Глава 4. Коварство без любви

Глава 4. Коварство без любви

          Ну что же, неплохо, совсем неплохо! Хлопот почти никаких, а возможная польза от такого знакомства может оказаться очень и очень большой. Графиня, конечно, не слишком умна, зато она приехала из столицы и знакома с тамошними порядками. Кроме того, она, вероятно, имеет связи при дворе, это весьма кстати!
          Неожиданно явилась странная мысль: «Стыдно использовать наивную доверчивую женщину для своих грязных делишек!» Что за бред?! Уж не съел ли он чего лишнего за ужином? Женщины для того и существуют, чтобы умный человек использовал их слабости в своих интересах! Кроули усмехнулся, вспомнив своих многочисленных жён и любовниц, потом в памяти замелькали лица столь же многочисленных любовников… И вдруг его ужалила неожиданная, словно бы не своя, а чья-то чужая мысль, исполненная брезгливым отвращением: «Окаянный содомит!» Да что это с ним сегодня?!
          Кроули всегда гордился своей независимостью от общепринятых норм морали и не признавал никаких запретов. Муки совести? Он всегда считал себя выше этого. Совесть – не более, чем выдумка христианских проповедников, а он, чьё кредо – исполнение собственной воли как наивысшего закона, никогда не терзался из-за последствий своих деяний. И вдруг такое… Возможно, что тело, в котором он сейчас обитал, ранее принадлежало какому-нибудь святоше, и эти внезапные вспышки антипатии к самому себе есть не что иное, как сопротивление остатков сознания благочестивого предшественника новому постояльцу. В таком случае надо полагать, что со временем «предшественник» уймётся, поняв бесполезность своих притязаний. Неприятно, конечно, но придётся потерпеть.
          Придя к такому решению, Кроули отправился спать, отложив разработку стратегии уничтожения Королевства на потом: всем известно, что утро вечера мудренее.

          Роман с Графиней бурно развивался. Перемежая поток комплиментов осторожными расспросами, он вскоре смог составить более-менее точное представление о состоянии дел в Королевстве. Ему удалось даже вытянуть у жертвы своего обаяния всю историю её неудачного кратковременного романа с опальным первым министром.
          В конце концов у Кроули сложился некий план, но для его осуществления нужно было добраться до столицы, а Графиня наотрез отказывалась возвращаться, несмотря на всю его нежно-деспотичную настойчивость. Готовая пойти на уступки во всём остальном, она была непоколебима в этом своём нежелании, и пока он никак не мог найти способа сломить её упрямство.
          Но однажды ему повезло.
          Как-то, явившись с утренним визитом, он преподнёс Графине букетик фиалок, и когда она любезно протянула ему руку, – левую, в правой она держала подаренные цветы, – он целуя эту прелестную ручку, заметил на запястье изящный золотой браслет с часиками. Драгоценная безделушка привлекла его внимание. Разглядывать было неловко, но его цепкий глаз, отметил: что-то с ней было не так, неправильно. За разговорами он было отвлёкся, но потом, когда, откланявшись, возвращался домой, эта мимоходом замеченная странность всплыла в его памяти. Постарался припомнить, что же это было… Да! Стрелка у часов была всего одна, и она… она двигалась в обратную сторону! Забавно. Нет, не просто забавно! Это не могло быть случайностью. Вряд ли графиня стала бы носить часы, которыми нельзя воспользоваться, ради одного удовольствия время от времени наблюдать за странным движением одинокой стрелки.
          Часики не давали ему покоя. Весь вечер перед глазами то и дело возникала тоненькая стрелка, свершающая своё кружение не в ту сторону. Часы шли назад! Стоп. Кажется, он начинает понимать… Ему иногда случалось замечать, как Графиня, увлекшись светской беседой с кем-нибудь из знатных стариков, упоминала события столь давние, что никак не могла быть их свидетельницей. Она, конечно, тут же спохватывалась и добавляла что-нибудь вроде: «Как мне рассказывали» или «Я где-то читала», но при этом смущалась и краснела. С какой стати? Отчего бы ей конфузиться? Она опасалась, что проговорилась и кто-нибудь это поймёт! Она была гораздо старше, чем казалась! Возможно, именно эти странные часики и помогали ей сохранять молодость?
          Кроули вскочил и в волнении заходил по комнате. Интересно, очень интересно! Это следует проверить!
          На другой же день он ненароком поинтересовался у Графини, что за изящная вещица поблескивает на её левом запястье. Как он и ожидал, красавица смешалась и поспешила, как бы не расслышав вопрос, перевести разговор на другую тему. Он угадал! И эта случайная догадка открывает ему путь в столицу, надо только хорошенько подготовиться к следующей встрече…

          Вечером того же дня Кроули задержался у Графини дольше обычного, ожидая, пока последний гость раскланяется и уберётся восвояси. Когда же они наконец остались одни, с загадочной улыбкой подошёл, держа в руках два бокала с лимонадом (Графиня не выносила и никогда не пила вино), и предложил на прощанье выпить за исполнение сокровенных желаний. Неизвестно, что подумала Графиня, скорее всего, она истолковала этот тост как замаскированное предложение любовного союза, но бокал взяла и, сладко и многообещающе улыбаясь, осушила. В ту же секунду ноги её подкосились и, если бы Кроули не подхватил лишившуюся чувств красавицу, она упала бы на ковёр.
          Осторожно усадив Графиню в ближайшее кресло, он занялся браслетом. Ни минуты не сомневаясь, что без колдовства не обойтись, Кроули заранее заготовил несколько подходящих к случаю заклинаний, не зря же он считался одним из сильнейших чёрных магов ХХ века! Перебрал почти все, и вдруг, когда он уже было отчаялся, совсем простенькое, совершенно случайно вспомнившееся заклинание сработало – замочек открылся, и браслет упал в подставленную ладонь Кроули. Достав из кармана специально изготовленную им для этого случая серебряную шкатулочку, чёрный маг спрятал свою добычу и, нимало не заботясь о всё ещё пребывающей в беспамятстве Графине, покинул гостиную.

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/05/21/220