Цена власти. Глава 8

Латная перчатка Люция больно сжимала тонкое запястье Фионы, но девушка не обращала на это никакого внимания. Отвратительное чувство ужаса захлестнуло ее с момента, как она увидела первого демона. Оно, подобно приливным волнам, то откатывалось чуть назад, то снова затапливало мисс Браунсмит с головой, полностью парализуя ее волю. А упрямый Ван Дрейк все тащил и тащил обмякшую Фиону куда-то в переплетение темных затхлых туннелей. Девушка затравленно оглянулась и увидела смутный силуэт Демьяна, который, пошатываясь, упорно следовал за ними. Маленький отряд медленно продвигался через густую, как смола, черноту Мулут Нерак. Каждый случайный звук многократным эхом раскатывался по пещере, отражаясь от каменных стен.

Но вот впереди раздался слабый плеск воды. А вскоре отряд вышел к небольшому прудику, рожденному тонкой струйкой воды, бьющей из каменной стены. В этом крошечном водоеме плавало несколько чудесных светящихся фиолетовых рыбок. Их мягкое свечение слегка развеивало давящую темноту Мулут Нерак. Изможденные путники присели на каменистый берег у воды, и Люций наконец-то выпустил из своей стальной хватки руку Фионы. Первым тишину нарушил Демьян, слабым голосом он проговорил:
- Если бы не лорд Клиффорд, мы бы все остались лежать в том зале…
Люций резко бросил в ответ:
- Это твои отвратительные собратья напали на нас! Если бы не приказ короля, я бы бросил тебя без раздумий. Или добил бы.
Демьян усмехнулся, и в неверном фиолетовом свете его усмешка показалась зловещей:
- Ты, как брехливый пес, лаешь, но никогда не укусишь.
Фиона вздрогнула от этих слов. Она испугалась, что сейчас между ее спутниками начнется драка. Но Ван Дрейк отреагировал, на удивление, спокойно:
- Не стоит дразнить сторожевого пса.
Затем он поднялся на ноги и бодро добавил:
- У нас нет времени рассиживаться, нужно продвигаться вперед. Я думаю, еще есть шансы встретиться с остальными.
Затем Ван Дрейк взглянул на Фиону, и, девушке показалось, что взгляд главы Ордена чистоты чуть потеплел:
- Сможешь идти сама, девка? Надоело тебя тащить.
Мисс Браунсмит затравленно кивнула и неловко поднялась на ноги. Вскоре небольшой отряд снова двинулся в путь. Однообразие каменных туннелей сбивало с толку, и через какое-то время Фионе начало казаться, что они ходят кругами. Однако девушка смогла чуть-чуть успокоиться и немного обдумать происходящее. Одна в этих пещерах она ни на что ни годна и станет легкой добычей демонов. Папка учил ее держаться умных людей, так как сама она дурында. Больше всего в их компании ей внушал доверие Люций. Нет, он, определенно, не был хорошим человеком. Но, глава Ордена Чистоты – должность ответственная, да и боец из него хороший. И тут мысли Фионы прервались внезапно ударившим ей в глаза дневным светом.

Поток теплого солнечного света проникал в пещеру через круглое отверстие в высоком, не меньше метров восьми, потолке. Но что самое странное, в этом световом пятне находились какие-то зеленые заросли, переплетение толстых стеблей. Тут и там из пола поднимались причудливые каменные шипы, Фионе вспомнилось, что навроде они назывались сталагмитами. Неясное чувство тревоги снова закопошилось в душе девушки. Она слегка дернула Люция за руку и робко прошептала:
- Я боюсь, может, поищем другой путь?
Ван Дрейк жестко ответил:
- Брось эти глупости, дура! Нам нужно продвигаться вперед.
Они зашагали дальше, и взгляду Фионы открывалось все больше и больше пугающих черт пригревшегося в лучах солнца растения. Стебли его покрывали длиннющие шипы, а тугие бутоны походили на сомкнутые челюсти. Когда путники подошли к необычному цветку совсем близко, мисс Браунсмит разглядела, как один из стеблей сам собой пошевелился. Она резко схватила Люция за руку, но тот стряхнул с себя тонкую ручку девушки. А затем один из бутонов раскрылся зубастой пастью и резко бросился на Демьяна. Фиону парализовал ужас, она застыла на месте, недвижным наблюдателем. Молодой полудемон отскочил в бок, выхватил кинжал, зубастая пасть странного растения клацнула в сантиметрах от его плеча. Рядом с Демьяном появились две его точные копии, но, кажется, растение не обладало зрением. Шипастый стебель хлестнул по молодому человеку, отбросив того к стене, словно тряпичную куклу. Там Демьян и остался лежать, не подавая признаков жизни.

На Люция напало сразу три зубастых пасти, но глава Ордена Чистоты создал между ними и собой световой барьер. Врезавшись в него, бутоны задымились, их стебли заизвивались. Ван Дрейк выждал момент и, с чавкающим звуком, отрубил одну из пастей своим изящным мечом. И тут из земляного пола пещеры у самых ног Люция вырвался корень растения. Он опутал лодыжку воина и с силой дернул. Ван Дрейк с диким звоном металла рухнул на землю, выронив меч.

Фиона задрожала. Она вдруг явственно поняла, что чудовищный цветок не тронул ее, лишь только по тому, что она не двигается. Стоит девушке сделать шаг, и безжалостные пасти набросятся на нее. А защитников у мисс Браунсмит уже не осталось. Слезы ручьем полились из глаз девушки. Сейчас ей хотелось только одного – вернуться в родную деревню и снова вызволять застрявшие телеги и починять дома. Фиону обуяло отчаянное желание рвануться назад и бежать, бежать в темноте не разбирая дороги, глотая слезы по потерянным спутникам. И так она и сгинет в затхлых туннелях Мулут Нерак.

Незнакомое жгучее чувство ярости внезапно начало подниматься в груди мисс Браунсмит. Почему защищавший ее Люций должен погибнуть? Почему Демьян со своим жалким кинжалом не побоялся вступить в схватку, а она застыла здесь столбом от ужаса? Может она и деревенская дурочка, но у нее есть что-то получше стали. Фиона продолжала неподвижно стоять на месте, но сталагмиты вокруг нее вдруг задрожали, а затем вырвались из земли и зависли в воздухе горизонтально, подобно стрелам, лежащим на тетиве лука. Мгновение, и десяток каменных шипов со свистом полетел в сторону растения. Часть бутонов оказалась пригвождена к полу и стенам пещеры, некоторые из стеблей срезаны. Чудовищный цветок с шипением извивался, разбрызгивая повсюду дымящийся сок.

Люций, насколько ему позволил тяжелый доспех, быстро поднялся, подхватил меч и скомандовал:
- Бежим отсюда, быстро!
Фиона указала на неподвижно лежащего у стены Демьяна и коротко ответила:
- Мы его не бросим.
Ван Дрейк бросил злобный взгляд на полудемона, но все же подошел к нему, снял латную перчатку и дал звонкую пощечину:
- Вставай, демоническое отродье!
Это подействовало, Демьян открыл глаза, быстро оценил обстановку – мечущиеся из стороны в сторону шипастые стебли и споро вскочил на ноги. Затем вся компания, больше не мешкая, ринулась прочь из злополучного зала.

Вновь погрузившись в душную тьму Мулут Нерак Фиона с удовлетворением отметила, что и от нее в этой команде может быть польза. А может быть, не такая уж она и дурочка. Трусиха –несомненно, но вот сообразила она, как вести себя в непростой ситуации довольно быстро.
Но тут впереди снова забрезжил свет, на этот раз розоватый, приятный. Люций пробурчал:
- Опять какая-то напасть…
И обнажил меч. Путники продвигались вперед очень аккуратно, пока не обнаружили источник нового необычного освещения. Им оказался обычный фонарик в розовом бумажном абажуре. Но вот держала его в руках полностью обнаженная невероятно красивая девушка. Было лишь несколько деталей, которые портили ее прекрасный облик. А именно: внушительные кожистые крылышки, как у летучей мыши, распахнувшиеся у демоницы за спиной, небольшие витые рожки, виднеющиеся из копны роскошных черных волос и раздвоенные копытца, заменяющие ей ступни. Ван Дрейк прорычал:
- Что тебе нужно, проклятый суккуб?!
Чудовище усмехнулось, обнажив ровный ряд заостренных, как у хищника, зубов:
- Я пришла не к тебе, рыцареныш.
Люций замахнулся на нее мечом, но суккуб подняла бровь и он замер:
- Неужели, ты хочешь мне навредить, дорогой?
Елейным голосом глава Ордена чистоты проворковал:
- Даже подумать такого не могу, госпожа, - и со звоном бросил меч на землю.
Фиона вдруг тоже ощутила незнакомую противоестественную тягу к этой милой демонице. Суккуб снова заговорила, обращаясь к Демьяну:
- А теперь, когда нам никто больше не мешает. Я пришла передать тебе привет от матери. Она рада, что ты наконец-то вернулся домой.