Звёздный десант - 3

3.

Стадион был заполнен болельщиками до отказа, разделившись на два разных цвета. Трибуны гудели, как улей, в ожидании начала регионального финала. Солнце ярко сияло, освещая каждую деталь этого прекрасного сооружения.

Кармен, одетая в черное с оранжевым, стояла среди студентов своей академии, поющих гимн. Их лица сияли от гордости и ожидания. На табло загорелась надпись «Региональный финал». По другую сторону поля, фанаты соперников, одетые в красное с золотым, отвечали им своей песней, не менее страстной и громкой. Атмосфера была наполнена напряжением и предвкушением зрелищного матча.

В раздевалке «Тигры» готовились к игре. Джонни и его товарищи по команде, крепкие и уверенные в себе молодые люди, надевали черно-оранжевую униформу и шлемы, оставляющие лишь глаза.

Диззи бросила Джонни ботинок для прыжков. Тот, сработав при ударе о пол, высоко подскочил из-за энергозаряда, заодно продемонстрировав свою функцию. Рико ловко поймал его и, надев, бросил дерзкий взгляд соперникам «Гигантам» в их красном с золотым.

— Гиганты — серьезный соперник,  — заметила Диззи. — Они жестко играют, хорошо прыгают и бьют сильно.

Но Джонни был полон уверенности в своих силах и команде:

— Мы тоже хорошо кувыркаемся.

его улыбка была самоуверенной и обаятельной, на что Флорес только покачала головой.

Он знал, что «Тигры» готовы к борьбе и не уступят без боя. Весь сезон они шли в числе лидеров и не собирались опускать планку. При том, эта последняя игра. Дальше их пути разойдутся.

— Ладно. Вперёд! Давайте надерём задницу этим неудачникам.

На стадионе царило напряжение и ожидание. Болельщики с обеих сторон поддерживали свои команды, создавая атмосферу, достойную регионального финала. Судьи готовились дать старт игре, которая обещала стать незабываемой.

Наконец обе команды вышли на арену стадиона, и толпа взревела ещё громче. Спустя минуту послышался свисток и противостояние началось…

Игроки, оснащенные энергетическими ботинками для прыжков, демонстрировали впечатляющие акробатические трюки, завораживая публику. Джонни, ловкий капитан «Тигров», с мячом в руках совершил впечатляющее сальто, пролетев над головами соперников и приземлившись в десяти метрах от них. Трибуны взорвались аплодисментами, когда Рико побежал обратно к своей команде. Он заметил Кармен в толпе и улыбнулся, увидев, как она машет ему.

— Рико! Иди сюда!

«Тигры» собрались на совещание в правом углу поля, где Диззи Флорес объясняла план следующего розыгрыша.

— Атака на три, потом отклоняемся влево,  — проговорила она, глядя каждому по очереди в глаза. — Затем на два. Все меня поняли?

Ответом ей стал дружный кивок голов в шлемах.

Игра продолжилась, и «Тиграм» удалось завладеть мячом. Кватербекер «Гигантов», Зандер Баркалов, уверенный в себе игрок с атлетическим телосложением, принялся следить за Джонни.

— Время выходит,  — сказал Зандер, указывая на табло, обращаясь к своей команде. — Давайте поднажмём.

«Тигры» вели со счетом 20-19, и до конца игры оставалось всего каких-то три минуты. Но Джонни оказался непреклонен. Если играть, то хорошо. До последних секунд не следовало сбавлять темп.

Рико получил пас и, перепрыгнув через защитников «Гигантов», принес своей команде еще одно очко. Зандер не смог его догнать и, споткнувшись, упал в толпу, перекувырнувшись несколько раз. Кармен, которая стояла поблизости, протянула ему руку и помогла подняться.

— Ты в порядке? — поинтересовалась она.

— Уже лучше,  — ответил Зандер, все еще держа ее за руку, улыбнувшись.

Джонни, радостно приветствуемый болельщиками, побежал обратно к своей команде. «Тигры» вели со счетом 21-19. Однако его радость тут же омрачилась, когда он увидел, что Кармен разговаривает с Баркаловым, держа его за руку и улыбаясь.

Зандер, найдя свой ботинок, надел его и спросил девушку о ее планах после игры, не особо спеша уходить. Определённо, Ибанез ему понравилась.

— Просто так… Сходить с тобой… В общем…

— Все идут на танцы, ты же тоже пойдешь? — неопределённо ответила Кармен.

— Не знаю ещё,  — пожал плечами Зандер. — Скоро я улетаю на Терешкову. Это будет моя последняя неделя в роли гражданского лица. А танцы в пятницу, так что…

Кармен, тут же заинтересовавшись последними словами, выразила желание поболтать об Академии. Как-никак, она сама хотела поступить именно туда.

— Я хочу очень многое у тебя спросить…

Арбитр громко засвистел, призывая игрока вернуться на поле, показывая ему жестами, что следует присоединиться к своей команде.

— Я слушаю,  — ещё шире улыбнулся Баркалов, сложив руки на груди.

— А разве ты не должен закончить игру? —поинтересовалась девушка.

— Хм… Да, должен.

Вздохнув, парень, развернувшись, побежал обратно, двигаясь по полю, делая огромные прыжки. Вслед за этим арбитр вновь просвистел и матч продолжился.

Гиганты против Тигров, игра была напряженной до последних секунд. Зандер и Джонни, ведущие вперёд свои команды, яростно сражались за каждый дюйм поля. Баркалов, массивный и мощный, несколько раз грубо атаковал Рико, пытаясь выбить его из равновесия.

— Даже не думай об этом, — зло процедил Джонни, поднимаясь после одного из таких столкновений, — Она — моя девушка. Понял?

Зандер самодовольно усмехнулся.

— Это мы ещё посмотрим.

Джонни сердито взглянул на соперника, а затем перевел взгляд на Кармен, которая наблюдала за игрой с трибун. Она кричала и улыбалась, подбадривая своего парня.

— Я тебя предупредил.

Гиганты снова пошли в атаку, но Тигры и на этот раз были готовы. Диззи крикнула одному из игроков:

— Смотри, Веред! Они идут!

Зандер сбил Джонни с ног и высоко подпрыгнув, опустился на другом конце поля, принося команде очередной гол. Соперники заработали очко. Счет стал 21-20 в пользу Гигантов, и до конца игры оставалась всего минута.

Диззи собрала команду для последнего разговора. Те окружили её, став кругом, склонив головы друг к другу.

— Прыжок на шесть…

Заметив, что не все её слушают, Флорес громко окликнула:

— Рико? Эй!

Джонни следил за тем, как Зандер вновь общается с его девушкой, стоя на краю поля. На лицах обоих играли улыбки.

— Рико, ты меня слышишь?

Когда эффекта не последовало, Диззи раздраженно ударила кулаком по шлему молодого человека.

— Что? — резко обернулся парень.

— Ты слишком замечтался! Прыжок на шесть тридцать. Ты меня понял?

— Да, да,  — ответил Джонни, неохотно возвращаясь в игру. — Просто брось мне мяч, Диз.

Команда Тигров обменялась ударами кулаков в знак согласия и вернулась на свою позицию.

Джонни вновь занял место напротив Зандера, который широко улыбнулся, демонстрируя свою уверенность. Общаясь с Кармен, он явно хотел позлить соперника.

— Пошли! — крикнула Диззи, и Джонни, как танк, рванул вперед, прорывая оборону Гигантов.

Флорес бросила мяч. Рико поймал его в прыжке на пятиметровой высоте, сбил Баркалова с ног и нырнул в зону тачдауна. В этот момент зазвучала финальная сирена. Загорелась красная лампочка.

Стадион взорвался аплодисментами и криками фанатов. Тигры праздновали победу, выполняя немыслимые акробатические трюки. Гиганты выглядели подавленными.

Зандер медленно поднялся на ноги и увидел, как Джонни уходит с поля вместе с Кармен. Он почувствовал горечь поражения.

— Чёрт тебя побери,  — буркнул Баркалов, стаскивая с себя шлем, подставляя потное лицо под лёгкое дуновение ветра.

* * *

В тот вечер Джонни неторопливо проходил через элегантные, хорошо обставленные комнаты семейного дома, одетый в нарядный костюм для танцев. Его шаги эхом отдавались в просторном особняке, пока он спускался по широкой лестнице на первый этаж. Остановившись возле небольшого размера подсвеченного фонтана, Джонни задумчиво замер, и его мысли вновь и вновь возвращались к мучительному выбору, стоявшему перед ним.

Именно здесь мать нашла его замершим у зеркала возле домашнего транспортера, задумавшись. Она с нежностью посмотрела на своего выросшего сына, останавливаясь возле него.

— Кто бы мог подумать, что ты так быстро вырастешь? Последний раз я тебя помню пятилетним мальчишкой с радостной улыбкой и милым личиком.

Джоне, пытаясь скрыть волнение, отвернулся, будто любовался красотой фонтана, хотя, понятно, до него не было никакого дела.

— А, давай без сантиментов.

В этот момент со второго этажа спешно спустился отец Джонни, в руках у него был каталог Федеральной Службы. Он с настороженностью взглянул на сына, показывая находку, желая получить ответ на мучивший его целый день вопрос.

— Это сегодня пришло тебе. Полагаю, по твоему запросу?

Молодой человек ответил с вызовом в голосе:

— Многие мои друзья идут на Федеральную Службу…

— Ты же не думаешь туда вступать? — с тревогой поинтересовалась мать, прижимая руки к груди.

Джонни пожал плечами, не желая признаваться в своих планах.

— Ты что, с ума сошел? Лучше пусть меня десять раз высекут на площади, чем я увижу, как ты рушишь свою жизнь.

Голос отца звучал резко, зло. Как-никак, для него это стало настоящим сюрпризом сегодняшняя находка. У него имелись совсем иные планы на сына.

— Это временная служба, я не собираюсь делать карьеру. Я просто хочу пожить несколько лет самостоятельно и увидеть Галактику.

Молодой человек надеялся, что в его голосе слышалась решительность.

— Джонни, люди калечатся… они умирают на Федеральной Службе. Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что буду делать…

Мать попыталась заглянуть сыну в глаза, но тот отвернулся.

— Кто, чёрт возьми, подкинул тебе эту идею? Этот учитель… Как там его зовут…

— Мистер Расчак.

— Расчак… — с презрением выплюнул из себя это слово отец. — Тупое имя. Должен быть закон против использования школы в качестве базы по вербовке рекрутов!

— Нет, мистер Расчак к этому не имеет никакого отношения. Он скорее бы этого не одобрил.

— Хорошо, потому что ты поступишь в Гарвард, и конец истории.

В голосе родителя слышалась непоколебимая уверенность.

— Мне сегодня исполнилось восемнадцать,  — ответил с вызовом сын. — И это мое обдуманное решение.

Отец нетерпеливо фыркнул:

— Ах, вот как ты заговорил?

Мать попыталась разрядить напряженную атмосферу, встав между мужем и сыном.

— Да хватит вам обоим. Словно мальчишки малые.

Она обернулась к своему единственному ребёнку, и на её лице появилась улыбка, а в глазах читалась надежда.

— У нас с отцом есть для тебя сюрприз, который все уладит. Попробуй угадать, что это.

Джонни с сомнением пожал плечами.

— Хм, не знаю.

Отец слегка подался вперёд.

— Путешествие к Внешним Кольцам. Что скажешь на это?

Лицо молодого человека озарилось восторгом:

— Вау! Сантори и Зегема Бич, я всегда мечтал там побывать!

Мать облегченно выдохнула:

— Хорошо, значит, все решено.

Отец решительно кивнул:

— Год в Гарварде, и ты поймешь, что «Федеральная Служба» — это всего лишь дрессировка рабов для низших людей, чтобы они могли называть себя гражданами и загубить остаток жизни.

Джонни вновь резко возразил.

— Постой-ка! Карл на Федеральной Службе, а ведь он — не низший. Он самый умный парень во всей школе!

Отец чуть смягчился.

— Извини. Карл хороший парень…

Джонни медленно надел куртку, его решимость по-прежнему не ослабевала, а скорее даже наоборот…

— Не знаю, чему там учат в Гарварде, но думаю, я и так достаточно хорош,  — с гордостью произнес он.

— Сынок, пожалуйста, успокойся,  — с мольбой воскликнула мать.

— Но именно это вы и хотите сказать! Что я недостаточно хорош! — с горечью бросил Джонни.

С этими словами он шагнул в транспортер, и его тело унеслось прочь, исчезая в ночи.

— Зачем ты это сказал? — с сожалением вымолвила женщина. — Он уже был готов поехать на Зегема Бич.

— Подростки… — обреченно протянул супруг, тяжело вздыхая, как бы оправдываясь.

В доме повисла тишина, наполненная тревогой и недоумением. Родители Джонни не могли смириться с его решением, но выбор был уже сделан. Оба прекрасно знали характер сына. Если тот что-то решил, то это навсегда.