Атланта. Глава 1. 2

Released under watchful skies
Into a town I didn’t recognize
I was a tourist with no story
Lost in this purgatory

Youth Group — Shadowland


— Возьмись за что-то, не то хлопнешься сейчас в обморок!

Закусив губу, Валерия ухватилась обеими руками за одну из балок, подпирающих балдахин. Солнечные блики отражались на поверхности мебели.

Взяв ленты за оба конца, Алла Евгеньевна рывком затянула корсет на талии её платья. Вздохнув свободнее, та не удержалась от комментариев в адрес собственной выдержки:

— Уф! Мне ещё ни разу в жизни не приходилось падать в обморок.

— А другой раз не мешает и упасть, — нравоучительным тоном объявила женщина,  скользя скептическим взглядом по её фигуре. — Уж больно вы храбрая, Валерия Чехова. Дома-то, понятное дело, оно ни к чему, а вот на людях…

С самого утра примеряя перед зеркалом одно платье за другим, Валерия хотела как можно скорее покончить с этим занятием, но столкнувшись с упрямством мачехи, которой трудно было угодить в плане выбора нарядов, она молила Провидение, чтобы эти сборы закончились хотя бы до полудня.

Потерпев поражение в этой схватке, Алла Евгеньевна была вынуждена смириться с выбором падчерицы, и, остановившись на варианте платья, который устраивал саму Чехову, после недолгих раздумий согласилась помочь ей затянуть корсет.

Взглянув на собственное отражение в зеркале, девушка невольно залюбовалась своей фигурой, тщетно выискивая в ней недостатки, которых была напрочь лишена. Что ни говори, но туго затянутый корсет, который заставляли её носить с четырнадцати лет, сделал свое дело: она обрела стройную осанку, тонкую талию, и красиво сформировавшуюся грудь, подчеркнутую декольте.

Покончив с последними приготовлениями, Валерия невольно посмотрела в окно.

Ничто, казалось, не могло омрачить предстоящего мероприятия. День обещал быть ясным и богатым на события. В воздухе давно чувствовалось дыхание лета. Ещё немного, и весна начнет сдавать свои позиции, уступая место самой жаркой поре года.

— Упаси тебя бог скидать шарф, ежели начнет припекать солнце, — прежде чем покинуть помещение, бросила ей на прощание Алла Евгеньевна, слегка ударяя её веером по плечу. — Не то вернешься домой черная как негритянка. 

***

Переправившись на второй берег, экипаж начал подниматься в гору, откуда открывался прекрасный вид на белое здание с высокими колоннами и крутыми лестницами, во дворе которого вовсю шли приготовления к барбекю.

Наградив падчерицу очередной порцией ненужных советов, Алла Евгеньевна осталась хлопотать по дому, и довольствуясь в дороге строгой, но простодушной компанией отчима, пообещавшем устроить своему сыну хорошую взбучку по прибытию на место, Валерия сгорала от нетерпения увидеться со своими друзьями.

Первым,  с кем ей пришлось столкнуться, покидая экипаж, оказался Владимир Рудаковский, отбивавшийся от притязаний нахрапистой Вали Шостко, чья прямолинейность оставляла желать лучшего.

Узнав издали своего тайного воздыхателя, который при встрече с ней моментально начинал краснеть, Валерия ему улыбнулась, перехватывая его взгляд.

Вместо приветствия тот пробормотал ей что-то невнятное, так и застыв на мгновение с протянутой рукой, совершенно не заметив испепеляющего взгляда Шостко, направленного в его сторону.   

Поздоровавшись с ними обоими, Чехова направилась в сторону здания, наткнувшись на знакомую компанию лишь спустя время бесцельных блужданий среди молодежи. Новиков, один из бывших передовых студентов медицинского факультета Гарварда, что-то обсуждал с Капустиной. Анатолий Смертин, дернув Машу за ленточку, вплетенную в её рыжие локоны, перевел внимание на ослепительную блондинку Викторию Олькович, и подойдя к ней поближе, почти склонившись к лицу, начал рассказывать что-то смешное, вследствие чего та, зардевшись от смущения, то и дело прыскала со смеху, обмахиваясь веером.

Её светло-васильковые глаза лихорадочно блестели, и каждый раз, когда она переводила взгляд на этого «комедианта», в них вспыхивали такие же озорные огоньки как и у него самого.

Поприветствовав ребят и нерешительно оглядываясь по сторонам, Чехова последовала дальше, надеясь не попасться на глаза Рудаковскому повторно. С малознакомыми особами она держалась любезно и чуть отчужденно, — впрочем, как всегда.

Поздоровавшись с парой-тройкой пожилых джентльменов, она снова столкнулась с суетившейся повсюду Шостко.

Решительная, с изящной и стройной фигурой низкорослая девушка, с неприкрытым стремлением доминировать во все, смерила её высокомерным взглядом, и сделав вид, будто была увлечена разговором с важными матронами, проигнорировала её приветствие, так и не простив ей сегодняшней сцены с Рудаковским. 

Будучи в курсе её тайной «привязанности» к Рудаковскому, Валерия старалась лишний раз не настраивать против себя эту вздорную и лихую на скандальные выходки особу. Впрочем, ещё до того, как Шостко взбрела в голову мысль заарканить её лучшего друга, который совсем не питал к ней взаимных чувств, потому как всецело был увлечен Чеховой, она уже тогда вела вызывающе, делая все возможное, чтобы привлечь к себе его внимание.

А стоило ей стать свидетельницей встречи Рудаковского со своей главной соперницей, как её взбудораженное состояние, и пылающее гневом лицо, начало особенно бросаться в глаза посторонним. 

На мероприятии также находились и коллеги Олега Викторовича, прибывшие из Лавджоя, Фейетвилла и Джонсборо, а также несколько представительных гостей из Огасты, обещавших помочь с обустройством госпиталя. И наблюдая за тем, с каким патриотическим запалом этот мужчина делиться с ними своими мыслями относительно ближайшего будущего, Валерия не смогла сдержать улыбки.

Продолжая рассматривать окружающих, она внезапно ощутила на себе пристальный взгляд, который могла бы узнать из тысячи. Обернувшись, Чехова машинально посмотрела наверх. Предчувствие её не обмануло.

Облокотившись о перила лестницы, с высоты второго этажа на неё смотрел довольно привлекательный и элегантно одетый молодой брюнет с насмешливым взором. И когда их взгляды встретились, у неё перехватило дыхание.

Вот она «ложка дегтя» в бочке меда сегодняшнего вечера!

Её сводный братец, прославившийся своим своенравием характером и скандальными выходками, примчался сюда лишь ближе к полудню, тщетно надеясь не нарваться на отца.

Улыбнувшись ей, парень принялся с самым беззастенчивым видом рассматривать её наряд. В том, что он приложит немало усилий, чтобы испортить ей сегодня настроение, Чехова не сомневалась. Тем более на его лице уже появилось хорошо знакомое ей нахальное выражение, не предвещавшее ничего хорошего.

Оценив «откровенность» платья сводной сестры, он заискивающе ей подмигнул. Проигнорировав его улыбку, Валерия мгновенно отвернулась, но стоило ей поискать взглядом других знакомых, как в этот момент до её слуха донесся гневный возглас Олега Викторовича:

— Глеб, и где тебя только черти носят?! Иди сюда, да поскорее и объясни мне, пожалуйста, что значит твое досрочное возвращение из Гарварда!

Выражение лица черноглазого парня внезапно изменилось, а в его взоре вспыхнуло что-то наподобие недоумения. Старика, похоже, кто-то успел известить о его скандальном исключении из университета. И если он узнает об истинной причине данного инцидента, то сегодняшняя взбучка в сопровождении набивших оскомину наставительных бесед ему гарантирована.

Нехотя оторвавшись от созерцания наряда Чеховой, Глеб подался прочь, на ходу придумывая более-менее правдоподобную версию своего вылета из учебного заведения.

Воспользовавшись этим моментом, Чехова попыталась поскорее исчезнуть с поля его зрения, не думая, что у неё получиться ещё раз избежать его компании до окончания праздника.

Глава 1.3

http://proza.ru/2024/05/16/720