Лорд Тедрик и катастрофы

Автор: Э. Э. Смит.
***
       Время - самая странная из всех загадок. Относительно неважная -
 события, происходящие почти незаметно, могут через сотни лет привести
 к Окончательной катастрофе. На временной трассе номер один это был
 неизменный результат. Но во втором треке Времени произошло одно
 небольшое событие, которое можно было использовать, чтобы предотвратить это - присутствие обнаженной женщины на публике. Итак, Скандос Первый снял одежду с
 леди Роанн, и после одного взгляда лорд Тедрик сделал все остальное!


_Skandos One (трек номер один "Скандос времени", пронумерованный
по причинам, которые станут ясны позже) показал, посредством
хроновиаграф, что цивилизация уничтожит саму себя через сто
восемьдесят семь лет. Чтобы предотвратить эту катастрофу, он вернулся к ключу
момент во времени и разыскал ключевую фигуру - некоего Тедрика, ломаррианца
мастер по изготовлению железа, который жил и умер простолюдином; неспособный когда-либо сделать
что-нибудь о его фанатичном отвращении к человеческим жертвоприношениям._

_ Скандос Первый научил Тедрика делать одну партию суперстали;
наблюдал, как он кует доспехи и оружие из этого крайне анахроничного сплава.
Он наблюдал, как тот делает то, чего никогда не делал Тедрик из Time Track One._

_Time, тогда_, сделал _fork. Временной дорожки номер один, вероятно, больше не существовало
. Его, должно быть, спасла его "тяга" к реальности
Временной дорожки номер два. Он вернется в свое время и посмотрит, что происходит.
ситуация. Если он застанет своего помощника Фурмина одного в
лаборатории, экстремисты будут неправы. Если нет...._

Фурмин был не один. Вместо этого, Skandos два и Фурмин два были на работе
по три-Ди Tedric жизнь: так, мол, и так дико в отличие от, в
одна, на которой Skandos один и Фурмин один трудился так долго!_

_ Потрясенный и нерешительный, Скандос Первый держал свою машину на самой грани невидимости, наблюдал и слушал._
_"Но это так невыносимо неполно!" Скандос Второй фыркнул. "Когда это
касается почти всего остального в таких мельчайших деталях, почему мы не можем понять, как он наткнулся на одну партию, и ни на какую другую, из высоколегированных сталь -хром-никель-ванадий-молибден-вольфрамовая сталь - Мортенсена суперсталь, если быть точным - которую не открывали заново тысячи
лет?"__"Почему, ему было открыто его личного Бога Llosir-не вы
помнишь?" Фурмин заржал._"Туфта!" - Для нас - да, но не для них. Следовательно, никаких подробностей, и вы знаете, почему мы
не можем вернуться и проверить._

_ - Конечно. Мы просто недостаточно знаем о времени ... но я бы так хотел
хотел изучить этого Повелителя Границ из первых рук! Нигде больше за
все доступное время ни одно другое существо не занимало такой уникальной ключевой позиции!"_
_ - Я бы тоже, шеф. Если бы мы знали хоть немного больше, я бы сказал, уходи. Мы пока бежим, что три-Ди снова, чтобы увидеть, если мы упустили какие-либо
мелочь!"_Тюнинг трехмерным, полноцветным проекционным Armsmaster Господь
Тедрик уничтожил основные изображения чудовищного бога Сарпедиона
и убил жрецов Сарпедиона. Он спас леди Роанн,
старшую дочь короля Фагона, с жертвенного алтаря. Король сделал его лордом
Пограничья, Высшим из Высших._

_ "Эта часть мне нравится". Фурмин нажал кнопку; проектор остановился. А
перемазанный кровью бронированного гиганта и перемазанный кровью голая стояла женщина, руки
вокруг друг друга, рядом перемазанный кровью алтарь из зеленого камня. "Разговор
о штабелирование! Если бы я не сдержался данных, я мог бы поклясться,
пошел за борт, шеф"._

_"Точное сходство - в натуральную величину", - проворчал Скандос Второй. "Тедрик: рост шесть футов четыре дюйма,
рост два тридцать, мускулистый, как этот. Роанн: шесть футов и полдюйма,
рост сто девяносто. Я думаю, это был единственный раз, когда она появилась на публике в обнаженном виде,
но она ни на волос не дрогнула."_

_"Что за парочка!" Фурмин с завистью уставился на него. "У нас больше нет таких людей, как
этот"._

_"К счастью, нет. Он мог разрубить человека в доспехах надвое
мечом; она могла задушить тигра голыми руками. Ну и что? Все мозги
всего проклятого племени, сведенные в один, не годятся для
слабоумного."_

_ "О, я бы так не сказал", - возразил Фурмин. "Фагон был гладким,
проницательным оператором"._

_"В некотором смысле - иногда - но совершение самоубийства, надевая золотые доспехи
вместо высоколегированной стали, не свидетельствует о большой силе ума "._

_ "Я тоже не уверен, что куплюсь на это. Давление было ужасающим
... но, скажем, Фагон носил сталь в тот день в замке Мидлмарч
и прожил на десять или пятнадцать лет дольше? Я предполагаю, что Тедрик
изменил бы карту мира. Он не был глупым, ты знаешь;
просто упрямым, и Фагон мог с ним справиться. Он бы поколотил
много смысла в его череп, если бы он жил"._

_"Однако, он не живет," Skandos вернулся сухо, "и так каждый
решение Tedric когда-либо делал, было неправильно. Но, возвращаясь к делу,
ты увидел что-нибудь новое?_

_ "Ничего"._

_ "Я тоже. Так что иди и посмотри, как там дела у восемь двенадцать"._

Пусть время, номер теста, восемьсот одиннадцать, потерпели неудачу; и не было
мало оснований надеяться на то, что количество восемьсот двенадцать будет
более продуктивными._

_ И скрывающийся Скандос, который интенсивно изучал
каждый аспект ситуации, начал действовать. Это было кристально ясно
в то время на Втором треке мог находиться только один Скандос. Один из них должен был бы
исчезнуть - полностью, немедленно и навсегда. Хотя
ни в коем случае не убийца, руководствующийся инстинктом или подготовкой, для него был возможен только один вариант действий
, если его собственная жизнь - и, по сути, вся
цивилизация - должна была быть сохранена. Поэтому он синхронизировался и выстрелил
своему ничего не подозревающему двойнику точно в голову. Живые Скандосы
поменялись местами с мертвыми. Коротко зажужжал таймер. Машина времени
исчезла; полностью вышла из синхронизации с любым континуумом, который
мировой острое мозга и ультра-быстрый калькулятор может вычислить._

Что бы сделать очередной развилки во времени, но что то не
заморачиваться Skandos одна на всех--сейчас. Что касается Тедрика; поскольку большого, тупого болвана
нельзя было заставить поверить, что он, Скандос Первый, был кем-то иным, кроме бога,
он был бы богом - в полной мере!_

_ Он создавал изображение из пластика, похожего на плоть, точно такое же, как медная
статуя, которую сделал Тедрик, и возвращался назад и публично объявлял себя
богом Ллосиром. Он вернется - по Третьему временному пути, конечно же
- и покончит со Скандосом Третьим. Возможно, должен быть другой
а также вмешательство, чтобы направить Тедрика по нужному временному пути. Он
смог сказать лучше, увидев, как выглядит третий временной путь. Если
так, это потребовало бы смещения Скандоса Четвертого._

_ И что? У него никогда не было никаких угрызений совести; и теперь, когда он сделал это
один раз, у него не было никаких сомнений относительно своей способности сделать это еще дважды._

 * * * * *

Из троих, стоявших у жуткого алтаря Сарпедиона, король Фагон был
первым, кто осознал тот факт, что нужно что-то предпринять
по поводу наготы его дочери.

"Flasnir, твой плащ!" он резко приказал; и Леди Rhoann,
разжимание руки вокруг бронированной шеи Tedric и расцепления
его закованным в броню руку с ее талии, прикрылась с
предложенную одежду. Частично крытая, что есть, ибо, поскольку плащ
пришли только до середины бедра на царедворца и поскольку она была хорошей
семь дюймов выше, чем он, охват, как могло бы показаться, к
чопорные глаз, что-то менее адекватные.

- Камергер Шиллан - капитан Скиро, - оживленно продолжил король. - Отнесите
мне эту падаль к реке и сбросьте ее туда. Прикажите людям убрать это
место... Это так не подобает".

Назначенные офицеры начали выкрикивать приказы, и Тедрик повернулся к
девушке, которая все еще была настолько близко к нему, насколько могла подобраться; благоговение,
удивление и шок от облегчения все еще читались на ее выразительном лице.

"Я не понимаю одной вещи, леди Роанн. Вы, кажется, знаете меня; ведите себя
как будто я старый, испытанный друг. Это огромная честь, но как? Ты,
конечно, я знаю; знаю и почитаю с тех пор, как ты был ребенком; но меня,
простолюдина, ты не знаешь. Также, если вы сделали, если бы знали, кто это был нит
все это железо?"

- Ты ошибаешься, лорд Тедрик ... Нет, не "лорд" Тедрик; отныне ты и я
просто Тедрик и Роанн - я знаю вас давно и хорошо;
узнал бы вас где угодно. Немногие из древней истинной крови выделяются на голову
и плечи над толпой, и ты выделяешься даже среди них. Кто
Еще это мог быть? У кого еще есть сила рук и души,
внутреннее и внешнее мужество? Я не трус, Тедрик, и никогда не назывался трусом
но на том алтаре даже мои кости превратились в желе. Я бы не смог
поднять оружие против Сарпедиона. Я все еще дрожу при одной мысли о
то, что вы сделали; я не знаю, как вы могли это сделать.

- Вы боялись бога, леди Роанн, как и многие другие. Я ненавидел его.

- Этого объяснения недостаточно. И Rhoann' просто, Tedric, помнишь?"

"Rhoann ... Спасибо, Миледи. - Это честь для меня более реальной, чем ваша
патент отца дворянства ... но это не подходит. Я чувствую себя таким же
простолюдином....

"Простолюдин? Бах! Я проигнорировал это слово один раз, Тедрик, но не дважды. Ты
и заслуженно, Высочайший из Высших. Мой отец король
давно знал, кто ты; ему давно следовало облагородить тебя.
Слава Сарпу ... слава всем богам, что у него хватило ума больше не откладывать это в долгий ящик
! Говорит кровь, а не пустые титулы. Трон может создавать
и лишать дворянства по своему желанию, но никакая сила не может создать чистокровных
из полукровок, или создать настоящее мужество там, где его нет!"

Тедрик не знал, что сказать в ответ на эту страстную вспышку,
поэтому он сменил тему; эффектно, если не сказать ловко. "Говоря о
походах к твоему отцу королю, ты упомянул Мудрецов. Что сказали
они?"

"Возможно, в другое время". Леди Роанн быстро восстанавливала свое обычное состояние.
холодная уравновешенность. "Это слишком долго вдаваться в то время как я стою здесь половина
голый, грязный и вонючий. Давайте к делу силы;
что для меня - горячая ванна и чистая одежда.

Роанна удалилась так беззаботно, как будто на ней были все придворные регалии.
Тедрик повернулся к королю.

"Думаешь, леди Трайси где-то поблизости, сир?"

"Если я вообще знаю нефрит, так оно и есть", - фыркнул Фагон. "И не только.
рядом. Она все видела и все слышала; знает обо всем
больше, чем любой из нас, или мы оба вместе взятые. Почему? Думаешь,
из нее получилась бы хорошая жрица?

- Лучшая. Мне кажется, гораздо лучше, чем леди Роанн. Моложе.
Еще... ммм ... Больше похожа на жрицу, скажем?

"Возможно". Фагон был явно настроен скептически, но все равно оглядел храм.
 - Трайси! - крикнул он.

- Да, отец? - ответил мягкий голос прямо у них за спиной!

Вторая дочь короля была очень похожа на его первую по размеру и форме,
но ее глаза были лазурно-голубыми, а волосы длинными и густыми, как
У самого Роанна был цвет спелой пшеницы.

- Да, дочь. Хотела бы ты стать жрицей Ллосира?

"О, да!" - взвизгнула она, но быстро протрезвела. "Если подумать...
пожалуй ... нет. Если sobeit жертва сделала я намерен жениться, некоторые
день и имеют шесть или восемь детей. Но ... возможно ... я мог бы взять
это сейчас, а уйти позже, думаю вы?"

"Ведь и не надо, сэр и Леди Trycie," Tedric в то время как
Фагон все еще обдумывал этот вопрос. "Ллосир совсем не похож на
Сарпедиона. Ллосир хочет изобилия, плодородия и счастья, а не
бедности, бесплодия и несчастья. Жрица Ллосира выходит замуж так, как ей заблагорассудится
и рожает столько детей, сколько захочет.

- Тогда я ваша жрица, господа! Я иду заказывать одежду из золотой ткани в
один раз! Последние слова донеслись до нее через плечо, когда Трайси
умчалась прочь.

"Лорд Тедрик, сэр". Никем не замеченный, Скиро ждал возможности
поговорить со своим старшим офицером.

"Да, капитан?"

"Это люди ... уборка ... Они ... Мы, я имею в виду..." Скиро из
Старого Ломарра не стал бы перекладывать ответственность на других. "С телами - жрецами, вы знаете,
и так далее - было достаточно легко; и нам удалось справиться с большей частью
частей бога. Но ... сердце и так далее, вы знаете ... мы
не знаем, куда вы хотите их отвезти ... и, кроме того, мы боимся ... увядаем
стоять и прихода, Господь Tedric, а я их забрать?"

"Это мое дело, капитан Sciro; только моя. Я прошу прощения за то, что не
посещать его рано. У вас есть сумка?

"Да". Обрадованный офицер протянул спортивную сумку из тонкой, мягкой
кожи.

Тедрик взял его, подошел к тому месту, где раньше стояло изображение Сарпедиона
, и - не без некоторых угрызений совести, теперь, когда безумие
баттл испарился - забрал сердце, печень и мозг Сарпедиона
и положил их, не слишком бережно и не слишком небрежно, в мешок
. Затем перекинул ношу через плечо--

"Я иду за остальными", - объяснил он своему королю. "Тогда мы откладываем".
жертвоприношение, чтобы положить конец всем человеческим жертвоприношениям.

"Подожди, Тедрик!" Приказал Фагон. - Одно дело ... или два, или три, как мне кажется.
Неприлично так вести дело; не хватает порядка и организации.
и плана. Где ты предлагаешь провести такое мероприятие? Не на вашем
металлургическом заводе, конечно?

- Конечно, нет, сир. Тедрик остановился почти на середине шага. Он еще не успел
подумать об операции в целом, но уже тогда он
начал это делать. "И, конечно, не в этом храме или у Сарпедиона
владыка Ллосир чист: все наши храмы загрязнены каждым камнем
и деревом.... - Он помолчал. Затем внезапно: "Я понял, сир...
амфитеатр!"

"Амфитеатр? Это хорошо. От него мало толку, и святилище
не помешает тому немногому, что в нем есть.

"Уилт отдаст приказ строить...?"

"Владыка Пограничья отдает свои собственные приказы. Привет, Шиллан, ко мне!
монарх крикнул, и к нему подбежал управляющий Королевством.
"Лорд Тедрик говорит моим голосом".

"Я слышу, сир. Лорд Тедрик, я слушаю".

"Быстро построили на полпути вдоль передней части амфитеатра, на
на самом краю утеса - стол из чистого, недавно добытого камня; десять
квадратных футов и три фута в высоту. На горе Господь Llosir настолько прочно, что
он будет стоять в вертикальном положении навсегда от всего, что может прийти ветра или
шторм".

Камергер поспешил прочь. Так же поступил и Тедрик со своим мешком с
трофеями. Сначала в свою лавку, где с него сняли доспехи и где
он энергично и восхитительно почесался, когда они снимались.
Оттуда в Храм Сарпедиона, где он забрал другую,
несколько менее почитаемую троицу жизненно важных органов Великого. Затем,
с запозданием, домой и в постель.

Немного позже, когда новоиспеченный лорд Границ крепко спал
, королевские гонцы яростно скакали по всему миру, распространяя
сообщи, что через десять дней, на четвертом уроке после полудня, в ломпоарском
Амфитеатр, Великий Сарпедион будут принесены в жертву Llosir, Lomarr по
новый и ультра-мощный Бог.

 * * * * *

Город Ломпоар, столица Ломарра, расположен на южном берегу реки
Лотар, примерно в пятидесяти милях вглубь от дельты, прижавшись к
скалистой груди Прибрежного хребта. Сразу за чертой города и
в нескольких сотнях футов над главными улицами города находилась гигантская
чаша, вырезанная в твердой скале водоворотом какой-то давно минувшей
эпохи.

Это был Амфитеатр, и на самом краю огромного утеса
спускающегося вертикально к реке так далеко внизу, гордо возвышался Ллосир
на своей платформе из гладкого, чистого гранита.

"По-моему, это недостаточно похоже на бога". Король Фагон, одетый теперь в
золотую ткань, с сомнением разглядывал сверкающую медную статую. "'Это
слишком похоже на человека, однозначно".

"Это точно так, как я его видел, сэр," ответил Tedric, твердо. Не был он,
сознательная ложь: к этому времени он и сам поверил в эту ложь. "Ллосир
- бог-человек, помни, а не бог-зверь, и так даже лучше. Но
время, которое я назначил, настало. С вашего разрешения, сир, я начинаю.

Оба мужчины оглядели большую чашу. Рядом, но не слишком близко, стояли
жрица и полдюжины одетых в белое пятнадцатилетних девушек; одна
из них несла чеканный золотой кувшин, полный ароматного масла, другая -
расклешивающийся открытый светильник, выполненный из того же материала. Чуть в стороне
стояла Роанн, выглядевшая, по правде говоря, так, словно она не
особенно нравится ее нынешнее положение на вторых ролях - ее матери
королевы, остальной королевской семьи и придворных. И
наконец, гораздо дальше, на очень почтительном расстоянии от их
странного нового бога, выстроенного десятками более или менее концентрических, примерно
полусферических рядов, стояли все, у кого было время туда добраться.
Конечно, постоянно прибывали новые, но поток превратился в
ручеек; узкая дорога, извивающаяся вверх от города вдоль скал
голой стороны, была почти без движения.

"Начинайте, лорд Тедрик", - сказал король.

Тедрик наклонился, поднял тяжелую железную сковороду с подношениями
на платформу и повернулся. "Масло, жрица леди Трайси, и
пламя".

Послушница передала кувшин Трайси, которая передала его Тедрику,
который вылил его содержимое на сердца-близнецы, печень-близнеца и мозги-близнецы
. Затем лампа; и когда пламя высотой в ярд взметнулось вверх,
псевдожрец в доспехах отступил назад и смело поднял глаза на
бесстрастное лицо образа своего бога. Затем он заговорил - не тихо,
но тоном строевого командира, слышным всем присутствующим.

"Возьми, Господь Llosir, вся сила и вся власть и все
сила, Сарпедион не было. Используйте их, мы умоляем, во благо, а не для
плохо".

Он поднял пылающую сковороду и зашагал к губе
керлинг обрыв; высокий-монтаж, дымное пламя отсталых вокруг его
бронированная фигура. "И теперь, в знак полного
исчезновения Сарпедиона, я предаю это, последние остатки его существования, в
стремительные глубины забвения". Он швырнул сковороду и ее яростно пылающее содержимое
через край.

Это действие, согласно плану Тедрика, должно было положить конец программе - но
этого не произошло. Задолго до того, как огненная масса ударила в воду, его внимание
привлек долгий, низкий, стонущий вздох, вырвавшийся из множества
глоток; звук, подобного которому он никогда раньше даже не представлял.

Он повернулся - и увидел, мерцающую в похожей на клетку структуре из мерцающих
прутьев, форму кажущейся плоти, так точно похожую на медное изображение в каждом
деталь такой формы, что она вполне могла быть изготовлена из той же формы!

"Лорд Ллосир - во плоти!" - Воскликнул Тедрик и опустился на одно колено.

То же сделали король, его семья и несколько самых храбрых воинов.
придворные. Однако большинство последних, а также девушки-послушницы и
толпящиеся тысячи зрителей, распластались на твердой
земле. Они распластались на земле, но не отвели глаз и не закрыли их.
глаза и не закрыли лица руками. Напротив, каждый из них
смотрел изо всех сил, напрягая зрительные нервы.

Рот бога открылся, его губы зашевелились; и, хотя никто не мог
услышать ни звука, все чувствовали, как слова звучат в самых глубоких
тайниках его существа.

"Я забрал всю силу, всю мощь, всю мощь, всю
все, что сделало Сарпедиона тем, кем он был, - начал бог. Отчасти
его псевдоголосок был звучным звоном медного колокола; отчасти
диапазон гармоний невероятно огромного органа. "Я использую их
во благо, а не во зло. Я рад, Тедрик, что ты не осквернил мой очаг
не забывай, что это очаг, а ни в коем случае не алтарь - в
приношу это - первую и единственную жертву, которая когда-либо была принесена мне.
Ты, Трайси, первая из моих жриц?

Девушка, заметно дрожа, трижды сглотнула, прежде чем смогла заговорить.
- Да, мой... мой... лорд Ллосир, - наконец выдавила она. - Э-э... это ... если... если я...
прошу вас, лорд сэр.

"Ты угодить мне, Trycie из Lomarr. Равно как и ваши обязанности будет обременительным;
лишь проследить за тем, чтобы ваш девиц сохранить Мой чистый очаг и мой
статуя яркий".

- Вам, милорд... Лло...Ллосир, сэр, огромное спасибо. Уилт продолжай..." Трайси
подняла опущенные глаза и замолчала на полуслове; ее рот
нелепо приоткрылся, а глаза превратились в две круглые буквы "О" от
изумления. Воздух над зияющей бездной был таким же пустым, как и прежде
бог из плоти и крови исчез так же мгновенно
как он и пришел!

Хриплый голос Тедрика заглушил волну возбуждения, захлестнувшую
чашу.

"Это все!" - проревел он. "Я не ожидал, что Лорд Ллосир появится
во плоти в это время; я не знаю, когда или когда-либо еще он соизволит
явиться нам снова. Но вот что я знаю - соизволит он когда-нибудь или нет,
и когда именно, вы все теперь знаете, что наш великий лорд Ллосир жив. Не так ли?
- Это так! - воскликнул я. - Я знаю, что это не так.""Это так!""Ллосир жив."

"Это так! Да здравствует лорд Ллосир! Бурные крики наполнили
амфитеатр.

"Это хорошо. Покидая это святое место, все встанут между мной и
святыней. Сначала наш король, затем леди-жрица Трайси и ее
горничные, потом семья, потом суд, потом все остальное. Все люди как они
пройти поднимет меч-оружие в Салюте, все женщины будут склонить головы. Не будет
никаких подношений, дани или долей; лорд Ллосир -
_bog_, а не торгаш, воришка, убийца-обманщик. Король Фагон,
сир, поведешь меня?

Теперь, без шлема, Тедрик стоял по стойке смирно перед изображением
своего бога. Король не прошел прямо мимо него, а резко остановился.
Сняв свой богато украшенный головной убор и высоко подняв правую руку, он
сказал:

"Вам, лорд Ллосир, моя искренняя благодарность за то, что вы сделали для меня, за
моя семья и мой народ. Хотя королю Ломарра и не подобает
просить милостыню, я прошу вас не бросать нас.

Затем Трайси и ее девочек. "Мы обязуемся, лорд сэр", - сказала леди-жрица
, услышав слова, произнесенные шепотом Тедриком, "содержать ваш очаг
в скрупулезной чистоте; ваша статуя ярко сияет".

Затем королева, за которой следовала леди Роанн, которая, хотя и склонила
свою голову достаточно смиренно, бросала завистливые взгляды на свою сестру, так что
далеко впереди и так явно под прицелом стольких глаз.

Остальные члены Семьи, Придворные, толпящиеся зрители - и, наконец,
прежде всего, сам Тедрик. Засунув шлем под левую руку, он высоко поднял свою
мускулистую правую руку, изобразил жесткое "левое лицо" и гордо прошествовал
в хвосте длинной процессии.

И как народ сделал свой путь вниз по крутой и неровной дороге, как
они соединялось через город Lompoar, как они прошли
дороги и тропы из городов, и тогда колхозы, из которых
они пришли, это было очень очевидно, что Llosir создал сам
как никакой другой Бог когда-либо был создан за всю многовековую историю
этого мира.

Большой Llosir появилась в лицо. Там все видели, как он с
своими глазами. Все ж не слышал его голос; голос качества
невозможно для любого смертного существа, человека или иначе, производят;
голос услышала, не ушами, которого было бы достаточно обычный,
но в силу каких-то доселе совершенно неизвестное и до сих пор полностью
непостижимое внутреннее чувство или способность evocable только Бог. Все присутствующие
слышали - почувствовали - как он обращался к лорду-Оружейнику и Леди
Жрице по имени.

В прошлом лично появлялись другие боги ... или они,
правда? Никто никогда не видел ни одного из них, кроме своих собственных
жрецы ... жрецы, совершавшие жертвоприношения и кто откормили
на фракции.... Llosir, теперь захотел ни жертв, ни
фракции; и, хотя он был мощным, появилась и у
поговорила со всеми одинаково, однако высокой или низкой степени, на протяжении
весь огромный амфитеатр.

_ Всем!_ Не только жрице; не только тем из
Старая Кровь; не только для граждан или уроженцев Ломарра; но и для
_evere_ - вплоть до наемников, случайных посетителей и тому подобного!

Да здравствует лорд Ллосир, наш новый и всемогущий бог!

 * * * * *

Король Фагон и Тедрик стояли за столом в тронном зале
дворца-замка, изучая карту. Она была грубо нарисована и схематична,
эта карта, и полна незаполненных областей и грубых ошибок; но это был не тот
век точной картографии.

"Сначала я по-прежнему думаю о Тар, сир", - упрямо настаивал Тедрик.
"Это ближе, наши ряды короче, победа там воодушевила бы всех наших людей"
. К тому же, это было бы неожиданно. Ломарр никогда не нападал на Тарка,
в то время как ваш царственный повелитель и его повелитель до него каждый пытались проиграть
Хватка Сарлона и, потерпев неудачу, но увеличив и без того большие выплаты
дани. Кроме того, в случае чего-либо, близкого к победе, у вас есть только
один перевал и Великое ущелье Лотар, чтобы отразить нападение.
Это правда, что такой курс оставил бы Границы без защиты, но не более того.
чем это было в течение четырех или более лет.

- Нет. Подумай, парень! Фагон раздраженно фыркнул. "Это не сработает. Четыре
части нашей армии из Тарка - не думаешь, что их первым действием будет
выступить против нас и объединить усилия со своими братьями? Кроме того, нам
не хватает сил, они превосходят нас численностью в два раза. Нет. Сначала Сарлон. Затем,
возможно, Тарк; но не раньше.

- Но Сарлон тоже превосходит нас численностью, сир, особенно если посчитать тех,
варварские дьяволы девосских степей. Поскольку Таггад Сарлонский позволяет
им пересекать его земли, чтобы совершать набеги на Границы - за частью добычи,
без сомнения - они наверняка помогут ему против нас. Также, сир, ваш
отец и ваш дед погиб под топорами Sarlonian".

"Верно, но ни один из них не был стратегом. Я; я изучал этот
важно на протяжении многих лет. Они сделали очевидное; я не буду. И не буду.
Сарлон просто платит дань; Сарлон должен и должен стать провинцией
моего королевства!"

Так разгорелся спор, пока Фагон не вскочил на своего королевского коня и
не объявил, что его королевская воля заключается в том, чтобы все было сделано по-его, и никак иначе
. После чего, конечно, Тедрик подчинился со всей грацией, на которую был способен
и приступил к выполнению задачи по подготовке армии к
продвижению к Маршевым позициям, примерно в трех с половиной сотнях миль от
север.

Тедрик кипел. Тедрик был раздражен. Тедрик яростно выругался на ломаррийском,
Таркианском, сарлонском, девосском и всех других языках, которые он знал. Весь
его шум и ярость, однако, очень мало способствовали ускорению
что было по сути медленным процессом.

В промежутках между проклятиями, уговорами и вождением Тедрик имел обыкновение
бродить по замку и его окрестностям. Занимаясь этим, однажды он наткнулся на короля
Фагон и леди Роанн упражнялись в стрельбе из лука. Подняв руку в
приветствии своему повелителю и вежливо склонив голову перед леди, он
собрался пройти дальше.

"Привет, Тедрик!" Позвал Роанн. "Не хочешь полетать с нами?"

Тедрик взглянул на цель. Роанн била своего отца
безжалостно - все ее стрелы с пурпурными наконечниками были в золотых или рядом с ними.,
в то время как его золотые были разбросаны далеко и широко, и она была
насмешках его немилосердно о своей плохой стрельбы. Фагон был
не в веселом настроении; совершенно очевидно, что это было не соревнование для любого
постороннего - и меньше всего для высшего оружейного мастера Ломарра - участвовать.

"Прошу прощения, миледи, но другие неотложные дела..."

"Ваши увертки столь очевидны, милорд; почему бы не сказать правду?"
Роанн не то чтобы насмехалась над очевидным смущением мужчины, но
было совершенно ясно, что она тоже была в злобном настроении. - Не возражаешь?
победить меня, но никогда не занять трон? А любой оружейник, который бросил меньше
стрелы, пущенные вручную на таком расстоянии, чтобы победить нас обоих, не должны быть лишены
значка?

Тедрик довольно глупо клюнул на приманку. - Вы позволите, сир?

- Нет! - взревел король. - Клянусь моей головой, Троном, печенью Ллосира
и сердцем, и мозгами, и кишками - НЕТ! Ведь стоимость голову любому сэкономить
оскорблять меня так, - стрелять, сэр, и стрелять лучше всех!" удлиняя свой
лук и полный колчан стрел.

Tedric не хотите использовать королевский оружие, но на быстрые девушки,
повелительным жестом он душил его зарождающийся протест и принял его.

- Один прицельный выстрел, сир? - спросил он и натянул тяжелый лук. Ничто
что бы ни могло заставить его пустить стрелу ближе к золотой, чем
самую дальнюю из королевских; чтобы избежать этого - без явного промаха
полностью мимо цели - потребовалось бы умение, поскольку одна золотая стрела
стоял всего в трех дюймах от края мишени.

Его первая стрела задела край приклада и прошла на дюйм ниже; его
вторая вонзилась в подкладку ровно на полпути между королевской
самой дикой стрелой и краем мишени. Затем, так быстро, что казалось,
как будто в воздухе должны были быть по крайней мере две стрелы одновременно, стрела
ударилась о стрелу; дерево хрустнуло, когда железный наконечник ударился о оперенное древко.
В конце концов, дыра в ткани, через которую прошли все эти стрелы
их путь мог быть закрыт половиной руки Роанна.

"Я проигрываю, сир", - сухо сказал Тедрик, возвращая лук и пустой колчан.
"Мой счет равен нулю".

Фагон, сознавая свою неправоту, но не в силах заставить себя
извиниться, сделал то, что считал лучшим поступком. "Раньше я стрелял
вот так", - пожаловался он. "Знаешь, как я утратил свое мастерство, Тедрик? Это
не мой возраст, конечно?"

"'Это не мое дело, сир". Затем, с большей лояльностью, чем
смысл--"я и раскол в зубы любому, кто посмел так оскорбить престола".

"Что?" - взревел монарх. "Клянусь моим...."

"Подожди, отец!" Рявкнул Роанн. "Ты король - действуй!"

Жесткие голубые глаза уверенно смотрел в непоколебимой зеленые глаза. Ни
тщательно злой царь, ни столь же злой принцессы даст
дюймов. Она нарушила короткое, горькое молчание.

- Ничего не говори, Тедрик, он слишком слаб, чтобы сварить в масле или содрать кожу заживо.
Любой, кто скажет ему неприятности, какими бы правдивыми они ни были. Но _ я_, отец,
вы не кипятить, ни Флай, ни наказывать иначе, или я уйду этом
королевство надвое, как арбуз. Пришло время - да, давно прошедшее время - чтобы
кто-нибудь сказал тебе чистую правду. Поэтому, мой негодяй, но
горячо любимый родитель, вот оно. Ты слишком долго валялся на слишком большом количестве слишком мягких
подушек, ты опустошил слишком много горшков, кружек и графинов, ты
переспал со слишком большим количеством девиц, чтобы от тебя была польза в доспехах или в любом другом стиле
с оружием в пасах Высших судей".

Ошеломленный и быстро сдувающийся король попытался придумать какой-нибудь ответ
на этот разрушительный взрыв, но не смог. Он обратился к Тедрику.
"Ты бы так сказал? Конечно, нет!"

"Только не я, сир!" Тедрик заверил его, совершенно искренне. - И даже если это правда,
это должно исправиться само собой. Прежде чем мы доберемся до Границ, Уилт восстановит свои силы.
рука и глаз.

"Возможно", - вставила девушка, в ее тоне все еще отчетливо слышалась язвительность.
"Если он сравнится с тобой, Тедрик, в том, что касается безделья, выпивки и девственности, то да.
В остальном - нет. Сколько вина _ ты_ выпиваешь каждый день?

- Одну чашку, обычно - иногда - за ужином.

- В походе? Подумай хорошенько, друг.

- Нет, я имел в виду в городе. В поле, конечно, никого.

- Видишь, отец?

- Что обо мне думаешь, лисичка, о бесхребетной крошке-обнимашке? С этой минуты, пока
вернуться сюда я соответствовать вашим образцом youngblade сидеть сидеть, чашка для чашки,
девка на девку. Это то, что ты пытался мне сказать?"

"Да, отец и король, именно так - потому что так оно и есть". Она обняла его
так пылко, что почти оторвала от земли, дважды поцеловала
и поспешила прочь.

"Кое о чем я хотел бы поговорить с вами, сир", - быстро сказал Тедрик,
прежде чем король успел затронуть какой-либо из только что возникших вопросов. "Доспехи.
Божественного металла было достаточно, чтобы полностью экипировать трех человек, и
подзатыльники их лошадям. Вы, сир, и я, и Сиро из вашей гвардии.
Умоляю, нарушьте прецедент, сир, и наденьте мне эти доспехи защиты вместо
золота; ибо то, с чем мы столкнемся, обещает быть хуже всего, что вы или
я когда-либо видели.

- Боюсь, что это правда, но, тем не менее, это невозможно. Король Ломарра
носит золото. Он сражается в золоте; при необходимости он умирает в золоте.

И это было, Тедрик знал, совершенно определенно так. Это было бессмысленно,
это было идиотизмом, но это было абсолютной правдой. Ни один король Ломарра
не смог бы нарушить этот конкретный прецедент. Появиться в этом
впечатляюще бросающаяся в глаза мода, одна сверкающая золотая фигура в
море тусклого стального серого цвета, была частью работы короля. Тот факт, что его
отец, его дед и так далее на протяжении шести поколений назад умерли
в золотых доспехах, не смог поколебать его, как и не смог бы поколебать
Самого Тедрика в подобном случае. Но, возможно, есть выход.

- Но обязательно ли это должно быть _твердое_ золото, сир? Разве не достаточно слоя золота
?

"Да, лорд Тедрик, и это было бы воистину желанно. Я не стремлюсь,
ни мой отец, ни его отец не стремились добывать золото тяжелым топором;
меньше того, чтобы прятаться за десятью рядами железа, пока другие сражаются. Но
это просто невозможно. Если золото достаточно толстое, чтобы заклепки могли держаться
, оно слишком тяжелое, чтобы его поднять. Если оно достаточно тонкое, чтобы его можно было носить,
золото отлетает листами при первом же ударе, и подделка раскрывается.
Есть идеи? Я слушаю."

"Я не знаю, сир...." Тедрик на несколько минут задумался. "Я видел золото,
отчеканенное в тонкие листы... но недостаточно тонкие... но это может быть
можно забить его достаточно тонким, чтобы быть наложены на Бога-металл с
поле или резинки. Хочешь носить его так, сир?"

"Да, мой Tedric, и с удовольствием: просто так наложения приходит не с
handsbreadths под ударом меча или топора".

"Handsbreadths? Нет. Царапины и шрамы, конечно, легко устранить.
Еще до рассвета следующего дня их снова наложат. Но на ладони? Нет, сир.

"В таком случае, попробуй, и пусть Великий Ллосир направит твою руку".

Тедрик немедленно отправился в замок и достал кусок необработанного массивного золота.
Он отнес это к себе в мастерскую и попытался превратить в тонкую гладкую пленку
он мог представить это так ясно.

И пробовал, и пробовал, и пробовал.

И потерпел неудачу, и потерпел неудачу, и потерпел неудачу.

Он все еще пытался - и все еще терпел неудачу - три недели спустя. Время было
на исходе; часы, которые раньше тянулись как дни, теперь летели
как минуты. Его команда сделала все возможное, чтобы помочь; Бендон, его
бригадир, все еще стоял рядом. Король наблюдал и давал
советы. Как и Роанн с Трайси. Sciro и Schillan и других более или
менее знатных особ были также пытается быть полезным.

Tedric, напряженной и напряженной, тщательно стучать на лист свои
последний выпуск. Это была жалкая вещица - бугристая в пятнах, рваная и
грубо, с дырками, где молоток наковальня познакомился через его содержание. В
левая рука Смита дернулась именно в тот не так мгновенно, так как
молот ударил. Тонкий лист распался на три неровных куска.

Совершенно расстроенный, Тедрик отскочил назад, громко выругался и
изо всех сил швырнул молоток в ближайшую стену. И в
это мгновение в уже знакомой клеткообразной структуре из
мерцающих, переплетенных прутьев появилась форма плоти, которая была богом Ллосиром.
Высоко в воздухе, прямо над кузницей, неподвижно висело привидение.
безмолвное, оно пристально смотрело.

Все, кроме Тедрика, воздали должное богу, но он просто перешел
от злобно-въедливых девоссианских слов, которые он использовал, к более
парламентскому ломаррианскому.

"Возможно ли, лорд сэр, чтобы какое-либо человеческое существо что-либо сделало с этим
грязным, скользким, спасительным, извращенным, предательским и вообще проклятым
материалом?"

"Это так. Определенно. Не только возможно, но и довольно легко и порядочно
просто, если использовать надлежащие инструменты, аппаратуру и методы".
Псевдоголос Ллосира, похожий на колокольчик органа, ответил. "Обычно за свою
жизнь ты бы ничего не узнал о сусальном золоте - хотя на самом деле
_thin_ здесь не требуется сусальное золото - ни шкурки для взбивания золота, ни
мембраны и способы их использования, ни используемые клеи и
методы их нанесения. Необходимые инструменты и материалы
уже доступны или могут быть изготовлены в ближайшее время; теперь вы можете легко усваивать
необходимую информацию и знания.

"Для этого дела по выбиванию листового золота ваши молоток и наковальня
оба совершенно неподходящие. Слушайте внимательно и запоминайте. Для первого,
предварительного прореживания, вы берете ..."[A]

 * * * * *

Армия Ломарра выступила на рассвете. Сначала разведчики широкого профиля: худощавые,
крепкие, отлично тренированные бегуны, одетые в штаны и мокасины и
имеющие при себе только легкий лук и по нескольку стрел на каждого. Затем охотники.
Они тоже рассредоточились и ходили практически голыми, но были вооружены
стофунтовыми луками и свирепо режущими стрелами, характерными для их ремесла.

Затем тяжелый конь, относительно немногочисленны, но старой крови
все, возглавляемая Tedric и Sciro и окружающие сверкающие Phagon и его
знаменосцы. Требовалось много лошадей, чтобы нести рыцаря в полном доспехе
древняя кровь, но коневодов Срединных Границ разводили из-за
размера, силы и выносливости.

Затем столетие за столетием появлялась легкая кавалерия - конные мечники и
копейщики и метатели дротиков - за которыми последовали еще более многочисленные столетия
пешая пехота.

Последними прибыли скрипучие повозки с большими колесами, нагруженные не только
обычными припасами и снаряжением для войны, но и тысячами других
из буханок хлеба - твердых, плоских, тяжелых буханок, приготовленных из линга,
похожего на кукурузу зерна, которое было основным злаком в регионе.

"Хлеб, сир?" - Удивленно спросил Тедрик, когда Фагон впервые попробовал
вынашивал идею. Мужчины в марте жили на мясо-прямой,
беспросветной рациона мясо неделями и месяцами-и все тоже
часто не достаточно для поддержания веса и прочности. Они
ничего другого и не ожидали; случайный кусок хлеба размером с кулак был для них
величайшей роскошью. "Хлеб! По целой буханке на человека в день?"

- Ага, - Phagon было захихикал в ответ. "Все farmsmen по пути
есть готовые мою долю Линг, и Schillan будет при необходимости докупать. Кому?
каждому по буханке хлеба в день и столько мяса, сколько он сможет съесть. Вот почему мы идем
в Мидвейл, где фермеры разводят свирепых собак для охраны своих
филдс получает орды дичи. О таком кормлении поднимется шум за границей.
Не можешь придумать лучшего средства, чтобы заманить плохо откормленных наемников Таггада на уровень
наших стандартов?

Тедрик не мог.

Нет необходимости подробно останавливаться на долгом, медленном марше армии.
Покинув город Ломпоар, он двинулся вверх по реке Лотар, через
впечатляюще живописное ущелье Прибрежного хребта, в
Срединную долину; этот невероятно пышный и плодородный регион, который, лежа
между Низкими судьями на востоке и Прибрежным хребтом на
западе, занимал примерно треть территории Ломарра. Внутрь и через
разбросанная деревушка Боной, лежащая на слиянии реки Мидвейл
с рекой Лотар. Затем прямо на север, через лесные массивы и
луга западного берега Мидвейла.

Дичи было, как и сказал Фагон, невероятно много; ее было больше, чем
буквально тысячи к одному, как домашних животных, так и людей. Похожие на буйволиц
липпита, рулетики, похожие на лосятину, свиные вырезки - самые крупные и среди
самых вкусных охотничьих животных Ломарра - были в таком изобилии, что один хороший
охотник мог убить за полчаса столько, что хватило бы на прокорм целого столетия в течение дня.
Поэтому большую часть времени охотники проводили в своих передвижных сушилках,
сохраняем мясо на случай нужды.

Дальше, вверх по голубовато-спокойному озеру Мидвейл, полный дневной переход в длину и
вдвое меньше в ширину. Мимо цепочки озер, нанизанных на реке
бусины на нитке. Мимо озера Ардо и дальше к озеру Мидлмарч и
замку Мидлмарч, который отныне должен был стать официальной резиденцией Тедрика
.

Когда основная часть прошла устье озера, пара разведчиков
привезли гонца, переполненного новостями.

"Слава Сарпедиону, сир, мне не пришлось бежать в Ломпоар, чтобы добраться до вас!" - воскликнул он.
- Замок Мидлмарч осажден! - воскликнул он, падая на колени. - Замок Мидлмарч осажден! Херло
из Пограничья убит!" и он продолжил рассказывать историю о нападении
и резне.

"И налетчики носили железо", - заметил Фагон, когда рассказ был закончен.
- Сарлонское железо, без сомнения?

- Да, сир, но как ты мог...

- Неважно. Отведи его в тыл. Накорми его.

"Вы ожидали этого набега, сир", - скорее сказал, чем спросил, Тедрик после того, как
разведчики и гонец исчезли.

"Да. Это был не набег, а первая стычка на войне. Таггад не дурак.
Сарлонец; как и Иссиан из Девосса, хоть он и варвар. Они знали
что надвигается, и нанесли удар первыми. Единственной неожиданностью стала смерть Херло ...
он мой прямой приказ не делать, однако битва против любой силы,
легким кажется, но чтобы снять немедленно в замок, который должен был
быть укомплектованным, чтобы выдержать осаду в несколько месяцев ... это удерживает меня от того, чтобы
сварить его в масле за глупость, некомпетентность и нелояльность.

Фагон задумчиво нахмурился, затем продолжил: "Были ли силы, которые
появились не ...? Конечно, нет - Таггад не разделил бы свои силы вообще.
всерьез: это всего лишь для того, чтобы позлить меня ... или, возможно, они в основном
варвары, несмотря на сарлонианское железо ... гарри и сбежать - это, без сомнения,
их цель, но для блага Ломарра ни один из них не должен сбежать. Знаешь
Верхний Мидвейл, Тедрик, над озером?

- Но немного, сир; всего несколько миль. Я был там всего один раз.

- Этого достаточно. Возьми половину королевской гвардии и сотню лучников. Перейди
Мидвейл у брода в трех милях отсюда выше нас. Поднимитесь вверх и обойдите вокруг
озеро. В это время года Верхний Мидвейл можно перейти вброд практически в любом месте, поэтому
держитесь достаточно далеко от озера, чтобы вас никто не увидел. Пересеките его, поверните
по широкому кругу к полуострову, на котором расположен замок Мидлмарч,
и через три дня...?

- Трех дней будет достаточно, сир.

"Через три дня после завтрашнего рассвета, как только верхний край солнца осветит луг
, выступи в атаку из покрывающего леса, с
твоими лучниками, рассредоточившимися, чтобы уничтожать всех, кто попытается бежать. Я буду на этой стороне полуострова
между нами они будут перемолоты, как линг. Никто
не уйдет!"

Pпредположения хагона, однако, были немного ошибочными. Когда
всадники Тедрика бросились в атаку на рассвете, они не прорвались
сквозь пеструю орду наполовину вооруженных, наполовину обученных варваров.
Вместо этого они пробили две полных центурии самых тяжелых доспехов Сарлона! И
Королю Фагону пришлось хуже. На первый взгляд, что блестящий золотой
броня сплошная колонна бронированных рыцарей, хотя и формируется с помощью магии и
начисляется он на полном скаку!

Phagon воевали, конечно, боролись, как его породы всегда воевали. Сначала на коне, со своим ужасным мечом, под острым лезвием ножа.
сначала на коне, со своим ужасным мечом, под острым лезвием
погибал рыцарь за рыцарем. Его лошадь упала, убитая; его
меч был отброшен прочь; но пеший боевой топор, прикованный к его стальному
поясу звеньями из сверхстали, все еще принадлежал ему. Он размахивался, и размахивался, и
размахивался снова; снова и снова; и с каждым ударом враг умирал
жизнь; но сам вес металла был слишком велик. Наконец, все еще размахивая
своим смертоносным оружием, Фагон Ломаррский распластался на земле.

При первом нападении на их короля Тедрик со своим мечом и Скиро
со своим молотом пришли в неистовство. Скиро был ближе, но Тедрик
был быстрее и сильнее, и у него был лучший конь.

"Дригор!" закричал он, ударяя по бокам своего скакуна бронированными ногами
и высоко приподнимаясь в стременах. Раздувая ноздри, могучий зверь
яростно рванулся вперед, и Тедрик ударил так, как никогда прежде. Восемь
раз опускался этот ужасающий клинок, и восемь человек и восемь лошадей
погибли. Затем, внезапно - Тедрик так и не узнал, как это произошло, поскольку
Позже Дригора нашли невредимым - он обнаружил, что идет пешком. Здесь не место
для меча, но сделан на заказ для топора. Поэтому, продвигаясь вперед так
упорно, как будто за его спиной была железная фаланга, он прорубал себе
путь к своему повелителю.

Таким образом, он был рядом, когда Фагон пошел ко дну. Как и Даути Скиро.;
и к тому времени, когда сарлонцы узнали, что ни меч, ни топор, ни
молот не могут разрезать или разбить эту кажущуюся золотой броню, олицетворенная ярость была
на них. Тедрик оседлал голову своего короля, Скиро - ноги; и, спина
к спине, двое из самых могущественных оруженосцев Ломарра сплели кольцевую паутину из
летящая сталь, сквозь которую пытаться пройти было чистейшим самоубийством.
Таким образом, битва бушевала до тех пор, пока не пал последний закованный в броню противник.

"Ранен, сир?" С тревогой спросил Тедрик, когда они со Скиро поднимали Фагона
на ноги.

"Нет, мои мастера по оружию", - выдохнул монарх, все еще тяжело дыша.
 "Просто ушибся и немного запыхался". Он открыл забрало
чтобы впустить побольше воздуха; затем, когда он восстановил контроль, он стряхнул поддерживающие руки
и выпрямился своим собственным усилием. "Боюсь я,
Tedric, что ты и мегера, что моя дочь были в каком-то смысле
право. Мне кажется, я мог бы ... о, мелочь veriestбыл!--из состояния.
Но битва почти закончена. Кто-нибудь спасся?

Ни один не спасся.

"Это хорошо. Тедрик, я не знаю, как чтить..."

- Не оказывайте мне больше чести, сир, умоляю. Вы уже оказали мне гораздо большую честь.
чем я заслужил или когда-либо заслужу.... Или, по крайней мере, в данный момент... возможно, это произойдет позже.
то есть, кое-что... - он замолчал... - Кое-что? - спросил я. - Кое-что? - Он замолчал.

- Кое-что? Фагон широко ухмыльнулся. "Я не знаю, будет ли Роанну
чрезмерно приятно, что его так назвали, но это следует иметь в виду"
тем не менее. Теперь ты, Скиро; Лорд Скиро сейчас и впредь, и все остальные
твой род. О том, лорд чего, я сейчас говорить не буду; но когда мы возьмем
Сарло, ты и все остальные узнаете.

"Спасибо, Сир, и мой низкий поклон", - сказал Sciro.

"Schillan, со мной в мой павильон. Я усталый и больной, и охотно бы
отдых".

Когда два Лорда Королевства, еще недавно простые люди, ушли, чтобы сделать
то, что должно было быть сделано:

"Я знаю, никто из нас не чувствует себя благороднее, чем когда-либо, - сказал Скиро, - но в
одном смысле это хорошо - действительно очень хорошо".

"Леди Трайси, да? Значит, ветер действительно дует так, как я и думал.

- Да. Надолго. Я часто удивлялся, что ты выбрал Леди
Роанн, а не _her_. Как бы то ни было, это будет чудесно - быть твоим шурином, так же как и по оружию.
Шурин.

Tedric усмехнулся companionably, но прежде чем он мог ответить, они вынуждены были
отдельная и идти на работу.

Король отдыхал недолго; герольды вызвали Тедрика еще до половины.
его работа была выполнена.

"Как думаешь, Тедрик, каким ты должен быть следующим?" Спросил Фагон.

"Сначала накажите Девосса, сир!" Тедрик зарычал. "Выследите их - шторм
Высокий перевал, если его защитить - сровнять с землей половину степей мечом и
факелом - прогнать их по всей длине их страны в Северный Пролив
Саунд!"

"Интересно, мой пылкий юный клинок, но совсем не практично",
Возразил Фагон. "Вы рассмотрели вопрос времени - лавины
камней, несомненно, поднятые и готовые смести эти узкие тропинки - что
Taggad будет делать, пока мы прыгают через пустоши?"

Tedric сдувается практически мгновенно. "Нет, сир", - признал он
застенчиво. "Я ни о чем подобном не думал".

"В том-то и беда с тобой - ты не знаешь, как думать". Фагон был
теперь смертельно серьезен. "Этому трудно научиться; для многих это невозможно";
но научиться этому ты должен, если ты закончишь не так, как закончил Херло. И еще, будь осторожен:
ослушайся моих приказов хотя бы раз, как это сделал Херло, и ты будешь висеть в цепях на
самой высокой стене твоего собственного замка Мидлмарч до самых костей
сгниют на части и упадут в озеро.

Злобная угроза его монарха - или, скорее, обещание - оставила Тедрика
совершенно равнодушным. "Это то, чего я заслуживаю, сир, или даже меньше; но
этого не бойся. Может, я и глуп, но вероломен? Нет, сир. Ваше слово
всегда было и всегда будет для меня законом.

"Не глупый, Тедрик, но лишенный здравого смысла, что не так плохо";
поскольку состояние, если ты достаточно заботишься о том, чтобы оно было таким, поправимо.
Ты _must_ должен быть достаточно осторожен, Тедрик. Ты _должна_ узнать, и быстро; гораздо
больше, чем ваша собственная жизнь находится в опасности".

Молодой человек смотрел вопросительно, и король продолжал: "моя жизнь,
жизни моей семьи и будущее всего Ломарра, - тихо сказал он.

"В таком случае, государь, хочешь узнать, и быстро", - заявил Tedric; и, как
дни и недели шли, и он сделал.

 * * * * *

"ВСЕ предыдущие попытки взять город Сарло предпринимались тем, что казалось
единственно возможным способом - пересечь Тегулу у Нижнего Брода, спуститься
по ее северному берегу через ущелье к Западному ответвлению и вниз
это для Сарло." Фагон читал лекцию, глядя на большую карту, используя
острую палку в качестве указки; Тедрик, Сиро, Шиллан и двое или трое других
высокопоставленные офицеры наблюдали и слушали. "Западный рукав"
впадает в Сарло всего в сорока милях выше залива Сарло. Город Сарло
находится здесь, на северном берегу реки Сарло, прямо на берегу залива, и
на пять шестых окружен водой. Река Сарло широка и глубока,
ее не пересечь никакому реальному сопротивлению. Таким образом, стратегия Сарлона
всегда заключалась в том, чтобы не занимать какой-либо сильной позиции где-либо на Западе.
Филиал, но только для борьбы с задерживающими действиями - для того, чтобы занять реальную позицию
на северном берегу Сарло, всего в нескольких милях от города Сарло
сама по себе. Река Сарло, джентльмены, недаром называется "Щит Сарло".
Ее никогда не пересекали.

"Как же вы тогда собираетесь ее пересечь, сир?" - Спросил Шиллан.

- Строго говоря, мы не пересекаем ее, а плывем вниз по ней. Мы пересекаем
Тегулу у Верхнего брода, а не ниже ....

- Через _Upper_ Брод, сир? Над ужасным ущельем Низких Арбитров?

- Да. Это незащищенное ущелье проходимо. Местность труднопроходимая, но проход возможен
. Пройдя ущелье, наш путь к озеру Пауков,
из которого берет начало Средний рукав Сарло, чист и открыт."

"Но это проходит, Сир, что Мидл Вэлли непроходима для войск," в
седой капитан возмутился.

"Мы обойдем ее, тем не менее. На плотах, со скоростью шесть или семь миль в час,
намного быстрее, чем может маршировать любая армия. Но этого объяснения достаточно.
Лорд Скиро, присутствуйте!

"Я слушаю, сир".

"На ранней заре возьмите два века топорами и одного столетия
лучники, с вагонами из дерева-работников, материалы о которых некоторые
из вас задумывались. Ударить на север, на марш-бросок. Пересеките
Тегулу. Снова прямо на север, к озеру Пауков и
глава средней ветви. Строить плоты, достаточно большие и достаточно
количество нести всю нашу силу, достаточно сильны, чтобы стоять грубого использования.
Плоты должны быть готовы, или почти готовы, к тому времени, как мы доберемся туда.

- Слушаю, сир, и повинуюсь.

Тедрик, почти ошеломленный новизной и дерзостью этой первой
операции с амфибиями в истории своего мира, сомневался, но
был готов. И по мере того, как карта этой операции разворачивалась в его сознании, он
воодушевлялся.

"Тогда мы атакуем не с юга, а с северо-востока!"

- Да, и по твердой земле, а не по глубокой воде. Но спать,
джентльмены, завтра перед рассветом прозвучат сирены!

Наступил рассвет. Скиро и его отряд нанесли удар. Основная армия двинулась прочь,
вверх по северному берегу Верхнего Мидвейла, который на протяжении тридцати или сорока
миль тек почти прямо с северо-востока. Существует, однако, он
кружил резко текут с юго-востока и Lomarrians покинуло его,
продолжая свое шествие по холмистым предгорьям прямо за верхней
Форд. С юга подход к этому броду, лежащему чуть выше (восточнее
) Низких гор Ампассер, в том месте, где начинается Средний марш
подняться по крутому, но не резкому склону, ведущему к Верхним Маршам,
было не слишком сложно. Не было и ловушки для большинства сарлонцев
и варваров на страже. Ручей, по большей части всего по колено в воде
, был широким, быстрым и бурным; дно полностью состояло из
округлых, замшелых, чрезвычайно скользких камней. Было достаточно мужчин, и
лошадей и линий, однако, так, что была осуществлена переправа без потерь.

Затем, сделав три четверти круга, кавалькада медленно двинулась в путь
обратно вниз по реке, вдоль ее северного берега, к неприступному ущелью
Низких Арбитров.

На северном берегу было по-другому, значительно отличается от юга.
Горы голые скалы, невероятные тысячи футов выше, чем
плато, образуя на южном берегу, возвышалась на прет торрента
самого края. То, что дорога была узкой, крутой и весь в волосах-контактный
оказывается, и со страхом прочный. Но и это тоже было пройдено - благодаря какому
труду и стрессу, на котором нет необходимости останавливаться, - и поскольку армия
вышли на малолесистую, изрезанную и эродированную местность
высокогорной бесплодной долины и начали разбивать лагерь на ночь. Тедрик
стал глубоко обеспокоен. Небольшой отряд Скиро не оставил бы очевидных
или долговременных следов своего прохождения; но такие вопиющие уродства, как
эти....

Он взглянул на короля, потом опять взглянул на широкую, топтали,
глубоко разбитым, как армия пришла. - К югу от реки наши следы не видны.
не имеют значения, - сказал он ровным голосом. - В ущелье их нет. Но _это_
следы, сир, имеют большое значение, и их нельзя заметать или утаивать.

"Тедрик, я одобряю тебя - ты начинаешь думать!" К большому удивлению молодого человека
, Фагон широко улыбнулся. "Как бы ты справился с этим, если бы
решение было за тобой?"

"Пара пятерок лучников, чтобы разбить лагерь здесь или поблизости, сир", - быстро ответил Тедрик
"чтобы пронзать стрелами любого, кто придет шпионить".

"Это здравая идея, но ее недостаточно и наполовину. Здесь я оставляю _ вас_; и
целое столетие каждого из наших лучших разведчиков и охотников. Позаботьтесь об этом, милорд
капитан, чтобы никто не увидел этот наш след отсюда до озера
Пауков; или, увидев его, остался жив, чтобы рассказать о том, что видел.

Tedric, после выбора его снайперы и наблюдая, как они тают
незримо в ландшафт, пошел вниз по долине, примерно в миле и спрятал
тщательно себе в пещеру. Эти люди знали дело в свои руки большое
лучше, чем он, и он не хотел вмешиваться. Для чего он был предназначен, так это для того, чтобы
принять командование в чрезвычайной ситуации; если бы операция прошла с полным успехом
ему вообще нечего было бы делать!

Несколько дней спустя он все еще был в пещере, когда пришло известие, что спуск на воду
начался. Собрав своих партизан, он быстрым шагом повел их к
Озеро Пауков, вокруг него и к месту, где стояла лагерем ломаррианская армия
. Четыре плота на пятьдесят человек ждали, и Тедрик
с удивлением заметил, что на одном из них было построено что-то вроде дома.
лежащего дальше всего вниз по течению. Как он узнал, эта роскошь предназначалась для него и
его оруженосца Рахлиона, их лошадей и доспехов!

Средний рукав был широким и стремительным; и для Тедрика и его лучников,
всех любителей суши, он был ужасающе неровным, неистовым и полным
камней. Tedric, однако, не остался сухопутный долго. Он не был
типа сидеть в бездействии, когда было что-то физически делать,
что-то новое узнать. И учиться быть Речника был настолько
легче, чем научиться быть идея царя Phagon из-стратег!

Таким образом, оставшись без одежды и мокасин, Тедрик наслаждался тем, что противопоставлял свою
силу и скорость управления веслом или шестом массе плота и
капризу реки.

"Он хороший человек", - заметил главный лодочник одному из своих товарищей. Затем,
позже, самому Тедрику: "Какой позор, лорд, что тебе приходится работать в
этом бизнесе с лордами. Со временем из тебя вышел бы чертовски хороший речник".

- Благодарю вас, сэр, и так было бы веселее, но король Фагон знает лучше.
Но этот "Изгиб", о котором вы говорите, - что это такое?

"Это там, где эта Средняя Ветвь поворачивает под квадратным углом " к твердой скале
течет на запад, в Сарло; самый бурный, самый грязный участок воды.
кто-нибудь когда-либо пытался переправить плот. Можешь попробовать со мной, если хочешь.
хочешь."

"Мне было бы очень приятно попробовать".

Не доходя до излучины, каждый плот был пристегнут к берегу и
разгружен. Когда первый из них был голым, босс Речника и оценка
его лучшие люди ступили на борт. Так же Tedric.

"Какое безумие такое?" Phagon орал. "Tedric, на берег!"

"Можешь плавать, Господа Tedric?" - спросил хозяин.

"Как угорь," Tedric скромно призналась, и Речника повернулся к
король.

"'Твил сэкономить плоты, Сир, если он работает с нами. Он быстр, как кошка
и силен, как бык, и не знает больше белый вода уже, чем половина
мои люди".

"В таком случае ..." Фагон махнул рукой, и первый плот отчалил.

Конечно, многие плоты были потеряны; и Тедрику не раз приходилось плавать в ледяной воде
, но он наслаждался каждой изматывающей, волнующей секундой
этого времени. Сломанным бревнам от потерпевших крушение плотов также не разрешалось
дрейфовать вниз по реке в качестве сигнальных знаков. Каждый обломок был аккуратно вытащен
на берег.

Ниже Изгиба Средняя Ветвь была широкой и глубокой, следовательно,
перезагрузка плоты были гладко; и сам Саrlo было
конечно, шире и глубже. На самом деле, это было бы легко
судоходна на территории 80 000-тонный лайнер. Единственной заботой теперь было
избежать обнаружения - этим вопросом занимались несколько столетий
дальние разведчики и десятки речников на реквизированных лодках.

Посадка Moyla, в заранее намеченной точке высадки, была скудной
пятнадцать миль от города Саrlo. Вряд ли это была деревушка, но
даже в этом случае любой из ее немногих жителей мог поднять тревогу.
Следовательно, он был окружен передовым отрядом лучников и копейщиков, и
прежде чем эти солдаты двинулись в путь, Фагон озвучил приказы, которые он должен был повторять
так часто в последующие беспокойные дни.

- НИКАКИХ ПОДЖОГОВ И БЕССМЫСЛЕННЫХ УБИЙСТВ! Никто не должен знать, что мы приехали, но
тем не менее сарлон напольные покрытия должна быть провинцией Lomarr Мое Царство, и я буду
не иметь своего народа или своей destroyed_ вещества! С этой целью я клянусь
своей королевской головой, Троном, сердцем, мозгом и
печенью великого Ллосира, что любой человек любого ранга, который убьет или сожжет без моего ведома.
с вашего разрешения с вас заживо снимут кожу, а затем сварят в масле!"

Следовательно, взятие гавани Мойлы прошло очень тихо, и ее жители
содержались под усиленной охраной. Весь этот день и всю следующую ночь
армия отдыхала. Фагон был почти уверен, что Таггад пока ничего не знает о
вторжении; но было бы напрасно надеяться подобраться намного ближе
, не будучи обнаруженным. Однако каждая пройденная миля стоила бы
столетия людей. Поэтому задолго до рассвета находящиеся в высшей степени боевой готовности
Ломаррийские войска перевалили через заслоняющий утес и уверенно двинулись
к Сарло. Не быстро, Примечание; На тридцать миль-это всерьез и надолго, когда есть
это будет полномасштабный бой в конце его.

Медленно тащась на могучем Дригоре справа от короля, Тедрик
оторвался от мрачных размышлений и, явно собравшись с силами,
заговорил: "Вы знаете, что я люблю леди Роанн, сир?"

"Да. Это ни для кого не секрет, и не было секретом со времен падения Сарпедиона".

"Тогда у тебя есть разрешение попросить ее стать моей женой, когда вернусь в Ломпоар?"

- Можешь спросить ее раньше, если хочешь. Я буду здесь
завтра - с Семьей, Двором и образом Великого Ллосира - для
Триумфа.

У Тедрика отвисла челюсть. - Но, сир, - выдавил он наконец, - как
можно ли быть _это_ уверенным в успехе? Армии слишком равномерно подобраны".

"Только по видимости. У них нет ни конницы, ни пеших, способных выстоять
против моей королевской гвардии; им нечем справиться с тобой и Скиро
и твоими доспехами и оружием. Поэтому я был и остаюсь уверен в успехе
Lomarr. Хорошо спланированные и хорошо выполненные предприятия не терпят неудачу.
Это долго планировалось, но только ваше открытие
божественного металла сделало возможным его осуществление ". Затем, когда Тедрик невольно взглянул
на свои позолоченные доспехи: "Да, накладка сделала это
для меня возможно выжить - хотя я могу умереть сегодня, оказавшись в центре атаки
и будучи слабее и выносливее, чем я думал - но
моя жизнь не имеет значения рядом с благом Ломарра. Жизнь короля важна
только для него самого, для его Семьи и для немногих - я был бы
удивлен, узнав, насколько _ очень_ немногих - настоящих друзей ".

"Ваша жизнь важна для меня, сир - и для Скиро!"

"Да, Тедрик, мой почти сын, это я знаю. Искусство в авангарде из тех, о ком я говорил.
Немногие. И принять это не _too_ серьезно, ибо я ожидаю
жить. Но если я умру, запомни: короли и цари ходят; но
пока ему верны такие, как ты, Скиро и вам подобные,
трон Ломарра сохраняется!

 * * * * *

Таггад Сарлонский не был захвачен врасплох полностью. Однако у него было
недостаточно предупреждения, и его мобилизация была настолько яростной и поспешной
что сарлонцы были немногим свежее ломаррийцев, если вообще были свежими, когда
они встретились в паре миль от границы города.

Нет необходимости подробно описывать расположение центурий
и легионов, а также подробно останавливаться на кровавости и
жестокости конфликта в целом и не выделять отдельные поступки
отваги, героизма или трусости. Наибольший интерес здесь представляет
кульминационная атака тяжелой кавалерии Ломарра - Королевской гвардии - которая положила конец
этому.

Там было мало изящества в этом потрясающий заряд, светодиод
сверкающие Phagon и два его сплав одетых господ. Лучшей их
Лошади Мидлмарча могли передвигаться в смысле скорости неуклюжим галопом
, но их огромная масса - боевой конь Мидлмарча не был
считается заслуживающим спасения, если только он не весил по крайней мере одну длинную тонну - добавлено
вес человека и доспехов, которые несли на себе все, придавали им поразительный импульс.
непреодолимый. В ряды сарлонианских доспехов и сквозь них врезались рыцари
древней Крови Ломарра; каждый привстал в стременах и замахнулся
обрушился со всей своей мощью, с мечом, топором или молотом, на что угодно
невезучий упырь был ближе всех.

Затем, перестроившись, удар в спину; затем еще один рывок вперед. Но
людей выбивали из седел; лошадям подрезали сухожилия или убивали их;
внезапно упал сам король Фагон. Выбитый из седла, но не выбитый из строя - его
Топор из божественного металла, который едва ли можно остановить железом, нес тяжелую службу.

Как по сигналу, все конные гвардейцы, как один, покинули седло; и каждый
Гвардеец, который мог двигаться, направился к сверкающей золотой фигуре своего
короля.

- Куда теперь, сир? - Эй! - крикнул Тедрик, перекрывая лязг железа.

- В шатер Таггада, конечно ... где же еще? Фагон крикнул в ответ.

- Гвардейцы, ко мне! Tedric заревел. "Сделать клин, как вы это делали в
Сарпедион храм!" и рыцари, которые не могли слышать его были сделаны
по приметам понять, что требуется. - К тому пурпурному шатру мы рванем
Фагон, наш король. Упритесь локтями, сир. Только короткие выпады, и не обращайте внимания на
ваши ноги. Теперь, мужчины, _ДВИГАЙТЕСЬ!_

С тремя гигантами в неприступных доспехах в упор - Тедрик и Скиро были
так близко рядом с королем и позади него, что почти сливались с ним в одно целое - этот
летящий клин просто невозможно было остановить. Меньше чем через минуту он
достиг павильона и его страшно удивило хозяина. Золотые тигры
казалось, что они прыгают и ползут, когда блестящий шелк палатки колышется
на ветру; великолепные золотые тигры украшали сарлонца
доспехи, покрытые пурпурной эмалью.

"Сдавайся, Таггад из Сарлона, или умри!" Закричал Фагон.

"Если я сдамся, о Фагон из Ломарра, что..." Таггад начал примирительную речь.
речь, но даже говоря, он взмахнул длинным и тяжелым мечом
выхватил из-за спины, прыгнул и нанес удар - так быстро, что ни один Фагон
ни у одного из его лордов не было времени пошевелиться; настолько сильно, что
если бы монарх Ломарра был одет во что-нибудь, кроме суперстали, он бы
присоединился к своим отцам прямо там. Однако, как это было на самом деле,
тяжелый клинок, управляемый яростью, изогнулся вдвое и сломался.

Ответный удар Фагона был автоматическим. Его топор, взмахнутый со всей его
силой и скоростью, врезался в руль, пронзая железо, кости и
мозг; и, как только герольды со своими клиронами смогли распространить
весть о том, что Фагон убил Таггада в рукопашной схватке, и все боевые действия прекратились.

"Капитан Скиро, на колени!" Плоской стороной меча Фагон нанес звонкий удар по
закованной в сталь спине. - Встань, лорд Скиро Сарлонский!

_"Так и быть," Skandos одним прошептала нежно, и взялись за жизнь и
работа Skandos четыре._

Последних катастроф было пять, за сто двадцать девять лет.


КОНЕЦ