Глава 12. Бег по крышам

        Прошло немало времени, прежде чем Александр и Роксана смогли оторваться друг от друга. Советник с трудом перевел дыхание – его еще никто не целовал с такой пылкостью. Элика, холодная, знающая себе цену, предпочитала не поддаваться эмоциям, как и другие женщины, с которыми он был до нее. Но Роксана была совершенно другой, и с ней он сам менялся, становясь более чувственным, импульсивным, он уже не прятал эмоции, как раньше, когда боялся, что его посчитают смешным.
       
        Ласково проведя пальцем по щеке девушки, советник улыбнулся.
        - Ты такая разная, такая живая. Я еще не встречал подобных тебе. 
        - Надеюсь, ты говоришь это не потому, что полчаса назад я была в золотой чешуе? – лукаво поинтересовалась Роксана.
        - Возможно, - хмыкнул Александр. – Ведь девушек в чешуе я тоже еще не встречал.

        Рассмеявшись, воровка прижалась к нему, чувствуя, как внутри все разрывается от вспыхнувших чувств. Сейчас ей было совершенно неважно, что на них охотится половина города. Она хотела бы и дальше стоять с Александром в этом маленьком темном тупике под все не прекращавшимся снегопадом, чувствовать тепло и силу его рук, слушать его голос. Но приятные мгновения слишком быстротечны.

        - Нам пора возвращаться, - с сожалением произнес советник. – Уже темнеет, Анна, наверно, с ума сходит от волнения. Ведь мы ушли еще утром.
        - Ты прав, - легонько вздохнув, произнесла Роксана. – Вот только я  боюсь, что мы выйдем отсюда, и это волшебство закончится.
        - Ничего не закончится, - улыбнулся Александр, поглаживая ее по золотым волосам. – Я все равно буду рядом.

        Взяв девушку за руку, он осторожно выглянул за угол, внимательно осматривая улицу. Все вокруг как будто вымерло, погрузившись в снежный туман, до беглецов не доносилось ни звука. Накинув капюшоны, они крадучись пересекли переулок и в очередной раз влились в людской поток, возвращаясь к бесконечной суете городской жизни. Несмотря на внезапно опустившуюся зимнюю ночь, на улицах все еще было людно, но Роксана и Александр старались передвигаться в тени домов или нырять в самую гущу толпы, чтобы слиться с возвращавшимся домой рабочим людом.

        К заброшенной больнице беглецы направились не сразу. Они долго кружили по городу, путая следы, так что путь до убежища занял у них несколько часов. Когда Роксана и Александр свернули, наконец, в нужную улочку, время близилось к полуночи. Вскарабкавшись на уже знакомый сугроб, они скользнули внутрь темной комнаты, зорко смотревшей на дорогу полуприкрытым окном-глазом. Пробрались в главный зал и уже направились в комнату Анны, когда их оглушила неожиданная тишина. Нищие, занявшие все свободное пространство когда-то пышной приемной залы, вдруг замолчали и поднялись со своих мест. Постепенно вокруг советника и Роксаны образовался небольшой круг. Люди стояли молча, но исходившие от них напряжение и страх воровка чувствовала кожей.

        - Вас ищут по всему городу, - наконец, разрезал тишину высокий старик, кое-как укутанный в лохмотья. – Весь день стражники рыскают по улицам и показывают ваши портреты. Они злее, чем обычно, нищих гонят отовсюду. Что вы такого натворили?
        - Ничего, абсолютно ничего, - дрожащим голосом ответила Роксана. – Мы ни в чем не виноваты! Пожалуйста, не выдавайте нас.
        - Тебя мы и не выдадим, - хрипло крикнула женщина неопределенного возраста, прижимавшая к груди годовалую заплаканную девочку. – Ты здесь своя. А вот он, - женщина ткнула пальцем в советника, - нам совершенно ни к чему. Пусть убирается отсюда.
        - Мы оба уйдем завтра утром, - Роксана чувствовала, как ее охватывает паника. Неужели и среди нищих они не найдут убежища? – Прошу вас, Александр вам не враг!
        - Мы знаем, кто он, - раздалось из толпы еще несколько голосов. – Это королевский советник! От него и нацепившего корону волчонка мы не видели ничего хорошего. Проваливай отсюда, приспешник лживого короля!
        - Пожалуйста! – взмолилась Роксана. – Позвольте нам остаться всего на одну ночь!

        - Я понимаю ваши чувства, - подал вдруг голос Александр, мягко удерживая девушку. – На вашем месте я бы и сам себя сюда не пустил. Согласен, на многие ваши несчастья я закрывал глаза. Если у меня когда-нибудь появится возможность исправить свои ошибки, я это сделаю. Но сейчас я прошу вас о помощи. Дайте нам кров еще на одну ночь, и больше мы не будем подвергать вас опасности. Я понимаю, что вы сильно рискуете, оставляя нас здесь. Но нам просто некуда идти.
        - Конечно, вы останетесь. – Анна протолкнулась сквозь толпу и встала рядом с беглецами, твердым взглядом обводя толпу нищих. – Ну-ка, скажите мне, все ли из собравшихся здесь – невинные овечки? Насколько я знаю, половина из тех, кто прячется сейчас по закоулкам больницы, – закоренелые преступники, которые точно так же каждую ночь приходят сюда в поисках укрытия. И что же теперь, вас тоже выгонять?

        Бедняки зароптали, смущенно посматривая друг на друга. Ничего не ответив, они растеклись по углам и постепенно затихли, готовясь ко сну.
        - Анна, спасибо тебе! – Роксана бросилась на шею спасительнице. – Я уже думала, нам придется искать другое укрытие.
        - Я так боялась, что с вами что-то случилось, - покачала головой Анна. – Народ прав, сегодня стражники действительно на редкость злые. Вам нужно быть осторожнее.
        - Мы стараемся, как можем, - сказал Александр. – Скажите, нет ли у вас чего-нибудь съедобного? С самого утра ничего не ели.
        Кивнув, женщина повела их в свою каморку.

        Пока Анна готовила гостям скудный, но вкусный ужин, Роксана рассказала ей обо всем, что с ними произошло за день. Помедлив, она достала из сумки Александра золотые наручи и протянула их наставнице. При виде украшения женщина ахнула и выронила ложку, которой помешивала похлебку.
        - Неужели это то, о чем я думаю? – дрожащим голосом спросила она.
        - Да, это украшение королей-Драконов, - подтвердила Роксана. – Я уже десять раз пожалела, что украла их.
        - Боги… - Анна осторожно дотронулась до наручей. – Я думала, от прежних правителей уже и следа не осталось. А тут такое… - Она перевела взгляд на девушку. Сколько раз она смотрела в ее золотистые глаза, гладила по сияющим волосам, но ей никогда и в голову не могло прийти, что эта хрупкая девочка – потомок великих королей. – Кто бы мог подумать, что ты – их наследница. – Судорожно вздохнув, женщина вернула наручи Роксане. – Спрячь их подальше и больше никому не показывай, незачем людям знать о том, кто ты на самом деле. А теперь поешьте и идите отдыхать.

        После беготни по замерзшему городу и плотного горячего ужина, Роксана с трудом дошла до палаты, в которой они ночевали накануне. Александр, тоже еле переставлявший ноги, запер дверь и осторожно подошел к светлому от бушевавшего снегопада окну, одному из немногих застекленных окон в этом забытом людьми здании. На улице было тихо и пустынно. Несмотря на это, советник не чувствовал себя в безопасности, ему казалось, что в каждом темном уголке притаились люди Реслава и госпожи Клод. Он привык доверять интуиции, поэтому не стал отмахиваться от собственных опасений.

        - Нам нужно перейти в другую комнату, - сказал Александр, повернувшись к Роксане. – И желательно, чтобы она была как можно дальше от этой.
        - Что? Почему? – забеспокоилась девушка. – Там кто-то есть?
        Она рванулась к окну, но Александр, стоявший немного в стороне, чтобы не выдать себя возможным наблюдателям, притянул ее к себе.
        - Не подходи так близко, встань с краю. Я не знаю, есть ли там кто-то, с виду все спокойно. Но меня терзает смутное предчувствие какой-то беды.
        - Хорошо, давай перейдем в другое место. Только побыстрее, пожалуйста, я просто валюсь с ног.

        Улыбнувшись, Александр поцеловал ее и осторожно повел к двери, прихватив по дороге одеяло и несколько подушек. Они вышли в темный коридор и в нерешительности остановились. Помедлив, Роксана шагнула вперед. Она много раз бродила по этому зданию, когда ей хотелось побыть одной, поэтому более менее изучила его планировку. Проведя советника по лабиринту коридоров и лестниц, она поднялась на третий, последний этаж.

        - Если вдруг сюда нагрянут стражники или люди директрисы, мы сможем сбежать через крышу, - сказала она. – Рядом с выходом на чердак есть небольшое служебное помещение, можем разместиться там.
        Комнатка, куда девушка привела Александра, оказалась совсем крохотной и абсолютно пустой, если не считать узкой койки. Зато здесь было аккуратное окошко, через которое было удобно наблюдать за происходящим на улице.
        - Да, уместиться здесь вдвоем – то еще приключение, - покачала головой Роксана, оглядывая спальное место.
        - Ничего, уместимся.

        Александр положил на койку одеяло и одну подушку, для второй места не осталось, и советник так и стоял, сжимая ее в руках.
        - Располагайся, - сказал он, повернувшись к Роксане. – Надеюсь, ты не прогонишь меня на пол? Боюсь, мне там будет не очень удобно. И холодно.
        - Нет уж, если ты ляжешь на пол, то займешь все оставшееся пространство, - фыркнула девушка.
        Сбросив плащ и корсет, и оставшись в рубашке и юбке, она кое-как улеглась, повернувшись на бок. Дождавшись, пока Роксана затихнет, Александр лег рядом.
        - Ты не против, если я тебя обниму? – спросил он тихо. – Так будет удобнее. И приятнее.

        Девушка повернулась к нему, сияя в темноте золотистыми глазами. Несколько секунд она смотрела на него, будто хотела что-то сказать. Но, так и не сказав, закрыла глаза и моментально уснула. Александр же, как и в предыдущую ночь, смог уснуть далеко не сразу. Он долго любовался нежными чертами лица Роксаны, наслаждался ее запахом, теплом ее тела. В голове крутилась лишь одна мысль: что бы теперь с ними не произошло, он будет всегда защищать ее, даже ценой своей жизни. С момента их знакомства прошло всего четыре дня, но за это время она стала для него самым близким человеком. Удивительная вещь человеческое сердце.

        Советник прикрыл глаза, но сон все не приходил, и мужчина задумался о том, что их ждет дальше. Даже если у него получится убедить Реслава в коварных намерениях директрисы, что будет с Роксаной? Она – наследница свергнутых королей, вряд ли нынешний правитель захочет оставить ее в живых. Александр знал, что девушка не рвется к власти, но всегда найдутся люди, которые захотят использовать ее в своих целях, захватить с ее помощью трон. Глупо было бы надеяться на обратное. Но если получится сохранить в секрете ее происхождение, сможет ли он убедить Реслава пощадить Роксану и отпустить их на все четыре стороны? И если нет, что произойдет тогда? Александр крепче прижал к себе девушку, понимая, насколько шатко их положение. Роксана вдруг проснулась, подняв на него свои непостижимые глаза.

        - Что-то случилось? – спросила она.
        - Нет, все хорошо, - улыбнулся ей Александр. – Тебе не о чем беспокоиться. Спи.
        Убрав со лба девушки светлый завиток волос, он потянулся к ее губам.

***

        Предчувствие не обмануло советника. Еще не рассвело, когда он проснулся от неясного шума, доносившегося с улицы и с нижних этажей больницы. Осторожно, чтобы не разбудить юную воровку, он встал с койки и аккуратно подошел к окну. На белом снегу мелькали неясные тени. Заметив тусклый блеск металла, Александр, холодея, понял, что стражники нашли их. Возможно, их сдал кто-то из прятавшихся здесь бедняков, пытаясь спасти себя и товарищей.

        - Роксана, просыпайся, - советник легонько потряс девушку за плечо. – Вставай, нас нашли. Пора прокладывать путь через крыши.
        - Как нашли? – Роксана кое-как села и перегнулась через край койки, пытаясь найти на полу свой плащ.
        Александр подал ей одежду и помог обуться. Сам он уже был готов. Осторожно открыв дверь, они выскользнули в темный холодный коридор. Пройдя вперед, в противоположную от входа сторону, Роксана остановилась у смутно белевшей в темноте лестницы, круто уходившей вверх.
        - Она ведет на чердак, - пояснила она. – Оттуда можно будет пробраться на крышу.

        Александр залез первым и кое-как открыл проржавевший люк. Выбравшись на чердак, он поежился – здесь тянуло прямо-таки могильным холодом. Советник помог своей спутнице подняться, а потом плотно захлопнул крышку люка. Теперь пути назад нет. Оглядевшись, мужчина заметил еще одну лесенку, уходившую под потолок. Вот он, путь на свободу. Одним прыжком Александр оказался у ступеней и схватился за ледяной металл. Холодные поручни обжигали, но он, не обращая на это никакого внимания, забрался на самый верх и попытался открыть проход на крышу. Ничего не вышло – то ли крышка люка примерзла, то ли сверху на нее было навалено слишком много снега. Промучившись несколько минут, советник спрыгнул на пол.

        - Нет, это бесполезно. Как же нам теперь выбраться?
        - Может, через окно? – предложила Роксана, указывая на чердачное окно.
        Александр скептически осмотрел узкое отверстие в стене. Возможно, он сможет в него пролезть, но останется ли при этом целым – неизвестно.
        - Ты издеваешься? – вздохнул советник. – Как я туда протиснусь?
        - Жить захочешь – протиснешься, - уверенно заявила девушка.
        Они одновременно выглянули в окно, прикидывая, сколько в случае неудачи лететь до земли.
        - Если сорвемся, это будет самый провальный побег в истории королевства, - заметила Роксана.
        - Значит, постараемся не сорваться.

        Помедлив, Александр распахнул створки, и на чердак ворвался, швыряясь снегом, холодный ветер. Высунувшись наружу, советник увидел довольно широкий карниз. Хоть на что-то можно будет поставить ногу.
        - Двигайся следом за мной, след в след. И прошу тебя, будь осторожна, - сказал он Роксане, вылезая в снежную темноту.
        - Ты тоже будь осторожен, - попросила его девушка. – И помни, ты обещал, что не бросишь меня.

        Поставив одну ногу на карниз, Александр постепенно перенес на нее весь свой вес и поставил рядом вторую. Стараясь не смотреть вниз, он медленно двинулся вдоль стены, цепляясь руками за выпуклые узоры и барельефы, которых, к счастью, здесь хватало. Добравшись до угла, мужчина замер, дожидаясь Роксану, и краем глаза посмотрел вниз. Сейчас там было пустынно, зато изнутри доносились крики и топот.
        - Уютно, не правда ли? – ехидно произнесла девушка, ожидая, пока ее спутник двинется дальше.
        - Милое местечко. Может, здесь и останемся? – в тон ей ответил Александр и осторожно завернул за угол.

        Он с облегчением заметил впереди остатки пожарной лестницы. Если она под ними не рухнет, им все-таки удастся забраться на крышу. Пробравшись к хрупкому сооружению, советник снова замер, ожидая Роксану. Услышав ее приближение, он повернул к ней голову.

        - Я сейчас попробую взобраться наверх. Подожди, пока я не окажусь на крыше, боюсь, нас двоих эта хлипкая лесенка не осилит.
        - Только поторопись, пожалуйста, я ужасно боюсь высоты, - простонала девушка.
        - Боишься? – удивился Александр. – По тебе и не скажешь.
        - Если бы я устроила истерику, тебе было бы легче? – сердито откликнулась она. – Лезь уже, у меня руки замерзли.

        Советник, уцепившись за проржавевшие поручни, как можно осторожнее встал на первую ступеньку. Лестница угрожающе заскрипела. Молясь всем возможным богам, Александр полез наверх, и, спустя две страшные минуты, рухнул на крышу, оставляя в свежевыпавшем снегу глубокие следы. Свесившись вниз, он крикнул:
        - Давай, теперь твоя очередь!
        - А если она обвалится? – испуганно откликнулась Роксана.
        - Все будет хорошо, лезь и не думай об этом.

        Сделав несколько глубоких вдохов, девушка начала карабкаться на крышу. Но с каждым новым движением она понимала, что эта ненадежная конструкция вот-вот рухнет. Замерев, Роксана посмотрела вниз, размышляя, сможет ли она спуститься обратно. Голова закружилась от высоты и налетевшего порыва ветра.
        - Роксана, не останавливайся! – проревел сверху Александр.

        Девушка посмотрела туда, откуда доносился его голос. Советник казался таким близким, что она, отбросив страх, преодолела еще две опасно скрипевшие перекладины. Но когда до свободы оставался последний шаг, Роксана оступилась на обледеневшей ступеньке и, взмахнув руками, откинулась назад. Она уже приготовилась к долгому падению и сильнейшему удару, но Александр в последний момент умудрился ухватить ее за запястье.
        - Давай же, подтягивайся, - пропыхтел он, пытаясь втащить свою спутницу на крышу. – Даже не думай падать!

        Ухватившись свободной рукой за край, Роксана, напрягая все силы, приподнялась, опираясь на руку, и советнику удалось подтянуть ее к себе. Тяжело дыша, они повалились на снег. За тот короткий миг, когда ее ноги оторвались от лестницы, она успела попрощаться с жизнью, поэтому теперь даже отчаянно завывавший ветер казался прекрасной музыкой. Ей больше никуда не хотелось идти, от пережитого потрясения все тело оцепенело и перестало слушаться. Но рядом раздался неумолимый голос Александра:
        - Нам пора.

        Советник сел, собираясь с силами. Когда Роксана начала падать, он почувствовал такой страх, который никогда в жизни не испытывал. Даже сейчас, когда все закончилось, сердце продолжало колотиться как сумасшедшее, но он понимал, что им надо продолжать путь. Поэтому он поднялся на ноги и помог встать Роксане. На миг прижав ее к себе, Александр прошептал:
        - Я думал, что не успею тебя поймать.
        - Но ты успел, - улыбнулась ему девушка. – Спасибо.

        С трудом подавив желание остаться с ней здесь и больше никуда не идти, Александр осторожно двинулся к краю крыши, туда, где почти вплотную к больнице подходил жилой двухэтажный дом. Прикинув расстояние, он повернулся к Роксане.
        - Сегодня нам не раз придется прыгать, пока не уйдем на достаточно большое расстояние. Ты готова?
        - Нет, - отрешенно ответила девушка, у которой до сих пор дрожали ноги. – Но разве у меня есть выбор? Поверь, я и не на такое решалась, чтобы выжить. Так что идем.

        Отойдя немного назад, она разбежалась и прыгнула, приземлившись в мягкий сугроб на крыше дома. Оторопев от ее неожиданного полета, Александр с силой оттолкнулся от покрытой снегом черепицы и через несколько секунд очутился рядом с девушкой. Переглянувшись, они двинулись к следующему зданию. Отдыхать было некогда.

***

        - Я бы сейчас с удовольствием выпила чего-нибудь горячего, что угодно, даже то мерзкое горькое пойло, которое ты смаковал в своем кабинете, - простонала Роксана, прислонившись к теплой трубе, из которой шел легкий дымок, и так веяло домашним уютом, что она просто не смогла пройти мимо.

        Они пересекли по крышам три улицы и два переулка, и наконец-то решили передохнуть, удобно устроившись у трубы какого-то жилого дома. Внизу шумел давно проснувшийся город, но беглецов никто не видел – они надежно спрятались от возможных свидетелей. Немного отойдя от сумасшедшего бега, Роксана почувствовала себя предательницей. Из-за нее бедняки, столько лет скрывавшиеся от стражников в заброшенной больнице, теперь подверглись большой опасности. Она не знала, что с ними сделали, но вряд ли отпустили просто так. Главное, чтобы никто не пострадал, ведь там столько детей и стариков… Девушка поежилась от неприятных мыслей и обхватила себя руками. Потом перевела взгляд на Александра. Повернувшись к ней спиной, он выглядывал из-за трубы, напряженно осматривая окрестности и оценивая обстановку. Внешне все казалось спокойным и обыденным, но расслабляться им не стоило.

        Вернувшись к своей спутнице, советник уселся рядом. Совсем недавно часы на главной городской площади пробили одиннадцать, через полчаса он должен встретиться со своим агентом. Сегодня добраться до места встречи будет намного сложнее, чем вчера, наверняка к их поискам привлечены все люди, имеющиеся в распоряжении Реслава и госпожи Клод. Нужный ему человек должен был прийти в парк. Вчера решение затеряться в толпе казалось Александру удачным, сегодня же он пожалел, что не выбрал более уединенное место.
        - Передохнула? – спросил Александр, поворачиваясь к Роксане. – Нам пора идти, иначе можем не успеть к назначенному времени.
        - Тогда пошли, - ответила девушка, с трудом поднимаясь на ноги. После прыжков по крышам все тело нещадно ломило.

        Пройдя по верху еще один небольшой переулок, они спустились вниз. Дальше можно было пройти только по земле. Поплотнее надвинув капюшоны, беглецы двинулись к парку, казавшемуся миражом во все усиливающейся вьюге. Они без приключений пересекли дорогу, ловко уворачиваясь от снующих повозок и экипажей, и нырнули в парк. На них сразу навалилась мягкая, оглушительная тишина, даже ветер как будто стал тише. Гуляющих в такую погоду оказалось немного, поэтому Роксана и Александр поспешили к месту встречи, чтобы не выделяться темными накидками на белоснежных аллеях. Нервно оглядываясь, советник пробежал несколько дорожек и, завернув к домику, где летом жили лебеди, остановился.

        - Мы пришли даже раньше, чем нужно, - сказал он. – Ворон всегда приходит секунда в секунду, не знаю, как у него это получается.
        - Кто? – удивилась Роксана.
        - Ворон, - улыбнулся Александр. – Тот, с кем мы вчера общались.
        - Ну и прозвище, - хмыкнула девушка, внимательно разглядывая окрестности, готовая убежать в любую минуту.
        - Вороны – сильные и умные птицы, - раздался рядом с ней мужской голос, и к беглецам присоединился агент королевского советника. – Они все видят и служат только тому, кому сами решат.
        - Ты что-нибудь узнал? – нетерпеливо прервал его рассуждения Александр.
        - Да, - невозмутимо отозвался Ворон. – Добыть нужную информацию оказалось непросто. Но я уверен: вам понравится то, что я нашел.