Глава VII. Енот Корти и Июльская Жара

Не успели наши друзья сделать и нескольких шагов по солнечному лугу, окруженному со всех сторон высокой зеленеющей стеной леса, а Дворец уже скрылся из виду, будто растаял в жарком воздухе второго летнего месяца. Капи резвилась в траве, поднимала в воздух стаи кузнечиков и прыгала вместе с ними, а еще обзавелась прекрасным венком из полевых цветов, который словно маленькая корона украшал ее маленькую головку. Корти улыбался, глядя на нее и, если честно, был очень рад, что мышка совершила этот на первый взгляд безумный поступок, когда бросилась вместе с ним в это приключение.
Корти улыбался, потому что это было то самое приключение, о котором он мечтал и сейчас уже даже не вспоминал ни о стае черных ворон, которых он встретил в феврале, ни тягостное заключение в берлоге Медведя, который теперь стал им хорошим другом, ни холодные ручьи Апреля, ни молнии Грозы — все это теперь была его собственная история и он ей очень гордился. Он шагал по лугу, осторожно раздвигая стебли высокой травы своим великолепным кинжалом и почему-то был абсолютно уверен, что идет именно туда куда следует. Теперь он точно знал, что испытания каждого месяца ведут его к единственной цели — обратно в Новогоднее утро Января, где его и друзей будет ждать последнее сражение.
Солнце, бывшее в самом зените когда они вышли из Дворца постепенно скатывалось за лес, и Корти уверенно шел именно туда — на солнце. Когда стало смеркаться путники как раз достигли первых деревьев и решили разбить свой лагерь под сенью двух пышных лип, от сладкого запаха которых немного кружилась голова, но уставшие Корти и Капи прошагали за день достаточно, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. К тому же, умница Капи собрала с нижних веток несколько соцветий и заварила удивительный душистый напиток, которым они запивали подаренные бельчатами орешки. Ночь обещала быть теплой и мягкой, и потому Корти устроился прямо на траве, укрывшись плащом, а мышка нашла удобное место у ствола одной из лип. Настроение у друзей было настолько прекрасным, что они совсем позабыли об осторожности и заснули самым безмятежным сном, на который были способны.
Проснулись они уже поздним утром, когда солнце поднялось с другой стороны луга и осветило их разоренный кем-то лагерь. Пропала походная сумка Корти со всеми вещами, которые он так бережно собирал — его любимые дротики, незаменимая веревка и даже плащ, которым он укрылся вечером. Но это была еще половина беды — пропали горшочек волшебного меда от Медведя, коробочка с орешками и... новая дудочка Метели. Корти не на шутку разозлился, но быстро взял себя в руки. Он разбудил Капи и тихо сказал:
Нас обокрали. Мы так устали вчера и были настолько расслабленными, то забыли про то, что надо дежурить ночью. Хорошо еще, что Кинжал я держал при себе. Остальное кто-то утащил.
Это я виновата. От липового чая всегда так в сон клонит, - расстроилась Капи, но Корти и не думал унывать.
Быть может, это и есть наше испытание. Давай попробуем выяснить, кто такой смелый и такой бесстыжий, что может провернуть такое хитрое дело.
Ну, если речь идет о хитрости, то у меня сразу есть подозреваемый, - деловито ответила мышка и добавила, - лисы !
Вполне может быть. А мне подумалось про сорок или тех же ворон, которые напали на нас в Феврале, помнишь ? Может они все это затеяли именно ради дудочки Метели ?
Дудочка пропала ?! - воскликнула Капи и не удержалась на ногах.
Ничего, мышка, все найдем. Сначала изучим следы.
Корти осторожно встал на все четыре лапы и стал изучать место их ночлега. Однако, земля была очень потной и никаких следов ему найти не удалось, а вот Капи в своих поисках оказалась намного успешнее — она нашла и рыжий лисий волос и черное с белым пером.
Что ж, будем считать, что хитрые лисы и сороки-воровки действовали вместе, - заключил Корти.
Кого будем искать сначала ? - спросила Капи нахмурившись.
Начнем, пожалуй, с лис. Помнится, они не так далеко от меня жили и я с ними пару раз сталкивался, - Корти проверил Кинжал на поясе и двинулся в чащу.
К удивлению путешественников, искать долго не пришлось. Вскоре и Корти, и Капи одновременно услышали тех, кого искали где-то совсем недалеко. Осторожно ступая, они подкрались к лисьей норе и увидели как взрослый лис отчитывал троих своих отпрысков, потрясая в воздухе енотовой веревкой.
Где вы это взяли, сорванцы ? - строго вопрошал отец, - а главное — зачем это вам ?
Мы тренировались, - выпалил один из лисят, с черным ухом.
Мы случайно, - протявкал тоненьким голоском самый маленький, с белыми лапками.
А что это такое ? - потупив глаза, тихо спросил третий, с бурой полоской на лбу.
Мало того, что вы не знаете, что это и зачем нужно, так вы еще и все втроем совершили эту дерзкую вылазку без моего разрешения, - еще строже прорычал Лис-отец, - откуда вы знаете чьё это добро и кто за ним может придти ?
Енот и мышка ! - в один голос взвизгнули лисята и, судя по мордашкам, преисполнились гордостью за свои деяния.
Теперь Корти посчитал нужным выйти из своего укрытия и представиться. Он крепче взял в лапу Кинжал, вышел  позади лисят и громко, четко и спокойно проговорил:
Да, это мое. И я очень хотел бы, чтобы мое всегда оставалось со мной. Тем более, как правильно заметил ваш отец, сорванцы, вы не знаете что это и для чего служит, - Корти, на самом деле, немного опасался крупного Лиса, но предыдущие приключения придавали ему уверенности.
В нору ! - скомандовал Лис и хитро сощурясь обратился к Корти, - а ты смельчак, Енот. Не боишься ни острых зубов, ни быстрых когтей ?
Боюсь, Лис. Но то, что украли твои лисята мне намного нужнее, чем вам, а еще от моего похода зависит и ваше благополучное существование. А потому я предлагаю вам добровольно отдать мне то, что вы взяли и дать мне спокойно продолжить свое путешествие, - сказал Корти ровно, сделал паузу и добавил, - пожалуйста.
Ты не только смелый, но и очень учтивый, - уже не так угрожающе проговорил Лис.
Надеюсь, ты тоже, - поклонившись ответил Корти.
Что ж, - сказал Лис, бросая веревку и походную сумку Корти, - я не буду мешать твоему приключению и не доставлю новых неприятностей. Более того, выполняя поручение Царицы Лета, я провожу вас к тетушке Жаре, если вы не против моей компании.
Огромное вам спасибо, господин Лис, - сказал Корти, - но здесь не все. Здесь была еще небольшая дудочка, очень красивая.
Лис медленно повернул голову в сторону своих проказников, которые то и дело выглядывали из норы. Лисята тотчас выкатились гурьбой и наперебой затявкали, что это, мол, не они.
А кто же тогда ? - строго спросил Лис.
А дудочку украли Сороки, - все так же, перебивая друг друга, затараторила озорная троица.
В нору ! - еще строже скомандовал Лис и обратился к Корти, - придется мне вам помочь и с этим. Сороки вряд ли крали вашу дудочку себе, так что моя помощь вам не помешает.
Была бы дудочка моя, но это госпожи Метели, - сказала Капи, выскочив на плечо еноту.
О ! Вот и еще одна храбрая путешественница, - улыбнулся Лис, обнажив желтые клыки, - госпожу Метель я тоже хорошо знаю. Ее мелодия делает снег мягким и пушистым... и мы в нем... мышкуем.
Последние слова Лис проговорил очень медленно и напоследок хитро подмигнул Капи, отчего мышка пискнула и скрылась в походной сумке. Корти нахмурился и еще раз продемонстрировал Лису свой Кинжал, а Лис рассмеялся и неожиданно совершенно дружелюбно сказал:
Вы действительно очень смелая пара, Царица лета была права. Идите за мной, разберемся с этими негодными Сороками. Они действительно доставляют нам немало хлопот. Чтобы развлекать своих птенцов, они крадут все, до чего могут дотянуться, но обычно предпочитают что-то блестящее.
Лис еще одним строгим взглядом упрятал своих лисят в глубине норы, а затем жестом пригласил Капи пристроиться к нему на загривок. Капи недоверчиво посмотрела на грозного хищника, но затем все-таки согласилась. Ох, как же будут завидовать ей мышки-подружки, когда она расскажет им, что ездила верхом на страшном Лисе.
Новый приятель рассказал Корти, что Сороки прячутся в дубовой роще, устроив свои гнезда в старых брошенных дуплах. Скорее всего, именно в этих дуплах и спрятаны горшочек волшебного меда, коробочка с орехами и дудочка Метели. Однако, до дубовой рощи идти не пришлось. Не доходя до первых молоденьких стволов на Корти буквально рухнула с неба черная птица и попыталась сбить с ног, но храбрый енот был начеку. Он вовремя пригнулся, перекатился в сторону от тропы и когда встал в позу для метания уже имел по дротику в каждой лапе, а походная сумка была удобно закинута на спину.
Вторую птицу сбил лапой Лис, после чего та уже больше не взлетела. Капи одним прыжком оказалась на нижней ветке дуба и скрылась где-то в листве. Лис припал к земле и ожидал атаки впереди, а Корти занял оборонительную позицию позади. Сороки и Вороны явно не собирались добровольно расставаться с награбленным.
Следующая атака уже не была такой неожиданной. Одну из Сорок Корти приметил еще на подлете и метко поразил ей крыло, а одна из ворон снова стала жертвой Лиса — на этот раз ее настигли его острые зубы. Вокруг снова все стихло, но перекличка пернатых разбойников где-то в кронах тревожила Корти, ведь где-то там Капи пыталась отыскать потерянное.
Пока Корти и Лис медленно продвигались к большим дубам, Капи с ветки на ветку, скрываясь за густой листвой от птичьих глаз, уже добралась до первых сорочьих жилищ. Уже во втором дупле, куда смогла добраться мышка, она обнаружила ореховый туесок, в котором даже орехов не убавилось. Капи пометила дупло и бросилась искать дальше. Вскоре она обнаружила и горшочек с медом, а затем и дудочку... в клюве у молодого птенца, который завидев непрошенную гостью громко каркнул и выронил дудочку прямо в лапы мышке.
Капи бросилась бежать, а на голос птенца Сороки выскочили из своих засад. Теперь дело было за Корти. К одному из дротиков он привязал веревку с петлей и ловко отправил в летающий силок одну из птиц. Вторая запуталась пытаясь спасти первую, а еще через мгновение кричащая стая, опутанная длинной веревкой с глухим стуком упала на землю и оказалась прямо перед оскаленной мордой большого Лиса. Птицы смолкли и приготовились к неизбежному.
Разумеется, ни Корти, ни Капи, ни даже сам Лис не стали расправляться с обезоруженными и напуганными хулиганками. Под присмотром Лиса птицы, связанные веревкой Корти за лапы, вереницей зашагали вперед, а наши путники аккуратно достали из дупла и подарок Медведя, и беличий гостинец. Драгоценную дудочку Капи аккуратно привязала к походной сумке с внутренней стороны и поклялась глаз с нее не спускать.
Дубовая роща кончилась и, к удивлению Корти, они всей компанией оказались на залитой солнцем поляне, где возвышалась Великая Сосна. Процессия вышла на середину поляны и осмотрелась насколько позволяло зрение каждого. Солнце палило нестерпимо и слепило глаза. Плененные птицы пытались закрыться крыльями, но жара била и сквозь них. Корти внезапно до смерти захотелось пить, а Лис просто лег на землю и тяжело дышал. Тогда Капи взяла и высыпала орехи на землю, затем налила в пустую коробочку до краев и второй раз использовала свой волшебный коготок, превратив мед в холодную прозрачную воду. Она напоила и позволила умыться Корти, утолила жажду Лиса и даже дала по глотку несчастным птицам, и только затем допила сама последние капельки живительной влаги.
В тот же миг, палящее солнце закрыла небольшая тучка, а на землю упали первые крупные капли. В этих каплях,  в ослепительном желтом платье появилась владычица самого жаркого летнего месяца — тетушка Жара. Она медленно подошла к птицам, пристально посмотрела на них, покачала головой и взмахом ладони превратила их в маленькие белые облака.
А птенцов я и сама воспитаю, если эти негодницы сами не справились, - тихо и строго проговорила тетушка.
Приветствуем вас, Июльская Жара, - поклонились ей Капи и Корти, а Лис припал на переднюю лапу и дал потрепать себя по холке.
Что, Лис, твои сорванцы опять набедокурили ? - спросила Жара.
Да, тетушка, вы уж их простите, я с ними еще и еще раз поговорю.
Поговори, Лис, поговори. Воспитание детей... - тетушка еще раз посмотрела на уплывающие белые облака, бывшие когда-то Сороками, - это очень важный момент. Не упусти его.
Тетушка еще раз взмахнула ладонью и несмелый до этого дождь шумным потоком хлынул на разгоряченную землю. Корти видел как капли били по расправляющимся навстречу влаге листьям. Смотрел, как цветы и трава, жадно впитывая воду из земли, начинали тянуться к небу, раскрывали сжавшиеся бутоны и соцветия. Чувствовал, как дождь смывает пыль с его шерстки и легко щекочет в ушах. Корти поставил лапы дождю и тоже пил его, наслаждаясь каждой каплей. Наконец, Жара в третий раз взмахнула ладонью и дождь прекратился, а в небе над лесом медленно стала проявляться яркая и свежая радуга.
Вам пора, - немного печально промолвила Жара, указав на приближающийся к земле конец радуги.
Что мы можем сделать для вас, тетушка ? - спросила Капи.
Попытайтесь образумить моего внука, которого скоро встретите. Он слишком беспечен и совершенно ленив. Он удивительно богат, но столь же удивительно расточителен, - сказала Тетушка и протянула Капи и Корти по маленькому зеленому яблоку.
Тетушка, но ведь яблоки в июле еще совсем незрелые ? - удивилась Капи.
Верно, мышка. Зато в Августе они вам подскажут правильную дорогу и правильный день, а заодно утолят голод в трудную минуту. И, Капи, не забывай, что твой волшебный коготок может теперь сработать только один раз — не забывай об этом.
Корти и Капи поклонами отблагодарили Жару за ее дары и вместе вступили в Радужный путь. Они снова испытали очень приятное чувство полета, да и приземление теперь не принесло сюрпризов как в Марте. Они оказались в тенистой роще, в тишине августовской ночи. Черное небо было усеяно крупинками звезд, а вокруг стояла приятная и убаюкивающая тишина, лишь изредка нарушаемая далекой трелью кузнечика.

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ ГЛАВЫ.