Мое перерождение в свиток. Глава 7

От таких слов я несколько обеспокоился, да и было отчего. В принципе, общую мысль понял, все довольно-таки прозрачно и очевидно, вопрос, не слишком ли опасно подобное, да и понравиться или напугает до икоты. Тоже чувство, кое придется пробудить. И как раз зверюшки, даже мелкие, вполне способны погрызть деревянный свиток и кожу его изорвать когтями, а портиться ох как не хочется. А коли и не уничтожат, способны обслюнявить, обгадить и заразить насекомыми. Действительно люблю всякое зверье, но на расстоянии. Кошки на фото совершенно безопасны, во всех смыслах слова, полюбовался и забыл. Скорее уж, мысль в том, что мамочка детенышей приметит не только нас, не похожих на хищников, но и охотников и вот им устроит головомойку. Главное, чтобы не погибла и не получила опасных ран, а то придется заботиться о маленьких, что совсем-совсем-совсем некстати. В теории, подруга невероятно умна и тоже учитывает все описанные факторы, или не совсем? Она же травник, а тут речь о животных, чудищах, иная область науки совсем. Это только в кино ученые знают все и обо всем, в любой области, в жизни немного по-другому, к сожалению. Ну, ладно, возражений все одно никто не послушает, только репутацию себе испорчу окончательно, чего и не желательно. Нельзя показывать себя трусом.


Волновался я жутко, вот совершенно не хотелось знать, что именно собираются показывать. Меж тем, Анна двигалась по лесу, словно по улице, без тени страха или сомнения. Наверное, вонь работала как надо, и местные не рисковали лезть и пробовать на вкус вонючку. Тем с большей радостью они нападут на преследователей, пахнущих вполне аппетитно, коих, наверняка, ещё и хорошо знают по предыдущим рейдам и оттого искренне ненавидят, как врагов изначальных. Надо сказать, что монстры ещё и мастера маскировки, наверняка, вокруг полным-полно живности, а никого не видать. Я спросил спутницу об этом и та охотно пояснила, что части тел тварей весьма полезны для разных зелий, ритуалов, изготовления вещей волшебных или полезных, потому, чародеи и их рабы часто тут охотятся и безжалостно истребляют чудовищ, вот те и не спешат показываться. Храбры лишь те, кто настолько малоуязвимы или смертоносны, что сними даже маги связываться не рискуют в принципе. С такими и нам лучше не связываться, прочие покажутся лишь тогда, когда соберутся напасть, и то в последний миг. И, ещё, я, судя по всему, не только лишён обоняния, но и адски невнимателен.


Подошла подруга к ближайшему дереву и показала на ветку. Лишь приглядевшись и напрягая зрение сумел рассмотреть ящерицу или нечто подобное, с идеально маскирующим цветом кожи, она ещё и глаза закрывала, дабы не видеть нас. На вид, вроде как, самая обыкновенная, но, наверняка, способна выкинуть пару трюков жутких, что и подтвердила очкастая.


— Это миниатюрный василиск, — пояснила соратница, — слишком мал, чтобы превратить в камень всего противника, а вот его глаза, вполне. Так что, пусть лучше и дальше сидит зажмурившись. И интересных экземпляров кругом просто море. В кронах, кустах, за деревьями и даже в деревьях, чуть не на каждом шагу, под ноги тоже стоит смотреть постоянно.


— Хорошо, что я не живой, — я вздохнул, — даже думать не хочется, сколько мгновений я, тут протянул, со своей грацией типичного городского жителя, который на природе бывал раз десять и то в Подмосковье, в детстве, и с родителями, конечно, не добровольно. Повезло, что дач у нас никогда не было. Точно наступил на всех, кто не успел отскочить или зарыться поглубже, споткнулся обо все корни и не забыл покрыть лес матом шестьсот шестьдесят шесть раз подряд, да ещё оказался искусан насекомыми. Называешь занудой, да просто ещё не слышала всего, когда оказываюсь в некомфортных условиях. Существо исключительно домашнее, вроде горшка с кактусом.


Хотела спутница ответить, но впереди послышался какой-то шум, громкие удары и чей-то рык. Анна поспешила на звук, вероятно, такое здесь было не совсем уж постоянным явлением. И вот пред нами предстал какой-то мужчина с печальным лицом, в обычных латах, довольно изношенных, и длинным двуручным мечом, рядом валялся труп монстра, похожего на помесь крокодила и волка. Единственной заметной деталью в облике незнакомца был костяной череп, весь в рогах, торчавших даже из глазниц и ушных отверстий, закреплённый на шлеме без забрала, лишь с наносником. Как минимум, на фанатика неизвестный не походил, тех легко отличить по безумному блеску глаз, аскетичным лицам, худощавым фигурам. Более того, на нас нападать не торопился.


— Вы ведь не чудовище? — спросил он у Анны.


— Ну, если бы и была, то вряд ли созналась, а так нет, — моя спутница покачала головой, — а вы тут на местных охотитесь?


— Отчасти, — незнакомец вздохнул, — но, больше тренируюсь уничтожать всяких опасных тварей, в теории, скоро должно понадобиться и обязан хоть что-то сделать, пусть даже умереть, но, как надо.


— Некая опасная ситуация вскоре точно должна быть, иначе нас не заставили трудиться в поте лица, вернее, меня, жаль подробности неизвестны, — согласилась моя спутница, — как и думала, что готовят запасные варианты, вы какой-то избранный?


— Если бы, — воитель слабо махнул рукой, — убийца, негодяй и просто глупец. Но, значит, вы тоже как-то должны сразиться с ужасным злом, меж тем, не похожи на бойца.


— Есть много разных способов, — очкастая вытащила меня и помахала в воздухе, — например, прочитать заклинание, так же помогает. Но, потребуется кто-то, способный недруга отвлечь, пока занята делом.


— Я с радостью помогу в этом, — незнакомец печально улыбнулся, — хотя, и вряд ли окажусь по-настоящему полезен. А что в лесу ищите?


Не знаю, почему моя подруга так сразу доверилась человеку, которого видела в первый раз в жизни, возможно, разбиралась хорошо, или просто понравился, не могу не признать, что почувствовал лёгкий укол ревности. В этом типе было все, чего мне недоставало, не урод, силён, как вол, храбр, галантен, опытен в бою, в общем, рыцарь без страха и упрёка. Весьма удивился нашей истории, а потом, откровенность на откровенность, поведал свою, весьма печальную. Все одно, до места нужного ещё не добрались, так чего бы не поболтать?


— На самом деле, я принц крови, по рождению, — признался воин, — лет до восемнадцати ничем не отличался от других, пока отец мой не послал с дипломатической миссией в соседнее королевство. И там повстречал её, мою принцессу, прекрасную, как мечта, веселую, словно птичка и умную, как легион демонов. И знаете, тоже ей приглянулся, или просто ухватилась за первый подходящий объект, как лоза, обвивающая дерево. Начали встречаться, разумеется, тайно, так романтичнее. Не прошло и месяца, как я понял, что не могу без неё жить и предложил стать женой. И вот тут-то и выяснилось, ещё в детстве ее обещали другому в качестве супруги. Да не кому-нибудь, а разумному чудовищу. И ладно бы это оказался человек зачарованный, нет, нормальный монстр из семьи монстров, просто они у своего народа, считались правителями. Причины подобного противоестественного союза неизвестны. Более того, жених должен прибыть буквально со дня на день. Моя реакция оказалась предсказуемой, поклялся убить соперника и занять его место. Возлюбленная очень обрадовалась, но слегка мой пыл остудила, разумеется тварь, что является отпрыском правителя, так просто не зарубить, наверняка, адски живучая. К счастью, у девушки при себе в еда имелся весьма смертоносный яд. Хотела себя убить, перед первой брачной ночью, дабы избежать позора и ужасного соития. Да и вообще, при дворе неплохо иметь отраву, соперники, враги, бунтовщики, куча народу, от которых, просто так не избавишься. К счастью, отрава не имела ни вкуса, ни запаха, так не определишь, пока не начнутся ужасные процессы в организме. Но, на одно лишь средство тоже полагаться нельзя. У меня сразу мелькнула мысль, что принцесса использует первого попавшегося под руку подходящего дурачка, чтобы решить свою проблему, но был не против, потому как сам видел не алую собственную выгоду. В общем, сговорились, в тот самый день, когда должен был прибыть враг, пробрался в комнату невесты по потайному ходу, что показала, и спрятался на балконе, на коий можно было выйти прямо из помещения. И вот в дверь деликатно так постучали, вошёл старый верный слуга, глаз которого изрядно подергивался и, заикаясь, пояснил, что прибыл жених и желает поговорить с невестой. Подобное являлось доброй традицией, дабы будущий жених и невеста увидели друг друга до свадьбы, немного успокоились и на церемонии могли держать себя в руках. Я глянул, потихонечку, в щель приоткрытой двери и вздрогнул. Монстр выглядел отвратительно, маленького роста, почти карлик, с бледной кожей, покрытой пятнами и наростами, с тонкой шеей, горбом за спиной, но, главное, из его тела, практически повсюду, кроме живота, ступней и седалища, торчали рога, даже из глазниц и ушей. Однако, поклонился он довольно элегантно, для столь нелепого существа. Моя возлюбленная вынуждена была прикусить руку, чтобы не закричать от страха, благо, враг, судя по всему, был слеп и перемещался, ориентируясь с помощью обоняния. А вот слух, как ни удивительно, имелся.


— Доброго вам времени суток, — начало уродливое чудовище, — и не скрывайте своих чувств, наверняка, отвратителен вам. Впрочем, это взаимно, будучи монстром, так же не в восторге от человеческих дев, однако, обстоятельства таковы, что выбора нет никакого. Не просто наношу визит вежливости, но желаю поведать о древнем пророчестве, из-за коего, наши семьи и сговорились о брачном договоре, отринув собственные чувства. Вам подробностей не рассказывали, потому как они довольно мерзки, придется принести высшую жертву и не каждая на такое готова, сколько бы не внушай мыслей о долге перед своим королевством и роднёй.


— Наверняка, рассказ будет долгим, стоит смочить горло, — принцесса на удивление быстро взяла себя в руки, что говорила о ней, как о существе хладнокровном, расчетливом и решительном, — позвольте вам налить кубок.


— Только не алкоголь, — жених замахал руками, — опьянение способно лишить разума и неизвестно, чего натворю.


— О, я догадывалась об этом, — кивнула девушка, — потому, предлагаю обычную воду. Или предпочитаете человеческую кровь?


— Я не вампир, вообще-то, даже человек должен знать разницу, хотя, возможно, и выглядел бы симпатичнее, в твоих глазах, — собеседник поморщился, — к тому же, с детства запрещали есть человечину, во избежание несчастных случаев. Помнили, на ком женюсь. Вода вполне подойдёт, спасибо.


Принцесса подала кувшин, который рогатый немедленно и осушил, до дна, вытер губы и аккуратно поставил сосуд на пол, откашлялся громко.


— Итак, скажу сразу, для чего именно нужна ты, — начал он, — понимаешь ли, все мои предки являлись идеальными бойцами, способными победить кого угодно, и потому и заслужили право называться королями монстров, даже драконы, великаны и василиски не могли одолеть, но...


Внезапно, рассказчик уродливый схватился за горло и захрипел, рухнул на четвереньки. Повторяю, яд был невероятно сильный, всыпали его не жалеючи, а выпила тварь целый графин, а подозреваю, что хватило и пары глотков.


— Ты что, отравила меня? — спросил жених, задыхаясь. — Глупая девчонка, монстра не убить столь легко, дай пару минут, оправиться и отшлепаю, дабы, больше о подобном не помышляла, могла бы хоть выслушать, прежде чем...


Разумеется, я не собирался ждать, пока враг оправиться, ворвался в комнату и обезглавил соперника. Не очень порядочный поступок, сознаюсь, однако, в честном поединке, никогда бы не управился, сколько не старался. Не уверен, что и артефакты помогли. К счастью, такую тонкую шейку оказалось перерубить довольно легко. Голова подкатилась по полу, но не успели обрадоваться, как труп начал расти, пока не занял почти всю комнату, прижав дверь, но мы оба оказались насажены на рога, торчавшие из тела. Не будь на мне доспеха, умер сразу, на некоторое время сознание потерял, когда очнулся, понял, что не способен пошевелиться, ужасная смерть, потому как истечём кровью. Враг достойно наказал за свое убийство. Но, проблемы не закончились, наоборот, лишь начинались, ибо балконная дверь вдруг вспыхнула и сгорела и показался какой-то незнакомец, судя по одеяниям, украшенным черепами и костями, включая и человеческие, некромант, воздел посох и замер, узрев весьма странную картину, а после, начал смеяться, громко и злобно.


— Смотри ка, — произнес он, — я примчался, чтобы убить принца чудовищ, а вы тут и сами справились, молодцы. Всегда знал, что людские глупость, эгоизм и злоба, работают лучше, чем любая чёрная магия. Сам вовсе не был уверен, что справлюсь с рогатым, даже с армией подручных. Однако, надо подстраховаться, да и вас отблагодарить.


И колдун выстрелил из посоха струей пламени, обратив труп и кровь, а её натекло немало, в прах, а после с помощью чар, вернул комнате прежний вид, да и нас вылечил, возлюбленную так и вовсе чутьистый не воскресил, и починил одежду, да доспехи. Остался лишь оголенный череп мертвого чудовища.
— Ну, голубки, — маг усмехнулся, — мир вам, да любовь, но, маленький добрый совет, детей не заводите, коли не хотите наблюдать за тем, как они умрут в ужасных муках. А так имеете целых семнадцать лет в запасе, пока пророчество не свершится, и мой господин не явиться, дабы уничтожить все живое в измерении. Прощайте.



И вот некромант умчался, а мы остались. Не надо было иметь много ума, чтобы понять, что именно не успело рассказать мертвое чудовище и какой подвиг не совершила принцесса. Разумеется, ей пришлось бы родить сына, могучего и живучего, как отец, но с человеческой душой. Кто бы не собирался прибыть и попытаться устроить конец света, обычного монстра мог бы подчинить своей воле, тогда как наделённого волей и духом потомка Адама, никогда. И мы, только что, прикончили последнюю надежду на спасение. Конечно, сознаться в содеянном не решились, свалили все на колдуна, типа, он жениха и прикончил, а нас оставил в живых, как свидетелей своего триумфа. Так вышло, что у семейства монстров другого наследника не имелось, лишь дочери, а отец был слишком стар, к тому же, на нем не лежало заклятье, сжимавшее тело до подходящего размера. И вообще, пророчество говорило о совершенно конкретном чудовище, любое другое могло не подойти и появился недостаточно сильный принц. Мы обвенчались, повязанные тайной, но какое счастье? Любимая протянула год, а потом отравилась тем же самым ядом, каким устранила жениха. У тех, кто близок к трону, совесть, по сути, отсутствует, но, одно дело, обычные злодеяния, интриги и подлости, другое, когда отказываешься от долга и становишься виновником будущим гибели вообще всего живого. А я решил попытаться сделать хоть что-то, отправился в путь и начал тренироваться, убивать чудовищ, чтобы в битве с тем самым, кто явится, погибнуть и чуть-чуть исполнить долг. Кстати, того некроманта нашёл и тоже обезглавил, но сие пришествие зла не остановило. И вот довелось вас встретить.


— Показательный пример того, как эгоизм, предрассудки и глупость ломают многие и многие жизни, — Анна покачала головой, — сочувствую. Самое обидное, что с ядом достаточно было лишь чуточку подождать. Вряд ли принцесса сильно бы испугалась тому, что ей предстоит родить монстра, потому как это и так было понятно, для чего ещё замуж выходят. Просто, вопрос цели. Полагаю, ради того, чтобы стать матерью спасителя мира, потерпела некоторые неудобства. Возможно, даже понравилось, хоть и рисковала умереть при родах. И ещё, сделав работу, монстр мог оставить жену в покое и разрешить жить с кем угодно, в конце концов, она ему тоже не слишком подходила. Но, что говорит о том, чего не изменить, так сказать?


— А может, и возможно, — возразил я, — мы же в мире магии, значит, есть шанс исправить что угодно, скажем, повернуть время вспять. Наше заклятье, кстати, кто знает, чего оно делает, вдруг как раз порталы в прошлое открывает, типа, машины времени? Напомню, не являемся воинами, значит, драться должны не лично, да и любые встречи не случайны. Могла та же волшебница подстраховаться и прислать меня как раз на случай, коли венценосные облажаются и наделают глупостей?


— Это было бы замечательно, — обрадовался принц, — даже потеря любимой не страшна, отдал бы другому, да ещё и стал соратником верным их сыну. Тем паче, все одно не обрёл семейного счастья. А вы уверены насчёт заклятья?