Пусть снег скроет наши следы. Ч. IV. Звоночек

Первая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/297

Предыдущая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/311

– Это ещё что такое?

Тита указывала в направлении нов;хонького дивана, располагающегося напротив предыдущего. Плотная чёрная обивка, жестковат на вид - вполне себе обычный раскладной диван.

- Это моё спальное место. Не буду же я каждый раз спать с едва знакомой женщиной. А так мы сможем приглядывать друг за другом, при этом находясь в рамках приличия.

Уже с самого утра меня тянуло спать. Снег тоже будто бы усилился, так что я заранее списал всё на непогоду. Две кружки эспрессо, которые я успел выпить, будто бы чуть-чуть отодвинули сонливость, но она осталась где-то на подкорке.

- Как ты вообще его вытащил из кладовки? Он же в дверной проём не пролезает.

- Он очень удачно был в разобранном виде, да ещё и с инструментами в комплекте. У меня отличные поставщики.

- Скажу сразу. Я не буду спать одна, - Тита нахмурилась и скрестила руки на груди. - Как ты вообще в этой темноте ходил, пока я спала?

- Темноте? - я несколько раз моргнул. - Когда я проснулся, было уже светло.

- Серьёзно?.. - Тита отвернулась, о чём-то задумавшись.

Не став её отвлекать, я продолжил вытаскивать из кладовки скатерти, новенькие барные стулья, входной коврик. Мне показалось, что раз уж мы застряли в этом загадочном баре на всю зиму, то стоит хотя бы попытаться придать ему приличный вид. Гирлянда из маленьких ж;лтых лампочек теперь подсвечивала бутылки тех алкогольных напитков, что мне удалось вспомнить. Вдоль стены я развесил несколько декоративных виниловых пластинок, а их воспроизводитель поставил в угол возле диванов. Туда же положил и единственную пластинку - сборник классики джаза. Ничего больше в голову не пришло.

К счастью, кладовка действительно предоставляла мне что угодно, и вот из динамика уже играет приятный слуху мотив. Последним нововведением стал огромный горшок фикуса, который я с трудом дотащил до окна, царапая и без того треснувшие половицы.

Тита окликнула меня, как только я приостановился, чтобы перевести дух.

- Так вот, насчёт диванов, - она резко д;рнула ч;лкой. - Я отказываюсь спать одна.

- А если я поставлю светильник?

- Исключено, с той темнотой едва ли что-то справится. Однажды я кинула в неё ручку - и она пропала. Ни звука, ни следа. Утром, когда ты проснулся, её на полу не оказалось. И я конечно не мастер логики, но мне кажется, что утро наступает... когда просыпаешься ты.

- Глупости какие, - отмахнулся было я, но Тита меня перебила.

- Тебя "слушается" эта ч;ртова кладовка. Только ты можешь открывать входную дверь. Так почему я видела ту темноту, а ты - нет? Если я усну где-то не рядом с тобой, то боюсь, что на утро ты останешься тут один.

Усталость после физической работы накатила на меня с новой силой. Я машинально повернулся к кофемашине, но вдруг понял, как нам следует поступить.

- Тогда давай проведём эксперимент. Я лягу спать прямо сейчас - мы же совсем недавно проснулись, верно? Значит ночь резко наступить не сможет, если только она не связана со мной.

Тита хмуро посмотрела на меня, но я продолжил.

- А к твоему дивану я поставлю мощный светильник. Если всё, включая его свет, начнёт темнеть, то ты просто перепрыгнешь на мой диван и меня разбудишь.

- Ладно. Но предупреждаю - это может закончится ужасно, и я надеюсь, что ты это понимаешь, - она тяжело вздохнула. - Однако мне нужно, чтобы помимо торшера или что ты там собрался доставать, ты дал мне ещё и видеокамеру. Если светильник сработает, то я сниму тебе, как кидаю в черноту подушку. И вместе проверим, на месте ли она, когда ты проснёшься.

Всем этим я и занялся, чувствуя, как слабеют руки с каждой минутой. Зевая, я протянул Тите маленькую красную подушку и видеокамеру.

- Ложись скорее. Мне теперь самой интересно, получится ли всё это.

Так я и поступил. Новенький диван был идеально тв;рдым - прямо как я люблю. Раскладывать его мне было в тягость, так что я просто ул;гся вдоль, прикрыв глаза согнутой рукой, чтобы яркий свет не мешал. Сон пришёл почти мгновенно.



Мне снилось, как мы с товарищами что-то громко обсуждали, рассматривая карту здания. Схема была разделена на множество листов, на каждом из которых - судя по всему отдельный этаж. Этими листами был забросан весь стол, они покрывали почти все стены сырого помещения. Сверху каждого были приклеены разноцветные бумажки с многочисленными пометками. По почерку стало понятно, что их писали разные люди.

- Здесь. Эти суки сидят здесь. - сквозь зубы прошипел я, тыкая в один из листов.

Даже сквозь сон я успел удивиться собственной злости. Что-то яростно клокотало внутри, но источник я вспомнить не сумел.

Судя по схеме, указанное мной помещение на вид представляло собой склад. Десятки прямоугольников тянулись в два ряда вдоль стен. Несколько прямоугольников при этом были помечены крестом - возможно, это и были наши цели.

- И что мы сделаем, набросимся на неё во время обхода? - неуверенно сказал товарищ рядом.

Я машинально потянулся к кобуре на груди. Ощущение от прикосновения к ней дало мне немного остыть, хотя, как ни старался, я не мог вспомнить, на что вообще злился. Мы все одновременно посмотрели на нашего негласного лидера, стоящего во главе стола. Зализанные назад ч;рные волосы, тощее, даже иссушенное лицо и глубоко впалые т;мные глаза. Он почти не изменился со времён студенчества. И всё так же вызывал во мне л;гкий испуг одним фактом своего присутствия. Но было ощущение, что именно такие, как он, в нашем деле просто необходимы. Мужчина, уперев палец в подбородок, сухо ухмыльнулся, глядя на карты.

- Нет, ребят. Есть идея получше.

И резко посмотрел мне прямо в глаза.



- Бел! Ау! Про-сы-пай-ся!

Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто это.

- Ну и как оно? Ты там не исчезла?

- Хах. А что, хочешь сказать, что скучал бы по мне?

Тита сидела на подлокотнике, раскачивая видеокамеру за ремешок. Я впервые увидел у неё эту хитрую улыбку.

«Нет, она не хор;к. Хорьки не такие. Наверное вс; же ч;рнобурая лиса».

Тита подвинула меня и тут же открыла отсек видеокамеры, запуская отснятый материал. Как она и говорила, вскоре после того, как я уснул, вс; вокруг резко потемнело. Даже не так, почернело. Будто бы кто-то просто отключил внешнее окружение, абсолютно ничего вокруг. Мне было странно видеть себя спящим, но ещё страннее оказался тот факт, что в этой черноте пропали огоньки гирлянды и тусклая лампа. Скорее всего их света оказалось недостаточно, чтобы пробить темноту. Зато светильник образовал вокруг Титы небольшой ореол света, где она могла спокойно ходить. На видео она кинула подушку примерно в угол комнаты. И там ожидаемо ничего не оказалось, стоило мне взглянуть.

- Теперь-то ты понял?

- Да, понял. Нам нужна подсветка посильнее.

- Предлагаешь мне вс; время спать со светом? Нет, спасибо. Я так вообще никогда не высплюсь. Самое безопасное и оптимальное решение - спать вместе, и точка.

Возразить мне было нечего. Второй диван я отодвинул к одной из стен, в очередной раз царапая истерзанные половицы. И когда я хотел обернуться, колокольчик над дверью зазвенел.

- Здравствуйте! - Тита слегка поклонилась кому-то. - Добро пожаловать в наш маленький бар. Располагайтесь, дорогой гость.

Вошедшим был пухлый лысеющий мужчина лет тридцати. Серый, скроенный по объ;мной фигуре костюм, красный галстук. На руке - довольно объ;мные часы, тяж;лые на вид. Растерянно поч;сывая второй подбородок, незнакомец присел за один из столиков. Как и у прошлого посетителя, у него были серебристые волосы. Пара маленьких, едва заметных рожек торчала из его макушки.

- Что хотите заказать? - учтиво, насколько это было для неё возможно, спросила Тита.

Я вернулся за барную стойку, чтобы не мешать ей.

- У меня нет денег, честно говоря, - мужчина разв;л руками. - Но должен сказать, что у вас тут... Не так уж плохо. Я бывал в местах и похуже.

- Вот как, вот как, - её и без того узкие глаза стали почти щелями на бледном лице. - Тогда не будем вас задерживать. Можете возвращаться обратно.

Она взялась за спинку его стула, словно собираясь помочь ему встать.

- Погодите, я вовсе не в плохом смысле! Гм. У вас довольно уютно, просто я привык к некоторому блеску, понимаете? Лоску. Но вот тот фикус очень даже милый. Такой... зелёный.

- Благодарим вас за столь т;плые слова, - Тита отпустила стул. - Мы очень старались над планировкой.

Не удержавшись, я кашлянул, выражая протест слову "мы".

Она тоже кашлянула, выражая что-то. Но что именно - я так и не понял, пока не увидел, что она просто рукой прикрыла ехидную улыбку.

- Всё-таки ты не лиса, самый натуральный хор;к... - пробормотал я.

- Что-что, простите? - посетитель обернулся на меня.

- Бармен хотел спросить, чего бы вы хотели выпить, - тут же вмешалась Тита.

Может, с физической работой от неё помощи и не дождёшься, но разговор она и впрямь могла вести. Что было на хотя бы одну мороку меньше для меня.

- Наверное морковно-сельдерейный коктейль? Для пищеварения, - он робко опустил глаза. - Правда, заплатить мне нечем.

- Ничего страшного, в первый раз мы вас угостим просто так. Как вас зовут, кстати?

- Партак.

Мы с Титой удивлённо переглянулись.

- Это правда ваше имя?

- Нет, но меня так назвал тот здоровенный дракон. И в принципе... меня оно устраивает. Если исключить смысл, то звучит даже приятно.

- Партак, Партак, - Тита несколько раз произнесла это имя, словно пробуя его на вкус. - Да, исключая, разумеется, негативное значение - оно вам вполне подходит. Господин бармен - господин Партак просит морковно-сельдерейный коктейль для бодрости сил. Сделайте его, пожалуйста.

Я посмотрел в глаза посетителя. Там не было ни малейшего желания пить морковно-сельдерейный коктейль. Более того, чем дольше я вглядывался, тем точнее слышал, как он говорит "шоколадный коктейль с ванильным мороженым". Но рот его при этом был наглухо закрыт. Партак собственной салфеткой протирал перед собой стол.

«Я же его вроде мыл?»

- Хорошо, сейчас сделаю.

В кладовке стояло всё, что мне могло понадобится. Конечно, можно было просто вынести то, что я задумал. Но готовить своими руками, простой человеческий труд, казался мне более значимым, чем любая "кладовочная" магия.

В сотейнике я смешал плитку шоколада с молоком и подогрел на мини-плите, состоящей всего лишь из одной конфорки.

- Вы... И вправду готовите. Но это не похоже на то, что я... эм... просил, - робко раздалось со стороны зала.

- Разве? - я выразительно взглянул на него, и мужчина окончательно стушевался.

- Не волнуйтесь, он у нас профессионал, - Тита ободряюще похлопала Партака по плечу. - Даже если он творит что-то странное - обычно это работает.

Когда шоколад окончательно растаял, я добавил в него молока, чтобы остудить. А затем - взбил пару минут в блендере с мороженым. Вышел самый обычный шоколадный коктейль. Сверху я украсил его шариком мороженого, т;ртым шоколадом, шоколадным сиропом и несколькими крупинками корицы.

- Заказ готов.

Тита подошла и забрала напиток с барной стойки.

- Странная нынче в полях зреет морковь, - протянула она, отвернувшись.

- Это вы ещё сельдерей не видели, - не отвлекаясь от очистки блендера ответил я.

- Вот, держите. Это.. Эм... Ваш заказ.

Партак несколько секунд смотрел на него. Потом задумчиво положил голову на руку.

- Бармен. Извините, если отвлекаю.

- Что-то не так?

- Это существенная мелочь, но позвольте мне выразить протест. Вы кажется забыли положить трубочку.

Тита отошла в сторону, чтобы похихикать. Я тем временем принёс ему самую розовую пластмассовую трубочку из возможных. Такого оттенка розового, что носят либо маленькие дети, либо брутальнейшие из мужчин.

- Теперь вас всё устраивает? - учтиво поинтересовался я.

- Да. Теперь - идеально.

Когда Партак уже допивал свой коктейль, к нему плавно подплыла Тита. Мило улыбаясь, она наклонилась над столом.

- А теперь - время оплаты, дорогой гость.

- К-кха! Ч-что?! - поперхнувшись, бедолага мощно закашлялся.

"Официантка" сделала вид, что похлопала его по спине. Эти хлопки были такими лёгкими, что он едва ли их вообще ощутил. Покрасневший и со слезами на глазах, мужчина обернулся ко мне.

- Как это понимать? У меня правда нет денег!

- Ну-ну, зачем вы так опошляете? - ласково сказала Тита. - Мы же в баре. А вы не рассказали ни одной истории нашему дорогому бармену. Он, знаете ли, ими питается.

Мужчина, вытаращив глаза, посмотрел на меня.

- Правда что ли? - спросил он, понизив голос.

- Правда-правда, - точно таким же отч;тливым ш;потом ответила Тита.

Грузно поднявшись, он неловко подошёл к барной стойке и со вздохом взобрался на высокий стул. Ростом Партак вышел примерно с Титу, поэтому смог даже свесить ноги.

- Ну, эм, и о ч;м бы вы хотели услышать, господин бармен?

Он быстро усвоил и перенял эту дурацкую манеру обращения от Титы. Я был готов смириться с любым прозвищем, но уж что-что, а "господином" не являлся.

- Называйте меня просто Бел.

- Это в смысле "белый"? Через "е"?

- Это в смысле "колокольчик". Через "э", - быстро поправила его Тита. - Как тот, что над входной дверью.

- Понятно, понятно.

Я налил ему остатки шоколадного коктейля, которые не влезли в первую порцию, чтобы он не сидел с пустыми руками. Почему-то мне показалось противоестественным оставлять его без хоть какого-то напитка.

- Я бы хотел узнать о вашем мире. Любая информация была бы полезна, честно говоря. Так что можете просто его описать.

- Мой мир? - Партак откинулся. - Ну это запросто, редко когда удаётся обсудить его. Обычно все спрашивают о том, зачем мне шоколадный фонтан в середине имения.
Из его слов выходило, что я плохо сформулировал вопрос. Меня интересовала береговая линия, но он начал вести речь о сво;м так называемом "куполе".

- У меня просторный особняк с сотнями гектаров плодородной земли. Крестьяне охотно ухаживают за садами и теплицами, поэтому и у меня, и у них на столах всегда вс; самое свежее. Дома у моих работников - загляденье. Витые, крепкие, с красивыми колодцами.

Примерно раз в неделю выезжаю с прислугой на охоту. Борзые, я вам скажу, моя слабость. А как они бегут, как загоняют! Иногда я позволяю косуле бежать дальше, чисто чтобы подольше любоваться грацией гончих. В гости, конечно, не зову, но если вдруг правила поменяются - с радостью вам покажу свою коллекцию, хе-хе.

- И это у вас-то нет денег? - ехидно спросила Тита.

- А зачем мне они? - удивлённо спросил Партак. - Всё, чего я мог бы пожелать, у меня уже есть. Да и я в любом случае спустил все накопления на участие в этой программе. Видите ли, они отказывались меня принимать!

Он покачал головой.

- Ну ничего. Я вам скажу, оно того стоило. Лучшее вложение в моей жизни. Теперь - ни налогов, ни инвесторов, никакой бухгалтерии. Иногда я беру несколько листов бумаги, чтобы подсчитать, сколько яблок принесла одна из деревень. Но это скорее из-за привычки, до чисел мне дела нет. Они в любом случае всегда будут хорошие.

- Ну да, звучит разумно, - я осторожно кивнул. - Но всё же - зачем вам шоколадный фонтан?

- А чтобы был! - сказал Партак и расхохотался.

- Понятно. А что вы можете рассказать о том, что находится вне вашего купола? Там, где камни и другие купола?

Партак резко скривился и отодвинул стакан.

- Ну-с. Одна история за одно посещение, верно? В следующий раз расскажу вам о своей коллекции ружей. О, и заодно посчитаю, сколько их у меня, чтобы точно вам назвать число!

- Будем рады вашему следующему визиту, - я слегка поклонился. - Может, заодно захватите с собой ваш лучший экземпляр? Честно говоря, я не особо разбираюсь в ружьях, так что с удовольствием бы рассмотрел одно такое.

- А что, идея. Ну, до следующего раза, значит.

Партак с гулким стуком спрыгнул со стула. Помахав нам рукой, он торопливо вышел, не оборачиваясь. Мне удалось рассмотреть разве что холмистую местность со множеством невероятно зел;ной растительности, прежде чем дверь за ним захлопнулась.

- Как думаешь, он вернётся? - спросила Тита.

- Точно нет, - я слегка усмехнулся. - Кажется, его невероятно пугает сама мысль о том, что находится за пределами его купола.

- Тоже так думаю, - Тита кивнула. - Да и не могу его за это осуждать. Будь наше место зел;ными полями с кучей прислуги, то я бы тоже задумалась, стоит ли мне его покидать.

Я почувствовал себя странно после её слов. Словно кто-то постучал мне в голову, открыл её, и вложил туда знание, что она абсолютно точно лжёт. Это не были "предположение" или "уверенность". Я просто знал. Вкупе с тем, что мне удалось приготовить Партаку желаемый им напиток, было ясно, что во мне постепенно прокл;вывались зачатки телепатии.

«Превосходно. Именно то, что нам сейчас нужно».

Однако мне пока не хотелось рассказывать о своих способностях Тите. Мало того, что они могли быть зачатками шизофрении, так ещё и обличать нового товарища в мелкой лжи - глупо. Но проверить свои способности мне было необходимо.

- Коровы, пасущиеся на лугу - довольно умиротворяющее зрелище, - сказал я, вытирая стакан за Партаком.

- Дааа, я бы с радостью их пасла. Отдыхать в тени дерева, пож;вывая тростинку и смотря на облака - чем не мечта? Всю жизнь бы так провела.

«Это ложь».

- А что насчёт морского берега? Нас же вполне спокойно могло закинуть не в эту снежную пустошь, а куда-нибудь на песок.

- Да, но ещё лучше было бы оказаться рядом с океаном. Крутые волны и собственная крепость, - она ненадолго задумалась. - О, и чтобы там были чайки!

«А вот это - правда».

- Тита, можно задать немного странный вопрос?

- Конечно, валяй, - она махнула рукой.

- А мы встречались до того, как оказаться здесь?

Она лениво обернулась.

- Нет, не думаю. Тебя я точно не помню.

«Это ложь».

- Понятно. Я тоже мало что могу вспомнить. Пока-что. Но надеюсь, со временем всё встанет на свои места.

Я повертел в руках стакан и убрал его в стойку.

- Тем не менее, Партак рассказал пару интересных вещей, не думаешь? - Тита рассматривала свои ногти. - Например, что мы находимся в некой "программе". И что он даже заплатил, чтобы в ней поучаствовать. То есть все, кто здесь находятся, точно пришли по собственному желанию.

- Думаешь, что прям все?

- Абсолютно точно.

Уже знакомое чувство вновь кольнуло меня. Это была наглая, неприкрытая ложь. Чистая, сказанная с наивно раскрытыми глазами и лёгкой улыбкой. Внутри меня похолодело. Мне нужно было срочно разобраться со своими способностями и понять, кто же стоит передо мной. Если мой "маяк" на правду был не самообманом, и работал по простой схеме "правда-неправда", то откуда Тите было знать, что среди всех местных людей кто-то пришёл не по своей воле? Особенно учитывая, что мы практически всегда находимся вместе, а уйти куда-то, пока я сплю, она физически не может из-за эффекта черноты и закрытой двери.

«Разве что...»

Партак спокойно смог сам войти и выйти. А темноту можно спокойно развеять достаточно мощным фонарём. Да и сама природа бара играла против меня. Судя по видеозаписи, он моментально выдавал, когда я сплю, а когда - просыпаюсь.

- О чём ты так задумался? - Тита подошла ближе и склонила голову.

- Да так. Просто радовался, что если уж и проснулся в таком странном месте, то хотя бы в компании красивой женщины.

Она улыбнулась, и я ответил ей тем же. Даже ни капли не кривя душой. Я действительно был рад, что она оказалась рядом.

Людей, которые что-то знают, в принципе лучше держать рядом. Особенно если постепенно начинаешь отличать их ложь.