Звёздный десант - 5

5.

Солнечный день озарял величественное здание Федерации всеми оттенками золота. Нескончаемым потоком будущие граждане устремлялись через парадный вход, и Джонни с Кармен и Карлом, не стали исключением, вливаясь в эту людскую реку.

Внутри, в огромном вестибюле, их встретил вербующий сержант, приветливо улыбающийся человек, лишенный одной руки. Он сидел за широким столом, а перед ним находилось несколько мониторов с компьютерами, а ещё стопка форм для заполнения.

— Свежее мясо прибыло? — бросил он с кривой ухмылкой, приветствуя троих подростков.

Мужчина оказался короткострижен и полностью седым. Над правой бровью отчётливо выделялся уродливый бурый шрам.

— Да, это мы, — бойко ответил Карл. — Что и где нам подписать?

Сержант ловко развернулся в кресле, и взял со стола анкетные формы. Друзья проследили за его движением и только тогда заметили, что ног у него не было вовсе. Мужчина перехватил их взгляды и еще шире улыбнулся:

— Вот, вот и вот. А потом и здесь.

он раздал формы каждому. А тем временем Рико изучал военные награды у того на груди, которых оказалось довольно много. За что сержант их получил, оставалось лишь догадываться.

В этот момент ребята услышали негромкую музыку. Это играл «Гимн Мобильной пехоты, в честь отдаленных боев на задворках галактики.

— Добро пожаловать, вы рискнули поступить на Федеральную Службу, — сержант жестом указал им направление. — Идите вдоль синей линии.

Джонни, Кармен и Карл проследовали через пропускной пункт в просторный зал инструктажа. Здесь они встали в разные очереди вместе с другими гражданскими лицами, жаждущими присоединиться к элите. Перед ними на возвышении расхаживал седовласый полковник и вещал в громкоговоритель:

— Служба не дает абсолютно никаких гарантий. Нам не нужны вы все. Не так это дешево тренировать вас, болванов, для полезной работы. Она может быть опасна для вашего здоровья. Если вас выберут, но вы не пожелаете служить, вы можете отказаться в любой момент, заполнив форму 1240. Спасибо, что пользуетесь своими конституционными правами.

Полковник отчеканил свою речь безо всякого энтузиазма, словно заученный урок. Видимо, такие вербовочные туры давно стали для него рутинной обязанностью. Однако в глазах новобранцев пылал искренний энтузиазм. Они всей душой жаждали попасть в элитные войска Федерации.

Джонни бросил быстрый взгляд на Кармен, стоящую в соседней очереди. Их взгляды встретились, и оба одарили друг друга ободряющими улыбками перед тем, как шагнуть в новую жизнь.

— Сынок, следуй вон туда! — рявкнул у него над ухом какой-то офицер.

Подпрыгнув от неожиданности на месте, молодой человек рванул в указанном направлении, входя за серую дверь, оказываясь в душном помещении.

Раздевалка была наполнена гулом возбужденных голосов. Джонни стянул через голову футболку и бросил ее в общую кучу вещей. Напротив него раздевался хорошо атлетически сложенный парень лет восемнадцати, чья энергия так и била ключом. Его, как успел узнать Рико, звали Доном.

— Они взяли мою сестру в пехоту, они берут всех, — бросил тот, ловко стягивая узкие модные штаны. —

— Твою сестру? — удивился Джонни. — Но разве девушек…

— А ты что думал? — усмехнулся тот. — Федерация ко всем равна. Главное — желание служить.

Оставшись в одном нижнем белье, новобранцы последовали на следующий этап отбора.

В комнате тестов каждого поджидал специальный техник. Джонни передёрнуло от укола, когда ему ввели какую-то жидкость, а затем на бок тела техник прикрепил интерфейсную плату.

— О, это больно! — не выдержал Дон, сидящий рядом. — Чёрт!

— Не разговаривайте, пожалуйста, — строго одернул их офицер-психолог, сидящий напротив. — Я задам вам несколько вопросов. Отвечайте искренне. Мы узнаем, если будете врать. Где вы родились?

— Здесь, в Буэнос-Айресе, — ответил Джонни.

Психолог проверил показания его приборов, изучая что-то на мониторе перед собой.

— Ваши родители граждане? — продолжил допрос офицер.

— Нет, сэр.

— Как вы думаете, что важнее — мужество или самоуверенность?

Джонни задумался на мгновение.

— Мужество, наверное.

— Пожалуйста, закончите предложение.

психолог пристально посмотрел молодому человеку в глаза.

— «Я хочу стать гражданином, потому что…»

Джонни судорожно сглотнул, борясь с желанием дать ответ, который ожидали от него услышать. Но в последний момент решил быть честным:

— Я хочу стать гражданином, потому что… ну, потому что моя девушка так хочет, сэр.

Психолог кивнул и сделал пометку в планшете. Откинувшись на спинку стула, он пристально оглядел Джонни с ног до головы.

— Хорошо. А теперь… просто расслабься.

Началась новая порция тестов с иголками, ультразвуком и психоделическими видеорядами. Джонни ковыряли, сканировали, обкалывали — от макушки до пят. Но он стойко все выдержал в надежде получить заветный статус.

После череды изнурительных тестов Джонни провели в кабинет для заключительного брифинга. Здесь, напротив сурового майора, он замер в ожидающей позе. Офицер склонился над экраном монитора, изучая результаты анализов новобранца.

— Рад сообщить, что ты принят в ряды Федеральной Службы, — произнес он наконец, отрываясь от данных, которые находились перед его глазами.

— Вау, круто!

Рико не смог сдержать ликующей улыбки. Его мечта наконец сбылась!

— Похоже, ты довольно неплохой спортсмен.

майор цокнул языком, оценивая показатели реакции юноши.

— Ух ты, только посмотри на эти цифры!

Он щелкнул несколько раз клавишами, и на экране высветилась последняя строка длинного списка: «Мобильная пехота».

— Моя работа, сынок, — определить, к какому типу службы ты более всего подходишь, — пояснил офицер. — Чего бы ты сам хотел?

Джонни ответил не раздумывая:

— Я хочу стать пилотом, сэр.

Однако на это майор лишь сочувственно покачал головой:

— Извини, сынок, не выйдет. Согласно данным из твоей школы, у тебя нет математических талантов.

Парень опустил взгляд. Он знал, что так и будет, но все равно надеялся на лучшее. А вдруг? Но, увы…

— Это исключает научные и инженерные направления, — продолжал мужчина, безжалостно вычеркивая целые блоки из списка специальностей. — И, боюсь, мы зарезервировали места для кандидатов, не имеющих таких хороших физических данных, как у тебя.

Он развернул монитор к Джонни, демонстрируя ему короткий перечень оставшихся вариантов. Среди них значилась всего одна строка.

— Похоже, единственное, на что ты хорошо подходишь, стать пушечным мясом, — безжалостно резюмировал майор. — Записываю тебя в Мобильную Пехоту.

Джонни молча кивнул, признавая поражение. Он так долго шел к этой цели и вот, несмотря на все усилия, ему уготована страшная участь — бросить свое тело в жернова войны, ненасытной к свежей плоти…

В просторной аудитории высились ряды кресел, в которых разместились двадцать пять молодых людей. Кармен с гордостью вышла вперед и встала навытяжку на сцене. На ее груди сияла серебряная эмблема Академии Флота, символ принадлежности к элите.

Девушка оглянулась и поймала ободряющий взгляд Джонни, стоящего в толпе зрителей. Он одарил ее лучезарной улыбкой, коротко кивнув.

Церемония началась. Под торжественную мелодию Кармен произнесла слова клятвы:

— по моей собственной доброй воле, без обещаний, принуждений или убеждений, после подробной консультации о значении и последствиях данной присяги, становлюсь членом Федеральной Службы Земной Федерации на срок не меньше двух лет и больший на столько, сколько будет необходимо для нужд Службы…

Несколько часов спустя Джонни и Кармен, держась за руки, покинули величественное здание Федерации. Их лица сияли счастливыми улыбками. Как-никак, их мечта сбылась и они смогут стать гражданами.

— Интересно, где Карл? — поинтересовалась Кармен. — Думаешь, его взяли?

— Уверен, — ответил Рико. — Я сделал это, и Карл сделает.

Мимо них пробежал заплаканный Дон, тот самый энергичный парнишка, с которым Джонни проходил отбор и с которым познакомился в раздевалки.

— Он был в группе вместе со мной, — пояснил молодой человек. — Наверное, его не взяли.

— Тссс! — оборвала его Кармен. — Ты его еще больше расстроишь.

В этот момент к ним подошел вербующий сержант, тот самый безногий и безрукий инвалид, что встретил их утром у входа. Теперь, однако, к его телу были прикреплены протезы ног и руки.

— Меня поставили на входе, чтобы я пугал трусливых, — усмехнулся он, заметив их заинтересованные взгляды. — Но в конце дня я иду домой. Как у вас дела, ребята?

— Меня берут в пилоты, — с гордостью ответила Кармен.

— Молодец! Нам нужен каждый пилот, которого мы можем получить, — одобрительно кивнул сержант.

Джонни придержал перед Кармен и сержантом входную дверь. И в этот момент к ним присоединился бледный Карл, появившийся из глубин бесконечных коридоров огромного здания.

— Эй, Карл, что случилось? — встревожилась Кармен.

— Тебя взяли в Звездный НИЦ? — предположил Джонни, зная о мечтах друга.

Но Карл лишь покачал головой:

— Нет, не туда.

Джонни и Кармен ошеломленно воззрились на него.

— Не могу в это поверить, — пробормотал Рико. — Тебя не приняли?

— Меня взяли в «Игры и Теорию», — выпалил наконец Дженкинс.

Воцарилось изумленное молчание. Кармен была первой, кто пришла в себя.

— «Игры и Теория»?! Это же Военная Разведка… О, Карл!

— Ух ты! Вот это да, парень!

Джонни хлопнул друга по плечу. Рядом находившийся сержант тоже расплылся в одобрительной улыбке.

— Когда мы в следующий раз встретимся, мне, наверное, придется отдавать тебе честь.

Затем он обернулся к Рико.

— А что насчет тебя, сынок?

Джонни выпрямился по стойке смирно:

— Пехота, сэр.

Сержант шире улыбнулся и протянул ему протез для рукопожатия.

— Тебе повезло. Мобильная Пехота сделала меня тем, кого ты видишь перед собой.

Они наблюдали, как старый вояка отправился своей дорогой, насвистывая «Мелодию Мобильной пехоты». В душе Рико роилось множество мыслей после слов сержанта. Он на мгновение даже засомневался, правильно ли поступает, или все-таки послушаться родителей?

Кармен взяла Джонни и Карла за руки, и они пошли вперед, по оживлённой улице. Мимо двигались граждане, а также новобранцы, которые со счастливым видом покидали здания, устремляясь к своим семьям, чтобы принести хорошую новость.

— Давайте дадим клятву друг другу, — предложила она.— Поклянемся, что что бы ни произошло, мы всегда останемся друзьями.

— Я за, — без колебаний поддержал Джонни.

— Наверное, скоро мы окажемся в миллионах световых лет друг от друга, — грустно усмехнулся Карл.— И, возможно, больше никогда не увидимся… Но я согласен.

— Не могу дождаться, когда скажу папе, что меня взяли, — просияла Кармен.— Он будет так рад!

— А мой отец, скорее всего, меня убьет, — мрачно пошутил Джонни, однако в его голосе теперь не было и намека на сомнение в правильности выбранного пути.