Казак Сиромаха и Царица-Метель

Жил на свете казак. Бедно жил, но по справедливости. Законы Божии соблюдал. К людям с добром относился. Да и люди ему тем же отвечали. Ибо испокон веков повелось так - относись к другим так, как бы хотел, чтобы к тебе относились. Добрым был казак, но одиноким. Призвал его батьков Господь. Тягости жизни переносил стойко.
- Ежели Господь испытания посылает, стало быть так потребно. Каждому свой крест даден и нести его треба с честью - говорил он всегда.
На судьбу не жаловался. Крест свой нес не сгибаясь. У Господа ничего не просил.  Верил, что Господь сам даёт то, что человеку нужно.
Жил казак ни богато, ни бедно. Большой нужды не испытывал, но и в шелках не купался. По той причине прозвали казака этого Сиромахой. Хоть и не богат был казак хозяйством своим - не мудрствуя лукаво, на базу у него из худобы лишь корова была да коза. Но с рождения силой его богатырской Господь наделил. Такой силой,  что Сиромаха коня мог без труда поднять и с целую версту на плечах пронести. Силушку ту казак тоже во благо направлял. Станишникам своим помогал и без всякой корысти.  От доброты душевной и за "Спаси Христос". Ибо знал, что Господом как дар дадено,  должно также и  возвращать. Людям на пользу. Вот и шли к Сиромахе и стар и млад за помощью.
То раину великую срубить, то деляну пахотную от камней освободить. А если ворог какой на станицу напасть решился, то Сиромаха и здесь поможет. Басурмана с Божией помощью прогонит, тумаков надает, чтобы не повадно было.
Оттого и боялись вороги на станицу нападать, зная что все равно не совладать им с Сиромахой.
В те времена окромя человека, всякая нечисть водилась. И козни строила похлеще всякого басурманина. То Кирдык хворь на худобу нашлет;  то Ажина раскинет свои ветви-колючки, чтобы человека ими поймать и погубить; а то Чушка-колода - племянница Ажины по ночам шастает и детей малых крадёт и ест. Справился с ними со всеми Сиромаха. Кирдыка в куль и в воду бросил. На дне глубоком Кирдык в мешке том сидит. Чушка-колода в березе-дереве заточена на веки вечные. Тётка же ее, Ажина, с ветвями-колючками, в рощице священной скованная находится. Вздохнули станичники свободно, когда Сиромаха с нечистью справился. Но случилась в этот год беда. Завелась в степи кубанской Завируха - Царица метель. Всю степь замела,  заморозила. Взялась ниоткуда, посреди весны наступившей,  да еще и с прислужниками своими -  Морожениками. Росточка невеликого. Сами из снега плотно слепленные. Лицом старики стариками вековые. Что те пни-гнилушки, сморщенные. Вместо волос и бороды ветви ивовые, льдом покрытые. Когда передвигались на своих ногах-кривулях, Мороженики, ветви друг об дружку стукались - звон ледяной на долгие версты разносился. Хоть и маленькие были ростом слуги, Царицы Метели да вреда дуже богато творили. Верно Завирухе служили. Прикажет она на все живое напасть, холод напустить,  заморозить. Мороженики тут же услужить готовы. Накинутся на птицу, дунут все вместе, та замертво от дыхания ледяного на землю упадёт. И если не отогреть её сразу, то так и погибнет за зря. В другой раз за зверей возьмутся Мороженики. Начнут за бока хватать руками снеговыми, под самую шкуру просоввывают пальцы. Зверье от холода в норы позалазит. А кто не успел добротно нору утеплить, тому из зверей верная погибель.
Да и людям от проделок Завирухи доставалось не мало. Мороженикам то с человеком не справиться. Сил у них не шибко много, лишь со зверями да птицами справится могут. Вот Завируха всю силу свою на людей и обрушила. Всё хаты снегом покрыла,  всю станицу в лед одела.
Поймать её трудно было. Не сидела на месте Завируха. По степи гуляла, следила зорко, чтобы нигде проталины не осталось, чтобы белым ковром добротно все укрыто было.
Кафтан на ней голубой, с узорами белыми, ледяными. Поверх кафтана керсетка белая, снегом пушистым припорошеная. На ногах черевички из  коры березовой. На голове платок широкий, под цвет кафтана. Ликом чиста, прозрачна.  Взглядом одарит - заморозит. Кого коснётся, вмиг околеет.
Взрослые казаки да казачки Завируху остерегались. Когда она над станицей летала, старались без надобности из хат не выходить и детей не выпускать. Грубки казачки натопят,  в хатах тепло, из дымарей дым валит. Завируха огня дуже боялась, стороной дымари облетала. Злилась на людей, за то, что носа на улицу не кажут,  но ничего поделать не могла. А казаки с казачками знай в тепле сидят. Если какая турбота случается наружу выйти, поглядят через окошко - не видать Завирухи - шасть швыдко на баз, что нужно сделают и снова в хату. Никак Царице-Метели не поймать их. Оттого пуще прежнего злится она. Задумала она лихое - детишек у казаков с казачками выкрасть.
Взрослые то понятно, а вот казачата малые. Тем по хатам сидеть подолгу в тягость. Все на улицу норовят выбраться, поиграть вдоволь. И никакие уговоры батьков не помогают. Решили тогда казаки так:
Пусть малые на улице поиграют,  а несколько взрослых их стеречь будут. И как только Завируху кто заметит, так быстро казачатам схорониться всем гамузом и помогут. Решили-сделали. Радостные бегают малые по снегу, бабу снежную лепят, в снежки играют. А казаки по сторонам посматривают зорко, стерегут казачат, Завируху выглядывают.
Прознала об этом Завируха, обрадовалась. Но чтобы зло задуманное осуществить, на хитрость пошла. Приказала она своим слугам верным - Мороженикам - казаков отвлечь. Те под снежным покровом прокрались незаметно к самому тому месту, где казаки казачат охраняли. Выскочили Мороженики из под снега, начали носиться-кружиться, казакам все глаза запорошили. Стоят казаки ничего не видят. Тем временем Завируха налетела, казачат малых бураном закружила, в чувал снежный поймала и с собой унесла, в степь, где курганы белые, будто великаны стоят. Махнула платком, злыдня, поднялись стены снежные. Заточила Царица-Метель детишек за этими стенами, нагнала на казачат Сон-хворобу. Провалились детишки в сон глубокий. Не выбраться им самим из него.
В хатах, в грубках огонь в момент погас, дымари льдом покрылись.
Тут и пелена у казаков перед глазами исчезла. Смотрят они, нет малых казачат. Ясно стало казакам, кто детишек украл. Пожурылысь они, да делать нечего. Нужно казачат из беды выручать. Но самим с Завирухой не справиться. За помощью к Сиромахе обратились. Тот на подъем всегда легкий. Тем более, когда за дело правое постоять нужно. Схватил он булаву свою заветную. Засеребрились звездочки на ней - знак , что силы небесные в помощь будут. Собирался Сиромаха уже с хаты выйти, да тут стук в дверь. На пороге дед Трохим стоит - старик станичный. Мудрым советами богат он и всегда готов ими поделиться.
- Прослышал я, Сиромаха, что ты на Завируху собрался, казачат освободить.
- Так, дед Трохим, посему тороплюсь дуже.
- Дело святое. А чем Царицу-Метель воевать думаешь?
- Как всегда - булавой заветной. Она меня ещё никогда не подводила.
- Булава - это хорошо - согласился дед Трохим - Только Завируху этим не возьмешь. Уж дуже холодная она, ледяная. Здесь окромя булавы ещё одно средство надобно.
- Какое? - удивился Сиромаха.
- Чего лёд боится? - хитро прищурившись спросил старик.
- Огооонь - негромко произнес Сиромаха, немного подумав.
- Оттож - усмехнувшись в седую бороду добавил дед Трохим - В нем ее погибель.
- Так где ж я огонь возьму!? Ведь погас он в грубках? - зажурылся было Сиромаха.
- Завируха сильна, много в ней злобы ледяной. Всю степь замела-заморозила. Вот только о болотах забыла - дед Трохим откашлялся, разгладил усы и продолжил - На болотах живёт дух болотный, который эти болота охраняет. Зовут его Муляка. Угрюм и одинок дух. Ни с кем не общается,  окромя своих черепах. Те ему во всем помогают и новости доносят. Муляка их любит и никому в обиду не дает. Есть у Муляки огонь. Необычный, синий. От газа болотного тот огонь исходит. Вот тем огнём Завируху и ее прислужников - Морожеников - можно победить.
- Спаси Христос,  дед Трохим, за науку - поблагодарил Сиромаха старика.
- Ступай с Богом, казак - напутствовал  дед Трохим Сиромаху - Он тебе поможет.
Поклонился Сиромаха деду, тот его перекрестил, как водится, по традиции и добавил, как будто между прочим:
- Черепахи Муляки очень сухарики любят.
- Добре, деда - ответил Сиромаха. Собрал в небольшой чувал засушенные кусочки кулича, сел на дорожку.
Прочитал Сиромаха молитву "Царю Небесный..." и, осенив себя крестным знамением, вышел из хаты.
Долго ли, коротко ли, добрался Сиромаха до болот. Огляделся казак. Топкие места, непролазные. Только кочки из болота торчат. Муляка в самом центре тех болот живёт. А как туда добраться? Вдруг глядит Сиромаха, ближняя кочка с места сдвинулась и к нему поползла. Пригляделся казак, а то не кочка вовсе, а черепаха - одна из помощниц Муляки. Чем ближе подползала черепаха, тем больше становилась. В половину роста человеческого оказалась она. Внимательно на Сиромаху смотрит и шею с головой змеиноподобной вытягивает. Снял тогда Сиромаха чувал с плеча, достал сухарик, черепахе протягивает. Та языком слизала лакомство, захрумтела сухариком:
- Откуда такие вкусные сухари, Сиромаха? - спрашивает.
Удивился казак:
- Ты разговаривать умеешь? А откуда знаешь как меня зовут?
- На то мы и помощники Муляки. И говорить умеем, и все что на болоте и за его пределами делается ему рассказываем. Только не с каждым разговариваем. Только с тем, кто к нам с добром относится.
- Вот оно что - ответил казак и, достав из чувала ещё один сухарик, протянул его черепахе - На вот, съешь. Сухари эти я с куличей пасхальных насушил, в церкви освященных, оттого и вкусные они.
- Спасибо тебе, Сиромаха - хрумтя сухариком, произнесла черепаха - Вкусное лакомство ты нам принес.
И мы тебе добром ответим.
- А кто это "мы"? - снова удивился казак - Здесь только тебя вижу.
- А ты оглянись - улыбнулась черепаха - Посмотри вокруг.
Оглянулся Сиромаха: "Что за диво!"
Кочки болотные ожили, зашевелились и к нему приближаться стали. Пригляделся Сиромаха, а то и не кочки вовсе, а такие же черепахи как и та, которую он сухариками угощал. Собрались вокруг него они заговорили по-человечьи:
- Здравствуй, Сиромаха. Очень уж твои сухарики пахнут ароматно. Дай и нам попробовать.
- Отчего не дать!? - весело отозвался казак. Запустил руку в чувал и извлёк целую пригоршню сухариков - Берите, жители болотные, не жалко. Для вас припас.
Разделил Сиромаха сухарики на всех, поровну. Наелись черепахи вдоволь. Наперебой казака благодарят:
- Благодарствуем, Сиромаха за доброту твою. Никогда такой вкусной еды не ели. У нас на болоте только мох да лягушки.
- Пожалуйста, хранители болот - отвечает казак - Пустяки.
- Да нет - возразила старшая черепаха - Не пустяки это. Мало кто к нам с добром, оттого мы из болота и не показываемся. Да и Муляка не зря в самой середине болота сидит. Подальше от лиха и зла. Но мы на добро добром отвечаем. Знаем зачем ты к Муляке пришёл.
- Так я вроде и не говорил - отвечает Сиромаха.
- Гхе-гхе - закашлялась старая черепаха - Слухами не только земля полнится, но и до нашего болота они долетают. Завируха с ее Морожениками много зла сделали. И Муляка об этом знает. Есть у него средство верное супротив Царицы Метели и ее слуг. Огонь. Но не простой. Цвета он голубого и во сто крат сильнее обычного красного огня. Ибо из газа болотного исходит Но нельзя нашему хозяину болото покидать. Должен Муляка огонь тот сохранять и за болотом присматривать, чтобы все в порядке было. Иначе болото расти начнёт, за границы свои выходить будет. Из тихого превратится в злое. А этого нельзя допускать. Да и к хозяину нашему не просто дойти. Посреди болота халабуда его.
- Как же быть? - спрашивает Сиромаха - Как к Муляке добраться? Без огня не побить мне Завируху!
- Задача разрешимая - отвечает черепаха - За то, что ты нас так вкусно накормил и с добром отнесся, поможем мы тебе. Встанем друг за дружкой, ты по нашим панцирям и перейдёшь.
- Спасибо - молвил Сиромаха, в который раз вспомнив слова батьки своего: "Относись к каждой твари Божией также, как хотел бы , чтобы к тебе относились". С детства запомнил этот наказ Сиромаха. Не один раз пригодился он ему в жизни.
- Эй, други мои верные! - крикнула старая черепаха - А ну-ка, встаньте в ряд так, чтобы меж вами расстояние в шаг человеческий было. А ты, Сиромаха, иди по панцирям нашим. До самого жилища Муляки и дойдешь. Только запомни. Муляка говорить не может, только слушает. Поэтому расскажи ему о своей просьбе быстро, чтобы время не терять.
Ещё раз поблагодарил казак тварей Божьих, что ему помогают.
Черепахи быстро построились, как сказано. Ряд их до самого центра болота протянулся. По ним и перебрался Сиромаха до островка, где Муляка - дух болотный - живёт.
Осмотрелся казак. По краю островка деревья формы причудливой растут, ветви не вверх, ни вниз, но прямехонько в стороны тянутся и меж собой переплетаются.
- Что тот плетень у меня в палисаднике - подумал Сиромаха. Посередке островка халабуда стоит. И над ней ветви деревьев тоже  переплетаются, навроде крыши. У халабуды огонек горит. Необычный. Цвета голубого, с отливом серебристым. Засмотрелся казак на красоту такую. Не заметил, как из халабуды сам дух болотный вышел.
Вздрогнул Сиромаха от неожиданности. Глядь, стоит перед ним вроде и человек, но и не шибко на него похожий. Руки, ноги, голова имеются, но сам весь, грязью покрыт темной. Она с него каплями крупными спереди стекает и со спины снова на Муляку заползает.  Оттого вида он ужасного, но глаза, цвета болотного, добротой светятся. Головой кивает, когда Сиромаха ему рассказывал, что привело его к духу болотному, но ничего не говорит. Вспомнил казак слова старой черепахи о том, что Муляка говорить не умеет. Вспомнил и глядя на огонь серебристо-синим цветом переливающийся, стал рукой показывать:
- За ним пришёл я, Муляка. Без него не совладать мне с Завирухой.
Дух болотный постоял, посмотрел внимательно на Сиромаху. Затем слепил из грязи что то вроде глэчика, зачерпнул им огонек, Сиромахе протягивает. Взял Сиромаха глэчик. От него тепло исходит, внутри огонек играет, искорками светится, переливается. То голубыми, то серебряными. Засмотрелся казак на красоту эту, глаз не оторвать. А Муляка его в спину слегка подталкивает и на глэчик показывает мол пора тебе, пока огонек силу не потерял. Сиромаха руку к груди поднес, голову наклонил, поблагодарил духа болотного и, прижав глэчик с огоньком, отправился в обратный путь. По панцирям черепашьим перескакивает. Черепахи головы вслед высовывают, с казаком прощаются.
- Удачи тебе, Сиромаха - крикнула старая черепаха - Будь осторожен.
Сиромаха обернулся и помахал в ответ черепахе. Вдруг ветер налетел, холодом вновь подуло. Метель снегом в глаза бросает. Вмиг болото с его обитателями из виду скрыла.
Не видать ничего. Лишь белая пурга вокруг. И слышится Сиромахе посреди этой снежной бури голос будто:
- Заметелю! Заморожу!
- Неужто сама Завируха пожаловала!? - подумал казак. Холод его пробирает, со всех сторон подступает.  Мороженики - верные слуги Завирухи,  колючками своими ледяными под одежду норовят пролезть. Сиромаха булаву свою заветную из-за пояса выхватил и стал бить наотмашь Морожеников. Разбиваются слуги Завирухи от ударов казака, словно стекла. Сиромаха булавой машет, а глэчик с огнём, что от Муляки получил, крепко в другой руке сжимает.
Тут сзади отчетливо послышалось снова:
- Заморожу! Замету!
И почувствовал Сиромаха сильный удар в спину. Но устоял на ногах. То Завируха с лету напала.
- За морожеников моих! - кричит она и крыльями своими все сильнее машет. Буран все гуще на степь напускает. Уж и света белого не видно. Развернулась Завируха и снова на Сиромаху напасть норовит. В самое сердце ударить метит. Увернулся Сиромаха, булавой своей взмахнул и по крылу Завирухи попал. Но той нипочём:
- Не боюсь я твоей булавы, Сиромаха - кричит Царица Метель и с новой силой на казака нападает. Сиромаха тоже не лыком шит. Ловко в стороны уходит от Царицы-Метели. Да глэчик с огнём от Муляки все крепче к себе прижимает. Приметила Завируха глэчик в руках Сиромахи. Поняла, что не спроста он его бережёт. Все норовит крыльями своими ледяными глэчик выбить. Но никак у неё это не удаётся. Сиромаха то булавой махнет, Завирухе по крыльям попадет. То пригнется до самой земли, Завируха мимо пролетит. Идёт бой меж добром и злом.  Разыгралась метель от земли до неба. Темно стало. Не понять, день или ночь. Сиромаха булавой своей заветной размахивает.  Звездочки на ней блестят, свет от них место сражения освещает. Не даёт Завирухе внезапно, из подтишка напасть. Долго ли коротко, время безконечно течёт, словно река. Устали оба и Завируха и Сиромаха. Решилась Царица -Метель на хитрость. Приказала Мороженикам окружать Сиромаху, чтобы внимание его отвлечь, а сама ввысь поднялась и ледяной стрелой сверху на Сиромаху понеслась. Казак булавой Морожеников крушит. Те в дребезги разлетаются. И все больше их становится. На исходе силы у Сиромахи. Поднял он голову, Молитву читая. Глядь, а сверху на него Завируха несётся. Из крыльев стрелы ледяные торчат, из глаз хлопья снега вылетают. Всё ближе она. Вот-вот пронзит Сиромаху и огонь уничтожит. Пригодилась и в этот раз казаку чуйка природная. Выставил вперёд руку с булавой, прокрутился вокруг себя. Ярко вспыхнули звездочки на булаве. Рассыпались по сторонам Мороженики. Увидала Завируха, что нет её помощников. Пуще прежнего злоба из неё колючками снеговыми вылетает. Расправила она крылья, чтобы стрелы в Сиромаху пустить. Но казак в сторону отпрыгнул и свет от булавы своей прямохонько в глаза Завирухе направил. Взревела Царица-Метель. Перестала видеть она на мгновение. А Сиромаха тем временем глэчик с огнём вперёд выставил, Завируха в него и влетела. Раскалился глэчик, зашумело в нем что то, зашкварчало. Отбросил Сиромаха глэчик в сторону. Как раз вовремя. Загудел глэчик и взорвался, будто вулкан. На мелкие кусочки разметало его. А на том месте, где глэчик лежал, вместо Завирухи, звезда образовалась. Хотел было Сиромаха ближе подойти, да не успел. Звезда взметнулась вверх, к небесам, словно комета. А за ней, как хвост, Мороженики устремились. Вмиг Пурга и Буран стихли. Степь оживать стала, покрывалом из цветов и трав накрылась. Кончилось время Завирухи, рухнуло её царство. Превратилась она в звезду яркую и в темное небо устремилась с слугами своими верными. С тех пор стала она звездой Полярной. Одиноко и уныло мерцает с ночного небосвода Завируха. Светом ледяным, морозный. А Мороженики рассыпались по небу Висожарами, да Плеядами, а кому то места и на Чумачем Шляхе нашлось. Спускаются  Мороженики лишь раз в год на землю, чтобы Зиму - тётку Завирухи встретить. А с первыми ручейками весенними снова на небо возвращаются. Оттого и ярче звезды весной и летом светят.
Сиромаха же в курень свой возвратился и на следующий год целый мешок сухариков из куличей пасхальных черепахам на болото отправил.
"Относись к каждой твари Божией так, как хотел бы, чтоб к тебе относились." Так то вот