Леди-разбойница 02

Эдмунд Уолтерс не хотел возвращаться в Хартфоршир и жить в провинции, ведя жизнь сельского сквайра. Детские воспоминания – не самое лучшее в его жизни. Каждый раз он с нетерпением ожидал, когда каникулы закончатся и он наконец покинет место битвы отца с матерью. 
Те, как он себя помнит, постоянно ругались и враждовали, обмениваясь колкостями и криками, не обращая внимания на присутствие детей. 
Эдгар равнодушно наблюдал за ежедневными  перепалками родителей, а более чувствительный Эдмунд, не обладая толстокожестью брата, невыносимо страдал от шума и гама, которые сопутствовали этим разборкам. 
Подросткам исполнилось по четырнадцать лет, когда умерла мать от инфлюэнции.  Любовь к ней у Эдмунда умерла ещё раньше, едва он понял, что для родителей они лишь очередной повод для споров и источник раздора – родители вечно их делили и перетягивали каждый на свою сторону.
Эдмунд облегчённо вздохнул, полагая, что отец поутихнет после смерти супруги, однако тот ударился в чудачества, к тому же с каждым  годом чудил всё  больше. Характер его сделался совершенно невыносимым.
Обо всём этом сэр Эдмунд думал, находясь, который вёз в ненавистный родовой дом.
До Уотфорда из Лондона ехать всего пятнадцать миль, а там до усадьбы рукой подать. Приказал кучеру не спешить, оттягивая момент встречи с невестой, без которой прекрасно обходился все эти годы. Холостяцкая жизнь устраивала его во всех отношениях. Будь проклята навязанная ему женитьба! А может – ну её?! Тогда усадьбу за долги отца заберут. Отец лишится крыши над головой. В свою небольшую  квартиру брать отца Эдмунд не собирался. Можно отправить его в пансионат для стариков, где сэр Люк  своими придирками станет доводить персонал... Отца хлебом не корми, дай с кем-нибудь повздорить. Эдмунд был реалистом и понимал, что терпеть выходки отца согласятся терпеть лишь за очень большие деньги. У Эдмунда таких денег не было. Получив небольшое наследство после тётушки, он вложил капитал в акции, которые приносили ему  стабильный доход. Трогать их никак нельзя. Оставалось лишь продать усадьбу, чтобы покрыть долги отца. Сэр Люк на это не согласится.

Ещё дома будет Эдгар – беспринципный негодяй.
Когда-то он, прихватив фамильное серебро и обчистив шкатулку с деньгами для выплаты слугам, сбежал. Направился он туда, где  по мнению Эдмунда, спасаясь бегством от правосудия, устремляются преступники всех мастей: в Соединённые Штаты и  Австралию. 
Недолго пробыв в стране кенгуру, осел в Калифорнии. Но и оттуда вынужденно вернулся в Англию.
Хорошо зная брата, Эдмунд справедливо полагал, что тот занимался там тёмными делишками.
И теперь ему предстоит увидеть под крышей старого дома своего беспринципного брата и выжившего из ума старика отца.
Вот только в родовом гнезде Эдмунда поджидал неожиданный сюрприз. Нет, родственники не отправились прямиком в ад, где им самое место. Помимо них в доме проживали Феррерсы -  Изабелла и её брат Доминик. Сэр Уолтерс гостеприимно  пригласил им остаться, так как обвалилось левое крыло их старого, давно нуждающегося  в хорошем ремонте дома.
Первым его встретил, как раз капитан Феррерс.
Они были шапочно знакомы, хотя вращались в разных кругах – Доминик в офицерских, а Эдмунд среди политиков. Да и в клубах их дороги не пересекались. И только однажды им довелось пробыть в обществе друг друга не более десяти минут.

- Вам несказанно повезло, приятель, – на правах будущего шурина, Доминик развязно повёл себя с ним. Его не смутило, что сэр Эдмунд смотрит на него холодно и свысока.
Капитан Феррерс продолжил: – Ваша невеста выросла настоящей красавицей. Он замолчал, сделав очередной глоток  портвейна.

- Можете взглянуть, – с этими словами капитан вынул медальон и, не открывая его, положил на столик рядом с сэром Эдмундом.

Затем Феррерса кто-то окликнул и он отошёл.
Эдмунд некоторое время колебался – взять и посмотреть, или проигнорировать?
Любопытство боролось с напускным равнодушием, которое в конце концов проиграло сражение.
Он открыл медальон и понял, что Доминик подшутил над ним – там находилось  изображение девочки лет десяти – круглолицей и миловидной. Она нисколько не изменилась.
Смешки Доминика и его дружков дали понять, что всё было подстроено.
Забыть и простить, как над ним посмеялись, Эдмунд не мог, поэтому посмотрел на шутника с неприязнью. Однако отметил, что такие смазливые юноши нравятся женщинам.
Доминик, действительно, внешне привлекательный молодой человек. Светлые густые волосы, синие глаза под  тёмными ресницами и щегольские усики делали его красавчиком.
Разве что они слишком близко посажены.
Сухо поздоровавшись, сэр Эдмунд прошёл в дом, где находились остальные обитатели.
Отец ещё больше постарел, а в глазах его горели, какие-то дьявольские огоньки. Он по отечески улыбался всем, а больше всех Изабелле, только Эдмунд знал, что это лишь притворство и игра ради денег.
Брат Эдгар являлся копией отца, такой же плут и притворщик. Отпустил рыжеватые усы, а мешки под тусклыми глазами придавали ему лишние годы.

- Не идут тебе усы, Эдгар, – после обмена приветствий, это было единственное, что сказал брату.

- Собираюсь избавиться от них, но чуть позже, – загадочно ответил тот и неприятно усмехнулся.
Вскоре к ним вышла Изабелла. При виде девушки мужчины встали.
Эдмунд про себя отметил,  что мисс Феррерс  красива какой-то необычайной красотой. От неё трудно отвести взгляд, однако упрямства Эдмунду не занимать. Чем больше невеста ему нравилась, тем холоднее он становился.