Рассказ Арсу. Две напасти

Предыдущая глава http://proza.ru/2023/12/17/802

Забегая вперед, скажу, что грозовые тучи над Убаром собирались свыше двух лет. Этли всегда ходят вокруг да около перед нанесением удара. «Хорошая война начинается утром, а заканчивается вечером тяжким уроном для противника» - приговаривают островитяне, стараясь обвести вас вокруг пальца. Они долго готовятся, вот в чем дело. Война – всего лишь завершающий композицию аккорд. Меня не покидала тревога за Убар, с тех пор как Шаммурат поселилась во дворце, а Этланти возглавил Адам Нистэй. Две напасти сошли на наше царство почти одновременно.
 
Малик общался с Верховным лидером Этланти с помощью волшебного зеркала. Ну ладно, магия тут не причем, просто от объяснений брата, как это работает, у меня начинает трещать голова. Братец Шахар делает вид, что лучше понимает его, чем замшелый служака, но я знаю, что это не так. Он талантлив в различных искусствах, наш поэт и живописец, но в науках также не преуспевает. Едва увидев Шаммурат, Шахар влюбился в нее, а у той  недоуменно приподнялась бровь – девчонка не понимала его восторженности и щенячьих взглядов. Или сделала вид, что не понимает. Наш царственный кузен рассердился на своего любимца. Порвал касыды, посвященные красавице из сабейских земель, и пригрозил Шахару суровой карой, если он приблизится к его нареченной. Братишка удалился из дворца в форт на границе Красной пустыни и Зуфара, где коротал время в тоске, вырезая из слоновой кости фигурки Шаммурат.

Я не понимаю Шахара, хотя любовь коснулась и моего сердца. Даже властного кузена ставило в тупик поведение Шаммурат. Шеддад привык к воспитанным кротким девушкам, которые знают свое место, а у шабейки не было ни малейшего представления, что общество ждет от женщины. Она собиралась снова стать тем, кем родилась – сыном бога-быка.

Зато утонченная невольница Шаммурат – та женщина, которую вы хотели бы встретить на пороге своего дома после напряженного дня. Я обещал Ифе, что в Убаре она будет свободна. Но Шаммурат не отпустила ее на волю. Никого из челяди Шеддад не дал в услужение своей, скажем так, невесте. Для жрицы выделили отдельные покои вдали от гарема. Видимо, Шеддад опасался, что гостья будет вести себя, как распущенный мальчишка в его голубятне.

Контролировать передвижения Шаммурат по дворцу было сложно. Шеддад запретил стражникам прикасаться к ней, а увещевания не могли остановить любопытную особу. Ее все вокруг интересовало. Плоской рукоятью ложки девчонка раскурочила светильник и часы, а когда ей предложили заняться вышиванием, даже не поняла, что от нее требуют. Ифе рассказывала, как Шаммурат восприняла некоторые банные процедуры – обхохочешься…

Правитель Миндальной Подковы снова вышел на связь, когда мы с маликом пили чай в его кабинете. Нистэй затараторил со сдержанной обидой:

– Усем Бидда доложил, что нет смысла продолжать поиски сбитых беспилотников Севера. Их нет, когда они так нужны! Ты чудовище, Шеддад! Не выполнял указания Советника по ближневосточным делам! Препятствовал разведывательной деятельности, сбивал наши аппараты! Да что это такое?!!! Сын шакала созидает свое царство под носом у растяпы генерала! Прикрывается Старым Убаром и наращивает силы за спиной истинных хозяев Благодатной Аравии!

– Приветствую вас, Адам. Вы расстроены, но это не повод быть невежливым, - с любезной улыбкой проворковал Шеддад, сделав небольшой глоток из своей пиалы. - Мне привезли из Хинда листья с божественным ароматом. При случае я угощу вас этим прекрасным напитком.

– Вы с ума сошли, Шеддад? – вытаращил блеклые глаза Нистэй. – Поняли, что я сказал вам? Осознали, в чем провинились перед Этланти?!

– Я отозвал своих людей, которые измотаны поисками. На что они вам сдались,  обломки северных дронов, друг мой? Что касается шпионажа, то каждый государь вправе защищаться от него. Южная Аравия целиком никогда не принадлежала Этланти. С чего вы взяли, что Новый Убар находится на территории древних городов этли? У вас есть доказательства? Не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что Благодатная Аравия наиболее пострадавший регион от Ядерной Войны Древности. А Этланти – исчезнувший из нашего пространства-времени остров. Стоит ли так уверенно заявлять, что Убар – ваша колония, а я всего лишь колониальный администратор? Каковы итоги Ядерной Войны Древности?

Правитель Этланти прикусил губу и посмотрел куда-то в сторону, обдумывая слова нашего повелителя. Я с восхищением посмотрел на Шеддада.

– Тотальная катастрофа, в которой мы не виноваты, - глухо ответил он на последний вопрос оппонента. А затем рухнул в кресло и приказал приготовить ему чай из розмарина.

– В прошлый раз у нас состоялась душевная беседа. Мне показалось, что мы поняли друг друга. А сейчас вы дерзите мне – почему? Хотите укрепить свою власть  конфронтацией с могучим государством? – миролюбивым тоном заговорил Адам, скрещивая пальцы на животе. По экрану пробежали помехи, но я успел заметить, что он заговорщицки подмигивает малику.

Шеддад коварно улыбнулся.

– Думаю, мы и сейчас понимаем друг друга. Быть тираном – нелегкое бремя.
 
– Ну, так выбирайте себе противника по силам! Этланти может смять ваше крошечное королевство, милый мой, - жеманно предупредил Нистэй, демонстративно комкая салфетку в холёной ладошке. Секретарь как раз подала чай.

– Зачем растрачивать свою мощь на Убар? Не боитесь, что Северная Держава откроет против Этланти второй фронт?

– Да не смешите меня, какой второй фронт! К вашему сведению, некрупного противника с четкими границами удобнее побить, нежели страну бескрайних лесов и гор. Когда Зеленая Земля покрылась льдами, жители перебрались на материк и расползлись по огромной территории, прочесать которую затруднительно. Я думаю, если бы оттуда прилетели беспилотники, они были бы деревянными. Как модельки фирмы Шиньшугу. Когда ты жил с нами, Шеддад, собирал ли ты механические игрушки Шиньшугу?

– Да, я помню эти потрясающие конструкторы. У меня был железнодорожный состав, грузовик и вертолет. От них приятно пахло хвоей.

– Твои модели работали? Эти двигатели с деревянными шестеренками кажутся ненадежными.

– Да, они были на ходу. Помнится, своей подружке я собрал портативный орган в подарок на день рождения. Она играла на нем вальс.

– Рад за тебя, малик. Я четко следовал инструкции, а мои танки так и не сдвинулись с места. Впрочем, и моим друзьям приходили по почте бракованные наборы, - с досадой пробормотал Нистэй, изучая розочку из крема на пирожном. Его губы растянулись в крокодильей улыбке. – Шеддад, голубчик мой!

– Что? – отвлекся от своих воспоминаний малик.

– Я не хочу враждовать с тобой. Ни тебе, ни мне война не принесет никаких политических дивидендов. СМИ разжигают страх и ненависть перед северянами. Никому до твоего Убара на острове и дела нет. Общественность негодует на Север. Северяне не допустили наши экспедиции до своих ресурсов. Значит, они враги этли.
Шеддад поощрительно улыбнулся. Помолчав, Верховный лидер продолжил обнажать перед нами гнилую натуру.

– Как трагично, что Этланти выкинуло из нормального континуума! Мы в своеобразном пространственном кармашке пребываем совершенно одни. А ведь этли привыкли во всех странах хозяйничать. Вот что я предлагаю вам, Шеддад. Будьте представителем Этланти в предстоящем конфликте с морозостойкими грубиянами. Не бойтесь, северяне на Убар не нападут. Станьте представителем, прошу вас! Только в этом случае я закрою глаза на ваше самоуправство, похищение пятерых ученых и виманы с пилотом, женщины по имени Шаммурат. Меня уведомили, что вы не были женаты, когда мы познакомились. Вы сами знали ее всего несколько часов. Если она этли, то должна достичь брачного возраста и быть согласной на супружество. Все-таки я правитель Этланти и защищаю своих граждан. С другой стороны, если государству выгодно, чтобы права отдельных индивидов были нарушены… ммм, да.
 
Шеддад поправил шелковый тюрбан, собираясь с мыслями. Я беспокойно заёрзал на месте. Как есть, втягивает нас в беду этот аккуратный, ничем не примечательный человечек.

– Возможно, я приму ваше предложение, Адам. Для начала поясните, зачем вам это нужно.

– Ну, политический режим на Этланти должен быть демократическим. Да здравствует власть народа! Однако Конституция допускает установление диктатуры в трех исключительных случаях. Первое основание – на страну идет войной более сильный противник. Два других основания – у государства разложились все жизненно важные органы или оно разваливается на части. Во всех остальных случаях гонят в шею даже избранных большинством голосов лидеров, проваливших психологические тесты, как я. Психологи, подкупленные партией Креативщиков, обнаружили у меня склонность к деспотизму и презрение к либеральным ценностям. А я влез в серьезные долги. Предвыборная кампания – дорогое удовольствие, неподъемное даже для состоятельного человека. Все мои богатые родственники и друзья скинулись, чтобы продвинуть меня в высший эшелон власти. Теперь уяснили, какие ставки в игре? – взволнованно растолковал правитель Этланти.

Шеддад побарабанил пальцами по столу, задумчиво посмотрел на меня. Я с трудом сохранял невозмутимость.

– Дайте подумать, Адам.

Бледное лицо собеседника окрасилось слабым румянцем.

– Спасибо, дружище! Ты думай, пока я собираю тебе посылку. Любишь конструкторы Шиньшугу? Попробуй собрать большой северный беспилотник, чтобы обломки были. Конечно, он не может быть из древесины финиковой пальмы или фигового дерева. Попробую найти на острове осину или березу. Ну, дуб-то я точно отыщу. У вас на юге одни падубы растут, так что и дуб обыкновенный может сойти за уникальную северную древесину. Во время проведения военной акции пусть кто-то на земле с огнетушителем дежурит, чтобы не сгорели дотла свидетельства агрессии северян. Нужны снимки, видеоролики – у тебя есть, на что заснять… гм, это дельце?

– Да некогда мне играться в ваши головоломки! До свидания, Нистэй.

Верховный тяжко вздохнул и отключил свое зеркало.

– Брат мой, власть на острове захватил безумец? – напрягся я.

– Хуже, - угрюмо проворчал Шеддад, хлопнув себя ладонью по лбу, - должник! Если его кредиторы разворуют Этланти, островная держава пойдет в разнос. Выбираться из пространственной ловушки этли научились. Какой кошмар! Дикий ужас!

В тот вечер малик пошел в гарем, где напился в компании одалисок. А за обедом, когда повелитель немного оклемался после оргии отчаяния, Шаммурат решила поговорить по душам.

– Четвертую седмицу я гощу в твоем славном царстве. А ты до сих пор не послал строителя плотин в Мар‘йаб, о великий.

– Чего?! Откуда ты знаешь? – насторожился повелитель.

– Подслушала твой разговор с визирем Шанбалем. Он сказал, что бесчеловечно держать больных ученых в тюрьме. Они страдают от лихорадки, верно?

– Да, какой-то вирус подхватили. С чего ты взяла, что я обещал Замархуму одного из них?

Шаммурат лукаво улыбнулась. Когда она заговорила, ее голос прозвучал вкрадчиво:

– Потому что он выпрашивал у тебя одного из этой пятерки. Ты позволил мне в подзорную трубу обозреть твое царство. Оно ладно отстроено, с умом. Но твои пленники не адиты. Почему только Убару служат их знания?

Шеддад изумленно посмотрел на девчонку и покачал головой, узнав знакомые интонации. Ему не понравилась осведомленность жрицы.

– Среди них нет ни одного гидротехника.

– Любой из ученых мужей полезнее на посту мукарриба, чем Дхамарали. Он тоже умеет читать и писать, изучал в храме арифметику и геометрию. Ну и что? Каким придурком был, таким и останется навсегда. Я подозреваю, что братишка причастен к гибели мудрого Джебра Амлака, который вел журнал наблюдений за паводками и  предотвращал прорыв дамбы своевременным ремонтом. Этого мужчину откуда-то привез дядюшка Шенраб. Он долго болел. Утратил память о прошлой жизни, но оказался силен в математических вычислениях. Чтобы придать пришельцу веса в обществе, Замархуму и Шенраб принудили могущественный клан отдать за него дочь. Опираясь на знатных родичей и свои познания, Джебр Амлак стал мукаррибом. Его утрата больно ударила по нашему положению среди племен. Интриган заменил знатока. Пожалуйста, отдай ша‘бам одного из твоих пленников.

Кузен помолчал, обдумывая ее слова, закусил.

– Шамми, расскажи мне о дядюшке Шенрабе.

– Он военный, служит заморскому падишаху. Образован. Друг Замархуму и всех сынов Альмакаха– да воссияет его слава среди богов!

– Если я захочу потолковать с сабейским благодетелем, где я могу найти его?

– Когда Джебр Амлак женился, меня выслали в некое запретное место. Мы ехали всю ночь, в новолуние, поэтому я не запомнила дорогу. Скажу лишь, что его форт располагается в горах и утопает в зелени. Хорошо охраняется. Дядюшка поговаривал, что даже город джиннов Убар не защищен так надежно, как его база.

– Надеюсь, ты убедилась, что никаких джиннов в Убаре нет. Правитель адитов – человек из плоти и крови, как и ты, - прошипел Шеддад, хватая ее за руку. – А ну-ка сосчитай, сколько у тебя пальцев! И начинай осознавать свое положение! Ты должна быть откровенной со мной, женщина!

– Я сын бога! Отец испытывает силу моего духа, превратив в бабу!

Шеддад не выдержал и бухнул кулаком по столу. От его взгляда у меня мурашки по коже пробежали. Не будь столешница из тика, точно треснула бы от силы удара. Даже не в меру смелая Шаммурат инстинктивно съежилась. Успокоившись с помощью глубокого дыхания, малик приказал:

– Говори, что скрывает на базе Шенраб!

Шаммурат приблизилась к малику и нехотя уронила:

– Огород, о величайший.
 
– Какой еще огород? – опешил Шеддад.

– Побеги радости любят расти в горах на искусственных террасах. Ради красновато-зеленых целителей печали крестьяне и проштрафившиеся солдаты разбивают вручную глыбы. Из обломков породы выкладывают опору для гряд. Плодородную землю с берегов речушек затаскивают на кручи в мешках, чтоб сформировать эти гряды. Суровая у нас гауптвахта! Зато часовые не спят на посту, зная, что на огороде можно издохнуть на зное, подобно ишаку, - неспешно поведала Шаммурат, мечтательно глядя вдаль. - Ты удовлетворишь прошение Замархуму?

Шеддад нервно прошелся по столовой. Нависнув над Шаммурат, он прошипел:

– А что я получу за предоставление своего специалиста? Еще один труп, если Дхамарали доберется до него раньше, чем он сбежит? Эти пленники – подданные заморского падишаха! И они мечтают вернуться на родину!

– Золото! Замархуму не поскупиться на него и самоцветы для тебя и твоих зодчих! – ответила Шаммурат, усаживаясь на место. – А что им делать на родине, под властью самонадеянного царя? У нас хотя бы один человек не запрещает все, что ему вздумается. Совет Старейшин руководит ша‘бами.

– У этли тоже вроде бы  демократический режим, - поморщился Шеддад. – Синшарара** битком набита депутатами, а телевидение заменяет запрещёнку из растительности. Шенрабу могут вломить за незаконный оборот наркотиков. Мне не нужно золото. Эти ребята ценнее сокровищ.

– Напрасно ты не позволил мне отомстить за Джебра Амлака. Кто теперь гарантирует безопасность твоему зодчему? Брат подстроил несчастный случай, да так ловко, что мои покровители почти поверили ему. Во всяком случае, Замархуму поверил, он по-своему любит Дхамарали. Ифе доложила, что из Мар‘йаба прибыло мое имущество, оставшееся в храме. Я собирала мумиё в горах, мед лесных пчел и горький сок алоэ. Могу приготовить снадобье, которое здорово помогло душке Амлаку, когда он метался в беспамятстве.

– Будь любезна, - сказал Шеддад, омывая испачканные в бараньем жире руки. Шаммурат с готовностью поднялась. Ей нравилось заниматься врачеванием.

– Прежде, чем уйдешь, я хочу знать, почему именно ты решила покарать Дхамарали за смерть мукарриба?

Шаммурат пожала плечами.

– Несправедливо, что Замархуму пробирал меня за каждый проступок, даже когда я защищала свою честь. А брату гибель самого муккариба с рук сошла! Пойми, я ревную к старцу. Он знает, что я с Дхамарали на равных, мы оба мужики. То есть, пока я не мужчина. Ну, раз дядя Джебр мертв, точно стану им безо всяких сожалений. Жаль, что он достался знатной сучке! Но ее род так влиятелен… и нормален. Никакие боги не посещали его женщин. Конечно, это здорово, когда твой отец сам Альмаках. Но для таких ребятишек нигде нет места.

Жрице заметно взгрустнулось. Несомненно, на родине происхождение причиняло ей больше хлопот, чем приносило привилегий. А потому девица не упускала случая уязвить моего брата и повелителя за его многопалость.

– Дитя мое, ничто не мешает тебе выбросить из головы дурь и жить нормально.
Здесь, в Убаре, для Шаммурат все дороги открыты. Тебе просто нужно научиться быть женщиной, и не думать о Джебре Амлаке. Я еще выясню, кто они, все эти извращенцы, что окружали тебя в детстве, - заявил Шеддад.

– В каждом аравийском королевстве бабу угнетают. Будь я уроженкой Та-Кемета, может, и помалкивала бы о том, что родилась сыном бога. А в Благодатной нужно отращивать ятра, чтобы не раздавили глупые обычаи, – буркнула Шаммурат и попросила разрешения удалиться. Шеддад жестом отпустил ее.

– Если моя задумка удастся, то и в аравийских провинциях женщины будут столь же почитаемы, сколь и египтянки. Можешь идти, если насытилась. Я хотел бы пригласить тебя на прогулку в саду.

– А как же зелье для твоих ученых?

– Ну, конечно, сначала приготовь лекарство.

Девушка отправилась в свою комнату, а Шеддад погрузился в мрачное раздумье.

*Мискаль – древнеарабская единица массы, равная 4,25 граммам.
** Синшарара – парламент в  Этланти (образовано от слов «син» - государственный и «шарара» - мысль).
*** Та-Кемет  - Древний Египет.

Продолжение следует http://proza.ru/2024/05/23/1262