Альтшелер. Око флота, 4, 5 глава

ГЛАВА IV.

СРЕДИ ВЕРШИН.


Поднявшись на несколько ярдов, я подошел к выступу, сел на него и еще раз взглянул
на форт Дефианс. Я увидел светлую фигуру, пересекающую подъемный мост, а затем
сам мост пошел вверх. Я возобновил свое путешествие, наполовину идя, наполовину
взбираясь по склону, и полчаса спустя, когда я снова оглянулся, я был очень
удивлен, увидев огни, горящие в каждом окне Форта Дефианс. Я
несколько минут наблюдал, но был слишком далеко, чтобы разглядеть движущиеся фигуры
или что-нибудь еще, что подсказало бы мне причину появления огней.

Убежденный, что сейчас не время для праздного любопытства по поводу иллюминации,
Я повернулся лицом к юго-западу, решив выполнить свои
инструкции. И все же я сразу увидел, что моя проблема еще не была полностью
решена. Я сбежал из форта, но я не сбежал из
гор, которые в этот час выглядели очень темными, очень унылыми и очень
одинокими. Я заметил большую ясную звезду, горящую на юго-западе, прямо над
вершиной самого высокого пика, и сделал ее своим ориентиром.

Путешествие было тяжелым, но ночь была холодной, и мои конечности
затекли в заключении. Свежий воздух и физические упражнения были тонизирующими
для меня. Кровь свободно текла по моим венам, и я чувствовал себя сильным и
жизнерадостным. Я решил идти всю ночь, решение, отчасти порожденное
необходимостью, потому что я не мог лечь и уснуть, не почувствовав, что каждый
сустав по утрам коченеет от холода.

Не сводя глаз со своей звезды, я неуклонно шагал на юго-запад.
Ночь была не особенно темной, но я держался как можно ближе
к долинам и расщелинам, и возвышающиеся надо мной вершины скрывали
половину неба. Я не суеверен и думаю, что обладаю по крайней мере
средним мужеством, но тишина и торжественность гор внушали мне благоговейный трепет
и это сделало меня одинокой и напуганной. Казалось, я одна во вселенной,
если не считать туманных вершин, которые кивали друг другу и никогда не замечали
меня. Может быть, чьему-то тщеславию льстит ощущение, что он единственный
мужчина в мире, но вскоре это становится утомительным. Я тосковал по компании, по
приятелю, с которым можно было бы поговорить.

Я могу быть искусен в анализе чувств других, но у меня мало что получается
со своими собственными. По мере того, как холодное одиночество сгущалось вокруг меня, я
снова пожалел о форте Дефайенс. Теперь опасность, в которой я был, была вне опасности,
казалась такой незначительной, возможно, невероятной. В конце концов, я мог бы
я слишком легко поддался страхам испуганной девушки. Но она была
напугана из-за меня. Это была нежная мысль. Я улыбнулся в
темноте при мысли и воспоминании о том раннем поцелуе, о котором я
не сожалел.

Холодная темнота гор и теплые стены форта Дефианс
начали бороться за первое место в моем сознании. Вера в то, что в
волнении от интервью с его дочерью я переоценил фанатизм
полковника, росла, и мое чувство одиночества подогревало это, пока оно не
превратилось в убеждение.

Сила и мужество, которые я почувствовал в начале, иссякли. Холод
проник в кости и охладил мозг. Я посидел несколько мгновений
на большом камне на дне огромной расщелины, чтобы отдохнуть
сам. Над острым, как нож, краем самого высокого хребта взошла луна, очень белая
и холодная, смотрела на меня, словно удивляясь, что я делаю в остальном
пустынном мире. На это я ничего не мог ответить. Все мои намерения
терпели крах; я был неуверен в себе. Совет мне продвигаться вперед
постоянно на юго-запад был ясным и решительным, и я
следовал ему самым усердным образом по меньшей мере три часа. Но там
была ли моя звезда на юго-западе горящей так же ярко, как всегда, и также
такой же далекой, как всегда. Надо мной были темные небеса, луна спокойная и
холодная, а вокруг меня была дикая местность. Я закрыл глаза и увидел свою комнату
в форте Дефианс, тихую камеру, но защищенную и теплую.

Начал дуть ветер. У него был острый край льда, и я вздрогнула.
Тогда я в испуге вскочил, когда громкий стон донесся из расщелины, прошел мимо
меня и пошел дальше среди гор, через долину за долиной, между
утес за утесом, с вершины на вершину. Я понял это после моего первого старта,
что это было, но это напугало меня, как будто это было привидение, хотя я
взрослый мужчина, и, как я уже говорил, я думаю, что у меня по крайней мере
среднее мужество. Это был ветер, собранный и сжатый в узких
глубоких ущельях между высокими утесами, и подгоняемый другими ветрами
сзади, пока он не закричал, как человек от смертельной боли. Только тогда,
когда горы проснулись и застонали, я понял, насколько глубоким
и интенсивным может стать чувство опустошенности. Я заметил
замечательное повторение эха, когда я стрелял из винтовки, чтобы привлечь внимание
внимание полковника, но ночью это эхо усиливалось
и быстрее разносилось от пика к пику и от хребта к хребту. По мере того как ветер
набирал силу и проносился сквозь деревья и кустарники на склонах
и гребни, а также через овраги и долины, появлялись новые тона
были добавлены, и я прислушался к хору гор. Стон
сменился глубоким басом; к нему примешались трепетание и шелест
сухих листьев, когда ветер сдувал их вместе, лист к листу, и
более высокая нота блуждающего ветерка, вырвавшегося из ущелья и пронесшегося
торжествующе над хребтом и вершиной.

Я был рад немного послушать музыку гор, но я
обнаружил, что мои суставы коченеют от холода. Нужно нечто большее, чем
музыка, какой бы возвышенной она ни была, темной ноябрьской ночью, ничем не защищенная, кроме
небес. Я достал немного еды, поел и продолжил свое путешествие
однако, признаюсь, без особого мужества. Моя звезда все еще была там,
но, как и луна, она была бесчувственной и холодной и двигалась на
юго-запад так же быстро, как и я.

Думаю, я был немного потрясен своей ситуацией и своей неспособностью
избавиться от чувства опустошенности. Достаточно легко сказать, что
суеверия и все им подобные вещи - глупость, как, возможно, и есть
но поставьте человека там, где был я, позвольте ему пройти через то, что прошел я
до конца, и с каждой вершины ему будет что-то бормотать призрак. Итак,
когда я увидел свет, пылающий на гребне, где раньше не было света,
Я совсем не был уверен, видел ли я это глазами реальными или воображаемыми.
Это была не звезда; пламя было слишком ярким, слишком красным и мерцало
слишком сильно для этого. Вскоре на вершине другого холма вспыхнул свет,
затем на третьей, а затем и на четвертой. Они двигались так, словно
будто сигнализировали друг другу, и я был уверен, что у меня растет
кружится голова. Не требуется обычной пары глаз, чтобы увидеть так
множество огоньков, танцующих джигу. Казалось, что все вершины холмов охвачены огнем, и я
был совершенно уверен, что это неестественно.

Звук трубы, громкий, чистый и пронзительный, смешался с
песней ветров и прокатился по горам, эхо за
эхом. Военная записка возвышалась над всеми остальными, и там при
первом свете, который образовал для нее фон и сделал ее видимой,
Я увидел человеческую фигуру. Я не сомневался, что это был тот самый человек, который взорвал
труба, и это означало, что полковник и его люди пытались
вернуть меня. Снова протрубили в трубу, и все огни, кроме
первого, погасли.

Как я уже сказал, я не в состоянии анализировать себя, и хотя несколько мгновений назад
Я хотел вернуться в форт Дефианс, сейчас я не желал ничего подобного
я знал, что полковник и его люди пытались доставить меня туда. Я
протиснулся в кусты, решив, что мне удастся сбежать.

Гора громоздилась на гору, и ночь помогала, казалось
что для меня было достаточно легко сбежать; но это было не так
конечно. Я волей-неволей шел по какой-то тропинке или следу, потому что это
был единственный путь, которым я мог идти, и, несомненно, эти люди хорошо знали
путь.

Трубы протрубили еще раз, и из своего укрытия я увидел, как погас последний
свет. Напряженно прислушиваясь, я мог слышать только всхлипы
ветра, доносящегося до огромной расселины в горах, у подножия которой
Я лежал. Я предположил, что зажжение огней и звук
труб были своего рода сигналом, чтобы собрать людей вместе.
Я поднялся, но и их не увидел. Однажды я подумал о том, чтобы попытаться
подниматься по склону горы, но я боялся споткнуться или поскользнуться,
шум которого привлек бы их ко мне. Я еще глубже вжался в
кусты, но как только я устроился поудобнее, несколько человек повернули за угол
оврага, и один из них поднял яркий фонарь. Его пламя упало
прямо на меня.

- Целься! - крикнул полковник.

Шестеро, которые были с ним, прикрывали меня своими винтовками. Но у меня не было
желания быть застреленным.

"Все в порядке, полковник", - сказал я. "Я сдаюсь. Я ваш пленник".

Он приказал мужчинам опустить оружие. Я вышел из кустов
в сторону полковника. Было какое-то утешение в компании себе подобных,
даже если мне предстояло быть пленником, а им - свободными людьми, неравенство
которое я считал незаслуженным.

"Мы отбили вас легче, чем думали", - сказал полковник.

"Тогда я в двойном долгу перед вами, полковник", - сказал я. "Возможно, ты
снова спас меня от голодной смерти".

Он ничего не сказал на это, и я добавил: "Давай немного отдохнем. Я
устал.

По правде говоря, у меня ныли кости; мы были далеко от Форта Дефианс,
и дорога была неровной. Я с тревогой размышлял о предстоящем путешествии.

Полковник, который, казалось, был очень доволен моей поимкой, был в
хорошем настроении. Он достал из внутреннего кармана длинную фляжку и встряхнул ее.
Послышалось веселое бульканье. Он с громким хлопком вытащил пробку, и
приятный запах наполнил воздух.

"Попробуй это", - сказал он, протягивая фляжку.

Я попробовал, и результат был великолепен. Когда насыщенный красный ликер
потек по моему горлу, я почувствовал, как сила возвращается в
мышцы и кости, и теплое сияние разлилось по всем венам моего
продрогшего тела.

Я вернул фляжку полковнику с искренней благодарностью.

"Я думаю, что попробую немного сам", - сказал он, и снова послышалось приятное бульканье
.

"Полковник, - сказал я, - вы можете застрелить меня завтра, но, ради всего святого,
не заставляйте меня возвращаться в форт Дефианс пешком сегодня ночью".

Выпивка привела его в еще более хорошее расположение духа.

- Я не буду, - сказал он. - Кроме того, я сам устал.

Он дал несколько указаний своим людям, и они начали собирать
хворост, который был в изобилии разбросан вокруг. Они сложили его в
укромном уголке оврага, и полковник, вынув свечу
из своего фонаря, поднес пламя к сухим сучьям. Вверх по нему полыхнуло,
и, подхваченное ветром, нетерпеливое пламя перепрыгивало с ветки на ветку.
Дрова затрещали, когда огонь охватил их, и пламя,
поднимаясь высоко, бросало свой теплый и дружелюбный свет на наши лица.

Хотя я был пленником, и мне оставалось жить всего двенадцать часов или около того,
в соответствии с ограничениями полковника, я добился комфорта. Я приготовил
дома сам и, достав заготовку, сел на нее перед
камином, где тело и глаза могли насладиться его теплом и светом.

Огонь, напротив, делал темноту за пределами своего радиуса действия еще темнее. Огонь
полковник поежился, а затем последовал моему примеру, повернув ладони к
пламени.

"Это напоминает мне зиму 64-го", - сказал он.

"Это было очень давно", - ответил я.

"Но это может повториться", - сказал он.

"Никогда", - сказал я. "Дело умерло и похоронено, полковник, и
скорбящих в этот поздний день немного".

Он нетерпеливо отвернулся, как будто не собирался спорить с
пленным. Его люди тоже хранили молчание. Я надеялся, что они услышат, но я
не мог сказать. Они, как и я, принесли с собой еду: мы разломили
хлеб и поели.

Огонь, который поднимался на высоту нескольких ярдов и потрескивал, пожирая древесину,
полосы света падали на ближние склоны. За ними уже сгустилась темнота
на пики и гребни опустилась луна, скрывшаяся за пеленой
облаков. Ветер, снова поднявшийся, громко завывал в ущелье и сметал
сухие листья перед собой. Я бы не сбежал, даже если бы мог.

"Скоро наступит зима", - сказал Крозерс, сидевший сбоку от меня.

"Возможно, это и к лучшему", - сказал полковник Хетерилл. "Это сделает
любому врагу будет труднее добраться до форта Дефианс ".

Порыв ветра ударил меня сзади в шею и соскользнул за
воротник, как струя ледяной воды. Я подобрался на расстояние, близкое к обжигающему
от огня.

- Холодно, - сказал полковник, отвечая на мою мысль, как будто я
произнес вслух. Он тоже придвинулся к костру, и все его люди сделали
то же самое. Никто не смотрел на меня враждебно. На данный момент
военные законы Конфедерации оставались в силе. Я не понимаю, как
люди могут сражаться в темноте и при нулевой температуре.

Наши лица были теплыми - пожалуй, даже чересчур теплыми, - но спины
холодными. Я предложил полковнику развести еще один костер в нескольких ярдах
в стороне и сесть между ними. Он одобрительно посмотрел на меня и даже сказал
ничего, когда я помогал собирать хворост для второго костра, точно так же, как
если бы я был одним из участников вечеринки и мог ходить туда, куда хотел. Пока
Я был занят этим, я заметил, что он смотрит на меня очень пристально и
покручивает свои длинные белые усы, как будто сомневается. Я догадался,
что ему скоро будет что мне сказать; и я не ошибся.
Мы подожгли вторую кучу дров, и пламя затрещало и взревело
как будто оно могло превзойти своего товарища, находившегося в десяти ярдах от нас. Мы нежились на жаре
несколько минут, а затем полковник, как я и ожидал,
поманил меня к себе.

Мы отошли на дальнюю сторону второго костра, где никто из солдат не мог
услышать нас.

- В чем дело, полковник? Я вежливо спросил. "Могу ли я вам чем-нибудь помочь?"

"Вы можете, - ответил он, - и, помогая мне, вы в то же время поможете себе"
.

"Тогда нам будет легко заключить сделку", - сказал я.

"Мне нужна от вас кое-какая информация", - сказал полковник. "Ваш побег был
обнаружен вскоре после того, как он был совершен, но этот побег был бы невозможен
без посторонней помощи. Назови мне этого человека, и я сохраню тебе
жизнь; Я отправлю тебя обратно в твою страну".

Моим первым побуждением было заговорить яростно. Это был первый раз, когда он
задел за живое. Но безудержный гнев редко стоит того
времени.

"Полковник, - сказал я, - может, я и шпион янки, как вы меня называете, но вы можете
вряд ли ожидаете, что я скажу вам это". И я бы не сказал ему, даже
если бы предательницей не была его собственная дочь.

Полковник выглядел смущенным и колебался. Через некоторое время он сказал: "Мне
не следовало делать вам это предложение, и я приношу свои извинения; возможно, я
недооценил вас".

Это было не очень лестно, поскольку могло быть истолковано по-разному,
но я все же поблагодарил его, и мы вернулись на нашу удобную позицию
между кострами. Полковник молчал и выглядел задумчивым. Я
догадался, что он пытается вычислить предателя, и не хотел опускать дело
.

Я с аппетитом поел, и еда, жара и усталость
вместе получилось сильное снотворное. Я кивнул головой, и мои веки
опустились. Полковник тоже выглядел так, словно ему хотелось заснуть.
У солдат были с собой одеяла, и я сделал предложение.

"Полковник, - сказал я, - дайте мне одеяло и позвольте мне поспать. Вы
не нужно меня охранять; даю вам слово, что не попытаюсь сбежать
сегодня ночью.

Он бросил взгляд на сгустившуюся темноту. Ветер издавал протяжный стон
внизу, в ущелье.

- Не думаю, что ты попробуешь, - сухо сказал он. - Крозерс, дай ему
одеяло.

Крозерс бросил мне одеяло. Я завернулся в него и заснул.

Глубокой ночью я проснулся. Я мог бы снова заснуть через
минуту или две, но обгоревшая ветка упала в пепел, подняв
сноп искр. Я приоткрыл заспанные глаза и оглядел
маленькую армию полковника, которая до последнего человека лежала, растянувшись на своих
крепко спал на спине или на боку. Двое высоких рядовых даже похрапывали. Ветер
был все еще силен, и его стоны, когда он проносился по ущелью, усилились
до пронзительного крика. Костры немного догорели и представляли собой массы красных
углей.

Полковник Хетерилл лежал рядом со мной. Свет от камина падал
прямо на его худое, изможденное, старое лицо. В душе мне стало жаль его.
Его обнаженные руки выглядели замерзшими, а одеяло казалось легким для
человека, чья кровь была разжижена возрастом. Мое собственное одеяло было тяжелым
и широким. Я накинул на него уголок одеяла и через минуту
снова погрузился в сон.

Утром я проснулся последним и не знаю, сколько
я бы еще проспал, если бы полковник не дернул меня яростно за
плечо. Солнце уже поднялось над горами, и пик
и ущелье сияли в лучах солнца. Один из мужчин приготовил кофе
и маленький жестяной кофейник и готовил на костре лучшие за все утро напитки
. Другой жарил полоски бекона. Очевидно,
армия Конфедерации хотела относиться к себе хорошо. Я вдохнул приятные
ароматы, вспомнив, что как единственный заключенный здесь, я имею право на свою долю
.

Полковник не оставил меня без внимания. Когда подошла моя очередь, мне передали оловянную кружку, наполненную
кофе, и я съел причитающуюся мне порцию бекона.
Полковник, однако, был чопорным и сдержанным. Его военное хладнокровие
вернулось с рассветом, и его маленькая армия отражала его манеры.
Мои попытки завязать разговор были пресечены, и вскоре мне стало очевидно
что я снова осужденный шпион.

День был холодный, но очень яркий и хорошо подходил для нашей неспокойной
прогулки. Завтрак закончился, мы оставили костры, которые все еще
горели красным в ущелье, и начали возвращаться в форт Дефианс,
Крестьяне возглавляли армию, а я шел в центре.

Наша прогулка была безмолвной. Если их чувства изменились за день, то и мои тоже
изменились. Я пожалел, что не сбежал. В ярком солнечном свете
горы не выглядели такими недружелюбными и грозными. Но я принял решение
я решил задать несколько вопросов и смириться с этим.

Около полудня я увидел тот же столб дыма, который когда-то был таким
ободряющее зрелище для меня, а еще через четверть часа я смотрел вниз
на форт Дефианс и его мирную долину. Это место не потеряло ни одного из
его красота. Отблески красного, коричневого и желтого в листве были такими же
яркими и глубокими, как всегда. Маленькая река отливала жидким серебром в лучах
солнечного света. На последнем склоне мы остановились на несколько минут, чтобы немного передохнуть:
тихий пейзаж, окруженный горами, как ваза, казалось, понравился
полковнику Хетериллу так же, как и мне. Мы стояли немного в стороне
в стороне от остальных. Я сказал:

- Это слишком похоже на загородную резиденцию, полковник, чтобы быть захваченным
врагом.

"Когда-то я думал, что здесь безопасно от вторжений", - сказал он, глядя на меня
подозрительно, - "но поскольку в моих собственных стенах есть предатели, я должен
готовься ко всему.

Он говорил так, как будто намеревался устроить скандал по этому поводу, и, поскольку
У меня не было подходящего ответа, я промолчал. Мы спустились в долину, и
когда мы пересекли подъемный мост, то встретили Грейс Хетерилл, стоявшую у
двери. Она не выразила удивления, но посмотрела на меня с упреком. Я почувствовал
что она обидела меня, потому что я, конечно, пытался сбежать.

Меня отправили в новую комнату, очень похожую на предыдущую, но с более тяжелой дверью.
Окно с толстой поперечной решеткой выходило, как и все остальные окна,
на горы. Когда я просидела взаперти час, пришла мисс Хетерилл
.

- Вы видите, я вернулся, мисс Хетерилл, - сказал я весело. - Кто приходит
чаще, чем я?

- Почему ты не сбежал, когда я дала тебе шанс? - спросила она с
величайшим упреком в голосе.

Я почувствовал себя задетым ее поведением. Я знал, что она меньше думала о моей смерти
, чем об ответственности своего отца за это. Я считаю, что представляю некоторую
ценность, и не хотел, чтобы меня принижали каким-либо подобным образом.

"Я сделал все возможное, чтобы сбежать, мисс Хетерилл, - сказал я, - но активность
армии Конфедерации была слишком велика для меня".

Ее глаза вспыхнули таким гневом, что я сразу понял свою ошибку.

- Прошу прощения, - сказал я. - Я больше не буду шутить над верой полковника
.

"Я пришла сказать вам, - сказала она, - что вы в такой же опасности, как и
вы были вчера. Я не думаю, что мой отец изменит свой приговор".

"Но сначала, - сказал я, - он собирается найти предателя, который помог
мне сбежать прошлой ночью".

Я, конечно, предполагал, что она расскажет ему о своей роли в этом деле, поскольку ей
нечего бояться, и я был удивлен, когда она мне ответила.

"Он уже пытался выяснить это, - сказала она, - но
потерпел неудачу. Он думает, что доктор Эмброуз - тот самый человек, и мы оба, и доктор, и я
готовы для настоящего, чтобы позволить ему так думать. Вы не
обстоятельств, скажите ему, что это была я. ты обещаешь мне это?"

"Я обещаю, раз вы просите об этом, но это кажется странным, мисс
Хетерилл".

"Это потому, что я хочу быть свободным, чтобы помочь вам. Если бы мой отец узнал, что это был
Я, он бы запер меня, пока тебя не... не... -

- Казнили.

"Да, это так, хотя мне и не хотелось этого говорить".

Я не мог отказаться от такого плана, потому что ценил свою жизнь, и любой
на моем месте был бы достаточно проницателен, чтобы понять, что Грейс Хетерилл
это был бы самый могущественный друг, которого я мог бы иметь в Форте Дефианс.
Доктор тоже, должно быть, слабеет в своей вере в Конфедерацию, если он
готов ради меня остаться под подозрением своего командира.
Но это может быть сделано из любви. Тьфу! он был слишком стар.

Я очень искренне поблагодарила ее за попытки спасти меня.

"Я постараюсь отсрочить действия со стороны моего отца", - сказала она. "Наш шеф"
на это возлагается надежда".

Я верил, что она добьется отсрочки, бессрочной отсрочки. Когда
дверь была открыта, чтобы она могла уйти, я увидел часового на страже в холле,
и убедился, что полковник очень мало рискует со
мной.




ГЛАВА V.

СМЕНА ОБСТАНОВКИ.


Фермеры, как обычно, приносили мне еду, и в этом отношении со мной хорошо обращались
. Ночь прошла без происшествий, а на следующее утро мне
разрешили прогуляться по форту в сопровождении Кротерса и еще одного
солдата, но я не увидел ни полковника, ни его дочери.
Я пытался выкачать информацию из Кроутерса, но он был непреклонен к моим самым искусным
вопросам, и когда я вернулся в свою комнату, я не мог похвастаться приростом
знаний. И все же я не был сильно подавлен. Я утешал себя
старым размышлением о том, что это был мирный 1896 год, и я бы не стал
по-настоящему встревожился, пока не встал перед шеренгой людей полковника
и не заглянул в дула их винтовок.

На следующее утро меня навестил сам полковник. Его
манеры все еще соответствовали тем, которые он продемонстрировал при возвращении
марш с гор, отмеченный определенной надменностью и сдержанностью
сильно отличающийся от характерного для него вспыльчивого темперамента.

- Ну что, полковник, меня сегодня расстреляют? - Спросил я, и, думаю, спросил
это было весело, потому что, заметьте, я вернулся в свое прежнее состояние
недоверия.

"Не сегодня", - сказал он. "Я решил отложить это до тех пор, пока не выясню
причина измены в моем гарнизоне. Вы можете видеть, что ваша смерть
может помешать моему расследованию ".

Я мог видеть это с легкостью, и я был рад, что это было так.

Он задал мне множество вопросов, которые намеревался задать как можно точнее, но я
достаточно ясно понял их суть и еще больше сбил его с пути истинного. Когда он закончил,
он знал о моем спасителе меньше, чем когда-либо, и я позволил ему думать
это был один из его людей.

"Я найду этого человека завтра", - сказал он, демонстрируя свое волнение.
уверенность, которая была всего лишь показной: "и его судьба будет достаточно суровой
чтобы положить конец любым склонностям, которые могут быть у других таким же образом".

Таким образом прошло еще три дня. Мне разрешили совершать две
ежедневные прогулки вокруг форта в компании Кротерса и еще одного человека,
но, как и прежде, я не мог получить от них никакой информации и остался
в неведении об успехах полковника или отсутствии прогресса в его работе
секретная служба.

На четвертый день моя дверь резко распахнулась, и вошла Грейс Хетерилл
. На ее лице отразилось сильное волнение. Дверь не была закрыта
дверь была открыта настежь, и я заметил, что часового в ней не было
в холле. Я был убежден, что произошло что-то важное.

"Мистер Уэст, - сказала она, - нам нужна ваша помощь".

"Моя помощь", - невольно воскликнула я. "Как могу я, которая так сильно в этом нуждаюсь
сама, оказать кому-нибудь помощь?"

"Но ты можешь", - воскликнула она. "В форте Дефианс неприятности".

Затем, когда первый приступ возбуждения прошел, она спокойно рассказала мне эту историю.
Она не заставила себя долго ждать.

Ее намек отцу на то, что доктор Эмброуз, возможно, был тем человеком, который
способствовал моему побегу, дал большие результаты, чем она ожидала.
Старый полковник внимательно наблюдал за доктором и в конце концов обвинил
его в измене правительству Конфедерации. Вслед за этим доктор,
который превосходил других мужчин умом и информацией и
знал, что происходит в мире, посоветовал ему освободить меня и
соберите звезды и решетки, поскольку дело было проиграно без всякой надежды на
возрождение.

"Мой отец пришел в страшную ярость", - сказала Грейс. "Он приказал доктору
Эмброуза немедленно посадите под замок, и он намерен пристрелить его
когда он застрелит вас.

"Мисс Хетерилл, - сказал я, - вы должны сказать своему отцу, что доктор Эмброуз
не имеет никакого отношения к моему побегу.

"Сейчас это ни к чему хорошему не приведет, - сказала она, - и может причинить вред. Это не
помогло бы доктору Эмброузу, потому что мой отец рассматривает его предложение сдаться как
худшую измену из всех, и если бы я сказал, что это был я, а не
врач, который помогал вам, он бы мне не поверил.

Это положило начало новому этапу в деле. Мне было очень жаль доктора,
у которого из-за меня были неприятности. Я не знала, что
сказать, но мисс Хетерилл правильно истолковала мой взгляд.

"Не бойтесь за доктора Эмброуза", - сказала она. "Некоторые из мужчин начали
придерживайтесь его образа мыслей, и мой отец не сможет привести в исполнение
свой приговор ни в отношении доктора, ни в отношении вас.

Я сразу понял. В лагере была угроза восстания, и она
боялась не за доктора и не за меня, а за своего отца. Я чувствовал себя
довольно дешево.

"Я помогу вам всем, чем смогу, мисс Хетерилл", - сказал я немного натянуто,
"но я не вижу ничего, что я мог бы сделать. Как вы знаете, я здесь пленница
.

- Но вас охраняют не так строго, как раньше, - сказала она. "Мой
гнев отца на доктора Эмброуза отвлек его внимание от тебя,
и в течение дня у вас может появиться еще один шанс сбежать. Он хочет, чтобы вы
пришли сейчас и дали показания против доктора Эмброуза.

"Я не могу этого сделать", - сказал я.

"Я не хочу, чтобы ты это делал", - быстро сказала она. - Вы должны сказать, что
вам удалось сбежать без посторонней помощи, что вы взломали замок своей
двери ... или что-нибудь еще, что вы пожелаете сказать.

Это была ложь, которую она просила меня рассказать, но я был готов рассказать это,
поскольку в этом были замешаны интересы четырех человек - ее,
у доктора, у меня и, не в последнюю очередь, у полковника. Поистине, мой приезд
вызвал сильное волнение в доме полковника Хетерилла,
C.S.A., и, возможно, тоже открыла его для новых идей. Мне никогда
раньше не приходило в голову, что я такая важная персона.

Я последовал за мисс Хетерилл на второе заседание военного суда
в зал судебных заседаний, хотя на этот раз в качестве свидетеля, а не обвиняемого.

Полковник величественно восседал во главе стола. Он был в великолепном
сером мундире с золотыми галунами, как будто считал это событие достойным
своей лучшей внешности. Крозерс занял место доктора Эмброуза в качестве
секретаря, а сам доктор сидел в конце стола.

Допрос был коротким и, по мнению полковника, весьма неудовлетворительным. Я
оказался плохим свидетелем. Я отрицал, что кто-либо помогал мне, а
врач с таким же упорством отрицал соучастие. Полковник нахмурился, глядя на
меня, но доктору досталась большая доля его внимания, и я
придерживался мнения, что полковник считает его еще большим негодяем
чем я сам, поскольку я был врагом по рождению, в то время как доктор был
домашним предателем.

"Вы не отрицаете, что делали мне предложение сдаться
Федеральному правительству?" наконец сказал полковник.

"Вовсе нет", - твердо сказал доктор. "Это было мое предложение, и я
повторяю его. Мы одни держимся. Есть ли у нас когда-нибудь шанс довести
наше дело до успеха?"

Полковник Хетерилл оглядел своих людей, как будто опасался эффекта, который
произведут на них эти слова. Они были бесстрастны, хотя из
сказанного Грейс я заключил, что некоторые из них начали разделять образ мыслей доктора
.

"Ваш ответ, - сказал полковник доктору Эмброузу, - является достаточным доказательством
изменнических замыслов. Сам ответ я считаю изменой. Я больше ничего не хочу слышать
".

Он немедленно распустил суд, приказал снова посадить доктора Эмброуза и меня
под замок и отказался слушать все, что хотела сказать его дочь
. Какие дальнейшие шаги он предпринял, я тогда не знал, потому что под
конвоем я прошел в свою комнату и скрылся из виду и слуха.

В тот вечер Грейс снова пришла в мою комнату, и, как и прежде, она была
было заметно, что она находится под влиянием сильных эмоций.

- Ты должен снова сбежать этой ночью, - сказала она, - и на этот раз тебя не должны
догнать. Я все устроил, и тебе будет достаточно легко
добраться до гор".

"Что будет с доктором Эмброузом?" Спросил я.

"Мы спасем и его, хотя я пока не знаю как", - сказала она.

Доктор пошел на риск отчасти из-за меня, и мне не хотелось
оставлять его в опасности. Я также готов признать, что хотел
увидеть, как завершатся события в форте Дефианс. Поэтому я отказался
покидать форт. Мой отказ сильно расстроил Грейс, и она стала умолять меня
уйти. Ее щеки раскраснелись, глаза сияли, и она выглядела очень
красивой.

"Вы бы хотели, чтобы я думал только о себе?" - Спросил я. - Это правда, что я
кажется, я принесла сюда беду, но я не могу вылечить ее, ускользнув
сегодня ночью. Я намерена остаться.

Ей больше нечего было сказать, но один взгляд, который она бросила на меня, казалось, одобрил
мое решение. Она поспешно вышла из комнаты, и я не услышал, как ключ
повернулся в замке. Я подергал дверь и обнаружил, что она не заперта.
По небрежности или намеренно, я был волен разгуливать по форту Дефианс,
и я сделал вывод, что дела полковника на самом деле были в критическом
состоянии, раз мне уделялось так мало внимания. Я выглянул в
холл, но никого не увидел. Я легко поднялся на верхнюю площадку лестницы,
но, услышав голоса внизу, решила, что лучше всего вернуться в свою
комнату. Из окна я увидел, что подъемный мост поднят, и усомнился в
шансах спастись, даже если бы я этого захотел.

Я оставался там час или около того, пытаясь выбрать самый мудрый
курс. Не в силах прийти ни к какому решению, я снова вышел в холл из-за
за неимением лучшего занятия. С верхней площадки лестницы я услышал
громкие и возбужденные голоса. Я прокрался половину пути вниз по
ступенькам. Там я остановился, чтобы послушать дальше, и, чувствуя уверенность, что произошло какое-то
событие огромной важности, я смело прошел весь путь
вниз.

Входная дверь, выходившая на маленькую медную пушку, была широко распахнута
. Грейс и Кротерс стояли рядом, разговаривая торопливо и возбужденно
. Вокруг них было с полдюжины солдат, и время от времени они
говорили что-то, как бы предлагая. Они не обращали на меня внимания
пока я не подошел так близко, что сама Грейс не могла меня не заметить.

"О, мистер Уэст!" - воскликнула она. "Мы так рады, что вы сейчас здесь!"

Естественно, я был полон интереса и любопытства и спросил о причине
проблемы. Потом они сказали мне, что доктор Эмброуз сбежал, к счастью.
я догадался о чьем-то попустительстве и сбежал в горы.
полковник, обнаружив его побег, приказал своим людям преследовать его,
и при необходимости застрелить на месте. Они единодушно отказались
идти, и полковник в ярости взял свою старую армейскую винтовку и
пошел один.

Здесь, по правде говоря, была изрядная неразбериха. Душевное состояние полковника было
таково, что он, без сомнения, застрелил бы доктора, если бы нашел
возможность, что стало бы двойной трагедией для всех жителей Форта
Неповиновение.

- Полковника нужно преследовать и настичь, - сказал я.

"Немедленно", - сказала Грейс с ударением, которое показало, что я только поддержал
ее собственный аргумент.

Кротерс и все остальные посмотрели на меня, словно ожидая
предложения. Казалось, я легко превратился из узника
Форта Дефианс в его начальника. Поскольку они смотрели на меня как на такового, то таковым
Я и решил быть.

"Какой дорогой пошел полковник?" Я спросил Крозерса.

"Из гор есть только один проходимый путь", - ответил
Крозерс: "Тот, по которому вы шли. Мы знаем, что и доктор, и
полковник принял его.

Я заметил, как он и Грейс обменялись понимающими взглядами, и мне стало интересно
больше не о побеге доктора или его пункте назначения. Наш долг и
способ его выполнения были ясно поставлены перед нами.

Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы организовать наши поисково-спасательные работы
экспедиция. Я назначил Крозерса своим лейтенантом и взял с собой всех, кроме четырех человек,
оставив их присматривать за домом. Еды хватило бы на несколько дней и
одеяла на ночь были собраны в спешке, и мы были готовы.
Подошла мисс Хетерилл в плаще с капюшоном. На мой протест она ответила
с большой твердостью, что поедет с нами.

"Но дорога через эти горы не подходит для путешествия леди", - сказал я
.

"Я часто ходила по этой дороге и знаю эти горы гораздо лучше, чем вы,
Мистер Уэст", - ответила она.

Я не мог оспорить ее утверждение, и, более того, ее присутствие было бы
полезно нам в определенных обстоятельствах. Она была сильной, активной девушкой;
и я больше не возражал. Мы вышли из дома; подъемный мост был
опущен, чтобы пропустить нас, а когда мы перешли через него, снова поднят.

Через несколько минут мы выбрались из долины и оказались в горах,
следуя по старой дороге. Поскольку это было мое второе путешествие, я увидел, как легко
полковнику и его людям было преследовать и настичь меня. Это был самый
единственная настоящая дорога через горы, и по ней можно было идти так же естественно,
как воды ручья текут по своему руслу.

- Как давно у нас полковник? - спросил я. - Спросил я.

- Не больше часа, - ответил Крозерс, - но он силен, несмотря на
свой возраст, и хороший альпинист. Я думаю, он может двигаться быстрее, чем мы
".

Это правда, что один человек, при прочих равных условиях, может передвигаться быстрее,
чем полдюжины тех, кто держится вместе, и в этом таилась опасность, что
полковник опередит нас. Но была утешительная мысль
что у доктора Эмброуза было такое же преимущество.

Стояла безразличная ночь, не очень ясная и не очень темная. Там
было достаточно света, чтобы разглядеть вершины и ущелья, но только для того, чтобы
исказить их. Я позволил Крозерсу, который знал дорогу, идти впереди, а сам
пристроился рядом с мисс Хетерилл. Некоторое время мы молчали
; затем я неубедительно извинился за то, что наткнулся на форт Дефианс и
причинил столько неприятностей его обитателям.

"Это не ваша вина, что вы пришли, мистер Уэст, - сказала она, - и даже если бы
вы пришли с намерением, у нас не было бы права жаловаться. Что-то
когда-нибудь подобное должно было произойти ".

Я был рад, что она признала ненормальные условия содержания в форте Дефианс.
То, что она знала их, было очевидно, потому что она провела там лишь малую часть своей
жизни и знала, как устроен мир.

Мы ехали быстро, несмотря на неровности пути. Какой-то туман или мелкие
облака рассеялись перед Луной, и видимый мир стал маленьким. Но
мы продолжали без всякой неуверенности. Беглец не мог свернуть с
тропинки, как и преследователь.

Я видел, как Кротерс смотрел на белые шелковистые облака: один раз он покачал
с сомнением покачал головой, но я не стал спрашивать его, что он думает. С большим количеством
в компании друзей горы не произвели на меня такого впечатления и не внушили благоговения, как в ночь моего
бегства. Однажды наш маршрут нырнул в небольшую долину, по которой струился ручей
. На мягкой земле по обе стороны от него бдительные фермеры
увидели следы, которые, по его словам, принадлежали двум мужчинам. Мы знали этих двух мужчин
должно быть, доктор и полковник.

"Я должен судить по этим следам, хотя и не могу сказать точно",
сказал Крозерс, "что мы ничего по ним не выяснили".

Это несколько обескуражило, и наш энтузиазм не возрос, когда
тропинка, покинув долину, или, скорее, щель в холмах, привела
вверх по очень крутому и длинному склону. Наши мышцы расслабились от напряжения,
и дыхание стало прерывистым. Я очень устал, но я был
не хотел признаваться в этом, особенно когда увидел, что Грейс идет по-прежнему
энергичным шагом. Она сказала правду, когда сказала, что была лучшим альпинистом,
чем я.

Туман сгустился. Луна лишь слабо мерцала сквозь них,
и они плыли, как ленивые облака. Наш мир снова сузился, и
инстинктивно мы шли очень близко друг к другу. Это было похоже на туман на море;
от его сырости веяло сырым, пронизывающим холодом. Ветра не было, чтобы
стонать или петь в ущельях; горы были безмолвны, если не считать
нас самих. Кротерс предложил прикурить и достал из-под пальто
фонарик, которым он запасся на всякий случай.
Это была длинная палка, пропитанная какой-то смесью смолы и скипидара,
и когда он поджег один конец и поднял его вверх, он загорелся энергией,
отбрасывая яркий, жизнерадостный свет.

Тем не менее, мы дрожали в нашей одежде; холод в воздухе был
настойчивым, и туман впитывался в землю и осеннюю листву
. Весь мир, казалось, покрылся испариной, и, бедный лесник, как я
был, я знал, что в этом есть свои опасности. Пневмония не живописна, но
она очень опасна.

Кротерс несколько раз взглянул на меня, как будто ожидал, что я сделаю
предложение, но, хотя по общему согласию я был лидером
вечеринка, я ждал, когда он придет, так как он знал о горах и
лесах больше, чем я. Но мы долго брели, прежде чем он заговорил. Затем
он объявил, что мы должны ненадолго остановиться и развести костер.

"Если мы этого не сделаем, - сказал он, - мы промокнем насквозь из-за
холодного тумана, и через час некоторые из нас будут трястись от
озноба и лихорадки".

Грейс протестовала против остановки. Она была в величайшей тревоге, опасаясь, что
впереди нас может произойти трагедия, но, хотя мы испытывали тот же страх,
мы также осознали справедливость старой максимы о бесполезности чрезмерной
спешки. Я указал ей на опасность и настаивал на том, что ее отец
вероятно, до этого искал где-то убежища. Она была вынуждена
уступить, не обязательно моим доводам, но своему собственному суждению. Я
часто думаю, каким бы веселым был этот мир, если бы наши суждения и наши
желания всегда совпадали.

Мы выбрали несколько укромное местечко, которое было нетрудно найти в
участок холма за холмом, пересеченный оврагами и промоинами, и
собранные кучи хвороста. Разжечь костер было гораздо труднее
чем в ту ночь, когда я был пленником полковника, но мы разожгли его
наконец-то он разгорелся, и мы обрадовались, когда пламя взметнулось высоко в
холодная темнота.

Мы подкрепились небольшим ужином. Затем Крозерс настоял на том,
что некоторым из нас, и особенно мисс Хетерилл, следует немного
поспать. И снова она показала себя мудрой девушкой, пытаясь повиноваться, несмотря на
свои желания. Мы постелили ей постель из одеял между костром и скалой,
и, хотя она сказала, что не сможет уснуть, через полчаса
она заснула. Когда она лежала там, и часть ее бледного, усталого лица была видна
поверх одеял, мне стало очень жаль ее, гораздо больше, чем когда-либо
я никогда не переживал за себя, даже находясь под смертным приговором; я мог видеть
реальность ее беды, и я никогда полностью не верил в свою.

Все мужчины, кроме нас с Крозерсом и еще одного человека, завернулись в
свои одеяла и уснули. Я сидел у огня, гадая, чем все это кончится
. Я заметил , что Крозерс продолжал смотреть вверх
я с беспокойством посмотрел на небо и затянутую облаками луну и, наконец, спросил его
что у него на уме.

"Плохая погода", - коротко ответил он.

"Это у нас уже есть", - сказал я, указывая на утесы, окутанные
влажным туманом.

"Грядет еще", - сказал он, напустив на себя очень грозный вид.

"Чего ты ожидаешь?" Я спросил.

"Может быть, снег, но, скорее всего, мокрый снег, и это тоже до утра", - ответил он
. "Рановато для таких вещей, но все признаки указывают именно на это".

Больше я его не спрашивал. Это было крайне неперспективно и давало полное основание для
его серьезного вида. Туман рассеивался, хотя и очень медленно, и
над нами собирались облака. Вершины были призрачно-серыми, а
луна сузилась до стального ободка, а затем и вовсе исчезла.
В воздухе по-прежнему висела сырость, но для дождя было слишком холодно.
Как и сказал Крозерс, должен был пойти либо снег, либо мокрый снег.

Я предложил Крозерсу, чтобы мы обеспечили мисс какую-нибудь защиту
Хетерилл. Мы соорудили небольшие заросли с трех сторон от нее и
покрыли их тем же материалом. Она так крепко спала от
переутомления, бедняжка, что так и не проснулась от нашего шума, и когда
мы закончили строить нашу импровизированную хижину, и наше удовлетворение было еще большим потому что мы совсем не потревожили её.
Затем мы развели костры и стали ждать, что будет дальше. Я задремал
ненадолго, а проснувшись, обнаружил, что тучи сгустились. Все вершины
были скрыты ими, и дул небольшой ветер, которого было достаточно, чтобы издавать приглушенный стон. Крозерс сказал, что для этого не хватало около двух часов дня. Я заметил, что он снова отправил людей на работу, и они собрали хворост которого хватило бы для разведения полкового костра.

"Облака сделают то, что они собираются сделать, очень скоро", - сказал он.
Крозерс; и он был прав. Вскоре мы услышали стук по сухим
листьям, похожий на падение пули. Маленькие белые зернышки отскочили
и упали снова. Одно попало мне в глаз, и я моргал, пока не вытащил его.
Топот усилился; пыль превратилась в птичью дробь.- Привет, - сказал Крозерс. - Мы влипли.Мы разбудили всех мужчин и укрылись, как могли,
с подветренной стороны утеса. Еще одно одеяло расстелили на вершине
Грубая беседка Грейс была для нее достаточной защитой. Вскоре у нас начался
сильный ливень с градом. Это было похоже на белую бомбардировку, от которой мы были в безопасности внутри наших работ. Я был бы доволен, наблюдая за этим,если бы это не создавало таких препятствий на пути нашего преследования. Земля быстро побелела под градом, и мало-помалу, когда
ветер переменился на южный, из облаков вместо града пошел дождь.
Это не было улучшением, и фактически его вероятным продолжением было то, чего мы боялись больше всего. Ветер снова переменился, и тогда произошло то, что
часто случается в нашем переменчивом климате: дождь, который покрывал всё вокруг, превратился в лёд под порывами северного ветра, и через час земля
был облачен в полный комплект белых доспехов.

Солнце только что поднялось над последними вершинами. С неба исчезли все облака и день, до этого скрытый стеной гор, казалось,
наступил внезапно. Каждый луч солнца улавливался слоем
белого и сверкающего льда и отражался обратно. Наши глаза были ослеплены
сиянием утра, потому что лед покрывал все вокруг. Каждый
лист, каждая веточка были покрыты им. Все это было очень красиво и
все это было очень опасно. Восхождение в горы по ледяным покровам - дело скользкое. Как обычно, я обратился к Кротерсу за советом.
"Нам придется красться изо всех сил", - сказал он. "Но пока мы
не можем идти быстро, ни доктор, ни полковник не могут".

Это был единственный спасительный момент в ситуации. Что бы ни повлияло на нас это повлияло на обоих преследуемых, и мы остались на равных. Мы
разбудили Грейс, которая была поражена и встревожена видом земли, покрытой льдом. Затем мы немного позавтракали и приготовились продолжить
наше опасное преследование.

Я слышал об альпинизме, и, хотя я никогда не занимался ничем из этого
Мне были известны достоинства альпенштока. Мы выбрали
взяли тонкие, но прочные палочки из хвороста, заострили концы и,
прокалив их в огне, приступили, снабдив каждого таким образом.
Это была коварная работа, и мы часто падали, но мы были довольны
отделались простыми ушибами, потому что можно было легко упасть через
сорваться в пропасть или скатиться с длинного крутого холма и превратиться в простой мешок с переломанными костями.

Солнце сияло во всем великолепии, но его лучи были лишены тепла. Они были
белые, не желтые, а белый свет всегда холодный. Ослепительный
отражение от ледяных полей заставляло нас держать глаза полузакрытыми,
если бы мы не хотели быть ослепленными.
***


ГЛАВА VI.В ХИЖИНЕ.