Песня ундины

1

Я всегда мечтал стать детективом. Наверное, сыграли роль бесконечные сериалы, которые я смотрел по телевизору в общем зале. В детском доме было не слишком много развлечений. А когда меня усыновили, привычка включать одни и те же каналы в определённые часы осталась. На меня смотрели с экрана доблестные персонажи, вооружённые пистолетом и харизмой. У меня не было ни того, ни другого.
-Что ж… - начальник необычного агентства оторвал взгляд от моего резюме. - Работа в полиции - это плюс. Умение стрелять - тоже. А сдача нормативов есть?
-Они у меня с университета, - я пожал плечами.
-Всё равно нужно.
Отдаю лысеющему мужчине табель с оценками и нормативами. Он водит глазами по строчкам, потом выразительно смотрит на меня поверх очков.
-В плавании указано время за 25 метров?
-Нет, за сто.
Мои результаты в бассейне всегда смущали людей. Но только здесь, в конторе под названием “Сирена” я мог сказать честно:
-Моя мама ундина, мой отец маг.
-Аааа, - понятливо тянет незнакомец, - тогда понятно. Ну, вы приняты, Кирилл Рослов.
Он встал и кивнул в сторону двери. Я не ожидал, что собеседование так быстро свернётся, поэтому сначала не понял, что от меня хотят. Потом всё же я поторопился за новым начальником вдоль по коридору, судорожно соображая: его зовут Спиридон Вадимович или Вадим Спиридонович.
-Здесь у нас Мария опять осталась без напарника, - бросил фразу Вадим Спиридонович, открывая дверь. - Привет, Машенька.
На нас зыркнули два серых больших глаза. Сначала я увидел именно их. Кайма вокруг радужки казалась угольной. Потом я осознал, что девушка стояла у шкафа с толстой папкой в руках.
-Да, его зовут Кирилл, - продолжал Спиридон Вадимович.
Мария коротко кивнула, что-то пробормотала.
-Завтра ждём вас с трудовой книжкой, - похлопал меня по плечу начальник и скрылся в коридоре.
-Ну, здравствуй, - девушка протянула мне руку.
-Здрасьте, - я пожал в ответ горячие пальцы.
С рождения я очень остро ощущаю перепады температуры. Возможно, детектив простыла, но всё равно пришла на работу. Она окинула меня оценивающим взглядом и недобро усмехнулась.
-Не нравлюсь? - я задал логичный вопрос.
Она пожала плечами и отвернулась к столу.
-В нашей работе нужно быть неприметным, - проговорила она. - А у тебя прямо на самом видном месте - татуировка. И волосы, вообще-то, мужчины стригут.
-Они очень быстро отрастают, - я не хотел выглядеть в глазах напарницы профнепригодным. - А здесь, под татуировкой у меня чешуя.
Любопытная Мария снова пронзила меня взглядом.
-Я наполовину ундина, - я продолжил исповедь. - У меня и на ноге татуировка, на плече, на спине… В общем, везде, где проступила чешуя с возрастом, я сделал тату.
Она вздохнула, видимо, не одобряя меня в роли детектива.
-И, наконец, Кирилл… За эти три года ты уже пятый мой напарник.
Девушка нарочито резко открыла стеклянную дверцу шкафа. Всем своим видом она показала, что не хочет больше со мной общаться.
-До завтра, - проговорил я.


2

По дороге домой я смотрел на картинку на тыльной стороне ладони. Это свернувшаяся клубком змея. Я сделал её первой в восемнадцать лет. А чешуя на руке появилась в тринадцать вместе с кадыком. Я то бинтовал руку, то носил перчатки, то старался сорвать предательский признак, что я не обычный подросток. Где-то в пятнадцать волосы на моей голове сошли с ума и стали очень быстро отрастать. К моему счастью, достигнув поясницы, они останавливались. Ох, как меня ненавидели педагоги. Первые три недели они боролись с чёртовой шевелюрой - стригли, даже брили меня налысо. Но спустя дня три после процедуры, непокорные русые волны снова висели ниже плеч.
-Это не Кирилл, это Кира!
Конечно, это вызывало веселье у моих товарищей по детдому. Не знаю, что бы было дальше, если бы в один прекрасный день за мной не пришёл незнакомец.
-Рослов, - позвала меня Яна Петровна. - Роооослов! К тебе.
В комнате сидел высокий худощавый мужчина и крутил в руке шляпу. Один глаз у него странно косил.
-Здравствуйте, - мне хотелось скорее раскрыть тайну странного посещения.
-Угу, доброго утра, - он кивнул. - Меня зовут Руслан. А тебя Кирилл?
-Ну да…
-Я друг твоего отца.
Я уставился на некоего Руслана с изумлением. Мысли пытались перекричать друг друга. Этот человек, если знал моего отца, мог раньше найти меня. И зачем меня находить? Для чего я мог понадобиться?
-Я искал тебя по всей стране, - гость, скорее всего, умел читать мысли. - Я не знал, что тебя занесёт во Владивосток.
Удивительным образом некий Руслан очень быстро оформил опекунство надо мной и забрал с собой в Петербург. Он жил на Аптекарском острове в очень тесной квартирке, переделанной из комнаты в коммуналке. А когда-то и вовсе это здание было чьим-то роскошным особняком.
-Я хочу познакомить тебя с твоей матерью. Но сначала сразу скажу: она ундина.
Руслан дал мне месяц на то, чтобы освоиться, а потом вылил на меня ушат холодной воды фактов. Меня не могли держать ноги, поэтому я сел, как подкошенный.
-Ну, ты это должен был понять по чешуе на твоей руке, - развёл руками мой опекун.
-А отец был Посейдоном, - вырвалось у меня.
-Нет, он был колдуном, как и я.
Сизо-голубые глаза будто выуживали мысли из моей головы.
-Но твой отец погиб, защищая семью твоей матери. А она не могла взять тебя с собой, потому что ты не умеешь дышать под водой.
Когда я смог говорить, я спросил только одно:
-Это не шутка?
-Нет, это реальность. Завтра ночью ундины прибудут в Финский залив. Ты сможешь обо всём спросить свою мать.
Как же я готовился к нашей встрече. Даже уточнил, чем ундины отличаются от русалок. Оказалось, вторые обитают в пресных водоёмах и могут ходить по суше. На следующий вечер я не мог оторвать взгляд от воды, серебрящейся от луны. Руслан вытянул руку и отправил вверх фиолетовый луч. После этого сигнала мы услышали чарующее пение из глубины моря. Среди целой толпы ундин я не смог понять, кто из них мог бы быть моей матерью.
-Климена, - позвал одну из них мой спутник.
На песок царственно выплыла женщина с длинными русыми волосами.
-Ты мой мальчик, - проговорила она звенящим тембром.
Я присел к ней на корточки, но ничего не смог сказать: меня душили слёзы и долгожданные объятия.
-Прости, мой малыш, прости, - шёпот будто бы высушил моё озеро страданий. - Какой ты стал…
Нежные руки провели по моему лицу. Потом мама пощупала мою кисть, покрытую чешуёй.
-Как жалко, что ты родился без жабр…
Как я жалел, что не мог уйти во власть морских течений. Но Руслан и Климена договорились, что я буду приходить в это самое место раз в месяц. Это всё, что мне оставалось - жить на тесных квадратных метрах с Русланом и миллионом книг, иногда ходить на берег Финского залива, чтобы послушать ласковые песни моей мамы.


3

Я пришёл в отдел даже раньше. Всю ночь почему-то ворочался, в четыре утра сдался и стал собираться. Табличка “Сирена” сияла на утреннем солнце бронзовыми бликами. Да уж, у нас ясная погода - это целое событие.
-Так хочешь работать, что ли?
Сзади меня стояла Мария и смотрела на меня, наклонив голову набок. В её глазах плескалось недоверие.
-Да вот не спалось… Да и надо оформиться, а ещё надо работать…
-Это похвально, - она усмехнулась.
Свет падал так удачно, что заметил брекеты у моей напарницы. Сейчас она казалась мне школьницей, которая хочет казаться взрослее и лучше, чем на самом деле. Мария отперла дверь и шагнула в духоту коридора первая.
-Как часто люди обращаются к вам? - мне хотелось узнать побольше про детективное агентство.
-Мы не частники, - девушка торопливо включила везде свет. - Мы спецподразделение под прикрытием.
-Что?
-Ты, действительно, странный, если считаешь, что люди вот так просто живут и не знают про кого-то потустороннего?
Уже в кабинете Мария внимательно посмотрела мне в глаза, будто хотела найти крохи вменяемости в моём взгляде. Но я потерял последнее благоразумие.
-Тут все либо ведьмы, либо нечистая сила, - усмехнулась она. - Вадим Спиридонович, например, колдун.
Я сел на своё место, однако не мог удержаться в клетке спокойствия. Мне срочно нужно было знать ещё больше. Но напарница углубилась в рассматривание какого-то клочка ткани.
-А что ты делаешь? - я решил перейти на “ты”, потому что и Мария начала так наше общение.
-Это одежда вампирши. Очень опасная, - поделилась напарница, не отвлекаясь от занятия. - Сначала убивала в Москве и Подмосковье. Сейчас к нам перебралась.
-А этот кусок не должны, случаем, смотреть в лаборатории какие-нибудь эксперты?
-Они уже смотрели. Но группа крови убийцы и жертвы не помогут мне понять, что это за платье, кто производитель, в каком магазине и когда куплено. Это я должна сама понять.
Мы встретились взглядами. Детектив вздохнула. А потом начала говорить обстоятельно, будто читала лекцию непонятливому ученику:
-Ну да, ты же знаешь только о смертных преступниках. Вампирша, скорее всего, первого своего донора убила нечаянно. Потом сорвалась. Осознав, что она натворила, бежала налегке. А одежда имеет свойство изнашиваться. Вот этот клочок мы нашли в парке в Гатчине. Её очередная жертва был спортсменом. Он попытался убежать, она же догоняла, не заметила, как порвала одежду.
-Он убежал? - хочу прервать её монолог.
-Нет, конечно. Вампиры очень сильны и быстры, - мне показалось, что Мария даже закатила глаза.
-Доброе утро, коллеги, - зашёл к нам Вадим Спиридонович. - Уже работаете? Кирилл, вас нужно оформить.
Он посмотрел на единственную запись о службе в участке, отдал мою трудовую книжку кадровичке. Потом повёл на выдачу табельного оружия.
-Наполовину ундина это хорошо, - ухмыльнулся начальник. - Но преступники у нас специфические. Вот это пистолет, а это кинжал. Всё серебряное и освещённое.
-Спасибо…
-А насчёт Машеньки… Не обращай внимание на её синдром отличницы. Ну и она всегда такая, сначала очень колючая, - голос Вадима Спиридонова смягчился. - Она всё-таки уже потеряла несколько напарников. Самый первый был её возлюбленным.
-Она сказала, что у всех здесь есть какие-то способности, - я хотел понять, с кем буду работать.
-О да… У Марии Павловой - это ядовитый сарказм. Ладно, шучу. Средней руки ведьма. Мы её взяли, потому что она очень умная. Так что не бойся её.
Мне стало почему-то смешно, но я постарался удержать улыбку, которая пыталась проявиться печатью ехидства.


4

На следующий день я старался держать в голове информацию, что Мария не очень сильна в магии. Это значило то, что она могла вполне поддаться голосу, который пророс во мне необычным цветком лет в семнадцать. Общаясь с мамой, я узнал, что чаще дети ундин и обычных людей забирали от морских родителей жабры, плёнки на глазах и особенный тембр. Именно им коварные ундины издревле завлекали несчастных моряков, а потом делали с заблудшими душами, что хотели. Я почему-то не унаследовал нужный набор для жизни под водой набора. А потом в один момент я понял, что голос мой имеет интересное свойство. Я просто напевал на перемене в академии песню моей мамы.
-Привет, - ко мне на подоконник подсела незнакомка.
На вид она была тоже первокурсницей.
-Привет, - я продолжил неожиданно для себя говорить всё так же протяжно, как и при пении.
-У тебя необычные глаза, - девушка подвинулась ко мне. - Они голубые, да?
-Да… - я немного оробел, поэтому начал отмеривать своё смущение паузами. - Голубые… У тебя тоже красивые… Карие.
-А знаешь, что самые распространённые в мире - это голубые глаза?
-Странно. Вон сколько китайцев. И все кареглазые.
Незнакомка засмеялась. Потом подала мне руку.
-Меня зовут Настя.
-Кирилл, - я отметил, что у неё горячая рука.
К моему счастью, девушка не заметила, что моя правая рука была перебинтована. Я перестал пытаться сорвать с себя чешую. Я просто начал носить максимально закрытую одежду.
-Давай вечером сходим куда-нибудь? - Настя вела себя очень смело.
-Давай.
Потом я понял, что всё дело в голосе. Стоило мне напеть зазывную, как ко мне обязательно подходила девушка и сама знакомилась. Ещё я мог петь приворотную, чтобы ночью моя очередная спутница не заметила чешую у меня на ноге, спине и руке. Была в моём арсенале и колыбельная. Всю учёбу в академии МВД я упивался своей способностью управлять людьми. Только потом я понял, что голос не приносит мне настоящего счастья. Всё, что я могу - это привлечь песней.
-Но мне тебя и не нужно привораживать, - я вёл воображаемую беседу с Марией, пока шёл в отделение. - Просто заставлю тебя принять меня и успокоиться.
Я специально говорил с ней тягучим голосом с переливами.
-Доброе утро, Мария. Как ваши дела?
-Привет. Мы вроде бы на “ты” переходили. Она даже не взглянула на меня. Я подошёл ближе, стараясь отвлечь её от сборов сумки.
-Я хотел добавить оттенка светской беседы.
-Но выбрал не ту краску в палитре, - покачала она головой. - Собирайся, граф сыска, у нас новый труп.
Пришлось, действительно, спешно вешать на пояс табельный пистолет, искать чистые листы для протокола. Мертвеца обнаружила соседка. Её сверху заливало. Поэтому женщина пошла разбираться с нерадивым квартиросъемщиком. Дверь была не заперта.
-Я его звала, звала, а он лежит и всё, - завершила свой рассказ свидетельница.
Труп лежал на постели, аккуратно укрытый одеялом, на лице его застыла глупая улыбка, глаза были открыты. Расставляя номерки для фотографий, я заметил два отверстия на его шее.
-Весь холодный и бледный, - всплеснула руками соседка. - Ещё и дырки эти. Вампиры, да? Вампиры существуют?
Мария осторожно положила руку на плечо женщины. На минуту глаза свидетельницы заволокло туманом.
-Его отравили, - сообщила моя напарница. - Вкололи в шею что-то. Наверное, он разбил женщине сердце, и она отомстила.
-Да, ходила к нему две недели одна, - прошептала соседка. - Большеглазая такая, с тёмными волосами.
-А как её звали, знаете?
-Нет.
Мария вывела женщину за порог. Заперла двери.
-Ого, почти как в фильмах, - начал было я.
-Да, память лучше переписывать. Разговоры о нечистой силе не нужны, - ухмыльнулась колдунья. - Их достаточно в телепередачах.
Внимательно изучив мертвеца, его квартиру, мы собрали отпечатки, длинные тёмные волосы. Я даже заприметил цветную обёртку, лежавшую у ножки дивана.
-Гематогенка, - отметила моя напарница, упаковывая улику. - Как мило.
-Ты думаешь, это всё одна и та же вампирша?
-Скорее всего…


5

Я привык иметь дело с обычными людьми. Достаточно при задержании спеть колыбельную - и преступник лишается сил, хочет спать, не сопротивляется. С одной стороны, это было так удобно. А с другой стороны, жить и работать среди обычных смертных тяжело. В академии я влюбился в свою однокурсницу Антонину. Но как было страшно рассказать ей о себе честно… Я просто воспользовался голосом ундины. И это подействовало.
-Почему ты каждый раз провожает меня и пытаешься скорее сбежать?
О, голос ундины всегда действовал на женщин чарующе, но и хотели они не цветы на лугах собирать.
-Ну… А что? - я понял по её интонации, что это намёк на обиду.
-Зайди ко мне. В кои-то веки, зайди ко мне.
Голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, ждали.
-Я думал, Тонечка… что нужно подождать…
-Глупости. Мы же взрослые люди!
Квартира Антонины была ещё теснее, чем наша с Русланом. Но здесь было уютнее в несколько раз. Просто Руслан любил собирать старые книги, приносил их даже с помоек. Поэтому у нас все поверхности и углы были заставлены бумажными свидетелями прошлых веков. У девушки же все вещи были разложены по местам.
-Может, чаю? - свет на кухне упал на лицо Тони загадочным лучом.
-Давай…
Нет, до чаепития у нас не дошло. Девушка сама меня поцеловала. Эти минуты показались мне коротким мигом, поэтому я захотел ещё поцелуй, и ещё… Она не понимала, почему я хочу выключить свет в спальне, но пошла мне на уступки.
-Такое ощущение, что это у тебя в первый раз… - прошептала Антонина.
-Второй, - честно признался я.
Я думал, уже это может оттолкнуть девушку. Однако она, наоборот, отнеслась с пониманием… А утром…
-Боже, что это?! - меня разбудил риторический возглас Тони.
Её нежная рука коснулась моей холодной чешуи на спине.
-Да это… - спросонья я забыл все возможные отговорки. - Это…
Девушка натянула одеяло по самый подбородок. Её зрачки расширились так, что почти не было видно голубой радужки.
-Тонечка…
-Нет-нет!
Скорее всего, спала пелена от воздействия моего голоса, поэтому Антонина не захотела меня больше видеть и слышать. И так моя горькая история повторилась ещё два раза. Потом я уже сам предпочитал сбегать от женщин, которые проводили со мной ночь.
-По моим расчётам, она переедет в Павловск, - Я следил за тем, как Мария суетливо писала что-то в блокноте. - И через две недели её снова одолеет сумасшедший голод. К этому моменту она уже точно кого-то соблазнит.
-Осталось понять, кого она соблазнит, - я старался говорить с напарницей голосом ундины.
Но моё верное средство не действовало на неё. Детектив внимательно посмотрела на меня и вдруг ехидно улыбнулась. Опустила глаза и продолжила танцевать ручкой по белому листу. Потом меня снова пронзил хитрый серый взгляд.
-Что-то не так? - настороженно спросил я.
-Мы будем ловить на живца, - Мария откинулась в кресле с видом учёной, сделавшей открытие.
-И где ты возьмёшь наживку?
-Ты не зря волнуешься, потому что приманкой будешь ты.
-Что? - я вскочил, но напарница успела поймать меня за руку.
-Ну ты прямо во вкусе этой вампирши.
Мария будто бы сама включила некую силу соблазнения - заговорила со мной мягко и проникновенно.
-Вполне себе такой… высокий, симпатичный, тембр приятный.
-Если ты хочешь от меня избавиться, то можешь просто отказаться, написав заявление.
-Да не бойся! Мы возьмём подкрепление. Эта гадина не успеет причинить тебе вреда.
-А вдруг успеет? - я всё же вырвался из пут уговоров.
-Ты боишься?
Простая фраза заставила меня остановиться. Я взглянул на Марию. Когда я поступал в ряды МВД, я давал клятву и верил, что я справлюсь…
-Если боишься, я попрошу Егора. Он тоже симпатяга.
-Нет, мне не страшно. Ладно.
Так всего за две каких-то недели я не просто стал работать во внутренней службе нечистой силы, ещё и решил побороться с вампиршей в умении соблазнять.


6

-На какое-то время тебе придётся стричься.
Мария сделала очень серьёзное лицо, изучая меня.
-Возможно, моя кровь не такого вкуса, как у человека, - вздохнул я. - С этим что-то будем делать?
-До дегустации дело не дойдёт.
Она выглядела слишком самоуверенно, поэтому я разозлился. Злое ехидство рвалось с моего языка. Но очередной серьёзный взгляд заставил меня притихнуть. Только уже на вокзале Павловска я резонно спросил:
-А она здесь точно?
-Кеша сказал, что да, вампиры женского пола присутствуют.
-Я бы не стал доверять…
Я вовремя осёкся. Просто лейтенант Иннокентий вызывал у меня раздражение слишком манерным поведением. А ещё он любил промышлять гаданиями.
-То, что он ещё подрабатывает, не даёт тебе права умничать.
-Угу.
Кеша встретил нас в квартире, которую снял рядом с парком.
-Я уже и обед вам приготовил, ласточки мои.
Он, как обычно, состроил слишком приветливое выражение лица. Я с трудом заставил себя пожать ему руку.
-И я пошёл, меня ждут, - игриво помахал колдун.
Я решил осмотреться на кухне, через окно с облезлыми рамами и дырявой занавеской я заметил, как Кеше на шею прыгнула рыжая девушка.
-Я думал… - начал было я.
-Нет, Кеше нравятся исключительно девочки.
Моя напарница подошла сзади незаметно и заставила меня вздрогнуть.
-Но он…
-Интонация в общении - не признак ориентации, - усмехнулась Маша.
-Да я просто…
Мария торопливо разгрузила чемодан. Суп остыл, поэтому пришлось греть его заново. Только спустя час в дверь позвонили. Это было подкрепление в виде Евы и Романа. Мне было неловко находиться на виду у целой толпы коллег. А мою напарницу ничего не смутило.
-Ты сразу должен показать, что заинтересован, - она читала мне инструкцию, словно школьнику. - Но, конечно, в первую же встречу не подпускай к себе.
-А вдруг она…
-У тебя есть пистолет с серебряной пулей, - кивнула на кобуру Маша. - Стреляй, и дело с концом.
Несколько раз вся наша группа рейдом проходила по улицам городка. Но каждый раз чутьё колдунов подводило: они ловили не ту, а потом меняли воспоминания несчастной. Поэтому, действительно, мне пришлось прохаживаться вечером в одиночестве и в надежде, что на меня клюнет именно та, что нужна нам.
-А вы любите гулять один? - на втором моём променаде меня окликнули. - Или вы одиноки?
Я обернулся. В свете уставших фонарей стояла хрупкая девушка с огромными глазами. Она была больше похожа на жертву, нежели на охотницу.
-И то, и то, - ответил я громко.
-Вы не местный?
-Нет, приехал из Владивостока.
Она смело подошла ко мне, хотя где гарантии, что я сам не опасен.
-Тоже очень милый город. Я бы хотела посмотреть.
-А вы местная?
-Нет, я туристка из Москвы.
Простая фраза заставила меня вздрогнуть. На уровне интуиции я понял, что мне попалась именно наша цель.
-Меня зовут Кирилл, - протянул я руку.
-Олеся, - она обожгла меня холодом своих пальцев.
Мы оба решили вести себя осторожно на первой встрече. Она просто рассказывала про Москву. Я же внимал и судорожно соображал, что делать дальше.
-Олеся… - я придумал нужные слова только в конце аллеи. - Мне кажется , я знаю вас всю жизнь… Давайте и завтра увидимся. Вы не против?
Она хитро взглянула меня и кивнула. В притихшей в ожидании квартире не спала только Мария. Она видела на кухне и глядела в остывший чай.
-У меня получилось, - поделился я. - Кажется, я познакомился с той вампиршей. Её зовут Олеся.
Напарница стрельнула в меня взглядом исподлобья, продолжила разглядывать чай. Я сел напротив.
-У нас завтра ещё встреча.
-Отлично. Я пойду с вами, - я тоже заглянул в чай девушки, она, наконец , отвлеклась на меня. - Ну, буду наблюдать издалека.
-Издалека? А если меня начнут кусать уже на втором свидании? - усмехнулся я.
-Думаешь, её так плохо воспитали? - Мария всё же отставила чашку. - Обычно целуются на третьей встрече.
-Но лучше будь поближе.
-Не волнуйся, я буду на расстоянии в обычный прыжок. Не успеет.
-Может, тебе сделать горячий чай?
-И тебе не помешает. С молоком, чтобы спать лучше.
Печальные серые глаза хранили молчаливую тайну. В окно заглянула полнеющая луна. Мне показалось, что общее чаепитие - хороший момент, чтобы спросить…
-Ты сказала, что я уже пятый напарник.
-Да… Первый был старше, умнее и сильнее. Он погиб, защищая меня.
Мария приняла чашку свежего напитка и сделала паузу на глоток. Я решил не сбивать её настрой лишними вопросами.
-Второго… я любила…
 Эта фраза заставила меня окаменеть от неловкости. Маша уставилась в окно, кивала будто бы невидимому собеседнику. С одной стороны, я должен был выказать сочувствие, а с другой… неведомая сила пригвоздила меня к стулу, завязала рот и спутала все мысли.
-Третий стал жертвой своей неосторожности. Он пошёл на дело один. А четвёртый уволился, когда узнал меня поближе.
Печальные глаза ждали моей реакции, поэтому я выдавил себя, наконец:
-Мне очень жаль.
Она молча кивнула.
7


Действительно, на второй встрече подозреваемая вела себя, как обычная женщина. А вот на третьей встрече Олеся села ко мне слишком близко. Она будто впилась взглядом в мои глаза.
-У тебя необычный цвет глаз, словно выцветший, - её рука осторожно убрала прядь волос с моего лба.
Я помнил прекрасно инструкции Марии: вампиры чувствуют эмоции, поэтому нельзя бояться. Я закрыл глаза, потянулся к ней за поцелуем, который может спровоцировать нападение. Чтобы моё тело не выдало предательский аромат норадреналина, я представил зачем-то свою напарницу. Внезапная фантазия смутила меня сильнее агрессивного поцелуя вампирши.
-Пойдём ко мне? - вкрадчивый шёпот пополз мурашками по моей шее.
О да, я уже представил, как меня убьют.
-А может, ко мне? - я решил поторговаться.
Однако Олеся была непреклонна. Мне оставалось надеяться, что Маша всё слышала из своей засады. Подозреваемая устроилась совсем рядом с парком. В съёмной квартире почти не было мебели. Зато висели чёрные занавески. Вампирша поторопилась их задёрнуть.
-Тебе понравится… - она начала облизывать мне шею именно там, где пробегали испуганные мурашки.
-Это что-то странное, - я попытался отодвинуться.
Но мне в плечи вонзились длинные когти.
-Всё в порядке, Кирилл… всё будет в порядке…
Хрупкая девушка обнаружила недюжинную силу. Я не мог вырваться, пришлось ударить её в живот ногой.
-Это ты зря! - Олеся показала мне свои клыки.
-Это ты; зря!
Сзади вампирши уже стояли Маша, Ева и Кеша. Все целились из пистолетов в преступницу. Однако она успела прыгнуть на люстру. Всё происходящее для меня длилось какие-то считанные мгновения, поэтому я не успел нормально отреагировать. Просто понял, что Олеся снова схватила меня. Детективы вынуждены были остановиться.
-Отпусти его, и мы тебя тоже не будем убивать, - решил поторговаться Кеша.
Но вампирша, конечно, не поверила. Она насильно нагнула мне голову вбок, чтобы было удобнее впиться клыками в шею. Но преступница не успела больше ничего сделать - на нас прыгнула Мария. Между девушками завязался бой. Вампирша норовила укусить противницу. Маша же прицельно била по лицу.
-Уходите! - успела скомандовать она. - Быстрее!
Меня насильно потащили за дверь.
-Но она же там одна! - удивился я нетоварищеской скорости коллег.
-Когда Маша говорит уходить, лучше пошевеливаться! - сердито взглянул на меня Кеша.
-Да, она сейчас расправится с преступницей и всё, - вздохнула Ева. - До суда не дойдёт.
-И потом тебя нужно к медикам. Кажется, эта гадина тебя ранила, как бы не укусила.
Через десять минут диких криков к нам вышла моя напарница, руки её были по локоть в крови, на лице тоже расползлась красная улыбка.
-Зовите Рому, пусть уберёт здесь всё, - устало проговорила она, прислонившись к стене. И меня, и Машу отправили на такси в клинику. На деле она оказалась неприметным зданием.
-Ужель та самая Татьяна? - строго спросил нас лысеющий мужчина.
-Татьяна больше не дитя, - ответила моя напарница.
Странный код сразу заставил незнакомца засуетиться. На помощь ему пришли сразу несколько женщин. Меня уложили на скрипящую кровать.
-Меня зовут Игорь, - наконец, представился строгий незнакомец. - Нужно вас осмотреть.
-Я Кирилл.
-Хорошо, Кирилл, не дёргайтесь.
Мокрые пальцы обожгли меня холодом. Медик особенно придирчиво изучал шею и руки.
-Укусов нет, - спокойно констатировал Игорь. - Алёна, слышала?
-Тогда что остаётся? - отозвалась медсестра, готовившая растворы.
-Ну выпить ему дайте, - махнул рукой врач. - Стресс снять.
-Я не хочу! - испугался я.
К напарнице меня не пустили. Велели лежать на кровати. Я только слышал в коридоре, как медики бурно обсуждали, что делать.
-Она просит приковать её к батарее.
-Это не этично.
-Но это опасно! Луна завтра будет полной, а у неё такие раны…
Размышляя о тайне, которую скрывает Маша, я и не заметил, как провалился в бесконечную бездну сна.
Очнулся я слишком рано. В странном сером здании было очень тихо. Зато в приоткрытую форточку прорывались утренние трели лесных птиц. Вдруг я почувствовал, что в палате есть кто-то ещё. Поднявшись на постели, я заметил Марию. Она сидела на деревянном стуле в углу. Девушка двигалась очень тихо и осторожно, и всё равно моя кровать предательски скрипнула, когда гостья села у меня в ногах.
-Доброе утро, - в тот момент её серые глаза смотрели по-доброму, даже ласково. - Как себя чувствуешь?
-Доброе, - я заметил бинты на её предплечье. - У меня всё хорошо… А ты? Что с тобой?
-Тссс, - приложила к губам палец Маша. - Не разбуди их. Мне нельзя сейчас ни с кем общаться.
-Почему?
-Я пришла, чтобы попросить прощения, - она снова взглянула тепло и немного растерянно. - Это была ужасная идея… Я думала, что всё просчитала.
-Ну, невозможно до конца всё предугадать… Она тебя укусила?
-Нет… Просто полоснула когтями.
Мария даже ослабила бинты и показала три чернеющих пореза.
-Ты тоже прости…- вырвалось у меня.
-За что? Это была моя идея и только моя.
Сквозняк хлопнул форточкой, оборвав нашу беседу. Мария сразу встала, на её лице на секунду проступил опасный оскал. Но это был просто сквозняк…
-Ладно… Лучше я уйду, - напарница обернулась на меня. - А ты… Езжай домой,отдыхай. Мне тут помогут.
-Нет, я подожду тебя!
-Тебе нельзя! - её глаза полыхнули жёлтым огнём.
-Я останусь.
Она опустила взгляд, схватилась за спинку кровати, словно боролась с внезапным спазмом.
-Мой тебе совет… уезжай и лучше увольняйся…
Я не успел что-то ответить, а Маша оказалась в один прыжок у двери и выскользнула с грацией дикого зверя.


8


Днём я притворился, что очень плохо себя чувствую, лишь бы меня не начали выпроваживать медики. Я знал, что я должен дождаться Марию и ехать домой с ней.
-Я же говорил, что вам нужно стресс снять, - заметил ехидно Игорь. - Ладно. Выпишем вас вместе с вашей коллегой… Только… Вы же знаете?
-Что?
-У неё очень тяжёлый случай, - врач внимательно посмотрел мне в глаза, словно хотел транслировать свои мысли мне прямо в голову. - И пока не пройдёт полнолуние, ей нельзя выходить.
-Да, - я попытался сделать вид, что всё знаю. - Просто сделайте, что она попросила.
-Батарея её удержит? - поинтересовался Игорь.
-Да, должна, - я попытался улыбнуться, чтобы врать убедительнее.
Странный разговор крутился заезженной пластинкой в моей голове до самого вечера. Я представлял себе самое ужасное. Либо Машу всё же укусила вампир, либо она оборотень или ещё какая нечистая сила… Эти догадки только сильнее сводили с ума. Когда же абсолютно круглая жёлтая луна заглянула в окно, я услышал вой, пронзающий душу мечом ужаса. Аккомпанементом ему стал металлический лязг. Вдруг раздался непонятный стук, словно где-то обвалилась стена. В коридоре опять началась суета.
-Ставьте шкаф к дверям! - голос Игоря звучал испуганно.
Я, конечно, вышел. Медики пытались удержать напор Марии. Шкаф не сильно помог.
-Всем стоит эвакуироваться, - успел прокричать я, подперев шкаф.
-В одиночку вы не справитесь! - врач тоже прижался к скрипящему дереву.
Медсёстры же сделали правильные выводы и поспешили на выход. А из шкафа донёсся бешеный рык - Мария пробила заднюю стенку и уже была готова напасть. На секунду мой язык онемел. Я смотрел в огромные жёлтые глаза, из распахнутой пасти стекала слюна. Оборотень был крупнее моей напарницы раза в два. Зверь схватил меня за грудки. Всё, что мне осталось - это попытаться что-то сказать голосом ундины, других шансов не было.
-Маша, пожалуйста… Если ты слышишь меня…
Короткие фразы заставили оборотня поставить меня на землю.
-Если ты слышишь меня, то знай: я дождусь, когда тебе станет легче, - я не знал, что говорить, просто болтал, чтобы меня не растерзали. - И мы сядем на поезд. Поедем в Петербург. Вадим Спиридонович знает о твоей проблемке? По идее знает… Мне сказал, что ты ведьма среднего пошиба, а ты вот… Оборотень на десять из десяти. Да, я бы поставил тебе десять баллов.
И моя бессмысленная болтовня заставила огромного волка спокойно сесть на пол и навострить уши. Игорь же тоже потерял волю ко всему - устроился на качающемся стуле.
-Хочешь, я спою тебе колыбельную?
Конечно, ответа я и не ждал. Просто собрал всю память в кулак и затянул мелодию, которую мне несколько раз успела напеть мама при наших встречах. Постепенно сквозь звериные черты стали проступать человеческие. Я сам не верил своим глазам. И всё же продолжать петь. Когда же колыбельная была окончена, Мария снова начала преображаться.
-О Боже! - с досадой пробормотал я. - Я же так охрипну.
Но пришлось петь колыбельную ещё и ещё. Зато моя напарница вернулась в своё прежнее состояние.
-Пожалуйста, просто беги и прячься, - она взяла меня за плечи. - Ты же не можешь петь всю ночь!
Я покачал головой, чтобы продолжить петь. Когда-то я присягнул, заступая на службу. Тогда я поклялся ставить жизнь других выше своей. Всё логично. Я должен был петь, чтобы оборотень не вырвался на улицы маленького городка. Мария боролась с зевотой несколько минут, потом осела на пол и отключилась. Не прерывая спасительной колыбельной, я перенёс её на кровать. Меня поразило, насколько напарница оказалась лёгкой и маленькой в моих руках. Хотя ещё полчаса назад это был огромный монстр, готовый разорвать всё живое на своём пути. Меня и самого одолевал сон, отчего я сбивался с ритма пения. Но каждый раз я просыпался и продолжал. Последние силы покинули меня на рассвете.
-Кирилл, - сквозь сон я слышал возню и окрики.
-Пусть отдохнёт, - кто-то бережно натянул на меня одеяло.
Открыв глаза, я увидел перед собой Машу. Она сидела на стуле и листала книгу. Я приподнялся на локте и напряг зрение. Вечерние лучи услужливо позолотили потёртую обложку, выхватив название романа “Дон Кихот”.
-Проснулся? - улыбнулась напарница. - Но тебе желательно будет принять снотворное и поспать ещё и ночью, а то режим собьёшь.
-Но а как же? - мой голос сильно осип. - А вдруг ты…
-Нет, я не могу держать себя в руках только в полнолуние, - призналась Мария. - Есть хочешь?
Я кивнул, решив поберечь остатки голоса. Девушка вернулась с подносом.
-Обязательно чай, с мёдом.
Она оказалась очень заботливой, её руки в тот раз были тёплыми. Тогда я подумал, а вдруг колыбельная как-то повлияла и на характер напарницы.
-На одном из заданий мой Вова… Вова закрыл меня собой. Его убил оборотень, - я не мешал исповеди напарницы. - И я кипела желанием отомстить. Я с трудом, но убила это чудовище… Однако оборотень напоследок успел укусить меня. Я боялась сказать об этом… А когда Вадим Спиридонович раскусил меня, было уже поздно.
Бледная рука на бордовой обложке книги дрожала от грустных воспоминаний. А я не знал, что сказать. Это дурацкое состояние - будто придавила толща воды и мешает двигаться, говорить, даже думать.
-Так что тебе лучше уволиться, - сказала Мария, отвернувшись к окну.


9

По дороге назад я, конечно, много раз крутил слова напарницы. Лучше уволиться… Мне почему-то вспомнилось задержание педофила. Это был мой первый год службы в полиции. Мы дома нашли у извращенца целый шкаф кассет и дисков с видео… Понятно, с каким видео… А как боялись его маленькие жертвы давать показания… Мне несколько месяцев снилось серьёзное личико голубоглазой десятилетней девочки. Кто большее чудовище: смертный, погубивший ни одну детскую душу, или моя напарница, нечаянно ставшая оборотнем?
-Ты только начал, а тебе уже объявляем благодарность, - торжественным тоном заявил Вадим Спиридонович.
Он энергично пожал мне руку и вручил жёлтую грамоту. Ну да, у меня с предыдущего места службы есть тоже такая.
-Тебе, Мария, как ты любишь - деньгами, - начальник энергично потряс руку моей напарнице.
-Спасибо большое, - пробормотала она.
Я последовал за начальником в его кабинет, он всё понял без слов, запер дверь, махнул мне на стул.
-Хочешь выпить? - он сразу плеснул себе тёмно-янтарный напиток в стакан. - Коньяк - это лучшее лекарство от головной боли, выгорания и надоедливых коллег.
-У меня пока ничего этого нет, - я взял себе минеральной воды. - У меня вопрос касательно Марии…
-Она оборотень, - Вадим Спиридонович торжественно объявил это, заскрипев стулом.
-Это я уже понял, - я нервно звякнул стаканом.
-Машенька стала такой не по своей воле, - колдун тянул коньяк, не закусывая. - Она горела желанием отомстить за Владимира. Хороший был следователь. У него был самый удачный дар - предвидения. Но в драке с оборотнем эта способность не помогла…
Уставшие глаза Вадима Спиридоновича в рыжую крапинку словно смотрели вперёд на несколько километров. Он точно душой был не со мной.
-Маша убила преступника. Она разделалась с ним, использовав все серебряные пули, - начальник плеснул ещё алкоголя. - И пришла ко мне за новыми. Тогда я почувствовал неладное. Я и сам колдун слабый, просто у меня опыт в уголовном розыске был, вот меня и взяли.
Я не хотел слушать долгие отступления Вадима Спиридоновича. Тот внимательно взглянул на меня, видимо, почувствовав моё настроение.
-Я был прав - Маша взяла боеприпасы и табельный пистолет домой. - продолжил колдун. - Я следил за ней. Когда позвонил в дверь, она открыла, я не стал говорить, объяснять, ворвался к ней. На кухонном столе лежал готовый к выстрелу пистолет. Маша хотела убить себя.
Я слушал его рассказ, будто страшную сказку. Мурашки мучали моё нутро, но разум отказывался верить, что это реально.
-Как видишь, я её убедил, что надо жить, - вздохнул Вадим Спиридонович. - Познакомил её с моим бывшим начальником. Он сорок лет был оборотнем. Ну, сейчас… царство небесное Олегу… А тогда он ещё успел научить Машу держать себя в руках.
-И все в отделе знают? - удивился я.
-Знают, - кивнул начальник. - Зато она какая сильная, а какое у неё чутьё.
Распрощавшись с Вадимом Спиридоновичем, я пошёл забрать вещи. Мария ещё была на месте. Между нами повисла холодная пауза.
-Я не буду увольняться, - я решил всё же оборвать паутину молчания.
-Ничего… Потом передумаешь, - пожала плечами Маша. - Картонка - плохая мотивация.
-Я не из-за грамоты.
В Маше я узнал себя. Это обычное дело, когда живёшь среди обычных детей - ненавидеть себя. Иногда успокаивать себя, говорить, что никто не заметил чешую или русалочьи глаза. А потом всё равно мечтать провалиться сквозь землю.
-Может, у нас есть ещё дело? - спросил я с надеждой.
-Да, нужно будет помочь Виктору с задержанием. Нас поставят в подкрепление.
На новое задание нас отправили через два дня. Я следил за её грустным лицом, пока мы ждали в засаде. Сколько ещё километров скрывается под водой у этого айсберга беды? Оказалось, Виктор выследил мага, который занимался порчей. Противник был слишком силён. Первая волна атаки со следователем-магом и его напарником Кешей стихла, так и не развернувшись в полную силу - преступник, конечно, не постеснялся использовать самые страшные проклятия. Виктор упал на землю, содрогаясь от судорог. Иннокентий смог увернуться. Но в одиночку бы он не справился. Мария бросилась на выручку, не дождавшись условных сигналов. Она так искусно уходила от заклятий, которые посылал в неё чёрный маг, что я даже залюбовался гибкой и быстрой девушкой. Она исхитрилась и прыгнула на спину своему противнику. Но он скинул её с себя. Адреналин поднял меня из укрытия. Нельзя было медлить. Однако очередное проклятие заставило мою напарницу выгнуться и закричать. Я по наитию запел приворотную. Когда-то моя мама парализовала этой песней моего папу, тоже сильного колдуна, по её рассказам. Преступник оставил в покое Машу и уставился на меня.
-Стоять, ни с места! - Кеша выпустил по ногам противника несколько пуль.
Тот скорчился рядом с моей напарницей.
-Иногда пистолет лучше заклятия, - заметил коллега, доставая кляп из серебра и наручники. - Давай быстрее скрутим его.
Расправившись с магом, я бросился к Маше, которую продолжало выворачивать от боли.
-Чем тебе помочь? - я никогда не видел таких мучений, поэтому страшно растерялся.
-Их только везти в клинику, там расколдуют, поумничал Иннокентий.
-Ну ты же колдун! Давай! - от бессилия я повысил тон.
-Меня не учили снимать чужие проклятия. Я могу только сам кого-то замучить.
Я помог уложить на заднее сидение машины стонущую Машу. Вытер с её лба бусинки пота и понял, что не могу больше смотреть на её мучения.
-Спи, облако нежности, облако счастья… - я снова вспомнил колыбельную.
И, действительно, лицо напарницы чуть расслабилось…
-Тебе приснятся цветные сны…
На каждом ухабе и лежачем полицейском я пел только громче, чтобы слышали и Мария, и Виктор. Но сжимал я холодные руки напарницы. Она устало уронила голову мне на плечо. Этот момент сжёг меня изнутри, хотя для этого не было причины. “Глупо себя ведёшь, глупо”, - отогнал я от себя мысли, которые стаей кружили над моим разумом. В клинике я снова не смог оставить Машу. Теперь колыбельная была обезболивающим.
-Почему с тобой меня всегда клонит в сон? - спросила она, как только пришла в себя.
-Ну, я же наполовину ундина, - пожал я плечами.
Только для меня осталось загадкой, почему же на Марию действует только колыбельная, почему мой голос больше никак на неё не воздействует.


10

-Привет, - Маша стала со мной даже здороваться добрее после второго задания.
Удивительно, какие чудеса творит обычная колыбельная.
-Привет, - впрочем, и я чувствовал всё больше тепла в сердце.
-Я принесла тебе “Дон Кихота”, - она торжественно вручила мне увесистую книгу.
-Спасибо большое, - я любовно погладил обложку.
-Я думала, уже не осталось любителей старых книг.
-Я живу среди них, - усмехнулся я.
-Правда? - огоньки азарта в серых глазах поманили меня улыбкой.
-Хочешь, я принесу тебе что-нибудь?
-А что у тебя есть?
-Не у меня, а у моего опекуна… Можно придти и выбрать. Руслан любит делиться книгами.
-Ты сирота? - радость на лице напарницы сменилась растерянностью.
-Был… Я просто не знал, кто моя мама и кто я такой…
Я рефлекторно прижал к себе книгу, будто она могла удержать глупые воспоминания из детства, как я звал по ночам свою мать.
-А отец?
-Он погиб… Погиб, оказывается, защищая её…
Мария сочувственно опалила своей рукой мою. Нет, она не была горячая - я просто не ожидал жеста от девушки… Впрочем, я и думал, что придётся принимать её в гостях. Напарница пришла в ослепительном красном платье с голыми плечами. Я онемел при виде гостьи.
-Здравствуйте, прекрасная леди, - конечно, Руслан надел лучший костюм для встречи. - Меня зовут Руслан.
-Здравствуйте. Меня зовут Мария.
Она подала руку, как и полагается в высшем свете. Только от одного прикосновения их глаза сразу засветились догадками.
-Вы чернокнижник! - охнула Маша.
-А вы ещё и оборотень! - мой опекун был в восхищении. - У меня, как раз, есть древний труд про волколаков. Хотите?
Руслан сел на своего любимого конька и рванул в атаку фолиантами. Моя напарница была и не против стряхивать пыль с листов. Диалог колдуна и ведьмы длился целый час.
-Всё бы ничего, - вздохнул я, устав от чувства голода, - но я думал, мы ещё перекусим. Хотя бы чай попьём…
-О, я совсем и забыл. Прекрасная Мария, составьте нам компанию за ужином!
Казалось, Руслан так долго ждал такого же сумасшедшего любителя литературы. Моего присутствия ему было недостаточно.
-На самом деле, я мало читаю, - честно призналась Маша.
-Почему? - чернокнижник был в ужасе.
-Много работы. И я много сплю…
-Книги - это как сон, только хорошо рассказанный, - вырвалось у меня.
Наконец, Руслан подмигнул мне хитрым голубым глазом, громко сообщил, что у него встреча с друзьями, надел шляпу, пальто и удалился. Мы остались наедине с вереницей книг и остывшим чаем. Почему-то мне стало слишком тесно и жарко.
-Ты обещал взамен “Дон Кихоту” что-то художественное.
-Да… Ты читала “Поведителя мух”? - полки с книгами стали моими спасителями от пристального серого взгляда. - Есть раритетное издание 50-ых годов.
-Ого! Интересно…
Я молча подал ей роман, наши пальцы соприкоснулись на секунду, и мне показалось, что Мария и сама смущена.
-Но я могу читать книгу аж полгода…
-Ничего, я не тороплю.
-Мне, кажется, пора, - она старалась не смотреть в мои глаза.
-Я провожу тебя.
Как и полагается, я пошёл с Марией до самого её дома, не обращая внимания на её слабые попытки избавиться от меня.
-Ты думаешь, я не смогу постоять за себя? - напарница даже попыталась сделать строгое лицо.
-Нет, дело не в этом… - я и сам не знал точного ответа, зачем же я увязался за девушкой.
Она жила в высотке на окраине. Жилой комплекс, бросающийся в глаза своими яркими оттенками, как-то не вязался с романтически-мрачным Петербургом. На секунду мне показалось, что мы оказались в другом мире.
-Спасибо за ужин, книгу и что проводил, - Мария неловко пожала мне руку.
-И тебе спасибо…
-За что?
-Что пришла…
Её голос продолжал звучать у меня в голове всю дорогу назад. Я не слышал гула метро, разговоров туристов и стука трамвая. Будто мы с Машей поменялись местами. Она превратилась в манящую ундину, а я - в очарованного моряка, готового разбить корабль о скалы.
-Я вижу, всё прошло хорошо, - Руслан встретил меня на кухне.
Он мерно звенел ложечкой в чае. Монотонный звук вернул меня в обычное измерение.
-С чего ты так решил? - усмехнулся я.
-Она нравится тебе, ты нравишься ей, - с видом сказочника поведал мне свою версию опекун. - У вас всё будет хорошо.
-Да нет… С чего бы… - смущение сжало мою душу. - Мы просто работаем вместе…
-Мария не надела бы такое платье только ради одной книги, - колдун поправил очки. - А ты улыбаешься очень широко… И глаза твои…
-Завтра у нас задание рано утром, - Я решил сбежать от своих эмоций.


11


И всё же странные чувства захватили меня в огненный вихрь, когда Маша заявила, что будет ловить оборотня на живца.
-Это плохая тактика, мы уже с тобой это проверили, - я попытался унять страх и удивление.
-Нет, я буду наживкой, понимаешь? - напарница поправляла наряд перед зеркалом.
-Это плохая идея, напоминаю! - огненный вихрь сводил меня с ума.
К буре внутри меня добавилась ревность. Я думал, что девушка надела другое платье, голубое с замысловатыми узорами, просто так… ну или чтобы понравиться мне… И вдруг…
-Нужно помочь Роме, - серые глаза внимательно посмотрели в мои. - Ева после их прошлой операции ещё не пришла в себя.
-Нет, нужно расследовать всё по уму, со стратегией, - я насильно усадил напарницу за стол. - Давай заберём это дело. Я разберусь. Я найду вашего оборотня и без ловли на живца.
-Понимаешь, я же тоже…
-Нет! Ты оборотень, но ты девушка. А это мужчина, он сильнее, - я злился про себя на её упрямство.
Вадим Спиридонович был удивлён, когда я ворвался к нему и начал уговаривать отдать мне дело Романа.
-Вы проявляете рвение, большое рвение, - пожал он мне руку. - Но я не могу оскорбить Шевцова, забрав у него дело.
-У него напарница лежит в госпитале. А мы - в полном составе… А конце концов, давайте втроём мы расследуем!
Начальник ухмыльнулся, задумался.
-Ладно… Когда-то и я вот так влез в чужое расследование, - Вадим Спиридонович взглянул на меня тепло, с ностальгией. - Но я был даже помладше.
Рома, конечно, жал плечами, фыркал, язвил в ответ во время общения в кабинете начальника. Он был самым результативным в нашем подразделении. Ему не хотелось неопытного помощника.
-Да, по ночам твой преступник - оборотень, - вздохнул я. - Но днём он - обычный человек. Я раньше работал именно с людьми. Они были хуже зверей.
-Как сказало начальство, так и будет, - резко ответил следователь и хлопнул дверью.
Я же углубился в изучение описаний мест преступлений. Этот зверь убивал только брюнеток двадцати пяти лет. Разделывался с ними с особой жестокостью, вырывал обязательно сердце.
-Ну что там? - Мария застала меня рано утром.
Я не уходил домой, потому что пытался разгадать временной интервал между убийствами и географию происходящего.
-Ты хотела его на живца ловить, - я потряс перед лицом напарницы фотографией очередного трупа.
-Ты что, не видел расчленённку? - пожала плечами Маша.
-Конечно, видел. Вживую, - я сунул ей ворох других фото. - Тут все брюнетки. Он бы на тебя не покусился.
-Ну да… Ты прав.
Она пролистала материалы.
-Работает преступник не только в полнолуния, - мне важно было выплеснуть всю информацию сразу. - Он убивает каждые десять дней. Орудует в новых районах. Судя по всему, он мстит. Может, все жертвы похожи на бывшую, может, на мать.
И всё же я понимал, что человеческого взгляда на убийцу было мало. Нужно было понять, с каким видом оборотня мы имеем дело.
-Помоги, пожалуйста, - я всегда знал, что мой опекун может отличить любой вид нечистой силы. - Мне кажется, это раны не от когтей оборотня…
Руслан пролистал фотографии, что-то прошептал себе под нос.
-Как часто он нападает? - глаза его даже будто стали ярче.
-Каждые десять дней…
-И убивает похожих женщин…
Чернокнижник уходит в плавание по морю своих старинных талмудов.
-Всё знать - это большое бремя, - мудро заметил он и уткнулся в одну из книг. - Поэтому лучше уточнить… Так… Ага… Впрочем, как я и думал…
-Что там? - меня разрывало от нетерпения.
-Это вурдалак. Не оборотень в чистом виде. Он не превращается в животное до конца.
Руслан подал мне открытой нужную главу. Я пробежал взглядом по строкам. Вурдалаками становятся жертвы приворота на кладбищенской земле. Если не обновлять приворот каждые семь лет, человек становится полузверем.
-Если бы мне это помогло поймать преступника…
-Во всяком случае, причина установлена, - Руслан забрал книгу. - А ещё я знаю ведьму, которая промышляет именно приворотами на кладбищенской земле.
-Можно подумать, она одна такая, - пробурчал я.
-Ты прав, - вздохнул чернокнижник, - многие делают вид, что умеют колдовать. А по сути она одна такая в Петербурге.
Общение с преступницей Руслан мне не доверил - увязался следом. В квартирке на Невском проспекте ни одна деталь не выдавала колдунью. Светлые обои, современная мебель, интерьерные картины в стиле авангарда, - всё говорило о том, что мы пришли к обычной женщине. Она же походила на советскую львицу в прошлом, которая молодится из последних сил.
-Уважаемая Богдана, вы прекраснее всех звёзд на небе, - мой опекун решил начать переговоры с комплиментов.
-Ой, Руслан, ты опять стараешься польстить.
-Нет, это правда!
Колдун поцеловал пальцы в бархатной перчатке. Почему-то Богдана надела этот аксессуар только на одну руку. Ведьма сверлила меня глазами.
-Твой спутник родился от ундины, - констатировала она. - Вы поэтому пришли?
-Мы обращаемся за другой помощью…
Однако Богдана не стала слушать дальше - взяла меня за подбородок.
-Ты натерпелся, мальчик, - она даже заворковала со мной. - Но если ты отдашь мне что-нибудь взамен, я помогу тебе стать обычным и найти любовь.
-Что? - я даже и забыл про вурдалака.
-Все ундины прокляты, - она отвлеклась на мою руку с чешуёй. - Они не умеют любить, и их никто не любит. Поэтому лучше снять с тебя это дурное наследство.
-Это лучше потом обсудить, - вклинился между нами Руслан. - А сейчас мы ищем вурдалака.
-О, ты думаешь, я виновата? - отступила назад Богдана.
-Ни в коем случае! Виноваты всегда те, кто обращается к тебе, - поднял вверх ладони, будто сдаваясь, мой опекун. - Но сейчас зверь убивает ни в чём не виновных девушек…
-Мне до сих пор непонятно твоё излишнее сочувствие по отношению к людишкам, - буркнула ведьма.
-Мы тоже людишки, просто со способностями, - успокаивающим тоном проговорил колдун.
Богдана нехотя пролистала свою книгу записей. Палец с нарощенным красным ногтём скользнул по строчкам, составленным кривым почерком.
-Вот… Наталья Робертова приворожила на могильную землю своего любовника Леонида Харина. Она должна была придти ко мне три месяца назад, чтобы обновить приворот… Видимо забыла.
Я навис над длинной вереницей имён тех, кто кого-то приворожил.
-Не волнуйся, мальчишка, - оглянулась на меня колдунья, - почти все заклинания я делала на яблоко. Это хорошее средство. На кладбищенскую землю в этом веке отважились приворожить только две. Одна вовремя обновила. Она таким образом решила вернуть мужа в семью.
-Что ж… Имя подозреваемого нам известно, - вздохнул с облегчением Руслан. - Благодарю, уважаемая Богдана.
-Спасибо на хлеб не намажешь, - хитро сощурилась женщина.
Я поторопился выложить на стол конверт с деньгами.
-Люблю работать с профессионалами, - подмигнула ведьма. - Парень… когда надоест мыкаться в одиночестве, приходи - помогу.
12


Последние слова Богданы не шли из моей головы. А при встрече с Машей беспокойно зазвенели ещё громче. В их хор добавились слова про проклятье ундины.
-Я нашёл подозреваемого, - сообщая это напарнице, я специально заговорил волшебным голосом. - Это Леонид Харин, адрес я уже пробил.
-Да? Значит нельзя медлить! - девушка вскочила и начала натягивать куртку.
Ни тени намёка, что волшебство ундины подействовало… И почему-то меня раздирало желание заставить Марию посмотреть на меня с вожделением. Как и все, кто был до неё… Напарница же была увлечена мыслями о вурдалаке. Мы приехали в его квартиру втроём. В новостройке весёлого зелёного цвета была та самая однушка, где, возможно, жил убийца. Он не открывал, хотя я звонил в дверь несколько раз.
-Лучше вскрыть и осторожно посмотреть, - предложил Роман.
У него была связка отмычек, которыми следователь орудовал очень умело. Внутри нас ждала полупустая квартира: стол, два стула, матрас, компьютер, телевизор и шкаф.
-Холостяцкая берлога, - констатировала Мария.
На кухне же был минимальный гарнитур и холодильник. Напарница распахнула дверцу морозилки, выдвинула верхнюю полку.
-Мы нашли его.
Она отошла в сторону, чтобы дать нам взглянуть. В морозильной камере лежали человеческие сердца. Каждое было аккуратно завёрнуто в отдельный пакет. Рома брезгливо поморщился, но сфотографировал доказательство вины. Потом взглянул на меня, видимо, ожидая увидеть, как противно и мне смотреть на работу чудовища.
-Однажды мы накрыли убийцу, - я решил показать ему, что не менее опытен, чем он. - Он расчленил свою соседку. И кое-какие части тела жертвы брал с собой в поездки. А остальное хранил в холодильнике.
-Почему существуют выродки? - спокойно спросил он.
-Ваши выродки, в основном, становятся таковыми не по своей воле, - ответил я.
-Всё равно его нужно ловить с поличным, - вздохнула Мария. - Но только давайте послезавтра… когда…
-Понятно, что когда полнолуние пройдёт, - пробормотал Рома.
Мы вышли, стараясь замести следы, не оставляя отпечатки.
-Почему ты боишься использовать всю свою силу именно в полнолуние?
Наедине с напарницей я попытался раскрыть хотя бы один её секрет.
-Потому что я слишком опасна, - слишком резко ответила она.
-Не опаснее вот этого выродка…
-От него ты знаешь, что ждать, - Маша охладила мою пламенную речь своим серьёзным взглядом. - А меня не остерегаешься, хотя я тоже опасна.
-Ну…
-Держи, это лучше табельного.
Она вручила мне увесистый пистолет.
-Внутри пули с серебром, разрывные, - доверительно сообщила напарница. - Стреляй, не раздумывая, в случае опасности.
-В тебя я точно не буду стрелять, - я выразительно потряс в воздухе подарком. - Хватит накручивать!
Моя же душа похолодела. Но не от страха за себя… Я понял, насколько отчаялась Маша встретить тех, кто её не опасается.
-Завтра я буду занята, - повторила напарница. - Я буду дома. Сами вурдалака не ловите, пожалуйста…
Я сделал вид, что мне нужно задержаться для расчётов и подготовки. На самом деле, я боялся расспросов Руслана. Мне пришлось бы отвечать и ему, и самому себе: что я чувствую к Марии. Жалость или страсть? Обычно мне сопутствовали именно эти эмоции. Я уходил самым последним, и вдруг на меня навалилась тень. Огромная когтистая лапа порвала на мне куртку. Я успел вывернуться из возможной хватки. Передо мной стоял, чуть согнувшись неведомый зверь.
-Ты воняешь рыбой! Это ты! - прорычало чудовище.
В тот миг я понял, что это тот самый вурдалак. Умнее было принять бой внутри, чтобы не видели лишние свидетели. Поэтому я прыгнул обратно в здание. Преступник последовал за мной. Я выхватил пистолет, который Маша мне дала. Вурдалак молниеносно выбил оружие и хотел прыгнуть на меня снова. И вдруг его отбросила неведомая сила. В свете фонарей, пробившихся через окна, я разглядел шерсть, стоящую на холке. Блеснули два огромных жёлтых глаза. Это была моя напарница. Вурдалак был крупнее её. Но Мария билась невероятно отчаянно. Она кусала его за ноги, заставила упасть на спину. Я же схватил пистолет, но просто наблюдал за битвой, замерев от неожиданности. Вурдалак вонзил свои когти в шею оборотня. Она же сомкнула огромную пасть на морде своего противника. Потом же зверь чутко обернулся на меня. Маша сделала два осторожных шага в мою сторону, присела, будто готовясь к прыжку. Я отложил пистолет в сторону, даже не желая на него полагаться. Я точно видел осмысленность во взгляде. Глаза оборотня даже на мгновение показались мне серыми.
-К тебе придут тёплые сны, - завёл я снова спасительную колыбельную.
На третьей строчке волчица положила свою окровавленную морду мне в ноги. Я опустился к ней. Я рисковал, однако страшно хотел погладить свою напарницу. Напевая волшебную песню, изучил рваную рану на шее Маши. Под моими руками она превратилась обратно в девушку. Я поднял её и понёс в сторону клиники. Нельзя было терять время. Мне пришлось петь всю ночь, потому что огромная луна улыбалась в окна, врачи же мастерски штопали рану. К рассвету я потерял голос и последние силы.
-Ты опять меня спас, - утром меня разбудило лёгкое прикосновение.
Я полусидел в её изголовье. Напарница положила руку на мою.
-А ты… - я с трудом сипел слова. - Спасла… Меня…
-Это уже была не я… Оно само пришло, сломав клетку… - напарница сжала мои пальцы. - Кирилл, я же просила - сразу стреляй.
Я покачал головой и усмехнулся. Глядя в серые уставшие глаза, я понял, какое чувство захватывает моё нутро всё сильней. Это нежность - редкий цветок на поле моей жизни.
-Почему все зеленоглазые глупые? - сложила Маша руки на груди.
Я снова покачал головой. Дома на всякий случай взглянул на себя в зеркало внимательнее. Нет, моя радужка всё такая же светлая, почти бесцветная.


13


У меня накопилось целое цунами вопросов и рассказов. И календарь на двери моей комнаты дал мне понять, что скоро я смогу обрушить это всё на свою маму. Ундины заходили в Финский залив почти на всю весну. Было неловко брать отгул в первые же месяцы работы, но мне важно было узнать ещё больше о себе. Солнце уже светило ярко, даже слегка пригревало. Но до нормального тепла было ещё далеко. И всё же я надеялся, что мама выйдет ко мне и не замёрзнет. У нас с ней был свой особенный код. Я пел зовущую песню ундины. Она отвечала мелодией радости.
-Сынок! - мама выпозла на скалу.
Я поторопился спуститься к ней, накинул ей на плечи куртку.
-Мама!
Мы обнялись и минуту молчали.
-Я чувствую, ты хочешь спросить что-то…
Глядя в её светлые глаза цвета летнего неба я поинтересовался самым жгучим…
-Одна девушка говорит, что у меня зелёные глаза… Но они такого же цвета, как и у тебя…
Смущение сковало мои движения. Ундина счастливо зазвенела колокольчиком смеха.
-Твоя душа выбрала эту девушку и хочет быть с ней.
Окончательный диагноз заставил меня загореться румянцем.
-Это чудесно, - ласковый шёпот пытался успокоить меня. - Любовь - это самый великий дар.
-Но она меня вряд ли полюбит, - проговорил я вполголоса, будто кто-то ещё мог услышать наш разговор.
-С чего ты так решил?
-Одна ведьма сказала, что ундины прокляты, - я нашёл в себе смелость снова взглянуть в лицо матери.
-Ты только наполовину ундина… И ты всю жизнь провёл среди людей, - ласковая рука скользнула по моей щеке. - У тебя нет проклятья.
-Она не реагирует на голос…
Мама заулыбалась ещё шире.
-Ты ещё такой глупенький, мой сынок, - она приблизила своё лицо. - Голос ундины бессилен перед настоящими чувствами. Присмотрись внимательно: возможно, эта девушка уже отвечает тебе взаимностью.
Все ответы только сильнее закрутили меня в вихре сумасшествия. Утром у меня не было сил разговаривать.
-Как твой голос? - напарница была максимально участлива со мной.
-Нормально, - я внимательно всмотрелся в её лицо.
Но её мимика никак не выдала чего-то особенного по отношению ко мне.
-У меня точно зелёные глаза? - уточнил я.
-Ну да.
Девушка подала мне зеркальце. Я будто и не узнал сам себя. Глаза были непривычно тёмными. На радужке гуляли блики цвета морской волны.
-Они просто у меня обычно светло-голубые, - сообщил я.
-Ну, может, это свойство ундин какое-то, - пожала плечами Маша.
Она отвлеклась на отчёт о расследованиях. Я долго колебался между предложением помочь и предложением сходить куда-нибудь. Чаша выбора всё же склонилась в пользу второго.
-Ставят балет “Дон Кихот”. Понятно, что в очередной раз… - волнение сжалось во мне безумной пружиной. - Но…
-О, я давно не была в театре, - улыбнулась Мария.
-Составишь мне компанию?
-Давай.
Весь спектакль я смотрел на сцену, но все остальные чувства мои были обращены в сторону напарницы. Я прислушивался к ней, к любому её шевелению, пару раз мы столкнулись локтями. Я несколько раз оглядывался на неё. В антракте изучал её зелёное платье в пол. Я старался запомнить каждую деталь.
-Я провожу тебя, - после постановки я не хотел расставаться.
Я хотел видеть её дольше, хотел понять, нравлюсь ли я.
-Ладно… - вздохнула Мария.
Мы пошли пешком, она то и дело комментировала всё, что видела. Красивые блики на Неве, босоногий прохожий в ярких одеждах, смешно выгнутые манекены в магазине, - всё превращалось в анекдот. За всю свою жизнь я столько не смеялся, сколько с Машей за одну прогулку.
-У тебя иногда бывает такое… - у парадной я притормозил свою спутницу. - На самом деле, я вот не умею общаться с людьми, мне больше нравится быть одному… И вдруг кто-то легко переступает мой барьер…
-У всех бывает, - она ободряет меня улыбкой. - У меня точно было.
Я понимающе кивнул, но не хотел уходить. Просто смотрел её глубокие серые глаза.
- А можешь завтра зайти помочь кое-чем? - Мария всё же открыла дверь парадной.
-Да, конечно! Во сколько?
-В двенадцать дня.
Я как молитву повторял адрес и время. Любопытство раздирало меня изнутри когтями, более страшными, чем у оборотня. Наконец, настал час встречи. Я принёс пирожные и букет ромашек, надеясь, что девушка поймёт всё и точно даст мне намёк: могу ли я продолжать ухаживать.
-Очень нежные цветочки, - обрадовалась Мария. - Ромашки для чудовища… Хехе. Ладно, проходи.
Пока я мыл руки, девушка бережно обрезала каждый цветок и поставила в вазу.
-А чем помочь нужно?
Маша завела меня в маленькую тёмную комнату, включила свет. Перед моими глазами предстало странное зрелище. Посередине стояла клетка, на окне стояли решётки, двери были металлическими. Со стен на меня озорно смотрели весёлые утята, один кусок детских обоев был ободран. В одном месте старинный паркет был пробит до бетона.
-Поклеить обои? Переложить паркет? - с готовностью спросил я.
Я прекрасно понял, что Мария здесь пережидает полнолуние. Её серые глаза пристально следили за мной. Наверное, она ждала, что я испугаюсь. Но моя душа сжалась от жалости к хрупкой девушке. Она в одиночку противостоит своему проклятью. Бережёт окружающих от разрушающей силы, которая одолевает её.
-Сначала нужно застелить весь паркет, потому что я буду сваривать вот здесь, - напарница показала порванную решётку. - А потом нужно, чтобы ты помог собрать вторую клетку вокруг первой.
-Хорошо.
Первые несколько минут работы Маша была серьёзной, следила за мной. Я же старался разговорить её. Наконец, девушка открыла свою очередную тайну:
-Родители до сих пор не знают, что я оборотень.
Я подпирал решётку, пока она закручивала болты. Смотрел на её вспотевшее лицо.
-Впрочем, они больше заняты моим младшим братом. У него отличные способности предсказателя. Я вот не оправдала надежд… Ну, мы видимся иногда.
-Ты боишься сказать? - я затянул крепление ещё сильнее.
-Нет. Просто не хочу слушать нотации.
-Понимаю, я сам живу с мастером спорта по нотациям, - засмеялся я.
-Спасибо за помощь, - казалось, что Маша благодарит не только за сбор клетки. - Есть хочешь?
-Не отказался бы.
За обедом Мария будто бы просто так села совсем близко. Мне казалось, что ещё секунда - я не удержусь и поцелую её. И всё же я взял себя в руки. Я боялся следовать порывам. Мне казалось, что моя навязчивость может оттолкнуть девушку. Она же всё продолжала изучать меня, будто уникальный экспонат в музее.


14

Мне было невероятно важно дать понять Маше, что я чувствую и о чём думаю. Поэтому на следующий день положил перед ней на стол её подарок.
-Зачем? - ёмкое слово передало её удивление и испуг.
-Я не выстрелю в тебя. Никогда.
Её щёки на мгновение заалели, выдавая бурю эмоций.
-Ладно… Но возможно, ты потом пожалеешь.
-Нет, не пожалею.
-Что ж… В ближайшие две недели я всё равно безобидна, - пожала она плечами. - Если меня не злить.
-А что? Кирилл собирается тебя злить, Маша?
Внезапно в наш кабинет шагнул Вадим Спиридонович. Я и раньше замечал его любовь к подслушиванию. Но можно сказать начальнику?
-Просто предупреждаю, - моя напарница торопливо убрала пистолет. - А то Кириллу нужно проговаривать даже самые очевидные вещи.
-У меня к вам дело, молодой человек.
Колдун кивнул мне в дверь. В его кабинете настежь были открыты окна. Неласковый майский ветер требовательно трепал занавески. Очередной его порыв сорвал со стола несколько листов. Но Вадиму Спиридоновичу была безналична судьба записей.
-У моих друзей из Москвы пропал сын… - он был сконцентрирован только на мне. - Парню всего восемнадцать, у него хорошие способности боевого колдуна, планы на будущее, даже есть невеста. И вдруг он исчез.
Начальник остановился у своего стола и бросил на меня выжидательный взгляд.
-Я не знаю… - начал было я.
-Но вы быстро разобрались с делом, с которым Роман возился два месяца, - Вадим Спиридонович хватился двух улетевших бумажек. - Поэтому…
Он взял перерыв на то, чтобы поднять записи с пола.
-Поэтому я прошу вас, Кирилл, - начальник вручил мне листы. - Это за отдельную премию, оплатим командировку. Московский отдел ищет его уже две недели…
-А Мария?
-Если вам нужна Мария, то, конечно, поезжайте вдвоём. Вечером сможете?
-Да.
Маша сначала возмущённо всплеснула руками:
-За меня всё решил! Может, я не хочу ехать.
-Я не настаиваю, - неловкость захватила меня в крепкие объятия.
-Ладно… Нет… Вдруг там что-то с тобой случится.
Эта фраза и позабавила, и обнадёжила в один момент. В поезде мне показалось, что напарница очень заботлива и внимательна не просто так.
-Я подумала, вдруг ты хочешь чай, - она поставила две кружки с кипятком. - Мне просто точно хочется перекусить. Я успела сделать бутерброды. Будешь?
Свет в купе загадочно ложился на её улыбающееся лицо. Серые глаза казались полупрозрачными драгоценными камнями.
-Спасибо большое, - я не стал отказываться от ужина. - Я тоже кое-что припас.
Маша с таким довольным выражением лица взялась за конфеты, которые я принёс, что я не мог сдерживать нежность. А потом в темноте купе мне было проще открыть книгу своей души перед милой спутницей.
-Мне иногда кажется, что не зря я прошёл через кучу неприятностей…
Она привстала на своём ложе, видимо, приготовившись к долгому философскому разговору.
-Мне тоже… А иногда не хочется жить, - слишком честный ответ заставил меня вздрогнуть.
-Но ведь у жизни есть особенный смысл…
-Какой? - глаза сверкнули в свете пронёсшегося мимо фонаря.
-Любовь, - от этого слова мурашки пронзили меня.
Мария вздохнула. А я просто прыгнул с самого высокого и опасного трамплина - я сказал то, что рвалось из меня наружу:
-Ты же заметила? Нет? Моё сердце - в твоих руках, и ему там так хорошо…
Девушка испуганно замолкла. Повисшая пауза стала для меня губительной петлёй. Я понял, что мне показалась её ответная симпатия. Находиться в одном купе стало выносимо тяжело: воздух превратился в холодный студень, его было больно вдыхать. Я вышел в коридор, уставился в черноту окна, в которой иногда проносились фонари.
-Кирилл…
Голос Маши хотел заставить меня обернуться. Но я боялся смотреть в её глаза. Я боялся, что в них кроется жалость или презрение.
-Прости… просто никто и никогда мне не говорил таких вещей, - её рука легла теплом на моё уставшее плечо. - Так нежно и так красиво, высокопарно…
-Я просто перечитал книжек, - прошептал я.
-А я… Я всё, что могу сказать в ответ - это три тривиальных слова…
Я почувствовал смущение Марии. Всё же взглянул на напарницу. Она опустила глаза, тяжко вздохнула.
-Вдруг тебе не хватит этой незамысловатой фразы…
-Хватит, - я взял её холодные руки и застыл в ожидании окончательного приговора.
-Я люблю тебя, - Маша подняла голову.
Ах, какие у неё были алые щёки. Я засмеялся и приобнял её.
-Это самые красивые слова, - наконец, моя рука могла коснуться её пушистых волос. - И самые желанные…
Она сама потянулась ко мне губами. И я вернулся из своего состояния утопленника. Я снова вдохнул кислород. Кислород по имени Мария.
Москва встретила нас моросящей серостью. Но всё же это была столичная серость, не петербургская. А может ощущение взаимности раскрасили для меня весь мир. Но мне очень понравилось на перроне Ленинградского вокзала. В гостинице дали номера рядом. Мы оставили вещи и поехали скорее к знакомым Вадима Спиридоновича. В такси я осторожно взял руку моей радости. Маша улыбнулась. Я всегда удивлялся, как нужно мало человеку для счастья. Я сам себе всегда обещал, что выполню все свои мечты. И вдруг для того, чтобы тепло нежности разлилось по моей грудной клетке, мне нужно лишь прикосновение горячих хрупких пальцев.
-Не знаю, что случилось… Я не чувствую Влада.
Другом моего начальника оказался высокий бородатый мужчина. Он нервно потёр переносицу и добавил:
-Никто не чувствует. Но это не значит, что он мёртв!
-Да, Пётр Васильевич, возможно, он просто далеко уехал, - успокаивающе добавила Маша.
-В любом случае, нам сейчас нужны контакты всех его друзей, знакомых, коллег, - я достал блокнот. - В чём он был одет в последний раз, когда вы его видели? Какое у него было настроение, состояние?
-Вы думаете, это имеет значение? - колдун устало сел на стул напротив.
-Всё, абсолютно любая мелочь важна!
Я допрашивал отца пропавшего примерно час. Удивительно, но следователи со сверхспособностями с недоверием относятся к обычным методам криминалистики.
-Магия опасна тем, что притупляет наше восприятие реальности, - мои мысли всё же вырвались словами на волю. - Вам кажется, что достаточно почувствовать или не почувствовать… Но нас окружают улики и подозреваемые.
Пётр Васильевич вывалил на меня целый ворох деталей. Владислав накануне своего исчезновения расстался со своей возлюбленной, был подавлен, - главное, что запало в мою память. Чувства могли заставить молодого человека вести себя порывисто. Он мог уехать, никого не предупредив, или же мог свести с жизнью счёты…


15


-Что думаешь насчёт всего этого? - спрашиваю на выходе Машу.
На улице не слышу и не вижу ничего вокруг, загадочная история захватила мой разум.
-У него что-то произошло с его девушкой, что-то экстраординарное.
-Да просто расстались, а потом он мог что-то натворить.
-Ты привык работать с людьми, но всё же сейчас мы имеем дело с потусторонним.
Коридор, по которым бегали мои мысли, сузился до предела. Но в конце него нет света догадки. Это тёмный туннель без перспектив и надежд. В квартире пропавшего всё расставлено по местам с невероятной педантичностью. Только на кухне я вижу незакрытую банку с красными капсулами.
-Очень странно, - обращаю внимание Маши. - Такой порядок и вдруг…
Серые глаза будто становятся глубже. Она проводит над капсулой своей хрупкой рукой.
-Да уж… Сюда нужно было Кешу брать с собой, - с досадой проговорила моя колдунья. - У меня не получается.
-А если ты станешь волчицей? - моё предложение заставило Машу подпрыгнуть.
-Что? - она побледнела. - Это может быть опасно.
-Если что, я рядом, - я осторожно положил руки ей на плечи, привлёк к себе. - Всё будет хорошо.
Она трепетала в моей хватке испуганной птицей, боролась с моими аргументами.
-Кажется, если я снесу тебе голову, ты разницы не почувствуешь, - страдальчески резюмировала моя птица.
-Попробуй. Прошу.
Она вытолкала меня в коридор, опять вручила свой пистолет, после секундных раздумий коснулась моих губ.
-Нет, пожалуйста… нельзя отвлекаться, - попросил я.
-Мне нужно, чтобы превратиться, нужен выброс гормонов.
Ещё несколько обжигающих поцелуев разжигают недобрый огонь в любимых глазах. Она попятилась назад, упала на четвереньки, выгнув спину. Неведомая сила ломала кости моей Маши. Я наблюдал через прикрытую дверь, жалея, что попросил её превратиться. Я и не думал, что оборотни так страдают каждый раз. Волчица встала на задние лапы, опустила морду к самой банке и мощно вдохнула воздух. Вдруг Мария завыла, звук её дикого голоса пригвоздил меня к месту. Адреналин сковал все движения. Когтистая лапа открыла дверь. Я прокашливался целую вечность, прежде чем запеть. А самый опасный зверь ждал, разглядывая меня огромными жёлтыми глазами.
-Спят все вокруг и ты ложись, мой друг… - старинный напев всё же возымел свою силу.
Она подалась вперёд, обхватила меня лапами, опустила морду мне на плечо. Я обнял в ответ, ощущая, как огромное волчье тело растворяется. Осталась только моя тонкая и измождённая ведьма.
-Машенька, - прошептал я.
-Хороша Машенька, - усмехнулась она. - Я же могла тебя убить…
Я помог сесть ослабевшей девушке.
-Это кровь оборотня, - Маша прислонилась к стене, едва шевелила высохшими губами. - В капсулах кровь кицунэ.
Мне ничего не говорили это слово.
-Или кумихо, это девятихвостая лисица, - холодеющая рука легла на мою. -  Я читала, я уже дошла до этой главы, но книга осталась дома.
-У нас всегда есть звонок другу, - я успокаивающе положил сверху свои пальцы.
Моя милая взволнованно смотрела на меня во все глаза, пока я разговаривал с Русланом. Нет, он не помнил свойства крови лисицы-оборотня. Но дал нам адрес товарища по учёбе - Ивана Сохатого. Чернокнижник жил в Замоскворечье, в старой многоэтажке. У него дома было душновато, но я надеялся, что мы всё узнаем достаточно быстро.
-О, Руслан… Да, Ясноглазый… Он вечно подбивал нас на приключения. Годы как летят…
На вид Ивану было лет пятьдесят. Но я знал точно, что колдуны живут дольше обычных людей. Руслану было под двести лет.
-Мы торопимся, потому что и так много дней упущено, - я вежливо намекнул, что нет времени на воспоминания.
-Да, ладно, - чернокнижник хлопнул в ладоши.
Из огромного стеллажа он извлёк такую же книжицу, как и у моего опекуна. Точным движением перелистнул половину страниц.
-Обычно люди принимают кровь кицунэ, чтобы стать оборотнями тоже, - сообщил колдун. - А есть образец?
Я подал баночку, с которой уже успел снять отпечатки пальцев. Иван раскрыл одну капсулу, растёр тёмную жидкость на пальцах.
-Это кровь очень древнего демона, ему больше, чем пятьсот лет, возможно, в два раза больше, - задумчиво проговорил помощник. - И это женщина.
Он принюхался к крови. Действительно, мы не могли медлить, поэтому я раскланялся. К вечеру мы снова добрались в роскошную сталинку, где горевал Пётр Васильевич.
-Мы нашли кровь кицунэ, - мои слова разожгли в его глазах ненависть.
-Опять эта тварь, - с досадой прошипел маг. - Я думал, она отстанет от нас…
-Вы знаете, о ком речь? - Маша прищурилась.
-Да… Я даже знаю, где она живёт…


16

Наша гонка продолжилась ночью, потому что безутешный отец решил торопиться. Мы с трудом уговорили его остаться на месте. Сами же отправились за МКАД.
-Лучше было бы поспать, - прошептал я, гладя волосы Маши.
Она не ответила - поездка усыпила её. Мне оставалось только придерживать мою радость, чтобы она не упала с моего плеча. Некая Котонэ, она же Екатерина Юрченко. Но квартира подозреваемой встретила нас незапертой дверью и запахом сырости. Обстановка, в целом, тоже была аккуратная, но по слою пыли можно было догадаться, что хозяйка здесь давно не живёт. На её компьютерном столе я заметил, что пыли чуть меньше.
-Что ты делаешь?
Мария выросла надо мной, я же сидел на корточках перед поверхностью, чтобы понять, какие очертания имеет менее запылённая площадь.
-Она села здесь и опустила голову на руки, - я устроился на стуле. - Вот так.
-Это имеет значение?
-Ну, мне понятно, что в тот момент она тоже была в подавленном состоянии.
Моя милая напарница клацнула на пробел на клавиатуре. Компьютер загудел, потом ворчал, и всё же включился. Бедолага не был выключен до конца всё это время. Котонэ ушла из дома тоже в каком-то эмоциональном порыве. В браузере осталась открыта вкладка с её перепиской. Это был диалог с Владиславом Ениным.
-Всё как слишком просто получается, - удивлённо вздохнул я.
-Ну… Ты прав… Мы обычно прибегаем сразу к магическим способностям. В вещах не роемся, - смутилась Маша.
В переписке Влад написал, что отец требует расставания, но он не хочет. Она же написала, что он знает, где их место. Пришлось ещё очень долго листать и вчитываться в переписку, смотреть фотографии. Потом мы перебрали ящик, шкатулки, пакеты девушки. И каждый раз попадались билеты из Коломны.
-Наверное, их место и находится там, - это был единственный вывод, на который я был способен.
И всё же мы решили сначала хотя бы немного отдохнуть. Город ещё шумел, хотя на улицы спустилась госпожа ночь. Уже в коридоре отеля я осознал, что потерял ключ от своего номера.
-А ты молодец, - покачала головой Маша. - Просто хранить свои вещи - не твой конёк.
-Можно попросить дубликат, - я хотел было идти.
-А можно просто уже лечь спать в одном номере, - звук открывшейся двери прозвучал, как приглашение.
В номере была только одна кровать. Моя нежная волчица поторопилась занять одну из половин и закрыла глаза. Я понял, что выгляжу глупо, стоя над ней, поэтому тоже устроился на кровати. Утро настигло нас очень поздно. Когда я открыл глаза, было уже девять.
-Машенька, - позвал я. - Маш… Машуля.
Она зашевелилась только на третий зов.
-Уже девять? Нужно торопиться.
Я с умилением проследил за тем, как моя милая спутница бросилась за расчёской. Впрочем и всклокоченная она была очень красивой. Наверное, даже в образе волка она самая красивая среди оборотней.
-Нужно обязательно помыться и поесть, - напомнил я. - Так что я пока за завтраком схожу.
Каждая секунда вне работы казалась мне бесценным изумрудом, восхищающим блеском. Маша села очень близко ко мне, наши бёдра и колени то и дело соприкасались, пока она ела круассан.
-Ты так часто смотришь, - моя милая чуть ли не давится кофе.
-Как?
-Будто фоторобот составляешь, - смеётся моя волчица.
-Просто ты так очаровательно прищуриваешься, когда пьёшь, - я пригладил непослушную прядь.
Она притягивает меня и снова касается губами. Мне кажется, что ни с кем и никогда во мне не поднимались такие высокие волны нежности.
-Я не смогу думать, - честно признаюсь, заключая лицо в ладонях. - Ты закроешь все мысли и события.
-Прости… - она прячет колдовской взгляд.
В электричке всё равно теряю способность рационально мыслить, потому что обнимаю мою ведьму. Зато она продумывает отчаянный план. Кицунэ обычно живут в лесу. Это логично для демонов, которые имеют облик лисиц. Значит, нам нужно искать не в городе. Мы сразу направились по дороге, ведущей прочь из Коломны.
-Ты опять скажешь, что тебе не нужен пистолет? - она поджала губы.
-Нет. Я не буду стрелять в тебя. И во время превращения не нужно прятаться, - с готовностью помогаю Маше снять куртку.
-Я всегда думала, что… другие понимают ответственность и последствия, - она отворачивается, но я и так слышу горечь в её голосе. - А сейчас ты мне доказываешь, что они просто все боятся.
-Пусть… У тебя есть я.
Тороплюсь поцеловать самую красивую волчицу в мире. Пусть это будет наша традиция. Мария обхватывает дерево, каждая её косточка, каждый сустав хрустят, вырастая до состояния опасного зверя. Оборотень припадает к тропинке, крадётся через перелесок так тихо и быстро, что не успеваю следом. Два раза я давлю особенно хрупкие ветки, которые оповещают о чужаках на весь лес. Маша оборачивается на меня, в огромных жёлтых глазах плещется укор: “Ну что ты за растяпа”. Навстречу нам выходят два огромных зарева. Только защитив глаза от странного огня, понимаю, что это две огромные лисицы. Одна распушила девять хвостов. А другая прыгнула навстречу моей волчице. Хозяин леса привстал, замахиваясь когтями, Маша же одним точным рывком валит соперника.
-Нет, стойте! - бросаюсь к диковинным зверям. - Мы просто ищем Владислава и Котонэ. Просто хотим знать, что случилось!
Девятихвостая кицунэ призывно тявкает, заставляя своего спутника отойти от оборотня. Обнимаю на шею мою милую, изучаю её загривок под шерстью. Там алеет кровь. Лисицы же уменьшаются в размерах, сбрасывают свои шкуры. Я тоже возвращаю Машу в человеческое состояние, напевая колыбельную. Рана у неё на шее сзади. Достаю перевязку.
-Простите, я думал, вы охотитесь на нас.
Молодой оборотень-маг подошёл ближе, поднял руки в знак примирения и безоружности.
-Я помогу, - девушка-лисица положила руки на ранение Марии.
Моя милая вцепилась мне в плечо от боли и зажмурилась.
-Всё будет хорошо, - успокаивает Котонэ. - Но давайте спрячемся от любопытных глаз.
Сбежавшие кицунэ обустроили себе уютное жилище под землёй.
-Отец не чувствует меня, потому что теперь я не человек, - объясняет Владислав.
Хозяйка жилища хлопочет, ставит перед нами чаши с травяным чаем.
-Я должен был сделать выбор, - у молодого мага - глаза такого же цвета, как и у лиса. - Я сквозь века искал Котонэ. Заглядывал в лица, прислушивался к голосам… Поэтому мой выбор очевиден.
Она села рядом и взяла за руку своего возлюбленного. У кицунэ в человеческом обличье - необычный разрез глаз, радужка - цвета самой опасной ночи.
-А я отдала ему свою кровь для ритуала, - прошептала она. - Потому что все эти века ждала только его, читала чужие ладони и отвергала, мечтая быть только с одним.
-Что передать тогда Петру Васильевичу? - Мария нервно звякнула чашкой о блюдце. - Он же ждёт и волнуется.
-Скажите, что нет Влада, - усмехнулся колдун. - Есть Хиро. И ему почти тысяча лет.


17


-Теперь тебе не нужно думать? - засмеялась Маша.
Я положил голову ей на плечо в электричке.
-Нет, мои мозги готовы думать только о тебе, - изучаю её ладонь.
-Гадаешь мне на любовь?
-Гадаю… - мой палец путешествовал по розовым линиям. - Обо всём сразу… Мой отец был колдуном… И он влюбился в ундину. А она - в него. Мама хотела стать человеком, но взамен должна была отдать свою способность колдовать голосом. Папа не принял такой жертвы…
Моя нежная волчица притаилась, почти не дышала, слушая историю моих родителей.
-Он сам поселился на заброшенном маяке, чтобы чаще видеть её. А когда я родился, я не мог жить в воде… - почему-то мне было так важно рассказать всё Маше. - Об этом узнали другие чернокнижники. Был суд, он приговорил к уничтожению всю мамину стаю. Мол, они виноваты в том, что наследник мага не имеет способностей к колдовству.
-О Господи… - прошептала Маша.
-Только несколько колдунов были против казни. Но и защищать ундин… кто бы решился? Мой отец, как и Владислав, сделал свой выбор… - мне понадобились перерывы, чтобы удержать солёную боль. - Он отправил меня во Владивосток с сестрой. А сам принял бой в Финском заливе. Но один против семерых не воин…
-Не бойся слёз, - моя ведьма крепко меня обняла. - Они иногда - лучшее лекарство.
История, рассказанная мамой, встала перед моими глазами пеленой и отняла все силы. Горячие же руки Маши не дали мне утонуть в печали.
-Что значит, есть только Хиро?
Пётр Васильевич ударил кулаком по столу, в его глаза пролетели молнии гнева.
-Ваш сын - это один из тот же человек, который перерождался много раз, - Маша была невероятно спокойна. - Его имя - Хиро. Владиславом он быть отказывается, поэтому вы его не чувствуете.
-Куда они ушли?!
Конечно, мы не ответили. Просто ушли в надежде, что кицунэ найдут себе место более безопасное и надёжное. Мы вернулись в отель снова поздно вечером. Я заплатил штраф за утерянный ключ, получил дубликат. А у дверей меня ждала моя волчица.
-Да, может, и не нужно было тебе попадать в свой номер.
Я понял намёк по румянцу и блеску глаз. Распахнул дверь перед Машей.
-Просто теперь твоя очередь ночевать у меня.
-А что, у нас есть график ночёвок? - она юркнула внутрь с колдовской улыбкой.
С одной стороны, мои руки так и тянулись к самой желанной на свете. А с другой стороны, моё сердце сжалось в испуганный комок: вдруг Маша увидит чешую у меня на ногах? Она вполне может сбежать, как и другие до неё.
-Прости, я веду себя, как животное…
Она целовала меня, но почувствовала моё напряжение, поэтому убрала руки с моих плеч.
-Нет, всё в порядке…
Я вернул её ладони на прежнее место. В тот момент я решил, что ради счастья, пусть и мимолётного, стоит рискнуть. Я упал с головой в наши общие ощущения, будто в реку. Она подхватила меня своим мощным течением, давая понять, как действовать на каждом сюжетном повороте долгожданной ночи. В какой-то момент правая рука Маши сжала моё горло слишком грубо, в её глазах загорелось дикое волчье золото.
-Машенька, - успел простонать я отзвуками голоса ундины.
Хватка ослабела.
-Кир, мой нежный… Прости… - шёпот опалил моё ухо.
-Всё в порядке…
Я впервые в жизни ощутил, как внутри меня распускаются цветы наслаждения широкими шапками. Моя ведьма обняла меня крепче, словно хотела стать со мной единым целым. Утром я боялся пошевелиться, чтобы не разбудить моё личное чудо, доказывающее, что прошлая ночь мне не приснилась.
-Доброе утро, - Маша припала к моей груди.
-Доброе, - Я провёл по её горящим в лучах солнца волосам.
-Я бы так лежала вечность…
Вдруг я осознал, что моя правая нога полностью раскрыта. Именно её голень покрыта полностью чешуёй. Я попытался незаметно укрыться обратно. Но самая красивая волчица заметила мои неуклюжие потуги натянуть одеяло. Она, наоборот, откинула край пледа.
-Это чешуя, - я даже не придумал, что сказать.
-Да, я не ослепла - вижу, - Маша пустила стадо мурашек по моей ноге ласковым прикосновением. - Очень красивая. Мне нравится.
Всю свою жизнь я провёл в эпицентре бури насмешек, косых взглядов, тычков. В тот момент я понял, что достиг своего маяка счастья в океане жизни.


18

А дома нас ждало тревожное известие. Начальник рано утром ворвался в наш кабинет и сообщил, что весь отдел должен мобилизовать силы.
-Слишком много утопленников, - Вадим Спиридонович выглядел озадаченным. - Это и женщины, и мужчины. Всё разного возраста и внешности. Нам уже спустили задание выловить всех ундин, прибывших в Финский залив, и допросить.
-Как же это будет выглядеть? - усмехнулась Маша. - Каждой по аквариуму, что ли, выделите?
У меня внутри всё замерло, будто умерло. Даже мысли не хотели ворочаться в голове.
-Нужно будет… каждой - по аквариуму, - буркнул начальник. - Кстати, да… нужно будет запросить…
-Они обладают очень сильными способностями, - моя ведьма вскочила со стула. - Они нас загипнотизируют и всё. Примкнём к утопленникам.
-Но нам нужно действовать!
-Да мы даже не сможем их поймать!
-Пусть нам поможет Кирилл, - эта фраза выдернула меня из тумана страха за мать.
-Нет, нужно провести расследование, - Мария убрала руку начальника, указывающую на меня. - Как полицейские, как обычные люди. Улики и подозреваемые повсюду.
Вадим Спиридонович с ужасом взглянул на неё, будто Маша предлагала сразу утопиться.
-Людей топят русалки испокон веков, - процедил он. - Это знают все.
-Поэтому кто-то решил подставить их, - наконец, я смог найти аргумент. - И, действительно, лучше не ловить ундин. Это опасно для всех.
Колдун посмотрел с недоверием. Маша сделала шаг вперёд:
-Мы очень быстро нашли сына вашего товарища. Быстро разберёмся и с утопленниками.
Огонь в её глазах убедил нас всех, что это возможно. В морге каждая вещь, даже дверные ручки, обжигали холодом. Эксперт недоверчиво изучил нас, но всё же открыл один из сейфов. Под простынёй лежал совсем молодой парнишка, бледный, разбитыми губами, гематомами на шее. В следующем холодильнике лежала блондинка с такими же следами. Мы осмотрели ещё пять трупов. У всех синяки сливались в одну картину - их топили не с помощью волшебного голоса.
-Это сделал человек, - я показываю Маше, как хватал некто своих жертв. - Только у него четыре пальца.
-Возможно, это голем, - предположила моя ведьма. - Им обычно отрубают мизинцы, чтобы отличать от кадавров.
За новыми зацепками мы отправились к Финскому заливу. Но мне пришлось петь призывную несколько раз, прежде чем вся стая рискнула вынырнуть.
-Сынок, - мама сразу же доверчиво выплыла на берег.
Моя ведьма неловко кивнула, оставшись чуть позади.
-Это она? - наверное, все мамы такие.
-Да, она.
-Подойди, пожалуйста, не бойся, - ундина протянула руку.
Маша присела на мокрый песок и дала коснуться себя.
-Мы пришли помочь, - проговорила она. - Кто-то без разбора топит людей. Приказано ловить вас…
-Не бойтесь за нас, - усмехнулась мать, а потом взглянула на меня. - Мы уйдём из залива.
-Что произошло в эти дни? - мне нужен был крючок, за который я мог ухватиться и найти истину. - Что-то было необычное?
-Приходила ведьма, - мама вздохнула. - Но здесь нет ничего необычного. Она часто пытается до нас добраться со своими сказками про проклятье ундины.
Знакомая фраза легла ярким мазком на картину возможного преступления.
-Её зовут Богдана? - я всмотрелся с надеждой в почти бесцветные родные глаза.
-Да, это та самая, что предлагала мне способность жить на суше в обмен на голос. Она не оставляет надежды соблазнить кого-то ещё.
-Понятно… - я пожал её холодные руки. - Спасайтесь скорее, а мы займёмся ею.


19


Вернувшись в отделение, Маша занялась сбором группы для засады в местах, где нашли больше всего утопленников.
-Я лучше прослежу за Богданой, - я сообщил ей. - Там на берегу мы максимум поймаем исполнителя. А нам нужна сама преступница.
Моя волчица внимательно выслушала доводы, не мигая.
-Я уже в похожей ситуации теряла напарников, - прошептала она.
-Я буду осторожен, - обещание не успокоило нервный серый взгляд.
Маша повесила мне на шею кулон с чёрным камнем.
-Это заговорённый оникс, - поведала моя личная сказка.
Я так торопится, что не стал спорить - так и пошёл с кулоном подстерегать ведьму. Нападения были ночью, поэтому логично было ждать её на улице, когда стемнеет. Действительно, Богдана вышла на охоту. Я узнал её длинные волосы, серебрящиеся в свете луны, и бархатную перчатку на руке. Я старался подражать походке оборотня, чтобы не вызывать лишнего шума во дворе, на улице же ещё кипела жизнь. Я поблагодарил в уме туристов за то, что их так много - так удобнее преследовать цель. Спустя час прогулки Богдана завернула в переулок.
-Ну что, посмотрел мои любимые места? - она резко обернулась на меня.
Я с трудом удержал своё тело, которое хотело рефлекторно вздрогнуть.
-И как тебе Петербург ведьмы? Хороший туристический маршрут? Я сразу поняла, что ты за мной идёшь.
Богдана приблизилась ко мне, но я отступил на два шага.
-Вы подозреваетесь… - начал было я.
-Не я топлю людей, поэтому я не преступница, - женщина подняла руки, отделяя себя от десятка смертей.
-Хм. Скажете, ундины сошли с ума и решили обратить на себя внимание? - горько усмехнулся я.
-Нет, но все так подумают, - Богдана сложила руки на груди. - А я хочу всего лишь малость - голос. Голос, который может заворожить, убить, подчинить.
-Зачем?
Колдунья достала ракушку, светящуюся золотом.
-Это ловушка для голоса, - Богдана самодовольно продемонстрировала мне вещицу. - Я очень долго над ней работала. Так что прямо сейчас ты можешь остановить смерти людей и вылов ундин. Просто спой, мой мальчик.
Мой разум лихорадочно искал выход из ситуации. Возможно, было бы правильным завести песню…В другой руке же у Богданы сверкнул пистолет. Она подняла его на меня:
-Пой!
Однако преступница не успела прицелиться - на неё обрушился зверь, сверкающий жёлтыми глазами. Ведьма выстрелила в упор два раза. И всё же Маша одержала верх, прокусив сначала правую, а потом левую руки Богданы. Женщина завыла от дикой боли, я же бросился к моей волчице. Из неё медленно вытекала тёмная кровь - пули задели вену.
-Машенька, Машуля, - страх хотел помешать здраво мыслить.
Только через несколько секунд я понял, что вокруг нас суетятся другие колдуны, но не следователи.
-Уважаемая Богдана, - Руслан с силой поднял ведьму, - сначала мы идём на перевязку, а потом вы сдадитесь с поличным.
-Или будем судить, как обычно? - предложил другой чернокнижник.
-Как раз припомним оговор ундин в прошлый раз, - улики торопливо собрала незнакомка.
-Что происходит? - простонала преступница.
-Гильдия колдунов и колдуний не хочет быть причастной к каше, которую вы заварили, - сообщил высокий мужчина с вкрадчивым голосом.
Богдана не упиралась - она была слишком слаба. Её засунули в чёрное авто. Мне помогли уложить Машу в другую машину. Я держал на коленях морду зверя, закрывшего глаза, гладил слипшуюся от крови шерсть и пел песню, которая не даёт умереть. Всё же мне казалось, что жизнь по капле уходит между пальцев моей правой руки, которой я прижимал к ране свою куртку. В клинике маги даже не удивились умирающим пациентам. Один из врачей на ходу стал дезинфицировать раны моей волчицы.
-Помогите, пожалуйста, если вы в состоянии, - обратился он ко мне.
-Да, я могу!
От страха за Машу я с трудом справился с халатом и перчатками.
-Пойте ей обезболивающую, - попросил хирург. - Но только не колыбельную.
Вместе с песнями я подавал медику инструменты.
-Слишком много крови потеряно, - вздохнул хирург. - Нужно переливание… Но для этого это должен быть не волк, а человек.
-Я должен спеть колыбельную.
-Тогда я выйду.
-Спи, моя душа, гуляй по снам, не спеша…
Я гладил морду, которая постепенно превращалась в любимое лицо, я был готов петь всю жизнь, лишь бы Машу спасли. Хирург вернулся с медсестрой. Они действовали быстро и слаженно, переливая кровь в вены на руках, синеющих синяков. После всех операций я уговорил врачей оставить меня с Марией.


20

Я просидел почти сутки в ожидании пробуждения моей колдуньи.
-С чем может быть связано такое состояние?
Мой разум жадно требовал ответов, а душа трепетала от ужаса перед возможной правдой.
-Пули были серебряными, - главный врач говорил это так спокойно. - Поэтому человеческая оболочка будто бы жива, но технически оборотень - на грани смерти. Когда наступит полнолуние…
Я, привыкший отслеживать фазы луны, достал карманный календарик. Полнолуние - сегодня ночью.
-Она умрёт? - мой голос не хотел звучать на этом вопросе.
-Так как вы потомок ундин, вы должны знать способ, - медик выразительно посмотрел на меня.
Но я не знал способ. Всё, что мне оставалось - торопиться к Финскому заливу и до хрипоты петь призывную песню. Когда я отчаялся дозваться маму, слёзы сами по себе проступили на глазах. Наверное, они очень далеко ушли. Вернутся ли? Правильным решением было пойти домой и спросить у Руслана. Вдруг у него есть книга и про то, как воскресить оборотня.
-Ты звал нас, сынок? - зазвенел знакомых тембр среди звука волн.
-Мама!
Я не стал ждать, когда она подплывёт ближе - бросился в воду. Схватил холодные мокрые руки.
-Всё в порядке?
-Всё хорошо, - она обняла меня. - Почему ты плачешь?
-Маша умирает, - я не смог это проговорить громче шёпота волн. - Она оборотень и в неё стреляли серебряными пулями…
-Приноси её, пока не настало полнолуние, - Климена отпрянула и вгляделась в мои глаза. - Иначе потом будет поздно.
В клинике мне никто не мешал забрать Машу, но и не помогал. Про нас, видимо, забыли все в кутерьме расследования, связанного с утопленниками. Я положил мою колдунью на заднее сиденье, сел рядом, чтобы держать её голову на коленях. Таксист удивлённо переспросил адрес, но всё же повёз нас. Потом я приказал ему голосом ундины уезжать - я чувствовал, что он может остаться и подсмотреть.
-Наша сестрёнка, милая сестрёнка, - эту песню я услышал впервые. - Младшая сестрёнка, по воду пошла, на дно с нами ушла…
Ундины забрали из моих рук мою волчицу и погрузили в воду. Я мог только напряжённо наблюдать за действом с берега. Они слишком долго держали мою милую. Мои ноги сами рефлекторно пошли в море. Наконец, огромный хоровод подводных колдуний показался на поверхности. Они подняли на вытянутых руках хрупкое тело. Песня и замысловатый танец длились до самой темноты. Когда в небе зажёгся смертоносный фонарь луны, ундины ушли под воду с Машей на очень долгий отрезок времени. Когда я думал, что у них ничего не получилось, я увидел странный зелёный огонь. Морские жительницы светились изнутри. Они подплыли к скалам и бережно положили на камни мою милую. Маша тоже горела внутренним огнём. Я и сам испускал необычный зеленоватый свет, которого никогда у себя не замечал.
-Иди за нами, - махнула мне рукой одна из ундин.
Среди скал и холодеющей воды Мария показалась мне и сама жительницей морей. Она улыбнулась и протянула мне руку.
-Твой выбор окончательный? - строго спросила мама у меня.
Я всё понял, словно кто-то нашептал мне тайный смысл происходящего.
-Да, только она, - я сжал сильнее горячие пальцы моей колдуньи.
-Твой выбор окончательный? - светящиеся глаза обратились на Марию.
-Да, - засмеялась в ответ девушка.
-Вы будете вместе и вы будете на суше, - завершила ритуал мама, положив руки поверх наших. - Мария, ты отныне больше не оборотень, но и не человек.
-Я уже это поняла.
-Каждое полнолуние, сынок, должен будешь петь ей колыбельную, - обратилась мама ко мне.
Как же я угадал со своей клятвой в реанимации…
-Я буду петь всю жизнь…
По дороге домой я обнимал свою судьбу, которую едва не потерял.
-Ты меня снова спас, - она ласково провела рукой по лицу.
-И ты - меня… - я поцеловал её руку. - Как ты узнала, куда меня завела Богдана?
-Спасибо заговорённому ониксу, - пальцы легли на каменный оберег на моей груди.
-Ловко ты придумала…
Я тонул в океане нежности и восхищения к хитрой ведьме, сбросившей шкуру оборотня.


21


Ещё две недели Маша была слабой, быстро уставала. Поэтому мы просто взяли оба отпуск.
-Полежи, - я ласково гладил её пушистые волосы. - Просто ещё полежи.
-Ну как же лежать, скоро придёт Руслан.
-Ну, ничего. Он всё знает и понимает.
Я работал несколько дней, чтобы разобрать клетку в тайной комнате Маши. Уродливое сооружение было лишней вещью и напоминанием о страданиях моей милой. Теперь у нас другая забота - постепенно превращать убежище оборотня в семейное гнездо. И принимать в нём гостей. Первым стал мой говорливый и экстравагантный опекун.
-Привет, мой свет, - он отдал мне шляпу и куртку. - А где дама?
Он, словно фокусник, извлёк из внутреннего кармана одежды очередную книгу.
-Здравствуйте, - Маша всё же встала.
-Приветствую, милая Мария, - чернокнижник, как всегда, галантно приложился к дамской руке. - Я подозреваю, что вам нужна новая книга. Это всё про русалок и ундин. Обновлённое издание.
-Ого! Спасибо большое!
На кухне за общим обедом колдун, сверкая синеющими глазами, рассказал, как продвигаются допросы Богданы.
-Она хотела голос ундины, чтобы управлять людьми, - Руслан был возмущён. - Ну какая лень! Чтобы управлять людьми, нужно быть хорошим колдуном. А, вообще, так не интересно, если просто спел песню, и всё получилось…
-Это очень тяжело, на самом деле, - покачал я головой. - До песни ещё надо дожить.
-Главное, что всё хорошо, - перебила наш спор Мария. - Относительно хорошо…
-Да, всё в этом мире относительно, - согласился чернокнижник.
Когда гость ушёл, мы просто молча обнялись. Выслушав пение старинных часов с боем, я сообщил Маше:
-Завтра я начну перестилать паркет.
-Я тебе помогу.
-Нет, ты лучше отдохни побольше, - я поцеловал её макушку. - А то скоро на работу, а там опять кто-то кого-то укусил или съел.
-Ладно, - моё чудо сжала меня в объятиях сильнее. - Тогда буду поддерживать тебя морально. Так сойдёт?
-Да. Это то, что мне нужно.