчению, ножа, которым можно было бы перерезать стебли, ни у кого не оказалось. В кармане штанов Ниса нашёлся короткий дротик. Отделяя тонкие пласты волокон крепкого стебля остриём дротика, резкими движениями сильных рук Нис рвал волокна, пока стебель не перегнулся пополам. Затем его товарищи, которые набрали в бочонки воду и подоспели на помощь, принялись скручивать волокнистую тягучую мякоть стебля. Чтобы лист не мешал и не хлестал по лицу и рукам, его свернули в рулон. Кое-как все вместе сумели отделить его от стебля. Со вторым листом возились чуть дольше. Работали молча, спешили.  Никому не хотелось оставаться в пустыне на ночь. Наконец сорвали и его.
К кораблю добрались без приключений. Ожидавшие на каменном островке товарищи сразу опустошили два бочонка с водой.  Один – оставили про запас. Используя прочные листья Киши, быстро починили хвост. Когда корабль был готов к отлёту, огненный диск солнца опустился к горизонту. Смеркалось.
 Баракул стоял на палубе перед окном. Наконец капитан отдал команду, и кто-то из его подчинённых перерезал единственный оставленный трос, крепивший корабль к земле. Корабль  стал плавно набирать высоту. К Баракулу подошёл капитан Мас.
- Не знаю, как Вас благодарить. Что бы было со всеми нами, если бы не Вы, - сказал он, глядя на удаляющуюся пустыню. Баракул скромно молчал. Вдруг капитан напрягся:
 - Смотрите, что это там такое?
Через сгущающуюся темноту Баракул разглядел огромный песчаный шар, который медленно катился к тому месту, где ещё недавно находился корабль.
- Что бы это ни было, оно нас теперь не достанет, - отозвался сыщик, вздохнул и добавил, - наконец-то все наши трудности позади.
- Да, если не считать проход через врата, - задумчиво проговорил капитан.
- Разве это опасно? – насторожился Баракул.
- Я бы так не сказал. Вот только ночью через врата до нас не проходил ни один корабль.
Лицо Баракула стало таким пасмурным, что Мас пожалел о сказанном и попытался исправить произведённое на Баракула его словами впечатление:
-Не стоит беспокоиться. Я преодолевал врата днём столько раз, что могу сделать это даже с закрытыми глазами.
Собираясь возразить, Баракул повернулся к капитану, но увидев перед собой подтянутого, собранного, успевшего переодеться в чистую одежду, уверенного в себе человека, во внешности которого не было ничего, что напоминало бы о недавно пережитых лишениях и опасности, смутился, немного подумав, спросил:
- Когда же мы приблизимся к вратам?
- Примерно через полчаса, - ответил капитан.
- Хорошо. Успею привести себя в порядок, - сказал сыщик, повернулся и быстро зашагал к двери.
Когда он вошёл в каюту, то сразу заметил лежащий на столике револьвер, о котором совсем забыл. «Надо будет сказать Дугру спасибо», - подумал Баракул, укладывая револьвер в дорожную сумку. Затем он снял пропахшую потом рубашку, надел чистую, причесался. Хотелось умыться, но такой возможности пока не было. Баракул твёрдо знал, что пока корабль не пройдёт через врата и не окажется в полной безопасности, заснуть он не сможет. Перед тем, как вернуться на палубу решил минут десять посидеть в кресле, расслабиться и немного отдохнуть.
- Извините, что без стука, руки заняты, - держа перед собой поднос, в каюту боком протиснулся Дел. Он поставил поднос, на котором были аккуратно расставлены две пустые чашки, чайник и миска с печеньем на столик, наполнил чашки ароматным напитком. Баракул не ощущал голода, но с удовольствием напился крепкого горячего чаю вприкуску с рассыпчатым печеньем. Покончив с едой, Дел забрал пустую посуду и ушёл. Взбодренный чаем Баракул вышел на палубу. Осветительные фонари корабля, включенные по всему периметру, мощными лучами порезали темноту ночи. Баракул встал у окна в отдалении от кабинки наблюдателя и рубки управления. Здесь он никому не мешал и мог спокойно обозревать пространство по правую сторону от корабля. До слуха сыщика доносились обрывки мало понятных команд, которые отдавал капитан:
- Пол градуса влево…, одно деление вверх…, …правее…, - наконец раздалась с нетерпением ожидаемая фраза, - мы приближаемся к вратам!
Голубоватый свет фонарей выхватил из темноты огромную каменную глыбу. Затаив дыхание, Баракул наблюдал как серая гора, будто молчаливый, спящий каменный исполин надвигалась на корабль. Обеими руками он вцепился в перила. Казалось, что столкновения не избежать. Но вот снова послышался уверенный голос капитана:
- Мы вошли во врата!
Корабль стал медленно продвигаться мимо почти отвесной, с острыми выступами, каменной стены.
Был момент, когда он как будто за что-то зацепился, на мгновение приостановился, дрогнул и тут же поплыл дальше. Баракулу казалось, что время замерло, а каменный коридор, по которому они двигаются бесконечен. «Когда же это закончится?» - думал он.
На самом же деле с тех пор, как корабль вошёл во врата, прошло не более пятнадцати минут. И вот капитан громко и торжественно объявил:
- Мы вышли из врат! Мы дома! Мы в Цитрунаке!
Члены команды, находившиеся рядом с ним, радостно загалдели.
Баракул почувствовал облегчение и в то же время сильную усталость. Если он сейчас же не уйдёт отсюда, то уснёт прямо здесь, стоя. Пошатываясь от усталости, Баракул добрёл до своей каюты, не раздеваясь, упал на кровать и сразу же крепко заснул.