Глава 6. В столице

Глава 6. В столице

          В столице Кроули остановился где-то на окраине, в гостинице попроще: приходилось экономить. До сих пор он тратил деньги, которые удалось раздобыть в провинции, обыгрывая в карты простаков, проживавших на том же постоялом дворе, что и он. Но здесь повторить этот фокус не удалось: стоило ему в каком-то трактире вытащить колоду и попытаться найти партнёров, как хозяин без долгих церемоний велел убираться вон, ему-де не нужны неприятности. Когда Кроули поинтересовался, чем, собственно, вызвано столь грубое обращение, тот, разглядев в нём чужака, несколько смягчился и пояснил, что в столице запрещена игра вне казино, созданных в своё время по указу Императора.
          Казино так казино! Даже лучше: больше партнёров, выше ставки. Но в первом же казино он обнаружил, что там его непревзойдённый талант шулера бесполезен: то, во что здесь играли, совершенно не походило ни на покер, ни на любую другую известную ему игру. Переходя от стола к столу и внимательно приглядываясь, вместо обычных карт в руках у игроков он обнаружил арканов Таро. Попытался было справиться у проходящего мимо слуги о правилах странной игры, но тот посмотрел на него как на умалишённого и, не говоря ни слова, торопливо отошёл. Тогда он обратился к одному из игроков, только что закончивших партию.
          – Не сочтите за труд, милостивый государь, объяснить мне: что это за игра? Я чужеземец, недавно в столице, и мне интересно познакомиться поближе с местными обычаями.
          Тот, смерив его взглядом, поспешил скрыться в толпе игроков. Кроули пожал плечами и собирался повторить свой вопрос кому-нибудь более общительному, но в этот момент к нему подошёл солидный господин, очевидно, хозяин казино, в сопровождении двоих грозного вида субъектов.
          – Прошу вас сейчас же покинуть казино. Чужакам здесь не место.
          Громилы за спиной хозяина выглядели достаточно убедительно и Кроули предпочёл без дальнейших объяснений ретироваться.
          Вечером в баре гостиницы, он, угостив выпивкой какого-то уже сильно нетрезвого завсегдатая, сумел-таки вытянуть из него некоторые интересные подробности относительно этих самых казино. Оказалось, что в столице принято играть ни более ни менее, как судьбами кверентов, людей, для которых составляются расклады Таро.
          – Правда, в последнее время, – вздохнул пьянчужка, – игра стала не та, совсем не та! По новому закону разрешено разыгрывать партию только в направлении, определённом предсказанием, изменяя лишь детали. А было время… – он мечтательно закатил глаза и снова вздохнул.
          Кроули хотел было расспросить его о том, как же, собственно, обстояли дела в столь счастливые прошлые времена, но собеседник ткнулся носом в стойку и захрапел. Заметив, что бармен уже начал прислушиваться к их разговору, Кроули поспешил на всякий случай расплатиться и уйти.
          По пути в гостиницу его осенило: Графиня! И как он сразу не сообразил: уж кто-кто, а она, скорее всего, прекрасно осведомлена и об этой таинственной игре, и о тех изменениях в её правилах, на которые сетовал так не вовремя отключившийся болтун. Пожалуй, пора уже нанести красавице визит, а то она, чего доброго, попытается ускользнуть вместе с чудесными часиками, которые он по приезде в столицу милостиво ей вернул. Надо напомнить, кто хозяин положения, и заодно поправить свои финансовые дела. Кроули усмехнулся, вот ведь в кои-то веки хотел в денежном вопросе обойтись собственными силами, да, видать, не судьба. Но сначала – часы!
          Вернувшись к себе, порылся в ящиках стола, достал серебряную шкатулочку, в которой приносил Графине заветные часики, – сейчас она была пуста, – особым образом постучал пальцем по крышке, заглянул внутрь: вот они, тут как тут! Очень хорошо. Завтра с утра он принесёт эту побрякушку хозяйке, которая к тому времени, конечно, хватится своего сокровища. Вот пусть в уплату за возвращение часиков и расскажет, что за дела творятся в столичных казино… ну и заодно ссудит некоторую сумму.
          В душе поднялось необъяснимое отвращение к самому себе. Опять?! Как сейчас пригодился бы кокаин, лучшее средство от мрачных мыслей! Вот только где его взять… В этом распроклятом королевстве о таком, поди, и не слыхивали! Придётся успокоить нервы стаканом вина.
          Лекарство подействовало, и он уснул.

          То, что поведала Графиня, заставило Кроули задуматься. Изначально он намеревался искать себе сторонников среди жителей королевства, которые не были его уроженцами. Таких пришельцев, как удалось выяснить, разговорив этого мальчишку, Кая, было не так уж мало. Особенно его заинтересовала история некоего Густава. Принц крови на службе у императора карточного государства? Неужели его устраивает такое подчинённое положение? Что если за помощь в организации государственного переворота пообещать ему корону будущего королевства, которое возникнет на руинах этого детища Уэйта? К тому же этот Густав алхимик, значит, посвящён в тайны оккультных наук, так неужели не удастся найти с ним общий язык, поманив могуществом, которое может возникнуть при объединении двоих оккультистов? Он ещё не встречал человека, который устоял бы перед перспективой получить власть и силу!
          Но теперь получалось, что он зря рассчитывал привлечь Густава на свою сторону. Хранитель безопасности королевства! Чужак? Кто бы мог подумать?!
          Ещё Графиня рассказала, что некоторое время тому назад в королевстве зрел заговор, вызванный ограничениями в этой самой их таинственной Игре. Кстати, как выяснилось, именно этот самый Густав и сыграл в раскрытии планов заговорщиков главную роль. Хорошо, что он ещё не успел попытаться привлечь его на свою сторону!
          Но заговор! Не может быть, что всё прошло так бесследно. Сожалел же тот разговорчивый пьянчужка о прежних временах. Обязательно должны были остаться и другие недовольные. Вот где надо искать будущих союзников. Путь к разрушению государства ведёт через создание крепкой оппозиции!

          Графиня кусала губы от досады. Как случилось, что она угодила в лапы этого проходимца?! Теперь она уже и сама не понимала, как могла столь сильно увлечься им, растаяв от лицемерных комплиментов, которые он так щедро расточал ей в начале знакомства. Это всё неуёмное желание нравиться, покорять сердца! Злую шутку сыграл с ней подарок Алхимика! Магические часики, вернувшие ей молодость – немыслимо отказаться от них, но и сознавать свою зависимость от этого ужасного человека, каким-то образом подчинившего её амулет своей воле, невыносимо. Что же делать, что делать? Разве решится она поведать кому-нибудь, как опять попалась в ловушку собственного тщеславия?! Какой позор!
          Снова и снова перебирала она знакомых, к кому можно было бы обратиться с просьбой о помощи. Этот негодяй, конечно, замышляет что-то ужасное, не зря же он так настойчиво вытягивал у неё все подробности провалившегося заговора Справедливости и истории с его неудачным освобождением. Рассказать кому бы то ни было о своей глупости? Невозможно! Но быть безвольным орудием чудовищных замыслов Кроули, – а какие ещё замыслы могут быть у такого коварного мерзавца?! – означает стать его сообщницей. Графиня в отчаянии искала – и не могла найти выход.

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/05/23/240