Глава 21. Развлечения мэтра

Глава 21. Развлечения мэтра.

Последствия некоторых действий не всегда предсказать можно. (Мудрец) 

  Идвариусу сделалось совершенно скучно. Его деятельная натура требовала движения и действия. От недостатка сумасбродных идей мэтр никогда не страдал. Вот и теперь он глянул на задержавшуюся у ручья девушку, потёр ладони и послал в материальный мир зов, предварительно поставив стену между собой и своей ученицей.
  Похоже, она всё же что-то почуяла. Вскинулась. Покрутила головой и недоумённо уставилась на мэтра. Зря. Идвариус ей ответил самым невинным взглядом во всю потягиваясь, зевая и всячески изображая свою непричастность к отголоскам волшбы в окружающем их пространстве.

Отреагировали и зашипевшие не-лошади, но вставать со своего лежбища не спешили. Пока все вышеперечисленные двуногие и четвероногие прислушивались, из кустиков вернулся довольный кузнец. Он подошёл к дремавшим лошадям, подложил им нарезанной травы и молодых веточек. Лошади зазвенели удилами, захрустели угощением.
И…и ничего.
  Разочарованный мэтр нетерпеливо почесался. Он поправил сальную прядь волос и надумал было повторить свой зов, когда лошади что-то почуяли. Животные забыли про траву и насторожились, а потом начали испуганно ржать и суматошно рваться с привязи. На мага оглянулся испуганный кузнец. От ручья к их лагерю понеслась прыжками ученица, опрокинув там уже наполненный котелок.
 - Берегись! Учитель! - вопила бегущая девчонка.

  Чего беречься-то? Происходящее вообще недолжно касаться его ни каким образом! К лагерю должен прийти хищник. В идеале этих хищников должно быть несколько, что бы на каждого фиолетового зверя пришлось по вполне земному крупному плотоядному. А им, людям, нужно будет просто проявить толику терпения. Им следует постоять в сторонке и посмотреть, как фиолетовые твари станут отбиваться. Только и всего!
  Мэтр перевёл взгляд на побелевшего кузнеца с почему-то оскаленными зубами, быстро приближающегося с обнажённым мечом. Почему? И почему созданный его ученицей примитивный фаербол летит над головой? Почему фаербол взрывается в опасной близости за его спиной, порождая рёв от которого содрогается земля и приходят в движение верхушки близлежащих гор? Или, это что-то происходит с ним, а не с горами? Грудь обжигает взорвавшийся камень защитного амулета. У него что, какое-то животное за спиной? Да что там такое у него за спиной? Что там нависает и внезапно накрывает его своей исполинской тенью?

  Идвариус оборачивается, видя нависшую над собой тушу, покрытую бурой свалявшейся шерстью. Невообразимо далёкую морду вставшего на задние лапы монстра невозможно рассмотреть из-за яркого солнца. На голову что-то капает. Голодная слюна? Как так? Откуда?
  Он замирает, замечая замедлившийся во времени мир вокруг себя. А потом сорвавшееся вскачь время полетело, торопясь наверстать само себя. Идвариус ещё успевает перекатиться в сторону. Едва разминувшись с громадной лапой, вспоровшей землю совсем рядом с его бесценной головой внушительными кинжалами кривых когтей. Вновь летящий фаербол и запах палёной шерсти. Кажется, у него самого от жара затрещали волосы. Оглушительный рёв разъярённого хищника и ещё пара перекатов. Испуганное тело дрожит. Руки и ноги отказываются действовать. А вот мозг входит в резонанс со слабым туловищем. Мозг начинает действовать, набрасывая на это самое тело покров непробиваемо твёрдой защиты. Идвариус группируется.

 Он подтягивает колени к самому подбородку и обхватывает колени руками. Всё! Теперь его окружает закаменевшая скорлупа, на которую обрушивается выскребающий крошево когтистый удар. Всё! Он ещё слышит над собой разочарованный злобный рёв и людские крики. Кажется, это кричит его ученица. Бывший воин ощущается почти рядом, он действует молча. Ржут взбесившиеся лошади. Вновь содрогается земля…
  Пускай. Его, Идвариуса, происходящее более не касается. Ему теперь следует не волноваться и дышать размеренно, что бы экономить кислород: создавая скорлупу он забыл оставить в ней отверстие для воздуха. Это- от неожиданности. Это- простительно… Скорее бы эти олухи справились с хищником. А ему, Идвариусу, нужно как можно скорее впасть в спасительное забытьё. Скорее…

  Вернувшиеся с охоты орки с парой молодых козлят на плечах застали в оставленном лагере полный разгром и плачущую возле крупного валуна девушку. Туша виновника, учинившего этот беспорядок, валялась тут же. Налётчиком на лагерь оказался громадный пещерный медведь, теперь упокоено валяющийся с оскаленной пастью. Его морда была полностью обгоревшей, грудь и передние лапы ещё дымились, распространяя аппетитный мясной запах. Но жадно лакомились поджаренным мясом только фиолетовые звери, отрывая лучшие куски внезапно отросшими клыками.
 - Где Дарн? - к дочери кузнеца подскочил посеревший Брек.
 - Ло…лошадей собирает, - всхлипнула Эллевита, нежно гладя выпуклый бок камня.
 - Живой, - облегчённо выдохнул орк, - а где недомаг?

 - Здесь, - дочь кузнеца нежно погладила выпуклый бок камня.
Орк присел, заметив на обугленной земле обрывок обгоревшей материи.
 - Он умер, как гер-рой! – сделал свой вывод Брек, обнимая девушку за плечи, - Не плач! Ему воздадут почести боги и отправят в новое перерождение!
 - Он не умер. Я надеюсь, что он не умер! Я чувствую, что он жив! - девчонка замотала головой и продолжила гладить камень.

 - Не верит, – вздохнул Брид, присаживаясь с другой стороны от дочери кузнеца и поднимая погнутый котелок, - много мяса- это хор-рошо! Знатная добыча! Сейчас разделать надо, чтобы не испортилась!
- Займись, -отмахнулся от младшего брата орк, - и отгони этих! Эти больше попортят, чем сожр-рут! А тебе, Эльха, пр-ридётся поверить. Маг погиб, как герой! Расскажешь, и мы сложим песню!

 - Да нет же! Он жив! Я это чувствую. Он тут! - девчонка упрямо мотала головой и продолжала лелеять камень.
 - Конечно, он тут! Его дух воина с нами! Мы сложим песню и отпустим его к богам!
 - Да нет же! Он в камне! Он тут! – и Эллевита принялась скрести камень содранными в кровь ногтями, - он жив!
 - Глупости! – возразил орк, - это просто валун!

 - Он там. Внутри, - Элька быстро вытерла слёзы и вдруг с надеждой схватила орка за рукав, - Брек, миленький, ты ведь сможешь помочь? У меня не получается, я уже пробовала. Нужно разбить этот камень. Тут магия не поможет. Моя магия не поможет. Тут нужна физическая сила. Прошу тебя, Брек, расколи этот камень. Идвариус внутри и он ещё жив. Я это чувствую.
  Орк с сомнением глянул на девушку, а потом перевёл взгляд на камень, размерами и очертаниями и впрямь походивший на человека. Человека, лежащего в скрюченной позе. Странный камень. И кажись, тут рядом такого не было. 
   Кто их, магов поймёт?

  Орк встал, расчехлил секиру и с хеканьем вдарил по шероховатому боку камня, отмечая на нём глубокие параллельные борозды. Значит, порода камня мягкая. Камень пошёл трещинами. Каменная крошка начала крошиться и отваливаться, словно яичная скорлупа. Теперь даже сомневающемуся орку стало понятно, что внутри этого каменного яйца находится человек в позе зародыша. Да не какой-то там человек, а Идвариус собственной персоной. Живой ли?
  Он присел на корточки и принялся помогать девушке освобождать неподвижное тело. Пористый камень, похожий на известняк, крошился, стоило легонько постучать обухом.
 
 - Хор-рошо, что не гранит, - сделал свой вывод практичный орк, бросив беглый взгляд на человека и не заметив серьёзных повреждений, - он дышит. Значит, жив. Тебе помочь?
  Последний вопрос предназначался уже младшему брату, который не мог справиться с шипящими не-лошадьми: те кружили вокруг, пользуясь численным преимуществом. Пока орк отгонял одного, второй беспрепятственно подбирался и лакомился. Стоило отогнать второго и возвращался первый. Внушительные габариты пещерного медведя позволяли всем троим вволю набегаться вокруг. Причём создавалось впечатление, что фиолетовым зверям весело и они развлекаются, дразня орка.
  Брид что-то рыкнул на своём языке, и его старший брат присоединился к обороне. Не-лошади переглянулись и сразу отступили, улегшись на облюбованное под скалой место.

 - Змеи вы, а не кони! - Брек обличающее ткнул в их сторону толстым пальцем и занялся разделкой медвежьей туши. Они с братом успели снять с одного бока шкуру и вырезать лучшие куски, когда до них стали доноситься сначала тихие и слабые, а после всё более и более набирающие силу и громкость стоны мэтра. Орк довольно усмехнулся, потому как ожидал нечто подобное: изнеженный человечек начнёт стонать и требовать к себе внимания, как только очнётся. Потребует воды. Так и есть. Вон, Эльха уже к ручью понеслась. Зря бегает: Идвариус никуда не денется. Не помрёт от жажды. Раз внутри камня выжил. А вон и хмурый Дарн вернулся. Зря хмурится. Подумаешь, только двух лошадей смог вернуть. Им, оркам, лошади вовсе не нужны. А людей всего трое. У них ещё эти змеи есть.

 - Мясо коптить надо! - перед вернувшимся кузнецом, привязавшим оставшихся лошадей, и теперь остановившимся и озадаченно обозревавшим разгромленный сожжённый лагерь, Брек вывалил гору свежего медвежьего мяса, нарезанного на полоски, - костёр-р нужен!
 - Костёр переносить надо, - кивнул Дарн, бросив взгляд на возлежащего с несчастным видом метра, которого обихаживала его дочь, и понимая, что занятая этим типом она в хозяйственных делах пока не помощница, - м-да.

  Место старого кострища оказалось размётано и залить медвежьей кровью. И не только кровью. На тёплую кровь уже собирались мухи и потому не пострадавший скарб решено было перенести подальше от медвежьей туши. Поближе к ручью. Пришлось предварительно расчищать площадку от крупных камней, делать из последних стену от ветра. Так что вскоре девушке пришлось отвлечься от страдающего Идвариуса и включиться в общую работу по обустройству нового лагеря. К счастью, большая часть меховых одеял почти не пострадала. И теперь выстиранные в ручье, они были развешены на палках и сохли по разным сторонам костра. Над огнём и под солнышком. Пока, под солнышком. Над вторым костром запасливые орки коптили и запекали свою медвежатину. Благо, что в этой местности дров хватало.
 
 Дарн рассказал, что одна лошадь сорвалась в пропасть и погибла сразу, а вторая поломала себе ноги. Так что пришлось спускаться вниз и добивать её, чтобы прекратить мучения бедного животного. Из оставшихся разбежавшихся удалось найти только этих двух. Так что и эти фиолетовые звери им пригодятся.
 Указывая на зверей, кузнец выглядел почему-то смущённым.
 - Не печалься, отец. У нас ведь совсем немного поклажи осталось? И ведь гобелен моей мамы сохранился. А это самое главное.
 - Не много, - хмуро кивнул бывший воин, - но она тяжёлая. Придётся часть оставить.

 - Ох, о какой поклаже вы говорите, достопочтимый Дарн? Моё золото оставлять нельзя, – к ним приковылял мэтр, умеющий слышать главное. Выглядел он весьма забавно и одновременно жалко. С обгоревшей на затылке шевелюрой, но свисающей над исцарапанным лбом выжившей и неизменно сальной прядью. Пепельной, от каменной крошки. Лишившийся своей мантии, в прожженном свитере и холщовых штанах, с подвёрнутой распухшей лодыжкой, которую его ученица не долечила, он напрочь растерял свою заносчивость и улыбался кузнецу лишь тенью своей обычной безрассудной улыбки. Просительно и чуть виновато.
 
 - Я как раз и говорю о золоте из Тёмной Долины.
 - А орки? Разве они не могут понести это золото? Они каждый на себе унести могут столько, сколько не всякая лошадь поднимет! Ох, - мэтр страдальчески скривился, всем своим видом изображая несчастную беспомощность.
 - Орки понесут продукты и шкуры. Думаешь, хоть один орк мясо на золото променяет? А тут ещё голова медвежья, - вмешалась подошедшая Эллевита.
 - Голова-то им зачем? - простонал мэтр.

 - Череп пещерного медведя- очень ценная и редкая вещь. Особенно, среди орков. Последнего пещерного медведя в этих краях видели очень давно. К тому же они считают, что мясо этого хищника, словно волшебное зелье, даёт здоровье и силу.
 - Это так? – заинтересовался мэтр.
 - Не знаю. Поэтому, пусть им остаётся моя половина золота, - девушка сделала щедрый жест рукой, достойный королевской особы.

 - Зачем им в горах столько золота? - слабым голосом возразил мэтр, в тайне надеявшийся, что вся добыча из аномальной долины достанется ему одному, - Нет, ну если бы мне кто-то когда-то рассказал, что придётся променять золото на какое-то там мясо! Абсурдная ситуация!
 - Мясо -не какое-то! Мясо-  медведя! - убедительно рявкнул пробегающий мимо с нанизанными на ошкуренном суку кусками медвежатины сытый, а потому довольный Брек, для убедительности демонстрирующий свои клыки.

 - Много мяса- хор-рошо! - поддержал его бегущий следом с целой горой нарезанного мяса Брид, копируя хищную гримасу старшего брата.
 - Нет, два орка вместо одного, это уже перебор! - страдальчески скривился мэтр, - вы дикари, вы не понимаете…
 - Мы- не дикари! – Брек пристроил свою ношу над огнём.
 - Вы не понимаете, что золото даёт силу и власть!

 - Не спорь, - к мэтру вплотную приблизилась дочь кузнеца, прильнула и ласково шепнула на ухо, игнорируя помрачневший взгляд отца, качающего головой, - а то я расскажу всем, кто позвал этого медведя.
  Её нежное прикосновение оказало на мэтра неожиданный эффект: Идвариус отшатнулся. Кузнец выдохнул с облегчением, потому как подобное сокровище не желал. Как себе в качестве зятя, так и дочери в качестве мужа.
 Мэтр подумал и решил пока перевести разговор на другую тему.
 - Что он делает? –он указал на Брида, шустро накапывающего жидкой грязи с каменистого берега ручья, - зачем?

 - Всё мясо прокоптить не удастся. Поэтому его сейчас обмажут глиной и будут запекать в углях. Таким образом мясо можно сохранить месяцами, - объяснила уходящая Эллевита.
 - Ты куда?
 - Помогать.
 - А как же я тут? Ох, как же моя многострадальная нога болит! Ох! – оставленный всеми мэтр ещё некоторое время постонал, держась почему-то за бедро для убедительности. Зря. Все его спутники были заняты кто чем и не собирались бросать своих дел ради его стенаний. Поэтому Идвариусу быстро надоело страдать в одиночестве и он поковылял к костру Брека.

 - Мой дикий друг, - издалека начал мэтр, пристроившись на валуне и наблюдая, как сопящий от усердия орк меняет палки с коптящимся мясом местами, - ты ведь уже наверняка знаешь, что это я спас твоего друга и свою ученицу Эллевиту из аномальной зоны?
Орк в ответ покосился с подозрением. Кивнул.
 - Поэтому, по законам любого народа и даже гм… дикого племени, мне полагается награда. Ведь так?

Взгляд орка стал ещё более подозрительным и засопел он гораздо громче.
- Ты ведь не станешь отрицать, что это был поступок, достойный так и быть, сложенной песни и должный быть воспет в легенде? Не станешь. Так вот, вместо песни и легенды я предпочитаю…
- Мясо не отдам! - неожиданно рявкнул резко пожадневший орк.

 - Какое мясо? Зачем, мясо? А-а! Ты, наверное, решил, что я буду требовать с тебя в качестве награды эти почерневшие над дымом куски? Зря. Мне они вовсе без надобности!
 - Тебе нужен череп! – прозорливо догадался орк, тыча пальцем в сторону девушки и от волнения переходя на варварское наречие, - это её добыча! Она мне его давать! Это-подарок!
 - Да сдалась мне голова этого реликта! Нет. Конечно, было бы неплохо повесить такую громадную голову в своём личном замке над камином в обеденном зале и рассказывать поражённым гостям об этом скорее военном, чем охотничьем трофее…
Мрачный орк с сопением повернулся к собеседнику.

 - Но видишь ли, эта голова изрядно повреждена неосторожностью моей неопытной ученицей. Да, здесь сказывается недостаток опыта, иначе она смогла бы сохранить этот замечательный трофей без повреждений. Поэтому, так и быть, бери её себе. Для меня гораздо большую ценность представляет та сумка с золотом, что мы вынесли из аномальной зоны. Это для меня имеет не меньшую ценность, чем… чем для тебя вот эта голова. Понимаешь?
 Орк молча кивнул.

 - Поэтому, я просто вынужден слёзно умолять тебя оказать мне помощь в транспортировке этой сумки. Зная твоё благородство, силу, отвагу воина и доброту, я смею надеяться, что ты не откажешь мне в этой пустяковой просьбе, - мэтр даже исцарапанные ладошки сложил в молитвенном жесте.
  Брек бросил взгляд на обговариваемую ношу. Сумка, сделанная из кожи неизвестного животного, не пострадала. И вес её был немалым. Но что значит для орка какой-то лишний пуд веса?

 - Умоляй слёзно, - милостиво разрешил сын вождя и довольно оскалился.
  -Это значит, нет? - ужаснулся мэтр.
 - Это значит, да! - осклабился Брек, - ты теперь совсем как мы!
 - Весьма благодарен, буду помнить тебя всю оставшуюся жизнь! Настоящий друг, - забормотал слова благодарности Идвариус, - в смысле, совсем, как вы?
 - Серокожий. Как камень, - ухмыльнулся орк.

 - Да ну тебя! Знаешь же, что мне тяжело наклоняться, чтобы умыться. С моей-то ногой…
 - Его надо быть в камне оставить, - неожиданно предложил подошедший Брид, ухмыляясь не менее плотоядно, чем до того его братец.
 - Почему?! – ужаснулся мэтр.
 - Слишком болтает!
 - Нет! Это невыносимо! Два орка-  это перебор!