Город Ласков. Продолжение Путешествие в кратер

Город Ласков

Глава 1. Спасение.

Путешественники, а их было пятеро, не считая собаки Бакса, потеряли счёт времени. Их несло по скользкой каменистой трубе стремительно вниз, то раскручивая по спирали, то  круто поворачивая в стороны или делая мёртвую петлю. Сердце замирало от страха, из груди вырывался непроизвольный крик. Сквозь стены скалы просачивалась вода, наполняя каменистый желоб. Одежда промокла насквозь. Поток воды становился всё сильнее. Ребята полностью погружались в воду, задерживая дыхание, чтобы не захлебнуться. Впереди послышался гул, он нарастал с каждым мгновением. Скорость потока была настолько велика, что ребята не успели определить характер и направление надвигающегося рёва стихии. Их выбросило из скалы в огромный водопад, который всей своей массой обрушивался на водную глядь бескрайнего моря.
Артем почувствовал, что ему не хватает воздуха. Ещё мгновение и он захлебнётся. Изо всех сил он стал работать руками и ногами, пытаясь скорее выбраться на поверхность. Наконец-то живительный глоток воздуха. Он осмотрелся: берег был совсем рядом, но плыть не было сил. Артем лёг неподвижно на воду и отдался воле ласкающих волн.
У Анжелы не осталось сил бороться с морской пучиной. Тело её погружалось всё глубже. Теряя сознание, она увидела белолицего ангела с кудрявой золотистой головой, который протягивал к ней руки, пытаясь помочь.
Стив Малахов заметил, как на гребне волны показалась голова Шера. Он беспомощно взмахнул руками и скрылся под водой. Стив поспешил к нему на помощь. Ещё несколько раз он увидел Шера над водой. Он слабо кричал, взывал  о помощи. Малахов был совсем рядом. Он нырнул, но вокруг только бездна и ничего больше. Он нырял ещё и ещё, до изнеможения, пытаясь найти и спасти своего друга.
Джем плыл размеренно, взмахивал руками. Рядом барахтался Бакс. Берег казался совсем рядом, манил своим золотистым песком. Уставшее израненное тело ныло при каждом незначительном движении. Наконец ноги нащупали твёрдый грунт. Встать не было сил. Джем, подгребал  руками, упираясь в песчаное дно, полз и полз вперёд, пытаясь выбраться на сушу. Волны прибоя помогали ему. Бакс уже справился с этой задачей. Он лежал неподвижно на песке часто дышал, высунув язык, и не издавал ни звука.
Артем, Стив и Джем, выбравшись на сушу, вглядывались вдаль моря, надеясь увидеть плывущих Анжелу и Шера. Стив все еще не мог поверить в гибель Шера, хотя это произошло у него на глазах. Судьба Анжелы тоже была неизвестна. Угасала последняя надежда еще раз увидеть её. Вдруг неожиданно Бакс начал метаться по берегу и громко лаять в сторону моря. Друзья вскочили на ноги и стали напряжено вглядываться в море. На гребне волны показался человек лежащий на поверхности воды, через секунду он вновь скрылся за набегающей волной. Позже, ребята различили безжизненное тело Анжелы. Её как будто кто-то подталкивал к берегу. На какое- то мгновение в воде мелькнула девушка с копной золотистых волос и исчезла в пучине моря. Ребята бросились на встречу Анжеле. Они подхватили ее и вынесли на берег. Девушка  не подавала признаков жизни. Малахов и Джем принялись за массаж сердца и искусственное дыхание. Анжела пришла в себя, узнавая ребят. Бакс повизгивая, лизал ей лицо и радостно вилял хвостом.
- Меня спас ангел с золотыми волосами, я видела его, когда тонула – тихо сказала Анжела.
- Это была русалка. Мы тоже ее видели. Девушка с золотыми волосами.- задумчиво произнес Джем.
Измученные путники расположились под раскидистой кроной невысокого дерева. Все вокруг напоминало поверхность земли.
- Даже море и песок, как дома.- заметил Артем.
Он вспомнил маму, бабушку. Была такая же чудная погода, когда они все вместе путешествовали на яхте вместе с дедом. Он стоял у штурвала, дед отдавал команды, мама загорала на палубе, а бабушка принесла вкусные горячие блинчики. Очень захотелось домой. И где сейчас дедушка? Сможет ли Артем отыскать его здесь, глубоко в недрах земли, узнать о его судьбе? Парень грустно вздохнул. Малахов понимающе похлопал его по плечу.
- Не грусти, не поддавайся унынию. У нас еще впереди много дел. Кстати, заметьте, а ведь солнечного диска не видно, хотя день ясный, солнечный. Мягкий теплый свет излучает само небо. Удивительное явление!
Джем ничего не слышал. Он сидел чуть поодаль и отрешенно смотрел вдаль моря. Перед глазами стоял образ златокудрой русалки. Он не успел разглядеть ее лицо. В памяти запечатлелось ее гибкое тело и пряди золотистых волос. Фантазия Джема дорисовала ее облик.
- Откуда она появилась? Одна она в море или их множество?
Незаметно усталость взяла верх и сон одолел его.  Вновь пришла она, девушка из моря. Она
наклонилась над ним. В ее раскосых зеленоватых глазах играли озорные огоньки. Она засмеялась звонким нежным смехом, с чудными переливами звука и поманила его за собой. Джем хотел прикоснуться к ней, обнять, но она растворялась в его руках и возникала снова. А он все ловил ее и не мог поймать.
Сон сморил и остальных путников. Утомленные приключениями последних дней они безмятежно спали на теплом песке.

Глава 2. Встреча.

Анжела открыла глаза. С моря дул прохладный ветер. С тихим шелестом накатывали волны одна за одной, играя золотистыми песчинками. Солнечное сияние озаряло лишь горизонт, отражаясь в море загадочными лучами. Наступали сумерки. Одежда просохла. Очень хотелось пить и есть. Анжела прошлась по берегу, ноги утопали в тёплом песке. Кое-где виднелись небольшие раскидистые деревья и заросли кустарника. Невдалеке, под кустом, девушка заметила странный предмет, похожий на плетёную корзинку. Она заглянула внутрь – на дне лежала фляга с водой, и фрукты неизвестной природы.
- Посмотрите, о нас кто-то позаботился. Вставайте же скорее, идите сюда! – разбудила ребят Анжела.
Малахов оглядел местность. Он заметил следы человека, ведущие к кустарнику.
- Да. Здесь побывал человек и, видимо, у него добрые намерения – констатировал профессор.
- Но почему он скрывается от нас? Почему прячется?– сказал Артём.
- Он должен объявиться. Наверное он изучает нас. Эге-ге-й! Иди сюда! Мы ничего не сделаем плохого тебе – громко крикнул Джем.
Кусты зашевелились, между листвой промелькнула рыжая голова и снова скрылась в зарослях.
- Там кто-то есть – Джем пошёл к кустарнику.
Он улыбался, высоко поднял рук, но никто не вышел к нему навстречу. Тогда находчивый парень запел песенку. Это была колыбельная, которую мама пела ему в детстве. Кусты вновь зашевелились. Навстречу вышла девушка рыжеволосая с лицом, отдававшим матовой белизной и миндалевидными раскосыми глазами. Рыжие волосы рассыпались по плечам. Стройную фигурку прикрывала голубая легкая туника с пряжкой на плече. Талию подчёркивал золотистый плетеный пояс. Босые ноги утопали в песке. Она нерешительно остановилась поодаль.
- Кто ты, девушка из моего сна? Как тебя зовут?- спросил Джем.
Незнакомка улыбнулась, но ничего не ответила.
- Я Джем! – сказал парень и сделал шаг навстречу.
Девушка испуганно протянула руки вперёд, как бы ладонями останавливая его. Джем почувствовал поток энергии, барьер, который нельзя было преодолеть. Как он не пытался, но не смог сделать и шага вперёд.
- Я не буду тебя пугать. Не бойся меня. Я стою на месте. Видишь. Скажи как зовут тебя?
Девушка издала гортанный звук, очень высокий. Джем ничего не понял. Она повторила уже медленно:
- Ло-а!
- Какое красивое имя «Лоа» - восторженно произнёс Джем.
Девушка быстро подбежала к нему и взяла его за запястье. Она проникновенно смотрела ему в глаза. Губы её растянулись в улыбке, обнажая ровные белоснежные зубы. В это же мгновение Джем почувствовал, как поток информации стремительно пронёсся у него в голове:
- Мы из древнего рода Ласков. Мы населяем эту землю. Ваш язык мне не знаком. Я передаю информацию контактным энергетическим путём. Я отведу вас в наш город. – Лоа убрала руку и опять отошла на почтительное расстояние. Джем позвал остальных ребят, которые с интересом наблюдали сцену его знакомства с иноземкой, как про себя окрестили девушку.
- Так это ты спасла меня? – Анжела протянула девушке руку.
Лоа прикоснулась к руке.
            - Да, я помогла тебе, когда ты тонула. Мы – ласки, можем долго находиться под водой. 
            Идёмте за мной. Вам нужно переодеться и отдохнуть – телепатически передала информацию Лоа. Затем она произнесла тихий мелодичный звук, похожий на журчание ручейка и жестом пригласила следовать за ней. Они вышли на открытую ровную местность. Лоа остановилась, положила ладонь на пряжку туники и издала какие-то непонятные звуки. Через минуту ребята увидели летящий цилиндрический предмет обтекаемой формы, который бесшумно приземлился рядом. Открылся люк, все последовали за Лоа внутрь мобиля. Пилота не оказалось. На стене вспыхнуло табло, разноцветные огоньки зажигались и гасли. Ребята сидели откинувшись в мягких удобных креслах. Бесшумно закрылся люк, аппарат поднялся, набрал высоту и быстро понёсся вперёд. Иллюминаторы были закрыты и ребята не могли видеть ничего за пределами аэромобиля. У Лоы в руках появился белый матовый шар величиной чуть больше теннисного мяча. Он вдруг засветился голубоватым свечением и в нём, как на экране телевизора, ребята увидели улицы, утопающие в яркой зелени, необычные здания, напоминающие диски, пирамиды, спирали.
- Это наш город – сказала Лоа.
Голос её был необычным. Он вибрировал как журчание ручейка и в то же время был нежным бархатистым грудным.
- Ты так быстро выучила наш язык! Как тебе это удалось? – удивилась Анжела.
- Я слушала – просто ответила Лоа.
Прошло какое–то мгновение и ребята почувствовали, что летательный аппарат начал снижаться. Они увидели людей на улицах. Все они были светловолосыми с рыжим оттенком, от ярко красноватого до желто-соломенного цвета. Широко поставленные раскосые глаза, прямой нос. Женщины одеты в туники светлых тонов – розовые, голубые, жёлтые. Мужчины – в свободные легкие штаны и облегающие шелковистые рубашки. На пряжке ремня изображена голова в виде медузы. Такие же пряжки были у женщин на плече. Аэромобиль совершил посадку, открылся люк. Ребята вошли в просторный гафрированный коридор, который вёл в помещение. Их встретил мужчина 30-35 лет с коротко остриженными волосами, широкоплечий, коренастый.
- Профессор Нод. Он будет заниматься вашей адаптацией – представила его Лоа.
- Я покажу вам ваши комнаты, там вы сможете принять душ и отдохнуть. Вам придётся переодеться – она жестом пригласила следовать за ней.

Глава 3. Воскрешение.

Прошла неделя адаптационного режима для пришельцев с Земли. Они погружались в сон в комнате сновидений. Им виделись их родные и близкие, город в котором они выросли. Ласки считывали эту информацию, больше узнавали о землянах. Профессор Нод уже свободно общался на языке пришельцев. Ребята прошли все стадии очищения организма. В гипнотическом сне они избавлялись от стрессов и отрицательных эмоций последнего времени, получали сеансы психологической разгрузки, слушая удивительную музыку, журчание ручейков, пение птиц. Они прошли все стадии физического очищения организма от различных шлаков и токсинов. Ласки стремились к гармонии физического и духовного состояния организма, но многое в душе и мыслях землян им было не понятно.
Ребята исследовали почти все помещения адаптационного блока. Они побывали в комнате – музее, узнали историю Ласков. Предки их были пришельцы с другой планеты. Их звездолёт, не рассчитав скорость, вошёл в голубые недра Земли. Они долгое время жили на первом уровне, в белых скалах. Ребята видели город мёртвых, город прошлого Ласков. Однажды случилась беда – хранилище с отходами, вредными газами и токсинами дало трещину. Ядовитые вещества просочились в атмосферу и люди стали болеть и гибнуть. Но когда произошёл взрыв, погибли почти все. Небольшая горстка храбрецов бросилась со скалы в огромный водопад. Не многие тогда уцелели. Они и дали начало новой – ветви ласков.
Вот уже несколько дней Артем наблюдал за одним из отсеков. Дверь была постоянно заперта. Входили и выходили оттуда сотрудники со специальным кодом. Артему очень хотелось знать, что происходит за дверью, почему люди, работающие там, одевают специальные костюмы и маски? Он уговорил Анжелу помочь ему проникнуть за запретную дверь. Как-то раз один из сотрудников замешкался. Анжела подошла к нему и завела разговор. Парень ничего не понимал. Пока девушка отвлекала внимание ласка, Артем проник в подсобное помещение и взял диск с кодом.  Вскоре шаги сотрудников стихли. Артем вставил диск в отверстие двери, и та бесшумно открылась.
- Будь осторожен – прошептала Анжела и проследовала за Артемом.
Помещение напоминало лабораторию. Здесь было множество мониторов, табло, прозрачных ёмкостей, наполненных разными растворами. Анжела подошла к пульту управления и включила, нажав наугад кнопки. На экранах появилось изображение скелета человека, его мозга, высвечивались все органы. Видимо здесь изучали строение землянина.
- Может это нас они так изучают? – сказал Артем.
- Нет, не похоже. У нас не брали кровь и спинной мозг на исследования. А здесь можно  увидеть состав всех жидкостей и структур человеческого организма
Артём и Анжела открыли следующую дверь. Посреди обширной светлой комнаты стоял огромный прозрачный саркофаг. К нему тянулись различные шланги, работали какие-то аппараты. Ребята подошли ближе. Анжела вскрикнула от неожиданности, а Артем замер в ужасе. В саркофаге лежал Шер, глаза его были открыты и смотрели прямо, в никуда.
-Шер, Шер – позвал Артем, но их друг не реагировал.
Анжела постучала по прозрачной крышке. Тут же сработала сигнализация и через минуту в помещение вошёл профессор Нод в сопровождении сотрудников.
- Как вы проникли сюда? Здесь нельзя находиться.
- Но это наш друг Шер, мы считали его погибшим в море – возбуждённо объяснила Анжела.
- Да, он действительно утонул и у него не осталось жизненных энергий, но мы пытаемся спасти его. Нам пришлось много потрудиться, т.к. структура ваших тканей несколько отличается от нас. Мы восстановили его мозг. Видите на мониторе зелёные огоньки – это импульсы с коры головного мозга. Хотите увидеть о чём он сейчас думает? – профессор нажал синюю кнопку пульта.
На экране появились изображения ребят. Молниеносно проносились картины их путешествия, родной дом Шера, его родители, брат. Анжела украдкой смахнула слезу, что предательски засверкала на ресницах.
- Он будет жить? – с дрожью в голосе спросила она.
- Завтра мы будем запускать сердце. Я не могу гарантировать на сто процентов, но надежда   есть – ответил Нод.
- Почему вы не сообщили о Шере раньше? – спросил подошедший Стив Малахов.
- Вы проходили все стадии очистки. В это время вам нельзя было испытывать новые стрессы и потрясения. Я собирался сказать вам о вашем друге завтра.
В назначенное время все собрались в лаборатории. Нод дал команду. Саркофаг осветился множеством невидимых ламп. Ассистенты профессора работали чётко. Включились мониторы, показывая уровень кислорода в клетках, все жизненно важные функции организма. Малахов видел, как вздымалась  грудь Шера, наполняя лёгкие кислородом. Нод нажал красную кнопку, разряд энергии пошёл по сердечной мышце. Ребята видели на экране, как сердце Шера сжалось от этого электрического укуса, замерло, вздрогнуло и часто-часто забилось. Ассистент ввёл в капилляр идущий к сердцу фиолетовую флюоресцирующую жидкость. Сердце  успокоилось и ритм его стал размеренным и чётким. Веки Шера моргнули, взгляд приобрёл осмысленное выражение, губы его чуть заметно дрогнули.
-Сейчас ему введут снотворное. Он должен проспать двое суток, а затем вы вновь с ним  увидитесь. – сказал Нод.
Анжела не замечала, как по щекам текли слёзы. Артем обнял Стива, глаза их сияли от счастья. Джем поцеловал Лоу и стал пританцовывать от радости. Она стояла рядом, держась маленькой ладошкой за щеку и изумлённо смотрела на Джема.
Шер быстро шёл на поправку. Это был всё тот же жизнерадостный, весёлый парень. Но всё же он приобрёл что-то новое, неведанное землянам. Он хорошо владел языком ласков, на расстоянии мог передавать свои мысли, замедлять сердечный ритм и дыхание.

Глава 4. Цветок сердца.

Закончился период адаптации для ребят. Теперь они могли осмотреть город, ближе  познакомиться с его жителями. Здесь было всё удивительным и улочки с песчаным покрытием разного цвета: жёлтого, красного, белого, зеленоватого; и необычные здания закрученные в виде спирали, куполообразные, шаровидные. По улицам скользили бесшумные мобили. С помощью пряжки на тунике можно вызвать мобиль, задать любой вопрос в центр связи, легко ориентироваться на местности. Ребята всё ещё не могли овладеть языком ласков. Общаться им помогали небольшие гелеобразные шары. Держа в руках светящийся шар, земляне получали всю информацию. О чём хотели сказать ласки.
Профессор Малахов часами просиживал в лаборатории вместе с Нодом. Его интересовали новые технологии ласков. Много было загадок и вопросов, на которые Стив хотел получить ответ. Перед ним открылся новый неизведанный мир психокинетики, биополярности, регенерации мозга, различных систем и клеток биологических существ. Анжелу интересовали дети, их система обучения, уклад жизни семьи ласков, социология, культура, мир общения. Она бывала в семьях. Её охотно приглашали в гости, угощали блюдами из необычных овощей и фруктов, из морепродуктов. Девушка посещала пансион для детей. Она наблюдала за развитием с раннего возраста. Уже на этом этапе выявляли наклонности и способности ребёнка и создавали все условия для их развития.
Джем не расставался с Лоой. Эта необычная девушка полностью завладела его сердцем. Он молча страдал, не зная как объяснить ей о своих чувствах. Его терзали сомнения:
- А если она не поймёт его, если ласки не испытывают подобного чувства.
 Лоа охотно разделяла общество Джема. Она показывала ему достопримечательности города. Однажды прогуливаясь по оранжерее цветов, Джем остановился у небольшого невзрачного куста. Он удивился тому, что на нём не было ни одного цветка.
- Это цветок сердца. – сказала Лоа.
- А где же цветы? – удивился Джем.
- Сейчас увидишь. Возьмись за ветку и подержи минуту в левой руке.
Джем последовал совету. Он с изумлением увидел, что на ветке, которую он держал, на глазах стали распускаться большие алые цветы. Они с хлопком открывали свои лепестки, обнажая роскошный венчик.
- Этот цветок распускается, если сердце живёт восторгом к другому человеку.
- Ты хотела сказать любовью к другому человеку?
- Да, на вашем языке это любовь. А мы называем это чувство, которое наполняет сердце жаром «деос». Смотри – Лоа взяла в руки ветвь куста.
На ней тоже зацвели цветы, но белоснежные. Они потянулись своими головками к ветке с красными цветами и через несколько минут, сплетаясь между собой, образовали живую гирлянду из красных и белых цветов.
- Ты тоже любишь меня! – счастливо воскликнул Джем, обнимая девушку.
Лоа взяла его лицо в свои ладони и пристально заглянула в глаза. Джем почувствовал нежность, идущую от этого взгляда и теплоту её прикосновения. Он прижал её к себе и поцеловал долгим земным поцелуем. Лоа перевела дыхание:
- Что это? Мы так не делаем. Но  мне это понравилось.
- Это поцелуй. Он выражает жар моего сердца, мою любовь к тебе. – прошептал Джем и горячо поцеловал Лоу ещё раз.
На этот раз её губы ответили ему трепетным поцелуем, а руки нежно обняли за шею.

Глава 5. Путешествие в прошлое.

Артем всецело был занят поисками своего деда, пропавшего бесследно несколько лет назад. Сердце подсказывало, что где-нибудь, в накопителе информации ласков он узнает о нём. Сейчас он торопился в главный информационный центр. Бакс, как всегда, бежал впереди весело помахивая хвостом. Ласки всё ещё не могли привыкнуть с собаке. Они сторонились её или включали энергетическую защиту, не позволяя приблизиться к себе. Внимание Артема привлёк огромный шар, состоящий из многочисленных пластин отражателей. Шар вращался, излучая все цвета радуги. Он подошёл поближе и пластины окрасились в оранжевый цвет, а шар перестал вращаться. Артем снова отошёл на некоторое расстояние – шар опять принял прежнее свечение и стал вращаться.
- Что бы это могло значить? – Артем оглянулся.
Бакса рядом не было. Невдалеке, под деревом он увидел молодого парня  гладившего собаку. Парень что-то говорил Баксу на своём непонятном, но очень мелодичном языке. А Бакс, о чудо! – лизал ему руку и тёрся у его колен. У Артема проснулась ревность хозяина.
- Бакс! Ко мне! – резко позвал он собаку.
Бакс выполнил привычную команду. Ласк подошёл к Артему, хлопнул себя ладонью по левому плечу.
- Дар. Я так зовут. А ты как зовут?
- Я Артем. Ты Дар. Я понял тебя.
- У меня не совсем получается сигналы, как вы.
- Ничего, я понимаю тебя хорошо. Ты молодец! А я  никак не могу научиться говорить как вы. Тебе понравился мой Бакс? Вы подружились  с ним?
- Да. У него добрая энергетика. Я с ним хорошо. Куда ты с Бакс движение?
- Мы идём в центр информации. Я ищу своего деда. Возможно он бывал там.
- О, я там занимаюсь. Я помогу тебе. Двигаемся.
- Ну, двигаемся – усмехнулся Артем, еле поспевая за Даром.
- Кстати, скажи что это за шар с пластинами?
- А.. это индикатор души, эмоций по вашему. Какой цвет у тебя излучал?
- Оранжевый.
- Вот. У тебя много тревоги в душе. Если розовый – очень хорошо, а серый или чёрный – надо проходить очистку. Организм на грани срыва.
- Неплохо придумано. Никогда инфаркт не заработаешь.
- А что это такое?
- Болезнь такая, когда сердце болит и потом умирают.
- Болезнь? Что это? У нас сердце излучает, когда восторг к девушке.
- Это другое. По-нашему любовь называется.
- Красиво называется. – задумчиво произнёс Дар.
Тем временем они поднялись на скоростной дорожке, чем-то напоминающей эскалатор метро, на вершину высокого здания, под купол, похожий на ночное звёздное небо Земли или Галактику с планетами и звёздами. Дар подвёл Артема к центральному пульту. Ребята сели в удобные полулежачие кресла.
- Сейчас мы оденем эти шлемы, очки и перчатки. Этой пряжкой пристегнёмся к креслам и друг к другу. Мы оправимся путешествовать в другие времена. Там мы поищем твоего деда - совсем без ошибок объяснил Дар.
- А как же Бакс? Его мы тоже возьмём с собой?
- Нет. Для такого существа не предусмотрено. Он останется здесь. Он будет видеть нас спящими и не станет беспокоиться.
- Мы направимся в наше прошлое. Ты будешь всё время со мной. Пульт управления у меня. Не бойся мы будем вместе.
- А я и не боюсь- сказал Артем, одевая шлем и застёгивая пряжку.
Он одел массивные очки и перед ним открылась Галактика со всей своей завораживающей величавостью. Дар включил блок питания и нажал красную кнопку. Перед Глазами Артема поплыли разноцветные круги, геометрические фигуры. Он, как-будто проваливался в пропасть, в никуда. Пальцы судорожно сжали рычаги.
- Ничего себе машина времени! Нам бы такую на Землю.
Не успел он подумать, как глаза ослепила яркая вспышка. Через секунду, когда зрачки привыкли, Артем увидел, что они находятся посередине песчаных фиолетовых барханов. Кроме песка до самого горизонта ничего не было видно.
- Мы попали в эпоху Ласкатов. Это наши предки с планеты Атлацесты созвездия Неры. У них на корабле произошла поломка и они врезались в Землю, попали в кратер уснувшего вулкана и проникли глубоко в недра вашей планеты. Здесь они встретили другой мир. Им пришлось отвоёвывать себе часть территории и право на жизнь. Видишь, еле заметные следы на песке?
- Да, как будто змея проползла.
- Я не знаю, что такое змея, но то, что движется по песку неслышно и быстро называется уды. Не стоит попадаться им на глаза. Много ласкатов погибло в их пасти. Ложись! Засыпай себя песком – вдруг тревожно сказал Дар и стал закапываться с головой.
Артем последовал его примеру. Совсем рядом проползла тварь похожая на коротенькую толстую змею. Её тело неуклюже извивалось, голова была покрыта панцирными щитками и напоминала голову черепахи.
- Ты слишком далеко забрался в прошлое. Здесь не может быть моего деда. Давай перемещайся ближе к нашим дням.
- Я не могу это сделать сразу. Должен накопиться энергетический заряд для следующего перемещения.
- А как мы узнаем, что заряд есть?
- Загорится вот эта кнопка на пульте.
- Смотри вон еще две такие же твари движутся в нашу сторону.
- Это плохо. Они почувствуют нас в песке. Надо что-то придумать.
- Смотри! Вон там катится клубок. У нас в пустынях они из трав, значительно меньших размеров. Ветром их катит по пустыне. Мы называем их перекати-поле. Нужно попробовать залезть внутрь. Ведь здесь клубок большой и состоит из прочной лозы, должен нас выдержать. Мы будем катиться вместе с ним как в колесе и уды не обнаружат нас.
- Побежали, пока они далеко.
Ребята бросились во всю прыть за очередным клубком, забрались внутрь его, закрепив ноги и крепко ухватились руками за прутья. Клубок отяжелел и не двигался с места, а уды были почти рядом. Они высунули свои головы и замерли, принюхиваясь и вслушиваясь в звуки пустыни. По знаку Дара ребята стали раскачивать шар. Наконец-то он сдвинулся с места и покатился с бархана, подгоняемый ветром. Уды еще долго вертели головами, не двигаясь с места. Шар набирал скорость. Далеко на горизонте ребята заметили оазис – блестела вода, вокруг виднелись заросли деревьев.
- Наверное, это мираж. – выразил общую мысль Артем.
- Пить очень хочется.
- Что бы это не было, нас несет именно туда. Шар разогнался и остановить его будет трудно. У нас все равно нет выбора.
Вскоре ребята обнаружили, что оазис действительно существует. Ветром их несло прямо к воде. С радостью они покинули свой спасательный транспорт и с блаженством наслаждались прохладой воды. Голова слегка кружилась от постоянного вращения. Руки и ноги затекли от длительного напряжения. В воде тело расслабилось и наполнилось блаженной истомой. Парни резвились в воде, как дети, забыв об осторожности.
Вдруг Артем увидел, как позади Дара из воды вынырнула огромная зубастая пасть. Еще мгновение и она поглотит Дара в своей бездонной глотке. Артем, не раздумывая, выхватил из-за пояса шокер, нажал на кнопку включателя и метнул в открытую пасть огромного ящера. Электрические разряды пронизали голову чудовища, как удары молний. Ящер издал оглушительный рык, выныривая из воды и мотая огромной головой. Парни поспешили к берегу, пока чудовище не пришло в себя. У воды тонкой полоской шел твердый береговой грунт. За ним опять накатывались песчаные барханы. На прибрежной полосе росли несколько деревьев, густые заросли кустарника и высокая трава. Спрятаться на дереве или в кустах невозможно. Ящер достанет их с любого дерева, а в траве он просто растопчет или раздавит своей тушей. Дар и Артем бросились бежать дальше. Но, как только они достигли бархана, оттуда показались головы многочисленных удов. Это была настоящая западня. Ящер уже выползал на сушу, сотрясая ее своими мощными лапами и волоча за собой огромный хвост. Ребята прижались друг к другу спинами, заняв круговую оборону. Дар оборонялся шокером, Артем крепко сжимал в руках камень, готовясь в любой момент бросить его в пасть ящера. Вдруг на пульте Дара замерцала спасательная кнопка. Парень тут же нажал ее. И опять перед глазами всё замелькало.
- Ну и перегрузки. С ума сойти! – сжимая  в руках рычаг, подумал Артем.
Глаза вновь ослепила вспышка. Оглядевшись, Артем понял, что находится в руинах каких-то железных конструкций.
- Как будто разбомбили большой завод.
Ребята осторожно пробирались вперёд, стараясь найти выход из этого разрушенного склепа. Неожиданно они услышали скрежет и лязг железа. Справа показался шагающий то ли экскаватор, то ли гибрид его с подъёмным краном. Вот только отсутствовала кабина и никто им не управлял. Механизм наткнулся на металлический столб. В одно мгновение выдвинулся ковш с острыми зубцами и располосовал огромный брус на множество металлических лент.
- Тракар! Бежим скорее. – крикнул Дар и схватил Артема за руку.
- Эти машины сами научились программировать себя. Они не нуждаются в человеке. Смотри там, в углу лаз. Давай туда!
Ребята долго бежали какими-то тоннелями и переходами пока не оказались в центральной части огромного сооружения, где суетились люди. Дар объяснялся с ними на их языке.
Когда-то потомки ласков достигли высокого уровня развития. Они создали машины-роботы, которые помогали им в строительстве, в сложных расчетах, в выполнении различных тяжелых работ. Очередной правитель Трак возомнил себя великим и решил покорить и завоевать всю территорию ласков, все города. Он поставил на поток производство роботов-солдатов, запрограммированных на уничтожение живых организмов. Это были настоящие железные убийцы. Другие машины совершенствовали этих солдат, разрабатывая все новые программы. Они стали создавать механизмы не похожие на облик человека, т.к. само напоминание о нем было ненавистно им. Появились машины, которые могли сами управлять другими и совершенствовать свою систему. Трак поздно обнаружил, что они вышли из-под контроля. Когда он захотел управлять ими, они просто уничтожили его. Тракары захватывали город за городом, уничтожая их жителей или превращая их в рабов. Люди оставались людьми даже в подземелье, в рабстве. Они помнили, что такое свобода. Горстка смельчаков подняла восстание. Им удалось выбраться из подземных казематов и укрыться в лесах. К ним присоединялись все новые беглецы, но у них не было технических возможностей для сражения с тракарами. И вот сейчас повстанцы укрылись в крепости – последний оплот свободных ласкатов.
- Тракары атакуют крепость! Здесь те кто уцелел из большого города. Им долго не продержаться.
- А что, если сделать сбой в компьютерной сети тракаров, запустить вирус например?
- Это хорошая идея, но добраться к их центру управления невозможно.
- Надо использовать самих же тракаров. Только их перепрограммировать.
Защитники крепости показали ребятам несколько сбитых тракаров. Артем и Дар принялись за дело. Они сделали машины управляемыми. Через час «послушная» парочка тракаров была уже в центре.
- Ну, а запустить вирус в систему это минутное дело – сказал Артем и принялся нажимать на кнопки и клавиши.
Через несколько минут нападавшие тракары остановились и стали уничтожать друг друга. Атмосфера наполнилась невообразимым грохотом, лязгом, скрежетом и гулом.
- Пора убираться отсюда – сказал Дар и нажал на красную кнопку, но она не загоралась.
Он пробовал ещё и ещё, но всё безрезультатно.
- Наверное, ты своими вирусами повредил и нашу систему.
- И что мы навсегда останемся здесь? – ужаснулся Артем.
- Нет. Надо включить аварийную систему. Видишь
загорелись жёлтые лампочки. Теперь будем сидеть и дать, когда нас отсюда вытащат спасатели.
- И как долго мы будем ждать?
- Не знаю. Пока кто-нибудь не заметит сигнал на
мониторе в нашем центре.
- Первым-то его заметит Бакс, но что может сделать собака? Он даже не поймёт ничего.
- Ладно, что сидеть без дела. Пошли поможем моим редкам лацтекам восстанавливать город.

Глава 6. В поисках внука.

Стив Малахов сутками пропадал в лаборатории Нода. У двоих учёных с разных цивилизаций было много тем для разговоров. Стива заинтересовал тот факт, что ласки хорошо изучили человека и его биосистему. Шер для этого не годился, так как попал к ним без признаков жизни. Но как они смогли восстановить его. Для этого надо знать землян. Нод подтвердил догадки профессора:
- Да. Вы не первые земляне которые посетили нас. 10 измерений назад когда атмосфера переполнилась продуктами отходов жизнедеятельности нашей биосистемы, возникла угроза неотвратимой катастрофы. Мы не стали накапливать вредные вещества в резервации, как делали наши предки и чуть не погибли при аварии. Мы решили сделать выброс через жерло старого вулкана на кору Земли. При прохождении через него токсичные вещества обезвреживаются недрами самого коркового слоя планеты и при выбросе превращаются в безвредный газ и белую застывшую лаву. После выброса засасывается слой атмосферного воздуха с поверхности Земли. А это тоже не плохо для нас, да и вам, землянам, вреда не причинит. При одном таком выбросе с потоком воздуха засосало землянина. Как это случилось до сих пор считается загадкой. Он живёт у нас, работает над системой возвратного движения – мечтает вернуться домой. Он-то и помог нам узнать и изучить вашу биосистему.
- Где же он? Как его зовут? – воскликнул Стив.
- У него сложное, непроизносимое имя. Мы называем его Тревал, что на нашем языке означает черноголовый.
- Я бы очень хотел с ним встретиться. Возможно, это дед Артема, которого он ищет.
- Не будем медлить. Поехали. Он недалеко отсюда, на полуострове в своей мастерской.
Вскоре взору Стива открылся небольшой залив с сине-ультрамариновой водой. Волны лениво омывали белый песчаный берег, накатываясь одна за другой и играя мельчайшими песчинками. Легкий ветерок заставлял шелестеть листву деревьев с раскидистой кроной. Кромка земли выдвигалась далеко в море. Путники шли вдоль берега по песчаной косе залива. Вдали показалось сооружение из прочных балок, напоминающих бамбук. Это было бунгало Германа Серафимовича – деда Артема, на местном наречии Тревала. Навстречу вышел пожилой человек достаточно крепкого телосложения. Черные волосы густо припорошил иней седины. Такие же седые усы и шкиперская  бородка придавали мужественность его облику. Волевой подбородок говорил о силе духа этого человека. На загорелом лице, изборожденном глубокими морщинами сияли озорные веселые голубые глаза совсем еще юноши.
- О! Я вижу к нам пожаловали мои земляки. – радостно воскликнул он, протягивая Стиву для пожатия обе руки.
- Какими судьбами вы здесь? Вы один или с друзьями?
Стив подробно рассказал о цели их экспедиции, о их приключениях здесь глубоко под землей.
- С нами путешествует еще молодой парень с собакой – загадочно сказал Малахов.
Он заметил как Тревал внутренне напрягся и замер в ожидании, но голос не выдавал его волнения.
- Кто же он?
- Это Артем, ваш внук. Он отправился с нами в надежде разыскать вас. Ваши родные уверены, что вы не погибли, что вы живы.
- Мальчик мой! – вскочил с места Тревал. Мой мальчик здесь! Боже! Я знал, я был уверен, что мы встретимся. Скорей идем те же! Я хочу его увидеть!
- Он в центральном информационном павильоне. Отыскивает ваши следы в нашем мире. Поехали туда. - сказал Нод, приводя в движение мобиль.
Все поспешили занять места. Тревал первый вбежал в зал информуправления. Навстречу к нему бросился, сокрушая все на ходу, радостный Бакс. Он громко лаял, вилял хвостом и прыгал, пытаясь лизнуть Тревала в лицо. Старик обнял, потрепал ласково преданного пса и рванулся к креслам, где неподвижно полулежали Артем и Дар. На мониторе тревожно сигналила оранжевая лампочка, взывая о помощи.
- Они в виртуальном мире. Они ушли назад, но где, в какой эпохе их искать? – встревожился Тревал.
- Не беспокойтесь. Это займет несколько минут и мы определим место их нахождения. – успокоил присутствующих Нод, садясь за пульт управления. Несколько минут показались вечностью и прошли в тягостном напряженном ожидании. Бакс как будто понимал важность момента. Он перестал лаять, лег на холодный пол, уткнул морду в лапы и тихонько поскуливал.
- Все! Есть! Нашел! Они попали в период Тракаров – металлических машин-роботов, завладевших миром.
- Но ведь это опасно! Как им помочь? – встревожился Стив.
- У них отказал чип-код возврата, что-то непонятное произошло. Таких сбоев в системе у нас еще не было.
- Надо отправиться к ним с новым чип-кодом. Это сделаю я. Я спасу своего мальчика. – решительно заявил Тревал.
- Но при перемещении во времени сильные перегрузки. Ваш организм может не выдержать. – забеспокоился Нод.
- Я выдержу! – уверенно заявил Тревал.
- Тогда я пойду с вами. – решительно сказал Нод, готовя новый чип-код возврата.
Медлить и спорить было некогда. В любую минуту мальчики могли погибнуть в железной пасти тракара. И вот уже заработала система. Герман Серафимович почувствовал как железным обручем сдавило голову и бешено забилось сердце.
- Я должен выдержать. Я должен вернуть Артема. – как заклинание повторял он про себя.
            Через некоторое время действие перезагрузок закончилось, легче стало дышать. Тревал ощутил легкий толчок, открыл глаза и огляделся. Он находился посреди огромной свалки различных металлических конструкций. Всевозможные искореженные механизмы, просто какие-то балки, арматуры, решетки. Все это свалено в груду лома. Нод и Тревал выбрались на широкую грунтовую дорогу, которая вела в город, виднеющийся на горизонте. Скоро их обогнал шагающий грузовик. Машина резко остановилась. Из открытого люка показалась рыжая голова молодого парнишки.
- Вас подвезти? Садитесь. Я еду в город.
Нод и Тревал быстро забрались на необычный грузовик. Парень включил мотор и машина, приподнимаясь и раскачиваясь, зашагала по дороге в сторону города. Окраины города все еще находились в руинах и обломках металла. Но в центре высились красочные яркие полупрозрачные конструкции из легкого металла и синтетического пластика. К новым, почти воздушным строениям, примыкал вновь зарождающийся лесопарк из молодых саженцев. Ласкаты с большим энтузиазмом начали отстраивать город. На одной из строек Нод и Тревал нашли ребят. Артем работал в маске, он сваривал тонким лазерным швом две огромные пластины - будущие перекрытие галереи здания. Тревал не сразу узнал внука. Артем снял маску и по спиральному желобу быстро спустился вниз, в объятья своего деда. Слезы счастья катились по впалым щекам Тревала. Он не стеснялся своей слабости. Окружившие ласкаты разделяли их радость. Они радостно похлопывали себя ладонью по левому плечу и издавали громкие крики восторга. Правитель города не хотел так быстро расставаться с гостями. Ребята очень помогли ему своими новыми идеями, необычными техническими решениями и советами в строительстве города по новым технологиям. После осмотра центра, небольшой пресс-конференции и сытного обеда путешественники отправились к себе домой, в город ласков.



Глава 7. Подводный мир.

Шер целыми днями пропадал в океанариуме. Он изучал удивительный подводный мир. Его способность долго находиться под водой, которую он приобрел у ласков, позволяла  ему исследовать дно моря, не пользуясь аквалангом. Однажды он пригласил на прогулку в подводный мир Анжелу. Девушка с удовольствием  согласилась, тем более, что дайвингом она занималась дома. Шер с гордостью показывал ей удивительные уголки природы. Он, как опытный экскурсовод, вел ее по подводным тропинкам сквозь удивительные заросли коралловых рифов. Здесь они, сплетаясь между собой, образовывали настоящие разноцветные залежи или скалы с пещерами, в которых поселялись диковинные рыбы и моллюски. Кораллы переливались и отсвечивали в воде разными огоньками, как будто застывшие елки, украшенные неоновыми гирляндами. Шер несколько раз свистнул в свисток, который издавал неслышимые звуковые колебания, далеко разносящиеся в подводной сфере. Через несколько мгновений показались огромные рыбы, напоминающие земных дельфинов. Черные полосы по бокам чередовались с ярко-желтыми пятнами на спине и у плавников. Шер ловко прыгнул на спину одной из этих красавиц, жестом приглашая Анжелу последовать его примеру. Рыбины пронеслись между рифами, оставляя их позади. Затем проплыли мимо скалистых образований по узкой расщелине. Здесь было удивительное скопище различных моллюсков, актиний и морских водорослей, которые, как удивительный разноцветный ковер, покрывали скалы. Грунт, усеянный яркими красными цветами, напоминающими огромные маки, уходил глубже под скалу, где открывался вход в пещеру. Анжеле очень хотелось исследовать ее, но кислород в баллонах заканчивался. Она показала Шеру на время. Он тут же отпустил рыбину и направился к поверхности. Анжела последовала за ним. К следующему погружению Анжела приготовилась более тщательно. Она непременно хотела проникнуть в загадочную пещеру. В прошлое посещение она заметила какое-то излучение или блеск из глубины пещеры. Это ее очень заинтересовало. Любопытство подогревали и легенды, которые рассказывали ей ласки о затонувшем замке предков. Что, если она обнаружила этот замок. Шер быстро нашел нужное место. Он хорошо ориентировался в море. Наблюдательный биолог изучил подводные течения, поведение рыб, моллюсков. Ориентирами служили особые виды кораллов, каменистые уступы, характер дна, виды водорослей. Анжела с восторгом воспринимала этот необычный подводный мир, но без опытного проводника не смогла бы найти дорогу в пещеру. Вход преграждала огромная морская звезда. Шер попытался отодвинуть ее и моллюск превратился в шар с иглами, которые могли больно ранить. Шер во время увернулся от опасности. Затем шар приобрел форму спирали и, то скручиваясь, то выпрямляясь, стал медленно передвигаться, освобождая вход. Анжела и Шер проникли в темную бездну пещеры. Включив освещение на шапочках и щупом отодвигая водоросли тревожа покой мелких обитателей, они медленно продвигались вглубь. Слева Анжела снова увидела странный блеск, ослепивший ей глаза яркой вспышкой. Вновь наступила кромешная тьма. Девушка пыталась направить луч света в сторону вспышки, но не успела повернуть голову, как мощные жгуты обвили ее ноги и потащили во тьму. Она пыталась освободить ноги, но и руки попали в плен множества удавов, которые все сильнее сдавливали тело. Анжела замерла, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Путы несколько ослабли и не причиняли ей боли, но стоило ей сделать несколько резких  движений, как тело ее сдавливали толстые канаты. Она не поняла, что же произошло, и, что за сила удерживает ее. Медленно поворачивая голову, она постаралась направить свой свет и оглядеться. Яркий луч выхватил из мглы два желтых глаза, которые тут же захлопнулись перепонкой, защищаясь от света. Множество змееподобных щупалец извивались вокруг, в поисках добычи. Существо напоминало огромного осьминога.
- Как вырваться из его лап? Насколько еще хватит кислорода? Где же Шер? – молнией пронеслось в голове. - Если Шер где-то рядом, то морское чудовище не должно заметить его, иначе Шера ждет та же участь – быть схваченным мощными змееподобными щупальцами.
Анжела пыталась все время направлять луч света в глаза осьминога, ослепляя его. Она заметила Шера, который осторожно приближался, держа перед собой подводное энергетическое ружьё. Он подобрался совсем близко, стараясь не задеть щупальца, и в очередной раз, когда зрачки осьминога закрылись перепонками, защищаясь от света, он выстрелил целясь в глаз. Мощный энергетический разряд парализовал животное на какое-то время. Этого было достаточно, чтобы освободить Анжелу и пуститься наутек.
- Твое любопытство когда-нибудь доведет до беды - уже на берегу назидательно сказал Шер.
- Во-первых не любопытство, а любознательность, а во-вторых без нее не свершилось бы ни одно научное открытие – тряхнула черными кудрями Анжела.
Шер с укором покачал головой. Он знал, что девушку невозможно переспорить.

Глава 8. В поисках чёрного коралла.

Герман Серафимович не расставался с внуком. Артема заинтересовал летательный аппарат, что сконструировал дед для возвращения на Землю да и домой очень хотелось. Для запуска генератора необходимо было вещество, при сгорании которого выделялось достаточно энергии. Исследуя химический состав различных веществ, Тревал пришел к выводу, что только порошок из редкого черного коралла может при сжигании дать достаточный энергический выброс. Но как найти этот коралл? О его существовании Тревал узнал в институте океанологии. Своим планом он поделился с Шером.
- Загадка трудная, но выполнимая. Я знаю места обитания этих кораллов на карте, но ни разу не видел их на дне моря. – задумчиво сказал Шер.
- Если это единственная возможность вернуться домой, мы обязательно найдем их – запальчиво воскликнула Анжела.
На следующий день с самого утра Анжела и Шер поспешили в отдел информации. Целый день они просидели у монитора, просматривая информацию о черных кораллах. Наконец была составлена карта их обитания и намечен план исследования, маршрут погружения. Уставшие, но довольные результатом своей работы, они тщательно стали готовиться к первому погружению. Начать свои поиски они решили у белой скалы на глубине 150 м. Это было опасное путешествие, так как в этом месте обитали хищные нематоды – пиявки огромных размеров. Они сползались сюда с различных мест моря на брачный период и были особенно агрессивны. Пришлось одеть специальные костюмы, к которым нематоды не могли присосаться своими мощными присосками. Незащищенной оказалась лишь область шеи. С собой взяли энергетические  ружья и бомбы- хлопушки, начиненные черной жидкостью с едким запахом. Это отпугнет червя и поможет скрыться. Шер взял с собой запасные болоны с кислородом для Анжелы. Артем с Тревалом тоже принимали участие, оставаясь на судне и следя за приборами, показывающими передвижение акванавтов. В случае опасности они готовы были прийти на помощь. Анжела следовала за Шером, стараясь не отставать и держалась как можно ближе. Подводный мир очаровал многообразием красок и живых существ. Ничто не предвещало опасности. Шер спустился в небольшую расщелину. Луч света выхватил удивительные по форме кусты древовидного образования черного цвета.
- Вот он черный коралл – радостно отметил про себя Шер и дал знать жестом Анжеле.
Рифы черного коралла уводили за небольшой камень. Шер тронул его, пытаясь сдвинуть с места. Камень легко поддался. Взору открылась нора, вход которой обвивали заросли кораллов. Анжела поспешно стала срезать их один за одним, незаметно приближаясь к норе. Вдруг оттуда молнией вылетел червь и резко ударил Анжелу в бок, выпятив свои мощные присоски. От толчка девушку отбросило в сторону, но нематода лишь скользнул по костюму, не сумев закрепиться. Из норы выползали все новые особи. Они застывали в водной среде на какое-то время, выбирая участок для нападения, а затем с силой и стремительностью выпущенной из лука стрелы, устремлялись к своей жертве. У девушки было ощущение мяча, которым играют в футбол. Она пыталась подняться на поверхность, но новый толчок загонял ее в круг нематод. Положение становилось критическим. Шер поспешил на помощь. Он взорвал несколько хлопушек и под прикрытием черного облака разлившейся жидкости приблизился к Анжеле. Схватив ее за руку, он потащил ее за собой, погружаясь в черное пятно. Немитоды как  будто взбесились. Они потеряли свою жертву, их раздражала вонючая черная жидкость. Они бороздили пространство как торпеды, выпущенные в разных направлениях, но Шер и Анжела уже вышли из их кольца и  поспешили к поверхности. Девушку подхватили сильные руки Тревола. Она была чуть жива. Тело ныло от многочисленных ушибов, как будто ее колотили дубинками. Ей нужна была медицинская помощь. О погружении в ближайшие дни не могло быть и речи. Кораллы которые она подняла на поверхность, оказались синими с голубым отливом. Это были совсем не те кораллы, но девушке не сказали об этом, чтобы не расстраивать ее.
Артем заменил Анжелу, на время ее болезни. Опыта в подводном плавании у него было значительно меньше, но смелость и находчивость помогали юноше. Они обследовали еще три зоны, но безуспешно – черные кораллы не встречались. В очередное погружение Артем и Шер спустились на достаточную глубину у подножия скал, что обрамляли небольшую лагуну. Погружаясь все глубже, они увидели интересное растение, стебель которого тянулся со дна к поверхности и достигал 10 – 20 м. На стебле медленно покачивались плоды, по форме напоминающие большие баклажаны. Плантация из этих растений заполняла  дно лагуны. Ближе к основанию стебли иногда становились крупнее и чаще крепились к основанию. Артем нечаянно задел один из них и тут же баклажан взорвался, обдав его мякотью зеленоватого цвета, липкой на ощупь. Взрывная волна отбросила Артема в сторону. Он снова натолкнулся на следующий «бешеный баклажан». Последовал еще один взрыв. Затем плоды, прикасаясь и сталкиваясь, стали взрываться сами по себе. Стебли пришли в движение. Казалось море вокруг забурлило. Костюм Артема весь был забрызган липучей мякотью. Стебли прилипали к нему, накрепко окутывая все тело. Парень барахтаясь в воде изо всех сил старался вырваться, но все больше запутывался в странных водорослях, а новая серия взрывов, создавая водоворот, приводила в движение массу растений. Шер держался в воде значительно выше плодов. Стебли скользили по его костюму, но не прилипали. Приблизиться к Артему было опасно, но что-то надо предпринять. Нельзя медлить! Еще минута и Артем превратиться в туго стянутую жгутами-стеблями куколку. Шер привязал к длинному щупу острый нож и, подплыв как можно ближе, протянул его Артему. Последним усилием собрав все силы, Артем дотянулся до него и стал разрезать путы, освобождая тело. Акванавты быстро покидали опасную зону, поднимаясь к поверхности. На судне их ждал обеспокоенный задержкой Тревал.

Глава 9. Затонувший замок.

Анжела быстро шла на поправку. Осталось исследовать последовать квадрат моря, где ребята предполагали найти черные кораллы. Решено было погружаться втроем. Судно вышло в открытую акваторию моря и встало на якорь. Тревал занял привычное место у пульта. Ребята один за другим погружались в неизведанные глубины. Каждый раз Тревал испытывал тревогу за них. Ведь здесь, в другом мире, даже предположить невозможно с какой опасностью они могут столкнуться. Угасала последняя надежда найти черный коралл, а значит и надежда вернуться домой. Ребята быстро достигли дна. Огромные валуны, камни были покрыты водорослями напоминающими мох. Мимо проносились стайки маленьких рыбешек. Продвигаясь вдоль нагромождения камней, акванавты заметили странные плиты, кубы. Такие  формы не могла создать природа. Все чаще попадались полуразрушенные строения, нагромождения балок, камней, фрагменты стены с высеченными на каменных плитах знаками.
- Неужели это затонувший замок, о котором я столько слышала – подумала Анжела и нырнула в одну из арок.
Острым ножом сковырнула мох и увидела блестящую металлическую поверхность. Очищая плиту дальше, Анжела увидела кольцо в виде головы птицы. Видимо это был люк или дверь. Открыть его было невозможно. Шер заложил под люк взрывное устройство и ребята поднялись на поверхность. Шер нажал кнопку на дистанционном пульте. Через несколько секунд по водной глади пошла легкая рябь – видимо  взрыв произошел. Передохнув, акванавты вновь спустились на дно. Искореженный люк отбросило взрывом. Открылся ход обнесенный каменистыми стенами. Ребята осторожно двигались по коридору. Их взору открывались разрушенные помещения бывших залов и коридоров. Это действительно старинный замок, о котором ходило столько легенд. Одна из них гласила, что в замке жила красавица с голубыми глазами и золотистыми волосами. Ее полюбил царь лесных жителей, людей  - приматов. Он был страшен наружностью и злого нрава. Девушка отказала ему. Тогда приматы решили взять замок силой. Несколько дней атаковали они замок. Жители стойко сражались за свою свободу. Девушка поднялась на самую высокую башню замка и обратилась к богам, прося защитить и помощи. Отчаявшись, она бросилась с башни вниз и разбилась о скалы. Задрожала земля, расступились горы, и вода моря хлынула в долину и затопила замок, поглотив всю долину. С тех пор никто не знал его расположении. Только светлыми ночами из морской пучины был слышен крик девушки. А старики-рыбаки утверждали, что видели рыбину с золотыми полосами на голове, в которую превратилась золотая красавица.
Осматривая затонувший замок, воображение Анжелы рисовало удивительные картины из легенды. Артем сделал ей знак рукой указывая на расщелину в стене. Они двигались по узкому боковому ходу, ведущему вниз, в черную бездну. Шер сделал ребятам знак оставаться на месте, а сам нырнул в глубину, освещая фонарем путь. Похоже это место было большим склепом, где захоронены останки бывших владельцев замка. Между огромными могильными плитами Шер заметил черный коралл.
- Неужели я нашел его? – срезая и укладывая в сумку, радостно подумал Шер.
Увлекшись, совсем забыл об опасности. Он поздно заметил как две рыбины с пастью похожей на острый меч оказались рядом. Шер выхватил нож, другой рукой он нажал на кнопку шокера. Мощный электрический разряд прошелся по одной из рыбин. Она отпрянула, но не потеряла способности двигаться. Агрессивность их возросла. Сумка с кораллами медленно опускалась на дно. Завязалась  неравная битва. Шер, как мог увертывался от острых сабель-челюстей. Все же одна из рыбин задела его плечо. Истекая кровью, парень сражался из последних сил. Анжела и Артем, находясь у входа, не могли видеть происходящей битвы. Кислород в баллонах заканчивался. Пора выплывать, а Шера все не было. Рыбы-сабли кружили, приближались все ближе. Они  выжидали, готовились нанести последний сокрушительный удар. Шер зажат в угол между гробницами. Путь к отступлению отрезан.
- Да, видимо это конец. Два раза воскреснуть невозможно – с грустью подумал Шер.
Вдруг рыбы-сабли заметались, разворачиваясь в противоположную сторону. Шер направил туда луч фонаря. Ослепительно блеснули на свету золотистые полосы на спине огромной рыбины. Она стремительно неслась на кровожадных хищниц. Была значительно больших размеров, одну из них она пронзила насквозь носом, заостренным, как шило. Рыба-сабля била хвостом, пытаясь слезть с острия, пригвоздившего ее, но скоро затихла в предсмертной судороге. Вторая ретировалась бегством, но рыба-спасительница настигла ее.
Шер не стал ждать жуткой развязки. Он быстро подобрал сумку с кораллами и последовал наверх. Ребята увидели Шера с кровавым шлейфом, что сочился из его плеча. Все поняли, что рядом опасность и быстро последовали за ним наверх. Тревал прыгнул в воду, помогая вытащить Шера на палубу. Парень потерял много крови. Рана была глубокая, медлить нельзя. Все думали о здоровье и жизни Шера и никто не вспомнил о сумке, что небрежно валялась на палубе.
Шер очнулся, открыл глаза. Над ним склонилось встревоженное лицо Стива. Ребята тоже были здесь: Анжела, Джем и Лоа, Тревал, Артем, Дар, профессор Нод.
- А где сумка? Там черные кораллы. Я нашел их – чуть шевеля бескровными губами сказал Шер.
- Не волнуйся сумку сейчас принесем. Главное, что ты жив. А сейчас тебе надо поспать – успокоил парня Малахов.

Глава 10. Прощание.

С приобретением черных кораллов дело быстро пошло на лад. Все только и говорили о возвращении домой. Ласки помогали Тревалу завершить строительство землелета. Оставалось доделать мелочи, испытать отдельные узлы механизма, завершить сборку и можно готовиться к полету. Стартовать землелет будет с жерла старого вулкана. Этот путь выброса на землю уже опробовали ласки. Но, одно дело выбрасывать отходы, а другое – отправлять капсулу с живыми людьми. Землелет рассчитан на 6 человек.
Тревал с грустью сообщил Артему, что Бакса придется оставить здесь. Артем не расставался  со своей собакой, которая была преданным другом. Все время, которое Артем проводил в поисках черного коралла, Бакс оставался с Даром. Парень подружился с собакой. Он  общался с ней телепатически передавая информацию и Бакс понимал его. Артем и Дар сидели на скалистом берегу моря. Бакс лежал рядом, положа голову на колени Артему. Пес чувствовал разлуку. Его грустные глаза смотрели на ребят.
- Не беспокойся за него! Я его никогда не оставлю в беде и не дам в обиду – тихо сказал Дар.
- Я знаю. Ты настоящий друг. Но мне жаль, что я никогда не увижу вас.
- Я буду общаться с тобой.
- Как ты сможешь общаться? Информация не пройдет через слой земной коры.
- Я буду разговаривать с тобой через звездную систему. Ты услышишь меня, я знаю – уверенно произнес Дар.
- Я очень надеюсь на это – ответил Артем.
Лоа все дни ходила сама не своя. Индикатор эмоций все время загорался сине-фиолетовым светом, показывая, что душу девушки переполняет печаль и грусть. Она не могла представить себе разлуку с Джемом. Сердце Джема тоже разрывалось на части лишь при одном напоминание об отъезде, но остаться он не мог. Он должен доложить на Совете Континентов о результате экспедиции и должен вернуться к больной матери, которую оставил на Земле. Лоа понимала его. Она не упрашивала остаться, с достоинством принимая безысходность положения. Они не расставались ни на минуту, наслаждаясь каждым мгновением общения. Им не надо было слов. Они понимали друг друга по жесту, по взгляду, читая в глазах друг друга  огромную нежность и любовь.
Все снаряжение было готово. Землелет стоял на старте. Тревал шел рядом с Артемом по песчаной косе. Вечерело. Закат создавал блики цветов на водной глади моря, напоминающие северное сияние. С тихим рокотом накатывали уставшие волны, неся с собой миллионы сверкающих в сиянии песчинок, как будто мириады звездочек упали с неба и теперь ласкали ноги. Шум прибоя успокаивал душу, навевал приятные  воспоминания. Тревал молчал. Грусть сковала его сердце. Он вспоминал свой дом, милую жену, ее всегда понимающие нежные глаза. Сердце щемило и ныло все сильнее. Тревал незаметно смахнул слезу. Он давно принял решение остаться здесь, в стране ласков. Это решение он выстрадал бессонными ночами. Он знал, что в его возрасте на Земле его ждут болезни и старость. Здесь, у ласков, он проживет деятельную энергичную жизнь, а потом достойно уснет навеки. Сердце сжимало тоска по родному дому, по Марте – его верной жене. Но решение принято – его место в землелете займет Лоа. Нельзя разлучать ее с Джемом. Они просто погибнут друг без друга да и на Земле Лоа принесет больше пользы. Она – свидетель другой цивилизации и может помочь землянам сделать свой мир чище и прочнее, избавиться от болезни и различных бедствий. Но как о своем решении сообщить Артему? Бедный мальчик прошел через столько испытаний в поисках деда, нашел его, а вернется домой один… Эти мысли удручали Тревала. Но молчание сильно затянулось. И Тревал  решился. Он протянул Артему гелеобразный шар.
- Вот возьми его с собой. Посредством шара ты сможешь общаться с ласками. Вечером, когда ярко зажгутся звезды, ты выйди в открытую  местность и протяни шар к звездам. Когда увидишь его голубое свечение, всмотрись вглубь шара – ты увидишь говорящего с тобой, почувствуешь и поймешь его мысли, а он примет  твою информацию. Передай этот шар бабушке Марте – Тревал грустно опустил глаза.
- А ты? Ты сам почему не отдашь его? И зачем ей шар, если ты будешь рядом?
- Меня не будет рядом. Я остаюсь здесь. Пойми, мой дорогой мальчик, я еще многое должен успеть сделать в этой жизни, а на Земле я не успею ничего. Меня там ждут болезни и старость.
- А как же бабушка? Она ждёт тебя!!
- Она всегда понимала меня и сейчас поймёт. Я должен остаться. Вместо меня полетит Лоа. Она принесёт на Земле больше пользы, чем я. Глаза Артема наполнились слезами. Он бросился в объятья деда. Они долго стояли обнявшись. Они прощались навсегда. Всю ночь они просидели у костра на берегу моря, как когда-то на Земле, когда вместе ходили в горы. Языки огня лизали сухие ветки. С треском рассыпались миллионы искорок уносясь высоко в чёрное ночное небо. От едкого дыма слезились глаза, а может вовсе не от дыма. Может от того, что сердце сжималось и трепетало болью от предстоящей разлуки.
День полёта был назначен, все прошли психо-физическое обследование. Индикатор эмоций светился розовым цветом. Всё население города вышло провожать землян. Больше всех волновалась Лоа, покидая родные места.
- Что ждёт её на Земле? Как примут её земляне? Что скажет мама Джема? Сможет ли она    приспособиться к земной жизни? - но девушку успокаивало присутствие Джема.
 Он понимал её тревогу и как мог, пытался поддержать её. Наконец сказаны прощальные последние слова. Пассажиры заняли места в землелёте: Стив Малахов у пульта управления, Шер и Джем у аппарата внешней локации и радара, Анжела следила за жизнеобеспечением внутри корабля, Артем заботился о питании, Лоа держала связь с Центром управления полётом ласков. Начался отсчёт времени. Ещё мгновение и … взревели моторы, корабль задрожал. Ещё секунда – отошли ступени, опустилась защитная энергетическая оболочка и аппарат резко взлетел по шахте вулкана, оставляя сине-зеленое пламя, дым и пепел  от сгоревших опор.
- Прощай страна ласков!
- Здравствуй, родная Земля!