***

Молодой лучник по имени Лурри недавно проснулся в зале замка и сейчас делал зарядку. Внезапно неподалёку от него открылся портал, и через него в зал проник молодой человек с кибернетически улучшенным телом. По всему его телу плавно играли датчики, а в его руке сиял тонкий меч. Прозвучал звук как будто датчиков, в районе рта киборга несколько раз мигнул свет, и он поклонился в сторону Лурри.
- Начало боя.
Киборг вытащил меч, рванул к Лурри и уже было нанёс удар, как вдруг его отбил невесть откуда взявшийся человек в плаще с накинутым на него капюшоном. Они сражались ещё некоторое время, за которое ошалевший Лурри успел заметить, что человек в плаще отбивал удары киборга катаной в ножнах.
- Ох, чувствую, в бою с тобой мне придётся вытащить катану из ножен.
И он вытащил катану и всё так же отбивал удары киборга.
- Да кто ты такой?
После вопроса Джонаса снова зазвучал звук датчиков.
- Ребел-3.
Искусство владения мечом у киборга было более агрессивным и менее консервативным, чем у человека в плаще.
- Ну, думаю, хватит. Настало время задать тебе пару вопросов.
Взгляд человека в плаще стал многозначительным.
- Почему мы сражаемся? У тебя есть мотив, кроме того, что я тебе чужой?
Киборг впал в ступор, и это позволило незнакомцу нанести удар катаной, от которого киборг упал на землю.
- Ты удивлён? Сначала я думал в первый раз провести мечом очень близко к тебе, но не касаясь тебя, а во второй раз нанести решающий удар, от которого ты бы не смог уклониться. Но ты сам помешал и воспротивился этому.
Таинственный человек вложил катану в ножны приблизился к лучнику в кожаной броне и снял капюшон. Под ним оказалось лицо красивого молодого человека. Когда Лурри увидел его, то был настолько ошарашен, что у него аж челюсть отвисла.
- Джонас? Что ты здесь делаешь?
- Тише! Я здесь, чтобы поговорить с тобой. Мы с тобой знаем, какие зверства творит генерал Ридли Олсен, и до меня уже дошли слухи, что прямо сейчас он проник во дворец принца и собирается... Убить его. Нам просто необходимо сразиться с ним и его шайкой. Ты со мной?
- Но... Я слышал, что у него есть сторонники, в том числе среди генералов, а ты не представляешь, насколько они сильны.
- Я знаю. Пять лет назад мы и подумать не могли об этом и бежали от врага, но теперь всё будет по-другому.
- Спасибо, что спас мне жизнь, Джонас. Как и тогда, пять лет назад... Не знаю уж, как и благодарить.
- Лучшей благодарностью для меня будет, если ты присоединишься ко мне и поможешь мне в борьбе против генерала Олсена. Думаю, ты уже достаточно силён, ты ведь дослужился до капитана.
- Зная твои способности, предполагаю, что сейчас ты сильнее меня. Однако если генералы попадутся нам на пути и увидят, что капитан заодно с членом гильдии тьмы, то нас немедленно арестуют и посадят в темницу. Думаю, лучшим решением для нас сейчас будет разделиться, дойти до дворца Ридли Олсена и там уже попробовать поквитаться с ними.
Джонас улыбнулся, а потом протянул руку Лурри.
- Ты всегда был умнее меня... Что ж, по рукам, Лурри.
Лурри на мгновение задумался, но потом пожал руку Джонасу. Вдруг киборг на полу зашевелился и вскочил на ноги. Джонас снова вытащил катану из ножен. В районе рта киборга снова мигнул свет и прозвучал сигнал датчиков.
- Простите. Я прибыл из будущего, где практически все сражаются друг с другом, но я вижу, что вы сражаетесь за правое дело. Я иду с вами.

Вскоре три человека уже находились перед дворцом генерала Олсена.
- Как мы попадём внутрь?
Джонас улыбнулся. Лицо Лурри исказилось гримасой ужаса.
- Э-эй, вот только давай не как обычно!
- Я просто разрушу стену.
- А как же манеры?
- Плевал я на них...
- П-подожди!..
- Тёмные техники №21: Разрушающий удар!
В следующее мгновение прогремел взрыв. Лурри закрыл лицо руками, а когда открыл его, то увидел, что стена была разрушена. Он покачал головой.
- Н-да, некоторые вещи никогда не меняются...
Джонас, Лурри и Ребел-3 пробрались внутрь. Джонас сделал шаг вперёд.
- Ну, я пошёл...
- Джонас... Мы с тобой знакомы с детства. Ты выбрал путь гильдии тьмы, я выбрал путь гильдии воинов. Сейчас настало время нам разделиться, как и тогда в юношестве...
Джонас встал и хотел уже уйти, но внезапно обернулся и улыбнулся.
- Не поминайте лихом!

Лурри и Ребел-3 заметили фигуру человека в сомбреро и пончо с двумя револьверами с длинными стволами, который стоял, прислонившись спиной к стене. Как только они поравнялись с ним, он приподнял своё сомбреро дулом одного из револьверов.
- Приветствую. Я капитан Орейко, здешний, так сказать, криминальный авторитет. А вы кто такие?
- Кого я вижу! Ну привет, Орейко. Уже до капитана дослужился? Завязал со связями с гильдией тьмы?
Орейко улыбнулся.
- Да, теперь я свободный художник, ха-ха-ха! А Вы кто, господин?
Ребел-3 молчал.
- Не хочешь говорить? Что ж, тогда мне придётся убить вас обоих!
Он выстрелил из револьвера, но Ребел-3 отбил пулю мечом, быстро рванул вперёд и нанёс капитану Орейко удар мечом. Казалось, ноги киборга были усилены реактивными двигателями. Орейко успел лишь защититься руками.
- Киберслэш!
Орейко отлетел на несколько метров, но тут же поднялся. Из-под сомбреро появилась улыбка.
- Наконец-то достойный противник!..
Орейко звонко рассмеялся.
- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-а!
Лурри отбивал пули Орейко стрелами, а Ребел-3 пытался попасть по нему, но тот ловко уворачивался от ударов его меча. Наконец меч Ребела-3 достиг своей цели, и из-под пончо брызнула кровь.

***

- Лурри, отвлеки стражу, пока мы проберёмся в зал Ридли Олсена.
- Хорошо.
У двери стояло два стражника - один здоровяк, второй щуплый. Лурри выстрелил. Стрела попала в стену в нескольких сантиметрах справа от щуплого стражника, и у того глаза на лоб полезли.

***

Увидев высокого и мускулистого человека в форме генерала, Найдл воскликнул:
- Это же генерал-змей Стрейн Армельт! И его завербовал Ридли Олсен?!..

***

Джонас погнался за Стрейном Армельтом. Тот был вынослив и довольно хорошо бегал. Он юркнул в подвал, и Джонас прыгнул туда же вслед за ним.
- Остановись!
По полу подвала текла вода. Из рук Стрейна Армельта вылезли клинки, сочившиеся зелёным ядом, который капал в воду, а он сам превратился в змеечеловека. Генерал достал меч из ножен и сделал выпад в сторону Джонаса.
- Да, когда-то я был в гильдии тьмы, но...
Он усмехнулся.
- Здесь больше платят. Против такого монстра, как ты, Джонас, может сражаться только монстр. Ядовитое жало!
Джонас отбил катаной клинок генерала Армельта.
- Н-невозможно! Ты отразил мою атаку! Хорошо же! Я покажу тебе, чего я достиг упорными тренировками!

- Хватит. Тёмные техники №19: Разделяющая защита!
Стрейну Армельту удалось ранить Джонаса в бок и скрыться. Джонас приложил руку к ране и попытался догнать его, но в таком состоянии это было крайне трудно. Последнее, что Джонас успел заметить прежде, чем его глаза закрылись, было то, что вода в пещере смешалась с кровью. В следующее мгновение сознание покинуло его.

Очнулся он в небольшом помещении.

- Ой!
Девушка зарделась.

- Спасибо тебе... Меня зовут Джонас, а тебя?
- Я целительница Изабелла, но здесь все называют меня Белкой.
Как только Белка приложила ладонь к ране, боль разом ушла.

***

Они договорились встретиться вечером на лужайке рядом с лесом, и теперь сидели вместе на траве. Белке нравилось бывать за городом, дышать чистым воздухом - ей казалось, что из организма сразу выходят все шлаки, шеллаки и прочее, и тому подобное. Она обхватила колени руками.
- Ты правда сможешь победить его?
- Да!
Белка подняла голову и теперь задумчиво всматривалась в звёздное небо. Джонас последовал её примеру.
- Это будет трудный бой... Но я верю тебе, я верю, что когда-нибудь этот день настанет!

***

- Доброе утро!
- Утро добрым не бывает по определению.

***

- Милый, а что тебе подарить на день рождения?
- Ну не знаю... Подари, например, фонарик.
- Если так будет продолжаться и дальше, то я подарю тебе фонарик под глазом...

***

- Тёмные техники №43: светопредставление.
Из катаны Джонаса вышло множество созданных магией чёрных роз, а из роз вдруг возникли чёрные лебеди. Это выглядело прекрасно...
- Ну как тебе?..
- Впечатляет...
Белка действительно выглядела крайне удивлённой, даже глаза выпучила, но потом её выражение лица внезапно изменилось...
- ...полное отсутствие у тебя даже каких бы то ни было зачатков интеллекта.
Тут уже изменилось выражение лица Джонаса. Однако Белка заговорила вновь, и в этот раз её голос был нежным, словно ручеёк, текущий в тишине ночи.
- Это прекрасно, Джонас... Но... Ты пришёл ко мне в три часа ночи ради этого?!
К такому жизнь Джонаса ещё не готовила.
- Тёмные техники №... А, ладно... Тысяча извинений!
- Тысяча извинений?! С ума сошёл, что ли? И ты всерьёз полагаешь, что я прощу тебя после этого?!..

***

- Тишина в суде!
Судья взял в руки бумаги и зачитал.
- Джонас Гельмгольд ел йогурт вилкой, не получив на это официального разрешения суда, и, следовательно, приговаривается к заключению в темницу.
Стража схватила Джонаса под руки.
- Это не суд, а фикция какая-то! Я буду жаловаться, слышите! И вообще, где мой адвокат?! Я всё равно достану тебя, Ридли Олсен, где бы ты ни был! Слышишь?!..
Через какое-то время его крики затихли, и в зале снова стало тихо. Судья любил тишину...

***

Джонас вдруг услышал шаги рядом с кроватью.
- Тёмные техники №25: Тёмный щит!
- Тёмные техники №23: Меч-стрела!
- Стой! Стой, Джонас!
- Белка?!.. Да как ты, чёрт возьми... Тут оказалась?!
Белка, казалось, была ошарашена. На её глазах выступили слёзы.
- Да я просто... Мимо проходила... Вот и решила зайти...
- Просто мимо проходила?.. Через окно?!

***

Джонас пригласил Белку в таверну.
- Да, всё-таки вкусное мясо подают в этой таверне!..
- Да... По-моему, и картошечка тут решает...

***

Белка поняла, что ей нравится убаюкивать Джонаса перед сном.

***

- Белка - сосуд для огромной энергии, но эту энергию может высвободить заклинание...
- Спасибо за информацию. Я немедленно доложу об этом Его сиятельству.

***

Белка спала в своей комнате в таверне и не видела, как рядом с кроватью вдруг возникла высокая тёмная фигура. Она с силой зажала ей рот, а затем схватила её и утащила прочь из таверны.
Джонас проснулся оттого, что его дёргал за плечо Лурри.
- Джонас, проснись! Белку похитили!
- Что?! Н-но кому это было нужно?
- Полагаю, её похитил Ридли Олсен, больше некому!
- Вот тварь!..
- Нам срочно нужно разыскать её, иначе я даже боюсь представить, что он может сделать и какая у него будет сила!

***

Она лежала на земле, а возле неё стояли генералы Актшаг Кавардж и Ерен Догерти.
- Да говорю же тебе, можешь с ней что хочешь делать, она в отключке!..
После этой фразы в мозгу Джонаса как будто что-то отключило, а его глаза стали красными.
- Высшие тёмные техники №10: Шар ужаса!
Огромный шар тёмной магии вырвался из руки Джонаса и полетел в генерала Догерти. Тёмный шар был настолько быстрым, что даже генерал едва успел увернуться от него, его неслабо ранило в плечо, и он схватился за него рукой.
- Ах ты ублюдок!

***

- Что? Чего Вы хотите?
- Хи-хи-хи... Всё, чего я хочу - это ты, золотце...
- Прочь с дороги!
Перед Ридли Олсеном возник силуэт. Лишь немного позже он осознал, что этот силуэт принадлежал Джонасу. Ридли Олсен покачал головой.
- Джонас, если ты не отойдёшь, мне придётся применить силу сферы...

***

Губы Джонаса сумели прошептать лишь три слова.
- Белка... Пожалуйста... Живи...

***

Белка покачала головой.
- Ну надо же... Всего год назад мы с тобой познакомились прямо здесь, а теперь мы телохранители принца...

***

- О мудрец, скажи мне, существует ли артефакт, при помощи которого я могу стать сильнее?
Мудрец закрыл глаза и на мгновение задумался, а затем молвил:
- Да, такой артефакт есть. Это легендарный артефакт Джарри. Он находится в данже Эйрии, но его не так-то легко заполучить. В данже обитает один карабгал - очень сильный монстр, которого, боюсь, даже Джонас пока не в силах победить. Он огромный, с головой тигра и большими рогами, и очень любит мясо нежных ферлингов. Следуйте подсказкам, размещённым в данже, и вы найдёте артефакт... Если, конечно, вам удастся избежать карабгала.

***

- А обязательно было обвешивать меня мясом?! Ну посмотри на меня: я же выгляжу, словно школьник, мама которого боится, что он простудится!
Это был голос Лурри. Они шли по тёмному коридору подземелья, и тут Джонас вдруг остановился.
- Эй, Лурри... Мне кажется, или сзади меня кто-то есть?..
- А? Ах, да...
Сзади Джонаса действительно был... Огромный монстр с рогами.
- Что "да"?
- Если что, э...
Лурри указал монстру на Джонаса.
- Я не с ним!
- Лурри!
- Третье правило Лурри: если Вам кажется, что позади Вас огромный монстр, то... Вам не кажется! Бежим!
Лурри взял Джонаса за руку, успев не дать монстру схватить его своей пастью. Монстр проскочил, ударился о стену и упал навзничь, а Джонас тут же отдёрнул руку Лурри.
- Эй, совсем сдурел, что ли?!
- Я всё же жизнь тебе спас! А где благодарность? Мог бы быть признательнее!..
Сказав это, Лурри бросился наутёк.
- Да, но какой ценой!..
Джонас поспешил за ним.
- Джонас, это карабгал! Огромный монстр с головой тигра и большими рогами... Всё сходится!
- Постой-ка, глянь туда! Это же он! Легендарный артефакт Джарри!
- Упс... Кажется, это тот же монстр!
Однако вдруг перед монстром возник незнакомец в шляпе.
- Я задержу его.

***

- Глупцы! Вы не видите, что это опасно? Это же карабгал! Потом поговорим! Сейчас нет времени объяснять! Вы со мной?
Джонасу и Лурри ничего не оставалось, кроме как идти за незнакомцем. Джонас и незнакомец отстреливались от монстров магией, а Лурри - стрелами.

***

Ридли Олсен выдвинул вперёд правую руку, делая вид, будто сжимает что-то в ней.
- Сила - единственное, что имеет значение в этом мире.
Джонас схватил катану обеими руками, стиснул зубы, а затем воскликнул:
- Ты не прав!

***

- Белка, выходи за меня!...

***

Маленький Джонас бегал рядом с дедом и озорничал.
- Деда, а как ты стал магом?
Дед улыбнулся и поднял Джонаса на руки.
- Да учился в школе, так же, как и ты, Джонас.

- Когда-нибудь тебе придётся вспомнить, чему я учил тебя, Джонас... И тогда ты всё поймёшь.

***

По аллее парка шли два ученика школы магии. Их звали Джонас и Лурри.
- Эй, Лурри! Зацени, чё могу! Омбра тенебра абракадабра!..
Лурри чуть не обалдел.
- И чё?..
Но вдруг он вмиг побледнел, как будто что-то поняв.
- Погоди-ка... Да не, не может такого быть! Это что, заклинание, создающее... Бра?!
- Да нет же! Вот, смотри!

В классе появился Лурри в придоднятом настроении и направил на себя большие пальцы.
- Угадайте, кто сегодня...
Вдруг его лицо как будто осунулось, и он опустил руки.
- Снова завалился на минус первом этаже данжа?.. Я...

- Это местная шпана, Норов Дайбл и Ворон Дарк. Будь осторожен! Норов - огненный маг, а Ворон использует магию тьмы.
- Эй, Джонас! Скажи "триста"!..
Он сильно взбесил Джонаса.
- Пошёл ты!
В руках Джонаса загорелось тёмное пламя.

***

Джонас улыбнулся.
- Как же всё-таки это приятно - чувствовать себя живым!..
А вот Лурри его тело совсем не понравилось...
- А-а-а!
- Кто же виноват, что мы в этих телах оказались?.. Хватит ныть уже!..