Отдай шкатулку

- Коля! Слышал, что у соседей стряслось? Вовку машина во дворе сбила, сначала вроде ничего, домой пришёл, а потом по скорой увезли. Так ему и надо, бездельнику, - возбуждённо говорила Клава вернувшемуся с работы мужу.
- Подожди, дай хоть руки помыть, что ты прямо с порога, - не разделяя возбуждения жены, ответил Николай. – Теперь рассказывай. Брысь! Надоел уже.
Николай сидел перед полной тарелкой аппетитно пахнущего борща и отгонял трущегося об его ноги кота.
- Сосед пошёл мусор выносить и только он к арке подошёл, оттуда джип. Как шарахнул его: мусор в одну сторону, он в другую!
- Сама, что ли, видела? Прямо так в красках рассказываешь.
- Нет, я с работы шла и бабушки подробно всё передали, прямо в кино идти не надо.
- Ну и чему радуешься? Человеку плохо, а ты аж трясёшься от возбуждения.
- И ничего я не радуюсь, скажешь тоже! Но ведь событие! Это же понимать надо.
Сосед по площадке, Владимир, второй месяц не работал. Его жена, Нюра, говорила, что под сокращение попал, но Клава считала, что темнит она, за пьянство его уволили.
Дружбы у них не было. Так, здоровались, иногда болтали, когда вместе из подъезда шли.
Клава, не нашедшая у мужа понимания в оценке этого события, позвонила сестре.
- Ой, Люба, что у нас творится тут. Этот, сосед слева…ну, который на моего похож малость…, - начала она и далее начала подробно рассказывать всё, что Николай уже слышал. Он взял пакет с мусором и вышел во двор.
Путь к мусорным бакам не пролегал рядом с аркой и Коля, оценив крюк, который проделал сосед, не смог понять его логики.
- Простите, вопрос можно? – к нему подошли два рослых парня. – Нас попросили шкатулку у вас забрать. Вы должны знать, о чём речь.
- Какую шкатулку? Вы о чём? – поднял брови Николай.
- Три года назад вам её на хранение оставили. Вот, посмотрите, - и один из парней показал ему полоску кожи, замысловато свёрнутую. – Узнали?
- Ребята! Вы явно ошиблись. Никто мне ничего на хранение никогда в жизни не оставлял, - Коля был спокоен, надеясь, что недоразумение быстро разрешится.
Через секунду ему в глаза чем-то брызнули. Защипало нестерпимо, он зажмурился. Его подхватили под руки и, протащив несколько метров, запихнули в машину.
Лежал он в неудобной позе на полу машины. Сверху на нём были ноги одного из парней. Николай попробовал встать, но тут же получил чувствительный удар по рёбрам. Через час машина остановилась, его вытащили и завели в какой-то дом. Видев размеры парней Коля решил не дёргаться – в конце концов никакой вины за ним не было и он надеялся, что недоразумение быстро разрешится: пока что физического урона ему не было, только моральный.
- Узнаёшь себя? – ему под нос сунули фотографию.
На ней был сосед Володя в какой-то чёрной хламиде.
Тут Николай вспомнил, что утром, уходя на работу, у лифта ему встретились двое из газовой компании и это вполне могли быть эти парни
- Это не я, - сказал Коля.
- Как не ты? Ты! Что я, слепой что ли? – начал было один из парней, но его остановил второй.
- Владимир. Лескова 40А, квартира 31. Твои координаты? – спросил этот второй.
- Я живу в 32 квартире.
- Но фотография-то твоя! Что ты нам плетёшь?
- Мы с соседом малость похожи. У него шрам небольшой на подбородке, вон, на фотке, посмотрите сами. А у меня этого украшения нет.
Парни уставились на фотографию, потом посмотрели на Колю и снова на фотографию.
Они пристегнули его наручником к батарее, вышли из комнаты и плотно закрыли дверь.
Колю первый раз  с момента встречи с этими парнями охватило нехорошее чувство. Мало ли, что они ошиблись, он теперь становился свидетелем чего-то явно дурного, в чём ему резко расхотелось участвовать. Он сглотнул слюну.
Одно его слегка успокаивало – они, приняв его за Володю, надеялись добром получить какую-то шкатулку и сначала не собирались применять никаких бандитских методов.
Из соседней комнаты раздавались голоса и он вполне различал слова.
Глянул на дверь – она была слегка приоткрыта. "- Это мне на руку, - подумал он и напряг слух".
- Ты совсем дурак, что ли? Из хулиганки в уголовку хочешь переметнуться? Пристегнём его, потом приедем, вывезем и отпустим.
- А орать он начнёт? Сдаст нас!
- Соседи тут далеко, да и с кляпом не очень-то поорёшь.
- Смотри, как бы нам потом не пожалеть.
Парни вернулись в комнату.
- Посидишь здесь, пока мы Володю не найдём. Кричать не советую – деревенька глухая. Ты не бойся, мы не рэкетиры и не бандюганы. Вова отдаст нам шкатулку и тебя отпустим. Пока посиди, чтобы не мешался под ногами.
«Сказать или не сказать по соседа? Сказать или не сказать? Если его не найдут сразу, то сколько ему тут сидеть придётся? А так отдаст шкатулку и всё. Всё равно про больницу узнают, лучше уж пусть быстрее всё закончится, - лихорадочно размышлял Николай».
- Соседа сегодня машина сбила. Он в больнице, - хмуро выдавил Коля.
- Выходит – это он на нас наскочил! Как в больнице? Он же сам ушёл.
Парни уставились друг на друга.
- То-то он мне знакомым показался… Точно, он на фотку похож тоже! Он просто от боли морщился.
- Он на нас сам налетел, - зачем-то один из парней начал рассказывать Николаю. - Мы выехали из арки, а он бежал и на дверцу водительскую налетел со всей дури. Вскочил и убежал, пока мы из машины выходили.
- В какую больницу его увезли? Что с ним? Он же так бежал от нас, что пятки сверкали!
- Не знаю. Ему с год назад сустав тазобедренный на протез заменили. Может в протезом что случилось?
- Помоги узнать, где лежит – быстрее выпустим.
- Дайте мой телефон, - попросил пленник.
- На. Но – смотри…
…
- Алло, Нюра! Привет, это Коля!
- Ой, привет! Ты где? Клава приходила, сказала, что ты пропал.
- Передашь ей, что по делам срочно уехал. В какую больницу Вовку положили? С чем, кстати, положили?
- Клаве передам. А что сам ей не звонишь? А положили его в двенадцатую, где протез ставили. Он пришёл когда, рассказал мне, что его сбила машина. Лег, полежал, а потом нога стала раздуваться в месте, где протез. Я скорую вызвала.
- Понял. Всё, пока, сейчас Клаве позвоню.
- Дайте жене позвонить, а то она переполох поднимет, всю полицию на ноги поставит.
- Чего это ты так о нас заботишься?
- Не о вас, а о себе. Чтобы у вас дурные мысли в голову не лезли.
- Ладно, звони, но – смотри…
- Да смотрю я…
-…
- Клава! Стой, не кричи, дай сказать! Да выслушай меня! У нас на работе ЧП. За мной аварийка приехала. Я спускаюсь с мусором, а они позвонили мне. Ну и увезли. Сейчас на поверхность вылез, звоню тебе. … Нет, скоро не жди, дежурить буду, пока всё не исправим. Всё, заканчиваю. Да не шуми ты и не звони, телефон с минуты на минуту сядет, а зарядки нет. Сразу, из аварийки, не позвонил потому что в запаре был и слушал рассказ бригадира.
- Телефончик-то отдай. Вот так, - забрав телефон, парни стали организовывать кляп, но сделали это неумело. Обе руки пристегнули к батарее.
- Сиди, скоро выпустим.
Когда стих звук мотора, Коля, повозившись, избавился от кляпа. Сидеть предстояло неизвестно сколько.
…
- Вы куда лезете? Закрыта больница давно.
- Отец! На границу рано утром отбываем, дозволь с братом попрощаться. Вот, пятьсот рублей прими, не обессудь – нет больше!
- Ишь, шустрые какие, что же раньше не пришли, в урочное время.
- Мы по быстрому, - и два парня метнулись вверх по лестнице.
…
- Здравствуй, Володя! Нас за шкатулкой послали. Вот, посмотри, - и они продемонстрировали оторопевшему Володе свёрнутую полоску кожи. – Узнаёшь?
- Дда… узнаю. Думал уж, не объявится хозяин, надоело прятать – сын больно любопытный у меня, не ровён час найдёт. Только как же вам отдать, ума не приложу, видите, на одной ноге скачу пока, - засуетился больной.
- Позвони жене, мол, так и так, зайдут ребята с работы, отдай им то-то и то-то. – подсказал один из парней.
- Меня с работы давно турнули, ни с кем оттуда я не общаюсь. Да и спрятана шкатулка так, что жена не найдёт, а найдёт, так достать не сможет.
- Да, не вовремя ты под колёса кинулся нам…
- Так это на вас я наскочил?! Ну и дела, вот ведь как судьба распорядилась…
- Слушай, а если попросить соседа твоего, Колю? Ему сможешь объяснить, где шкатулка лежит и как её достать?
- Наверное, смогу, но стоит ли его подключать к такому щепетильному делу?
- Стоит! Да ты не волнуйся, с ним договориться – это наша задача. Ты ему только объясни, что да как. Лады?
- Лады, - Володя совсем отошёл от первоначального ступора.
- Тогда скоро тебе позвонит Николай, ты ему всё в лучшем виде объясни. А потом жене позвони,что зайдёт сосед… ну и всё, что нужно, обскажи. Мы поехали. Жди звонка. Не хворай!
…
Ждать не пришлось даже двух часов. Заскрипели ворота, въехала машина и скоро в дом вошли давешние парни.
- Что, страдалец, живой ещё?
- Живой! В туалет бы сходить.
Его отстегнули и проводили в туалет.
- Вот какое дело. Говорили мы с Володей, он шкатулку готов отдать, но лежит в больнице. Говорит, что жена не сможет достать. На тебя вся надежда. Помоги добыть эту вещицу. Помог – и сразу дома!  Что скажешь?
- Так я не знаю, где искать, как я вам её добуду?
- На это есть изобретение товарища Белла. Сейчас мы тебя с Володей соединим. Слушай и запоминай.
- Алло, Володя? Сейчас трубку передам Коле, ты ему всё объясни.
Николай взял трубку, несколько минут слушал, потом задал несколько уточняющих вопросов. Закончил говорить и протянул телефон.
- Володя, - сказал один из парней. - Теперь позвони жене, пусть пустит Николая и окажет содействие. Минут через сорок он придёт.
- Поехали, время позднее, - распорядился парень. – Хорошо сосед тебе объяснил, где искать шкатулку и как доставать?
- Хорошо. Не представлял, что в наших комнатёнках можно так придумать тайник.
Ехали молча, говорить было не о чем. Один из ребят проводил его до квартиры  соседа.
- Я у лифта тебя подожду.
Дверь после звонка Анна открыла быстро и сразу пустила Колю в квартиру.
- Видел моего? – только и спросила.
- Нет, не успел, на аварию ездил. Он позвонил, попросил выручить.
Володя прошёл в ванную комнату, заперся там и через пять минут вышел со свёртком.
- Володя придёт – трещину заделает сам. Так он мне сказал, - Николай попрощался и вышел.
Свёрток был тяжёлый, Коля никогда не держал в руках такую тяжёлую вещь небольшого, в общем-то, размера.
Парень, стоявший у лифта, протянул руки и взял свёрток. По просветлевшему лицу Коля понял, что  всё в порядке.
- Не поминай лихом, Коля, - сказал на прощание парень и быстро пошёл вниз по лестнице, проигнорировав лифт.
Коля вздохнул и пошёл домой, где ему предстояло продолжать рассказывать жене глупую историю про аварийный вызов.
…
Через неделю Володя вернулся домой и даже без костылей. Слегка прихрамывал, но сказал жене, что через месяц пройдёт. Вечером он зашёл к Николаю и они вышли на улицу.
- Думаю, тебе первому нужно рассказать, - сказал Володя, когда они сели на лавочку подальше от старушек. Николай рассказал. Володя во время рассказа только хмыкал.
- У меня история короче, - сказал он, когда Николай закончил. – Есть у меня одноклассник, … не буду его обозначать. Он в школе увлекался кладоискательством. Покупал и читал старые книги, карты какие-то вечно таскал с собой. Ничего ни разу не нашёл и это его отвратило от поисков. Зато во время этого искательства познакомился с таких же одержимым и тот увлёк его поехать на мыть золото. Не знаю куда, у меня дальше речки Вачи, о которой  Высоцкий пел, «золотая эрудиция» не продвинулась.  Он и в бригадах работал и диким образом мыл, заработок был, но небольшой, не фартило ему. Он каждый год возвращался, рассказывал.
Володя похлопал по карманам, но сигарет не нашёл и продолжил.
- Потом пропал на год почти, скоро, думаю, приедет. И тут недалеко от дома меня останавливают два очень неприятных субъекта и передают привет от него. На вопросы где он и что с ним, они отмолчались. Потом один достаёт свёрток – ты его в руках держал – и говорит, что нужно спрятать его хорошо, что он очень дорогой и никто на свете не должен про него знать. У говорившего были такие глаза, что я сразу проникся важностью его слов. Он показал мне хитро свёрнутую полоску кожи – ты её тоже видел, судя по твоему рассказу - и заставил меня хорошо её разглядеть и запомнить. Отдашь, сказал, свёрток … в общем ему или тому, кто покажет тебе такую полоску. Вот и всё. Остальное ты знаешь не хуже меня.
Володя замолчал.
- Подфартило, выходит, твоему однокласснику, - осторожно сказал Николай.
- Не знаю, не знаю… Может и подфартило. Только с момента нашей последней встречи прошло уже четыре года. Где он?
Они посидели немного в сгущающейся темноте, два не старых мужика, думая каждый о своём. Неизвестно, какие думы одолевали Володю, а Николай думал о превратностях судьбы и почему-то вспоминал читанную давным-давно финскую повесть «За спичками».