Звёздный десант - 7

7.

Яркое полуденное солнце беспощадно освещало широкий плац военного лагеря Карри. Здесь, на обжигающем асфальте, выстроились шеренги новобранцев. Шестьдесят короткостриженных юнцов в форме цвета хаки.

Перед ними с важным видом вышагивал сержант Зим, крепкий мужчина лет сорока, чья грубоватая внешность сильно пугала некоторых из новичков. Он вертел в руке небольшой строевой жезл, словно игрушечный скипетр, и бросал на толпу изучающие взгляды.

— С вами одна проблема, все вы слабаки! — безапелляционно провозгласил он.

В одном из строев застыл Джонни вместе со своими восемнадцатилетними товарищами: Брекинриджем, Дьянадом, Катриной Макинтайр, Эйсом Леви, Шуюми и Киттеном Смитом. Никто из них не двигался. Только глаза внимательно следили за сержантом, да капли пота стекали по лицу под жарким полуденным солнцем.

— Я ваш старший строевой инструктор, сержант Зим, — представился вояка, после чего выдержал многозначительную паузу. — Не верю, что это со мной произошло! Что за стадо обезьян передо мной. Посмотрите на себя, вы выглядите ужасно… впалогрудые, дряхложивотые, слюнявые слабаки!

Зим отчеканивал каждое слово, брызжа слюной.

— За всю свою жизнь я не видел такой позорной группы испорченных маменькиных сыночков! Подтяните животы! Эй ты, смотри вперед!

Последние слова были адресованы Киттену Смиту, которого Зим испепелил свирепым взглядом. Но все-таки новобранец не смог удержаться от полуулыбки, хотя и старался иметь серьёзный вид.

— Считаешь меня смешным? — прошипел сержант. — Я заставляю тебя смеяться? По-твоему, я клоун?

Киттен лихорадочно замотал головой, но сдержать смех уже не мог. Он буквально рвался из него в виде странных звуков.

— Извините… — наконец вымолвил парень.

— Первое и последнее слово, которое должно доноситься из твоей вонючей пасти, это «сэр»! — рявкнул инструктор. — Понял меня, сосунок?

у Зима угрожающе раздувались ноздри, а лицо покраснело от гнева.

— Сэр, извините… Сэр.

Киттен быстро поправился, учась на собственных ошибках, опуская взгляд.

— Видишь здание? — рыкнул сержант, указывая жезлом на малозаметную постройку вдалеке. — Круг вокруг него!

Испуганный Киттен проследил за его взглядом и тут же получил болезненный тычок жезлом по ноге.

— Айй! — взвыл он.

— Бежать, я сказал! Бронски, проследи!

Массивный капрал Бронски, самый старший над новобранцами, бросился вслед за улепетывающим Киттеном, на ходу охаживая его жезлом, чтобы тот не снижал скорости.

— Вы все теперь братья и сестры из одной семьи, моей семьи, Мобильной пехоты, — вновь обращаясь к стоявшим, надсадно провозгласил Зим, окидывая юнцов свирепым взглядом. — Я буду вашей мамой. Я буду вашим папой. Если вы меня не удовлетворите, я выброшу вас из своей семьи, потому что ненавижу бездельников и дилетантов. Всем понятно?

— Сэр, да, сэр! — дружно прогремел ответ.

Сержант указал жезлом на невысокий белый пандус, ведущий к стоянке транспортеров у входных ворот лагеря.

— В любое время, когда вы решите, что я слишком злой, в любое время, когда вы решите, что я несправедлив… уходите! Забирайте свои шмотки и прогуляйтесь по «Тропе позора». Поняли меня?

— Сэр, да, сэр!

— Я удивлюсь, если в этой компании наберется хоть несколько смельчаков, — усмехнулся Зим, жадно вдыхая запах страха. — Кто думает, что у него хватит сил, чтобы меня побороть?

К всеобщему изумлению, шаг вперед сделал Брекинридж, крупный детина с фермерской планеты.

— Сэр, мне кажется, что я бы мог попробовать, сэр, — бесхитростно заявил он.

Инструктор поманил его пальцем. Когда Брекинридж приблизился, сержант одним движением повалил его наземь. Новобранец вскрикнул, хватаясь за неестественно вывернутую руку.

— Ты в порядке, сынок? — осведомился Зим ледяным тоном.

— Сэр, да, сэр. но моя рука… кажется, она сломана, сэр.

— Медик! — рявкнул сержант.

К Брекинриджу мгновенно подбежал военный врач, ловко осмотрел повреждение и восторженно резюмировал:

— Чистый перелом. Мы вернём его на службу к завтрашнему дню.

— Хорошо, — кивнул инструктор, окинув строй безжалостным взглядом. — Кто следующий?

Следующим вызвался Шуюми, худощавый новобранец азиатской внешности. Он выступил из строя и принял боевую стойку перед сержантом Зимом. Тот окинул его цепким взглядом опытного бойца, но, казалось, ничего особенного не разглядел.

Не дожидаясь команды, Шуюми первым перешел в атаку. Его тело сделалось молниеносным. Он ударил Зима, увернулся от ответного выпада и снова растворился, держась на безопасном расстоянии.

— Смотрите-ка, как малыш движется! — раздался возглас Дьянада.

Теперь в атаку пошел сам Зим, но Шуюми снова ушел от удара, подпрыгнув и ловко уйдя в сторону. А затем, совершенно неожиданно, его нога резко вспорола воздух, целясь сержанту прямо в голову.

— А он ничего, — оценил Джонни, едва поспевая взглядом за стремительными телодвижениями новобранца.

— Могу поклясться, он станет командиром отряда, — послышался восхищенный голос Катрины.

— Только после меня, — тут же встрял Эйс, и товарищи перевели на него оценивающие взгляды.

Однако в следующее мгновение раздался сдавленный хрип. Зим ловким захватом опрокинул Шуюми на землю и придавил его горло коленом, вынуждая сдаться. Юноша забился в агонии, силы стремительно покинули его, как и воздух из лёгких. Сознание погасло.

— Медик! — рявкнул сержант, не сводя взгляда с поверженного новобранца.

Прибежал военный врач и принялся оказывать Шуюми первую помощь…

Спустя час, солнце по-прежнему безжалостно пекло спины новобранцев, облаченных в тяжелые ботинки. Они проходили сложнейшую полосу препятствий — рытвины, ямы с колючей проволокой, бетонные заграждения высотой в несколько метров.

— Некоторым из вас это не удастся, — безапелляционно заявил сержант Зим, наблюдая за их мучениями с кривой усмешкой.

Так и произошло. Дьянад, не рассчитала силы и с размаху врезалась в очередное препятствие. Она рухнула наземь, выпустив из рук винтовку и хватаясь за ушибленное колено.

— Почему оружие лежит на земле?!— рявкнул подбежавший Зим.— Твое оружие важнее тебя самой! Подними! Подними!

Девушка слишком оказалась медлительной, и Зим принялся остервенело пинать ее ботинками, охаживая по рёбрам, заднице, рукам.

— Ты, должно быть, думаешь, что я не прав, — прорычал он, Правда, обращаясь уже ко всем новобранцам.

В следующий раз Зим изощрялся над беднягой Киттеном Смитом. В тренировочном модуле невесомости, новобранцы наблюдали, как их товарищ вступил в боксерский поединок с сержантом. Киттен изо всех сил ударил наставника в челюсть, но Зим даже не попытался уклониться.

— И это все, на что ты способен?— насмешливо протянул он, роняя капли слюны в невесомости.— Ты дерешься, как котенок, Смит! Вот как надо бить.

Могучий удар Зима перевернул Киттена в воздухе, отправляя того к дальней стене, с силой впечатывая в твёрдую поверхность. На скуле мгновенно появился синяк.

— Вы меня невзлюбите, — мрачно пообещал сержант.

В комнате гиперфизической тренировки, новобранцы сражались с внеземными тварями, порожденными самым диким воображением обитаемой галактики. Солдаты-циклопы, смертельно опасные красные скороходы и визжащие арахниды-воины, бросались на них со всех сторон, пытаясь одержать победу над противником.

— Но если вы выживете, то поблагодарите меня за то, что родились заново, — зычным голосом обратился к ним инструктор.— Стали новыми людьми. Превратились в десантников. И тогда, возможно, вы будете достаточно хороши… Чтобы не сдохнуть сразу!

На площадке для рукопашного боя сержант метко бросил тренировочный нож, вогнав его по самую рукоять в столб из твердого пластика.

— Сэр, я все равно не понимаю, кому нужен нож в ядерной войне… — задумчиво протянул Эйс.— Все, что тебе надо, это нажать на кнопку, сэр!

Зим с равнодушным видом выдернул нож из пластика.

— Руку к столбу, рядовой, — велел он тому.

— Сэр?

— Я сказал приложить руку, сосунок!

Эйс, дёрнувшись от испуга, мгновенно подчинился, и сержант снова метнул нож, пригвоздив его ладонь к пластику.

— Айй!— взвыл новобранец от боли.

— Врагу нечем будет жать на кнопку, если ты выведешь из строя его руку, — безжалостно усмехнулся Зим.— Медик!

Он уже потерял к Эйсу всякий интерес и обернулся к новой фигуре в форме новобранца. К удивлению Рико, это оказалась Диззи, давняя школьная подруга, внезапно вернувшаяся из прошлого.

— Сэр, новобранец Флорез!— представилась она, протягивая Зиму распечатку приказа о переводе.— Прибыла в ваше распоряжение, сэр.

— Я вижу, вы специально просили, чтобы вас перевели из форта Кронкайт в эту группу… — сощурился сержант.

Диззи застенчиво улыбнулась и едва заметно кивнула Джонни.

— Сэр, я слышала, что эта группа — лучшая, сэр!

— Так и есть… — Зим сделал многозначительную паузу, и его лицо исказилось в злобе.— Но что заставило вас думать, что вы достаточно хороши для нее? Мордой вниз и сделать пятьдесят отжиманий, новобранец! Быстро! Быстро!

Пока Диззи, упав наземь, начала отжиматься, подбежал медик и принялся обрабатывать рану Эйса…

Ближе к вечеру, в походной столовой образовалась длинная очередь. Новобранцы, вымотанные изнурительными тренировками, со скрежетом передвигали по раздаточному лотку армейские подносы, наваливая на них все подряд: мясной фарш, плавленый сыр, мороженое, хлеб. Аппетита, конечно не было никакого, но нужно было набираться сил, если хочешь завтра не упасть на очередной тренировке.

— Хотел бы я покалечить Зима… — процедил сквозь зубы Эйс, ожидая своей очереди.

Парень мысленно вновь испытал боль, когда лезвие насквозь пробило ему ладонь. К счастью, медицина оказалась слишком развита, чтобы от раны не осталось не следа, кроме маленького шрама.

— Недопустимая позиция!— прошипела Катрина.— Он тебя вышвырнет отсюда за такие разговоры…

Девушка украдкой бросила быстрый взгляд на инструктора, не слышит ли тот.

— Тебя могут выгнать за что угодно, — вторила ей Дьянад.— Недопустимое поведение, неудовлетворительные успехи…

— И пойдешь по "Тропе позора, — ухмыльнулся Киттен Смит.—. Счастливого пути!

Эйс, пока все болтали, почуял возможность полакомиться первым. Он попытался вклиниться в самое начало очереди.

— Надо или терпеть все это, или уходить, — бросил он остальным.

— Погоди-ка, Эйс, дождись своей очереди!— одернула его Дьянад.

— Успокойся, солдат, — огрызнулся новобранец.— Все равно тут дерьмо, а не еда.

— Лучше стань в очередь как все, Эйс, — негромко произнес Джонни, глядя ему прямо в глаза, удерживая за плечо.

Воцарилась тишина. Тут же возникла напряженная атмосфера. Сержант Зим, наблюдавший всю эту сцену несколькими метрами поодаль, навострил уши, с любопытством ожидая дальнейших событий.

Эйс, поняв, что зашел слишком далеко, примирительно вскинул руки.

— В тебе что-то есть, парень. Думаю, мы с тобой могли бы подружиться.

— Какая честь… — хмыкнул Рико.

— Эй, не смейся!— возмутился Эйс.— Все хотят иметь таких друзей, как я!

Он демонстративно встал за Джонни в очередь, но тут в перепалку встрял здоровяк Брекинридж.

— Слушай, Эйс, вали в конец очереди!

Остальные новобранцы со смехом подхватили эту идею и принялись оттеснять наглеца к самому хвосту. Джонни, тем временем, набрал еду в поднос и уже развернулся, чтобы уйти, когда к нему подошла Диззи.

— Эй, амиго, пожуем вместе?— заговорщически подмигнула она.

— Спасибо, нет, Диз, — отрезал Джонни.

— Да в чем дело, Рико?— удивилась девушка.

— В тебе. Я поступил на службу, чтобы пожить самостоятельно. А ты продолжаешь ходить за мной по пятам.

— Что?— возмутилась Флорес.— Ты подумал, что я поступила в Пехоту из-за тебя?

— А разве нет?— бросил парень через плечо, разворачиваясь и уходя прочь.

Диззи осталась стоять с обиженным видом, провожая его расстроенным взглядом.

— Больно уж надо… — буркнула она себе под нос.