Пропавшая ёлка

   Эрик радостно развешивал новогодние гирлянды - приближался его любимый праздник. Посмотрев на выполненную работу он сначала улыбнулся, но, случайно посмотрев в сторону окна, тут же с криками выбежал на крыльцо. Двор частного дома был красивым и заснеженным, женщина украшала территорию, а мальчик лепил снеговика. Увидев Эрика, они тоже испугались и начали спрашивать, что случилось. "Ёлка, ёлка. Ёлка!" – выкрикнул он и пытался выговорить что-то ещё. Маленький Миша испуганно залез за конструкцию из досок: он-то знал, что так вывело брата из себя. Наконец Эрик немного успокоился и начал рассказывать о том, что ёлку украли, остались лишь иголки на снегу. Собрав всю семью, они долго ходили вокруг дома, по сараям и даже заглянули на крышу. Ёлки действительно нигде не было, хотя ещё утром она стояла рядом с крыльцом. "Ушла ваша ёлка", – равнодушно промямлил Миша, доедая очередной мандарин. Никто не обратил внимания на глупую шутку ребёнка - ёлку продолжили искать. Когда наступил вечер, Эрик вместе с отцом поехал в лес - выбирать новую ёлку. Оставалось несколько дней, и они ещё успевали исправить произошедшее недоразумение. Новое дерево, как и предыдущее, поставили во дворе и решили украсить чуть позже. Миша всё смотрел пристально на эту ёлку. Он даже уже снова радовался празднику, несмотря на то, что полдня назад ему окончательно испортили настроение, сказав, что никакого Деда Мороза не существует.
   Следующим утром все проснулись от криков бабушки. Прибежав в комнату, Эрик посмотрел в окно и увидел знакомую картину: пустой угол рядом с забором и несколько хвоинок на снегу, там же валялялись и шарики, которые кто-то успел повесить. "А давайте её привяжем", – вдруг сказал появившийся в дверях Миша, и все с радостью согласились со странной идеей шестилетнего ребёнка. На следующий день уже никто не кричал; все уже привыкли и лишь тихо констатировали факт: ёлка пропала. "Последний раз!" – злобно сказал Эрик и ушёл куда-то с пилой. Весь день от ёлки не отходили ни на шаг. Настроение было окончательно испорчено, и только Миша по-детски радовался предстоящему празднику. Только к вечеру они всей семьёй ушли в дом и ещё долго смотрели на ёлку из окна. Взрослые не заметили, как заснули, а Миша тихо вышел в коридор. Проснувшись посреди ночи на полу под подоконником, они посмотрели в окно. Всё в огороде было по-прежнему: сугробы, заснеженные яблони, баня... не было только одного - ёлки. "А она не хочет на том месте стоять!" – сказал Миша и вышел на улицу. "Не поеду!" – злобно огрызнулся Эрик. "И я не поеду!" – обиженно сказал отец. "Если нету ёлки, то её никто и не украдёт больше", – грустно сказала мама. Миша взял новогодние шарики со снега и начал вешать их на дверные ручки. Все ходили за ним и наблюдали, а позже стали сами продолжать украшение дома.
   Соседи тоже готовились к Новому году. К ним даже приехали дальние родственники и привезли из города большую, красивую ёлку. Свою маленькую ёлочку, принесённую из леса, они решили поставить где-нибудь подальше в огороде, но, выйдя на улицу, увидели недовольных соседей. Пообщавшись с ними и узнав о проблеме, они с радостью отдали своим несчастной семье лишнюю ёлку. Все снова радовались. Слова Миши никто никогда не воспринимал серьёзно, но всё-таки эту ёлку поставили на другое место. Наступило утро 31 декабря. Маленькой ёлочки снова не было. Миша весь день ходил какой-то грустный, рисовал ёлку, даже складывал её из палок. О странной ситуации знали уже многие соседи, и им тоже хотелось понять, что происходит. Миша вышел за калитку и увидел Стёпу. Мальчики вместе сели на скамейку и долго молчали, не зная, что сказать.
– А это правда, что у вас ёлки воруют? – заинтересованно спросил Стёпа.
– Ну, и да, и нет. В общем, я знаю, кто взял ёлки и где они, – неуверенно ответил Миша, не зная продолжать ли своё признание.
Первоклассник Степан удивлённо посмотрел на друга.
– И кто же?
– Я не скажу, но могу показать.
Дети прошли несколько десятков метров вдоль забора и остановились у большого бака, предназначенного для воды летом. "Там", – сказал Миша и указал на бак. Стёпа заглянул туда и чуть не упал: кучей там валялись все 4 ёлки. "Кто?" – закричал Стёпа, но Миша толкнул его в снег, тем самым заставив замолчать и ответил: "Я". Друг не мог выговорить ни слова. Они вместе долго пытались достать хотя бы одну самую маленькую ёлку из бака и, наконец, получилось. "Как? Когда? Зачем?" – спросил Стёпа.
– Ты веришь в Деда Мороза?
– Да.
– И я верил, а они сказали, что его нет... И я хотел доказать им всем...
– Что?! Ты думаешь Дед Мороз смог бы украсть ёлку?
– Нет! Я ждал, когда он принесёт новую! А он не принёс. Через пять часов начнётся праздник. Наверное, его и правда не существует.
Мальчики молчали почти всю дорогу, и тут Стёпа спросил:
– А как ты их туда засунул?
– Сосед помог, я сказал, что родители просили выбросить...
– Дурак!
– Сам знаю!
   Когда они дошли до дома Миши, Стёпа, не попрощавшись, пошёл дальше, а Миша поволок ёлку один. Он оставил её у забора и зашёл в дом. Мама готовила салаты, остальные продолжали украшать квартиру. Ребёнка никто и не замечал. Отсутствие ёлки уже тоже никого не беспокоило. Миша снова пошёл к баку. По дороге он встретил дядю Витю. Мальчик честно рассказал ему о своей проблеме, и тот согласился помочь принести оставшиеся 3 ёлки. Вскоре счастливый Миша украшал деревья. Он забежал в дом и стал кричать, что ёлка вернулась. Все посмотрели в окно, и увидели у забора маленькую ёлочку. В этот момент в комнату зашёл Эрик. Все посмотрели на него.
– Неужели не поленился? Опять ведь украдут, – пробурчал папа мальчиков, ненадолго оторвавшись от газеты.
– Да её уж убирать скоро! – выкрикнула его жена.
– Я? – Эрик удивлённо посмотрел на папу.
– И не я, – ответил тот.
– Я тоже не ходила, – сказала мама. Миша физически не мог принести ёлку из леса, а бабушка мирно спала в комнате.
– Не только ёлка вернулась, но ещё и вор нашёлся! – сказал Эрик, но тут же замолчал и обернулся. Миши там уже не было. Подросток обошёл всю территорию. Он прекрасно видел, как сосед нёс ёлку, и очевидно было, что он её и одалживал и, судя по всему, с разрешения маленького Миши. Наконец Эрик, уже не надеясь догнать младшего брата, пошёл в сторону дома и тут же столкнулся с Мишей. Он схватил его за руку и потребовал объяснений, но ребёнок лишь заплакал.
   Когда они зашли в дом, вся семья всё ещё удивлённо смотрела на ёлку через окно. Тут в дверях появился Стёпа. "Здрасьте, извините... Можно я лопатку одолжу?" – спросил он. Все на минуту отвлеклись и вдруг заметили, что под окном появились ещё 3 ёлки. "Только не говорите, что их дед Мороз притащил", – сказал папа, сев на ближайший стул.
   В новогоднюю ночь все смотрели в окно, на ёлки, и так и не могли разгадать эту тайну. Только Миша знал, что дед Мороз не приходил и не приносил деревья; однако теперь, когда в его существование верили все остальные, он снова представлял Деда Мороза. Настоящего, который живёт далеко на севере и просто не успел вовремя вернуть ёлку.

Произведение написано 24.12.23 (28.12.23)