Княжна

   Четвертая часть

   В доме стояла тягостная тишина. Вернувшись с бала, тетя тотчас же послала за доктором и сейчас, закрывшись с ним в спальне, куда положили бедного Николая Федоровича , о чем-то тихо с ним беседовала.
   Кузины и Елена молча сидели, в смежной со спальней, комнате. Только иногда в тишине проскальзывали легкие всхлипы, и время от времени к глазам поднималась рука кого-либо из них, держащая кружевной платочек.
   Внезапно дверь спальни отворилась настежь и никем не удерживаемая, гулко ударилась об стену, издав звук, подобный выстрелу. На пороге, пошатываясь, хватаясь одной рукой за дверной косяк, а другой закрывая лицо, стояла тетушка. Девочки с ужасом смотрели на нее.
- Дорогие мои... ваш папенька умер, - чужим голосом проговорила она и потеряла сознание.

    Подушка была уже мокрой насквозь, но слезы все лились и лились. Наверное, никто так горестно не оплакивал Николая Федоровича, как его племянница Елена...его Леля.
   Что будет с ней дальше?...теперь, когда не стало единственного ее заступника...единственного человека, который ее любил. Что ждет ее? Вряд ли после смерти мужа тетушка захочет оставить ее...Елену у себя в доме. Тем более, ходят слухи, что на деле, они оказались не так уж и богаты. Дядя наделал каких-то долгов, продал женино имение, но до конца так все и не выплатил. Горничная Глаша поведала ей то, что услышала от тети, а именно, что эти переживания и стали причиной удара, который он перенес. Бедный дядюшка!
   В комнату, бледная как смерть, зашла Варя. Она тихо присела на край Лелиной кровати.
- Знаешь...- задумчиво прошептала она. - Нам придётся продать этот дом... Мне страшно, Лёля, - вдруг разрыдалась она. - Что с нами будет? Что будет? Maman продаст дом, чтобы выплатить долги, а что потом... - она легла рядом с кузиной, уткнувшись в ее плечо.
- Я не знаю, душечка...не знаю, - вытирая слёзы, проговорила Елена.

Через два дня после похорон дядюшки, Елена сидела на широком подоконнике в столовой, спрятавшись за портьерой. Это было ее укромное местечко, куда она часто пряталась, чтобы помечтать, любуясь из окна на пышные кроны лип, стоящих во дворе дома, или поплакать, если для этого был повод. Сегодня у нее было тягостное настроение, которое усугублялось тем, что на улице лил дождь - погода была холодная и мрачная. Глядя на капли, стекающие по стеклу, девушка чувствовала, как сейчас плачет ее душа. Прислонившись к ледяному окну, она невидящим взглядом смотрела вдаль.
   Вдруг в столовую вошли. Судя по голосам, это была тётя и княгиня Трубецкая, чей экипаж подъехал к их дому пару минут назад.
  Леля затаила дыхание: вылезать из своего убежища ей не хотелось, так как это выдало бы ее тайное местечко. Кроме того, тетя, итак будучи в дурном расположении духа, стала бы при гостье высказывать ей то, что порядочные барышни сидят на стульях, а не собирают пыль по подоконникам. Оставалось тихо ждать, когда дамы уйдут.
- Глаша, вели кухарке поставить самовар, - слабым голосом проговорила тетя.
- Мне очень жаль, душенька, что все так случилось...- начала Марья Николаевна, - но тебе нельзя отчаиваться. Ты должна жить ради детей!
- Я знаю, дорогая, - всхлипнула Белинская.
- Что же ты собираешься делать дальше? Ты написала своему брату?
- Oui, Marie ( фр. Да, Мари). Он написал, что через неделю приедет в Москву и похлопочет о продаже дома. Затем мы выплатим долги, и он заберет нас в Петербург. Он собирается выделить мне и детям небольшой флигелек в своем поместье... Там мы и поселимся. Я надеюсь, что после выплаты долгов у нас ещё останутся деньги...мы сможем на них жить...
 - Послушай, душенька...А что ты собираешься делать с этой девицей... твоей племянницей? Ты возьмешь ее с собой?
 - Я пока не знаю, - в отчаяньи воскликнула тетя. - Конечно, она будет для меня обузой...в моем нынешнем-то положении...но куда мне ее деть? У бедной сиротки никого нет...
- У меня к тебе есть неплохое предложение... Думаю, оно сейчас самое разумное...- хитро улыбнулась Трубецкая.
- Охотно тебя выслушаю, дорогая...
- Ты, непременно, должна ее выдать замуж...А что? Девица она уже взрослая...ты говорила, ей пошел семнадцатый год... Что ж, в ее возрасте, я была уже замужем...
- Вариант, конечно, хороший, - задумалась тетя. - Но дорогая...где мы найдем для нее подходящую партию? Да ещё в такие короткие сроки...
- А это уж предоставь мне... У князей Вяземских нынче гостит один проезжий князь. Говорят, он - сказочно богат ...и притом, свободен. A propos (фр. Кстати), что я тебе рассказываю...ты ведь была на моем последнем балу...сама его видела. Он танцевал с твоей племянницей кадриль. Так ведь глаз с нее не сводил. Мой сын Александр, когда был в паре с нею, заметил, как этот князь просто пожирал ее взглядом... Вот тебе и партия..
- Что ж...это ж прекрасно, - оживилась Белинская. - Ты уж похлопочи, дорогая...буду очень тебе благодарна!
- Конечно, ради подруги чего только не сделаешь... У меня появилась такая мысль... В следующую пятницу вечером я устраиваю званый ужин... Приглашу семейство Вяземских...а вместе с ними и этого князя...ты, дорогая, приезжай вместе со своими детьми и племянницей...все устроим!
   Сердце Елены гулко стучало от ярости и обиды. Так вот что ее ожидает... Она знала, что тетка её всегда недолюбливала, но что избавится от неё таким образом...Обуза ...Да, она же всегда была в этой семье обузой... только не для дядюшки. Он ее искренне любил...но теперь его нет. Кто заступится за неё...бедную сироту?
   Слёзы градом текли по щекам бедной девушки.
- Папочка, родной, если б ты только был жив! - шептала она. - Ты бы не позволил, чтобы твоей дочерью распоряжалась как вещью...Значит, я - вещь! - Елена застыла, пытаясь осмыслить только что сказанное, - я - вещь... - она судорожно сжала кулаки. - Тогда пусть будет, как скажут... Раз, я - вещь, я выйду замуж за этого князя... И я стану богатой, и никто ... никогда...не посмеет попрекнуть меня тем, что я сирота...что я живу из милости, - и девушка горько разрыдалась.
     В следующую пятницу, Белинская вместе с детьми и племянницей приехали на ужин к Трубецким. Елена была сегодня особенно хороша (тетушка постаралась). На ней было то самое розовое платье, которое она так хотела одеть к злополучному балу. Оно чудесно подчеркивало стройность ее фигуры и белизну кожи. Черные, как смоль, волосы спускались на плечи тугими локонами. Но лицо девушки было холодно и безучастно.
    Князь Вяземский с супругой и сыном уже были в гостиной. Ожидаемого ими князя еще не было: по словам княгини Вяземской, он предупредил, что слегка запаздает, так как у него были неотложные дела в городе.
    Гости были уже приглашены в столовую на ужин, когда возле дома послышались звуки подъезжающего экипажа. Елена съежилась: она была взволнована.
Что она будет ему говорить, когда их представят друг другу? Как ей себя вести? А если она ему не понравится, куда ее денет тётя, когда поедет в Петербург?
    Её мысли были прерваны приходом швейцара, который громко объявил:
- Его сиятельство, Георгий Багратиони.
    При звуке этого имени, сердце остановилось у нее в груди. Елена плохо соображала, что с ней происходило дальше. Она не помнила, как трясущаяся, она встала из-за стола...не помнила,  как путаясь в собственном платье,  добежала до входящего гостя с такими знакомыми, и, как оказалось, такими любимыми глазами... как бросилась ему на шею, позабыв все правила приличия, с криком "Папочка!" , и... потеряла сознание прямо у него на руках.
    Как сквозь пелену она слышала суету и голоса: один из них тихий и мелодичный, как журчание ручья, казалось, умолял: - Скажите, что с ней? Она жива?; другой более грубый голос уверенно отвечал: - Господа, все в порядке! Это всего лишь обморок. Потрясение.
     Затем, Елена почувствовала прикосновение чего-то теплого и мокрого к своей руке... Она вздрогнула и очнулась...
    Прямо перед собой она увидела бледное от волнения лицо и черные бархатные глаза со следами слёз. Тот самый незнакомец, с которым Елена танцевала кадриль на балу, сидел с ней рядом на кушетке и покрывал поцелуями ее руку.
- Папочка, - слабо проговорила девушка, - ты приехал...я так ждала тебя ...
   Губы князя дрогнули: - Моя Элене, родная моя! ... наконец-то я тебя нашёл.