Когда солнце не взойдет. Глава 2

Единственное место, в котором можно укрыться от страха — сон. Ксюша осознала это тогда, когда низкий, образовавший трещины потолок растворился в кромешной тьме. Усталость усыпила тревогу, укрыв одеялом ложного спокойствия. Впрочем, через несколько часов она ослабила свои позиции и вернула ее в реальность.

   Ксюша увидела дурной сон и в страхе проснулась. Плохое предчувствие вмиг отогнало сонливость. Опираясь на локти, она торопливо поднялась с пола и потерла глаза. По привычке обвела взглядом мирно спящих ребят в поисках Дэна. Так было с раннего детства. Ксю всегда искала его глазами, будто его присутствие было для нее жизненно необходимым. Правда, тогда их крепкая связь подкреплялась лишь дружескими чувствами.

  Дэна на месте не оказалось. Максим, сгорбившись, сидел на полу у стола и держал в руках клочок скомканной бумаги. Его отрешенный взгляд обескураживал.

— Что случилось? Где Дэн? — Ксюша не сводила взгляда с его рук. Ее пульс участился вместе с дыханием. Макс молча протянул ей записку и отвернулся. Она дрожащими руками развернула письмо. Вид знакомого почерка вызвал колики в области сердца.

   «Понимаю, что поступаю неправильно, но прошу меня не осуждать. Мне не нужны охранники, которые не обладают такой же неприкосновенностью, как я. Энджел будет использовать вас, чтобы меня сломить. А если с вами действительно что-то случиться — у нее это, несомненно, получится. Поэтому если не хотите, чтобы я проиграл — не ищите меня. Не хочу никого подвергать опасности. Это моя битва, на исход которой вы сможете повлиять только в том случае, если будете в безопасности. Отдохните пока, наберитесь сил и дождитесь меня в доме Жаклин. Я непременно вернусь, как только найду кристалл и исполню свое первое задание. Со мной ничего не может случиться — помните это. Ни в коем случае не слушайте Ксю, как бы логично она не говорила. Слушайте Макса — его выводы самые верные. Спасибо вам за все, что вы для меня сделали. P.s: Ксю, если ты бросишься меня искать, я тебя никогда не прощу. Покажи хоть раз в жизни, что уважаешь мой выбор. Знаю, ты злишься. Но просто поверь в меня. Люблю».

   Ксюша издала хриплый стон. Уронив письмо на колени, она схватилась руками за лицо, ощущая, как непреодолимая лавина страха заполняет рассудок.

— Какой же ты кретин, Дэн! Обещаю, что убью тебя собственноручно, как только увижу, — прошипела она, сжав ладони в кулаки.

— Эрики тоже нет. Или они ушли вдвоем, или...

— Она последовала за ним позже. Думаю, он не хотел ее брать, — перебила Максима Марина, которая тоже проснулась и выглядела крайне растерянной. — Мне не спалось, и я видела, как Дэн вышел из домика. Он не брал с собой вещей, поэтому я не придала этому значения. Думала, в туалет отлучился. А потом через минут десять вышла ещё и Эрика.

— Почему ты дала им уйти? — воскликнула Ксюша, устремив на Марину злой пылающий взгляд. Блондинка невольно попятились, испугавшись ее вспышки.

— Я не думала, что они куда-то ушли. Между этими двумя были недоговоренные моменты. Я не хотела вмешиваться. Думала, поговорят на улице и вернуться.

— Господи, какая же ты наивная, Мари! Как давно это все случилось?

— Не могу сказать точно, я потом уснула.

— Возможно, мы ещё сможем их догнать! — Ксюша подорвалась на ноги и начала лихорадочно надевать кофту и кроссовки. Максим тотчас схватил ее за руку и сжал кисть до боли. В его глазах будто ядерное пламя вспыхнуло. Ксю даже замешкалась, ощутив всю его ярость.

— Не смей даже думать об этом! — зарычал он, всем видом показывая, что ни за что ее не отпустит. — Тебе мало в письме было доводов? С ним ничего не произойдёт, в отличие от нас! Да и куда ты пойдешь без компаса? В этих дебрях можно легко заблудиться, даже в двух шагах от дома. Его нет смысла искать!

— Но мы не можем просто так дать ему уйти! — Ксюша понимала правоту Максима, но ничего не могла с собой поделать. Ее переполняла адская смесь разнообразных эмоций. Мысль о том, что Дэн пошел в  мертвый лес один, на растерзание Энджел и смертоносной неизвестности, наводила ужас. А пребывание Эрики рядом, которая не имела силу, ещё и обладала скользким невыносимым характером, доводило ее до бешенства.

— Он уже ушел в компании такой же отчаянной, как и сам. Чтобы ты не говорила, но эти двое просто созданы друг для друга. — Максим ехидно улыбнулся и сузил глаза, наблюдая за ее реакцией. Ксюша едва сдержалась, чтобы не ударить его по лицу.

   В эту же минуту дверь скрипнула и на пороге появилась Жаклин. В ее корзинке была туша курицы, овощи и грибы. Она уходила не напрасно, решив порадовать гостей новой едой. Заметив всеобщее возбуждение, она тотчас забеспокоилась:

— Что случилось? Где Алан?

— Ушел исполнить первое задание, которое было в пророчестве. Только решил это сделать один, — ответила Ксюша с выражением полной безысходности на лице. — Его зовут Дэн. Он никогда не примет имени Алан, так как оно схоже с именем его отца.

— Хорошо, пусть будет Дэн. — Жаклин опустила корзинку на пол, а сама тяжело присела на стул, словно ей сделалось дурно. Ее лицо стало похоже на маску. — Зря я вам сказала, что его охраняет сила кристалла. Тогда вы бы, наверняка, не дали ему уйти.

— Что вы говорите такое! Мы бы ни за что этого не допустили, если бы не...— жарко возразила Ксю, но в то же мгновение осеклась. Чувство вины ядовитой змеёй обвилось вокруг сердца и сжало его со всех сторон. «… Если бы не уснули». Как она могла допустить такую чудовищную оплошность, зная характер Дэна? Зная его безрассудную смелость, своеволие и склонность к самопожертвованию? Разве при всем раскладе он мог поступить иначе? Почему до нее только сейчас это дошло? Ощущая внутреннее крушение, Ксюша закрыла лицо руками.

— Не вини себя, девочка, — с искренним сочувствием сказала Жаклин. — Его жизнь охраняется силой кристалла. Красная ночь ещё не наступила, а значит, время дуэли ещё не приблизилось. Ему пока ничего не грозит. Поэтому правильнее будет вам дождаться его здесь. Если, конечно, ему никто не помешает.

— Вот этого я и боюсь! Энджел может захватить его в заложники и пытать! Даже если не убьет его — будет ломать, чтобы он отдал кристалл добровольно! — Ксюша сама пришла в ужас от своих заключений.

— Уверен, этот идиот такой поворот даже не предвидел,— заметил Максим, сжав плечо Ксюши. Поддержка, конечно, так себе. — Он всегда сначала делает, потом думает, ты же знаешь.

— Проклятье! — Ксюша со всей дури пихнула ногой рюкзак друга. Впрочем, даже будущая смертельная обида Дэна не была достаточным аргументом к бездействию. Как она может позволить себе ждать, зная, что с ним может случиться что угодно?

— Мы не пойдем его искать, Ксю,— твердым голосом вновь возразил Максим, прочитав ее мысли. — Сам заварил, сам пусть и расхлёбывает. Мы уже достаточно для него сделали. Может, потреплют его немного — и наберётся чутка мозгов. Ему порка полезной будет.

— Ты в своем уме?! Как можешь так говорить?

— Успокойся, девочка. Не спеши бросаться в крайности, — поспешила успокоить ее Жаклин, видя, что назревает конфликт. — Дэн — мальчик далеко не простой. Хоть характер у него и не сахар, но, думаю, сломить его не так-то легко. Доверься ему для начала. Если он не придет к завтрашнему вечеру, тогда будем думать, что делать дальше.

— Вот тебе умный, взрослый и трезвомыслящий человек! Думаю, нужно набраться немного терпения и подождать его здесь. Ничего с ним за ночь не случится. Кто за — поднимите руку. — Максим тотчас поднес свою и безапелляционным взглядом обвел других. Как и ожидалось — все, за исключением самой Ксю, проголосовали за его предложение. Ксюша громко выругалась, блеснув взглядом раненного хищника. И как дожить до завтрашнего вечера?

   Остальные ребята не спешили утрировать, как Ксю. Согласившись с предложением Максима и Жаклин, они начали заниматься своими делами, будто ничего страшного не произошло. Ксюша злилась, негодовала и презирала каждого. Как они могут оставаться такими спокойными?

   Боря с головой ушел в свой планшет, делая такой умный вид, словно от его времяпровождения там есть какой-то толк. Костя начал перебирать аптечку, и что-то записывать в свой блокнот, будто готовился к очередной кровопролитной схватке. Марина принялась помогать Жаклин готовить ужин. Максим склонил голову на кровать и смотрел на Ксю таким тяжелым и печальным взглядом, что хотелось провалиться сквозь землю. Она старалась игнорировать это и держаться от него как можно дальше. Не хотелось в очередной раз выслушивать ревностные замечания о том, как много для нее значит Дэн. Нервно отобрав у Марины нож, Ксю принялась резать овощи, рискуя пораниться из-за нервной дрожи.

    Нужно срочно успокоиться и собрать себя в кучу. Дэн там не один. Рядом с ним ещё и Эрика, которая, возможно, составит ему неплохую компанию и окажет хоть какую-то моральную поддержку. Ксюша тратила все силы, чтобы настроить себя на лучшее, но гнетущая ревность вперемешку с беспокойством продолжали создавать внутри хаос.

   В тягостном ожидании прошло два часа. Домашняя атмосфера и ароматный ужин подействовали на всех, как хорошая доза успокоительного. Одна Ксюша безуспешно боролась с волнением, которое отравляло душу мучительной неизвестностью. Она ничего не говорила, лишь прятала глаза ото всех и держалась особняком. Плохое предчувствие, подобно противным червям, пробиралось все глубже и точили душу изнутри. И как дожить до завтра?

— Вы обещали рассказать нам свою историю. Как попали в этот мир, что пережили, и что именно тогда случилось,— напомнил Максим, когда все, вдоволь насытившись едой, устремили взгляды на Жаклин.

   Девушка будто боялась этого вопроса. Ее лицо побледнело и осунулось, а глаза застелила пелена боли. Сейчас, находясь на грани отчаяния, Ксюша понимала ее состояние, как никогда. Не каждому захочется вернуться в прошлое, которое унесло за собой все — радость, боль, жизни близких, моменты счастья и отчаяния. Несомненно, рассудок Жаклин уже давно ведёт войну с собственными воспоминаниями, стереть которые она не в силах. Как бы жестоко не было с их стороны допрашивать ее — это был единственный вариант лучше понять, с чем они имеют дело. Ксюша настроилась быть восприимчивой к ее истории, несмотря на свое состояние. Она должна запомнить все до мельчайших деталей и рассказать о них Дэну. Ведь именно он пытался разгадать тайну замка, став заложником кошмарных сновидений.

   Жаклин достала из кармана потрёпанный носовой платок и тотчас смахнула предательскую слезу. Затем, тяжело передохнув, начала свой долгий, пропитанный болью рассказ:

— Учитывая то, как долго тянется время в Компьютерной сети, произошло это несколько тысяч лет назад, а по земному времени — пятьдесят. У меня была очень большая и дружная семья. Отца я смело могу назвать гением. Над тем, чтобы создать систему передачи информации, он потратил не один год. Благодаря престижной работе наша семья владела немалым капиталом. Два моих старших брата работали в исследовательском центре отца, а я, двадцатилетняя студентка, училась в престижном университете. Младшая сестренка Виола, которой тогда было шестнадцать, увлекалась средневековой архитектурой, а девятилетняя Джессика сходила с ума от коллекционирования древних украшений.

   Именно поэтому, достигнув успеха и признания, отец купил для нас новый дом, который считался памяткой истории. Он был не тронут почти столетие, отличался огромными размерами и великолепной архитектурой. Благодаря открытию интернета, отец стал знаменитым и осуществил нашу заветную мечту — жить в настоящем средневековом замке. Каждая комната хранила в себе тайны прошлого. Множество скульптур, картин, изысканной мебели и других старинных вещей вселяло в нас восхищение и трепет, а огромные размеры нового места жительства позволяли надолго растянуть удовольствие исследования.

    Я помню этот день… День, когда интернет заимел право на существование. Имя отца должно было войти в историю, как первооткрывателя. В тот вечер в нашем новом доме собрались гости. Братья привели своих девушек, мать пригласила подруг, сестры — одноклассников. Каждому разрешили позвать на вечеринку самых близких людей, чтобы совместно разделить эту радость. В разгар празднества отец показал на нашем домашнем компьютере, как работает интернет, после чего за окном неожиданно потемнело.

   Мы услышали страшный грохот, будто случилось землетрясение. А когда вышли на улицу, увидели вокруг совершенно другой мир. Прежние знакомые локации исчезли, а вместо них была лишь нетронутая природа невиданной красоты. Казалось, мы попали в рай, полностью отгородившись от внешнего мира, будто перенеслись сказку. По крайней мере, мы были уверенны в этом достаточно долго.

    Удивительная природа восхищала, а неизвестные плоды поражали вкусовыми качествами. Конечно, долгое время мы пытались найти выход из этой прекрасной тюрьмы, исследуя каждый уголок в этом мире, но тщетно. Любопытно, что при этом мы имели выход в интернет и могли связаться с внешним миром. Именно тогда мы узнали, что время здесь летит в разы быстрее, ведь ответ от папиных сотрудников пришлось ждать месяц. А так же убедились, что загадочное исчезновение замка и сообщения от папы вызвали бурные дебаты и долгие расследования.

   Конечно, спустя годы нашими поисками больше никто не занимался, странный инцидент забылся, а имя отца благополучно стерлось с истории. Его успехи присвоили себе другие личности, заимев известность, деньги и славу. Люди привыкли убегать от загадок, не найдя им объяснения. И хотя наш замок исчез вместе с нами, оставив после себя лишь пустую улицу на краю леса, его поисками почему-то никто не занимался, а дела пропавших в нем людей очень быстро закрыли. Рассказы отца через интернет о параллельном измерении естественно, никто серьезно не воспринял, а его самого начали считать лгуном, мошенником и безумцем. Вокруг нашей фамилии еще долгое время витало множество слухов и теорий, но со временем дело просто закрыли.

   Что же касается нашей новой большой семьи, то мы научились жить в другом измерении. Мужчины охотились и занимались садоводством, женщины шили одежду, готовили еду и хлопотали по хозяйству. Со временем тоска по дому улеглась. Мы были счастливы в этом мире, найдя для себя множество занятий по душе. Годы шли, дети не росли, жены братьев не беременели, а старшие не старели. Время было не властно над нашими телами, как земное, так и компьютерное. У нас была масса возможностей, которые обычным людям за короткую жизнь просто не удается воплотить в жизнь.

   Я изучила много языков, включая древний греческий, на котором писались пророчества. Другие совершенствовались в музыке, рисовании и готовке. Отец продолжал заниматься исследованиями и новыми открытиями. Однажды он создал искусственный интеллект, который в нашем компьютерном мире стал видимым для всех. Это и была Флэр — верный помощник и носитель огромного количества цифровой информации. Со временем она стала проводником и хранителем, была наделена уникальной силой и имела особую связь с кристаллом. Матушка природа использовала ее в своих целях, которые никто из нас до конца не понимал.

— А пророчества и темный кристалл? Когда вы узнали об их существовании? — спросила Ксюша, которая пыталась запомнить все до мельчайших деталей.

— Прошло не так уж много времени. Мы все жили в одной половине замка, в то время как другая, большая его часть, оставалась нетронутой. Многие побаивались бродить темными пыльными коридорами и заглядывать в комнаты, которые пустовали годами. Мы же с Виолой долгие дни коротали в этих мрачных одиноких покоях, разгадывая тайны прошлого.

    Однажды мы обнаружили маленькую загадочную комнату. Она была абсолютно пуста, лишь посредине стоял огромный сундук. Открыв его, мы обнаружили древнюю книгу с черной обложкой и синий камень, светящийся изнутри. Помню, Виола хотела взять его, но в последний момент ощутила плохую энергетику. Именно эта осторожность спасла ей жизнь. А вот книгу мы забрали с собой, потратив на ее изучение многие годы. Последняя страница обновлялась каждый день. Старый текст исчезал, а вместо него появлялся новый. Жаль, тогда я не понимала древний греческий, поэтому все свободное время посвятила тому, чтобы выучить язык.

   Прошло пятнадцать лет земного времени, а для нас целые столетия. Был конец сентября, поздний холодный дождливый вечер. В наш дом постучался незнакомый юноша, сказав, что заблудился. Глядя на Дэна, я будто снова вижу его. Та же постава, взгляд, черты лица. Мы подумали, что это землянин, который случайно нашел портал, связывающий наш мир с Землей. Никто не заподозрил ничего плохого, так как за столько лет жизни мы забыли, что такое зло. Да и юноша был настолько открытым, дружелюбным и скромным, что в один миг очаровал всех, особенно Виолу, которая влюбилась в него без памяти. Мы приняли его в свою семью, даже не догадываясь, что пригрели зверя.

   Прошел месяц. Алл, так звали неожиданного гостя, проводил с Виолой все время. Нам он поведал, что попал в Компьютерную сеть абсолютно случайно, а любую информацию о себе тщательно скрывал. Несмотря на это, мы с Виолой проявили чудовищную наивность, рассказав ему о пророчествах и кристалле. Я тогда еще плохо знала древний греческий, поэтому до конца не понимала всю важность информации, которая была в книге. А потом это случилось…

   Глаза Жаклин засверкали от слез. Подростки боялись нарушить тишину, с жадностью проглатывая каждое ее слово.

— Ночью я услышала крик в соседней комнате. Позже мне довелось стать свидетельницей ужасной сцены. Кто-то убил мою любимую Виолу, привязав ее к кровати. Он нанес ей множество колотых ран, от чего она сразу же скончалась. Я была настолько шокирована, что потеряла сознание и очнулась только спустя несколько часов. Тогда я узнала, что ночью умерло тридцать человек. По словам очевидцев, в замок ворвалась группа незнакомцев, обладающих нечеловеческой силой. Они устроили в доме кровавую резню. Спастись удалось лишь пятнадцати. Целью убийц был кристалл. Правда, тогда еще никто не знал о том, что он умертвляет каждого, кто к нему прикасается. Пытаясь завладеть камнем, несколько нападавших погибло. Книгу пророчеств они не нашли, так как я прятала ее в укромном месте. Правда, горяне в курсе обо всем, что говорится в пророчестве. Как они черпают оттуда информацию — для меня загадка.

— Не только горяне. Некие защитники полукровок тоже владеют кое-какими сведениями, — перебил ее Максим. Очевидно, как и сама Ксю, вспомнил об Оресте и Офелии.

— Как уже говорила, я не в курсе многих событий, что происходили в реальном мире. Некоторые детали на счёт Алла мне открылись позже, когда я узнала о его деяниях на Земле через интернет. Увидев его повзрослевшее лицо в новостях, в которых его причисляли к особо опасным преступникам, до меня дошло, что именно он стал виновником смертей в нашем замке. Но это произошло лишь спустя годы. Тогда же, в 1984-ом, я и не думала подозревать Алла. Тем более, он так искренне отыгрывал роль несчастного, убитого горем от смерти Виолы, что подобные мысли пресекались сами по себе. Впрочем, не все настолько доверяли Аллу, как я. Мой отец сразу же заподозрил его вмешательство, поэтому выгнал его из дома. Тогда я ещё не знала, что его прятала в замке подруга Виолы, Кайла, которая также стала жертвой его обаяния.

   Лицо Жаклин помрачнело, а голос стал немного ниже. Ксюша неосознанно сжала кулаки, вспомнив находку в пещере. Умершую девушку на фотографии, тело которой они обнаружили в первую ночь их пребывания в Компьютерной сети, звали Кайла. Дэн упомянул это имя, когда коротко рассказал Ксюше про сон, который приоткрыл ему события прошлого. Сейчас все эти детали сходились в одну чудовищную историю, которую было сложно представить до конца.

— И что же было потом? Они снова напали на замок? — поторопили остальные, не сводя с Жаклин вопросительных взглядов.

— Не совсем. Какое-то время все было относительно спокойно, когда казалось, что все страшное осталось позади. Мы похоронили умерших. Установили новые замки, чтобы обеспечить защиту, и старались действовать сообща, чтобы охранять дом от посторонних. Но ужас повторился снова, с нового, неожиданного ракурса.

   Наступил ноябрь — холодный депрессивный месяц, который стал началом нового кошмара. Мы начали замечать, что лес меняется, превращаясь в мертвое зловещее царство. Ночью оттуда слышались странные звуки, которые отличались от всего, что мы слышали раньше. Все вокруг умирало, хотя мы продолжали убеждать себя, что глубокой осенью иначе быть не может. Но деревья не засыпали — они просто высыхали и неестественно изгибались. Наши мужчины, которые ходили в лес на охоту, теперь возвращались ни с чем. Они пугали нас догадками, что в лесу завелись новые опасные хищники, которые съели прежних мирных животных.

   А затем случилось ещё одно горе. Наш глубоко уважаемый батюшка умер в своей спальне от удушья. Тот, кто стал первооткрывателем интернета и настоящим гением науки — был жестоко убит. В замок никто чужой проникнуть не мог — это мы знали наверняка. Убийца будто был среди нас. Затем загадочно исчезла жена одного из братьев, которую так и не нашли. Дальше последовала череда загадочных смертей. Несколько человек не вернулись из леса, а сына папиного друга похитила какая-то тварь прямо у нас на глазах. Сестра мамы погибла от несчастного случая, поскользнувшись на ступенях. На подругу Виолы упала большая люстра, а еще одна девочку нашли повешенной в подвале.

   Нас становилось все меньше. Каждый день умирал один человек. Были неоднократные попытки покинуть замок, которые терпели крах. Мы просто ходили кругами, возвращаясь к проклятому дому. Это была смертельная западня. Ночами мы слышали страшные звуки с чердака и понимали, что утром одного из нас не станет. Какая тварь там обитала, мы так и не узнали. Вскоре нас осталось пятеро: я, моя младшая сестренка Джессика, друг отца  — Грэг, подруга Виолы  — Анна и наша сорокалетняя домработница Мишель. Кайла, самая близкая подруга моей сестры, тоже исчезла. Позже я узнала, что она сбежала вместе с Аллом, которого, как оказалось, прятала в замке. Скорее всего, именно он был невидимым убийцей, который тайно убивал всех, придумывая самые изощрённые способы.

   Грэг, Джессика и я настаивали на побеге. По мнению Грэга, невидимое зло все равно утащит кого-то в свое логово, и нужно предпринять последнюю попытку найти выход из леса. Но Анна и Мишель отказались бежать. Они пали духом, не веря в то, что возможно спастись и найти выход из леса, который будто удерживал нас в ловушке. Но мы приняли решение пытаться бежать, нежели ждать, пока и нас настигает подобная участь.

   В лесу на нас напало страшное чудовище, и если бы не Грэг, мы бы не смогли спастись. Он погиб, защищая нас с сестрой. К несчастью, Джессика получила два глубоких укуса, один в ногу, второй  — возле шеи. Некоторое время я несла тяжелораненую сестру на руках, но спасти ее не удалось. Похоронив Джессику в снежных сугробах, я продолжила путь, разуверившись в том, что выживу. Выбраться из леса я смогла, прочитав подсказку пророчества. К моему удивлению и счастью, окружающий мир был жив, в отличие от нашего леса. У меня появился шанс начать новую жизнь. Именно тогда я поклялась себе, что буду бороться, продолжать исследовать эту удивительную книгу и ждать встречи с человеком, который разрешит конфликт двух планет. И вот теперь это время пришло...

   Жаклин замолчала, дрожащими руками перебирая складки своего платья. Воспоминания вымотали ее, разбредив прошлые незаживающие раны. Ксюша поднялась на ноги и обколотилась на меленький подоконник, глядя на мерцание лунного света в сплетениях листвы. Пока Жаклин рассказывала — на улице стемнело. Ночь, как невидимый убийца, неминуемо приближалась, порождая тысячи гнетущих мыслей.

— Значит, в том лесу обитают монстры? — спросила она дрогнувшим голосом. — И Дэн сейчас находится там...

— Я не думаю, что он пойдет туда один или даже в компании Эрики,— поспешил успокоить ее Максим и потянул за руку.

— Ты сейчас серьезно? Думаешь, его что-то остановит?

— Без разницы. Его жизнь находится под охраной кристалла. Нечего рисовать себе фильм ужасов.

— Как я уже говорила, проклятый лес действительно опасен, — ответила Жаклин, доставая книгу пророчеств. — По моим догадкам, Энджел специально умертвила его, заселив существами с планеты Горан, как напоминание о доме. Но сила кристалла сохранит повелителю жизнь. Он должен найти его и выполнить указание пророчества.

   Жаклин открыла книгу на последней странице. Сердце Ксюши словно жгутом перетянуло от тягостного плохого предчувствия. Вероятно, она себя снова накручивает...

— Не может быть... — Голос Жаклин оборвался, а руки безвольно упали на колени. Ее лицо перекосила гримаса ужаса и недопонимания. Она протёрла глаза и снова взглянула на последние строки. Очевидно, ей не показалось...

— Что там? — чуть ли не закричала Ксюша, выхватывая у нее книгу. К сожалению, древний греческий она не понимала.

— В пророчестве сказано, что повелитель завтра умрет.

— Что-о-о? — воскликнули все хором. Ксюша едва не лишилась рассудка от этой новости. В глазах вмиг потемнело, а ноги подкосились от слабости. Вероятно, это какая-то глупая ошибка.

— Как такое возможно? Вы говорили, что повелитель не можем умереть до дуэли,— попытался оспорить новость Костя.

— Да,  об этом говорилось ранее. Но эта последняя запись... Она ничего не объясняет.  Я сама не понимаю, что происходит... — Жаклин была вне себя от потрясения. От ее реакции становилось только хуже.

— Ваше пророчество противоречит само себе. Вполне вероятно, оно ошибается, либо это какой-то заговор, — уверенно возразил Максим, помогая Ксюше присесть и прийти в себя. К ее горлу подползла тошнота, которую тяжело было унять.

— Это исключено. Пророчество не может ошибаться и противоречить само себе. Оно всегда сбывалось в точности. Я, правда, не понимаю...

— Может ли такое быть, что дуэль состоится сегодня или завтра? — осторожно спросил Боря.

— Маловероятно, но возможно. Вот только красная ночь ещё не наступила. Именно она предвестник. — Жаклин не могла отвести взгляд от книги, будто ожидая, что запись изменится.

— А это тогда что? — спросила испуганная Марина, показывая в окно. Почти все бросились к нему, а Ксюша нашла в себе силы встать и открыть дверь на улицу.

  Черные облака в ночном небе приобрели какой-то странный багряный оттенок, а луна была вовсе не жёлтой, а оранжевой, словно ее цвет затемнили. В остальном природа никак не изменилась, а звёзды продолжали усыпать небо, успокаивая своим нежным свечением.

— Что за паранойя, — отмахнулся Максим, бросив на Марину осуждающий взгляд. Остальные же выглядывались в небо и пытались понять, нормально ли увиденное зрелище.

— Необычно, — прошептала Жаклин, встав у Ксюши за спиной. — Но возможно, это все из-за недавней грозы. Не будем драматизировать.

— Вы сейчас серьезно? Повелитель умрет, а мы не должны драматизировать? — Ксюша сверкнула на нее злым взглядом.

— Сейчас важно сохранять спокойствие, иначе будет хуже. Вполне возможно, эту записи и, правда, есть какое-то объяснение, иначе все теряет смысл. — Жаклин глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

— Мы должны идти в мертвый лес. Другого выхода я просто не вижу, — заключила Ксю и вернулась в домик за вещами.

— Но это опасно! Мы без силы! Да и у нас нет компаса! — воскликнул Максим, непонимающе уставившись на нее.

— Сейчас я вынуждена согласиться, — неожиданно поддержала Ксю Жаклин. — До метрового леса идти не меньше восьми часов. По дороге вам ничего грозить не будет — это безопасный маршрут. Хищников в той местности тоже не наблюдалось, поэтому даже без силы вы будете в безопасности. Дойдете до запретной зоны, а там посмотрите по ситуации. Днем в запретной зоне не так опасно, как ночью, когда большинство хищников выходит на охоту. Компас я могу вам дать свой. Мне он уже давно не нужен.

— Что ж, тогда решено! Мы идём искать Дэна. Нужно выдвигаться в путь прямо сейчас! — Голосом, не терпящим возражения, распорядилась Ксюша. Никто не решился ей перечить. Даже Максим молча взял рюкзак, будто принял неизбежность ситуации.
 «Я ни за что не дам тебе умереть, Дэн. Продержись еще немного».